1

Stratégies industrielles

2

• L’économie industrielle est la branche de la théorie

économique qui se donne pour objet l’étude de

fonctionnement dynamique de l’industrie, sous

l’influence de son environnement et des

comportements stratégiques des firmes qui la

composent, le terme d’industrie étant compris

comme l’ensemble des producteurs se trouvant en

concurrence sur le marché d’un bien ou service

donné.

3

• L’économie industrielle est à la fois un schéma descriptif

et d’explication et outil de prévision et d’action.

• L’aspect descriptif est en relation avec la méthodologie

inductive et positive utilisée, se basant sur l’observation

de la réalité et la tentative de la réduire à des lois de

fonctionnement simples et peu nombreuses, susceptibles

d’être généralisées.

• On a recours aussi à une approche théorique, se basant

sur des hypothèses.

4

• C’est de ce dualisme méthodologique et de leur complémentarité que l’Eco Industrielle tire toute sa vitalité, sa richesse et son dynamisme.

• Ce schéma et cet outil servent à différents acteurs de la vie économique.

• Aux entreprises pour connaître le cadre contraignant et contingent dans lequel elles effectuent leur calcul économique et prennent leurs décisions stratégiques.

• Aux pouvoirs publics pour apprécier la contribution d’une industrie donnée à la réalisation des grands équilibres macro-économiques, et les possibilités d’inflexion qui peuvent y être apportées.

5

• Aux syndicats professionnels pour estimer l’efficacité du fonctionnement de leur industrie et son potentiel de croissance, ou encore de résistance à la concurrence étrangère.

• Aux syndicats de salariés pour apprécier la création et la répartition des richesses émanant de leur industrie.

• Et plus généralement, à toute personne intéressée à comprendre le fonctionnement concret de telle ou telle industrie.

6

• Alfred Marshal est généralement considéré comme le

père de l’économie industrielle.

• Il s’attachait à analyser le dilemme suivant :

Partant du constat que les économies d’échelle

poussent à l’accroissement de la taille des firmes, il se

demande si leur croissance ne mène pas

inéluctablement au monopole, situation incompatible

avec un optimum dans la création et l’allocation des

ressources.

7

• Arthur Pigou imagine le concept de taille optimale

pour une firme, soulignant que les économies

d’échelle se trouvent limitées du fait du caractère

fini des compétences des entrepreneurs ; il trouve

ainsi une solution au dilemme de Marshall. Joan

Robinson développe pour sa part une analyse de la

concurrence imparfaite, destinée à comprendre le

fonctionnement d’un marché dominé par un petit

nombre de grandes firmes.

8

• L’éco ind en arrive ainsi à envisager plusieurs

situations possibles sur les marchés. Lorsque règne

la concurrence pure et parfaite, les producteurs,

maximisant leur profit, permettant l’obtention

d’une situation optimale pour l’industrie. Lorsque

des économies d’échelle entraînent l’accroissement

de la taille des firmes, on peut se trouver face à un

monopole qui maximisent son profit, s’écarte de la

situation optimale.

9

• On peut également se trouver en présence d’un petit

nombre de grandes firmes qui soit s’entendent entre elles

pour aboutir à une situation identique à celle de

monopole, soit se livrent concurrence et réalisent alors

des performances semblables à celles du schéma

théorique de la concurrence pure et parfaite.

10

• ces différentes situations débouche sur la chaîne de

raisonnement de l’économie industrielle : les

conditions de base d’une industrie déterminent ses

structures (nombre de producteurs ; celles-ci

permettent la mise en œuvre de telles ou telles

stratégies (la maximisation du profit n’étant qu’une

parmi d’autres) ; les stratégies se traduisent par un

certain niveau de performances (plus ou moins

proches de l’optimum).

11

• La chaîne de raisonnement de l’économie industrielle peut

être appréhendée selon deux optiques différentes.

dans une optique mécanique, on considère que les firmes

qui composent une industrie effectuent leur calcul

économique, prennent leurs décisions stratégiques dans un

milieu immuable, insensible à ces stratégies, milieu qui

influe sur leurs décisions au même titre que les

caractéristiques internes des firmes. Dans cette optique, une

même action, si elle est répétée, aura toujours les mêmes

conséquences. La vision est statique.

12

• Elle est commode pour représenter de manière formalisée

le fonctionnement de l’industrie. Mais elle traduit mal son

fonctionnement dynamique réel, appréhende mal les

stratégies des firmes et leurs résultats.

• A cette approche mécanique, on peut opposer une approche

systémique dans laquelle les firmes composant une

industrie sont considérées comme un système qui possède

les propriétés suivantes : c’est un ensemble d’unités et de

relations, organisé selon des finalités, doté d’une

dynamique autonome et ouvert sur d’autres systèmes.

13

• Précisons cette définition systémique de l’industrie. C’est un

ensemble de firmes : toutes ne sont pas de même taille, toutes

ne possèdent pas le même objectif, les mêmes règles de

fonctionnement, la même organisation interne. Elles établissent

entre elles des relations privilégiées tenant au fait qu’elles

fabriquent des biens ou des services comparables, offerts sur un

même marché : ces relations entre firmes représentent l’état de

la concurrence dans l’industrie en question, la concurrence

constituant les lois propres de fonctionnement de l’industrie

considérée comme un système : la structure de l’industrie se

réfère à ce processus de concurrence.

14

• D’autres relations lient les firmes à leur

environnement, qu’il s’agisse de l’environnement le

plus large constitué par l’état de développement

économique et social de l’économie dans laquelle

fonctionne l’industrie, ou d’un environnement plus

immédiat défini par les techniques de production, ou

encore par les déterminants de la demande propres

aux biens ou services de l’industrie considérée ; cet

environnement constitue les conditions de base.

15

• Les stratégies des firmes dominantes, dans ce

contexte, vont être stimulées par les structures de

l’industrie à laquelle appartiennent, par les

caractères distinctifs de leur environnement, tout

autant que par leurs caractéristiques internes

propres. Le résultat de ces stratégies sera de

modifier le processus de concurrence,

l’environnement, ou encore la situation des firmes

par rapport à ces éléments.

16

• Cette représentation systémique de l’industrie est retracée de la manière suivante :

Les conditions de base de l’industrieEnvironnement socio-économique

Caractéristiques de l’offre

Caractéristiques de la demande

les structures

un ensemble de firmes constituant un système :

- liens entre les firmes

- liens avec l’extérieur du système (clients, fournisseurs, concurrence d’autres produits)

Les stratégies

- Visent à modifier l’environnement(conditions de base et structures) de manière à alléger les contraintes qu’il représente

pour la firme.

-dépendent des forces et faiblesses de chaque firme

Les performances

-Mesure dans laquelle la firme atteint les objectifs qu’elle se fixe ;

-Contribution de l’industrie au fonctionnement de l’économie à laquelle elle appartient.

17

La chaîne de raisonnement de l’économie industrielle sera illustrée à travers la démarche suivante : étude des conditions de base, c’est-à-dire l’environnement dans lequel fonctionne une industrie, par la suite, étude des structures, les relations concurrentielles entre firmes d’une même industrie entre elles.

Les stratégies mises en œuvre par les firmes en vue de s’isoler des forces concurrentielles et de transformer les lois de fonctionnement du système à leur avantage seront traitées juste avant l’analyse des performances des firmes et de l’industrie.

18

Axe 1 : La firme

19

• Selon l’école néoclassique, la firme est définie par trois

éléments :

- le chef d’entreprise, rationnel, est le seul décideur ;

- Une fonction de production, qui retrace les conditions

technico-économiques auxquelles doit se plier l’entreprise ;

- un objectif et comportement tout à la fois : la maximisation

du profit.

Les prix des facteurs de production et du bien fabriqué par

l’entreprise étant des données du marché, le producteur

adapte le volume de son offre de manière à obtenir le profit

maximum.

20

• Chaque producteur définit ainsi son offre. La somme des offres de tous les producteurs d’un même bien constitue l’offre de l’industrie qui, confrontée à la demande adressée au marché, détermine le prix et la quantité d’équilibre. Tous les agents économiques participant au marché considéré ayant basé leur décision de production et de consommation sur des critères rationnels (profit maximal pour le producteur, utilité maximale pour le consommateur), aucun d’eux n’aura intérêt à modifier l’équilibre de marché (prix et niveau d’offre/demande). Cet équilibre, qui est aussi un optimum, est donc stable.

21

• Dans cette construction théorique, la firme est

appréhendée non pas comme l’objet de l’analyse,

mais simplement comme un outil permettant de

démontrer l’existence de l’équilibre partiel. La

firme de la théorie est une abstraction qui ne

correspond pas à la firme de la réalité.

22

• Cette limite que présente cette définition a contraint les

théoriciens à considérer l’entreprise comme un système

ouvert. La firme est liée à son environnement par un

ensemble de relations que l’on peut rassembler en trois

sous-groupes.

• Le premier est un ensemble très général, qui agit sur

l’entreprise : caractéristiques économiques, sociales,

culturelles, politiques, de l’économie dans laquelle

l’entreprise exerce son activité.

23

• Le second est un ensemble plus spécifique caractérisant la demande qui est adressée à l’entreprise, et la manière de produire.

• Le troisième, lui aussi spécifique, concerne la forme et l’intensité que prend la concurrence entre l’entreprise considérée et les autres producteurs fabricant le même bien et l’offrant sur un même marché.

• Les deux premiers ensembles correspondent à ce que l’on appellera les conditions de base de l’industrie, le troisième à ses structures.

24

• Dans cette même optique, l’entreprise est également

caractérisée par ses objectifs : elle ne se trouve pas

dans un état d’équilibre statique, mais passe par une

succession d’états d’équilibres dynamiques,

correspondant chacun à une situation satisfaisante

dans la gestion des contraintes qui se posent à la

firme. Elle opère en permanence une série

d’arbitrages, variables dans le temps.

25

• L’entreprise enfin est une totalité, un ensemble de

sous-systèmes en relations d’interdépendance qui

constituent l’organisation de la firme ; ces sous-

systèmes correspondent à chacune des fonctions

assumées par l’entreprise : production,

commercialisation, financement, etc.

26

• La firme est une organisation regroupant des

facteurs de production dans des relations qui

peuvent être différentes d’une firme à l’autre ; la

rationalité de ses décisions est nécessairement

limitée et contingente du fait que son organisation

interne est conflictuelle, du fait que ses relations

avec son environnement le sont également.

27

• D’autres auteurs ont défini la firme en se référant à la

conception des coalitions industrielles. Selon cette

approche, la firme est un lieu de coordination de l’activité

économique alternative au marché, organisation dotée de

règles de fonctionnement et d’objectifs propres. La

confrontation entre salariés et actionnaires, sous l’arbitrage

des managers, aboutit à un objectif satisfaisant pour la

firme dans la mesure où la coalition qu’elle représente est

maintenue, où son organisation permet un partage accepté

de la quasi-rente organisationnelle dont elle bénéficie.

28

• D’autres coalitions engagent la firme avec son

environnement : clients, fournisseurs, concurrents, etc.

• cette approche systémique de la firme paraît la plus

riches. Elle est suffisamment proche de la réalité pour

appréhender les stratégies des entreprises, sans exclure

pour autant les possibilités de formalisation destinées à

tester les avenirs possibles, à aider à la décision.

29

• Les théories de la firme ont progressivement évolué,

d’une firme outil de la démonstration de l’équilibre

partiel, à une firme émergée dans son environnement,

douée de stratégies visant à gérer le mieux possible

les contraintes internes et externes auxquelles elle est

soumise.

• L’économie industrielle précise le cadre des

contraintes externes pesant sur la firme, considérant

comme essentielles celles émanant de la concurrence.

30

Axe 2 : L’industrie

31

• L’industrie peut être définie comme un ensemble

de firmes en concurrence, produisant des biens

ou services étroitement substituables, offerts sur

un même marché.

32

• Selon les époques, les courants de pensée, les préoccupations,

les auteurs ont donc privilégié telle ou telle caractéristique

particulière permettant d’effectuer un regroupement entre

firmes (le marché pour les uns, l’ensemble des producteurs

pour les autres), le groupement ainsi effectué étant considéré

comme homogène et baptisé alors du nom d’industrie. Le

souci de constituer un découpage plus pertinent du système

productif a poussé certains économistes insatisfaits par les

partitions généralement admises à imaginer des concepts

alternatifs à l’industrie comme la filière ou le groupe

industriel et financier.

33

• Les comptables nationaux, à la recherche de

regroupements statistiques présentant une unité et

compatibles avec les contraintes de la collecte

d’information, utilisent les concepts de secteur, de

branche et de nomenclature d’activités et de produits.

Ces découpages ont été effectués en vue de

comprendre le fonctionnement de l’économie

générale ; ils présentent des imperfections lorsqu’il

s’agit d’étudier celui de l’industrie.

34

• C’est pourquoi, par-delà les découpages et

regroupements, par delà la sélection de relations

particulières rendant homogène tel ou tel sous-ensemble

du système productif, il est important de comprendre

que pour devenir objet d’étude, l’industrie doit se doter

d’une méthode d’analyse propre : cette méthode a pour

nom la méso-analyse. C’est sa mise en œuvre qui

permettra de comprendre le fonctionnement d’une

industrie et d’en prévoir l’évolution.

35

1/ Le concept téléologique d’industrie et les découpages alternatifs

Les économistes ont tout d’abord considéré l’industrie comme

une abstraction destinée non pas à expliquer ou décrire le

fonctionnement de tel ou tel secteur d’activité, ni même à servir

d’outil de prévision pour le fonctionnement de cette entité, mais

à expliquer ou prévoir le fonctionnement de l’économie

générale. Se démarquant par rapport à cette approche, sans s’y

opposer toutefois, des travaux plus récents ont fait preuve de

novation en proposant des découpages alternatifs à l’industrie :

la filière, le groupe industriel et financier.

36

•  L’industrie : un concept téléogique

Le concept d’industrie apparaît tout d’abord dans

le sens de marché : ce qui fait l’homogénéité d’un

ensemble de firmes repose sur le fait qu’elles

vendent sur une même marché. C’est ainsi

qu’Alfred Marshall, prolongeant l’œuvre de Léon

Walras montre comment se détermine le prix d’un

bien par confrontation entre la demande et l’offre.

37

• L’industrie est alors un outil pour une théorie de l’échange et

de l’allocation harmonieuse des ressources. Pour caractériser

l’industrie-marché, Marshall rappelle les définitions

proposées par Cournot (le marché est considéré, non pas un

lieu déterminé où se consomment les achats et les ventes,

mais tout un territoire dont les parties sont unies par des

rapports de libre commerce, en sorte que les prix s’y

nivellent avec facilité et promptitude), et par Jevons

(marché : un corps de personnes qui sont en étroites relations

d’affaires et qui effectuent sur une large échelle des

transactions relatives à une marchandise quelconque).

38

• Dans la théorie marxiste, l’industrie est appréhendée du

point de vue de la production et de la valorisation du

capital : les producteurs engagés dans une industrie

donnée réalisent un taux de profit moyen, fonction de

l’offre et de la demande, de l’importance des capitaux

engagés dans le processus productif différents. Mais la

concurrence entre capitaux tend à niveler les différences

de valorisation qui peuvent exister ; la tendance à la

baisse du taux de profit, générale à toute économie

capitaliste, n’épargne ainsi aucune industrie.

39

•  Chaque industrie est le regroupement conscient

ou inconscient des producteurs qui obtiennent

un même produit à partir de processus de

production comparables.

40

•  La filière et le groupe

Différents auteurs ont rejeté ces approches de

l’industrie non pas du fait de leur objet, mais du

fait qu’elles ne permettaient pas de saisir la

dynamique du système économique. Ils ont ainsi

proposé des concepts alternatifs à celui

d’industrie : la filière et le groupe industriel et

financier.

41

• La filière émane de la volonté de souligner les liens technologiques qui peuvent unir des activités distinctes par leurs produits, liens qui semblent plus étroits que ceux créés par leur présence sur un même marché.

• A l’origine de ce concept, on trouve les réflexions de l’économie industrielle anglo-saxonne relatives à l’intégration verticale. La préoccupation centrale reste encore la compréhension de la dynamique de l’économie générale, à travers les relations de domination et d’entraînement qui caractérisent les liens entre industries.

42

• Mais progressivement, le concept de filière a été analysé pour lui même.

• La filière est alors définie comme un ensemble de branches qui entretiennent entre elles des échanges plus intenses qu’avec les autres, plus précisément comme «un ensemble articulé d’activités économiques intégrées, intégration consécutive à des articulations en termes de marchés, technologies et capitaux».

• Le concept ainsi défini ne sert plus seulement comme outil de découpage du système productif à des fins d’analyse de la dynamique économique générale, ou à des fins de politique économique ; il sert aussi d’outil de description, d’analyse des stratégies et donc d’analyse de la dynamique de la filière elle-même.

43

• Dans une filière, on distingue trois niveaux : le centre,

l’amont et l’aval.

• Fait partie de l’amont de la filière toute branche qui

est un fournisseur important du centre, et pour

laquelle le centre représente une part notable des

ventes.

• Fait partie de l’aval une branche qui est un débouché

principal pour le centre, celui-ci représentant une part

élevée des achats de la branche aval.

44

• L’intérêt de la filière apparaît particulièrement

dans la définition des stratégies des acteurs. Une

branche amont ou aval pourra jouir d’un pouvoir

de marché particulier, ce qui incitera les firmes

installées dans le centre de la filière à engager une

stratégie de détournement de ce pouvoir.

45

• Certaines branches, communes à plusieurs filières,

représenteront de ce fait un nœud stratégique du point

de vue de l’exercice du pouvoir, et il sera intéressant

pour une firme de chercher à s’y implanter ou s’y

renforcer. Pour ce qui est de la politique industrielle

également, la filière permet d’apprécier les cohérences

techniques, de repérer les éventuels goulots

d’étranglement qui pourraient freiner le développement

de la filière, d’apprécier les effets de diffusion.

46

• Conclusion :

L’industrie est un regroupement de firmes en concurrence

pour la production et la commercialisation d’un bien ou

service donné. Dès lors que l’on considère l’industrie

comme objet de l’étude et non comme un outil permettant

d’analyser la dynamique de l’économie générale, il

convient d’adopter des outils théoriques propres à cette

analyse : cette construction spéculative a pour nom la

méso-analyse. Elle épouse le schéma de raisonnement de

l’économie industrielle (conditions de base–structures–

comportements–performances) non pas de manière

mécanique, mais de manière systématique.

47

Axe 3 : Les conditions de base

48

• Les conditions de base influent sur les structures

d’une industrie. Mais peu d’auteurs analysent ces

conditions de base en tant que telles : elles seront

le plus souvent étudiées en même temps que les

structures, et caractérisées comme leurs

déterminants. Parfois encore, elles le seront en

tant que facteurs contribuant à expliquer les choix

stratégiques des firmes.

49

• Pour ce qui est de la prise en considération des

conditions de base, notons également que deux

attitudes s’opposent : pour les uns, il s’agit de

données prégnantes qui évoluent sous l’action de

forces externes à l’industrie mais sont insensibles

à l’action des stratégies des firmes qui la

composent.

50

• Pour les autres au contraire, les conditions de base tout comme les structures sont susceptibles de faire l’objet de stratégies des entreprises dominantes, qui cherchent ainsi à renforcer leur pouvoir de marché.

• La première attitude est commode, fixant un point de départ stable pour l’analyse, particulièrement lorsqu’il s’agit de construire une formalisation.

• La seconde est plus réaliste mais rend plus difficile l’analyse dans la mesure où l’on ne peut plus considérer que toutes choses sont égales par ailleurs ; c’est là l’une des difficultés de l’analyse en termes de systèmes.

51

1/ L’environnement socio-économiques de l’industrie

Une industrie donnée fait partie de l’ensemble plus vaste

qu’est l’économie nationale. Les règles de fonctionnement

de cette économie influent fortement sur toute industrie, à

même tel point qu’il est délicat d’opérer des comparaisons

d’une même industrie entre différents pays, ou pour des

années différentes. Cet environnement est générateur

d’effets externes sur le fonctionnement des firmes :

économies et déséconomies externes affectent les coûts de

production, les prix, la rentabilité.

52

– Le niveau de développement de l’économie

Le niveau de développement économique et social

d’une économie influe sur le fonctionnement de toute

industrie ; du côté de l’offre, il implique un type de

techniques, des habitudes et disciplines de travail,

des relations sociales dans et hors de la production ;

pour ce qui est de la demande, il implique des

habitudes et normes sociales de consommation, des

tailles et rythmes de croissance des marchés.

53

• Le niveau de développement correspond aussi à une

socialisation plus ou moins poussée des coûts de

l’éduction et de la formation, à un degré de

divulgation et vulgarisation de l’information. Il se

caractérise encore par la densité des infrastructures de

transport et communication. Enfin, il correspond à

une certaine répartition des richesses et du pouvoir

économique, répartition qui selon le cas, constitue un

frein ou une incitation à la croissance économique.

54

- Les rôles respectifs de l’Etat et du marché

Le degré et la nature de l’intervention de l’Etat

dans la vie économique jouent également sur les

structures industrielles. Entre une pure économie de

marché et une économie centralement planifiée, il

existe un large éventail de situations.

55

• L’Etat peut intervenir simplement en tant que gestionnaire de

la monnaie nationale et en tant que percepteur ; mais il peut

aussi imposer des normes dans les processus de production

(conditions de travail, droits et obligations des employeurs,

environnement) ou dans la spécification des produits ; il peut

réglementer la concurrence, en freinant par exemple la

disparition des petites entreprises qui sinon seraient

massivement éliminées par une vive concurrence (agriculture,

petit commerce), en maintenant des industries peu rentables

mais jugées stratégiques soit du fait de leur production.

56

• Il ressort de l’histoire économique que la non-

intervention de l’Etat, le libre jeu de la

concurrence, ont entrainé le développement de

firmes de grande taille et la concentration ; la

réglementation économique s’avèrent favorable au

maintien des petits producteurs (notamment pour

des considérations sociales, ou même électorales).

57

• L’Etat peut aussi intervenir directement sur les structures de certaines industries, poussant à la constitution de firmes de grande taille ou créant même des secteurs régis par des entreprises publiques en situation de monopole. L’analyse économique s’est exercée à montrer qu’il existe une différence de gestion entre un monopole public et un monopole privé, elle a tenté d’expliquer en quoi consistait un monopole naturel.

• Des réflexions nouvelles inspirées par la vague de privatisations des années quatre-vingt tendent cependant à nier le caractère naturel ou légitime des interventions de l’Etat sur les structures des industries.

58

• Les tenants de la Nouvelle Economie Industrielle

vont même jusqu’à parler des impostures de

l’économie mixte ; c’est là une attitude excessive,

trop étroitement économiste, qui dénie à l’Etat

son rôle de régulateur de la société, doté d’un

pouvoir politique relativement autonome par

rapport au pouvoir économique.

59

2/ Les caractéristiques de l’offre

Les caractéristiques de l’offre sont des contraintes

qui pèsent a priori sur le fonctionnement de toute

firme engagée dans une industrie donnée et qui

influent sur sa structure. Certains soutiennent que

les firmes ne peuvent pas agir sur ces conditions de

production et en déduisent que les structures sont

naturelles. Ces caractéristiques de l’offre font

pourtant bien l’objet de stratégies.

60

•  Les types d’entreprises

Les types d’entreprises en présence sur un marché donné contribuent à expliquer sa structure. Par exemple, si l’on rencontre un grand nombre de petites firmes familiales, cela aura probablement pour conséquence une concurrence relativement faible entre producteurs car les objectifs des petites firmes résident plus dans l’obtention d’un niveau satisfaisant de revenu individuel que dans la recherche d’une plus grande part de marché : l’industrie en question restera ainsi peu concentrée ; ou du moins, elle sera caractérisée par une structure duale, où un grand nombre de petites firmes cohabitent avec quelques grands firmes, la concurrence s’exerçant entre ces dernières essentiellement.

61

• A l’autre extrême, une industrie ouverte aux firmes

transnationales sera fortement concentrée,

l’internationalisation des marchés et des productions étant

généralement le fait de firmes de grande taille. Il en ira de

même pour les industries marquées par la présence

d’entreprises publiques, ces dernières correspondant la

plupart du temps à une volonté de la part de l’Etat de

constituer un pôle moteur pour l’industrie en question, un

lieu d’exercice d’un pouvoir de marché, ce qui en

explique la grande taille.

62

•  Les économies d’échelle

C’est là une des questions originelles de l’économie industrielle. Il y a économies d’échelle lorsque le coût unitaire de production diminue à mesure que la taille de l’appareil productif augmente ou que la production s’élève. Lorsqu’il en va ainsi, les firmes ont intérêt à accroître leur taille pour améliorer leur compétitivité et si cet accroissement s’effectue à un rythme plus rapide que celui du marché, l’industrie concernée se concentre, au risque de voir s’affaiblir et disparaître la concurrence.

63

• Parmi les causes d’économies d’échelle, on peut

distinguer celles relevant de phénomènes réels et celles

relevant de phénomènes monétaires. Les économies

réelles proviennent tout d’abord d’un effet

d’apprentissage : au fur et à mesure que l’on s’habitue à

produire un bien donné, on réduit son coût de

production, du fait d’un meilleur agencement des

activités productives, d’une meilleure utilisation des

matières employées, d’une plus grande efficacité des

gestes accomplis par les travailleurs.

64

• Des économies d’échelle réelles découlent également de

lois physiques : dans les industries de transformation

(process) par exemple, les coûts de production et

d’investissement sont proportionnelle à la surface des

installations alors que les quantités traités augmentent

selon le volume de ces installations : la dépense totale

augmente donc moins vite que le volume de la

production, entrainant une réduction des coûts unitaires

lorsque la taille des installations croit selon la règle dite

dès six-dixième.

65

• Le principe des multiples est une autre source d’économie

d’échelle réelles. Lorsqu’une production requiert une

succession de processus pour lesquels les capacités des unités

sont différentes, la firme de grande taille pourra se doter d’une

capacité totale correspondant, de manière idéale, au plus petit

commun multiple des tailles de chaque processus ; elle sera

ainsi en mesure d’utiliser à plein ses installations et les

amortira plus rapidement ; alors que la firme de plus petite

taille sera confrontée à des goulets d’étranglement à un niveau

ou à un autre du processus de production et devra stocker, ou

encore dépendre soit de la sous-traitance, soit du marché, pour

utiliser au mieux ses installations.

66

• La loi des grands nombres, dérivée de la précédente, appelée aussi principe des réserves accumulées, est également source d’économies d’échelle réelles. Elle suppose que la grande firme devra se constituer des stocks proportionnellement moindres que la petite firme, que la probabilité qu’elle commette des erreurs de gestion est moindre, donc que ses coûts unitaires sont plus faibles. Plus généralement, cette loi explique en quoi une firme peut avoir intérêt à croître en se diversifiant de manière concentrique, c'est-à-dire sur la base de processus de production ou de réseaux de commercialisation semblables.

67

• Les économies d’échelle monétaires quant à elles

reposent sur le fait qu’une firme de grande taille est en

situation de force vis-à-vis de des interlocuteurs. Elle est

ainsi en mesure de bénéficier de coûts

d’approvisionnement moindres de la part de ses

fournisseurs, de tenir ses prix face à sa clientèle,

d’accéder aisément aux financements privés et publics ;

elle bénéficie en outre d’une bienveillance certaine de la

part des Pouvoirs public du fait des économies externes

qu’elle diffuse.

68

• Aussi les PME se plaignent-elles fréquemment des

garanties draconiennes dont s’entourent les banques

avant de leur accorder des crédits alors qu’elles sont

moins sévères à l’égard des grandes firmes. Ou

encore : les délais de paiement accordés par les

fournisseurs aux petits commerçants sont brefs,

alors que les grandes surfaces arrivent à vendre

leurs marchandises avant de les avoir payé.

69

• Toutes ces sources d’économies d’échelle

correspondent à des phénomènes que l’on peut

observer et elles contribuent largement à

expliquer la croissance des entreprises, l’existence

de firmes de grande taille. Mais dans la réalité, il

est bien difficile de les mesurer : on constate en

effet que les processus de production changent

avec la taille des entreprises, la relation coût-taille

étant ainsi faussée.

70

• On constate par ailleurs qu’il existe à un moment donné une

norme de capacité de production, les fabricants de matériel offrant

des installations à une taille standard, taille qui de ce seul fait

définira la production la moins coûteuse. Il est alors difficile de

dire si la taille standard découle de considérations purement

techniques ou si elle est imposée par la structure du marché, par

les firmes dominantes pour lesquelles cette taille standard est bien

adaptée. Pour ce qui est des économies d’échelle monétaires en

tout cas, la question ne se pose pas de savoir si elles découlent de

phénomènes techniques, ou de l’exercice d’un pouvoir de

marché : elles découlent uniquement de ce dernier.

71

• Depuis les travaux de Arthur Pigou, il est devenu

habituel de parler de taille optimale d’une firme, taille

correspondante au coût moyen minimum de longue

période : ce coût baisserait du fait d’économies

d’échelle, en liaison avec l’accroissement de taille de

la firme ; puis passerait la taille optimale, il s’élèverait

du fait de déséconomies d’échelle provenant des

capacités limitées des entrepreneurs à gérer

correctement leurs entreprises.

72

- Les barrières à l’entrée

Les barrières à l’entrée sont des avantages de coût dont

bénéficient les firmes établies sur les concurrents

potentiels. L’existence de barrières à l’entrée peut ainsi

contribuer à expliquer la stabilité des structures

puisqu’elle limite la mobilité des capitaux. Des barrières

à l’entrée peuvent provenir des dispositions juridiques :

concessions, brevets, autorisations de mise sur le

marché, …, sont autant de contraintes légales qui

influent sur les structures de marché.

73

• Des barrières à l’entrée peuvent exister également du fait

que l’entrée d’une nouvelle firme entraînerait

l’accroissement du prix des fournitures pour l’ensemble

des producteurs, ou encore la baisse des prix des biens

ou services offerts, ôtant ainsi sa compétitivité à toute

l’industrie en cause. De telles barrières apparaissent en

particulier dans les industries caractérisées par

d’importantes économies d’échelle, dans lesquelles un

entrant potentiel représenterait une forte part du marché

initial.

74

• Les barrières à l’entrée peuvent toutefois être remises

en cause par le changement technique, ainsi une forte

croissance de la demande. Par exemple, des barrières

à l’entrée existent dans la fabrication du matériel

électronique domestique ; les constructeurs japonais

ont pu franchir ces barrières grâce à l’abaissement

des coûts des composants électroniques et grâce à la

très forte croissance du marché qui a permis

d’absorber de nouveaux producteurs de grande taille.

75

• Ces deux types de barrières peuvent être

considérés comme naturels, par opposition à

des barrières stratégiques, en termes de

différenciation du produit, ou de prix limite.

Leur existence contribue à figer les structures

de l’industrie.

76

• La structure des coûts

La structure des coûts de production influe sur les

structures d’une industrie : lorsque les coûts fixes

représentent une part importante du coût total, la structure

de l’industrie considérée est stable ; elle est beaucoup

moins lorsque les coûts variables sont prépondérants. En

effet, lorsque les prix baissent sur un marché donné,

certains producteurs peuvent se trouver dans une situation

telle le prix de vente ne permet plus de couvrir en totalité

leurs coûts.

77

• Toutefois, tant que les coûts variables sont couverts (salaires, consommations intermédiaires) ; le producteur peut maintenir son offre ; le déficit comptable qu’il affichera correspondra en fait à un report dans le temps des amortissements de ses investissements (coûts fixes). Une telle situation, bien que génératrice de charges financières supplémentaires, ne se traduira pas nécessairement par l’élimination des producteurs les moins efficients ; ils pourront survivre en attendant que le prix de marché s’élève de nouveau jusqu’à couvrir leur coût total, ou investir en vue de le réduire jusqu’à ce qu’il devienne inférieur au prix du marché. C’est pourquoi, dans une industrie caractérisée par des coûts fixes élevés, la population des firmes en présence est stable.

78

- le changement technique

La technologie désigne l’ensemble des procédés techniques couramment mis en œuvre dans la production d’un bien ou service donné. Lorsque la technologie est stable, tous les facteurs précédemment évoqués contribuent à déterminer une structure de l’industrie (les caractéristiques de l’offre et certaines stratégies mises en œuvre par les firmes dominantes y contribuant également). Le changement technique est susceptible de modifier ces structures : il peut remettre en cause les avantages acquis et les situations dominantes, ainsi que les stratégies destinées à les pérenniser.

79

3- Les caractéristiques de la demande

Les caractéristiques de la demande adressée aux

producteurs engagés dans une industrie influent

également sur sa structure.

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• L’âge du produit

La théorie du cycle de vie du produit expose que sur un marché donné, les ventes évoluent dans le temps selon une succession de périodes : lancement, croissance, maturité et déclin. A chaque période, ou âge, correspond un certain nombre de caractéristiques.

Le lancement est une période très aléatoire pendant laquelle un grand nombre d’entreprises pénètrent l’industrie nouvelle, mais réussissent ou échouent suivant que les particularités qu’elles donnent à leur produit nouveau s’imposent ou non comme la norme du marché.

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• La croissance est une phase où la demande augmente fortement, où la rentabilité est élevée malgré une concurrence vive entre un nombre toujours important de producteurs ; des entrants potentiels sont attirés par l’industrie. La maturité correspond à une stagnation de la demande, une concentration des producteurs du fait de l’élimination des moins efficients, une faible incitation à l’entrée. Le déclin vient avec la réduction de la demande, l’apparition de produits de substitution, une faible concurrence entre producteurs, d’autant plus fiable que la sortie de l’industrie est possible pour les producteurs en place ; la concentration s’accroît encore.

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- Les quatre types de produits-marchés

Francis Bidaut dresse une typologie des produits-

marchés, analysant les caractéristiques de la demande

selon qu’elle correspond à des biens de consommation

finale ou intermédiaire, et à des biens de

consommation durable ou non-durable. Cette

typologie correspond de fait à un approfondissement

de l’analyse de l’influence de l’élasticité-prix de la

demande sur les structures industrielles.

83

• Pour les biens de consommation finale non-durable, l’acheteur fera peu d’efforts pour comparer les prix, ni même les quantités ; des offreurs de petite taille pourront survivre dans l’industrie qui se trouvera de fait peu concentrée (c’est le cas pour le petit commerce). S’il s’agit de biens de consommation finale durable (appareils électroménagers, automobiles), la dépense étant importante par rapport au budget de l’acheteur, ce dernier s’informera sur les prix et qualités relatifs des différents produits offerts ; la concurrence jouera fortement et si les produits concernés se prêtent à une production en série, les plus grands des constructeurs élimineront les plus petits, l’industrie se trouvant de la sorte concentrée.

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• Si l’on a affaire à des biens de production, durables (biens d’équipement) ou non (matières premières, produits semi-finis, services), les acheteurs, clients industriels, seront en général sensibles aux prix d’achat et ce d’autant plus que ces derniers affectent le prix de vente de leur production et que la concurrence les dissuade de fixer leurs prix librement.

• Même si d’autres facteurs influent sur leur choix : la fiabilité du produit, la régularité de l’approvisionnement, la maintenance. En tout état de cause, les grands fournisseurs de biens à usage industriel seront mieux placés que les petits pour satisfaire ces exigences, ce qui donnera une structure concentrée de l’offre.

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• Conclusion

Voilà un ensemble de causes pour lesquelles les conditions de base d’une industrie, tant celles qui relèvent de son environnement (externalités) que celles qui sont propres à son fonctionnement (offre et demande), influent sur ses structures. Rappelons toutefois qu’il convient de ne pas considérer ces relations comme naturelles ou mécaniques ; en effet, les conditions de base font l’objet de stratégies de la part des acteurs dominants de l’industrie : par exemple, les grandes firmes mettront en œuvre des technologies particulièrement adaptées à leur taille et les imposeront de fait comme norme technique d’efficience ; elles modifieront les caractéristiques de la demande par le jeu de la publicité ; elles feront pression sur l’Etat pour modifier des contraintes légales.