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LA ISLA Y LOS BARCOS

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SANTA CRUZ, EN EL DESARROLLO EIIPor Juan Antonio Padrón Albornoz

El "lusitania", primer"cruising liner" en el mundo,arribó el 23 de enero de 1895Las navieras Yeoward yForwood, destacadas en eltráfico de pasajeros desdepuertos del Reino Unido

E! hombre primitivo que en su rudimentaria embarca-ción encontró placer en viajar después de- su trabajo —deaquel su duro ganarse el sustento— fue, según e! comen-tarista nava! Keith P. Lewis, el primer turista que realizóun crucero marítimo.

Sin necesidad de remontarnos a épocas tan remotas,ni siquiera a otras más cercanas en el tiempo, puede y de-be fijarse el comienzo de! turismo por mar en la segundamitad del pasado siglo. El inglés, devorado por el "spleen",abandonó sus nieblas y respaldado por el tintineo de susáureas guineas, buscó el aire libre y el sol del Mediterrá-neo. Era la época de la paz victoriana, época en que laviuda de Windsor guiaba con mano experta y maternal losdestinos del vasto Imperio.

La flota británica de Tmers" cubría los océanos delmundo. A su bordo, los "gentlemen" y "¡adíes" huían delos frios inviernos y de las ciudades que, a impulsos de larevolución industrial, cambiaban rápidamente de ambien-te y fisonomía.

El pueblo inglés lleva el mar en la sangre y ha teni-do —tiene— conciencia de lo que representa para el desa-rrollo armónico de su economía. Los "steamers" de anta-ño, híbridos de vela y vapor, zarpaban de los puertos delReino Unido bajo los negros penachos que escapaban delas chimeneas de mucha guinda y poco diámetro. Estas,en caida graciosa y elegante, se ocultaban —como aver-gonzadas de su impudicia y fealdad— tras todo el traporque los palos, vergas y picos aguantaban. La línea finay marinera del casco se quebraba con los tambores delas ruedas que, en plena navegación, daban al barco es-tampa dé dama con guardainfante y un lento y majestuosoandar.

La centenaria Peninsular & Oriental —la P. & O. queaun conserva en su contraseña los viejos colores de Es-paña y Portugal— inició sus servicios de pasaje desde Lon-dres a los puertos de Lisboa, Gibraltar y Málaga. El "fast

El trasatlántico inglés «Ophir» que, con turistas, arribó en mayo de 1905.

and reliable Mail service" estaba al servicio del comercioimperial. Los vapores de entonces —"Chusan", "Madrid","Shanghai", "Pera, etc.— iban siempre repletos de un muyparticular pasaje que, tras cruzar el istmo de Suez, embar-caría de nuevo en las orillas del Mar Rojo para, en las uni-dades de la East India Company, dirigirse a Bombay.

Junto a estos funcionarios gubernamentales y comer-ciantes, los primeros turistas europeos descubrieron el mi-lenario y siempre nuevo Mediterráneo. Thackeray contribu-yó, con su prosa viva y propia experiencia, a popularizarlos viajes de recreo por mar. Julio Verne con su travesíaen el "Great Eastern", Dickens y otros muchos escritores,llevaron a público conocimiento ios beneficios que el viajepor mar procuraba.

TENERIFE EN LAS RUTAS MARÍTIMAS

En su primera etapa, el turismo fue un privilegio deminorías.

Por lo que a Santa Cruz respecta, el incremento celas escalas regulares —atraídas por aquella su fama comobuena base carbonera —trajo consigo un siempre en au-mento tráfico de pasajeros en tránsito.

Eí «Yorck», de bandera en crucero de turismo allá por los arios 20.

La situación geográfica de Tenerife, en el punto cru-cial de las rutas oceánicas, le daban una superioridad in-discutible que, unida a la bondad de su clima, desembo-có en un turismo incipiente que venía y regresaba en bar-cos de paso.

La fama de la isla creció y creció. No es por ello ex-traño que en los diarios de navegación de la época seplasmasen, siempre, comentarios de quienes a sus costasarribaban.

Humboldt definió a nuestra ciudad marinera como "elgran caravanserrallo del Atlántico" y, de manera similar,otros patentizaron sus elogiosas opiniones.

Tenerife ganó fama y renombre por las rutas sin sen-deros de la mar. *De los barcos acostumbrados a sestearperiódicamente en sus aguas remansadas, el nombre sono-ro de la vieja Nivaria saltó a otros y otros y, así, fue cos-tumbre —que hasta hace pocos años se mantuvo— la decruzar frente a Santa Cruz navegando muy aterrados, casibarajando la costa.

Los diarios de los veleros de altura se ilustraban confrecuencia y eran, al final de las singladuras contadas enlargos meses, verdaderas joyas del humilde p paciente ar-te marinero. Hoy se conservan con todo respeto y, en lashojas manchadas por el paso del tiempo y los rocines dela mar, revive un mundo ido para siempre.

En ellos, muchos consignan e! lento cruzar ante la Is-la del Teide, a la que calificaron de "earthly paradise".Otros, con calma, plasmaron en sus páginas la recia es-tampa del macizo de Anaga, la ciudad acurrucada a susplantas y, a !o lejos, la cúspide del gigante de azul lorigaque cantó Tomás Morales.

Uno de estos diarios, el del "Young Australia" —quese conserva en Gran Bretaña y fue hace años reproducidoparcialmente— es buena prueba de lo expuesto. Los mag-níficos dibujos de la isla vista desde el mar se complemen-tan con una detallada descripción de! paisaje, clima y re-sumen de su historia y, sobre todo, narración de la derro-ta sufrida por Nelson. "El sol se pone tras la isla de Te-nerife y en mi vida he visto espectáculo mas sublime". Asíconcluye un guardia Dichard VValít, y firma el diario dondela palabra y la imagen se unieron para, en el viejo "clip-per" que iba rumbo a Australia, componer e! primer folle-to de propaganda turística sobre nuestra Isla.

EL TURISMO MARÍTIMO EN TENERIFE -

Los "Síríus", "Great Western" y "British Queen" abrie-ron con sus proas el comienzo de una nueva era en lamar, pero cuando esto ocurría, ya Tenerife había iniciado susoperaciones como' puerto de casi obligatoria escala, Cuan-do el número de barcos de vapor era aun exiguo y no exis-tían las hoy centenarias y tan conocidas navieras que pri-meramente lo adoptaron, ya nuestro embrionario puerto seencontraba en condiciones de repostar a los "steamers"en necesidad de ello.

La actividad aumentó en el puerto en el transcurso depocos años. A los esbeltos y finos veleros isleños se uníanotros que, dando al aire todos los pabellones de la vieja

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TINERARIOS DEL TURISMO MARÍTIMOEuropa, traficaban con ei Archipiélago. Junto a ellos pron-to fue creciendo el número de vapores que, en tránsito, re-calaban por el puerto ya que —era lógico— la seguridadque ofrecía el nuevo sistema de propulsión hizo se genera-lizase entre los navieros que, en Europa, asistían intere-sados al desenvolvimiento económico de otros continentes.

Para atender debidamente al aumento de tráfico depasajeros y mercancías, se fundaron entonces nuevas em-presas navieras que, con la firme ayuda del vapor, crearonlíneas fijas y regulares a través de ios océanos y, aun-que los veleros se sostenían con firmeza, en lontananzaaumentaba el para ellos trágico fantasma del barco devapor.

Fuen entonces cuando para Santa Cruz llegó el mo-mento a que antes hacíamos referencia. Las nuevas lí-neas a puertos de Australia, India, África y la joven Amé-rica del Sur, se basaron en nuestro puerto y, a compásde su desarrollo y crecimiento, también cambia y aumen-ta el panorama económico de la Isla toda.

En 1851, !a African Steamship Co. Ltd. logra el con-trato del Almirantazgo británico para el servicio de Co-rreos a puertos occidentales africanos. Entre los seisprincipales puertos de obligada escala figuraba el de San-sa Cruz y, ya en diciembre del año siguiente, por aquírecaló el "Forerunner" que, con sus ocho nudos, habíalogrado todo un récord.

Tras la estela del "Forerunner", los "Faith" y "Ho-pe"" —ambos de la citada naviera— y, con estos tres"síeamers", Santa Cruz se abrió a Europa de maneraregular.

Nuevos vapores para la línea de Cananas y, con losde bandera española —"España", "Pelayo", "Islas Cana-rias", etc.— los franceses de Paquet y Societé Genéralede Transports Maritimes que, desde Marsella, llegabantambién con toda regularidad.

Junto a este tráfico normal y comercial, el puertode Santa Cruz disfrutaba de otro muy particular. Ya an-tes indicamos que el turismo marítimo era entonces unprivilegio de minorías y, periódicamente, para largas es-tancias en estas aguas llegaban los yates del Boyal YachtsSquadron, de Cowes. Solían llegar cuando el invierno ha-cía su aparición en et Reino Unido y e\ fantasma de laniebla danzaba, mudo, al compás del viento.

Los nombres de "Alkelda", "Red Gauntlet", "Meteor"y "Eothen" se popularizaron junto al norteamericano "Ne-moura" que, con Gordon Bennet a su bordo —el genialperiodista propietario del "The New York Herald"— ses-teó también en estas aguas.

En años posteriores, esta aristocrática clientela delpuerto tinerfeño aumentó con la presencia del ruso "Za-ria"; el "Stella", de Sir Alien Young, y el célebre "Sun-beam", de Lord Brassey.

En líneas normales de navegación era constante elarribo de personas que venían a la isla en busca de labondad de su clima. La Forwood Bros., con sus "Orota-va", "Wazan" y "Zweeha", competía ya con la Yeowardque, con su alta chimenea adornada con los colores dela bandera española, había prestigiado con rapidez un

El «Cap Polonio», tan ligado durante toda su vida marinera al tráfico turístico con Tenerife.

magnífico servicio. Los "Águila", "Avoceta", "Avetoro","Andorinha", "Ardeola" y "Alca" fueron nombres que, pa-sando de viejos a nuevos barcos, llegaron hasta nuestrosdías.

La prensa de entonces daba cuenta cabal de cuan-tas personalidades llegaban y, por la "marquesina"", pisa-ban por vez primera la isla. Así, junto a la condesa deKintyre llegada en un barco de la Castle, un "liner" dela Woermann desembarcaba al príncipe de Reuss y a losduques de Mecklenburgo. Luego, Sir S. Clark, ayudantede campo de Su Majestad británica, llegaba a la isla enbusca de descanso y, al mismo tiempo, lo hacía el cé-lebre Brindis de Sata —el "Paganini Negro"—, el prínci-pe Ouronsoff y la hermana de Cecil Rhodes.

APARECE EL "CRUISING LINER"

En 1894, la Orient Line proyectó un crucero de tu-rismo —el primero de larga duración en la historia de lamar y la navegación— a las Antillas. Para ello utilizó su;a veterano "Lusitania"" que, con los "Chimborazo" y"Geronne", desde Londres venía haciendo viajes a losfjords noruegos.

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El «Homeric», de 34,000 toneladas, que por vez primera arribó a Santa Cruz de Tenerife en agosto de 1932.

El viejo "Lusitania, liberado ya de aquel aparejo decruz que enmarcaba su solitaria chimenea, zarpó de Lon-dres en busca del sol que brillaba, con fulgores de oro,en las aguas del Caribe ardiente y huracanado.

Paseó el veterano "liner" su estampa marinera por lasAntillas todas que, con esplendor, se abrían y ofrecían enmatices de gama ascendente.

Luego, una vez realizó aquella su amplia excursiónmarítima por las aguas antillanas cargadas de historia, el"Lusitania" arrumbó a Santa Cruz de Tenerife.

. El 23 de enero de 1895, el "Lusitania"" —al mandodel capitán Livet— recaló ante nuestro puerto. A la som-bra del engallado bauprés, el tajamar, fino, rompía latierna corteza del mar y, sobre la estela, quedaba el pa-lio del negro penacho que vomitaba ia chimenea en caí-da elegante. A golpes de hélice, el "Lusitania" venía ha-ciendo historia sin saberlo pues, con aquel su largo viaje,nacía el "cruising liner", el que ya justifica la presenciade barcos de pasaje en los mares.

La isla abrió sus paisajes y ofreció su clima a (ospasajeros que en el "Lusitania" llegaron.

Era época de muelle corto y muchos barcos, épocaen que Santa Cruz y la isla toda se lanzaba, esperanza-das, a lograr aquellos brazos de piedra que tanto signi-ficaban para su futuro desenvolvimiento. Para lograr esarealidad que, por entonces casi utópica, para nosotros esespléndida muestra de sus constancias, de sus desvelosy esfuerzos.

El "Lusitania" zarpó con su carga de ilusiones y es-peranzas.

Cuando de nuevo dio fondo en las aguas del Táme-sis, en la historia de ia navegación se apunto el hechode que, por vez primera, un trasatlántico había cruzadolos mares en viaje que nada tenía que vé con carrga enlas hondas calas; que tampoco se relacionaba con eltransporte de emigrantes desde la vieja Europa a las tie-rras prometedoras del Nuevo Mundo. Y, mucho menos,con el apresurado cruzar —a todo régimen de válvulasabiertas— que, en lucha por el mítico Blue Ribbond, atraíaa los hombres de negocio con el señuelo de cada vezmenos días en el mar.

Aquello era todo lo contrario. Se buscaba el mar co-mo evasión y, lo que comenzó como un experimento, seestableció con firmeza y, poco a poco, aquellos pasajerosque llegaban en calidad de turistas en ios fruteros delas Yeoward Brothers y Forwood, lo hicieron, en númerosiempre creciente, en "liners" debidamente preparados yacondicionados para tales cruceros.

Hay nombres y más nombres que, en aquella prime-ra década del siglo actual, escribieron un capítulo del tu-rismo marítimo en Tenerife. Luegc, cuando desp^js dela Primera Guerra Mundial —o Gran Guerra, si se prefie-re— la paz llegó de nuevo al mundo, también Santa Cruzde Tenerife se animó con las siluetas iluminadas que, ba-jo capas sonoras de música y restallar alegre de las em-pavesadas, descansaban de sus singladuras en las mis-mas aguas en que, años antes, 16 había hecho el "Lusi-tania""

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