Robert Jordan

CICLUL

ROATA TIMPULUI

CARTEA A ASEA

Traducere:

Darie Dorian Botezatu

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

JORDAN, ROBERT Seniorul haosului / Robert Jordan;

trad.: Dorian Botezatu.

Bucureti; Editura RAO, 2012

ISBN 978-606-609-404-7 I. Botezatu, Dorian (trad.)

821.111(73)-31=135.1

Editura RAO

Grupul Editorial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia

www.raobooks.com www.rao.ro

ROBERT JORDAN Lord of Chaos

The Bandersnatch Group, Inc., 1994

Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez DORIAN BOTEZATU

Editura RAO, 2008 pentru versiunea n limba romn

2012

ISBN 978-606-609-404-7

Pentru Betsy

Leii cnt, iar dealurile-s n floare

Cu luna ziua i cu soare noaptea

Femei orbite, brbai surzi vremea e a nebunilor

Las s domneasc Seniorul Haosului.

Versuri dintr-un joc de copii

auzit n Avalon n a patra Vrst.

PROLOG

Primul Mesaj

DEMANDRED PI PE PANTELE ABRUPTE ALE SHAYOL GHUL i poarta,

gaur n estura realitii, se stinse fulgertor. Deasupra, nori

cenuii se rostogoleau ascunznd cerul, asemenea unei mri

rsturnate i ntunecate cu valuri zdrobindu-se de vrful ascuns

al muntelui. Dedesubt, lumini stranii pulsau peste cmpia pustie,

albastru i rou stins, fr a reui s mprtie ceurile ntunecate

care le nvluiau sursa. Fulgerele urcau ctre nori n timp ce

tunetele se rostogoleau ncet pe cer. Deasupra pantei se nla

abur i fum din guri mprtiate peste tot, unele mici ct mna

unui om, altele suficient de mari ct s nghit zece brbai.

n aceeai clip eliber Puterea, iar odat cu prospeimea

disprut se duse i acea ascuime a simurilor care fcea totul

mai acut i mai clar. Absena saidinului l ls gol pe dinuntru,

dar aici doar un nebun ar fi ncercat s conduc Puterea. i, n

plus, aici numai un nebun ar fi vrut s vad, s miroas sau s

simt prea clar.

n timpul Vrstei Legendelor, cum i se spune acum, aici fusese

o insul idilic, nconjurat de o mare rcoroas, iubit de

admiratorii naturii. Acum, n pofida aburilor, era cumplit de frig;

nu-i permise s l simt, dar instinctul l fcu s i strng

pelerina de catifea cptuit cu blan. Respiraia i era ncrcat

de un abur subire, abia vizibil cteva clipe, nainte de a fi sorbit

de aer. Cteva sute de mile la miaznoapte totul era de ghea, dar

Thakandar era mereu la fel de uscat ca un deert, dei mereu

nvluit n iarn.

Era acolo i un soi de ap, un pria de culoarea cernelii care

se prelingea pe coasta stncoas, pe lng o fierrie cu acoperi

cenuiu. De dinuntru rsunau ciocane i cu fiecare izbitur o

lumin alb fulgera prin ferestrele nguste. O femeie mbrcat n

zdrene se ghemuise dezndjduit lng zidul de piatr al

fierriei, strngnd un bebelu n brae, n timp ce o fat slab ca

o trestie i ngropa faa n fusta ei. Fr ndoial, prizonieri

capturai n vreun raid n inuturile de Hotar. Dar att de puini;

cu siguran Myrddraalii scrneau din dini. Sbiile lor cedau

dup un timp i trebuiau nlocuite, chiar dac raidurile n

inuturile de Hotar fuseser rrite.

Apru unul dintre fierari, o creatur care aducea cu un om,

greoaie i nceat, cioplit parc direct din munte. Fierarii nu

erau cu adevrat vii; dui dincolo de Shayol Ghul ei se

transformau n piatr, n pulbere. Dar nu erau cu adevrat fierari,

nu fceau dect sbii. Cel din faa lui inea cu o pereche de cleti

o sabie, deja clit, palid precum lumina lunii. Viu sau nu,

fierarul o scufund cu grij n prul ntunecat. Orice urm de

via din metal dispru odat cu apa aceea. Cnd o scoase, era

perfect neagr. Dar nc nu era gata. Fierarul intr i brusc o voce

de om scoase un strigt disperat.

Nu! Nu! NU! ip ascuit, iar sunetul se stinse ncetior, fr

s-i piard intensitatea, ca i cum cel care ipase fusese aruncat

la o distan uria. Acum sabia era gata.

Din nou apru un fierar poate acelai, poate altul i o ridic

pe femeie n picioare. Femeia, bebeluul i fata ncepur s

scnceasc, iar cel mic fu smuls din braele mamei i aruncat n

ale fetei. Femeia gsi n final puterea unei umbre de rezisten.

Plngnd, l lovi violent pe fierar. Acesta se sinchisi la fel de mult

ca o piatr. ipetele femeii ncetar de ndat ce ajunse nuntru.

Ciocanele i rencepur btile, necnd sughiurile de plns ale

copiilor.

O sabie terminat, una pe care o fceau acum i mai urmau

nc dou. Demandred nu mai vzuse niciodat mai puin de

cincizeci de prizonieri ateptnd s-i druiasc seva vieii

Marelui Senior al ntunericului. Da, cu siguran Myrddraalii

scrneau din dini.

Tu pierzi vremea cnd eti chemat de Marele Senior?

Vocea prea o piele putred care se sfarm.

Demandred se ntoarse ncet cum ndrznea un Pierit s i se

adreseze pe tonul acela? dar vorbele de ocar i se stinser pe

buze. Nu-l oprise privirea fr de ochi a feei cleios-palide.

Cuttura Myrddraalului strnea frica n orice om, dar el i

smulsese frica din piept cu mult timp n urm. l oprise mai

degrab nsi creatura cea neagr. Fiecare Myrddraal avea

nlimea unui brbat nalt, o iscusit imitaie de om, toi la fel, de

parc ar fi fost croii dup aceeai matri. Cel din faa lui l

depea n nlime i cu capul, i cu umerii.

Te voi duce la Marele Senior, spuse Myrddraalul. Sunt

Shaidar Haran.

Se ntoarse i ncepu s urce muntele cu micri la fel de fluide

ca ale unui arpe. Pelerina de culoarea cernelii atrna nefiresc de

nemicat, fr s fac mcar o singur cut.

Demandred ezit nainte s l urmeze. Pieriii aveau nume n

limba pocit a trolocilor. Shaidar Haran venea din ceea ce

oamenii numeau acum Limba Strveche. nsemna Mna

ntunericului. Alt surpriz, iar lui Demandred nu-i plceau

surprizele, mai ales n Shayol Ghul.

Intrarea n munte se fcea prin una dintre gropile rzlee, din

care nu ieeau nici aburi, nici fum. Avea o deschiztur suficient

de mare ct s treac deodat doi brbai, iar Myrddraalul

continu s deschid drumul. Acesta se nclin aproape imediat,

cu planeul tunelului la fel de uzat ca o gresie lustruit. Pe

msur ce coborau, frigul disprea, nlocuit ncetul cu ncetul de

cldur, Demandred mereu n urma spatelui lat al lui Shaidar

Haran. Demandred era contient de cldura tot mai mare, dar nu

se ls atins de ea. O lumin palid radia din piatr, umplnd

tunelul, mai puternic dect venicul crepuscul de afar. epue

zimate neau din tavan, dini de piatr gata s mute, dinii

Marelui Senior gata s-i sfie pe necredincioi sau pe trdtori.

Nu foarte firesc, desigur, dar eficient.

Brusc i ddu seama de ceva. De fiecare dat cnd fcuse

acest drum, acei dini aproape c i atinseser cretetul capului.

Acum erau deasupra Myrddraalului cu peste dou palme.

Asta l surprinse. Nu c s-ar fi modificat nlimea tavanului

straniul era la el acas n locul sta ci spaiul suplimentar pe care

l primise Myrddraalul. Marele Senior oferea daruri att

Myrddraalilor, ct i oamenilor. Spaiul suplimentar era un lucru

de care trebuia s-i aminteasc.

Tunelul se lrgi brusc ntr-o platform cocoat deasupra unui

lac de piatr topit, rou ptat cu negru, deasupra cruia dansau

flcri nalte ct un stat de om, stingndu-se i apoi ridicndu-se

din nou. Nu exista acoperi, doar o gaur uria care strpungea

muntele spre un cer ce nu era al Thakandarului. Prin comparaie

cu el, cerul Thakandarului prea normal, cu nori striai slbatic,

mpini parc de cele mai puternice vnturi care mturaser

vreodat lumea. Oamenii numeau locul sta Puul Osndelor, i

puini tiau cu adevrat ct de bine i se potrivea numele.

Chiar dup toate vizitele sale, prima fcut n urm cu mai bine

de trei mii de ani, Demandred se simea uluit. Aici putea simi

Puul, gaura sfredelit cu att de mult timp n urm, n locul n

care Marele Senior zcea prizonier nc din momentul Creaiei.

Aici se simea nconjurat de prezena Marelui Senior. Fizic

vorbind, locul acesta nu era mai apropiat de Pu dect oricare

altul din lume, dar aici Pnza se subia, lsndu-l s se fac

simit.

Demandred aproape zmbi, i era cea mai reuit ncercare de

zmbet pe care o avu vreodat. Ce proti erau cei care ncercau s

se opun Marelui Senior! Sigur, Puul era n continuare blocat,

dei ceva mai puin dect atunci cnd se trezise din somnul cel

lung i evadase din propria nchisoare n el. Blocat, dar mai mare

dect fusese cnd se trezise. nc nu la fel de larg ca atunci cnd

fusese aruncat n el de semenii lui, la sfritul Rzboiului Puterii,

dar la fiecare vizit l gsea puin mai larg. n curnd blocajul avea

s dispar cu totul i Marele Senior se va ridica deasupra lumii.

n curnd va veni Ziua Rentoarcerii. Iar el va stpni lumea

pentru totdeauna. Sub Marele Senior, desigur. mpreun cu cei

Numii care vor supravieui, desigur.

Poi s pleci acum, Pieritule.

Nu voia ca fiina de lng el s vad cum e covrit de extaz.

Extaz i durere.

Shaidar Haram nu se mic.

Demandred deschise gura i o voce i explod n creier.

DEMANDRED.

S o numeti voce e ca i cum ai numi un munte pietricic.

Aproape c i zdrobi interiorul craniului. l umplu de extaz. Se

prbui n genunchi. Myrddraalul rmase privind impasibil, dar

numai o mic parte din el mai putea observa creatura aceea de

lng el, cu vocea inundndu-i creierul.

DEMANDRED. CE MAI E PRIN LUMEA ASTA?

Niciodat nu fusese sigur ct de mult tia Marele Senior din ce

se ntmpla n lume. Fusese surprins i de ignorana, dar i de

cunoaterea sa. Dar nu avea niciun dubiu despre ce voia s aud

Marele Senior.

Rahvin e mort, Mare Senior. Ieri, spuse i simi durere.

Euforia prea puternic se transforma cu repeziciune n durere.

Braele i picioarele i erau cuprinse de spasme. Transpira acum.

Lanfear a disprut fr urm, la fel ca Asmodean. i

Graendal spune c Moghedien nu a venit s o ntlneasc, aa

cum se neleseser. Asta tot ieri a fost, Mare Stpn. Nu cred n

coincidene.

CEI NUMII SE MPUINEAZ, DEMANDRED. CEI SLABI CAD.

CEI CARE M TRDEAZ VOR MURI MOARTEA CEA DE PE

URM. ASMODEAN, ZDROBIT DE PROPRIA SLBICIUNE.

RAHVIN, UCIS N FLOAREA PUTERILOR SALE. M-A SLUJIT

BINE, DAR NICI MCAR EU NU L POT SALVA DE FOCULRULUI.

NICI MCAR EU NU POT PI N AFARA TIMPULUI.

Pentru o clip, o clip doar, o furie cumplit rzbtu din voce,

poate era frustrare? FCUT DE VECHIUL MEU DUMAN, CEL

NUMIT DRAGON. AI DEZLNUI TU FOCUL-RULUI N SLUJBA

MEA, DEMANDRED?

Demandred ezit. O pictur de sudoare i alunec uor cale de

dou degete pe obraz; i se pru c dureaz un ceas. Pe vremea

Rzboiului Puterii, timp de un an, ambele tabere folosiser foculrului.

Pn cnd au neles consecinele. Fr nelegeri sau

armistiii nu existase niciodat vreun armistiiu, aa cum nu

existase nici mil fiecare tabr a ncetat s-l foloseasc, pur i

simplu. n acel an orae ntregi dispruser n focul-rului, sute

de mii de fire smulse din Pnz; realitatea nsi aproape c se

destrmase, pmntul i universul gata s fie evaporate ca o

cea. Dac focul-rului va fi din nou dezlnuit, poate c nu avea

s mai existe o lume de stpnit.

i mai era ceva ce-l nelinitea. Marele Senior tia deja cum

murise Rahvin. i prea s tie mai multe despre Asmodean dect

tia el nsui.

Poruncete, Mare Senior, i m voi supune.

Poate c muchii si tresreau spasmodic, dar vocea i era

sigur i stpnit. Genunchii ncepeau s aib pustule fcute de

fierbineala pietrei, dar parc ar fi fost carnea altcuiva.

AA VEI FACE.

Mare Senior, Dragonul poate fi distrus.

Un mort nu ar putea dezlnui din nou focul-rului i poate

Marele Senior nu ar mai gsi necesar s foloseasc aa ceva.

Este ignorant i slab, mprindu-i atenia n zeci de direcii

deodat. Rahvin a fost un orgolios prostnac. Eu

VREI S FII NAEBLIS?

Vocea lui Demandred nghe. Naeblis. Cel doar o treapt sub

Marele Senior, stpnindu-i pe ceilali.

Vreau doar s te slujesc, Mare Senior, oriicum voi putea.

Naeblis.

ATUNCI ASCULT I SLUJETE. ASCULT CINE VA MURI I

CINE VA TRI.

Demandred ip cnd vocea l zdrobi iari. Lacrimi de fericire i

se scurgeau pe fa.

Nemicat, Myrddraalul l privea.

Nu v mai fii, zise Nynaeve, aruncndu-i morocnoas

cosia lung peste umeri. Chestia asta nu o s funcioneze dac

v tot micai ca nite copii cu mncrimi.

Niciuna dintre femeile aezate de partea cealalt a mesei

ubrede nu prea s fie mai n vrst dect ea, dei erau cu cel

puin douzeci de ani, i niciuna nu se fia cu adevrat, dar

cldura o fcea pe Nynaeve irascibil. I se prea c nu este aer n

ncperea mic i fr ferestre. Era acoperit de broboane de

sudoare; pielea celorlalte era uscat i nu preau a suferi de

cldur. Leane, ntr-o rochie domani dintr-o mtase albastr prea

transparent, abia ridic din umeri; se prea c femeia nalt, cu

pielea armie, avea o rezerv infinit de rbdare. De obicei. Siuan,

frumoas i voinic, arareori dac avea vreun strop.

Siuan mormi i i aranj iritat fusta; de obicei se mbrca

destul de simplu, dar n ziua aceea purta veminte fine de in,

galbene, brodate cu un model tairenian n jurul liniei gtului, a

crui croial cobora neobinuit de jos. Ochii ei albatri erau la fel

de reci ca apa adnc a unei fntni. Rece ca apa adnc a unei

fntni ar fi fost pe de-a-ntregul, dac vremea nu ar fi luat-o

razna. Poate c i schimbase rochia, dar ochii i erau la fel.

Oricum nu o s mearg, izbucni.

Pn i felul ei de a vorbi era neschimbat.

Nu poi s repari o gaur cnd toat barca a ars. M rog, e o

pierdere de timp, dar am promis, aa c d-i drumul. Leane i cu

mine avem treab. Cele dou comandau reeaua de ochi-i-urechi

n Salidar pentru Aes Sedai, agenii care trimiteau rapoarte sau

doar zvonuri despre ce se mai ntmpla n lume.

Nynaeve i netezi rochia ca s se mai liniteasc. Era din ln

simpl, alb, cu apte benzi de culoare, cte una pentru fiecare

Ajah. O rochie de Aleas. O enerva mai mult dect i imaginase

vreodat. Mai bine ar fi purtat mtasea verde pe care o pusese

deoparte. Era gata s admit gustul dobndit pentru haine fine,

mcar n particular, dar alesese acea rochie doar pentru confort,

era subire i uoar, nu fiindc verdele ar fi fost una dintre

culorile preferate ale lui Lan. Chiar deloc. Visuri din cel mai prost

soi. O Aleas care ar fi purtat orice altceva dect albul cu dungi

nva repede c era cu mult sub Aes Sedai. i scoase toate astea

din cap cu fermitate. Nu era acolo s se agite pentru nite

nimicuri. i mai plcea i albastrul. Nu!

Le sond delicat cu Puterea, mai nti pe Siuan, apoi pe Leane.

ntr-un fel, nu conducea deloc. Nu putea s conduc niciun pic

dac nu era nervoas, nici mcar nu putea simi Adevratul Izvor.

Dar, pn la urm, se ajungea la acelai lucru. Filamente subiri

de saidar, jumtatea femeiasc a Adevratului Izvor, esute de ea,

treceau prin cele dou femei. Doar c nu proveneau de la ea.

Pe ncheietura minii stngi Nynaeve purta o brar subire, o

simpl band segmentat de argint. Aproape n ntregime argint,

n orice caz, i nc unul dintr-o surs special, dei nu se vedea.

Era singura bijuterie pe care o purta, alturi de inelul cu Marele

arpe. Alesele nu erau deloc ncurajate s poarte bijuterii.

Dimpotriv. Un colier din acelai set era purtat de o a patra

femeie, care sttea cu minile strnse n poal pe un scaun lng

peretele tencuit n grab. nfofolit ntr-o ln rneasc, maronie

i grosolan, nu transpirase nici mcar o pictur. Nu i clintise

niciun muchi, dar ochii ei negri priveau cu atenie totul. Era

nconjurat de saidar, dar Nynaeve era cea care conducea.

Brara i colierul creau o legtur ntre ele, tot la fel cum Aes

Sedai puteau s se lege ntre ele pentru a-i combina puterea. Era

ceva legat de existena unor matrie absolute identice, ncepuse

odat Elayne s o lmureasc, dup care explicaia devenise de

neneles. Nynaeve o suspecta pe Elayne c nu nelegea de fapt

nici jumtate din ct pretindea. Ct despre ea nsi, Nynaeve nu

nelegea deloc, dar putea simi fiecare emoie a celeilalte femei, o

simea pe cealalt pe de-a-ntregul, ntr-un col al minii, i putea

controla tot saidarul pe care l avea cealalt femeie. Se gndea

uneori c ar fi fost mai bine ca femeia de pe scaun s fie moart.

Mai simplu, cu siguran. Mai curat.

Este ceva rupt sau tiat, opti Nynaeve tergndu-i distrat

sudoarea de pe fa.

Era o senzaie vag, abia simit, dar era pentru prima dat

cnd simea ceva mai mult dect golul. Poate c erau doar

imaginaia i dorina ei disperat de a gsi ceva, orice.

Retezare, spuse femeia de pe scaun. Aa se cheam, ceea ce

se numete ferecare pentru femei i linitire pentru brbai.

Trei capete se ntoarser ctre ea; trei perechi de ochi o fixau cu

furie. Siuan i Leane fuseser Aes Sedai pn cnd au fost

ferecate n timpul loviturii de palat de la Turnul Alb, n urma

creia Elaida a ajuns pe Tronul Amyrlin. Ferecare. Un cuvnt care

i ddea frisoane. S nu mai poi conduce niciodat. Dar s i

aminteti mereu i s tii ce ai pierdut. S simi mereu Adevratul

Izvor, dar s nu-l mai poi atinge niciodat. Ferecarea nu putea fi

Tmduit, la fel cum nici moartea nu putea fi. Asta credea toat

lumea, dar Nynaeve era de prere c Puterea ar trebui s poat

Tmdui absolut orice, mai puin moartea.

Dac ai ceva util de spus, Marigan, zise cu rceal, atunci

spune. Dac nu, taci.

Marigan se crisp, cu spatele la perete, cu ochii sclipind fixai

pe Nynaeve. Fric i ur se scurgeau din brar, dar mereu se

ntmpla asta, ntr-o msur mai mare sau mai mic. Captivii

arareori i iubesc pe cei ce i-au luat prizonieri, mai ales poate n

special dac tiu c i merit captivitatea sau chiar mai ru.

Problema era ca i Marigan spunea acelai lucru, c retezarea,

ferecarea, nu putea fi Tmduit. Oh, pretindea c n Vremea

Legendelor orice se putea vindeca, cu excepia morii, i c ceea ce

Ajah Galben numea acum Tmduire atunci ar fi fost doar o

chestie rudimentar fcut n grab pe cmpul de lupt. Dar

ncearc s scoi de la ea amnunte sau mcar o aluzie la cum se

fcea, i nu o s primeti niciun rspuns. Marigan tia la fel de

multe despre Tmduire pe ct tia Nynaeve despre meseria

fierarilor, adictelea c pui o bucat de metal n crbuni ncini i

o loveti cu un ciocan. Cu siguran, nu suficient ct s faci

potcoave. Sau s Tmduieti mai mult de o vntaie.

Rsucindu-se n scaun, Nynaeve le studie pe Siuan i pe Leane.

In zile ca aceea le smulgea de la munca lor i nc nu aflase nimic.

Brusc i ddu seama c nvrtea brara la ncheietur.

Indiferent de ct avea de profitat, ura s fie legat de femeia aceea.

Intimitatea i fcea pielea ca de gin. Mcar poate voi afla ceva,

i zise. i nu pot s ratez mai ru ca pn acum.

Desfcu brara cu grij mecanismul era imposibil de gsit

dac nu tiai cum i o ntinse lui Siuan.

Pune-i asta.

Era amar s nu mai simt Puterea, dar era un lucru care

trebuia fcut. i s piard valurile acelea de emoie era ca i cum

ar fi fcut o baie. Ochii lui Marigan urmau ca hipnotizai bucata

subire de argint.

De ce? ntreb Siuan. Mi-ai spus ca funcioneaz doar

dac

Pune-i-o, i gata, Siuan!

Siuan i arunc pre de o clip o privire plin de ncpnare

pe Lumin, dar ncpnat mai era femeia asta nainte de a

nchide brara pe ncheietura minii. Imediat faa i fu scldat

de o expresie de mirare, apoi privi ctre Marigan mijindu-i ochii.

Ne urte, dar tiam deja asta. i simte fric i oc. Nu i se

clintete nimic pe fa, dar e ocat pn n vrful degetelor. Nu

cred c i imaginase c eu a putea folosi chestia asta.

Marigan se mic nelinitit. Pn acum doar dou dintre cele

care tiau despre ea puteau folosi brara. Patru nsemna mai

multe anse de a fi luat la ntrebri. n aparen, colabora pe

deplin, dar ct de multe ascundea? Ct de multe putea, Nynaeve

era sigur de asta.

Nu pot, zise Siuan cltinnd din cap. Ar trebui s fiu n stare

s ating Izvorul prin ea, nu-i aa? Ei bine, nu pot. Mai nti o s

vd cum urc porcul n copac. Am fost ferecat, i cu asta basta.

Cum mi dau chestia asta jos?

Nynaeve i puse mna cu delicatee peste brara de la

ncheietura lui Siuan.

Nu nelegi? Brara nu poate funciona pentru o femeie care

nu poate conduce, aa cum nu poate funciona nici colierul. Dac

l pun unei buctrese, nu va fi dect o bijuterie drgu, i-att.

Buctreas, nebuctreas, spuse Siuan monoton, nu pot

s conduc. Am fost ferecat.

Dar este aici ceva ce poate fi Tmduit, insist Nynaeve, altfel

nu ai putea simi nimic prin brar.

Siuan i smulse mna i ntinse ncheietura.

D-o jos!

Cltinndu-i capul, Nynaeve se supuse. Cteodat Siuan

putea fi la fel de ncpnat ca un brbat!

Cnd ntinse brara ctre Leane, femeia domani i ridic cu

nerbdare ncheietura minii. Leane pretindea c e la fel de

afectat ca Siuan de ferecare ct pretindea i Siuan dar nu

reuea ntotdeauna. Se spune c singurul mod de a supravieui

ferecrii e s i gseti ceva cu care s i umpli viaa, s umpli

golul lsat de Putere. Pentru Siuan i Leane acel ceva era s

conduc reeaua de ageni i, mai important, s ncerce s le

conving pe Aes Sedai s-l sprijine pe Rand alThor ca Dragonul

Renscut, fr ca Aes Sedai s afle ce fceau. ntrebarea era dac

le era suficient sau nu. Amrciunea de pe faa lui Siuan i

plcerea lui Leane cnd brara i se nchisese pe mn i spuneau

c poate nimic nu va fi suficient vreodat.

Oh, da. Leane avea un fel de a vorbi vioi, repezit. Atunci cnd

nu vorbea cu brbaii, n orice caz; era pn la urm domani i n

ultima vreme recupera vremea pierdut n Turn.

Da, realmente e ocat, nu-i aa? ncepe s se controleze,

totui. Pentru cteva clipe sttu n tcere, cntrind-o pe femeia

de pe scaun. Marigan se uita la ea cu precauie. ntr-un final,

Leane ridic din umeri.

Nici eu nu pot atinge Izvorul. i am ncercat s o fac s simt

o pictur de purice pe glezn. Dac ar fi mers, ar fi trebuit s se

manifeste cumva.

sta era cellalt truc al brrii. O puteai face pe femeia care

purta colierul s simt senzaii fizice. Doar senzaiile nu

rmneau urme fizice, nu se produceau rni reale , dar senzaiile

unei biciuiri zdravene sau dou o convinseser pe Marigan c

soluia cea mai bun era s colaboreze. Asta, dar i alternativa:

un proces rapid, urmat de execuie.

n ciuda eecului, Leane urmri cu atenie cum Nynaeve i

desface brara i i-o strnge la ncheietur. Prea c mcar ea

nu renunase total la sperana de a conduce ntr-o bun zi.

Era minunat s rectigi Puterea. Nu la fel de minunat ca a se

deschide ea nsi saidarului, s se umple de el, dar chiar i s-l

ating prin intermediul celeilalte femei era ca i cum i-ar fi

dublat viaa care i curgea prin vene. S ii saidarul nluntrul tu

nsemna s vrei s rzi i s dansezi cu bucurie pur. Presupunea

c ntr-o zi s-ar putea obinui cu asta. Femeile Aes Sedai trebuiau

s se obinuiasc. Era un pre mic de pltit s fie legat de

Marigan, dac punea asta n balan.

Acum, c tim c e o ans, spuse, cred c

Ua zbur izbit de perete, iar Nynaeve se ridic n picioare,

nainte s-i dea seama ce face. Nu se gndi nicio clip s

foloseasc Puterea; ar fi ipat dac nu s-ar fi simit gtuit. Nu era

singura, dar aproape c nu observ c i Siuan, i Leane sriser

n picioare. Cascadele de team revrsate prin brar preau un

ecou al fricii ei.

Tnra femeie care trnti ua ubred n spatele ei nu remarc

agitaia pe care o strnise. nalt i dreapt n rochia alb cu

dungi de Aleas, cu uvie aurii care i se cuibreau pe umeri, era

n culmea furiei. Dar, chiar i cu trsturile ncletate de furie,

picurnd sudoare, reuea cumva s par frumoas; era un talent

al lui Elayne.

tii ce fac ele? Trimit o solie la la Caemlyn! i refuz s

m lase s merg! Sheriam mi-a interzis s mai aduc vorba de asta.

Mi-a interzis chiar s vorbesc despre asta!

Tu nu bai niciodat la u, Elayne? ndreptndu-i scaunul,

Nynaeve se aez. Am crezut c eti Sheriam.

Numai gndul de a fi descoperit o golise pe dinuntru.

Spre cinstea ei, Elayne roi i i ceru scuze imediat. Apoi stric

efectul, adugnd:

Dar nu vd de ce v-ai speriat ca nite gte. Birgitte e nc

afar i tii c te-ar fi avertizat dac s-ar fi apropiat altcineva.

Nynaeve, trebuie s m lase s plec!

Ba nu trebuie s te lase s faci asta, spuse Siuan

morocnoas.

Ea i Leane se aezaser la loc. Siuan era dreapt ca de obicei,

dar Leane edea adus de spate, la fel de ubred ca genunchii lui

Nynaeve. Marigan se sprijinea de perete, respirnd greu, cu ochii

nchii i minile apsate pe tencuial. Prin brar alternau

uurarea i groaza cumplit.

Dar

Siuan nu-i mai permise Elaynei niciun cuvnt.

Crezi c Sheriam sau oricare din ele ar lsa-o pe Domnia-

Motenitoare a Andorului s cad n minile Dragonului

Renscut? Acum, c mama ta a murit

Nu cred asta! rbufni Elayne.

Nu crezi c Rand a ucis-o, continu Siuan neabtut, i asta

e ceva diferit. Nici eu nu cred. Dar, dac Morgase ar fi fost n via,

ar fi ieit la iveal i l-ar fi recunoscut ca Dragonul Renscut. Sau,

dac l-ar fi crezut un fals Dragon, n pofida dovezilor, ar fi

organizat rezistena. Niciunul dintre ochii-i-urechile mele nu a

prins mcar un zvon, nici despre una, nici despre cealalt. i nu

doar n Andor, nici aici n Altara i nici n Murandy.

Ba da, reui s intervin Elayne, la apus e revolt.

mpotriva lui Morgase. mpotriv. i asta dac nu e doar un

zvon. Vocea lui Siuan era la fel de plat ca o scndur. Mama ta e

moart, feti. Mai bine accepi asta i o jeleti.

Elayne i ridic brbia, un obicei foarte enervant; era imaginea

unei arogane de ghea, dei muli brbai o gseau atrgtoare,

dintr-un motiv sau altul.

Te plngi mereu de ct de mult timp i ia s-i contactezi

agenii, spuse rece, dar las la o parte dac ai auzit sau nu tot ceea

ce ar fi trebuit s auzi. Fie c mama e moart, fie c nu, locul

meu este n Caemlyn acum. Eu sunt Domnia-Motenitoare.

Siuan pufni zgomotos, fcnd-o pe Nynaeve s tresar.

Ai fost Aleas suficient de mult timp nct s nelegi cum

stau lucrurile.

Nimeni nu artase un potenial mai mare ca Elayne n ultimii o

mie de ani. Totui, nu la fel de mult ca Nynaeve, dac aceasta ar fi

reuit vreodat s-i controleze abilitatea de a conduce, ns

suficient de mult ca s fac ochii oricrei Aes Sedai s se

lumineze de speran. Elayne i ncrei nasul tia foarte bine c,

i dac deja ar fi fost pe Tronul Leului, Aes Sedai tot ar fi luat-o s

o antreneze, fie cerndu-i asta, fie ndesnd-o ntr-un butoi, dac

nu se putea altfel i deschise gura pentru a spune ceva, dar

Siuan nu se opri.

E drept, nu le-ar deranja s te urci pe tron i, cu ct mai

devreme, cu att mai bine; de prea mult timp nu a mai fost o

regin Aes Sedai pe fa. Dar nu o s-i permit asta pn cnd

nu vei fi o sor cu drepturi depline i, chiar i atunci, tocmai

fiindc eti Domnia-Motenitoare i vei fi regin ntr-o bun zi, nu

o s te lase s te apropii de afurisitul de Dragon Renscut pn

nu vor ti precis ct de mult se pot ncrede n el. Mai ales cu

amnistia asta a lui.

Gura i se strmb amar pronunnd cuvntul, iar Leane fcu o

grimas.

Nynaeve i simi i ea limba ncletat. Fusese crescut cu

team fa de orice brbat care ar fi putut s conduc, fiine al

cror destin era s nnebuneasc i s aduc cu ei teroarea

nainte de a fi ucii n mod oribil de jumtatea masculin ptat

de Umbr a Adevratului Izvor. Dar Rand, pe care l vzuse

crescnd, era Dragonul Renscut, i se nscuse att pentru a

profei c Ultima Btlie se apropie, ct i pentru a-l nfrunta n

acea lupt pe Cel ntunecat. Dragonul Renscut; ultima ans a

umanitii, un brbat care putea s conduc. i, mai ru, existau

rapoarte c ncearc s-i adune i pe alii ca el. Desigur, nu

puteau fi prea muli. Orice Aes Sedai ar fi vnat un astfel de om

iar Ajah Roie aproape c nu fcea nimic altceva , dar gseau

mult mai puini ca altdat, dac era s dai crezare arhivelor.

Cu toate astea, Elayne nu era pregtit s renune. Avea o

calitate admirabil: nu renuna nici dac avea capul pe butuc, iar

toporul clului deasupra sa. Sttea acolo cu fruntea sus,

privind-o fix n ochi pe Siuan, lucru pe care Nynaeve l gsea

adesea destul de greu de fcut.

Sunt dou motive limpezi pentru care ar trebui s merg.

Primul, indiferent de ce s-a ntmplat cu mama, ea este disprut

i, n calitate de Domni-Motenitoare pot s linitesc poporul i

s-l asigur c succesiunea e garantat. Al doilea, pot s m

apropii de Rand, are ncredere n mine. A fi mult mai potrivit

dect oricare alta aleas de Divan.

Aes Sedai i aleseser n Salidar propriul Divan, un Divan-nexil

cum s-ar zice. Ar fi trebuit s mediteze la cine urma s fie

noua nscunat Amyrlin, una de drept, care s dispute preteniile

Elaidei la titlu i la Turn, dar Nynaeve nu prea vedea multe semne

c aa ar sta lucrurile.

Ce drgu din partea ta s te sacrifici, feti, spuse Leane

sec. Expresia lui Elayne nu se schimb, dar se nroi pn n vrful

urechilor; puini dintre cei care nu erau de fa tiau, i nicio Aes

Sedai, dar Nynaeve nu se ndoia c primul lucru pe care l-ar fi

fcut Elayne n Caemlyn ar fi fost s rmn singur cu Rand i

s-l sufoce n srutri.

Cu mama ta disprut dac Rand alThor te are i pe

tine, i Caemlynul, are tot Andorul, iar Divanul nu o s-l lase s

aib nicio bucic n plus din Andor sau din orice alt loc dac

poate face ceva n privina asta. Are n buzunar Tearul i

Cairhienul i se pare c i neamul Aiel. Pune la socoteal Andorul

i Murandy, iar Altara, cu noi aici, cade la primul lui strnut.

Devine prea puternic, prea repede. Poate decide c nu are nevoie

de noi. i, cu Moiraine moart, nu mai avem pe nimeni lng el n

care s putem avea ncredere.

Cuvintele o fcur pe Nynaeve s tresar. Moiraine era Aes

Sedai care i adusese pe ea i pe Rand din inutul celor Dou

Ruri, schimbndu-le viaa. Pe ea i pe Rand i pe Egwene i pe

Mat i pe Perrin. Att de mult timp dorise s o fac s plteasc

pentru ce le fcuse, nct la moartea ei simise c pierde o parte

din ea nsi. Dar Moiraine murise n Cairhien, lund-o pe

Lanfear cu ea; devenea cu repeziciune o legend printre Aes Sedai,

singura care reuise s ucid vreodat unul dintre Rtcii; ba

chiar doi. Singurul lucru bun pe care Nynaeve l putea gsi n

povestea asta era c Lan nu mai era Strjerul lui Moiraine. Asta

dac l va regsi vreodat.

Siuan continu imediat dup ce se opri Leane:

Nu ne putem permite s lsm biatul s fac ce i trece prin

cap, fr niciun fel de ndrumare. Cine tie ce ar putea face? Da,

da, tiu c eti gata s i iei aprarea, dar nu vreau s aud. ncerc

s in n echilibru o tiuc vie pe nas, feti. nainte s ne accepte,

nu putem s-l lsm s devin prea puternic, dar nici nu

ndrznim s-l inem n loc prea mult. i ncerc s menin

convingerea lui Sheriam i a celorlalte c trebuie s-l ajute, i asta

n condiiile n care jumtate de Divan nici nu vrea s aib de-a

face cu el, iar cealalt jumtate nutrete convingerea ascuns c

ar trebui linitit, Dragon Renscut sau nu. n orice caz, indiferent

de argumente, i sugerez s ii cont de Sheriam. Nu o s schimbi

prerea nimnui, iar Tiana nu are suficiente novice la ndemn

nct s fie ndeajuns de ocupat.

O umbr de mnie se strecur pe faa lui Elayne. Tiana

Nossele, o sor Cenuie, era n Salidar Mai-Mare peste novice. O

Aleas trebuia s ntreac msura cu mult mai mult dect o

novice ca s fie trimis la Tiana, dar, n aceeai msur, vizita era

cu att mai ruinoas i mai dureroas. i, dac Tiana arta

foarte puin mil fa de o novice, avea totui un strop; considera

ns c o Aleas ar trebui s tie mai bine cum stau lucrurile i se

asigura c i aceasta era convins de acelai lucru nainte de a

pleca din vguna ei minuscul.

Nynaeve o tot urmrise pe Siuan i acum o ntrebare i rsri n

minte:

Tu tiai de treaba asta cu solia sau ce-o fi, nu-i aa? Voi

dou uotii toat ziua cu Sheriam i grupuleul ei.

Divanul deinea toat aa-zisa autoritate pn cnd era aleas

o nou nscunat Amyrlin, dar controlul efectiv era deinut de

Sheriam i de o mn de alte Aes Sedai care organizaser venirea

aici.

Cte Aes Sedai trimit, Siuan?

Elayne i pierdu respiraia; evident nu se gndise la aa ceva.

Asta demonstra ct de suprat era. n mod normal prindea o

sumedenie de nuane care i scpau lui Nynaeve.

Siuan nu neg. De cnd fusese ferecat, putea mini ca un

negustor de ln, dar i cnd se hotra s spun adevrul, era ca

o palm dat peste fa.

Nou. Suficient ct s fac cinste Dragonului Renscut

prostii, o solie ctre un rege arareori avea mai mult de trei dar nu

suficient de multe ct s l sperie. Asta dac a nvat suficient

de multe ct s fie speriat.

Sper c a nvat suficient de mult ct s fie, spuse Elaine

rece, altfel cele nou vor fi cu opt n plus.

Treisprezece era un numr periculos. Rand era puternic, poate

la fel de puternic ca oricare altul de la Frngerea Lumii, dar

treisprezece Aes Sedai legate l puteau coplei, despri de saidin

i lua prizonier. Treisprezece era numrul desemnat cnd un

brbat era linitit, iar Nynaeve ncepuse s cread c misiunea

era ceva mai mult dect prea. Aes Sedai fceau o groaz de

lucruri doar pentru c le fcuser ntotdeauna.

Zmbetul lui Siuan nu era ctui de puin plcut.

M ntreb de ce nimnui altcuiva nu i-a trecut asta prin cap?

Gndete, feti! Sheriam tie, la fel i Consiliul. La nceput, doar

una se va apropia de el, i apoi nu mai multe dect va dori el. Dar

va ti c vin nou i cu siguran cineva i va spune ce onoare i se

face.

neleg, spuse Elayne cu voce stins, trebuia s tiu c una

dintre voi se va gndi la asta. mi pare ru.

Acesta era alt lucru bun la ea. Putea fi la fel de ncpnat ca

un catr saiu, dar, cnd i ddea seama c a greit, putea

recunoate cu la fel de mult candoare ca o fat de la ar.

Extrem de neobinuit pentru o nobil.

Min merge i ea, spuse Leane, talentele ei i pot fi utile lui

Rand. Surorile nu vor ti amnuntul sta, desigur. Min poate si

pstreze secretele.

De parc sta ar fi fost lucrul cel mai important.

neleg, spuse iari Elayne, monoton de data asta. Fcu un

efort s-i nveseleasc tonul, eund lamentabil. Bine, vd c

suntei ocupate cu cu Marigan. Nu doream s v deranjez. V

rog, continuai.

Dispru nainte ca Nynaeve s poat deschide gura, trntind

ua n urma ei. Mnioas, Nynaeve se ntoarse ctre Leane.

Credeam c din voi dou Siuan e cea rea, dar ai fost foarte

rutcioas!

Cnd dou femei iubesc acelai brbat, rspunse Siuan, e

rost de necazuri, iar cnd brbatul este Rand alThor Lumina

tie ct de sntos mai e la cap sau cum ar putea s-o ia razna.

Dac are cineva chef de pruial, hai s facem asta acum i s

terminm.

Absent, Nynaeve i ddu cosia peste umr.

Eu trebuie s Necazul era c nu putea face multe lucruri i

absolut nimic care s schimbe ceva. O s continum de unde am

rmas cnd a intrat Elayne. ns, dac i mai faci aa ceva, lui

Siuan sau mie, gndi, o s te fac s i par ru Unde crezi c

pleci?

Siuan se ridic mpingndu-i scaunul napoi, iar o clip mai

trziu Leane fcu la fel.

Avem treab, spuse Siuan tios, deja n drum spre u.

Ai promis c i gseti timp, Siuan. i Sheriam i-a spus.

Nu c Sheriam nu ar fi crezut i ea, ca i Siuan, c nu e o total

pierdere de timp, dar Nynaeve i Elayne i ctigaser

recunotin i oarece indulgen. De pild, Marigan le era

slujnic, pentru ca ele s aib mai mult timp cu studiile lor de

Alese.

Siuan i arunc o privire amuzat din cadrul uii.

Poate vrei s i te plngi? i s-i explici cum i faci studiul?

Vreau s petrec timp cu Marigan n seara asta. Mai am cteva

ntrebri.

Ar fi drgu, Nynaeve, dar trebuie s facem ceea ce putem

face, spuse trist Leane dup ce iei Siuan. Ai putea s ncerci pe

Logain, mai spuse, plecnd i ea.

Nynaeve se ncrunt. Studiul pe Logain o nvase chiar mai

puin dect studiul celor dou. Nu era deloc sigur c mai putea

nva ceva de la el. i, oricum, ultimul lucru pe care l dorea ar fi

fost s Tmduiasc un brbat linitit. n plus, i provoca i o

stare de agitaie.

V mucai unele pe altele ca nite obolani nchii ntr-o

cuc, spuse Marigan. E limpede c ansele tale nu sunt prea

mari. Poate ar trebui s iei n calcul alte opiuni.

nchide-i gura aia murdar! Nynaeve o strpunse cu

privirea. nchide-i-o, arz-te-ar Lumina! Frica nc se scurgea

prin brar, dar mai era ceva, abia perceptibil. Poate o scnteie

de speran. Arz-te-ar Lumina, mormi.

Adevratul nume al femeii nu era Marigan, ci Moghedien. Una

dintre Rtcii, prins din cauza mndriei sale nemsurate i

inut prizonier n mijlocul Aes Sedai. Doar cinci femei din lume

tiau asta, niciuna Aes Sedai, dar era strict necesar s se in

secret identitatea ei. Crimele Rtciilor fceau execuia ei la fel

de sigur ca rsritul soarelui. Siuan era de acord; pentru fiecare

Aes Sedai care ar fi vrut s o in captiv, dac era vreuna,

existau alte zece care ar fi cerut s se fac dreptate pe loc. i,

odat cu ea, s-ar fi dus ntr-un mormnt fr nume i tot ceea ce

tia despre Vrsta Legendelor, cnd se puteau face cu Puterea

lucruri inimaginabile acum. Nynaeve nu era sigur c putea crede

nici mcar jumtate din ceea ce i spunea femeia despre acea

Vrst. Cu siguran, nelegea mai puin de jumtate.

Nu era deloc uor s smulgi informaii de la Moghedien.

Cteodat era ca la Tmduire, Moghedien nu fusese niciodat

interesat de lucruri care nu i aduceau un avantaj, de preferat pe

scurttur. Nu existau prea mari anse ca femeia s dezvluie

adevrul, dar Nynaeve suspecta c fusese un fel de escroac

nainte de a-i vinde sufletul Celui ntunecat. Cteodat nici ea,

nici Elayne nu tiau s pun ntrebarea potrivit. Moghedien

arareori oferea ceva din proprie iniiativ, asta era clar. Dar, chiar

i aa, nvaser o mulime de lucruri i le transmiseser pe cele

mai multe ctre Aes Sedai. Ca rezultate ale studiilor lor ca Alese,

desigur. Ctigaser mult respect.

Dac ar fi putut, ea i Elayne ar fi inut totul pentru ele, dar

Birgitte tiuse de la nceput, iar lui Siuan i lui Leane trebuiser

s le spun. Siuan tiuse suficient de mult din circumstanele

care duseser la prinderea lui Moghedien ca s cear o explicaie

cuprinztoare i era i s fie n poziia de a o face. Nynaeve i

Elayne tiau cte ceva dintre secretele lui Siuan i ale lui Leane,

dar acestea preau s le tie pe toate ale lor, mai puin adevrul

despre Birgitte. Era un echilibru precar, n care Siuan i Leane

erau n avantaj. n plus, revelaiile lui Moghedien aveau cteodat

i aluzii la presupuse comploturi ale Iscoadelor Celui ntunecat

sau indicii despre ce ar putea pune la cale ceilali Rtcii.

Singurul mod de a le transmite era de a face s par c vin de la

agenii lui Siuan i ai lui Leane. Nimic despre Ajah Neagr,

ascuns adnc i negat dintotdeauna, dei asta o interesa pe

Siuan cel mai mult. Iscoadele Celui ntunecat o dezgustau, dar

nsi ideea unei Aes Sedai jurnd credin Celui ntunecat era

de-ajuns s-i transforme furia ntr-o turbare rece.

Moghedien susinea c i fusese team s se apropie de orice

Aes Sedai, ceea ce era destul de credibil. Teama slluia

permanent n femeie. Nici nu era de mirare c se ascunsese att

de mult n tenebre nct ajunsese s fie numit Pienjenia. Una

peste alta, era o comoar prea valoroas ca s fie dat pe mna

clului, ns, cu toate astea, multe Aes Sedai nu vedeau lucrurile

aa. Cele mai multe Aes Sedai ar fi refuzat s ating sau s se

ncread n orice ar fi venit de la ea.

Nynaeve simea mpunstura ghimpelui vinoviei i al

repulsiei, i nu pentru prima oar. Puteau oare justifica lucrurile

pe care le afla de la ea, orict de multe ar fi fost ele, faptul c l

proteja pe unul dintre Rtcii de mna legii? S o predea acum

ar fi nsemnat pedepsirea, probabil cumplit, a tuturor celor

implicai, nu doar a ei nsei, ci i a lui Elayne, a lui Siuan i a

Leanei. Ar fi nsemnat dezvluirea secretului lui Birgitte. i toate

acele cunotine ar fi fost pierdute. Poate c Moghedien nu tia

nimic despre Tmduire, dar i dduse deja lui Nynaeve jumtate

de duzin de sugestii despre ce era posibil, i probabil tia mai

multe. Cu acest ajutor, cine tie ce ar mai putea descoperi pn la

urm? Nynaeve dorea s fac o baie, fr nicio legtur cu

cldura.

Vom vorbi despre vreme, spuse amar.

tii mai multe ca mine despre controlul vremii, spuse

Moghedien prudent i un ecou se strecur prin brar; fuseser

destule ntrebri despre subiectul sta. Tot ce tiu e c ceea ce se

ntmpl este lucrarea Marelui a Celui ntunecat. Avu

obrznicia s zmbeasc nonalant la scpare. Nicio biat

creatur uman nu e suficient de puternic s schimbe asta.

Nynaeve fcu un efort s nu scrneasc din dini. Elayne

spusese la fel, iar ea tia mai multe despre controlul vremii dect

oricine altcineva n Salidar. Inclusiv partea cu Cel ntunecat, dei

doar un prost nu i-ar fi dat seama, cnd afar era canicul n loc

s ning, nu mai ploua, iar praiele secau.

Atunci vom vorbi despre cum se folosesc diferitele urzeli

pentru a Tmdui felurite boli. Femeia i spusese c pe vremuri

dura mai mult timp ca acum, dar toat energia venea de la Putere,

i nu de la pacient sau de la femeia care conducea. Da, sigur, mai

spusese c brbaii fuseser chiar mai buni la anumite tipuri de

Tmduire, dar nu avea de gnd s cread aa ceva. Mai mult ca

sigur c ai vzut cel puin o dat cum fceau.

Se pregtea s scormoneasc dup pepite de aur printre

gunoaie. Unele cunotine valorau enorm. ns ar fi vrut s nu

aib sentimentul c sap prin mzg.

Elayne nu ezit nicio clip cnd iei din camer, flutur un

salut ctre Birgitte i i continu drumul. Birgitte, cu prul auriu

mpletit cu un model complicat ntr-o coad lung pn la bru,

se juca cu doi bieei n timp ce supraveghea ulicioara strmt,

avnd arcul sprijinit de gardul nclinat din spatele ei. Sau ncerca

s se joace cu ei. Jaril i Seve se zgiau la femeia mbrcat cu

nite pantaloni galbeni, ciudai i cu o hain scurt i nchis la

culoare, dar alt reacie nu mai aveau. Nu reacionau niciodat i

nu vorbeau niciodat. Ei erau cei despre care se credea c sunt

copiii lui Marigane. Birgitte era fericit s se joace cu ei i un pic

trist; i plcuse mereu s se joace cu copiii, mai ales cu bieei,

ntotdeauna se simea aa. Elayne tia i ea asta, la fel de bine

cum i tia propriile sentimente. Dac ar fi crezut c Moghedien

avusese ceva de-a face cu starea n care erau Dar femeia

pretindea c aa erau de cnd i luase pentru a-i folosi la

deghizarea ei n Ghealdan, orfani de pe strad, iar cteva dintre

surorile Galbene spuneau c micuii vzuser pur i simplu prea

multe n timpul revoltelor din Samara.

Lui Elayne i se prea plauzibil dup tot ce vzuse acolo.

Surorile Galbene spuneau c ngrijirile i trecerea timpului i vor

ajuta pe copii; Elayne spera s fie aa. Spera s nu o fi lsat s

scape pe cea vinovat.

Nu voia s se gndeasc la Moghedien acum. Sau la mama ei.

Nu, n mod cert nu voia s se gndeasc la ea. Min. i Rand.

Trebuia s fie vreo modalitate s abordeze situaia. Abia vznd

cum Birgitte i nclin capul ca rspuns la salutul ei, se grbi pe

ulicioar i apoi n ulia principal din Salidar, sub soarele de

amiaz senin i fierbinte.

nainte s se stabileasc aici femeile Aes Sedai care fugeau de

lovitura de palat a Elaidei, Salidar fusese prsit, dar acum casele

erau acoperite cu stuf nou, cele mai multe dintre ele purtnd

urme de mbuntiri sau reparaii generale recente, la fel ca i

cele trei hanuri de piatr. Unul dintre ele, cel mai mare, era numit

de unii Micul Turn, pentru c acolo se ntrunea Divanul. Fusese

reparat doar minimumul necesar: multe ferestre aveau geamurile

crpate, iar altele nu aveau geam deloc. Erau lucruri mult mai

importante de fcut dect ndreptarea zidriei sau vopsitul

pereilor. Uliele de pmnt erau pline pn la refuz. Nu doar de

Aes Sedai, desigur, erau i Alese n rochii dungate, dar i novice n

alb pur, Strjeri micndu-se cu graia mortal a unui leopard, fie

c erau subiri sau ndesai, servitori care le urmaser pe Aes

Sedai la plecarea din Turn, ba chiar i civa copii. i oteni.

Divanul era pregtit s-i susin revendicrile mpotriva

Elaidei chiar cu fora armelor dac devenea necesar, i asta de

ndat ce alegeau o nscunat Amyrlin. Loviturile ndeprtate de

ciocane de la fierriile de dincolo de marginea aezrii strbteau

murmurul strzii, trdnd caii potcovii i armurile reparate. Un

om cu pr crunt, pe vremuri negru, faa ptroas, clrea

ncet pe strad, mbrcat ntr-o hain maronie i armur tocit.

Alegndu-i cu grij drumul prin mulime, se uita la plcurile de

brbai care mrluiau purtnd pe umeri sulie lungi sau arcuri.

Gareth Bryne fusese de acord s recruteze i s antreneze armata

Divanului din Salidar, dar Elayne i-ar fi dorit s tie cu adevrat

din ce motiv. Ceva legat de Siuan i Leane, dar nu-i putea

imagina ce din moment ce se purta dur cu cele dou, mai ales cu

Siuan, obligndu-le s-i in un jurmnt despre care Elayne nu

tia de asemenea nimic. Atta doar ca Siuan se plngea groaznic

de mult despre faptul c, pe lng tot ce avea de fcut, trebuia si

spele rufele brbatului i s-i deretice prin camer. Se plngea,

dar fcea ce i se spunea; se pare c fusese un jurmnt destul de

puternic.

Privirea lui Bryne trecu peste Elayne cu o ezitare abia vizibil.

De cnd venise n Salidar, afiase o politee rece i distant, dei o

tia pe Elayne nc din scutece. Nici nu trecuse un an de cnd

fusese Cpitanul General al Grzilor Reginei din Andor. Elayne

crezuse c el i mama ei aveau s se cstoreasc. Nu, nu avea s

se gndeasc la mama ei. Min. Trebuia s o gseasc pe Min i s

vorbeasc cu ea.

Nici nu ncepuse bine s se strecoare prin ulia plin de lume,

c i ddur peste ea dou Aes Sedai. Nu putea face altceva dect

s se opreasc i s fac o reveren, n timp ce rul de oameni se

scurgea n jurul lor. Ambele femei erau radioase. Nici mcar o

pictur de sudoare, la niciuna din ele. Scondu-i o batist din

mnec s i-o preseze pe fa, Elayne i dori s-o fi nvat cineva

trucul sta rezervat femeilor Aes Sedai.

Bun ziua, Anaiya Sedai, Janya Sedai!

Bun ziua, copil! Mai ai astzi i descoperiri pentru noi? Ca

de obicei, Janya Frende vorbea de parc o grbea cineva. Ce

progrese admirabile ai fcut, tu i Nynaeve, mai ales pentru nite

Alese. nc nu neleg cum reuete Nynaeve, cnd are attea

dificulti cu Puterea, dar sunt ncntat.

Spre deosebire de celelalte surori Brune, adesea distrate cnd

nu era vorba de cri i studii, Janya Sedai era destul de ngrijit,

cu fiecare fir de pr atent aranjat n jurul acelui chip fr vrst

caracteristic unei Aes Sedai care folosea Puterea de mult timp.

Dar nfiarea femeii slabe nu-i trda apartenena la Ajah.

Rochia ei era gri, din postav cci surorile Brune arareori

considerau hainele ca fiind altceva dect un acopermnt decent

, iar cnd vorbea cu tine era puin ncruntat, de parc s-ar fi

gndit la cu totul altceva. Ar fi fost drgu dac nu s-ar fi

ncruntat.

Felul acela de a te nvlui n lumin pentru a deveni invizibil.

Remarcabil! Sunt sigur c cineva va gsi o metod de a opri

valurile pentru a te putea mica odat cu estura. i Carenna e

foarte ncntat de mica mecherie cu ascultatul a lui Nynaeve.

Obraznic din partea ei s se gndeasc la aa ceva. Dar folositor.

Carenna crede c l-ar putea modifica astfel nct s vorbeasc cu

cineva la distan. Gndete-te puin. S vorbeti cu cineva aflat

la o mil deprtare! Sau dou sau chiar Anaiya i atinse braul

i se opri brusc, clipind la cealalt Aes Sedai.

Faci progrese uriae, Elayne, spuse calm Anaiya. Femeia cu

chip impenetrabil era mereu calm. Matern era cel mai bun

cuvnt pentru ea, prnd gata s aduc alinarea, dei trsturile

de Aes Sedai te mpiedicau s-i apreciezi vrsta. Fcea parte din

micul cerc din jurul lui Sheriam care deinea adevrata putere n

Salidar.

Mai mult dect s-ar fi ateptat oricine, i ne ateptam la

multe. Prima care s fac un terangreal de la Frngerea Lumii.

Asta este remarcabil, copil, i vreau ca tu s tii asta. Trebuie s

fii foarte mndr de tine.

Elayne fixa cu privirea rna din faa sa. Doi biei care le

veneau pn la bru trecur pe lng ele, fugrindu-se ncntai

prin mulime. Ar fi vrut ca nimeni s nu fie suficient de aproape

nct s poat auzi conversaia. Nu c vreun trector le-ar fi bgat

n seam. Cu att de multe Aes Sedai n sat, nici mcar novicele

nu mai fceau reverene dect dac o Aes Sedai li se adresa; toat

lumea avea treburi care ar fi trebuit s fie terminate deja de ieri.

Nu se simea deloc mndr. Pentru c toate descoperirile

veneau de la Moghedien. Fuseser destul de multe, ncepnd cu

inversarea un fir nu putea fi vzut dect de cea care l esuse;

dar nu le spuseser totul. Cum s-i ascunzi abilitatea de a

conduce Puterea, de pild. Fr abilitatea asta Moghedien ar fi

fost demascat n cteva ceasuri orice Aes Sedai simea de la

civa pai abilitatea unei femei de a conduce Puterea i, dac

nvau s fac asta, ar fi putut s descopere i cum s penetreze

prin estur. i cum s te deghizezi. Firele inversate fceau ca

Marigan s nu semene deloc cu Moghedien.

Unele lucruri pe care le tia femeia aceea erau pur i simplu

respingtoare. Forarea, de exemplu, nfrngerea voinei unei om

sau darea pe porunci astfel nct cel care le primea s nu i le

aduc aminte cnd le ndeplinea. Sau i mai rele. Prea

respingtoare sau prea periculoase pentru a le destinui cuiva.

Nynaeve spunea c trebuia s le nvee pentru a le gsi antidotul,

dar Elayne nu voia. Aveau att de multe secrete, spuneau att de

multe minciuni prietenilor i oamenilor care erau de partea lor,

nct aproape c i dorea s poat depune cele trei jurminte pe

Sceptrul Legmintelor, fr s mai atepte s fie Aes Sedai. Unul

dintre cele trei te obliga s nu rosteti vreun neadevr. Te obliga de

parc ar fi fcut parte din carnea ta.

Nu m-am descurcat cu terangeal-ul pe ct de bine a fi

putut, Anaiya Sedai. Cel puin acest lucrul era al ei, i numai al

ei. Prima dat fcuse brara i colierul nu mai trebuie spus c

fusese un secret bine pstrat , dar ele erau copii modificate ale

unei invenii foarte urte, adamul, pe care seanchanii o lsaser

n urm cnd invazia lor fusese respins, iar ei mnai n mare,

lng Falme. i apoi mai era discul verde, neornamentat, care

permitea cuiva insuficient de puternic, iar majoritatea nu erau, s

foloseasc trucul invizibilitii; fusese din start ideea ei. Nu

avusese niciun angreal sau sangreal s le studieze, i deci

fuseser imposibil de fcut, deocamdat; i chiar dup succesul ei

de a copia dispozitivul seanchanian, terangrealurile se dovediser

mai dificile dect crezuse. Ele foloseau Adevrata Putere n loc s

o mreasc i fiecare avea un scop unic. Unele puteau fi folosite

chiar i de oameni care nu puteau ese, chiar i de brbai. Ar fi

trebuit s fie mai simple. Poate erau, n funcionare, dar erau greu

de fcut.

Declaraia ei modest i dezlnui Janyei un torent de vorbe:

Prostii, copil. Numai prostii. Nici mcar nu m ndoiesc c,

de ndat ce ajungem n Turn i te putem testa cum se cuvine, i

punem Sceptrul Legmintelor n mn i vei primi onoarea alului

i a inelului. Nicio ndoial. mplineti cu adevrat toate

promisiunile vzute n tine. i mai mult dect att. Nimeni nu sar

fi ateptat

Anaiya i atinse din nou braul; prea un semnal de dinainte

stabilit, cci Janya se opri din nou i clipi.

Nu e nevoie s sufli prea mult n pnzele copilei, spuse

Anaiya. Elayne, nu vreau s te vd trist. Trebuia s fi renunat la

aa ceva cu mult timp n urm. Mama putea fi n acelai timp i

ferm, i drgu. Nu accept s stai bosumflat pentru cteva

eecuri, cnd succesul tu a fost att de minunat.

Elayne ncercase s fac discul de cinci ori. Dou ncercri nu

merseser deloc, dou te fceau s ari ca n cea i i ddeau

dureri de burt. Discul care funciona fusese fcut la a treia

ncercare. Mai mult dect cteva rateuri n palmaresul lui Elayne.

Tot ce faci e minunat. i tu, i Nynaeve.

Mulumesc, spuse Elayne. V mulumesc amndurora. O s

ncerc s nu mai fiu bosumflat; cnd o Aes Sedai i spunea c

eti bosumflat, nu te apucai s spui c nu e aa; m putei

scuza, v rog? Am neles c solia ctre Caemlyn pleac astzi i

a vrea s mi iau rmas-bun de la Min.

O lsar s plece, desigur, dei, dac nu ar fi fost Anaiya acolo,

Janyei i-ar fi luat jumtate de or. Anaiya o pironi cu privirea pe

Elayne sigur tia de discuiile cu Sheriam dar nu spuse nimic.

Uneori tcerea unei Aes Sedai era la fel de zgomotoas ca vorbele.

Pipind inelul de pe al treilea deget al minii stngi, Elayne

aproape ncepu s alerge, cu privirea aintit suficient de departe

ca s poat pretexta c nu le-a vzut pe cele ce ar fi ncercat s o

opreasc pentru a o felicita. Poate c avea s funcioneze sau

poate c avea s nsemne o vizit la Tiana; avea o limit i

indulgen pentru treaba bun pe care o fcea. n acele clipe ar fi

preferat vizita la Tiana dect s mai aud laude nemeritate.

Inelul de aur avea pe el un arpe care-i muca coada, Marele

arpe, un simbol al femeilor Aes Sedai, dar care era purtat i de

Alese. Cnd va purta alul de culoarea Ajah pe care o va alege ,

i va putea pune inelul pe ce deget dorea. i va alege Ajah Verde,

de nevoie; doar surorile verzi aveau mai mult de un Strjer, iar ea

l dorea pe Rand. Sau ct de mult din el se putea. Problema era c

deja o legase pe Birgitte, prima femeie devenit vreodat Strjer.

De aceea putea s-i simt lui Birgitte tririle, de aceea tia c i

intrase de diminea o achie n deget. Doar Nynaeve tia de

legtur. Strjerii erau doar pentru femeile Aes Sedai depline,

pentru o Aleas nsemna depirea msurii i nicio indulgen din

lume nu i-ar fi scpat pielea. Fusese o necesitate, nu un moft

pentru ele, cci altfel Birgitte ar fi murit, dar Elayne nu credea c

asta ar ajuta-o la ceva dac s-ar fi aflat. S ncalci o regul a

Puterii putea fi mortal i pentru cel care o fcea, dar i pentru

alii i, ca s-i intre bine n cap, femeile Aes Sedai rareori te lsau

s scapi dup ce nclcai vreo regul, indiferent de motiv.

Erau att de multe subterfugii aici n Salidar! Nu doar Birgitte

i Moghedien. Unul dintre jurminte oprea o Aes Sedai s mint,

dar nu puteai mini dac tceai din gur. Moiraine tiuse cum s

eas o mantie a invizibilitii, poate n acelai mod n care o fcea

Moghedien; Nynaeve o vzuse pe Moiraine fcnd asta odat,

nainte ca Nynaeve s tie ceva despre Putere. Totui, nimeni n

Salidar nu tiuse cum. Sau, n orice caz, nu recunoscuse. Birgitte

confirmase ceea ce Elayne suspecta deja. Cele mai multe Aes

Sedai, poate chiar toate, pstrau secrete parte din lucrurile pe

care le nvaser; aproape toate aveau trucurile lor ascunse.

Dac suficient de multe Aes Sedai ajungeau s le cunoasc,

atunci ele puteau s fie nvate i de novice sau de Alese n cele

din urm sau puteau muri odat cu femeia Aes Sedai care le

tiuse. De dou sau trei ori i se pruse c vede o sclipire n ochii

unora dintre cele n faa crora demonstra ceva. Carenna nvase

cu o repeziciune suspect trucul cu trasul cu urechea. Dar nu

prea era genul de acuz pe care o Aleas putea s o aduc unei

Aes Sedai.

Faptul c tia toate aceste lucruri nu-i domolea gustul amar al

propriilor disimulri, dar mcar ajuta un pic. i o mai ajuta i si

aduc aminte c erau o necesitate. Numai de s-ar opri s o

ridice n slvi pentru lucruri nefcute de ea.

Era sigur c tia unde s o gseasc pe Min. Rul Edar era

ctre apus, la nici trei mile de Salidar, iar un pria trecea pe la

marginea satului, strbtnd pdurea, nainte de a se revrsa n

ru. Aproape toi copacii din sat fuseser tiai dup ce femeile

Aes Sedai ncepuser s soseasc, dar mai rmsese un mic plc

pe malurile rului, pe o limb de pmnt prea ngust ca s fie

folosit. Min pretindea c prefer oraele, dar adeseori se ducea

printre acei copaci. Era un mod de a scpa un timp de tovria

femeilor Aes Sedai i a Strjerilor, iar pentru Min asta era esenial.

Aa cum se atepta, dup ce coti pe lng o cas de piatr,

mergnd pe o fie ngust pe pmnt, de-a lungul unui curs de

ap la fel de ngust, Elayne o gsi pe Min aezat, cu spatele

sprijinit de un copac, privind apa cum clipocea peste pietre. Ct

mai rmsese i din pru; firul de ap se scurgea pe o albie de

noroi uscat, de dou ori mai lat dect fusese odat. Copacii mai

aveau cteva frunze, dei cea mai mare parte a pdurii din jur

devenise gola, chiar i stejarii.

O creang uscat trosni sub piciorul lui Elayne, iar Min sri n

picioare. Purta ca de obicei o hain bieeasc i pantaloni, dar

pusese s-i fie brodate flori mici, albastre pe rever i n partea de

sus, pe lateral, a pantalonilor comozi. n mod ciudat Min nu tia

nici cum s bage aa n ac, dei cele trei mtui care o crescuser

fuseser croitorese. Se uit fix la Elayne, apoi fcu o grimas

trecndu-i degetele prin prul negru care-i venea pe umeri.

tii, a fost tot ce a zis.

Cred c trebuie s vorbim.

Siuan nu mi-a spus dect n dimineaa asta, rosti Min

trecndu-i iari mna prin pr. De atunci ncerc s-mi fac curaj

s-i vorbesc. mi cere s l spionez, Elayne. Pentru solie. i mi-a

dat numele unor oameni din Caemlyn care s transmit mai

departe mesajele ctre ea.

Nu vei face asta, desigur, spuse Elayne fr nicio umbr de

ntrebare n glas, ceea ce o fcu pe Min s-i arunce o privire

recunosctoare. De ce s-i fie team s vii la mine? Suntem

prietene, Min. i ne-am promis una alteia s nu lsm niciun

brbat s intervin ntre noi. Chiar dac l iubim amndou.

Rsetul lui Min avu ceva rguit; Elayne presupuse c muli

brbai gseau asta atrgtor. Era i drgu, ntr-un fel pozna.

i cu civa ani mai n vrst; oare asta o avantaja sau nu?

Vai, Elayne, am spus asta cnd niciuna din noi nu se putea

apropia de el. Dac te-a pierde, ar fi ca i cum mi-a pierde o

sor, dar dac una din noi se rzgndete?

Mai bine s nu ntrebe care din ele ar putea face asta. Elayne

ncerc s nu se gndeasc la faptul c ar fi putut s-o lege fedele

cu Puterea, s inverseze estura i s-o ascund n vreo pivni

pn plecau solii.

Nu vom face asta, spuse simplu. Nu, nu putea s-i fac aa

ceva Minei. l voia pe Rand pe de-a-ntregul, pentru ea nsi, dar

nu putea s o rneasc pe Min. Dar poate ar fi putut s-i zic pur

i simplu s nu mearg, pn nu vor putea amndou s-l vad.

n schimb ntreb:

Te elibereaz Gareth de jurmnt?

Nu prea, rse Min scurt. Zice c mai devreme sau mai trziu

o s muncesc pn m achit. Siuan e singura de care se aga cu

adevrat, Lumina tie de ce.

O uoar ncordare trecu pe faa lui Min, fcnd-o pe Elayne s

cread c poate avea o viziune, dar nu o ntreb nimic. Min nu

vorbea niciodat dect de viziunile care te priveau direct.

Puini n Salidar tiau de abilitatea ei. Elayne i Nynaeve, Siuan

i Leane, att. Birgitte nu tia, dar nici Min nu tia de Birgitte.

Sau de Moghedien. Att de multe secrete. Dar ea l tia pe al lui

Min. Cteodat vedea imagini sau aure n jurul oamenilor, iar

uneori tia i ce nseamn. i, cnd tia, avea mereu dreptate;

dac zicea c un brbat i o femeie se vor cstori, atunci mai

devreme sau mai trziu se cstoreau, chiar dac n momentul

acela se urau. Leane numea asta cititul Pnzei, dar nu avea

nimic de-a face cu Puterea. Majoritatea oamenilor aveau doar din

cnd n cnd imagini n jurul lor, dar Aes Sedai i Strjerii le

aveau ntotdeauna. Min se retrgea ca s scape de tvlugul sta

permanent.

Poi s-i duci lui Rand o scrisoare din partea mea?

Desigur.

Cealalt femeie i dduse acordul att de repede, cu un chip

att de deschis, nct Elayne roi i continu grbit. Nu era

sigur c ar fi fcut la fel dac ar fi fost n locul ei.

Nu trebuie s-i spui despre viziuni, Min. Adic despre cele

care ne privesc pe noi.

ntr-una dintre viziunile sale despre Rand, lui Min i apruse c

trei femei se vor ndrgosti nebunete de el, vor fi legate de el

pentru vecie i c ea nsi era una dintre ele. A doua se dovedise

a fi Elayne.

Dac afl de viziune, ar putea hotr c nu asta i dorete,

doar Pnza i faptul c e taveren. Ar putea decide s fie nobil i s

ne salveze nelsndu-ne pe niciuna lng el.

Poate, spuse Min cu ndoial. Brbaii sunt ciudai. Probabil

ns c, dac i va da seama c amndou o s venim alergnd

cnd mic un deget, l va mica. Nu o s se poat abine. I-am

vzut pe brbai fcnd asta. Cred c e ceva ce are de-a face cu

prul de pe fa.

Avea o privire att de ntrebtoare, nct Elayne nu era sigur

dac glumise sau nu. Min prea c tie o grmad de lucruri

despre brbai; lucrase mai mult prin grajduri iubea caii dar

spusese odat c servise la mese ntr-o tavern.

n orice caz, nu o s-i spun. Noi dou o s-l mprim ca pe o

plcint. Poate o s-o lsm i pe a treia s guste puin coaj,

cnd o aprea.

Ce ne facem, Min?

Elayne nu voise s zic asta, i n mod sigur nu aproape ca un

bocet. O parte din ea dorea s spun c nu se va duce niciodat la

cel mai mic semn al lui; cealalt parte dorea ca el s-l fac. Parte

din ea spunea c nu o s-l mpart pe Rand cu nimeni, nici mcar

cu o prieten, iar viziunile lui Min puteau s se duc n Puul

Osndei; cealalt parte dorea s-i rup urechile lui Rand pentru

ce le fcea lor dou. Totul era att de copilros, nct simea c

vrea s-i ascund capul, dar nu putea s-i desclceasc ghemul

de simminte. Coborndu-i vocea, i rspunse singur la

ntrebare, nainte ca Min s o poat face:

O s stm aici un timp i o s vorbim, asta o s facem.

Urmndu-i cuvintele, i alese un loc unde frunzele moarte

formau o ptur groas. Un trunchi de copac i servi ca sprijin

pentru spate.

Doar c nu despre Rand. O s-mi lipseti, Min. E att de

bine s am o prieten n care s am ncredere!

Min se aez lng ea cu picioarele ncruciate i ncepu alene

s scormoneasc dup pietricele i s le arunce n ru.

Nynaeve e prietena ta. Ai ncredere n ea. i Birgitte pare si

fie amic; i petreci chiar mai mult timp cu ea dect cu

Nynaeve, zise ncruntndu-se uor. Chiar crede c e acea Birgitte

din legende? Adic, arcul i prul strns n coad toate povetile

le amintesc, chiar dac arcul ei nu este de argint i nu pot s

cred c s-a nscut cu numele sta.

Cu acest nume s-a nscut, spuse Elayne cu grij. Era

adevrat, ntr-un fel, dar mai bine s aduc vorba de altceva.

Nynaeve nc nu s-a decis dac i sunt prieten sau cineva

care trebuie terorizat pn face cum crede ea c e mai bine. i i

aduce aminte de mai multe ori dect mine c sunt fiica reginei

sale. i cteodat parc mi reproeaz asta. Tu nu faci aa.

Poate c nu sunt att de impresionat, spuse Min cu un

rnjet, dei prea serioas. M-am nscut n Munii de Negur,

Elayne, la mine. Puterea mamei tale e destul de slab att de

departe la apus.

Zmbetul i dispru de pe fa.

mi pare ru, Elayne!

nbuindu-i un acces de indignare Min era supus a

Tronului Leului n aceeai msur ca Nynaeve! Elayne i sprijini

capul de copac.

Haide s vorbim despre ceva frumos.

Soarele atrna topit printre crengi; cerul era o fie albastr,

nentrerupt nici mcar de un singur nor. ntr-un impuls se

deschise ctre saidar, se ls umplut de el i simi c parc

fiecare pictur de snge din vene era nlocuit de toat bucuria

lumii, distilat ntr-o esen pur. Dac ar fi putut s fac mcar

un singur nor, ar fi fost un semn c totul va fi bine. Mama sa ar

tri. Rand ar iubi-o. i Moghedien va primi ce merit. Cumva.

esu o pnz subire pe cer, ct de departe vedea cu ochii,

folosind Aer i Ap, cutnd umezeal pentru nor. Dac se

strduia suficient de mult Senzaia dulce se transforma repede

n durere, semnul de pericol; dac mai folosea mult putere, se

putea fereca singur. Mcar un norule.

Fericit? ntreb Min. tiu c nu vrei s vorbeti despre

Rand, dar, lsnd la o parte povestea cu noi dou, este cel mai

important lucru din lume acum. i cel mai fericit. Rtciii se

prbuesc mori cnd apare, neamurile lumii stau la rnd s i se

nchine. Femeile Aes Sedai de aici sunt gata s-l sprijine. tiu c

sunt, Elayne; trebuie s fie. Ultima Btlie va fi ca o plimbare de

plcere pentru el. Ctig, Elayne. Noi ctigm.

Elibernd Izvorul, Elayne se coco, uitndu-se la cerul la fel de

pustiu ca i sufletul ei. Nu era nevoie s poi conduce Puterea ca

s i dai seama c aria era lucrarea Celui ntunecat i dac el

putea schimba lumea att de mult, dac o putea atinge

Ctigm? ntreb, dar prea ncet ca Min s o poat auzi.

*

Conacul era nc neterminat, iar sala cea mare avea pereii

nali de lemn proaspt, nevopsit, dar Faile ni Bashere tAybara i

inea acolo consiliul n fiecare dup-amiaz, aa cum se cuvenea

s fac soia unui senior, stnd ntr-un scaun masiv cu sptar

nalt, mpodobit cu vulturi, chiar n faa unui emineu de piatr

stins, copia fidel a altuia, aflat n partea opus a camerei.

Scaunul gol de lng ea, sculptat cu lupi i cu un cap mare de lup

n vrf, ar fi trebuit s fie ocupat de soul ei, Perrin tBashere

Aybara, Perrin Ochi-de-aur, Senior al inutului celor Dou Ruri.

Desigur, conacul era doar o cas de ferm, camera cea mare

neavnd mai mult de cincisprezece pai cum se mai uitase

Perrin la ea cnd i spusese ct de mare s o construiasc; nc se

mai gndea la el nsui ca la un fierar sau o calfa de fierar, iar

numele pe care-l purtase la natere fusese Zarine, nu Faile. Asta

nu conta. Zarine era un nume de femeie languroas care ofta

tremurat la auzul poemelor compuse pentru a-i smulge zmbetele.

Faile, numele pe care i-l alesese ea nsi cnd devenise corniat,

n cutarea Cornului lui Valere, nsemna vultur n Strvechea

Limb. Nimeni nu se putea ndoi care i se potrivete mai bine

dup ce se uita cu atenie la chipul su, cu nasul obraznic i

pomeii nali i ochi negri ce fulgerau cnd era furioas. n rest,

inteniile contau destul de mult. Aa c fcea ceea ce era drept i

se cuvenea.

Ochii i scprau n acel moment. i nu era deloc legat de

ncpnarea lui Perrin sau de cldura neplcut. Dei, ca s

spunem adevrul, nu o ajuta deloc faptul c agita fr rost un

evantai din pene de pun, pentru a avea o mic adiere mpotriva

transpiraiei care-i aluneca pe obraji.

Era dup-amiaz trziu i mai rmseser puini dintre cei care

veniser s le fie judecate pricinile. De fapt, veniser s-i asculte

Perrin, dar pe el l ngrozea ideea de a judeca certurile unor

oameni printre care crescuse. Dac ea nu reuea s-l ncoleasc,

disprea ca un lup n cea cnd era vorba de audierile zilnice.

Din fericire, oamenii nu se suprau cnd i primea Doamna Faile

n locului Seniorului Perrin. Sau doar foarte puini i suficient de

nelepi s ascund acest lucru.

Voi ai venit la mine cu aceast pricin, zise ea cu o voce

egal. Cele dou femei care asudau n faa ei i micar ncurcate

picioarele, privind cu atenie la scndurile de lemn lustruit.

Formele generoase ale lui Sharmad Zeffar, femeia cu pielea

armie, erau acoperite, dar nu ascunse de rochia domani cu guler

nalt, aproape transparent; mtasea, de un auriu palid, roas pe

la tivuri i pe la mneci, avea o sumedenie de pete micue adunate

n cltorii, dar mtasea era mtase pn la urm, un lucru

foarte rar pe meleagurile acelea. Patrulele care cutau rmie

ale invaziei troloce de vara trecut n Munii de Negur gsiser

doar civa troloci i niciun Myrddraal, slav Luminii dar gseau

n schimb refugiai aproape n fiecare zi, zece aici, douzeci colo,

nc cinci n alt parte. Muli veneau din cmpiile Almoth, dar

muli alii din Tarabon sau, ca i Sharmad, din Arad Domani, toi

refugiai de pe pmnturile distruse de anarhie i rzboi civil.

Faile nu voia s se gndeasc la ci pieriser n muni. Fr

drumuri sau mcar poteci, munii erau foarte greu de trecut chiar

i n timpurile bune, iar acum timpurile erau departe de a fi bune.

Rhea Avin nu era o refugiat, dei purta o imitaie din ln fin

a unei rochii taraboneze, cu pliuri moi care modelau i accentuau

formele la fel de mult ca mbrcmintea mai subire a lui

Sharmad. Cei care supravieuiser lungii cltorii prin muni nu

aduceau cu ei doar necazuri, ci i meteuguri nc necunoscute

n inutul celor Dou Ruri i mn de lucru pentru fermele

distruse de troloci. Rhea era o femeie drgu, cu faa rotund i o

coad de pr negru care cobora pn n talie, nscut la nici dou

mile de conac. n inutul celor Dou Ruri fetele nu-i strngeau

prul n coad dect atunci cnd Cercul Femeilor spunea c sunt

suficient de mari s se mrite, fie c erau de cincisprezece sau de

treizeci de ani, dei puine treceau de douzeci. De fapt, Rhea era

cu cinci ani buni mai n vrst dect Faile, care i mpletea de

patru ani prul strns n coad, dar n momentul acela l purta

liber pe umeri i i ddu seama c nu fusese deloc o idee bun.

Sharmad prea i mai abtut, dei avea un an sau doi mai mult

dect Rhea; probabil c pentru o femeie domani era destul de

umilitor s se afle n acea postur. Faile ar fi vrut s le plesneasc

pe amndou pn vedeau stele verzi, numai c o doamn nu

putea face aa ceva.

Un brbat, spuse cu cea mai nsufleit voce pe care reui s

o produc, nu e un cal sau o palm de pmnt. Respir adnc.

Dac a crede c Wil alSheen v-a pclit pe amndou, a avea

eu multe de spus. Wil arunca ocheade femeilor i nici ele nu se

lsau mai prejos avea i o pereche de gambe bine conturate ,

dar nu le fcea niciodat promisiuni. Sharmad prea gata s intre

n pmnt, cci femeile domani aveau reputaia c-i nvrt pe

brbai pe degete, nu invers.

Lucrurile fiind cum sunt, iat judecata mea. V ducei

amndou la Metereas i i explicai de-a fir a pr, fr s uitai

nimic. O s se ocupe ea de asta. Sper s aud c ai fost la ea

nainte de cderea serii.

Cele dou tresrir. Daise Congar, Metereasa din Edmonds

Field, nu tolera astfel de prostii. Mai precis, nu le tolera ctui de

puin. Dar fcur o plecciune, murmurnd dezndjduite la

unison: Da, Doamn. Aveau s regrete curnd c o fceau pe

Daise s-i piard timpul, dac nu cumva regretau deja.

i pe al meu, gndi ferm Faile. Toi tiau c Perrin arareori

inea audienele, altfel nu ar fi avut curajul s vin cu tot felul de

probleme prosteti. Dac el ar fi fost aici, unde i era locul, cele

dou ar fi ters-o n linite, nu ar fi ndrznit s vin n faa lui cu

aa ceva. Faile spera ca Daise s fie la captul nervilor din cauza

caniculei. Pcat c nu putea s-l dea pe Perrin pe mna ei!

Cenn Buie apru n locul de unde plecaser femeile nc nainte

ca ele s ias trindu-i picioarele. n ciuda faptului c se

sprijinea de un toiag aproape la fel de noduros ca el, izbuti o

plecciune stufoas, apoi stric efectul trecndu-i degetele

osoase prin prul rar. Ca de obicei, prea c dormise n haina sa

maronie i aspr.

Lumina s vegheze asupra ta, domnia mea Faile, i asupra

onorabilului tu so, Seniorul Perrin! Cuvintele pompoase sunau

ciudat, rostite cu vocea lui hrit. Permitei-mi s adaug urrile

mele de fericire celor aduse de Sfat. Inteligena i frumuseea

voastr ne fac viaa mai frumoas, la fel ca justeea verdictelor

pronunate.

Faile btu darabana cu degetele pe sptarul scaunului, apoi

reui s se opreasc. Laude dulci n loc de obinuitele mormieli.

Care s-i aduc aminte c el conducea Sfatul satului din Emonds

Field i c era un om influent, cruia trebuia s-i acorde respect.

i, cerind nelegere cu toiagul acela, meterul de acoperiuri de

stuf era la fel de sprinten ca unul de dou ori mai tnr. Voia el

ceva.

Ce veti mi aduci astzi, Metere Buie?

Cenn se ndrept, uitnd s se sprijine de b i s-i

ndulceasc acreala din glas:

Necazul e cu toi strinii tia care dau buzna aici i aduc tot

felul de lucruri pe care nu le vrem, spuse, prnd s uite c i ea

era o strin; cei mai muli din inutul celor Dou Ruri uitaser.

Lucruri ciudate, Domnia mea. Straie neruinate. O s auzi de la

femei cum se nvemnt coofenele alea domani, dac nu i-au

spus deja.

Auzise de la cteva dintre ele, dar sclipirea din ochii lui Cenn o

convinse c lui nu i-ar fi plcut dac ea ar fi cedat revendicrilor.

Strinii ne fur mncarea de la gura pruncilor i ne iau

meteugurile. la din Tarabon, de pild, i iglele lui afurisite!

Mai folosete i mn de lucru care ar putea fi pus la o treab

folositoare. Nu-i pas de binele oamenilor din inutul celor Dou

Ruri. Pi, de ce el s

Fcndu-i vnt cu evantaiul, ncet s-l mai asculte, dnd

toate semnele c e atent; era o mecherie nvat de la tatl ei,

necesar n momente ca acesta. Desigur, iglele meterului

Hornval fceau concuren acoperiurilor de stuf fcute de Cenn.

Nu toat lumea avea aceeai prere despre nou-venii. Haral

Luhhan, fierarul din Edmonds Field, se ntovrise cu un meter

de cuite domani i cu un argintar din Cmpia Almoth, iar

meterul Aydaer angajase trei brbai i dou femei care tiau s

fac mobile, s ciopleasc i s poleiasc, dei aur pentru aa

ceva nu se gsea. Scaunul ei i al lui Perrin erau fcute de ei, i

ea nu vzuse nicieri n alt parte ceva mai frumos. i, dac

sttea s se gndeasc bine, nsui Cenn i luase jumtate de

duzin de ajutoare, i nu toi erau din inutul celor Dou Ruri;

multe acoperiuri arseser la venirea trolocilor i pretutindeni

acum erau nlate case noi. Perrin nu avea niciun drept s o lase

singur s asculte toate prostiile astea.

Poate c oamenii din inutul celor Dou Ruri l proclamaser

seniorul lor dup ce-i condusese n victoria asupra trolocilor i

poate c el ncepea s neleag c nu putea schimba asta, dei ar

fi trebuit, cnd ei fceau plecciuni i-l numeau n fa Seniorul

Perrin, chiar dup ce le spusese s nu o fac. Cu toate astea, se

nhmase la tot ce nsemna a fi senior, la tot ceea ce oamenii se

ateptau de la seniorul i de la doamna lui. Dar, mai ru, se

opunea ndatoririlor de senior. Faile cunotea bine acele lucruri,

ca unicul copil supravieuitor al lui Dacram tGaline Bashere, Lord

al inuturilor Bashere, Tyr i Sidona, Gardian al Hotarului,

aprtor al Patriei, Mareal-General al Reginei Tenobia din

Saldaea. Adevrat, fugise s devin o femeie corniat i apoi

renunase la asta pentru un so, ceea ce cteodat nc o uimea ,

dar i aducea aminte. Perrin asculta cnd i explica, chiar ddea

din cap aprobator cnd trebuia, dar s-l conving s i fac ceva

din ce-i zisese era ca i cum ar fi ncercat s fac un cal s

danseze sasara.

Cenn termin ntr-un trziu, aproape cu spume la gur,

amintindu-i n ultima clip s-i nghit insultele care-i stteau

pe limb.

Eu i Perrin am decis s folosim stuf la acoperi, spuse Faile

calm, pe cnd Cenn i nclina capul mulumit. Se pare c nu faci

fa comenzilor, Metere Buie. Mi-e team c, dac al nostru nu o

s fie gata curnd, o s-l ntrebm pe meterul Hornval despre

iglele lui.

Buzele lui Cenn se micar n tcere; dac ar pune o singur

igl pe conac, alii vor face la fel.

Mi-a plcut s te ascult, dar sunt sigur c ai prefera s

termini acoperiul dect s pierzi vremea n conversaii fr rost,

indiferent ct de plcute.

Cu buzele strnse, Cenn se ncrunt pentru o clip, apoi

ncerc un fel de plecciune. Mormi ceva, din care nu se nelese

dect un Domnia mea la final, i iei ano, bocnind cu

toiagul su. Cu ce prostii se mai gseau i oamenii s-i mnnce

timpul! Perrin o s-i fac timp, de-ar fi s-l lege de mini i de

picioare.

Restul audienelor se dovedir mai puin enervante. O femeie

cndva voinic, cu o rochie peticit, brodat cu flori, care atrna

pe ea ca un sac, venit tocmai din Toman Head, de dincolo de

Cmpia Almoth, voia s fac nego cu ierburi i leacuri. Matahala

de Jon Ayellin, frecndu-i capul chel, i slbnogul Thad Torfinn,

rsucindu-i reverul hainei, se certau pe hotarul dintre

pmnturile lor. Brbai domani n veste lungi de piele, cu brbile

tunse scurt, mineri crora n drumul lor prin muni li se pruse

c vd urme de aur i argint n apropiere. i fier, dei acesta i

interesa mai puin. i, n cele din urm, o femeie pare-se uns cu

toate alifiile, din Tarabon, cu un voal transparent peste chipul

ngust i uviele subiri de pr deschis la culoare, care pretindea

c era meter estor de covoare i tia cum s construiasc un

rzboi de esut.

Pe femeia cu ierburile Faile o trimise la Soborul femeilor; dac

Espara Soman i tia meteugul, avea s-i gseasc un loc pe

lng una dintre Meteresele satului. Cu att de muli oameni

sosind, muli ntr-o stare proast dup cltorie, Meteresele din

inutul celor Dou Ruri aveau cte una sau dou nvcele i

mai cutau i altele. Poate nu chiar ce i-ar fi dorit Espara, dar

trebuia s porneasc de acolo. Dup cteva ntrebri, deveni

limpede c nici Thad, nici Jon nu-i aminteau exact unde fusese

hotarul se dondneau pare-se pe el nc dinainte de venirea ei

pe lume , aa c le spuse s mpart n jumtate palma de

pmnt disputat. Hotrre pe care ei erau siguri c ar fi luat-o i

Sfatul satului, motiv pentru care i pstraser cearta ntre ei att

de mult timp.

Celorlali le acord permisiunea pe care o voiau. Nu aveau cu

adevrat nevoie de permisiunea ei, dar era bine s-i fac s

neleag de la bun nceput cine avea autoritatea acolo. n

schimbul aprobrii ei i a banilor de provizii, i convinse pe cei doi

brbai domani s accepte cedarea a celei de-a zecea pri din tot

ce gseau, dar i s gseasc fierul pe care l amintiser n

treact. Lui Perrin nu avea s-i plac, dar inutul celor Dou

Ruri nu avea nicio tax, iar de la un senior se atepta s fac i

s ofere lucruri care cereau bani. i fierul avea s fie la fel de

folositor ca aurul. Ct despre Liale Mosrara, taraboneza, ea nu va

face muli purici dac avea mai puin ndemnare dect

pretindea, dar, dac era ntr-adevr priceput Deja trei estori

de stofa o asiguraser c negustorii care vor veni anul viitor de la

Baerlon vor gsi de cumprat ceva mai mult dect ln, i nite

covoare puteau aduce ali bani. Liale promisese pentru conac

primul i cel mai bun covor care va iei de la rzboiul ei, iar Faile

primi cadoul nclinndu-i capul cu graie; va putea da mai multe

cnd i dac vor aprea covoarele. Podelele trebuiau acoperite cu

ceva. Una peste alta, toat lumea prea suficient de mulumit.

Pn i Jon i Thad.

n timp ce femeia din Tarabon ieea tot fcnd plecciuni, Faile

se ridic bucuroas c terminase, apoi se opri la apariia a patru

femei pe una dintre uile care strjuiau emineul din partea

opus, toate asudate n vemintele groase de ln care erau portul

n inutul celor Dou Ruri. Daise Congar, la fel de nalt ca un

brbat i mai lat, le depea cu un cap pe celelalte Meterese i

se repezi n fruntea lor s ia conducerea, fiind aici la marginea

satului ei. Edelle Gaelin, din Dealul Strjii, slbu i cu prul

crunt prins n coad, se inea boas, prnd s arate c ei i sar

fi cuvenit de fapt locul lui Daise, graie vrstei i experienei,

dac nu i a altor lucruri. Elwinn Taron, Metereasa din Devon

Ride, era cea mai scund, o femeie rotofeie, cu un zmbet matern

pe care i-l pstra chiar i cnd i obliga pe alii s fac ce nu

voiau. Ultima, Milla alAzar, din Taren Ferry, rmase ceva mai n

urm; era cea mai tnr, aproape suficient de tnr ct s fie

fiica lui Edelle, prnd mereu nesigur n preajma celorlali.

Faile rmase n picioare, fcndu-i ncet vnt cu evantaiul. Ar

fi vrut cu adevrat ca Perrin s fie acolo, acum. Foarte mult.

Femeile astea aveau n satele lor cel puin la fel de mult

autoritate ca starostele cteodat, n anumite feluri, chiar mai

mult i trebuiau tratate cu grija, demnitatea i respectul

cuvenite. Asta fcea lucrurile dificile. Lng Perrin se transformau

n feticane prostue, gata s-l mulumeasc, dar cu ea inutul

celor Dou Ruri nu avusese nobili timp de secole; nu vzuser

un trimis de-al Reginei din Caemlyn de apte generaii. Toat

lumea ncerca s-i dea seama cum trebuiau s se comporte cu

un senior i cu o doamn, inclusiv cele patru. Uneori uitau c era

Doamna Faile i vedeau n ea doar o tnr, a crei ceremonie de

cstorie fusese condus de Daise cu cteva luni n urm. Puteau

fi toate numai plecciuni i Da, desigur, Doamn i hodoronctronc

s-i spun ce are de fcut, fr a vedea nimic ciudat la

mijloc. Nu o s mai lai asta n grija mea, Perrin.

Fceau plecciuni acum, care cum se pricepea, i-i spuser

una peste alta: Lumina s te scalde, Domni! Dup ce se

sfrir politeurile, Daise se repezi s vorbeasc, nc nainte de

a-i fi terminat plecciunea:

nc trei copii au fugit, Doamna mea, spuse cu un ton

undeva la mijloc ntre politeea cuvintelor i un acuma-sdeschizi-

tu-urechile-la-mine-tinerico pe care l folosea cteodat.

Dav Ayellin, Ewin Finngar i Elam Dowtry. Au fugit s vad

lumea, din pricina povetilor Seniorului Perrin despre ce e acolo.

Faile clipi surprins. Despre cei trei nu se prea putea spune c

mai erau copii. Dav i Elam erau de-o vrst cu Perrin, iar Ewin

nu era mai tnr dect ea. i povetile lui Perrin, pe care le

spunea arareori i n sil, nu erau singurul fel n care tinerii din

Dou Ruri puteau s afle despre lumea larg acum.

l pot ruga pe Perrin s vorbeasc cu voi, dac vrei.

Femeile se agitar, Daise uitndu-se dup el, Edelle i Milla

ndreptndu-i fustele cu gesturi mecanice, Elwinn trgndu-i

absent coada peste umeri i aranjnd-o cu grij. Brusc i

ddur seama ce fceau i nghear, evitnd s se uite una la

alta. Sau la ea. Singurul avantaj al lui Faile era efectul pe care

soul ei l avea asupra lor. De attea ori le vzuse ncercnd s-i

recapete drzenia dup o ntlnire cu Perrin i jurndu-i s nu

mai lase s se ntmple aa ceva niciodat; de attea ori vzuse

cum hotrri ferme se fac praf numai la vederea lui. Niciuna

dintre ele nu era sigur dac prefer s aib de-a face cu el sau

cu ea.

Nu e nevoie, spuse Edelle dup o clip. Copiii care fug sunt

un lucru suprtor, dar numai att.

Tonul ei se ndeprt i mai mult de Doamna mea, iar

dolofana Elwinn adug un zmbet de mam pentru fiica sa.

Dac tot suntem aici, drgu, am putea s vorbim i despre

altceva. Apa. Vezi tu, unii oameni ncep s fie ngrijorai.

Nu a mai plouat de luni ntregi, adug Edelle, iar Daise

cltin din cap aprobator.

De data asta Faile chiar clipi. Erau prea inteligente ca s-i

imagineze c Perrin putea schimba asta.

Izvoarele curg nc i Perrin a ordonat s fie spate fntni

noi; de fapt, doar sugerase asta, dar din fericire rezultatul fusese

acelai. Canalele de irigaii din Codrul cu Bli vor fi gata cu mult

nainte de vremea semnatului. Asta era opera ei, jumtate din

cmpurile din Saldaea erau irigate, dar nimeni aici nu auzise de

asemenea lucruri. Oricum, trebuia s plou mai devreme sau mai

trziu. Canalele sunt doar pentru orice eventualitate.

Daise ddu din cap din nou, ncet, la fel i Elwinn i Edelle. Dar

tiau i ele aceste lucruri la fel de bine ca i ea.

Nu e vorba de ploaie, murmur Milla. M rog, nu chiar de

ploaie. Nu e firesc. Vezi tu, niciuna dintre noi nu mai poate

Asculta Vntul. Se coco sub greutatea privirilor ncruntate ale

celorlalte femei. Era limpede c vorbise prea mult i, n plus,

ddea n vileag secrete. Se spunea c toate Meteresele pot prezice

vremea Ascultnd Vntul; sau cel puin aa se zicea, c toate pot.

Dar, chiar i aa, Milla continu ncpnat: Ei bine, nu putem!

In loc de asta ne uitm la nori, la ce fac psrile i furnicile, i

omizile i ndrept spatele respirnd adnc, evitnd n

continuare privirile celorlalte Meterese. Faile se ntreb cum

reuea s se descurce cu Soborul femeilor din Taren Ferry, ca s

nu mai vorbim de Sfatul satului. Desigur, aveau la fel de puin

experien ca Milla; satul i pierduse toi locuitorii cnd veniser

trolocii i toat lumea era nou-venit acolo. Nu e n legea firii,

Domnia mea. Ar fi trebuit s nceap s ning de cteva

sptmni, dar zici c suntem n toiul verii. Nu suntem

ngrijorate, Domni, suntem speriate. i, dac nimeni nu vrea s

recunoasc asta, eu o fac. Nu mai pot dormi nopile. Nu am mai

dormit de mai bine de o lun i vocea i se pierdu, iar obrajii i

luar foc dndu-i seama c poate a vorbit prea mult.

O Metereas trebuia s dein mereu controlul, nu s alerge de

colo pn colo, plngndu-se c e speriat.

Celelalte i mutar privirea de la Milla la Faile. Tceau, cu

chipul la fel de inexpresiv ca nite Aes Sedai.

Faile nelese n cele din urm. Milla spusese un adevr simplu.

Vremea nu era fireasc; era absolut nefireasc. Faile sttea i ea

treaz adeseori, rugndu-se s plou sau, i mai bine, s ning,

ncercnd s nu se gndeasc la ce pndea dincolo de cldur i

secet. Cu toate acestea o Metereas trebuia s-i liniteasc pe

alii. Dar unde se putea duce cnd ea nsi avea nevoie de

mbrbtare?

Poate c femeile nu tiau ce fac, dar veniser n locul potrivit.

Era parte a conveniei dintre nobil i omul de rnd, ntiprit n

Faile nc de la natere, ca nobilii s ofere siguran i securitate.

i o parte a acestui lucru nsemna s le aminteasc oamenilor c

vremurile rele nu dureaz o venicie. Dac azi este ru, mine va

fi mai bine, i dac nu mine, atunci poimine. i-ar fi dorit s fie

ea nsi convins de asta, dar fusese nvat s insufle putere

supuilor ei, chiar dac ea nu mai avea vlag, s le domoleasc

temerile, nu s le transmit pe ale sale.

Perrin mi-a povestit de oamenii si, nainte s vin aici, spuse;

ea nu era brbat s poat lingui cu uurin, dar cuvintele parc

veneau singure. Cnd grindina v pune recolta la pmnt, cnd

iarna v ucide jumtate din turmele de oi, strngei cureaua i

mergei mai departe. Cnd trolocii au devastat inutul celor Dou

Ruri, i-ai nfruntat i, dup ce ai terminat cu ei, ai nceput s

recldii fr s pierdei o zi.

Nici ea nu ar fi crezut asta, dac nu ar fi vzut cu propriii ochi,

nu despre cei din miazzi, n orice caz. S-ar fi descurcat de

minune n Saldaea, unde incursiunile troloce erau ceva obinuit,

cel puin n partea de miaznoapte.

Nu v pot spune c de mine vremea i revine. V pot spune

ns c eu i Perrin vom face ceea ce trebuie, pe ct va f