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Sitio de Cartagena de Indias (1741)

Sitio de Cartagena de Indias

la guerra del Asiento

Ataque a Cartagena de Indias por la armada inglesaFecha 13 de marzo–20 de mayo de 1741

Lugar Cartagena de Indias, Virreinato de Nueva Granada (hoy enColombia)

Resultado Victoria decisiva españolaBeligerantes

Reino de España Reino de Gran Bretaña

Comandantes

Blas de Lezo Sebastián de

Eslava Carlos Desnaux

Edward Vernon Lawrence Washington

Fuerzas en combate

Total:3.000[1]-4.000[2]

1.100 soldados[3]

400 infantes de marina600 marineros300 milicianos600 arqueros indios6 naves

Total: 27.400[4]-30.00012.000 soldados, infantes de marina ymilicianos[5]

15.398 marineros[6]

29 barcos de línea y 22 fragatas135 transportes[7]

Bajas

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800 muertos[8]

1.200 heridos6 navíos de línea

8.000-11.000 muertos (fuentes británicas elevan la cifra a18.000)[9]

7.500 heridos1.500 cañones50 barcos:[10]

6 navíos de tres puentes13 navíos de dos puentes4 fragatas27 transportes

El sitio o batalla de Cartagena de Indias, del 13 de marzo al 20 de mayo de 1741, fue el episodio decisivo quemarcó el desenlace de la guerra del Asiento (1739–1748), uno de los conflictos armados entre España y GranBretaña ocurridos durante el siglo XVIII. La victoria de las fuerzas españolas, al mando del teniente general de laArmada Blas de Lezo, prolongó la supremacía militar española en el continente americano hasta el siglo XIX.

AntecedentesEn la época constituía para los británicos una prioridad el disponer de plazas fuertes en tierra firme en el Golfo deMéxico, que querían convertir en británico y en el que ya disponían de algunas islas, siendo Jamaica la principal deellas. El poder español a escala europea llevaba 70 años en claro declive, por lo que Inglaterra no estaba dispuesta aseguir aceptando unas condiciones enormemente desventajosas para ellos en lo que al comercio americano se refería.A pesar de aquella legalidad establecida como resultado de guerras pasadas, el contrabando por parte de mercantesingleses era constante, y no era la primera vez que militares británicos intentaban poner pie en la costa, atacandociudades o puertos poco protegidos, algunas veces con éxito momentáneo, pero al final los territorios siempre eranreconquistados por los españoles.Dentro de este panorama, los problemas del contrabando y el corso en el Mar Caribe afectaban por igual a ambaspotencias, aunque con ventaja española. Los ingleses reconocen haber capturado 231 buques españoles frente a 331británicos capturados por los españoles, hasta septiembre de 1741, mientras que los recuentos españoles hablan de 25frente a 186, aunque a pesar de la gran discordancia de cifras, ambos recuentos reconocen ventaja para los españoles.Y precisamente uno de los muchos problemas de contrabando, ocurrido en 1738 frente a las costas de Florida, fue elutilizado por Gran Bretaña como pretexto para tratar una vez más de arrebatar a España sus posesiones americanas.El incidente que traería tan terribles consecuencias, se produjo cuando un guardacostas español, La Isabela, almando del capitán Julio León Fandiño, apresó a un capitán contrabandista británico, Robert Jenkins, y en castigo lecortó una oreja al tiempo que le decía: «Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve». A pesar deque el castigo fue moderado dadas las costumbres de la época, Jenkins recogió su oreja y la metió en un frasco dealcohol, regresando a Inglaterra con ella.En octubre de 1739, tras conocerse el incidente de la oreja, y haber mostrado Jenkins el tarro en el Parlamentobritánico, se consideró la frase de Fandiño una ofensa al rey Jorge II, merecedora de la declaración de guerra aEspaña; es decir, una ocasión más para tratar de conseguir el ansiado predominio de los mares y la posesión de losingentes recursos naturales del Virreinato de Nueva Granada. Por ello, este conflicto bélico también es conocido conel nombre de «guerra de la Oreja de Jenkins».

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La guerra

Sátira británica de 1740, en la que se puede leer laleyenda «Los españoles construyen castillos en elaire, los británicos le otorgan su importancia al

comercio».

Iniciando las hostilidades en noviembre de 1739, el almirante sirEdward Vernon atacó con 6 buques la plaza de Portobelo en el istmode Panamá. La plaza estaba defendida por tan solo 700 hombres, por loque el éxito de Vernon fue absoluto (este suceso da nombre a la callePortobello Road, en Londres). Mientras, las fuerzas del comodoroAnson, con el navío Septentrión y dos buques menores acosaban lascolonias del Pacífico Sur, como maniobra de distracción, pero sinproducir daños apreciables. Como fin último, Anson tenía la misión deapoyar desde la costa del Pacífico una futura operación militar en elistmo de Panamá que tendría como objetivo cortar las comunicacionesterrestres entre el Virreinato de Nueva Granada y el de Nueva España,para iniciar acto seguido la conquista británica de Nueva Granada.

Tras ese triunfo inicial, Vernon, envuelto en un clima de euforia, yazuzado por la opinión pública británica y por las incendiariasproclamas del joven parlamentario William Pitt, decidió dar un golpe

decisivo, para lo que reunió una formidable flota de 186 buques, con 27 600 hombres, armada con 2000 cañones, quesalió desde Port Royal (Jamaica) y fondeó a principios de marzo de 1741 junto a la costa de Cartagena de Indias, laciudad más importante del Caribe, a la que llegaban todas las mercancías del comercio entre España y las Indias,incluyendo los tesoros extraídos de las minas de Potosí (actual Bolivia) y el Perú.

La ciudad estaba gobernada por el Virrey Sebastián de Eslava y defendida militarmente por uno de los más genialessoldados que haya dado España, el teniente general Blas de Lezo, marino con experiencia en batallar con losbritánicos y los piratas africanos, que ya había demostrado sobradamente sus condiciones como estratega, pero quedisponía solamente de unos 3.600 hombres y de una flota de seis buques: el Galicia, el San Carlos, el San Felipe, elÁfrica, el Dragón y el Conquistador.En una carta fechada en Portobelo el 27 de noviembre de 1739, Vernon comenta a Lezo que ha dado un excelentetrato a los prisioneros a pesar de que no lo merecían. Lezo le responde en carta fechada el 24 de diciembre del mismoaño a bordo del Conquistador en un tono seco, arrogante y desafiante, y se despide de él no sin antes espetarle:

Puedo asegurarle a Vuestra Excelencia, que si yo me hubiera hallado en Portobelo, se lo habríaimpedido, y si las cosas hubieran ido a mi satisfacción, habría ido también a buscarlo a cualquier otraparte, persuadiéndome de que el ánimo que faltó a los de Portobelo, me hubiera sobrado para contenervuestra cobardía

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La batalla

Castillo San Felipe de Barajas en Cartagena de Indiasdesde donde las fuerzas españolas de Blas de Lezo

derrotaron a la flota y ejércitos británicos del AlmiranteEdward Vernon durante la Batalla de Cartagena.

Plano de Cartagena de las Indias realizado en 1735 y publicado en laObra Relación Histórica del Viaje a la América Meridional, de Jorge

Juan y Antonio de Ulloa.

La gran flota británica fue avistada el 13 de marzo de1741, lo que puso en vilo a la ciudad. Antes dedisponerse a desembarcar, Vernon silencia las bateríasde las fortalezas de Chamba, San Felipe y Santiago.Luego se dispuso a cañonear la fortaleza de San Luis deBocachica día y noche durante dieciséis días.Bocachica estaba defendida por Desnaux con 500hombres que, finalmente, tuvieron que replegarse antela superioridad ofensiva. Tras esta fortaleza soloquedaba la Fortaleza de Bocagrande como entrada a labahía. En la primera se destruyeron cuatro barcos paraimpedir la navegación del estrecho canal y, en lasegunda, dos barcos, en contra de la opinión de Blas deLezo de que no serviría para mucho tras lo visto enBocachica, para impedir igualmente el acceso a labahía. El bloqueo del canal de la Bocagrande no sirviópara mucho, como había pensado el almirante de Lezo.

Tras esto, Vernon entró triunfante en la bahía y a suvez, todos los defensores españoles se atrincheraron enla fortaleza de San Felipe de Barajas tras haberabandonado la fortaleza de Bocanegra. Vernon,creyendo que la victoria era cuestión de tiempo,despachó un correo a Inglaterra dando la noticia de lavictoria.

Seguidamente, ordenó un incesante cañoneo del castillode San Felipe por mar y tierra para ablandar a lasfuerzas guarnecidas en la fortaleza. En ella soloquedaban 600 hombres bajo el mando de Lezo yDesnaux. Vernon decide rodear la fortaleza y atacar por su retaguardia. Para ello se adentraron en la selva, lo quesupuso una odisea para los británicos que contrajeron la malaria y perdieron a cientos de sus hombres. Sin embargo,llegaron a las puertas de la fortaleza y Vernon ordenó atacar con infantería. La entrada a la fortaleza era una estrecharampa que de Lezo rápidamente mandó taponar con trescientos hombres armados con tan solo armas blancas ylograron contener el ataque y causar 1500 bajas a los asaltantes.

La moral de los atacantes bajó considerablemente tras esto y por las epidemias que causaban continuas bajas. Vernonse puso muy nervioso en aquel momento ya que la resistencia a ultranza de los españoles superó con creces susexpectativas y ya había enviado la noticia de la victoria a Gran Bretaña. Vernon discutió acaloradamente con susgenerales el plan a seguir. Finalmente decidieron construir escalas y sorprender a los defensores en la noche del 19 al20 de abril.

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Plano de la Bahía de Cartagena de Indias realizado en 1735 ypublicado en la Obra Relación Histórica del Viaje a la América

Meridional, de Jorge Juan y Antonio de Ulloa.

Blas de Lezo en el Museo Naval de Madrid

Los asaltantes, al mando del general Woork, seorganizaron en tres columnas de granaderos y variascompañías de casacas rojas. En vanguardia iban losesclavos jamaicanos armados con un simple machete.El avance era lento debido al gran peso de artillería quetransportaban y al continuo fuego que salía de lastrincheras y desde lo alto de la fortaleza, además de queestaban expuestos en una gran explanada; no obstante,lograron alcanzar las murallas. Pero Blas de Lezo,previendo este ataque, había ordenado cavar un foso entorno a la muralla, con lo que las escalas se quedaroncortas para superar el foso y la muralla, quedando losatacantes desprotegidos y sin saber qué hacer. Losespañoles continuaron con su nutrido fuego, lo queprovocó una gran masacre en las filas invasoras.A la mañana siguiente, pudieron verse innumerablescadáveres, heridos y mutilados en los alrededores de lafortaleza, poniéndose de manifiesto la gravísimaderrota británica. Los españoles aprovecharon paracargar a bayoneta provocando la huida de losbritánicos. Los españoles lograrían matar a cientos deellos y hacerse con los pertrechos que abandonaron lossitiadores tras la huida.Vernon no tuvo más remedio que retirarse a los barcos.Ordenó durante treinta días más un continuo cañoneo,ya que todavía no aceptaban la derrota. Sin embargo,las enfermedades y la escasez de provisionesempezaban a hacer mella en lo que quedaba de tropa.Finalmente, el Alto Mando británico ordena la retirada,de forma lenta y sin cesar de cañonear. Las últimasnaves partieron el 20 de mayo. Tuvieron que incendiarcinco de ellas por falta de tripulación.

Consecuencias

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Consecuencias inmediatas

Medalla conmemorativa inglesa, que representa a Blasde Lezo con ambas piernas, arrodillado ante Vernon yentregándole su espada. La leyenda dice: "The pride ofSpain humbled by Ad. Vernon", es decir, "El orgullo

de España humillado por el almirante Vernon".

Medalla conmemorativa inglesa de la "toma" deCartagena por Vernon. En ella aparece el

almirante británico sosteniendo un bastón demando mientras señala a la ciudad. La leyenda

dice «Admiral Vernon vhinning the town ofCarthagana», es decir «El almirante Vernon

tomando la villa de Cartagena».

Los británicos tuvieron entre 8000 y 10 000 muertos y unos 7500heridos, muchos de los cuales murieron en el trayecto a Jamaica.En Cartagena había sucumbido la flor y nata de la oficialidadimperial británica. Además perdieron 1500 cañones einnumerables morteros, tiendas y todo tipo de pertrechos. 17buques de guerra resultaron seriamente dañados,[11] aunque no seperdió ninguno.[12]Esto suponía un serio revés para la flota deguerra británica, que quedó prácticamente desmantelada y tardómucho en reponerse.

Mientras tanto, en Gran Bretaña se estuvo celebrando la «victoria»sin conocerse aún el desastroso final. Se acuñaron hasta once tiposdiferentes[13] de medallas y monedas conmemorativas ensalzandola toma de Cartagena por parte de las fuerzas angloamericanas.Una de ellas mostraba a Lezo arrodillado ante Vernon,entregándole su espada y con la inscripción «El orgullo de Españahumillado por Vernon».[14] Estas llegaron a circular por Españapara la burla de los españoles. En 1742, Vernon, enterado de lamuerte de Lezo, rondó de nuevo Cartagena, pero no se atrevió aatacar.

Los británicos empezaron a preguntarse cuándo volverían losnavíos y hombres que faltaban, y se descubrió la verdad, por loque el rey Jorge II, avergonzado, prohibió a sus cronistas quehicieran mención alguna de tal suceso. Vernon murió en 1757.

En conjunto, la guerra reportó escasos éxitos y muchos problemasa Gran Bretaña, ya que al fracaso de Cartagena de Indias sesumaron varias derrotas cuando los británicos trataron de tomarSan Agustín (Florida). No obstante, el contraataque español en labatalla de Bloody Marsh, en Georgia, pudo ser repelido y por ellolos combates finalizaron sin cambios fronterizos en América. Porsu parte España consiguió mantener sus territorios, y prolongar susupremacía militar en América durante algunas décadas más.

Consecuencias a largo plazoComo resultado de esta batalla España fortaleció el control de su Imperio en América durante 70 años másaproximadamente y con él la prolongación de la rivalidad marítima entre españoles, franceses y británicos hastacomienzos del siglo XIX. Para el Reino Unido, las consecuencias a medio plazo fueron mucho más graves. Gracias aesta victoria sobre los británicos, España pudo mantener unos territorios y una red de instalaciones militares en elCaribe y el Golfo de México que serían magistralmente utilizados por el teniente coronel Bernardo de Gálvez parajugar un papel determinante en la independencia de las colonias británicas de Norteamérica, durante la llamadaguerra de independencia estadounidense, en 1776. La Guerra del Asiento se fundiría más tarde en la Guerra deSucesión Austríaca, por lo que Gran Bretaña y España no firmaron la paz hasta el Tratado de Aquisgrán, en 1748.Una curiosa consecuencia de esta campaña fue la que se derivó del oficial británico, Lawrence Washington, quien había participado en el sitio. Dio a su hacienda en Virginia (hoy Estados Unidos), el nombre de Mount Vernon, en

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honor a su almirante. Esa hacienda quedó posteriormente en manos del medio hermano de Lawrence, GeorgeWashington, líder revolucionario norteamericano y primer presidente de los Estados Unidos de América, por lo queMount Vernon es hoy un emplazamiento histórico.

Referencias

Notas[1][1] Browning, 1993: 60[2][2] Hart, 1922: 146[3][3] Fernández Duro, 1902: 247[4][4] Beatson, 1804: 25-27[5] Historiadores como Beatson, Hart, Duncan, Lord Mahon, Hume y otros dan 12.000 tropas británicas en tierra, principalmente ingleses y

jamaicanos pero también 3.600 milicianos de Virginia.[6][6] Beatson, 1804: 25-26[7] Smollett & Hume, 1848: 391[8][8] Marley, 1998: 259[9] "El desastre del ataque británico a Cartagena de Indias (Colombia), en 1741" (http:/ / www. todoababor. es/ articulos/ art_2. htm).[10] http:/ / www. soldadosdigital. com/ 2008/ pdf/ protagonistas_donblas. pdf[11] Cesáreo Fernández Duro: Armada española desde la unión de los reinos de Castilla y de León, Vol. VI. Est. tipográfico Sucesores de

Rivadeneyra, Madrid, 1902, p. 250[12][12] Beatson, pag. 83.[13][13] Fernández Duro pp. 251[14] Hernández Sánchez-Barba, Mario (1992). El mar en la historia de América. Ed. MAPFRE

Bibliografía• Segovia Salas, Rodolfo (1998). «Cartagena de Indias: historiografía de sus fortificaciones». Índice general del

Boletín Cultural y Bibliográfico del Banco de la República, Publicación de la Subgerencia Cultural, ColombiaXXXIV (45).

• Una vívida descripción literaria de la batalla de Cartagena puede encontrarse en la obra del autor inglés TobiasSmollett, quien participó en la misma: Smollett, Tobias George (2007). «Las aventuras de Roderick Random». Ed.Montesinos.

• Membrillo Becerra, Francisco Javier (2011). La Batalla de Cartagena de Indias (http:/ / www.labatalladecartagenadeindias. com). ISBN 978-84-615-3894-2.

• Beatson, Robert (1804). Naval and Military Memoirs of Great Britain, from 1727 to 1783. Vol. I; Vol. III.Apéndice. Londres: Imprenta de Longman, Hurst, Rees & Orme.

• Ibañez, Ignacio Rivas (2008). Mobilizing Resources for war: the intelligence systems during the War of Jenkin'sEar. Londres: VDM Verlag Dr. Müller.

• Hume, David (1825). The History of England. Londres: T. Smollett Editorial.• Hart, Francis Russel (1922). Admirals of the Caribbean. Boston: Riverside Press.• Fernández Duro, Cesáreo (1902). Armada española desde la unión de los reinos de Castilla y de León. Tomo VI.

Madrid: Sucesores de Rivadeneyra.• Smollett, Tobias George & Hume, David (1848). History of England. Tomo II, Londres: Longman, Brown, Green

& Longmans.

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Enlaces externos• Sitio de Cartagena de Indias en 1741. Mapa de los movimientos de los contendientes sobre Google Maps (http:/ /

maps. google. es/ maps/ ms?ie=UTF8& hl=es& msa=0& msid=101872424660779497637.0004670c44327230e2088& t=h& z=12)

• La Batalla de Cartagena de Indias (http:/ / www. labatalladecartagenadeindias. com)• Reportaje gráfico del sitio de Cartagena de Indias y reconstrucción digital de la ciudad y sus defensas en 1741

(http:/ / www. abc. es/ fotos-cultura/ 20130918/ paseo-visual-muestra-blas-1511165871173. html)

Fuentes y contribuyentes del artículo 9

Fuentes y contribuyentes del artículoSitio de Cartagena de Indias (1741)  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=69696624  Contribuyentes: AQUIMISMO, Aacugna, Abece, Alexanderps, Andreasmperu, Arlequín,Astillerense, Avieso, Chewie, Christopher Simpson, CommonsDelinker, Copydays, Dagane, Diegusjaimes, Don Evaristo de la Garza y Garza, Dorieo, Durero, Ecemaml, Echando una mano,Elurio, Enebrus, FAR, Gonn, Grenzer, Halfdrag, Hossmann, Igna, Ignacio Icke, Ingolll, Jamuki, JaviPrieto, Jojagal, Joselarrucea, Jtspotau, Ketamino, KnightRider, Kugar, Laura Fiorucci,Lecuona, Lunayotonio, Lupo supo, Maese Crumen, Moraino, Obelix83, Oriolano, Outisnn, Philips concep, Pipe Velasquez, Pozosdulces, RafaelMinuesa, Rafunken, Rikardo gs, Shosta, Sobreira,Tarantino, Thor8, Toño Zapata, Tyk, Vardulia, Ventimiglia, Vgomgon, Willyvice, Yodigo, Zero Gravity, Óscar el segoviano, 174 ediciones anónimas

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