STOCKPILE
El acopio de minerales a granel en pilas (o stockpiles) provee
una forma muy econmica y segura de almacenamiento para grandes
cantidades de minerales chancados ya sea gruesos y/o finos. La
capacidad de almacenamiento puede alcanzar hasta varios cientos de
miles de toneladas, como por ejemplo en algunas plantas de la gran
minera. Minerales de diferente tamao y granulometra se pueden
almacenar en stockpiles. Por ejemplo, minerales sulfurados gruesos,
de hasta 10 y 12 (-300 mm) provenientes del chancado primario, y
que luego se alimentan a clasificadores, harneros (cribas),
chancadores secundarios y/o molinos SAG. Por otro lado, minerales
oxidados finos, bajo 3/8 y 1/2 (-12 mm) alimentan a tambores de
aglomeracin para luego ser apilados y lixiviados. El principal
objetivo de los stockpiles es proveer una capacidad pulmn entre la
mina y la planta de chancado, y asegurar un flujo de alimentacin
continuo, uniforme y controlado a los equipos aguas-abajo. En
algunos casos, como en nuestra Cordillera de Los Andes, debido a la
gran altitud y/o condiciones climticas extremas, la mina opera slo
durante el da mientras que la planta, ubicada a menor altitud opera
en forma continua las 24 horas del da. Los stockpiles se pueden
formar con equipo mvil (cargadores frontales) o mediante correas
transportadoras elevadas como apiladores, shuttles o trippers. La
extraccin del mineral almacenado se puede lograr desde la
superficie de la pila mediante roto-palas o scrapers, o por
gravedad a travs de varios alimentadores o descargas ubicadas en un
tnel bajo la misma pila. Uno de los mtodos ms usados en la
extraccin del mineral almacenado en un stockpile es mediante varios
alimentadores o descargas ubicadas en uno o ms tneles de hormign
bajo la pila, y que descargan sobre una correa transportadora comn.
El nmero, tipo, y ubicacin de estos alimentadores, ya sea en lnea o
en forma perpendicular a esta correa, depender en gran medida del
tipo de stockpile, de la capacidad total y viva requerida, del
flujo de material requerido, de las propiedades de flujo del
mineral manejado, y de la tendencia a segregarse del material.
Stockpiles pueden ser parcial o completamente cubiertos, o bien
abiertos a la intemperie, dependiendo de las condiciones climticas
imperantes en el lugar, y considerando el impacto ambiental que
pudiera ocasionar la generacin de polvo.
Qu es un stockpile? A diferencia de los silos, los stockpiles no
tienen paredes verticales y el material se acopia y sustenta sobre
s mismo, formando un ngulo de reposo (aR). En general, para
minerales chancados relativamente secos y de buena fluidez el ngulo
de reposo vara desde 35 a 40, medido desde la horizontal, y
dependiendo del contenido de humedad del material y de su contenido
de finos, como se define en la Figura 1. Los dos tipos de
stockpiles ms usados en la minera son: cnico y tipo A, como se
muestra esquemticamente en la Figura 1. El stockpile cnico se forma
al descargar material por gravedad desde un punto fijo, y su mximo
volumen de almacenamiento est dado por la altura mxima de la pila y
el ngulo de reposo que forma el material al ser apilado. El
stockpile tipo A se forma al descargar material por gravedad
mediante una correa mvil y/o reversible, o mediante un burro o
tripper. En este caso, el volumen mximo de almacenamiento depende
de la altura mxima de la pila, del ngulo de reposo del material y
de la carrera o distancia entre los dos puntos extremos de descarga
del material. Cabe destacar que otros tipos de stockpiles existen
pero no se consideran en el presente trabajo. Estas geometras
suelen usarse en plantas y/o bodegas que manejan y almacenan a
granel grandes cantidades de materiales tales como concentrado de
cobre hmedo, carbn, clinker, cal, bauxita, etc.
