Sơlượctiểusửnhânvật

Chương1:ĐỨACONTRAITHỨBẢY

Chương2:TRÊNĐƯỜNG

Chương3:SỐ13HẺMƯỚT

Chương4:KÝTỰ

Chương5:ÔNGKẸVÀPHÙTHỦY

Chương6:CÔGÁIĐIGIÀYMŨINHỌN

Chương7:AIĐÓPHẢILÀMTHÔI

Chương8:MẸGIÀMALKIN

Chương9:BÊNBỜSÔNG

Chương10:BILLYTỘINGHIỆP

Chương11:HỐ

Chương12:KẺTUYỆTVỌNGVÀKẺXÂYXẨM

Chương13:ĐÁMLỢNLÔNGLÁ

Chương14:LỜIKHUYÊNCỦATHẦYTRỪTÀ

End

GhichépcủaThomasJ.Ward

SơlượctiểusửnhânvậtEbookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Tom

ThomasWardlàđứacontraithứbảycủangườicontraithứbảy.Điềunàycónghĩacậubéđượcsinhravớinhữngnăngkhiếunàođấy–nhữngnăngkhiếugiúpchocậutuyệtđốithíchhợpvớivaitròchântậpsựcủaThầyTrừTà.Cậubécóthểnhìnrahaynghethấynhữngngườiđãkhuấtvàtheolẽtựnhiên,cậulàkẻthùcủathếlựcbóngtối.NhưngnhưthếvẫnkhôngngănTomkhỏicảmthấysợhãi,vàcậusẽphảicầnđếnhếtcảlòngcanđảmcủamìnhnếucậumuốnkếtụccôngviệcmàhaimươichínngườikhácđãthấtbại.

ThầyTrừTà

ThầyTrừTàlàmộtnhânvậtkhôngthểlẫnvàođâuđược.Thầycaoráo,trôngbềngoàikháhungtợn.Thầykhoácchiếcáochoàngcómũtrùmvàluônmangtheobênmìnhthanhtrượngcùngsợixíchbạc.CũnggiốngnhưcậubéTomtậpsựcủamình,thầylàngườithuậntaytráivàlàcontraithứbảycủangườicontraithứbảy.

SáumươinămrồithầyđãbảovệchoHạtkhỏinhữngthứquấyphávềđêm.

Alice

TomkhôngthểquyếtđịnhđượcrằngAlicelàchínhhaytà.Côbédọachođámthanhniêntronglàngphátkhiếp,cóbàconvớihaitrongsốnhữngtộcphùthủyxấuxanhất(tộcMalkinvàtộcDeane)vàcòntừngđượcbiếtlàđãdùngphépthuậtbóngtối.NhưngcôbébịhuấnluyệnlàmphùthủyngoàiýmuốncủamìnhvàtừnggiúpđỡTomtrongnhữngthờikhắcnguykhốn.Côcóvẻlàmộtngườibạntrungthành,nhưngliệucôcóđángtinkhông?

Mẹ

MẹTomluônbiếtrằngcậubésẽthànhngườitậpsựcủaThầyTrừTà.Bàgọicậubélà“quàtặngdànhchoHạt”.Bàlàmộtngườimẹ

thươngconvàlàmộtchuyêngiavềcâycỏ,thảodượcvàsinhđẻ.Mẹtrướcnayluônhơikhácbiệt.XuấtthântừHyLạpcủabàvẫncònlàmộtbíẩn.Thậtra,vẫncònkhánhiềuđiềubíẩnvềmẹ...

ĐIỂMCAONHẤTTRONGHẠTĐƯỢCĐÁNHDẤUBỞIĐIỀUBÍẨN.

TƯƠNGTRUYỀNRẰNGNƠIĐẤYMỘTNGƯỜIĐÀNÔNGĐÃMẤTMẠNGTRONGMỘTTRẬNCUỒNGPHONGBÃOTỐ,KHI

ĐANGBẮTÉMMỘTKẺTÀÁCCHỰCĐEDỌATOÀNBỘTHẾGIỚINÀY.

RỒIBĂNGGIÁLẠITRÀNXUỐNG,VÀKHIBĂNGTANĐI,CẢHÌNHDÁNGCỦANHỮNGNGỌNĐỒILẪNTÊNGỌICÁCTHỊ

TRẤNTRONGTHUNGLŨNGĐỀUTHAYĐỔI.

GIỜĐÂY,TRÊNĐỈNHCAONHẤTCỦANHỮNGRẶNGĐỒIẤY,KHÔNGCÒNLẠIDẤUTÍCHGÌCỦANHỮNGVIỆCĐÃĐƯỢCTHỰCHIỆNTỪXAXƯA,NHƯNGTÊNGỌICỦANÓVẪNMÃI

TRƯỜNGTỒN.

NGƯỜITAGỌIĐẤYLÀ–

HÒNĐÁBẢOHỘ

KhiThầyTrừTàđếnnơi,ánhsángbanngàyđãbắtđầulịmtắt.Hômđấylàmộtngàydàimệtnhoài,vàtôiđãxongxuôichờăntối.

“Ôngchắcđấylàthằngconthứbảychứ?”Thầyhỏi.Ôngđangnhìnxuốngtôilắclắcđầu,vẻnghihoặc.

Bốgậtđầu.

“Ôngcũnglàngườiconthứbảyluônphỏng?”

Bốlạigậtđầuvàbắtđầubồnchồngiẫmgiẫmhaichân,làmnhữnggiọtbùnnâuvàphânchuồngbắntungtóelênchiếcquầnốngbócủatôi.Nướcmưanhỏthànhgiọttừchópmũcủabố.Cảthángnaygầnnhưngàynàocũngmưa.CâycốiđãđâmvàichồilánonnhưngtiếtXuâncònlâumớiđến.

Bốtôilànôngdânvàchaôngcũngthế,vàquytắcđầutiêncủanhànônglàphảigìngiữđấtđainôngtrại.Bạnkhôngthểcứchiahếtđấtđaichocáccon;làmthếthìcứmỗithếhệquađilàđấtđaimỗinhỏlạichođếnkhichẳngcònlạigìsất.Thếnênbốđểlạinôngtrạichocontraicả.Rồitìmviệclàmchocácconcònlại.Nếuđược,bốsẽcốtìmchomỗiđứamộtnghề.

Đểlàmđượcnhưthếthìbốphảicầnnhiềuơnhuệlắm.Lòrèntrongvùnglàmộtgiảipháp,nhấtlànếunhưnôngtrạiđượcrộnglớnvàbốcókhốiviệcgiaocholòrèn.Thếrồitùyvàođấymàbácthợrènsẽchotuyểnvàohọcviệc,nhưngmàdùcóthếthìmớichỉgiảiquyếtđượcchomộtđứaconmàthôi.

Tôilàđứaconthứbảycủabố,nênchođếnlúctớiphiêntôithìmọiơnhuệđãđượcxửhếtsạch.BốcùngđườngđếnnỗigiờđâyôngđangnhờThầyTrừTànhậntôivàolàmchânhọcviệccủaThầy.Hayítralàvàolúcấytôinghĩthế.LẽratôiđãphảiđoánđượcrằngMẹlàngườiđứngsauchuyệnnày.

Mẹđứngđằngsaunhiềuchuyệnlắm.Từtrướckhitôirađờirấtlâu,nhờvàotiềncủamẹmàchúngtôimớimuađượcnôngtrạinày.Bằngkhôngthìlàmcáchnàoanhcontraithứbảylạicóđủtiềnmàmuachứ?MàmẹkhôngphảingườitrongHạt.Mẹđếntừmộtvùngđấtxaxôibênkiabiểnlớn.Đaphầnmọingườikhôngnhậnra,nhưngthỉnhthoảng,nếubạnlắngtainghethậtkỹấymà,sẽthấymộttíxíukhácbiệttrongcáicáchbàphátâmmộtsốchữ.

Nhưngmànày,đừngcótưởngtượnglàtôibịbánđilàmnôlệhaylàgìđấynhé.Dùgìthìtôicũngchánngấyviệcnhànôngrồi,vàcáinơimàngườitakêulà“thịtrấn”thựcchẳnghơngìmộtngôilàngởchốnđèoheohútgió.Chắcchắnđấykhôngphảilànơitôimuốnsốnghếtquãngđờicònlạicủamình.Chonênnóitheocáchnàođấythìtôiquảlàthíchcáiýtưởnglàmkẻtrừtà;làmcáinàythúvịhơnviệcvắtsữabòhayviệcrảiphânnhiềulắm.

Dầuvậychuyệnnàycũnglàmtôibồnchồnchứ,bởiđâylàmộtcôngviệcđángsợ.Tôisẽhọccáchbảovệcácnôngtrạivàlàngxómkhỏinhữngthứquấyphávềđêm.Đươngđầuvớimacàrồng,vớiôngkẹvàtấttầntậtcácloàiácthúdữtợnlàviệchàngngày.ĐấylànhữnggìThầyTrừTàlàmvàtôisẽlàngườitậpsựcủaThầy.

“Thằngbémấytuổirồi?”ThầyTrừTàhỏi.

“ThángTámtớiđâylànóđượcmườibađấy.”

“Tầmtuổinàyvậylàhơibéxácnhỉ.Nócóthểđọcviếtđượckhông?”

“Ậy,”Bốđáp.“NócóthểđọcviếttấtvàcònbiếtcảtiếngHyLạpnữaấychứ.Mẹnódạychonóvànónóiđượccòntrướccảkhibiếtđicơđấy.”

ThầyTrừTàgậtgùvàngoáinhìnvềhướngcănnhàchínhcủanôngtrạiqualốiđibùnlầyởbênkiacánhcổng,nhưthểđanglắngnghegìđấy.ĐoạnThầynhúnvai.“Cuộcđờinàyvớimộtngườitraitrángđãcamgolắmrồi,đốivớimộtcậubéthìmiễnbàn,”Thầybảo.“Ôngnghĩthằngbéđãsẵnsàngà?”

“Nómạnhlắmvàkhitrưởngthành,nósẽtoconnhưtôiđây,”bốtôivừađáp,vừavươnvaiđứngthẳnghếtcỡ.Đãlàmthếrồi,vậymà

đỉnhđầubốchỉcaomớingangcằmThầythôi.

ThốtnhiênThầymỉmcười.Đấylàđiềucuốicùngmàtôimongthấy.GươngmặtThầytotướngvàtrôngnhưthểđượcđẽoratừđá.ChođếnlúcấythìtôinghĩThầykháhungtợn.ChiếcáochoàngđendàicùngmũtrùmđầulàmThầytrôngnhưchaxứ,nhưngkhiThầynhìnthẳngvàobạn,vẻmặtđămđămcủaThầylàmchoThầycóvẻnhưmộttayhànhquyếtđangđongđếmbạnđểchọnchovừasợidâytreocổ.

Móntócchĩaratừphầntrướcmũtrùmtiệpmàuvớibộrâu,màuxám,nhưnghaichânmàyThầylạiđenthuirậmrì.Lạicòncólắmlôngđensìthòratừhailỗmũinữa,vàhaimắtThầymàuxanhlục,cùngmàuvớimắttôi.

ThếrồitôiđểýthấymộtđiềukhácvềThầy.Thầyđangcầmmộtcâytrượngdài.HẳnnhiênlàtôiđãtrôngthấytừlúcThầylọtvàotầmnhìnkia,nhưngđiềutôiđãkhôngnhìnrachođếnlúcnàylàThầyđangcầmtrượngbằngtaytrái.

ThếcóphảilàThầycũngthuậntaytráinhưtôi?

Đấylàthứđãđemđếnchotôirắcrốiliêntubấttậnởtrườnglàng.Ngườitathậmchícònchomờichaxứtrongvùngđếnnhìnlấytôirồichaxứcứlắcđầumãi,bảotôiphảibỏtậtấythôitrướckhiquámuộn.Tôichẳnghiểuýchaxứnóigì.Anhemtôichẳngaithuậntaytráicảvàbốtôicũngkhông.Nhưngmẹtôilạithuậntaytráiấychứ,màviệcấydườngnhưchẳngbaogiờlàmbàquantâm,thếlàkhithầygiáodọasẽđánhchotôibỏcáitậtấyvàbuộcviếtvàotayphảicủatôi,thìmẹđemtôirakhỏitrườngvàtừngàyđấytrởđimẹdạytôihọctạigia.

“Ôngtínhbaonhiêuđểnhậnnóvào?”bốtôilêntiếnghỏi,làmgiánđoạndòngsuynghĩcủatôi.Bâygiờthìchúngtôibắtđầubànchuyệnlàmănthựcsựrồiđây.

“Haiđồngvàngchomộtthángthửthách.Nếuthằngbéchịuđược,tasẽquaytrởlạivàomùathuvàkhiđóôngsẽthiếutathêmmườiđồng.Cònnếukhông,ôngcóthểnhậnlạithằngbévàchỉthêmmộtđồngchobõcôngphiềntoáicủatathôi.”

Bốlạigậtgùvàthếlàthỏathuậnđãxong.Chúngtôiđivàokhochứacỏvàtiềnvàngđượctraotrảnhưnghọkhôngbắttaynhau.Chẳngaimuốnchạmvàomộtkẻtrừtàcả.Bốtôiđãlàmộtngườicanđảmlắmrồikhidámđứnggầnmộtthầytrừtà.

“Tabậnvàiviệcgầnđây,”Thầybảo,“nhưngtasẽquaytrởlạiđónanhchàngnàyvàosángsớmmai.Nhớlàchuẩnbịtrướcchothằngnhỏđấy.Takhôngthíchbịbắtchờđâu.”

KhiThầyđirồi,bốvỗvỗvaitôi.“Mộtcuộcsốngmớimẻchoconđấy,contrai,”bốbảo.“Đimàtắmrửađicon.Việcđồngángcủacontớiđâylàchấmdứtrồi.”

Khitôibướcvàobếp,Jack,anhtraitôi,đangquàngtayômvợanhấy,Ellie,vàchịđangmỉmcườingướcnhìnanh.

TôithíchEllielắmlắm.Cáikiểuchịấyâncầnthânmậtlàmchobạncảmthấynhưchịquantâmđếnbạnthậthung.MẹbảoviệccướiđượcchịElliethậtcóíchchoJackvìchịgiúpchoanhấybớtnóngnảy.

Jacklàanhlớntuổivàtoconnhấttrongđámanhemchúngtôivà,nhưlờibốthỉnhthoảngtrêu,cũnglàngườiđẹptrainhấttrongmộtđámxấuxí.Anhấytokhỏethậtđấy,nhưngmặcchoanhcóđôimắtxanhvàhaimáhồnghàokhỏemạnh,cặpchânmàyrậmđencủaanhlạigầnnhưchâulạivàonhaungaychínhgiữatrán,nêntôichẳngbaogiờđồngývớiđiềubốnói.Mộtđiềutôikhôngkhinàotranhcãilàanhấyđãrùquếnđượcmộtcôvợxinhxắndễthương.TócElliecómàunhưloạirơmtốtnhấtđượcthuhoạchbangàysaumộtvụmùakhấmkhá,vàlàndabiếttỏasángngaycảdướiánhnến.

“Sángmaiemsẽlênđường,”tôithốtlên.“ThầyTrừTàsẽđếnđónemngaykhibìnhminhlódạng.”

GươngmặtchịEllierạngrỡ.“Ýemlàôngtađồngýnhậnemư?”

Tôigậtđầu.“Thầychoemmộtthángthửthách.”

“Ôi,giỏiquáđấyTom.Chịmừngchoem,”chịấynói.

“Anhkhôngtinnổi!”Jackchếgiễu.“Emấyà,làchânhọcviệccho

kẻtrừtàư?Làmsaoemcóthểlàmđượccáiviệcấykhiemvẫnkhôngthểngủmàkhôngthắpnếnchứhả?”

Tôibậtcườikhinghecâunóiđùacủaanhnhưnganhấycũngcólýđấy.Đôilúctôilạinhìnthấynhữngthứtrongbóngtốivàthắpmộtcâynếnlàcáchtốtnhấtđểxuanhữngthứấybiếnđichotôicóthểchợpmắttíchút.

Jackđilạichỗtôi,gầmlênrồighìđầuanhvàođầutôivàbắtđầukéotôirêquanhbànbếp.Đấylàkiểuđùacủaanhấy.Tôichỉchốngcựvừađủđểlàmanhcườithôi,rồivàigiâysauanhthảtôiravàvỗvỗlưngtôi.

“Giỏilắm,Tom,”anhbảo.“Emlàmviệcđósẽkiếmđượcbộntiềnđấy.Nhưngmànày,chỉcómộtvấnđềthôi...”

“Vấnđềgìạ?”tôihỏi.

“Emsẽphảicầntừngđồngtừngxuemkiếmđượcđấy.Biếtvìsaokhông?”

Tôinhúnvai.

“Bởivìnhữngngườibạnduynhấtemcólạilànhữngngườimàemphảimuachuộclấy!”

Tôicốcười,nhưngnhữnglờianhJacknóiđầysựthậtmườimươirađấy.Kẻtrừtàlàmviệcvàsinhsốngmộtmình.

“ÔiJack!Đừngcótànnhẫnthếchứ!”Elliequở.

“Chỉlàđùathôimà,”Jacktrảlời,cứnhưthểanhấykhôngthểhiểuđượcvìsaoEllielạinhặngxịlênđếnthế.

NhưngchịEllielạiđangnhìntôichứchẳngphảinhìnJackvàtôithấygươngmặtchịấyđộtnhiênxịuxuống.“ÔiTom!”chịnói.“Nhưvậynghĩalàemsẽkhôngcómặtởđâykhiembéchàođời...”

Chịấytrôngthậtthấtvọnglàmtôicảmthấybuồnvìmìnhkhôngcómặtởnhàđểgặpcôcháugáisắpchàođời.MẹđãbảoconcủachịElliesẽlàbégáivàmẹthìkhôngbaogiờnóisainhữngchuyệnnhư

thếnày.

“Emsẽquaylạithămngaykhicóthểấymà,”tôihứa.

Elliecốmỉmcười,vàanhJackbướcđếngáctaylênvaitôi.“Emluôncógiađìnhởbên,”anhbảo.“Bọnanhsẽluôncómặtởđâynếuemcầnđếnmọingười.”

Mộttiếngđồnghồsau,tôingồivàobànăntối,bụngbiếtrằngsángngàymaimìnhđãđimấtrồi.Bốkhấnlờitạơnnhưvẫnthườnglàmmỗitốivàtấtcảchúngtôiđềulầmrầm“Amen”trừmẹ.Mẹnhìnchămchămxuốngchânmìnhnhưmọikhi,lịchsựchờđợichođếnkhichúngtôikhấnnguyệnxong.Khilờinguyệnchấmdứt,mẹthoángmỉmcườivớitôi.Mộtnụcườitrìumếnđặcbiệtmàtôinghĩchẳngcóaikhácđểýthấy.Nụcườilàmtôithấyấmlònghơn.

Ngọnlửavẫncònbậpbùngtronglòsưởi,làmhơiấmtrànngậpcănbếp.Ngaychínhgiữabànănrộnglớnbằnggỗcủachúngtôilàmộtchânnếnbằngđồngđãđượcđánhthậtbóngchođếnkhibạncóthểsoithấymặtmìnhtrongấy.Nếnđượclàmtừsápongvàlàloạimắctiền,nhưngmẹkhôngchophépdùngnếnmỡtrongbếpvìmùikhóchịu.Bốlàngườiquyếtđịnhnhiềuthứvềnôngtrại,nhưngcómộtsốchuyệnmẹluônlàmtheoýbà.

Khichúngtôimúcsúpnónghổiranhữngchiếcđĩalớn,tôibấtchợtbầnthầnnhậnratốinaybốtrôngmớigiànualàmsao–giànuavàmệtmỏi–vàthỉnhthoảngcómộtnétbiểucảmthoángquamặtbố,mộtthoángbuồnrầu.NhưngbốvuivẻlênmộttíkhiJackbắtđầubàntánvềgiáthịtlợnvàthảoluậngiờcóphảilàthờiđiểmthíchhợpđểkêungườimổlợnđếnhaychưa.

“Nênchờthêmđộmộtthángnữa,”bốnói.“Giácảđếnlúcấychắcchắnlàtăngcaohơn.”

Jacklắcđầuvàcảhaibắtđầutranhluận.Đấylàmộtcuộctranhluậnônhòa,kiểuthườngcótrongcácgiađình,vàtôicóthểnhậnthấylàbốđangrấtthíchthú.Nhưngtôilạikhôngthamgiavào.Tấtcảnhữngchuyệnđógiờđãchấmhếtvớitôi.Nhưbốđãbảo,việcđồngángvớitôilàchấmdứt.

MẹvàEllieđangthìthầmrúcríchvớinhau.Tôicốngherahọ

đangnóigì,nhưnglúcnàythìJackđãoangoang,giọnganhmỗilúcmộtlớn.Khimẹliếcxéosanganhấythìtôicóthểnhìnralàbàđãbựcbộicáigiọngchợvỡcủaanhlắmrồi.

Jackchẳnghềhaybiếtgìvềnhữnglầnliếcháycủamẹvàtiếptụctranhluậnlớntiếng,anhvớitaylấylọmuốivàvôýlàmngãcáilọ,đổmộtchópmuốinhonhỏtrênbàn.Ngaylậptứcanhnhónmộtnhúmmuốivàrảyngượcrasauvaitráimình.ĐấylàmộttụcmêtíncổxưacủangườitrongHạt.Làmthếthìbạnsẽtránhđượcnhữngvậnrủimàbạnđãgâyrakhilàmđổmuối.

“Jacknày,dùthếnàothìconcũngkhôngcầnthêmmuốivàođónữađâu,”mẹlêntiếngmắng.“Làmvậysẽhỏngmấtmónsúpđangngonvàđấylàmộtđiềusỉnhụcđốivớiđầubếpđấy.”

“Xinlỗimẹạ,”Jacktạlỗi.“Mẹnóiđúng.Mónsúpnhưthếlàngontuyệtrồi.”

MẹmỉmcườivớiJack,đoạngậtđầuvềphíatôi.“Mànày,chẳngaiđểýgìđếnTomcả.Đấykhôngphảilàcáchđốixửvớiemnótrongbuổitốicuốicùngemnóởnhà.”

“Conổnmàmẹ,”tôiđáp.“Chỉngồiđâylắngnghethôilàconđủthấyvuirồi.”

Mẹgụcgặc.“Ừ,mẹcóvàilờicầnnóivớicon.Saubuổitốiconởlạidướibếpvàmẹconmìnhnóichuyệnmộtchútnhé.”

ThếlàsaukhiJack,Ellievàbốđãđingủ,tôingồitrênghếcạnhlòsưởivàkiênnhẫnchờđợinghenhữngđiềumẹnói.

Mẹkhôngphảilàngườithíchnóidàidòng;thoạttiênbàkhôngnóigìnhiềungoàiviệcgiảnggiảinhữnggìbàđãgóichotôimangđi:mộtchiếcquầndàiđểthay,bachiếcáosơmivàhaiđôivớtốtmàmỗichiếcchỉmớibịvácómộtlần.

Tôinhìnchămchămvàođốnglửahồng,nhịpnhịpchânxuốngnềnđá,trongkhimẹkéochiếcghếđulạivàđặtghếsaochobàđốidiệnvớitôi.Máitócđencủabàđiểmvàisợibạc,nhưngngoàiđiềuđórathìbàtrôngvẫngiốnghệtnhưbàngàyxưa,khitôicònlàthằngbéconchậpchữngcaochưađếnđầugốibà.Haimắtbàvẫnsáng,vàmặc

chonướcdataitái,bàtrôngvẫnkhỏekhoắn.

“Đâylàlầncuốicùngmẹconmìnhnóichuyệnvớinhauvàcònlâumớiđượcnóilạiđấy,”bàbảo.“Việcrờikhỏigiađìnhvàbắtđầusốngtựthânlàmộtbướclớn.Vậynênnếucóđiềugìmuốnnói,bấtcứđiềugìconcầnhỏi,thìđâylàlúcđấycon.”

Tôikhôngthểnghĩranổidùchỉlàmộtcâuhỏi.Thựcrathìtôicònkhôngthểnghĩnổinữalà.Chỉnghemẹnóithếthôilànướcmắtđãbắtđầunhoinhóitrongđáymắttôi.

Sựimlặngkéodàimộtlúc.Chỉcònngheđượctiếngchântôinhịpnhịptrênnềnđá.Cuốicùngmẹthởdài.“Chuyệngìthế?”bàhỏi.“Mèonuốtmấtlưỡiconrồià?”

Tôinhúnvai.

“ĐừngcóngọnguậynữaTom,vàtậptrungvàonhữnggìmẹnóiđây,”mẹcảnhcáo.“Trướchết,concómongđếnngàymaiđểbắtđầucôngviệcmớicủamìnhkhông?”

“Conkhôngrõnữamẹà,”tôivừathưavớibàvừanhớlạicâunóiđùacủaJackvềviệcphảimualấybạnbè.“Khôngaimuốnđếnbấtcứđâugầnmộtkẻtrừtàcả.Consẽchẳngcóbạnbè.Lúcnàoconcũngsẽcôđộc.”

“Sẽkhôngtồitệnhưconnghĩđâu,”mẹnói.“Consẽcóthầyđểnóichuyệncùng.Ôngsẽlàthầycon,vàchắcchắndầndầnrồiôngcũngthànhbạncủacon.Vàconsẽbậnrộnluônấymà.Bậnrộnhọchỏinhữngđiềumới.Consẽchẳngcóthờigianmàthấycôđộcđâu.Conkhôngnhậnthấytoànbộchuyệnnàythậtmớilạvàphấnkhíchsao?”

“Phấnkhíchthìcóđấynhưngcôngviệcnàylàmconsợ.Conmuốnlàmnhưnglạikhôngbiếtliệumìnhcóđủsứchaykhông.Mộtphầntrongconmuốnchuduthămthúnhiềunơinhưngmàviệckhôngcònsốngởnơinàynữacũngkhókhănlắm.Consẽnhớtấtcảmọingười.Consẽnhớcuộcsốngởnhà.”

“Conkhôngthểởđây,”mẹbảo.“Bốconrồisẽgiàđi,khônglàmlụngđượcnữa,vàđếnmùađôngtớiôngsẽgiaonôngtrạilạichoJack.Ellierồisẽchóngcóembé,chắcchắncònthêmnhiềuđứanữa;

từtừrồiởđâysẽchẳngcònchỗchocon.Không,tốthơnlàconnêntậplàmquenvớiđiềunàytrướckhinóxảyđến.Conkhôngthểvềnhà.”

Giọngcủabànghecóvẻlạnhlùngkhắcnghiệt,vànghethấybànóichuyệnvớimìnhnhưthếlạigâyramộtnỗiđaungấmsâuvàongựcvàcổhọngtôilàmtôichẳngthểnàothởnổi.

Lúcấytôichỉmuốnlêngiườngđingủ,nhưngbàcònnhiềuchuyệnđểnói.Hiếmkhinàotôinghebànóilắmchữtrongmộtlúcđếnthế.

“Concócôngviệcphảilàmvàconsẽphảithựchiệnnó,”bànghiêmkhắcnói.“Màkhôngchỉlàthựchiệnsuôngđâu;concònphảithựchiệnthậttốtkia.Mẹlấybốcácconvìôngấylàngườicontraithứbảy.Vàmẹsinhchoôngsáuthằngcontraiđểmẹcóthểcóđượccon.Bảylầnbảylàraconvàconcòncónăngkhiếunữa.Thầymớicủaconvẫncònlựcnhưngôngấyđãquathờiđỉnhcao,vàcuốicùngthờicủaôngấyrồisẽchấmdứt.

Tronggầnsáumươinămnay,ôngấyđãđivenquanhHạtthựcthinghĩavụ.Làmnhữngviệccầnphảiđượclàm.Sẽsớmtớiphiênconthôi.Vànếuconkhônglàmviệcấythìaisẽlàmđây?Aisẽlàngườicoisócdânlành?Aisẽlàngườibảovệhọkhôngbịlàmhại?Aisẽgiữchonôngtrại,làngxómvàthịtrấnđượcantoànđểphụnữvàtrẻconcóthểrảobướctrênphốtrênđườngmàkhôngphảihãisợ?”

Tôichẳngbiếtphảinóigìvàcũngkhôngthểnhìnthẳngvàomắtbà.Tôichỉcốkiềmchếkhôngtràonướcmắt.

“Mẹyêuhếtmọingườitronggiađìnhnày,”bànóitiếp,giọngdịuxuống,“nhưngtrongtoàncáiHạtrộnglớnnày,conlàngườiduynhấtthậtsựgiốngmẹ.Tuyconchỉlàthằngbéconcònphảitrưởngthànhnhiều,nhưngconlạilàđứacontraithứbảycủangườicontraithứbảy.Conlàânphướcvàlàsứcmạnhđểlàmnhữnggìcầnphảiđượclàm.Mẹbiếtconsẽlàmchomẹhãnhdiệnvềcon.”

“À,giờnày,”mẹbướcxuốngghếvànói,“mẹvuivìchúngtađãlàmrõmọichuyện.Giờthìconđingủđi.Mailàmộtngàytrọngđạivàconcầnphảiđượckhỏekhoắnnhất.”

Mẹômtôithậtchặtvàmỉmcườitrìumến,còntôicốgắnghếtmựctỏravuivẻcườiđáptrả,nhưngkhilênđếnphòngngủ,tôingồibênmépgiường,nhìnđămđắmvôhồnsuynghĩvềnhữnggìmẹđãnóivớitôi.

Trongvùngnàymẹtôirấtđượcnểtrọng.Bàhiểubiếtvềcâycỏthuốcmencònnhiềuhơncảbácsĩđịaphương,vàlúcnàocócarắcrốivớichuyệnsinhđẻembé,bàđỡluônnhờgọimẹ.Mẹlàchuyêngiavềcáccagọilàđẻngược.Đôikhiembémuốnđượcsinhrabằngchântrướcnhưngmẹtôirấtgiỏitrongviệcxoayembékhibévẫncòntrongbụngmẹ.HàngtáphụnữtrongHạtnợbàmạngsống.

Dùsaothì,đấylànhữnggìbốluônnóicònmẹthìkhiêmtốnvàkhôngbaogiờđềcậpđếnnhữngchuyệnnhưthế.Bàchỉlàmnhữnggìcầnphảilàmvàtôibiếtđấylàđiềubàtrôngđợinơitôi.Nêntôimuốnlàmchobàhãnhdiện.

Nhưngcóthểnàobàthựcsựcóýlàbàcướibốtôivàsinhrasáuanhtraichỉđểsinhratôithôikhông?Chuyệnnàydườngnhưkhôngkhảthilắm.

Saukhinghĩthôngmọiđiều,tôiđếnbêncửasổvàngồivàiphútlênchiếcghếcũkỹbệntừcâyliễugai,nhìntrừngtrừngquacửasổhướngvềphíaBắc.

Mặttrăngđangchiếusáng,nhuộmhếtvạnvậttrongánhtrăngbàngbạc.Tôicóthểdõitầmmắthướngquabênkiacánhđồngtrangtrại,vượtquahaicánhđồngrơmvàđồngcỏhướngBắc,thẳngđếntậnvenrìatrangtrạicủachúngtôi,ngừngngaylưngchừnglốilênĐồiTreoCổ.Tôithíchquangcảnhnày.TôithíchĐồiTreoCổkhinhìntừxa.Tôithíchcáicáchnólàđiểmxanhấtmắtbạncóthểnhìnthấyđược.

Hàngnămliền,đâylàviệctôithườnglàmmỗiđêmtrướckhitrèolêngiườngngủ.Tôitừngnhìntrừngtrừngvàongọnđồiđóvàtưởngtượngnhữnggìbênkiađồi.Tôibiếtrằngthựcrachỉcóthêmvàicánhđồngvàrồi,xathêmhaidặmnữa,điquángôilàngtrongvùng–nửatánhà,mộtnhàthờbebévàmộtngôitrườngcònbéhơn–nhưngtrítưởngtượngcủatôicòngợilênnhiềuthứkhác.Thỉnhthoảng,tôitưởngtượngranhữngmỏmđácheoleovàxaxalàđạidương,haycólẽlàmộtkhurừnghaymộtthànhphốlớnvớinhữngthápthậtcaovà

nhữngngọnđènnhấpnháy.

Nhưnggiờđây,khitôinhìnlênngọnđồi,tôicũngnhớđếnnỗisợhãicủamìnhnữa.Phải,nhìntừxathìkhôngsaonhưngđấykhôngphảilànơitôitừngbaogiờmuốnđếngần.ĐồiTreoCổ,hẳnnhưbạnđãđoánra,chẳngphảivôcớmàcóđượctêngọiấy.

Bathếhệtrước,chiếntranhđãquétquatoànbờcõivànhữngngườiđànôngtrongHạtđãthamchiến.Đấylàmộtcuộcchiếntồitệhơnhếtthảy,mộtcuộcnộichiếncayđắngmàvìđónhữnggiađìnhbịchiarẽhaythỉnhthoảnghuynhđệphảitươngtàn.

Trongmùađôngcuốicùngcủacuộcchiếntranhấy,cómộttrậngiaotranhácliệtcáchvềphươngBắcchừngmộtdặm,ngayvenrìalàng.Rốtcuộc,khitrậngiaotranhkếtthúc,bênthắngtrậnmangnhữngtùnhânlênngọnđồinàyvàtreocổhọlênnhữngngọncâybênsườnđồimạnBắc.Họcũngđãtreocổvàingườiphehọnữa,vìnhữnglýdomàhọgọilàhènnháttrướcquânthù,nhưngcâuchuyệnđócòncómộtphiênbảnkhác.Ngườitađồnrằngmộtvàingườinàytừchốichốnglạinhữngngườihọcoilàhàngxómcủamình.

NgaycảJackcũngchẳngbaogiờmuốnlàmviệcgầnhàngràocạnhvennôngtrạiđó,vànhữngconchósẽkhôngđếngầnkhurừnghơndămmét.Vềphầntôi,vìtôicókhảnăngcảmnhậnnhữngđiềumàngườikháckhôngthể,tôithậmchícònkhônglàmviệcđượctrênđồngcỏphíaBắc.Bạnbiếtđấy,từđótôicóthểnghethấyhọ.Tôicóthểnghethấytiếngnhữngsợithònglọngkẽokẹtvàcáccànhcâyoằnmìnhdướisứcnặngcủahọ.Tôicóthểnghethấytiếngngườiđãchếtbịtreocổtắchọngphíabênkiangọnđồi.

Mẹtừngnóirằngchúngtôigiốngnhau.Vâng,chắcchắnvềmộtphươngdiệnnàođóthìbàgiốngtôi:tôibiếtbàcũngcóthểnhìnranhữngđiềumàngườikháckhôngthểnhìnthấy.Mùađôngnọ,khitôicònrấtbévàtấtcảcácanhtôiđềuởnhà,nhữngtiếngđộngtừngọnđồivềđêmvọnglạilớnđếnnỗitôicóthểnghethấychúngtừtậntrongphòngngủ.Cácanhtôichẳnghaybiếtgìsất,trongkhitôilạingheđượcvàchẳngthểnàochợpmắt.Mẹvàophòngtôimỗikhitôigọilớn,mặcchobàphảithứcdậytừtinhmơlàmviệccủamình.

Cuốicùng,mẹnóibàsẽgiảiquyếtchuyệnnày,vàvàomộtđêmbàmộtmìnhleolênĐồiTreoCổrồiđithẳngvàonhữnghàngcây.Khibà

quaylại,xungquanhimphăngphắcvàhàngthángsauđấymọithứvẫnđượcnhưthế.

Vậylàcómộtmặtmàchúngtôikhônggiốngnhau.

Mẹgandạhơntôirấtnhiều.

T

Chương2TRÊNĐƯỜNG

ôithứcdậytrướcrạngđôngcảtiếngnhưngmẹđãởtrongbếptừlâu,chuẩnbịbữađiểmtâmưathíchchotôi,mónthịtmuốivàtrứng.

Bốđixuốnglầukhitôiđangdùnglátbánhmìcuốicùngvétsạchđĩa.Lúcchúngtôitạmbiệtnhau,ônglôivậtgìđótừtrong

túiáorađặtvàotaytôi.Đấylàchiếchộpnhómlửanhonhỏlúctrướcthuộcvềôngnộivàtrướcđólàthuộcvềcụnội.Mộttrongnhữngvậtdụngbốrấtyêuthích.

“Bốmuốncongiữlấyvậtnày,contraicủata,”bốbảo.“Vậtnàysẽrấthữuíchchocontrongcôngviệcmới.Vànhớchóngquayvềthămchúngta.Chỉbởivìconđãrờikhỏigiađình,khôngcónghĩalàconkhôngthểtrởvềthămhỏi.”

“Tớigiờđirồiđấycontrai,”mẹvừanóivừađiđếnômtôilầncuối.“Thầyđangđứngtrướccửa.Đừngbắtôngphảichờ.”

Chúngtôilàmộtgiađìnhkhôngthíchchiataylằngnhằng,vớilạiđãchàotạmbiệtnhaurồi,thếnêntôimộtmìnhbướcrasân.

ThầyTrừTàởbênngoàicánhcổng,mộtnhânảnhtốiomnổibậttrênnềnánhsángbìnhminhxamxám.Thầyđộimũtrùmlênvàđangđứngthẳngbăng,caolêunghêu,taytráicầmtrượng.Tôibướcvềphíathầy,mangtheomìnhtúinhỏđựngvậtdụngcánhân,cảmthấyvôcùngbồnchồn.

Ngạcnhiênlàmsao,ThầyTrừTàtựtaymởcổngvàbướcvàotrongsân.“Ànàyanhbạnnhỏ,”thầylêntiếng,“Đitheotanào!Chúngtanênkhởiđầutheocáchnhưchúngtasaunàysẽtiếptục.”

Thayvìđihướngrađườnglộ,thầylạiđivềphươngBắc,trựcdiệnthẳngtiếnđếnĐồiTreoCổ,vàchẳngmấychốcchúngtôiđãbăngquacánhđồngcỏphíaBắc,timtôibắtđầuđậpmạnh.Khichúngtôiđiđếnhàngràolằnranh,ThầyTrừTànhảyquanhẹnhàngnhư

mộtngườiđángnửatuổimình,nhưngtôithìchônchântạichỗ.Lúcvừađặttaylênnóchàngrào,tôiđãcóthểnghethấyâmthanhcủacácrặngcâyđangrênxiết,nhữngtáncànhcongoằndướisứcnặngcủanhữngngườibịtreocổ.

“Cóchuyệngìthếanhbạn?”ThầyTrừTàhỏi,quaylạinhìntôi.“Nếuconsợhãinhữngthứởngaytrướccửanhàcon,thìvớita,conkhôngđượctíchsựgì.”

Tôihítmộthơisâurồileoquahàngrào.Chúngtôichậmchạphướnglêntrên,ánhsángbìnhminhdầntốilạikhichúngtôitiếnvàotrongbóngtốicủarừngcây.Càngleolêncaokhôngkhícóvẻcànglạnhhơnvàchẳngbaolâusautôiđãbắtđầurunlẩybẩy.Cáikiểulạnhlàmchobạnnổidagàvàkhiếnchotóctaisaucổbạnbắtđầudựngđứng.Đấylàđiềucảnhbáorằngcóchuyệngìđókhôngthậtổn.Trướcđâytôiđãcócảmgiácnàykhicóthứgìđókhôngthuộcvềthếgiớinàytiếnđếngầntôi.

Khichúngtôiđãlênđếnđỉnhđồi,tôicóthểnhìnthấythứấyphíabêndướichânmình.Ítnhấtphảicóđếnmộttrăm,đôichỗđếnhaibangườitreocùngtrênmộtcây,mặcnhữngbộquânphụccóthắtlưngdarộngbảnvàmangnhữngđôiủngtolớn.Haitayhọbịtróiquặtrasaulưngvàmỗingườiphảnứngmộtkiểu.Vàingườivùngvằngthậttuyệtvọngđếnnỗicànhcâybêntrênhọbậtlênbậtxuống,trongkhinhữngngườikhácchỉchầmchậmquayquanhđầusợidây,xoaysangbênnàyrồiquabênkia.

Trongkhiquansát,tôiđộtnhiêncảmnhậnđượcmộtlàngiólớnthốcvàomặt,mộtlàngiólạnhcóngdữdộiđếnmứckhôngthểnàolàtựnhiênđược.Nhữngrặngcâyrạpxuốngthấp,cáctánlárungrinhvàbắtđầurụngxuống.Trongmộtloáng,tấtcảcáccànhcâyđềutrụilá.Khingọngióđãdừnglại,ThầyTrừTàđặttaylênvaitôiđểdẫntôiđếngầnnhữngngườibịtreocổ.Chúngtôidừngcáchngườiđầutiênchỉvàibước.

“Nhìnanhtađi,”Thầybảo.“Conthấyđượcgì?”

“Mộtngườilínhđãchết,”tôiđápbằnggiọngchớmrunrun.

“Anhtatrôngkhoảngbaonhiêutuổi?”

“Caolắmlàmườibảy.”

“Giỏi.Làmtốtlắmanhbạn.Giờnhé,nóichotanghenào,concòncảmthấysợkhông?”

“Chútchút.Conkhôngthíchđứngquágầnanhta.”

“Tạisaochứ?Chẳngcógìđángsợcả.Chẳngcógìcóthểlàmhạicon.Hãynghĩvềchuyệnvớianhtathìhẳnsẽnhưthếnào.Tậptrungvàoanhtahơnlàvàobảnthâncon.Anhtađãphảicảmthấythếnào?Điềugìsẽlàtồitệnhất?”

Tôicốgắngđặtmìnhvàovịthếngườilínhvàmườngtượngnếuchếtnhưthếthìphảicảmthấyrasao.Cơnđauvànỗigiằngcocốgiànhlấyhơithởhẳnlàrấtkinhkhủng.Nhưngcólẽcòncóđiềugìđóthậmchícòntệhạihơn...

“Hẳnanhấyđãbiếtlàmìnhsắpchếtvàrằngmìnhsẽkhôngbaogiờcònvềnhàđượcnữa.Rằnganhấysẽkhôngđượcgặplạigiađìnhmìnhnữa,”tôitrảlờiThầy.

Nhữnglờiấythốtrakhiếnmộtlànsóngbuồnbãquétquatôi.Thếrồi,cùnglúckhiđiềuđóxảyra,nhữngngườibịtreocổtừtừbiếnmất,chođếnkhichỉcònhaingườichúngtôitrênsườnđồivàlácâybắtđầuxanhtrởlạitrêncành.

“Giờthìconcảmthấythếnào?Vẫncònsợkhông?”

Tôilắcđầu.“Không,conchỉthấybuồn.”

“Giỏilắmanhbạn.Conđanghọchỏi.Chúngtalàcontraithứbảycủangườiconthứbảyvàchúngtacónăngkhiếunhìnthấynhữngchuyệnmàngườikháckhôngthểnhìnđược.Nhưngcáitàinăngấyđôikhilạilàlờinguyền.Nếuchúngtasợ,thỉnhthoảngcónhữngthứcóthểlợidụngnỗisợhãiấy.Sợhãilàmchocuộcsốngchúngtathêmkhókhăn.Bíquyếtlàphảitậptrungvàonhữnggìmìnhcóthểnhìnthấyvàngưngnghĩvềbảnthân.Bíquyếtnàyluôncótácdụng.

Nàyanhbạn,cảnhtượngấythậtkinhhoàng,nhưnghọchỉlànhữngvãnhồn,”Thầygiảngtiếp.“Chúngtachẳngthểlàmđượcgìnhiềuchohọvàkhiđếnlúcthìhọtựđộngtanbiếnđi.Mộthaitrăm

nămnữasẽchẳngcònlạigì.”

Tôinhữngmuốnkểchothầyngherằngcólầnmẹđãlàmgìđấyvớibọnhọ,nhưngrồilạithôi.Cãilờithầychắcsẽlôichúngtôivàomộtkhởiđầuchẳnghayhogì.

“Mànày,nếuđâylànhữnghồnmathìlạilàchuyệnkhác,”Thầybảo.“Concóthểnóichuyệnphảitráivớihồnma.Chỉcầnconlàmchochúngnhậnrachúngđãchết,đấylàmộthànhđộngrấttốtbụngvàlàmộtbướcquantrọnggiúpchohồnmabướctiếp.Thườngthìmộthồnmalàmộtlinhhồnhoangmangbịmắckẹttrêndươnggiannàynhưnglạikhôngbiếtchuyệngìđãxảyra.Vậynênthườnglàhồnmaluônđaukhổdằnvặt.Nhưngrồicũngcónhữnghồnmatồntạinơinàycóchủđíchvàhọcólẽcóchuyệnmuốnbảovớicon.Nhưngvãnhồnchỉlàmộtmảnhcủamộtlinhhồnđãchuyểnquađiềutốtđẹphơn.Họchỉlàthếthôianhbạnạ.Chỉlàvãnhồn.Concóthấynhữngrặngcâythayđổikhông?”

“Lárụnghếtvàtiếttrờilàmùađông.”

“À,giờthìláđãmọctrởlại.Chonênmớinóiconchỉlàđangnhìnvàođiềugìđótrongquákhứ.Chỉlàmộtsựnhắcnhởvềnhữngđiềutànkhốcthithoảnglạixảyratrêntráiđấtnày.Theolẽthường,nếucongandạ,bọnchúngkhôngthểnhìnthấyconvàcũngchẳngcảmnhậnđượcgì.Mộtvãnhồnchỉgiốngnhưhìnhảnhphảnchiếutronghồnướcvẫncòntồntạidùchủthểcủanóđãsiêuthoát.Hiểunhữnggìtađangnóikhông?”

Tôigậtđầu.

“Đượcrồi,vậylàđãgiảiquyếtxongmộtchuyện.Thỉnhthoảngchúngtaphảiđươngđầuvớithếgiớingườichết,vậyconcũngnênlàmquenvớibọnhọ.Màthôi,chúngtabắtđầuđinào.Cònmộtchặngđườngkhádàiđểđitiếpđấy.Đây,từràytrởđiconsẽphảimangthứnày.”

ThầyTrừTàđưachotôichiếctúidatolớncủathầyvàrồikhôngliếcrasaulấymộtlần,thầysảibướcđingượclênđồi.Tôitheochânthầytrèoquađỉnhđồi,đixuốngrồixuyênquarừngcâyvềphíađườnglộ,lúcnàylàmộtvếtsẹoxámxaxachạyngoằnngoèovềhướngNamquanhữngđồngcỏnhưnhữngmảngvámàunâuhay

xanhlục.

“Trướcđâycóchudunhiềuchưaanhbạn?”Thầyhỏivớiquavai.“ĐãnhìnthấyđượcgầnhếtHạtchưa?”

Tôithưavớithầylàmìnhchưabaogiờrờixakhỏitrangtrạicủabốtôihơnmộtcâysố.Chuyếnchuduxanhấtmàtôitừngthựchiệnlàđiđếnchợtrongvùng.

ThầyTrừTàlẩmbalẩmbẩmvàlắcđầu;tôicóthểnhậnthấylàthầykhôngđượchàilònghếtmựcvớicâutrảlờicủatôi.

“Vậythì,bắtđầutừhômnayconsẽchudu,”thầybảo.“ChúngtađangđivềhướngNamtớimộtngôilànglênlàHorshaw.Chỉhơnhaimươilămcâysốtheođườngquạbayvàchúngtaphảiđếnđótrướckhitrờitối.”

TôicónghevềHorshaw.ĐấylàmộtngôilànghầmmỏvàcóvỉthanlớnnhấttrongHạt,cungcấpđầurachohàngtámỏthanchungquanh.TôichưabaogiờmongđượcđếnđấyvàthắcmắccôngchuyệncủaThầyTrừTàởmộtchỗnhưthếcóthểlàgìmớiđược.

Thầybướcnhanhkhủngkhiếp,sảitừngsảichânthậtdàimànhẹnhàngnhưkhông.Chẳngmấychốctôiđãphảivấtvảtheochokịp;vừaphảimangchiếctúinhỏđựngtưtrangvàquầnáocủamình,giờtôicònphảivácluôntúicủathầynữa,màdườngnhưmỗiphúttrôiqua,chiếctúimỗithêmnặng.Vàrồi,đểchomọichuyệnthêmkhókhăn,trờibắtđầuđổmưa.

KhoảngmộttiếngtrướcgiữatrưathìThầyđộtngộtdừngbước.Thầyquaylạinhìntôitrừngtrừng.Lúcđấytôiđangcáchthầymườisảichân.Haichântôiđaunhứcvàtôiđãbắtđầuđikhậpkhiễng.Conlộchẳnghơnmộtrãnhđườnghẹplàmấyvàlạinhanhchóngbiếnthànhđườngbùn.Khivừabắtkịpthầy,tôivấpphảingónchânmình,trượtđivàsémchútmấtthăngbằng.

Thầytặclưỡi.“Thấyxâyxẩmhảanhbạn?”thầyhỏi.

Tôilắcđầu.Tôimuốnchocánhtaymìnhnghỉngơichốclátnhưngcóvẻnhưbỏtúithầyxuốngbùnlàkhôngđượcđúngđắncholắm.

“Vậylàtốt,”ThầyTrừTàvừanóivừahơihơicườimỉm,nướcmưanhỏthànhgiọttừvànhmũtrùmxuốngbộrâuthầy.“Khôngbaogiờtintưởngmộtkẻxâyxẩm.Đấylàmộtđiềurấtđángphảighinhớ.”

“Conđâucóxâyxẩm,”tôiphảnđối.

“Khôngư?”thầynhướnmàyhỏilại.“Vậythìchắclàdođôiủngcủaconrồi.Đôiủngấysẽchẳnggiúpđỡđượcgìnhiềutrongcôngviệcnàyđâu.”

ỦngcủatôithìcũnggiốngnhưủngcủabốhaycủaanhJack,bềnthìbềnthậtđấy,vảlạicũngthíchhợpchođámbùnsìnhtrongtrangtrại,nhưnglạilàloạiủngcầnphảiđượcmangthậtlâuchoquenchân.Mộtđôimớitoanhthườnglàmbạnchịuhaituầnphồngrộptrướckhichânbạnvừavặnvớiđôigiày.

TôinhìnxuốngđôiủngcủaThầyTrừTà.Đôiủnglàmtừdathuộcloạihảohạng,bềnchắc,đếủngdàydặnhơnbìnhthường.Đôinàythìphảitốnkhốitiền,nhưngtheotôithìđốivớimộtngườiphảiđibộthậtnhiều,đôiủngnàythậtđángđồngtiềnbátgạo.Đôiủngconglêntheotừngbướcđicủathầyvàtôiliềnbiếtlàchúngrấtêmáingayphútđầutiênthầyxỏchânvào.

“Trongcôngviệcnày,mộtđôiủngtốtlàrấtquantrọng,”thầynói.“Chúngtachẳngphụthuộcvàoconngườihayquáivậtđểđưachúngtatớinơitacầntới.Nếucondựavàođôichâncứngcápcủamình,thìchúngsẽkhôngbaogiờlàmconthấtvọng.Vậynênnếucuốicùngtaquyếtđịnhnhậnconvào,tasẽtìmchoconđôiủnggiốngnhưcủata.Cònchođếnlúcđấy,consẽphảixoaysởlấytheocáchtốtnhất.”

Đếngiữatrưa,chúngtôidừnglạinghỉngơichóngvánh,trútrongmộtchuồnggiasúcbỏhoangđểtránhmưa.ThầyTrừTàlấytừtrongtúiáoramộtmảnhvảirồimởra,bàyramộttảnglớnphômaivàngvàng.

Thầybẻmộtmiếngđưachotôi.Tôicảmthấytệhơn,vảlạicũngrấtđóinêntôiănngấuănnghiến.ThầyTrừTàchỉănmộtmẩubétẹorồigóiphầncònlạinhéttrởvàotúi.

Khivàotrongtrúmưa,thầykéomũtrùmrasaunêngiờlàlần

đầutiêntôicódịpnhìnthấyrõràng.Ngoạitrừbộrâudàirậmvàđôimắtcủakẻtreocổ,điểmđángchúýnhấtlàmũicủathầy,sắcnhọnvàkhắcnghiệt,khoằmkhoằmnhưmỏchim.Miệngthầy,khingậmlại,hầunhưbịrâucằmriamépchegầnhết.Bộrâuthầythoạtnhìnthìxamxám,nhưngkhitôinhìnkỹhơn,mặtcốtỏvẻbìnhthảnnhấtcóthểđểthầykhôngchúý,tôithấydườngnhưmọisắcmàucầuvồngđềulấplótrongấy.Nàolàsắcđỏ,sắcđen,sắcnâuvà,hiểnnhiên,làrấtnhiềusợibạc,nhưngsaunàytôinhậnrarằngtấtcảđềuphụthuộcvàoánhsáng.

“Hàmnhỏthìtínhcáchhẹphòi,”bốtôivẫnthườngnóithếvàôngcũngtinrằngvàingườiđànôngđểrâuchỉđểchegiấusựthậtấy.Tuyvậy,khinhìnvàoThầyTrừTà,bạncóthểthấymặcchobộrâuthìhàmcủathầyvẫndài,vàkhithầymởmiệnglạiphôranhữngcáirăngvàngvàngsắcchởmthíchhợpchoviệccạpthịtsốnghơnlàgặmnhấmphômai.

Tôirùngmình,bấtgiácnhậnrathầynhắcchotôinghĩvềconchósói.Màkhôngphảichỉvìbềngoàicủathầykhôngđâu.Thầylàmộtloạidãthúvìthầyđisăntrongbóngtối;tồntạichỉnhờvàoviệcgặmphômaichắclàkhiếnthầyluônđóivàtànác.Nếutôihoànthànhkỳthửviệccủamình,rốtcuộctôisẽgiốngnhưthầy.

“Cònđóihảanhbạn?”thầyhỏi,đôimắtxanhlụccủathầynhìnvàomắttôichòngchọcchođếnkhitôibắtđầucảmthấyhoamắt.

Tôiướtlướtthướt,haichânđaunhức,nhưngtrênhếtlàtôiđói.Vậynêntôigậtđầu,nghĩrằngbiếtđâuthầylạichotôithêmchútnữa,nhưngthầychỉlắcđầurồilẩmbẩmlầmbầm.Đoạn,mộtlầnnữa,thầynghiêmnghịnhìntôi.

“Đóilàviệcmàconphảitậplàmquen.Chúngtakhôngănnhiềukhiđanglàmviệc,vànếucôngviệcrấtkhókhăn,chúngtasẽchẳngăngìhếtchođếnkhixongviệc.Nhịnđóilàđiềuantoànnhấtvìnósẽkhiếnchúngtaítsơhởhơntrongbóngtối.Khiếnchúngtamạnhhơn.Vậynêntốthơnconhãytậplàmquenngaytừbâygiờ,vìchúngtaphảiđếnđượcHorshaw,tasẽrachoconmộtbàikiểmtranhonhỏ.Consẽphảiởquamộtđêmtrongcănnhàmaám.Vàconphảiởđấymộtmìnhthôi.Bàikiểmtranàysẽchotathấyconthựcsựcóđượcnhữnggì!”

ChúngtôiđếnHorshawkhichuôngnhàthờbắtđầuđổtiếngởxaxa.Đãbảygiờvàtrờichuẩnbịsậptối.Cơnmưaphùnnặnghạtthốcthẳngvàomặtchúngtôi,nhưngánhsángbanngàyvẫncònlelóiđủchotôinhậnđịnhđượcrằng,đâykhôngphảilànơimìnhmuốncưngụvàthậmchímộtcuộcviếngthămngắnngủiđếnnơiđâycũngtốtnhấtlàtránhđichorồi.

Horshawlàmộtvếtphếtđentrênnềnnhữngcánhđồngxanhlục,mộtnơinhỏbéxấuxívàkhắcnghiệtvớikhoảnghaitádãynhàtồitànđấulưngvàonhautúmtụmchủyếulàtrênmạnphíaNamcủasườnđồikhoằmkhoằmẩmướt.Cảvùngnàychằngchịtnhữngmỏthan,vàHorshawnằmngaychínhgiữa.Caocaobêntrênngôilànglàmộtđốngxỉthanthậtlớnđánhdấulốivàohầmmỏ.Đằngsauđốngxỉthanlànhữngsànthan,trữlấymộtlượngnhiênliệuđủlớnđểgiữchonhữngđôthịlớnnhấttrongHạtđượcấmápquanhữngmùađôngthậmchílàdàinhất.

Khônglâusauđấy,chúngtôiđixuốngnhữngconđườnglátsỏinhỏhẹp,lưngluônphảiépsátmấybứctườngđầybụibẩnđểnhườnglốichonhữngcỗxechấtđầynhữngviênthanđenướtnhẹpvàlấplánhdướimưa.Nhữngchúngựathồtolớnđangkéoxephảigồnghếtthânmìnhlêndướisứcnặnghànghóa,vóngựatrầytrậttrênmặtđườngsỏibóngloáng.

Chungquanhchỉrảirácvàingườitrênđườngnhưngnhữngtấmrèmrenđượchạphắtxuốngkhichúngtôiđiqua,rồicólúcchúngtôigặpmộtnhómthợmỏmặtmàykhắckhổđanglêbướcngượclênngọnđồiđểvàocađêm.Bọnhọđanglớntiếngchuyệntrònhưngđộtnhiênimbặtvàchuyểnsangbướcthànhmộthàngdọcđểbướcquachúngtôi,đinépsangtậnmãibênkiađường.Mộtngườitrongbọnhọcònđưataylênlàmdấuthánh.

“Làmquenvớichuyệnnàyđianhbạn,”ThầyTrừTàcằnnhằn.“Chúngtađượccầnđếnnhưnghiếmkhinàođượcchàomời,vàcónơinàylạicònkhóchịuhơnnơikhác.”

Cuốicùng,chúngtôiquànhquagócphốvàoconđườngthấpnhấtvàghêhơnhếtthảy.Chẳngcóaisốngởđấy–bạncóthểnhìnrangayấymà.Thoạttiênlàvàicửasổđãvỡcònnhữngcửasổkhácđãbịđóngvánbịtkín,khôngcóbóngdángánhđènnào.Ởcuốiconđườnglàmộtnhàkhotrướcđâychứabắpbỏhoang,haicánhcổnggỗtolớnmởhehévàmắclửnglơtrênnhữngbảnlềhoengỉ.

ThầyTrừTàdừnglạitrướcngôinhàmãicuối.Nónằmngaygócđườngsátcạnhnhàkho,cănduynhấtmangsốnhàtrênconđườngnày.Consốđóđượckhắctừkimloạivàđóngđinhlêncánhcửa.Làsốmườibaxấuxavàxúiquẩynhấttrongcácconsố,vàngaybêntrênconsốlàbảngtênđườngcaocaotrêntường,đượctreovàomộtcáiđinhtánhoengỉduynhấtvàgầnnhưlàchỉthẳngđứngxuốngnềnđườnglátsỏi.Bảngmangtên:HẺMƯỚT.

Ngôinhànàycókhungcửasổnhưngnhữngtấmrèmrenlạiốvàngvàchăngđầymạngnhện.Đâyhẳnlàcănnhàmaámmàsưphụtôiđãcảnhbáolúctrước.

ThầyTrừTàlôitừtrongtúirachiếcchìakhóa,mởkhóacửavàdẫnđườngđivàobóngtốibêntrong.Thoạttiên,tôivuimừngvìđượcthoátkhỏicơnmưaphùn,nhưngkhithầythắpnếnlênvàđặtnóxuốngsàngầnngaychínhgiữacănphòngtrướcnhỏbé,thìtôibiếtrằngmìnhởtrongchuồngbòbỏhoangcòndễchịuhơnnhiều.Chẳngtrôngthấyđâuđượcmộtmónbànghếnào,chỉcósànnhàlátđátảngtrơtrụivàmộtụrơmdơdáybêndướicửasổ.Cănphòngcũngrấtẩmthấp,khôngkhílạilạnhlẽonặngnề,vànhờvàoánhnếnchậpchờntôicóthểthấyđượchơithởmìnhbốckhói.

Nhữnggìtôinhìnthấyđãghêrồi,nhưngnhữnggìthầynóicònkinhhơn.

“Nàyanhbạn,tacóviệcphảicandự,thếnêntasẽđikhỏiđây,nhưngsauđấytasẽquaylại.Cóbiếtphảilàmgìkhôngđấy?”

“Thưakhôngạ,”tôivừatrảlờivừaquansátngọnnếnchậpchờn,lòngthầmlolắngngọnnếnsẽphụttắtbấtcứlúcnào.

“À,lànhữnggìtrướcđâytađãbảoconrồi.Conkhônglắngnghesao?Concầnphảitỉnhtáo,khôngđượclanmanmơmàng.Màthôi,cũngchẳngphảigìkhókhănlắm,”thầygiảnggiải,taygãigãichòm

râunhưlàcócongìđangbòtrongấy.“Conchỉcầnphảiởđâymộtmìnhquađêmnay.Tađưatấtcảnhữngtayhọcviệcmớiđếnngôinhàcũkỹnàytrongđêmđầutiênđểtacóthểnhìnramấyđứaganđếncỡnào.Ồ,màcómộtđiềutachưabảochocon.Đếnnửađêmtamuốnconđixuốnghầmrượuđểđốimặtvớimộtthứđanglẩnkhuấtdướiđấy.Quađượcviệcnàythìconđãgầnđạtđíchđượcnhậnvàolàmlâudàirồiđấy.Cócâugìhỏikhông?”

Hỏithìtôicócảđốngđểhỏinhưngtôisợphảinghelấycâutrảlờiquáđimất.Vậynêntôichỉlắcđầuvàcốgiữchomôitrênkhôngrunrun.

“Làmsaoconbiếtkhinàolànửađêm?”thầyhỏi.

Tôinhúnvai.Đoánthờigiancăncứvàovịtrícủamặttrờivàsaothìtôikhálắm,vàthậmchínếuphảilàmviệclúcnửađêm,hầunhưtôiluônluônbiếtchínhxáclúcấylàmấygiờ,nhưngởđâytôilạikhôngchắclắm.Ởmộtvàinơithờigiandườngnhưtrôiđichạmchạphơnvàtôicócảmgiácrằngchỗnàylàmộttrongnhữngnơiấy.

Độtnhiêntôinhớđếnđồnghồnhàthờ.“Chuôngvừađổbảytiếng,”tôinói.“Consẽchỉcầnnghethấymườihaitiếngchuônglàbiếtngayấymà.”

“Chà,ítrathìbâygiờcontỉnhtáorồiđây,”Thầyvừanóivừathoángcười.“Khichuôngđổmườihaitiếng,cầmlấymẩunếnvàdùngnóđểtìmđườngđixuốnghầmrượu.Từđâychođếnlúcđó,hãyngủđinếuconcóthể.Giờnghechorõđây–cóbađiềuquantrọngphảinhớ.Đừngmởcửatrướcchobấtcứai,mặcchohọcógõcửamạnhđếnđâuđinữa,vàđừngcóxuốnghầmrượutrễđấy.”

Thầydợmbướcđiracửa.

“Thếcònđiềuthứbalàgìạ?”Đếngiâycuốicùngtôimớihỏivớira.

“Câynếnđấy,anhbạn.Dùconcólàmgì,cũngđừngđểnếntắt...”

Đoạnthầyđimất,cửađónglạisaulưngthầy,vàtôichỉcònlạimộtmình.Tôicẩnthậnbưngcâynếnlên,bướcđếncửaphòngbếpvàthòđầuvàonhìn.Cănbếptrốngvốcchẳngcógìngoàimộtchậurửa

bằngđá.Cửasauđãđượcđóngnhưnggióvẫnrềnrĩbêndướicánhcửa.Bêntayphảicòncóhaicánhcửanữa.Mộtcánhđểmởvàtôicóthểtrôngthấycầuthanggỗtrốngtrơndẫnlênphòngngủbêntrên.Cánhcửacònlại,cánhgầnnơitôiđứngnhất,đangđượcđóngkín.

Cóđiềugìđóvềcánhcửađóngimỉmnàylàmtôithấykhóchịunhưngtôivẫnquyếtđịnhngóquamộtcái.Tôibồnchồnnắmlấytaynắmcửavàgiậtgiật.Cửađóngchặtcứng,khómàgiậtra,vàtrongthoángchốctôicócáicảmgiácrờnrợnlàcóaiđóđangđứngbênkiacánhcửamàkéolại.Khitôigiậtmạnhhơnmộtchút,cửabậtmở,làmtôimấtcảthăngbằng.Tôiloạngchoạngthốiluivàibước,sémchútnữađánhrơicâynến.

Nhữngbậcthangbằngđádẫnxuốngbóngtối;nhữngbậcthangấybịmuộithanbámđen.Cầuthanguốnquanhsangtráinêntôikhôngthểnhìnthẳngxuốnghầmrượu,nhưngmộtngọngiólùalạnhcóngtừdướiđấythốclên,khiếnchongọnnếnrungrinhchấpchới.Tôinhanhtayđóngcánhcửalạivàquayracănphòngtrước,đóngluôncảcửabếp.

Tôicẩnthậnđặtcâynếnxuốnggócphòngxanhất,cáchxacửachínhlẫncửasổ.Saukhiđãyênchílàcâynếnsẽkhôngngãxuống,tôinhìnquanhsànnhàtìmchỗđặtlưng.Chẳngcómấylựachọn.Chắcchắnlàtôisẽkhôngngủtrênđốngrơmẩm,thếnêntôiantọangaychínhgiữacănphòng.

Nềnđácứngngắcvàlạnhlẽonhưngtôivẫncóthểchợpmắt.Khiđãmơmàngrồi,tôisẽthoátrakhỏicănnhàcũkỹkhắcnghiệtấyvàtôicảmthấykhátựtinlàmìnhsẽthứcdậytrướclúcnửađêm.

Thườngthìtôicóthểdễdàngchìmvàogiấcngủ,nhưnglầnnàylạikhác.Tôimãirunlậpcậpvìlạnhvàcơngióbắtđầukhuanhữngkhungcửasổláchcách.Lạicònthêmtiếnglộpcộpsộtsoạtphátratừmấybứctường.Chỉlàmấyconchuộtthôimà,tôicứmãibụngbảodạ.Dĩnhiên,ởtrangtrại,chúngtôiđãquáquenvớilũchuộtrồi.Nhưngrồi,bỗngnhiên,tậnsâubêndướihầmrượutốitămkiavọnglênmộtâmthanhmớiđánglongại.

Thoạtđầuâmthanhấythậtmơhồ,làmchotôiphảicăngcảhaitai,nhưngrồitiếngđộngấylớndầnchođếnkhitôichẳngcònnghingờvềnhữnggìmìnhngheđượcnữa.Mãibêndướihầmrượuấy,có

chuyệngìđóđangxảytrongkhinókhôngnênxảyra.Aiđóđangđàorấtnhịpnhàng,đồngthờilậttừngmảngđấtnặngnềbằngcáimaikimloạisắclẻm.Đầutiênlàtiếngchanchátkhicạnhkimloạivavàobềmặtđácứng,tiếptheosauđólàâmthanhsụtxuốngòmọp,mềmmềmkhilưỡimainhậnsâuvàođấtsétđặcvàgiậtnóbayrakhỏimặtđất.

Hoạtđộngnàydiễnratrongnhiềuphútchođếnkhitiếngồnngưnglạicũngđộtngộtnhưkhinóbắtđầu.Mọivậtlặngngắtnhưtờ.Thậmchílũchuộtcũngthôikhôngsộtsoạt.Giốngnhưthểcănnhàcùngmọithứtrongnóđangnínthở.Tôibiếtlàmìnhđangnínthởthật.

Sựimlặngchấmdứtbằngmộttiếngrầmrềnvang.Thếrồimộtloạttiếngrầmrầm,dứtkhoátlàcónhịpđiệurõràng.Tiếngrầmấymỗilúcmỗilớnhơn.Vàlớnhơnnữa.Vàgầnhơn...

Aiđóđangtừdướihầmrượuleothanglênđây.

Tôivơlấycâynếnvàrúmngườilạivàogócphòngxanhất.Rầm,rầm,rầm,gầnhơnrồigầnhơn,tiếngđếủngnặngnềvangđến.Làailúcnãyđàobớidướikiatrongbóngtối?Làaibâygiờđangleothanglênđây?

Nhưngcólẽcâuhỏikhôngphảilàaiđangleocầuthanglên.Câuhỏicólẽphảilàcáigì...

Tôinghethấytiếngcửahầmrượumởravàtiếngđếủngrầmrậptrongnhàbếp.Tôilạiđẩymìnhvàotronggócphòng,cốgắngthunhỏngườilại,chờđợicánhcửaphòngbếpmởra.

Vàcửamởrathật,thậtchậmchạp,kèmtheotiếngkétrõto.Cóthứgìđóbướcvàophòng.Lúcđấytôicảmthấylạnh.Rấtlạnh.Cáikiểulạnhhaybảochotôibiếtrằngcóthứgìđókhôngthuộcvềthếgiớinàyđangởgầnđây.GiốngnhưcáikiểulạnhtrênĐồiTreoCổ,chỉcóđiềulàlạnhhơn,lạnhhơnrấtnhiều.

Tôinhấccâynếnlên,ánhsángngọnnếnchậpchờnrọiranhữngbónghìnhrùngrợnnhảymúatrêntườngvàtrêntrầnnhà.

“Aiđấy?”tôihỏi.“Aiđấy?”giọngtôicònrunhơnbàntayđang

cầmnếncủamình.

Chẳngcólấytiếngtrảlời.Ngaycảngọngióbênngoàikiacũngđãngừngbặt.

“Aiđấy?”tôilạigàolên.

Lạichẳngcóaihồiâm,nhưngnhữngđôiủngvôhìnhlạicọtkẹttrênnềnđákhichúngtiếnvềphíatôi.Chúngtiếnđếnmỗilúcmộtgầnhơn,vàgiờtôicòncóthểnghethấytiếngthởnữa.Cóthứgìđótolớnđangthởkhòkhènặngnhọc.Nghenhưmộtconngựathồtokhủngvừamớikéomộtlôhàngđậmngượclênngọnđồi.

Đếngiâyphútcuốicùng,tiếngbướcchânchuyểnhướngraxatôivàdừnglạigầnbêncửasổ.Tôithìđangnínthởtrongkhicáivậtbêncửasổdườngnhưlàthởgiùmchocảtôilẫnnó,híttừngvụctừngvụckhôngkhívàophổinhưthểnóthởmấycũngkhôngđủ.

Đếnlúctôikhôngthểchịuđựngthêmđượcnữa,vậtthểấythởdàirõto,nghevừamệtmỏilạivừathậtbuồn,rồiđôiủngvôhìnhlạicọtkẹttrênnềnđá,nhữngbướcchânnặngnềrờixacửasổ,quaylạicửachính.Rốtcuộc,khinhữngbướcchânấyrầmrậpquaylạibậcthangdẫnxuốnghầmrượuthìtôimớicóthểthởtrởlạiđược.

Timtôibắtđầuchậmnhịplại,haitaythôirunrẩyvàdầndàtôibìnhtâm.Tôiphảitậptrungtưtưởng.Tôiđãsợ,nhưngnếuđấylàđiềutệhạinhấtsẽxảyratrongđêmnay,thìtôiđãvượtquarồi,đãquakỳkiểmtrađầutiênrồi.TôisẽlàchânhọcviệccủaThầyTrừTà,thếnêntôiphảilàmquenvớinhữngnơinhưngôinhàmaámnày.Đâylàmộtphầncủacôngviệc.

Saukhoảngnămphút,tôibắtđầucảmthấydễchịuhơn.Tôithậmchícònnghĩđếnviệccốngủthêmlầnnữa,nhưngnhưlờibốtôiđôikhicónói,“Kẻxấuxakhôngbaogiờngơinghỉ.”Này,tôichẳngbiếtmìnhđãlàmgìsai,nhưnglạicóthêmmộtâmthanhmớiđộtngộtvọngđếnlàmtôichộtdạ.

Thoạttiênâmthanhấyxaxămmơhồ–aiđóđanggõcửa.Ngưngmộtchốc,rồilạigõtiếp.Batiếngcộcrõràng,nhưnglầnnàyhơigầnhơn.Lạingưngmộtchốc,rồicộccộctiếp.

Tôikhôngmấtnhiềuthờigianđểhiểura.Aiđóđanggõthậtmạnhvàomỗicánhcửacủatừngngôinhàtrênconđườngnày,mỗilúcmộttiếngầnđếncănnhàsốmườiba.Khicuốicùnghọcũngđếnđượcbênngôinhàmaám,tiếnggõlêncửatrướctođếnmứcđếnngườichếtcũngđộimồsốngdậy.Liệucáivậtgìđấydướihầmrượucótrèolênmàmởcửakhôngnhỉ?Tôithấymìnhnhưbịmắckẹtgiữahaiđàng:thứgìđóbênngoàimuốnvàotrongnhà;thứnằmdướilòngđấtlạimuốnđượcgiảithoát.

Vàrồi,bỗngnhiên,mọichuyệnbìnhthường.Mộtgiọngnóitừbênngoàicửachínhgọivớivào,giọngnóitôihằngquenthuộc.

“Tomơi!Tom!Mởcửara!Chomẹvào!”

Làmẹ.Tôiquámừngvìnghethấytiếngbàđếnnỗitôichạyvộiracửamàkhônghềsuynghĩ.Ngoàikiatrờiđangmưanênbàsẽbịướtmất.

“NhanhlênnàoTom,nhanhlên!”Mẹgọi.“Đừngđểmẹphảichờ.”

Tôiđãđưataynhấcthencàicửalênrồiđấychứ,nhưngtôichợtnhớđếnlờicảnhbáocủaThầyTrừTà,“Đừngmởcửatrướcchobấtcứai,mặcchohọcógõcửamạnhđếnđâuđinữa...”

Nhưnglàmsaotôicóthểđểmặcmẹngoàibóngtốikiachứ?

“CoinàoTom!Chomẹvàođicon!”giọngnóilạivanglên.

Nhớđếnlờithầyđãdặn,tôihítthậtsâuvàcốsuynghĩ.Lýtrímáchbảotôikhôngthểnàolàmẹđược.Tạisaobàlạilặnlộitheotôimãitậnđây?Làmsaobàlạibiếtchúngtôisẽđiđâu?Màmẹcũngchẳngbaogiờđixamộtmình.BốtôihayJackhẳnsẽđicùng.

Không,ngoàikiaphảilàthứgìkhác.Thứgìđấykhôngcótaynhưngvẫncóthểgõlộccộclêncửa.Thứgìđókhôngcóchânnhưngvẫnđứngđượctrênvỉahè.

Tiếnggõcửabắtđầulớnhơn.

“ChomẹvàođiTom,”tiếngấyvannài.“Saoconlạicóthểkhắc

nghiệttànnhẫnđếnthế?Mẹlạnhcóng,ướtlướtthướtvàmệtmỏinữa.”

Rồidầndầnthứấybắtđầukhóc,thếlàtôibiếtrõchắcchắnđấykhôngthểnàolàmẹ.Mẹlàngườimạnhmẽ.Mẹsẽchẳngbaogiờkhócdùmọichuyệncótồitệđếnthếnào.

Saumộtchốc,nhữngâmthanhấylịmdầnrồitắthẳn.Tôinằmxuốngsàncốchợpmắtlầnnữa.Tôicứtrởmìnhmãi,xoaybênnàyrồilạibênkia,nhưngcócốcáchmấytôicũngchẳngngủđược.Gióbắtđầugiậttrêncácbậucửasổcàngmạnhhơn,vàcứmỗimộttiếngvànửatiếngđồnghồchuôngđồnghồnhàthờlạiđổ,làmtôitiếngầnhơnđếnthờikhắcnửađêm.

Càngđếngầnvớithờiđiểmphảileoxuốngmấybậccấphầmrượu,tôicàngtrởnênlolắng.ĐúnglàtôimuốnquađượcbàikiểmtracủaThầyTrừTà,nhưngmà,thanôi,tôithậtaoướcmuốnquayvềnhàtrênchiếcgiườngấmáp,antoànvàêmáiđếndườngnào.

Vàrồi,ngaysaukhichuôngđồnghồđiểmmộttiếng–mườimộtgiờrưỡi–tiếngđàobớilạibắtđầu...

Mộtlầnnữatôilạinghethấytiếngủngnặngnềrầmrậpchậmchạpleolênbậcthangtừhầmrượu;mộtlầnnữacánhcửamởravàđôiủngvôhìnhbướcvàophòngtrước.Đếnlúcnày,phầnduynhấttrongtôicòncửđộnglàtráitimđangđậpmạnhđếnnỗidườngnhưnósắpsửađậpgãycảxươngsườn.Nhưnglầnnàyđôiủngkhôngquànhsanghướngcửasổ.Chúngtiếptụcđitới.Rầm!Rầm!Rầm!Tiếnthẳngtớichỗtôi.

Tôithấynhưmìnhbịnhấcbổnglênchỉbằngtócvàdaởgáy,giốngnhưmèomẹthamèocon.Rồimộtcánhtayvôhìnhvòngquanhngườitôi,épdínhtaytôidọcthânmình.Tôicốhítvàomộthơinhưngkhôngthể.Ngựctôiđãbịépnghẹt.

Tôibịmangđivềphíacửahầmrượu.Tôikhôngthểnhìnthấythứgìđangcắpmìnhnhưngtôicóthểngheđượchơithởkhòkhècủanóvàtôivùngvẫytronghoảngloạn,bởivìchẳnghiểusaotôilạibiếtchínhxácchuyệngìsẽxảyra.Chẳnghiểusaotôilạibiếtvìcớgìtrướcđấycótiếngđàobớidướinày.Tôiđangbịmangxuốngbậcthangdẫnđếnhầmrượuvàtôibiếtrằngmộtcáihuyệtđangchờmìnhdướiđấy.

Tôisẽbịchônsống.

Tôihoảngkinhvàcốgàolên,nhưngcòntệhơnviệcchỉbịgiữchặtcứngvàcắpđi.Tôitêliệtvàchẳngthểcửđộnglấyđượcmộtthớthịt.

Bỗngnhiêntôiđangrơixuống...

Tôithấymìnhđangbòlồmcồm,nhìntrântrốivàocánhcửađểmởdẫnxuốnghầmrượu.Trongcơnhoảngloạn,timtôiđậpnhanhđếnmứcchẳngđếmnổinhịp,tôilảođảođứnglênđóngsậpcửalại.Vẫncònrunrẩy,tôitrởlạiphòngtrướcđểrồinhậnrarằngđiềulệthứbacủaThầyTrừTàđãbịviphạm.

Câynếnđãtắtngúm...

Khitôibướclạibêncửasổ,mộttiasétbấtngờsoisángcănphòng,tiếptheolàtiếngsấmrềnvanggầnnhưđánhthẳngxuốngđầu.Mưaquấtsầmsậpvàongôinhà,giậttừngkhungcửasổ,khiếnchocửatrướcrăngrắckẽokẹtnhưthểcóthứgìđóđangcốxôngvào.

Tôiđaukhổnhìnrangoàitrongvàiphút,quansátnhữngtiachớpchóilòa.Thậtlàmộtđêmkinhkhủng,nhưngmặcdầusấmchớpcólàmtôisợ,tôisẵnsàngđánhđổitấtcảđểđượcbướcrangoàiđườngkia;đánhđổibấtcứthứgìđểkhỏiphảiđixuốngdướihầmrượuấy.

Xaxa,chuôngđồnghồbắtđầuđiểm.Tôiđếmtiếngchuôngvàchínhxáclàmườihaitiếng.Giờđâytôiphảiđốimặtvớithứởdướihầmrượu.

Đếnlúcấy,khimàtiasétlạithắpsángcănphòng,tôimớichúýđếndấuchântotướngởgiữaphòng.ThoạttiêntôinghĩđấylàdấuchânThầyTrừTà,nhưngdấuchânnàymàuđen,nhưlàđôiủngtolớntạorachúngđãbịmuộithanbaophủ.Nhữngdấuchânđếntừphíacửaphòngbếp,tiếngầnsátđếncửasổrồilạiquayvềnơichúngxuấthiện.Quaylạihầmrượu.Xuốngdướinơitốitămmàtôiphảixuốngcùng.

Tôiépmìnhtiếnlênphíatrước,taylầnmòtrênsàntìmmẩunến.Thếrồitôimòmẫmchungquanhtìmtúiđồcủamình.Chiếchộpnhómlửabốchotôiđượcgóigiữađốngđồấy.

Mòmẫmtrongbóngtối,tôivãimộtnhúmbùinhùilênsànnhàrồidùngđávàkimloạiđánhlửa.Tôinhennhúmbùinhùiấychođếnkhichúngbùnglênthànhngọn,vừađủđểtôithắpmẩunến.Bốsẽkhôngthểngờrằngmónquàcủaônglạichónghữudụngđếnthế.

Khitôimởcửahầmrượu,lạicóthêmmộttiachớpkháccùngtiếngsấmđộtngộtgiángxuốnglàmcảcănnhàrungchuyển,vangvọngầmầmxuốngnhữngbậcthangtrướcmặttôi.Tôiđixuốnghầmrượu,tayrunlẩybẩyvàmẩunếnnhảynhóttạonênnhữngbónghìnhkỳquáiphảnchiếutrêntường.

Tôikhôngmuốnđixuốngđó,nhưngnếutôitrượtbàikiểmtracủathầy,chắcchắnlàchỉngaysớmmaithôitôiđãphảilênđườngtrởvềnhà.Tôitưởngtượngranỗixấuhổkhiphảikểchomẹnghenhữnggìđãxảyra.

Xuốnghếttámbậc,tôiquànhquagócđểrồinhìnthấytoàncănhầm.Cănhầmkhôngrộnglớnlắmnhưngtrongmỗigóclạicóbóngtốimàánhnếnkhôngthểrọitới,rồimạngnhệntừtrầnnhàrủxuốngthànhnhữngtấmmànmỏngmanh,bẩnthỉu.Nhữngmảnhthanvụncùngcácthùnggỗnằmrảiráctrênnềnđất,cạnhthùngbiathậttolàmộtchiếcbàngỗcũkỹ.Tôibướcvòngquathùngbiavàđểýthấycógìđấytronggóchầmxakia.Thứgìđấyđằngsaunhữngchiếcthùnggỗlàmtôisợđếnmứcsuýtđánhrơicảcâynến.

Đấylàmộtbóngngườitốiđen,gầngiốngnhưmộtđốnggiẻrách,vànóđangphátratiếngđộng.Mộtâmthanhđềuđềukhekhẽ,nghenhưtiếngthở.

Tôitiếnlênmộtbướcđếngầnđốnggiẻ;rồithêmbướcnữa,vậndụngtoànbộsứcmạnhýchíđểđẩychochânnhúcnhích.Đếnkhiấy,khitôiđếnthậtgầnđểcóthểchạmvàonó,thìvậtthểấyđộtngộtlớnlên.Từmộtbónghìnhtrênsànnhà,nódânglêntrướcmặttôichođếnkhitrởnêntolớnhơntôigấpbagấpbốnlần.

Suýtchútnữatôibỏchạy.Vậtnàycao,đenngòm,độimũtrùmđầuvàtrôngthậtđángsợ,vớihaimắtxanhlụclấplánh.

Chỉđếnkhiấytôimớiđểýđếncâytrượngmàvậtnàyđangcầmbêntaytrái.

“Cáigìđãgiữchânconthế?”ThầyTrừTàhỏi.“Contrễdễđếnnămphútrồi!”

H

Chương4KÝTỰ

ồibé,tasốngtrongcănnhànày,”thầykể,“vàtađãnhìnthấynhữngđiềucóthểlàmchongónchâncáicủaconcongquéolại,nhưngchỉcótalànhìnthấyđược,vàchatatừngđánhđậptavìtộinóiláo.Cóthứgìđótừngtrèolênkhỏihầmrượu.Chắchẳnvớiconcũngthế.Tanóiđúngchứ?”

Tôigậtđầu.

“Chà,cũngchẳngcógìđánglođâu,anhbạn.Chỉlạilàmộtvãnhồnkhácthôi,mộtmảnhcủalinhhồnlầmlạcđãchuyểnđếnđiềutốtđẹphơn.Nếukhôngbỏphầnsaitráicủamìnhlạisaulưng,thìhẳnlinhhồnấysẽmắckẹtlạiđâyvĩnhviễn.”

“Ôngấyđãlàmgìvậyhảthầy?”tôihỏi,giọngtôithoángvọnglạitừtrầnnhà.

ThầyTrừTàbuồnbãlắcđầu.“Ôngấylàmộtngườithợmỏcóhailáphổihỏngquárồinênkhôngthểlàmviệcđượcnữa.Suốtngàysuốtđêmôngấychỉcóhokhanvàcốgắngthởtrongkhivợônglàmviệcnuôicảhaingười.Bàấylàmcôngtrongmộthiệubánh,nhưngthậtđángbuồnchocảhaingườinày,vìbàấyquáđẹp.Chẳngcómấyngườiphụnữmàconcóthểtintưởngđượcđâuvànhữngcôxinhđẹplànhữngngườikhôngđángtinnhất.

Chuyệncòntệhơnvìôngấylàngườihayghenvàbệnhtậtkhiếnôngcàngthêmquáquắt.Mộtđêmnọ,bàvợđilàmvềmuộnnênôngcứmãiđếnbêncửasổ,đitớiđilui,cànglúccàngthấynónggiậnvìôngnghĩvợmìnhđangởcùngngườiđànôngkhác.

Cuốicùng,khibàvợvềtới,ôngấyđãgiậnđếnmứcdùngmộttảngthantođậpvỡđầuvợ.Rồiôngmặcchovợmìnhnằmchếtdầntrênsànnhà,trongkhimìnhđixuốnghầmrượuđàomộtcáihuyệt.Khiôngtrởlênthìbàvợvẫncònsốngnhưngkhôngthểcửđộngmàcũngkhôngthểlalênđược.Đấychínhlànỗikinhhoàngđãngấmvàochúngta,bởiđấylànhữnggìngườiphụnữấycảmthấykhiông

chồngbếbàmangxuốngbóngtốidướitầnghầm.Bàđãnghethấytiếngôngấyđàohuyệt.Bàbiếtchồngmìnhđịnhlàmgì.

Khuyacùngđêmấy,ngườithợmỏtựkếtliễuđờimình.Đâylàmộtcâuchuyệnbuồn,nhưngdùbâygiờcảhaingườibọnhọđãyênnghỉ,vãnhồncủaôngấyvẫncònđâycùngnhữngkýứccủabàvợ,vàcảhaithứđóđềurấtmạnhđếnmứccóthểtratấnnhữngkẻnhưchúngta.Chúngtanhìnthấynhữngđiềumàngườikhácchẳngthểnàothấyđược,việcnàyvừalàânphướclẫnlờinguyền.Nhưngnày,điềuấyrấthữuíchtrongcôngviệccủachúngtađấy.”

Tôirùngmình.Tôicảmthấytộinghiệpchongườivợbịgiếthạilẫnchobácthợmỏđãgiếtvợmình.ThậmchítôicònthấytộinghiệpchocảThầyTrừTànữa.Cứtưởngtượngbạnphảisốnghếtthờithơấutrongcănnhànhưthếnàymàxem.

Tôinhìnxuốngcâynếnđượctôiđặtchínhgiữabàn.Nếnđãcháygầnhếtvàngọnlửađangchấpchớitiasángcuốicùng,nhưngthầylạichẳngtỏradấuhiệugìlàmuốnđilênlầutrên.Tôikhôngthíchbóngphảnchiếutrênmặtthầy.Nótrôngnhưthểđangdầndầnthayđổi,nhưthểthầyđangmọcramộtcáivòingaymũivậy.

“Concóbiếttađãvượtquanỗisợhãibằngcáchnàokhông?”thầyhỏi.

“Dạthưakhông.”

“Mộtđêmnọ,tađãkinhsợđếnnỗithéttoánglêntrướckhikịpngậmmiệnglại.Talàmchomọingườithứcgiấc,vàtrongcơnthịnhnộbốtađãtómlấygáyta,mangtaxuốnghầmrượunày.Rồiôngấylấybúaniêmchặtcửalại.

Lúcấytavẫnchưalớnlắm.Khoảngbảytuổilàcùng.Taleongượclênmấybậcthang,gàothétvỡcảphổi,càocấuđấmđávàocánhcửa.Nhưngbốtalàngườisắtđánênôngđãbỏtalạimộtmìnhtrongbóngtốivàtaphảiởđấyhàngtiếngđồnghồ,mãichođếnkhibìnhminhđãlódạngtừlâu.Mộtchốcsauđó,tabìnhtĩnhtrởlạivàconbiếtlúcấytađãlàmgìkhông?”

Tôilắcđầu,cốkhôngnhìnvàomặtthầy.Haimắtthầyđanglonglênsángrựclàmthầytrôngnhưconsóihơnbaogiờhết.

“Taleoxuốngmấybậcthangrồingồiđó,nơihầmrượunày,trongbóngtối.Đoạntahítvàobahơithậtsâurồiđốimặtvớinỗisợhãicủamình.Tađốimặtvớichínhbóngtối,làđiềuđángsợnhấttrongmọiđiều,nhấtlàchonhữngngườinhưchúngta,bởivìtrắctrởxảyđếnvớichúngtatừbóngtối.Chúngsănlùnglấychúngtabằngnhữngtiếngthìthàovàhiệnhìnhthànhnhữngthứchỉcómắtchúngtamớinhìnthấyđược.Nhưngtađãđốimặtnhưthế,vàkhitarờikhỏicănhầmthìđiềutồitệnhấtđãqua.”

Lúcấy,câynếnchảyhếtravàtắtngúm,dìmhaithầytròchúngtôivàobóngđêmđenkịt.

“Thếđấyanhbạn,”ThầyTrừTàbảo.“Chỉcònlạicon,tavàbóngtối.Concóthểchịuđượckhông?Concóthíchhợplàmchânhọcviệcchotakhông?”

Giọngcủathầynghekhangkhác,nhưlàtrầmhơnvàhơikỳ.Tôihìnhdungrathầyđangbòhaitayhaichân,lôngsóiphủkhắpmặt,răngcỏmọcdàira.Tôirunlậpcậpchẳngnóiđượclờinàochođếnkhihítsâuvàođếnhơithứba.Chỉđếnlúcấytôimớitrảlờithầy.Đấylàlờibốtôihaynóikhiôngphảilàmviệcgìđókhôngdễchịuhaydễdànggì.

“Rồiphảicóailàmthôi,”tôiđáp.“Vậythôicứđểconlàmchorồi.”

ChắchẳnThầyTrừTàcholàcâuấybuồncười,bởivìtiếngcườicủathầyvangkhắpcănhầmrồirầmrậpdộilênnhữngbậcthang,chạmtránvớimộthồisấmđùngđangvọngxuống.

“Gầnmườibanămtrước,”thầykể,“mộtláthưdánniêmđượcgửiđếnchota.LáthưngắngọnđềcậpthẳngvấnđềvàđượcviếtbằngtiếngHyLạp.Mẹconlàngườiđãgửithư.Concóbiếtthưviếtgìkhông?”

“Khôngạ,”tôilínhíđáp,lòngbănkhoănkhôngbiếttiếptheolạilàchuyệngìđây.

“Bàấyviết,‘Tôivừahạsinhmộtbétrai,bélàconthứbảycủangườicontraithứbảy.TênbélàThomasJ.WardvàbélàmónquàtôidànhtặngchoHạt.Khibéđủtrưởngthànhcứngcáp,chúngtôisẽ

báochoông.Hãyđàotạothằngbéchothậttốt.Thằngbésẽlàchânhọcviệcgiỏinhấtmàôngtừngcóvànócũngsẽlàngườihọcviệccuốicùng.”

“Chúngtakhôngsửdụngphépthuậtđâuanhbạn,”ThầyTrừTàbảo,trongbóngtối,giọngthầykhôngkhácgìtiếngthìthào.“Nhữngđồnghềchínhyếutrongcôngviệccủachúngtalàkinhnghiệmthựctiễn,lòngcanđảmvàbiếtghichépthậtchínhxác.Màtrênhết,chúngtakhôngtinvàođồnđoántiêntri.Chúngtakhôngtinrằngtươnglailàmặcđịnh.Vậynênnếunhữnggìmẹconviếtlạitrởthànhsựthực,thìđấylàdochúngtađãbiếnchúngthànhhiệnthực.Concóhiểukhông?”

Giọngthầymangchúthơihướmgiậndữnhưngtôibiếtkhôngphảilàgiậntôi,nêntôichỉgậtđầutrongbóngtối.

“VềvấnđềconlàmónquàcủamẹcondànhtặngchoHạt,mỗimộthọctròhọcviệccủatađềulàcontraithứbảycủangườiconthứbảy.Vậynênconđừngcóbắtđầunghĩmìnhlàgìđặcbiệtđấy.Trướcmắtconcòncórấtnhiềuđiềuphảihọcvàgiannanphảitrảiqua.”

“Giađìnhcóthểlàđiềuphiềnhà,”ngưngmộtlátrồithầynóitiếp,lúcnàygiọngthầyđãdịulại,vẻgiậndữđãtiêutan.“Bâygiờtachỉcònlạihaingườianh.Mộtngườilàthợsửakhóavàbọntaqualạibìnhthường,nhưngcònngườianhkiađãchẳnghềnóichuyệnvớitahơncảbốnmươinămquarồi,chodùôngấyvẫncònsốngnơiđây,tạiHorshawnày.”

Đếnkhichúngtôirờikhỏingôinhàthìcơngiôngđãtựtanbiếnđivàmặttrănglồlộhiệnrõ.LúcThầyTrừTàđóngcửatrướclại,lầnđầutiêntôiđểýthấynhữnggìđượckhắctrênmặtgỗ.

ThầyTrừTàhấtđầuvềphíadấukhắc.“Tadùngnhữngkýhiệunhưvầyđểcảnhbáonhữngkẻnàocóđượckhảnăngđọchiểudấuhiệunàyhoặclàchỉđểkhuấyđộngtrínhớcủatamộtchút.ConsẽnhậnrakýtựGamma[1]trongtiếngHyLạp.Đấylàkýhiệuchomộthồnmahaymộtvãnhồn.Dấuchữthậpởgócdướibênphảilàsố10trongsốLaMã,làmứcđộthấphơncảtrongmọicấpbậc.Bấtcứthứnàolớnhơn6thìchỉlàmộtvãnhồn.Trongcănnhàấychẳngcóthứgìcóthểlàmhạicon,nếucondũngcảm.Hãynhớlấy,bóngtốitồntạinhờsợhãi.Hãydũngcảmlênthìvãnhồnchẳngthểlàmđượcgì.”

Giánhưngaytừđầutôiđãđượcbiếtnhỉ!

“Vuilênđinàoanhbạn,”thầybảo.“Mặtcongầnxệxuốngtậngiàyrồikìa!À,cólẽthứnàysẽlàmconhămhởlêntí.”Thầylôitừtrongtúiramộtmiếngphômaimàuvàng,bẻramộtmảnhnhỏđưachotôi.“Nhailấyđi,nhưngđừngcónuốthếtmộtlúcđấy.”

Tôitheochânthầyđixuốngconđườnglátsỏi.Khôngkhíẩmthấp,nhưngítratrờikhôngmưa,vàvềhướngTây,nhữngđámmâytrôngnhưnhữngcụmlencừuđangbắtđầutantácrathànhtừngdảitảtơitrênnềntrời.

ChúngtôirờikhỏingôilàngvàtiếptụcđivềhướngNam.Mộtnhàthờnhonhỏtọalạcngayvenrìalàng,nơiconđườngrảisỏibiếnthànhlốimònsìnhlầy.Nhàthờtrôngnhưbịbỏhoang–nócnhàthủngvàiviênngóivàtrêncửachínhsơnđãbongtróctừngmảng.Từkhirờikhỏingôinhàchúngtôidườngnhưchẳngnhìnthấyai,ấyvậymàlạicómộtngườiđànônglớntuổiđứngtrênlốicửavàonhàthờ.Máitócôngtabạctrắng,dàilõngthõng,nhờnnhờnvàrốibù.

Từbộquầnáomàuđentrênngườichothấyôngtalàchaxứ,nhưngkhichúngtôitiếnđếngần,chínhvẻmặtcủaôngtamớilàđiềulàmtôichúý.Ôngtađangcaucónhìnchúngtôi,cảgươngmặtméomóvặnvọ.Vàrồi,bỗngnhiên,ôngtađưataylàmdấuthánhtođùng,đúngralàkhibắtđầulàmdấuôngtanhónchânlên,rướnngóntaytrỏbênbàntayphảicủamìnhthậtcaohếtmứcchĩalêntrời.Trướcđâytôiđãtừngtrôngthấychaxứlàmdấuthánh,nhưngcáidấutonhưthế,kèmtheocửchỉcườngđiệu,hầmhầmgiậndữnhưthếthìchưathấybaogiờ.Vẻgiậndữhìnhnhưlàdànhchochúngtôi.

TôiđoánlàôngnàycóbấthòagìvớiThầyTrừTàđây,haylàbấtmãnvớiviệcthầylàm.Tôibiếtcôngviệcấylàmchođaphầnngườitathấylolắng,nhưngtôichưabaogiờthấyaiphảnứngnhưthếcả.

“Cóchuyệngìvớiôngtathếạ?”tôihỏikhichúngtôiđãđiquaôngtađếnmộtcựlyantoànđểôngtakhôngthểnghelỏmđược.

“Đámchaxứấymà!”ThầyTrừTàgắt,sựgiậndữrõnéttronggiọngthầy.“Họbiếthếtmọiđiềunhưngchẳngnhìnthấygìcả!Vàcáiôngvừanãylàtaychánnhấttrongcáiđámấy.Ngườianhkiacủata

đấy.”

Tôimuốnbiếtnhiềuhơnnhưngcũngcảmnhậnđượclàkhôngnênhỏihangìthêmnữa.TôithấydườngnhưcórấtnhiềuđiềucầnphảihọchỏivềThầyTrừTàvàquákhứcủathầy,nhưngtôicócảmgiácrằngđấylànhữngđiềuthầychỉkểchotôinghekhithầythấyvuivàsẵnsàngchiasẻ.

VậynêntôichỉđitheothầyvềhướngNam,váctrênvaicáitúinặngtrịchcủathầyvàsuynghĩvềnhữnggìmẹtôiđãviếttrongthư.Mẹchẳngbaogiờlàngườinóingoanóiđại.Mẹchỉnóinhữngđiềucầnnói,thếnênmỗimộttừmẹnóiđềulàsựthật.ThầyTrừTàđãbảotôirằngchẳngthểlàmđượcgìnhiềuvớiđámvãnhồn,nhưngmẹđãtừngmộtlầnlàmchovãnhồntrênĐồiTreoCổphảiimtiếng.

Trongloạicôngviệcnàythìviệclàcontraithứbảycủangườiconthứbảychẳngcógìđặcbiệtcả–bạnphảilàngườinhưthếmớiđượcnhậnvàohọcviệcvớiThầyTrừTà.Nhưngtôibiếtcóđiềugìđókháclàmchomìnhkhácbiệt.

Tôicũnglàconcủamẹtôinữa.

ChúngtôiđanghướngvềnơimàThầyTrừTàgọilà“CănnhàmùaĐông”củamình.

Khichúngtôiđangcuốcbộ,nhữngđámmâycuốicùngcủabuổisángtanđivàtôichợtnhậnramộtđiềukhácbiệtvềmặttrời.NgaycảkhiởtrongHạt,thithoảngmặttrờicũngchói

changvàonhữngngàyđông,thếcũngtốtvìnhưvậythườnglàítnhấttrờicũngsẽkhôngmưa;nhưngcứmỗiđầunămmớicómộtkhoảnhkhắcbạnbỗngcảmnhậnđượchơiấmđầumùa.Cảmgiácgiốngnhưlàmộtngườibạncũđãquayvề.“Hômnaylàngàyđầuxuânnày,anhbạn,”thầybảo,“thếnênchúngtahãyđiđếnChipendennào.”

Nóiđiềunàyranghethấykỳkỳ.ThếrathầykhinàocũngđếnChipendenvàongàyđầutiêncủamùaxuânhaysao,mànếulàthếthật,thìtạisaocơchứ?Vậylàtôimởmiệnghỏithầy.

“Bathánghè.MùađôngchúngtasinhhoạtvenrìaBãiHoangAnglezarkecònmùahèthìởChipenden.”

“ConchưabaogiờngheđếnAnglezarke.Đólàởđâuthếạ?”tôihỏi.

“ỞmũicựcNamcủaHạtđấyanhbạn.Lànơitađượcsinhra.GiađìnhtađãsinhsốngởđómãichođếnkhibốtachuyểncảnhàđếnHorshaw.”

Màthôi,ítralàtôiđãtừngnghevềChipenden,thếnêntôithấyanlònghơn.Tôichợtvỡlẽrarằng,làmchânhọcviệcchoThầyTrừTàthìchẳngnhữngtôiphảingaodurấtnhiềumàcònphảihọccáchtựtìmrađườngđinữa.

Chúngtôichẳngchútchầnchừđổihướngvềphíađông–Bắc,hướngđếnnhữngngọnđồixaxa.Tôikhônghỏithêmcâunào,nhưngđêmđó,khimộtlầnnữachúngtôilạitrútrongmộtkhocỏlạnhlẽovàbữatốilạichỉlàvàimiếngphômaivàngvàng,dạdàytôibắtđầunghĩ

rằngcổhọngmìnhđãbịcắtbỏ.Trướcgiờtôichưakhinàođóithếnày.

TôithắcmắckhôngbiếtđếnChipendenchúngtôisẽởđâuvàliệuởđóchúngtôicókiếmđượcthứgìtửtếmàănkhôngnữa.Tôikhôngquenaiđãtừngđếnđónhưngnơiấyđượccholàmộtnơihẻolánh,kémthânthiệnnằmđâuđógiữanhữngvùngđồiđá–lànhữngngọnđồixámxịttiatíamàtừnôngtrạicủabốtôinhìnrachỉthấyđượcmangmáng.Vớitôi,nhữngngọnđồiấyluôntrôngnhưnhữngconquáivậtkhổnglồđangngủyên,nhưngcólẽđấylàdolỗicủamộttrongnhữngôngbáccủatôi,bácấythườnghaykểchotôinghenhữngcâuchuyệnnhưthế.Báckểrằng,vàobanđêm,nhữngngọnđồiấysẽbắtđầunhúcnhích,thếrồiđếnbìnhminhtoànbộvàingôilàngnhiềukhibiếnmấthẳnkhỏimặtđấtvìđãbịnghiềnnátthànhbụidướisứcnặngcủanhữngngọnđồikia.

Sángngàyhômsau,mộtlầnnữanhữngđámmâyxámđenlạichekhuấtmặttrờivàcóvẻnhưlàchúngtôiphảiđợithêmmộtthờigiannữamớiđượcthấyngàythứhaicủamùaxuân.Giócũngmạnhhẳnlên,gióthốcvàoquầnáochúngtôikhichúngtôichầmchậmbắtđầuleolênsườnđồi,gióthổitungđámchimbayxáoxáclêntrời,nhữngđámmâyrầnrậtđuanhaudạtvềhướngĐôngđểchephủđỉnhđầucủacácngọnđồi.

Nhịpbướcthầytròtôichậmchạpnhưngtôilạilấyđólàmmừngvìmỗibêngótchântôiđãphồngrộplênđauđớn.VậynênmãiđếnquátrưachúngtôimớiđếngầnChipenden,lúcđóánhsángbanngàyđãbắtđầuphainhạt.

Khiấy,dùtrờivẫncònrấtgió,bầutrờilạiđãquangmâyvànhữngngọnđồiđátiatíasắcnhọntrênnềntrời.Gầnsuốtquãngđườngđi,ThầyTrừTàhầunhưchẳngnóichẳngrằngnhưngđếnlúcnày,thầynhưđangrấtphấnkhíchkhigọitênlầnlượttừngngọnđồimột.NhữngcáitênnhưlàMỏmParlick,ngọnđồinàygầnChipendennhất;nhữngđồikhác–vàingọnnhìnthấyrõ,vàingọnxaxămẩnmình–đượcgọilàGòMellor,ĐồiYênNgựavàĐồiChóSói.

KhitôihỏithầymìnhliệucóconchósóinàotrênngọnĐồiChóSóiđókhôngthìthầytôichỉthoángcườigằn.“Anhbạnnhỏà,ởđâyvạnvậtthayđổinhanhlắm,vàchúngtaphảiluônluônđềcaocảnhgiác.”

Đếnlúcnhữngmáinhàđầutiêncủangôilànghiệnratrướcmắt,ThầyTrừTàchỉvàomộtconđườngmònchậthẹptừconlộchínhrẽrangoằnngoèođingượclênđếnbêndòngsuốinhỏồngộcchảy.

“Lốinàyvềnhàta,”thầybảo.“Lộtrìnhcódàihơnmộtchútnhưngđiđườngấycónghĩalàmìnhkhỏiphảiđixuyênqualàng.Tamuốngiữkhoảngcáchvớidânchúngsốngtrongấy.Họcũngthíchthếhơn.”

TôichợtnhớđếnnhữnggìJackđãnóivềThầyTrừTà,thếlàtimtôichùngxuống.Anhấyđãnóiđúng.Đấylàcuộcđờicôđộc.Rốtcuộcbạnphảilàmviệcchỉcómộtmình.

Mỗibênbờsuốicóvàicâycòicọcbámvàosườnđồichốngchọivớisứcgió,nhưngrồiđộtnhiên,ngayđầulốiấylàmộtkhurừngcâyngôđồngvàtầnbì;khichúngtôitiếnvào,giógiậtdầnlịm,chỉcònnhènhẹnhưtiếngthởdàixaxăm.Khurừngchỉlàmộtquầnthểtậphợpthậtnhiềuloạicây,khoảngchừngvàitrămloạihayhơnthế,vươncànhchechắnkhỏicơngiódậpvùi,nhưngmộtchốcsautôinhậnraphảicónhiềuloạicâyhơnthế.

Trướcđấytôitừngđểýthấy,thithoảng,cóvàiloạicâythậtồnãlàmsao,lúcnàocũngrăngrắccànhhayxàoxạclá,trongkhiđócónhữngloạicâykhácchẳngkhinàophátraâmthanh.Trêncaoxakia,tôicóthểnghethấyhơithởxaxôicủangọngió,nhưngkhiởtronglòngrừng,âmthanhduynhấtcóthểnghethấyđượclàtiếngbướcgiàycủathầytròtôi.Vạnvậtthậttĩnhlặng,nguyênmộtkhurừngđầycâylạiimắngquáđỗiđếnnỗimộtcơnớnlạnhchạydọcsốnglưngtôi.Chừngđấysuýtchútnữalàmtôinghĩrằngrừngcâyđanglắngnghechúngtôi.

Sauđấy,haithầytròtiếnvàomộtkhoảngrừngthưa,vàngaytrướcmặtlàngôinhà.Mộtrặnghàngràocâytáogaibaoquanhnhàđểchỉcònlộramỗitầngtrênvàphầnmái.Mộtlànkhóitrắngnhảratừốngkhói.Lànkhóibốcthẳnglênkhôngtrung,thẳngtắpkhôngxiênxẹođiđâu,chođếnkhivừavượtlênkhỏihàngcâythìngọngióđãthổibạtlànkhóiđivềhướngĐông.

Lúcnàytôinhậnra,ngôinhàvàkhuvườntọalạctrênvùngđấthõmbênsườnđồi.Trôngnhưthểlúctrướcmộtgãkhổnglồsốtsắngđãlạcbướcđếnnơiđây,dùngtayvốcđimộtphầnđất.

TôitheochânThầyTrừTàđidọcquanhhàngràochođếntậnchỗcánhcổngbằngkimloại.Cánhcổngbéteo,caokhôngquáeotôi,đượcsơnmàuxanhlácâysặcsỡ,nướcsơncònrấtmớikhiếntôibănkhoănliệusơnđãkhôhẳnchưavàliệuThầyTrừTàcódâysơnvàotayhaykhông,màlúcnàytaythầyđãvớitớithencửarồi.

Thốtnhiêncóchuyệngìđấyxảyralàmtôinínthở.TrướckhiThầyTrừTàchạmvàothencửa,chiếcthentựmìnhnhấclênvàcánhcổngchầmchậmxoaymởnhưthểcóbàntayvôhìnhđãđẩycửađẩythengiùm.

“Cảmơn,”tôinghethấythầynói.

Cánhcửatrướckhôngtựmìnhdịchchuyểnđược,vìtrướchếtcửaphảiđượcmởkhóabằngchiếcchìatođùngmàThầyTrừTàrúttrongtúimìnhra.ChìanàytrôngtươngtựnhưchiếcmởvàocănnhàtrongHẻmƯớt.

“PhảicùngchiếcchìathầydùngởHorshawkhôngạ?”tôihỏi.

“Ốidàoanhbạnà,”thầyvừađápvừaliếcxuốngtôikhiđẩycánhcửamởra.“Anhtraita,ngườilàmthợkhóaấy,đãđưanóchota.Chìanàycóthểmởđượchầuhếtcácloạikhóanếukhóakhôngphứctạpcholắm.Hóarachìanhưthếnàylạirấthữudụngcholoạicôngviệcchúngtalàm.”

Cánhcửamởrakèmtiếngkẽocàgầmgừrõto,vàtôitheochânThầyTrừTàđivàolốihànhlangtốitămnhỏhẹp.Bêntayphảilàmộtcầuthangdốcđứngcònbêntráilàlốiđichậtchộinềnlátđá.

“Bỏmọithứlạinơichâncầuthangấy,”ThầyTrừTàbảo.“Coinàoanhbạn.Đừngcólầnlữathếchứ.Khôngcóthờigianđểlãngphíđâu.Tathíchthứcănphảithậtnóngsốt!”

Thếlàtôibỏtúicủathầyvàdúmđồđạccủamìnhtạinơithầybảo,rồiđitheothầyqualốiđivềphíanhàbếpvàhíthàlấyhươngthứcănnónghổi.

Khivàođếnbếptôikhôngphảithấtvọng.Khungcảnhkhiếntôinhớđếnbếpcủamẹmình.Cácloạiraumùiđượctrồngtrongnhữngchậulớnđặttrênbậucửasổvàánhchiềutàchiếuloanglổbónghình

nhữngchiếclálênkhắpphòng.Nơigóckiacănphòng,mộtlòsưởithậtlớnđangbậpbùng,tỏahơiấmtrànngậpkhônggian,cònngaychínhgiữasànnhàlátđáphiếnlàmộtchiếcbàngỗsồitotướng.Trênbàncóhaichiếcđĩatrốngkhôngbựchảng,giữabànlànămđĩachấtthứcăncaongấtcạnhmộtlọđầyứnướcsốtnónghổibốchơinghingút.

“Ngồixuốngníchđầybụngđinàoanhbạn,”ThầyTrừTàmởlờimời,còntôichẳngcầnchờđượcmờiđếnlầnthứhai.

Tôitựnhiêncắtlấymấymiếngthịtgàthịtbòthậtlớn,làmđĩatôichẳngcònchỗđâumàchứacảụrautươivàkhoainướngđượcthêmvàosauđấy.Cuốicùngtôichếlênđấythứnướcsốtthơmngonđếnnỗichỉcómẹtôimớicóthểlàmramónnướcsốtngonhơnthế.

Tôithắcmắckhôngbiếtbácđầubếpởđâuvàlàmsaobácấybiếtchínhxáckhinàochúngtôitớiđểcóthểdọnthứcănnóngsốtsẵnrabànnhưthế.Tôicócảđốngcâuhỏinhưngcũngrấtmệtnữa,nênthôitôidànhsứcđểchénvậy.Rốtcuộc,khitôinuốtxongmiếngngồmngoàmcuốicùng,thìThầyTrừTàđãănsạchđĩamìnhtừlâu.

“Thíchchứ?”thầyhỏi.

Tôigụcgặc,noquágầnnhưđếnnỗikhôngthểnóiđược.Tôicảmthấybuồnngủ.

“Saumộtcữkiêngkhemchỉăntoànphômai,baogiờtrởvềnhàănmộtbữacơmnóngcanhngọtcũngtuyệtvờicả,”thầybảo.“Ởđâychúngtaănuốngrấtthịnhsoạn.Đểbùlạichonhữnglúcchúngtarangoàilàmviệcấymà.”

Tôilạigụcgặcrồingoácmồmngáp.

“Ngàymaisẽcónhiềuchuyệnphảilàmlắmđấynênconđingủđithôi.Phòngcủaconcócánhcửamàuxanhlácây,ngayđầudãycầuthangthứnhất,”thầydặndò.“Ngủngonnhé,nhưngnhớởyêntrongphòngvàchớcóđiloanhquanhtrongđêm.Consẽnghetiếngchuôngbáohiệuđiểmtâmđãdọnxong.Nghethấyrồithìconphảixuốngngay–khingườitađãnấuchothậtngonmàconlạiđểthứcănnguộilạnhthìhọcóthểgiậnđấy.Nhưngcũngđừngxuốngbếpsớmhơnvìnhưthếcũngchẳnghayhogì.”

Tôigậtđầu,cảmơnthầyvềbữatốivàquayngượcralốiđivềphíaphầntrướccủacănnhà.ChiếctúicủaThầyTrừTàvàdúmđồcủatôiđãbiếnmất.Tôivừabănkhoănchẳngbiếtaiđãchuyểnchúngđivừaleolênlầuđingủ.

Hóaraphòngmớicủatôilạirộnghơnphòngtôingủởnhàrấtnhiều,đãvậycóthờitôicònphảiởchungvớihaianhtraikhác.Cănphòngmớinàycóđủchỗchomộtchiếcgiường,mộtchiếcbànnhỏcóchânnến,mộtchiếcghếvàmộttủngănkéo,vậymàtrongphòngvẫncònnhiềuchỗđểđiđilạilạinữa.Màkiarồi,trênđầutủngănkéolàtúivậtdụngcánhâncủatôiđãnằmchờsẵnđấy.

Đốidiệnthẳngvớicửaphònglàmộtcửasổtrượtbằngkính,cửachiathànhtámkhungkínhthậtdàyvàgồghềđếnnỗitôichẳngthểnhìnthấyđượcgìtrừnhữngvòngmàusắcxoayxoayxoắnxíttừbênngoài.Cửasổtrôngnhưthểhàngnămtrờichưađượcmởralấymộtlần.Chiếcgiườngđượcđẩykêsáttườngngaydướicửasổ,thếlàtôitháoủngra,quỳlêntấmkhănphủmàcốsứcmởcửasổ.Dùcửacóhơicứngthật,nhưngmởnóracũngdễdànghơnnóthoạttrông.Tôigiậtgiậtvàilầndâykéocửađểnângnửadướicửatrượtlên,chỉđủrộngđểtôithòđầurangoàinhìnquanhkỹcànghơn.

Tôicóthểnhìnthấymộtvạtcỏrộngrãibêndưới,mộtlốimònrảisỏitrắngdẫnlẫnvàođámcâychiavạtcỏlàmhai.Bêntrênnhữngrặngcâyphíabênphảilànhữngrặngđồiđá,đỉnhđồigầnnhấttrôngthậtgầnđếnnỗitôitưởngnhưmìnhcóthểvươntayramàchạmvàođược.Tôihítsâuvàomộthơikhítrờitrongmátđểngửilấymùicỏnontrướckhithụtđầuvàomởlấytúivậtdụngbénhỏcủamình.Mọithứdễdàngđượcxếpvàongănkéotrêncùng.Khiđẩyngănkéođónglại,tôibấtgiácnhìnthấynhữngchữviếttrênbứctườngđầukiacănphòng,khuấtdướibóngđốidiệnchângiường.

Bứctườngphủđầynhữngtên,tấtcảđượcnghuệchngoạcbằngmựcđentrênnềnvôitrầntrụi.Vàicáitênđượcviếttohơnnhữngtênkhác,nhưthểnhữngaiviếtranhữngtênấychỉtoànnghĩvềmình.Nhiềutênđãphaimàutheothờigian,nêntôithắcmắckhôngbiếtđấycóphảilàtêncủanhữngngườihọcviệcđãtừngngủtrongchínhcănphòngnày.Tôicónênviếtthêmtênmìnhvàohayphảichờđếnmãicuốitháng,khimàbiếtđâutôiđượcnhậnvàohẳnluônấy?Tôikhôngcócảviếtlẫnmựcnênchuyệnnàyđểsauhẵnghay,nhưngtôisămsoibứctườngkỹhơn,cốxácđịnhxemcáitênnàolàgầnđây

nhất.

TôiquyếtđịnhđấylàBILLYBRADLEY–tênnàycóvẻđượcviếtrõràngnhấtvàphảiviếtépvàomộtkhoảngthậtnhỏvìbứctườngđãkínđặcnhữngchữ.Trongmộtlúc,tôitựhỏikhôngbiếtgiờBillyđanglàmgì,nhưngrồitôimệtquá,chỉsẵnsàngchợpmắt.

Chănmànthơmsạchvàchiếcgiườngnhưgọimời,thếlàtôichẳngphíphạmthêmchútthờigiannào,cởiquầnáora,vàngaykhiđầutôichạmxuốnggốithìtôiđãngủsay.

Lầntiếptheotôimởmắtrathìmặttrờiđãrọiquacửasổ.Tôiđãngủmơvàrồiđộtngộtbịđánhthứcbởimộttiếngđộng.Tôinghĩchắccólẽlàchuôngbáođiểmtâm.

Nhưnglúcấytôilạithấylolắng.Liệuđấycóphảilàtiếngchuônggọitôixuốngănsánghaylàtiếngchuôngtronggiấcmơcủamình?Làmsaotôicóthểbiếtchắcđượcđây?Tôiphảilàmgìnhỉ?Cóvẻnhưtôixuốngsớmhơnhaymuộnhơnthìcũngđềugặprắcrốivớibácđầubếpcả.Thếlà,quyếtđịnhrằngchắcmìnhhẳnđãnghethấytiếngchuông,tôimặcquầnáovàđixuốnglầungaylậptức.

Trênđườngđixuống,tôicónghethấytiếngxoongnồiloảngxoảngvọngratừnhàbếp,nhưngngaylúctôinhẹnhàngmởcửa,mọivậtlậptứcimphăngphắc.

Rồitôimắcphảisailầm.Lẽratôiphảiquayngượclênlầungaybởivìrõrànglàbữasángchưađượcchuẩnbịxong.Chénđĩabữaăntốiquađãđượcdọnkhỏibànnhưngmặtbànvẫncòntrốngtrơnvàlòsưởithìđầytrolạnh.Thựcrathìcảcănbếplạnhtanh,vàcòntệhơnthế,dườngnhưmỗilúccănbếpmỗilạnhhơn.

Lỗitôiphạmphảilàbướcthêmmộtbướctiếnvềphíabàn.Chẳngkịpbướcxongthìtôiđãnghevậtgìđóphátraâmthanhngayđằngsaumình.Làmộtâmthanhgiậndữ.Chắcchắclàthếrồi.Dứtkhoátđấylàmộttiếngrítphẫnnộgầnsátbêntaitráitôi.Gầnđếnmứctôicảmnhậnđượccảhơithởcủanó.

ThầyTrừTàđãcảnhbáotôiđừngnênxuốngsớmvàchợttôingộramìnhđanggặpnguythựcsự.

Ngaykhitôichiêmnghiệmđượcýnghĩnàythìmộtthứgìđóđậprõmạnhvàosauđầutôi;tôiloạngchoạnglùiraphíacửa,sémchútlàmấtthăngbằngmàngãchúinhụixuốngđất.

Tôichẳngcầnđượccảnhcáothêmlầnnữalàmgì.Tôicogiòbỏchạykhỏiphòngvàhướngthẳnglênlầu.Thếrồi,mớichạyđượcnửađường,tôichếtcứng.Cóaiđấyđangđứngtrênđầucầuthang.Mộtngườidongdỏngcaođầyvẻhămdọa,bónghìnhngượcnắngvớiánhsángtỏaratừcánhcửaphòngtôi.

Tôikhựnglại,chẳngbiếtphảichạyhướngnàochođếnkhimộtgiọngnóiquenthuộclàmtôitĩnhtâm.LàThầyTrừTà.

Đấylàlầnđầutiêntôinhìnthấythầykhôngmặcáochoàngđen.Thầymặcchiếcáosuôngđenvàquầnốngbómàuxám,vàtôicóthểnhìnra,dùlàthầycaoráovớiđôivairộng,phầncơthểcònlạicủathầyốmtongteo,rõlàvìnhữngngàythầychỉnhấmnhápcómỗiphômai.Thầytrônggiốngnhưmộtlãonôngdẻodainhấtkhiđãvềgià.Dĩnhiênlàcóvàiôngchỉcóbéorathôi,nhưngphầnlớnthì–nhưnhữngbácmàbốtôithithoảngmướnvàonhữngvụmùagặtháikhigiờđâyhầuhếtcácanhtôiđãrờikhỏigiađình–phầnlớncácbácấyngườiroiroi,thânmìnhdẻodairắnchắc.“Càngômốmlàcàngkhỏe,”bốluônbảothế,vàgiờđây,nhìnvàoThầyTrừTà,tôicóthểhiểuđượcvìsaothầylạicókhảnăngbướcđinhanhtrongmộtquãngđườngdàinhưthếmàkhôngnghỉchânlấymộtlần.

“Tađãcảnhbáoconvềviệcxuốngsớm,”thầylẳnglặngbảo.“Rõlàtaiconbịtnúthếtrồi.Hãylấyđấylàmbàihọcchoconđấyanhbạn.Lầntớibiếtđâulạicòntệhơnrấtnhiều.”

“Connghĩmìnhnghethấytiếngchuông.Nhưngchắclàtiếngchuôngtronggiấcmơcủaconrồi.”

Thầycườinhẹ.“Đấylàmộttrongnhữngbàihọcđầutiênvàquantrọngnhấtmàmộtngườihọcviệcphảighinhớ,”thầynói;“sựkhácnhaugiữamơmàngvàthứctỉnh.Cóvàianhchẳngbaogiờhọclấyđược.”

Thầylắcđầu,bướclênmộtbướcvềphíatôivàvỗvỗvaitôi.“Đinào,tasẽchỉchoconxemvòngquanhkhuvườn.Chúngtaphảibắtđầutừđâuđóvàviệcnàysẽgiúpchúngtagiếtthờigianchođếnkhi

điểmtâmđượcsẵnsàng.”

KhiThầyTrừTàdẫntôirangoàitheolốicửahậucủangôinhà,tôinhìnthấykhuvườnrấtrộng,rộnghơnnhiềukhinhìnthấynótừbênngoàihàngrào.

ChúngtôiđivềhướngĐông,mắtnheonheotrongánhmặttrờibuổisớm,chođếnkhiđếnđượcvạtcỏrộng.Đêmtrướctôiđãnghĩrằngtoànbộkhuvườnđượchàngràobaoquanh,nhưnggiờtôithấylàmìnhđãlầm.Cónhữngkhoảngtrốngtrongvườn,vàngaythẳngtrướcmặtđâylàkhurừng.Lốimònrảisỏitrắngchiađôivạtcỏvàbiếnmấtvàotrongấy.

“Thựcracónhiềuhơnmộtkhuvườnởđây,”ThầyTrừTàbảo.“Đúngralàba,mỗikhuđượcdẫnđếnbằngmộtlốimònnhưthếnày.ChúngtasẽthamquanvườnphíaĐôngtrước.Khimặttrờilódạngthìkhuvườnnàykháantoàn,nhưngchớbaogiờđivàolốinàykhitrờitối.À,cũngchớđivàotrừkhiconcólýdothậtchínhđángvàđươngnhiênlàkhôngbaogiờkhiconchỉcómộtmình.”

Tôibồnchồntheochânthầyđivềphíarặngcây.Ngayrìavạtcỏ,nhữngngọncỏnhưdàihơnvàlấmtấmhoacátcánh.Tôithíchhoacátcánhvìchúngđơmbôngvàomùaxuânvàluôngợichotôinhớrằngnhữngngàyhèdaidẳngnóngnựcđãkhôngcònxanữa,nhưnggiờthìtôichẳngbuồnliếclạiđámhoathêmmộtlần.Rừngcâychekhuấtmặttrờivàkhôngkhíđộtnhiêntrởnênlạnhlẽohơn.Điềunàynhắctôinhớđếncuộcviếngthămnhàbếp.Trongphầnrừngnàycóđiềugìđólạlùngvànguyhiểm,vàdườngnhưđiềuấyđangmỗilúcmỗidầndàlạnhhơnkhichúngtôitiếnsâuvàorừngcây.

Caocaobêntrênđầuthầytròtôilànhữngtổquạ,vàtiếngquangquácchóitai,giậndữcủalũquạkhiếntôiruncònlậpcậphơnlàvìlạnh.Tiếngchimngheđầynhạcđiệunhưtiếngbốtôihayngânnga,bốthườngbắtđầuhátkhichúngtôigầnvắtxongsữa.Nếusữacóbịchuathìmẹtôithườngđổlỗichobố.

ThầyTrừTàdừngbướcvàchỉtayvềvạtđấtphíatrướcchúngtôikhoảngnămbướcchân.“Cáigìthếkia?”thầyhỏi,giọngthầychẳnglớnhơntiếngthìthầmlàbao.

Đámcỏnơiấyđãbịxớibỏvàngaychínhgiữakhoảnhđấttrốngtrơnlàmộtbiamộ.Biacắmthẳngđứngnhưnghơinghiêngsangbêntrái.Trênnềnđấtphíatrướcbiamộ,nấmmồgầnhaimétđượcviềnbằngnhữngphiếnđánhỏhơn,điềunàykhôngbìnhthường.Nhưnglạicóđiềukháccànglạlùnghơnnữa:ngangquađầumảnhđất,đượcvítvàonhữngphiếnđárìangoài,làmườibathanhsắtdàycộm.

Tôiđếmquađếnhailầnchochắcăn.

“Athôinàoanhbạn–tađặtcâuhỏichoconmà.Cáigìthếkia?”

Mồmtôikhôkhốcđếnđộkhôngnóinổi,nhưngtôicũngcốlắpbắpđượcbachữ:“Làngôimộ...”

“Giỏilắm.Mớinhìnlầnđầutiênmàđãnhậnra.Cóthấygìbấtthườngkhông?”

Đếnkhiđóthìtôichẳngthểnóiđượclờinàonữa.Tôichỉgậtđầu.

Thầymỉmcườivỗvềvaitôi.“Khôngcógìphảisợcả.Chỉlàmộtmụphùthủyđãchếtvàdướimộấylàmộtmụphùthủykháyếukém.Ngườitađãchônmụdướimộtvùngđấtkhôngthiêngbênngoàisânnhàthờcáchđâychẳngmấydặm.Nhưngmụcứbớiđấtchuilênmãi.Tađãnóichuyệnphảitráivớimụnhưngmụchẳngchịunghe,thếnêntaphảichomangmụvềđây.Nhưthếgiúpngườidânthấythoảimáihơn.Nhưthếthìhọcóthểtiếptụcanlànhsinhsống.Họkhôngmuốnphảinghĩvềnhữngthứnhưthếnày.Vàđấylàcôngviệccủachúngta.”

Tôilạigậtđầuvàbấtchợtnhậnramìnhđangkhôngthở,nêntôihítmộthơiđầyphổi.Timtôiđangnệnthìnhthịchtrongngực,đedọacóthểbậtrabấtcứlúcnào,còntôilạirunnhưcầysấytừđầutớichân.

“Màkhông,giờđâymụtahơiquấyquámộtchút,”thầygiảnggiảitiếp.“Đôikhinhữnglúctrăngtròn,concóthểnghethấymụvùngvẫy,nhưngmụkhôngcóđủsứcmạnhđểngoilênmặtđất,màdùsao

thìnhữngthanhsắtcũngngănkhôngchomụlàmthế.Nhưngsâuhơn,saunhữngrặngcâykialạicónhữngthứxấuxahơnnhiều,”thầyvừanóivừachỉngóntayxươngxẩuvềhướngĐông.“Đikhoảngthêmhaimươibướcnữalàconsẽđếnchỗấy.”

Xấuxahơnư?Còngìcóthểxấuxahơnnữachứ?Tôithắcmắclắm,nhưngtôibiếtcỡnàothầycũngsẽchẳngnóichotôihay.

“Còncóthêmhaiphùthủykhácnữa.Mộtđãchếtvàmộtcònsống.Mụđãchếtđượcchônthẳngđứng,đầuchúcxuống,nhưngmàdùcónhưthế,thìmỗinămmộthailầnchúngtacũngphảichỉnhnhữngthanhsắttrênmồmụchongayngắn.Chỉlàsaukhitrờitốiphảiluôntránhthậtxanấmmồnày.”

“Saolạiphảichônchúcđầuxuốngạ?”

“Câuhỏihayđấyanhbạn.Conthấyđấy,linhhồnmộtphùthủyđãchếtlàthứmàchúngtathườnggọilà“bị-buộc-vào-xương”.Chúngbịmắckẹttrongbộxươngcủachúngvànhiềutêncònkhôngbiếtlàmìnhđãchết.Thoạttiênchúngtathửchônđầuchúngchổnglêntrờitrướcvàthườngvớihầuhếtcácloạiphùthủynhưthếcũngđủrồi.Mọitênphùthủyđềukhácnhauvàcóvàitênthựcrấtươngbướng.Vìvẫncòntróibuộcvàobộxươngnênphùthủyluôncốhếtsứcngoilênlạidươnggian.Làmthếlànhưthểchúngđượctáisinh,nênchúngtaphảigâythêmkhókhănchochúngbằngcáchchônchúngtheochiềungượclại.Ngoilênbằngchânchẳngphảidễdànggì.Nhữngembésơsinhđôikhicũngmắcphảivấnđềnhưthế.Nhưngmụtavẫncònnguyhiểmlắm,chonênphảitránhchothậtxa.

Vớimụcònsốngthìconnhớphảiluôntránhmặt.Mụtacóchếtthìvẫnnguyhiểmhơnkhicònsống,vìmộtmụphùthủypháplựcmạnhnhưthếsẽchẳnggặpkhókhăngìtrongviệcngoitrởlạidươnggian.Đấylàlýdovìsaochúngtagiammụtrongmộtcáihố.TênmụấylàMẹMalkinvàmụtathườnglảmnhảmmộtmình.À,thựcrathìnghegiốngnhưtiếngthìthầmhơn.Mụtađộcácquỷquyệtđếnmứcthượngthừa,nhưngvìbịgiamtronghốquálâunênphầnlớnsứcmạnhcủamụđãngấmrỉvàolòngđấthếtrồi.Mụtarấtmuốnbắtđượcmộtanhchàngnhưconđấy.Chonênnhớtránhchorõxavào.Hãyhứavớitangaylàconsẽkhôngbénmảngđếngần.Hứachotangheđi...”

“Conhứasẽkhôngbénmảngđếngần,”tôithìthào,lòngcảmthấybấtanvớitoànbộchuyệnnày.Cóvẻthậtkhủngkhiếp,tànbạoquákhigiữbấtcứsinhvậtsốngnào–chodùđólàphùthủyđinữa–dướilòngđất,vàtôikhôngthểtưởngtượngramẹtôithíchthúgìvớiýtưởngnày.

“Giỏiđóanhbạn.Chúngtakhôngcầncóthêmtainạnnàogiốngnhưtainạnsángnay.Cónhữngchuyệncòntồitệhơnlàbịđấmvàotainhiều.Tệhơnnhiềulắm.”

Tôitinlờithầy,nhưngtôikhôngmuốnnghenữa.Thếnhưngthầyvẫncònnhữngđiềukháccầnphảichỉchotôinêntôisẽcònnghecảđốngnhữnglờiđángsợtừthầy.Thầydẫntôirakhỏikhurừngvàsảibướcsangvạtcỏkhác.

“ĐâylàkhuvườnphíaNam,”ThầyTrừTàbảo.“Cũngđừngcóđirađâysaukhitrờitối.”Nhữngnhánhcâyđanxenchằngchịtnhanhchóngchekhuấtmặttrờivàkhôngkhídầndàtrởlạnhhơnnêntôibiếtchúngtôiđangtiếngầnđếnthứgìkhôngtốtlànhcholắm.Thầyđộtngộtngừngbướccáchmộtphiếnđálớnnằmbẹttrênmặtđấtchừngmườibướcchân,gầnbêngốcmộtcâysồi.Phiếnđáchoánchỗrộnghơnngôimộmộtchút,vàcăncứvàophầntrồilêntrênmặtđất,thìphiếnđánàyhẳnrấtdày.

“Thếconnghĩkẻnàobịchôndướiđấynào?”ThầyTrừTàhỏi.

Tôicốravẻnhưlàtựtinlắm.“Mộtphùthủykhácphảikhôngạ?”

“Khôngphải.Conkhôngcầnđếnnhiềuđánhưthếchomộtphùthủy.Thườngthìsắtlàđủtốtrồi.Nhưngcáithứbêndướikiacóthểchuồnquacácthanhsắtchỉtrongnháymắt.Connhìnphiếnđágầnhơnchútnào.Concóthểđọcthấynhữnggìđượckhắctrênấykhông?”

Tôigậtđầu.Tôinhậnrachữkhắcnhưngkhônghiểunómangnghĩagì.

“Đấylàkýtựbeta[2]trongtiếngHyLạp,”ThầyTrừTàbảo.“Làkýhiệuchúngtadùngđểchỉmộtôngkẹ.Đườnggạchxéocónghĩaôngkẹđóđãbịngườitaépchènxuốngdướiphiếnđávàcáitênkhắcbêndướichotabiếtailàngườiđãlàmviệcđó.Gócphảibêndướilàchữ

sốmộttrongsốLaMã.Thếnghĩalàmộtôngkẹbậcnhấtvàcựckỳnguyhiểm.Nhưtađãnói,chúngtaphânloạicấpbậctừmộtđếnmười.Hãynhớlấyđiềuấy–mộtngàynàođóđiềunàysẽgiúpcứumạngcon.Bậcmườinghĩalàyếuđếnnỗihầunhưngườithườngthậmchícònkhôngnhậnralàcóởđấy.Bậcmộtlạicóthểdễdànglấymạngcon.Tađãphảitốncảgiatàiđểmangđượcphiếnđáđóvềđâynhưnglạirấtđángđồngtiềnbátgạo.Phiếnđánàygiờđangchènmộtôngkẹdướiấy.Ôngkẹấybịépchènxuốngvàsẽởyênđấychođếnngàytậnthế.

“Anhbạnnày,concầnphảihọcrấtnhiềuthứvềôngkẹ,vàtasẽbắtđầuhuấnluyệnconngaysaubữađiểmtâm,nhưngcómộtkhácbiệtquantrọnggiữanhữngtênbịchènvànhữngtêncònthảrông.Mộtôngkẹthảrôngcóthểđixakhỏinơichúngởcảhàngdặm,vànếuthích,chúngcóthểgâyravôvànđiềuác.Nếumộtôngkẹnàođóđặcbiệtthíchgâyrốivàkhôngmuốnnghetheolýlẽ,thìkhiđấynhiệmvụcủachúngtalàbắtchènlấynó.Làmthậtgọngàngvàovàchúngtagọiđấylàépchèn.Khiđấythìôngkẹchẳngthểnhúcnhíchgìđượcnữa.Tấtnhiênlànóithìdễhơnlúclàmnhiều.”

ĐộtnhiênThầyTrừTàcaumày,nhưlànhớrađiềugìấykhóchịu.“Mộttrongnhữnganhchàngtậpsựcủatađãgặprắcrốitokhiđangcốchènmộtôngkẹ,”thầyvừakểvừabuồnbãlắcđầu,“nhưngvìhômnaychỉlàngàyđầutiêncủaconnênchúngtasẽchưanóiđếnchuyệnnàyvội.”

Đúnglúcấy,từphíangôinhà,tiếngchuôngxaxămvọngđến.ThầyTrừTàmỉmcười.“Tađangtỉnhhaytađangmơđây?”thầyhỏi.

“Tỉnhạ.”

“Conchắcchứ?”

Tôigậtđầu.

“Thếthìvàonhàănđithôi.Tasẽchỉchoconkhuvườncònlạikhibụngđãnocăng.”

C

Chương6CÔGÁIĐIGIÀYMŨINHỌNănbếpđãthayđổisovớilầntôighéquavừarồi.Mộtnhúmlửanhỏđãđượcnhenlêntronglòsưởivàtrênbànđãdọnsẵnhaiđĩathịtmuốivàtrứng.Lạicòncóthêmmộtổbánhmìtomớiralòvàmộtkhoanhbơthậtlớn.

“Ănthôinào,anhbạn,trướckhithứcănnguộilạnh,”ThầyTrừTàmời.

Tôilàmtheongayvàchẳngmấychốchaithầytròđãchénsạchhaiđĩađầycùngnửaổbánhmì.ĐoạnThầyTrừTàngảtựangườirasaughế,taykéokéorâuvàhỏitôimộtcâuhỏiquantrọng.

“Conkhôngnghĩlà,”thầyhỏi,mắtthầynhìnthẳngvàomắttôi,“đâylàđĩathịtmuốivàtrứngngonnhấtmàcontừngđượcănsao?”

Tôikhôngđồngýđâu.Đúnglàbữađiểmtâmđãđượcchuẩnbịrấtchuđáo.Đượcthôi,bữaănngonđấy,ngonhơnphômainhiềuchứ,nhưngtôiđãtừngđượcănngonhơnkìa.Tôiđượcănngonhơnvàomỗibuổisángkhitôicònsốngởnhà.Mẹtôilàđầubếpgiỏihơnnhiều,nhưngkhônghiểusaotôikhôngnghĩđấylàcâutrảlờimàThầyTrừTàđangmuốnnghe.Vậynêntôitrảlờibằngmộtlờinóidốivôhại,kiểunóidốikhôngthựcsựlàmhạichoaimàngượclạithườnglàmchongườinghethấyvuivẻhơn.

“Đúngạ,”tôitrảlời,“đâylàbữađiểmtâmngonnhấtmàcontừngđượcdùng.Vàconxinlỗivìđãxuốngbếpquásớm.Conxinhứachuyệnnàysẽkhôngbaogiờlặplại.”

Ngheđếnđấy,ThầyTrừTàcườingoácmangtaiđếnnỗitôisợmặtthầysẽráchralàmhaimất;rồithầyvỗlưngtôivàlạidẫntôiravườn.

Chỉđếnkhichúngtôirangoàirồithìnụcườicủathầymớitắthẳn.“Giỏilắmanhbạn.Cóhailoạirấtthíchnghenịnhnọt.Loạithứnhấtlàmộtngườiphụnữvàloạithứhailàôngkẹ.Lầnnàonghe

nịnh,họcũngxiêuhết.”

Phảirồi,tôichẳngthấycódấuhiệunàocủaphụnữtrongbếpcả,thếlàxácnhậnchonhữnggìtôinghirồinhé–rằngôngkẹlàngườinấuănchochúngtôi.Ngạcnhiênlàcònítđấy.Aiaicũngnghĩthầytrừtàlàkẻdiệttrừôngkẹ,hoặcchấnchỉnhôngkẹsaochochúngkhôngthểgâyrađiềuácgìnữa.Ailạicóthểtinđượcthầylạicómộtôngkẹnấuăndọndẹpchomìnhchứ?

“ĐâylàkhuvườnphíaTây,”ThầyTrừTàbảotôikhichúngtôiđidọctheolốimònthứba,đámsỏitrắnglạoxạodướimỗibướcchân.“Nơinàyantoàncảngàylẫnđêm.Chínhtacũngthườngrađâykhitacóvấnđềcầnphảisuytính.”

Chúngtôiđiquamộtkhoảngtrốngkháctrênhàngràovàchẳngmấychốcbướcquanhữngrặngcây.Ngaylậptứctôicảmnhậnđượcsựkhácbiệt.Chimchócđanghótvangvànhữngrặngcâynhẹnhàngchuyểnmìnhtrongngọngióbanmai.Nơiđâyvuivẻhơnnhiều.

Chúngtôitiếptụcbướcđichođếnkhirakhỏirặngcâyđểđếnbênsườnđồi,nhìnsangphảilàquangcảnhnhữngđồiđá.Bầutrờiquangđãngđếnnỗitôicóthểnhìnthấynhữngtườngđáxếpngănnhữngsườnđồithấphơnthànhnhữngthửaruộngvàđánhdấuđịahạtcủatừnggiađìnhnhànông.Thựcsựthìcảnhvậtnàytrảirộngramãitậnđỉnhcủađồiđágầnnhất.

ThầyTrừTàkhoáctayvềphíabăngghếgỗbêntaytrái.“Ngồixuốngđianhbạn.”

Tôilàmtheovàngồixuống.Trongmộtchốcthầynhìnxuốngtôi,đôimắtxanhlụccủathầychămchămnhìnvàomắttôi.Rồithấybắtđầuđiđilạilạitrướcbăngghếmàkhôngnóinănggì.Thầykhôngcònnhìnvàotôinữa,nhưnglạiđămđămnhìnvàokhoảngkhôngvớiánhmắtvôhồn.Thầytrượtmũtrùmđầurasau,chohaitayvàotúiquầnốngtúm,vàbấtthần,thầyngồixuốngbêncạnhtôimàhỏi.

“Vậyconnghĩcóbaonhiêuloạiôngkẹcảthảy?”

Tôibítị.“Conđãbiếtđếnhailoạirồi,”tôiđáp,“mộtloạithảrôngvàloạikialàbịchèn,nhưngconthậmchíkhôngthểbắtđầuđoánđượcvềcácloạikhácnữaạ.”

“Anhbạnnhỏnày,thếlàhailầnxuấtsắcđấy.Conđãghinhớnhữnggìtadạy,vàconcònbiếtchứngtỏmìnhlàngườikhôngđoánnonđoángià.Conthấyđấy,córấtnhiềuloạiôngkẹkhácnhau,hệtnhưnhiềuloạiconngườitavậy,vàmỗiloạilạicótínhcáchriêng.Tuynhiên,nóinhưthếnhưngvẫncónghĩarằngcònmộtsốloạicóthểđượcnhậndiệnvàgọitên.Đôikhiviệcđặttêndựavàohìnhdạngcủachúng,thỉnhthoảngcòndotínhtìnhvànhữngchiêutròmàchúngsửdụng.”

Thầylụclọitrongtúibênphảivàrútramộtcuốnsổbìadamàuđen.Đoạnthầytraochotôi.“Đây,giờthứnàyđãlàcủacon,”thầybảo.“Giữgìnnócẩnthận,vàdùconcólàmgì,đừngbaogiờđánhmấtnónhé.”

Mùidathuộctừcuốnsáchnồnghăngvàcuốnsáchtrôngnhưmớicáu.Cũnghơithấtvọngchútxíukhitôimởcuốnsáchramàlạithấytrongấytoànmấytranggiấytrốngtrơn.Tôinghĩmìnhnhữngtưởngcuốnsáchphảichứađầynhữngbímậtcủaviệctrừtà–nhưngkhông,cóvẻnhưtôimớilàkẻphảichépnhữngbímậtđóra,bởivìtiếpngaysauđóthầyrúttừtrongtúiramộtcâyviếtcùngmộtlọmực.

“Sửasoạnghichépđianhbạn,”thầyvừabảovừađứnglên,lạibắtđầuđiđilạilạitrướcbăngghế.“Vànhớcẩnthậnđừngdâymựcrađấy.Mựckhôngphảinhỏratừvúbòđâu.”

Tôiloayhoaymởnắpbình,vàrồi,thậtcẩnthận,tôinhúngđầubútvàolọmựcvàmởtrangđầutiêncủacuốnsổra.

ThầyTrừTàđãbắtđầubàigiảngvàthầygiảngcựcnhanh.

“Thứnhất,tacóloạiôngkẹlônglátronghìnhdạngthúvật.Đaphầnlàtronghìnhdạngchónhưnglốtmèocũngnhiềugầnngangngửa,cộngthêmmộthailốtdêlạcloài.Tuynhiên,chớquêntínhluôncảlốtngựanữa–mấyôngkẹnàycóthểquỷquyệtlắmđấy.Vàdùcholàtronglốtconnàođinữa,nhữngôngkẹlônglácóthểđượcphânloạithànhcácloạithùđịch,loạithânthiệnhayloạilưngchừngởgiữa.”

“Thếrồicòncóthêmloạiphánhà,nhiềukhicòntiếnhóathànhloạinémđá,loạinàycóthểtrởnênrấthunghăngkhibịchọctức.Mộttrongnhữngloạidữdằnnhấtlàloạixéxácgiasúcbởivìchúng

thíchmáungườichẳngkémgìmáugiasúc.Nhưngchớcóvộinghĩlàdântrừtànhưchúngtachỉphảiđốiđầuvớiđámôngkẹthôikhôngđấy,vìnhữngkẻchếtkhôngyênchẳngbaogiờởxađâycả.Vảlại,đểchomọichuyệnthêmphầntồitệ,đámphùthủymớithựclàmộtvấnđềrắcrốicủaHạt.Hiệngiờkhôngcótênphùthủyđịaphươngnàokhiếnchochúngtaphảilolắng,nhưngvềphíaĐông,gầnđồiPendle,đámphùthủyởđấyrấtrầyrà.Vàhãynhớ,khôngphảitênphùthủynàocũnggiốngnhau.Đạikháichúngcóbốnloại–loạiđộc,loạilành,loạibịbuộctộisailầmvàloạikhôngrõthếnào.”

Hẳnchắcbạnđãđoánđược,đếnlúcnàytôiđanggặprắcrốithậtlớn.Nàynhé,thứnhấtlàthầynóiquánhanhlàmtôichẳngthểnàoviếtkịplấymộtchữ.Thứhai,thựclòngtôikhôngbiếthếtnhữngtừngữđaotobúalớnmàthầynói.Tuynhiên,đếnlúcấythìthầyngưnglại.Tôinghĩchắclàthầyđãđểýthấycáivẻhoangmangtrênmặttôi.

“Cóchuyệngìthếanhbạn?”thầyhỏi.“Coinào,nóiranghecoi.Đừngsợphảiđặtcâuhỏichứ.”

“Conkhônghiểuhếtnhữngđiềuthầygiảngvềphùthủyạ.Conkhôngbiết"độc"làgì.Cả"lành"cũngthế.”

“Độclàđộcác,”thầygiảnggiải.“Lànhlàvôhại.Vàloạikhôngrõthếnàonghĩalàmộtmụphùthủykhôngbiếtmìnhlàphùthủy,vàbởivìmụlàphụnữnêncànglàmchovấnđềrốirắmgấpbội.Đừngbaogiờtintưởngmộtphụnữ,”ThầyTrừTàbảo.

“Mẹconlàphụnữđấyạ,”tôibuộtmiệng,độtnhiênthấyhơicáutiết,“vàcontintưởngbà.”

“Mẹthườnglàphụnữ,”ThầyTrừTànói.“Vàcácbàmẹthườngrấtđángtin,nếuconlàcontraicủabàấy.Bằngkhôngthìcoichừngđấy!Tacũngtừngcómẹvàtatintưởngbà,thếnêntanhớrấtrõtìnhcảmnày.”Thìnhlìnhthầyhỏi,“Thếconcóthíchcongáikhông?”

“Thậtraconkhôngbiếtnhiềucôđâuạ,”tôithúnhận.“Conkhôngcóchịgáinàocả.”

“À,nếuthếthìconrấtdễsachânvàonhữngmánhkhóecủacongáiđấy.Vậyconnêncảnhgiácvớiđámcongáitronglàng.Nhấtlàbấtcứcônàomanggiàymũinhọn.Chépđiềuấyxuốngđi.Đấylàđiều

thíchhợpnhấtđểghixuốngđấy,cũnggiốngnhưtấtcảcácđiềukhác.”

Tôithắcmắcchẳngbiếtmanggiàymũinhọnthìcógìghêgớmcơchứ.TôibiếtmẹtôisẽkhôngvuikhinghenhữnggìmàThầyTrừTàvừanói.Bàluôntinrằngtaphảinhìnnhậnngườikhácđúngnhưmìnhcảmnhận,chứkhôngchỉcăncứvàoýkiếncủaaikhác.Thếnhưngmà,tôicònlựachọnnàođâuchứ?Vậynênngaytrênđầutrangđầutiên,tôiviếtxuống“Cáccôgáitronglàngmanggiàymũinhọn”.

Thầyquansáttôiviết,rồiđòilạicuốnsổvàcâybút.“Nàycon,”thầybảo,“conphảighichépnhanhhơnthếchứ.Córấtnhiềuđiềuphảihọcvàconsẽchóngphảichépđầycảtásổ,nhưngbâygiờconbắtđầuvớibahaybốngạchtiêuđềcũngđượcrồi.”

Đoạnthầyviếtxuống“KẹLônglá”trênđầutranghai.Vàrồi“Kẹphánhà”trênđầutrangba;vàcuốicùnglà“Phùthủy”trênđầutrangbốn.

“Đấy,”thầybảo.“Nhưthếgiúpconbắtđầuđấy.Cứviếthếtmọiđiềuconđãhọctrongngàyhômnaybêndướimộttrongnhữngtiêuđềấy.Nhưngbâygiờlàchothứcầnkíphơn.Chúngtacầnlươngthựcdựphòng.Chonênconhãyđixuốnglàng,bằngkhôngngàymaichúngtasẽbịbỏđóimất.Ngaycảđầubếptàitìnhnhấtcũngchẳngthểnấunướngđượcgìnếukhôngcólươngthựcthựcphẩm.Nhớlàmọithứbỏvàotrongtúicủata.Bácbánthịtbiếtmà,nêntrướchếtconphảitớiđấy.CứviệcyêucầuđơnhàngchoôngGregorylàxong.”

Thầyđưachotôiđồngxubạcbebé,căndặntôikhôngđượclàmmấttiềnthốilại,vàrồibảotôiđixuốngđồitheoconđườngnhanhnhấtvàolàng.

Loángsautôiđãlạibướcxuyênquarừngcây,chotớikhirốtcuộctôicũngđếnđượccáibụcràodẫnđếnmộtconđườngmònnhỏhẹp,dốcđứng.Độkhoảngthêmmộttrămbướcchânnữa,tôiquànhquamộtngãtưđườngvànhữngmáingóibằngđáphiếnxamxámcủalàngChipendenhiệnratrướcmắt.

Ngôilàngrộnglớnhơntôitưởng.Cóítnhấtlàmộttrămcănnhàtranh,rồilạicómộtquánrượu,mộttrườnghọcvàmộtnhàthờthật

lớncóthápchuông.Khôngcóbảnghiệucủaquảngtrườnghọpchợgìcả,nhưngconđườngchínhtrảiđácuội,conđườngnàymớidốcđứngliênxiênlàmsao,lạitấpnậpcácbàcáccôtaymanglàntrĩunặngraravàovàocáccửahiệu.Ngựacùngcáccỗxeđangđứngchờđầycảhaibênđường,thếnênrõlàcácbàvợcủamấybácnôngdântronglàngđếnđâymuasắm,vàchắclàcócảdânởnhữnglànglâncận.

Tôidễdàngtìmthấytiệmbánthịtvàcùngđứngxếpvàohàngcácphụnữnóicườihuyênnáo,ngườinàocũngơiớigọibácbánthịt,mộtngườiđànôngmặtđỏlựng,tolớn,vuinhộn,hàmrâuquainónhungđỏ.Cóvẻnhưbácấybiếttườngtậntênmỗingườivàlàmchomọingườicườivuihahảvớinhữngcâuchuyệntếu,đượcnhanhnhảukểrahơichútkhóhiểu.Tôikhônghiểuhếtmọicâuchuyệntếuấynhưngchắclàđámphụnữthìcóvàdườngnhưcácbàrấtthíchthúthìphải.

Khôngcómấyaiquantâmđếntôilắm,nhưngcuốicùngtôicũngđếnđượcquầyhàngvàđếnphiêntôiđượcmua.

“CháughélấyđơnhàngcủaôngGregoryạ,”tôithưavớibácbánthịt.

Tôivừamởmiệng,cảtiệmđộtnhiênimbặtvàmọitiếngcườingưnghẳn.Bácbánthịtvớirasauquầylôiramộtchiếctúi.Tôicóthểnghethấymọingườithìthàosaulưngmình,nhưngdùcócăngcảhaitai,tôicũngchẳngngherađượchọđangbàntángìcả.Khitôiliếcrasauthìmọingườitảnglờnhìnsangchỗkhácchứchẳngnhìnvàotôi.Cóvàingườithậmchícònnhìnchằmchằmxuốngsànnhà.

Tôiđưachobácbánthịtđồngxubạc,cẩnthậnkiểmlạitiềnthừa,nóilờicảmơnbácấyrồixáchbịrakhỏitiệm,vắttúiquavaikhitôirađếnngoàiphố.Ghéquacửatiệmthựcphẩmchẳngmấtbaonhiêuthờigian.Sốlươngthựcđãđượcgóighémsẵnnêntôichỉviệcbỏđồvàotúi,bâygiờchiếctúiđãtrởnênnằngnặng.

Đếnlúcnàymọichuyệnđềudiễnrasuônsẻ,nhưngkhibướcvàotiệmbánhmì,tôitrôngthấymộtnhómthanhniên.

Cóbảyhaytámtêngìđấyđangngồitrênbờtường.Việcấychẳngcógìđángngạcnhiên,ngoạitrừmộtđiềulàbọnchúngkhôngnói

chuyệnvớinhau–chúngmảibậnnhìntôitrừngtrừngvớinhữnggươngmặtháuđói,nhưmộtbầychósói,quansáttừngbướctôiđikhitôitiếnvàotiệmbánhmì.

Khitôirakhỏitiệmbọnchúngvẫnởđấy,vàlúcnày,khitôichuẩnbịleolênđồi,bọnchúngbắtđầuđitheotôi.Thậttình,mặcchocóvẻnhưhơiquátrùnghợpkhinghĩrằngbọnchúngchỉquyếtđịnhleolêncùngmộtngọnđồi,tôicũngkhônglolắnglàmấy.Sáuônganhtraiđãluyệnchotôiđánhnhauquánhiềurồi.

Tôinghethấytiếnggótgiàycủabọnchúngtiếnmỗilúcmỗigầnhơn.Bọnchúngđangbắtkịptôikhánhanhnhưngcólẽlàvìtôiđangbướcmỗilúcmỗichậm.Bạnthấyđấy,tôikhôngmuốnbọnchúngnghĩlàmìnhsợ,vàdùsaođinữa,túiđồthìnặngmàngọnđồitôileolạirấtdốc.

Bọnchúngbắtkịptôikhitôicòncáchbụcràochừngmườihaibước,ngaytạinơiconđườngmònrẽchiakhurừngnhỏ,nhữngcâytochenchúcnhauhaibênconđườngchekhuấtmặttrờibuổisớm.

“Mởtúiravàcoichúngtacógìnào,”mộtgiọngnóiđằngsautôivọnglại.

Đấylàmộtgiọngồmồm,khànkhànquenvớiviệcchuyênbảongườikhácphảilàmgì.Tronggiọngnóiấycòncóvẻnguyhiểmsắclạnhkhiếntôihiểurằngchủnhâncủanórấtthíchgâyrađauđớnvàluônluônđểmắttìmkiếmnạnnhântiếptheo.

Tôiquaylạiđốimặtvớihắnnhưngnắmtaytrêntúiđồcủatôicàngthêmchặt,giữchotúinằmimtrênvai.Tênvừalêntiếnglàthủlĩnhcủacảnhóm.Hẳnlàthếrồi.Nhữngtêncònlạimặtmũidàithượtnhọnhoắt,nhưthểchúngrấtcầnđượcănchono,nhưngtênthủlĩnhlạitrôngnhưhắnđãănhếtphầncủacáctêncònlại.Hắncaohơntôiítnhấtmộtcáiđầu,vaithìrộngcòncổsừngsữngnhưcổbòtót.Mặtcủahắncũngtonữa,haimáđỏhồng,nhưnghaimắtlạitihívàdườngnhưhắnchẳnghềchớpmắtlấymộtlần.

Tôinghĩrằngnếutênnàykhôngcómặtởđâyvàkhôngcốbắtnạttôithìtôihẳnđãmủilòng.Dầugìthì,vàithằngtrongnhómtrônggầnđóilảtrongkhitrongtúiđồcủatôicóđầytáovàbánhngọt.Mặtkhác,mấymónnàykhôngphảilàcủatôinêntôikhôngthểtựtiệnphân

phát.

“Túinàykhôngphảicủatôi,”tôibảo.“MàlàcủaôngGregory.”

“Thằnghọcviệctrướcchẳngmàngđếnchuyệnđó,”tênthủlĩnhnóivàdíbảnmặtcủahắnvàogầnmặttôihơn.“Nóthườngmởtúichochúngtao.Nếumàycònbiếtkhôn,hãylàmgiốngnhưnóđi.Nếumàykhôngchịucưxửbiếtđiềuthìtaosẽphảirataynặngđấy.Nhưngmàmàysẽkhôngthíchnhưthếlắmđâuvàcuốicùngthìkếtcụccũngnhưnhaumàthôi.”

Đámấybắtđầutiếnđếngầnhơnvàtôicóthểcảmthấycótênnàođấygiậtgiậttúimình.Thậmchíđếnlúcấy,tôicũngkhôngđầuhàngvàtôitrừngmắtnhìnvàocặpmắtheocủatênthủlĩnh,cốhếtsứcđểmìnhkhôngchớpmắt.

Lúcđó,cómộtchuyệnxảyralàmtấtcảchúngtôigiậtcảmình.Cóthứgìrụcrịchđâuđótrongđámcâymébêntayphảitôivàthếlàcảbọncùngquaysanghướngấy.

Trongtánrâmcómộtbóngngườitốiđen,rồikhimắttôilàmquenđượcvớibóngrâmấy,tôinhậnrađấylàmộtcôgái.Côchầmchậmdichuyểnvềphíachúngtôi,nhưngcáchtiếpcậncủacôkhẽkhàngđếnđộbạncóthểnghethấytiếngkimgămrơixuốngđất,nhẹnhàngđếnnỗidườngnhưlàcôđangtrôichứchẳngphảiđangbướcnữa.Đoạncôgáidừngbướcngayrìabóngrâm,cứnhưlàcôkhôngmuốnbướcrangoàiánhsángmặttrời.

“Saochúngmàykhôngđểchocậutađượcyênhả?”côralệnh.Nghethìnhưlàmộtcâuhỏiấynhưngtônggiọngcủacôgáibảochotôibiếtđấylàmộtcâuralệnh.

“Liênquangìđếnmày?”tênđầusỏhấtcằmvềphíacôgáivàhaitaysiếtchặtthànhnắmđấm.

“Màychẳngphảilogìđếntao,”từtrongbóngrâmcôgáiđápvọngra.“Lizzieđãquaylại,vànếumàykhônglàmtheonhữnggìtaobảo,thìngườimàyphảitrảlờilàdìấyđấy.”

“Lizzienào?”tênkiahỏilại,đồngthờithốiluimộtbước.

“LizzieXươngXẩu.Làdìcủatao.Đừngcónóilàmàychưabaogiờnghedanhdìấy...”

Cókhinàobạncảmthấythờigiantrôiquathậtchậm,chậmđếnmứccóvẻnhưngừngtrôichưanhỉ?Cókhinàonghethấytiếngtíchtắccủađồnghồkhitiếngtíchnàycóvẻnhưcáchtiếngtắckiađếnvôtậnkhông?Vâng,tìnhhuốnglànhưthếchođếnkhi,bấtthìnhlình,côgáirítlênthậtlớnquakẽrăngnghiếnchặt.Rồicônóitiếp.

“Tiếpđi,”côgáinói.“Bọnmàybiếnhếtđi!Xéođi,nhanhlênkhôngthôithìchếtchắc!”

Bọnkiabịtácđộngngaylậptức.Tôiliếcnhìnquavẻmặtcủavàitêntrongđámvànhậnrachúngkhôngnhữngchỉsợ.Chúngđangkinhhoànggầnđếnmứchoảngloạn.Tênđầusỏquaygótbỏchạyngayxuốngđồi,theosátsaulànhữngđứađồngbọn.

Tôikhônghiểuvìsaochúnglạisợđếnthếnhưngchínhtôicũngcảmthấymuốnbỏchạyluôn.Côgáiđangtrừngtomắtnhìntôivàtôicócảmgiácmìnhkhôngthểđiềukhiểnchântaychochuẩnđược.Tôithấymìnhnhưconchuộtbịánhmắtcủaconchồnđangchuẩnbịvồmồilàmchochếtlặng.

Tôicốlêchântráivềtrướcvàchầmchậmquayngườivềphíarặngcâyđểđitheohướngmũimìnhđangchĩađến,nhưngtôivẫnnắmchặttúiđồcủaThầyTrừTà.Chodùcôgáinàycólàai,tôivẫnsẽkhôngtừbỏtúiđồấyđâu.

“Thếcậusaocũngkhôngchạyđi?”côgáihỏitôi.

Tôilắcđầunhưngmiệngmồmkhôkhốcvàkhôngtintưởngchobảnthânthửmởmồmranói.Tôibiếtcóthốtralờinàocũngkhôngthíchhợpđâu.

Côchắccỡkhoảngtuổitôi–đúngralànhỏhơnmộtchút.Gươngmặtcôkháxinhxắn,vìcôcóđôimắtnâutotròn,gòmácaocaovàmáitócdàiđennhánh.Cômặcchiếcváythắtchặtquanheobằngmộtđoạndâytrắng.Nhưngtrongkhiđangquansátcô,tôibấtchợtđểýthấyđiềugìđólàmmìnhbấtan.

Côgáimangđôigiàymũinhọn,vàngaylậptứctôinhớđếnlời

căndặncủaThầyTrừTà.Nhưngtôivẫngiữvữngtinhthần,quyếttâmkhôngbỏchạynhưđámmấytênkia.

“Thếcậusẽkhôngcảmơntôisao?”côgáihỏi.“Tửtếchútmànóicảmơnđinào.”

“Cảmơn,”tôilậpcậpnói,cốmãimớithốtđượcmấylờiđầutiên.

“A,ítravậycũnglàkhởiđầu,”cônói.“Nhưngđểcảmơntớđànghoàng,cậuphảichotớthứgìđóchứ,phảikhông?Bâygiờthìmộtquảtáohaymộtcáibánhlàđượcthôimà.Đòihỏithếđâucónhiềunhặngìđâunhỉ.TrongtúiấycórấtnhiềuthứvàlãoGregorysẽkhôngđểýđâu,mànếucóthìlãocũngsẽchẳngnóigì.”

TôisửngsốtkhinghecôgọiThầyTrừTàlà“lãoGregory”.Tôibiếtthầysẽkhôngthíchbịgọinhưthế,vàđiềunàymáchbảovớitôihaichuyện.Chuyệnthứnhất,côgáinàychẳngtôntrọnggìthầylắm,vàchuyệnthứhailà,côcũngchẳngesợthầytẹonào.Ởvùngtôisinhsốngấyà,ngaycảýnghĩrằngthầyTrừTàcólẽđangởquanhđấythôicũngđãlàmchođaphầnngườitaphátrunlênrồi.

“Xinlỗinhé,”tôibảo,“nhưngtớkhôngthểlàmthế.Đồnàykhôngphảicủatớnêntớkhôngchođược.”

Côgáitrừngmắtnhìntôidữdộirồiđứngimmộtchậpchẳngnóichẳngrằng.Cólúctôichợtnghĩrằngcôsẽrítvàotôiquakẽrăng.Tôinhìntrừngtrừnglạicôấy,cốgắngkhôngchớpmắt,chođếnlúcrốtcuộcmộtnụcườimờnhạtlàmmặtcôdịulạivàcôlạimởmiệngnói.

“Thếthìtớphảiđòicómộtlờihứarồi.”

“Hứaà?”tôivừahỏivừathắcmắcchẳngbiếtcôấycóýgì.

“Mộtlờihứacậusẽgiúptớnhưtớvừagiúpcậu.Bâygiờthìtớchẳngcầngiúpgì,nhưngbiếtđâumộtngàynàođótớlạicần.”

“Thếthìđược,”tôiđáp.“Tươnglaimàcậucócầnbấtcứgiúpđỡgìthìcứbảotớ.”

“Têncậulàgì?”côgáihỏi,miệngnhoẻncườithậttươivớitôi.

“TomWard.”

“À,còntêntớlàAlicevàtớsốngởtrongkia,”côbảo,chỉtayvàotrongkhurừng.“TớlàcháugáiyêunhấtcủaLizzieXươngXẩu.”

CáitênLizzieXươngXẩunghelạthậtđấynhưngnếunóirasẽrấtmấtlịchsự.Chẳngbiếtbàtalàai,nhưngnộicáitêncủabàtakhôngthôiđãđủdọachođámthanhniêntronglàngsợchếtkhiếp.

Cuộcnóichuyệncủachúngtôiđếnđấylàkếtthúc.Cảhaichúngtôiđềuquaybướcđivềhaihướngkhácnhau,nhưngkhivừabướcđithìAliceđãnóivớilại,“Cậubảotrọngnhé.CậukhôngmuốnmìnhcókếtcụcnhưtayhọcviệcvừarồicủalãoGregoryđâu.”

“Chuyệngìđãxảyravớianhấythế?”tôihỏingay.

“TốthơnthìđimàhỏilãoGregoryấy!”cônóilớn,đoạnbiếnmấtvàosaurặngcây.

Khitôitrởvề,ThầyTrừTàtỉmỉkiểmtratúiđồ,đánhdấukiểmkêtừngmónmộttheodanhsách.

“Concógặprắcrốigìtronglàngkhông?”mãisaukhikiểmxongthầymớihỏi.

“Cómấytênthanhniênđitheoconlênđếnđồiạ,chúngbắtconmởtúiđồranhưngcontừchối,”tôithưa.

“Conlàmthếlàcanđảmlắm.Lầntớicứviệcchochúngvàiquảtáohayvàimiếngbánhcũngchẳngsao.Cuộcsốngvốnđãkhókhănrồi,vảlạivàitêntrongsốấyxuấtthântừgiađìnhrấtnghèonữa.Taluônđặtmuadưraphòngkhibọnchúngcóxinlấyvàithứ.”

Ôilúcấytôithấybựcmìnhlàmsao.Giámàthầybảotrướcvớitôilàthế.“Conkhôngmuốnlàmthếtrướckhihỏiýkiếnthầy,”tôibảo.

ThầyTrừTànhướngmày.“Thếconcómuốnchochúngvàimiếngbánhhayđôiquảtáokhông?”

“Conkhôngthíchbịbắtnạt,”tôiđáp,“nhưngđúnglàcóvàitêncóvẻrấtđóiăn.”

“Thếthìlầntớiconhãytintưởngvàotrựcgiáccủamìnhmàrataytrướcđi,“thầybảo.“Tintưởngvàotiếngnóibêntrongconấy.Nóhiếmkhisailầmlắm.Mộtkẻtrừtàphụthuộcrấtnhiềuvàotiếngnóiấyđấy,bởivìđôilúcnólạilàsựkhácbiệtgiữasinhvàtử.Thêmmộtđiềunữachúngtacầnphảitìmratrongconđấy.Xemthửnhữngtrựcgiáccủaconcóthểtincậyđượchaykhông.”

Thầyngưnglại,nhìntôichằmchằm,đôimắtxanhlụccủathầyràsoátmặttôi.Chợtthầyhỏi,“Córắcrốigìvớimấycôgáikhông?”

Vìvẫncònđangbựcmìnhnêntôikhôngtrảlờithầychothànhthật.

“Chẳngvấnđềgìcảạ.”

ĐấycũngđâuphảilờinóidốivìAliceđãgiúpđỡtôicơmà,thếlàngượclạivớirắcrốiấychứ.Nhưngchodùthế,tôibiếtthầycóýmuốnhỏilàtôicógặpcôgáinàokhôngvàtôicònbiếtlẽramìnhphảikểchothầynghevềAlice.Nhấtlàkhicôấymangđôigiàymũinhọn.

Khilàmngườihọcviệc,tôiđãphạmrấtnhiềusailầm,vàđiềuvừarồilàsailầmnghiêmtrọngthứhaicủatôi–tôiđãkhôngkểchothầynghetoànbộsựthật.

Sailầmthứnhất,thậmchícònnghiêmtrọnghơnnhiều,đólàđãhứahẹnvớiAlice.

Sauđấycuộcsốngcủatôiổnđịnhthànhlệthường.ThầyTrừTàdạyrấtnhanhvàbắttôighichéptậnđếnkhicổtaytôiđaunhứcvàhaimắtcayxè.

Mộtbuổichiềunọ,thầydẫntôiratậnmébênkiangôilàng,quakhỏicănchòiđácuốicùngvàđiđếnnơicómấycâyliễu

khoanhlạithànhmộtvòngtrònnhonhỏmàdântrongHạthaygọiđấylànhữngcây“liễugai”.Nơiấylàmộtkhuâmu,vàngayđấy,lòngthòngtừtrênmộtnhánhcây,làmộtsợidây.Tôinhìnlênvàthấymộtchiếcchuôngđồngtođùng.

“Khiaiđócầngiúpđỡ,”ThầyTrừTàbảo,“họsẽchẳngđếnthẳngnhàchúngtađâu.Khôngmộtaiđếnđấycảtrừkhihọđượcmời.Taquyđịnhđiềuấyrấtnghiêm.Họchỉtớiđâyvàgióngchiếcchuôngấylên.Rồichúngtasẽđếntìmhọ.”

Vấnđềlàthậmchíđãmấytuầntrôiquamàvẫnchẳngcóaiđếngióngchuông,còntôithìchỉphảiđixanhấtđếnkhuvườnphíaTâymỗituầnkhitôixuốnglàngđemlươngthựcvề.Tôicũngcôđơnnữa,lạinhớgiađình,thếnênThầyTrừTàđãrấttửtếkhikhiếntôiluônbậnrộn–nhưvậycónghĩalàtôikhôngcònthờigianmàgặmnhấmniềmnhớnhungấy.Tôiluôntrởvềgiườngmìnhkhitoànthânmệtlảvàvừangảđầuxuốnggốilàtôithiếpđingay.

Nhữngbàihọclàphầnthúvịnhấttrongmỗingàynhưngtôilạikhôngđượchọcnhiềuvềvãnhồn,vềhồnmahayphùthủylắm.ThầyTrừTàtừngbảotôirằngchủđềchínhtrongnămđầutiêncủangườihọcviệclàvềôngkẹcácloại,cùngvớinhữngmônvềthựcvậthọc,nghĩalàhọcmọithứvềcâycỏ,trongcácloàicâycỏấycómộtsốloạirấthữudụngkhidùnglàmthuốchaycòncóthểănđượckhitakhôngcònnguồnthứcănnàokhác.Nhưngnhữngbàihọccủatôikhôngchỉcóghichép.Mộtsốbàihọccũngrấtcựcnhọcvàphảivậnđộngmệtnhưnhữngviệclaođộngchântaymàhồicònởnôngtrạinhàmìnhtôitừnglàmvậy.

Khởiđầulàtừmộtbuổisángđầynắngấmáp,khiThầyTrừTàbảotôibỏtậpvởsangmộtbênvàdẫntôiđivềphíakhuvườnphíaNam.Thầyđưachotôicầmtheohaithứ:mộtcáixẻngvàmộtcâygậythướcđothậtdài.

“Nhữngôngkẹthảrôngthườngdichuyểntheohócxoáy,”thầygiảng.“Nhưngđôikhicũngcótrụctrặc.Cóthểlàdomộtcơnmưadônghaythậmchílàdođộngđất.ỞtrongHạtnàyngườitachưatừngnhớlàđãcómộttrậnđộngđấtnghiêmtrọngnào,nhưngdùthếvẫncótrụctrặc,bởivìnhữnghócxoáyluônnốiliềnvớinhauvànếucóchuyệngìxảyđếnchomộthócnày,dùlàcócáchxađếnhàngnghìndặm,thìnhữnghócxoáykháccũngbịảnhhưởng.Đếnkhiấy,nhữngôngkẹsẽbịmắckẹttạichỗhàngmấynămtrờivàchúngtagọiđấylàbị"chèntựnhiên".Thườngmỗikhinhưthếthìôngkẹsẽchẳngdichuyểnđượchơnmộttábướctheobốnhướngvàthếlàbọnchúngsẽchẳnggâyrađượcphiềntoáigìlắm.Trừkhiconđếnquágầnchúng.Nhưngcũngcóđôikhi,bọnôngkẹlạibịkẹttrongchỗngượcngạo,gầnvớinhàdânhaythậmchílàngaytrongnhà.Vậylàconsẽcầnphảididờiôngkẹkhỏinơiấyvàđemchúngđiépchènởnơikhác.”

“Hócxoáylàgìvậyạ?”tôihỏi.

“Khôngphảiaicũngnghĩgiốngnhauđâuanhbạn.Cónhữngngườithìchorằnghócxoáychỉlànhữnglốimònthờixaxưacắtdọccắtngangmặtđấtmàôngchatađãđilạitrongthờixaxưaấy,khimàconngườivẫnlàconngườichânchínhvàthếlựcbóngtốibiếtthânbiếtphậncủamình.Khimàsứckhỏeconngườidẻodaihơn,đờisốngtrườngthọhơnvàainấyđềuhạnhphúcvuivẻ.”

“Thếrồichuyệngìđãxảyraạ?”

“BănggiátừphươngBắctrànxuốngvàmặtđấttrởnênlạnhcóngtronghàngnghìnnăm,”ThầyTrừTàgiảnggiải.“Việcsinhtồnkhókhănđếnnỗiconngườiquênsạchnhữnggìhọđãhọcđược.Nhữnghiểubiếttrướckiakhôngcònquantrọngnữa.Làmsaogiữđượcấmvàcócáiănlàđiềukiệntiênquyết.Rồikhirốtcuộcbănggiácũngtanra,nhữngkẻcònsốngsótlạilànhữngngườithợsănmặcquầnáolàmtừdathúvật.Họđãquênmấtcáchtrồngtrọtmùamàngvàchăndắtmuônthú.Thếlựcbóngtốitrởnênhùngmạnh.

“À,thờinayđãtốthơnrồi,dùkỳthựcchúngtacònphảiđấutranhdàilắmlắm.Tấtcảnhữnggìsótlạitừthờikỳấylànhữnghócxoáy,nhưngsựthựcthìnhữnghócnàycònquantrọnghơnlànhữngđườngmònnhiều.Hócxoáythựcralànhữngmạchquyềnlựcrấtsâudướilòngđấtkia.Lànhữngconđườngvôhìnhbímậtmàđámôngkẹcóthểdùngđểdichuyểnvớivậntốccựclớn.Màđámôngkẹthảrônglàbọngâyralắmchuyệnnhất.Khibọnchúngdừnglạitạoổởmộtchỗmớinàođó,thườngthìkhôngaihoannghênhchúngcả.Việckhôngđượchoannghênhkhiếnchochúngnổigiận.Thếlàchúnggiởtrò–đôikhilànhữngtrònguyhiểm–vànhưthếnghĩalàchúngtacóviệcphảilàm.Lúcđóôngkẹphảiđượcépchènvàohố.Giốngnhưcáihốmàbâygiờconsẽphảiđàođâynày...

“Nơinàythíchhợpđây,”thầynóitiếp,taychỉvềkhoảnhđấtgầncâysồigiàtolớn.“Tanghĩgiữanhữngnhánhrễcâyđằngkiasẽcóđủchỗ.”

Thầyđưatôigậythướcđểtôicóthểđàomộtcáihốcósốđochínhxáclàhaiméttámchiềudài,mộtméttámchiềusâuvàchínmươixen-ti-métchiềurộng.ChodùlàtrongbóngrâmnhưngkhôngkhívẫncứquánóngchoviệcđàohốvàtôiphảimấtcảmấytiếngđồnghồđểđàochođượcmộtcáihốrahồnbởivìThầyTrừTàlàngườicầutoàn.

Saukhiđàoxong,tôiphảiphamộtloạihợpchấthôihôigồmcómuối,mạtsắtvàmộtloạikeođặcchếtừxương.

“Muốicóthểđốtbỏngôngkẹ,”ThầyTrừTàbảo.“Mặtkhác,sắtlànhữngthứcókhảnăngtiêuhủycủatrầngian:cũnggiốngnhưtiasétđánhxuốngmặtđấtvàmấtđisứcmạnh,sắtđôikhilàmmấtdầnsứcmạnhvàthânxáccủanhữngthứthốngtrịbóngtối.Sắtcóthểchấmdứtnhữngviệcáccủabọnôngkẹrầyrà.Nếuđượctrộnvàonhauđểsửdụng,muốivàsắthìnhthànhmộtràochắnmàôngkẹkhôngthểvượtqua.Thựcrathìmuốivàsắtcònđượcsửdụngtrongnhiềutìnhhuốngkhácnữa.”

Saukhiphatrộnhỗnhợpấytrongchiếcxôkimloạitotướng,tôidùngchiếccọtođểviềnphíabêntrongcáihố.Cũnggiốngnhưviệcsơnnhàthôinhưngkhókhănhơnnhiều,vàlớpphủphảithậthoànhảođểngănchongaycảtênôngkẹxảoquyệtnhấtcũngkhôngtrốnđượcrangoài.

“Phảilàmchotoàndiệnvàođấyanhbạn,”ThầyTrừTàbảotôi.“Mộtôngkẹcóthểđàothoátquacáilỗchẳngtohơnđầukimlàmấyđâu.”

Dĩnhiênlà,ngaysaukhicáihốđượchoàntấttheođúngyêucầucủaThầyTrừTà,tôiphảilấphốlạivàbắtđầulạitừđầu.Thầybắttôithựchànhđàohaihốmỗituần,đâylàcôngviệcnặngnhọc,nhễnhạimồhôivàchiếmhếtnhiềuthờigiancủatôi.Côngviệcnàycũnghơihơidễsợnữavìtôiphảithicônggầnnhữngchiếchốđanggiamsẵnnhữngôngkẹthựcthụ,màthậmchígiữabanngàybanmặt,nơiấycũngrấtớnlạnh.NhưngtôiđểýthấyThầyTrừTàkhôngđixatôilắm,vàkhinàothầycũngcóvẻrấtquantâm,canhchừngvàcảnhgiác,việcấynóilênrằngtakhôngbaogiờcóthểlơlàvớiđámôngkẹngaycảkhichúngđãbịchèn.

ThầyTrừTàcũngbảorằngtôicầnphảibiếtmọingócngáchtrongHạt–mọilàngmạcthịtrấntrongấycũngnhưlàconđườngnàongắnnhấtđitừmộtnơinàysangnơikhác.Vấnđềlàmặcchothầybảomìnhcórấtnhiềubảnđồtrongthưviệntrênlầu,dườngnhưtôiluônphảilàmviệctheocáchkhókhănnhất,thếnênthầybắttôikhởisựbằngviệctựtaytôiphảiphácthảobảnđồ.

Chínhgiữabảnđồlàngôinhàcùngnhữngkhuvườncủathầy,vàbảnđồphảibaogồmngôilàngcùngnhữngrặngđồiđágầnnhất.Mụcđíchlàbảnđồphảidầndàđượcmởrộngrađểbaogồmvàođấyngàycàngnhiềuthêmnhữngvùngquêlâncận.Nhưngviệcvẽvờikhôngphảilàđiểmmạnhcủatôi,vànhưtôiđãnói,ThầyTrừTàlàngườicầutoànnêntấmbảnđồấymấtrấtnhiềuthờigianđểđượcpháttriểnhơnra.Chỉđếnkhiấy,thầymớibắtđầuchỉchotôixembảnđồcủariêngthầy,nhưngrốtcuộcthìthầybắttôidànhnhiềuthờigianđểcẩnthậngấptấmbảnđồấylạihơnlàthựcsựnghiềnngẫmlấychúng.

Tôicũngbắtđầuviếtnhậtký.ThầyTrừTàchotôithêmmộtcuốnsổkhácđểviết,lạicònnóiđinóilạivớitôilắmlầnrằngtôicầnphảighichéplạiquákhứđểhọchỏitừđấy.Nhưngmàtôicũngchẳngviếtnhậtkýmỗingàyđâu.Nhiềukhitôiquámệtvàthithoảngcổtaytôiđauđiếngvìphảihíhoáyliêntụctrongcuốnsổkiakhiđangcốgắngtheokịpnhữnggìmàthầygiảng.

Thếrồi,mộtsángnọ,trongbữađiểmtâm,khitôiđãtheoThầy

TrừTàđượcmộttháng,thầyhỏitôi,“Nàyanhbạn,tớigiờthìconthấysaonào?”

Tôibănkhoănkhôngrõđấycóphảilàthầyđanghỏivềthứcăncủabữađiểmtâmhaychăng.Cólẽsẽcóthêmmónthứhaiđểbùchomónthịtmuốihômấyhơibịcháy.Thếnêntôichỉnhúnvai.Tôikhôngmuốnlàmphậtýôngkẹ,chắcchắnlúcấyđangdỏngtainghengóng.

“Ừ,đâylàmộtcôngviệckhónhọc,vàtasẽchẳngtráchgìconnếugiờconquyếtđịnhthôikhôngtheonữa,”thầybảo.“Saukhithángđầutiênđãxong,taluônchomỗingườihọcviệcmớicủatacơhộitrởvềnhàmàsuynghĩchothấuđáovềviệchọcómuốntiếptụccôngviệcấyhaykhông.Thếconcómuốnchuyệntươngtựkhông?”

Tôicốhếtsứckhôngtỏraquáhămhởnhưngvẫnkhôngthểgiấuđinụcườitrênmặtmình.Cóđiềulà,tôicàngcười,ThầyTrừTàtrôngcàngđaukhổ.Tôinhậnthấyrằngthầymuốntôiởlạinhưngtôithìchỉnônnóngmuốnđượcnghỉphépmàthôi.Ýnghĩrằngmìnhsẽđượcgặplạigiađìnhvàănlạinhữngmónmẹnấunghecóvẻnhưmộtgiấcmơvậy.

Trongvòngmộttiếng,tôiđãlênđườngtrởvềnhà.“Conlàmộtanhbạncantrườngvàtrítuệcủaconnhạybénlắm,”thầyđứngngaycổngvànóivớitôi.“Conđãvượtquathángthửviệcrồinênconcóthểthưavớichamìnhrằng,nếuconmuốntiếptục,tasẽđếnthămôngấyvàomùathuđểlấynốtmườiđồngvàngcủata.Concóbảnchấtcủamộttaytậpsựrấtcừ,nhưngtùyvàoconthôiđấy,anhbạnạ.Nếuconkhôngquaylại,vậylàtasẽbiếtconđãquyếtđịnhthôikhôngtheonghềnữa.Bằngkhôngthìtamongconquaylạiđâysaumộttuầnlễ.Đếnlúcấytasẽhuấnluyệnconthêmnămnăm,giúpcontrởthànhngườithạoviệckhôngkémgìta.”

Tôicấtbướcvềnhà,tronglòngphơiphới.Bạnthấyđấy,dùtôikhôngmuốnnóichoThầyTrừTànghe,nhưngngaylúcthầychotôicơhộitrởvềnhàvàcólẽsẽkhôngbaogiờquaytrởlại,thìtôiđãquyếtđịnhlàmìnhsẽlàmynhưthế.Đâylàmộtcôngviệckinhkhủng.Từnhữnggìmàthầyđãbảovớitôi,ngoàisựcôđơnra,côngviệcnàycònnguyhiểmvàđángsợnữa.Chẳngaithựcsựbuồnquantâmxemthửbạncònsốnghayđãchết.Họchỉmuốnbạndẹptrừbấtcứthứgìđanghoànhhànhquấynhiễuhọ,nhưnghọchẳngchịudừng

lạinghĩlấyđếnmộtgiâyrằngcôngviệcấycóthểlàmbạntrảgiánhữnggì.

ThầyTrừTàtừngmôtảcólầnthầysuýtbịmộtôngkẹlấymạng.Ôngkẹấy,chỉtrongchớpmắt,đãbiếntừmộtkẹphánhàsangkẹnémđávàsémchútlànémmộtviênđátonhưnắmtaybácthợrènvàođầuthầy.Thầybảorằngmìnhchưađượctrảcôngvàhyvọngsẽnhậnđượctiềncôngvàomùaxuântới.Thôinào,từđâyđếnmùaxuântớilàmộtkhoảngthờigianthậtdài,thếthìlàmnhưvậyđượcgìhayhochứ?Khitôicấtbướcvềnhà,mọiviệcdườngnhưđãrõràngtrongtôirằngtốthơnmìnhnênlàmviệcởnôngtrại.

Vấnđềlà,chuyếnđidàigầnhaingàyvàviệccuốcbộchotôilắmthờigianđểnghiềnngẫm.Tôinhớlạiđôikhiởnôngtrại,mìnhcảmthấychánngánlàmsao.Liệutôithậtcóthểchịulàmviệcmãinhưthếtrongsuốtquãngđờicònlạikhông?

Kếđến,tôibắtđầunghĩvềnhữnggìmẹsẽnói.MẹđãrấtcươngquyếtchotôilàmchânhọcviệccủaThầyTrừTà,nênnếutôithôikhônglàmnữa,tôisẽlàmbàthấtvọng.Thếlàphầnkhókhănnhấtsẽlàphầnthôngbáochomẹhayvànhìnthấyphảnứngcủabà.

Trongngàyđầutiêncủacuộchànhtrìnhvềnhà,khimànđêmbuôngxuống,tôiđãănsạchsốphômaimàThầyTrừTàđưatôimangtheochochuyếnđi.Thếnênngàythứhaitôichỉdừngchânđúngcómộtlầnđểngâmchântrongdòngsuối,rồisauđóvềkịpđếnnhàngaytrướcgiờvắtsữabuổiđêm.

Khitôimởcổngđivàosânnhà,bốtôiđangđiđếnchuồngbò.Nhìnthấytôi,gươngmặtbốngờilênmộtnụcườirạngrỡ.Tôiđềnghịđượcđivắtsữachohaibốconcóthờigiantròchuyệnnhưngbốbảotôivàonhàngaymànóichuyệnvớimẹ.

“Mẹnhớconlắmđấy.Consẽđượchoannghênhlắmchocoi.”

Bốvỗlưngtôirồidợmbướcvềphíachuồngbò,nhưngtrướckhitôiđithêmvàibướcthìJackđãchạyrakhỏikhocỏmànhàođếnchỗtôi.

“Việcgìkhiếnemvềlạimauthế?”Jackhỏi.Anhấycóvẻhơilãnhđạm.À,mànóithựcthìanhấycóvẻlạnhnhạthơnlàlãnhđạmấy

chứ.Mặtanhấygiốngnhưđangcaucó,nhưthểanhđangcốvừacaumàylạivừacườitoetoétvậy.

“ThầyTrừTàchoemvềnhàvàingày.Emphảiquyếtđịnhxemmìnhcómuốntheoviệcấyhaykhông.”

“Thếemsẽlàmgìnào?”

“Emsẽnóichuyệnvớimẹ.”

“Chắcchắnlàemsẽđượcnhưýthôi,khinàochẳngthế.”

BâygiờthìdứtkhoátlàJackđangcaucó,việcnàykhiếntôicảmgiácnhưcóchuyệngìđấyđãxảyrakhitôivắngnhà.Bằngkhôngthìtạisaoanhấylạiđộtnhiêntrởnênlạnhnhạtđếnthếcơchứ?Cóphảilàvìanhấykhôngmuốntôitrởvềnhàkhôngnhỉ?

“Vớilạianhkhôngthểtinđượclàemlạilấyđihộpnhómlửacủabố,”Jackbảo.

“Bốchoemmà.Bốmuốnemcónó.”

“Bốđưachoem,nhưngđâucónghĩalàemphảinhậnlấy.Vấnđềvềemlàemchỉbiếtnghĩchobảnthân.Hãynghĩchobốtộinghiệpcủachúngtaxemnào.Ôngrấtthíchhộpnhómlửaấy.”

Tôichẳngnóilạigìvìtôikhôngmuốncãicọ.Tôibiếtanhấykhôngđúng.Lúcấybốđãrấtmuốntôinhậnhộpnhómlửaấy,tôichắcchắnlàvậy.

“Giờemvềđây,emcóthểđỡđầnchútítnày,”tôinói,cốthayđổiđềtài.

“Nếuemthựcsựmuốnkiếmđượcnhữngthứcủamìnhthìđicholợnănđi!”anhấynóilớnlênrồiquaylưngbỏđi.Cholợnănlàviệcchẳngđứanàothích.Cáiđámlợnấytolớn,lôngláxùxì,thânmìnhhôihámvàkhinàocũngháuđóiđếnnỗiquaylưnglạivớichúngchẳngbaogiờlàantoàncả.

MặcchonhữnggìJackđãnói,tôivẫnvuivìđượcvềnhà.Tôibăngquasânvườnvàngướcmắtnhìnlênngôinhà.Nhữngsợihồng

leocủamẹđãchephủgầnhếtbứctườngphíasaunhà,lúcnàochúngcũngxanhtốtdùphảimọcquayvềhướngBắc.Bâygiờchúngchỉđangđâmchồi,nhưngđếngiữathángSáu,đámhồngleonàysẽphủmộtmàuhoađỏrực.

Cánhcửahậuluônbịkẹtvìngôinhàtừngbịsétđánhtrúngmộtlần.Khiấycánhcửabắtlửavàphảiđượcthaymới,nhưngkhungcửavẫncònhơicongquẹo,thếnêntôiphảiđẩythậtmạnhđểmởra.Cũngđángcôngđẩylắmchứvìcảnhtượngđầutiêntôinhìnthấylàgươngmặttươicườicủamẹ.

Bàđangngồitrênchiếcghếđucũkỹgóckiacănbếp,nơimàánhnắngchiềutàkhôngthểsoitớiđược.Ánhnắngấyquáchói,làmđaumắtmẹ.Mẹthíchmùađônghơnmùahè,thíchđêmhơnngày.

Mẹvuikhithấytôivẫnổn,vàthoạttiêntôicốhoãnkhôngthưavớibàlàtôitrởvềđâyđểởlạinhàluôn.Tôinặnravẻmặtgandạvàvờnhưvuivẻnhưngmẹđãnhìnthấutâmcantôi.Tôichẳngbaogiờcóthểgiấuđượcbàđiềugì.

“Chuyệngìthế?”bàhỏi.

Tôinhúnvaicốgắngmỉmcười,rõrànglàtôicònkémhơnanhJackvềkhoảnngụytrangcảmxúc.

“Nóirađinào.Giấumãitronglòngcóíchlợigìđâu.”

Mộtlúcthậtlâutôikhôngnóinănggìvìcònmảitìmcáchdiễnđạtthànhlời.Nhịpđungđưaghếcủamẹdầnchậmlại,chođếnkhighếngừnglạihẳn.Đấyluônlàmộtdấuhiệukhônghay.

“ConđãvượtquathángthửviệcvàthầyGregorybảorằngtùythuộcvàonơiconnếuconcómuốntiếptụchaykhông.Nhưngconcôđơnquá,mẹà,”rốtcuộcrồitôicũngthúthật.“Thậttồitệnhưconvẫntưởngấy.Conchẳngcóbạnbè.Chẳngcóaibằngtuổiconđểnóichuyệncùng.Conthấycôđộcquá–conmuốnquayvềđâylàmviệcmẹạ.”

Lẽratôicóthểnóinhiềuhơnthếvàbảovớibàrằngchúngtôitừngvuivẻbiếtbaokhitấtcảanhemchúngtôicònsốngởnhà.Tôiđãkhôngnóithế–tôibiếtmẹcũngnhớcácanh.Tôinghĩvìthếmẹ

cũngsẽthôngcảmvớitôi,nhưngtôiđãlầm.

Mẹimlặnghồilâurồimớinói,tôicóthểnghethấytiếngchịEllieđangquétdọnbênphòngbên,vừalàmviệcvừahátkhekhẽmộtmình.

“Côđộcà?”mẹhỏi,giọngbàđầytứcgiậnhơnlàcảmthônggì.“Saoconcóthểcôđơnđượcchứ?Concóbảnthâncon,đúngkhông?Nếucókhinàoconđánhmấtbảnthânthìconmớicôđộcchứ.Cònbâygiờ,conhãythôiđừngcócacẩmnữa.Congầntrởthànhmộtngườiđànôngrồi,vàđànôngthìphảilàmviệc.Ngaytừkhivũtrụsinhra,conngườiđãphảilàmnhữngviệcmàhọkhôngthích.Thếthìsaomọiviệcphảikhácđichoconchứ?Conlàcontraithứbảycủangườiconthứbảy,vàđâylàcôngviệcconđượcsinhrađểlàm.”

“NhưngthầyGregorycũngtừnghuấnluyệnnhữngngườihọcviệckhác,”tôibuộtmiệng.“MộtngườitrongsốđócóthểquaylạibảovệchoHạtcơmà.Tạisaocứphảilàcon?”

“Thầyđãhuấnluyệnnhiềungười,nhưngchỉrấthiếmhoimớicóngườihoàntấtthờigianhuấnluyện,”mẹbảo,“mànhữngngườiấykhôngxứngvớithầy.Bọnhọhoặclàyếukém,phạmlỗihoặchènnhát.Họđitheoconđườngsaitrái,nhậntiềnngườitamàkhônglàmđượcgìnhiều.Hiệngiờconlàkẻcuốicùngcònlạiđấy,contrai.Conlàcơmaycuốicùng.Làhyvọngsauchót.Aiđóphảilàmthôi.Aiđóphảiđứnglênđốimặtvớithếlựcbóngtối.Vàconlàngườiduynhấtcóthểlàmđượcđiềuấy.”

Chiếcghếlạibắtđầuđongđưa,dầndànhanhnhẹnhẳn.

“Thôi,mẹmừngvìchuyệnnàyđãgiảiquyếtxong.Thếconcómuốnchờđếnbữatốihaymẹsẽdọnngayrachoconmónnàovừanấuxongvậy?”mẹhỏi.

“Mẹơi,cảngàynayconđãkhôngăngìrồi.Cảbữasángcũngkhôngnốt.”

“Vậythìcómónthỏhầmđây.Mónnàychắcsẽlàmconvuivẻlêntíchútnhỉ.”

Tôingồibênbànbếp,lòngthấytrĩunặngvàbuồnnhưchưatừng

baogiờbuồnhơnthếtrongkhimẹtôilăngxăngquanhbếplò.Mónthỏhầmtỏamùingontuyệtvàmiệngtôibắtđầunhỏdãi.Chẳngcóainấuănngonhơnmẹtôivàtrởvềnhàluônđángcôngđángsức,thậmchídùchỉtrởvềchomộtbữaăn.

Mẹmỉmcười,mangsangmộtđĩathịthầmbốchơinghingútvàđặttrướcmặttôi.“Mẹsẽđisoạnphòngchocon.Giờvìconđãvềđây,thôithìconởthêmvàingàynữavậy.”

Tôilínhínóilờicảmơnvàchẳngchầnchờgìmàkhôngxúcănngay.MẹvừalênkhuấttầngtrênthìElliebướcvàobếp.

“GặplạiemvuiquáđiTom,”chịvừacườivừanói.Rồichịnhìnxuốngđĩađầynhócthứcăncủatôimàhỏi.“Emmuốnănkèmthêmbánhmìkhông?”

“Vângcóạ,”tôiđáp,thếlàElliephếtbơchotôinhữngbalátthậtdàytrướckhingồixuốngbênbànđốidiện.Tôicắmcúiănhếtmộtmạchmàkhôngmộtlầnngẩngđầulênthở,rồisaucùnglạidùngmiếngbánhmìmớiralòcuốicùngvétsạchđĩamình.

“Giờemthấykháhơnchưa?”

TôigậtđầuvàcốmỉmcườinhưngtôibiếtnỗlựccủamìnhkhôngcókếtquảgìmấyvìEllieđộtnhiênlộvẻlolắng.“Chịkhôngthểkhôngnghethấynhữnggìemnóivớimẹ,”Elliebảo.“Chịnghĩchắclàcôngviệckhôngđếnnỗitồitệnhưthếđâu.Chỉlàcôngviệccònquámớimẻvàlạlẫmthôimà.Emsẽchónglàmquenvớinóthôi.Dùsaothìemcũngđâuphảiquaylạiđóngay.Ởnhàvàingàyrồiemsẽthấykháhơnấymà.Vảlạiởđâybaogiờemcũngđượcchàođón,ngaycảkhinôngtrạinàythuộcvềJackcũngthế.”

“EmkhôngnghĩJackvuimừngđếnmứcấykhiphảigặplạiem.”

“Tạisaochứ,việcgìkhiếnemphảinóithế?”Elliehỏi.

“Chỉcóvẻnhưanhấykhôngthânthiện,cóvậythôi.Emkhôngnghĩanhấymuốnemởđây.”

“Emđừnglolắnggìvềônganhtraitoxácnhỏmọncủaem.Chịsẽxửlýanhấydễngayấymà.”

Khiấytôimớithựclòngmỉmcườivìtôibiếtđấylàsựthực.Nhưmẹtôitừngnói,ElliecóthểđiềukhiểnJackquamấyđầungóntay.

“Chuyệnchủyếulàmanhấylolắnglàthếnàynày,”Ellievừanóivừalấytayxoaxoabụng.“Chịcủamẹchịmấtkhiđanglâmbồnvàgiađìnhchịđếnnayvẫncònmãinóiđếnchuyệnấy.ChuyệnnàylàmJackcăngthẳng,nhưngchịthìchẳngmàngchútnàovìchịđangởnơitốtnhấtrồi,cómẹemchămsócchochị.”Chịngừnglại.“Nhưngcòncóchuyệnkhácnữa.Côngviệccủaemlàmanhấylolắng.”

“Trướckhiemđianhấydườngnhưcóvẻrấtvuivềviệcấycơmà,”tôinói.

“Lúcấyanhtỏranhưthếbởivìemlàemtraianhấyvàanhấylochoem.NhưngcôngviệccủaThầyTrừTàlàmchongườitasợmà.Làmchohọthấykhôngthoảimái.Chịnghĩnếulúcấyembỏđingaythìmọichuyệnchắclàđãổncảrồi.Nhưngcáingàykhiemđiấy,Jackbảolàemleothẳnglênđồiđivàorừng,vàkểtừkhiđấylũchótrởnênbồnchồn.BâygiờthìmấyconchócònchẳngchịuđivàođồngcỏhướngBắcnữacơ.

Jackcholàemđãlàmkinhđộnggìđó.Chịnghĩmọichuyệncónguyêndolàtừđấy,”Ellietiếptụcnói,taydịudàngvuốtbụng.“Anhấychỉlàquámuốnbaobọc,thếthôi.Anhấylonghĩchogiađìnhcủamình.Nhưngemđừnglo.Rồimọichuyệnsẽđượcgiảiquyết.”

Rốtcuộclàtôiđãởnhàbangày,cốđeovàobảnmặtcanđảm,nhưngrồitôicảmnhậnđượcđếnlúcphảirađi.Mẹlàngườicuốicùngtôigặptrướckhilênđường.Chỉcóhaichúngtôitrongcănbếpvàmẹsiếtnhẹtaytôi,bảorằngbàhãnhdiệnvềtôi.

“Concònhơnchỉlàbảylầnbảynhiều,”mẹbảo,mỉmcườiônhậuvớitôi.“Concònlàcontraicủatavàconcóđủsứcmạnhđểlàmnhữngviệccầnphảiđượclàm.”

Tôigậtđầuđồngývìtôimuốnmẹđượcvui,nhưngkhivừarờikhỏisânthìnụcườicủatôituộtmất.TôilêbướcđivềcănnhàcủaThầyTrừTàvớitráitimrớttậnxuốngdướiủng,lòngcảmthấyđauđớnvàthấtvọngvìmẹđãkhôngmuốntôitrởvềnhà.

TrờimưasuốtdọcđườngquaytrởlạiChipenden,vàkhiđếnnơi,

tôilạnhcóng,ướtnhẹpvàkhổsở.Nhưngkhitôivừavớitayvàocổngtrước,thậtngạcnhiênlàthencửalạitựđộngnhấclênrồicánhcổngtựmìnhxoaymởmàkhôngcầnđếntôichạmtayvào.Điềuấygiốngnhưmộtkiểuchàomừng,mộtlờikhíchlệtôibướcvào,mộtđiềumàtôinghĩchỉdànhriêngchoThầyTrừTàmàthôi.Hẳnlàtôiphảithấyvuilòngvềđiềuấylắmnhưngthậtrathìkhông.Tôichỉthấyrờnrợnthếnào.

Tôigõlêncửabalầntrướckhinhậnrachìakhóađangcắmsẵntrongổ.Vìchẳngairađáplạitiếnggõcửacủatôinêntôixoaychìakhóađẩycửamởra.

Tôikiểmquamọiphòngtầngdưới,chỉchừaramộtphòng.Sauđấytôigọivớilêntầngtrên.Chẳngthấyaitrảlờitiếngnàonêntôiđánhbạođivàobếp.

Tronglòsưởilửađangcháybậpbùng,bànănđãđượcbàyrachomộtngười.Chínhgiữabànlàmộtnồisúptođùngnghingúthơi.Tôiđangquáđóinênđãngấunghiếngầnsạchbóngchiếcnồirồimớinhìnthấymảnhgiấyghichúđặtdướilọmuối.

ĐãsangbênĐôngPendle.Làvấnđềvềphùthủynêntasẽđivắngkhálâu.Cứtựnhiênnhưởnhànhưngđừngquênđilấylươngthựchàngtuần.Nhưmọikhi,bácbánthịtgiữtúichota,nêncontớiđótrước.

Pendlelàkhuđồiđárấtlớn,togầnbằngquảnúichứchẳngchơi,ởmãitậnmútphíaĐôngcủaHạt.Toànkhuvựcấytrànngậpphùthủyvàđấylànơiđầyrủiro,nhấtlàkhiphảiđếnđấymộtmình.ĐiềunàylạilàmtôiphảinhớrằngcôngviệccủaThầyTrừTàthậtnguyhiểmxiếtbao.

Nhưngđồngthờitôivẫnkhôngkìmđượccảmgiáchơihơikhóchịu.Suốtbaonhiêulâuchờđợichocóchuyệnxảyra,rồiđếnkhitôiđixathìThầyTrừTàlạilênđườngmộtmình!

Đêmấy,tôingủkhángongiấc,nhưngcũngkhôngngủsâuđếnnỗikhôngnghethấytiếngchuôngtriệutậpchobữađiểmtâm.

TôiđixuốnglầuđúnggiờvàđượctặngthưởngmộtđĩathịtmuốikèmtheomóntrứngngonnhấttôitừngđượcăntrongnhàThầyTrừ

Tà.Tôihàilòngđếnđộ,ngaytrướckhirờikhỏibànăn,tôinóithậtlớntiếng,dùngnhữnglờilẽmàbốtôithườngnóisaumỗibữatrưangàyChủnhật.

“Ngonlắmđấy,”tôinóilớn.“Khákhenchođầubếpđấynhé.”

Ngaykhinhữnglờiấyđượcthốtrathìngọnlửatrongbếplòbừngsánglênvàconmèobắtđầugừgừ.Tôithìchẳngthấymèođâunhưngtiếnggừcủanótođếnmứctôithềlànhữngkhungcửasổkêulênràorạt.Rõlàtôivừanóimộtđiềurấtđúngđắn.

Thếlà,cảmgiácthậthàilòngvớichínhmình,tôicấtbướcđixuốnglàngđểlấylươngthực.Mặttrờisángsoirạngrỡtrênnềntrờitrongxanhkhônggợnchútmây,chimchócréohótvanglừngvàsaucơnmưangàyhômtrước,vạnvậtdườngnhưlónglánhsángbừnglênsựmớimẻ.

Tôibắtđầutừtiệmbácbánthịt,nhậnlấytúicủaThầyTrừTà,rồitiếpbướcquatiệmtạphóavàkếtthúctạitiệmbánhmì.Vàitaytrailàngđangtựalưngvàobứctườnggầnđấy.Lầnnàykhôngđôngnhưlầntrước,vàtayđầusỏ,cáitaytolớnvớicầncổtonhưcổbòmộngấy,lúcnàykhôngcómặtcùngbọnhọ.

NhớlờiThầyTrừTàđãdặn,tôibướcthẳngđếnđámtrailàngvàbảo,“Tôixinlỗivềchuyệnlầntrước,nhưnglàvìtôilàlínhmớivàchưahiểucặnkẽcácluậtlệ.ThầyGregorybảorằngcácanhmỗingườicóthểlấymộtquảtáovàmộtchiếcbánh.”Nóilàlàm,tôimởtúitraochomỗitaythanhniênnhữngmónmìnhđãhứa.Mấycặpmắtcủabọnhọmởlớnđếnnỗisémrơirakhỏihốmắtvàbọnhọlínhícảmơn.

Ởtrênđỉnhconđườngmòncóaiđấyđangchờtôi.LàcôgáitênAlice,vàlầnnàycôgáicũngđứngtrongbóngrâmnhưthểcôkhôngthíchánhmặttrời.

“Cậucóthểlấymộtquảtáovàmộtchiếcbánhđấy,”tôibảoAlice.

Tôingạcnhiênthấycôgáilắcđầu.“Lúcnàytớkhôngđói,”côbảo.“Nhưngcómộtthứmàtớmuốncólắm.Tớcầncậugiữlờihứa.Tớcầngiúpđỡ.”

Tôinhúnvai.Hứalàhứavàtôinhớmìnhđãtừnghứa.Thếthìtôicònlàmgìkháchơnlàgiữlờimìnhchứ?

“Nóichotớbiếtcậucầngìrồitớsẽcốhếtsức,”tôiđáp.

MộtlầnnữagươngmặtAlicebừngsángcùngnụcườirạngrỡ.Côgáimặcváyđenvàmanggiàymũinhọn,nhưngkhônghiểuvìsaonụcườiấylàmtôiquênđimọichuyện.Thếmà,nhữnggìcôấynóisauđấykhiếntôilolắngvàthựcsựlàmhỏnghếtcảphầnngàycònlại.

“Giờtớchưanóichocậuhayđâu.Tớsẽnóivàotốinay,ngaykhimặttrờilặnđấy.CậuđếntìmtớkhicậunghetiếngchuôngcủalãoGregorynhé.”

Tôinghethấytiếngchuôngngaytrướckhimặttrờilặn,vàvớicõilòngnặngtrĩu,tôibướcxuốngđồi,đivềphíanhữngcâyliễumọcthànhvòngtròn,nơicáclốimòngiaonhau.Cóvẻnhưkhôngđượcđúngđắncholắm,cáikiểuAlicerungchuôngnhưthếấy.TrừkhilàcôcóviệcnhờThầyTrừTà,nhưngchẳnghiểusaotôingờlàkhôngphải.

Xaxatrêntrờicao,nhữngtianắngmặttrờisaucuốiđangnhuộmnhữngđỉnhđồiđátrongquầngsángcamcamdìudịu,nhưngởmãitậndướinày,giữanhữngtàncâyliễugai,ánhsánglạixámxịtvàđầyrẫybóngrâm.

TôirùngmìnhkhinhìnthấyAlicebởivìcôchỉkéodâychuôngbằngmộttaynhưnglạilàmchoquảchuônglắccuốngcuồng.Mặcchocánhtaymảnhkhảnhvàcáieonhỏxíu,côgáinàyhẳnphảirấtmạnh.

Ngaykhitôithòmặtra,côthôikéochuôngvàchốnghaitaylênhôngtrongkhinhữngtàncâytiếptụcrunglắctrênđầu.Chúngtôichỉchămchămnhìnnhauthậtlâu,chođếnkhimắttôibịthuhútvềphíachiếclàndướichâncô.Tronglànđangcóthứgìđấyđượcchebằngmộtmảnhvảiđen.

Alicenhấclànlênchìarachotôi.

“Cáigìthế?”tôihỏi.

“Làchocậuđấy,đểcậugiữlờihứa.”

Tôiđưataynhậnlấynhưnglòngchẳngthấyvuivẻgì.Tòmò,tôichotayvàotrongnhấcmảnhvảiđenlên.

“Êđừng,cứđểnóyênđấy,”Alicevộigiậtgiọng,giọngcôsắclẻm.“Đừngđểkhôngkhílọtvào,bằngkhôngthìchúngsẽhỏngmất.”

“Chúnglàgìthế?”tôihỏi.Trờimỗilúcmộttốidầnvàtôibắtđầucảmthấybồnchồn.

“Chỉlàbánhthôimà.”

“Cảmơnnhiềunhé.”

“Khôngphảichocậuđâu,”côgáibảo,khóemiệnghơinhếchlêncười.“BánhấylàchoMẹGiàMalkin.”

Miệngtôithoắttrởnênkhôkhốcvàcơnớnlạnhchạydọcsốnglưngtôi.MẹMalkin,mụphùthủycònsốngmàThầyTrừTànhốttrongcáihốsauvườnnhàthầy.

“TớkhôngnghĩthầyGregorysẽthíchchuyệnnàyđâu,”tôibảo.“Thầybảotớphảitránhxamụấyra.”

“Hắntalàlãogiàđộcác,cáilãoGregoryấy,”Alicenói.“MẹMalkintộinghiệpđãbịnhốttrongcáilỗtốitămẩmướtdướilòngđấtấycảmườibanămnayrồi.Đốixửvớimộtbàlãotệnhưthếliệucóđúngđắnkhông?”

Tôinhúnvai.Bảnthântôicũngkhôngvuithúgìvớichuyệnấy.Bàochữachonhữngviệcthầylàmthậtchẳngdễdànggì,nhưngthầyđãbảophảicólýdochínhđánglắmmớiphảilàmnhưthế.

“Này,”Alicenóitiếp,“cậusẽchẳnggặprắcrốigìđâuvìlãoGregorykhôngbaogiờcầnphảibiết.CậuchỉđemđếnchoMẹMalkinchútanủithôimà.Mónbánhbàấythíchnhấtdogiađìnhtựlàm.Việcnàychẳngcógìsaiquấycả.ChỉlàmộtthứgiúpMẹMalkinđủsứcchốngchọivớicáilạnh.Nósẽchỉngấmthẳngvàoxươngcủabàấythôi.”

Mộtlầnnữatôilạinhúnvai.Mọilýlẽđúngđắnnhấtdườngnhưđãthuộcvềcôgáicảrồi.

“Vậycậucứđưabánhchobàmỗiđêm.Cóbachiếcchobađêm.Tốtnhấtlàđưavàolúcnửađêmvìđấylàkhibàấyđóibụngnhất.Tốinayđưachobàchiếcđầutiênnhé.”

Alicedợmquaybướcbỏđithìngừnglạivàquayvềphíatôinhoẻncười.“Chúngmìnhcóthểthànhbạntốtđấy,cậuvớitớấy,”côchặclưỡi.

Thếrồicômấtdạngvàobóngtốiđangđậmdần.

Q

Chương8MẸGIÀMALKIN

uaytrởlạinhàThầyTrừTà,tôibắtđầuthấylolắng,nhưngcàngsuynghĩnhiềuvềđiềunàybaonhiêu,đầuóctôicàngthêmmơhồbấynhiêu.Tôibiếtthầysẽnóigì.Thầysẽquẳngmấychiếcbánhđirồigiảnggiảichotôimộtthôimộthồivềcácloạiphùthủyvàvềnhữngvấnđềrốirắmsẽmắcphảivớinhữngcôgáiđigiàymũinhọn.

Nhưngthầyđangkhôngcóđâynênchuyệnnàysẽkhôngxảyra.CóhaiđiềukhiếntôiphảiđivàođêmđentrongkhuvườnphíaĐông,nơithầygiamgiữcácphùthủy.ĐiềuthứnhấtlàlờitôiđãhứavớiAlice.

“Chớbaogiờbuônglờihứahẹnmàconkhôngđịnhgiữlời,”bốtôivẫnthườngbảotôithế.Vậynêntôikhôngcònnhiềulựachọn.Bốđãdạychotôinhữngđiềuphảiquấy,vàvìtôilàngườihọcviệccủaThầyTrừTà,khôngcónghĩalàtôiphảithayđổitoànbộphongcách.

Thứhailà,tôikhôngđồngtìnhvớiviệcgiamgiữmộtlãobànhưtùnhântrongmộtcáilỗdướilòngđất.Dườngnhưlàmthếvớimộtmụphùthủyđãchếtngheracòncólý,nhưngvớimộttêncònsốngthìkhông.Tôinhớmìnhtừngthắcmắcmụtađãphạmtộiáctàyđìnhnàođểrồibịđốixửnhưthế.

Đemchomụấybachiếcbánhthìcóhạigìđâu?Tấtcảchỉlàmộtchútanủitừgiađìnhmụtagiúpmụchốngchọivớicáilạnhvàsựẩmướtthôimà.ThầyTrừTàđãbảotôiphảitinvàotrựcgiáccủamình,vàsaukhicânnhắcmọiđiều,tôithấyrằngmìnhsẽlàmđiềuđúngđắn.

Vấnđềduynhấtlàtôiphảitựmìnhmangbánhđi,ngaylúcnửađêm.Đếnkhiđấythìtrờiđãtốiquárồicònđâu,nhấtlàkhitakhôngnhìnthấyánhtrăngnào.

TôixáchchiếclàntiếnvàotrongkhuvườnphíaĐông.Trờitốithật,nhưngkhôngđếnnỗitốiđennhưtôitưởng.Mộtlà,mắttôi

trướcgiờvẫnrấttinhnhạyvàobanđêm.Mẹtôiluônnhanhnhạytrongbóngtốivàtôinghĩmìnhthừahưởngđiềunàytừmẹ.Vàcònvìlẽkhácnữa,đêmấytrờiquangkhôngchútmâyvàánhtrănggiúpchotôiphânbiệtđượclốiđi.

Khitôibướcquarặngcây,khôngkhíbỗngdưngtrởlạnhhơnlàmtôithốtrùngmình.Lúcđếnđượcnấmmồđầutiên,cáicódảiđácuộivàmườibathanhkimloạiấy,tôicảmthấycònlạnhhơnnữa.Đấylànơimụphụthủyđầutiênbịchôn.Mụtapháplựcyếuớt,sứcmạnhchẳngcònlàbao,haychíítđấylànhữnggìThầyTrừTàđãbảo.Ởđấychẳngcógìphảilolắngcả,tôitựnhủ,lòngcốgắnghếtsứcđểtinvàođiềunày.

QuyếtđịnhđembánhchoMẹMalkinvàobanngàylàmộtlẽ,nhưnggiờđây,xuốngtậnkhuvườnnàyngaylúcnửađêm,tôikhôngthấychắcchắnnữa.ThầyTrừTàđãbảotôiphảitránhrõxasaukhimànđêmbuôngxuốngcơmà.Thầyđãcảnhcáotôikhôngchỉmộtlầnnênđấyphảilàmộtluậtlệquantrọng,ấyvậymàgiờđâytôiđangphạmngayluậtấy.

Cónhữngtiếngđộngxaxămvăngvẳngquanhđây.Nhữngâmthanhxàoxạcvàrăngrắcchắclàchẳngcógì,chỉlànhữngconthúnhỏbịtôiquấynhiễutrênđườngthôi,nhưngchúngnhắcchotôinhớrằngmìnhkhôngcóquyềnhiệndiệnnơiđây.

TrướckiathầyTrừTàtừngnóiphíatrướckhoảnghaimươibướcchân,cóhaimụphùthủybịchôn,thếlàtôicẩnthậnđếmratiếngmỗibước.Haimươibướcdẫntôiđếnngôimộthứhaigiốnghệtngôiđầutiên.Tôitiếnđếngầnhơn,đểđoanchắc.Cónhữngthanhsắtvàngaybêndướilàmặtđất,loạiđấtđượcnénrấtchặtvàkhôngcólấyđượcmộtngọncỏ.Mụphùthủynàytuyđãchếtnhưngvẫncònnguyhiểm.Đâylàmụbịchônthẳngđầuxuốngđất.Thếcónghĩalàđếgiàytrênchânmụtachỉnằmđâuđóngaydướilớpđấtấythôi.

Vừanhìnđămđămvàongôimộ,tôivừanghĩmìnhđãtrôngthấythứgìđódichuyển.Mộtthứcọngcỏgìđấy;haychắcchỉlàdotôitưởngtượng,haycólẽlàthúnhỏ–mộtchúchuộtnhắthaychuộtchùhaygìđấy.Tôinhanhnhẹnbướctiếp.Giảnhưấylàmộtngónchânthìsaonhỉ?

Bướcthêmbabướcnữalàtôiđếncáinơimìnhđangtìmđến–

chẳngcòngìphảinghingờ.Lạicũngthế,nơinàycómộtviềnđácuộivàmườibathanhcọcsắt.Nhưngcũngcóthêmbađiểmkhácbiệtnữa.Thứnhất,khuvựcđấtbêndướinhữngthanhcọccóhìnhvuôngchứkhôngphảilàhìnhchữnhật.Thứhai,ngôimộnàytohơn,mỗicạnhkhoảngbốnsảichân.Thứba,bêndướinhữngthanhcọcsắtkhôngcónềnđấtnệnnàocả,màchỉcómộtlỗđenđàoxuốnglòngđất.

Tôidừngbướcvàcẩnthậnlắngnghe.Chotớilúcnàyvẫnkhôngcónhiềutiếngđộnglàmấy,chỉlànhữngâmthanhxàoxạcxaxămcủanhữngsinhvậtsốngvềđêmvàtiếngcơngióthoảngnhẹ.Nhẹđếnnỗitôikhôngmấynhậnthấy.Nhưngtôilạinhậnbiếtđượckhigióngừngbặt.Độtnhiênvạnvậttrởnêncựckỳtĩnhlặngvàkhurừngimắnglạkỳ.

Bạnthấyđấy,nãygiờtôiđãcăngtaira,cốnghelấyđộngtĩnhcủamụphùthủy,cònbâygiờtôicảmgiácđượcmụtađanglắngtainghelấytôi.

Sựimlặngdườngnhưcứkéodàimãikhôngthôi,chođếnkhi,bấtthìnhlình,tôichúýđếnmộttiếngthởramơhồtừlònghố.Chẳnghiểuvìsaoâmthanhấylàmngườitanhưmuốncửđộngđược,thếlàtôitiếnthêmvàibướcchođếnkhiđứngngaytrênméphố,mộtđầuủngcủatôithậmchícònchạmvàoviềnđácuội.

ĐếnlúcấytôinhớđếnvàiđiềumàThầyTrừTàtừngbảovớitôivềMẹMalkin....

“Hầuhếtsứcmạnhcủamụđãngấmrỉvàolòngđấthếtrồi,nhưngmụrấtmuốnbắtđượcmộtanhchàngnhưconđấy.”

Vậynêntôilùilạimộtbước–khôngquáxa,nhưngnhữnglờicủaThầyTrừTàđãkhiếntôisuynghĩ.Thếnếunhưcómộtbàntaythòrakhỏihốtómlấymắtcáchântôithìsaođây?

Lòngnhữngmuốnlàmchoxongchuyệnnàychorồi,tôikhẽgọivọngxuốnglònghốtốiđen.“MẹMalkinnày,”tôigọi.“Cháucóđemđếnchútquàchobàđây.Làmộtmónquàtừgiađìnhbàđấy.Bàcóđókhông?Bànghethấychứ?”

Khôngcótiếngtrảlời,nhưngnhịphítthởdướilòngđấtkiacóvẻ

nhưgấpgáphơn.Vậylàvìchẳngmuốnphíthêmthờigiannữavàlòngchỉmuốnđượcquaytrởlạicănnhàấmcúngcủathầy,tôichotayvàolànvàlầntìmdướitấmkhănphủ.Taytôichộplấymộttrongnhữngchiếcbánh.Cócảmgiácmềmmềm,ướtátvàhơidinhdính.Tôilôichiếcbánhra,giơnólêntrênmấythanhsắt.

“Chỉlàchiếcbánhthôiạ,”tôinhẹnhàngbảo.“Cháuhyvọngnósẽlàmbàthấykhỏehơn.Đêmmaicháusẽmangchobàmộtchiếckhác.”

Dứtlời,tôibuôngtaythảchiếcbánhrơivàolònghốtốiđen.

Lẽratôiphảiquayvàonhàngay,nhưngtôiđãnấnnálạithêmvàigiâyđểnghengóng.Tôikhôngbiếtmìnhtrôngchờnghethấygì,nhưngđấylàmộtsailầm.

Dướilònghốcótiếngdichuyển,nhưthểcóthứgìđóđanglêmìnhtrênnềnđất.Vàrồitôinghethấytiếngmụphùthủybắtđầuănbánh.

Tôitừngnghĩmộttrongnhữnganhtraicủamìnhhaygâyranhữngtiếngđộngkhóchịutrênbànăn,nhưngâmthanhnàynghecòndễsợhơnbộilần.Nghecònđángkinhhơntiếngmấyconlợnlônglánhàchúngtôikhichúngsụcmõmvàoxôrauheo,âmthanhấynhưmộtsựphatrộngiữatiếngkhùngkhục,khụtkhịt,nhồmnhoàmlẫnvớitiếnghítthởkhòkhè.Tôikhôngrõlàmụtacóthíchchiếcbánhhaykhông,nhưngchắcchắnlàmụđãgâyralắmtiếngồnvìchiếcbánhấy.

Đêmhômấy,tôitrằntrọcmãikhôngngủđược.Đầuóctôicứsuynghĩhoàiđếncáihốtốiđenvàlolắnglàtốimaimìnhphảighéđếnđấynữa.

Tôicốlắmmớixuốngănsángvừakịpgiờ,mónthịtmuốicháyđencònbánhmìđãhơicũmốc.Khôngthểhiểuđượcvìsaolạinhưthế–mớihômquathôitôivừađemvềbánhmìmớinguyêntừtiệm

bánhcơmà.Cóthểnàolàdoôngkẹnổigiậnvớitôi?Thếnócóbiếttôiđãlàmgìkhông?Phảichăngnólàmhỏngmónđiểmtâmnhưlàmộtkiểucảnhcáonàođấy?

Làmlụngtrongnôngtrạirấtcựcnhọcnhưngtôiđãquennhưthếrồi.ThầyTrừTàkhônggiaolạichotôinhiệmvụnào,vậynêntôichẳngcóviệcgìđểlàmchohếtngàycả.Tôicóleolênthưviện,bụngbảodạrằngchắcthầycũngchẳngphiềngìđâunếutôitìmđượcthứgìhữuíchmàđọc,nhưngthấtvọngthay,cửathưviệnđãbịkhóa.

Thếthìtôicònlàmđượcgìkháchơnlàđidạocơchứ?Tôiquyếtđịnhđithámhiểmvùngđồiđá,thoạttiênlàleolênMỏmParlick;leolênđếnđỉnhrồi,tôingồixuốngchópđámàchiêmngưỡngtoàncảnh.

Hômnaylàmộtngàysángsủaquangđãng,vàtừtrêncaonàytôicóthểnhìnthấytoànHạttrảirộngbêndưới,xaxamãitậnhướngTâyBắckialàvùngbiểnmangmàuxanhxanhlấplánhgọimời.Nhữngrặngđồiđádườngnhưnốitiếptrậptrùngmãikhôngngơi,mấyngọnđồitolớnmangnhữngcáitênnhưĐồiChảoHơihayĐồiQuánThịt–thậtnhiềuthậtnhiềuđếnnỗitưởngchừngnhưphảimấthếtcảđờimớikhámpháhếtđược.

GầnngaybênlàĐồiChóSói,cáitênấykhiếntôitựhỏikhôngbiếttrongkhuvựcấycóthựccóchósóihaykhông.Chósóicóthểrấtnguyhiểm,vàngườitabảorằngvàomùađông,khithờitiếttrởlạnh,nhiềukhichúngđisăntheođàn.Màthôi,giờlàmùaxuânmà,dĩnhiêntôikhôngnhìnthấydấuvếtgìcủachúngcả,nhưngthếcũngkhôngcónghĩalànơiđókhôngcóchósói.Điềunàylàmtôinhậnrarằngviệcđiđếnmấyrặngđồiđánàysaukhimànđêmbuôngxuốngsẽthậtđángsợlắmđây.

CũngchẳngđángsợbằngviệcđemthêmchiếcbánhnữachoMẹMalkinđâu,tôiđịnhbụng,vàchẳngmấychốcmặttrờibắtđầulặnvềphíaTây,buộctôiphảileoxuốngquaylạiChipenden.

Mộtlầnnữa,tôithấymìnhmangchiếclànđixuyênbóngtốitrongkhuvườn.Lầnnàytôiquyếtđịnhhoànthànhthậtchóng.Chẳngbỏphíchútthờigiannào,tôithảchiếcbánhdinhdínhthứhaiquanhữngthanhsắtxuốnghốđen.

Quámuộnrồi,ngaykhichiếcbánhthứhairờikhỏimấyngóntay,

tôimớinhậnramộtđiềukhiếntimmìnhtêtái.

Nhữngthanhsắtbêntrênmiệnghốđãbịbẻcong.Đêmquachúngcònthẳngtắpcơmà,toànbộmườibathanhcọcsắtcắmsongsongvớinhauấy.Cònbâygiờ,nhữngthanhchínhgiữađãbịbẻra,gầnnhưđủrộngchomộtđầungườichuiqua.

Mấythanhsắtnàychắchẳnphảiđượcbẻbởiaiđóbênngoài,aiđóđứngtrênmặtđất,nhưngtôikhôngtinchắclắm.ThầyTrừTàtừngbảorằngngôinhàcùngnhữngkhuvườnđượccanhgáccẩnthậnvàkhôngaicóthểlẻnvàođược.Thầykhôngnóicănnhàđượccanhgácrasaovàcáigìcanhgácnó,nhưngtôiđoáncólẽlànhờmấyôngkẹnàođó.Cólẽlàcùngmộtôngkẹđãnấuănấy.

Thếthìphảilàdomụthùthủylàmthôi.Bằngcáchnàođómụđãleolêntheothànhhốvàbắtđầubẻcongmấythanhsắt.Thốtnhiên,sựthựcvềnhữnggìđangdiễnralóelêntrongtrítôi.

Tôiđãquánguxuẩn!Mấychiếcbánhđãlàmchomụấymạnhhơn.

Tôinghethấytiếngmụdướibóngtốikia,bắtđầuănchiếcbánhthứhai,gâyranhữngâmthanhnhồmnhoàm,khụtkhịt,khùngkhụcnhưhômtrước.Tôivộivãrờikhỏirừngcâyvàquaytrởvàonhà.Theonhưnhữnggìtôibiếtthìmụtathậmchíchắccũngchẳngcầnđếnchiếcbánhthứbalàmgì.

Thêmmộtđêmthứctrắngnữavàtôiđãhạquyếttâm.TôiquyếtđịnhđitìmgặpAlice,trảlạichocôgáichiếcbánhcuốicùngvàgiảithíchchocôhiểuvìsaomìnhkhôngthểgiữlờihứa.

Trướchết,tôiphảitìmracôđã.Ngaysaubữađiểmtâm,tôiđithẳngvàorừng,nơichúngtôigặpnhaulầnđầu,rồitôiđixuyênquarừngđếntậnvenrừngbênkia.Alicetừngnóicôsống“ởđằngxakia”nhưngchẳngthấybóngdángngôinhànàocả,chỉcónhữngngọnđồithâmthấpcùngthunglũng,xaxakialạithêmnhữngcánhrừngkhác.

Nghĩrằngnếuhỏithămđườngthìsẽnhanhhơn,thếlàtôiđithẳngvàolàng.Ngạcnhiênthậtvìcórấtítngườiqualại,nhưngđúngnhưtôidựđoán,cóvàitaythanhniênlảngvảnggầntiệmbánhmì.Cóvẻnhưđâylàđịađiểmtụtậpyêuthíchcủabọnhọ.Chắclàhọ

thíchmùibánhmì.Tôibiếtmìnhcũngrấtthích.Mùibánhmìmớiralòlàmùituyệtnhấttrênđời.

Đámthanhniênnàytrôngchẳngthânthiệngìlắm,dùlầntrướckhigặpnhau,tôiđãchomỗingườimộtchiếcbánhvàmộtquảtáo.Chắccólẽlàdolúcnàytayđầusỏmắtheotihíấyđangởcùngbọnhọ.Nhưngdùsao,bọnhọvẫnlắngnghenhữnggìtôicầnnói.Tôicũngchẳnghỏichitiếtlắm–chỉbảovớihọrằngtôicầnphảitìmthấycôgáimàcảbọnchúngtôitừnggặpởmérừng.

“Taobiếtconbéởđâuđấy,”taytoconlêntiếng,mắtquắclêndữtợn,“nhưngmàyngốclắmnếumuốnđếnđó.”

“Saovậy?”

“Thếmàykhôngnghethấyconbénóigìà?”hắntahỏilại,nhướngcảmàylên.“NóbảoLizzieXươngXẩulàdìcủanóđấy.”

“LizzeXươngXẩulàaithế?”

Bọnhọnhìnnhaurồilắcđầunhưthểtôibịmấttrí.Tạisaoaiaicũngcóvẻnhưđãtừngnghetênmụtarồi,chỉmìnhtôikhôngbiếtgìcảthếnhỉ?

“LizzevàbàngoạicủamụtađãởđâysuốtmùađôngtrướckhiGregoryđếndẹpyênbọnchúng.Bốtaokhinàocũnghuyênthuyênbấttậnvềmấyconmụấy.Bọnchúnglànhữngmụphùthủyđángsợnhấttừngxuấthiệntrongnhữngkhuvựcnày.Vảlạibọnchúngsốngcùngmộtthứgìđấycũngđángsợkhôngkém.Thứấytrôngnhưconngườinhưnglạirấttolớn,răngnhiềuđếnmứckhôngnhéthếtđượcvàomồm.Đấylànhữnggìônggiàtaobảo.Ôngbảorằngthờiấy,suốtcáimùađôngdằngdặcấy,ngườitachẳngbaogiờrangoàikhitrờitối.MàysẽlàloạithầytrừtàthếnàođâynếunhưmàychưatừngngheđếntênLizzieXươngXẩunhỉ?”

Tôichẳngthíchcáigiọngđiệutrongcâucuốiấymộtchútnào.Tôinhậnramìnhđãrấtnguxuẩn.GiánhưtôikểvớiThầyTrừTàvềcuộcnóichuyệncùngAlicethìhẳnthầyđãbiếtchuyệnmụLizziequaytrởlạivàthầysẽrataychấnchỉnhchuyệnnày.

Theonhưlờibốcủataytobéo,LizzeXươngXẩutừngsốngtrong

mộttrangtrạicáchnơicủaThầyTrừTàbadặmvềphíaĐôngNam.Hàngnămtrờinaynôngtrạiấyđãbịbỏhoangvàchẳngcóaibénmảngđến.Thếthìkhảnăngcaonhấtlàmụtađangtrútạiđấy.Tôithấynhưthếcóvẻlàđúng,vìđólàhướngmàAliceđãchỉ.

Ngaykhiấy,mộtnhómngườimặtmàyuámbướcrakhỏinhàthờ.Họlẻtẻtheochânnhauquànhquagócphốvàthẳngbướcđilênđồivềphíanhữngrặngđồiđá,dẫnđầuđámngườilàviênchaxứtronglàng.Bọnhọđềumặcquầnáodàyấmvànhiềungườicònmangtheocảgậychốngđiđường.

“Chuyệnấylàthếnàothế?”tôihỏi.

“Tốiquacómộtđứabéđilạc,”mộttrongmấytaythanhniênvừanhổtoẹtxuốngmặtđườngđácuộivừađáp.“Đứabémớibatuổi.Ngườitacholàthằngbéđilangthanglêntrênấy.Mànày,đấykhôngphảilàthằngbéđầutiênđâunhé.Haingàytrước,mộtđứabékhácbiếnmấtkhỏinôngtrạitrênRặngNúiDài.Đứabéấycònchưabiếtđi,nênhẳnlànóđãbịcắpđi.Ngườitanghĩchắclàdođámchósói.Mùađôngvừarồikhắcnghiệtquákhiếnđámchósóiphảiquayvềđấy.”

Đườngđingườitachỉchotôihóaralạikhátốt.NgaycảkhitôiphảiđingượcvềnhàđểlấychiếclàncủaAlice,tôicũngchỉmấtchưatớimộttiếngđồnghồđếnkhinhàcủaLizziehiệnratrướcmặt.

Đếnkhiấy,dướiánhmặttrờirựcrỡ,tôinhấctấmkhănphủlên,nhìnvàochiếcbánhcuốicùng.Chiếcbánhcómùirấtkinhnhưngtrôngnócònghêhơnnữa.Hìnhnhưbánhđượclàmtừnhữngmảnhvụnbánhmìvàthịt,thêmnhữngthứkhácnữamàtôikhôngthểnhậnbiếtlàgì.Chẳngcónguyênliệunàođượcnấuchín,màchỉnhưlàđượcnénlạivớinhau.Thếrồitôinhìnthấythứcònkinhkhủnghơn.Cónhữngthứnhonhỏtrăngtrắngbòbòquanhchiếcbánhtrôngnhưlũgiòi.

Tôirùngmình,lấytấmkhănphủchechiếcbánhlạirồiđixuốngđồi,tiếnvềphíanôngtrạibịbỏhoang.Nhữngthanhhàngràođãgãyhết,chuồngcỏmấtcảnửachiếcmáivàkhôngthấycódấuhiệucủathứgiasúcnào.

Nhưnglạicómộtđiềulàmtôithậtsựlolắng.Khóiđangtỏaratừ

ốngkhóicănnhà.Thếcónghĩalàaiđóđangởnhà,vàtôibắtđầuthấylolắngvềcáithứgìđấycórấtnhiềurăngkhôngnhéthếtvàomồm.

Tôiđãtrôngđợigìđây?Mọichuyệnsẽrấtkhókhăn.LàmthếquáinàotôicóthểnóichuyệnđượcvớiAlicemàkhôngbịnhữngthànhviênkháctronggiađìnhcôgáitrôngthấychứ?

Khidừngbướcbênsườnđồi,cốgắngsuynghĩchorabướctiếptheonênlàmgì,thìrắcrốiđãtựthânnóđượcgiảiquyết.Mộtdángngườimảnhmaimàuđenđiratừcửasaucủangôinhàvàbắtđầuleongượclênđồi,tiếnthẳngđếnchỗtôi.LàAlice–nhưnglàmsaocôlạibiếttôiđếnđâynhỉ?Ngăngiữatôivàngôinhàlànhữngrặngcâycơmà,vảlạicửasổcủacănnhàcònquaymặtvềhướngkhác.

Dùlàthế,côgáikhôngchỉlàtìnhcờleolênđồi.Côbướcthẳngđếnchỗtôirồidừngcáchtôichừngnămbước.

“Cậumuốngì?”côrítlên.“Cậuđếnđâylàngốclắmđấynhé.Maychocậulàmấyngườitrongnhàngủcảrồi.”

“Tớkhôngthểlàmtheonhữnggìcậubảođược,”tôiđáp,đồngthờichìachiếclànrachocô.

Côgáikhoanhtaytrướcngựcvàcaumày.“Tạisaolạikhông?”côlêngiọngnhưralệnh.“Cậuđãhứarồi,phảikhôngnhỉ?”

“Cậuđãkhôngbảochotớnghelàchuyệngìsẽxảyra,”tôiđáp.“Bàtađãănđượchaichiếcbánhrồivàbánhlàmchobàtamạnhhơn.Bàtađãbẻconghaithanhsắttrênmiệnghố.Thêmmộtchiếcbánhnữarồibàtasẽthoátrangoàivàtớnghĩcậubiếtrõđiềunày.Chẳngphảiđấylàdụngýtừlúcấyđếnnaysao?”Tôilớntiếngbuộctội,tronglòngbắtđầucảmthấygiậndữ.“Cậuđãgạttớ,thếnênlờihứanàykhôngcòngiátrịnữa.”

Côgáitiếnthêmmộtbướcđếnchỗtôi,nhưnggiờđâycơngiậncủacôđãđượcthaythếbằngthứtìnhcảmkhác.Độtnhiêncôtrôngkhiếpsợ.

“Đấykhôngphảichủýcủatớ.Họbắttớlàmđấychứ,”côgáitrảlời,khoáttayrahiệuvềphíangôinhàtrongtrangtrại.“Nếucậu

khônglàmnhưcậuhứathìmọichuyệnsẽrấtkhókhănchocảhaichúngta.Nănnỉđấy,đưachobàấychiếcbánhthứbađi.Làmnhưthếthìcóhạigìnào?MẹMalkinđãtrảgiáchotộicủamìnhrồi.Đãđếnlúcphảithảbàấyđichứ.Làmđi,đưachobàchiếcbánhrồitốinaybàsẽđimấtvàkhôngbaogiờquấyrầycậunữa.”

“TớnghĩrằngthầyGregoryhẳnphảicólýdorấtchínhđángđểgiambàtavàotrongcáihốấy,”tôichậmrãinói.“Tớchỉlàchânhọcviệcmớicủathầyấythôi,nênlàmsaotớbiếtnhưthếnàolàtốtnhấtchứ?Khithầyấytrởlạitớsẽkểhếtchothầymọichuyệnvừarồi.”

Alicecườinhẹ–kiểucườimàaiđócườivàobạnkhihọbiếtnhữngđiềumàbạnkhôngbiết.“Lãoấysẽkhôngquaylạiđâu,”Alicenói.“DìLizzieđãtínhtoánhếtcảrồi.DìLizzieấy,cóbạnrấtthângầnvùngPendle.Bọnhọà,họsẽlàmmọiviệcgiúpchodì.HọgạtlãoGregoryđếnđó.Trênđườngđi,lãosẽnhậnphảinhữnggìgiăngrachờlão.Lúcnàychắclàlãođãchếtvàbịchônmấttiêurồi.Cậucứchờmàxemtớnóicóđúngkhông.Sớmmuộngìrồicậuchẳngcònđượcantoànnữađâu,ngaycảkhicậuởtrênkia,trongnhàcủalãoấy.Đêmnàođóbọnhọsẽđếnbắtcậu.Dĩnhiên,trừphilà,bâygiờcậuchịugiúp.Nếuthếthìbọnhọsẽđểchocậuyên.”

Ngaykhicôgáinóixongthìtôiđãquaylưngleongượclênđồi,bỏmặccôđứngđó.Tôinghĩcôcógọitêntôinhữngmấylần,nhưngtôikhôngthèmnghenữa.NhữnggìcônóivềThầyTrừTàvẫnđangquaymòngmòngtrongđầutôi.

Mãisautôimớinhậnramìnhvẫnđangmangtheocáilàn,thếlàtôiquẳngcảlànlẫnchiếcbánhcuốicùngxuốngsông;thếrồi,khiquaytrởlạinhàthầy,tôichẳngmấtnhiềuthờigianlắmđểsuyluậnnhữnggìđãdiễnra,đồngthờiquyếtđịnhtiếptheomìnhsẽlàmgì.

Ngaytừđầu,toànbộsựviệcđãđượcsắpđặtsẵn.BọnchúngđãlừachoThầyTrừTàđinơikhác,vìbiếtrằng,tôilàmộtchânhọcviệcmớitoe,nênvẫncònlơmơgàmờvàrấtdễbịgạt.

TôikhôngtinrằngThầyTrừTàdễbịgiếtnhưthế,bằngkhôngthìthầyđãchẳngsốngsótđượcsuốttừngấynăm,nhưngtôikhôngthểtrôngchờthầyvềkịplúcmàgiúptôi.BằngcáchnàođótôiphảingănkhôngchoMẹMalkinchuirakhỏihố.

Tôirất,rấtcầntrợgiúpvàtừngnghĩđếnviệcđixuốnglàng,nhưngrồitôibiếtngaytrongnhàđãcósẵnmộtsựtrợlựcđặcbiệtrồi.Thếlàtôiđivàobếpvàngồixuốngbànăn.

Tôinhữngtưởngbấtkỳlúcnàođóhaitaimìnhsẽbịthoivào,thếnêntôinóirấtnhanh.Tôigiảithíchnhữnggìđãxảyra,khônggiấumộtchitiếtnào.Rồitôithừanhậnđấylàlỗicủamìnhvàcầuxinmìnhcóthểđượcgiúpđỡchútíthaykhông.

Tôikhôngrõmìnhtrôngđợiđiềugì.Tôikhôngthấyviệcnóichuyệnvớikhôngkhílàtròngớngẩnvìbảnthântôiquábuồnbựcvàhãisợ,nhưngkhisựimlặngkéodài,tôidầndànhậnrarằngmìnhđangtựlàmphíthờigian.Saoôngkẹlạiphảigiúptôichứ?Theonhưnhữnggìtôibiếtthìôngkẹlàtùnhâncơmà,bịThầyTrừTàchènvàonhàvàovườncủamìnhkiamà.Thếthìôngkẹkhácnàonôlệ,khátkhaođếntuyệtvọngmuốnđượcthảra;thậmchíbiếtđâunócònkhoáitrávìtôiđanggặprắcrốiđấychứ.

Khitínhtừbỏýđịnhvàrờikhỏicănbếp,tôichợtnhớramộtđiềubốtôithườnghaynóitrướckhichúngtôixuấtphátđếnngôichợtrongvùng:“Aicũngcógiácủahọ.Chỉlàconcóbiếtragiálàmanhtavuilòngmàlạikhônggâytổnhạichomìnhnhiềuhaykhôngthôi.”

Vậylàtôiragiáchoôngkẹ...

“Nếugiờmichịugiúpta,tasẽkhôngquênơnđâu,”tôibảo.“KhinàotatrởthànhThầyTrừTàkếvị,tasẽchominghỉphépmỗiChủnhật.Vàongàyđótasẽtựmìnhnấuănđểmicóthểnghỉngơivàlàmbấtcứviệcgìmimuốn.”

Độtnhiêntôithấynhưcóvậtgìđólướtnhẹgiữahaichânmìnhdướigầmbàn.Còncócảtiếngkêunữa,nhưtiếnggừgừkhekhẽ,rồimộtconmèohunghungđỏtolớnxuấthiệntừtừtiếnvềphíacửa.

Hẳnconmèoấyphảiởdướigầmbàntừhồinàođếngiờ–suyluậntheolẽthườngmáchbảotôithế.Nhưngtôilạibiếtkhôngphảivậy,nêntôitheochânconmèoralốiđingoàisảnhrồileolêncầuthang,khiấyconmèodừngchântrướccánhcửavàothưviệnđãbịkhóa.Sauđấy,conmèocọcọlưngvàocánhcửa,theocáicáchmèohaycọvàochânbànấy.Cánhcửatừtừmởra,đểlộthậtnhiềusáchhơnbấtkỳaicóthểđọcđượcsuốtcảđời,sáchđượcxếpngănnắp

thànhhàngtrênnhữngngănkệsongsong.Tôibướcvàotrong,bănkhoănkhôngbiếtnênbắtđầutừđâu.Đoạntôiquaylưnglại,conmèohungđỏtolớnấyđãbiếnđâumấtrồi.

Tựađềmỗimộtcuốnsáchđềuđượcinngayngắntrênbìa.RấtnhiềusáchviếtbằngtiếngLaTinhvàmộtsốkhakhábằngtiếngHyLạp.Trongnàychẳngcóbụilẫntímạngnhệnnào.Thưviệncũngsạchboongvàđượcchămchútcẩnthậnchẳngkhácgìphòngbếp.

Tôiđidọctheodãyđầutiênchođếnkhimắttôichúýđếnmộtthứ.Gầnbêncửasổlàbachiếckệrấtdàiđầynhữngcuốnsổbìada,giốnghệtcuốnsổThầyTrừTàđãchotôi,nhưngtrêntầngkệtrêncùnglànhữngcuốnsáchtohơnvàngoàibìacóghingàytháng.Mỗimộtcuốnsáchnhưthếdườngnhưghilạimộtkhoảngthờigianlànămnăm,thếlàtôichọnlấycuốnởcuốikệvàcẩnthậnmởnóra.

TôinhậnrađấylànétchữviếttaycủaThầyTrừTà.Lậtquavàitrang,tôinhậnthấyđâygiốngnhưmộtkiểunhậtký.Cuốnsáchghilạitừngviệcthầylàm,thờigiantiêutốnchoviệcdichuyểnvàkhoảntiềncôngthầyđượctrả.Màquantrọngnhấtlà,cuốnsáchgiảnggiảicáchthầyđãđốiphóvớitừngôngkẹ,từnghồnmavàtừngmụphùthủy.

Tôiđặtcuốnsáchlạitrênkệvàliếcdọctheogáynhữngcuốnkhác.Nhữngcuốnnhậtkýnàyghichépmãiđếntậngầnđâylẫnngượclạiđếntậnmấytrămnămtrước.HoặclàThầyTrừTànhiềutuổihơnlàvẻbềngoài,hoặclànhữngcuốnsáchtrướcđâyđãđượcnhữngthầytrừtàkhácsốngtrongthờixaxưaấyviếtnên.Tôichợttựhỏiliệurằng,ngaycảkhiAlicenóiđúngvàThầyTrừTàsẽkhôngtrởvềđinữa,thìcókhinàotôicóthểhọchếttấtcảnhữngđiềucầnbiếtchỉbằngviệcđọchếtcáccuốnnhậtkýnàykhông.Nhưngtốthơnlà,ởđâuđótronghàngngànhàngvạntranggiấykia,sẽcóđượcchútthôngtincóthểgiúpđượcchotôingaylúcnày.

Làmsaotôitìmrađược?A,cóthểmấtítthờigianđấy,nhưngmụphùthủyđãởtronghốgầnmườibanămrồi.PhảicóphầnghichéplạicáchThầyTrừTàđãnhốtmụtavàođấychứnhỉ.Thếrồi,thốtnhiên,trêntầngkệbêndưới,tôinhìnthấythứcònhayhohơnnữa.

Dướiđấycónhữngcuốnsáchcònlớnhơn,mỗicuốndànhriêngchomộtchủđềchuyênbiệt.Mộtcuốncótựađề,RồngvàSâu.Vì

nhữngcuốnsáchnàyđượcxếptheothứtựchữcái,nêntôichẳngmấtthờigianlắmđểtìmrađúngthứmìnhcần.

PhùThủy.

Bằnghaibàntayrunrẩy,tôimởcuốnsáchravàthấynóđượcchiathànhbốnmụccóthểlườngtrướcđược...

LoạiĐộc,loạiLành,loạiBịBuộcTộiSaiLầmvàloạiKhôngRõThếNào.

Tôilậtnhanhđếnmụcđầutiên.TấtcảđềulàchữviếttayngayngắncủaThầyTrừTà,vàmộtlầnnữa,cũngđượccẩnthậnsắpxếptheothứtựchữcái.Trongtíchtắctôiđãtìmratrangmangtiêuđề:MẹMalkin.

Mọichuyệntệhạihơntôitưởng.MẹMalkinđộcácxấuxahếtcỡ.Mụtatừngsinhsốngởrấtnhiềunơi,vàtrongmỗivùngmụtangụlại,nhữngchuyệnkinhkhủngđãxảyra,màhìnhnhưchuyệnkinhkhủngnhấtlàtạivùngphủrêuphíaTâycủaHạt.

Ởđó,mụtasốngtrongmộtnôngtrại,cungcấpnơitrúchânchonhữngphụnữtrẻđangmangthainhưnglạikhôngcóchồnggiúpđỡ.Đấylàvìsaomụlạiđượcgọilà“Mẹ”.Việcnàydiễnrahàngbaonhiêunămtrời,nhưngmộtvàingườiphụnữtrongsốđóchẳngbaogiờcònđượcnhìnthấynữa.

Mụcòncómộtthằngcontraisốngchungvớimình,mộtgãvớisứckhỏephithườngtêngọilàTusk.Hắncóhàmrăngtođùngvàhaydọachongườikhácsợđếnmứcchẳngaimuốnđếngầnnơiđấy.NhưngcuốicùngthìdânđịaphươngcũngvùnglênvàMẹMalkinbịbuộcphảibỏchạykhỏiPendle.Saukhibọnchúngđirồi,ngườitamớitìmlấyloạtmộđầutiên.Lạicòncómộtcánhđồngrặtnhữngxươngvàthịtngườithốirữa,chủyếulànhữnggìcònsótlạicủanhữngđứabémụđãgiếtlàmnguồnthứcănchomình.Mộtsốxáclàcủaphụnữ;mỗithithểđềudậpnát,xươngsườnđềunứthoặcgãy.

Mấytaythanhniêntronglàngđãnhắcđếnmộtthứkỳdịvớinhiềurăngđếnnỗikhôngnhétđượchếtvàomồm.LiệuđấycóphảilàTusk,contraicủaMẹMalkinkhôngnhỉ?Thằngcontraicólẽđãgiếtchếtnhữngphụnữnàybằngcáchsiếtchếthọchăng?

Ýnghĩnàykhiếntaytôirunlênbầnbật,đếnnỗitôichẳnggiữđượcchocuốnsáchởyênđểđọctiếp.Dườngnhưcóvàimụphùthủysửdụng“cốtthuật”.Chúnglànhữngbàđồngcóđượcquyềnnăngnhờvàoviệctriệuhồnngườichết.NhưngMẹMalkincòntệhơnthếnhiều.MẹMalkinsửdụng“huyếtthuật”.Mụtacóđượcsứcmạnhnhờvàoviệcsửdụngmáungườivàmụđặcbiệtthíchmáuconnít.

Tôinghĩđếnnhữngchiếcbánhmàuđendinhdínhấymàrùngmình.MộtđứatrẻđãbiếnmấtkhỏiRặngNúiDài.Đứatrẻcònchưabiếtđi.PhảichăngđứabéđãbịLizzieXươngXẩucắpđimất?Phảichăngmáucủanóđãđượcdùngđểlàmmấymiếngbánhấy?Thếcònđứabéthứhaimàmấyngườidânlàngđangđitìmthìsao?ChuyệngìsẽxảyranếunhưLizzeXươngXẩucũnglàkẻbắtđứabéấyđi,chuẩnbịsẵnsàngchoMẹMalkinkhimụấytrốnkhỏihốrồicóthểdùngmáucủađứabénàyđểphụchồiphápthuậtthìsaonhỉ?ĐứabéấychắcchắnhiệngiờđangởtrongnhàcủamụLizzierồi!

Tôibuộcmìnhphảiđọctiếp.

Mườibanămtrước,vàođầumùađông,MẹMalkinđãđếntrútạiChipenden,mangtheocháugáimìnhlàLizzeXươngXẩu.KhitừcănnhàmùađôngcủamìnhởAnglezarketrởvề,ThầyTrừTàbắttayngayvàoviệcdiệttrừmụ.SaukhilừachoLizzeXươngXẩuđichỗkhác,thầyđãtróiMẹMalkinlạibằngxíchbạcvàmangmụấyvềchiếchốtrongvườnnhàmình.

TrongviệcnàydườngnhưThầyTrừTàtranhluậnvớichínhmình.Rõlàthầykhôngmuốnchônsốngmụnhưngthầylạigiảithíchvìsaoviệcấyphảiđượclàm.Thầytinrằngviệcgiếtmụtalàquánguyhiểm:mỗilầnbịgiếtchết,mụtalạicókhảnăngquaytrởlại,thậmchícòntrởnênmạnhvànguyhiểmhơntrướcđónhiều.

Mấuchốtlà,liệumụcóthểtrốnthoátđượckhông?Chỉăncómộtchiếcbánhthôimàmụđãbẻcongđượcmấythanhsắtrồi.Mặcdùlàmụsẽkhôngđượcănđếncáithứba,nhưnghaicáithôichắcđãquáđủ.Đếnnửađêmnaybiếtđâumụvẫnbòđượcrakhỏihố.Tôithìcóthểlàmđượcgì?

Nếutacóthểtróiđượcmụphùthủybằngxíchbạc,thìcũngđángđểthửcộtmộtsợingaytrênthanhsắtbịuốncongtrênmiệnghốđểngănkhôngchomụleora.Vấnđềlà,sợixíchbạclạinằmtrongtúi

củaThầyTrừTà,lúcnàocũngkèkètheothầycả.

Trênđườngrakhỏithưviệntôilạinhìnthấymộtthứkhác.Nónằmbêncạnhcửaravào,chonênkhibướcvàotôiđãkhôngđểýthấy.Đấylàmộtdanhsáchdàiđầynhữngtênviếttrênmộttờgiấymàuvàng,chínhxáctổngcộnglàbamươicáitênđượcviếtbởichínhtayThầyTrừTà.Têncủatôi,ThomasJ.Ward,đượcviếtngaycuốitrang,vàngaytrêntêntôilàtênWilliamBradleybịgạchngangqua;bêncạnhnólàmấychữRIP.

Lúcấy,tôilạnhtoáthếtcảngườivìtôibiếtmấychữấycónghĩalàRestinPeace[3]vàrằngBillyBradleyđãchết.Hơnhaiphầnbasốtêntrêntranggiấylàbịgạchngangqua;trongsốđó,thêmchínngườikhácđãchết.

Tôiđoánlàsốtênbịgạchngangquađóchỉlàvìhọkhôngđạtđủtiêuchuẩnkhiđanghọcviệc,cólẽlàcònkhôngquađượchếtthángđầutiênnữakìa.Nhữngngườiđãchếtlạicàngđánglohơn.TôithắcmắckhôngbiếtchuyệngìđãxảyrachoBillyBradley,vàtôinhớlờiAlicenói:“CậukhôngmuốnmìnhcókếtcụcnhưtayhọcviệcvừarồicủalãoGregoryđâu.”

LàmsaoAlicelạibiếtchuyệnđãxảyđếnvớiBilly?Rõrànglàmọingườitrongvùngđềubiếtchuyệnnày,trongkhiđótôilàkẻngoàicuộc.Haylàdogiađìnhcôgáicóliênquanđếnviệcnày?Tôihyvọnglàkhôngphải,nhưngthếlạilàmchotôilolắngvềchuyệnkhác.

Khôngmuốnphíthêmthờigiannữa,tôicấtbướcđixuốnglàng.DườngnhưbácbánthịtcóliênhệthếnàođóvớiThầyTrừTà.Bằngkhôngthìlàmsaobácấylạicóđượcchiếctúimàbỏthịtvàođấy?ThếlàtôiquyếtđịnhkểchobácbánthịtnghevềnhữngmốinghingờcủamìnhvàsẽcốthuyếtphụcbácấyđixétnhàLizzieđểtìmđứatrẻ.

Khiđấyđãlàchiềumuộnvàlúctôitìmđếncửatiệmthìnóđãđóngcửa.Tôiphảigõcửanămcănnhàsauđấyrồimớicóngườiratrảlời.Họxácnhậnchonhữnggìtôinghingờ:bácbánthịtđãđicùngvớinhữngngườiđànôngkhácđểlụcsoáttrongvùngđồiđá.Mãiđếnhômsaubọnhọmớitrởvề.Cóvẻnhưlàsaukhitìmkiếmquanhvùngđồiđálâncận,họsẽbăngquathunglũngđểđếnngôilàngdướichânRặngNúiDài,nơiđứabéđầutiênmấttích.Rồimọingườisẽtiếptụctìmkiếmrộngrahơnvàsẽởlạiđấyquađêm.

Tôiphảiđốimặtvớisựthậtthôi.Tôichỉcòncómộtmình.

Chẳngbaolâusau,vừabuồnvừasợ,tôilêbướctrênconđườngmòndẫnvềcănnhàcủaThầyTrừTà.TôibiếtrằngnếuMẹMalkinchuirakhỏimộ,thìtrướckhitrờisángđứabéấysẽchết.

Tôicũngbiếtđượcrằngmìnhlàngườiduynhấtcókhảnănglàmđượcviệcgìđóđểngănchặnđiềuấy.

Quaytrởlạinhà,tôiđilêncănphòngThầyTrừTàcấtquầnáođiđường.Tôichọnlấymộttrongnhữngchiếcáochoàngcũcủathầy.Dĩnhiên,chiếcáoquárộng,gấuáodàixuốnggầntậnmắtcátôitrongkhimũtrùmđầucứphủsụpchecảmắt.Nhưngkhôngsao,áochoàngnàysẽgiúptôichốngchọivớicáilạnhghêgớmnhất.Tôicũngmượnluônmộttrongnhữngcây

trượngcủathầy,câyphùhợpnhấtchotôidùnglàmgậyđibộ:câytrượngnàyngắnhơnnhữngcâycònlạivàmộtđầutrượnghơidàyhơnmộtchút.

Rốtcuộckhitôirờikhỏinhàthìđãgầnnửađêm.Bầutrờitrongveocùngtrăngngàyrằmtròntrịavừanhúrakhỏinhữngngọncây,nhưngtôivẫncóthểngửithấymùimưavàgióthìđangtụdầntừphíaTây.

TôibướcravườnvàthẳngtiếnđếnhốchứaMẹMalkin.Tôisợthậtđấy,nhưngphảicóaiđólàmviệcnàythôivàcònaikhácngoàitôiracơchứ?Dẫusaotấtcảcũnglàlỗitạitôi.GiánhưtôiđãkểchoThầyTrừTànghevềcuộcgặpgỡvớiAlicevàvềnhữnggìcôđãbảovớiđámthanhniênrằngLizzieđangquaytrởlạithìđỡrồi!Khiấythầyđãcóthểhìnhdungramọichuyện.RồithầysẽkhôngbịlừađếnmãiPendle.

Càngnghĩvềchuyệnnàytôicàngthấytồitệhơn.ĐứabéởRặngNúiDàicólẽđãkhôngphảichết.Tôicảmthấycólỗi,cótộiquá,vớilại,tôikhôngthểchịuđượcýnghĩrằngthêmmộtđứatrẻkhácchắcsẽphảimấtmạngmàđấycũnglạilàlỗidomình.

Tôiđiquangôimộthứhai,nơicómụphụthủyđãchếtđượcchônchúcđầuxuốngđất,vàtừđấytôinhónchândichuyểnrấtchậmchođếnkhiđếnbênhố.

Mộtvạtánhtrăngrọiquanhữngrặngcâychiếusánghố,thếnênthấyrõrànhrànhlàchuyệngìđãxảyra.

Tôiđếnquámuộn.

Nhữngthanhsắtđãbịbẻthậmchícòncongxanhauhơn,gầnthànhhìnhdạngmộtvòngtròn.Ngaycảbácbánthịtcũngcóthểdễdànglenbờvailựclưỡngcủabácấyqualỗhổngkia.

Tôinhìnxuốngmiệnghốtốiđennhưngchẳngthấyđượcgì.Chắclàtôiđangđaukhổhyvọngrằngbiếtđâumụấyđãkiệtlựcvìphảibẻcongmấythanhsắtnênchẳngcònsứcđâumàleorangoài.

Xuiquá.Vừakhiấy,mộtđámmâychengangquamặttrăngkhiếnchomọivậtcàngthêmtămtối,nhưngtôicóthểnhìnthấylốiđámdươngxỉrạpxuống.Tôinhìnrađượchướngmụtađãđi.Vẫncònđủchútánhsángchotôitheodấucủamụ.

Vậylàtôitheochânmụtabướcvàotrongbóngđêm.Tôikhôngdichuyểnquánhanhvàcẩntrọnghếtmực.Biếtđâumụtađangnúpđâuđómàphụctôingayphíatrướcthìsao?Tôicũngbiếtrằngchắcchắnmụđãchẳngđiđượcxalắmđâu.Vìmộtlẽ,mớichỉquánửađêmkhoảngnămphút.Dùlàtrongbánhmụăncóthứgìđinữa,tôibiếtrằngphépthuậtbóngtốihẳncódựphầnvàoviệcgiúpmụlấylạisứcmạnh.Đấylàloạiphépthuậtđượccholàtrởnênuyquyềnhơntrongnhữnggiờkhắccủabóngđêm–đặcbiệtlàvàolúcnửađêm.Mụấymớichỉănhaichiếcbánhchứkhôngphảiba,đấylàlợithếchotôi,nhưngtôicũngnghĩvềsứcmạnhkinhkhủngcầncóđểbẻcongmấythanhsắtấy.

Khiđãđirakhỏirặngcây,tôithấydễhơnlànênlầntheomụqualốicỏ.MụđangđixuốngđồinhưngmàvềhướngsẽđưamụđixakhỏicănnhàcủaLizzieXươngXẩu.Thoạtđầuviệcnàylàmtôikhóhiểu,nhưngrồitôinhớraconsôngdướimươngnướckia.Mộtphùthủyđộckhôngthểbăngquadòngnướcchảy–ThầyTrừTàđãdạytôithế–chonênmụtaphảidichuyểndọctheobờsôngchođếnkhidòngsôngcuộnmìnhngượclại,làmchođườngđicủamụđượcquangquẻ.

Lúcđãnhìnthấyconsông,tôidừngbướctrênmạnđồi,đưamắtràsoátvùngđấtbêndưới.Mặttrăngđãlórakhỏiđámmây,nhưngmớiđầu,dẫucóánhtrăngtrợgiúp,tôivẫnkhôngthểnhìnrađượcgìnhiềudướiconsôngkiavìhaibênbờsôngđềuumtùmcâycỏphủbóngtốithui.

Rồiđộtnhiêntôiđểýthấymộtthứgìđókháclạ.Bênbờsôngphíagầntôicómộtvệtdàibàngbạc.Vệtnàychỉđượcnhìnthấyởnơiánhtrăngchiếuđến,nhưngnótrôngnhưmộtvệtlấplánhdoconsêntạothành.Vàigiâysau,tôilạinhìnramộtthứđổbóngdài,tốiđen,gùgùkhoằmkhoằm,đanglêbướcdọctheogầnsátbờsông.

Tôiphóngnhanhxuốngđồibằnghếttốclực.ChủýcủatôilàchạyđếncắtngangđườngmụtrướckhimụtalêbướcđếnkhúcquanhcủaconsôngđểrồicóthểthẳngtiếnvềnơiởcủaLizzieXươngXẩu.Tôiđãcốchạychođếnnơirồiđứngsữngđó,bêntayphảilàdòngsông,tôiđốimặtvớidòngnướcxuôi.Nhưngkếđếnmớilàphầnkhókhăn.Giờtôiphảiđốimặtvớimụphùthủy.

Tôirunlậpcậpvàhụthếtcảhơiđếnnỗibạncóthểtưởnglàmộttiếngđồnghồvừaquatôiđãchạylênchạyxuốngrặngđồiđá.Đấylàmộtcảmgiácphalẫngiữasợhãivàlolắng,haiđầugốitôicóvẻnhưlàsẽsụmxuốngbấtcứlúcnào.ChỉcónhờtìhếtcảngườivàocâytrượngcủaThầyTrừTàmàtôimớiđứngvữngbằnghaichânđược.

Dòngsôngkhôngđếnnỗirộnglắm,nhưnglạisâu,nhờnhữngcơnmưamùaxuânmànướccuồncuộndânglênđếnngangmứcsuýtchútnữavỡcảbờ.Nướcsôngcũngchảyrấtnhanh,từphíatôidòngsôngcuồncuộnxiếtvềphíabóngtốidướinhữngrặngcâynơimụphùthủyđangđứng.Tôichămchúquansát,nhưngcũngphảimấtmộtlúctôimớinhìnramụ.

MẹMalkinđangdichuyểnvềphíatôi.Mụtacòntốitămhơnbóngđencủanhữngrặngcây,mộtkiểubóngtốimàbạncóthểsẩychânvào,loạibóngtốicóthểnuốtchửngbạnvĩnhviễn.Khiđấythìtôinghethấytiếngmụ,thậmchícònátcảtiếngđộngdodòngsôngnướcxiếtgâyra.Khôngchỉlàâmthanhtừđôichântrầncủamụ,lúcnàyđangtạoranhữngtiếnglépnhépkhichúnglướtquanhữngngọncỏdàibênmépsuốitiếnvềphíatôi.Khôngchỉlàthế–còncónhữngâmthanhkhácdomiệngvàcólẽlàcảmũicủamụgâyra.Cùngmộtkiểuâmthanhmụphátrakhitôiđembánhđếnchomụ.Lànhữngtiếngkhụtkhịtkhùngkhụcmộtlầnnữakhiếnchohìnhảnhmấyconlợnlônglásụcmũivàoxôrauheoùavàotâmtrítôi.Thếrồilạithêmmộttiếngđộngkhác,tiếnghútsộtsoạt.

Khimụdichuyểntừdướilùmcâyrachỗsáng,ánhtrăngtrùmlênngườimụvàđâylàlầnđầutiêntôinhìnrõđượcmụta.Đầumụ

chúixuốngthấp,khuônmặtbịmộtmớtóctrắngxámrốibùchekhuất,nênnhìncóvẻnhưmụđangtrôngxuốngmấyngónchânmình,màngónchânmụlạikhuấtvàobêndướitấmáodàiđenthõngxuốngđếntậnmắtcá.Mụcũngđangkhoácchiếcáochoàngđen,vàhoặclàchiếcáoquádàisovớimụ,hoặclàbaonhiêunămbịnhốttronglòngđấtẩmđãlàmchomụteotóplại.Chiếcáophếtxuốngmặtđấtđằngsaumụ,vàcóvẻchínhdochiếcáo,lệtphệtlêquađámcỏ,đãđểlạivệtsángbàngbạc.

Áocủamụráchmướpvàdơhầy,điềunàychẳngcógìlàngạcnhiên,nhưngcũngcóthêmnhữngvếtbẩnmới–nhữngvạtbẩnđenđenươnướt.Bênhôngmụcóthứgìđóđangnhỏgiọtxuốngcỏ,vànhữnggiọtấynhỏratừvậtmụđangnắmchặtbêntaytrái.

Làmộtconchuộtcống.Mụtađangănchuộtcống.Ănsống.

Dườngnhưmụchưađểýđếntôi.Giờmụđãởrấtgần,vànếukhôngcógìxảyrathìmụsẽđâmsầmvàotôimất.Bỗngnhiêntôiholênmộttiếng.Khôngphảilàđểcảnhbáogìchomụ.Chỉlàcáihobậtlêndololắngvàtôithậtchẳngmuốnnóxảyra.

Lúcấymụmớinhìnlêntôi,mộtbảnmặtngẩnglêntừphíaánhtrăngnhưtừtrongácmộnghiệnra,mộtbảnmặtkhôngthểnàolàcủangườisống.Ô,nhưngmàmụcònsốngsờsờrađâymà.Bạncóthểnhậnthấyđiềunàyquanhữngtiếngđộngmụphátrakhiđangănconchuộtkia.

Nhưngởmụcòncómộtthứgìđókháckhiếntôihoảngsợđếnđộsémchútnữalănđùngrangấttạichỗ.Làhaimắtcủamụ.Chúnglàhaihònthannóngrựccháybừngtronghốmắt,haiđốmlửađỏlòm.

Đoạnmụcấtlờinóivớitôi,giọngcủamụvừanhưtiếngthìthàolẫnnhưtiếngrềnrĩ.Nghenhưthểnhữngchiếcláchếtkhôxàoxạcvàonhautrongngọngiócuốithu.

“Làmộtthằngbétrai,”mụbảo.“Tathíchbétrai.Đếnđâynàothằngnhãi.”

Dĩnhiênlàtôichẳngđến.Tôiđứnglìrađó,chânmọcrễngaytạiđấy.Tôithấychoángvángquaycuồng.

Mụtavẫntiếnvềphíatôivàhaimắtmụnhưthểmỗilúcmộtlớndần.Khôngchỉcómắtmụkhôngđâu;cảthânhìnhmụdườngnhưcũngphổnglên.Mụphìnhrathànhmộtđámmâyđenđộcáctotướngmàcóthểchỉtrongphútchốcsẽlàmhaimắttôitốiđenmãimãi.

Chẳngnghĩngợigìnhiều,tôinângthanhtrượngcủaThầyTrừTàlên.Làhaibàntayvàcánhtaytôilàmthếđấy,chứchẳngphảidotôi.

“Gìthế,ranhcon,đũaphépđấyà?”mụtarềnrĩ.Thếrồimụtacườitủmtỉmmộtmìnhvàbuôngconchuộtchếtxuống,giơcảhaitayvềphíatôi.

Tôilàthứmụmuốn.Mụtamuốncómáucủatôi.Kinhhoàngquáthể,toànthântôibắtđầulắclưqualại.Tôinhưmộtcâynonđảođiênngaytrongngọngióđầutiên,ngọngiódôngđầutiêncủamộtmùađôngtămtốimãikhôngbaogiờchấmdứt.

Lẽratôicóthểđãchếtngaylúcấy,bênbờconsôngấy.Chẳngcóaiquanhđâymàcứutôi,còntôilạikhôngcảmthấyđượcchútquyềnnăngnàođểtựcứulấymình.

Nhưngđộtnhiênchuyệnấyxảyđến...

CâytrượngcủaThầyTrừTàkhôngphảilàchiếcđũaphép,màlàcònnhiềuhơnchỉmộtloạiphépthuật.Haitaytôihóaphéprathứgìđóthậtđặcbiệt,cửđộngvunvútcònnhanhhơntôikịpnghĩ.

Chúngnhấccâytrượnglênmàvungthậtmạnh,tươngmộtcúchímạngmébênđầumụphùthủy.

Mụtagừlênrồiténghiêngxuốngdòngsông.Cótiếngtóenướcrõtokhimụrơitõmxuốngsátngaybờsông,cáchdòngnướcxuôidòngchừngnămsáubước.Thoạttiên,tôinghĩthếlàchấmdứtđờimụrồi,nhưngkinhthật,cánhtaytráicủamụthòlênkhỏimặtnướcchộplấymộttúmcỏ.Thếrồicánhtaycònlạicũngmòlênđếnbờvàmụtalêmìnhlênkhỏimặtnước.

Tôibiếtmìnhphảilàmgìđótrướckhiquámuộn.Thếlà,vậndụngsứcmạnhýchí,tôibuộcmìnhtiếnlênmộtbướcđếngầnmụ,tronglúcmụlêđượcthêmphầnthânmìnhlênđếnbờ.

Khiđãđếngầnrồi,tôirataylàmchuyệnmàmãiđếngiờtôivẫnnhớrõmồnmột.Vàtôivẫncònmơthấyácmộngvềchuyệnnày.Nhưngtôicócònlựachọnnàođâu?Hoặcmụhoặctôi.Chỉcómộttronghaichúngtôiđượcsốngsót.

Tôidùngmộtđầutrượngmàđâmxuốngmụ.Tôicắmđầuđâmmạnh,đâmmãi,chođếnkhicuốicùngmụtuộttayrakhỏibờsôngvàbịcuốnđivàobóngtối.

Nhưngdùthếvẫnchưahếtchuyện.Lỡđâuxuôixadướidòngkiamụlạixoaysởbòlênkhỏimặtnướcthìsao?MụvẫncóthểđếnđượcnhàLizzieXươngXẩu.Tôiphảiđảmbảorằngchuyệnấykhôngxảyra.Tôibiết,giếtchếtmụlàđiềukhôngphải,rồimộtngàynàođấymụlạisốnglạivàmạnhhơnbaogiờhết,nhưngkhôngcósợixíchbạcthìtôichẳngthểnàomàchènmụđược.Chuyệntrướcmắtmớilàquantrọng,chứchẳngphảitươnglai.Bấtkểlàcókhókhănđếnmấy,tôibiếtmìnhphảimentheodòngsôngđiđếnbìarừng.

Thếlàtôibắtđầuđidọcbờsông,đithậtchậm,cứmỗinămsáubướcchânthìdừnglạinghengóng.Nhữnggìtôingheđượclàtiếnggiókhekhẽthởthanquanhữngnhánhcâybêntrên.Trờirấttối,chỉthithoảngmớicóvệtánhtrăngchuiđượcquavòmlá,mỗivệtnhưmộtngọngiáobạcghidấulênmặtđất.

Lầnthứbatôidừnglạithìchuyệnđóxảyra.Khôngchútcảnhbáo.Tôichẳngnghethấygì.Chỉđơngiảnlàcảmthấynó.Mộtbàntaytrượtlênủngtôi,rồitrướckhitôikịpnéđi,bàntayấytómchặtmắtcátôi.

Tôicảmnhậnđượcsứcmạnhcủacáisiếtấy.Cứnhưthểmắtcátôibịbópvụnđếnnơi.Khinhìnxuống,tôicóthểthấyđôimắtđỏrựctừtrongbóngtốitrừngtrừngnhìnlênmình.Tôihoảngquá,nhắmmắtnhắmmũimàđâmtớitấpxuốngbàntayvôhìnhđangtúmchặtmắtcámình.

Tôichậmquárồi.Mắtcátôigiậtthậtmạnhlàmtôingãxuốngđất,cúngãtốnghếtmọihơithởrakhỏingười.Còntệhơnnữalà,câytrượngvuộtrakhỏitaytôi,đểlạitôitrơtrọivôphươngchốngcự.

Tôinằmyênđấymộtchốc,cốlấylạihơi,chođếnkhicảmthấythânmìnhtôibịkéolêvềphíabờsông.Khinghetiếngnướcbắnlên,

tôibiếtchínhxácchuyệngìđangxảyra.MẹMalkinđanglợidụngtôiđểlêthânmụkhỏidòngsông.Haichânmụphùthủyđangquẫyđạptứtungdướinướccòntôithìbiếtmộttronghaichuyệnnàysẽxảyra:hoặclàmụsẽvùngđượclênbờ,hoặclàtôisẽrớtxuốngsôngcùngmụ.

Tuyệtvọngvùngvẫygiãythoát,tôilănmìnhsangtrái,vặnvẹocốrútmắtcátráira.Mụtabámchặtnêntôilạilănthêmvòngnữarồidừnglạikhimặtmìnhépxuốngnềnđấtẩm.Thếrồitôinhìnthấycâytrượng,phầnđầudàyhơncủanónằmdướivệtánhtrăng.Câytrượngnằmngoàitầmvớicủatôi,cáchtôichừngbabốnbước.

Tôilănmìnhvềphíanó.Lănlănmãi,bấuchặtmấyđầungóntayxuốngnềnđấtmềm,thânmìnhvặnvẹonhưchiếcmởnútchai.MẹMalkinđangnắmcứngmắtcátôi,nhưngmụchỉcóđượcthế.Nửathândướicủamụvẫncònchìmdướinước,thếchonênbấtchấplàcósứcmạnhkinhkhủng,mụvẫnkhôngthểngăntôithôikhônglănđượcvàsaumỗilầnlăntôilạivặnngườimụcòndướinướctheomình.

Cuốicùngtôicũngrướntớiđượccâytrượngvànệnthậtmạnhnóvàomụphùthủy.Nhưngbàntaykiacủamụlạichìaradướiánhtrăngmàchộplấyđầukiacâytrượng.

Khiấytôinghĩthếlàhết.Tôinghĩthếlàtiêuđờimìnhrồi,nhưngngạcnhiênchưakìa,MẹMalkinbấtthầnrélênthậtlớn.Toànthânmụđộtnhiêncứngngắccònhaimắttrợnngượclênđầu.Rồithìmụthởhắtrathậtsâu,thậtlâuvàtrởnênbấtđộng.

Cảhaichúngtôinằmvậtrabênbờsôngtrongmộtlúctưởngnhưrấtdài.Chỉcóngựctôilànhấpnhôlênxuốngkhitôihồnghộcthở;MẹMalkinthìchẳngnhúcnhíchgì.Cuốicùng,khimụtanhúcnhích,thìkhôngphảilàđểthở.Rấtchậm,rấtchậm,mộtbàntayrờikhỏicổchântôirồibàntaykiathảcâytrượngravàmụtrượtdầnkhỏibờsông,chìmxuốngdướinướcmàchẳnglàmtóelêngiọtnào.Tôichẳngbiếtchuyệngìđãxảyranhưngmụđãđiđờithậtrồi–chuyệnnàythìtôichắcchắn.

Tôinhìntheoxácmụbịdòngnướccuốnrakhỏibờvàxoáyvàogiữalòngsông.Ánhtrăngvẫncònsángsoitheođầumụđangchìmdầnxuốngnước.Mụtabiếnrồi.Chếtngắcvàbiếnhẳn.

S

Chương10BILLYTỘINGHIỆP

auđấy,tôicạnkiệtsứclựcđếnnỗiđổsụmxuốnghaigối,loángchốctôithấyphátốm–hơnbấtcứlúcnàotôitừngốmtrướcđây.Tôinônthốcnôntháo,nônhoàinônmãiđếntậnkhichẳngcòngìkhácngoàimậtxanhmậtvàngvọtrakhỏimiệngtôi,nônchođếnkhiruộtgantôiráchbươmquặnthắt.

Rốtcuộcrồicúnôncũngdứtvàtôilồmcồmđứngdậy.Nhưngdùcóthếthìnhịpthởcủatôiphảimấtmộtlúclâusaumớichậmlạivàcơthểtôimớithôirunrẩy.TôichỉmuốnquaytrởvềnhàcủaThầyTrừTà.Trongmộtđêmtôiđãlàmquánhiềuchuyệnrồi,phảikhôngnào?

Nhưngtôikhôngthểquayvề–đứabévẫncònởtrongnhàcủaLizzie.Đấylàđiềumàlinhtínhtôimáchbảo.Đứabéđangbịmộtmụphùthủycókhảnănggiếtngườibắtlàmtùnhân.Nêntôikhôngcònlựachọnnàokhác.Chẳngcònaikhácngoàitôivànếutôimàkhônggiúpthìaisẽgiúpđâychứ?TôiphảitiếnvềphíanhàcủaLizzeXươngXẩuthôi.

TừchântrờiphíaTây,mộtcơndôngđangcuộnđến,mộtdãymâytốitămlởmchởmđangnuốtchửngdầnnhữngvìsao.Rồicơnmưasẽnhanhchóngtrútxuống,nhưngkhitôibắtđầubướcxuốngđồivềphíangôinhà,mặttrăngvẫncònlódạng–trăngrằmtrònvànhvạnh,tolớnhơntôihằngnhớ.

Ánhtrăngđổbóngtôidàixuốngtheotừngbướcchân.Tôinhìntheobóngmìnhmỗilớndầnlên,vàcàngtiếngầnđếnngôinhàchừngnào,bóngtôidườngnhưcànglớnhơnchừngnấy.Tôisụpmũtrùmlênđầuvàtaytráicầmtheocâytrượng,thếnênhìnhnhưchiếcbóngkhôngcònlàcủatôinữa.ChiếcbóngdẫnđườngphíatrướctôichođếnkhinótrùmxuốngngôinhàcủaLizzieXươngXẩu.

Khiấytôiliếclạiphíasau,nửanhưmongđợiđượctrôngthấyThầyTrừTàđứngsaulưngmình.Thầykhôngcóđấy.Chỉlàtròlừađảocủaánhsáng.Vậynêntôibướctiếpchođếnkhiđiquacánhcổngđểmởđivàosântrước.

Đếntrướccửanhà,tôidừnglạisuynghĩ.Lỡtôiđãđếnquámuộnvàđứabéchếtrồithìsao?HaynếuviệcđứabébiếnmấtkhôngliênquangìđếnLizziecảvàtôiđangdấnthânvàonguyhiểmchẳngvìlýdogì?Tríóctôitiếptụcsuynghĩ,nhưngcũngnhưkhiởbênbờsông,cơthểtôiđãbiếtphảilàmgì.Trướckhitôikịpdừnglại,bàntaytráicủatôiđãgõdồndậplêncánhcửagỗbalần.

Imlặngmộtlúclâu,theosauđócótiếngchânbướcvàmộttiasángbấtchợtlóelêndướibậucửa.

Tôilùilạimộtbướckhicánhcửatừtừhémở.NhẹcảngườikhiđólạilàAlice.Côgáiđangcầmmộtchiếclồngđèngiơngangđầunênmộtnửabênnàymặtcủacôđượcđènrọisángrõtrongkhinửabênkiachìmtrongbóngtối.

“Cậumuốngì?”côhỏi,giọngngậptràngiậndữ.

“Cậubiếttớmuốngìmà,”tôiđáp.“Tớđếnvìđứabé.Đứabémàcácngườiđãđánhcắp.”

“Đừngcómàđiên,”Alicerítlên.“Cútđitrướckhiquámuộn.BọnhọđãđigặpMẹMalkinrồi.Họcóthểquayvềđâybấtcứlúcnàođấy.”

Độtnhiênmộtđứabébấtngờcấttiếngkhóc,mộttiếngrémỏngmanhvọnglạitừđâuđóbêntrongcănnhà.ThếlàtôiđẩyAlicequamộtbênmàxôngvào.

Chỉcómộtngọnnếnlậplòecháytrênhànhlangnhỏhẹp,cònnhữngcănphòngvẫnchìmtrongbóngtối.Ngọnnếntrôngbấtthường.Tôichưatừngthấynếnlàmtừsápđenbaogiờ,dùvậytôivẫnchộplấycâynếnrồidỏngtainghengóngđểbướcđếnđúngcănphòngcầntìm.

Tôiđẩycánhcửamởra.Cănphòngtrốngvốcchẳngcóchútbànghếnào,đứabéphảinằmtrênmộtđốngrơmrạvàgiẻráchtrênsàn

nhà.

“Emtêngì?”tôihỏi,cốhếtsứcmỉmcười.Tôidựngcâytrượngvàováchtườngvàtiếnđếngầnhơn.

Đứabénínkhócvàchậpchữngbướcđi,haimắtmởlớn.“Đừnglo.Khôngcógìphảisợđâuem,”tôinói,cốsaochogiọngmìnhvỗvềanủihếtmứccóthể.“Anhsẽmangemvềnhàvớimẹnhé.”

Tôiđặtcâynếnxuốngsànnhàvàbồngđứabélên.Nókhôngnhữnghôihámchẳngkémgìmùicảcănphòngmàlạicònướtnhẹp.Tayphảitôiômlấyđứabévàquấntấmáochoàngcủamìnhquanhnósaochothậtkín.

Độtnhiênđứabéthốtlên.“EmlàTommy.EmlàTommy.”

“ĐượcrồiTommy,”tôibảo,“anhvàemcótêngiốngnhaunhé.TênanhcũnglàTommynày.Giờemđượcantoànrồi.Emsẽvềnhàthôi.”

Dứtlời,tôiquơlấycâytrượngđiqualốihànhlangngượcracửa.Aliceđangđứngtrongsângầncổngravào.Lồngđènđãtắtnhưngmặttrăngvẫnsángsoi,vàkhitôibướcvềphíacôgái,ánhtrăngrọibóngtôixiênxiênvềphíakhochứacỏ,mộtcáibóngtốiđentohơnngườithậtnhữngmườilần.

TôithửbướcquaAlicenhưngcôđãbướcthẳngvàongaylốitôiđiđểbuộctôiphảidừnglại.

“Đừngcócandựvào!”Alicecảnhcáo,giọngcônghenhưtiếnggầmgừthìđúnghơn,hàmrăngcôdướiánhtrăngtrôngtrắnglóavàsắclẻm.“Chuyệnnàychẳngphảiviệccủacậu.”

Tôichẳngcótâmtrạnggìmàtranhluậnvớicôlúcnày,vàkhitôibướcthẳngđếnthìAlicechẳngbuồnngăntôilại.Côchỉbướcnékhỏiđườngtôiđivàgọivớitheotôi,“Cậurồlắm.Trảđứabélạitrướckhiquámuộn.Bọnhọsẽđuổitheocậu.Cậusẽchẳngbaogiờthoát.”

Tôikhôngthèmtrảlời.Thậmchíkhônghềquayđầulại.Tôibướcquacổngvàbắtđầuleolênđồirờixangôinhà.

Khiấytrờibắtđầuđổmưa,mưadồndậpnặnghạt,quấtthẳngvàomặttôi.Làloạimưamàbốtôithườnggọilà“mưaướtlướtthướt”.Dĩnhiên,cơnmưanàomàchẳngướt,nhưngcóvàiloạimưahìnhnhưđúnglàlàmchobạnướtsũngnhanhvànhiềuhơncácloạikhác.CơnmưanàytầmtãhếtmứccóthểvàtôicốđivềphíanhàThầyTrừTànhanhbằnghếtsứcmình.

Màthậmchílàởđấytôicũngkhôngchắclàmìnhcóđượcantoànhaykhông.ThếlỡThầyTrừTàchếtthậtrồithìsao?Liệuôngkẹvẫncòncanhgácnhàvàvườncủathầychứ?

Chẳngbaolâusau,tôilạicóđiềucầnkípphảilolắnghơn.Tôibắtđầucócảmgiáclàmìnhđangbịtheobước.Lầnđầutiêncảmnhậnđượcđiềuấy,tôibèndừngbướclắngnghe,nhưngchẳngcótiếngđộnggìngoàitiếnggióhúvàtiếngmưaràorạtquanhữngngọncâyvàrơilộpđộpxuốngmặtđất.Tôicũngkhôngnhìnthấyđượcgìnhiềuvìgiờđâytrờitốiquárồi.

Thếlàtôibướctiếp,sảinhữngsảidàihơn,lòngchỉmonglàmìnhđiđúnghướng.Mộtkhiđãđếnđượcbờràocâytáogaidàyđặcvàphảiđivòngmộtvònglớnđểtìmlấycánhcổng,lòngtôiluônkhôngngớtcảmthấymốinguyhiểmđằngsauđangngàymộttiếnđếngần.Chỉđếnkhiđixuyênquakhurừngnhỏthìtôimớibiếtchắcrằngđangcóaiđấy.Tôileongượclênđồi,gầnđếnđỉnhthìdừnglạithởlấyhơi.Cơnmưađãngưngtrongchốclátvàtôinhìnngượcxuốngmànđêmđenkịt,mắthướngvềphíarặngcây.Tôinghethấytiếngcànhkhônứtgãy.Cóaiđóđangdichuyểnrấtnhanhquakhurừngvềphíatôimàkhôngquantâmchúngđanggiẫmphảigìdướichân.

Lênđếnđỉnhđồi,tôilạinhìnrađằngsaulầnnữa.Tiachớpđầutiênrạchsángrựccảbầutrờilẫnmặtđấtbêndưới,tôinhìnthấyhaidángngườibướcrakhỏinhữngrặngcâyvàleolênsườnđồi.Mộtngườitrongsốđólàđànbà,ngườicònlạicóhìnhdángnhưđànông,tolớnlựclưỡng.

KhitiếngsấmlạinổđùngthìTommybắtđầukhóclóc.“Khôngthíchsấmđâu!”thằngbérélên.“Khôngthíchsấmđâu!”

“MưadôngkhônglàmđauemđâuTommy!”tôibảothằngbé,dùlòngbiếtrằngkhôngphảithế.Mưadôngcũnglàmtôisợkhiếpkiamà.Mộttrongnhữngôngbáccủatôiđãbịsétđánhkhibácấychạyra

ngoàicốlùađàngiasúcvào.Bácmấtngaysauấy.Vớithờitiếtnhưthếnàythìrangoàitrờisẽkhôngđượcantoàn.Nhưngdùsấmsétcólàmtôihoảngkinh,chúngcũngcóchúthữudụng.Chúngsoiđườngchotôi,mỗimộttiachớprạchròisoirõlốichotôiquaytrởlạinhàThầyTrừTà.

Ngaysauđấythôi,hơithởcủatôicũngngắcngứtronghọng,mộtsựphatrộngiữasợvàmệtlả,vìtôiépmìnhbướcmỗilúcmỗinhanhhơn,chỉhyvọnglàcảhaichúngtôisẽsớmđượcantoànmộtkhiđãvàođượctrongvườnnhàthầy.Khôngaiđượcphépbướcvàokhuônviênnhàthầytrừkhiđượcmờivào–tôithầmnhắcđinhắclạiđiềunày,vìđấylàcơhộiduynhấtcủabọntôi.Nếuchúngtôicóthểđếnđấytrướcthìôngkẹsẽbảovệchocảhai.

Tôiđãnhìnthấyrặngcây,nhìnthấychiếcghếbăngbêndướirặngcâyấy,thếrồitôitrượtchântrênnềncỏướt.CúngãkhôngđaulắmnhưngcũngđủchoTommykhóccàngtướngtợn.Khibếđượcthằngbélênrồithìtôinghecóaiđóchạyrượttheosaumình,tiếngbướcchânnệnthìnhthịchtrênmặtđất.

Tôiliếcrasau,khónhọchítthở.Lầmrồi.KẻđuổitheotôichạytrướcLizziecảnămsáubướcchânvàbắtkịptôirấtnhanh.Chớplạisánglòavàtôinhìnthấynửadướimặtcủakẻấy.Trôngnhưhắncónhữngsừngnhọnmọcratừhaibênmépmiệng.TôinhớlàcóđọctrongthưviệncủaThầyTrừTàvềnhữngngườiphụnữxấusốlúcđượctìmthấyđềucóxươngsườndậpnát.NếuTuskbắtđượctôi,hắncũngsẽlàmthếvớitôi.

Tôiđứngchônchânchếtlặngtrongmộtlúc,nhưngrồihắnbắtđầuphátranhữngtiếngrống,nghenhưtiếngbòmộng,khiếntôilạidợmbướctiếp.Giờthìtôigầnnhưbỏchạyrồi.Nếunhảyvọtđượcđithìtôiđãnhảy,nhưngdođangmangtheoTommy,vảlạitôicũngquámệt,haichântôinặngnềuểoải,hơithởtắcnghẹntronghọng.Tôicứtưởnglàmìnhsẽbịtómngaylưngbấtcứlúcnào,nhưngrồitôichạyquabăngghếnơiThầyTrừTàthườnggiảngbàichotôivàrồi,rốtcuộc,tôiđãđứngdướinhữngrặngcâyđầutiêncủakhuvườn.

Nhưngtôicóđượcantoànkhôngđây?Nếumàkhôngthìmọichuyệnchấmdứttạiđâychocảhaichúngtôi,vìtôichẳngcócáchnàochạynhanhhơnTuskđểmàvàokịptrongnhà.Tôingưngkhôngchạynữavàchỉcònrángđượcthêmvàibướctrướckhiphảidừnghẳnlại,

cốngápngáplấyhơi.

Đếnkhiđấycómộtvậtgìđósượtquachântôi.Tôinhìnxuốngnhưngvìtrờiquátốinênchẳngnhìnthấyđượcgì.Đầutiêntôicảmnhậnđượcsứcép,rồitôinghethấyvậtgìđấygừgừ,mộtâmthanhtrầmtrầmgiầngiậtkhiếnchomặtđấtdướichântôirungbầnbật.Tôicảmnhậnđượcvậtđấychạyvượtquatôi,vềphíarìarặngcây,chenmìnhvàogiữachúngtôivànhữngkẻđangđuổitheo.Giờthìtôichẳngnghethấyaichạynữa,nhưnglạinghethấyâmthanhkhác.

Bạnhãytưởngtượngratiếngrốngphẫnnộcủamộtconmèođực,rồikhuếchđạilênhàngtrămlần.Làâmthanhphatrộngiữatiếnggầmchóitaivàtiếngthét,vẻcảnhcáotháchthứctrànngậpkhônggian,mộtâmthanhcóthểđượcnghethấyởcáchđấyhàngdặm.Làtiếngđộngkinhhoàngvàđángsợnhấtmàtôitừngnghethấy,lúcnàytôihiểuravìsaodânlàngchẳngbaogiờbénmảngđếngầnnhàcủaThầyTrừTà.Tiếnggàoấychấtchứatửkhí.

Tiếnggàophátlên,Vượtqualằnranhnày,tasẽxénáttimngươi.Vượtqualằnranhnàyrồitasẽnhainátxươngngươithànhbộtthànhđất.Vượtqualằnranhnàyrồingươisẽướcsaomìnhchưabaogiờđượcsinhra.

Vậygiờlàchúngtôiđãantoàn.LúcnàychắcLizzieXươngXẩuvàgãTuskđãchạytrởlạiquảđồi.ChẳngcókẻnàođiênrồđếnnỗimuốndâydưavớiôngkẹnhàThầyTrừTà.ChảtráchsaobọnchúngcầnnhờđếntôichoMẹMalkinănmấychiếcbánhhuyết.

Trongbếpđãcósẵnsúpnónghổivàlửalòsưởibậpbùngchờđónchúngtôi.TôicuộnTommytrongchiếcmềnấmápvàchobéănítsúp.Sauđấytôiđemxuốngvàichiếcgốilàmchonóchiếcgiườnggầnlòsưởi.Đứabéngủsaynhưchếtkhitôingồilắngnghetiếnggióhúbênngoàivàtiếngmưaphầnphậtquấtvàomấycánhcửasổ.

ĐêmấylàmộtđêmthậtdàinhưngtôiđượcấmápthoảimáivàcảmthấyyênbìnhkhiởtrongnhàThầyTrừTà,mộttrongnhữngnơiantoànnhấttrênthếgiớirộnglớnnày.Giờthìtôiđãbiếtkhôngcóthứgìkhôngđượcchàomờimàlạicóthểbướcvàođượctrongvườn,chứđừngnóilàbướcđượcquangưỡngcửa.Ngôinhànàycònantoànhơnmộttòalâuđàivớitườnglỗchâumaithậtcaocùnghàobaoquanhthậtrộng.Tôibắtđầunghĩvềôngkẹnhưlàbạncủamình,một

ngườibạnđầysứcmạnhtrongchuyệnbảođảmantoàn.

ChưatớitrưatôiđãđembéTommyxuốnglàng.NhữngngườiđànôngđãtừRặngNúiDàitrởvề,vàkhitôiđivàotrongcửatiệmcủabácbánthịt,khoảnhkhắcbácấynhìnthấyđứabé,vẻmặtcaucómỏimệtcủabácgiãnngayrathànhnụcườingoáctậnmangtai.Tôigiảithíchngắngọnchuyệngìđãxảyra,chỉđivàonhữngchitiếtcầnthiết.

Khitôikểxong,bácấylạicaumày.“Chuyệnnàycầnphảiđượcgiảiquyếtmộtlầnchodứtđiểm,”bácbảo.

Tôikhôngnánlạilâu.SaukhiTommyđượctraotrảchomẹbévàbàmẹcảmơntôitớilầnthứmườilăm,chuyệngìsẽxảyratrởnênquárõràng.Đếnlúcấy,khoảngchừngbamươingườiđànôngtronglàngđãtụtậplại.Mộtvàingườicònmangtheodùicuivàgậygộc.Tấtcảbọnhọđềugiậndữlầmbầmnàolà“némđá”và“hỏathiêu”.

Tôibiếtlàchuyệngìđóphảiđượclàmthôinhưngtôikhôngmuốnmìnhdựphầntrongấy.Mặcchotấtcảnhữngviệcđãxảyra,tôivẫnkhôngthểchịuđượckhiphảinghĩđếnviệcAlicebịtổnthương,thếlàtôilangthangtảnbộvàorặngđồiđátrongkhoảngmộttiếngđồnghồđểsuynghĩchorõràng,trướckhichầmchậmquaybướcvềnhàthầy.Tôiquyếtđịnhngồixuốngbăngghếmộtchậpđểtậnhưởngnắngchiềunhưngđãcóaiđóngồisẵnđấy.

LàThầyTrừTà.Rốtcuộclàthầyđãđượcantoàn!Từbấyđếnnaytôiđãtránhkhôngnghĩđếnviệctiếptheophảilàm.Ýtôilà,tôisẽcầnphảiởtrongnhàthầybaolâuđâytrướckhiquyếtđịnhrằngthầysẽkhôngbaogiờquayvềnữa?Giờthìchuyệnđóđãđượcgiảiquyếtvìthầyđãởđây,mắtnhìnxaxămquanhữngrặngcâyvềphíamộtcụmkhóinâuđangbốclên.NgườitađangđốtnhàLizzieXươngXẩu.

Khitiếngầnđếnbăngghế,tôiđểýthấymộtvếtbầmtímtotướngphíatrênmắttráithầy.Thầybắtgặptôiliếclênđấy,bènnởmộtnụcườimệtmỏivớitôi.

“Trongnghềnày,chúngtatạoralắmkẻthù,”thầybảo,“vàđôilúcconcầnphảicóhaimắtmọcsauđầu.Nhưngdùsaomọichuyệndiễnrakhôngđếnnỗiquátệ,vìgiờđâygầnPendlekẻthùcủachúngtađãvơiđi.Ngồixuốngnào,”thầybảo,tayvỗvỗlênbăngghếcạnhmình.

“Conđãlàmgìrồi?Kểchotanghenhữnggìđãxảyraởđây.Bắtđầutừkhởiđiểmcâuchuyệnvàkếtthúcnơidứtđiểm,khôngchừalạichitiếtnào.”

Tôikểtất.Tôinóichothầynghemọichuyện.Khitôikểxong,thầyđứngdậynhìnxuốngtôi,đôimắtxanhlụccủathầynhìnchămchămvàomắttôi.

“TaướcmìnhđãđượcbiếtlàLizziequaytrởlại.KhitagiamMẹMalkinxuốnghố,Lizzieđãbỏđikhávộivàngvàtakhôngnghĩrằngmụtacóbaogiờdámchườngmặttrởlại.Lẽraconphảinóichotabiếtvềchuyệngặpgỡconbékia.Nếuthếthìđãgiúpmọingườithoátkhỏilắmrắcrốirồi.”

Tôicúigằm,khôngdámnhìnvàomắtthầy.

“Chuyệntồitệnhấtđãxảyralàchuyệngìvậy?”thầyhỏi.

Kýứcquaytrởvề,rànhrọtsắcbén,khimụphùthủygiàtómlấyủngtôimàcốlêngườimụrakhỏimặtnước.TôinhớđếntiếngthétcủamụkhimụchộpvàomộtđầucâytrượngcủaThầyTrừTà.

Khitôikểchothầynghe,thầychỉthởra,thậtsâu,thậtdài.

“Concóchắclàmụtađãchếtkhông?”thầyhỏi.

Tôinhúnvai.“Mụấykhôngcònthởnữaạ.Thếrồixácmụtrôiragiữasôngvàbịdòngnướccuốnđi.”

“Ừthôi,vụnàyđúnglàtệthật,”thầybảo,“vảlạikýứcvềnósẽđeobámconsuốtphầnđờicònlại,nhưngconchỉphảisốngchungvớinómàthôi.Conmaymắnlàđãchọnđemtheocâytrượngnhỏnhấtcủata.Cuốicùngthìchínhnóđãcứumạngconđấy.Câytrượngấylàmtừgỗthanhhươngtrà,làloạigỗhiệuquảnhấtkhiđốiphóvớiphùthủy.Thườngthìloạitrượngấychẳnghềhấngìvớimộtmụphùthủygiàvàmạnhnhưthếđâu,nhưngmụtacònđangởdướidòngnướcxiếtnữa.Thếchonênconthậtmaymắn,nhưngtậpsựnhưconmàrataynhưthếcũnglàkhálắmrồiđấy.Conđãthểhiệnlòngcanđảm,canđảmthựcthụ,vàconđãcứumạngmộtđứatrẻ.Nhưngconđãphạmhaisailầmnghiêmtrọng.”

Tôicúigằm.Tôinghĩmìnhchắcchắnđãphạmnhiềuhơnlàhailỗilầm,nhưngthôi,tôikhôngtranhcãivềđiềunàyđâu.

“Sailầmnghiêmtrọngnhấtcủaconlàđãgiếtchếtmụphùthủyđó,”ThầyTrừTàbảo.“Lẽramụtanênđượcmangtrởlạiđây.MẹMalkinmạnhđếnnỗimụtathậmchícòncóthểtựgiảithoátkhỏixươngcốtcủamình.Điềunàyrấthiếmhoinhưngvẫncóthểxảyra.Linhhồnmụtacóthểđượctáisinhvàotrầngiannày,đượchoànthiệnvớitấtcảkýứccủamụ.Khiđóthìmụsẽđếntìmconđấy,anhbạnạ,vìmụmuốntrảthù.”

“Nhưngchuyệnấysẽphảimấtnhiềunămlắm,phảikhôngạ?”tôihỏi.“Mộtembémớisinhđâuthểlàmđượcgìnhiều.Đầutiênmụấyphảilớnlênđãchứạ.”

“Đấylạilàphầntệhạinhất,”ThầyTrừTàbảo.“Chuyệnnàycóthểxảyranhanhhơnlàcontưởng.Linhhồncủamụcóthểtómlấythânxácaiđóvàdùngnhưlàcủamình.Hiệntượngnàygọilà"ám"vàđấylàchuyệnrấttồitệchotấtcảnhữngaicóliênquan.Sauđấy,màconsẽkhôngbiếtlàkhinào,vàcũngkhôngbiếttừphươngnào,nguyhiểmsẽùađến.

“Mụtacóthểámvàocơthểcủamộtcôgáitrẻ,mộtthiếunữcónụcườirạngngời,ngườisẽchiếmlấytimcontrướckhitướcmấtcuộcđờicon.Haymụấychỉdùngsắcđẹpcủamìnhđểthuphụcmộtngườiđànôngmạnhmẽtheoýmình,mộthiệpsĩhaylàmộtquantòachẳnghạn,ngườicókhảnăngtốngconvàongụctối,nơitínhmạngconphụthuộchoàntoànvàomụấy.Nhưngrồi,thờigiansẽủnghộmụấy.Mụtacóthểsẽtấncôngkhitakhôngcóởđấymàtrợgiúp–biếtđâulàhàngmấynămsaukhiconđãquathờiđỉnhcaotừlâu,khimắtconđãmờvàcáckhớpxươngđãbắtđầurệurã.

“Nhưngcòncóthêmmộtkiểuámkhác–kiểunàycókhảnăngxảyracaohơntrongtrườnghợpnhưvầy.Cókhảnăngcaohơnnhiềulắm.Nàyanhbạn,conthấyđấy,cómộtrắcrốitrongviệcchôngiữmộtmụphùthủycònsốngdướihốnhưthế.Nhấtlàvớimộtmụquámạnh,ngườiđãgiànhcảđờidàidằngdặcđểluyệnhuyếtthuật.Mụtalâunayđãăngiòibọvànhữngthứtrơntuộtkhác,trongkhisựẩmướtliêntụcngấmvàodathịtmụ.Thếlàgiốngnhưcáchmộtcáicâydầndàhóathạchvàbiếnthànhđá,cơthểmụrồisẽtừtừbắtđầuthayđổi.Việctómlấycâytrượnggỗthanhhươngtràcóthểđãlàmtimmụ

ngừngđập,đẩymụqualằnranhvàocõichết,vàbịdòngsôngcuốnđihẳnđãđẩynhanhtiếntrình.

“Trongtrườnghợpnày,mụvẫnsẽbịbuộcvớixươngcốtcủamình,cũngnhưđaphầncácphùthủyđộckhác,nhưngnhờvàopháplựccaosiêunênmụvẫncóthểtựdichuyểnthânxácđãchếtcủamình.Conthấyđấy,mụsẽbiếnthànhthứmàchúngtagọilà"lúcnhúc".LàmộttừxưacũđượcdùngtrongHạtmàchắcchắnlàconđãquentai.Cũnggiốngnhưmộtđầutóclúcnhúcnhữngchí,cơthểđãchếtkiagiờđâylúcnhúcnhữnglinhhồnquỷquyệtcủamụ.Cơthểấysẽnhúcnhíchcoduỗinhưmộtchéngiòivàmụsẽbò,sẽtrườnhaylêthânmìnhđếnnạnnhânmàmụchọn.Thayvìbiếnthànhcứngcápnhưmộtcâyhóathạch,xácchếtcủamụsẽmềmmạivàuyểnchuyển,sẽcóthểluồnmìnhquanhữngkhônggiannhỏbénhất.Cóthểchuiquamũiquataicủaaiđómàđoạtlấyxáchọ.

“ChỉcóhaicáchđểđảmbảorằngmộtmụphùthủyđầysứcmạnhnhưMẹMalkinkhôngthểquaytrởlại.Cáchđầutiênlàthiêuchếtmụ.Nhưngkhôngmộtaiphảikinhquanhữngđauđớnnhưthế.Cáchcònlạichỉnghĩđếnthôicũngđãrấtkhủngkhiếprồi.Đấylàmộtphươngpháprấtítngườitừngngheđếnvìnóđãđượcthựchànhtừthờixưalắcxưalơ,trênmộtvùngđấtxarấtxabênkiabiểncả.Thểtheonhữngsáchvởghichépcổxưacủahọ,nếuconănhếtquảtimcủamụphùthủythìmụtasẽkhôngbaogiờquaytrởlại.Màconphảiănsốngđấy.

“Nếuchúngtathựchiệnbấtkỳphươngphápnàothìchúngtacũngkhôngtốtđẹpgìhơnmụphùthủymàtađãgiết,”ThầyTrừTànóitiếp.“Cảhaiphươngthứcấyđềuquádãman.Lựachọncònlạisaucùnglàhố.Nhưthếcũngđộcácthật,nhưngchúngtalàmvậylàđểbảovệngườivôtội,nhữngngườimàtươnglaicóthểlànạnnhâncủamụ.Thôithì,anhbạnnày,ngảnàocũngvậy,giờmụđãthoátrarồi.Chắcchắntrướcmắtcórắcrốirồiđấy,giờthìtachẳnglàmđượcgìnhiềuchođiềuđócả.Chúngtachỉphảicảnhgiácmàthôi.”

“Consẽkhôngsaođâuạ,”tôithưa.“Dùkhôngbiếtlàmthếnàonhưngconsẽcốxoaysởvậy.”

“À,tốthơnconnênkhởiđầuvớiviệchọccáchquảnlýmộtôngkẹ,”ThầyTrừTàvừabảovừabuồnbãlắcđầu.“Đấylàthêmmộtlỗilầmtolớnkháccủacon.NguyênmộtngàyChủnhậtđượctựdohàng

tuầnư?Nhưthếlàquáhàophóng!Nhưngthôi,chúngtanênlàmgìvớichuyệnđóđây?”thầyhỏi,đồngthờikhoáttaychỉvềcộtkhóimỏnggiờđâyvẫncòntrôngthấyđượcởphíađôngnam.

Tôinhúnvai.“Conđoánchắcgiờđãxonghếtrồithầyạ,”tôibảo.“Córấtnhiềudânlànggiậndữvàhọđangbànđếnchuyệnnémđá.”

“Đãxonghếtrồiư?Conđừngcótinthếchứanhbạn.MộtphùthủynhưLizziebiếtđánhhơicònnhạyhơncảloàichó.Mụtacóthểđánhhơiranhiềuđiềutrướckhichúngkịpxảytớivàhẳnmụđãbỏđitừlâutrướckhiaiđóđếngần.Không,hẳnlàmụđãbỏtrốnvềPendle,nơihầunhưtoànthểđồngloạicủamụcưngụ.Bâygiờchúngtaphảitheobướcmụmau,nhưngđãbaongàynaytaphảiởngoàiđườngrồi.Tađãquáđuốisức,đaunhứcvàcầnphảihồiphụcsứcmạnh.TuynhiênchúngtakhôngthểđểchoLizzietựdoquálâu,bằngkhôngmụtasẽlạibắtđầugiởtròtinhquái.Trướccuốituầnnàytasẽphảilênđườngđuổitheomụvàconsẽđicùngta.Sẽkhôngdễdànggìđâunhưngconcũngnênlàmquenvớikháiniệmcôngviệc.Màthôi,việcđầutiênphảiđượclàmtrước,nênconđitheotanào...”

Khitheobướcthầy,tôinhậnthấythầyhơikhậpkhiễngvàđangbướcđichậmhơnthườnglệ.VậylàdùcóchuyệngìđãxảyraởPendleđinữa,thìkhôngphảilàthầyđãkhôngtrảgiá.Thầydẫntôivàotrongnhà,đilêntầngtrênrồivàothưviện,đoạndừngbướcbêncạnhdãykệxanhất,nhữngdãycạnhcửasổ.

“Tathíchgiữlạisổsáchtrongthưviệncủamình,”thầybảo,“vàtamuốnthưviệncủatangàycànglớnhơnchứkhôngphảinhỏđi.Nhưngbởivìnhữnggìđãxảyra,tasẽtạorangoạilệ.”

Thầyrướnlênvớilấycuốnsáchtrênkệcaonhấtrồiđưachotôi.“Concầncuốnnàyhơnlàta,”thầybảo.“Cầnhơnrấtnhiềuđấy.”

Sovớicácloạisáchkhácthìcuốnnàykhônglớnlắm.Nóthậmchícònnhỏhơncuốnsổcủatôi.CũnggiốngnhưđaphầncáccuốnsáchkháccủaThầyTrừTà,cuốnnàyđượcđóngbìadavàtựađềđượcincảtrênmặttrướclẫntrêngáy.Tựađềghi:Thuậtámxác:KẻBịNguyềnRủa,KẻXâyXẩmvàKẻTuyệtVọng.

“Tựađềnàycónghĩagìthếạ?”tôihỏi.

“Nghĩanhưđiềunónóiđấyanhbạn.Chínhxácnhưnhữnggìnónói.Concứđọcsáchrồiắtsẽhiểurathôi.”

Khimởcuốnsáchra,tôithấtvọngquáchừng.Bêntrongsách,từngchữmộttrongmỗitrangđềuđượcinbằngtiếngLaTinh,làthứngônngữtôichẳngđọcđược.

“Conhãynghiêncứukỹcàngvàovàkhinàocũngphảimangtheobênmình,”ThầyTrừTàbảo.“Đâylàmộtấnbảnchínhthứcđấy.”

Hẳnthầyđãtrôngthấytôicaumàynênthầymỉmcườixỉatayvàocuốnsách.“Chínhthứcnghĩalàmãichođếnbâygiờđâylàcuốnsáchhaynhấttừngđượcviếtvềtròámxác,nhưngđâylạilàmộtmônrấtkhó,vớilạicònđượcviếtbởimộtngườitrẻtuổikhiấycònphảihọchỏirấtnhiều.Chonênđâykhôngphảilànhữnglờicuốicùngvềchủđềnàyvàsẽcònnhiềuthứcầnphảikhámphánữa.Lậtsangbìasaucuốnsáchđinào.”

Tôilàmtheolờithầyvàthấykhoảngmườitrangcuốicònbỏtrống.

“Nếuconcókhámphárađiềugìmớimẻthìchỉviệcviếtxuốngđấy.Mỗimộtđiềubénhỏđềucóíchcả.VớilạiconđừnglođếnchuyệnsáchđượcviếtbằngtiếngLaTinh.Tasẽbắtđầubàihọcchoconngaykhichúngtadùngbữaxong.”

Chúngtôixuốngănbữachiềuđượcnấunướnggầnnhưhoànhảo.Khitôinuốtxuốngmiệngmiếngthứcăncuốicùngcủamình,cóthứgìđódichuyểndướigầmbànvàbắtđầucọmìnhvàochântôi.Độtnhiêntiếnggừgừcóthểnghethấyđược.Âmthanhấydầndàlớnhơnchođếnkhimọichéndĩabêntủchéncạnhtườngbắtđầukêuloảngxoảng.

“Chảtráchmànólạivuithế,”ThầyTrừTàvừanóivừalắcđầu.“Mỗinămmộtngàynghỉđãlàquálắmrồi!Màthôi,đừnglo,côngviệcvẫnphảixúctiếnnhưthườnglệvàcuộcsốngvẫnphảitiếpdiễn.Đemtheosổghichépcủaconnhé,anhbạn,hômnaychúngtaphảihọcquarấtnhiềuthứđấy.”

ThếlàtôitheochânThầyTrừTàxuốngbăngghế,khuinắplọmực,nhúngđầuviếtvàovàchuẩnbịghichép.

“KhiđãvượtquakỳsáthạchởHorshaw,”thầycấttiếng,bắtđầukhậpkhiễngđilênđixuốngtrướcbăngghế,“tathườngcốnhẹnhànghếtmứccóthểđểđẩynhữnganhhọcviệccủatavàocôngviệcthựcthụ.Nhưnggiờconđãmặtđốimặtvớimộtmụphùthủy,conbiếtcôngviệcnàycóthểkhókhănvànguyhiểmđếnmứcnào,nêntanghĩconđãsẵnsàngđểđượcbiếtchuyệngìđãxảyđếnvớingườitậpsựsaucuốicủata.Chuyệncóliênhệđếnôngkẹ,làchủđềtrướcnaychúngtađãnghiêncứu,thếthôithìconnênhọchỏitừđócũngđược.Tìmlấymộttrangtrốngmàviếttựađềnàyxuốngnày...”

Tôilàmtheo.Tôiviếtxuống,“Làmthếnàođểchènmộtôngkẹ”.Thếrồi,khiThầyTrừTàkểracâuchuyệnthìtôighichép,chậtvậtđểbắtkịpnhưmọikhi.

Nhưtôiđãbiết,chènmộtôngkẹđòihỏinhiềucôngviệckhókhănmàThầyTrừTàgọilà“bốtrí”.Trướchết,mộtchiếchốphảiđượcđàosaochothậtgầnhếtmứcvớirễcủamộtcâytrưởngthành,tolớn.Sautấtcảnhữngcuộcđàohốmàthầyđãbắttôilàm¸tôingạcnhiênkhibiếtrằngmộtthầytrừtàhiếmkhitựmìnhđàohố.Chuyệnấychỉđượctiếnhànhtrongtrườnghợpthậtcấpbách.Anhthợphụcùngbạnbèanhtathườnglànhữngngườilochuyệnđàohố.

Kếđếntaphảimướnmộtbácthợnềđểcắtmộtphiếnđádàyđặtvừatrênmiệnghốnhưmộtbiamộ.Điềuđặcbiệtquantrọnglàphiếnđáphảiđượccắtchínhxácykhuônđểniêmhốthậtvừavặn.Saukhitađãphủmộtlớphỗnhợpsắt,muốivàkeogắnchặtvàođếdướicủaphiếnđávàbêntronglònghố,đấylàlúctađưamộtôngkẹvàotrongantoàn.

Chuyệnnàythìkhôngkhólắm.Máu,sữahaytrộncảhaithứlạivớinhaulúcnàocũngcótácdụng.Phầnthựcsựkhókhănlàviệcthảphiếnđávàođúngvịtríkhiôngkẹđangăn.Tỷlệthànhcôngphụthuộcvàochấtlượngcủađộingũtrợgiúpmàtađãthuê.

Tốtnhấtlànêncóbácthợnềđứnggầnngaybênvàmộthaianhthợphụkéoxíchđiềukhiểntừgiàncẩubằnggỗđặtbêntrênhố,nhưthếsẽgiúpchoviệchạphiếnđáxuốngđượcnhanhgọnvàantoàn.

ĐấylàsailầmmàBillyBradleyđãphạmphải.KhiấylàcuốimùađôngvàthờitiếtquákhắcnghiệtkhiếnBillychỉmongchóngđượctrởvềchiếcgiườngấmápcủamình.Thếlàcậutacắtbỏcôngđoạn.

Cậuấyđãsửdụngnhâncôngđịaphương,nhữngngườitrướcđâychưatừnglàmloạicôngviệcnày.Bácthợnềđãnghỉtayăntối,hứarằngsẽquaylạitrongvòngmộttiếngđồnghồ,nhưngBillylạiquánônnóngkhôngthểchờđược.Cậuấyđãlừađưađượcôngkẹvàohốkhôngmấyrắcrốinhưnglạivấpphảikhókhănvớiphiếnđá.Đêmấylàmộtđêmẩmướt,thếlàphiếnđátrượtđi,làmkẹttaytráicủacậudướimépđá.

Xíchcầncẩubịkẹtnênthợphụkhôngthểnhấcđálên,vàtrongkhinhữngnhâncôngđangloayhoayvớinó,mộttrongsốhọvộichạyvềtìmbácthợnề,thìôngkẹ,cáutiếtvìbịmắckẹtdướitảngđá,bắtđầutấncôngnhữngngóntaycủaBilly.Bạnthấyđấy,đâylàmộttrongnhữngôngkẹnguyhiểmnhất.Chúngđượcgọilà“KẹXéXác”vàthườnglàchúngăngiasúcmàsống,nhưngôngkẹhômấycònbiếtđếncảvịmáungười.

Đếnkhiphiếnđáđượcnhấclên,gầnsauđấycảnửatiếngđồnghồ,mọichuyệnđãquámuộn.ÔngkẹđãgặmđếnđốtxươngthứhaitrênnhữngngóntaycủaBillyvàlúcấyđangmảihútlấymáutừngườicậu.Nhữngtiếngthétđauđớncủacậuđãlịmdầnthànhtiếngrênrỉ,vàkhingườitalôiđượctaycậulênthìbàntaycậuchỉcònlạingóncái.Khônglâusauđấycậuđãchếtvìkinhhoàngvàmấtmáuquánhiều.

“Chuyệnnàythậtbuồn,”ThầyTrừTàbảo,“vàgiờđâycậuấyđượcchôndướibờrào,chỉngaybênngoàisânnhàthờởLaytonthôi–nhữngaitheonghiệpcủachúngtathìhàicốtkhôngđượcyênnghỉtạinhữngvùngđấtcóbanphépthánh.Chuyệnchỉxảyrahơnmộtnămnaythôi,vànếuBillymàcònsốngthìtađãkhôngnhậnconvàovìcậuấyắtvẫncònlàchânhọcviệccủata.Billytộinghiệp,đấylàmộtcậubétốtvàkhôngđángphảichịunhưthế,nhưngđâylàcôngviệcnguyhiểmvànếunhưkhôngđượclàmđànghoàngthì...”

ThầyTrừTàbuồnbãnhìntôirồinhúnvai.“Họchỏitừđấyđinhéanhbạn.Chúngtacầnlòngquảcảmvàtínhkiênnhẫn,nhưngtrênhết,chúngtakhôngbaogiờđượcvộivã.Chúngtasửdụngtrínão,chúngtasuynghĩcẩnthận,rồichúngtalàmnhữngviệcphảilàm.Trongnhữngtìnhhuốngbìnhthườngthìtakhôngbaogiờchongườitậpsựcủatarangoàihànhđộngmộtmìnhchođếnkhihoàntấtxongnămhuấnluyệnđầutiên.Dĩnhiên,trừtrườnghợp,”thầynóithêmvớimộtnụcườithoángqua,“cậutatựmìnhchuốclấyrắcrối.Nhưng

màrồi,taphảiđảmbảosaochocậutathậtsẵnsàngchochuyệnđó.Dùsaochuyệnđếntrướcthìxảyratrướcthôi,”thầybảo.“GiờđãđếnbàihọctiếngLaTinhđầutiêncủacon...”

Chỉbangàysau,chuyệnđóxảyra...

ThầyTrừTàsaitôixuốnglàngđemthựcphẩmvề.Đấylàbuổichiềurấtmuộn,vàkhitôirakhỏinhàthầymangtheochiếctúikhôngthìbóngrâmđãbắtđầuđổdài.

Khiđếngầnbậcbờtường,tôinhìnthấyaiđóđangđứngngayrìanhữngrặngcâygầntrênđầuconđườngmònnhỏhẹp.NhậnrađấylàAlice,timtôithốtnhiêntăngthêmmộtnhịp.Côđanglàmgìởđấy?SaocôkhôngđiđếnPendlechorồi?Vớilạinếucôcònởđây,thếLizziethìsao?

Tôibướcchậmlạinhưngvẫnphảivượtquacôgáiđểvàolàng.Tôiđãcóthểquayđầulạimàđitheoconđườngdàihơn,nhưngtôikhôngmuốnchocôcáicảmgiácthỏamãnnghĩrằngtôisợcô.Dùlàthế,khiđãleoquabậcbờtườngrồi,tôinépmìnhmentheolềtráicủaconđườngmòn,đithậtgầnrặnghàngràotáogai,ngaytrênmépconmươngsâuhoắmchạydọctheodãyhàngràoấy.

Aliceđangđứngtrongbóngtối,chỉcóhaimũigiàynhọncủacôlàchĩaranơicóánhmặttrời.Côngoắctayrahiệuchotôiđếngầnhơnnhưngtôivẫngiữkhoảngcách,đứngcáchxacảbabướcdài.Sautấtcảnhữnggìđãxảyra,tôichẳngcòntintưởngcôlấymộttẹo,nhưngtôivẫnthầmmừngkhithấycôgáikhôngbịhỏathiêuhaybịnémđáđếnchết.

“Tớđếnđểchàotạmbiệt,”Alicebảo,“vớilạicũngđểcảnhcáocậuđừngcóbaogiờđếngầnPendle.Đấylànơichúngtớsẽchuyểnđến.Lizziecógiađìnhsốngởđấy.”

“Tớmừngvìcậuđãthoátđược,”tôivừanóivừadừngbướcrồiquaysangđốidiệnvớicôgái.“Tớnhìnthấycộtkhóikhingườitađốtnhàcủacậu.”

“Lizziebiếtbọnhọkéođến,”Alicebảo,“thếnênchúngtớcókhối

thờigianđểbỏđi.Nhưngdìấykhôngđánhhơiracậu,nhỉ?DùcũngđãbiếtđượcnhữnggìcậugâyrachoMẹMalkin,tuynhiêndìtachỉpháthiệnsaukhichuyệnđãxảyra.Việcchẳngđánhhơiđượcchútnàovềcậulàmdìtalolắng.Vớilạidìbảobóngcủacậucómùikỳkỳ.”

Tôipháracườikhinghethế.Ýtôilà,chuyệnnàyđiênrồquáđi.Làmsaomộtbóngngườilạicómùiđượcchứ?

“Khôngcógìbuồncườiđâu,”Alicetrách.“Chẳngphảichuyệnđángcười.Dìấychỉcóthểngửirabóngcậukhinóđổxuốngkhochứacỏ.Chínhtớchứngkiếnvàđúnglàchẳngổnchútnào.Ánhtrăngđãsoirõsựthựcvềconngườicậu.”

Bỗngnhiêncôgáibướctớihaibước,rangoàiánhmặttrời,đoạnhơirướnngườitớitrướcvàhíthíttrênngườitôi.“Đúnglàcậucómùikỳkỳthật,”côbảo,chunchunmũi.Rồithậtvộivã,côbướclùirasauvàbỗngtrôngcóvẻsợsệt.

Tôimỉmcườivàragiọngthânthiện.“Này,đừngcóđiđếnPendle.Khôngcóbọnhọthìtốthơnchocậuđấy.Bọnhọchỉlàđámbạnbèxấuxathôi.”

“Bạnxấuchẳnglàmtớquantâm.Sẽchẳngthayđổigìđượctớcả,phảikhôngnào?Tớvốnđãxấuxarồi.Cậusẽchẳngtinlấymộtlờivềnhữnggìtớtừnglàvàtừnglàm.Tớxinlỗi,”cônói.“Tớđãxấuxatrởlại.Tớkhôngđủdũngkhíđểnóikhông...”

Thốtnhiên,ôithôimuộnquárồi,tôihiểuralýdothựcsựchonỗisợhãitrênmặtAlice.Chẳngphảicôsợgìtôi.Màlàsợcáithứđangđứngsautôi.

Tôichẳngkịpnhìnhaynghethấygìcả.Khinhậnthứcđượcthìđãquámuộnrồi.Khôngchútcảnhbáotrước,chiếctúirỗngbịgiậtkhỏitaytôi,trùmxuốngđầurồihaivaitôivàmọithứbỗngtốiđen.Mấybàntayrắnchắcchộplấytôi,kẹpcứnghaitaytôivàosátthânmình.Tôivùngvẫytrongmộtlúcnhưngchẳngíchgì:tôidễdàngbịnhấcbổngmangđinhưmộtcánhtaynôngdânmangmộtbịkhoaitây.Khibịcắpđinhưthế,tôinghethấymấygiọngnói–giọngcủaAlicerồithêmgiọngmộtphụnữ;tôiđoánđấylàLizzieXươngXẩu.Tênđangkhuântôithìchỉgầmgừ,nêntênnàyphảilàTusk.

Tôithấysợ,sợnhưchưatừngbaogiờsợđếnthếtrongcảcuộcđờimình.Nghĩalà,tôiđãgiếtMẹMalkinmàmụtalàbàcủaLizzie.Vậygiờbọnchúngsẽlàmgìtôiđây?

Khoảngmộttiếngsau,tôibịthảmạnhxuốngđấtđếnnỗitoànbộkhôngkhítrongphổitôitốnghếtrangoài.

Ngaykhicóthểthởlạiđược,tôivùngvằngthoátrakhỏitúi,nhưngcóaiđóthụitôihaicáivàolưng–mạnhđếnnỗitôinằmimthẳngcẳng.Tôisẽlàmtấtcảmọichuyệnchỉđểtránhkhỏiphảibịthụinhưthếnữa,vậynêntôinằmyênđó,thậmchíđếnthởcũngkhôngdámkhicơnđauchầmchậmdịuxuốngchỉcònêẩm.

Thếrồibọnchúngdùngdâythừngtróitôilại,cộtquađầutúi,quàngxuốnghaitayvàđầutôirồithắtgútlạithậtchặt.Sauđấy,Lizzienóiramộtđiềulàmtôilạnhcảxương.

“Rồiđấy,tađãcộtnóchặtrồi.Giờmàyhãybắtđầuđàođi.”

Mặtcủamụdísátmặttôiđếnnỗitôicóthểngửithấyhơithởhôithốicủamụqualầntúi.Giốngnhưmùicủachóhaymèogìđấy.“Nàythằngnhãi,”mụnói.“Cảmthấythếnàokhibiếtmisẽkhôngbaogiờnhìnthấyánhsángbanngàyđượcnữahả?”

Khinghethấytiếngđàođấttừxaxa,tôibắtđầurunlậpcậpvìsợ.TôinhớđếncâuchuyệnThầyTrừTàkểvềvợbácthợmỏ,đặcbiệtlàphầnđángsợnhấtkhibàấyphảinằmbấtđộngđấy,khôngthểnàokhóclatrongkhingườichồngđàohuyệtchobà.Giờchuyệnnàyđangxảyđếnvớitôi.Tôisẽbịchônsốngvàtôisẽlàmbấtcứchuyệngìchỉđểlạiđượcnhìnthấyánhsángbanngày,thậmchíchỉlàmộtchốcthôicũngđược.

Thoạtđầu,khibọnchúngcắtdâythừngvàlôichiếctúirakhỏiđầutôi,tôithấynhẹcảngười.Lúcấymặttrờiđãlặn,nhưngkhingướclêntôivẫncóthểnhìnthấycácvìsaocùngvầngtrăngkhuyếtthâmthấpngangmấyngọncây.Tôicảmnhậnđượcgiólùaquamặtvàchưakhinàolạithấytuyệtvờinhưthế.Nhưngrồicảmgiácnhẹnhõmcủatôichẳngkéodàiđượcbaolâu,vìtôiđãbắtđầutựhỏirằngchínhxácthìbọnchúngđịnhlàmgìvớitôiđâychứ.Tôichẳngthểnghĩrađiềugìtồitệhơnlàbịchônsống,nhưngchắchẳnLizzieXươngXẩucóthểnghĩrachuyệnđólắm.

Thậtlòngmànói,lầnđầutiênnhìncậncảnhTusk,hắntrôngkhôngđếnnỗigớmnhưtôitưởng.Cólẽlàtrongcáiđêmhắnđuổitheotôitrônghắncònkhiếphơn.HắnkhôngnhiềutuổibằngThầyTrừTànhưngbảnmặthắnchằngchịtnếpnhănvàdãidầusươnggió,thêmmộtmớtócbạcnhầynhầyphủxuốngđầu.Hàmrănghắnquátonênkhôngnhétvừavàotrongmiệng,nghĩalàhắnchẳngbaogiờcóthểngậmmiệnglạichođànghoàng,thếnêncóhaichiếcrăngvểnhngượclênnhưhaichiếcnanhvàngkhèhaibênmũihắn.Hắncũngrấttolớn,lônglárậmrìvớihaicánhtaycuồncuộncơbắp.Tôiđãphảichịucáinắmchặttaycủahắnrồivàtừngnghĩrằngthếlàđãquákinhkhủng,nhưngtôibiếtlàhắncòncómộtđôivaiđầysứcmạnhcóthểsiếtlấytôichặtđếnnỗikhôngkhítrongngườitôisẽbịéphếtrangoàivàcácxươngsườnsẽgãyvụn.

Tuskgiắtmộtcondaocongcongtotướngngangthắtlưng,lưỡidaotrôngrấtsắc.NhưnggớmnhấttrênngườiTusklạilàđôimắthắn.Haimắtmờđục.Nhưthểchẳngcóthứgìtồntạibêntrongđầuhắn;hắnchỉlàmộtcôngcụtuântheolờicủaLizzieXươngXẩumàchẳngcầnsuynghĩ.Tôibiếtlàhắnsẽlàmbấtcứđiềugìmụtasaikhiếnmàkhôngthắcmắcgì,chẳngmàngrằngchuyệnấycókinhkhủngđếnthếnào.

CònvềLizzieXươngXẩu,mụtachẳngốmogìcảvàtôibiết,nhờđọcsáchtrongthưviệncủaThầyTrừTà,rằngchắclàmụtađượcgọitênnhưthếvìmụsửdụngcốtthuật.Tôiđãngửithấyhơithởcủamụrồi,nhưngnếuchỉnhìnquathôithìbạnsẽchẳngkhinàonghĩmụtalàphùthủy.MụtrôngkhônggiốngnhưMẹMalkin,teotópvìtuổitác,trôngnhưlàmộtthứgìđãchết.Không,LizzieXươngXẩutrôngchỉgiốngnhưmộtphiênbảnlớntuổihơncủaAlice.Rõlàkhôngthểnhiềuhơnbamươilămtuổi,mụtacóđôimắtnâuxinhđẹpvàmáitócđennhưtóccôcháugái.Mụtachoàngkhănsammàuxanhlục,mặcváyđen,mộtchiếcnịtdabảnnhỏthắtchặtquanhvòngeothanhmảnhcủamụ.Cólẽlàcónétgiốngnhaugiữanhữngngườitronggiađìnhởđây–chỉtrừmiệngcủamụ.Khôngphảilàvềhìnhdạngkhuônmiệng,màlàvềcáicáchmụmấpmáymôi;cáicáchhaikhóemiệngcongcớnvặnvẹokhimụmởmồm.Mộtđiềukháctôiđểýthấynữalàmụchẳngkhinàonhìnthẳngvàomắttôicả.

Alicethìkhônggiốngnhưthế.Côcócáimiệngxinhxắnvẫncònvươngnétcười,nhưngtôinhậnrarồidầndàcôcũngsẽtrởnêngiốngnhưLizzieXươngXẩu.

Aliceđãlừatôi.CôlàlýdotôiđangởđâychứkhôngphảilàđangêmấmantoàntrởlạinhàThầyTrừTàmàănbữatối.

LizzieXươngXẩuvừagậtmộtcái,Tuskđãchộplấytôivàtróiquặthaitaytôirasaulưng.Đoạnhắngiằngtaytôi,kéotôiđixuyênquarừngcây.Trướctiêntôinhìnthấymộtụđấtcứng,rồibêncạnhấylàmộtcáihốsâu,vàtôingửithấymùimùnẩmtanhcủađấtmớixới.Mùinàynhưmùichếtchóclẫnsinhtồn,vớinhữngthứthựcsựthuộcvềsâudướilòngđấtlạiđượcđàolênbềmặt.

Cáihốchắcsâukhoảnghaimétmốt,nhưngkhônggiốngnhưhốmàThầyTrừTàđãnhốtMẹMalkinvào.Cáihốnàycóhìnhdạngkhôngvuôngthànhsắccạnhmàchỉlàmộtcáilỗcóbốnthànhdốc.Tôinhớmìnhtừngnghĩrằng,vớibaonhiêulầnthựctậptrướcđây,tôicóthểđàomộtcáihốđẹphơnthếnàynhiều.

Đúnglúcấyánhtrăngsoirọichotôithấymộtthứgìkhác–mộtthứmàtôimonglàmìnhkhôngthấythìtốthơn.Cáchđấykhoảngbabước,phíabêntráihố,làmộtkhuônđấthìnhchữnhậtmớiđào.Trôngnhưmộtnấmmồmới.

Chẳngcònthờigianđểmàbắtđầulolắngvềđiềunày,tôiđãbịlôiđếnngaybênmiệnghốvàtênTuskgiậtđầutôingẩnglên.TôivừathoángnhìnthấygươngmặtcủaLizzieXươngXẩukềsátmặtmìnhthìmộtthứcưngcứnggìđóđượcnhétvàomiệngtôi,theosaulàmộtchấtlỏnglạnhlẽo,đắngngắtđượcrótxuốnghọng.Chấtlỏngcóvịnhưmậtvàđượcđổđầyứvàohọngvàomiệngtôi,tràncảrangoàivàthậmchícònngậpvàomũilàmtôibắtđầusặcsụa,hàohểncốgắngthở.TôicốnhổcáichấtấyranhưngLizzieXươngXẩuđãbópchặtmũitôilạibằngngóncáivàngóntrỏcủamụ,thếlàđểthởđượctôibuộcphảinuốtxuống.

Xongchuyệnđórồi,Tuskthảđầutôira,chuyểntayxuốngnắmchặttaytráicủatôi.Khiđấy,tôinhìnthấycáithứđãđượcđổvàomiệngmình–LizzieXươngXẩugiơlênchotôixem.Làmộtchiếcbìnhnhonhỏlàmbằngthủytinhsẫmmàu.Chiếcbìnhcócổhẹpvàdài.Mụdốcchiếcbìnhsaochocổbìnhchĩaxuốngvàvàigiọtchấtlỏngrơithấmxuốngđất.Phầncònlạiđãchuivàobụngtôihếtrồi.

Tôivừauốngthứgìthế?Mụtađãđầuđộctôichăng.

“Thứnàygiúpchomắtmimởthaoláođấythằngnhãi,”mụcườikhẩyrồinói.“Chúngtaochẳngmuốnmingủthiếpđiđâu,phảikhôngnào?Chẳngmuốnmibỏlỡchuyệngìcả.”

Chẳngbáotrướctiếngnào,Tuskthôbạoquayngượctôilạivềphíacáihốvàdạdàytôinhộnnhạocảlênkhitôirơilọtthỏm.Tôinặngnềtéxuốngnhưngmặtđấtdướiđáyhốlạimềm,nênmặcdùcúngãlàmtôiđứtcảhơi,tôivẫnkhôngđauđớnlắm.Thếlàtôixoayngườilạiđểnhìnlênmấyngôisao,bụngnghĩrằngcólẽrốtcuộcrồimìnhsẽbịchônsốngthôi.Nhưngthayvìmộtxẻngđấtđổậpxuốngmặtmình,tôilạinhìnthấydánghìnhđầuvàvaicủaLizzieXươngXẩunhòmxuống,mộtbóngngườinổibậttrênnềntrờisao.Mụtabắtđầulầmrầmkhấnnhữngtiếngkhùngkhụckỳlạtronghọng,dùlàtôikhôngthểngherõtiếngnàoratiếngnào.

Tiếpđến,mụvươnhaitayngangratrênmiệnghố,tôicóthểnhìnthấymụđangcầmthứgìđótrongmỗitay.Thétlênmộttiếngkỳlạ,mụxòehailòngbàntayravàhaivậttrăngtrắngrơixuốngtrênđốngbùncạnhđầugốitôi.

Dướiánhtrăng,tôicóthểthấyrõhaivậtnàylàgì.Chúngdườngnhưsángrựclênlấplánh.LizzieXươngXẩuđãthảhaimẩuxươngxuốnghố.Đâylàhaimiếngxươngngóntaycái–vìtôicóthểnhìnrađốtkhớpxương.

“Nàythằngnhãi,hãytậnhưởngđêmcuốicùngcủađờimiđinhé,”mụgọivớixuốnghố.“Cũngchớlolắnglàmgì,misẽkhôngphảiởmộtmìnhđâuvìtasẽđểmilạicùngthằngbạntốt.BillyĐãKhuấtsẽđếnđâyđòilạixươngcủanó.Chỉởngaycạnhđâythôi,thằngbéđấy,nênnókhỏiphảiđiđâuchoxa.Nósẽchóngđếngặpmivàcảhaibọnmithậtcólắmđiểmgiốngnhau.NólàthằnghọcviệcgầnđâynhấtcủaLãoGregory,vànósẽkhôngtiếpmitửtếgìlắmđâuvìmiđãchiếmlấychỗcủanó.Vàrồi,ngaytrướclúcbìnhminhlódạng,chúngtaosẽđếnthămmilầncuối.Chúngtaosẽđếnđểlócxươngcốtcủami.Xươngcủami,chúngđặcbiệtlắm,thậmchícòntốthơnxươngcủaBillynữa,vàvìđượcđoạttươilấysốngnênđấysẽlàthứhữudụngnhấtmàlâurồitamớicóđược.”

Bảnmặtmụthụtlùilạivàtôinghethấytiếngbướcchânđixadần.

Vậyrađấylànhữnggìsẽxảyrachotôi.NếuLizziecầnxươngcủatôinghĩalàmụsẽphảigiếttôi.TôinhớđếnlưỡidaocongcớntotướngmàTuskgiắtngaybênthắtlưngvàbắtđầurunrẩy.

NhưngtrướckhibịgiếttôilạiphảiđốimặtvớiBillyĐãKhuất.KhiLizziebảo,“Chỉngaycạnhđâythôi”,hẳnlàmụmuốnnóiđếnnấmmồmớichôncạnhcáihố.NhưngThầyTrừTàtừngnóiBillyBradleyđượcchônbênngoàisânnhàthờởLaytoncơmà.ChắclàmụLizzieđãđàoxáccậuấylên,cắtphănghaingóncáirồichônphầnxáccònlạicủacậuởđây,giữanhữngrừngcâynày.Giờthìcậuấysẽsangđâyđòilạihaingóncái.

LiệuBillyBradleycómuốnlàmhạitôikhông?TôichưabaogiờlàmgìhạiđếncậuấycảnhưngchắcchắntrướcđâycậuấyhẳnrấtthíchđượclàmchânhọcviệcchoThầyTrừTà.Biếtđâucậuấycònđangrấtmongchờđượchoàntấtthờigianhọcviệcđểtrởthànhmộtthầytrừtànữakìa.Giờđâytôiđãchiếmlấynhữnggìmàcậuấytừngsởhữu.Nàochỉcóthế–còncâuchúcủaLizzieXươngXẩuthìsao?Billycólẽsẽnghĩrằngtôimớichínhlàngườiđãcắtmấtngóncáicủacậuvàquẳngchúngxuốnghốnày...

Tôilồmcồmgượngquỳdậyvàtrongvàiphúttiếptheo,tôituyệtvọngvùngvẫycốcởitróichohaitaymình.Thậtvôvọng.Dườngnhưsựoằnoạicủatôicànglàmchosợidâythừngthítvàochặthơn.

Tôicũngcảmthấykỳkỳnữa:đầuchoángvángvàmiệngmồmkhôkhốc.Khitôinhìnlêncácvìsao,chúngdườngnhưrấtsángvàmỗingôisaonhưnhânlênlàmhai.Nếutậptrungcaođộmànhìn,tôicóthểbiếnnhữngngôisaoképấythànhsaođơntrởlại,nhưngngaykhithôikhôngtậptrungnữa,cácngôisaođơnấylạibiếnthànhkép.Cổhọngtôikhátcháyvàtimtôiđậptheonhịpnhanhgấpbabốnlầnbìnhthường.

TôicứnghĩmãivềnhữnggìLizzieXươngXẩuđãnói.BillyĐãKhuấtsẽđếnđâytìmxương.Nhữngđốtxươngấynằmlẫntrongđốngbùnchỉcáchnơitôiquỳchưatớihaibướcchân.Giánhưhaitaytôiđượctựdothìtôiđãnémmấyđốtxươngấyrakhỏimiệnghố.

Thìnhlìnhtôinhácthấymộtchuyểnđộngnhènhẹvềphíabêntráimình.Nếunãygiờtôiđangđứngthìchuyểnđộngấyhẳnchỉchớmngangmứcđầutôimàthôi.Tôingướclênvànhìntheomộtcái

đầugiòitrắngbệch,múpmíp,dàithòng,thòrakhỏibênhôngcáihố.Đầugiòinàyrấtto,tohơnhẳnbấtcứcongiòinàotôitừngthấytrướcđây.Cáiđầuđuimù,húphípấychầmchậmquaytrònkhicongiòiuốnéochuiphầnthânmìnhcònlạirangoài.Congiòinàycóthểlàgiòigìđây?Liệunócóđộckhông?Nósẽcắnchứ?

Nhưngrồitôingộra.Đấylàmộtcongiòiquantài!HẳnđấylàthứbấylâunaysốngtrongquantàicủaBillyBradley,lớndầnlênvừabéovừatrơnbóng.Làthứtrắnglômlốpchưatừngnhìnthấyánhsángbanngàybaogiờ!

Tôirùngcảmìnhkhicongiòiquantàiấyoằnoạirúcmìnhrakhỏiđấtđenvàrơiđánhthịchxuốngđốngbùndướichânmình.Nhưngtôichẳngcònnhìnthấynónữavìnóđãnhanhchóngchônmìnhxuốngdướimặtđất.

Vìquátobéonêncongiòitrắngnhởnđãđụcđikhánhiềuđấtđaitrênváchhố,bỏlạisaulưngnólàmộtcáilỗrộngnhưmộtđườnghầmhẹp.Tôiquansátcáilỗấy,lòngthìsợrunnhưngvẫntòmò,vìtronglỗđườnghầmấylạicóthêmthứgìkhácđangdichuyển.Thứgìđấyđangkhuấyđộngmặtđất,vìđấttronglỗđangđổxuốngdầntạothànhmộtđốngđấttơi.

Việckhôngbiếtđượcđấylàthứgìcànglàmchomọichuyệnthêmtồitệ.Tôiphảinhìnrachođượctronglỗấylàthứgì,thếlàtôivặnvẹomìnhcốđứnglên.Tôiloạngchoạng,lạithấyxâyxẩm,nhữngvìsaobắtđầuquaycuồng.Sémchútlàngãnhàonhưngtôicốbướclênmộtbước,chúingườivềphíatrướcđểtiếnđượcgầnvớiđườnghầmhẹpấyhơn,lúcnàyđườnghầmchỉngangtầmvớiđầutôi.

Khinhìnvàođượcbêntrongrồi,tôilạiướcsaomìnhđãkhônglàmthế.

Tôinhìnthấyxương.Xươngngười.Nhữngphầnxươngđượcgắnkếtvớinhau.Nhữngmẩuxươngdichuyển.Haibàntaykhôngcóngóncái.Mộttronghaibàntayấykhôngcóngóntay.Xươngnhópnhéptrongbùnđất,lêmìnhvềphíatôiquađốngđấtmềm.Mộtchiếcsọngườinhănnhởchìaranhữngchiếcrăngthưa.

LàBillyĐãKhuất,nhưngthaychohaimắtcủacậuấylàhaihốmắtđenngòmnhìntôitrừngtrừng,sâuhoắmvôhồn.Khimộtbàn

taytrắnghếukhôngdathịtthòrangoàiánhtrăngvàchọcmạnhvàomặttôi,tôibướcgiậtlùi,gầnnhưténgã,sụtsịtvìsợhãi.

Trongthờikhắcấy,vừakhitôitưởngmìnhsắphóađiênvìkinhhoàng,thìkhôngkhíđộtnhiêntrởlạnhhơnvàtôicóthểcảmnhậnđượcthứgìđóbênphảimình.Aiđókhácđãchuixuốnghốcùngtôi.Aiđóđangđứngtạinơikhôngthểnàođứngđược.Nửangườicậutađượcnhìnrõ;nửangườicònlạiđangđượcchônchìmtrongváchđất.

Làmộtcậubékhônglớntuổihơntôilàmấy.Tôichỉcóthểnhìnđượcnửangườibêntráicậuvìphầnthânthểcònlạivẫncònlẫnđâuđóđằngsau,trongđất.Thậtthoảimáinhẹnhàngnhưbướcquacánhcửa,cậuhơiláchvaiphảivềphíatôivàtoànbộthânmìnhcònlạicủacậubướchẳnvàotronghố.Cậumỉmcườivớitôi.Mộtnụcườiấmápthânthiện.

“Sựkhácnhaugiữatỉnhthứcvàmộngtưởng,”cậucấtlời.“Đấylàmộttrongnhữngbàihọckhónhấtcầnphảihọc.Giờthìhãyhọcđi,Tom.Họcngaybâygiờtrướckhiquámuộn...”

Giờtôimớiđểýthấyđôiủngcủacậu.Đôiủngtrôngrấtđắttiềnvàđượctạonêntừloạidathuộcchấtlượngnhất.ChúnggiốngyđôiủngcủaThầyTrừTà.

Khiđấy,cậunhấchaitaymìnhlênchomỗitaygiơlênmỗibênđầu,lòngbàntayhướngrangoài.Mỗibàntaythiếuhẳnngóntaycái.Bàntaytráicủacậucũngkhôngcònngóntaynào.

ĐấylàhồnmacủaBillyBradley.

Cậubắtchéohaitaytrướcngựcvàmỉmcườilầnnữa.KhiBillydầntanbiếnđi,cậutrôngcóvẻvuivẻvàthanhthản.

Tôiđãthôngsuốtnhữnggìcậuấyvừamáchchomình.Không,tôikhôngphảiđangngáingủ,nhưngnóitheomộtcáchnàođấythìtôiđangmơmàng.NãygiờtôiđangmơnhữnggiấcmơđentốiđếntừcáilọmàLizzieđãépđổvàomiệngtôi.

Khitôiquaynhìnlạilỗhổng,nóđãbiếnmất.Chẳngcònbộxươngngườinàobòvềphíatôicả.Cũngkhôngcólấycongiòiquantàinào.

Chấtlỏngmathuậtkiahẳnlàmộtloạiđộcdượcnàođó:thứkhiếnchoviệcphânbiệtgiữatỉnhthứcvàmộngtưởnghóakhókhăn.ĐấylàthứLizzieđãbắttôiuống.Thứđấylàmchotimtôiđậpnhanhhơn,khiếntôikhôngngủđược.Thứđấyđãlàmchomắttôimởthaoláo,hơnnữalạinhìnthấynhữngsựvậtmàthựcralàkhônghiệnhữu.

Gầnngaysauđấy,nhữngvìsaobiếnmấtvàtrờibắtđầumưanhưtrútnước.Đêmấylàmộtđêmlạnhlẽo,khóchịu,dàidặc,khiếntôinghĩmãiđếnchuyệngìsẽxảyrachotôitrướckhitrờirạng.Cànggầnđếnkhiấy,tôicàngcảmthấykhóchịuhơn.

Khoảngmộttiếngđồnghồtrướclúcbìnhminh,cơnmưathưadầnthànhcơnlấtphất,sautạnhhẳn.Mộtlầnnữatôilạinhìnthấynhữngvìsao,vàlúcnàythìchúngkhôngbịnhânđôilênnữa.Tôiướtnhẹpvàlạnhngắtnhưngcổhọngtôikhôngcòncháykhát.

Khimộtgươngmặttừbêntrênthòra,nhìnxuốngdướihố,timtôibắtđầuđậpdồndậpvìtôinghĩđấylàLizzieđếnthulấyxươngcốtmình.Nhưngthậtnhẹnhõmlàmsao,đấylạilàAlice.

“Lizziesaitớđếnđâyxemcậuthếnàorồi,”côgáikhẽkhànghỏivọngxuống.“Billyđãđếnchưavậy?”

“Cậuấyđếnvàđirồi,”tôigiậndữđáplời.

“Tớkhôngbaogiờmongmuốnchuyệnnàyxảyracảđâu,Tomạ.Giámàcậuđừngdâydưavàochuyệnnàythìmọiviệcđãyênlànhrồi.”

“Đãyênlànhư?”tôibảo.“ThựcranếulàmtheocáchcủacậuthìđếnlúcnàysẽcóthêmmộtđứabéphảichếtvàcóthểlàcảThầyTrừTànữa.Vớilạitrongmấycáibánhấycócảmáutrẻconđấy.Cậugọithếlàyênlànhư?Cậuxuấtthântừmộtgiađìnhrặtlũsátnhânvàbảnthâncậucũnglàquângiếtngười!”

“Khôngphảithế.Khôngphảithếđâu!”Alicephảnđối.“Khôngcóđứabénàocả.Tấtcảnhữnggìtớlàmlàđưachocậumấychiếcbánhthôimà.”

“Thậmchílàthếđinữa,”tôinằngnặcbuộctội,“cậuvẫnbiếtsau

đấybọnchúngđịnhlàmgì.Vàcậucứmặcchochuyệnấyxảyra.”

“TớkhôngmạnhđếnthếđâumàTom.Làmsaotớcóthểngănchặnđượcchứ?LàmsaotớcóthểngănđượcLizzie?”

“Tớđãlựachọnlàmtheonhữnggìtớmuốnlàm,”tôibảovớicôgái.“NhưngcòncậusẽchọnthếnàohảAlice?Cốtthuậthayhuyếtthuậtđây?Thứnàovậy?Sẽlàthứnàothế?”

“Chẳnglàthứnàocả.Tớkhôngmuốngiốngnhưbọnhọ.Tớsẽbỏtrốn.Ngaylúcnàocócơhội,tớsẽbiếnngay.”

“Nếucậucóýthếthật,thìgiờhãygiúpchotớđi.Giúptớleolênkhỏihố.Chúngtasẽcùngnhaubỏtrốn.”

“Bâygiờthìnguyhiểmlắm,”Alicetừchối.“Đểsaunàyrồitớmớitrốn.Cólẽlàthêmvàituầnnữakhibọnhọkhôngthấynghingờ.”

“Ýcậulàsaukhitớchếtphỏng?Khitaycậuvấythêmnhiềumáunữaấy...”

Alicekhôngtrảlời.Tôinghethấytiếngcônứcnởnhonhỏ,nhưngđúnglúctôitưởngcôđangtrênlằnranhthayđổiquyếtđịnhmàrataygiúptôi,thìcôlạibỏđi.

Tôingồiìtronghố,lònghoảngloạnnghĩvềnhữnggìsắpxảyđếnchomình,nhớvềnhữngngườitreocổvàgiờđâytôihiểuđượcchínhxácnhữnggìmàhẳnbọnhọđãcảmthấytrướckhichết.Tôibiếtrằngmìnhsẽkhôngbaogiờtrởvềnhàđượcnữa.Khôngbaogiờgặplạigiađìnhmình.Tôiđãgầnnhưtừbỏmọihyvọngthìcótiếngbướcchântiếngầnvềphíahố.Tôiđứnglên,sợhãi,nhưnglầnnàycũnglạilàAlice.

“ÔiTomơi,tớthậtxinlỗinhé,”Alicebảo.“Bọnhọđangmàisắcnhữngcondao...”

Thờikhắctồitệhơnhếtthảyđangđếngầnvàtôibiếtmìnhchỉcònmộtcơhộiduynhất.Cơhộiduynhấttôicó,làAlice.

“Nếucậuthựclòngbiếtlỗithìhãygiúptớnào,”tôidịudàngnói.

“Tớchẳngthểlàmđượcgìcả,”côgáibậtkhóc.“Lizziecóthểtrởmặtvớitớ.Dìtakhôngtintưởngtớ.Luônnghĩlàtớhayyếulòng.”

“HãychạyđitìmthầyGregoryđinào,”tôibảo.“Hãydẫnthầyấyđếnđây.”

“Chẳngphảigiờđâylàmthếlàquámuộnrồisao,”Alicesụtsịtlắcđầu.“XươngđượclócravàobanngàykhôngcóíchlợigìchoLizziecả.Chẳngtácdụnggì.Thờiđiểmthíchhợpnhấtđểlócxươnglàvừangaytrướclúcmặttrờilódạng.Vậynênbọnhọsẽđếntìmcậutrongvàiphútnữathôi.Cậuchỉcòncótừngấythờigianthôiđấy.”

“Thếthìđưachotớcondaonào,”tôigiục.

“Cũngchẳngănnhằmgìsất.Mạnhlắm,bọnhọấy.Cậukhôngthểđánhlạihọđâu,đúngkhông?”

“Đúng,”tôiđáp.“Tớchỉmuốncắtsợidâytróithôi.Rồitớsẽbỏchạy.”

ThốtnhiênAlicebiếnmất.Côbiếnmấtđểđitìmdao,haylàvìquásợLizziemàbiến?Tôichờđợitronggiâylát,nhưngkhicôgáikhôngquaytrởlại,tôithấymìnhtuyệtvọngquárồi.Tôivùngvẫy,cốsứctáchhaicổtayra,cốchộplấysợidây,nhưngvôíchcả.

Khimộtgươngmặtthòxuốngnhìntôi,timtôithótlênsợhãi,nhưngđấylạilàAliceđangcầmthứgìđótrênmiệnghố.Côgáithảra,vậtấyrơixuống,kimloạilóelêndướiánhtrăng.

Aliceđãkhônglàmtôiphảithấtvọng.Đấylàmộtcondao.Nếunhưtôicắtđượcdâytróithìtôisẽthoát...

Thoạttiên,dùlàhaitaycóbịtróiquặtrasaulưng,tôivẫnkhôngnghingờkhảnăngmìnhlàmđượcviệcđó.Hiểmhọaduynhấtlàcólẽtôisẽcắttrúngmìnhchútít,nhưngthếthìcónhằmnhògìsovớiviệcbọnchúngsẽlàmvớitôitrướclúcbìnhminhđâuchứ?Chẳngmấychốctôiđãtómđượccondao.Đặtdaokềvàosợidâytróithựcralàkhókhănhơnvàdichuyểndaolạicònkhóhơnnữa.Khiđánhrơicondaolầnthứhai,tôibắtđầuhoảngloạn.Cònchưatớimộtphútnữabọnchúngsẽtìmđếntôi.

“Cậuphảigiúptớ,”tôigọivọnglênAlice.“Nào,nhảyxuốnghốđinào.”

Tôikhôngnghĩcôgáisẽlàmtheo,nhưngngạcnhiênbiếtbaolàcôấylàmthếthật.Alicekhôngnhảyxuốngmàlàhạchânmìnhxuốngtrước,mặtđốidiệnvớiváchhố,haitaybámtrênmiệnghốđểthânmìnhvắtvẻo.Khicảngườiđãduỗirahếtcỡ,cònkhoảngmộtmétcuốicùng,côthảtayrơixuống.

Alicechẳngmấtbaolâulàcắtđứtđượcsợidây.Haitaytôigiờđãtựdovànhữnggìcònlạiphảilàmlàleolênkhỏihố.

“Đểtớđứngtrênvaicậunào,”tôiđềnghị.“Rồitớsẽkéocậulên.”

Alicechẳngphảnđốigì,vàsaukhithửđếnlầnthứhaithìtôiđãgượnggiữđượcthăngbằngtrênvaicômàlêmìnhlênnềncỏẩmướt.Rồilạiđếncôngđoạnkhókhăn–kéoAlicerakhỏihố.

Tôivớitaytráixuống.Alicedùngtaytráinắmcứngbàntaytôi,còntayphảibấuvàocổtaytôiđểthêmlựcđỡ.Đoạntôicốkéocôgáilên.

Rắcrốiđầutiênlàvạtđấtcỏtrơntrợt,ướtnhẹp,khiếntôikhókhănlắmmớigiữchomìnhkhôngbịkéotrượtxuốngméphố.Thếrồitôinhậnramìnhkhôngcóđủsứcđểlàmchuyệnnày.Tôiđãphạmmộtsailầmtolớn.KhôngnhấtthiếtvìAlicelàcongáimàcôphảiyếusứchơntôi.LúctôinhớđếncáicáchcôkéodâykhigióngchuôngcủaThầyTrừTàthìđãquámuộnrồi.Côhầunhưchẳngtốnchútsứcnào.Lẽratôinênđểchocôấytrèolênvaimìnhthìhơn.LẽratôiphảiđểchoAlicerakhỏihốtrước.Rồihẳnlàcôsẽdễdàngkéotôilênkhôngchútnhọccônggì.

Ngaykhiấy,tôinghethấytiếngnóichuyện.LizzieXươngXẩuvàTuskđangbăngquarừngvàtiếnvềphíachúngtôi.

Tôinhìnthấybêndướimình,haichânAliceđanggiãyđạplênváchhố,cốtìmchỗbámvào.Cơntuyệtvọngbanchotôithêmsứcmạnh.TôibấtthìnhlìnhgiậtthậtmạnhlàmAliceàolênkhỏihốvàtélănrabêncạnhtôi.

Chúngtôiđứnglênvừakịplúc,cogiòchạythụcmạngcùngtiếng

bướcchânkhácrầmrậpđuổitheosau.Thoạttiên,tiếngbướcchânấynghekháxa,nhưngrồidầndàmỗilúcmộtđếngầnhơn.

Tôichẳngbiếtchúngtôiđãchạytrongbaolâu.Cócảmgiácnhưdàiđằngđẵngđếntrọnkiếp.Tôichạychođếnkhihaichânnặngnhưchìcònhơithởthìnhưbốchỏatronghọng.ChúngtôiđangbỏchạyvềphíaChipenden–tôinhậnranhưthếvìthithoảngcónhácthấybóngnhữngrặngđồiđáxuyênquarừngcây.Chúngtôiđangbỏchạyvềphíabìnhminh.Bầutrờigiờđangchuyểnsangxamxámvàmỗilúcmộtsángrỡhơn.Thếrồi,ngayđếnlúctôicócảmgiácmìnhkhôngthểnhấcthêmbướcnàonữa,đỉnhnhữngrặngđồiđálạibừnglênsắccamtaitái.Bìnhminhđãlódạng,tôinhớmìnhcónghĩdùchogiờphútấychúngtôicóbịtóm,thìchíítđãlàbanngàyvàxươngcốtcủatôichẳngcòníchlợigìvớiLizzienữađâu.

Khichúngtôichạyrakhỏirặngcâytrênsườncỏthoaithoảivàbắtđầuchạyngượclênđồi,haichântôiđãkhôngcònđâusứclực.ChúngnhũnranhưmứtvàAlicebắtđầubỏxatôi.Côgáiliếcrasaunhìntôi,khuônmặtcôhoảnghốt.Tôivẫncóthểnghethấytiếngbọnchúnggiẫmràorạtquanhữngrặngcâysaulưngchúngtôi.

Rồitôiđộtngộtdừngbặt.Tôidừngvìtôimuốndừng.Tôidừngvìchẳngcònphảichạyđiđâuxahơnnữa.

Ởđằngkia,đứngcaocaotrênđỉnhmộtngọnđồitrướcmặt,làmộtdángngườidongdỏngcaomặcđồđen,taycầmthanhtrượngdài.ĐúngđấylàThầyTrừTàrồinhưngkhônghiểusaothầytrôngkhangkhác.Mũtrùmcủathầyđãlậtrasau,còntócthầy,đượcmặttrờiđangnhôcaochiếurọi,dườngnhưlàđangchảyraphíasauđầunhưnhữngngọnlửamàudacam.

Tuskrốnglênthậtlớnvàphónglênđồivềphíathầy,vừachạyvừavungvítcondao,LizzieXươngXẩubámsátsaugóthắn.Lúcnàychúngchẳngbậntâmgìđếnchúngtôinữa.Chúngbiếtkẻthùchínhyếucủamìnhlàai.Chúngcóthểđốiphóvớihaiđứatôisaucũngđược.

ĐếnlúcấyAlicecũngđãdừngbước,nêntôirunrẩybướcthêmđôibướcđểđếnđứngnganghàngvớicôgái.CảhaibọntôiđềudõitheoTuskrađòncuốicùng,vừachạyvừagiơcaolưỡidaocongvútgầmrốnggiậndữ.

TựnãygiờThầyTrừTàvẫnđứngimnhưtượng,nhưngrồiđểđáptrả,thầysảihaibướcdàixuốngsườnđồivềphíaTuskvàgiơcaothanhtrượng.Thầychĩađầutrượngnhưmũigiáo,xỉathậtmạnhvàođầuTusk.Ngaytrướckhiđầutrượngchọctrúngtránhắn,cómộttiếngnhưtiếngđánh“cách”vàmộtngọnlửađỏphụtratừmũithanhtrượng.Mộttiếng“ầm”nặngnềvanglênkhimũitrượngđánhtrúngmụctiêu.LưỡidaocongcongấyvăngvútlênkhôngtrungtrongkhithânxáccủaTuskđổnhàonhưmộtbịchkhoaitây.Tôibiếthắnđãchếttrướckhixáchắnchạmđất.

Tiếpđến,ThầyTrừTàdờicâytrượngsangbênvàchotayvàotrongtúiáochoàng.Khitaytráicủathầylạivungrathìnóđangnắmchặtmộtvậtmàthầyquấtcaolênkhôngtrungnhưmộtcâyroi.Vậtấylóalêndướiánhmặttrờivàtôibiếtđấylàsợixíchbạc.

LizzieXươngXẩuquayngườiđịnhbỏchạynhưngmuộnquárồi:khiđếnlượtquấtthứhai,sợixíchvunglênkèmtheongaysauđấylàmộtâmthanhkimloạirítlênthậtlớn.Sợixíchbắtđầuvụtxuống,tựcuộnlạithànhmộtvòngxoáylửaquấnchặtquanhngườiLizzieXươngXẩu.Mụtarélênđauđớnrồitélănrađất.

TôicùngAliceđilênđỉnhđồi.Ởđấy,chúngtôithấymộtsợixíchbạcquấnchặtquanhngườimụphùthủytừđầuđếnchân.Sợixíchcònquấncảquanhmiệngmụta,căngquahàmrăng.Haimắtmụđãtrợnngượclênvàtoànthânmụcốsứcgiãygiụa,nhưngmụkhôngthểgàothétgìđược.

TôiliếcquaphíaTusk.Hắnđangnằmngửachổngvó,haimắttrợntròn.Đúnglàhắnđãchếtthậtrồivàchínhgiữatránhắnlàmộtvếtthươngmàuđỏ.Khiđấy,tôiđưamắtnhìnthanhtrượng,bụngthắcmắcvềngọnlửamìnhvừanhìnthấyphụtratừđầutrượngấy.

Sưphụtôitrônghốchác,mệtmỏivàbấtchợtthậtgiànua.Thầyliêntụclắcđầunhưthểchínhthầyđãquámệtmỏivớicuộcsống.Dướibóngrâmcủasườnđồi,máitóccủathầyđãtrởlạisắcbạcquenthuộcvàtôinhậnralýdovìsaotóctrôngnhưchảyngượcrasauđầuthầy:tócthầybếtđẫmmồhôivàthầyđãdùngtayvuốttócrasautai.Khitôiđangquansátthìthầylạilàmthếlầnnữa.Mồhôiđangnhỏthànhgiọttừchânmàycủathầy,vàthầythởkhágấp.Tôihiểura,lúctrướcthầyđãphảichạyrấtnhanh.

“Làmsaothầytìmrachúngconthếạ?”tôihỏi.

Phảimộtlúcsauthầymớitrảlời,nhưngcuốicùngrồihơithởcủathầycũngđềunhịplạivàthầycóthểlêntiếng.“Luôncónhữngdấutíchđấy,anhbạnà.Nhữngdấuvếtcóthểlầntheođược,nếuconbiếtcách.Đấylạithêmmộtđiềukhácmàconcầnhọchỏi.”

ThầyquaysangnhìnAlice.“Haibọnchúngthìđãxửlýrồi,nhưngchúngtasẽlàmgìvớiconbénàyđây?”thầyhỏi,mắtnhìntrừngtrừngcôgái.

“Bạnấygiúpcontrốnthoátđấy,”tôiđỡlời.

“Thậtvậysao?”ThầyTrừTàhỏi.“Nhưngconbécònlàmgìkhácnữathế?”

Lúcấythầylạitrừngmắtnhìntôivàtôicốchịuđựngánhnhìnấy.Khitôicúinhìnxuốngđôiủngcủamìnhthìthầylạichặclưỡi.TôikhôngthểnóidốithầyđượcvàtôibiếtthầyđãđoánraAlicecũngdựphầnvàonhữngviệcđãxảyđếnvớitôi.

ThầylạiquaysangnhìnAlice.“Mởmiệngraxemnào,cônhỏ,”thầycộccằnbảo,giọngthầychấtchứacơngiận.“Tamuốnxemrăngcủami.”

AlicelàmtheovàThầyTrừTàbấtngờrướnmìnhtớitrướcbópchặthàmcôgái.ThầydísátmặtvàocáimiệngđanghátocủaAlicemàkhụtkhịtầmĩ.

Khiquaylạinhìntôi,tâmtrạngcủathầydườngnhưdịulại,đoạnthầythởdài.“Hơithởcủaconbécũngthơmthođấy,”thầybảo.“Concóngửithấyhơithởcủatênkiachứ?”thầyhỏitôi,vừathảhàmcủaAlicerathầyvừachỉxuốngLizzieXươngXẩu.

Tôigậtđầu.

“Làdochếđộăncủaảgâyrađấy,”thầybảo.“Vàđiềuấysẽmáchbảongaychoconbiếtmụtatrướcnayđãlàmgì.Nhữngkẻluyệncốtthuậthayhuyếtthuậtđềucómùicủamáuhaythịtsống.Nhưnghơithởconbénàycóvẻlàổn.”

RồithầylạidísátmặtmìnhvàomặtAlice.“Nàycônhỏ,hãynhìnthẳngvàomắttaxemnào,”thầybảo.“Hãynhìnvàomắttalâuhếtmứccóthể.”

Alicelàmtheonhưđượcbảonhưngcôgáikhôngthểnhìnthầythậtlâu,mặcchomiệngphảimímcảlạivìcốsức.Côcụpmắtxuốngvàbắtđầukhóckhekhẽ.

ThầyTrừTànhìnxuốngđôigiàymũinhọncủaAlicevàbuồnbãlắcđầu.“Tacũngkhôngbiếtnữa,”thầyvừanóivừalạiquaysangnhìntôi.“Tachỉkhôngbiếtlàmsaochotốtnhất.Khôngphảimỗiconbénàythôi.Chúngtacònphảinghĩchonhữngngườikhácnữa.Nhữngngườivôtộimàtrongtươnglaicóthểphảichịuđựngđauđớn.Conbénàyđãchứngkiếnvàbiếtquánhiềuđiềukhôngcólợigìchonócả.Conbécóthểbiếnthànhhoặcáchoặcthiệnvàtakhôngbiếtliệucóantoànkhôngnếutathảchonóđi.NếuconbéđivềhướngđôngđểgianhậpvàodònggiốngnhànóởPendle,conbésẽlạclốivĩnhviễnvàsẽchỉthêmphầnvàothếlựcbóngtốimàthôi.”

“Thếcậukhôngcònnơinàokhácđểđià?”tôimềmmỏnghỏihanAlice.“Khônghọhàngbàcongìkhácsao?”

“Cómộtngôilàngvenbờbiển.TênngôilànglàStaumin.Tớcómộtbàdìkhácsốngởđấy.Biếtđâudìấychịunhậntớvào...”

“Bàtacógiốngnhữngngườikháckhông?”ThầyTrừTàhỏi,lạitrừngmắtnhìnAlice.

“Nếuđểýthấythìkhôngạ,”Alicetrảlời.“Nhưngmà,đườngđirấtxavàcontrướcgiờchưatừngđếnđấy.Cóthểmấtcảbangàyhoặchơnđểđếnđóđấy.”

“Tacóthểbảoanhbạnnàyđicùngcon,”giọngThầyTrừTàđộtnhiênnghetửtếhơnnhiều.“Cậutađãxemrấtkỹbảnđồcủatarồinêntanghĩcậutasẽbiếtcáchtìmđườngđếnđấy.Khitrởvề,cậutasẽphảihọccáchgấpmấybảnđồlạichođúngđắn.Màthôi,chuyệnđãđượcquyếtrồi.Tasẽchoconmộtcơhộiđấy,cônhỏạ.Tùyvàoconnếuconcómuốnnắmbắtlấycơhộiấyhaykhôngmàthôi.Nếuconkhôngnhậnlấy,thìmộtngàynàođóchúngtalạigặpnhauvàlầntớiấyconsẽkhôngđượcmaymắnlắmđâu.”

Đoạnthầylôitừtrongtúiramộtmảnhvảiquenthuộc.Trongđấylàmộtnhúmphômaidànhđểđiđường.“Thếđểchocácconkhôngbịđói,”thầybảo,“nhưngđừngcómộtlúcmàănhếtsạchnhé.”

Tôihyvọngtrênđườngđichúngtôicóthểtìmthấythứgìngonlànhhơnmàăn,nhưngtôivẫnlínhícảmơn.

“ĐừngđithẳngđếnStaumin,”ThầyTrừTàbảo,mắtnhìnthẳngtôikhôngchớp.“Tamuốnconquaytrởvềnhàtrước.Đemtheoconbénàyvàhãyđểmẹconnóichuyệnvớiconbé.Tacócảmgiáccólẽmẹconsẽgiúpđược.Tasẽchờconquaytrởvềtrongvònghaituần.”

Ngheđếnđấytôinhoẻncười.Saumọichuyệnđãxảyra,đượcdịpquayvềnhàvàihômnhưlàgiấcmơcóthực.Nhưngcómộtđiềulàmtôikhônghiểu,bởivìtôinhớđếnláthưmẹtôitừnggửichoThầyTrừTà.Dườngnhưthầyđãkhôngvuivẻgìvớivàiđiềumẹnóitrongthư.ThếthìtạisaothầylạinghĩmẹtôicóthểgiúpđượcchoAlice?Tôichẳngnóigì,vìtôikhôngdámliềulĩnh,khiếnThầyTrừTàphảisuynghĩlại.Tôichỉrõlàmừngvìđượcđixa.

Trướckhirờiđi,tôikểchothầynghevềBilly.Thầychỉbuồnrầugậtđầunhưngbảotôiđừnglogìcảvìthầysẽlàmhếtmọichuyệncầnphảilàm.

Khicấtbước,tôiliếcrasauvànhìnthấyThầyTrừTàkhuânLizzieXươngXẩubênvaitráivàsảibướcquaylạiChipenden.Nhìntừđằngsau,bạncóthểnhầmthầyvớingườiđànôngtrẻhơncảbamươituổi.

K

Chương12KẺTUYỆTVỌNGVÀKẺXÂY

XẨMhichúngtôiđixuốngđồivàhướngvềphíanôngtrại,mộtcơnmưaphùnấmáptạtvàomặtchúngtôi.Xaxađằngkiacóconchósủalênhaitiếng,nhưngphíabêndướivạnvậtđềuyênảvàtĩnhlặng.

ĐấyđãlàlúcchiềutàvàtôibiếtbốcùnganhJackgiờvẫncònđangởngoàiđồng,nhưthếtôisẽcóthờigiantròchuyệnriêngvớimẹ.ThầyTrừTàbảotôiđemtheoAlicevềnhàcùngvớitôithìdễrồi,nhưngchuyếnđiđãchotôithờigiansuynghĩvàtôikhôngrõmẹmìnhsẽtiếpnhậnchuyệnnàynhưthếnào.TôikhôngcảmthấylàbàsẽvuivẻgìkhicómộtngườinhưAliceởtrongnhà,nhấtlàkhitôikểchobànghenhữngchuyệnAlicetừnglàm.CònđốivớiJack,tôibiếtkhárõphảnứngcủaanhấysẽlànhưthếnào.TừnhữnggìlầntrướcEllieđãkểchotôinghevềtháiđộcủaanhấyđốivớicôngviệcmớicủatôi,việctiếpnhậnmộtcôcháugáicủaphùthủyvàotrongnhàlàđiềucuốicùnganhấymuốn.

Vừađibăngquasânnhàtôivừachỉtayvềphíachuồngcỏ.“Tốthơnlàcậunênvàođấytrútạmmộtlát,”tôibảo.“Còntớsẽvàotrongnhàgiảithích.”

Tôichưakịpdứtlờithìmộttiếngkhócrécủaembéđangđóibụngtừgiannhàchínhvọngthẳngđến.HaimắtAlicechóngvánhnhìnvàomắttôi,rồicôgáicụpmắtxuốnglàmtôinhớlạilầncuốicùngchúngtôiởcạnhnhaukhicómộtđứabéđangkhóc.

Khôngnóimộtlời,Alicequaylưngđivềkhochứacỏ,sựimlặngcủacôchẳnghơnnhữnggìtôimongđợi.Bạnhẳnnghĩsautấtcảnhữngchuyệnđãxảyrathìchắcsẽcólắmthứđểtraođổitrongsuốtchuyếnđi,nhưngthựcralàhầunhưchúngtôichẳngnóichẳngrằng.TôinghĩchắcdoAlicecònbựcmìnhvềcáicáchThầyTrừTànắmlấyhàmvàngửilấymùihơithởcủacô.Cólẽnhưthếkhiếncônghĩđếnmọichuyệnmìnhđãlàmtrướckia.Dùđấycólàgì,Alicecóvẻnhư

chìmđắmtrongsuytưởngvàgầnsuốtcuộchànhtrìnhcôchỉtoànbuồnbã.

Tôiđoánlàlẽramìnhđãcóthểcốgắnghơnnữa,nhưngtôiquámệtvàtơitả,thếnênchúngtôibướcđitrongimlặngchođếnkhiviệcimlặngấybiếnthànhthóiquen.Đấylàmộtsailầm:đánglẽtôiphảicốgắngtìmhiểuAlicenhiềuhơn–nhưthếsẽgiúptôitránhđượcnhiềurắcrốivềsau.

Khitôigiậtmởcánhcửahậuthìtiếngembékhócngừnglạivàtôinghethấymộtâmthanhkhác,tiếngcọccạchvỗvềtừchiếcghếđucủamẹ.

Chiếcghếkêcạnhcửasổnhưngmàncửakhôngđượckéokínlạinêntôicóthểnhìnthấymặtmẹkhibàhénhìnquakhehởhẹpgiữahaitấmmàn.Mẹđãquansáthaichúngtôiđivàotrongsân,vàkhitôiđivàonhà,mẹbắtđầuđuđưaghếnhanhhơnvàmạnhhơn,suốtkhiấybànhìnchằmchằmvàotôikhôngmộtlầnchớpmắt,nửagươngmặtcủabàchìmtrongbóngtối,nửamặtcònlạiđượccâynếntođùngđanghấpháycháytrênchânnếnbằngđồngđặtgiữabànsoirõ.

“Khicondẫnkháchtheocùng,theophéplịchsựthìconphảimờicôấyvàonhà,”mẹcấtlời,giọngmẹnghekhóchịuphalẫnngạcnhiên.“Mẹnghĩmìnhđãdạyconcònhayhơnthếđấychứ.”

“ThầyGregorybảoconmangcôấyđếnđây,”tôithưa.“TêncôấylàAlicenhưngtrướcđâycôấyđãgiaoduvớingườixấu.Thầymuốnmẹnóichuyệnvớicôấynhưngconnghĩtốtnhấtlàphảichomẹbiếttrướcnhữnggìđãxảyra,phòngkhimẹkhôngmuốnmờicôấyvàonhà.”

Thếlàtôikéoghếlạigầnvàkểchobànghechínhxácchuyệngìđãxảyra.Khitôidứtlời,mẹthốtramộttiếngthởdài,rồimộtnụcườimơhồthoángqualàmmặtmẹdịulại.

“Contraià,conđãlàmrấttốt,”mẹbảotôi.“Concòntrẻngười,lạimớimẻvớicôngviệc,nênnhữnglỗilầmcủaconđángđượcthathứ.Điramangconbétộinghiệpấyvàođâyđi,rồiđểbọntalạitròchuyệnvớinhau.Chắclàconmuốnlênlầuchàohỏicháugáimớisinhcủacon.TấtnhiênElliesẽrấtmừngkhigặplạiconđấy.”

VậynêntôiđưaAlicevàonhà,đểcôgáilạivớimẹcònmìnhthìđilênlầu.

Ellienằmtrongphòngngủlớnnhất.TrướcđâyphòngnàythuộcvềbốmẹnhưngbốmẹđãnhườngchochịấyvàJack,bởivìtrongphòngnàycòncóthêmchỗchohaichiếcgiườnglẫnmộtchiếccũinữa,nhưthếsẽrấttiệndụngkhigiađìnhcủahaianhchịtăngthêmngười.

Tôinhẹnhànggõcửa,cánhcửađangkhéphờ,nhưngtôichỉthòđầunhìnvàotrongphòngsaukhiEllieđãgọivớirakêutôivào.Chịấyđangngồibênmépchiếcgiườngđôitotướngchoembébú,nửađầubékhuấttrongkhănquàngmàuhồng.VừakhinhìnthấytôithìEllieđãnhoẻnrộngmiệngcười,khiếntôithấymìnhđượcchàođón,nhưngchịấycũngtrôngmệtmỏi,tóctairũrượivànhớtnhờn.Dùlàtôiđãnhanhmắtnhìnsangchỗkhác,nhưngEllierấttinhvàtôibiếtchịấyđãnhìnthấymìnhliếcquavàcũngđãđọcđượcbiểuhiệntrongmắttôi,bởivìchịđãnhanhtayvéntócquakhỏimắt.

“Ôi,chịxinlỗinhéTom,”Elliebảo.“Hẳnchịtrôngđầubùtócrốilắmnhỉ–chịđãphảithứccảđêmrồi.Mớichỉngủnhoángđượcmộttiếngthôi.Taphảingủngaykhicóthểkhicómộtđứaconháuđóinhưthếnày.Conbékhócnhiềulắm,nhấtlàvềđêmấy.”

“Cháusinhrađượcbaolâurồivậychị?”tôihỏi.

“Tớiđêmnaythìmớiđượcsáungàytuổithôi.ConbéđượcsinhrasaunửađêmthứBảyvừarồimộtchút.”

ĐấylàđêmtôiđãgiếtMẹMalkin.Trongthoángchốc,nhữnghồiứcvềsựkiệnấyùavềtrongtôigâynênmộtcơnớnlạnhdọcsốnglưng.

“Đâynày,conbébúxongrồiđấy,”Ellievừamỉmcườivừabảo.“Emcómuốnẵmkhông?”

Đấylàchuyệncuốicùngmàtôimuốnlàm.Embénhỏvàmongmanhđếnnỗitôisợmìnhsẽsiếtnóquámạnhhaylàđánhrơinó,vớilạitôikhôngthíchcáikiểuđầuconbécứphậpphàphậpphồng.Nhưngmàtừchốicũngkhólắmthay,bởithếthìElliesẽthấytổnthươngmất.Thôimặckệ,tôicũngkhôngphảiẵmconbélâuvìngay

khitôiômnóvàotaythìgươngmặtbéxíucủanóđỏửnglênvànóbắtđầukhócré.

“Emnghĩnókhôngthíchem,”tôibảoEllie.

“Conbélàconbé,chứkhôngphảilànó,”Elliequởtôi,gươngmặtđanhlạigiậndữ.“Thôiđừnglo,khôngphảidoemđâuTom,”chịấybảo,miệnghiềnhòamỉmcười.“Chịnghĩconbévẫncònđói,thếthôi.”

ĐứabéngưngkhócngaykhiEllieẵmnólạivàsauđấytôicũngkhôngnấnnálạilâu.Thếrồi,trênđườngtrởxuống,tôinghetừphòngbếpvọngraâmthanhmàmìnhđãkhôngmongđợi.

Làtiếngcười,cườilớn,nồngnhiệt,củahaiconngườirấthợpcạnhau.Lúctôimởcửaphòngbướcvào,khuônmặtcủaAlicevụttrởnênnghiêmtrang,nhưngmẹvẫntiếptụccườitothêmchốclát,màthậmchíđếnkhimẹthôicười,khuônmặtcủabàvẫnngờilênrạngrỡ.Haingườihọvừachiasẻmộtcâuchuyệnhài,cựckỳkhôihài,nhưngtôikhôngthíchhỏiđấylàchuyệngì,vàhọcũngkhôngkểchotôinghe.Ánhmắtcủahaingườikhiếntôicảmthấyđấylàchuyệnriêngtư.

Bốtôitừngbảolàphụnữbiếtnhữngchuyệnmàcánhđànôngkhôngbiết.Rằngđôikhiphụnữcócáivẻgìđấytrongmắt,nhưngkhibạnnhìnthấy,bạnkhôngbaogiờnênhỏihọrằnghọđangnghĩgì.Nếubạnlỡcóhỏithìhọsẽtrảlờichobạnngheđiềumàbạnchẳngmuốnnghe.Thìthôi,cứcholàmẹvàAlicecóđangcườivìgìđinữathìchuyệnấycũngđãlàmhaingườihọxíchlạigầnnhauhơn;từkhiấytrởđi,cóvẻnhưhaingườiđãquenbiếtnhaubaonhiêunămnayrồi.ThầyTrừTànóiđúng.NếucóaiđócóthểgiúpchoAlice,ngườiđấychỉcóthểlàmẹ.

Nhưngtôiđúnglàcóđểýthấymộtđiều.MẹđãchoAlicengủtrongphòngngayđốidiệnphòngngủcủabốmẹ.Đấylàhaicănphòngngayđầudãycầuthangthứnhất.TaimẹrấtthínhvànhưthếcónghĩalànếuAlicecógiởtrògìtrongđêmkhiđangngủthìmẹsẽcóthểngherađược.

Nghĩalàdùcócườinhiềuđếnthế,mẹvẫnđangđểmắttrôngchừngAlice.

Từđồngtrởvề,Jackquắcmắtnhìntôimộtcáirồitựmìnhlầmbầm.Dườngnhưanhấyđangcáukỉnhvớichuyệngìđấy.Nhưngbốthìrấtvuikhigặplạitôi,vàngạcnhiênlàmsaolàbốcònbắttaytôinữa.Bốluônbắttaykhichàođónnhữngngườianhkhácđãrờikhỏinhà,nhưngđâylàlầnđầutiênbốlàmthếvớitôi.Chuyệnnàylàmtôivừabuồnvừahãnhdiện.Bốđốixửvớitôinhưthểtôilàmộtngườiđànông,tựmìnhbiếtquyếtđịnhđườngđichomìnhtrongthếgiớinày.

Jackởtrongnhàchưatớinămphútthìanhđãđitìmtôi.“Rangoàikia,”anhbảo,giữchogiọngthậtthấpđểkhôngaicóthểnghera.“Anhmuốnnóichuyệnvớichú.”

Chúngtôiđirasânkhianhấydẫnđườngđivòngquabênhôngkhochứacỏ,gầnkhuchuồnglợn,nơingườitrongnhàsẽkhôngnhìnthấychúngtôi.

“Cáiconbéchúmangtheovềlàaithế?”

“TêncôấylàAlice.Chỉlàmộtngườicầngiúpđỡthôimà,”tôiđáp.“ThầyTrừTàbảoemmangcôấyvềnhàđểmẹcóthểnóichuyệnvớicôấy.”

“Ýchúlàsao,conbécầngiúpđỡà?”

“Trướcđâycôấytừnggiaoduvớingườixấu,thếthôi.”

“Loạingườixấuthếnào?”

TôibiếtJacksẽchẳngthíchđâunhưngtôikhôngcònlựachọnnàokhác.Tôiphảinóichoanhấybiếtthôi.Bằngkhông,Jackchỉviệchỏimẹ.

“Dìcôấylàphùthủy,nhưngđừnglo–ThầyTrừTàđãgiảiquyếtxongxuôirồi,vớilạibọnemsẽchỉởlạivàingàythôimà.”

Jackđùngđùngnổigiận.Tôichưatừngthấyanhấygiậndữđếnthế.

“Chúcócònchútsuynghĩnàotừlúcđượcsinhrakhôngvậy?”Jackquátlớn.“Chúkhôngbiếtsuynghĩà?Chúkhôngnghĩđếnembé

sao?Trongnhànàycómộtđứabévôtộisinhsốngđấy,vậymàchúlạimangvềnhàmộtconngườixuấtthântừgiađìnhnhưthế!Thậtkhôngthểtinnổi!”

Jackgiơnắmđấmlênlàmtôitưởnganhấysẽthoitôi.Nhưngkhông,anhấylạiphạtchéovàobứctườngkhochứacỏ,cú“thịch”bấtngờlàmmấyconlợnhoảngcảlên.

“Mẹcũngnghĩlàkhôngsaomà,”tôiphảnđối.

“Ôidào,mẹkhinàochẳngthế,”Jackđốplại,giọnganhbấtngờchùngxuống,nhưngvẫncònhằnhọcvìgiận.“Làmsaomẹcóthểtừchốithằngconyêunhấtcủamìnhđiềugìcơchứ?Vớilạimẹquánhânhậu,chúbiếtrõquárồicòngì.Đấylàlýdovìsaochúđừngnênlợidụng.Này,anhlàngườichúphảitrảlờinếucóchuyệngìxảyrađấynhé.Anhkhôngthíchnhìnthấyconnhỏđấy.Trôngnóxảoquyệtlắm.Anhsẽcẩnthậnđểmắtđếnnó,vànếunóchỉvượtquágiớihạnmộtbướcthôi,cảhaiđứasẽbịđuổiđingaykhichưakịpchớpmắtđấy.Vớilạikhiởđâythìphảitựtìmlấymiếngăn.Conbéấycóthểgiúpđỡlặtvặttrongnhàđỡđầnchomẹ,cònchúphảirasứcsansẻcôngviệcđồngángđấy.”

Jackquaylưngdợmbướcđi,nhưnganhấyvẫncònmộtđiềumuốnnói.“Quábậnrộnvớinhữngviệcquantrọnghơn,”anhthêmvàovớivẻmaimỉa,“chắcchúkhôngrảnhmàđểýbốtrôngmỏimệtthếnàochứgì.Bốngàycàngthấycôngviệcmỗithêmnặngnhọcđấy.”

“Dĩnhiênlàemsẽgiúp,”tôinóivớitheoJack,“cảAlicecũngthế.”

Trongbữatối,ngoạitrừmẹra,mọingườikhácđềuimlặng.Tôiđoánchắclàdocóngườilạngồichungbànvớichúngtôi.MặcdùphéplịchsựkhôngchoJackthanphiềncôngkhaigì,nhưnganhấycứquắcmắtnhìnAlicecũngnhiềunhưkhinhìntôi.Vậynêncũnghaylàmẹđãhoạtbátvàkhánhanhtríđểkhiếnchocảbànănđượcvuivẻ.

Elliephảirờibữatốihailầnđểtrôngnomchođứabé,conbécứkhócvángcảnhà.Đếnlầnthứhaithìchịấychobébúngaydướilầu.

“Chưatừngthấyđứabénàokhócnhiềunhưthế,”mẹvừamỉmcườivừabảo.“Ítrathìconbécóđượchailáphổikhỏekhoắn,mạnh

mẽ.”

Gươngmặtbéxíucủaconbélạiửngđỏlênrồilạicaucó.TôichắchẳnsẽkhôngkhinàobảođiềunàyvớiEllie,nhưngđâykhôngphảilàđứabécógươngmặtưanhìnnhất.Gươngmặtcủanónhắcchotôinhớđếnmộtmụgiàgiậndữ.Lúcnàynóvừamớikhóctoáng;thếrồi,độtnhiênngaythoắtsau,nólạinằmimvànínbặt.Haimắtnómởthaoláovànhìnmãivềphíagiữabàn,nơiAliceđangngồicạnhchânnếnbằngđồngthậtto.Thoạtđầu,tôichẳngnghĩngợigìnhiều.TôinghĩbéconcủaElliechỉthấythíchngọnnếntítáchmàthôi.Nhưngsauđấy,khiAlicegiúpmẹdọnbàn,cứmỗilầnAliceđiqua,conbélạidõiđôimắtxanhnhìntheovàthốtnhiên,dùcănbếprấtấm,tôivẫnthấyrùngmình.

Chốclátsau,tôilênphòngngủcũcủamình,vàkhitôingồixuốngchiếcghếbệnbằngliễugaicạnhcửasổmànhìnrangoài,tôithấynhưthểmìnhchưatừngrờikhỏigiađình.

Khiđưamắtnhìnsanghướngbắc,vềphíaĐồiTreoCổ,tôinghĩvềviệcdườngnhưđứabérấthứngthúvớiAlice.RồikhinhớđếnnhữnggìEllieđãnóitrướcđấy,tôirùngmìnhlầnnữa.ĐứabéconcủaEllieđượcsinhrasaunửađêmvàođêmtrăngtròn.Nhưthếthìtrùnghợptháiquá.HẳnlàMẹMalkinđãbịdòngsôngcuốnđikhoảngngaylúcmàconcủaElliechàođời.ThầyTrừTàtừngcảnhbáotôirằngmụtasẽsốnglại.Nếunhưmụtasốnglạithậmchícònsớmhơnlàthầytiênliệuthìsaonhỉ?Thầytiênđoánmụtasẽrấtquỷquyệt.Nhưnggiảsửthầysaithìsao?NếunhưmụtađãgiảithoátkhỏixươngcốtmìnhvàlinhhồnmụđãámvàoconcủaElliengaylúcđứabéđượcsinhrathìthếnào?

Đêmấy,tôikhôngchợpmắtđượclấymộtchốc.Chỉduynhấtcómộtngườiđểtôigiãibàynhữngnỗisợhãicủamình,vàđấylàmẹ.Khólàkhóđểkéomẹranóichuyệnmộtmìnhmàkhônglàmaichúýđếnviệctôiđanglàmấy.

Mẹnấunướngvàlàmnhữngviệchàngngàykhácnênbàbậnrộnsuốtngày,vàthườngthìchẳngcóvấnđềgìđểnóichuyệnvớimẹtrongbếpcảvìtôicũngđanglàmviệcgầnđấy.Jackđãgiaochotôisửalạiphầnmặttiềncủakhochứacỏ,vàđếntrướckhitrờitốitôiphảiđóngđượchàngtrămchiếcđinhmớisángloáng.

NhưngAlicemớilàđiềukhókhăn:mẹkèkècôgáicảngày,đúngthậtlàkhiếnchoAlicelàmviệcrấtcăng.Bạncóthểnhậnthấyđiềunàyqualớpmồhôiđọngtrênchânmàycôgái,vàquanhữngcáinhíumàykhiếntráncônhíucảlại,nhưngdùcólàthế,Alicevẫnkhônghềhémôithanvãnlấymộtlần.

Chỉđếnsaubữaăntối,khimọingườiđãthôiviệcdọnrửavàlaukhôbátđĩarổnrảng,tôimớicócơhội.SánghômđấybốtôiđãđiđếnchợphiênmùaxuânquantrọngởTopley.Ngoàiviệcđếnđólobuônbánra,đấycũnglàmộtdịphiếmhoichobốđượcgặpgỡvàiôngbạngià,chonênbốsẽxanhàhaibangàygìđấy.Jacknóiđúng.Đúnglàtrôngbốmệtmỏithậtvàchuyếnđinàygiúpbốngơitaykhỏiviệcđồngáng.

MẹđãbảoAlicelênphòngnghỉngơi,JackđãđiraphòngtrướccònEllieđangởlầutrêncốchợpmắttrongnửatiếngtrướckhiđứabélạithứcdậyđòibú.Vậylà,khôngđểphíchútthờigiannào,tôibắtđầunóichomẹngheđiềuđanglàmmìnhlolắng.Nãygiờmẹđangđuđưaghếnhưngmãiđếnkhighếdừnghẳnthìtôimớithốtracâuđầutiên.Mẹchămchúlắngnghekhitôikểchobànghemốilosợcủamìnhvàlýdokhiếntôinghingờđứabé.Nhưnggươngmặtcủamẹvẫngiữnguyênvẻbìnhtâmtĩnhlặngđếnnỗitôichẳngbiếtbàđangnghĩgì.Tôivừadứtlờicuốicùngthìmẹđãđứnglên.

“Conchờởđây,”mẹbảo.“Chúngtacầnphảigiảiquyếtdứtđiểmchuyệnnày.”

Mẹrakhỏibếprồiđilênlầu.Khitrởxuống,mẹbồngtheođứabéđượcquấntrongchiếckhănsamcủaEllie.“Mangcâynếnlạiđâynào,”mẹvừabảovừađivềphíacửa.

Chúngtôiđirangoàisân,mẹđithậtnhanh,nhưthểbàbiếtchínhxácmìnhsẽđiđâuvàsẽlàmgì.Chúngtôidừngbướcphíabênkiađốngrácgiasúc,đứngtrongvũngsìnhbênrìaaonướccủanhà,aonàykhásâuvàrộngđủđểcungcấpnướcchođànbòsữanhàtôiquacảnhữngthánghèkhôhạnnhất.

“Conhãygiữcaongọnnếnđểchúngtacóthểnhìnthấymọiđiều,”mẹbảo.“Mẹmuốnlàchẳngcònnghingờgìnữa.”

Thếrồi,tronglúctôihoảngkinh,mẹđãvươnhaitaygiơđứabé

rangoàiaonướctốităm,phẳnglặng.“Nếuconbénổitrênmặtnước,thìđólàcómụphùthủytrútrongnó,”mẹnói.“Cònnếuchìmthìnóvôtội.Đượcrồi,xemnào...”

“Đừng!”Tôithétváng,miệngmồmngoáccảravàlờilẽtựđộngphọtranhanhhơntôikịpnghĩ.“Đừnglàmthếmẹơi.ConbélàconcủaElliemà.”

Trongmộttíchtắc,tôitưởngmẹtôisẽthảchoconbérơixuống,nhưngrồimẹchỉmỉmcườivàlạiômbévàolòng,đoạndịudànghônlêntránnó.“TấtnhiênđâylàconcủaEllierồi,contraià.Conkhôngthểchỉnhìnvàonómànhậnrađiềuđóhaysao?Nhưngthôi,"thảbơi"làmộtphépthửchỉcóbọnngumớithựchiệnvàdùsaocũngchẳngíchlợigì.Thôngthườngbọnhọsẽtróihaitaycủangườiđànbàtộinghiệpvàohaichânrồiquẳngbàtaxuốngvùngnướcsâu,tĩnhlặng.Nhưngviệcbàtachìmhaynổitùythuộcvàovậnmaylẫnloạihìnhcơthểcủabàấy.Chẳngliênquangìđếnphápthuậtphùthủycả.”

“ThếcònchuyệnconbécứtrừngtrừngnhìnAlicethìsaoạ?”tôihỏi.

Mẹmỉmcườilắclắcđầu.“Mắtcủatrẻsơsinhchưacókhảnăngchúmụcbìnhthường,”mẹgiảnggiải.“Chắccólẽchỉlàdoánhsángtừngọnnếnlàmconbéchúý.Concònnhớkhông–lúcấyAliceđangngồigầnngọnnếnmà.Cònsauđấy,mỗilầnAliceđingangqua,mắtcủađứatrẻbịcuốnhúttheosựthayđổicủaánhsáng.Khôngcógìcảđâu.Chẳnggìphảilongạicả.”

“NhưngchuyệngìsẽxảyranếuconcủaEllieđãbịámthậtrồi?”tôivẫnkhăngkhăng.“Lỡtrongngườiconbécóthứgìđómàchúngtakhôngthểnhìnthấythìsaoạ?”

“Nghenàycontrai,mẹđãtựtayđỡđẻchocảthiệnlẫnácvàotrongthếgiớinày,vànếulàácthìchỉcầnnhìnqualàmẹbiếtngay.Đâylàmộtđứabétínhthiệnvàtrongnóchẳngcóthứgìđểtaphảilolắng.Chẳngcógìcả.”

“ThếthìchẳngphảilàlạlắmsaokhiconcủaElliephảiđượcsinhracùngthờiđiểmmàMẹMalkinchếtđiạ?”

“Cũngkhônghẳn,”mẹtôitrảlời.“Nhiềulúcđấylàquyluậtcuộcsốngthôi.Đôikhi,khimộtđiềuácnàođórờibỏthếgiớinàythìmộtđiềuthiệnsẽxuấthiệnthếchỗvàođấy.Trướcđâymẹđãtừngchứngkiếnchuyệnấy.”

Dĩnhiên,tôinhậnralàmẹtôichưakhinàotínhđếnchuyệnthảtrôiconbémàchỉlàđangcốđánhđộngchútlýtrítrongtôimàthôi.Tuythế,khichúngtôibăngquasânquaytrởvào,haiđầugốitôivẫncònrunlẩybẩykhinghĩđếnviệcấy.Chỉđếnkhiđấy,khichúngtôiđếntrướccửanhàbếpthìtôimớisựcnhớđếnmộtchuyện.

“ThầyGregorycóchoconmộtcuốnsáchnhonhỏnóivềthuậtámxác,”tôibảo.“Thầybảoconphảiđọcchokỹ,nhưngvấnđềlà,sáchđượcviếtbằngtiếngLaTinh,cònconthìđếngiờphútnàymớichỉhọcđượccóbabàivềtiếngLaTinhthôi.”

“Cũngchẳngphảithứtiếngmàmẹthíchthú,”mẹvừanóivừadừngbướcngaythềmcửa.“Đểmẹxemmìnhcóthểlàmđượcgìnhưngphảichờchođếnkhimẹquaylạiđã–mẹđangđợichotốinaymìnhsẽđượcmờiđi.Còntronglúcnày,tạisaoconkhôngđihỏiAliceấy?Biếtđâuconbécóthểgiúpđược.”

Mẹnóiđúngvềviệcđượcchogọiđi.Chỉchớmsaunửađêmthìmộtcỗxengựachạyđếnđónmẹ,mấyconngựađổmồhôiròngròng.Dườngnhưlàvợcủamộtbácnôngdânnàođóđangtrảiquathờikhắcrấtkhókhănvàđãđauđẻhơnmộtngàymộtđêmrồi.Đườngđiđếnđấycũngkháxanữa,khoảnghaimươidặmvềphíanam.Nhưthếcónghĩalàmẹsẽđivắnghaibangàygìđấyhoặchơn.

TôithựctìnhkhôngmuốnnhờAlicegiúpđỡphầntiếngLaTinh.Bạnthấyđấy,chắclàThầyTrừTàsẽkhôngđồngýđâu.Gìthìgì,đâylàmộtcuốnsáchtừthưviệnnhàthầy,vàthầysẽkhôngthíchcáiýtưởnglàAlicesẽđộngvàonó.Nhưngthôi,tôicònlựachọnnàokhácđâucơchứ?Từkhitrởvềnhà,tôicứsuynghĩmãivềMẹMalkinngàymỗinhiềuhơnvàkhôngthểgạtmụrakhỏiđầuócmình.Đấychỉnhưlàmộtthứlinhtính,chỉlàmộtcảmnhận,nhưngtôicảmgiáclàmụtaởđâuđấyngoàikiatrongbóngtốivàcứmỗiđêmquađimụlạitiếnđếnmỗigầnhơn.

Thếlàđêmhômsau,saukhiJackvàEllieđãđinằm,tôiđếngõnhènhẹlêncửaphòngAlice.TôikhôngthểhỏinhờAliceviệcnàyvào

banngàyvìcôluônbậnrộn,vảlạilỡElliehayJackmàcónghethấythìhọsẽchẳngthíchđâu.NhấtlàkhiJackkhôngưagìcôngviệctrừtà.

PhảiđếnlượtgõthứhaiAlicemớimởcửara.Trướcđấytôiđãlobiếtđâucôgáiđãngủmấtrồi,nhưngAlicevẫnchưathayquầnáolàmtôicứchẳngđặngđừngmãiliếcxuốngđôigiàymũinhọn.Trênbàntrangđiểmvẫncònmộtngọnnếnđặtsátgương.Ngọnnếnchỉmớivừađượcthổitắtđithôi–nếnvẫncòntỏakhói.

“Tớvàochútđượckhông?”tôivừahỏivừagiơcaocâynếncủamìnhđểsoirõmặtAlicetừtrêncaoxuống.“Tớcóviệccầnphảinhờcậu.”

Alicegậtđầurahiệuchotôivàotrongphòngrồiđóngcửalại.

“Tớcócuốnsáchcầnđọc,nhưngnólạiđượcviếtbằngtiếngLaTinh.Mẹtớbảobiếtđâucậulạigiúpđược.”

“Thếsáchđâu?”Alicehỏi.

“Trongtúicủatớấy.Chỉlàcuốnsáchnhỏthôi.VớibấtkỳaibiếttiếngLaTinhthìchẳngmấtlắmthờigianđểđọchếtnóđâu.”

Alicethởhắtramộthơithậtdài,mỏimệt.“Tìnhhìnhlàhiệngiờtớđãbậnrộnlắmrồi,”côcằnnhằn.“Sáchvềgìthế?”

“Thuậtámxác.ThầyGregorynghĩMẹMalkincóthểquaylạitrảthùtớvàmụtacóthểsửdụngthuậtámxác.”

“Thếthìtahãycoinào,”Alicechìatayra.TôiđặtcâynếncủamìnhcạnhnếncủaAlice,đoạnchotayvàotúiquầnlôiracuốnsáchnhỏ.Alicecoilướtquacáctrangmàchẳngnóilờinào.

“Cậucóđọcđượckhông?”tôihỏi.

“Chẳngthấycólýdogìlàkhôngđược.LizzieđãdạychotớvàdìtarànhtiếngLaTinhlắm.”

“Vậycậusẽgiúptớnhé?”

Alicekhôngtrảlời.Thayvàođấycôcầmsáchdísátmặtmìnhvàkhụtkhịtầmĩ.“Cậucóchắccuốnsáchnàycóíchgìkhôngđấy?”côgáihỏi.“Cuốnnàyà,đượcviếtrabởimộtchaxứ,màchaxứthườngchẳngbiếtnhiềuđếnthếđâu.”

“ThầyGregorygọiđâylàmộtấnbản“chínhthức”tôiđáp,cónghĩađâylàcuốnsáchhaynhấttừngđượcviếtvềchủđềnày.”

KhiđấyAlicengướcnhìnlênkhỏisách,vàngạcnhiênlàmsaolàhaimắtcôgáingùnngụtgiậndữ.“Tớbiếtchínhthứcnghĩalàgìmà.Cậunghĩtớngungốchaysaothế?Tớà,đãhọctậphàngnămtrời,trongkhicậuthìchỉmớibắtđầuthôi.Lizziecóhàngđốngsáchnhưngđềucháysạchcảrồi.Tấtcảđãbịthiêurụitrongngọnlửa.”

TôilàubàulờixinlỗivàAlicenhìntôimỉmcười.

“Vấnđềlà,”cônóitiếp,giọngđộtnhiêndịulại,“đọccuốnnàysẽmấtthờigianvàlúcnàytớmệtquánênkhôngthểbắtđầuđược.Ngàymaimẹcậuvẫnchưavềnêntớcũngsẽbậnrộnnhưthếthôi.Bàchịdâucủacậuđãhứasẽgiúpnhưnghầunhưchịấychỉsẽbậnrộnvớiđứabé,vàviệcnấunướngdọndẹpchiếmgầnhếtcảngàycủatớ.Nhưngnếucậuchịugiúp...”

Tôithậtchẳngbiếtnóisao.TôisẽphụviệcchoJacknêncảtôicũngsẽchẳngcólắmthờigian.Vấnđềlà,đànôngkhôngbaogiờnấunướnghaydọndẹpgìvàđấykhôngphảichỉlàkiểucủamỗinôngtrạinhàchúngtôithôiđâu.NhànàotrongHạtnàycũngnhưthếcả.Đànônglàmviệctrênđồng,ởngoàitrời,mặcchothờitiếtcóthếnào,rồikhihọvàonhà,phụnữđãdọnsẵnthứcănnóngsốtchờđợitrênbàn.ThờiđiểmduynhấtchúngtôicóphụtayvàobếplàngàyGiángsinh,khiđấychúngtôirửabátđĩanhưlàmộthànhđộngchiêuđãiđặcbiệtdànhchomẹ.

CứnhưthểlàAlicecókhảnăngđọcthấusuynghĩcủatôivìnụcườicủacôgáicàngthêmtươitắn.“Sẽchẳngkhókhăngìđâunhỉ?”côhỏi.“Phụnữcógiúpchogàănvàphụthuhoạchmùamàngcơmà,thếthìtạisaođànônglạikhônggiúptíviệctrongbếpchứ?Cậuchỉcầnphảigiúptớrửabát,thếthôi.Vàvàichiếcquầntớcầnphảigộtsạchtrướckhibắttayvàonấunướng.”

ThếlàtôiđồngývớinhữnggìAlicemuốn.Cònlựachọnnàokhác

đâu?TôichỉhyvọnglàJacksẽkhôngbắtgặptôilàmthế.Anhấythìsẽkhôngkhinàothônghiểucho.

TôithứcdậythậmchícònsớmhơnbìnhthườngvàcốgắngchàxongmấychiếcquầntrướckhiJackxuốngdướinhà.Sauđấytôinấnnáănsángthậtlâu,cốănthậtchậm,khônggiốngnhưtôingàythườngchútnàovàchừngđócũngđủkhiếnJackliếcxéonghihoặc.Saukhianhấyđãđirađồng,tôirửamấychiếcnồinhanhhếtmứccóthểrồibắttayvàoviệclaukhôchúng.LẽratôiphảiđoánđượcchuyệngìsẽxảyrachứvìJackchưakhinàocólắmnhẫnnại.

Anhấyđivàotrongvườnvừanhiếcmócvừachửirủavàkhinhìnthấytôiquacửasổ,gươngmặtanhcaucóvìkhôngtinnổivàomắtmình.Anhnhổtoẹtxuốngsânvàđivòngrasaugiậtmạnhcánhcửabếpra.

“Khinàoxongxuôihếtrồithìcòncónhữngviệccủađànôngcầnphảihoàntấtđấy,”Jacknóimỉa.“Vàchúcóthểbắtđầubằngviệcsửalạimấychuồngheođi.NgàymaiMõmHeosẽđến.Cónămconlợncầnđượclàmthịtvàchúngtakhôngmuốntốnhếtthờigianđilùamấyconđilạcđâu.”

MõmHeolàtêngiễuchúngtôiđặtchongườiláilợn,màJacknóicũngđúng.MấyconlợnthườngbịhoảngloạnkhiMõmHeoratayvànếucóchỗnàoyếutrênhàngràothìchắcchắnđámlợnsẽtìmra.

Jackđùngđùngquaylưngbỏđivàrồiđộtngộtlớntiếngchửithề.Tôiđiracửacoicóchuyệngìxảyra.Anhấyđãvôtìnhgiẫmlênmộtconcóctosụ,nghiềnnóthànhranhãonhoét.NgườitachoviệcgiếtchếtmộtconcóchayconếchlàđiềmgởthếnênJacklạinguyềnrủa,caumàyđếntợn,làmchocặpchânmàyđenthuirậmrìcủaanhấychâudínhvàonhau.Anhđávăngconcócchếtxuốngrãnhcốngrồibỏđi,vừađivừalắcđầu.Tôikhôngthểđoánraanhđãmắcphảichứnggì.TrướcgiờJackchưatừngxấutínhđếnthế.

Tôivẫnởlạinhàlauchokhôđếnchiếcnồicuốicùng–vìanhấyđãbắtgặprồi,thôithìtôilàmnốtvậy.Hơnnữa,đámlợnthìhôihámnêntôicũngchẳngmonggìcôngviệcmàJackđãgiao.

“Đừngcóquêncuốnsáchđấy,”khimởcửabướcrangoàitôicòncốdặnlạiAlice,nhưngcônàngchỉcườicườilàlạ.

Mãiđếnkhuyahômấy,tôimớilạicócơhộinóichuyệnriêngvớiAlice,saukhiJackvàEllieđãđingủ.Tôinghĩmìnhphảighéquaphòngcôấylầnnữa,nhưngthayvàođấycôgáilạixuốngbếp,mangtheocuốnsáchvàtựmìnhngồivàochiếcghếđugầnđámtrolòsưởicủamẹ.

“Cậuđấy,đãgộtrấtsạchmấychiếcquầnkia.Hẳncậuphảirấtthiếtthamuốnbiếttrongcuốnnàycógì,”Alicevừanóivừagõgõlêngáycuốnsách.

“Nếumụtaquaylại,tớmuốnmìnhsẵnsàng.Tớcầnbiếtmìnhcóthểlàmgì.ThầyTrừTàbảocólẽmụtasẽquỷquyệt.Cậucóbiếtvềđiềuấykhông?”

HaimắtAlicemởlớnvàcôgáigụcgặc.

“Thếnêntớphảichuẩnbịchotốt.Nếutrongsáchấycógìcóthểgiúpđỡđượcthìtớcầnphảibiết.”

“Vịchaxứnàykhônggiốngnhữngchaxứkhác,”Alicebảo,taychìacuốnsáchrachotôi.“Đúnglàôngtabiếtrõhầuhếtcácthứcầnbiết.Lizziesẽthíchcuốnsáchnàycònhơnlàmónbánhnửađêmnữađấy.”

Tôinhétcuốnsáchtrởlạitúiquầnrồikéomộtchiếcghếđẩuđếnbênkialòsưởi,đốimặtvớinhữnggìcònsótlạicủađámlửa.ĐoạntôibắtđầucănvặnAlice.Thoạttiênviệcnàykhávấtvả.Alicekhôngtựnguyệnnóiragìnhiều,vànhữnggìtôicốmoirađượctừcôchỉlàmchotôithấykhókhănhơnmàthôi.

Tôimởđầuvớicáitựađềkỳlạcủacuốnsách:KẻBịNguyềnRủa,KẻXâyXẩmvàKẻTuyệtVọng.Thếnghĩalàgì?Saolạigọicuốnsáchnhưthế?

“Tênđầutiênchỉlàlờirêuraocủachaxứ,”Aliceđáp,khóemiệngtrễxuốngvẻkhôngtánthành.“Họchỉdùngtừngữấyđểchỉnhữngngườicóhànhđộngkhácbiệt.Chỉnhữngngườinhưmẹcậu,thườngkhôngđinhàthờvàkhôngcầukinhchođúng.Nhữngngườikhônggiốngnhưbọnhọ.Nhữngngườithuậntaytrái,”Alicenóivàmỉmcườiđầyngụývớitôi.

“Tênthứhaiítnhiềudùngđượchơn,”côgáinóitiếp.“Mộtthânxácvừamớibịámthườnggiữthăngbằngrấtkém.Cáixácấycứtémãithôi.Cậubiếtđấy,cũngphảimấtthờigianđểngườiámxácđànghoàngchuivàovàyênổnvừavặntrongthânthểmớicủanó.Cũngkhiếnchothânthểấynóngtínhghêlắm.Mộtngườibìnhtĩnhvàtrầmtínhcũngcóthểnổiđóamàkhôngbáotrước.Thếnênđấycũnglàmộtcáchgiúpcậuphânđịnh.

“Cuốicùng,vớitênthứbathìdễrồi.Mộtphùthủykhiđãtừngcómộtthânthểnhưngườikhỏemạnhrồithìsẽtuyệtvọngmuốnámmộtcáixáckhác.Vàrồi,mộtkhiđãthànhcông,mụtasẽtuyệtvọngđeobámvàođấy.Sẽchẳngtừbỏtrướckhiphảichiếnđấusốngcònđâu.Mụtasẽlàmmọichuyện.Chuyệngìcũnglàm.Đấylàlýdovìsaothuậtámxácnguyhiểmđếnvậy.”

“Nếunhưmụtađếnđâythìmụtacóthểlàainhỉ?”tôihỏi.“Nếuquỷquyệt,thìmụtasẽcốámvàoainào?Liệucóthểlàtớkhông?Màcóthếthìmụsẽvẫnđảthươngtớchứ?”

“Nếuđượcthìmụđãlàmrồi,”Alicetrảlời.“Nhưngmàdễgì,vảlạicậucònlàngườiđặcbiệtnhưthếnữachứ.Mụtacũngthíchámcảtớnữađấy,nhưngtớsẽchẳngchomụtacócơhộinàođâu.Khôngđâu,mụtasẽchọnlấyngườiyếunhất.Ngườidễnhất.”

“LàconcủaElliechăng?”

“Không,làmthếchẳngcólợigìchomụ.Thếthìmụphảichờchođếnkhiconbélớnhẳn.MẹMalkinchẳngbaogiờkiênnhẫnđếnthếđâu,vàbịkẹttrongcáihốcủaLãoGregorycànglàmchomụthiếukiênnhẫnhơnnữa.Nếumụđếnđâyđểlàmhạicậu,trướchếtmụsẽtìmchomìnhmộtthânxáccườngtrángmạnhkhỏe.”

“ThếthìElliechăng?MụsẽchọnEllierồi!”

“Thếcậukhôngbiếtgìsao?”Alicehỏi,lắclắcđầuvẻkhôngthểtinnổi.“Elliemạnhlắm.Chịấysẽrấtkhómàbịám.Không,đànôngdễbịámhơnnhiều.Nhấtlàngườimàtráitimluônlàmchủkhốióc.Ngườicókhảnăngnổicơncuồngnộmàchẳngcầnphảisuynghĩgì.”

“Jackư?”

“ChắcchắnphảilàJack.CậucứnghĩxembịmộtngườitokhỏenhưJackđuổitheomìnhthìsẽnhưthếnào.Nhưngcuốnsáchnàynóiđúngmộtchuyện.Đốiphóvớimộtthânthểvừamớibịámsẽdễdànghơnnhiều.Tuylàtuyệtvọngđấynhưngcũngxâyxẩmnữa.”

Tôilôisổghichépravàviếtlạimọiđiềuchừngnhưquantrọng.AlicenóikhôngnhanhnhưThầyTrừTà,nhưngsaumộtchậpthìcôbébắtlạiđượcnhịpcủamìnhkhiếncổtaytôichẳngmấychốclàđaunhói.Khinóiđếnviệccựckỳquantrọng–làmthếnàođểđốiphóvớikẻtuyệtvọng–thìđiềuđượcnhắcđinhắclạilắmlầnlàlinhhồnnguyênbảnvẫncònvướngtrongthânthể.Thếnênnếunhưtalàmhạiđếnthânthểấythìcũnghạiluôncảlinhhồnvôtộiấynữa.Dovậy,chuyệngiếtchếtthânthểbịámđểtốngkhứkẻámthìtộilỗingangngửaviệcsátnhân.

Thậtrađoạnnàytrongsáchkhálàđángthấtvọng:dườngnhưbạnchẳngthểlàmđượcgìnhiều.Vốnlàchaxứnêntácgiảcuốnsáchnàynghĩrằngmộtbuổilễtrừyêu,sửdụngnếnvànướcthánh,làcáchtốtnhấtđểtrụckẻámxácramàgiảiphóngchonạnnhân,nhưngtácgiảcũngthừanhậnrằngkhôngphảichaxứnàocũnglàmđượcchuyệnnàyvàrấtítngườithựchiệnthànhthạo.Tôithấyhìnhnhưmộtsốchaxứlàmđượcchuyệnnàychắcphảilàđứacontraithứbảycủangườiconthứbảy,vàmấuchốtlàởđấy.

Xongxuôi,Alicebảorằngmìnhmệtvàlênlầuđingủ.Tôicũngcảmthấybuồnngủnữa.Tôiđãquênmấtcôngviệcnôngtrạimệtnhọcđếnthếnàovàngườitôiđaunhưdầntừđầuđếnngónchân.Khiđãlênđếnphòngmìnhrồi,tôisungsướngđượcthảmìnhxuốnggiường,chỉmongđượcchợpmắt.Nhưngmấyconchódướisânbắtđầusủavánglên.

Lorằnghẳncóthứgìđóđánhđộngđámchó,tôibènmởcửasổranhìnvềphíaĐồiTreoCổ,hítvàomộthơisâukhôngkhíbuổiđêmđểổnđịnhtinhthầnvàlàmsángsủađầuóc.Dầndà,mấyconchóimtiếngđivàrốtcuộccũngđồngloạtngừngsủa.

Tôivừađịnhđóngcửasổlạithìmặttrănglódạngsauđámmây.Ánhtrăngcóthểsoirõsựthậtvềvạnvật–Alicetừngbảovớitôinhưthế–nhưlàcáibóngtolớncủatôiđãmáchchoLizzieXươngXẩubiếtđiềukhácbiệtvềtôi.Mặttrănghômnaychưatrònhẳnmàchỉlàmộtbóngtrăngtaitáiteotópthànhtrănglưỡiliềm,nhưngnócũng

đãsoichotôithấymộtđiềumớilạ,mộtđiềumànếukhôngcóánhtrăngthìchẳngthểnhìnrađược.Nhờánhtrăng,tôicóthểthấymộtvệtdàimàubạcthấpthoángđangngoằnngoèobòxuốngtừĐồiTreoCổ.Vệtmàubạcấyluồnquahàngrào,băngquađồngcỏcánhbắcrồivượtquaruộngrơmphíađôngchođếnkhibiếnkhỏitầmmắtởđâuđósaukhocỏ.Khiấy,tôinghĩđếnMẹMalkin.Tôiđãnhìnthấyvệtbạcnàytrongcáiđêmtôiđẩymụxuốngsông.Giờđâylạithêmmộtvệtkhácgiốngychangvànóđãtìmđếntôi.

Timtôiđậpthìnhthịchtrongngực,tôinhónchânđixuốngcầuthangvàlẻnrangoàiquacửahậu,cẩnthậnđóngcửalạisaulưng.Mặttrăngđãlẩnsauđámmây,chonênkhitôivòngrasaukhuchuồngcỏthìvệtbạcđãbiếnmất,nhưngvẫncònđóbằngchứngrànhrànhrằngmộtthứgìđóđãtừtrênđồidichuyểnxuốngđây,vềphíacănnhàchínhcủanôngtrại.Vạtcỏẹpcảxuống,nhưthểmộtconốcsênkhổnglồvừamớitrườnquachúng.

Tôichờchomặttrănghiệnratrởlạiđểmìnhcóthểkiểmtraquakhuvựcnềnlátđásaukhuchuồngcỏ.Vàiphútsau,đámmâytrôiđigiúptôinhìnthấyđiềuthựcsựlàmtôikinhkhiếp.Vệtmàubạclấplánhdướiánhtrăngvàhướngnódichuyểnthìkhônglẫnvàođâuđược.Nóvòngtránhkhỏichuồnglợnvàbòngoằnngoèothànhmộtvòngcungrộngquamékiakhochứacỏđếnrìasânbênkia.Sauđấy,nódichuyểnvềphíanhàchính,kếtthúcngaydướicửasổphòngAlice,nơicánhcửahầmbằnggỗchechắnnhữngbậcthangdẫnxuốnghầmrượu.

Vàithếhệtrước,bácnôngdânsốngởđâytừngnấubiađểcungcấpchonhữngnôngtrạilâncậnvàcảchovàinhànghỉnữa.Dothếmàdântrongvùnggọinôngtrạicủachúngtôilà“NôngTrạiNhàỦBia”trongkhichúngtôichỉgọiđâylà“nhà”.Nhữngbậcthangđượcdựnglênởđấyđểnhữngthùngbiacóthểđượcmangramangvàomàkhôngphảibăngquakhunhàchính.

Cánhcửahầmvẫncònnguyêntạichỗcheđậymấybậcthang,mộtổkhóahoenrỉtotướngcàihaicánhcửahầmlạivớinhauvẫnởnguyênvịtrí,nhưnggiữahaicánhcửaấycómộtkhehở,nơimàméphaimiếnggỗkhôngkhépkhítđượcvàonhau.Khehởnàykhônglớnhơnngóntaycáicủatôi,nhưngvệtbạcấykếtthúcchínhxáctạiđấyvàtôibiết,chodùđólàthứgìvừatrườnvềphíađấythìcũngkhôngbiếtbằngcáchnàođãchuồiquakhehởbéxíukia.MẹMalkinđãsống

lạivàtrởnênquỷquyệt,thânthểmụmềmoặtvàdẻoquẹođủđểchuiquanhữngkhehởnhỏbénhất.

Mụtađãchuivàohầmrượurồi.

Dùgiađìnhtôichưatừngsửdụnghầmrượunhưngtôinhớvềnókhárõ.Hầmrượucósànnhàbằngđấtvàhầunhưchấtđầythùngbiacũ.Cácváchtườngtrongnhàtuydàynhưnglạirỗngruột,nghĩalàmụtasẽmauchóngcómặtởbấtcứđâugiữanhữngbứctường,ởbấtcứnơinàotrongnhà.

Tôiliếclên,trôngthấymộtánhnếnlóelêntừcửasổphòngAlice.Côấyvẫncònthức.Tôivàotrongnhà,chẳngmấychốcsauđãđứngngoàicửaphòngngủcủaAlice.GõcửaphảikheokhéosaochovừađủtođểAlicebiếtrằngtôiđangởđấynhưngkhônglàmchonhữngngườikhácthứcgiấc.Nhưngkhivừakềnắmtaygầnđếncánhcửachuẩnbịgõthìtôinghethấyâmthanhtừtrongphòng.

TôicóthểngheratiếngAlice.Dườngnhưcôđangnóichuyệnvớiaiđó.

Tuychẳngthíchnhữnggìmìnhđangnghethấynhưngtôivẫngõcửa.Tôichờmộtchập,nhưngrồiAlicekhôngramởcửa,nêntôiáptaivàocánhcửa.Côgáicóthểnóichuyệnvớiaitrongphòngmìnhđượcchứ?TôibiếtJackvàEllieđãđingủmấtrồi,vảlạitôichỉcóthểnghethấymộtgiọngnóithôivàđólàgiọngcủaAlice.Nhưnggiọngấynghenhưhơikhác.Nógợichotôinhớđếnmộtâmthanhtrướcđâytôiđãtừngnghe.Rồiđộtnhiênnhớrađấylàgì,tôigiậtphắttairakhỏitấmgỗnhưthểtaimìnhvừabịbỏngvàtôibướcmộtbướcthậtdàitránhkhỏicánhcửa.

GiọngcủaAliceđangcaovútlênrồihạthấpxuống,giốngnhưgiọngcủaLizzieXươngXẩulúcmụtađứngbêntrênmiệnghố,mỗitaycầmmộtlóngxươngngóncáibebétrắngnhởn.

Hầunhưkhôngkịpnhậnramìnhđanglàmgì,tôichộplấytaynắmcửa,vặntaynắmvàmởrộngcửara.

Alice,môivẫncònmấpmáykhépmở,đanglầmrầmcầukinhtrướctấmgương.Côđangngồighébênmépchiếcghếcólưngtựathẳngđứng,mắttrừngtrừngnhìnvàotấmgươngtrênbàntrang

điểmquađầuánhnến.Tôihítmộthơithậtsâu,rồinhíchđếngầnđểcóthểnhìnkỹhơn.

VìlúcnàytrongHạtđanglàmùaxuânvàcònlàkhitốitrờinữanêncănphòngâmâmlànhlạnh,nhưngmặcthế,chânmàycủaAlicevẫntoátmồhôithànhnhữnggiọttotướng.Thậmchíngaylúctôiđangnhìnđây,haigiọtmồhôicùnglúcchạytọtvàomắttráicủacôvàrồichảyxuốngmátrôngnhưnướcmắt.Aliceđangnhìntrântrânvàogương,haimắtmởlớn,nhưngkhitôigọitêncôthìAliceđếnchớpmắtcũngchẳngchớp.

Tôitiếnđếnsaughếvànhácthấybóngđếnếnbằngđồngphảnchiếutronggương,nhưngôikinhquá,gươngmặttronggươngbêntrênngọnnếnchẳngphảilàmặtcủaAlice.

Đấylàmộtgươngmặtgiànua,hoangdạivàchằngchịtnếpnhăncùngmớtócsợixámsợibạcrủxuốngnhưtấmmànphủquahaibênmáhốchác.Làgươngmặtcủamộtthứđãphảiởrấtlâutronglòngđấtẩm.

Lúcấy,haiconmắttronggươngdichuyển,liếcquatráiđểnhìnvàomắttôi.Haiconmắtấylàhaiđốmlửa.Dùlàgươngmặtấyđangnhănnhócười,nhưngđôimắtlạiphừngphừnglửaphẫnnộvàcămghét.

Khôngnghingờgìnữa.ĐấylàgươngmặtcủaMẹMalkin.

Chuyệngìđangxảyrathếnày?PhảichăngAliceđãbịám?HaylàbằngcáchnàođócôđangsửdụnggươngđểnóichuyệnvớiMẹMalkin?

Chẳngmàngđếnnghĩngợigì,tôivồlấychânnếnvàvụtđếnếnnặngtrịchvàogương,tấmgươngbùngvỡkèmtheotiếngrăngrắcthậtlớn,sauđấylàmộtcơnmưalấploáng,loảngxoảngcủanhữngmảnhgươngvỡ.KhitấmgươngbểvụncũnglàlúcAlicethétlênđinhtainhứcóc.

Tiếngthétrítlênấylàthứtiếngkinhkhủngnhấtmàbạncóthểtưởngtượngđược.Tiếngthétchấtchứanỗiđauđớnnhưtratấnvàkhiếntôinhớđếnthứâmthanhđôikhiconlợnrítlênkhinóbịlàmthịt.NhưngtôichẳngthấytộinghiệpgìchoAlicecả,chodùbâygiờ

côđangkhóclócvàbứttócbứttai,haimắtdạiđiđầynỗikinhhoàng.

Rồitôinhậnracănnhànhanhchóngtrànngậpnhữngtiếngđộngkhácnữa.TrướchếtlàtiếngkhócrétừbéconcủaEllie;tiếngthứhailàgiọngnamtrầmđụcđangnguyềnrủachửibới;rồisaucùnglàtiếngđôiủngtokệchrầmrậpđixuốngcầuthang.

Jackđiêntiếtxôngvàophòng.Anhnhìnmộtcáiquatấmgươngvỡrồibướcvềphíatôivàgiơnắmđấmlên.Chắcanhấynghĩlỗilàdotôi,vìAlicevẫnđangcònlahét,trongkhitôiđangcầmchânnếntrongtay,rồimấykhớpngóntaycủatôicònbịtrầyxướcdomiểnggươngbaytrúngvào.

VừakhiấythìElliebướcvàophòng.Tayphảichịấyđangẵmembélúcnàyvẫnkhócvanglàngvangxóm,nhưngtaycònlạicủachịđãchộplấyJackchođếnkhianhấynớilỏngnắmđấmravàhạtayxuống.

“ĐừngmàJack,”Elliekhẩnkhoản.“Làmthếđượcíchgì?”

“Taokhôngthểtinlàmàyđãlàmthếđấy,”Jackquắcmắtbảotôi.“Màycóbiếttấmgươngấycổxưađếnthếnàokhônghả?Giờthìmàynghĩbốsẽnóigìnào?Bốsẽcảmthấythếnàođâykhiôngấynhìnthấychuyệnnàyhử?”

ChẳngtráchsaoJacklạigiậnnhưthế.Đánhthứcmọingườidậyđãlàtồitệlắmrồi,nhưngchiếcbàntrangđiểmấylàkỷvậtcủabànộichúngtôi.Vìbốđãchotôichiếchộpnhómlửakiarồi,nênchiếcbànấylàthứcuốicùngbốsởhữumàđãtừngthuộcvềgiađìnhnhàbố.

Jackbướchaibướcvềphíatôi.Ngọnnếnchưatắthẳnkhitôiđậpvỡtấmgươngnhưngkhianhấyquátlênthìngọnlửabắtđầuchấpchới.

“Saomàylạilàmthế?Màymắcphảicáichứnggìrồithế?”anhấyrốnglên.

Tôicóthểnóiđượcgìđây?Thếnêntôichỉnhúnvai,đoạncúigằmnhìnchằmchặpxuốngủngcủamình.

“Màmàyđanglàmgìtrongphòngnàymớiđược?”Jackhỏidồn.

Tôikhôngtrảlời.Cónóiragìthìchỉlàmchotìnhhìnhxấuhơnmàthôi.

“Từràytrởđimàyphảiởyêntrongphòngmàyđinhé,”Jacklạiquát.“Taođangrấtmuốntốngkhứhaiđứachúngmàyđingayđấy.”

TôiliếcquaAlice,côvẫnđangcònngồitrênghế,haitayômđầu.Côđãthôikhôngkhócnữanhưngtoànthânvẫncònrunlậpcập.

Khitôiquaynhìnlại,cơngiậncủaJackđãnhườngchỗchovẻcảnhgiác.AnhấyđangnhìnsangEllie,lúcnàydườngnhưloạngchoạng.TrướckhiJackkịpchạyđếnđỡthìEllieđãmấtthăngbằngvàngãtựavàotường.Trongđôichốc,JackquênbéngvụtấmgươngkhianhấynhặnglênlochoEllie.

“Emkhôngbiếtchuyệngìxảyđếnchoemnữa,”Elliethốtlênvẻcựckỳhoangmang.“Tựnhiênemthấyvángcảđầu.ÔiJack!Jackơi!Emsémchútlàlàmrớtconbérồi!”

“Emđâucólàmthếvàconbévẫncònantoànđây.Emđừngcóloquá.Này,đểanhđỡlấynó...”

Khiđãẵmlấyembétrongtayrồi,Jackbìnhtĩnhtrởlại.“Giờthìchúdọndẹpchỗnàyđi,”anhấybảotôi.“Sángmaitahẵngnóivềchuyệnnày.”

EllieđiđếnbêngiườngđặttaylênvaiAlice.“Alicenày,emxuốngdướinhàmộtchútchoTomdọndẹpnào,”chịấybảo.“Chịsẽphanướcchochịemmìnhcùnguống.”

Loángsau,mọingườiđềuđãđixuốngbếp,đểmặctôiởlạithudọnnhữngmảnhgươngvỡ.Sauđấychừngmươiphút,chínhtôicũngphảixuốngdướinhàlấychổivàđồhốtrác.Mọingườiđangngồiquanhbànbếpnhấmnháptrà,embénằmtrongvòngtaycủaEllie.Khôngainóigìvàcũngchẳngaimờitôingụmtrànào.Thậmchíchẳngaithèmliếcvềphíatôi.

Tôitrởlêntrêngácthudọnđốnglộnxộngọnhếtmứccóthểrồitrởvềphòngmình.Tôingồitrêngiườngnhìnchămchắmquacửasổ,lòngcảmthấykhủnghoảngvàcôđộc.LiệuAliceđãbịámrồichăng?Dùgìthì,đấylàgươngmặtcủaMẹMalkinđãtrừngmắtnhìntôitừ

tronggươngmà.NếuAliceđãbịámthật,đứabévàmọingườikhácđềuđangởtrongvòngnguyhiểmthựcsự.

Nhưngcôấyvẫnchưahànhđộnggìcả,tuyvậyAlicesovớiJackthìcònnhỏconlắm,thếnênchắcMẹMalkinphảiranhmãnhthôi.Mụsẽchờchomọingườiđingủhết.Tôisẽlàmụctiêuchính.Haycólẽlàđứabé.Máuembésẽgiúpmụtăngthêmsứcmạnh.

Haybiếtđâutôiđãđậpvỡgươngvừađúnglúc?LiệutôicóbẻgãyđượclờinguyềnngayvàolúcMẹMalkinchuẩnbịámvàoAlicekhông?ThêmmộtkhảnăngkhácnữalàbấylâunayAlicevẫnnóichuyệnvớimụphùthủy,quatấmgươngấy.Nhưngdùlàthếthìchuyệncũngđãquátồitệrồi.Nhưvậycónghĩalàtôiphảilođốiphótớinhữnghaikẻthù.

Tôicầnphảilàmgìđấy.Nhưnglàgìđây?Khiđangngồiđó,đầuóctôiquaycuồng,cốgắngnghĩthôngsuốtmọichuyệnthìcótiếnggõnhẹngoàicửaphòng.TôiđoánđấylàAlicenêntôikhôngthèmra.Nhưngrồicógiọngnóikhẽkhànggọitêntôi.LàElliethôi,nêntôiramởcửa.

“Chịemmìnhnóichuyệntrongphòngđượckhông?”chịấyhỏi.“Chịkhôngmuốnđánhliềulàmembéthứcgiấc.Chịchỉmớivừadỗchoconbéngủlạiđâythôi.”

Tôigậtđầu,thếlàElliebướcvàophòngvàcẩnthậnđóngcửalạisaulưng.

“Emkhôngsaochứ?”chịấyhỏitôi,vẻmặttrôngrấtquantâm.

Tôikhổsởgậtđầunhưngkhôngdámngẩnglênnhìnvàomắtchị.

“Thếemcómuốnnóichochịnghevềchuyệnnàykhông?”Elliehỏi.“EmlàmộtngườitinhnhạymàTom,vàhẳnemphảicólýdochínhđánglắmmớihànhđộngnhưthế.Nóirahếtbiếtđâulạilàmchoemthấydễchịuhơn.”

Làmsaomàtôinóirasựthựcđượcchứ?Ýtôilà,Elliephảiquantâmchămsócchomộtđứabé,nênlàmsaotôicóthểnóichochịấybiếtrằngcómộtmụphủthủythíchuốngmáutrẻconđanglởnvởnđâuđấytrongnhàđược?Thếrồitôinhậnra,vìđứabé,tôiphảinói

chochịấybiếtđôiđiều.Chịấyphảiđượcbiếttìnhtìnhđangxấuđiđếnmứcnào.Chịấyphảitrốnthôi.

“Cóchútchuyệnđấy,Ellieà.Nhưngemkhôngbiếtphảinóisaochochịbiếtnữa.”

Elliemỉmcười.“Bắtđầungaytừđầuhaytừđâucũngđượcmà...”

“Cóthứgìđóđangtheochânemđếntậnđây,”tôivừanóivừanhìnthẳngvàomắtEllie.“Mộtthứxấuxađangmuốnlàmhạiem.Đấylàlýdoemđậpvỡtấmgương.KhiấyAliceđangnóichuyệnvớitấmgươngvà...”

HaimắtElliechợtlóelêngiậndữ.“ĐimànóithếchoJackbiếtđi,rồichắcchắnemsẽănđấmcủaanhấychoxem!Emnóilàemđãmangtheothứgìđóvềtậnđây,khimàchịđangphảichămlochomộtđứabéconà?Saoemdám?Saoemlạicóthểlàmthếđượcchứ?”

“Emđãkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyramà,”tôiphảnđối.“Chỉđếnđêmnayemmớipháthiệnra.Ấylàvìsaogiờemđangkểchochịnghenày.Chịphảirờikhỏinhàvàmangembéđếnnơiantoàn.Đingaybâygiờđitrướckhiquámuộnchịạ.”

“Hả?Ngaybâygiờư?Giữađêmgiữahômthếnàyà?”

Tôigậtđầu.

Elliecươngquyếtlắcđầu.“Jacksẽchẳngđiđâu.Anhấysẽkhôngchịubịđuổirakhỏinhàngaygiữađêmkhuyanhưthếnày.Chẳnggìđuổianhấyđiđược.Không,chịsẽchờ.Chịsẽởlạiđâyvàsẽmởlờikhấnnguyện.Mẹchịđãdạychịthế.Mẹchịbảonếutacầukhấnthậtthànhtâm,thìchẳngcógìtrongthếgiớibóngtốicóthểlàmhạitađược.Màchịthựclòngtinnhưthế.Mànày,cóthểemcũnglầmthìsao,Tomnhỉ,”Ellienóithêm.“Emcònnhỏvàmớichỉbắtđầuhọcviệc,chonênbiếtđâutìnhhìnhkhôngđếnnỗixấunhưemtưởng.Vảlạimẹemsẽquayvềbấtcứlúcnào.Nếukhôngphảitốinaythìchắcchắnsẽlàtốimai.Mẹsẽbiếtcầnphảilàmgì.Từđâyđếnđấy,emchỉviệctránhxaphòngconbéấyra.Conbéấycóđiềugìđấykhôngổnemạ.”

Tôivừamởmiệngđịnhnói,địnhthửthuyếtphụcchịấyrờiđi

thêmlầnnữa,thìmộtvẻcảnhgiácđộtnhiênhiệnlêntrênmặtEllie,chịlảođảochốngtayvàotườngđểkhỏingãxuống.

“Giờcoiemđãlàmgìkìa.Chịthấynhưmuốntéxỉukhinghĩđếnnhữnggìđangdiễnraởđây.”

Elliengồixuốnggiườngtôi,đưahaitayômlấyđầutrongchốclát,trongkhiấytôichỉđaukhổnhìnxuốngchị,bụngchẳngbiếtphảilàmhayphảinóigì.

Chậpsau,Ellielạiđứnglên.“Chúngtaphảinóichuyệnvớimẹemngaykhibàquayvề,nhưngđừngcóquênlà,từgiờđếnđấyemphảitránhxaAlice.Emhứachứ?”

Tôihứa,vàElliemỉmcườiquaytrởvềphòngmình.

Chỉkhichịấyđirồithìtôimớingớra...

ĐãhailầnElliephảiloạngchoạngvànóilàmìnhthấyvángđầu.Loạngchoạngmộtlầnthìcóthểlàvôtình.Chỉlàdomệtmỏi.Nhưnggiờthìnhữnghailần!Chịấybịxâyxẩm.Ellielàkẻxâyxẩmvàđấylàdấuhiệuđầutiêncủaviệcbịám.

Tôibắtđầuđiđilạilại.Chắclàtôilầmthôi.KhôngphảiEllie!KhôngthểnàolàEllieđược.Cólẽchịấychỉmệtthôi.Dùgìthìđứabébuộcchịphảithứcđêmquánhiều.NhưngEllielàngườicứngrắnvàkhỏemạnh.Bảnthânchịcũngđượcnuôilớntrongnôngtrạivàkhôngphảilàloạingườiđểchuyệnngoàithânlôikéomìnhsangã.Vớilại,cảmộtcuộcnóichuyệnvềviệccầunguyệnấynữa.Cóthểlàchịnóithếđểtôikhôngnghingạigìmình.

NhưngchẳngphảiAliceđãnóilàámvàoElliekhólắmsao?AlicecũngtừngbảocókhảnănglàJack,nhưngJackthìchẳngcóbấtcứdấuhiệunàocủachứngxâyxẩmcả.Mặcdùthế,cũngkhôngthểchốibỏrằngJackcàngngàycàngthêmhunghăngnóngnảy!NếunhưElliemàkhôngngănanhấylạithìhẳnanhđãđấmđầutôivănglìakhỏicổrồi.

Tuyvậy,dĩnhiênlà,nếuAliceđồnghộiđồngthuyềnvớiMẹMalkin,tấttầntậtnhữnggìcônóiđềunhằmđánhlạchướngtôi.Tôithậmchícònkhôngthểtinđượcnhữnglờicôdịchratừsáchcủa

ThầyTrừTànữacơ!Côcóthểđãnóixạovớitôisuốttừbấyđếngiờ!TôikhôngđọcđượctiếngLaTinhnênchẳngcócáchnàokiểmchứnglạinhữnggìcôgáiđãnói.

Tôihiểurarằngcókhảnănglàbấtcứaitrongbọnhọ.Mộtcuộctấncôngcóthểxảyđếnbấtcứlúcnào,trongkhitôikhôngsaolườngđượcaisẽlàngườitấncông!

Nếumaymắnlắmthìmẹsẽquayvềtrướclúcrạngđông.Mẹsẽbiếtphảilàmgì.Nhưngtừđâyđếnrạngđôngcònmộtquãngthờigiandàiđằngđẵngnêntôikhôngthểnàochợpmắtđược.Tôiphảithứcđểcanhgácsuốtcảđêm.NếungườibịámlàJackhayEllie,thìtôichẳngthểlàmđượcgì.Tôikhôngthểvàophònghaingườiđược,vậynêntấtcảnhữnggìtôicóthểlàmlàđểmắtđếnAlice.

Tôiđirangoài,ngồixuốngcầuthanggiữacửaphòngEllievàJackvớiphòngtôi.NgồiởđâytôicóthểnhìnthấycửaphòngAlicebêndưới.Nếucôấyrakhỏiphòng,ítnhấtthìtôicònralờicảnhcáođược.

Tôiquyếtđịnhrằngnếumẹchưaquayvề,tôisẽrờikhỏinhàkhibìnhminhđến;rờixamẹrồithìsẽchỉcònmộtcơhộiđượcgiúpđỡnữathôi...

Đêmấydàidằngdặc,vàthoạtđầutôinhảydựnglênkhinghethấytiếngđộngkhẽnhất–mộttiếngcầuthangcọtkẹthaytiếngvánsàntrongmộttrongnhữngcănphòngthoángvọngđến.Nhưngdầndàtôibìnhtâmtrởlại.Cănnhànàyđãcũkỹlắmrồivàđấylànhữngâmthanhtôitừngquáquenthuộc–nhữngtiếngđộngbạnsẽphảinghethấykhicănnhàchầmchậmchùngmìnhvàhạthấpnhiệtđộkhiđêmvề.Tuynhiên,khibìnhminhmỗilúcmộtgần,tôilạibắtđầucảmthấybấtan.

Tôibắtđầuthấysợnhữngtiếngcàosồnsộtlúcxalúcgầntừbêntrongcácváchtường.Nghenhưtiếngmóngtaybấuvàophiếnđávàkhôngphảilúcnàocũngvọngratừmộtchỗ.Khithìnóvọngđếntừcầuthangbêntrênkiaphíataytrái;khithìtừbêndưới,gầnvớiphòngcủaAlice.Âmthanhấymơhồđếnnỗitôikhómàphânbiệtđượcphảimìnhđangtưởngtượnghaykhông.Nhưngtôibắtđầucảmthấylạnh,rấtlạnh,làđiềmbáochotôibiếtnguyhiểmđangởgần.

Tiếpđếnlũchólạisủavang,vàtrongmấyphútsauđámgiasúckháccũngtrởnênầmĩ,mấyconlợnlôngláengéclênthậtlớnđếnnỗibạnsẽnghĩlàtayláilợnđãđếnnơirồi.Cứnhưthểthếcònchưađủồn,mớâmthanhlộnxộnấylàmchođứabélạirékhóc.

Lúcnàytôilạnhđếnnỗitoànthânlẩybẩylậtbật.Tôiphảihànhđộnggìđấythôi.

Lúcbênbờsông,đốimặtvớimụphùthủy,haitaytôiđãbiếtphảilàmgì.Lầnnàythìhaichântôihoạtđộngnhanhhơntôikịpnghĩ.Tôiđứngphắtdậyvàvụtchạyđi.Lònghoảngkinh,timđậpthìnhthịch,tôiphóngxuốngcầuthang,làmgiatăngthêmtiếngđộng.Tôichỉphảichạyrangoàivàtránhxamụphùthủy.Chẳngcònviệcgìkhácquantrọngnữa.Toànbộlòngcanđảmcủatôiđãtiêubiến.

Tôichạyrakhỏinhàvàhướngvềphíabắc,thẳnglênĐồiTreoCổ,lòngvẫnhoảngloạn,vàtôichỉgiảmtốckhiđãchạyđếnđồngcỏmạnbắc.Tôicầncóngườigiúpđỡvàgiúpđỡthậtchóngvào.TôisẽquaytrởlạiChipenden.GiờthìchỉcómỗiThầyTrừTàlàcóthểgiúptôi.

Khichạyđếnvenhàngrào,đámgiasúcđộtnhiênimbặtkhiếntôiphảiquaylạinhìnnôngtrại.Phíasaunôngtrại,tôinhìnthấyconđườngđấtngoằnngoèoxaxanhưmộtvếtbẩnđenthuinổilêntrênnềnnhữngcánhđồngchắpváxamxám.

Đếnkhiđấy,tôinhìnramộtánhđèntrênđường.Mộtcỗxeđangdichuyểnvềphíanôngtrại.Cóphảilàmẹkhôngnhỉ?Trongmộtthoáng,niềmhyvọngcủatôidânglêntràntrề.Nhưngkhicỗxeđếngầncổngnôngtrại,tôinghethấytiếnghohúnghắngrõto,làtiếngmàkhiđờmdãivónlạitrongcổhọngvàrồiaiđónhổtoẹtra.ĐấychỉlàMõmHeo,tayláilợn.Gãphảixửlýđếnnămconlợnlônglátonhấtcủanhàchúngtôi;màkhichúngchếtrồi,mỗiconlạiphảiđượccạolôngrấtlâunữanêngãphảibắttaylàmtừsớm.

Tayláilợnnàychưalàmgìhạiđếntôicảnhưngkhinàotôicũngthấymừngkhigãđãlàmxongviệcvàravề.Mẹtôicũngchưabaogiờthíchgã.Mẹghétcáicáchgãấycứmãikhạcmộtđốngđờmrangaygiữasân.

Gãtalàngườitolớn,caohơncảJack,haicánhtayulêntoànlàcơbắp.Nhữngcơbắpấyrấtcầnthiếtcholoạicôngviệcgãlàm.Cónhữngconlợncònnặnghơncảngườimàchúngchốngcựđiêndạiđểtránhcondao.Tuynhiên,cómộtbộphậntrênngườicủaMõmHeođãbắtđầuxuốngcấp.Áocủagãtabaogiờcũngngắn,hainútcuốicùngbaogiờcũngmởbung,thếlàcáibụnglônglá,trắngnhởn,nungnúcmỡcủagãphệxuốngvàtrồirakhỏichiếctạpdềbằngdathuộcmàunâumàgãmangvàođểtránhchoquầncủamìnhkhôngbịsũngmáu.Gãtakhôngthểnàongoàibamươituổiđược,nhưngtóctaigãấylưathưavàrủépvàođầu.

Lòngthấtvọngvìđấykhôngphảilàmẹ,tôiquansátMõmHeotháomócchiếcđènlồngrakhỏicỗxevàbắtđầudỡđồnghềxuống.Gãtasoạnchỗlàmviệctrướckhochứacỏ,sátngaychuồnglợn.

Tôiđãphímấtquánhiềuthờigianrồinêntôibắtđầuleoquahàngràođểđivàorừng,thếnhưng,nhìnquakhóemắt,tôitrôngthấymộtsựchuyểnđộngtừsườnđồibêndưới.Mộtbóngngườiđangđivềphíatôi,vộivãtiếnđếnmấybụctrèoởđầukiacánhđồngcỏmạnbắc.

LàAlice.Tôikhôngmuốncôtheochânmìnhnhưngthàđốimặtvớicôlúcnàycònhơnlàđểsau,vậynêntôingồixuốngmépvenràochờchocôđếngần.MàtôicũngchẳngphảichờlâugìvìAlicechạymộtthôilênđếnđỉnhđồi.

Côkhôngđếngầntôicholắmmàlạiđứngcáchtôitámchínbước,haitaychốngnạnh,đangcốthởlấyhơi.Tôinhìnsuốtmộtlượttừtrênxuốngdưới,thấylàcôlạimặcváyđenvàmanggiàymũinhọn.Chắchẳnkhilaoxuốngcầuthangtôiđãđánhthứccôấy;đểtheogóttôinhanhnhưthếnàyhẳnlàcôphảimặcquầnáothậtnhanhchokịpphóngtheotôingay.

“Tớkhôngmuốnnóichuyệnvớicậu,”tôinóilớnvềphíaAlice,thầnkinhcăngthẳnglàmgiọngtôirunrẩyvàthethéhơnbìnhthường.“Màcũngđừngtốnthờigianđitheotớlàmgì.Cậuđãcócơhộirồiđấythôi,nêntừràytrởđitốthơncậunêntránhthậtxaChipendenrachorồi.”

“Tốthơnlàcậunênnóichuyệnvớitớnếucậubiếtchuyệngìlàtốtchocậu,”Aliceđáplại.“Chẳngbaolâunữathôithìmọisựsẽquámuộnnêncóđiềunàycậunênbiếtthìtốthơn.MẹMalkinđãđếnđâyrồi.”

“Tớbiếtchứ.Tớđãtrôngthấymụtamà.”

“Nhưngkhôngchỉlàtronggươngthôiđâu.Khôngphảichỉcóthế.Mụtađãquaytrởlạiđây,ởđâuđótronggiannhàchínhấy,”Alicevừanóivừachỉtayngượcxuốngdướiđồi.

“Tớbảorồi,tớbiếtmà,”tôicáutiết.“Ánhtrăngđãsoichotớthấydấuvếtmụgâyra,rồikhitớđilênlầuđểnóichocậubiết,xemtớđã

tìmthấygìnào?Cậuđangnóichuyệnvớimụtavàchắcchắnđấychẳngphảilàlầnđầutiênđâunhỉ?”

TôinhớlạiđêmđầutiênkhitôilênphòngAliceđểđưachocôcuốnsách.Lúctôibướcvàotrongphòng,ngọnnếnvẫncòntỏakhóitrướcgương.

“Nhấtđịnhlàcậuđãdẫnmụtađếnđây,”tôitráchtội.“Cậunóichomụtabiếttớởđây.”

“Khôngphảithế,”Alicephảnđối,giọngcôgiậndữchẳngkémgìtôi.Côtiếnthêmbabướcđếngầntôihơn.“Tớđãđánhhơiramụta,vàtớdùnggươngđểtìmxemmụtaởđâu.Nhưngtớkhôngnhậnthấylàmụtađãởquágần,phảikhôngnào?Vảlạimụtamạnhhơntớnhiềunêntớkhôngthểthoátrađược.Cũngmaycậuvàokịplúc.Cũngmaychotớlàcậuđãđậpvỡtấmgươngấy.”

TôimuốntinlờiAlicelắmnhưnglàmsaotôicóthểtintưởngcôđược?Khicôtiếnđếngầnthêmhaibướcnữa,tôinửaquayngườiđi,sẵnsàngnhảyngayxuốngnềncỏbênkiabờrào.“TớsẽquaylạiChipendenđểbáotinchoThầyGreogory,”tôibảoAlice.“Thầysẽbiếtphảilàmgì.”

“Chẳngcònthờigianchoviệcđóđâu,”Alicenói.“Khicậuquaylạiđâythìmuộnmấtrồicònđâu.Cònphảilochođứabénữa.MẹMalkinmuốnlàmhạicậunhưngmụtacònrấtkhátmáungười.Máunonlàloạimụtathíchnhất.Thứấylàmchomụtamạnhnhất.”

NỗisợhãiđãkhiếntôiquênbéngmấtconcủaEllie.Alicenóiđúng.Mụphùthủysẽkhôngmuốnámvàoconbénhưngchắcchắnmụtamuốnmáucủanó.ĐếnkhitôiđưaThầyTrừTàquaylạiđâycóthểlàsẽquámuộn.

“Nhưngtớlàmđượcgìđâycơchứ?”tôihỏi.“TớcóbaonhiêucơmayđểchốnglạiMẹMalkinnào?”

Alicenhúnvaivàtrễkhóemôixuống.“Đấylàchuyệncủacậu.ChắcchắnLãoGregoryđãdạycậuđiềugìcóthểlàhữudụngrồikiamà?Nếunhưcậukhôngchépxuốngcuốnsổcủacậu,thìhẳnlànónằmtrongđầucậurồi.Cậuchỉcầnphảinhớranó,vậythôi.”

“Thầykhôngđềcậpvềphùthủynhiềuđếnthếđâu,”tôibảo,bỗngdưngthấybựcmìnhThầyTrừTàquá.Đếnthờiđiểmnàyhầuhếtthờigianhuấnluyệnlàvềôngkẹ,kéthêmtíxíuvềhồnmavàvãnhồn;trongkhiđómọirắcrốiđếnvớitôiđềudophùthủygâyra.

TuyvẫnkhôngtintưởngAlice,nhưnggiờđây,saunhữnggìcônói,tôikhôngthểbỏđiđếnChipendenđược.TôisẽchẳngthểnàođưađượcThầyTrừTàđếnđâykịplúc.LờicảnhbáocủaAlicevềmốiđedọachoconcủaElliedườngnhưcóchủđíchtốt,nhưngnếunhưAliceđãbịám,haylàvềphevớiMẹMalkin,thìđấychínhlànhữnglờikhiếntôikhôngcònlựachọnnàokháchơnlàquayxuốngđồitrởlạinôngtrại.ChínhnhữnglờiấysẽngănkhôngchotôibáođộngchoThầyTrừTà,mặtkháclạigiữtôiởlạinơimàmụphùthủycóthểđộngvàotôitạithờiđiểmmụchọn.

Trênđườngđixuốngđồi,tôigiữkhoảngcáchvớiAlice,nhưngđếnkhichúngtôibướcvàotrongsânvàbăngquathậtgầntrướccửakhocỏthìcôấyđãđibêncạnhtôirồi.

MõmHeođangđứngmàilạidao;gãtangướclênvàkhitrôngthấytôithìgậtđầuchào.Tôicũnggậtđầuchàolại.Saukhichàohỏitôi,gãchỉnhìntrừngtrừngvàoAlicemàkhôngnóilờinào,nhưnggãcónhìnlênnhìnxuốngkhắpAlicenhữnghailần.Thếrồi,ngaytrướckhichúngtôibướcđếncửabếp,gãhuýtsáorõdàirõto.BảnmặtcủaMõmHeonhìngiốngmặtheonhiềuhơngiốngmặtchósói,nhưngđấylàkiểuhuýtsáoấy,sặcmùigiễucợt.

Alicevờnhưchẳngnghethấygã.Trướckhichuẩnbịđiểmtâm,côcòncóviệckháccầnlàm:côgáiđithẳngvàobếpvàbắttayngayvàoviệcsửasoạnmóngàmàchúngtôisẽdùngchobữatrưa.Congàđượcmóclênmóctreocạnhcửachính,cổđãbịcắtvàruộtlòngđãđượclôiratừđêmhômtrước.Alicebắtđầurửasạchgàvớimuốivànước,mắtchămchúvàoviệcmìnhđanglàmđểchonhữngngóntaythoănthoắtkhôngbỏsótbấtcứthứgìbénhỏnhất.

Chỉđếnkhiấy,khiquansátAlice,rốtcuộctôimớinhớrathứcókhảnăngkhánglạimộtcơthểbịám.

Muốivàsắt!

Tôikhôngchắcnhưngcũngđángđểthửlắm.ĐấylàthứThầyTrừ

Tàdùngđểchènôngkẹvàohốvàbiếtđâuthứấycũngkhánglạiphùthủythìsao.Nếutôinémthứnàyvàomộtaiđóđãbịám,thìcóthểmuốivàsắtsẽchỉtrụcMẹMalkinramàthôi.

TôikhôngtintưởngAlicevàkhôngmuốncôthấymìnhtựtiệnlấymuối,nêntôiphảichờchođếnkhicôđãrửaxonggàvàrakhỏibếp.Lấyđượcmuối,trướckhiđirangoàiđểbắttayvàophầnviệccủamình,tôighéquaxưởngdụngcụcủabố.

Chẳngmấtbaolâuđểtìmthấythứtôicần.Tôichọnracâygiũatonhấtvàthônhámnhấttừtrongbộgiũakimloạiđặttrênkệphíatrênbànmộccủabố.Đấylàcâygiũađượcgọilà“thằngkhốn”,khitôicònbé,cáigiũaấychotôicơhộiduynhấtđượcsửdụngtừđấymàkhôngbịvéotai.Ngaysauđấy,tôibắtđầumàigiũamỏngđimiệngmộtchiếcxôsắtcũmèm,âmthanhđấylàmrăngtôicứmuốnbuốthếtcảlên.Nhưngchẳngbaolâusauthìmộtâmthanhkhácthậmchícònlớnhơnchẻđôicảbầukhôngkhí.

Làtiếngrélêncủamộtconlợnsắpbịmổthịt,conđầutiêntrongsốnămcon.

TôibiếtrằngMẹMalkincóthểởbấtcứđâu,vànếunhưmụtachưaámvàoxácai,thìbấtcứlúcnàomụcũngcóthểchọnlấymộtngườilàmnạnnhân.Vậynêntôiphảitậptrungvàluônluôncảnhgiác.Nhưngchíítthìbâygiờtôicóđượcthứđểtựvệrồi.

JackmuốntôiraphụvớiMõmHeonhưngtôiluôncósẵnlờibiệnbạch,cứbảorằngmìnhsắplàmxongviệcnàyrồihaychỉmớibắttaylàmviệckiamàthôi.NếuphảilàmviệccùngMõmHeothìtôisẽkhôngthểcảnhgiácquansátbấtcứaikhácđược.Vìtôichỉlàemtraicủaanhấyvàchỉghéthămcóvàingày,chứkhôngphảilàđượcthuêvềđểphụ,nênJackkhôngthểépbuộctôi,nhưnganhấyđãrấtmuốnbứcbáchtôirồiđấy.

Cuốicùng,saubữatrưa,khuônmặtJacksasầmnhưmưadông,anhấybuộcphảiragiúpMõmHeo,chínhxácđúngnhưtôimongmuốn.NếuJacklàmviệctrướckhochứacỏthìtôicóthểđểmắttheodõianhấytừxa.TôicũngmảiviệnlýlẽđểđikiểmtracảAlicevàEllienữa.Bấtcứaitronghaingườihọcũngcóthểbịám,nhưngnếuđấylàEllie,thìsẽkhôngcònnhiềucơhộiđểcứulấyđứabé:hầunhưmọilúcconbéhoặclànằmtrongvòngtaycủaElliehayngủtrongcũicạnh

bênchịấy.

Tôiđãcóđượcmuốivàsắtnhưnglạikhôngchắctừngấyđãđủchưa.Thứtốtnhấtlàmộtsợixíchbạc.Ngaycảmộtsợingănngắnthôicũngcònhơnlàkhôngcógì.Khicònnhỏ,cólầntôinghelỏmđượcbốvàmẹđềcậpđếnmộtsợixíchbạccủamẹ.Tôichưakhinàothấymẹđeonócảnhưngchắcnóvẫncònđâuđótrongnhà–chắclàởtrongnhàkhongaydướirầmthượng,nơimàmẹluônkhóakín.

Nhưngphòngngủcủabốmẹlạikhôngkhóa.Thườngthìtôikhôngkhinàođivàophòngbốmẹkhikhôngđượcphép,nhưnggiờđâytôituyệtvọngrồi.Tôilụclọitronghộpđồtrangsứccủamẹ.Trongđấycónhiềunhẫnvàghimcàiáo,nhưngkhôngcósợixíchbạcnàocả.Tôilụclọikhắpcănphòng.Tôicảmthấythậttộilỗihếtsứckhiphảilụcquanhữngngănkéo,nhưngtôivẫncứlục.Tôitưởngtrongđấyhẳncóchìakhóacủanhàkhonhưngrồichẳngtìmra.

Trongkhiđanglụclọi,tôinghethấytiếngbướcủngtotướngcủaJackđangđilêncầuthang.Tôingừnglại,imphăngphắc,thậmchícònkhôngdámthở,nhưngrồiJackchỉlênđếnphòngngủcủamìnhtrongthoángchốcrồiquaytrởxuốngngay.Sauđấy,tôilụchếtkhắpmọichỗnhưngchẳngtìmthấygì,thếlàtôiđixuốnglầukiểmtramọingườimộtlầnnữa.

Ngàyhômấy,thờitiếtrấtêmđềmtĩnhlặng,nhưngkhitôiđingangquakhocỏ,mộtcơngiónhẹđãcuộnđến.Mặttrờiđangdầnlặnxuống,chiếusángvạnvậttrongrángchiềuđỏấmáp,hứahẹnmộtngàymaivớithờitiếtđẹp.Phíatrướckhocỏlàbaconlợnchếtđangtreolơlửngtrênnhữngchiếcmóclớn,đầuchúcxuốngđất.Chúngđềuhồnghàovàvừađượccạohếtlông,concuốicùngvẫncònrỏmáuxuốngmộtcáichậu,vàMõmHeođangquỳxuốngđấtvậtlộnvớiconlợnthứtư,connàykhiếnchogãkháchậtvật–thậtkhómàphânbiệtgiữangườivàlợnbênnàokêuréolớnhơncả.

Jack,vạtáotrướcthấmđẫmmáu,quắcmắtnhìntôikhitôiđingangquanhưngtôichỉmỉmcườivàgậtđầu.Bọnhọchỉmớibắttayvàocôngviệctrướcmắtnênsẽcònrấtnhiềuthứcầnlàm,dovậyhọsẽcòntiếptụcsaukhimặttrờilặnrấtlâu.Nhưngchođếnlúcnàychẳngthấycómộtdấuhiệuchodùlànhỏnhấtcủachứngxâyxẩm,thậmchíchútmanhmốicủaámcũngkhôngnốt.

Mộttiếngsauthìtrờitối.JackvàMõmHeovẫncònquầnquậtlàmviệcdướiánhsánghắtratừđốnglửađangchiếubónghọnhảynhótquasân.

Điềurùngrợnxảyđếnkhitôiđiralánphíasaukhocỏđểlấytúikhoaitâytừcửahàng...

Tôinghethấymộttiếngthét.Mộttiếngthétchấtchứasựhãihùng.Tiếngthétcủangườiphụnữđangphảiđốimặtvớiđiềutồitệnhấtcókhảnăngxảyđếnvớimình.

Tôiđánhrơibịchkhoaitâyvàchạyvòngratrướckhocỏ.Đếnđấy,tôidừngphắtlại,mắtkhôngthểtinđượcvàonhữnggìmìnhđangchứngkiến.

Ellieđangđứngcáchđấyhaimươibướcchân,chìacảhaitayra,cứthétvàthétmãinhưthểchịấyđangbịtratấn.DướichânEllielàJack,mặtđầmđìamáu.TôitưởngEllieđanglahétlàvìJack–nhưngkhôngphải,màlàvìMõmHeocơ.

Gãtađangquaymặtvềphíatôi,nhưthểgãđangchờtôichạyđến.Taytráigãđangcầmcondaosắclẻmưathíchcủamình,làcondaodàigãchuyêndùngđểcắtcổlợn.TôilạnhcứngngườivìtôibiếtmìnhđãnghethấygìtrongtiếngthétcủaEllie.

Bêntayphải,gãđangẵmbéconcủachịấy.

TrênủngcủaMõmHeođọngmộtvũngmáulợnđặcquánhvàmáuvẫncònnhỏxuốngtừtạpdềcủagã.Hắnđưadaokềvàogầnđứabéhơn.

“Lạiđâynàothằngnhãi,”gãgọilớnvềphíatôi.“Lạiđâyvớitanào.”Đoạngãcườiphálên.

Miệnggãmởrakhéplạikhinóinhưnggiọngnóivanglênkhôngphảilàgiọnggã.MàlàgiọngcủaMẹMalkin.CũngkhôngphảilàgiọngcườikhùngkhụctừtrongbụngthườngngàycủaMõmHeo.Màlàtiếngcườikhanhkháchcủamụphùthủy.

TôibướcmộtbướcthậtchậmvềphíaMõmHeo.Rồithêmmộtbướcnữa.Tôimuốntiếngầnhơnđếnchỗgã.Tôimuốncứulấycon

củaEllie.Tôicốdichuyểnnhanhhơn.Nhưngkhôngthể.Haichântôinặngnhưchì.Giốngnhưlàđangtuyệtvọngcốvùngchạytrongcơnácmộng.Haichântôiđangdichuyểnnhưthểchúngkhôngcònlàcủatôinữavậy.

Thốtnhiêntôinhậnrathứgìđãkhiếnmìnhtoátmồhôilạnh.TôikhôngchỉlàđangdichuyểnvềphíaMõmHeovìtôimuốnthế.MàlàvìMẹMalkinđanggọitôiđến.Mụtađangkéotôivềphíagãtheotốcđộmàmụmuốn,kéotôivềphíacondaođangchờchựccủagã.Khôngphảilàtôiđangđếnđểgiảicứu.Màchỉlàsắpđivàochỗchết.Tôiđangnhưbịbùamêgìđấy.Bùaépbuộc.

Tôiđãcảmnhậnđượcđiềutươngtựnhưkhiởdướibờsông,nhưngchỉlàtaytráichântráicủatôiđãtựhànhđộngkịpthờimàđạpMẹMalkinxuốngnước.Còngiờđâytứchitôilạinhũnranhưtrínãocủamình.

TôiđangdichuyểngầnhơnđếnMõmHeo.Mỗilúcmộtgầnđếncondaođangchờchựcsẵncủagã.HaimắtgãlàđôimắtcủaMẹMalkin,còngươngmặtgãulênkinhdị.Giốngnhưthểmụphùthủybêntrongđangbópméothânthể,làmhaimásưnglênthiếuđiềumuốnnổtung,haimắtlồiđếnmứcgầnlòicảrangoài,hànglôngmàychĩaranhưhaimỏmđácheoleolởmchởm;bêndướiđấylàhaiconmắtlồinhưốcnhồi,giữahaimắtlàhaiđốmlửa,tóeramộtquầngđỏrựchiểmác.

Tôibướcthêmbướcnữavànghetimmìnhđậpthìnhthịch.Thêmmộtbướcvàthêmmộttiếngthìnhthịchnữa.Lúcnày,tôiđãgầnMõmHeokhakhárồi.Thịch,thịchlàtiếngtimtôi,mỗibướcchânlàmộtnhịptimđập.

Khichỉcòncáchcondaođangchờđợiấykhôngđếnnămsảichân,tôinghethấytiếngAlicechạyvềphíachúngtôi,gàothéttêntôi.Tôinhácnhìnthấycôquakhóemắt,từtrongbóngtốilaoraquầngsángcủađốnglửa.AliceđanglaođếnMõmHeo,máitócđenphầnphậtbayngượcrasauđầunhưthểcôgáiđangchạythẳngvàotâmbão.

Thậmchíchẳngchạychậmlạilàmgì,AlicevungchânđáhếtsứcbìnhsinhvàoMõmHeo.Cônhắmchỉchớmngaytrênchiếctạpdềbằngdacủagã,vàtôinhìntheomũigiàynhọncủaAlicethụtmấthút

vàotrongcáibụngphệcủaMõmHeo,đếnnỗichỉcógótgiàylàcònnhìnthấyđược.

MõmHeothởhồnghộc,chúigậpngườixuốngvàđánhrơibéconcủaEllie,nhưngkìa,oặtmìnhnhưchúmèoconmộtnămtuổi,Alicequỳgốixuốngbắtlấyđứabéngaytrướckhinóchạmđất.ĐoạnAlicequayngoắtmình,chạyvềphíaEllie.

ĐúnglúcchiếcgiàymũinhọncủaAlicechạmvàobụngcủaMõmHeothìbùaphéptanbiến.Tôilạiđượctựdo.Tựdocửđộngchântay.Tựdodichuyển.Haylàtựdođểtấncông.

MõmHeogầnnhưlàgụcgậpđôingườilạinhưnggãđứngthẳnglênngay,vàdùđãđánhrơiđứabé,gãvẫncòncầmdaotrongtay.Tôiquansátkhigãhuơdaovềphíamình.Gãcũnghơiloạngchoạngđôichút–cólẽgãxâyxẩm,haycólẽđấychỉlàphảnứngvớichiếcgiàymũinhọncủaAlice.

Đượcgiảithoátkhỏibùamê,mộtloạtcảmxúcùavềtrongtôi.TrongđấycónỗibuồnthươngvềnhữnggìđãxảyđếnvớiJack,nỗikinhhoàngvềmốinguyhiểmmàbéconcủaEllieđãtrảiquavànỗigiậndữvìchuyệnnàycóthểxảyđếnvớigiađìnhmình.Vàtronggiâyphútấytôibiếtmìnhsinhrađểlàmkẻtrừtà.Kẻtrừtàtàigiỏinhấttừtrướcđếnnay.Tôicóthểvàtôisẽlàmchomẹtôitựhàovềmình.

Bạnthấykhông,thayvìtronglòngtrànngậpsợhãi,tôichỉcảmthấygiábăngvàhừnghựclửa.Tậnsâutrongtâmkhảmthìtôiđangphẫnnộ,chồngchấtlửagiậnphừngphừngchỉchựcbùngnổ.Trongkhiđấy,bềngoàitôilạnhlùngnhưbănggiá,đầuócrànhrẽsắcbén,nhịpthởchậmrãi.

Tôithọctayvàotúiquầnrồirútphắttayra,mỗinắmtaynắmđầythứđãtìmthấytrongấyvàquẳngtừngvộcthẳngvàođầuMõmHeo,mộtthứtrắngtrắngtừtayphảivàmộtthứđenđentừtaytrái.Haithứấychạmvàonhau,tạothànhmộtđámmâyđenđentrắngtrắng,khichúngvavàomặtvàvaicủagã.

Muốivàsắt–cùngmộtthứhỗnhợprấtcótácdụngkhichốnglạiôngkẹ.Sắtlàmsứcmạnhcủanóchảykiệt;muốilàđểđốtcháynó.Sắtđượcgiũatừmépchiếcxôcũvàmuốitừbếpcủamẹ.Tôichỉđangmonglàhỗnhợpnàymanglạicùnghiệuquảchomụphùthủy.

Tôicholàkhibịmộthỗnhợpnhưthếquẳngvàomặtthìchẳnglàmchoaitốtlànhgì–tốithiểulànósẽlàmbạnhosặcsụavàthổiphìphì–nhưnghiệuquảtácđộngđếnMõmHeothìtệhơnthếnhiều.Trướchếtlàgãmởtayrađánhrơicondao.Kếđếnhaimắtgãtrợnngượclênrồigãtừtừđổngườiratrước,téquỵxuốnghaigối.Vàrồigãdậpmạnhtránxuốngđất,mặtvẹosangmộtbên.

Mộtchấtnhầyđặcsệtbắtđầuứaratừlỗmũitráicủagã.Tôichỉđứngđấytrơmắtnhìn,chẳngcòncửđộngđượcgìkhiMẹMalkintừtừnổibọtchảyrakhỏimũiMõmHeovàvặnvẹobiếnmìnhthànhhìnhdạngmàtôicònnhớ.Cũnglàmụtađấythôi,nhưngchỉmộtphầncủamụgiốngxưatrongkhiđôiphầnkháclạikháchẳn.

Chẳnglà,mụcònbéhơnmộtphầnbakíchcỡcủamìnhvàolầncuốitôinhìnthấymụ.Giờthìvaimụcònchưaquáđầugốitôi,nhưngmụvẫnmặcchiếcáochoàngđendàilệtphệttrảirađất,vàmáitócnửaxámnửabạccủamụvẫnrủxuốngđôivaigùnhưtấmmàncửabịmốc.Chỉcólàndacủamụlàrấtkhác.Daónglên,kỳquặcvàcóphầnnhưbịvặnvẹorồicănggiãnra.Tuynhiên,đôimắtđỏrựcthìkhônghềthayđổi,vàđôimắtấyquắclênnhìntôimộtlầnnữatrướckhimụtaquayđivàbắtđầudichuyểnvềphíagóckhochứacỏ.Dườngnhưmụcòncorútlạihơnnữavàtôithắcmắckhôngrõsốmuốivàsắtấycóđangcònpháthuytácdụnghaykhông.Tôikhôngbiếtmìnhcòncóthểlàmthêmđượcgìnữa,vìvậytôichỉđứngchônchânnhìntheomụđimất,quákiệtsứcnênkhôngcòndichuyểnthêmđược.

NhưngAlicethìkhôngnhưthế.Đếnlúcnày,côđãtraođứabélạichoEllievàchạybăngtrởlại,mặtquayvềphíađốnglửa.CônhặtmộtthanhcủimộtđầucòncháyrựclênrồilaovềphíaMẹMalkin,taygiơthẳngthanhcủirađằngtrước.

TôibiếtAliceđịnhlàmgì.Chạmvàomộtcáithôirồimụphùthủysẽbốccháy.Điềugìđótrongtôikhôngchophépchuyệnấyxảyrabởivìnóquákhủngkhiếp,thếlàtôitómlấytayAlicekhicôgáichạyngangquatôirồigiằngngượclạikhiếnAliceđánhrơithanhcủiđangcháy.

Alicequaysangtôitứctối,gươngmặtđầygiậndữ,làmtôitưởngchừngmìnhsắpsửalãnhmộtcúgiàymũinhọncủacôấynữachứ.Nhưngkhông,Alicechỉnắmlấycẳngtaytôirấtchặt,đếnnỗinhữngmóngtaycủacôấybấusâuvàothịttôi.

“Phảinhẫntâmhơnlênbằngkhôngcậusẽkhôngsốngsótđâu!”Alicerítvàomặttôi.“ChỉlàmtheonhữnggìLãoGregorybảovẫnlàchưađủ.Cậusẽmấtmạngcũngnhưnhữngngườikhácmất!”

Alicethảtaytôiravàtôinhìnxuống,trôngthấyvàigiọtmáutạinơimấymóngtaycủacôấybấuvào.

“Cậuphảihỏathiêuphùthủy,”Alicenóitiếp,giọnggiậndữđãdịuđichútít,“đểđảmbảolàchúngsẽkhôngtrởlại.Chônchúngxuốnglòngđấtchẳngíchgìđâu.Chỉlàmchậmtiếnđộlạimộtchútthôi.LãoGregoryhiểuthếnhưnglãotayếulòngquánênkhôngdámdùngđếnhỏathiêu.Giờthìquámuộnrồi...”

MẹMalkinbiếnmấtquabênhôngkhocỏvàotrongbóngtối,mỗibướcđimụmỗiteotóplại,chiếcáochoàngdàimàuđenlệtphệtlêtrênnềnđấtphíasaumụ.

Đếnđâythìtôinhậnrarằngmụphùthủyđãphạmmộtsailầmtolớn.Mụđãđisailối,đâmđầuvàochuồngheotonhất.Lúcnày,mụđãbéđếnmứccóthểchuiquatấmvánchuồngthấpdướicùng.

Đámlợnđãtrảiquamộtngàykinhkhủng.Nămcontrongđànđãbịlàmthịtvàcôngviệcấythậtầmĩvàmáumevươngvãinênchắcđãlàmchúnghoảnglêncảrồi.Nênítnhấtlàchúnghiệnkhôngđượcvuivẻgìcholắm,vàdĩnhiênđâykhôngphảilàlúcnênđivàotrongchuồngcủachúng.Đámlợnlônglásẽtạpbấtcứthứgì,chodùlàgìđinữa.VậylàlầnnàyđếnlượtMẹMalkinphảithétrélênvàcứthéthoàithétmãimộtlúclâu.

“Chuyệnnàycóthểcũngcótácdụngnhưlàbịthiêuvậynhỉ,”Alicecấttiếngkhitiếngthétấycuốicùngcũnglịmdần.Tôicóthểnhìnthấyvẻnhẹnhõmtrênmặtcôgái.Cảtôicũngcảmnhậntươngtự.Haichúngtôiđềuthấymừngvìchuyệnnàyđãquarồi.Tôimệtlả,nênchỉnhúnvai,khôngrõphảinênnghĩgì,nhưnglúcấytôiđãnhìnvềphíaEllievàlòngchẳngthấythíchnhữnggìmìnhtrôngthấy.

Elliehoảngsợ,vàchịấykinhhoàng.Chịđangnhìnvàochúngtôinhưthểkhôngtinđượcvàonhữnggìvừaxảyravànhữnggìchúngtôivừathựchiện.Cứnhưthểđâylàlầnđầutiênchịmớitrôngthấychínhconngườitôi.Cứnhưthểthốtnhiênchịnhậnratôilàloạingườigì.

Tôicũngngộramộtđiều.ĐâylàlầnđầutiêntôimớicảmnhậnđượcviệclàmchânhọcviệccủaThầyTrừTàlànhưthếnào.Tôiđãtừngthấyngườitanésangbênkiađườngđểtránhđigầnchúngtôi.Tôiđãnhìntheokhihọrùngmìnhhayđưataylàmdấuthánhchỉbởivìchúngtôiđingangqualànghọ,nhưnglúcấybảnthântôikhôngthấybịxúcphạm.TrongđầutôikhiấythìđấychỉlàphảnứngcủahọdànhchoThầyTrừTà,chứchẳngphảichotôi.

Nhưngtôikhôngthểtảnglờchuyệnlầnnày,haydẹpnóvàomộtgóctâmtrí.Chuyệnlầnnàyđangxảyđếntrựctiếpvớitôi,vàxảyrangaytrongnhàcủatôi.

Bỗngnhiêntôicảmthấycàngcôđộchơnbaogiờhết.

N

Chương14LỜIKHUYÊNCỦATHẦYTRỪ

TÀhưngkhôngphảitấtcảmọichuyệnđềukếtthúckhônghay.DẫusaothìJackvẫncònsống.Tôikhôngmuốnhỏihanquánhiềuvìnhưthếchỉlàmchomọingườibựcmìnhmàthôi,nhưnghìnhnhưlàvừamớiphúttrướcMõmHeođangchuẩnbịcạolôngbụngconlợnthứnămvớiJackthìngayphútsaugãtanổiđiênlênmàtấncôngJack.

MáutrênmặtJackchỉlàmáulợn.Anhấybịmộttấmvángỗđánhchobấttỉnh.Sauđấy,MõmHeođivàotrongnhàchínhvàgiậtlấyđứanhỏ.Gãmuốndùngđứabélàmmồinhửđếngầntôiđểrồigãcóthểdùngdaogiếttôi.

Dĩnhiên,bâygiờkhitôikểnhữngchuyệnnàyrathìnghekhôngchínhxáccholắm.ThậtrađâuphảilàMõmHeorataylàmnhữngchuyệnkinhkhủngnàyđâu.Gãtađãbịámcơmà,vàMẹMalkinchỉlợidụngthânthểcủagãmàthôi.Vàitiếngsau,MõmHeotỉnhlạirồiravềmàchẳnghiểugìlắmcùngvớimộtcáibụngrấtđau.Dườngnhưgãkhôngnhớnhiềulắmnhữngchuyệnđãxảyra,vảlạichúngtôichẳngaimuốnkhaisángchogãcả.

Đêmấy,khôngaingủđượcnhiều.Saukhinhómchođốnglửabừngsánghơn,Ellieởlìdướibếpcảđêmvàkhôngđểchođứanhỏkhuấtxatầmmắt.Jackđinằmvớicáiđầuđaunhứcnhưnganhấycứthứcdậymãiđểđirasânóimửa.

Khoảngmộttiếngđồnghồtrướckhitrờirạngthìmẹvềđếnnhà.Trôngmẹcũngkhôngvuivẻgì.Nhưthểđãcóchuyệngìđấykhôngổn.

Tôinhấctúixáchmangvàonhàhộmẹ.“Mẹà,mẹcósaokhông?”tôihỏi.“Trôngmẹmệtmỏilắm.”

“Đừngđểýđếnmẹlàmgì,contraiạ.Ởđâyđãxảyrachuyệngì

thế?Nhìnvàomặtconlàmẹcóthểnhậnthấycóchuyệnkhôngổnrồi.”

“Chuyệndàilắmmẹạ,”tôiđáp.“Tốthơntanênvàonhàđã.”

Khichúngtôibướcvàobếp,Ellietrôngnhẹcảngườiđếnnỗichịbậtkhóc,làmđứabécũngkhóctheo.Khiđấy,Jackđixuốngnhàvàmọingườinhaonhaolênkểchomẹnghecùngmộtlúc,nhưngchỉsauvàigiâythìtôiđầuhàngvìJackđãlớntiếngbuôngramấytràngnguyềnrủa.

Mẹlàmanhimmiệngkhánhanh.“HạgiọngxuốngđiJack,”mẹbảo.“Đâyvẫncònlànhàcủamẹvàmẹkhôngchịuđượctiếngquáttháođâu.”

JackdĩnhiênlàkhôngthíchbịtắttiếngtrướcmặtEllienhưthếnhưnganhấybiếttốthơnlàchẳngnêntranhcãilàmgì.

Mẹbắtmỗingườichúngtôikểlạichínhxácnhữnggìđãxảyra,bắtđầutừJack.Tôilàphiêncuốicùng,vàkhiđếnlượttôithìmẹbảoJackvàEllieđingủđểmẹconchúngtôicóthểnóichuyệnmộtmình.Màmẹcónóigìnhiềuđâu.Mẹchỉimlặnglắngnghe,đoạncầmlấytaytôi.

Saurốt,mẹđilênphòngcủaAlicevàngồinóichuyệnriêngvớicôgáimộtlúcthậtlâu.

MặttrờilódạngchưađượcmộttiếngđồnghồthìThầyTrừTàđếnnhàtôi.Khôngbiếtlàvìsaonhưngtôiđangvôcùngtrôngmongthầyđến.Thầyđứngchờngoàicổngđểtôiđirathuậtlạicâuchuyệnthêmlầnnữa,thầyđứngtựavàocâytrượngmàlắngnghe.Khitôikểxongthìthầychỉlắcđầu.

“Anhbạnà,tacảmgiácđượccóchuyệngìđókhôngổn,nhưngtađãđếnquámuộn.Thếnhưngconđãhànhđộngsángsuốt.Conđãsửdụngtrựcgiácvàcốnhớravàiđiềutatừngdạychocon.Nếutấtcảnhữngthứkhácđềuthấtbại,conluôncóthểquaylạisửdụngsắtvàmuối.”

“LẽraconnênđểchoAlicethiêuchếtMẹMalkinphảikhôngạ?”tôihỏi.

Thầythởdài,đưataygãigãirâucằm.“Nhưtađãnóirồiđấythôi,việcthiêuchếtmộtmụphùthủyquádãmanvàbảnthântacũngkhôngbámtheocáchấy.”

“ThếchắclàgiờđâyconsẽlạiphảiđốimặtvớiMẹMalkinnữarồi,”tôichánnảnnói.

ThầyTrừTàmỉmcười.“Khôngcóđâuanhbạn,concóthểantâmđượcrồivìmụtasẽkhôngquaylạithếgiannàynữađâu.Vớikếtcụcđãxảyrathìmụtasẽkhôngthểlàmthế.Concónhớđiềutatừngnóivềviệcănsốngtráitimcủaphùthủykhông?Thếđấy,đámlợnnhàconđãlàmthếthaychochúngtarồi.”

“Khôngchỉcótimthôiđâuạ.Chúngănsạchsànhsanh,”tôibảo.“Vậygiờconantoànrồiphảikhôngthầy?Thậtantoànchứạ?Mụtakhôngthểquaylạinữasao?”

“Áichà,conchỉantoànvớiMẹMalkinmàthôi.Ngoàikiacòncóbaonhiêumốiđedọanguyhiểmkhôngkém,nhưnghiệngiờthìconantoànđấy.”

Tôicảmthấyhơihơinhẹnhõm,nhưthểmộtkhốinặngvừađượcnhấckhỏihaivai.Lâunaytôiđãsốngtrongácmộng,còngiờđây,khimốiđedọavềMẹMalkinđãđượccấtbỏ,thếgiớinàydườngnhưthànhmộtnơihạnhphúc,xánlạnhơn.Rốtcuộcthìchuyệnđãchấmdứtvàtôilạicóthểbắtđầutiếnlênphíatrước.

“À,conđượcantoànchođếnkhilạiphạmthêmmộtsailầmngớngẩnkhác,”thầythêmvào.“Màđừngcónóilàconsẽkhôngphạmsailầmnhé.Kẻkhôngbaogiờphạmsailầmlàkẻchẳngbaogiờlàmđượcgìcả.Đấylàmộtphầntrongchuyệnhọchỏicôngviệcđấy.Màthôi,giờcầnphảilàmgìđây?”thầyvừahỏivừanheonheomắtkhimặttrờinhôcao.

“Vìchuyệngìạ?”tôihỏilại,thắcmắckhôngbiếtýthầylàgì.

“Vềconbéấyđấyanhbạnnhỏ.Cóvẻphảichènnóxuốnghốthôi.Tathấychẳngcòncáchnàohơncả.”

“NhưngrốtcuộcbạnấyđãcứulấyconcủaEllieđấythôi,”tôiphảnđối.“Vàcứucảmạngconnữachứ.”

“Nàyanhnhóc,conbéấyđãsửdụnggương.Đấylàdấuhiệukhôngtốt.Lizzieđãdạychoconbélắmđiều.Quánhiều.Giờthìconbéđãchứngtỏchochúngtathấylànósẵnsàngsửdụngthứấy.Tiếpđếnsẽlàgìnữađây?”

“Nhưngbạnấycóýtốt.BạnsửdụngphépthuậtấychỉđểcốtìmxemMẹMalkinởđâumàthôi.”

“Cólẽlàthế,nhưngconbébiếtquánhiềuvớilạiquáthôngminhnữa.Bâygiờnóchỉlàconnhóccon,nhưngmộtngàynàođấyconbésẽthànhphụnữvàmộtphụnữthôngminhbaogiờcũngnguyhiểmcả.”

“Mẹconcũngthôngminhvậy,”tôiđốplại,lòngbựcbộivềnhữnggìthầyvừanói.“Nhưngmẹcũngnhânhậunữa.Nhữnggìmẹlàmlàđềuvìđiềutốt.Mẹsửdụngtríóccủamìnhđểgiúpmọingười.Cónămnọ,khiconcònrấtnhỏ,nhữngvãnhồntrênĐồiTreoCổđãlàmconsợhãiđếnmứckhôngthểngủđược.Mẹđãlêntrênđồiấykhitrờitốivàlàmchonhữngvãnhồnấyimtiếng.Bọnchúngimtiếngròngrãcảmấythángtrời.”

Lẽratôinênnóithêm,rằngtrongbuổisángđầutiênhaithầytròtôiđivớinhau,ThầyTrừTàtừngbảotôirằngvớivãnhồntachẳngthểlàmđượcgìnhiều.Màmẹtôiđãchứngminhlàthầynóisai.Nhưngtôikhôngnóithêmnhưthế.Tôiđãnóilungtungquánhiềurồinênđiềunàychẳngcầnphảinóiralàmgì.

ThầyTrừTàchẳngnóichẳngrằng.Thầychỉnhìnđămđămvàogiannhàchính.

“ThầyđihỏimẹconviệcbànghĩthếnàovềAliceđiạ,”tôigợiý.“Cóvẻmẹrấthợpvớibạnấy.”

“Đằngnàotacũngsẽhỏithôimà,”ThầyTrừTàđáp.“Cũngđãđếnlúcbọntatraođổichútítrồiđây.Conhãyđứngchờởđâychođếnkhichúngtanóichuyệnxong.”

Tôinhìntheodángthầyđibăngquasân.Nhưngtrướckhithầyđếnnơithìcánhcửabếpđãmởravàmẹđứngbênngưỡngcửađónchàothầy.

Saunày,việchìnhdungravàiđiềuhọtraođổicùngnhaucũngkhôngphảilàkhôngthể,nhưnghọđãtraođổigầncảtiếngđồnghồvàtôichẳngbaogiờtìmhiểuđượcrằngchuyệnvềnhữngvãnhồnấycóđượcđềcậpđếnhaykhông.Cuốicùng,khiThầyTrừTàbướcrangoàiánhnắngmặttrời,mẹtôiđứngngaylốicửa.Lúcđấythầyđãlàmmộtviệcbấtthường–việcmàtrướcđâytôichưatừngthấythầylàmbaogiờ.Thoạttiên,tôichỉnghĩlàthầygậtđầuchàotạmbiệtmẹtôithôi,nhưngcòncóđiềugìđấyhơncảlàmộtcáigậtđầu.Còncóchútchuyểnđộngcủahaivaithầynữa.Tuychuyểnđộngrấtkhẽnhưngrấtdứtkhoátnênchẳngcònnghingờgì.Khitừbiệtmẹtôi,ThầyTrừTàđãkhẽcúiđầuchào.

Lúcbăngquasântiếnvềphíatôi,thầycóvẻnhưtựmỉmcườivớimình.“GiờtasẽquaylạiChipendenđây,”thầybảo,“nhưngtanghĩmẹconmuốnconởlạiđâythêmmộtđêmnữa.Nhưngthôi,tatùyconđịnhliệuđấy.Hoặclàconđemconbétrởvềđểchúngtachènnóvàohố,hayconđưanóđếnvớidìnóởStaumin.Tùyconlựachọn.Hãyvậndụngtrựcgiácđểxemđiềunàolàthíchhợp.Rồiconsẽbiếtmìnhnênlàmgì.”

Đoạnthầybỏđi,đểlạitôivớiđầuócxoaymòng.TôibiếtmìnhmuốnlàmgìvớiAlice,nhưngđấyphảilàđiềuđúngđắnmớiđược.

Vậylàtôiđượcănthêmmộtbuổitốivớimẹ.

Bấygiờbốđãtrởvề,nhưngmặcdùmẹvuivẻkhigặplạibố,vẫncóđiềugìđấykhôngổnlắm,mộtkiểubầukhôngkhínhưmộtđámmâyvôhìnhlơlửngtrênbànăn.Vìthế,đâykhônghẳnlàmộtbuổitiệcănmừnggìvàchẳngaicólắmchuyệnđểnóicả.

Nhưngthứcănthìngontuyệt,mộttrongnhữngmónsúpđặcbiệtcủamẹ,chonêntôichẳngquantâmlắmđếnchuyệnkhôngainóinănggì–tôiđangmảibậnrộnvớiviệcnhétđầybụngmìnhrồiănthêmsuấtnữatrướckhiJackkịpvétsạchđĩa.

Jackđãănngonmiệngtrởlạinhưnganhấytrôngcóđôichútkìmnéncũngnhưmọingườikhác.Anhấyđãtrảiquabiếtbaonhiêuchuyện,cáicụcutotướngtrêntránanhchứngminhchođiềuấy.VềphầnAlice,tôikhôngkểchocônghenhữnggìThầyTrừTàđãnóinhưngtôicócảmgiácdẫusaocôcũngbiếthếtrồi.TrongsuốtbữaănAlicekhônghérănglấymộtlời.Nhưngngườiimlặngnhấtphảilà

Ellie.Mặcdùhạnhphúcvìlấylạiđượcđứacon,nhữnggìchịấyphảichứngkiếnđãlàmchịbốirốiđếnnỗiphảimấtthờigianlắmmớixoadịuđược.

Khimọingườikhácđãvềgiườngngủ,mẹbảotôingồilại.Tôingồibênlòsưởitrongbếp,giốngnhưtrongcáiđêmtrướchômtôirờigiađìnhbắtđầukỳtậpsựcủamình.Nhưngcóđiềugìđấytrêngươngmặtmẹbáochotôibiếtcuộcnóichuyệnnàysẽkhác.Lầntrước,mẹtrôngcứngrắnnhưngtràntrềhyvọngvớitôi.Trôngtựtinrằngmọichuyệnrồisẽổnthỏacảthôi.Lầnnày,mẹchỉtrôngbuồnrầuvàngầnngại.

“HaimươinămnaymẹđãgiúpđỡđẻbaoembétrongHạt,”mẹngồitrênghếđuvànói,“vàcũngcóvàibémấtđi.Mặcdùvớingườibốvàngườimẹthìchuyệnđấybuồnthật,nhưngđấychỉlàchuyệnthườngtìnhmàthôi.ChuyệnnàycũngxảyravớicảvậtnuôitrongnôngtrạinữađấyTom.Bảnthânconcũngđãthấyquarồi.”

Tôigậtđầu.Mỗinămluôncóvàiconcừunonchếtlúcmớisinh.Đấylàchuyệnaicũngbiếtsẽxảyra.

“Nhưnglầnnàylàtồitệnhất,”mẹbảo.“Lầnnàycảngườimẹlẫnđứatrẻđềuchết,làmộtchuyệntrướcnaychưatừngxảyđếnvớimẹ.Mẹhiểubiếthếtcácloạidượcthảothíchhợpvàbiếtcảcáchphatrộnchúngnữa.Mẹbiếtcáchđươngđầuvớiviệcmáuchảyquánhiều.Mẹbiếtcầnphảilàmgì.Vảlạingườimẹnàyvừatrẻvừakhỏemạnh.Lẽracôấykhôngphảichếtnhưngmẹkhôngthểcứulấycôấy.Vàchuyệnnàykhiếnmẹđauđớntrongnàyđây.Đauđớnngaytrongtimmẹ.”

Mẹnhưnấclênvàđưatayghìvàongực.Trongmộtkhoảnhkhắcthêlươngtôinghĩbàsẽbậtkhóc,nhưngrồimẹchỉhítvàomộthơithậtsâuvànghịlựcquaytrởlạitrêngươngmặtbà.

“Nhưngcừucũngchếtmàmẹ,đôikhibòcũngchếtlúcsinhđẻnữamà,”tôibảovớibà.“Rồisẽcólúcnàođómộtngườimẹcũngbuộcphảichết.Việcmẹlâunaychưatừngđểchuyệnđóxảyrađãlàmộtkỳtíchrồi.”

Tôiđãcốhếtsứcnhưnganủimẹkhókhănlắmthay.Mẹđểchochuyệnấyảnhhưởngsâusắcđếnmình.Chuyệnấykhiếnmẹnhìn

nhậnđếnkhíacạnhuámcủavạnvật.

“Thếgiớiđangtrởnêntămtốihơnđấy,contraiạ,”mẹbảotôi.“Vàchuyệnnàyxảyđếnnhanhhơnlàmẹtưởng.Mẹtừnghyvọngtrướchếtconphảitrưởngthànhđã,vớihàngnămkinhnghiệmtrongmình.Vậynênconphảichămchúlắngnghenhữnggìthầycondạybảo.Từngđiềunhỏnhặtvẫnrấthữuích.ConsẽphảichuẩnbịsẵnsàngnhanhhếtmứccóthểvàphảihọcthậtchămmôntiếngLaTinhvào.”

Nóiđếnđâymẹngưnglạivàchìatayra.“Chomẹxemcuốnsáchnào.”

Mẹlậtquanhữngtrangsáchkhitôiđưanóchomẹ,mẹcũngdừnglạiđâyđómàđọcvàidòng.“Sáchcógiúpíchgìđượcconkhông?”mẹhỏi.

“Chẳngnhiềunhặngìạ,”tôithúnhận.

“Chínhtaythầyconviếtrađấy.Thầykhôngbảovớiconsao?”

Tôilắcđầu.“Alicebảocuốnsáchđượcchaxứviếtra.”

Mẹmỉmcười.“Thầycontừnglàmộtchaxứ.Thầyấyđãbắtđầunhưthế.Mộtngàynàođóchắcchắnthầysẽbảochoconbiếtthôi.Nhưngconđừnghỏi.Cứđểchothầytựnóiratrongthờiđiểmthíchhợp.”

“MẹvàthầyGregoryđãtraođổigìthếạ?”tôihỏi.

“Chuyệnnàychuyệnnọấymà,nhưngchủyếulàvềAlice.Thầyhỏimẹchuyệngìnênxảyđếnchoconbé.Mẹbảothầynênđểtùyconquyếtđịnh.Thếconđãquyếtđịnhchưavậy?”

Tôinhúnvai.“ConvẫnchưarõphảilàmgìnhưngthầyGregorybảoconnêntinvàotrựcgiác.”

“Đấylàmộtlờikhuyênrấtýnghĩađấycontrai,”mẹbảo.

“Nhưngmẹthìnghĩsaohảmẹ?MẹđãnóigìvớithầyGregoryvềAlicethế?PhảiAlicelàphùthủykhông?Ítnhấtmẹnóichoconbiết

điềunàyđi.”

“Khôngphải,”mẹtừtốnnói,thậntrọngcânnhắclờilẽcủamình.“Conbékhôngphảiphùthủy,nhưngmộtngàynàođónósẽthànhphùthủythôi.Conbéđượcsinhravớitráitimlàmphùthủynênnóchẳngcòncólựachọnnàokháchơnlàphảiđitheoconđườngđấy.”

“ThếthìbạnấyphảibịchènxuốnghốởChipendenthôi,”tôibuồnbãnói,rũđầuxuống.

“Connhớlạimấybàihọccủamìnhđi,”mẹtôiđanhgiọng.“Nhớlạinhữnggìthầyconđãdạy.Cónhiềuhơnmộtloạiphùthủyđấy.”

“Aloạilành,”tôireolên.“MẹmuốnnóirằngAlicerồisẽtrởthànhmộtphùthủytốtbụngchuyêngiúpkẻkhácphảikhôngạ?”

“Cóthể.Màcũngcóthểkhông.Concóbiếtthựcramẹnghĩgìkhông?Cólẽconkhôngmuốnngheđâu.”

“Conmuốnchứạ.”

“Alicecóthểtrởthànhloạikhôngtốtcũngkhôngác.Conbécóthểthànhmộtloạinàođógiữalưngchừnghailoạiấy.Nhưthếsẽkhiếnchoviệcquenbiếtconbétrởnênrấtnguyhiểm.Alicecóthểlàthảmhọacủacuộcđờicon,làtaiương,làthuốcđộctrongtấtcảmọichuyệnconlàm.Haynócũngcóthểtrởthànhmộtngườibạnmạnhmẽvàthânthiếtnhấtmàconsẽtừngcó.Mộtngườicóthểtạonênbiếtbaokhácbiệtchothếgiớinày.Mẹchỉkhôngbiếtlàchuyệnnàysẽchuyểntheohướngnàothôi.Mẹkhôngthểnhìnrađượcdùđãcốgắnghếtsức.”

“Màlàmsaomẹlạicóthểnhìnrađượcvậy?”tôihỏi.“ThầyGregorybảothầykhôngtinvàolờitiêntri.Thầybảorằngtươnglailàbấtđịnh.”

Mẹđặtmộttaylênvaitôirồibópnhẹđểtrấnan.“Mỗingườichúngtađềucómộtlựachọnnàođómởrachomình,”mẹnói.“NhưngcólẽmộttrongnhữngquyếtđịnhquantrọngnhấtmàconsẽphảiđưaralàvềAlice.Giờconđingủđi,vànếuđượcthìngủchođẫygiấcvào.Ngàymai,khimặttrờisoisángthìconhẵngquyếtđịnh.”

MộtđiềumàtôikhônghỏimẹlàlàmthếnàobàđãkhiếnchocácvãnhồntrênĐồiTreoCổimtiếng.Đấycũnglạilàdotrựcgiáccủatôi.Tôichỉbiếtrằngđấylàđiềumẹsẽkhôngmuốnđềcậpđến.Tronggiađình,đôikhicónhữngchuyệntakhôngnênhỏi.Tabiếttasẽđượcnóichonghekhiđếnthờiđiểmthíchhợp.

Chẳngmấychốc,saukhimặttrờilódạngthìchúngtôirờikhỏinhà,tráitimtôitrĩunặngxuốngtậnủng.

Ellieđitheotôirađếncổng.TôidừnglạiởđấynhưngvẫytayrahiệuchoAliceđitiếplênđồi,hôngcôđongđưa,chẳngliếcluilạimộtlần.

“ChịcóđiềunàycầnnóivớiemđấyTom,”Elliebảo.“Nóirađaulònglắmnhưngcũngphảinóithôi.”

Nghegiọngchịấytôicũngcóthểđoánrasẽkhôngtốtlànhgìrồi.Tôikhổsởgậtđầuvàépmìnhngướclênnhìnvàomắtchị.Bấtngờquáđỗi,haimắtchịđangứatrànnướcmắt.

“EmvẫnđượcchàođóntạiđâyTomà,”Ellievừanóivừavuốttóclòaxòakhỏitrán,gượngmỉmcười.“Chuyệnđấythìkhôngthayđổi.Nhưnganhchịphảinghĩđếnchoembénữa.Vậynênemvẫnđượcchàođónởđây,nhưngkhôngphảisaukhitrờitối.Emthấyđấy,đấylàchuyệnkhiếnchodạogầnđâyJacknóngnảyđếnvậy.Chịkhôngmuốnnóichoembiếtanhấyđãcảmnhậnmạnhmẽđếnmứcnào,nhưnggiờchịphảinóithôi.Anhấychẳngthíchloạicôngviệcmàemlàmchútnàocả.Khôngmộtchútxíunào.CôngviệcấylàmchoJackghêtởm.Vớilạianhcònsợchođứabénữa.

“Anhchịthấysợ,embiếtđấy.Anhchịsợrằngnếuemởđâykhitrờitốithìemcóthểsẽlôikéotheothứkhácnữa.Emcóthểmangđếnđiềuxấuxanàođócùngem,cònanhchịlạikhôngdámđểchobấtcứchuyệngìxảyđếnvớigiađình.Tomnày,emhãyđếnthămmọingườivàobanngàynhé.Hãyđếnthămanhchịkhimặttrờichóichangvàchimchóclíuloấy.”

ĐếnđâyEllieômchầmlấytôi,làmchomọichuyệnthêmđauđớn.Tôibiếtđãcóthứgìđóxenvàogiữachúngtôivàmọiviệcđãđổithayvĩnhviễn.Tôichỉmuốnbậtkhóc,nhưngchẳnghiểusaotôitựcầmlòngđược.Tôikhôngbiếtmìnhđãlàmthếnhưthếnào.Trongcổ

họngtôicómộtcụcnghẹntotướnglàmtôichẳngnóiđượcnênlời.

TôinhìntheoEllietrởvàotrongnhàrồichútâmtrởlạivớiquyếtđịnhmìnhphảiđưara.

TôinênlàmgìvớiAliceđây?

Khithứcdậy,tôibiếtchắcrằngnhiệmvụcủamìnhlàđưacôgáiquaylạiChipenden.Cóvẻnhưđấylàchuyệnđúngđắnnênlàm.Làchuyệnantoàn.Cảmgiácnhưđấylànghĩavụ.KhitôiđưachoMẹMalkinmấychiếcbánh,tôiđãđểchophầncontimmềmyếucủatôithốngtrịmình.Vàhãynhìnxemđiềuấyđãmanglạichotôinhữnggìnào.ChonêntốthơnlàđốiphóvớiAlicengaylúcnày,trướckhiđãquámuộn.NhưThầyTrừTànói,taphảinghĩđếnnhữngngườivôtộitrongtươnglaicóthểbịhãmhạinữa.

Ngàyđầuchuyếnđichúngtôikhôngnóichuyệnvớinhaunhiều.TôichỉbảovớiAlicelàchúngtôiquaytrởvềChipendenđểgặpThầyTrừTà.NếuAlicemàbiếtchuyệngìsắpxảyđếnvớimình,côấychắckhôngphànnàngì.Thếrồisangngàythứhai,khichúngtôitiếngầnđếnlànghơnvàthựcchấtlàđangtrênnhữngsườnđồidướichânrặngnúiđá,cáchnhàThầyTrừTàkhoảngmộtdặm,tôinóichoAlicenghevềnhữnggìtôimãichônchặttronglòngmình;vềnhữnggìđãkhiếntôilongạikểtừkhitôipháthiệnranhữngchiếcbánhấychứathứgì.

Chúngtôiđangngồibênbờsôngngậpcỏgầnphíaconđường.Mặttrờiđãlặnvàánhsángbanngàybắtđầulịmdần.

“Alicenày,cókhinàocậunóidốichưa?”tôihỏi.

“Conngườitađôikhiphảinóidốichứ,”Alicetrảlời.“Nếukhôngnóidốithìkhôngphảiconngườiđâu.Nhưngđaphầnlàtớnóithậtkhôngthôi.”

“Thếcòntrongcáiđêmtớbịmắcbẫydướicáihốấythìsao?Khitớhỏicậuvềmấychiếcbánhấy.CậubảochẳngcóđứatrẻnàokháctrongnhàLizziecả.Cóthậtkhông?”

“Tớkhôngthấyđứanàohết.”

“Đứabéđầutiênbịlạcmấtcònbénhưtrẻsơsinhvậy.Nóchẳngthểnàotựmìnhlangthangđiđâuđượccả.Cậuchắcchứ?”

Alicegậtgậtvàcúiđầu,nhìnchămchămxuốngcỏ.

“Thếchắclànóbịđámchósóilôiđirồi,”tôibảo.“Dântronglàngcholàvậyđấy.”

“Lizziebảodìấytừngnhìnthấychósóitrongvùngnày.Cóthểlàvậylắm,”Aliceđồngtình.

“ThếcònvềmấychiếcbánhthìsaohảAlice?Trongbánhcógìthế?”

“Chủyếulàmỡlòngbòvàvụnthịtheo.À,còncócảvụnbánhmìnữa.”

“Thếcònmáutrongấythìsao?MáusúcvậtkhôngđủgiúpchoMẹMalkinđâu.Chắcchắnlàkhôngkhimụtaphảicầnđếntừngấysứcmạnhđểbẻcongsongsắttrênmiệnghố.VậymáuấyởđâurahảAlice–máuđượcdùngtrongbánhấy?”

Alicebắtđầunứcnở.Tôikiênnhẫnchờchocônínhẳnrồimớihỏilại.

“Thôi,thếmáuởđâuranào?”

“Lizziebảotớcònlàconnít,”Alicekểlể.“Bọnhọdùngmáutớlắmlầnrồi.Chonêndùngthêmmộtlầnnữacũngchẳngsao.Chẳngđauđớngìlắm.Nhấtlàkhicậuđãquenvớinórồi.MàlàmsaotớcóthểngănđượcLizziecơchứ?”

Nóiđếnđây,Alicevéntayáolênvàđểlộchotôithấycánhtaymình.Ánhsángvẫncònđủrõđểnhìnthấycácvếtsẹo.Màrấtlắmsẹo–cóvếtcũ;cóvếtcòntươngđốimới.Vếtmớinhấtvẫnchưaliềnlạihẳn.Vếtthươngvẫncònchảynước.

“Cònnhiềuhơnthếnữakia.Nhiềulắm.Nhưngtớkhôngthểchocậuxemhếtđược,”Alicebảo.

Tôichẳngbiếtnóigìnênđànhimmiệng.Nhưngtôiđãquyếtrồi,

chẳngbaolâusauchúngtôihòamìnhvàobóngđêm,rờixaChipenden.

TôiđãquyếtđịnhđưaAlicethẳngđếnStaumin,nơidìcủacôcưngụ.TôikhôngthểchịuđượcýnghĩrằngAlicephảibịnhốtxuốnghốtrongvườnnhàThầyTrừTà.Nhưthếthìkinhkhủngquá–vàtôinhớlạimộtcáihốkhác.TôinhớlạiAliceđãgiúptôithoátrakhỏihốcủaTusknhưthếnàotrướckhiLizzieXươngXẩuđếnrútxươngcủatôi.Nhưngtrênhết,chínhnhữngđiềuAlicevừakểvớitôirốtcuộcđãkhiếntôiđổiý.Đãcómộtthời,côcũngtừnglàmộttrongnhữngngườivôtội.Alicecũnglànạnnhânmàthôi.

ChúngtôitrèoquamỏmParlick,rồiđilênhướngbắcvềphíađồiBlindhurst,lúcnàocũngđitrênvùngcaonguyên.

TôithíchcáiýtưởngđiđếnStaumin.Nơiấygầnbờbiểnvàtrướcnaytôichưatừngtrôngthấybiểnbaogiờ,ngoạitrừnhữnglúcđứngtrênđỉnhđồiđá.Conđườngtôichọnhơixa,nhưngtôikhaokhátđượcthámhiểmvàđượclêncaotrênnàychogầnvớimặttrời.DùsaothìAlicechẳngcóvẻgìbấtmãnvềđiềuấy.

ChuyếnđithậtsuônsẻvàtôithíchđượcởbênAlice,vàđấylàlầnđầutiênchúngtôithựcsựtròchuyệnvớinhau.Côgáicũngdạychotôinhiềuđiều.Alicebiếttêncácvìsaonhiềuhơntôivàbắtthỏthìgiỏikhỏichê.

Cònvềcácloàicâycỏ,AlicelàchuyêngiavềnhữngthứmàtừtrướcđếnnayThầyTrừTàchưatừngđềcậpđến,nhưlàcâycàđộcdượcvàcâynhânsâm.Tôikhôngphảitinhếtnhữnggìcônói,nhưngdùsaotôicũngghichéplạitấtvìAliceđãđượcLizziedạychonhưthếvàtôinghĩhọchỏilấynhữngđiềumàphùthủytinvàocũngcóíchlắmchứ.Alicerấtgiỏiphânbiệtnấmănvànấmđộc,màcóvàiloạiđộcđếnmứcchỉcắnmộtmiếngthôilàđủđểtimbạnngừngđậphaylàmbạnmấttrí.Tôicómangtheosổghichépbênmìnhvàdướitiêuđề“Thựcvậthọc”,tôiđãthêmđượcbatrangchứađầynhữngthôngtinbổích.

Mộtđêmnọ,khichúngtôicòncáchStauminnonmộtngàyđường,chúngtôidừngchântrongmộtkhoảngrừngphátquang.Chúngtôivừamớinướnglụixonghaiconthỏtrongthanhồngchođếnkhithịttanratrongmiệng.Ănxong,Alicelàmmộtđiềurấtlạ.

Saukhiquaymặtlạiđốidiệnvớitôi,côgáivớitayranắmlấytaytôi.

Chúngtôingồinhưthếmộtđỗi.Alicenhìnchămchămvàođốnglửatàntrongkhitôichămchúngólênsaotrời.Tôikhôngmuốngiằngtayranhưngruộtgantôithìrốirenvôhạn.TaytráitôinắmlấytaytráicủaAlicevàtôicảmthấythậttộilỗi.Tôicócảmgiácnhưmìnhđangbắttaycùngvớithếlựcbóngtối,vàtôibiếtThầyTrừTàsẽchẳngthíchnhưthếnàyđâu.

Chẳngcáchnàotôichốibỏsựthậtđược.NgàynàođórồiAlicesẽtrởthànhphùthủy.Nghĩđếnđấy,tôichợtnhậnramẹtôinóiđúng.Chẳngcóliênquangìđếnlờitiênđoánnàocả.BạncóthểnhìnthấyđiềuấytrongmắtAlice.Côấyluônluônlơlửngđâuđógiữahaibên,chẳngkhinàotoàntâmxấuxahaytoàntâmthánhthiện.Nhưngchẳngphảitấtcảchúngtaaicũngthếhaysao?Chúngtakhôngailàhoànhảocả.

Vậynêntôikhôngrụttayvề.Tôichỉngồiđó,mộtphầntrongtôitậnhưởngviệccầmlấytayAlice,cảmgiácnhưthểvỗvềanủisaunhữnggìđãxảyra,trongkhiphầncònlạicủatôivãmồhôivìmặccảmtộilỗi.

ChínhAlicemớilàngườirụttayvề.Côrúttayrakhỏibàntaytôirồichạmvàocánhtay,nơinhữngmóngtaycủacôấyđãbấuvàotrongcáiđêmchúngtôihủydiệtMẹMalkin.Bạncóthểnhìnthấynhữngvếtsẹorõrànhrànhtrongánhsángcủađốngthanhồng.

“Tớđãđóngdấucủamìnhlêncậurồinhé,”Alicevừanóivừacườinhẹ.“Chúngsẽchẳngbaogiờmờđiđâu.”

Tôinghĩcâunóiấythậtkỳlạvàcũngkhôngchắccôấymuốnnóigì.Hồiởnhà,chúngtôithườngđóngdấulêngiasúc.Chúngtôilàmthếđểchứngtỏđámgiasúcấythuộcvềnhàmìnhvàđểnhữngconđirôngkhôngbịlẫnvàovớigiasúcbênnhữngnôngtrạilâncận.NhưnglàmsaotôilạicóthểthuộcvềAlicecơchứ?

Ngàyhômsau,chúngtôiđixuốngkhuđồngbằngrộnglớn,bằngphẳng.Mộtphầnkhuđấtấylàđấtbámrêuvớiphầnkhóđinhấtlàphầnđầmlầylỏngbỏngnhãonhoét,nhưngdầndàrồichúngtôicũngtìmđượcđườngđiđếnStaumin.TôichẳngthấyđượcmặtbàdìcủaAlicevìbàtakhôngchịurangoàinóichuyệnvớitôi.Dùvậynhưngbà

tacũngđồngýnhậnAlicevàonhànêntôichẳngthểphànnànđượcgì.

Cạnhđấylàmộtconsôngtorộng,vàtrướckhiquaytrởlạiChipenden,chúngtôiđibộdọcbờsôngrađếntậnbiển.Thựcsựtôichẳngthấychoángngợpgìlắm.Hômấylàmộtngàyxámxịt,gióthốcvàmặtnướccócùngmàuvớiđámmâytrênbầutrời,cònnhữngconsóngthìcuồncuộndữtợn.

“Ởđấycậusẽổnthôimà,”tôilêntiếng,cốragiọngvuivẻ.“Khimặttrờimọcquangcảnhsẽđẹplắmđây.”

“Thìcũngphảitậndụngtốiđakhíacạnhtốtđẹpthôi,”Alicebảo.“ChẳngthểnàomàtệhơnởPendleđược.”

Độtnhiêntôilạithấythươngchocô.Đôilúctôicócảmthấycôđơnthật,nhưngítratôicòncóThầyTrừTàđểtròchuyệncùng;Alicethậmchícònkhôngbiếtrõbàdìcủamìnhlắm,rồithêmbiểnđộngcànglàmchomọichuyệncóvẻnhưlạnhlùngảmđạm.

“NàyAlice,tớkhôngnghĩchúngtasẽgặplạinhau,nhưngnếucậucầngiúpđỡ,cứcốchuyểnlờiđếnchotớ,”tôidặndò.

TôinghĩmìnhnóiranhưvậyvìAlicelàngườigiốngvớibạnbèhơncảmàtôitừngcó.Cònvềlờihứanày,nócũngchẳngđếnmứckhinhsuấtnhưlờiđầutiêntôitừnghứa.Tôikhôngcamđoanlàmìnhthựcraphảilàmnhữnggì.LầntớinếuAlicecóhỏinhờgì,tôisẽbànbạctrướcvớiThầyTrừTàđã.

NgạcnhiênlàmsaolàAlicemỉmcườivàtrongmắtánhlênvẻlạlẫm.Ánhmắtấygợichotôinhớđếnlờibốtôitừngnói,rằngphụnữnhiềukhibiếtđếnnhữngđiềumàđànôngkhônghềbiết–vàhễkhimàbạnnghilàthếthìđừngbaogiờnênhỏiphụnữđangnghĩgì.

“Ồ,chúngtasẽgặplạinhauthôi,”Alicebảo.“Chuyệnnàythìkhôngcógìphảinghingờcả.”

“Thôi,tớphảiđiđây,”tôinóivàquaylưngdợmbước.

“TớsẽnhớcậuđấyTomạ.Khôngcócậuthìmọichuyệnsẽkhôngnhưthếđâu.”

“TớcũngsẽnhớcậuđấyAlice,”tôimỉmcườibảovớicôấy.

Khithốtlênlờiấy,tôitưởngchỉlàdophéplịchsự.Nhưngcấtbướclênđườngchưatớimườiphútthìtôibiếtmìnhđãlầm.

Tôiđãthànhtâmvớitừnglờimìnhnóivàtôiđangcảmthấycôđơnmấtrồi.

Hầuhếtnhữngđiềunàytôiviếtratừtrínhớ,nhưngcóvàiđiềutôilấytừghichépvànhậtkýcủamình.GiờtôiđangởChipendenvàThầyTrừTàrấthàilòngvềtôi.Thầynghĩtôiđangtiếnbộrấttốt.

LizzieXươngXẩuđangbịnhốttronghốmàtrướckiaThầyTrừTàdùngđểchènMẹMalkin.Nhữngthanhchấnsongđãđượckéothẳnglạivàdĩnhiênmụtasẽchẳngnhậnđượcchiếcbánhlúcnửađêmnàotừtôinữa.CònvềTusk,hắntađượcchôntrongcáilỗhắnđãđàolàmhuyệtchotôi.

BillytộinghiệpđãđượcmangtrởlạinấmmồcủamìnhbênngoàisânnhàthờởLayton,nhưngítrabâygiờcậuấyđãlấylạiđượcngóntaycái.Mấychuyệnnàychẳngcóchuyệnnàolàvuivẻcả,nhưngđấylànhữngchuyệnxảyravớinghềnghiệpnàythôi.Thíchhaykhôngthìbạnvẫnphảichấpnhận,nhưbốtôihaynói.

Cómộtđiềunàynữamàtôiphảinóichobạnbiết.ThầyTrừTàđồngývớinhữnggìmẹtôinói.Thầynghĩrằngmùađôngđangkéodàihơnvàthếlựcbóngtốiđangtrởnênngàycànghùngmạnh.Thầyđoanchắccôngviệcnàyrồisẽmỗilúcthêmmỗikhókhăn.

Vậylàghinhớđiềunàyvàotâmkhảm,tôisẽcứtiếptụcnghiêncứuvàhọchỏi–nhưmẹtôiđãcólầnbảotôi,bạnkhôngbaogiờbiếtmìnhcókhảnănglàmđượcgìchođếnkhithửsức.Vậynêntôisẽcốthử.Tôisẽcốđếnhếtmứccóthểbởivìtôimuốnmẹhãnhdiệnvềtôi.

Hômnaytôichỉlàmộtchânhọcviệc,nhưngrồingàynàođótôisẽlàThầyTrừTà.

ThomasJ.Ward

Đượccảnhbáovềnhữngcôgáitronglàng.Cókhảnănggâyrađủtròlừađảo.Đặcbiệtchúýđếnbấtcứcônàomanggiàymũinhọn.Nhữngcônàykhôngthểtincậyđược.

ĐãgặpAlice,mộtcôgáiđúngthựclàcómanggiàymũinhọn!Côdễthươngvớimìnhnhưnglạilàmmấygãthanhniêntronglànghoảngkinh.

Phảicảnhgiácmớiđược.

MẹMalkinsửdụnghuyếtthuật.Cóđượcsứcmạnhtừmáungười–chủyếulàtừmáuconnít!TừngcóthờisốngtrongnôngtrạiphíatâycủaHạt.Đãtạonơitrúthânvàgiúpđỡchonhữngphụnữtrẻ(khôngcóchồng)đangmangthai.Máucủanhữngtrẻsơsinhđượcdùngchoyêuthuật.Vàiphụnữkhôngbaogiờđượctrôngthấynữa.CómộtcontraitênTusk.Vôcùngmạnhvànguyhiểm.

Saunày,dânđịaphươngđàolênđượcxácmấyngườiphụnữ.Nhiềungườibịnghiềnnát.Xươngsườngãy.Tusklàkẻratay.BấtcứnơinàoMẹMalkinsinhsốnglànơiđấycórắcrối.LầncưngụmớiđâynhấtlàgầnChipenden.ThầyTrừTàđuổiLizzieđirồinhốtMalkinxuốnghố.

ThầyTrừTàchomìnhmượncuốnsáchtừthưviệncủathầy(tựađềnhưtrên)viếtvềthuậtámxác.Bảorằngđâylà“ấnbảnchínhthức”.Cuốnsáchhaynhấttừngđượcviếtvềchủđềnày.Lúcnàythìkhôngcóíchlợigìlắm.ĐượcviếtbằngtiếngLaTinh,thứngônngữmìnhsẽsớmbắtđầuhọcngaythôimà.Mìnhkhôngbiếttựađềsáchấycónghĩagìnhưngmìnhsợ.Mìnhchẳngthểnàotuyệtvọnghơnthếnày.

AlicegiảithíchvềtựađềsáchcủaThầyTrừTà,KẻBịNguyềnRủa,KẻXâyXẩmvàKẻTuyệtVọng.TênđầutiênchỉlàđượcchaxứdùngđểchỉnhữngngườimàhọtinchắnsẽxuốngĐịangục.Từthứhaicóíchhơnnhiều.Mộtthânxácvừamớibịámsẽgiữthăngbằngkémvàcứténgãmãi.Vậynênđấylàcáchbạnnhậnralàhọmớibịám.Nhữngkẻbịámcũngcókhảnăngnóngtínhnữa.Tínhcáchthayđổirấtđộtngộtcóthểcócảnhbáotrước.Nhữngngườitrầmtínhtĩnhlặngcóthểtrởnêngắtgỏng.

“Tuyệtvọng”làtìnhtrạngmộtmụphùthủychưachếtmuốnđượcámvàomộtthânthểkhỏemạnh.Saukhiámđượcrồi,mụtasẽtuyệtvọngmàgiữlấynó.Vậynênrấtnguyhiểm.Cókhảnănglàmđủmọichuyện.

Đànôngdễbịámhơnđànbà.RấtnguyhiểmnếuMẹMalkinámvàongườinàotokhỏenhưJack.

Linhhồnnguyênbảnvẫncònkẹtlạitrongthânthể.Khôngthểcứgiếtchếtthânthểđểtiêuhủykẻđãámvào.Nhưthếcũngxấuxakhôngkémsátnhân!Chonênsáchkhôngnóirõcầnphảilàmgì.Cóvẻnhưchưađượcviếthết.

Câycỏcórấtnhiềucôngdụng.

Chúngcóthểgiếtchết,chữalànhhaylàmbạnhóađiên!

Càđộcdược,cònđượcgọilàcâybelladonna,cónghĩalà“ngườiđànbàđẹp”.Cóthểđượcdùngnhưtinhdầulàmchomắtphụnữsángvàhấpdẫn.Rấtrủirovànguyhiểm,nhưngđôikhilạiđượcphùthủyăn.Ănquánhiềuthìbạnsẽchếthoặcbịđiên!Mộtlượngnhỏcóthểđượcdùngđểnhìnthấytrướctươnglai.PhùthủởPendledùngthứnàyđểbay!Alicebảochúngdùngnóđểtạoramộtloạitinhdầuvàphếtlênngười.Nhưngcôấychưatừngthấymộtphùthủynàothựcsựbayđượccả.Câynhânsâm.Cònđượcgọilàmandragora.Cóthểđượcnhậnrabằnghoaxanhlợtvàlárộng.Mộtsốphùthủygọiloạiquảcủacâynàylà“TáoQuỷ”.Ănthâncâycóthểlàmbạnbấttỉnh.Ănquánhiềuthìbạnsẽkhôngbaogiờtỉnhdậy.Haycótỉnhdậythìcũngmấttrí.Cóthểđượcdùnglàmthuốcxổđểtẩychấtđộcrakhỏingười.Giúplàmgiảmcơnđaurăngvàđaukhớp.Cũngđượcdùnglàmmộtthànhphầntrongbùamêthuốclú.Rễcâymanghìnhdạngnhưthânngười.Đượccholàsẽkêuréokhibịkéorakhỏimặtđất.AlicechưatừngnghethấynhưngLizzeXươngXẩubảođấylàsựthực.Nơicóthểtìmthấycâynhânsâmnhấtlàởnhữngngãtưđường,nhưngởtrongHạtnàythìkhákhanhiếm./.

TableofContentsMụclụcSơlượctiểusửnhânvậtChương1ĐỨACONTRAITHỨBẢYChương2TRÊNĐƯỜNGChương3SỐ13HẺMƯỚTChương4KÝTỰChương5ÔNGKẸVÀPHÙTHỦYChương6CÔGÁIĐIGIÀYMŨINHỌNChương7AIĐÓPHẢILÀMTHÔIChương8MẸGIÀMALKINChương9BÊNBỜSÔNGChương10BILLYTỘINGHIỆPChương11HỐChương12KẺTUYỆTVỌNGVÀKẺXÂYXẨMChương13ĐÁMLỢNLÔNGLÁChương14LỜIKHUYÊNCỦATHẦYTRỪTÀGhichépcủaTHOMASJ.WARD

NHỮNGCÔGÁITRONGLÀNGĐIGIÀYMŨINHỌNTHÔNGTINVỀMẸMALKINTỪSÁCHVỀPHÙTHỦYCỦATHẦYTRỪTÀTHUẬTÁMXÁC:KẺBỊNGUYỀNRỦA,KẺXÂYXẨMVÀKẺTUYỆTVỌNGNHỮNGGÌALICENÓIVỚIMÌNHVỀTHUẬTÁMXÁCNHỮNGGÌALICENÓIVỚIMÌNHVỀTHỰCVẬT