OS SMBOLOS E O COMPORTAMENTO HUMANO

Leslie White

Segundo Leslie White, o uso de smbolos marca uma diferena qualitativa entre o

homem e os animais. Por muito tempo, sups-se, nesse particular, a diferenciao entre

humanos e animais fosse definida a um grau maior de desenvolvimento de uma capacidade,

comum a uns e outros, de estabelecer associaes. Essa hiptese parecia confirmada por fatos

corriqueiros, como a capacidade de um co, por exemplo, responder adequadamente ao

chamado de seu nome ou a uma ordem. Contudo, as possibilidades que os animais tm de

reagir a smbolos so muito limitadas. Jamais sero capazes de captar smbolos complexos

como o sinal da cruz para um cristo ou uma bandeira para um nacional. White considera o

comportamento humano radicalmente distinto do animal por quase sempre utilizar ou

depender de smbolos tm papel extremamente reduzido no comportamento animal.

A partir do momento em que se confere ao smbolo o estatuto de marco distintiva do

ser humano, uma questo naturalmente se impe: o que um smbolo? Trata-se de um objeto

ou evento, no mundo fsico-material, dotado de capacidade de trazer no nosso pensamento

outro objeto ou evento (no necessariamente fsico-material) quando apresentado aos nossos

sentidos. O suporte material do significado pode ser escolhido arbitrariamente para

desempenhar sua funo. No h qualquer relao necessria entre as propriedades fsicas do

objeto representante e as do representado. O smbolo pode ser um som, um desenho, um

movimento, uma cor e etc.

Para um humano, a sua linguagem algo to naturalizado, to habitual, que o

significado das palavras vem de forma imediata mente. A fora da associao tal, que o

leitor ou ouvinte quase capta o significado das palavras como inerente s suas propriedades

materiais: isso no ocorre para um co, para quem a relao entre o smbolo e seu significado

permanece arbitrria.

Outra diferena, mais fundamental, que s o ser humano consegue fazer uso ativo da

linguagem, criando smbolos, enquanto os animais fazem uso apenas passivo, somente

reagindo aos smbolos.