NEAL STEPHENSON

Diamentowy Wiek(Tumaczy: Jdrzej Polak)

Reformy i upadki moralne pojawiaj si na arenie dziejw za przyczyn si spoecznych {powstaj najczciej jako skutek oddziaywania nawykw wczeniejszej epoki. Potne wahado historii odchyla si i cofa, a przemiennoci tych ruchw nie powstrzyma kilka wybitnych indywiduw wiszcych u jego koca.Sir Charles Petrie, Wiktorianie

CZ PIERWSZA

Lturysta odwiedza salon fikacji; osobliwe waciwoci nowoczesnego uzbrojeniaDzwony witego Marka biy z wysoka kuranty, gdy Pczek podjecha na yworolkach pod salon fikacji, aby znowelizowa czaszkolet. lizga si na cakiem nowej parze yew, rozwijajcych grn chyo w dowolnych granicach midzy stu a stu pidziesicioma kilometrami na godzin, w zalenoci od tuszy uytkownika i obleczenia jej - bd nie obleczenia - w kombinezon aero. Pczek uwielbia przylegajce do ciaa skry, ktre uwidaczniay jdrno jego mini. Przed dwoma laty, podczas poprzedniej wizyty w salonie, zayczy sobie implantowania w ciele kolonii paytw - malekich szkodnikw, ktrych ze wzgldu na rozmiar ujrze ani poczu nie mona-i ktre przez swoje elektryczne flukta stymuluj wkna mini, zgodnie ze szczegowym programem zwikszajcym, jak domniemywano, ich mas, co w poczeniu z testosteronow pomp wmontowan w przedrami Pczka dawao efekt nieustannych wicze - dniem i noc - w sali gimnastycznej, acz bez potrzeby ruszania maym palcem. Jedyna niedogodno polegaa na tym, e mikrowyadowania elektryczne napray niepotrzebnie ciao Pczka i targay minie. Rzecz jasna przywyk do tego, cho jedc na yworolkach, miewa kopoty z rwnowag, co osobliwie dawao si we znaki przy chyoci stu kilo na zatoczonej ulicy. Jednak niewielu byo takich, ktrzy omieliliby si zwrci Pczkowi uwag - nawet gdy zwala ich z ng na przejciach - a po dzisiejszym dniu ju nikt nigdy wicej nie omieli si go zaczepi.Pczek rzuci posad wabia, o dziwo bez konsekwencji, ba, zostao mu po niej w kieszeniach bez maa tysic jukw, z ktrych trzeci cz przeznaczy na nowe stroje, gwnie czarne skry, trzeci cz na ywy, a pozosta mia zamiar wyda w salonie fikacji. Kupno taszego czaszkoletu nie byoby problemem, lecz pocigaoby za sob konieczno jazdy przez Grobl do Szanghaju, gdzie w jakiej bocznej bramie Brzegowcy odwalali robot p darmo, co niestety grozio zakaeniem koci i pozbyciem si reszty pienidzy po podaniu narkozy. Poza tym do Szanghaju wpuszczali tylko dziewice - gdy kto, tak jak Pczek, chcia przejecha Grobl z czaszkoletem w gowie, musia paci danin setkom glin, przez co oszczdno stawaa si pozorna. A Pczek nie powinien oszczdza w chwili, gdy otwiera si przed nim wielce obiecujca kariera i zwizane z ni awanse w hierarchii nadzwyczaj niebezpiecznych profesji narkointeresu, do ktrych posada wabia - jako patna przygrywka - w ogle si nie umywa. Pierwszorzdne uzbrojenie byo zatem niezwykle mdr inwestycj.Przeklte dzwony nie przestaway dudni we mgle. Pczek wyda cich komend ordynacji muzycznej - fazowej maszynerii akustycznej rozrzuconej na bbenkach usznych niczym nasionka na powierzchni truskawki. Gono wzrosa, ale nie zaguszya gbokich tonw kurantw rezonujcych w dugich kociach Pczka. Pomyla, e podczas wizyty w salonie kae odwiercie baterie zasilajce z prawego wyrostka sutkowego i wmontowa nowe. Baterie dziaay rzekomo przez lat dziesi, Pczek mia je dopiero od szeciu, rzecz jednak w tym, e sucha muzyki bez przerwy, i to bardzo gono.W salonie czekay trzy osoby. Usiad w fotelu i podnis media-tron lecy na stoliczku do kawy. Maszyna wygldaa z daleka jak stara, pognieciona i nie zadrukowana gazeta. - Roczniki samoobrony - powiedzia na tyle gono, by usyszeli go wszyscy obecni. Na pierwszej stronie gazety rozlao si logo jego ulubionego media-eru. Mediaglify - cakiem nieze i ciekawie animowane uoyy si w siatk. Przyglda si im, dopki nie znalaz glifu zapowiadajcego fachow analiz porwnawcz interesujcych go rodzajw uzbrojenia, a wtedy bez dalszej zwoki stukn we paznokciem. Pokazay si nowe mediaglify, otaczajce wiksze kinoramy, na ktrych fachowcy z Rocznikw testowali rne modele czaszkole-tw, strzelajc z nich do celw ywych i martwych. Pczek rzuci mediatron na st. Zna wyniki testw na pami, przeglda je nieustannie od kilku dni, a redakcja Rocznikw nie zadaa sobie trudu znowelizowania materiau. Jego wybr nie uleg zmianie.Pewien jegomo z kolejki zamwi tatua, ktrego wykonanie zajo dziesi sekund. Inny przyszed po now porcj naboi do czaszkoletu. Zaadunek trwa rwnie krtko. Jakie dziewcztko yczyo sobie wymiany kilku paytw w twarzowej siatce raktywu - gwnie wok oczu, gdzie pojawiay si zmarszczki. Zabieg trwa dobr chwil. Pczek podnis ze stou mediatron, przeszed na tryb raktywny i wczy swj ulubiony program Zamknij si lub zdychaj.Przed instalacj broni artysta fikacyjny poprosi o okazanie jukw, co w innych okolicznociach byoby zniewag, lecz tutaj, na Wynajtej Ziemi, stanowio normaln procedur, gdy idzie o interesy. Zasoby finansowe Pczka zadowoliy go i przekonay, e nie ma do czynienia z oszustem. Bez dalszej zwoki znieczuli czoo Pczka tetykiem w aerozolu, naci odpowiednio skr i zawin j na potylic, po czym uruchomi maszyn zamontowan na wysigniku anemicznego robota, ktrego pchn nad gow pacjenta niczym dentystyczn wiertark. Rami automatycznie zlokalizowao stary czaszkolet, poruszajc si z zatrwaajc chyoci i determinacj. Pczek - ktry nawet w najlepszej formie bywa przeczulony za spraw miniowych stymulantw - szarpn si lekko, ale robot okaza si szybszy i bez trudu wyuska star bro. Waciciel salonu przyglda si caej procedurze na ekranie monitora i nie mia nic do roboty oprcz wygaszania uwag w rodzaju: - Otwr w paskiej czaszce jest nieco chropowaty, maszyna powikszy go wiertem, o tak, a teraz nowa bro...Czaszk Pczka targna niemia pulsacja - robot wmontowa nowy model. Przypomnia sobie, jak to w dziecistwie bawi si z kolegami w wojn i obrywa kul z bebetonu, co czsto gsto koczyo si blem gowy, zupenie takim jak ten, ktry go teraz nka.- Zaadowaem panu sto magazynkw praonej kukurydzy - odezwa si waciciel. - Prosz sprawdzi celno. Gdy przyzwyczai si pan do obsugiwania nowego modelu, zaadujemy zwyk amunicj.Nacign skr z powrotem na czoo i zlepi brzegi substancj gojc. Nie bdzie blizn, za ktre paci si dodatkowo, jako e s widocznym dowodem obecnoci letu. Pczek nie dba jednak o blizny, poniewa usysza kiedy, e niektre lasencje wcale za nimi nie przepadaj. Jego postpowaniem wobec przedstawicielek rodzaju eskiego rzdzi galimatias niskich instynktw, mrocznych domniema, obkanych teorii, podsuchanych urywkw rozmw, niezbyt dobrze zapamitanych zych rad, oraz zbir przesadnych - bez wtpienia - anegdot, co czynio ze prawdziw ofiar ciemnych zabobonw, ktre w tym konkretnym przypadku kazay mu zaniecha zaordynowania sobie blizny na czole.Nadto mia w domu pokan kolekcj bryli - niezbyt gustownych okularw sonecznych z wmontowan w szko oka dominujcego siatk celownika. Bryle nigdy go nie zawiody jeli chodzi o celno, poza tym z miejsca rzucay si w oczy i kady, czy chcia czy nie chcia, natychmiast nabiera pewnoci, e nie da si wydyma noszcego je gocia.- Prosz zarepetowa - rzuci waciciel salonu i obrci o sto osiemdziesit stopni pokryty plastikiem fotel - taki sam jak te, na ktrych przed stu laty siadywao si u fryzjera. Pczek ujrza przed sob manekin ustawiony w rogu salonu. Kuka nie miaa twarzy i ladw owosienia, bya za to upstrzona maymi, wypalonymi dziurkami, podobnie jak znajdujca si za ni ciana.- Status - mrukn Pczek i poczu lekkie buczenie posusznej rozkazom broni.- aduj - rzuci i znw zabuczao mu w uszach. Skierowa czoo na manekin.- Ognia - warkn, nie otwierajc ust. Czaszkolet usysza go jednak i Pczek poczu nieznaczny, szarpicy gow odrzut. Manekin odezwa si penym zdumienia PASK, ktremu towarzyszy may rozbysk na cianie nad jego niby-epetyn. Bl pod czaszk nasili si, ale Pczek nie zwraca na to uwagi.- W tym modelu zastosowano szybsz amunicj, dlatego musi pan celowa odrobin niej - odezwa si waciciel. Pczek ponownie wystrzeli. Tym razem trafi kuk prosto w szyj.- Wspaniale! Piekogniem odstrzeliby mu pan eb! - zachwyci si artysta. - Wyglda na to, e wie pan, jak si z tym obchodzi, ale dla porzdku informuj, e s jeszcze trzy opcje... i trzy magazynki na rn amunicj.- Wiem - rzuci Pczek. - Sprawdzaem ten model. - Do letu powiedzia natomiast: - Dziesi, rednim rozrzutem. - A potem sykn: - Ognia!Gow tym razem szarpno wcale potnie. A na ciele manekina i na cianie za nim wybucho jednoczenie dziesi PLASK-w. W salonie zrobio si gsto od dymu z przysmaonego plastiku.- Moe pan strzela i setk - odezwa si waciciel - ale odrzut urwie panu gow.- Ju go rozpracowaem - oznajmi w odpowiedzi Pczek. - Zaaduj mnie, kole. Pierwszy magazynek elektrykami, drugi obezwadniaczami, a trzeci piekogniem. I przynie mi jak pieprzon aspiryn!

rdo Wiktorii; zobrazowanie otoczeniaWloty kanaw powietrznych rda Wiktorii unosiy si nad szczytem Krlewskiego Ogrodu Ekologicznego niczym bukiet stumetrowych kalii. Analogi uzupeniao lece poniej i odwrcone korzeniami do gry drzewo rur hydraulicznych, rozrzuconych niczym fraktal po diamentowym oysku skalnym Nowego Chusanu i wpadajcych do ciepych wd Morza Poudniowochiskiego niezliczon liczb naczy woskowatych, uoonych pasem wok pooonej kilkadziesit metrw pod powierzchni rafy sprytoralowej. Zadanie toczenia do gry hektolitrw morskiej wody mogaby rwnie dobrze spenia jedna, olbrzymia rura. Podobnie rzecz si miaa z kaliami, ktre mona by zastpi jedn ssc powietrze paszcz, poykajc ptaki i mieci, miadone nastpnie na krwaw pulp na kratach zabezpieczajcych maszyneri przed zapchaniem.Owe proste rozwizania nie byyby jednak ekologiczne. Co prawda geotecy z Imperia Tectonics mieli dosy mgliste pojcie o ekosystemach, ba, nie potrafiliby ich rozpozna nawet wtedy, gdyby przyszo im w nich zamieszka, ale wiedzieli, e systemy tego rodzaju s niezwykle wraliwe na zanieczyszczenia, chronili wic rodowisko z niewzruszon, przykadn, zielon pracowitoci, tak sam, z jak projektowali mosty i przepusty odwadniajce.Woda sczya si do rda Wiktorii przez woskowate mikrorur-ki, podobnie jak sczcy si przez piaszczyste plae ocean. A powietrze cicho pyno ku rdu przez artystycznie wyeksponowane prciki wybujaych kalii; prciki o parametrze przestrzennym nie tak znowu odlegym od geometrycznego ideau. Konstrukcje te byy przy tym na tyle wytrzymae, e nie zagraa im najstraszniejszy tajfun, i tak gitkie, e kady si niczym morska trawa targana podmuchami bryzy. Ptaki, ktre po zmroku zawdroway w okolice rda, wyczuway dziwn, obc morskiemu rodowisku pochyo powietrza, zakrzywiajc tor ich lotu i wcigajc je w gb nocy, lecz nie na tyle siln, by uniemoliwi im odwrt, z ktrego skwapliwie korzystay, nie sfajdawszy si nawet ze strachu.Kalie wyrastay z krysztaowego wazonu wielkoci normalnego stadionu, otwartego dla publicznoci i noszcego nazw Diamentowego Paacu. Paac przemierzay co roku rzesze turystw, w tym chmary uprawiajcych aerobik rencistw i wycieczki szkolnej dziatwy w mundurkach. Wszyscy z ogromnym zaciekawieniem wpatrywali si w szklane ciany (w rzeczywistoci diamentowe - przez wzgld na oszczdno) i zachodzce w nich fazy rozpadu molekularnego, tworzce lini produkcyjn rda Wiktorii. W basenach zbierano zanieczyszczon wod i powietrze. Obok znajdoway si inne baseny, w ktrych woda i powietrze byy ju nieco czystsze.Procedur oczyszczania powtarzano kilkadziesit razy. Baseny na kocu linii wypenia idealnie czysty azot i idealnie czysta woda.Lini basenw nazywano kaskad, co miao wiadczy o dosy abstrakcyjnym poczuciu humoru inynierw. Niestety, turyci nie potrafili tego doceni, czemu dawali wyraz, nie robic przy niej adnych zdj.Proces oczyszczania zachodzi w cianach midzy tworzcymi kaskad basenami. Tak naprawd nie byy to ciany, lecz nieskoczenie drobne siatki submikroskopowych k o wielu wprawianych w nieustanny ruch szprychach. Kada szprycha chwytaa zanieczyszczon czstk azotu lub wody i obrciwszy ni, uwalniaa do basenu z czstkami czystszymi. Substancje nie bdce wod ani azotem nie mogy zosta pochwycone przez szprych, przez co nie przechodziy na drug stron. Inne koa wychwytyway przydatne pierwiastki ladowe, takie jak wgiel, siark czy fosfor, i przekazyway je do mniejszej, rwnolegej kaskady, w ktrej nastpowa proces oczyszczenia. Idealnie czyste molekuy zbierano w rezerwuarach. Niektre z czstek czono z innymi, tworzc pomocne w produkcji molekularne gadety. Na kocu wszystkie czstki wtaczano lejkowatymi przekanikami w pk molekularnych pasw transmisyj -nych nazywanych zasilaczem. rdo Wiktorii - podobnie jak p tuzina innych rde Atlantydy/Szanghaju - byo studni, w ktrej zasilacz bra swj pocztek.

Styl ycia Pczka i zwizane z nim komplikacje finansowej natury; wizyta w bankuPczek nie mg si sobie nadziwi: mia nowy czaszkolet i ani razu nie uy go w zoci. Wystarczaa mu sama wiadomo posiadania broni - dziki niej nosi si w taki sposb, e nikt przy zdrowych zmysach nie mg go zaczepi, szczeglnie wtedy, gdy mia na nosie bryle i przyoblek ciao w czarne skry. Gdy spojrza na kogo z ukosa, ten natychmiast schodzi mu z drogi.Nadszed czas, aby awansowa spoecznie. Szuka posady czujki. Zadanie nie byo atwe. Alternatywny przemys farmaceutyczny pracowa w systemie szybkich, punktualnych dostaw i nie prowadzi zbyt wielu ksig, stanowicych dla glin potencjalny materia dowodowy. Tabak hodowano w nielegalnych kompilatorach materii, przechowywano w pustych, niskoczynszowych blokach mieszkalnych i dostarczano do ulicznych handlarzy przez sie biegaczy. W trakcie kadej operacji okolic zaludniaa probabilistycznie chmara wabi i czujek, ktrzy nigdy nie zatrzymywali si zbyt dugo w jednym miejscu - co grozio aresztowaniem za wczgostwo - i monitorowali pozycje glin (lub policyjnych kapsu inwigilacyjnych) przez szpary w ciemnych okularach.Kiedy Pczek posya swojego ostatniego szefa do diaba, by pewny, e zaatwi sobie posad biegacza. Ale nic z tego nie wyszo, a od tamtej pory wyldowao ju par wielgachnych statkw powietrznych z Ameryki Pnocnej, penych biaych i czarnych mieci, ktre rozpezy si po rynku pracy. Pczkowi koczyy si pienidze i mia ju dosy darmowego jedzenia z publicznych kompilatorw materii.Bankiem Pawia by przystojny mczyzna z siwiejc kozi brdk, pachncy cytrusami i przyobleczony w przesadnie modny dwurzdowy garnitur, uwidaczniajcy - z niezym skutkiem - wsk tali waciciela. Mona go byo znale w dosy paskudnym biurze nad agencj turystyczn, ktra to miecia si w szeregu ponurych blokw midzy Aerodromem a penym burdelw nabrzeem.Bank nie by zbyt rozmowny. Wymienili uciski rk, po czym tamten skrzyowa w zamyleniu ramiona i opar si o krawd biurka. W tej postawie wysucha wieo skomponowanej bajeczki Pczka, kiwajc od czasu do czasu gow, jakby klient mwi co istotnego. Wygldao to dosy niepokojco - tym bardziej, e Pczek mwi same bzdury - pociesza si jednak zasyszan opini, e te fajfusy szczyc si wysokim poziomem usug dla klienta.Bank przerwa monolog Pczka w wybranym przez siebie momencie i spojrza na niego radonie.- yczy pan sobie zabezpieczy lini kredytow-powiedzia, jakby fakt w stanowi dla niego mie zaskoczenie, co nie byo zbyt prawdopodobne.- Mona tak chyba powiedzie - przyzna Pczek, aujc, e nie potrafi wyrazi tego w tak wspaniale brzmicej terminologii.Bank sign do wewntrznej kieszeni marynarki i wyj z niej potrjnie zoony kawaek papieru.- Przypuszczam, e zechce pan rzuci okiem na t broszur - zwrci si do Pczka, a do broszury zaszczeka co w jakim nieznanym jzyku. Gdy Pczek odbiera papier z rki banku, biaa kartka wygenerowaa adne, animowane kolorowe logo i muzyk. Logo zamienio si w pawia. Niej rozpocza si wideoprezentacja prowadzona przez podobnego do banku dentelmena -jakby Indianina, chocia moe Araba. - Parsowie witaj w Banku Pawia - oznajmi ten drugi.- Jacy Parsowie? - wyrwao si Pczkowi. Spojrza na bank, ktry lekko spuci wzrok i wskaza brdk kartk. Ta usyszaa pytanie i rozpocza ju wyjanienia. Pczek rycho poaowa swojej ciekawoci, bo kartka zacza si rozwodzi kwiecicie i niezrozumiale na temat genealogii Parsw, ktrzy bez wtpienia nie yczyli sobie, aby myli ich z fajfusami, Pakistacami ani Arabami, co - wedle broszury - nie miao oznacza, e Parsowie maj co do zarzucenia tym wielce szanowanym grupom etnicznym. Pczek stara si nie sucha, mimo to dowiedzia si o Parsach wicej, ni byo potrzebne: pozna ich przedziwn religi, tendencj do przemieszczania si, nawet pieprzon kuchni, ktra wygldaa dosy obrzydliwie, co nie przeszkodzio mu poczu skurczw godu. Skoczywszy z Parsami, broszura przesza do interesw, czyli zabezpieczania linii kredytowych.Pczek zna to wszystko na pami. Bank Pawia nie rni si w niczym od innych tego typu instytucji: gdy zaakceptowa klienta, wstrzeliwa w niego bezzwocznie kart kredytow. Implantowa j w stawie biodrowym, podczas gdy inne banki optoway raczej za wyrostkiem na potylicy - miejsce nie miao znaczenia, dla potrzeb karty wystarczaa dowolna, w miar dua ko znajdujca si tu pod skr. Ko bya niezbdna ze wzgldu na radiowe poczenie karty, wymagajcej do odbioru stosunkowo dugiej anteny. Po zamontowaniu czowiek mg chodzi, dokd chcia, i kupowa rzeczy najzwyczajniej proszc o nie - szczegami transakcji zajmowa si Bank Pawia, sprzedawca i karta w biodrze.Banki rniy si midzy sob stopami oprocentowania, minimalnymi miesicznymi spatami i podobnymi drobiazgami. adna z tych rzeczy nie miaa dla Pczka znaczenia. Liczyo si tylko to, co mog mu zrobi, jeli wpadnie w dugi, czeka wic cierpliwie, udajc zainteresowanie odsetkami i reszt gwien, po czym zapyta obojtnie i jakby od niechcenia o polityk debetow banku. Bank wyglda przez okno, jakby nie usysza pytania.cieka dwikowa broszury zmienia ton: kartka odezwaa si chodnym, jazzowym brzmieniem i ukazaa wielokulturow ekip pa i panw - z pozoru nie przypominajcych zdegradowanych oszustw kredytowych - siedzcych wok stou i z mozoem skadajcych po kawaku etniczn biuteri. Ludzie ci wygldali na zadowolonych, popijali herbat i ywo wymieniali uwagi. Za duo herbaty, jak na podejrzliwe oko Pczka, ktry nie dostrzega wielu rzeczy, ale nie dawa si nabra na manipulacj medialn. Bank kad zbyt duy nacisk na herbat.Z aprobat odnotowa jednak zwyke, codzienne stroje dunikw, ktrych nie przebierano w uniformy, a take fakt przebywania w jednej sali kobiet i mczyzn. Bank Pawia prowadzi globaln sie czystych, bezpiecznych i przestronnych warsztatw. W przypadku nieprzewidzianych okolicznoci uniemoliwiajcych spat kredytu lub przeliczenia si przez naszych Klientw z wasnymi moliwociami finansowymi, Bank do czasu rozwizania wszelkich problemw natury finansowej zapewnia dunikom zakwaterowanie blisko miejsca zamieszkania. Gocie warsztatw Banku Pawia maj osobne ka i w niektrych przypadkach osobne pokoje mieszkalne. Dzieci mog pozosta z rodzicami w trakcie caej wizyty. Warunki pracy nale do najlepszych w przemyle, a wysoka warto dodana operacji zwizanych z produkcj biuterii ludowej sprawia, e bez wzgldu na wielko zaduenia trudnoci rozwizywane s niemal w mgnieniu oka.- Jaka jest... eee... strategia sprowadzania dunikw... no... wie pan... tam, gdzie ich miejsce? - zapyta Pczek, a bank zupenie straci zainteresowanie jego dyskusj z broszur, wyprostowa si, obszed biurko i zajwszy za nim miejsce, wyjrza przez okno nad wod, tam gdzie w oddali majaczy Pudong i Szanghaj.- Broszura nie podaje tego szczegu - powiedzia wreszcie - jako e wikszo naszych klientw nie dzieli z panem wyjtkowego zainteresowania dla detali dotyczcych akurat tego aspektu umowy kredytowej.Wypuci powietrze nosem, jak czowiek, ktry nie chce drani nozdrzy nieprzyjemnym zapachem, po czym jeszcze raz pogaska brod.- Reim postpowania egzekucyjnego skada si z trzech faz. Kada z nich ma, rzecz jasna, bardzo przyjemn nazw, ale dla paskich potrzeb powiem tylko, e faza pierwsza to uprzejme napomnienie, druga: znacznie powyej paskiego progu blu, i trzecia: zejcie miertelne w spektakularnych okolicznociach.Pczek pomyla, e z chci pokazaby Parsowi, czym jest zejcie miertelne w spektakularnych okolicznociach, ale facet bdcy bankiem mia na pewno niez ochron. Poza tym inne banki prowadziy podobn polityk egzekucyjn, wic w zasadzie powinien by wdziczny Pawiowi, e nie owija rzeczy w bawen.- W porzdku. Wrc tu jeszcze - rzuci na poegnanie. - Mog zatrzyma broszur?Pars machn rk, ale Pczek by ju na ulicy. Gdzie musi by przecie jaka atwa forsa.

Krlewska wizyta; Hackworthowie wituj na pokadzie statku; przyjcie urodzinowe ksiniczki Charlotty; Hackworth spotyka paraW pitkowe popoudnie trzy geodesykcyjne nasiona lizgay si nad dachami i ogrodami Atlantydy/Szanghaju niczym pestki monstrualnej kalabasy wielkoci ksiyca. Z boisk krykietowych parku rda Wiktorii wystrzeliy do gry dwa maszty cumownicze. Najmniejszy ze statkw napowietrznej flotylli oznaczono krlewskim herbem. Teraz pojazd w sta na redzie, czekajc, a dwa wiksze opadn ku dokom i przycumuj. Burty latajcych machin - puste w rodku - wydaway si przezroczyste. Nie zasaniay soca, przeciwnie, ciy i zaginay jego promienie, rzucajc wszdzie olbrzymie abstrakcyjne wzory jasnoci i niejasnoci, chwytane w rce przez dziatw w krynolinach i marynarskich mundurkach. Grzmiaa orkiestra dta. Na trapie statku powietrznego Atlantyda pojawia si maleka posta w biaej sukience i pomachaa do witajcych j dzieci. Wszyscy si domylili, e to jubilatka we wasnej osobie: ksiniczka Charlotta. Rozlegy si powitalne okrzyki i gony aplauz.Fiona Hackworth wdrowaa po Krlewskim Ogrodzie Ekologicznym pod czujnym okiem rodzicw, ktrzy mieli nadziej uchroni jej spdnice od bota i rolinnych mieci. Strategia ta nie w peni si powioda, ale John i Gwendolyn doprowadzili spdnice do porzdku kilkoma szybkimi ruchami rk, przenoszc brud na biae rkawiczki. Z rkawiczek brud wznis si w powietrze. Wspczesne rkawiczki pa i panw utkane byy z nieskoczenie maych splotoku, ktre wiedziay, jak pozbywa si zanieczyszcze. Czowiek mg tak rkawiczk przerzuci tony bota, a ju po paru sekundach jego do janiaa nieskaziteln biel.Hierarchia apartamentw na pokadzie Eteru odpowiadaa idealnie pozycji kadego z pasaerw, jako e cz gocinna statku ulegaa dekompilacji i przebudowie przed kadym lotem. Dla lorda Finkle-McGrawa, jego trjki dzieci wraz z maonkami, oraz dla Elizabeth (jego pierwszej i jedynej jak dotd wnuczki), statek wysun prywatne ruchome schody, ktre zaniosy ich do luksusowej kabiny pooonej na samym dziobie, skd roztacza si nieograniczony, stuosiemdziesiciostopniowy widok.Idc od apartamentu Finkle-McGrawa ku rufie, trafiao si do kabin tuzina innych parw, zwykych hrabiw lub baronw, zajmujcych z wnukami - a nie z dziemi - przedziay klasy B. Dalej ulokowano kadry kierownicze, poobwieszane zotymi acuszkami od zegarkw, e-mailowymi puzderkami, telefonami, krzesidekami,tabakierkami i innymi fetyszami, ktrych zadaniem byo ukrycie wypitrzajcych si pod ciemnymi kamizelkami brzuchw. Wikszo dyrektorskich latoroli osigna wiek, w ktrym dzieci przestaj by milutkie i nikomu - poza rodzicami - nie sprawiaj przyjemnoci; chodzio te o wzrost, przy ktrym dziecica energia zaczyna by raczej zagroeniem ni cudem; wreszcie poziom inteligencji, na skutek czego to, co uwaano za niewinno u drobniejszej dziatwy, przeksztacio si w denerwujc bezczelno. Pszczk szukajc nektaru uwaa si za adn mimo ostrego da, gdy jednak za nektarem rozglda si szersze, czowiek automatycznie siga po pack. Na szerokich schodach prowadzcych do kabin pierwszej klasy niejedna rozbrykana posta ucierpiaa z powodu ostrych szarpni za rami, traktowanych jako rodek dyscyplinujcy przez syczcych z wciekoci ojcw w cylindrach na bakier, zaciskajcych zby i rozgldajcych si nerwowo w poszukiwaniu potencjalnych wiadkw.John Percival Hackworth by inynierem. Wikszo inynierw gniedzia si w malekich kajutach ze skadanymi kojami, ale on - noszcy grnolotny tytu artifexa i kierujcy grup odpowiedzialn za dzisiejszy projekt - zosta umieszczony w kabinie drugiej klasy z podwjnym, maeskim oem i skadan dostawk dla Fiony. Numerowy wnis ich niezbyt pokane, zaledwie jednodniowe bagae, w chwili gdy Eter klarowa obok masztu cumowniczego - dwudziestometrowego diamentoidalnego wizara, ktry znika ju pod gadk niczym st bilardowy powierzchni krykietowego boiska, nie czekajc, a statek skrci na poudnie. Park, lecy obok rda Wiktorii, peen by katachtonicznych linii zasilacza, dziki czemu wyhodowanie w nim dowolnej struktury materialnej nie nastrczao niemal adnych trudnoci.Kabina Hackworthw miecia si na sterburcie i oddalajc si od Nowego Chusanu, ujrzeli kryjce si za Szanghajem, przewiecajce czerwonawo przez odwieczny paszcz wglowych dymw soce. Gwendolyn przez godzin czytaa Pionie bajki do snu, a John przeglda wieczorne wydanie Timesa; potem rozoy papiery na malekim biurku i zacz je pilnie studiowa. Pniej oboje przebralisi w stroje wieczorowe. Stroili si w ciszy i po ciemku, aby nie obudzi Fiony. Punktualnie o dziewitej wyszli na korytarz, zamknli drzwi i kierujc si brzmieniem big bandu, ruszyli ku wielkiej sali balowej, gdzie wanie rozpoczynay si tace. Posadzka sali balowej bya bry transpektakularnego diamentu. Przyciemniono wiata. Taczce pary zdaway si pyn nad owietlon ksiycem powierzchni Pacyfiku w rytmie walca, menueta i lindy, w elektrycznej podry przez noc.Wschd soca zasta trzy statki powietrzne wysoko nad Morzem Poudniowochiskim, daleko od ldu. Ocean by tutaj stosunkowo pytki, o czym wiedzia Hackworth i grupka inynierw. Z okna kabiny Hackworthw rozciga si przyzwoity widok, mimo to John, obudziwszy si wczenie, wybra sobie miejsce na diamentowej posadzce sali balowej, zamwi u kelnera espresso oraz Timesa i spdza przyjemnie czas, czekajc, a Gwen i Fiona przygotuj si do reszty dnia. Wszdzie peno byo dzieci dyskutujcych o tym, co miao si wydarzy.Gwen i Fiona spniy si tak bardzo, e a go to zaciekawio. Pocztkowo, czekajc na nie, wyjmowa z tuzin razy z kieszonki swj mechaniczny zegarek, wreszcie, zirytowany, zacz ciska go w doni, otwierajc i zamykajc kopert. Gdy przyszy, Gwen podkurczya dugie nogi i rozoya elegancko spdnice na przezroczystej pododze, cigajc na siebie zoliwe spojrzenia kilku stojcych nieopodal kobiet. John stwierdzi z ulg, e wikszo z nich bya inynierami stosunkowo niskiej rangi bd onami inynierw. Nikt z VIP-w nie musia przychodzi do sali balowej.Fiona opada na kolana i okcie, i pooya twarz na diamencie, wypinajc siedzenie. Hackworth uj delikatnie kanty spodni, podcign je odrobin do gry i przyklkn na jednym kolanie.Sprytoral wyoni si z gbin z gwatownoci, ktra zdumiaa inyniera, cho uczestniczy w jego projektowaniu i widzia pierwsze prby. Ogldany przez ciemn powierzchni Pacyfiku, przypomina eksplozj rozrywajc tafl szka. W oczach Hackwortha wyglda jak strumie gstej mietanki wlewany do kawy, odbijajcy si od dna filianki, rozkwitajcy fraktalnie i zlewajcy si w jedno tu pod powierzchni napoju. Szybko tego procesu bya starannie zaplanowanym kuglarstwem; sprytoral rs na dnie oceanu ju od trzech miesicy, czerpic energi z superkonu - ktry wyhodowano w gbinach specjalnie na t okazj - i ekstraktujc niezbdne atomy wprost z morskiej wody i rozpuszczonych w niej gazw. To, co dziao si poniej, wygldao dosy chaotycznie i pod pewnymi wzgldami takie byo w istocie; lecz kada litokua dokadnie znaa swoje miejsce i zadanie, jakie winna spenia. Litokuy miay ksztat czworociennych cegieek budowlanych z wapnia i wgla, wielko ziarenek maku, a kada z nich wyposaona bya w oddzielne rdo zasilania, mzg i system nawigacyjny. Uniosy si z morskiego dna na sygna wydany przez ksiniczk Charlott, ktra, obudziwszy si tego ranka, znalaza pod poduszk may prezent: zoty gwizdek na acuszku. Ksiniczka stana na balkonie, nabraa powietrza i dmuchna w gwizdek.Korale zbiegay si ze wszystkich stron do miejsca, w ktrym miaa powsta wyspa. Niektre litokuy przemieszczay si o par kilometrw, by zaj wyznaczon pozycj. Wypychay wod o objtoci rwnej rozmiarom wyspy - w sumie kilka kilometrw szeciennych. Efektem tego procesu bya wcieka turbulencja wybrzuszajca powierzchni oceanu, zjawisko o takiej gwatownoci, e kilkoro dzieci zaczo krzycze, obawiajc si o losy wiszcego wysoko na niebie statku; w rzeczy samej, par kropel dosigo diamentowego brzucha pojazdu, co zmusio pilota do zwikszenia wysokoci. Szybki manewr wzbudzi salw miechu u zgromadzonych w sali balowej ojcw, ktrzy delektowali si iluzj niebezpieczestwa w obliczu tak jawnej impotencji Natury.Piana i mga opady nieco, ukazujc oczom wszystkich now wysp, janiejc ososiowe w wietle poranka. Oklaski i okrzyki radoci ucichy do profesjonalnego pomruku. Szczebiot zdumionej dziatwy by jednak zbyt gony i rozdokazywany, aby cokolwiek usysze.Mieli jeszcze kilka godzin. Hackworth strzeli palcami, przywoujc kelnera, i zamwi wiee owoce, sok, gofry i kaw. Nie pozostao im nic innego, jak delektowa si synn kuchni Eteru i przyglda si wyrastajcym na wyspie zamkom, faunom, centaurom i zaczarowanym lasom.Ksiniczka Charlotta bya pierwsz istot ludzk, ktra postawia stop na czarodziejskiej wyspie. Zbiega po trapie, Atlantydy w otoczeniu grupki maych przyjaci, przypominajcych z daleka polne kwiaty, a to z racji przewizanych wstkami i chronicych od soca czepkw. Wszyscy zabrali ze sob kosze na prezenty, ktre jednak szybko oddano pilnym guwernantkom. Ksiniczka stana twarz w stron Eteru i zacumowanego kilkaset metrw dalej Chinooka, i odezwaa si, nie podnoszc gosu, a mimo to bya syszana przez kadego gocia. W koronkowym konierzyku jej fartuszka ukryto nanofon poczony z fazow ordynacj akustyczn, ktra wyrosa w grnych warstwach powierzchni wyspy.- Chciaabym wyrazi sw wdziczno lordowi Finkle-McGrawowi i wszystkim pracownikom Systemw Maszyn Fazowych SA za ten przewspaniay prezent urodzinowy. A teraz, drogie dzieci Atlantydy/Szanghaju, zapraszam was, jeli wola, na moje urodzinowe przyjcie.Dzieci Atlantydy/Szanghaju zakrzykny tak i rzuciy si biegiem w d wielokadkowych trapw Eteru i Chinooka, ktre ' wysunito specjalnie na t okazj, chcc zapobiec korkom, spowodowanym przez popiech obraeniom lub - Boe uchowaj - naruszeniom etykiety. Przez kilka pierwszych chwil dziatwa uciekaa ze statkw jak gaz z odkorkowanej butelki. Potem zacza si zbiera przy cudach wyspy: centaurze - wysokim na osiem stp i zupenie niegronym - spacerujcym po ce w towarzystwie rozbrykanego syna i crki; maych dinozaurach; jaskini otwierajcej si na pagrku i noszcej wszelkie znamiona zaczarowania; wreszcie przy drodze wijcej si ku ruinom zamku.Wikszo dorosych zostaa na pokadzie, pozwalajc dzieciom wyszale si przez kilka minut. Inaczej postpi lord Finkle-McGraw, ktrego widziano, jak szed w stron Atlantydy, ostukujc ziemi lask, jakby chcia sprawdzi, czy jest do wytrzymaa dla krlewskich stp.Na trapie statku pojawia si szacowna para: ona, w kwiecistej sukni, bdcej ukonem w stron skromnie pojtej mody i stosownej do letniej pory wygody i lekkoci, z dopasowan kolorystycznie parasolk w doni, krlowa Atlantydy Wiktoria II; on, w wymuskanym, beowym, lnianym garniturze, jej m, ksi maonek, ktrego imi brzmiao - niestety, niestety - Joe Joe - albo Joseph, jak nazywano go oficjalnie - szed z przodu, poruszajc si pompa-tycznym chodem pierwszego czowieka na Ksiycu, potem odwrci si do Jej Krlewskiej Moci i poda jej do, ktr krlowa uja wdzicznie, acz niezbyt dbale, co miao podkrela i przypomnie wszystkim, e w swoim czasie Wiktoria pywaa w obsadzie reprezentacji Oxfordu, znalaza lekarstwo na stres studiw w Szkole B Stanfordu, przemierzajc kraulem tamtejszy basen, jedzia na yworolkach i z powodzeniem uprawiaa jeet kun do. Gdy krlewskie espadryle dotkny wyspy, lord Finkle-McGraw ukoni si z szacunkiem. Krlowa wycigna rk, ktr ucaowa, co byo gestem rasowym, cho dozwolonym, szczeglnie w przypadku tak staromodnych i godnych dentelmenw jak Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw.- Dzikujemy raz jeszcze lordowi Finkle-McGrawowi, Imperia Tectonics SA i Systemom Maszyn Fazowych SA za tak wspania uroczysto. Cieszmy si teraz t niebywa okolic, zanim zatonie, jak pierwsza Atlantyda, pod powierzchni oceanu, i zanim na zawsze pokryj j fale.Rodzice z Atlantydy/Szanghaju ruszyli ku trapom, cho wielu wrcio do kabin, aby przebra si stosownie do ubioru krlowej i ksicia maonka. Wielkim wydarzeniem - przekazywanym ju na kolumny Timesa przez dziercych teleskopy specjalnych korespondentw - by powrt parasolki.Gwendolyn Hackworth nie zapakowaa wczoraj parasolki, ale nie kopotaa si tym, jako e zawsze nosia si bardzo naturalnie, z waciw tylko sobie, niewiadom amodalnoci. Wraz z Johnem zesza na wysp. Gdy tylko oczy Hackwortha przywyky do soca, przykucn i zacz rozciera w palcach szczypt ziemi. Gwen zostawia go samego i przyczya si do grupy kobiet, gwnie on inynierw, cho take parw z arystokratycznego poziomu baroneta, nie wicej.Hackworth znalaz ukryt ciek, wijc si pord drzew na szczyt pagrka, gdzie w maym zagajniku rozlewa si staw chodnej, przejrzystej i sodkiej wody - sprawdzi to, chcc mie pewno. Zatrzyma si przy nim na chwilk, rozgldajc si po zaczarowanej wyspie i rozmylajc o tym, co porabia Fiona. Bezwiednie zacz marzy: moe jakim cudem spotkaa ksiniczk Charlott, zaprzyjania si z ni i teraz razem ogldaj kolejny cud. Z dugiej zadumy wyrwa go czyj gos recytujcy poezj.

Umiowany Druhu, my dwaj, bylibymy sob! Gdyby w porze wyborw, co nieskrpowane, Zamiast wdrowania, jak to czynilimy, przez doliny Bogate swoimi podami, przestworza Radoci, szczliwe pastwiska, otwarte dla slowa, Uleglibymy potdze, co szla za nami, Wioda nas swym wzrokiem, popychaa w sida Nawet w chwilach najwikszej zadumy, Wizaa jak biedak jawki przy obie, Prowadzia ciekami zgnbionej niewoli.

Hackworth odwrci si i ujrza starszego dentelmena, syccego wzrok tym samym, co on, widokiem. Genetycznie Azjata o nieco nosowym, pnocnoamerykaskim akcencie, mia przynajmniej siedemdziesit lat. Jego pprzeroczysta skra wci opinaa ciasno szerokie koci policzkowe, ale powieki, uszy i wgbienia wok ust byy ogorzae i pomarszczone. Pod tropikalnym hemem ani ladu wosw - mczyzna by cakiem ysy. Hackworth ukada sobie w gowie wszystkie te wskazwki i wreszcie poj, kto przed nim stoi.- Zdaje si, e to Wordsworth - zauway.Mczyzna spoglda na lece niej ki. Przekrzywi gow i po raz pierwszy zerkn na Hackwortha. - Wiersz?- Wnioskujc z treci, powiedziabym, e Preludium.- Piknie si pan spisa - oznajmi dentelmen.- John Percival Hackworth, do paskich usug - postpi o krok i wrczy tamtemu wizytwk.- Mio mi - odrzek nieznajomy. Nie zada sobie trudu, aby si przedstawi.Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw by jednym z kilku lordw arystokratycznego poziomu ksicia, ktrzy wywodzili si z Apthorp, nieformalnej organizacji, ktrej nazwy prno by szuka w ksice telefonicznej. W argonie krgw finansowych Apthorp oznacza strategiczny alians paru olbrzymich firm, w tym Systemw Maszyn Fazowych SA i Imperia Tectonics SA. Jego pracownicy - gdy nikt nie nadstawia ucha - nazywali kartel John Zaibatsu, wzorem przodkw z poprzednich stuleci, okrelajcych Kompani Wschod-nioindyjsk mianem Kompanii Johna.SMF produkoway dobra konsumpcyjne, a IT zajmowao si nieruchomociami, ktre - jak zawsze - przynosiy najwicej pienidzy. Liczc w hektarach, nieruchomoci nalece do IT miay skromn powierzchni i byy kilkoma strategicznie pooonymi wyspami - raczej wielkoci hrabstw ni kontynentw - stanowiy jednak najdrosze kawaki ziemi na caej planecie, wyjwszy tak pobogosawione przez Stwrc miejsca jak Tokio, San Francisco czy Manhattan. O cenie wysp decydowa fakt, e IT miao geotekw, a geotecy decydowali o tym, czy nowy kawaek ziemi stanie si urokliwy jak San Francisco, ulokowany strategiczne jak Manhattan, wyposaony w feng-shui Hongkongu czy okropny, acz obligatoryjny Lebensraum Los Angeles. W dzisiejszych czasach nie trzeba ju wysya brudasw w bobrowych czapkach, aby nanieli na mapy pooenie ostpw, wytukli aborygenw i przetrzebili puszcz. Wystarczy jeden mody, zapalony geotek, zwyky kompilator materii i w miar wielkie rdo.Jak wikszo neowiktorian, Hackworth potrafi wyrecytowa biografi Finkle-McGrawa z pamici. Przyszy diuk urodzi si w Korei i w wieku szeciu miesicy zosta adoptowany przez maestwo, ktre poznao si na studiach w Iowa City i zaoyo nieco pniej pierwsz organiczn farm na granicy Iowa i Poudniowej Dakoty.Alexander by nastolatkiem, gdy na lotnisku w Sioux City doszo do nieprawdopodobnego awaryjnego ldowania pasaerskiego odrzutowca; Finkle-McGraw razem z innymi skautami z zastpu, zmobilizowanymi popiesznie przez druynowego, sta przy pasie startowym w otoczeniu karetek, straakw, lekarzy, pielgniarek i wszystkich sub administracji publicznej z kilku okolicznych powiatw. Niedocigniona skuteczno w niesieniu pomocy, z jak miejscowa ludno zareagowaa na katastrof, staa si tematem wielu publikacji i motywem filmu fabularnego nakrconego przez telewizj. Alexander nie mg poj, dlaczego? Robili przecie tylko to, co rozumne i ludzkie w takich okolicznociach; dlaczego ludzie z innych czci kraju uwaali to za niezwyke i trudne do zrozumienia?Owo subtelne spojrzenie na kultur amerykask mona przypisa roli, jak spenia w jego yciu edukacja domowa, ktr zapewnili mu rodzice a do ukoczenia przez Alexandra lat czternastu. Typowy rozkad zaj szkolnych modego Finkle-McGrawa obejmowa lekcje nad rzek, powicone kijankom, lub wypraw do biblioteki publicznej, gdzie znajdoway si ksiki o staroytnym Rzymie i Grecji. Rodzina nie miaa zbyt duych oszczdnoci, dlatego podczas wakacji wybieraa si najczciej na wdrwki z plecakiem po Grach Skalistych albo na spywy kajakowe w pnocnej Minnesocie. Modzieniec uczy si rwnie w trakcie wakacji, i to zapewne z lepszym skutkiem ni jego rwienicy zasiadajcy w szkolnych awkach. Kontakty towarzyskie z dziemi utrzymywa gwnie przez druyn skautw i koci, a w zasadzie trzy kocioy, rodzice Finkle-McGrawa uczszczali bowiem regularnie do zboru metodystw, kaplicy rzymskokatolickiej i malekiej synagogi mieszczcej si w wynajtym pokoju w Sioux City.Gdy skoczy czternacie lat, rodzice posali go do publicznej szkoy redniej, gdzie osiga sta redni ocen 2,0 przy najwyszej nocie 4. Kursy, ktre oferowano, okazay si tak zdumiewajco gupie, a inne dzieci tak tpe, e mody Finkle-McGraw straci zapado pracy. Wyrobi sobie niez reputacj jako zapanik i biegacz przeajowy, lecz nigdy nie wykorzystywa jej w celach erotycznych, co nie byoby trudne w przesiknitym promiskuityzmem klimacie tamtych czasw. W jego charakterze do wczenie ujawnia si denerwujca dla otoczenia skonno do nonkonformizmu pojmowanego jako warto sama w sobie: Alexander przekona si, e najskuteczniejszym sposobem szokowania maluczkich jest gone wyraanie wiary w to, i niektre dziaania s z gruntu dobre, inne za z gruntu ze, a czowiek rozumny powinien w swym postpowaniu kierowa si przede wszystkim dobrem.Zdawszy matur, przez rok zajmowa si pewnymi aspektami agrointeresu rodzicw, po czym zapisa si na Naukowo-Technologiczny Uniwersytet Stanu Iowa (Nauka i praktyka) w Ames. Zapisa si na wydzia inynierii rolnej, ale po pierwszym semestrze przerzuci si na fizyk, ktr nominalnie studiowa przez trzy kolejne lata, uczszczajc przy okazji na wybrane przez siebie kursy, w tym informatyk, metalurgi i muzykologi. Nie zrobi dyplomu, nie z powodu lenistwa, lecz za przyczyn klimatu politycznego tamtych czasw. NTUSI, jak wikszo wczesnych uniwersytetw, wymaga od studentw zaliczania szerokiego spektrum kursw, w tym zaj powiconych sztuce i literaturze. Finkle-McGraw potraktowa w wymg bardzo dosownie i przez wiksz cz studiw czyta ksiki i sucha muzyki, a w wolnych chwilach chodzi do teatru.Pewnego lata, ktre spdza w Ames, pracujc jako asystent w laboratorium fizyki ciaa staego, miasto na skutek kilkudniowej powodzi zamienio si w wysp. Wraz z wieloma innymi mieszkacami rodkowego Zachodu Finkle-McGraw przez kilka tygodni budowa tamy i uszczelnia way powodziowe workami piasku i plastikow foli. Po raz drugi w yciu zdumiao go upublicznienie przez media caej akcji - wszdzie byo peno reporterw z obu wybrzey, ktrzy nie mogli si nadziwi sprawnoci podjtych dziaa i brakowi choby zamiaru spldrowania opuszczonych domw i gospodarstw. Nauka, jak wynis z katastrofy lotniczej w Sioux City, na trwae zapisaa si w jego umyle. Wzmocniy j przykady zamieszek, do jakich doszo rok wczeniej w Los Angeles. Finkle-McGraw zacz wyrabia sobie wiatopogld, ktry w pniejszych latach mia uksztatowa jego przekonania polityczne; wiatopogld w zakada, e cho ludzie nie rni si niczym pod wzgldem genetycznym, ich rnice kulturowe s nie do pokonania, przy czym niektre kultury maj prawo uwaa si za lepsze od innych. Ten ostatni sd nie by subiektywnym stwierdzeniem wartociujcym, stanowi raczej zwyk obserwacj, z ktrej wynikao, e niektre kultury rosn i rozwijaj si, a inne najzwyczajniej upadaj. W tamtych czasach wszyscy o tym wiedzieli, lecz nikt nie odway si mwi o tym na gos.Finkle-McGraw opuci uniwersytet bez dyplomu i wrci na farm, ktr zarzdza przez kilka lat, kiedy to rodzicw zajmowa gwnie rak piersi jego matki. Po jej mierci przenis si do Minneapolis i znalaz prac w firmie zaoonej przez jednego z jego byych profesorw, a produkujcej tunelowe mikroskopy skaningowe, ktre w tamtych czasach byy stosunkowo nowymi urzdzeniami przeznaczonymi do ogldania i manipulowania pojedynczymi atomami. Dziedzina, jak si zajmowa, naleaa do zapoznanych, klientami firmy byy wycznie due instytucje badawcze, a zastosowania praktyczne naleay do odlegej przyszoci. Okolicznoci te sprzyjay jednak czowiekowi pragncemu studiowa nanotechnologi i McGraw rozpocz wasne badania, gwnie wieczorami, w czasie wolnym. Biorc pod uwag jego pilno, pewno siebie, inteligencj (atwo si adaptuje, jest wytrway, lecz trudno nazwa go byskotliwym) i wiedz o prowadzeniu interesw wyniesion z farmy, trudno si dziwi, e zosta jednym z pionierw rewolucji nanotechnologiczej; e jego wasna firma - ktr zaoy po picioletnim pobycie w Minneapolis - przetrwaa a do czasw Apthorp; wreszcie, e opanowa sztuk nawigacji po politycznych i ekonomicznych mieliznach Apthorp na tyle dobrze, i wyrobi sobie wysok pozycj arystokratyczn.Wci by wacicielem rodzinnej farmy w pnocno-zachodniej czci stanu Iowa, a take kilkuset tysicy akrw przylegajcej do niej ziemi, ktr przeksztaca w poronit wysok traw preriz prawdziwymi stadami bizonw i prawdziwymi szczepami Indian, ktrzy odkryli, e jazda konna i polowanie na dzik zwierzyn jest czym znacznie lepszym od gnicia w rynsztokach Minneapolis czy Seattle. Jednak wiksz cz roku lord spdza w Nowym Chusanie, ktry z praktycznych wzgldw sta si jego ksic posiadoci.- Dzia reklamy? - zapyta Finkle-McGraw.- Sir? - Wspczesna etykieta bya liberalna, w tak nieformalnych okolicznociach Hackworth nie musia posugiwa si waciwymi dla poziomu tytuami w rodzaju Wasza askawo czy Moci Ksi.- Paski wydzia, sir.Na wizytwce, ktr wczeniej poda lordowi - stosownej do nieprofesjonalnej atmosfery urodzin - widniao jedynie jego nazwisko.- Inynieria. Zamwienia.- Doprawdy? Sdziem, e czowiek, ktry zna Wordswortha, jest typem artystycznym i pracuje w reklamie.- Przykro mi, ale tak nie jest. Z wyksztacenia jestem inynierem i niedawno awansowano mnie do Zamwie. Tak si skada, e pracowaem rwnie przy tym projekcie.- Konkretnie?- Och, PI i tym podobne rzeczy. Gwnie. - Zakada, e Finkle-McGraw jest na bieco z nowymi trendami i rozpozna skrt pseudointeligencji, a uczyniwszy to, doceni zaoenie wstpne Hack-wortha.Finkle-McGraw rozchmurzy si nieco. - Wie pan, kiedy byem chopcem, nazywano to SI, sztuczn inteligencj.Hackworth pozwoli sobie na sztywny, wski i krciutki umiech. - C, wiadczy to, jak mniemam, o zuchwaoci kadej epoki.- W jaki sposb wykorzystano tutaj pseudointeligencj?- PI miaa zastosowanie wycznie do produktw SMF, sir. - Imperia Tectonics zajmowao si stworzeniem wyspy, zabudowa i rolinnoci. Systemy Maszyn Fazowych - pracodawca Hackwortha - zajty si wszystkim, co si ruszao. - Wykorzystalimy zachowania stereotypowe, jeli idzie o ptaki, dinozaury i inne zwierzta. Przy centaurach i faunach chodzio nam o wiksz interaktywno, co, co stanowioby iluzj odczuwania zmysowego.- Rozumiem. No c, wietna robota, wietna robota, panie Hackworth.- Dzikuj, sir.- Teraz ju wiem na pewno, e tylko najlepsi inynierowie awansuj do Zamwie. Mimo to chciabym zapyta, w jaki sposb mionik romantycznej poezji doszed do takiego stanowiska?Pytanie lorda zgrzytno nieprzyjemnie w uszach Hackwortha, sprbowa jednak odpowiedzie, ukrywajc starannie mio wasn.- C, osoba o paskim dowiadczeniu nie dostrzega zapewne adnej sprzecznoci...- Zgoda, ale osoba o moim dowiadczeniu nie awansowaa pana do Zamwie. Zrobia to osoba o zupenie innym dowiadczeniu. I obawiam si, e osoba ta dostrzegaby tutaj sprzeczno.- Pojmuj paski punkt widzenia. No c, sir, tak si skada, e w college'u studiowaem literatur angielsk.- Aha! A wic nie naley pan do tych nieszcznikw, ktrzy podali prost i wsk ciek wiodc do dyplomu inyniera!- Obawiam si, e nie, sir.- A pascy koledzy z Zamwie?- C, jeli dobrze rozumiem pytanie, sir, omiel si zauway, e, w porwnaniu z innymi wydziaami, stosunkowo dua cz kadry inynierskiej Zamwie wioda w swoim czasie interesujcy... z braku lepszego sowa... ywot.- A co sprawia, e ywot jednego czowieka jest bardziej interesujcy od ywotu drugiego?- Najoglniej rzecz biorc, interesujcymi znajdujemy rzeczy nowe i nieprzewidziane.- Brzmi to niemal jak tautologia. - Lord Finkle-McGraw nie nalea do osb obficie szafujcych uczuciami, w tym wypadku da jednak do zrozumienia, e satysfakcjonuje go przebieg rozmowy. Zwrci twarz ku wyspie i przez ca minut przyglda si dzieciom, wiercc przy tym czubkiem laski dziur w ziemi, jakby wci mia wtpliwoci co do niepodzielnoci gruntu. Potem, podnisszy lask, zakreli ni uk obejmujcy poow wyspy.- Jak pan sdzi, ilu spord nich bdzie wiodo interesujcy ywot?- Jeli ma pan na myli dzieci, sir, to przynajmniej dwoje: ksiniczka Charlotta i paska wnuczka.- Jest pan bystry, Hackworth, i, jak podejrzewam, zdolny do przebiegoci, ktr na szczcie trzymaj w ryzach paskie niezachwiane zasady moralne - powiedzia Finkle-McGraw nie bez wyniosoci. -Niech mi pan powie, jeli aska, czy pascy rodzice byli poddanymi, czy moe sam pan skada Przysig?- Zoyem j, ukoczywszy dwudziesty pierwszy rok ycia, sir. Jej Krlewska Mo... ktra wtedy bya jeszcze Jej Ksic Wysokoci... podrowaa po Pnocnej Ameryce przed podjciem studiw w Stanford, a ja w tym czasie zoyem Przysig w kociele witej Trjcy w Bostonie.- Dlaczeg to? Jest pan rozsdnym czowiekiem, w przeciwiestwie do wielu inynierw znajcym warto kultury. Mg pan przyczy si do Pierwszej Rozdzielonej Rzeczypospolitej czy jakiejkolwiek innej syntetycznej gromady z Zachodniego Wybrzea. Miaby pan przed sob nieze perspektywy bez potrzeby stosowania si do... - Finkle-McGraw wskaza lask dwa olbrzymie statki powietrzne -.. .moralnej dyscypliny, jak sobie narzucilimy. Dlaczego zdecydowa si pan na ograniczenia, panie Hackworth?- Nie wdajc si w sprawy zbyt osobistej natury - zacz ostronie Hackworth - powiem tylko, e jako dziecko znaem dwa rodzaje dyscypliny: adn i nazbyt surow. Cakowity brak dyscypliny prowadzi do degeneracji, a kiedy mwi o degeneracji, nie czyni tego z poczuciem wyszoci, sir, pozwalam sobie natomiast na aluzj do spraw, ktre znam a za dobrze i ktre sprawiy, e moje dziecistwo nie byo idyll.Finkle-McGraw - zdawszy sobie spraw, e posun si w swych dociekaniach za daleko - pokiwa zamaszycie gow.- Doskonale znamy ten argument.- Ma si rozumie, sir. Nie omielibym si zakada, e byem jedynym modym czowiekiem, ktremu day si we znaki ruiny macierzystej kultury.- W paskich sowach nie byo takiej implikacji. Jednak wielu ludzi o pogldach zblionych do paskich przystpuje do gromad o ostrzejszym od naszego reimie; gromad, ktre traktuj nas jak degeneratw.- W moim yciu zdarzay si okresy nadmiernego, bezrozum-nego dyscyplinowania, wprowadzanego kaprysem tych, ktrzy byli odpowiedzialni za wczeniejsze rozlunienie norm. Dowiadczenia te, w poczeniu ze studiami historycznymi, kazay mi, podobnie jak wielu innym, wnioskowa, e w poprzednim stuleciu niewiele byo rzeczy godnych naladowania, i e w poszukiwaniu stabilnych modeli spoecznych musimy uciec si do przykadw wieku dziewitnastego.- wietnie powiedziane, Hackworth! Jednak, jak mniemam, jest panu wiadomym, e model, o ktrym pan wspomnia, nie przetrwa panowania pierwszej Wiktorii.- Zaryzykuj twierdzenie, sir, e obecnie jestemy dojrzalsi, mniej ignoranccy, co pozwolio nam z powodzeniem rozwiza wiele wewntrznych sprzecznoci tamtej ery.- Czyby? Podoba mi si paska pewno. Lecz czy rozwizalimy tamte sprzecznoci w taki sposb, by nasze dzieci wiody interesujcy ywot?- Przyznaj, sir, e nie nadam za paskim tokiem mylenia.- Niedawno sam pan powiedziae, e inynierowie z dziau Zamwie, ci najlepsi, wiedli interesujcy ywot, i e ich drogi nie byy proste i wskie. Implikuje to pewien zwizek, czy nie?- Bezsprzecznie.- Implikuje to rwnie, jak sdz, e chcc wychowa nastpne pokolenie tak, iby osigno swj peny potencja, musimy znale sposb na uczynienie ywotw tych dzieci interesujcymi. W zwizku z tym mam dla pana pytanie, Hackworth: czy nasze szkoy s w stanie osign ten cel? Czy moe przypominaj bardziej instytucje edukacyjne, na ktre skary si Wordsworth?- Moja crka nie osigna jeszcze co prawda wieku szkolnego, ale obawiam si, e paskie wtpliwoci maj uzasadnienie.- Zapewniam pana, Hackworth, e maj. Troje moich dzieci uczszczao do naszych szk i znam je jak wasn kiesze. Dlatego postanowiem, e Elizabeth zostanie wychowana inaczej.Hackworth poczu, e zaczyna si czerwieni. - Sir, pozwol sobie przypomnie, e zaledwie si poznalimy i nie czuj si godny zaufania, jakim pan mnie obdarza.- Nie mwi panu tego jako przyjaciel, drogi Hackworth, lecz jako profesjonalista.- Zatem zwrc pask uwag na fakt, e jestem inynierem, a nie psychologiem wieku dziecicego.- Pamitam o tym, panie Hackworth. Jeste pan zaiste inynierem, i to doskonaym, w firmie, ktr wci uwaam za swoj... cho jako arystokrata nie mam z ni formalnych zwizkw. A teraz, gdy doprowadzie pan swj udzia w tym projekcie do szczliwego koca, zamierzam przedoy mu propozycj objcia przewodnictwa w nowym przedsiwziciu, do czego, jak mam powody sdzi, doskonale si nadajesz.

Pczek wchodzi na drog bezprawia; obraza plemienia i jej konsekwencjePczek natkn si na sw pierwsz ofiar zupenie przypadkowo. Pomyli si i skrci w lepy zauek, w ktrym niechccy uwizi czarnego mczyzn wraz z on i trjk rozbrykanych dzieci. Ujrzawszy go, przestraszyli si, jak wikszo nowo przybyych, on za odnotowa spojrzenie mczyzny zatrzymujce si na bryach, wyraajce obaw, czy niewidoczna z zewntrz siatka celownika skupia si na nim, kobitce czy dzieciach.Pczek nie zszed im z drogi. Mia bro, oni nie, dlatego powinni ustpi. Lecz zamiast tego zamarli.- Macie jaki problem? - zapyta.- Czego chcesz? - odezwa si mczyzna.Od bardzo dawna nikt tak szczerze nie interesowa si potrzebami Pczka, co nawet mu si spodobao. Zda sobie spraw, e ludzie ci odnieli wraenie, i stali si ofiarami napaci.- No... tego, co wszyscy. Pienidze i reszt gwna- rzuci, ot tak sobie, a mczyzna wyj z kieszeni gar twardych jukw i poda mu je, a potem - a dziw bierze - podzikowa i cofn si.Pczkowi spodobao si, e czarni okazuj mu szacunek - przypomnia sobie swoje szlachetne dziedzictwo zwizane z osiedlami przyczep mieszkalnych w pnocnej Florydzie - nie mia take nic przeciwko pienidzom. Od tego dnia zacz si rozglda za czarnymi z tym samym sposzonym wyrazem twarzy. Ludzie ci kupowali i sprzedawali dobra na lewo, dlatego zawsze mieli przy sobie gotwk. Przez kilka miesicy wiodo mu si cakiem niele. Co jaki czas odwiedza nawet mieszkanie swojej dziwki, Tequili, kupowa jej bielizn, a Harvowi dawa czekoladki.Harv - jak zakadali z Tequil - by synem Pczka. Mia pi lat, co oznaczao, e zosta poczty w jednym z wczeniejszych cyklw penego rozsta i powrotw zwizku tych dwojga. Teraz dziwka znowu bya w ciy i Pczek, gdy zjawia si u niej, chcc nie chcc, musia przynosi wicej prezentw. Takie s wymogi ojcostwa!Pewnego dnia namierzy dobrze ubran rodzin. Spodobay mu si ich ciuchy. Facet mia na sobie garnitur, a kobitka adn, czyst sukienk. Nieli niemowl, cae w biaych koronkach, i wynajli tragarza, ktry pomaga im wynie bagae z Aerodromu. Tragarz by biay, z daleka podobny do Pczka, ktry wpad we wcieko, widzc reprezentanta swojej rasy, zniajcego si do roli jucznego zwierzcia dla czarnych. Gdy tylko tamci znaleli si w spokojniejszej okolicy, z dala od Aerodromu, podszed do nich rozkoysanym krokiem, ktry wiczy w lustrze, i poprawi bryle, popychajc je wyej palcem wskazujcym.Facet w garniturze by inny ni reszta. Nie prbowa udawa, e nie widzi Pczka, nie szuka drogi ucieczki, nie jcza i nie wpad w odrtwienie, najzwyczajniej w wiecie zatrzyma si, rozstawi nogi i bardzo uprzejmie zapyta:- W czym mog panu pomc? - Nie mwi jak amerykascy czarni, mia niemal brytyjski akcent, moe nieco ostrzejszy. Pczek przybliy si i zauway pas kolorowego materiau zarzucony na szyj mczyzny i opadajcy na klapy jak szalik. Facet mia na pewno mieszkanie, dobrze si odywia i tylko ta blizna wysoko na policzku...Szed wprost na niego i stan tu przed nim. Do ostatniej chwili mia odchylon gow, jakby odlatywa, suchajc gono muzyki (tak byo w istocie), potem niespodziewanie pochyli si i spojrza tamtemu prosto w twarz. By to kolejny sposb na podkrelenie obecnoci letu w czole, a ludzie, widzc to, wymikali. Ten jednak nie przestraszy si, nie mrugn, zgodnie z oczekiwaniami, nie cofn gowy, co zawsze sprawiao Pczkowi przyjemno. Moe pochodzi z jakiej pipidwki, gdzie nie syszeli jeszcze o czaszkoletach.- Sir - zacz facet - zmierzam wraz z rodzin do hotelu. Mielimy cik podr i jestemy zmczeni. Moja crka cierpi z powodu zapalenia ucha. Dlatego bybym niezmiernie zobowizany, gdyby zechcia pan moliwie szybko wyoy swoj spraw...- Gadasz jak zafajdany Wiki - przerwa mu Pczek.- Sir, nie jestem tym, ktrego okrela pan mianem Wiki. Gdyby tak byo, nie stabym tutaj. Musz jednak prosi pana o askawe zwrcenie uwagi na jzyk, jakim posuguje si pan w obecnoci mojej ony i crki.Upyno troch czasu, zanim Pczek poj sens ostatniego zdania, a potem jeszcze troch, zanim zdoa uwierzy, e facet rzeczywicie ma co przeciwko temu, e uy brzydkiego wyrazu w obecnoci jego ony i crki. Najwicej czasu jednak zajo mu wytumaczenie sobie, e tamten omieli si by bezczelny w stosunku do niego - mocno uminionego Iturysty z czaszkoletem w gowie.- Bd, kurwa, mwi, co mi si, kurwa, podoba, do twojej dziwki i pierdolonego bachora - wyrzuci z siebie bardzo gono. Potem pozwoli sobie na umiech. Pierwsza poowa dla Pczka!Mczyzna nie przestraszy si, wyglda raczej na zniecierpliwionego i westchn gboko.- Czy to jaki napad? Jest pan pewny, e wie, w co si wdaje?Pczek odpowiedzia, szepczc ognia i strzelajc obezwadniaczem prosto w prawy biceps tamtego. Kula wesza gboko w misie, jak nabj z M-80. Na rkawie marynarki pojawia si ciemna wyrwa, a rami zesztywniao wyprostowane, zgodnie z oczekiwaniami -kole nalea do Pczka. Czarny zacisn zby, oczy wyszy mu z orbit i przez kilka sekund charcza, jakby w gbi puc, starajc si nie krzykn. Pczek zafascynowany przyglda si ranie. Czu si tak jak wtedy, gdy strzela do ludzi w raktywie.Tylko e suka tamtego wcale nie miaa zamiaru wrzeszcze i baga o lito. Odwrcia si plecami, osaniajc ciaem dziecko, i od czasu do czasu spogldaa spokojnie przez rami na oprawc. Pczek dopiero teraz zauway blizn na jej policzku.- Teraz wydubi ci oko - powiedzia. - A potem wezm siza dziwk.Mczyzna wycign zdrow rk doni do gry, pokazujc, e si poddaje. Wyj z kieszeni Jednostki Uniwersalnej Kurrencji i poda fors Pczkowi, ktry w tej samej chwili opuci miejsce zbrodni, poniewa w okolicy zaczo si roi od monitorw - aerostatw wielkoci migdaa, z wasnymi oczami, uszami i radiem - ktre zapewne zwabi odgos wystrzau. Skrcajc za rg, usysza, jak jeden z nich przelatuje mu z sykiem nad gow, cignc za sob krtk biczowat antenk, odbijajc wiato na podobiestwo cienkiej jak wos byskawicy.Trzy dni pniej Pczek krci si w okolicy Aerodromu, szukajc atwej zdobyczy, gdy wyldowa wielki statek z Singapuru. W rzece dwch tysicy nowo przybyych wyrniaa si zwarta grupa dwudziestu solidnie zbudowanych, bardzo czarnych dentelmenw w garniturach z pasami kolorowego materiau na szyjach i maymi bliznami na policzkach.Pniej, tego samego wieczoru, Pczek po raz pierwszy w yciu usysza sowo Aszanti. - Z LA przyleciao kolejnych dwudziestu piciu Aszanti! - powiedzia facet w barze. - Maj jaki zjazd w sali konferencyjnej Sheratona! - mwia kobieta na ulicy. Wczga stojcy w kolejce do darmowego kompilatora materii pochwali si: - Aszanti da mi pi jukw. Fajne z nich ludzie.Kiedy Pczek spotka znajomego, byego wsppracownika na posadzie wabia, odezwa si: - Hej, w miecie a si roi od tych Aszanti, co nie?- Mowa - odrzek tamten, zachowujc si dziwnie niespokojnie, jakby zdumiewa go widok twarzy Pczka na ulicy. Potem co odwrcio jego uwag i spojrza w bok.- Maj chybajak konwencj czy co - teoretyzowa Pczek. - Par dni temu zrobiem jednego.- Taa, wiem - mrukn znajomy.- Co? Skd moesz wiedzie?- Bo to nie adna konwencja, Pczek. Wszystkie te Aszanti... poza pierwszym... przyjechay do miasta po ciebie.Struny gosowe Pczka jakby sparaliowao, dosta zawrotu gowy i nie mg si skoncentrowa.- Musz lecie - rzuci znajomy i znikn z okolicy.Przez nastpne kilka godzin Pczkowi wydawao si, e wszyscy przechodnie patrz na niego. On rwnie nie odrywa od nich wzroku, wypatrujc garniturw i kolorowych szmat. Po jakim czasie zobaczy faceta w szortach i podkoszulku - bardzo czarnego, o wydatnych kociach policzkowych, z ktrych jedna naznaczona bya blizn. Go mia bardzo rozbiegane, niemal azjatyckie oczy. Tak, a wic Aszanti nie ubierali si stereotypowo, nie mg na to liczy.Niedugo po tym Pczek zamieni si na ciuchy z ubogim dow-nem mieszkajcym na play. Odda mu wszystkie czarne skry, a w zamian dosta podkoszulek i szorty. Koszulka bya o wiele za maa, pia go pod pachami i ciasno opinaa muskuy, czynic robot paytw jeszcze bardziej nieznon. aowa, e nie moe wyczy stymulatorw - chcia da odpocz miniom choby przez jedn noc. Musiaby jednak pojecha do salonu fikacji, a podejrzewa susznie, e Aszanti obstawili wszystkie salony w miecie.W zasadzie mgby pj do jednego z burdeli, ale nie mia pojcia, jakie ukady maj ci Aszanti z podziemiem - ba, nie wiedzia nawet, kim s dokadnie! - poza tym nie by pewny, czy w tych okolicznociach w ogle dadz mu kociec.Bkajc si po ulicach Wynajtej Ziemi - gotw wycelowabryami w kadego czarnego, ktry wejdzie mu w drog-rozmyla o niesprawiedliwoci losu. Skd mia wiedzie, e facet jest czonkiem plemienia?W zasadzie powinien by si domyli, ju choby widzc jego elegancki garnitur i sposb zachowania, inny od przyjtych. Widoczna na pierwszy rzut oka odrbno tych ludzi winna natychmiast sta si dla niego wskazwk. Mg take wycign wnioski z niespotykanej odwagi czarnego, ktry nie mg uwierzy, e kto moe by tak gupi, aby zdecydowa si na niego napa.No c, Pczek by wanie a tak gupi, w dodatku nie mia swojej gromady, co oznaczao, e wpad jak liwka w kompot. Gromada - to jedyny ratunek, dlatego musi sobie jak zaatwi.Przed kilku laty chcia przystpi do Burw, ktrzy dla biaych mieci, takich jak on, byli tym samym, czym s Aszanti dla wikszoci czarnych. Do Burw naleeli postawni blondyni noszcy garnitury albo najbardziej konserwatywne rodzaje ubra. Burowie mieli zawsze z p tuzina dzieci i - Boe! - jake ze sob trzymali! Pczek odwiedzi kilkakro miejscowy laager, obejrza ich treningowe raktywy na domowym miediatronie, zwikszy o par godzin dawk wicze fizycznych, tak by odpowiada standardom, by nawet na paru potwornych sesjach badania Pisma. W kocu okazao si, e Pczek i Burowie jednak nie pasuj do siebie. Ilo czasu spdzana w kociele bya obezwadniajca - kady Bur p dnia siedzia przed pulpitem. A ta ich historia! O ilu potyczkach Burw z Zulusami moe przeczyta dziennie zdrowy czowiek? Ile z nich moe zapamita? To zamkno spraw. Dzisiaj nie pjdzie do adnego laagru.Wiki nie przyjm go nawet za milion lat, a niemal wszystkie pozostae plemiona byy zorientowane rasowo jak ci Parsowie czy jak im tam. ydzi ka mu obci kawaek fujary i nauczy si czyta w zupenie nowym jzyku, co byo ponad jego siy, wziwszy pod uwag, e nie potrafi czyta w swym macierzystym angielskim. Zostaway jeszcze gromady cenobityczne - plemiona religijne, przyjmujce ludzi wszystkich ras, ale wikszo z nich nie bya zbyt silna i nie posiadaa przedstawicielstw na Wynajtej Ziemi. Mormoni mieli przedstawicielstwo i byli silni, z tym e nie by pewny, czy przyjm go z miejsca, od razu, na czym mu bardzo zaleao. Istniay take plemiona wymylone przez pomylecw - gromady syntetyczne - czce ludzi dziki jakiej nawiedzonej idei, rytua czy umiejtno, ktrych w adnym wypadku nie da si podapa w p godziny.Zbliaa si pnoc, gdy natkn si wreszcie na faceta w miesznej szarej kurtce i czapce z czerwon gwiazd. Go prbowa rozdawa mae czerwone ksieczki, a Pczek przey olnienie: Sendero! Wikszo Senderystw bya co prawda Inkami bd Koreaczykami, brali jednak wszystkich. Tutaj, na Wynajtej Ziemi, mieli adn klawe - z dobr ochron, co wane! - a kady z nich, a do najpodrzdniejszego, by wymdony jak guchy nietoperz. Z tego wzgldu stanowili wicej ni przeciwwag dla paru tuzinw Aszanti. I mona byo do nich przystpi, jedynie stajc w bramie klawy. Brali wszystkich - i co najlepsze, nie zadawali pyta.Sysza gdzie, e ycie Komunisty nie jest usane rami, ale w tych okolicznociach gotw by zatka nos i cytowa z maej czerwonej ksieczki wymagane hasa. Zerwie si, gdy tylko Aszanti wyjad z miasta.Podjwszy decyzj, ruszy popiesznie do klawy. Gotw by biec - tak byo mu spieszno - ale w ten sposb na pewno zwrciby uwag patrolujcych ulice Aszanti. Nie mg sobie pozwoli na wpadk tu przed samym celem.Skrci za rg i ujrza cian klawy Sendero, wysok na cztery pitra i dug na dwie przecznice. By to jeden gigantyczny media-tron z malek bram porodku. Z jednej strony ekranu pokazywano towarzysza Mao pozdrawiajcego gestem niewidoczne tumy. Za Mao staa jego koskozba ona i przydupas o uczych brwiach, Lin Piao. Po drugiej stronie wida byo Przewodniczcego Gonzalo uczcego dzieci, a na rodku slogan wypisany dziesiciometrowymi literami: O DALSZE WDRAANIE W YCIE ZASAD MYLI MAO-GONZALO!Bramy strzega jak zwykle para dwunastolatkw w czerwonych chustach na szyi i z czerwonymi opaskami na rkach. Dzieci trzymay przed sob staroytne pautomatyczne gwintwki z prawdziwymi bagnetami, opartymi o brody. Na warcie staa jasnowosa, biaa dziewczynka i pulchny, azjatycki chopczyk. Pczek i jego syn Harv spdzali tu niegdy cae godziny, prbujc rozmieszy wartownikw: robic miny, przedrzeniajc ich, opowiadajc kaway. Nic nie dziaao. Zna jednak rytua: teraz zagrodz mu drog skrzyowanymi lufami i nie wpuszcz go do rodka, dopki nie przysignie wiecznego oddania myli Mao-Gonzalo, a wtedy...Ko albo co zbudowanego na oglnym planie zwierzcia galopowao w d ulicy. Nie sysza stukotu podkw ani kopyt... tak, to musi by pferdlin, czteronony robot czy piorun wie co!Mczyzna jadcy na pferdzie by Afrykaczykiem w bardzo kolorowym stroju. Pczek rozpozna wzr materiau i nie szukajc wzrokiem blizny, wiedzia, e ma do czynienia z Aszanti. Ujrzawszy Pczka, facet wrzuci wyszy bieg i przeszed w cwa. Mia zamiar odci mu drog do bramy klawy Sendero. By za daleko, aby trafi go z letu, ktrego malekie naboje miay, niestety, krtki zasig.Usysza jaki szum za plecami i odwrci gow. Co uderzyo go w czoo i zostao tam. Z tyu podkradli si bosonodzy Aszanti.- Sir - odezwa si jeden z nich - nie radz panu korzysta z broni, chyba e yczy pan sobie zdetonowa cay magazynek w czaszce, h? - Umiechn si szeroko, ukazujc olbrzymie, idealnie biae zby, a potem dotkn czoa. Pczek podnis rk i poczu, e co przylepio mu si do skry midzy brwiami, dokadnie nad czaszkoletem.Pferdziel zwolni do kusa i ruszy w ich stron. Nagle Aszanti byli wszdzie. Ciekawe, od jak dawna go ledzili. Wszyscy umiechali si piknie. Wszyscy trzymali jakie urzdzonka z palcami wskazujcymi na lufach, wycelowane w chodnik. Pferdziel powiedzia co i nagle wszystkie lufy podniosy si w stron Pczka.Naboje przylepiy si do jego skry i ubrania i zaczy wybucha, wyrzucajc z wntrza setki jardw lejszej od powietrza, boniastej materii, ktra byskawicznie zlepiaa si ze sob i kurczya. Jedna z ku trafia go w potylic i bona natychmiast oblepia mu twarz. Nie bya grubsza od mydlanej baki, widzia wic wszystko doskonale,tym bardziej, e jedna z powiek przylepia mu si do oczodou, przez co nie mg nie widzie! wiat nabra cudownych, tczowych barw, zupenie jak ogldany przez pian. Cay proces spowijania Pczka w kurczliw bon trwa moe p sekundy, a potem - zmumifikowany w plastiku - przewrci si na twarz. Jeden z Aszanti by na tyle uprzejmy, e chwyci go tu nad chodnikiem. Pooyli go na ulicy i przewrcili na plecy. Kto przeci ostrzem bon nad jego ustami. Znw mg oddycha!Paru Aszanti zabrao si do przytwierdzania uchwytw do kur-czobony, zaoyli dwa obok barkw i dwa przy kostkach u ng, a pferdziel zsiad z robota i kucn obok Pczka. Mia na policzku kilka widocznych blizn.- Sir - zacz, szczerzc zby - oskaram pana o naruszenie pewnych postanowie Wsplnego Protokou Ekonomicznego, ktre wyszczeglni w bardziej odpowiedniej porze, i tym samym nakadam na pana areszt osobisty. Jednoczenie informuj, e kada osoba objta aresztem w razie stawiania oporu ryzykuje uyciem przeciwko niej rodkw przymusu, stwarzajcych miertelne zagroenie dla ycia. Pan zdaje si... cha, cha, cha... nie bdzie stawia oporu, niemniej jednak procedura wymaga, abym poinformowa go o wszystkim. Terytorium, na ktrym si znajdujemy, naley do narodu-pastwa uznajcego Wsplny Protok Ekonomiczny, dlatego ma pan prawo do wysuchania oskare, stajc przed ciaem orzekajcym danego narodu-pastwa, ktrym w tym wypadku jest Chiska Rzeczpospolita Brzegowa. Nard-pastwo moe, ale nie musi, przyzna panu dodatkowe prawa. Przekonamy si o tym za kilka chwil, gdy przedstawimy sytuacj odpowiednim wadzom. O, zdaje si, e wanie nadchodzi ich przedstawiciel...Ulic nadjeda konstabl szanghajskiej policji, lizgajc si potnymi ukami na pedomotywie. Towarzyszyo mu dwch Aszanti na motorolkach. Czarni umiechali si od ucha do ucha, a policjant mia zwyk, nieodgadnion min.Przywdca Aszanti ukoni si przed konstablem i z wdzikiem zaprezentowa kolejny przydugi cytat z karty Wsplnego Protokou Ekonomicznego. Policjant kiwa gow, jakby potakujc albo kaniaj si obojtnie. Potem zwrci si do Pczka, szybko strzelajcsowami:- Czy jeste pan czonkiem stowarzyszonego plemienia, gromady, zarejestrowanej diaspory, grupy kwazinarodowej z prawami obywatelskimi, suwerennego pastwa, czy innej formy kolektywu dynamicznego bezpieczestwa, ktrego status uznawany jest przezWPE?- Lecisz se, facet? - mrukn Pczek. Kurczobona zmiadya mu usta, mwi wic jak kaczka.Czterech Aszanti ujo uchwyty i podnioso go z ziemi. Ruszyli za pdzcym ca szerokoci ulicy konstablem w stron Grobli, prowadzcej ponad morzem do Szanghaju.- Teee - zakwaka Pczek przez szpar w kurczobonie - mwilita co o jakich prawach. Wic mam prawa czy nie?Konstabl obejrza si przez rami, nie przestajc zezowa do przodu, tak by nie straci rwnowagi na pedomotywie.- Nie bd pan kutas-powiedzia cakiem porzdnym angielskim. - Tu s Chiny.

Poranne rozmylania Hackwortha; niadanie i wyjazd do pracyMylc o jutrzejszym przestpstwie, John Percival Hackworth nie mg zasn i wstawa trzy razy pod pretekstem potrzeby skorzystania z toalety. Za kadym razem zaglda do Fiony, ktra przecigaa si w koronkowej nocnej koszuli, z ramionami wysoko nad gow, jakby skaczc flopem w objcia Morfeusza. Mrok, jaki panowa w pokoju, nie pozwala dojrze jej twarzy. Hackworth odnis wraenie, e patrzy na ksiyc przez gste, biae muliny.O pitej w chamskich, pnocnokoreaskich mediatronach rozleg si pentatoniczny ryk pobudki. Ich klawa, noszca nazw Sen-dero, leaa tu nad morzem, mil poniej budynku Hackwortha i byo tam przecitnie dwadziecia stopni cieplej ni na tej wysokoci. Mimo takiego oddalenia chr kobiet, ktry rycza gncy stalrefren o dobrodziejstwach dalekowzrocznego agodnego Przywdcy, brzmia jak gigantofon ustawiony w ssiednim pokoju.Gwendolyn nawet si nie poruszya. Bdzie spaa twardo przez nastpn godzin albo do czasu gdy do sypialni wpadnie Tiffany Sue, jej pokojwka, rozkadajca co rano rzeczy dla swej pani: elastyczn bielizn do porannych wicze oraz urzdowy kostium, kapelusz, woalk i rkawiczki na pniej.Hackworth wycign z garderoby jedwabny tuurek i narzuci go sobie na ramiona. Wic pasek nad tali, przekadajc po ciemku chodne kutaski, zerkn przez drzwi ku garderobie Gwen i dalej, na drug stron jej buduaru. Pod odlegym oknem stao biurko, suce jej jako sekretarzyk. W zasadzie by to st z blatem z prawdziwego marmuru, na ktrym leay fragmenty papeterii Gwendolyn i innych, ledwo widoczne w pmroku karty urzdowe, wizytwki, listowniki, zaproszenia od rnych ludzi, przechodzce triagulum. Wiksz cz podogi buduaru pokrywa wielobarwny dywan, przetarty w niektrych miejscach a do jutowej matrycy, lecz duo wart, jako e utkany rcznie i rcznie rzebiony przez najprawdziwszych chiskich niewolnikw w czasach dynastii Mao. Jedyn funkcj dywanu bya ochrona podogi przed sprztem do wicze Gwendolyn, ktry lni lekko w powiacie odbijanej przez chmury nad Szanghajem. W skad osprztowania wchodzi step wykonany w manierze sklepu Beuax-Arts z towarami elaznymi, maszyna do wiosowania wymodelowana zgrabnie ze splecionych morskich wy i twardociaych nereid, stela z hantlami podtrzymywany przez cztery piknotye kariatydy - nie bdce klocowatymi Greczynkami, a wspczesnymi kobietami, reprezentantkami czterech gwnych grup rasowych, o doskonale uwidocznionych tricepsach, gluteusach, latissimusach, sartoriusach oraz rectusach abdominusach. Zaiste klasyczna bya to architektura!Kariatydy miay stanowi wzr do naladowania i pominwszy subtelne rnice rasowe, kade wyrzebione ciao odpowiadao obowizujcemu obecnie ideaowi: dwadziecia dwa cale w talii i nie wicej ni% tkanki tuszczowej. Takiego ciaa nie dao si wymodelowa bielizn, bez wzgldu na to, co twierdziy reklamywszystkich pism kobiecych. Dugie, obcise staniki wspczesnych modni i elastyczne tkaniny ciesze od mulinu uwidaczniay wszystko, co byo niegdy do ukrycia. Wikszo kobiet - nie obdarzonych nadludzk si woli - korzystaa z pomocy pokojwek, dbajcych o to, aby panie odbyy dwie albo trzy sesje wyczerpujcych wicze dziennie.Kiedy Fiona przestaa ssa pier i nadszed czas, by Gwen porzucia macierzyskie stroje, zatrudnili Tiffany Sue - co byo kolejnym zwizanym z dzieckiem wydatkiem, jednym z tych, o ktrych Hackworth nie mia pojcia do chwili nadejcia rachunkw. Gwen zarzucaa mu w artach, e ma apetyt na Tiffany Sue. Oskarenia tego rodzaju stay si niemal standardem wrd nowoczesnych maestw, czemu sprzyjaa modo, uroda i nienaganne uminienie wszystkich pokojwek. Tiffany Sue bya jednak typow Iturystk, gon, wyzut z klasy i ocia umysowo, a Hackworth nie mg jej cierpie. Jeli mia na kogo apetyt, to na kariatydy podtrzymujce stela z hantlami - te miay przynajmniej nienaganny gust.Pani Hull nie usyszaa, jak wchodzi do kuchni, wiercia si przez sen w swojej subwce. Hackworth woy nalenik do piekarnika i z filiank herbaty wyszed na maleki balkon, gdzie znad ujcia Jangcy wiaa poranna bryza.Budynek Hackwortha by jednym z wielu domw stojcych w cigncym si wzdu przecznicy ogrodzie, w ktrym kilkoro rannych ptaszkw przechadzao si ju ze spanielami bd wymachujc rkami, dotykao stp. W oddali, u podna stokw Nowego Chusanu, budzia si Wynajta Ziemia: Senderyci wybiegali wawo z barakw i ze piewem na ustach zbierali si na ulicach na porann gimnastyk. Wszyscy inni Ituryci, zgromadzeni w maych, cuchncych klawach nalecych do syntetycznych gromad, wczali wanie mediatrony, aby zaguszy wrzaw Senderystw, odpalali fajerwerki albo strzelali do siebie - Hackworth nie mia co do tego pewnoci. Paru mionikw silnikw spalinowych krcio korbami prymitywnych, zajmujcych ca szeroko jezdni pojazdw, ktre - zdaje si - im byy goniejsze, tym lepsze. Na stacjach metra zbieray si pierwsze tumy pasaerw czekajcych na przejazd Grobl do Wielkiego Szanghaju, widocznego jedynie jako burzowy front neonowego, cuchncego wglem smogu, otulajcego szczelnie horyzont.Ssiedztwo Hackwortha nazywano obraliwe Podsuchowol. On jednak nie mia specjalnie niczego przeciwko haasom. Przesadna wraliwo na tumult byaby oznak lepszego wychowania lub zgoa nadmiernych pretensji, podobnie jak wieczne utyskiwania czy ch posiadania willi w miecie bd maej posiadoci w gbi ldu.Dzwony witego Marka wybiy wreszcie szst. Przy pierwszym uderzeniu do kuchni wpada pani Hull i wyrazia zawstydzenie z powodu tak wczesnej obecnoci Hackwortha oraz zdumienie de-floracj jej krlestwa. Stojcy w rogu kuchenny kompilator materii wczy si automatycznie i zacz tworzy pedomotyw, ktry mia zawie go do pracy.Zanim wybrzmiao ostatnie uderzenie, odezwao si rytmiczne uaak-uaak-uaak gigantycznej pompy prniowej. Inynierowie Krlewskiego Prniowego Zakadu Uytecznoci Publicznej rozpoczli prac przy powikszaniu rodowiska eutaktycznego. Pompy huczay potnie - korzystali zapewne z Nieustraszonych, pomyla Hackworth i doszed do wniosku, e czyni przygotowania do wzniesienia jakiej nowej struktury, prawdopodobnie skrzyda Uniwersytetu.Usiad przy kuchennym stole. Pani Hull smarowaa powidami jego nalenik. Gdy rozkadaa talerze i sztuce, Hackworth podnis ze stou duy arkusz nie zadrukowanej gazety. - To, co zwykle _ powiedzia, a gazeta zmienia wygld, tworzc dla niego pierwsz stron Timesa.Hackworth dostawa wszystkie wiadomoci stosowne do jego yciowej pozycji, oraz kilka dodatkowych usug: najwiesze, ulubione komiksy i felietony z caego wiata; wycinki artykuw opisujcych jakie absurdalne zdarzenia, przesyane mu przez ojca, ktry mimo upywu lat wci dba o odpowiednie uksztatowanie syna; wreszcie reportae o Uitlanderach - podgromadzie z Nowej Atlantydy, zrzeszajcej osoby o brytyjskim pochodzeniu, ktre przed dziesitkami lat ucieky z Afryki Poudniowej. Matka Hackwortha bya Uitlanderk, std zainteresowanie ich sprawami.Dentelmen o wyszym statusie i znacznie powaniejszym zakresie obowizkw dostaby zupenie inne informacje, napisane w odmienny sposb. Elita obywateli Nowego Chusanu czytaa Timesa na prawdziwym papierze, drukowanego przez wielk, antyczn drukarni, wypuszczajc co rano o trzeciej niewielki nakad stu egzemplarzy.Czytanie przez mietank towarzysk wiadomoci wydrukowanych farb na prawdziwym papierze wiele mwio o przedsiwziciach podejmowanych przez Now Atlantyd w celu wyrnienia si z innych gromad.Wspczesna nanotechnologia sprawia, e niemal wszystko stao si moliwe, wzroso zatem znaczenie kultury decydujcej o tym, co p o w i n n o si z ni zrobi, w przeciwiestwie do kultur wyobraajcych sobie, co mona z ni uczyni. Jednym z ciekawszych spostrzee Odrodzenia Wiktoriaskiego byo domniemanie, i nie jest wcale korzystne czytanie przez kadego innej gazety o poranku, dlatego im wyej staa jednostka w hierarchii spoecznej, tym wiksze jej egzemplarz Timesa wykazywa podobiestwo do egzemplarzy czytanych przez elity.Hackworthowi udao si ubra, nie budzc Gwendolyn, lecz gdy zacz przeplata acuszek od zegarka przez przerne guziczki i kieszonki kamizelki, ona poruszya si niespokojnie. Oprcz zegarka kamizelk zdobiy take inne fetysze, takie jak tabakierka, ktrej zawarto pobudzaa go w trudnych chwilach, czy zote piro bijce kuranty, gdy otrzymywa poczt.- ycz ci w pracy miego dnia, mj drogi - szepna Gwen. Potem mrugna raz czy dwa razy, zmarszczya brwi i wbia wzrok w perkalowy baldachim nad kiem. - Dzisiaj koczysz,prawda?- Owszem - odpowiedzia Hackworth. - Wrc pno, bardzo pno.- Rozumiem.- Nie - wyrwao mu si. Ugryz si w jzyk. Tylko tego mitrzeba, pomyla.- Co powiedziae, kochanie?- Nic wielkiego, tyle tylko, e projekt skoczy si sam. A kiedy wrc, bd mia, tusz, niespodziank dla Fiony. Co wyjtkowego.- Najbardziej ucieszyaby si, gdyby zjad z nami obiad. Nic wicej jej nie trzeba.- Wiem, najdrosza, ale to co zupenie innego, przekonasz si.Pocaowa j i stan na posterunku u frontowych drzwi, gdzie czekaa na niego pani Hull z kapeluszem w jednej i aktwk w drugiej rce. Wczeniej wyja pedomotyw z KM-u i postawia go pod drzwiami. Maszyna bya na tyle mdra, e wiedziaa, i tkwi jeszcze w domu. Nie wysuwaa dugich ng i nie mia z niej na razie adnej korzyci. Stan na podeszwach i poczu, jak paski zapinaj si wok jego stp i kostek.Powiedzia sobie, e jeszcze moe si wycofa. Nagle ktem oka ujrza miedzian powiat, obejrza si i zobaczy Fion drepczc korytarzem w nocnej koszuli. Jej pomiennorude wosy sterczay na wszystkie strony, a ona sama skradaa si, by zrobi niespodziank Gwendolyn. Oczy Fiony powiedziay mu, e wszystko syszaa. Przesa jej doni pocaunek i wyszed silny powzitym wczeniej postanowieniem.

Przewd procesowy; osobliwe waciwoci konfucjaskiego sdownictwa; Pczek wybiera si na dugi spacer po krtkim moloKilka ostatnich dni Pczek spdzi na wolnym powietrzu - w wizieniu pooonym w depresyjnej, cuchncej niecce delty Chang Jiang (jak nazywaa rzek wikszo skazacw) lub Yangtze, jak nazywa j sam. Murami wizienia byo ogrodzenie z bambusowych kokw wkopanych co par metrw w ziemi i ozdobionych na kocach wesoymi, pomaraczowymi wstkami z plastiku, ktrymi trzepota wiatr. Mae urzdzenie zamontowane w jednej z koci Pczka wiedziao, gdzie s mury. Idc wzdu ogrodzenia, mona byo dostrzec trupy nieszcznikw, ktrzy - acz po drugiej stronie - wystawiali ohydne oblicza pocite ciastformami. Pczkowi wydawao si, e to samobjcy. Dopiero po jakim czasie przekona si, e byy to ofiary linczu; przekona si, gdy na wasne oczy ujrza, jak jednego z winiw - susznie czy niesusznie posdzanego o kradzie butw innego - podnosi si w caej cielesnej okazaoci nad gowy i przekazuje z rk do rk niczym sunc na ludzkiej fali gwiazd rocka, ktra, niestety, musi umrze i wymachujc rkami, czepia si na prno powietrza. Donisszy zodzieja nad pot, tum pchn go po raz ostatni i wykatapultowa nad ogrodzenie; jego ciao dosownie eksplodowao, przelatujc nad niewidzialn granic wiziennego muru.Wszechobecna groba linczu bya jednak niczym w porwnaniu z komarami. Dlatego, gdy usysza w maowinie gos nakazujcy mu zameldowanie si w pnocno-wschodnim rogu wiziennego kompleksu, nie ociga si, nie traci ani chwili - przede wszystkim marzc o wydostaniu si std, ale take zdajc sobie spraw, e jeli nie przyjdzie, cign go za pomoc zdalnego sterowania. Mogli w zasadzie kaza mu i prosto do budynku sdu i zaj wyznaczone miejsce, ale z powodw proceduralnych wysali po niego gliniarza, ktry go eskortowa.Sala sdowa bya wysokim pomieszczeniem w jednym ze starych budynkw Bundu, o niezbyt ekstrawaganckim wyposaeniu. W jej kocu stao podwyszenie, na ktrym ustawiono stary skadany st przykryty czerwonym ptnem. Na ptnie wyhaftowano zotymi nimi jaki wzr: jednoroca, smoka czy inne gwno. Pczek nie by specjalist od mitologicznego bestiarium.Wszed sdzia. Przedstawiono go jako sdziego Kua, a ceremonii dopeni wikszy z dwch przydupasw: masywny, okrgogowy Chiczyk, pachncy kuszco mentolowymi papierosami. Konstabl eskortujcy Pczka wskaza podog. Nie trzeba mu byo powtarza: pad na kolana i dotkn czoem ziemi.Drugim przydupasem sdziego bya Amerazjatka noszca okulary. W tych czasach rzadko kto uywa okularw w celach korekcyjnych, wic mona si byo domyli, e s one czym w rodzaju fantoskopu, ktry umoliwia widzenie rzeczy nie istniejcych, takich jak programy w rakty wie. Ale zdarzao si, e ludzie korzystali z nich dla celw innych ni rozrywka, okrelano je wtedy wymylniejszym sowem: fenomenoskopy.System fantoskopijny implantuje si bezporednio w renicach, podobnie jak ordynacj muzyczn umieszczan w bbenkach. Gdy kto mia specjalne yczenie, system telestetyczny przytwierdzano nawet do krgosupa, we wntrzu wybranych krgw. Mwio si jednak, e ma to swoje wady: przy dugim korzystaniu rzecz nadweraa pono rdze i wypustki nerwowe, poza tym, jak gosia plotka, hakerzy pracujcy dla duych korporacji medialnych znajdowali sposb na obezwadnienie systemw obronnych wbudowanych w zestaw i nadawali reklamy po bokach pola widzenia (a nawet wpierdalali si w sam jego rodek) - osobliwie wtedy, gdy czowiek zamyka oczy. Pczek zna jegomocia, ktry nie wiadomo jakim sposobem zosta zainfekowany ram nadajc reklamy jakich parszywych moteli, w dodatku w hindi, ktra przez dwadziecia cztery godziny na dob nakadaa si na obraz w prawym dolnym rogu jego pola widzenia. Facet nie wytrzyma i poci si.Sdzia Kieu by, o dziwo, mody i nie mia wicej ni czterdzieci lat. Usiad przy nakrytym czerwonym ptnem stole i zacz co mwi po chisku. Dwoje przydupasw stao tu za nim. By te Sikh, ktry wsta i odpowiedzia sdziemu w tym samym jzyku. Pczek nie mia pojcia, co robi tutaj Sikh, ale przyzwyczai si ju, e Sikhowie pojawiali si zawsze tam, gdzie najmniej si ich spodziewano.Sdzia Kieu odezwa si z nowojorskim akcentem: - Przedstawiciel Protokou zaproponowa Sdowi, aby rozprawa odbywaa si po angielsku. Czy jest jaki sprzeciw?Na sali by rwnie w mczyzna, na ktrego napad. Mia troch sztywne rami, ale poza tym by stuprocentowo zdrw. Obok staa jego ona.- Nazywam si Kieu i j estem sdzi - cign przewodniczcy trybunau, patrzc wprost na Pczka. - Moesz si zwraca do mnie Wysoki Sdzie, Pczek... o ile si nie myl... zostae oskarony przez obecnego na tej sali pana Kwamina o popenienie wykrocze uznawanych za bezprawne w Rzeczpospolitej Brzegowej. Jeste take oskarony o naruszenie pewnych postanowie Wsplnego Protokou Ekonomicznego, ktrego jestemy sygnatariuszami. Naruszenia te s zwizane z wykroczeniami, o ktrych wspomniaem, maj jednak nieco inny charakter. Czy wyraam si jasno?- Niezupenie, Wysoki Sdzie - odrzek Pczek.- Dobrze. Wydaje si nam, e napad na tego gocia i zrobi mu dziur w rce - powiedzia sdzia Kieu - co nam si nie podoba. Capichel-- Tak, Wysoki Sdzie.Sdzia Kieu skin gow Sikhowi, ktry zabra si do dziea.- Kodeksowi WPE - zacz - podlegaj wszystkie rodzaje interakcji ekonomicznych zachodzcych midzy ludmi i organizacjami. Kradzie jest swoistym typem wzmiankowanej interakcji. Podobnie jak okaleczenie, szczeglnie pod wzgldem wpywu na zdolno ofiary do zapewnienia sobie dotychczasowej pozycji ekonomicznej. Protok, nie aspirujc do statusu suwerena legislacyjnego, stara si wsppracowa z lokalnymi systemami prawnos-downiczymi sygnatariuszy WPE w rozpatrywaniu narusze postanowie stosownego kodeksu.- Pczek, kapujesz, czym jest konfucjaski system sdowniczy? - zapyta sdzia Kieu. Pczkowi zaczynao si krci w gowie od tych wszystkich nieznanych terminw. - Domylam si, e nie. Okay, wytumacz ci. Chiska Rzeczpospolita Brzegowa nie jest co prawda pastwem konfucjaskim sensu stricto i adnego innego, ale nasz system sdowniczy zachowa konfucjaski charakter, gwnie dlatego, e mamy go ju od paru tysicy lat i e wedug nas nie jest wcale zy. Sekret tego systemu polega, najoglniej rzecz biorc, na tym, e sdzia... w tym wypadku ja... spenia kilka rnych, niezbdnych w procedurze rl, na przykad rol ledczego, prokuratora, obrocy, awy przysigych i... jeli zajdzie taka konieczno... kata.Pczek zachichota, biorc to za dowcip, po czym zauway, e sdzia Kieu nie jest w specjalnie radosnym nastroju. Nowojorski akcent zmyli go, wzi sdziego za kogo, kim tamten w ogle nie by: za rwnego gocia.- Przyjmujc pierwsz z wymienionych przeze mnie rl - kontynuowa sdzia - zwracam si do pana Kwamina z pytaniem, czy rozpoznaje podejrzanego?- To ten czowiek - oznajmi pan Kwamina, celujc palcem wskazujcym w czoo Pczka. - Czowiek, ktry mi grozi, ktry mnie postrzeli i ukrad moje pienidze.- Pani Kum? - Sdzia zwrci si do towarzyszki ofiary, a potem - specjalnie dla Pczka - uczyni ma dygresj: - W ich kulturze kobieta nie przyjmuje po lubie nazwiska ma.Pani Kum kiwna gow i powiedziaa: - Jest winny tego, o czym wspomnia mj m.- Panno Pao, czy chce pani co doda?Maleka kobieta w okularach spojrzaa na Pczka i zacza mwi z silnym teksaskim akcentem: - Z czoa tego mczyzny usunam nanokalibrow wyrzutni pociskw uruchamian gosem, nazywan potocznie czaszkoletem. Bro bya zaadowana trzema typami amunicji, w tym tak zwanymi obezwadniaczami tego samego typu, jakiego uyto przeciwko panu Kwamina. Nanoobecnocio-we badanie numerw seryjnych naboi i porwnanie ich z fragmentami pociskw usunitych z rany pana Kwamina wskazuje, e seria, ktr obezwadniono ofiar, zostaa wystrzelona z broni zamontowanej w czole podejrzanego.- Szajs - powiedzia Pczek.- W porzdku. - Sdzia Kieu masowa sobie przez chwil skronie. Potem spojrza na Pczka. - Jeste winny.- Chwila! - wrzasn Pczek. - A co z obron?! Sprzeciwiam si!- Nie bd dupkiem - mrukn sdzia.Potem odezwa si Sikh: - Jako e uznany za winnego nie posiada adnego majtku, a warto jego pracy nie zrekompensuje obrae doznanych przez ofiar, Protok zamyka swj udzia w tej sprawie.- Kapujesz? - rzuci sdzia. - Okay, powiedz mi, czowieku, czy masz kogo na utrzymaniu?- Mam dziewczyn - odpowiedzia Pczek. - I ona ma syna, co si nazywa Harv i jest chyba mj, o ile si nie przeliczylimy. I syszaem, e znowu jest w ciy.- Syszae, e jest, czy wiesz, e jest?- Bya, jak ostatnio u niej byem... par miesicy temu.- Jak si nazywa?- Teuila.Jedna z asystentek przedstawiciela protokou - bardzo moda kobieta - prychna i natychmiast zakrya usta doni. Sikh przygryza wargi - tak to wygldao z daleka.- Teuila? - powtrzy z niedowierzaniem sdzia. Byo jasne, e Kieu prowadzi mnstwo takich spraw i delektowa si ich stron rozrywkow.- Na Wynajtej Ziemi mieszka dziewitnacie kobiet o imieniu Teuila - oznajmia panna Pao, czytajc zapewne tekst z fenorne-noskopu. - Jedna z nich przed trzema dniami powia dziewczynk... o imieniu Nellodee. Jest rwnie matk picioletniego chopca o imieniu Harv.- O rety! - krzykn Pczek.- Gratuluj, zostae tatusiem - powiedzia sdzia. - Wnosz z twojej reakcji, e to niespodzianka. Wnosz take, e twj zwizek ze wzmiankowan Teuil ma dosy luny charakter, dlatego stwierdzam, e wydajc wyrok, nie bd bra pod uwag adnych okolicznoci agodzcych. Wiemy ju, na czym stoimy, dlatego teraz mam zamiar poprosi ci, eby wyszed tymi drzwiami - sdzia wskaza na drzwi w kcie sali - i przeszed korytarzem a do schodw. Nastpnie wyjd na dwr, przejd przez ulic i odnale molo wychodzce na rzek. Wejdziesz na to molo, dojdziesz do jego koca i zatrzymasz si na czerwonej linii, czekajc na dalsze instrukcje.Pczek ruszy niemiao ku drzwiom, a sdzia popdzi go niecierpliwym gestem. Wyszed z sali i puci si schodami na d, a po chwili sta ju przy Bundzie, ulicy biegncej wzdu nabrzea rzeki Huang Pu, nad ktr sta rzd duych, europejskich budynkw. Podziemnym przejciem wyszed na nabrzee pene spacerujcych Chiczykw i beznogich wrakw ludzkich, posuwajcych si za pomoc rk to w jedn, to w drug stron. Nieco dalej grupa Chiczykw w rednim wieku ustawia na chodniku system naganiajcy i puszczaa archaiczn muzyk, w rytm ktrej taczya niczym w sali balowej. W innych okolicznociach etniczna muzyka i stylowy taniec nie byyby dla Pczka policzkiem, teraz jednak widok owych korpulentnych, majcych swe miejsce w yciu ludzi, plsajcych beztrosko, wzburzy go i napeni smutkiem.Odnalaz molo. Wchodzc na nie, musia odepchn paru tkw nioscych dugi pakunek zawinity w jak szmat i prbujcych go wyprzedzi. Z mola roztacza si adny widok. Za plecami mia stare budynki Bundu, a przed sob wirujc, neonow cian Strefy Ekonomicznej Pudong. Na rzece panowa duy ruch, na caej jej szerokoci pyway karawany cikich, niskich barek.Czerwona linia znajdowaa si na samym kocu, w miejscu, gdzie molo opadao stromo w kierunku wody. Poczu pod stopami szorstk powok farby, zapobiegajc przypadkowemu osuniciu si do rzeki. Odwrci si i spojrza jeszcze raz na kopu sdu. Szuka wzrokiem okna, w ktrym -jak mniema - sta sdzia Kieu w towarzystwie swoich przydupasw. Do czerwonej linii zbliaa si chiska rodzina, ktr potraktowa tak obcesowo, niosca dugi pakunek ozdobiony grandami kwiatw. Kto umar, pomyla, nios go tu i zaraz wrzuc do rzeki. Sysza o tym zwyczaju i o takich molach... Nazywano je molami pogrzebowymi!W jego krwiobiegu zdetonowao kilkadziesit mikroskopijnych adunkw wybuchowych nazywanych powszechnie ciastformami.

Nett uczy si obsugiwa kompilator materii; modziecze niedyskrecje; wszystko zmierza ku lepszemuNiemowlcy materacyk by ju za may dla Nell, wic Harv, jej starszy brat, oznajmi, e pomoe jej zdoby nowy. Jest wystarczajco dorosy, rzuci od niechcenia, aby poradzi sobie z takim drobiazgiem. Nell ruszya za nim do kuchni, w ktrej znajdowao si kilka wanych, pudowatych urzdze o szerokich drzwiach. Niektre byy ciepe,inne chodne, niektre miay okienka, inne haasoway. Nell widywaa, jak Harv albo Teuila, albo jeden z jej narzeczonych, wyjmuj z pude jedzenie w takim czy innym stadium ugotowania.Jedno z pude nazywao si KaeM. Byo wbudowane w cian nad lad. Nell przysuna sobie krzeso i wspia si na nie, przygldajc si ciekawie czynnociom brata. Z przodu KaeM by media-tron. Sowem tym nazywano kade urzdzenie, ktre pokazywao ruchome obrazki, emitowao dwik, bd robio obie te rzeczy naraz. Harv dgn mediatron palcem i przemwi do niego. Na ekranie zataczyy malekie figurki. Przypominay te z duego ra-kty wu, ktry sta w salonie i ktrym Nell moga si bawi, jeli akurat nie korzysta z niego kto wikszy.- Co to? - zapytaa.- Mediaglify - rzuci obojtnie Harv. - Kiedy nauczysz si, jak je czyta.Nell potrafia ju odcyfrowa niektre z nich.- Czerwony czy niebieski?- Czerwony.Harv dgn ekran penym dramatyzmu ruchem. Pojawi si nowy mediaglif: biae kko z wskim, zielonym klinem u gry. Klin robi si coraz wikszy i wikszy. KaeM gra cichutk melodi, ktra oznaczaa, e naley czeka. Harv podszed do lodwki i wyj z niej kartonik z sokiem, a potem drugi dla Nell. Spojrza pogardliwie na KaeM.- To absurdalne, jak dugo to trwa! - oznajmi tonem znawcy.- Dlaczego?- Bo mamy tandetny zasilacz, tylko par gramw na sekund. aosne...- Dlaczego mamy tandetny zasilacz?- Bo mieszkamy w tandetnym domu.- Dlaczego mieszkamy w tandetnym domu?- Bo na inny nas nie sta ze wzgldw ekonomicznych - stwierdzi Harv. - Mama musi wspzawodniczy na rynku pracy z Chinolami i takimi tam, co w ogle si nie szanuj i pracuj prawie za darmo. Wic Mama te pracuje za darmo. - Spojrza na KaeM i potrzsn gow. - aosne. W Pchlim Cyrku maj zasilacz... o... taki gruby... - Poczy palce przed sob i zatoczy rkoma okrg. - A nasz jest pewno gruboci twojego maego paluszka...Odsun si od KaeM-u, jakby nie mg znie myli, e musi przebywa w jednym pomieszczeniu z czym tak przestarzaym, pocign potnie soku z kartonika i wyszed do salonu wczy sobie raktyw. Nell przygldaa si, jak zielony klin staje si coraz wikszy, jak wypenia poow koa, ktre nagle stao si zielone, a klin biay, coraz mniejszy i mniejszy, by znikn w tej samej chwili, w ktrej urwaa si skocznym akordem muzyka.- Gotowe! - krzykna.Harv zatrzyma raktyw, przyczapa do kuchni i dgn palcem mediaglif przedstawiajcy animowane, otwierajce si drzwi. KaeM zacz gono sycze. Harv spojrza na przestraszon twarzyczk siostry i potarga jej wosy. Nie moga si broni, bo zatykaa pistkami uszy.- Wyrwnuje cinienie, bo w rodku jest prnia- wyjani. Syk usta, otworzyy si drzwi. We wntrzu KaeM-u lea starannie zoony nowy, czerwony materacyk Nell.- Daj mi go! Daj mi go! - krzyczaa, za, e pierwszy go dotyka. Harv zabawia si przez chwil, udajc, e nie chce odda, po czym poda jej materacyk. Pobiega do pokoju, ktry dzielia z bratem, oraz z caej siy zatrzasna za sob drzwi. Dinozaur, Kaczuszka, Piotru i Fioek ju na ni czekali.- Zaatwiam nam nowe ko - poinformowaa przyjaci. Chwycia stary materacyk i rzucia go w kt, a potem starannie rozoya na pododze nowy.