SAL
SAL
Nos referimos con el nombre de sal al cloruro de sodio, NaCl,
llamado sal comn. La sal es un producto necesario para la
alimentacin , pues el cloro y el sodio son imprescindibles en la
vida animal, y el cloruro de sodio satisface muy bien esa
necesidad. La sal es un producto de gran importancia por su consumo
directo, pero es aun mas importante como materia prima qumica, . La
sal es materia prima mas importante para casi todos los productos
que contienen sodio y cloro, pues en la naturaleza no abundan otros
compuestos de sodio.
HISTORIA
La industria de la sal es tan antigua como la humanidad. La sal
ha sido una parte esencial de la dieta humana. Ha servido como
objeto de culto y como medio de trueque , y en el Tibet y en
Mongolia se utilizan terrones de sal como dinero. Algunos gobiernos
antiguos emplearon su distribucin como arma poltica, y en los pases
orientales la sal se gravaba con altos impuestos. La sal es un
producto vital, bsico para la vida, pero tambin es fuentes de
muchos productos qumicos que en la actualidad constituyen el sostn
de nuestra compleja civilizacin industrial. La palabra salario se
deriva de la palabra sal.
PROPIEDADES
La sal pura es incolora y cristalina en el sistemas isomtrico en
forma de cubos. Su peso molecular es 58.454 y su composicin es
39.342% de sodio y 60.658% de cloro. El cristal inico es una red
cbica simple. La dureza es de 2.5 de la escala de Mohs; la densidad
es de 2.1-2.6 para la sal gema; calor de fusin 123.59 cal / gramo.
No es mucho mas soluble en agua caliente que en agua fra, pues 35.7
partes se disuelven en 100 partes de agua a 0C y 39.8 partes en 100
partes de agua a 100C . Su solucin acuosa tiene un pH de
6.7-7.3.
SAL GEMA
La forma mas abundante de la sal, excepto la del agua del mar,
es la sal gema. En las vetas de sal gema se encuentran sales puros
e incoloros de alita, se presenta en cristales transparentes o
translucidos, incoloros o de diversos colores: blanco o gris,
amarillo, anaranjado, rojo, rosa o pardo, segn las impurezas y
algunas veces azul o prpura.
PRODUCCIN
En nuestro medio, donde se cuenta con dos grandes regiones de
materia prima: los salares de Uyuni y Coipasa, la fabricacin de la
sal es bastante sencilla. Esto se debe a que la materia prima es
sal que se extrae en adoquines y que posteriormente es trasladado
al lugar de procesamiento.
El proceso utilizado para obtener la sal comn o sal de mesa es
el siguiente (ver plano adjunto):
1.- Los adoquines de sal son sometidos a una primera trituracin
en un molino de martillos hasta obtener un tamao aproximado de 2# a
1#.
2.- El producto de esta primera trituracin es transportado a
3.- Una segunda molienda que lo reduzca hasta la mitad de su
tamao ya reducido.
4.- Esto es transportado a un molino de bolas,
5.- donde es reducido a un tamao aproximado de 20# a 35#, que es
el tamao del producto final.
6.- A parte de la materia proveniente de las chancadoras, se
aade el recirculante que tiene un tamao mas grande de lo requerido,
proveniente del tamizado.
7.- El sistema mas usado para transmitir el movimiento rotatorio
al molino es el de engranes.
8.- El producto molido es tamizado.
9.- El producto del tamizado es trasportado a una,
10.- tolva de alimentacin
11.- En un gusano es mezclado el yodo a la sal y esto es enviado
a recipientes que lo contendrn para luego ser embaladas y llevadas
a comercializacin.
Como se notara el proceso es bastante sencillo, y en nuestro pas
es el empleado, con ciertas modificaciones (valga la aclaracin), de
manera rudimentaria, debido a que el precio del mercado nacional no
es suficiente para cubrir costos de un proceso mas detallista y que
nos reporte sal de excelente calidad.
USOS Y ECONOMIA-PANORAMA MUNDIAL
A nivel global, el 58% del consumo de sal es efectuado por la
industria qumica de base, correspondiendo el 36% a la obtencin de
cloro y sosa custica, el 19% a la fabricacin de carbonato sdico
sinttico y el 3% a otros usos; el 19% se destina a alimentacin
humana y animal, el 13% al deshielo de vas pblicas y el 10% a usos
diversos.
La demanda de cloro, obtenido junto con la sosa custica en la
electrolisis de la sal comn, est ntimamente ligada a la fabricacin
de PVC. A pesar de la fuerte campaa ecologista de oposicin al uso
de estos plsticos clorados, la demanda de PVC contina firme,
estimndose que las fbricas norteamericanas trabajaron en 1996 al
99% de su capacidad nominal.
La capacidad mundial actual de fabricacin de carbonato sdico es
de 40 Mt/a, con un modesto crecimiento del 0,6% anual desde 1979.
Se observa una preferencia creciente por el uso del carbonato
natural (trona, cenizas de sosa) en detrimento del sinttico, cuya
participacin en la estructura de este sector ha bajado desde el 75%
que le corresponda en 1979 al 67,5% de 1997; asimismo, mientras la
capacidad de fabricacin carbonato sdico sinttico apenas ha crecido
en el perodo considerado (de 26,7 a 26,9 Mt/a), la del natural ha
pasado de 8,9 a 13,1 Mt/a.
En enero de 1996, el gobierno japons anunci su intencin de
acabar con el monopolio de la sal, en vigor desde 1905, a lo largo
de 1997. Se privatizarn los activos salineros de Japan Tobacco
Inc., detentadora del monopolio, y se liberalizar la importacin,
produccin y venta de este producto.
La produccin mundial de sal comn recuper en 1996 un 1,6%
respecto al ao anterior, sumando 183 Mt. En el conjunto de la Unin
Europea se produjo un 0,4% de crecimiento global de produccin,
recayendo los mayores incrementos en Italia (5,5%), Portugal (3,8%)
y Alemania (1,4%), y los descensos ms acusados en Francia (-7,2%) y
Espaa (-6,8%). Por lo que respecta a otros principales pases
productores de sal comn, aparte de Alemania, se registraron
descensos de produccin en Estados Unidos (-1,3%), China (-2,5%) e
India (-1,4%), y aumentos en Canad (2,1%), Australia (0,2%) .
PAISES PRODUCTORES Y CONSUMIDORES
PRODUCCIN MUNDIAL DE SAL COMN ( x103 t )
1992199319941995p1996e
Alemania10 365,710 585,010 532,012 431,013 851,0
Reino Unido6 101,16 575,57 009,06 648,06 600,0
Francia6 119,05 671,05 709,06 048,05 613,0
Pases Bajos3 628,03 500,03 500,04 97,6553,0
Espaa2 704,92 841,93 510,43 685,33 436,6
Italia3 976,03 070,03 102,04 130,14 356,3
Austria743,0696,6702,6787,4756,0
Dinamarca528,4591,0633,6603,4590,0
Portugal717,3677,0682,0587,3609,6
Grecia143,2175,2192,0sdsd
Finlandia8,87,17,46,64,3
Subtotal UE36 223,036 370,0
Mxico7 395,27 490,87 458,47 669,58 508,0
Brasil5 260,66 180,06 043,05 800,05 500,0
Chile1 671,71 443,23 177,93 494,43 500,0
Argentina952,21 033,8855,3985,9sd
Venezuela312,7370,0400,0350,0sd
Otros (1)1 156,6923,8688,6746,0sd
Subt. Latinoamrica,019 500,0
Estados Unidos34 784,038 171,039 460,040 700,040 200,0
China28 380,029 426,429 960,029 777,029 036,0
Canad11 171,410 925,712 268,910 957,012 289,0
India9 502,79 502,09 503,08 148,08 042,0
Australia7 693,07 737,08 137,08 480,08 500,0
Polonia3 127,03 088,03 375,03 874,04 000,0
Ucrania4 400,04 200,03 500,02 900,03 000,0
Rusia3 600,02 200,02 200,03 100,01 900,0
Rumania2 556,02 185,82 400,02 489,02 689,0
Turqua1 417,61 525,91 353,31 422,1sd
Japn1 405,01 381,01 390,01 400,01 390,0
Israel605,01 123,01 120,0900,0800,0
Otros (2)13 174,012 102,011 843,0sdsd
TOTAL (redond.)173 600,0175 400,0180 700,0180 000,0183 000,0
Fuentes: World Min. Statistics 1992-96, BGS; Mining Annual
Review 1997 p = provisional ; e = estimado; sd = sin datos(1)
Incluye Colombia, Costa Rica, Cuba, Rep. Dominicana, El Salvador,
Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panam y Per.
(2) Incluye a 60 pases.
Dentro de la Unin Europea once de los quince pases miembros han
obtenido, en 1996, produccin de sal, con una aportacin conjunta de
36,4 Mt lo que supone en torno al 19,9% de la produccin mundial. El
principal pas productor comunitario es Alemania, destacando por su
importancia en el sector la empresa Kali und Salz GmbH, que obtinen
sal coproducto de explotacin de potasas. Los principales
productores del Reino Unido son: Salt Union Ltd (filial de Harris
Chemical Group, segregado de ICI en 1992), con 2 Mt/a en su mina de
gema de Winsford (Cheshire), refinada mediante evaporacin al vaco;
Staveley Industries plc (0,9 Mt/a), a travs de sus subsidiarias
British Stasal, que extrae salmueras en Warmington (Cheshire) y
British Salt, que las procesa y refina; Cleveland Potash Ltd (300
kt/a) y New Cheshire Salt Works Ltd, que beneficia salmueras
subterrneas en Wincham (Northwich).
En Francia la sal gema es extrada por Mines de Potasse dAlsace
(583,2 kt en Varangville en 1996, 76,2 kt en la mina Amlie) y por
Compagnie des Salins du Midi et des Salines de lEst (150 kt/a), que
recientemente ha adquirido a Solvay su participacin en la Unin
Salinera de Espaa (1 Mt/a); 4,5-5 Mt/a proceden de salmueras, y el
resto es sal marina, siendo Solvay, a travs de sus filiales SISB y
Salines Cerebos el mayor productor (1,1 Mt/a). En febrero de 1997
se ha anunciado la venta del 67,6% que Suez Industries tena en
Salins du Midi a la estadounidense Morton International. La
principal empresa productora de Italia es la Societ Italiana Sali
Alkalini SpA (Italkali), cuyo 51% es propiedad del gobierno autnomo
de Sicilia, con minas de gema en Petralia (Palermo), Realmonte y
Racalmuto (Agrigento) y Pasquasia (Enna), y una capacidad de 1,5
Mt/a de producto vendible, que sube a casi el doble si se cuentan
sus participaciones en otras productoras, como Sali Italiana SpA y
A.I.S. SpA. El principal productor dans es Dansk Salt I/S (filial
de AKZO Nobel), que explota por minera de disolucin el domo salino
de Hvornum (NE de Jutlandia), y que obtuvo 590 kt en 1996.
La produccin de sal en Mxico est recae fundamentalmente en la
firma Exportadora de Sal SA (ESSA), de propiedad estatal en un 51%
y de la firma japonesa Mitsubishi Corp. en el 49% restante; explota
las salinas de Guerrero Negro, en la costa oeste de la Baja
California, y la mayor parte de su produccin es exportada a Estados
Unidos (2,2 Mt en 1996), Japn (3 Mt/ao), Corea del Norte y otros
pases. Otros productores menores son Salinera de Yucatn y Azufrera
Panamericana.
Estados Unidos es el primer pas productor mundial, con algo ms
del 21% de la produccin total. En el ao 1996, 27 empresas
obtuvieron sal comn en 67 plantas distribuidas en 14 estados,
correspondiendo el 50% a sal en salmueras, el 32% a sal gema, el
10% a sal de evaporacin al vaco y el 8% a sal de evaporacin solar.
La principal empresa productora es AKZO Nobel Salt Inc (filial de
la holandesa AKZO Nobel NV), con 15 Mt/a de capacidad (8,7 Mt/a de
gema en Cleveland, Ohio, y Avery Island, Louisiana; 1,4 Mt/a al
vaco en St. Clair, Michigan, Watkins Glenn, New York, y Akron,
Ohio; 200 kt/a solar en Timple, Utah y en la isla de Bonaire, y
resto de salmueras), a la que hay que aadir la de sus filiales en
Europa, como Dansk Salt (Dinamarca). En 1995 un golpe de techo
provoc la inundacin y prdida de su mina de Retsof (Nueva York);
para reemplazar la capacidad perdida, AKZO anunci el desarrollo de
una nueva mina en Livingston, a 12 km de la anterior, pero a
principios de 1997 renunci a ello y acord la venta de sus activos
salineros en EEUU a Cargill. Otras compaas importantes son: Morton
International (6,3 Mt/a, con 22 instalaciones en EEUU, Canad y
Bahamas), Cargill (3,9 Mt/a, con mina de gema en Lansing, New York;
solar en Amboy, Newark y Redwood, California, y Freedom, Oklahoma,
y Port Hedland, Australia, y evaporada en Newark, Hutchinson,
Breaux Bridge y Watkins Glen), Carey Salt (1,7 Mt, gema), Great
Salt Lake Minerals (1,5 Mt/a, gema) y North American Salt Co.
(NAMSCO) entre las que extraen gema y otras calidades, y Dow
Chemical, Freeport Sulphur, The Hanlin Group y LCP Chemicals entre
las que slo la obtienen de salmueras.
Estados Unidos es tambin el primer consumidor de sal; en 1996 su
demanda aparente fue de 48,7 Mt, lo que le oblig a importar cerca
de 9,5 Mt, sobre todo de Canad, Mxico, Bahamas y Chile. El modelo
de consumo en este pas fue: industria qumica, 45% (sobre todo, en
produccin de cloro y sosa custica); deshielo de vas pblicas, 28%
(el invierno 1995-6 fue tambin muy duro en Estados Unidos;
normalmente, la tasa es del 11-15%); industria en general, 8%;
alimentacin y agricultura, 7%; tratamiento de aguas, 1%, y otros,
11%. Con la salvedad del porcentaje destinado al deshielo, que
depende de la climatologa de cada pas, en los dems usos no debe
variar mucho el modelo en los pases industrializados.
El tercer productor mundial, ex-equo con Alemania, es Canad,
destacando North American Salt Co. (NAMSCO, filial del grupo ingls
Harris Chemicals), que est ampliando su mina y planta de Goderich
(Ontario) de 4,1 a 5,9 Mt/a con inversin de 12 M$, y The Canadian
Salt Co. Ltd, con 2,5 Mt/a de gema en Ojibway y 150 kt/a de sal en
salmueras en Windsor, ambas localidades asimismo en Ontario, y la
mina de gema Seleine (1,3 Mt/a) en la isla de La Madeleine
(Quebec), que result inundada en mayo de 1995, sin que hasta la
fecha haya sido recuperada.
Australia es otro importante pas exportador, principalmente al
mercado japons, que es claramente deficitario. Las principales
empresas extractoras, todas en Australia Occidental, son: Dampier
Salt Ltd (64,9% CRA, resto del consorcio japons Marubeni-Nissho
Iwai-Itoh), con salinas en Dampier y salmueras en Lake MacLeod, en
la costa NO, y 4,5 Mt/a de capacidad; Cargill Australia Ltd, filial
de la estadounidense Cargill Salt, que en 1995 complet la ampliacin
de sus salinas de Port Hedland a 2,75 Mt/a; Shark Bay Salt Joint
Venture (1,2 Mt/a), con salinas en la baha de Shark, y Penrice Soda
Products of Australia (0,7 kt/a), adquirida en 1996 por el grupo
ingls Harris Chemical, con salinas en Dry Creek (Australia del Sur)
y Port Alma (Queensland).
PERSPECTIVAS
Se ha propuesto la prohibicin total del empleo del cloro y los
compuestos clorados como materia prima industrial, y la ofensiva
ecologista ha llegado a tal extremo en Estados Unidos y Canad, que
la Environmental Protection Agency ha anunciado la iniciacin de un
estudio para la prohibicin, reduccin o substitucin de estos
productos en la fabricacin de pulpa y papel, plsticos y disolventes
y en el tratamiento de aguas.
Se estima que la demanda mundial de cloro seguir aumentando al
ritmo medio del 1% anual, tasa que en Asia ser del 5-7%, lo que
llevar a su capacidad de fabricacin a 13 Mt/a para el comienzo de
siglo. Por su parte, el consumo alimentario es de esperar que siga
un ritmo creciente, paralelo al crecimiento de la poblacin
mundial.
Tras el acuerdo de venta a Cargill de sus activos salineros en
EEUU, controlados por su filial AKZO Nobel Salt Inc., la casa
matriz holandesa ha anunciado la apertura en 1999 de una nueva
explotacin en Onslow (Australia Occidental), con inversin de 50 M$
y capacidad de 2,5 Mt/a, para reforzar su posicin en el Sudeste
asitico. En EEUU, United Salt Corp. y Market Hub Partners se han
asociado para el desarrollo, a partir de 1998, de una mina por
disolucin en Tioga (Pennsylvania), con capacidad de 0,5-0,75 Mt/a y
evaporacin al vaco; Market Hub utilizara las cavidades resultantes
como almacenamiento subterrneo de gas (Tioga Gas Storage
Proyect).
PRECIOS
El cuadro siguiente recoge la evolucin reciente de las
cotizaciones de algunas calidades de sal comn en los mercados
britnico (Industrial Minerals) y americano (USGS). Se constata el
descenso en 1996 del precio de la sal marina y gema en el mercado
americano, con una revalorizacin de 9 ctv/t en la procedente de
salmueras.
19921993199419951996
Sal comn
- Sal gema, molida, del. UK, / t20222520-3020-30
- Australia, marina, fob, / t *19,117,214,8-1915-19
- USA, vaco, fob mina o planta, $ /
t113,20111,97115,35118,63111,00
- USA, gema, " " , $ / t19,6320,2822,3321,8021,00
- USA, solar, " " , $ / t32,5634,5134,7730,8226,00
- USA, salmuera, " " , $ / t4,355,245,406,917,00
* Empez a cotizar en 1993 Fuentes: Industrial Minerals, Mineral
Commodity Summaries 1997, USG
APENDICE
Salar de Uyuni: Una disyuntiva entre preservacin y progresoEl
viento helado, mezclado con pequeas partculas de sal, es la primera
bienvenida al visitante. Sin embargo, all no hay sonido de olas que
chocan contra los acantilados, ni graznidos de gaviotas, ni esa
enorme bveda azul que se funde con el ocano en el horizonte. ste es
otro mar. ste es blanco, como nieve. Su horizonte es tan ntido y su
atmsfera tan limpia que es posible ver la curvatura terrestre
claramente dibujada en el azul del cielo. ste es el Salar de Uyuni,
una de las maravillas naturales ms sobrecogedoras del continente, y
poseedor de una de las reservas energticas ms importantes del
futuro.
Los salares, en general, pero el de Uyuni en particular,
constituyen un verdadero imn para los turistas que desde diferentes
partes del mundo llegan a Bolivia. Por Fernando Escbar Salas,
corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de la OEI, La
Paz, Bolivia. Hemos llegado hasta este mar blanco de sal, cuando el
sol llega en picada desde el zenit. El reflejo de sus rayos en la
sal enceguece, y la piel comienza a arder al contacto con el
ambiente salino, el viento y el sol. Sin embargo, nada de eso es
tan sobrecogedor como el sentimiento de inmensa soledad que invade
al visitante a poco de adentrarse entre los polgonos de sal que se
forman naturalmente en toda extensin.Ms de 10 mil kilmetros
cuadrados de este panorama, casi extraterrestre, sirven para
convertir al visitante en un pequeo insecto que se ve obligado a
aceptar la grandeza de la naturaleza y el poder divino en su
formacin.
Energa oculta en la salAll, bajo nuestros pies, se encuentran
las reservas ms grandes de minerales energticos, como el litio, el
magnesio, potasio, el boro y otros, formando un solo manto blanco y
esperando la accin pujante del hombre en busca de su desarrollo y
explotacin.El ms importante, por el momento, es el litio, el cual
es utilizado en la actualidad en la fabricacin de pilas secundarias
recargables, empleadas en la industria del automvil y la
aeroespacial. Constituye un excelente elemento para algunas
aleaciones ligeras, especialmente con el aluminio, con el que
produce un compuesto que tiene la misma resistencia, pero que es el
10 por ciento ms liviano que el aluminio. En forma de carbonato,
est presente en cables elctricos, donde se lo usa para bajar las
temperaturas en las operaciones de fusin y de resistencia
elctrica.Es utilizado en reactores electrgenos de fusin nuclear. En
estos reactores, el litio ha de ser utilizado en la produccin de
tritio, que es un combustible nuclear, pero, adems, y en mucho
mayor cantidad, es utilizado como refrigerante. Con el litio se
elaboran tambin grasas, lubricantes (jabones hechos de hidrxido de
litio), gomas sintticas y productos farmacuticos.La industria
automotriz ha desarrollado hasta ahora bateras, con base en el
litio, que brindan autonomas que van desde los 150 hasta los 300
kilmetros antes de la recarga; sin embargo, la comunidad cientfica
que trabaja en la investigacin de las aplicaciones de este metal
prev que, con el desarrollo de la tecnologa, esa autonoma podr
subir fcilmente a los 2.000 3.000 kilmetros.El litio, considerado
uno de los minerales ms importantes para el futuro de la humanidad,
adquiere verdadera dimensin cuanto ms se conocen sobre sus
potencialidades y usos, lo cual convierte a Uyuni en uno de los
reservorios ms grandes del continente.La gran incgnita nuevamente
pone en tela de juicio los valores humanos, cuando alguien
manifiesta la necesidad de introducir grandes maquinarias para
explotar esas riquezas sin tomar en cuenta la destruccin de este
paisaje lunar, en nombre del progreso y desarrollo del propio
hombre. Es permisible destruir tan rara belleza bajo el pretexto
del progreso y la riqueza material humana.?Es obvio que no podemos
dejar de mirar las grandes ventajas econmicas que la explotacin de
esos minerales pueden redituar a Bolivia, especialmente si se tiene
en cuenta que se trata de recursos renovables. Sin embargo, cmo
podra ser posible compatibilizar ambos intereses? Inicialmente se
ha desestimado, por diferentes razones, una masiva explotacin de
esos recursos por parte de una empresa transnacional, empero, la
posibilidad para una invasin de tecnologa a la regin, a corto
plazo, es inminente.Lagos de salEl territorio boliviano es una
sntesis del mundo. En lo que hoy nos corresponde; encontramos en
gran parte del altiplano boliviano, lo que hace varios miles de
aos, en el Cuaternario, fue un gran lago, llamado Tauca, de ms de
50.000 kilmetros cuadrados de superficie que, por la sequedad del
lugar, ubicado a 4.000 metros sobre el nivel del mar, fue
evaporndose, dando paso a ms de 20 lagos ms pequeos, pero no menos
importantes.Las grandes concentraciones geoqumicas dominantes en su
gnesis fueron hacindose cada vez ms importantes en cantidad y
variedad, conforme se produca la desecacin de estos lagos, que hoy
se encuentran esparcidos entre los departamentos de Potos y Oruro,
al sud-este de Bolivia, siendo los ms importantes por su extensin y
concentracin de minerales, el Salar de Uyuni, el de Coipasa, Empexa
y otros.Atractivo tursticoLos salares, en general, pero el de Uyuni
en particular, constituyen un verdadero imn para los turistas que
desde diferentes partes del mundo llegan a Bolivia. Es tan fuerte
la atraccin telrica de este lugar que un empresario creativo ha
concebido y luego concretado la construccin de un hotel, utilizando
para ello la misma materia prima que promociona, la sal. Esta
edificacin, junto con el panorama del entorno, permiten al
visitante tener horas y hasta das de abstraccin y de comunin con
una parte muy extraa de la naturaleza, lejos del mundanal
ruido.Como todo mar, ste tiene tambin sus islas, siendo la
principal la Isla del Pescado, una elevacin de tierra, libre de
sal, desde la cual es ms fcil otear el majestuoso horizonte que
descubre la redondez de nuestro planeta. OEI.
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