Essie SummersPrimvar n septembrieSpring n septembern romnete de : Cornel Romoanu

BUCURETI, 1993

Colecia EL i EA 12 CAPITOLUL ISuzan Carew se plimba prin Canterbury. Asculta fascinat clopotele vechii catedrale n atmosfera linitit a amurgului. Vara fusese minunat, ns zilele ncepuser deja s se scurteze, iar dealurile verzi erau acoperite de brum. Venea toamna. n curnd cmpia nconjurtoare avea s devin o simfonie armie.Gndul o purt deodat la un alt Canterbury, departe, n emisfera sudic; o aezare ntemeiat n secolul al XIXlea de colonitii englezi. Acolo, n Noua Zeeland, luna septembrie era cu totul altfel. La Christchurch, la vremea asta, malurile rului Avon se mpodobeau cu narcise; apoi era rndul cireilor s nfloreasc. Pajitea se acoperea cu flori albe, galbene, albastre n zona de deal, vieii de curnd nscui trebuie c zburdau deja pe puni. Vacile ftau ntotdeauna mai trziu la Christchurch. Zpezile munilor erau att de aproape! Dar mai mult ca orice, Suzanei i plcea Larchwood Vale. Toi cei dragi ei erau stabilii acolo, n afar de prinii ei, firete. Era un adevrat leagn al familiei lor. Pentru moment prinii ei locuiau pe alte meleaguri. Dar curnd, cnd vor iei la pensie, se vor ntoarce acas.Copil fiind, i urmase peste tot n peregrinrile lor. Mare om de afaceri, tatl ei cltorea fr ncetare. Faptul acesta i ntrise i mai mult fetei dragostea pentru Larchwood. Din fericire, o dat la doi sau la trei ani fceau un popas mai ndelungat acolo. De curnd, Chris Carew fusese trimis n Canada. Cu siguran c acesta va fi ultimul lui post. Pn acum, Suzan l nsoise mereu. i fusese secretar. Dar dintrodat fusese cuprins de dorina de a zbura cu propriile ei aripi. i n plus, Stephanie i Brent Morley, nite prieteni din Noua Zeeland, trebuiau s vin si petreac concediul n Anglia. Atunci, prinii i sugeraser Suzanei s rmn cu ei s le arate regiunea.Fata trise dou luni minunate. Se ndrgostise de cmpia englezeasc. Se neleseser foarte bine toi trei. Dar, cnd Stephanie aducea vesel vorba despre cellalt Canterbury i despre prietenii lor comuni, Suzan se simea cuprins de o ciudat melancolie. Fr s vrea, prietena ei deschidea o ran veche, ascuns cu grij, ns att de sensibil ncPe nesimite se ntunec. Stelele ncepur s strluceasc pe cerul senin. Era timpul s se ntoarc la hotel. Fr s se grbeasc, se opri o clip n faa unei biserici care i era deja familiar Aici fusese botezat, n secolul al XVIlea, marele scriitor Christopher Marlowe. Altdat, Suzan i citea poeziile nfiorat. Mai ales una o tulburase profund: Poetul vorbea despre iubirea dintre o fat i un pstor n munii Noii Zeelande Dar asta era o poveste veche! De atunci Suzan ncercase s uite emoionanta poezie. Strbtuse multe drumuri i cunoscuse muli brbai. Dar nici unul nu o tulburase ca acel pstor, de acolo, din emisfera sudic Cltin din cap iritat. De ce s se lase cuprins de nostalgie? Nu mai era fetia fragil de atunci. Acum avea douzeci i patru de ani i mult mai mult experien. Ridic din umeri i grbi pasul Stephanie i Brent rsuflar uurai cnd o vzur, n sfrit, venind.Neai dat ceva emoii, interveni Brent. tiindute singur pe strduele astea dup lsarea serii Vino o clip n camera noastr. Vrem si facem o propunere. Am comandat ceai i sandviuri. Cred c ie foame!Suzan, sau Shanna, cum o chemau prietenii ei, se gndea la o schimbare de program. Fr ndoial c nsoitorii ei se hotrser s viziteze un alt ora Dar nu despre asta era vorba. Stephanie intr direct n subiect.Ascult, draga mea. Peste cteva zile ar trebui s pleci n Canada. ns tatl tu pare foarte mulumit de noua lui secretar. De ce nu ai veni mpreun cu noi n Noua Zeeland? Bunica ta, Clotilde, se pare c organizeaz o mare reuniune de familie. Vor fi acolo toate rudele, toi prietenii i iar place mult s fii i tu acolo ca so ajui la organizare, ca de obicei.Suzan nu i crezu urechilor.Dar ultima reuniune a fost abia acum cinci ani! Din cte tiu, adunrile astea au loc o dat la zece ani, nui aa?Din pcate, murmur Brent, Clotilde ar putea s ne prseasc pn atunci E foarte btrn. Doar ea i mai aduce aminte de vechile legende, de povestea pionierilor. tii cum se ntmpl: de fiecare dat se gsete cineva care nu a fost la adunrile precedente i toi vor s asculte povestea trecutului. De data asta e vorba de o rud ndeprtat care scrie o carte despre Alaska. Se afl n Noua Zeeland cu nite afaceri i vrea s profite de ocazie ca so ntlneasc. Atunci, Clotilde sa gnditVocea i se stinse. Urm o lung tcere. Bndui ceaiul, Suzan i amintea de ultima adunare a prietenilor pionierilor, cum zicea bunica. Ct munc pentru a pregti totul! Din fericire, Morgan, fratele Stephaniei, pusese umrul alturi de ea. n timpul sta, John, siminduse neglijat, se consolase cu verioara ei din Tahiti. Au fost vzui deseori mpreun. Situaia devenea din ce n ce mai jenant. Morgan, cu gentileea lui obinuit, o ajutase s ias din acest impas. i permisese s se despart de John salvnd n acelai timp aparenele iar mica comunitate i regsise linitea.n ciuda imensitii proprietilor i a distanelor enorme care despreau locuinele ntre ele, izolarea ntrise legturile dintre cei trei vecini: Larchwood, Forester i HervingtonBlair. Trei familii ntemeiate de trei brbai ntreprinztori care se mprieteniser pe vapor n timpul ndelungatei cltorii. Wilfrid HervingtonBlair era la al doilea voiaj ctre Noua Zeeland. Se ntorsese n Anglia si caute iubita. Dar avusese o crunt dezamgire. n lipsa lui, aleasa inimii se mritase cu altul Suferise enorm. n disperarea lui hotrse s se stabileasc departe de orice aezare omeneasc i pentru aceasta alesese inutul inaccesibil de dincolo de muni. Se stabilise pe cmpia inospitalier de la Canterbury, urmat de tovarii de cltorie, Eldread Forester i Gerard Larchwood.Toi trei reuiser s dea acestei cmpii aride o frumusee pastoral. Au urmat alte generaii urmrind acelai scop. Puin cte puin, bunstarea nlocuise cumptarea i chibzuin de altdat. Dar cele trei familii au rmas unite prin legturi indestructibile. John era un Forester, Stephanie i fratele ei erau HervingtonBlair.n curnd Suzan avea s ntlneasc din nou toate aceste chipuri familiare. Se hotr s joace deschis.A veni. Dar mie fric. Toat lumea va crede c mam ntors pentru c Fran nu mai este.Stephanie pru surprins.Nici nu mam gndit la asta. n definitiv, tu lai prsit pe John i nu invers. Nu el tea lsat pentru Fran. Tu lai abandonat pentru Morgan. Este cu totul altceva! Pcat ns c povestea voastr na durat. Miar fi plcut smi fii cumnat. Evident, te neleg. ntre tine i Morgan totul sa terminat, John este vduv Oamenii sar putea s interpreteze greit ntoarcerea ta. Nui face probleme. No si fie greu s pui lucrurile la punct i va fi cu att mai ru pentru gurile rele.Suzan pufni n rs. Dar, imediat, chipul i se nnegur din nou.S nui scrii chiar acum mamei tale. A vrea s m mai gndesc.Haide, o rug Stephanie, doar nai intenia s te rzgndeti? Te rog, vino cu noi! Ar fi formidabil, nui aa, dragul meu?Soul ei aprob clduros. Suzan nu rspunse nimic. Di seama, continu Stephanie. ntro sptmn suntem acolo. Din pcate, Morgan nu va fi acolo ca s ne ntmpinei de ce, m rog? ntreb Suzan ntro doar.Lucreaz n insulele NoileHebride.nsoitoarei nui veni s cread.Morgan! n mijlocul Pacificului? Ce naiba face acolo? i de ce nu miai vorbit despre asta?Pentru c nu mai ntrebat. Nu prea i place s vorbeti despre el!Ai dreptate. n orice caz, vestea este uimitoare. i bunica nu mia spus nimic!Draga noastr mtu Clotilde nu prea st bine cu memoria. De la o vreme cam uit.Shanna acceptase formal explicaia, dar nu crezu un cuvnt. Btrna doamn fusese ntotdeauna o femeie cu capul pe umeri.Cu ce se ocup Morgan acolo?Pred agronomia ntrun colegiu. Dan Cairns i ine locul pe domeniu. Lucreaz acolo de atta vreme!Expresia ncordat a lui Brent nu i scp Suzanei. Prea foarte stingherit. De ce? Cei doi i ascundeau oare ceva? Nu era posibil! Se hotr s schimbe subiectul.Ce mai face John Forester? Trebuie si fie greu dup moartea lui Fran. Din fericire nu aveau copii O mai pstreaz pe btrna bon, nui aa?Da, ea are grij de cas. E o comoar, s tii! Brbatul ei se ocup de grdin i ajut i la ferm. John pare si fi revenit dup nenorocire. n sfrit, e greu s tii adevrul. Este att de nchis n el! Vrea s se lanseze n politic.Era clar c lucrurile se schimbaser. Altdat John nu se gndea dect la inutul lui i aducea aminte de zilele fericite din copilrie. De mai multe ori tatl ei fusese trimis n ri ndeprtate n care nu existau coli englezeti. Atunci micua Shanna fusese ncredinat bunicii, unde petrecuse sejururi ndelungate. De atunci ns se schimbase mult, aa cum se pare c se ntmplase i cu John.i aminti de Fran. ntro strfulgerare i revzu prul auriu, ochii albatri care preau s reflecte imensitatea cerului Erau doi ani de cnd murisentro zi Martine Griffiths i spusese:E formidabil ct de bine te nelegi cu Fran. Evident, nu ai ce si reproezi: lai prsit pe John i era liber s fac ce vrea. Dar ai fi putut s te simi ofensat vzndul c se consoleaz att de repede, i tocmai n braele verioarei tale.Shanna izbucnise n hohote de rs. Se simea uurat. Nimeni nu ghicise adevrul. Toi crezuser n dragostea ei subit pentru MorganMorgan tia c John i Shanna erau totul unul pentru cellalt. Dar, vznd nefericirea fetei cnd iubitul ei se ndreptase ctre alta, nu ovise. Doar din cavalerism i propusese Shannei s simuleze o legtur ntre ei. n felul sta putea s se despart de John i si pstreze orgoliul. Ea acceptase recunosctoare.John reacionase aa cum trebuia. A avut tactul s nui manifeste bucuria cnd Shanna ia dat vestea. Nu prea a pus la inim rolul ndrgostitului prsit i a ateptat plecarea prietenilor pionierilor ca s fac public logodna cu Fran. n felul sta, onoarea era salvat pentru toi.Tatl lui Fran venise din Tahiti pentru reuniune. Aa se face c tinerii au grbit cstoria pentru a profita de prezena lui. Shanna a rmas mai multe luni la Larchwood. Prinii erau plecai n Asia ntro misiune complicat. Au preferat s o tie acas n siguran.Apoi buna Clotilde ncurcase lucrurile fr s vrea: i ncredinase administrarea proprietii lui Morgan. Era convins c acesta o va lua n cstorie pe Shanna. Era deci firesc ca el s preia conducerea treburilor. Suzan sperase ca el s refuze. La urma urmei, logodna lor nu era dect o faad. Dar spre marea ei surprindere, Morgan nu a procedat aa cum se ateptase, ci ia scos la vnzare cabinetul veterinar i a venit s se instaleze la Larchwood Vale.Cnd Suzan ia fcut cunoscut mirarea ei, el nu ia rspuns imediat. Apoi a privit cu o expresie cinic.i de ce a fi refuzat, Suzan Carew? Postul sta mi convine de minune.Dar Preai att de preocupat de meseria taAm fost. Apoi am simit chemarea pmntului. E minunat s fiu pe domeniul meuSuzan a tresrit contrariat. Spusese domeniul meuAi devenit att de calculat? la ntrebat ncet. Nu te tiam n felul sta.Morgan a schiat un zmbet rece.Nu m cunoti prea bine.Acum mi dau seama. Totui, ce se va ntmpla cu Blair Peaks? Tatl tu sa gndit mereu c tu i vei lua locul. Dar acum, dac vrei s te ntorci la pmntBrent se ocup de Blair Peaks de mult vreme. Acolo se simte ca acas. i Stephanie la fel. Nui face griji! Nu renun la partea mea din domeniu. Ce este al meu, rmne al meu! Dar de vreme ce Brent i Stephanie sau instalat acolo, oferta bunicii tale a picat la anc. La Larchwood Vale nu voi fi departe de pmntul strmoilor mei.Suzan era tulburat. ntotdeauna l crezuse pe Morgan un om sincer. Cnd acesta i propusese logodna de ochii lumii fusese convins c procedase aa doar din gentilee. Se nelase oare? Era vorba de un plan pus la punct cu minuiozitate? S se fi gndit c lundo n cstorie va deveni stpnul domeniului? Se hotrse s se lmureasc ct mai repede. Dup puin timp a rupt logodna i a plecat si ntlneasc prinii la Bangkok.Totui, Morgan nu ia reluat lucrul la cabinetul veterinar. Sa instalat la Larchwood Vale n sfrit, pn la urm sa lsat pguba. ns de ce nu ia scris bunica nimic despre el? Dar asta nu mai avea nici o importan acum. Dimpotriv, chiar n felul sta i va fi mai uor cnd se va ntoarce. Poate c Morgan avea de gnd s rmn acolo mai departe. Suzan nu vorbise nc cu nimeni despre asta. Nu ndrznise. Dar acum, totul se schimbase. Iat o problem mai puin, spuse ea uurat. Na putea suferi s ne observe lumea pe toi trei, ntrebnduse pe cine voi alege: pe Morgan sau pe John. Voi putea n sfrit s triesc aa cum vreau i s m instalez linitit acas la mine, la Larchwood Vale. De mult vreme visez s m ocup de domeniu aa cum a fcuto bunica atta vreme. Mama va fi ncntat! Dintotdeauna ea a vrut s m vad aezat acolo.O privi pe Stephanie, dar aceasta i ntoarse ochii. Din nou, avea un simmnt ciudat: prietena ei i ascundea ceva.Era tot n septembrie. Dar toamna lsase locul primverii. Cltoria lor de la captul lumii era pe terminate. Prin geamul avionului, priveau cmpia Canterbury care semna cu un eichier de verdea mrginit de apele albastre ale Pacificului. n deprtare, munii preau minusculi.Avionul alunec uor ctre pista de aterizare. Un impact uor i roile atinser pmntul. Suzan era nespus de fericit: se ntorsese n sfrit acas! Era diminea devreme. Trebuir s mai zboveasc n ora ctva timp. nainte de plecare Brent comandase o main nou i trebuia s mearg la garaj s o ridice. Nu mult dup ce intr n posesia ei se angajar pe autostrada Sudului. Trecur de rul Rakaia i o luar spre vest, ctre ntinsele puni. oseaua asfaltat fcu loc drumului de ar care i nvlui ntrun nor de praf. Dar acest neajuns era din plin compensat de pitorescul peisajului. Departe n zare, vrfurile nzpezite ale munilor parc i chemau ntrun chip tainic i fceau ca dealurile nverzite care se nlau la poalele lor s par nite miniaturi. Pe puni, vieii zburdau plini de via. Acum nu mai era nici un risc de vreo ninsoare ntrziat care, ntinzndui peste tot nuana alb, s le pun vieile n primejdie. Soarele primvratic fcea s scnteieze canalele de irigaie care aveau s nlture seceta din perioada de var. Peste tot era o orgie de flori multicolore: zambile cu parfum mbttor, narcise cu petale aurii. n livezi merii n floare semnau cu nite uriae buchete de mireas.Vzur trecnd un majestuos crd de gte albe, mergnd legnat ctre ru. Shanna privea ncntat munii pe care ti iubea, ca i cnd iar fi regsit nite prieteni vechi: muntele Hutt, muntele Somers, cele dou piscuri Ponces Drumul urca pe coline. Se apropiau de cele trei domenii. n curnd aveau s vad colinele albe ale reedinei de la Larchwood Vale. Casa lui Blair Hill era cea mai ndeprtat dintre cele trei. Dar deja copacii plantai de mna omului se deosebeau de cei din pdure. Strbteau acum Forester Gorge.O luar pe drumul care ducea la conac. Shanna vzu cum apare ncet marea poart de piatr. Rmase nmrmurit. Altdat nu putea s o priveasc fr emoie. Acum, viitorul ei era legat de Forester Gorge, de aceast locuin idilic, alturi de bunica ei drag. Dar toate astea erau acum de domeniul trecutului.Intrar pe poart. Pe un cal negru i atepta un clre sobru: era John. Brent ncetini, apoi opri maina n timp ce John descleca. El deschise portiera din spate, o ajut pe Shanna s coboare din main i o mbri srutndo pe obraz, optindui:Bine ai venit acas, frumoas aventurier!i srut i pe Stephanie i pe Brent.Am vzut maina cnd eram pe culmea dealului, explic el vesel. Clotilde este foarte emoionat. Ma rugat s v ntmpin. De cnd a primit scrisoarea care anuna ntoarcerea Shannei nui mai gsete astmprul.Scrisoarea fusese o idee a Stephaniei. Se gndise c n felul sta ar putea s evite un oc prea puternic pentru bunica. Sau voise n primul rnd sl anune pe John despre ntoarcerea fostei lui logodnice? Gndul acesta nu i surdea Suzanei.Nu vreau so facem s atepte, spuse ea sec. La drum! Sper s te revd n curnd, John!Voi veni la voi ast sear. E o reuniune a clanurilor. Prinii ti sunt deja acolo, Stephanie. Abia ateapt s le povesteti cum a fost cltoria.Vestea asta i fcu plcere Shannei. i iubea pe Stephen i Maria HervingtonBlair. Rmseser att de tineri! i totui aveau cel puin aptezeci de ani. Maria avusese copii foarte trziu. Pentru cuplu, naterea primului copil nsemnase nceputul unei noi tinerei.Trecur pe sub arcul de piatr sculptat care i ntindea umbra ca o binecuvntare asupra domeniului. n stnga casei fagul cel btrn ncepea si etaleze frunzele proaspete. Un salcm de un soi deosebit, din Australia, i inea companie. ncrcat cu flori mari, galbene, semna cu un glob de aur.Shanna fu copleit de amintiri. ntro zi, n timpul scurtei logodne, Morgan ii spusese:Florile astea au culoarea ochilor ti, Suzan. Nu sunt nici brune, nici verzi, ci suntJohn nu i fcuse niciodat un asemenea compliment. ns pentru ca s descrie ochii lui Fran, prul lui Fran, avea un repertoriu imprevizibilFran era att de frumoas! Ochii ei erau de albastrul safirelor, prul i era de aur rou n rest, cele dou fete se asemnau mult. Erau asemenea a dou fotografii identice din care una, expus prea mult la soare, i pierduse prospeimea.Dar ce rost avea s rscoleasc trecutul? Shanna era acum mult mai clit. Timp de cinci ani dusese o via vesel i plin de evenimente, acumulnd mult experien. Fusese curtat de muli brbai. Singura pat ntunecat n acest tablou, n timpul acestor ani, fusese ndeprtarea de pmntul natal.Nu, nimic nu se schimbase! Parcul era la fel de frumos. Prul ngna acelai refren zglobiu pe pietrele lui lefuite. Salcia plngtoare semna i acum cu o colib mic. Ginile cotcodceau grave la fel ca odinioar Dincolo de plopi, se ntindea un somptuos covor viu colorat: rondul cu violete al Clotildei era tot acolo, nmiresmnd aerul primvratic. Cameliile erau i ele nflorite. Maina nconjur casa i se opri lng teras. O siluet fragil i mpovrat de ani i atepta n capul scrilor.Suzan cobor din main i se grbi spre Clotilde care o cuprinse n brae. Ce frumoas eti, draga mea! Ai nvat toate secretele eleganei europene. Dac m gndesc bine tu ntotdeauna ai avut atta ic! Chiar i n blue jeans tu pari a fi o regin Simt cum inima mea btrn bate mai repede. Sunt att de fericit s te vd din nou! i taiorul sta i vine minunat! Are aceeai culoare ca frunzele fagului. Culoarea misterioas a ochilor ti, copila mea.Haide, bunico! M faci s roesc, protest timid fata. Am mbrcat taiorul sta ca si fac o plcere, s tii! Dar s nu te amgeti aa uor, adug zmbind trengrete. Nu va dura prea mult pn s trec la inuta obinuit: jeans.Ochii btrnei se umpluser de lacrimi. i Shanna ii simea pe ai ei umezi de emoie.Mor de foame, spuse fata pe un ton vesel, ca s alunge stnjeneala. Ceaiul e gata?Bineneles, draga mea. S mergem n sufragerie!Fata o lu de bra pe btrn i pornir mpreun. Camera mare era la fel de primitoare. Ferestrele mari cu vitralii erau deschise. O briz uoar umfla perdelele mov. n contrast cu exteriorul, camera era destul de ntunecoas. Astfel nct Shanna nu i vzu la nceput dect pe Stephen i Maria. Apoi, cnd ochii i se obinuir cu penumbra l descoperi pe Morgan.Triunghiul de odinioar era adunat din nou.El veni spre Suzan i i mngie obrazul proaspt.Doamne! exclam fata surprins. Am avut impresia c am vedenii. Te credeam n Noile Hebride.Am stat acolo dou luni. Dar mam ntors pentru perioada de ftare a mieilor. tii bine c nu a lipsi de la asta pentru nimic n lume.Cum aa, Stephanie, relu Suzan, nai spus tu c Morgan a plecat de la Larchwood pentru totdeauna?Nicidecum. Mai neles greit. tiam c e tot aici, nsNetiind ce s mai cread, Suzan se ntoarse ctre Brent. El asistase la discuia lor din Anglia. Dar el ntri spusele soiei lui.Doar l cunoti pe Morgan. Na putut s rmn mult timp n insulele Pacificului. Acolo nu sunt oi!Nu l tiam pe prietenul nostru att de pasionat de creterea oilor, replic tnra cu nonalan. La urma urmei, timp de mai muli ani a preferat meseria lui de veterinar; John n schimb, a trit mereu pe punile alpineJohn a nceput s se schimbe, relu cu rceal Morgan. ia prsit oile ca s intre n politic. i s nu mai punem la socoteal alte preocupri mai frivoleMaria servi ceaiul. Btrnul Stephen i privea fiica cu atenie.Cltoria asta cred c ia priit, spuse btrnul admirativ. Te gsesc foarte frumoas. i parc teai mai mplinit i i st bine.i nc o s m mai mplinesc, tat, rspunse femeia roind. Pentru c atept un copil.Toi erau ncntai de aceast veste. Stephanie deveni centrul ateniei, spre marea uurare a Suzanei. Tnra se apropie i se aez lng bunica Clotilde. Btrna doamn prea c nu mai mbtrnise deloc n aceti cinci ani de cnd nu se mai vzuser. Morgan i oferi Shannei o farfurie cu fursecuri. Ea i refuz politicos.Haide, nu face mofturi, spuse el cu asprime. Am tiat vielul cel gras pentru ntoarcerea copilului risipitor. Nu ne dezamgi. Apreciaz meniul! De altfel, ai nevoie s te mai mplineti. Eti slab ca un r!Nui face griji, nu sunt la regim. Dar prefer prjiturile mamei tale. Gnd le gust, parc m simt din nou copil. Vrei smi dai una, te rog?Ca plcere, dar te rog s rmi aa cum eti. Copil, erai o adevrat pacoste. Toat ziua trebuia s alerg dup tine; s te pescuiesc din scldtoarea raelor i s m urc dup tine pn n vrful btrnului fag. Tu i Louis erai nite diavoli. i de fiecare dat cnd fceai vreo pozn, la mine veneai s ceri ajutor.Aveam o slbiciune pentru tine, rspunse Suzan roind. Eram att de fericit cnd veneai s m salvezi. Erai cavalerul meu. A fi vrut si ndeplinesc dorinele cele mai tainice i s i le ofer pe o tav de argintDorinele mele cele mai tainice? Care de exemplu?De exemplu s o conving pe Martine Reddington c eti brbatul cel mai seductor din lume. S o conving sl prseasc pe Philip GriffithsMorgan rmase cu gura cscat.Martine Reddington, dorina mea cea mai tainic? De unde ai scoso i pe asta? Mam ntlnit cu ea o dat sau de dou ori dar mi sa prut toarte plictisitoare. Ct despre tine, cnd ai venit la ultima reuniune a trebuit s te ndrgosteti de John! Ai fi fcut mai bine s m consideri pe mine cavalerul tu, adug rutcios. Asta tear fi fcut s evii deziluziile.Maria i oferi fetei nc o ceac de ceai i asta i ddu un rgaz pn s rspund.Iubirile din copilrie nu dureaz toat viaa, replic Suzan cu o mpunstur cinic. nelege, eu i John avem aceeai vrst. Copil fiind, l consideram un puti, iar tu erai deja un tnr. ns la ultima reuniuneLa ultima reuniune, teai lsat mnat de o pornire prosteasc!Se nfruntar din priviri. Glasurile li se nsprir.Cum poi s gndeti n felul sta? John este un biat foarte serios, foarte ponderat.Nu e fcut pentru tine. M mir c nu iai dat nc seama de lucrul sta.De ce? Pentru c sa ndrgostit de Fran? n definitiv, logodna noastr nu era oficial.Morgan o cercet cu ochii lui negri, ncercnd parc si ghiceasc gndurile.Team fcut atent nainte de ntmplarea asta. Adui aminte de seara cnd am citit scrisorile lui Gerard ctre VictorineSuzan prefera s nui mai aminteasc seara aceea.Mai ntrebat dac eu i John avem gusturi comune. Dar nu ai spus nimic ru despre el.Atunci nu aveam nici un motiv so fac. Dar mi se prea c i cazi n brae prea uor. Poate eram gelos! adug cu acreal Morgan.Suzan i plec ochii. Prin urmare, John se ndrgostise de Fran, i Morgan jucase rolul salvatorului mrinimos. O fcuse oare doar din generozitate? n definitiv, ea era unica motenitoare a unei mari proprieti ncet, i ridic privirea i reui si ascund tulburarea. Avea deja experien!Uneori, murmur ea cu o voce egal, m ntreb dac propunerea ta era pornit pur i simplu din generozitate. Cnd miai propus s anunm logodna ca s salvm aparenele, nu aveai i un gnd ascuns n minte? Erai ntradevr complet dezinteresat?Eti mai rutcioas ca altdat. n sfrit, ai neles c nu sunt Ivanhoe! Pur i simplu am tiut s prind din zbor o ocazie interesant. Dar tu nu ai jucat sincer! Teai folosit de mine i pe urm ai plecat.Shanna, care i sorbea ceaiul, simi cum furia o strnge de gt.i admir marea sinceritate, replic ea sec i chiar credeai c planul i va reui? De ce?De data asta, Morgan pru ncurcat. oviaDac ar fi mers, spuse el n sfrit, iai fi realizat vechiul tu vis: smi oferi pe o tav de argint visul meu cel tainicShanna fierbea de furie. Dac ar fi fost singuri ar fi srit n sus. i dorea chiar att de mult s pun mna pe Larchwood Vale? Evident, Brent i luase locul la Blair Hill, dar nu cu gndul sl spolieze. Cnd acesta se nsurase cu Stephanie, Morgan era de mult vreme hotrt s devin veterinar. Tatl lui l vzuse bucuros pe ginerele su lund locul fiului rtcitor. Pentru Morgan nu mai rmnea dect o singur soluie: s se ndrepte ctre Larchwood Vale!Glasul brbatului o fcu s revin la realitate.Teai ntors, n sfrit. Mult ap a curs pe ru, i, ironia soartei, John este din nou liber! Atenie, Shanna! Nu mai repeta greeala de odinioar! Nu sunt pregtit s joc nc o dat rolul de salvator. Cnd vei nceta oare sl vezi n roz pe acest Don Juan? Nai ajunge nicieri cstorindute cu John! Fii neleapt, frumoasa mea!nelepciunea nu are nici o legtur cu astaTe neli. Aliindute cu mine ai ctiga mult. Avem multe n comun. Avem aceleai gusturi, aceleai idei. Pe asemenea baz se construiete o csnicie solid, nu pe o admiraie romantic i trectoare.Shannei i nghe sngele n vine, dar nu ls s se vad nimic.Uitte la prinii mei, continu MorganNu ai ales un exemplu potrivit, io tie scurt. Prinii ti sunt legai unul de altul de un ataament solid. Dar au pstrat toat dragostea din tineree. Asta face minunat legtura lor. Cnd eram doar o feti mi amintesc c am vzuto pe mama ta aruncnduse n braele tatlui tu ca o adolescent. Asta ma uimit la vremea aceea.La doisprezece ani erai foarte perspicace. Dar la nousprezece unde ia fost mintea? Cum ai putut s te ndrgosteti de un palavragiu frumos ca John?n orice caz, am avut destul judecat s rup foarte repede aazisa logodn cu tine!Aez ceaca i se ridic brusc.Haide, bunico, spuse Suzan zmbitoare, hai smi ari casa! Vreau s explorez flecare colior i s vd dac sa schimbat ceva!Spera c i nchisese gura lui Morgan. Dar el nu prea deloc afectat de discuie. Prsind ncperea tnra l auzi spunnd cu tonul cel mai firesc din lume:Hai, btrne Brent, povestetene amintirile din cltorie. Eti un scriitor foarte nepriceput. n scrisorile tale nici mcar nu ne spuneai dac era vreme frumoas sau nu.Toat lumea izbucni n rs. Shanna i muc buzele. De ce nu rmsese omul sta diabolic n Noile Hebride?CAPITOLUL IISuzan era turbat de furie. ncerca cu disperare si regseasc linitea. Trebuia neaprat, pentru c altfel bunica ar fi bgat de seam ce se ntmpla. Cum de ndrznise Morgan sl atace pe John? Era un biat att de drgu! Ar fi trebuit s duc alturi de soia lui o via tihnit i fericit. Dar Fran murise la trei ani dup cstoria lor.Cine se credea Morgan? Brbatul ideal? Of! celibatarii tia!Am avut un noroc formidabil, draga mea. Dup atia ani, am gsit exact aceeai estur.Aceeai estur? Ce estur?Shanna reveni brusc la realitate. Bunica zmbi nelegtoare.Ei bine, nepoata mea, cei cu tine? Eti cu capul n nori!Scuzm, te rog! Este din cauza decalajului orar.Btrna doamn i arunc o privire nencreztoare.Nu e cumva i din cauza ntlnirii cu fostul tu logodnic? Discuia voastr de adineauri prea foarte aprins. n sfrit, s revenim la estur. Strbunica ta, Victorine Larchwood, la ales pentru perdelele din camera asta. Cnd eram copil, mi plceau foarte mult. Toate aceste flori, toate aceste psri m fceau s visez. i iat c acum cteva luni ara dat peste exact acelai material. i dai seama c am fost ncntat. Am pus s se refac toate perdelele aa ca n vremurile de demult. Materialul este de foarte bun calitate. Va dinui peste generaii! Dar poate c viitoarea stpn va pune s fie schimbate? Poate c va gsi c stilul casei este prea btrnesc?Aceste cuvinte strnir n Shanna o ciudat melancolie. Era oare posibil s se ntmple aa ceva? Vechea locuin va cdea n minile unei strine care nu va ti si aprecieze farmecul desuet. Asta ar mhnio nespus pe bunica. Srmana Clotilde care i pierduse cei doi biei n rzboi. Iar fiica ei se cstorise cu un om de afaceri i tria departe de cas. Cine avea s preia tafeta la Larchwood Vale?Istoria se repet, murmur vistoare btrna. ntemeietorul familiei noastre, Gerard Larchwood, sa cstorit cu o franuzoaic. i bunicul tu ma ales pe mine. Prinii mei au fost att de fericii de aceast cstorieBunico tu singur lai ales? Vreau s spun n vremea aceea, deseori cstoriile erau aranjate ntre familii. Cei tineri nu prea erau ntrebai.Btrna izbucni ntrun rs zglobiu.Draga mea, eram nebun dup el! Cnd, n 1914, a plecat s lupte n Frana, muream de nelinite: dac se ndrgostea de vreo franuzoaic! Nu mai pun la socoteal pericolele, bombele, traneele. Slav Domnului, sa ntors sntos. i vezi tu, anii acetia de desprire neau apropiat i mai mult unul de cellalt. Absena fiinei dragi este att de cumplit! Asta mi aduce aminte de o fraz pe care am citito ntro carte: Nici o femeie nu este cu adevrat femeie dac nu a cunoscut ce nseamn tristeea, dac nu a dorit nebunete ceea ce nu poate avea Rzboiul, desprirea crud au fcut din mine o femeie adevrat. Mama ta tie bine despre ce vorbesc. i ea a cunoscut suferina. Tot timpul se jura c se va mrita cu un fermier, un brbat care s poat lua n minile lui domeniul. i pn la urm la ntlnit pe tatl tu. Sa ndrgostit nebunete de el. Dar, timp de o lun, nu a vrut s recunoasc fa de ea nsi acest lucru. El era om de afaceri, cltorea n permanen. Ca sl urmeze, trebuia s plece de acas, s prseasc meleagurile astea att de dragi. Srmana ta mam se consuma, slbea vznd cu ochii. Pn la urm am reuit s o conving s mi se destinuiasc. i am ndemnato s se mrite cu brbatul pe carel iubea. Propria mea experien mia folosit. nainte de al ntlni pe bunicul tu, miam spus mereu c voi tri undeva la malul mrii. Iubeam oceanul mai mult ca orice pe lume. Srmanul Humphrey ma dus departe, foarte departe de locurile pe care le visam eu, dar nu mia prut ru niciodat. Am nvat s iubesc munii, s uit cntecul valurilor pe plaj Amintetei mereu de vorbele mele, draga mea: nimic nu este mai de pre pe lume dect dragostea. Simt c eti ncordat, nelinitit. Nu te lsa speriat de ntoarcerea asta. Mai devreme sau mai trziu inima ta va alege i vei ti pe ce drum s apuci.Shanna privi gnditoare pe fereastr. Undeva, departe, aproape de linia orizontului, se gsea casa lui John.Dup prerea ta, bunico, a putea smi gsesc fericirea aici, la Larchwood Vale? Ar trebui s renun la orgoliu i s accept ca un brbat s m cear n cstorie?Nam spus asta, rspunse Clotilde hotrt. Nu mia ngdui si influenez hotrrea. Tinereea ta trebuie s aleag drumul fr ajutorul aaziselor sfaturi bune! n orice caz, ai face bine s uii prima ta logodn cu Morgan. A fost o comedie destinat si pstreze onoarea. Dar timpul a trecut. i John, i Morgan sau schimbat mult. i tu teai schimbat, draga mea, ai nvat multe lucruri. Nu i priveti pe cei doi sub o lumin nou?Shanna nu rspunse, ns ntreb mirat:Ai tiut deci, bunico? Nu teai lsat pclit de stratagema mea? Cnd am anunat logodna cu MorganCnd iai anunat logodna cu Morgan, John nu avea ochi dect pentru Fran. Am neles inteniile lui Morgan. Acum pot si mrturisesc: mam rugat ca sl iei de brbat!Cum, bunico? Nu puteam. Logodna noastr na fost dect o comedie.Ai fi putut s te lai sedus, s gseti n tovria lui o oarecare plcere a vieii tihniteNu era vorba de nici o plcere. nelege, bunico, Morgan vroia s se cstoreasc cu mine doar din interes! El vroia Larchwood Vale, nu pe mine!Am tiuto de la bun nceput. Dar lucrurile astea nu sunt niciodat att de simple. Am fost ntrutotul de acord cu atitudinea lui Morgan.Nu te neleg! Era vorba pur i simplu de oportunism!Btrna nl din umeri.Poate mai trziu vei nelege. n orice caz, ine seama de sfatul meu. Nu lua n seam ce a fcut Morgan atunci. Trecutul e trecut. Sper c lai iertat. Acum, trebuie s uii. Doar atunci vei putea s fii fericit.n clipa aceea o voce de brbat le strig de pe scar.Cobori repede! strig Morgan. Prinii i tinerii cstorii pleac. Vor si ia rmas bun.i astfel, Shanna avea si petreac seara mpreun doar cu Clotilde i Morgan. Nu prea i convenea. Din fericire, John promisese c trece i el.Se mulumi doar s telefoneze. Cinar devreme. Bunica se ocup de buctrie, i Morgan, spre marea surpriz a tinerei, se ocup cu servitul. Nu l vzuse niciodat ntrun asemenea rol i l tachin discret pe tema asta.Ei bine, e la mod, nui aa? rspunse Morgan aruncndui btrnei o privire plin de tandree. i pe urm, nu vreau ca gazda noastr s se oboseasc prea mult. E greu s gseti oameni pentru personal, aici, att de departe de ora. Am dat peste o femeie care vine de dou ori pe sptmn. E puin, ns din fericire este o femeie formidabil. Are un spor de necrezut.Dup ce strnser masa, se instalar n salon n faa emineului. Ambiana era cald i linitit. Cnd sun telefonul, Morgan se duse s rspund.E pentru tine. E John.Cnd i ntinse aparatul, privirile li se ntlnir.M duc s vorbesc de la cellalt aparat. E mai intim.Ai n continuare relaii intime cu acest domn? ntreb Morgan cinic. Perfect. i fac legtura.Vorbise foarte tare. Fr ndoial c o fcuse intenionat. Clotilde auzise fr ndoial. De altfel, fusese cuprins brusc de un acces de tuse care semna mult cu o izbucnire de rs deghizat. Bunica i btea joc de ea!Alo, John?Se auzi un declic n receptor.Ce faci, te distrezi sprgnd vasele?Nu, rspunse Suzan roind. E Morgan care a nchis cellalt aparat. Prefer s vorbesc din hol.Ca n vremurile bune de altdat.ntradevr, tnra avea impresia c se ntorsese n trecut. Vocea lui John era la fel de mngietoareDa, dar altdat o fceam din alte motive John, a fi vrut si transmit prin viu grai condoleanele mele pentru moartea lui Fran. Nu am fost acolo cnd sa ntmplat Nu vreau ca Morgan s ne aud, ca s nu te simi stingherit. Trebuie s fie dureros s rscoleti aceste amintiri n sfrit, adineauri preai n form i asta mia luat o piatr de pe inim. Fran era o fat minunat. Cred c ia fost greu si revii dup ocul sta.Pn la urm uitm pn i cele mai mari dureri. Am nvat asta cu mult timp n urm, atunci cnd mai prsit.Shanna era surprins. ntotdeauna fusese sigur c John fusese sedus de Fran nainte ca ea sl prseasc. i dintrodat vorbea de defuncta lui soie ca despre o soluie de consolare. Reui totui si pstreze calmul.Se pare c asta nu tea fcut s suferi prea mult, continu Suzan pe un ton ironic.Dar tu? Ai suferit vznd c mam ndrgostit att de repede de Fran dup desprirea noastr? S tii c am avut multe ndoieli. Cnd ai rupto cu Morgan, mia prut ru c nu am mai avut rbdare. Ar fi trebuit smi dau seama c logodna voastr nu putea s dureze. Este cu civa ani mai n vrst ca tine Deseori femeile sunt atrase de brbai mai btrni, dar se plictisesc de ei foarte repede. Cred c ai regretat logodna astaSuzan nu regreta nimic. Poate doar c nu se mritase cu Morgan. Cererea lui n cstorie era o stratagem menit si salveze onoarea, nicidecum o declaraie de dragoste. Totui nu i prea ru pentru cele cteva sptmni ct durase legtura lor.mi pare ru, continu John, nu voi putea veni astsear. Trebuie s merg n ora s particip la un miting politic. n orice caz, dup cltorie, bnuiesc c eti foarte obosit. Ce ai spune de o plimbare clare, mine diminea? Asta near aduce aminte de vremurile bune de altdat Vrei? Perfect! Ne ntlnim la Rocher la ora ase. Clotilde nu se trezete niciodat nainte de ora opt Morgan are grij de micul ei dejun. Btrna vrea sl serveasc la pat. E singura concesie la vrsta ei.Shanna se ntreba de ce acceptase. Poate doar pentru ai da o lecie lui Morgan? Nu ndrznea so recunoasc.Se ntoarse n salon.Ai putea smi mprumui un cal, mine diminea? ntreb fata cu un ton detaat. Miai face plcere s fac o plimbare cu John. ns, dac este vreo problemIao pe Grise. De obicei eu o ncalec, dar nu plec niciodat s vd oile nainte de ora nou Dan face primul rond de diminea. O voi neua pentru tine, dac vrei. V las acum. La revedere!Nu trebuie s te simi obligat s ne lai singure, protest Suzan. Eu i bunica vom avea destul timp s stm de vorb i n zilele urmtoare.Trebuie s mearg la Ngais Bend, interveni Clotilde. Philip Griffiths e plecat n Australia. Morgan trebuie si dea o mn de ajutor Martinei.Shanna i spuse c Martine avea mult noroc. Dar se abinu s fac vreo remarc.Ce mai face Martine? ntreb fata cnd rmaser singure.Este la fel de frumoas. Cu prul ei armiu i ochii albatri, mi amintete de Fran. Copiii sunt adorabili. Dorothe i Roberta i seamn ca dou picturi de ap. Richar nu poart degeaba prenumele bunicului. i seamn leit Iar micul Peter este un nger. Cu prul lui rou i obrajii mbujorai zici c e un spiridu. Au crescut extraordinar. Din fericire pentru Martine! Acum are mai mult timp liber.Mult mai mult timp liber, se gndea Shanna. Mai ales acum cnd soul ei este plecat n Australia.Suzan se duse la culcare devreme, dar nu reuea s adoarm. Incontient, pndea rentoarcerea lui Morgan. Ca si alunge gndurile, ncepu s se gndeasc la reuniune. Trebuiau pregtite invitaiile, onganizate gzduirea, masaUn zgomot de main o trezi din visare. Morgan i parca maina n garaj. O lumin slab strbtea perdelele. Era lun plin, ca acum cinci ani, n seara cnd ea i Morgan hotrser s se logodeasc.Sau plimbat pe sub copaci ca s fie mai romantic. Ca i n seara asta, luna se plimba printre nori, nvluindui ntro lumin magic. Sau oprit i au admirat vrjii munii care se nlau majestuoi sub mantiile lor de zpad. Din grdin se nlau miresme de primvar.Ca s rup vraja momentului, Suzan spusese cu amrciune:Cred c toi cei din cas se gndesc c este o noapte ideal pentru ndrgostii.Aa este, optise Morgan. De ce irosim clipele astea minunate, Shanna? S ne lsm cuprini de frumuseea nopii. La naiba cu John Forester!A cuprinso n brae i a srutato ptima. Pentru prima oar ia simit buzele. Luat pe nepregtite, ezitase s se mpotriveasc. Stelele sclipeau pe cer. Dar Morgan, la rndul lui, a rupt vraja.Ei bine, numi pare ru c am jucat rolul cavalerului care ia salvat onoarea. Recompensa a meritat osteneala. John e nebun dac o prefer pe verioara ta.Suzan simise atunci un gust de cenu n gurncerc s alunge amintirile. Ce naiba! Nu mai era fetia naiv de altdat. Doar nu avea s se lase copleit prostete de un clar de lun! Era de vin primvara, sau poate fericirea de a se ntoarce la leagnul copilriei. Poate c ar fi trebuit s rmn n cellalt Canterbury, unde septembrie avea culoarea toamnei. Primvara era un anotimp prostesc, un anotimp periculosn linitea nopii, un cal nechez. Fr ndoial era Grise, care i ntmpina stpnul. i auzi glasul optind calului vorbe linititoare, apoi paii brbatului rsunar pe aleile curii. Fluiera ncet. Era o tradiie a casei. Cnd un brbat se ntorcea acas trziu, fluiera. n felul sta, ai casei erau siguri c nu era vorba de vreun musafir nepoftit. De de ce alesese Morgan tocmai melodia aceea? Uitase oareDescoperiser mpreun poemul ntro carte veche. Se numea Luna septembrie. Morgan la pus pe note cu mult talent: compunea foarte bine. Cnd l cnta la pian bunicii, aceasta avea lacrimi n ochi.Shanna nu putu s se abin s murmure ultimul vers al cntecului.Oh, amintiri armii ale acestui septembrie mort, unde ai disprutErau ntradevr moarte, aceste clipe de altdat? Oare Morgan i aducea i el aminte de noaptea aceea fermecat? Haide, Shanna, nu fi proast! ia petrecut noaptea cu Martine. O iubete de mult vreme, chiar dac nu vrea s recunoasc. Culcte i uit nebuniile astea! Spuneai c ar fi fost mai uor s te ntorci dac el nar fi fost aici, sl vezi! ncntat! ncntat!

Detepttorul sun la ase fr un sfert. Tnra sri din pat i se mbrc urgent. i prinse prul la spate ntro coad. i lu sub bra cizmele de clrie i cobor n vrful picioarelor. n buctrie, Morgan pregtise deja ceaiul i sandviurile. O pofti s ia loc.Nu pot s stau. Nu vreau sl fac pe John s m atepte.Nu fi fraier! Nu te grbi s ajungi la picioarele lui ca o sclav credincioas! Lasl s fiarb puin n suc propriu, asta iar prinde mai bine!Merii o palm, Morgan HervingtonBlair, replic Suzan pe un ton de ghea.Nu e bine s faci micare cu stomacul gol, insist el ironic.Nu voi fi plecat mult timp. La apte i jumtate voi fi napoi ca s pregtesc micul dejun pentru bunica i pentru tine.Nare rost s te oboseti. De mult vreme m ocup eu de treaba asta. Sosirea ta numi va schimba obiceiurile.Nu fi caraghios, Morgan. Acum eu m voi ocupa de problemele de menaj. Voi fi bucuroas s te scutesc pe tine.Suzan sorbi din ceai, muc dintrun sandvi.Hm! Tot bunica face untul cu mna ei, nui aa? Ascult, Morgan, te rog s ncetezi cu insinurile tale, continu fata calm. Nu am venit aici ca s m arunc n braele lui John. Dar gurile rele vor ncepe s cleveteasc, sunt sigur. Nu mai pune i tu paie pe foc! Nu aveam de gnd s m ntorc, tocmai pentru c nu vroiam s aud toate calomniile. Dar glasul sngelui a fost mai puternic. Vreau s triesc pe pmntul strmoilor mei i vreau s triesc n linite. De altfel nimeni nu va putea so nlocuiasc pe Fran lng John.Nimeni nu vrea s ncerce!Ce remarc surprinztoare! S te recstoreti nu nseamn nimic extraordinar. E greu s trieti singur. Multe femei sau mritat cu brbai vduvi i au fost foarte fericite.Dac prima csnicie ar fi fost o reuit, ia nelege punctul de vedere. Dar el a fcuto nefericit pe Fran!Shanna se ridic brusc.De data asta, mergi prea departe! Nu te cred. Cum ndrzneti s faci o asemenea insinuare?Morgan o privi n ochi.Deja miai zdrobit inima o dat, lsndute sedus de acest Don Juan de mna a doua. A doua oar nu se va mai ntmpla.Ascult, se repezi exasperat Suzan, nu cred n inimile zdrobite! Rnile iubirii se vindec ntotdeauna. Na murit nimeni din asta!i rsucinduse pe clcie, iei din buctrie trntind ua.

La naiba cu Morgan HervingtonBlair! De acum nainte nul va mai bga n seam. Nu se va mai lsa cucerit de farmecul lui. Jignindul pe John, devenea dea dreptul insuportabil. Cum ndrznea s pretind c Fran fusese nefericit? Dintrodat Shanna fu cuprins de curiozitate: vroia s tie adevrul. Srmana Fran, murise la trei ani de la cstorie aducnd pe lume un copil mort. Oare chiar suferise alturi de John? Nu! Era imposibil! Morgan ncerca doar sl discrediteze pe John n ochii ei. Nar fi bnuit niciodat c poate fi att de crud!n tot cazul, se inuse de cuvnt. Grise era pregtit, neuat. Era o iap minunat, puin cam voinic dar plin de vitalitate. Shanna puse piciorul pe scar i se slt n a. Se simea o uoar briz dinspre Pacific. Mngierea vntului proaspt o mai liniti puin pe tnra femeie. Cmpia era att de frumoas Zmbi ctre soarele care se nla ncet. Proasta dispoziie i dispru.Silueta lui John se contura clar n lumina dimineii de primvar. n spatele lui, btrnul pisc i nla formele rotunjite. Dintrodat, Suzan se simi transportat cu cinci ani n urm. Pe vremea cnd era logodit cu John Forester plimbrile matinale deveniser deja o tradiie. Pe atunci l iubea Sau mai degrab credea c l iubete. Se hotrse s se ndrgosteasc de John. Asta prea s fie soluia ideal. Proprietatea lui era vecin cu Larchwood Vale. Lundul n cstorie i asigura o via linitit, alturi de bunica ei dragTimp de cteva sptmni au fost foarte fericii. Apoi a fost organizat reuniunea prietenilor pionierilor. Morgan se oferise s dea o mn de ajutor. La cabinetul veterinar l nlocuia un asistent, n timp ce el i petrecea aproape tot timpul mpreun cu Shanna i Clotilde. John se eschivase: avea mult de lucru. De fapt, adunarea asta nu prea sl intereseze deloc.Zile ntregi, Morgan i Shanna au lucrat cot la cot. mpreun au redactat un mic memoriu istoric pe care lau multiplicat apoi ca sl ofere tuturor invitailor. Toate astea iau apropiat foarte mult. Pe de alt parte, John ncepuse s se ntlneasc cu Fran. Shanna ar fi trebuit s sufere enorm dar nu a fost cazul. Dimpotriv. Descoperise n Morgan un tovar curtenitor, cultivat i sensibil. Deodat compania lui John i prea fad. ncepea chiar s se ndoiasc. Era el oare brbatul vieii ei? Acum l vedea ntro alt lumin. Morgan iubea literatura, poezia. n camera lui, alturi de manualele de coal, se mai gseau zeci de volume care i dovedeau sensibilitatea, cultura. Ct despre John, el nu citea. El vorbea doar despre animale, ngrminte, tractoare. Ar fi putut sl accepte toat viaa? Despre ce ar fi vorbit n serile lungi de iarn cnd zpada iar fi izolat de restul lumii?ntro sear, ntrun moment de luciditate, Suzan a neles adevrul: l iubea pe Morgan. n ziua aceea fcuser mpreun cercetri despre iarna grea din 1867. Regiunea lor nu cunoscuse niciodat o grozvie mai mare. Mii de oi pieriser i regiunea rmsese izolat timp de mai multe sptmni. Rezervele de hran sau terminat iar strbunicii lor erau pe punctul de a muri de foame.Ar trebui s scotocii prin hambar, lea sugerat Clotilde. Bunica Victorine a povestit toat grozvia asta mamei ei ntro serie de scrisori. E o mrturie preioas despre acele timpuri grele.Shanna i Morgan leau gsit n sertarul unei mese vechi legate cu grij cu o panglic nglbenit de vreme. Foarte tulburai, sau aezat pe o canapea veche avnd impresia c au descoperit o comoar. Erau mai multe plicuri. ntrunul din ele, se odihnea o rmuric de myosotis uscatAha! Punem pariu c sunt scrisori de dragoste? a glumit Morgan.Shanna a desfcut delicat panglica veche de tafta.Doamne! Ai dreptate! Sunt scrisorile de dragoste ale lui Gerard ctre Victorine! i dai seama? Au strbtut atta drum i atta timp! A vrea s le citesc, dar Nu e indiscret?S fim serioi! Nar mai jigni pe nimeni. Eu nu cred c voi putea rezista tentaiei. n sfrit, ca s fim cu sufletul mpcat, hai si cerem voie Clotildei!Btrna doamn era n salon, aezat n faa emineului. Iau spus care era problema.Bineneles, dragii mei! spuse btrna zmbind maliios. Nu suntei primii care le citii! Cnd leam gsit leam citit i eu. De altfel, am avut o ceart mare cu Humphrey pe tema asta. n tineree eram mai afurisit. Humphrey na vrut s m lase s le citesc, dar eu nu mam lsat. Mam dus n birou i mam ncuiat pe dinuntru. El era furios.A ncercat chiar s sparg ua! Pe urm a plecat s fac o plimbare ca s se calmeze. n timpul sta eu am citit scrisorile. A fost att de frumos! Dar cnd am vrut s ies din ascunztoare nam mai putut s deschid ua. Eram prizonier! Humphrey na venit s m elibereze dect dup ce sa ntunecat. Am tras o spaim! Citii i voi scrisorile! Dar nu aici, ci n hambar, la lumina lumnrilor, n felul sta vei avea impresia c facei o cltorie n timp.Acceptaser sugestia rznd. nainte de a se mrita, Victorine locuia mpreun cu prinii n ndeprtata Akaroa. Drumurile erau grele i Gerard nu putea s scrie prea des. n ultima lui scrisoare i mulumea c accept s prseasc acea oaz de civilizaie ca sl nsoeasc pe ndeprtatul trm de la Larchwood Vale. Suzan i Morgan au fost fascinai de scrisul ales al strbunicului lor, de blndeea cuvintelor din scrisori. Toate ncepeau cu o mic poezie care dovedea rafinamentul i cultura autorului lor. Suzan simi o uoar gelozie. Pe vremurile acelea, brbaii tiau s fac curte femeilor pe care le iubeau! Nu le era team c sunt ridicoli. Morgan citea cu voce tare:Victorine, eti pentru mine o permanent ncntare. n ultima ta scrisoare m ntrebi de ce te iubesc. Privetete n oglind, dragostea mea! Acolo i vei vedea prul galben ca mierea i ochii nici cafenii, nici verzi, ci mi degrab de culoarea alunelor slbatice Dac vei zmbi imaginii din oglind vei descoperi o gropi adorabil pe obrazul stng Nimic altceva nu vei mai vedea.Dar eu, eu vd felul minunat n care i miti cu graie minile atunci cnd vorbeti. Sar zice c sunt dou psri albe. Vd linia delicat a gtului tu fragil. i vd buclele de la tmple dansnd atunci cnd miti capul. Dragostea mea, a vrea si scriu o poezie, dar nu tiu s scriu. Atunci, voi lsa pe altul s cnte pentru mine.Ea trece frumoas ca noaptea,nvemntat n voaluri, i,pe firmamentul cerului,ochii ei lucesc ca dou stele.i cnd ii coboar spre mine,plini de o vraj mngietoare,n regatul ei, eu sunt regelei m conduce spre paradisn curnd, iubita mea, vom fi unii i nimeni i nimic nu va mai putea s ne despart vreodat. Ne vom bucura mpreun de frumuseea zilelor de vraja nopilorTe iubesc, Victorine,Al tu, Gerard.O emoie plcut a cuprinso ncet pe Suzan. Ochii ei au ntlnit ochii lui Morgan fr s se mai poat dezlipi. Dar el nu a srutato; o credea ndrgostit de John i i respecta alegerea. Totui Suzan era copleit de dorin. Simea cum sngele i se urc n obraji. El nu remarcase oare? Lumina lumnrilor era att de slab!Ai citit att de frumos poezia, opti Shanna ca s i ascund tulburarea. i tu tii o mulime de poezii! Team auzit de multe ori recitndui bunicii. Ai o memorie extraordinar.mi plac mult poeziile, a rspuns simplu Morgan.Atunci Suzan a avut o brusc revelaie. Dragostea ei pentru John era o toan. Nu pe el l iubea, ci posibilitatea de a rmne aproape de Larchwood Vale, aproape de bunicaDup ce au cobort scara i au pus la loc scrisorile, Morgan a ntrebato pe nepus mas:Shanna, viitorului tu logodnic i place poezia?Ea ia plecat privirea.Nu cred. El nare timp s citeasc. Dar de ce m ntrebi?M gndesc deseori la viitorul tu. tii, cstoria este pentru totdeauna. Din pcate muli oameni o trateaz cu uurin. Se cstoresc fr s se gndeasc, mpini de o pasiune oarb. i asta duce pn la urm la rupturi triste. Dac dai la o parte farmecul, atracia fizic, ce mai rmne? iai pus vreodat cu sinceritate ntrebarea asta?Mam gndit, ia rspuns ea sincer. Prefer ns s nu vorbesc despre asta.Nu sunt mulumit cu jumtatea asta de rspuns Te rog, Shanna, nu te lsa depit de evenimente! Luna viitoare vom fi prini ntrun vrtej de tot soiul de activiti. Sosirea tuturor prinilor, prietenilor, ne face s cdem ntro dulce euforie. Pstreazi mintea limpede! Nu te simi obligat s te cstoreti cu John doar pentru ca s uneti cele mai vechi familii din regiune!mi voi aminti de sfatul tu, a optit Suzan nainte de a dispare pe scri.n noaptea aceea nu a putut s doarm. Sentimentul pe care l avea fa de Morgan era foarte puternic. l iubea i aceast conversaie o fcea nebun de fericire. Din fericire nu era nc oficial logodit cu John. Putea s se despart de el, ncet. Nu vroia sl fac s sufere. Zilele urmtoare sau scurs ca ntrun vis. ns Morgan ia regsit rceala obinuit. Suzan nu i fcea ns griji: era nostim s se poarte aa, pentru c toat lumea o cunotea ca pe logodnica lui John. Iar Morgan nu putea si fac nici o declaraie. i lotui, n ziua aceea, n hambar, au fost att de aproape unul de cellaltSuzan la rugat pe John s se ocupe de Fran, verioara ei din Tahiti, venit pentru reuniune. Cnd a vzut cum o privea John pe frumoasa fat, dintrodat sa simit uurat. Putea s se despart fr grij, el nar fi suferit deloc Ia observat pe amndoi cnd se plimbau prin parc, creznduse la adpost de privirile indiscrete. La scena asta asistase i Morgan. i la puin timp dup aceea ia propus s anune logodna. Acceptase bucuroas. Bineneles, era vorba de o logodn de ochii lumii. Dar poate cCt naivitate! Shanna cltin din cap furioas. Trebuia s alunge fantomele trecutului. Privi ctre colin i l zri pe John care se apropia n galop.CAPITOLUL IIIJohn prea bucuros s o revad. Cordialitatea lui risipi stnjeneala Shannei. O privi n ochi i i propuse:Hai s ne ntoarcem n trecut, vrei? S uitm toate nenelegerile i necazurile din lume i s ne bucurm de aceast plimbare.Cuvintele acestea trezir spiritul de aciune al Shannei de altdatHai s ne ntoarcem! strig fata vesel ntorcndui calul pe loc. Cine ajunge primul la CruceaGerard! Eti gata? Pornim!John era un clre desvrit. Participa deseori la concursurile hipice. tiind c nsoitoarea lui nu mai nclecase de mult vreme i mn catul mai reinut. Fata galopa prin preerie cu obrajii aprini. Cu puin nainte de CruceaGerard, John ncetini i mai mult fuleul calului i astfel Shanna sosi prima. Ctigtoarea se ntoarse spre el cu ochii strlucind de fericire. El o privea cu admiraie. Era o schimbare fa de ostilitatea lui MorganSo lum la dreapta! propuse brbatul. Am degajat un drum cu buldozerul. Acum se poate ajunge pn la Fagul Negru. Privelitea e minunat, vei vedea.Caii mergeau la pas pentru c drumul era destul de anevoios. Zdrngnitul hamurilor se amesteca cu cntecul psrelelor. Clinchetul cristalin al priaului urca din vlcea. n curnd ajunser ntrun lumini aflat pe o movil de unde se vedeau toate dealurile dimprejur i cmpia de dedesubt. Era un loc foarte bun pentru a afla animalele rtcite.Aici, viaa sa schimbat foarte mult, spuse John. i dai seama? Strbunicilor notri le trebuiau cteva zile ca s ajung la Christchurch. Astzi, eu pot s ajung n mai puin de dou ore la aeroport i n cteva minute s fiu la Wellington la adunarea Comitetului Lnii sau a Comitetului Cerealelor! Pe vremuri, primul Forester fcea trei sptmni pe drum pn la Christchurch. Rakaia i Selwy erau de multe ori revrsate i totul era sub ap. Bunica ta mia povestit. n zilele noastre, America i Europa sunt aproape de noi.Ai de gnd s mergi acolo?nainte de a rspunde, John avu o mic ezitare:Poate anul viitor. M gndeam s plec chiar zilele astea. Dar am renunat cnd scrisoarea Stephaniei ma anunat c vei veni, aa c miam contramandat cltoria.Shanna fcu ochii mari.iai anulato din cauza mea? Oh, John! Nu ar fi trebuit so faci!De ce nu? Plecam la drum cu intenia hotrt s te ntlnesc. Trebuia s merg la Bruxelles, Londra i apoi n Canada. Aveam toate ansele s te ntlnesc.Era un compliment mgulitor. Se simea dea dreptul stnjenit. Se ntorsese la Larchwood s triasc linitit pe pmntul strmoilor i se trezea n mijlocul unui uragan de patimi John se purta ca i cum totul avea s nceap din nou, ca i cnd nu ar fi fost niciodat nsurat cu Fran. Shanna se hotr s pun lucrurile la punct.Poate ar trebui totui s pleci, spuse ea cu glasul ovitor. Am auzit c vrei s te lansezi n politic. n Europa iai face cu siguran relaii interesante i importante pentru cariera ta.nc o dat, John o privi n adncul ochilor. Altdat Shanna era adnc tulburat de asemenea priviri. Dar acumNare importan. Pot foarte bine s fac alt dat voiajul sta. Acum am ocazia smi ndrept greelile din trecut. Morgan mi tea rpit deja o dat i nul voi lsa so mai fac i a doua oar.Cu rsuflarea tiat, Shanna l privi la rndul ei drept n ochi.John, ncepu ea calm, ntre mine i Morgan nu este nimic. Pentru binele bunicii, am hotrt s lucrm mpreun. Clotilde simte c mbtrnete i repet nencetat c aceast reuniune va fi ultima din viaa ei. Noi trebuie s ncercm so distragem de la gndurile negre fcnd din aceast adunare un succes. Eu i Morgan vom ncerca s facem tot ce este posibil pentru reuit. n nici un caz nu vrem s facem din nou greelile din trecut sau s ne lsm mbiai de intrigi amoroase. i mai este i amintirea lui Fran. mi pare ru c trebuie si vorbesc despre lucrul sta, dar nu voi putea so uit niciodat. Eram foarte bune prietene, i amintetiJohn i apropie calul de Grise. Acum clreau unul lng altul.A murit acum doi ani, spuse John ncet. Sunt nc tnr, Shanna. Nu am de gnd s triesc toat viaa alturi de o fantom! Adui aminte, draga mea: tu mai prsit pe mine i nu invers! Mia prut bine s o ntlnesc pe Fran, dar, pentru mine, fu ai fost ntotdeauna cea mai importantSuzan se ntoarse spre el i i privi chipul frumos cu trsturi regulate.John, sper c Fran na bnuit niciodat lucrul sta! Vezi tu, cnd team vzut fcndui curte, mam simit uurat M hotrsem s pun capt legturii noastre dar miera team c te voi face s suferi. Dar n felul sta toate se rezolvau cum nu se putea mai bine Fran na tiut niciodat c ai aleso pe ea doar ca smi faci n ciud mie, nui aa? Eu nsmi am fcut lotul ca si risipesc bnuielile. Na suferit din cauza mea, nui aa?Brbatul i ncleta flcile.Scoatei din cap ideea asta, te rog! Fran na fost niciodat fericit aici. Tu nai nici un amestec n asta. Pur i simplu nui plcea inutul sta. Obinuit cu soarele, cu exuberana din Tahiti, Fran na reuit niciodat s se obinuiasc cu muntele i cu frigul. Speram c pn la urm se va ataa de locurile astea. Dar, din nefericire, nea prsit Te rog, Snanna, credem! Dmi un rgaz ca si dovedesc buna mea credin! Eu nu trebuia si mrturisesc att de repede, tii bine. Dar, s te gsesc aici, la fel ca altdat Miam pierdut capul Shanna, draga mea. Ultima reuniune a prietenilor pionierilor nea desprit. Poate c aceasta ne va reuni!i eu am nevoie de ctva timp ca s vd lucrurile mai clar, rspunse simplu Suzan S ne ntoarcem! E rcoare.Clrir mpreun pn la Richer. Acolo, John se ntoarse la singurtatea lui, iar Shanna la conacul unde o atepta Morgan. nc o dat, trebuia si ascund cu grij sentimentele. Dac Fran fusese nefericit, asta nu se ntmplase din cauza ei. Srmana Fran, care se odihnea ntrun mormnt de granit la poalele munilor

Suzan intr n buctrie fredonnd. Pe mas, micul dejun era servit. Morgan tocmai termina de pregtit tava pentru Clotilde. Fata se atepta la un comentariu maliios, ns Morgan se mulumi s spun zmbind:Asta e telepatie! Ai sosit la anc. Vrei s vii cu mine? Bunica va fi ncntat s te vad cnd se trezete!Btrna se trezise i edea n pat. Un al mov pufos i acoperea umerii. Ochii i strluceau de bucurie.Priveteo ce cochet este. Parc e o regin care i primete curtezanii, glumi Morgan.Cu infinite precauii el aez pernele i aranj cuvertura. Suzan instal platoul i l propti cu o pern. Bunica chicoti pofticioas.M rsfai, dragii mei! Toate buntile astea sunt pentru mine? Doamne! Ar trebui smi fie ruine ca la vrsta mea s mnnc att. Dar aerul tare al munilor ma fcut ntotdeauna s am o foame de lup.Dup aceea tinerii coborr i luar micul dejun mpreun n buctria mare, colorat n alb i albastru. Erau singuri i se simeau stingherii. Conversaia lor a constat doar din banaliti.Ce mai face mtua Elise? ntreb Suzan ungndui o felie de pine cu unt i cu dulcea.E n plin form. Pierre i Margot au transformat vechiul conac n hotel i acum locuiesc mpreun cu ea n casa cea mic. Asta ia luat o piatr de pe inim. i era team c vor pleca. i pe urm, acum mai este i o Elise junior!Am aflat. Bunica ia scris mamei despre nepoat.Bineneles c vin cu toii la reuniune. O s avem mult de lucru cu pregtirile. Din fericire, de data asta nu va mai trebui s facem din nou istoricul familiei. i aduci aminte de toate hroagele, cutrile de data trecut? A fost istovitor!Suzan roi. Pe ea nu o plictisise s redacteze fasciculul privitor la istoria familiei. Ba chiar dimpotriv! Timp de ceasuri ntregi, unul lng cellalt, se aplecaser asupra documentelor vechi Pentru ea fusese o plcere, o fericire, o descoperire.Alung hotrt amintirile astea i abord nite amnunte mai practice. Invitaiile fuseser deja expediate! Era mai bine s fie trimise din timp. Nimeni nu se atepta la reuniunea asta! Mama lui Morgan i asumase rspunderea mesei, iar tatl lui pusese s se nale o copertin n grdin: n felul sta copiii puteau s se joace afar chiar i pe vreme rea. Invitaii de onoare aveau s fie primii n vechea sal de bal.Martine este o dulce! Ea propune si distreze pe copii i s le organizeze jocuri care si amuze. Asear am stabilit asta.Suzanei i nghe zmbetul pe buze i chipul i se nspri. Era geloas. Era un sentiment nou pe care pn acum nul cunoscuse. Atunci cnd John se ndrgostise de Fran, se simise uurat, atta doar. i iubea verioara. i admira sincer prul rou, ochii mari i albatri. Dar, pentru Martine, era altceva. Ea fusese prima care reuise sl cucereasc pe Morgan, chiar dac el refuza s recunoasc! Nu putea s o invidieze pe Martine, femeia asta plin de via cu prul strlucitor fa de ea, Shanna, blond i palid.De ce eti att de abtut? ntreb Morgan deodat. Parc i sau necat corbiile.i btea joc de ea! Se hotr si dea peste nas.Cine crezi c eti, domnule HervingtonBlair? Un ghicitor nemaipomenit?Te rog foarte mult s nui bai joc de numele meu. tii foarte bine c numele compuse dau impresia de sudism. Dar este numele meu i sunt mndru de el.De unde i se trage numele?n secolul al XVIIIlea un Blair sa cstorit cu o Hervington. Fata neavnd nici un frate, numele ei de familie era sortit s piar. Ca s fac plcerea prinilor ei, strmoul meu sa hotrt s adauge la numele lui de familie i pe cel al soiei.Pur i simplu i sa prut c aa e mai ic?Haide, Shanna, nu fi rutcioas! De ce te gndeti la nite lucruri meschine? A vrut doar s fie gentil, asta e tot! Pentru btrni, supravieuirea numelui e un lucru de cea mai mare importan!Numele nu au nici o importan. Domeniul va exista mereu. Eu voi purta numele soului meu i cu asta basta!Nu fi egoist! Gndetete la bunica, de exemplu. i pe urm, e frumos si regseti numele n arborele genealogic. Este att de trist sl vezi murind asemenea unei crengi uscate Vreau si fac o mrturisire. n timpul logodnei noastreAazisei noastre logodne!Cum vrei tu! n timpul aazisei noastre logodne deci, m hotrsem s o numim pe prima noastr feti VictorineRose, ca pe strbunica ta. Sunt un sentimental incurabil!Suzan simi cum o strbate un freamt. Se gndise la copiii pe care i vor avea! Ci brbai se gndesc la aa ceva cnd se logodesc? i totui, nu avusese niciodat intenii serioase s o cear n cstorie!Eti foarte prevztor, spuse ironic Suzan. Teai gndit i la culoarea invitaiilor de botez? Ia aminte la cei spun: dac ntro bun zi te vei logodi de adevratelea ncearc s fii mai puin sentimental! Las romantismul n seama viitoarei tale soii! Nu m mir c MartineSe opri brusc, nroinduse pn n vrful urechilor. Se lsase purtat de gnduri, iar acum i muca buzele.Nu te mir c Martine la preferat pe Philip n locul meu, nui aa? Sunt de acord cu tine i cred c a avut dreptate. Totui de la o vreme se neleg foarte prost. Dar, poate cu timpuli goli ceaca gnditor.Teai schimbat mult, relu Morgan ncet. Altdat erai mai blnd. Cnd erai putoaic, mi spuneam de multe ori: brbatul care se va nsura cu Suzan va fi un norocos! Are o inim de aur i e o fat stilat. i pe urm ai plecat Viaa de la ora tea schimbat, Shanna. Nu mai eti aceeai. Eti mai aspr. De multe ori mam ntrebat dac n cele din urm te vei mrita cu Louis Rossignol, fostul tu tovar de joac. Dar, la ultima reuniune a lipsit la apel.S m mrit cu Louis? Niciodat, rspunse Suzan orgolioas. i nu uita c suntem veri!Pe naiba! Nu mai spune attea prostii! Suntei veri de spia a aptea.De data asta, Morgan era dea dreptul furios. Ca n ziua cnd, copil fiind, fusese gatagata s dea foc hambarului sau cnd decupase un cerc n tavanul din sufragerie ca s intre mai bine soarele Regsea acum acelai sentiment de vinovie, aceeai team amestecat cu admiraie.Nu mai am nici o veste despre el de mult vreme, spuse ea ncetior, ncercnd sl liniteasc Mai e n Tahiti?Da, dar cltorete foarte mult. E un alpinist experimentat, tii bine. A avut nite realizri extraordinare.A da, ncerc Suzane si intre n graii. mi aduc aminte.n ultimii ani nu teai mai interesat deloc de restul familiei, nui aa? Teai lsat antrenat de vrtejul vieii marilor orae.De data asta, Morgan reui so scoat din srite.Cum ndrzneti s spui aa ceva? i scriam bunicii n fiecare sptmn!S scrii e uor Dar de aici pn la a face unele sacrificiiNu ndrzni si termine fraza. Ochii fetei deveniser verzi. Era un semn ru. l msura cu dispre.Ei bine, continu! l persifla Suzan. Dui gndul pn la capt! Ce limbaj rutcios! Pot si ntorc complimentul de adineauri. i tu teai schimbat mult. i nu n bine, credem! Haide, dui vorba pn la sfrit! Nu cuta s m menajezi!Fie! continu Morgan calm. Nu teai gndit niciodat si sacrifici viaa uoar, recepiile, cltoriile, ca s vii aici si ii companie Clotildei! Nu teai gndit niciodat la btrna asta minunat care, ca s nu te influeneze, a ndurat singurtatea fr s se plng niciodat. O doamn btrn care, fr afeciunea unui strin de familie, ar fi putut s moar ntro izolare total.Vrei s spui fr tine! izbucni Suzan furioas Nam ce zice! Sfntul Morgan, salvatorul bunicilor singuratice! Ar trebui s pori o aureol! Tear prinde foarte bine.Morgan i nl umerii resemnat:Agresiv i furioas, constat el fr s ridice glasul. Oricnd gata s atace dumanul n fa.Suzan pli dintrodat. El, un duman? Cum putea s gndeasc n felul sta? Bineneles c l critica. Dar o fcea cu toat dragostea. Pentru c l iubea din toat inima. De cinci ani se gndea la el fr ncetare.Prerea lui Morgan despre ea nu era deloc mgulitoare! Trebuia s ncerce sl fac s neleag de ce nu se ntorsese mai devreme.n primii doi ani, din cauza lui, bineneles. Nar fi ndrznit sl priveasc n ochi. Spera din toat inima c n cele din urm se va nsura cu o alt fa, punnd astfel capt iluziilor ei. n felul acesta, ea ar fi putut s fie cu contiina mpcat i s se ntoarc s locuiasc n singurul loc de pe lume unde se simea acas. Nu uitase niciodat Larchwood Vale. Ar fi renunat bucuroas la canalele Veneiei, la Place de la Concorde, la farmecul auster al Moscovei i la Piaa Central din Bruxelles, pentru dimineile linitite de la Larchwood Vale. De multe ori i sau umezit ochii amintindui de vile spate de torente, de fagul btrn din grdin, de parfumul mbttor al salcmului i de farmecul nopilor cu lun. n fiecare iarn se gndea cu nostalgie la covorul de zpad care transforma tot peisajul ntro feerie argintie.Cu mare greutate a reuit s alunge din adncul inimii dragostea pentru el. Cnd sa hotrt n sfrit s se ntoarc n Noua Zeeland, mama ei a czut grav bolnav chiar cu cteva zile nainte de plecare. Timp de mai multe sptmni sa zbtut ntre via i moarte, dar ia interzis Suzanei s anune pe bunica. Nu vroia s o neliniteasc pe btrn.La vrsta ei are dreptul la o via linitit, i explicase mama de pe patul de spital. Scriei ca de obicei, ceva vesel l plin de optimism.n cele din urm, dup un tratament ndelungat i dureros, Marguerite a reuit s nving boala. ns convalescena a fost lung i grea. n mai multe rnduri a ndemnato pe Suzan s plece linitit n Noua Zeeland.M voi descurca singur, spunea ea curajoas Nu vreau s te in lng mine, draga mea. tiu bine c arzi de nerbdare s te ntorci acolo.Dar Suzan a refuzat. A plecat si ndeplineasc visul abia dup ce a vzuto perfect restabilit. La aeroport, Marguerite ia spus mbrindo:Te rog mult s nui spui nimic bunicii. La ce bun si mai fac griji acum cnd sunt vindecat? Voi veni i eu i o voi ntlni la reuniune. Vom avea destul timp s stm de vorb i o voi pune la curent. Pn atunci ins, cred c e mai bine s nu vorbeti cu nimeni despre asta.Suzan i promisese. Iar acum Morgan o acuza pe nedrept c nu avusese inim. Of! Dac ar fi putut si expliceAm avut motive ntemeiate care mau reinut. Motive personale. Foarte importanteMorgan o ntrerupse cu un gest.Nu m ndoiesc c ai avut. Probabil c este un brbat n viaa ta i este dreptul tu. Dar, oricum, ai fi putut s mai vii pe aici o lun sau dou Domnul respectiv ar fi neles cu siguran. Nai avut curajul sl lai singur? Un brbat care nu poate s suporte o desprire att de scurt, poate oare s fie un tovar bun? Nai avut niciodat prea mult discernmnt n alegerile tale amoroase!Acum, te las, concluzion Morgan ridicnduse. Nu am timp de pierdut. Sunt ns mulumit c am putut si spun toate astea. Vroiam so fac mai demult, ntotdeauna spun ceea ce gndesc.Cred c acum te simi uurat de o mare povar. Vei putea si vezi linitit de probleme. S nu te superi pe mine dac astzi nu te voi ajuta. Miar place ca ziua de astzi s o petrec n preajma bunicii. Pe urm, voi trece la treab. E nevoie de o curenie mare. Femeia pe care ai angajato este o gospodin desvrit, dar cred c nu are timp s le fac pe toate. Peste tot e praf.Fii drgu totui i nui atrage atenia! Este o femeie foarte devotat i nea fost de mare ajutor, adug Morgan la desprire.n urmtoarea jumtate de or, Suzan ncerc s se liniteasc. Nu vroia ca bunica si bnuiasc frmntrile care o chinuiau. n orice caz, asta fusese o lecie. Nu va mai ncerca s se justifice n faa lui Morgan. Putea s cread ce dorea! i era indiferent!

Bunica aipise. Cnd Suzan intr n camer bunica deschise ochii.Of, Doamne! Ce lene sunt! Trebuie s m scol imediat. Nu mai vreau s pierd nici o clip. Sunt att de fericit c eti aici. Trebuie s srbtorim venirea ta. Voi chemaNu, nu, Mamita, protest Suzan. S rmnem doar noi dou. E mai bine aa. Vor fi destule festiviti cu ocazia reuniunii.Mamita murmur ncetior btrna. Tu eti singura care mi spui aa. Mia lipsit vorba asta.Deodat chipul Suzanei se posomor. Niciodat nu voise si fac vreun ru bunicii. i reproa c o fcuse s sufere prin ndelungata ei ahsen. Din pcate Morgan avea dreptate.Nu Nu am putut s m ntorc mai repede, blbi ea. Nar fi trebuit s stau atta vreme departe de tine. Dar mprejurrileNui cer nici o explicaie, copila mea, spuse cu blndee bunica. tiu c ai avut motivele tale bine ntemeiate! Bineneles, draga mea. A fost mai presus de puterile tale s vezi fericirea tinerei perechi, nui aa? i atunci cnd Fran nea prsit, ar fi fost indecent s vii ca s preiei succesiunea. ns timpul estompeaz toate bucuriile, toate necazurile. Te iubete, sunt sigur de asta. Nu grbi lucrurile! n timpul reuniunii se pot ntmpla multe. Vezi tu, la asta mam gndit organiznd reuniunea. Toat lumea sa ntrebat care este motivul acestei reuniuni neprevzute, care trebuia n mod normal s se desfoare peste cinci an. Am avut eu motivele mele! Acum sunt sigur, copila mea. Ai venit, ca s rmi aici.Suzan i ascunse cu greu amrciunea. Bunica nu tia nimic! Era pe un drum greit. Nu tia despre boala fiicei ei iar pe ea o credea ndrgostit, nc, de John. n aceste condiii, cum putea s i se destinuiasc? Pentru moment era mai bine s nu o dezamgeasc. Trebuia s rmn n continuare singur cu secretul ei apstor.Dup ce se mbrc, bunica spuse vesel:Draga mea, nare rost s stm nchise n cas pe o asemenea vreme. Hai s facem o plimbare prin parc, dac vrei! ntotdeauna m fascineaz izbucnirea primverii. Mai ales aici. n timpul iernii pmntul este att de tare, att de ngheat! E o adevrat minune sl vezi cum se dezghea, cum apar mldiele verzi anunnd ntoarcerea zilelor nsorite. i mi place att de mult s vd btrna salcie plngtoare cum se umple cu muguri noi i pufoi. tii, acum o lun au aprut deja ghioceii. mi plac att de mult! i atta mau luat toi n zeflemea cnd iam plantat. Bunicul tu zicea c nu vor crete niciodat din cauza frigului. Am fcut rost de semine din Europa i, cu ngrminte i cu mult dragoste, am reuit si fac s nfloreasc. Pentru asta sunt foarte mndr de mine!Fcur civa pai. Mceii erau n floare. Primele magnolii i deschideau florile purpurii.Trandafirii au suferit mult n iarna asta din cauza ngheului, suspin bunica. Ins numi fac griji. Au coaja tbcit. Sunt sigur c vor face ca de obicei nite trandafiri superbi.Micate de frumuseea pastoral care le nconjura, rmaser amndou tcute pentru cteva clipe Btaia vntului fcea pinii s freamte o melopee fascinant.Auzi? ntreb ncet Clotilde. E minunat, nui aa? Cnd am venit aici, zgomotul sta mi aducea aminte de murmurul valurilor pe malul oceanuluiCnd nchideam ochii vedeam parc plaja copilriei mele. Strbunica ta Victorine a plantat cu minile ei aceti pini, unul cte unul. Pe vremea aceea brbatul ei se ncrncena s transforme regiunea ostil n puni nverzite. Ct despre ea, sa hotrt s creeze pe aceste dealuri inospitaliere peisajele ei preferate. Sdind pinii, aducea aici ceva din regiunea Akaroa, att de drag ei.i din Normandia ei natal, adug Suzan. Pinii de Akaroa au fost plantai de ctre coloni, nui aa? Trandafirii Bourbon i alunii au fost i ei adui din Frana.Dac legenda e adevrat, interveni Morgan care venise i el s le nsoeasc, salcia plngtoare se trage direct din cea care strjuie mormntul lui Napoleon de pe insula Sfnta Elena. tii lucrul sta, Suzan?Din nou, Morgan se arta fermector i plin de atenie. i totui era nc furios, Suzan nu avea nici o ndoial. Dar ncerca s o fereasc pe bunica de orice emoie. n preajma btrnei totul trebuia s fie linite i armonie.Pe nesimite fcur ocolul proprietii. Suzan regsea cu emoie locurile dragi din copilrie: mica grot spat n peretele colinei, cu cascada ei melodioas, pivniele n care i plcea att de mult s se ascund, Stnca Pndarului pe care strmoii ateptau fr ncetare ntoarcerea cltorilor dragi.Apoi luar drumul ctre cas. Suzan l uimi pe Morgan anunnd vesel:Prnzul este gata. Pentru nceput, am prevzut o sup minunat aa cum numai bunica tie s fac. Pe urm, picior de berbec la cuptor i salat asortat. Cum i place?E un meniu perfect, rspunse Morgan zmbind. Vd c nu ai uitat specialitile casei. i totui, dup ce iai petrecut atia ani n palateCt imaginaie! Nu neleg de ce toat lumea i nchipuie c diplomaii sunt nite oameni de afaceri care duc o via de huzur, plin de petreceri. Fotii mei colegi de coal mi scriau uneori scrisori din care rzbtea invidia. mi vzuser fotografia n ziar strngnd mna reginei la Palatul Buckingham alturi de tatl meu i din asta trseser concluzia c duceam o via extraordinar de pasionant. Dar realitatea este cu totul alta. Peste tot pe unde am fost, am ncercat s pstrm o atmosfer familiar. Aveam ct mai puini angajai. Buctreasa venea numai la marile ocazii. Fii fr grij, tiu s fac i mncare i dulciuri!Se aez la mas i nfulec cu poft rciturile.Parc am fi n vremurile bune demult apuse, oft Clotilde. Btrnul prezideaz adunarea iar copiii se ciondnesc.Morgan a ajuns deja la vrsta nelepciunii, glumi Suzan. El i eu nu suntem din aceeai generaie. Mama lui era prieten cu bunica mea, asta spune totul!Brbatul izbucni n hohote de rs. Prea c remarca l distra la nebunie. Suzan era furioas. Ar fi vrut sl ia la btaie.Adui aminte de aazisa noastr logodn, relu Morgan dup ce se mai liniti. Spuneai c eti ncntat de ideea de a tri alturi de un brbat mai n vrst.Suzan roi amintindui.Poate c am avut o criz de ramolire cerebral. Sau poate c pur i simplu am ncercat s fiu politicoas. Doar mai ajutat s ies dintrun impas.Morgan simi un nod n gt.Sunt un prost Iar tu te neli, draga mea. Cnd ai spus cuvintele acelea erai sincer.Dac spui tu Ar trebui s guti sosul cu tarhon la friptur. E dietetic, iar la vrsta ta, apar deseori probleme de digestie.Dar tu ai cumva probleme cu ficatul? Mi se pare c eti foarte iritabil. Sau este poate din cauza decalajului orar. Se pare c este foarte obositor. Ct am fost logodii, erai foarte sincer, Shanna, i nu vei reui s m convingi c nu a fost aa. Eu eram tentat, bineneles, s vd viaa n roz i speram s te vd ct mai mult n dispoziia n care erai Dupamiaz m duc cu Dan s tiem cozile mieilor. Vrei s vii s ne ajui? Cndva te pricepeai bine la treaba asta. Dac nu vrei, nu vrei. E destul de neplcut.Sper c nu ai schimbat cumva tehnica! Numi place s vd animalele suferind.Nu. Fii pe pace, folosim aceeai metod veche. Legm un garou; n felul sta oile nu simt nimic, iar riscul de infecie e mult mai mic. Nici eu nu sunt un clu! Ct despre mirosul animalelorNu m deranjeaz deloc, exclam Suzan grbit. Am n urm cteva generaii de fermieri i m simt mai n largul meu printre oi dect printre prietenii tatei.Voi servi ceaiul mai devreme, la trei i jumtate, ncheie vesel bunica. n felul sta vreau s fiu i eu de ajutor.

Era minunat s se afle din nou aici, s lucreze cu ardoare sub soarele primverii. Suzan redescoperea cu emoie senzaii familiare: mirosul neptor al oilor, behitul mieilor, ltrturile cinilor l, mal ales, satisfacia muncii temeinic fcute.Dan nu tia nimic despre frmntrile de la Larchwood Vale. El era pur i simplu ncntat s o vad din nou pe Suzan. i admira sincer ndemnarea i tehnica. Cu toat absena ndelungat nui ieise din mn. Muncea ca un brbat. Mgulit de complimentele lui, Shanna i regsi buna dispoziie, i ziua se scurse fr nici o ncurctur.Ct timp o s rmi la noi, domnioar Carew?Te rog, Dan, spunemi Suzan! Mam ntors pentru totdeauna.l vzu pe Morgan lsnd si scape din mn inelul de cauciuc pe care se pregtea sl strng pe coada unui miel. Dar rmase tcut.Bunica o s fie foarte mulumit! exclam Dan. Eu credeam c ai venit numai pentru o perioad. Pe timpul reuniunii.n orice caz, de mult m hotrsem s m nstalez aici. M gndeam s vin peste o lun sau dou. Reuniunea a grbit puin cursul evenimentelor.De data asta, Morgan nui putu reine exclamaia.Nu miai spus nimic despre asta!Nu mai ntrebat. De mult vreme vreau s m stabilesc aici. Dac nu am putut so fac mai devreme, a fost din cauza unor probleme de familie. Dar acum toate sau rezolvat. Credeam c voi avea timp s pun la punct ultimele amnunte, s o pun la curent pe secretara tatei cu toate problemele. ns bunica a avut nevoie de mine pentru pregtirea reuniunii. Cnd Stephanie mia spus nam stat pe gnduri nici o clip De altfel trimisesem deja cteva bagaje.Care e motivul ntoarcerii acas? ntrebarea de care se temea fusese n sfrit pus.Dar prezena lui Dan Cairns fcea lucrurile mult mai simple.Prinii se pot descurca foarte bine i fr mine, rspunse Suzan pe un ton glume. i vroiam s fiu mpreun cu bunica.Iai fcut o plcere extraordinar! interveni Dan. Parc a ntinerit de cnd teai ntors! i te iubete att de mult! Bineneles c venim i noi s o vedem ct putem de des. Dar nu e acelai lucru.Aa e, ntri Morgan. i schimbnd subiectul, adug: Acum, dac a intrat n politic, ai toate ansele s te nelegi cu John. i ai putea si fii chiar de mare ajutor. n lumea asta, a politicienilor, au loc multe recepii. Ai putea fi o gazd desvritSuzan primi ironia ca pe o palm. Evident, Dan nu nelegea aluzia. El nu fusese de fa la ultima reuniune de acum cinci ani. Nu tia nimic despre evenimentele furtunoase care se derulaser atunci. Shanna simea cum o cuprinde furia. Morgan ncerca nc o dat sl denigreze pe John printro insinuare calomnioas. Sugera c dac tnrul Forester iar face din nou curte ar faceo numai din interes. Ct rutate! l ura. O rnise adnc, dar nu vroia s lase s se vad, dndui n felul acesta satisfacie.Dac a putea sl ajut cu ceva, a faceo bucuroas, spuse fata fr s ridice glasul.Prinse un alt miel i l imobiliz ntre genunchi Dar gndul i zbura n alt parte. Oare i Morgan avea de gnd s ncerce s o cucereasc din nou? Nu ea l interesa, bineneles, ci Larchwood Vale. n orice caz, dac ntro bun zi ar ncerca si fac curte, iar face o mare plcere si trimit la plimbare! O fcuse deja o dat, n urm cu cinci ani.O copleir amintirile.ntro zi mizase pe o ntrebare de care depindea viitorul, fericirea ei. Aazisa logodn dura de ctva vreme. Ea spera ca Morgan s se hotrasc o dat pentru totdeauna dar el nu o fcea. i dintrodat Suzan sa sturat de aceast prefctorie, de ochii lumii. n public, totul prea c merge din ce n ce mai bine. Ei doi erau ntruchiparea tinerei perechi care radia de fericire. Rspundeau veseli tuturor ntrebrilor care le erau puse despre viitor. Dar, n particular, nu era nimic din toate astea. Of! i ct de mult iar fi plcut s se arunce n braele lui! Ct de mult ar fi vrut sl aud declarndui dragostea venic!Pn la urm se hotrse s joace totul pe o carte. n dimineaa aceea se plimbau clare pe lng Crucea Gerard. Sau oprit lng un ochi de ap s lase caii s se adape.Morgan, ncepu fata cu glas ovitor, nu crezi c e timpul s punem capt acestei mascarade? Neam jucat bine rolurile i toat lumea nea crezut. i mulumesc nespus de mult. Dar Am nceput s m simt stnjenit de situaia noastr. A vrea s merg la Bangkok unde sunt acum ai mei. Cred c ar fi mai bine aa. Oamenii vor fi surprini. Logodna noastr a fcut vlv. Nu m ateptam la atta trboi. Am auzito pe bunica cel puin de zece ori binecuvntnd cerul c nea unit Nu mai pot s suport toate minciunile astea.Ateptase un rspuns clar din partea lui Avea si declare n sfrit, si mrturiseasc dragostea lui? Morgan a rmas tcut ctva timp. Cu fruntea ncruntat privea imaginile lor n apa cristalin. Prea s gndeasc intens. Apoi a spus ncet:Poate c nu cerul nea unit, ci timpul, o prietenie ndelungat Bineneles c ceea cei spun acum nu e prea romantic. ns Noi doi ne nelegem bine i miar place s ne cstorim Eu nu mai sunt foarte tnr Avem aceleai gusturi, avem multe puncte comune. De ce nam ncerca, Shanna?Niciodat nu avusese o asemenea decepie. Se atepta la cuvinte ptimae, arztoare i nebuneti. n locul lor, Morgan vorbise rece, calculat, ca i cum ar fi fost vorba de semnarea unui contractDe ce nu? repet Suzan cu voce tremurtoare. io spun eu! Pentru mine, cstoria este o problem sentimental. Iar tu mi vorbeti de interese comune, de a fi pe placul familiilor i dragostea? Cu dragostea ce faci? Cstoria nseamn druire de sine, o druire deplin pentru fericirea celuilalt. ntre noi doi nu exist nimic de felul sta. Nu! Nu voi fi soia ta.A urmat o tcere ndelungat. Apoi Morgan a concluzionat simplu!Este foarte clar. Problema e rezolvat. Nimeni nu poate s te oblige s te cstoreti cu mine. Din pcate, n zilele noastre nu se mal procedeaz aa. Trebuie si mrturisesc c mi pare ru. Sunt convins c am fi format o pereche foarte potrivit.Ct romantism!Voi anuna chiar astsear desfacerea logodnei noastre, a mai adugat Morgan pe un ton degajat. Tu ai putea si petreci seara mpreun cu familia Arpen. Asta ar uura lucrurile. i si anuni prinii c vei pleca la ei.Urmndui sfatul, sa dus s cineze acas la Joy i Lennie. Sa ntors trziu acas. Dar el a auzito.Aa cum prevzuse, anunase desfacerea logodnei. Toat lumea era foarte suprat, dar nu era nimic de fcut, nui aa?Hai s facem o plimbare prin parc, ia propus Morgan.Un licr de speran sa aprins n inima fetei. Era din nou lun plin. Cerul era plin de stele. Au mers ca nite automate pn la fagul cel btrn. La captul drumului sau oprit.Fr ndoial, ai dreptate, a spus Morgan cu un glas neutru. Cstoria asta nu ar fi avut nici un viitor. Na fi tiut niciodat si ndeplinesc toate dorinele. i pe urm mai eti nc sub ocul despririi de JohnAr fi trebuit si mrturiseasc totul n clipa aceea. Ar fi trebuit si explice c nu a neles nimic. Nu se desprise de John din cauza lui Fran. O fcuse pentru c l iubea pe el, pe Morgan i pe nimeni altul!Dar nu a fcuto. Morgan a fost prea prozaic. Cererea lui n cstorie semna prea mult cu un contract de afaceri. Nar fi putut s triasc alturi de un brbat care s nu o iubeasc la fel de mult cum l iubea ea. Era mai bine s se despart.ia scos de pe deget inelul de logodn. Era prea larg pentru ea. Era i sta un semn al destinului, fr ndoial. Nu era un diamant ci un smarald. Cnd il druise, i spusese trist!Cnd vom pune capt acestei aazise logodne a vrea sl pstrezi. Se potrivete att de bine cu ochii ti.A aezat inelul fragil n mna nsoitorului ei. Suzan tremura uor.Miai promis cl vei pstra, a spus Morgan cu gravitate. Va fi un simbol pentru vechea noastr prietenie i poate i va purta noroc. Poartl n cltoriile tale i amintetei de pstorul neozeelandez care a ncercat, destul de nendemnatic, s scoat din ncurctur o fat drag inimii lui.CAPITOLUL IVLa nceput Suzan a suportat mai greu prezena lui Morgan. i redetepta amintiri dureroase. i era team s nui trdeze secretul ntro clip de neatenie. Dar rutina cotidian a fcuto si uite nelinitea. Muncea pe rupte la ferm iar seara se ocupa cu organizarea reuniunii. Nu avea timp s se lase prad gndurilor.Din fericire, mai aveau s se scurg trei sptmni pn la sosirea invitailor. Aveau s vin o mulime de oameni. Toi o iubeau pe Clotilde. Era o btrn doamn fermectoare. Poate era ultima ocazie so vad n via? Gndul acesta trist i strbtuse pe toi pentru c cel mai muli acceptaser invitaia. Btrna doamn era pentru toi ultima legtur cu trecutul. Era ultima mrturie a vremurilor grele cnd supravieuirea depindea de sosirea cu bine n port a vapoarelor, sau cnd uneori era imposibil s gseti un medic. Aici multe femei salvaser vieile celor apropiai ajungnd uneori chiar s fac adevrate operaii ca s cauterizeze vreo ran sau s pun la loc un picior rupt.Suzan era la a treia arj de fursecuri. Trebuia s umple cmara. Mari i mici, toi aveau s tabere pe ele.Ultimele dou sptmni se scurseser n linite. John era plecat la Wellington pentru o serie de negocieri. Morgan se mai potolise. ndeprtarea rivalului su i mai domolise agresivitatea obinuit. l deranjau vizitele repetate ale lui John, dar rmnea n limitele politeii. Tnrul Forester nu prea s se formalizeze de asta. Prea pasionat de politic i nu vorbea despre altceva. Se aruncase orbete n politic, poate ca s uite de moartea lui Frann seara aceea, Morgan se ntorsese destul de trziu. Bunica se culcase deja. Suzan nu la ntrebat de unde venea. Philip Griffiths era plecat n Australia. Fr ndoial c fcuse o vizit Martinei Dar nu mai avea nici o importan. Era liber!Am cinat deja, spuse brbatul vesel, dar mie poft s mnnc ou cu unc. ie nu?Eu am ronit ceva cu Mamita.Hai, vino cu mine! Numi place s m aez singur la mas.Suzan se simi cuprins de o dulce cldur. Se gndise de multe ori la seri ca aceasta: Morgan ntorcnduse de la munc i plvrgind vesel despre ultimele nouti Dar peste cteva minute se vor despri, fiecare retrgnduse n camera lui.Morgan nfulec oule cu poft.De cnd ai venit, viaa e mai frumoas, spuse el vesel. Bunica se culc devreme n fiecare sear. Am petrecut singur attea nopi! i apoi, ce plcut e s fii rsfat. Nimeni nu mia mai pregtit de mult vreme o asemenea buntate.Shanna se ls copleit de o dulce euforie. Dar i reveni repede. Evident, era plcut s fii util, s te simi folositor. Nar fi greu s se mrite cu Morgan i s prelungeasc la nesfrit aceast rutin ncnttoare. ns nu l iubea. ntre ei nu existase niciodat o adevrat pasiune. Nui dorea un brbat care s o doreasc doar trupete. Pentru Suzan, dragostea era un amestec subtil ntre fizic i spirit. n primul rnd era fuziunea spiritual. De multe ori i auzise tatl spunndui mamei:Marguerite, te iubesc att de mult. Ce am fcut oare ca s merit fericirea de a tri alturi de tine?Toate femeile viseaz s aud asemenea cuvintei ridic ochii i ntlni privirea lui Morgan care o fixa insistent. Se nroi n obraji.Uneori aveai expresia asta cnd eram logodii, opti brbatul. n clipele acelea, numi venea s cred c nu vom sfri prin a ne cstori.Nu miam dat seama de asta.Nu te cred Nu eti chiar att de insensibil. i tu preai s crezi uneori c unirea noastr era posibil. Atunci chipul tu lua nfiarea asta, att de vistoare Ce clipe minunate de cald intimitate. i apoi, dintrodat risipeai dulcea tain a momentului glumind cu ironie despre aceast mare fars, cum o numeai. Suzan rmase mut, incapabil s rspund.De ce minutele acelea scumpe nu puteau s dureze mai mult, Shanna?Fata nu elud ntrebarea, ns cuget ndelung nainte de a rspunde cu toat sinceritatea.Miera Miera team c voi gsi situaia noastr prea comod. Uurina asta mi se prea periculoas.De ce iera team?ntre noi doi na existat niciodat o adevrat pasiune. i unul i cellalt am fi putut ntlni mai trziu brbatul sau femeia visat. Atunci am fi regretat c neam cstorit doar din camaraderie.La asta nu pot si rspund nimic. i mi pare ru.Suzan l privea trist. Brusc, chipul lui frumos, brbtesc, cu trsturi regulate se nspri. Colurile gurii i czur. Ochii lui cptaser o expresie rugtoare i obosit. De obicei purtarea lui Morgan i strnea furia. Acum avea pentru el un fel de mil.Nam vrut s te necjesc. ncerc s fiu sincer, doar att. A vrea s fiu altfel dar nu pot Aa sunt eu.Brbatul o aprob dnd din cap. O privea tandru. ncet se ridic i i lu minile n ale lui.mi place felul tu de a fi, drept, fr ocoliuri. ntotdeauna am ncercat s te neleg. Dar nu e aa uor Am crezut sincer n izbnda unirii noastre. Dar tu ai hotrt altfel. Iar eu nu am vrut s trec peste voina ta.Spre marea surprindere a fetei, el i ridic delicat brbia i o srut. Srutul acesta nu avea nimic fratern n el!Suzan se ls furat de dulceaa gurii calde i senzuale. Apoi, ntro tresrire de orgoliu ncerc s se elibereze. Dar o strngea prea tare ntoarse capul, dar brbatul o strnse l mal tare n brae Morgan tremura i Shanna nsi simea cum freamt.El slbi puin strnsoarea, ct s poat ea ridica capul. Ochii lor se ntlnir. Cei ai lui Morgan aveau o expresie bizar, greu de definit.El bine blbi Suzan ca s salveze aparenele.Ei bine, repet Morgan zmbitor, adineauri vorbeai de pasiune. Srutul sta Poate c am fi aflat fericirea mpreun dac mi ddeai o ans De ce s nu ne lsm n voia plcerii de a fi mpreun? Chiar trebuie s ne ciorovim ntruna? Marile iubiri sau nscut n pace, n linite. Vrei neaprat apusuri de soare, clar de lun, declaraii romantice? EuSuzan avu o scurt ezitare nainte de a rspunde.A putea s m lipsescO lucire de nesiguran se aprinse n ochii fetei. Morgan se pregtea s mai adauge ceva cnd soneria telefonului alung farmecul intimitii lor.La naiba cu pislogii tia! exclam el. E trecut de zece.Suzan ridic receptorul: era Martine.Ce mai faci, drguo? ntreb ea vesel. Cred c miam uitat geanta n maina lui Morgan. Roagl tu s mearg s vad dac e acolo.Suzan rmase perplex cteva clipe. Apoi, revenindui, reui s rspund pe un ton firesc:Bineneles, draga mea. Se duce imediat s vad.Transmise mesajul nsoitorului ei care iei imediat. Lu din nou aparatul tremurnd. Se simea obligat s stea de vorb cu Martine pn cnd se ntorcea Morgan. Fcur un schimb de banaliti.Uite c a venit. Da, geanta ta e n main. il dau pe Morgan. La revedere, Martine.i ntinse lui Morgan receptorul i prsi camera fr nici o vorb. Urc direct n camera ei i se bg imediat n pat. Dar nui era somn deloc.Un sfert de or mai trziu n u rsunar cteva bti discrete. Nu rspunse.O frmntau mii de gnduri. Aadar, dup ce petrecuse aproape toat seara cu Martine, Morgan ncerca s o conving si acorde ultima ans. Aha! Era grozav! i bun de gur! Aproape c se lsase convins de teoriile lui despre pace, linite; Philip Griffiths ori era orb ori idiot! Trebuia cu orice pre s alunge din inim dragostea pentru Morgan i s l dea uitrii.Epuizat, cu nervii la pmnt, reui s adoarm ntrun trziu.A doua zi diminea, Shanna se purt cu rceal. Morgan nu prea si dea seama, dar era fr ndoial doar o aparen ca s nu o neliniteasc pe bunica ce se hotrse s serveasc micul dejun mpreun cu ei.Cum sa desfurat adunarea Partidului Naional? ntreb vesel btrna.ntreg Timaru era acolo, rspunse Morgan rznd.Iat deci unde fusese asear! Probabil c trecuse pe la Martine cnd plecase la Timaru i apoi a conduso napoi. Asta nsemna un ocol mare. Era ridicol! Dar, la urma urmei, navea nici o importan. ncepnd din ajun, mai precis de la ora trei dimineaa, Suzan Carew nu mai era ndrgostit de Morgan Hervington Blair!Companionii ei vorbir de politic tot timpul micului dejun Pentru cineva de vrsta ei bunica era foarte bine pus la curent cu tot ce se ntmpl. Nu i depna ntruna amintirile cum fac muli btrniPari foarte abtut, copila mea. Nai dormit bine?Nu. Dimpotriv, am dormit foarte bine, rspunse Suzan ncercnd si ascund tulburarea.Sunt puin cam obosit. Cred c e din cauza schimbrii de clim. Astzi nu o s ies afar la munc. Sunt i n cas o mie de lucruri de fcut. Vreau s m uit la conserve i la fructele puse la borcan. Morgan pru dezamgit!Vroiam s te duc la Halfway Creek s vezi noile canale de irigaie.O s le vd alt dat, rspunse fata cu dezinvoltur.Tocmai se pregtea s urce n camera ei cnd sun telefonul. Era John. O suna de la Wellington.Am o surpriz pentru tine, anun el vesel. Mirabel i Donald Stennings stau aici trei zile n drumul lor spre Canberra. Lear face mare plcere s te vad. Sunt liberi toat dupamiaza, iar seara asta are loc o recepie n onoarea lor. Am o invitaie pentru dou persoane. Nai vrea s vii? Faci dou ore cu avionul. i i repet c lear face o mare plcere Ca i mie.Suzan se ntoarse ctre Morgan i Clotilde cu ochii strlucind de fericire. De pe chip i dispruse orice urm de tristee.O, Mamita! Doi prieteni buni de la Londra sunt la Wellington pentru trei zile. John mi propune s m duc s m ntlnesc cu el. Ai ceva mpotriv?Absolut nimic. Eti liber s faci ce vrei, doar ai venit aici ca s te distrezi.Suzan i transmise lui John acordul el. Avea un avion la ora unsprezece i John urma s o atepte la aeroport.mi pare ru, spuse sec Morgan cnd convorbirea se termin, i Suzan puse receptorul n furc. Nu pot s te nsoesc pn la aeroportul din Christchurch. Am un program foarte ncrcat. Ia maina i laso acolo la parcare. Aa ar fi mai practic.Nu avea timp s o conduc la aeroport, dar nu ovia s fac un ocol de doisprezece kilometri ca s treac si o ia pe Martine Griffiths. Ar fi trebuit s sar n sus furioas. Dar acum i era indiferent. Urc fredonnd n camer s se pregteasc.Viaa, viaa e frumoasMorgan nu prea s fie prea ncntat.Cobor dup o jumtate de or, mbrcat ntrun taior verde n picele mbrcat peste o cma alb. inuta era completat de pantofi vernil i o geant asortat. Bunica o privi aprobatoare.E formidabil ct de bine semeni cu mama ta, draga mea! La fel ca ea, te mbraci minunat.ncerc s salvez aparenele, rspunse Suzan rznd. n fond sunt acelai copil teribil de cnd av