LASZLO FERENCZI

SUR LE LIVRE DE MARC QUAGHEBEUR

La Belgique malgrd tout... En 1980, dans un num6ro special de la Revue de l'Universit~, paru /l Bruxelles, soixante dix 6crivains, philosophes et historiens de la litt6rature de Bel- gique se sont declar6s beiges ,,malgr6 tout".

Le r6dacteur de l'antologie 6tait Jacques Sojcher, porte et philosophe, auteur du R~ve de ne pas parler et du Professeur de philosophie. Eun des collaborateurs de ce numero special fut Marc Quaghebeur, porte et critique qui avait 6crit sa th~se de doctorat sur Rimbaud.

Dix ans plus tard, en 1990 sous le titre Lettres beiges entre absence et magie, Quaghebeur a rassembl6 vingt et un de ses plus importants essais, memoires et notes. Philologiquement precieux pour les d6couvertes et red6couvertes qu'il permet, ce tome est avant tout 6crit dans l'esprit de la g6n6ration pol6mique de La Belgique malgrd tout.

Jusqu'en 1914, on parlait de litterature belge de langue franqaise. A partir de 1918, il furent de plus. en plus nom- breux et de plus en plus imp6tueux h poser la question d'une litt6rature beige autonome. Franz Hellens, un des 6cdvains classiques de ce si~cle et r6dacteur, dans les ann6es vingt du Disque vert, se qualifiait encore en 1913 d'6crivain beige, ~ par- tir de 1919, il va commencer ~i nier rexistence de la litt6rature beige. Ainsi en 1954, il 6crivit que: ,,les jeunes 6crivains beiges de talent n'h6sitent plus ~ s'adresser ~ un 6diteur parisien, et ont toutes les chances de r6ussir. Sans renier leurs origines, ni se d6raciner ils pensent francis, ce qui constitue, du point de

Neohelicon X1X/2 A~u/.~m/~/Cm~, Budapest John Benjamb~ K V., Amsterdam

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vue de la langue un r6sultat consid6rable. Du temps de Ve- rhaeren et de George Eekhoud, les 6crivains pensaient beige et 6crivaient de m~me".

Son jeune compatriote, Charles Plisnier, qui fut le premier recevoir le prix Goncourt sans &re de nationalit6 fran~aise,

nia, dans un manifeste, en 1937, l'existence de la litt6rature beige. Dans les ann6es soixante-soixante dix, la controverse s'est donc 6croul6e. Le livre commun de Robert Frickx et de Michel Joiret, 6crit en 1977, illustre cela par son titre: Lapoesie fran~aise de Belgique de 1880 tt nos jours.

Les auteurs, avec une s6v6rit6 digne de Boileau, attaquent Verhaeren et les autres 6crivains d'origine flamande du si~cle demier pour leurs barbarismes linguistiques, leurs n6ologismes et leurs caract6ristiques picaresques. Les auteurs mettent l'ac- cent sur l'importance de la tradition parnassienne dans l'his- toire de la po6sie beige et c61~brent la vague n6o-classique d'apr~s 1945. La r6action commen~a dans les ann6es 1980 et l'un des moteurs en rut Marc Quaghebeur, qui, h partir de 1980, commc directeur des Archives et Mus6e de la Litt6rature, joua un r61e infatigable dans la renaissance de la conscience litt6raire et de l'histoire de la litt6rature belge. Les archives bruxelloises sont devenues un des ateliers les plus importants de l'histoire de la litt6rature belge et dirigent, entre autres, la collection des Archives du Futur.

Dans cette collection, sont jusqu'~t pr6sent parus une trentaine de textes, 6tudes et monographies importants; par exemple les lettres de Marie Gevers, Constant Malva et Charles van Lerberghe, les r6cits et les articles de jeunesse (1886-96) de Maeterlinck, les articles de journalisme de Mar- cel Lecomte, et les monographies d'histoire de la litt6rature de Paul Aron et de Marc Angenot. Les Archives du Futur ont 6galement publi6, sous le titre Marges et Exils l'Europe des litt~ratures ddplac~es, une s6rie d'~tudes d6di6es ~ Louis Bolle.

A propos de Louis Bolle, son ancien professeur, Marc Quaghebeur 6crit~Gen~ve, Paris, New York et la NouveUe- Orleans vous avaient vu passer. Critique ou Grasset avaient ac-

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cueilli votre signature. Loin de vous contenter d'aller de Val6ry Proust, vous vous appr6tiez h nous emmener sur les routes qui

vont de Joyce/~ Holderlin, et de Faulkner h Powys, sans n6gliger celles qui passent par Descartes ou Heidegger... C'est dire la surprise que provoqua votre nomination au sein de la facult6 des lettres de Louvain. En vous accueillant, la vieille universit6 semblait renoncer h l'auto-recrutement qui scl6rose le monde acad6mique beige, et s'ouvrir all/:grement aux perspectives de l'apr~s 68>>(Discours qui ne sera pas prononcd, in: Marges et Exils).

Les 6v~nements parisiens de 1968 ont contribu6 de fa~on si- gnificative ~ la formation de la g6n6ration des vingt ans d'alors (Quaghebeur et ses compagnons) et tt la r6volte contre les ins- titutions. A c6t6 de LOuis Bolle, un autre professeur de l'uni- versit6 de Louvain a fait grande impression sur Quaghebeur, ce flit Joseph Hanse. I1 parle de lui dans 10 ans aprds, in- troduction ~ Lettres beiges entre absence et magic. A la suite des texte de Hanse Charles de Coster, Verhaeren, Maeterlinck "les lettres beiges existent aussi dans leur dimension critique". Quaghebeur a 6crit sur les nombreux 6tudian!s de Hanse: ,,Les hommes et les femmes(... )viennent d'horizons divers. Ils ne partagent pas forc6ment la m6me id6ologie. Ils sont loin d'adh6rer ~t un seul sch6ma esth6tique ou intellectuel. Une passion commune noue pourtant leurs d6marches contract6es: d6velopper au ~ein de leur communaut6 culturelle une culture originale et d6nu6e de complexes."

Quelques-uns parmi les individus cit6s ont represent6 les tendances d6couvertes par Quaghebeur. Ainsi, le pr6matur6- ment disparu Ren6 Kalisky, auquel deux articles sont consa- cr6s et sur lequel Quaghebeur ~ par ailleurs souvent 6crit. Se- Ion Quaghebeur, Kalisky est la figure la plus significative du drame occidental depuis Beckett. A cette nouvelle tendance appartiennent encore, entre autres, Frans De Haes porte, tra- ducteur et critique; Pierre Mertens, romancier et essayiste; Paul Emond, romancier et critique; Paul Aron et Jean-Marie Klinkenberg, historiens de la litt6rature, et le r6dacteur de La

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Belgique malgrd tout, Jacques Sojcher dont nous avons d6j• parl6. La th~se fondamentale de Quaghebeur est la suivante: la litt6rature beige n'est pas fran~aise mais francophone. Le voisinage de Paris ne constitue pas un avantage mais un as- servissement. Les caprices parisiens ont d6cid6 du succ/~s de certains 6crivains en particulier de Maeterlinck. Quaghebeur se plaint am~rement de l'asservissement de l'6crivain beige; un de ses exemples est Kalisky. ,,Lorsque Antoine Vitez, dans sa version du Pique-nique de Claretta, donne ~ voir la profonde modernit6 de ce th6fitre (le seul sans doute qui ait invent6 alors un th6atre du corps non d6pourvu de langue), la cri- tique affirme tout uniment que toute roriginalit6 revient ~t Vi- tez. Elle exp6die rauteur aux oubliettes. ,,Mais Paris 6tait in- dispensable contre la provincialisme beige. Quaghebeur nous livre une anecdote int6r6ssante: ,,La r6action des proches du p~re de Maeterlinck, homme tr~s fortun6, fut exemplaire. Pour eux, l'article de Mirbeau dans Le Figaro avait vu jour grfice

de solides pots de vin. Comment expliquer autrement l'an- gouement d,un critique pour deux plaquettes d61iquescentes tir6es h trente exemplaires? Voil~ qui caract6rise bien un mi- lieu, une mentalit6 largement r6pandue, un espace dans lequel, cent ans apr~s son 6mergence, Maeterlinck demeure toujours consid6r6 comme une plante exotique." En 1892 le respect6 Mirbeau a mis le jeune auteur de La Princesse Maleine au ni- veau de Shakespeare. La parution de cet article correspond la date symbolique du commencement du succ~s internatio- nal de la litt6rature beige. Hoffmanstahl et Yeats, Brandes et Stefan Zweig, Ady et Kosztol~inyi, Musil et Blok ont accord6 une attention consid6rable aux 6crivains beiges du si~cle pass6, en premier lieu h Maeterlinck et (ou) ~ Verhaeren. D'ailleurs la critique hongroise a remarqu6, des ann6es avant la Pre- mitre Guerre mondiale que Paris avait tourn6 le dos ~ Maeter- linck. Elle a au moins mis en valeur le fait que L'Oiseau bleu a d'abord 6t6 represent~ h Moscou, puis ~t Londres et seulement ensuite/~ Paris.

Quaghebeur a aussi des mots tr~s durs sur la situation

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du th6atre beige contemporain: ,,Si l'on se r6f~re au devenir des formes, l'histoire du th6~tre en Belgique francophone se r~sume ainsi ~ la navigation solitaire de quelques 6crivains. A quelques exceptions pros, le th6$tre institutionnel, lui, a rare- ment atteint un niveau artistique international.

E infrastructure th6fitrale est pourtant loin d'6tre n6gli- geable. Mais on y fait d'abord commerce. . . Pas de traditions comparables ~ celles que l'on trouve ~ Vienne/l Londres, ou

Paris ou le th6fitre fait partie des moeurs. Pas d'inteligentsia au sens strict!

Quaghebeur est le critique de pr6dilection de ces ,,quelques 6crivains" de Maeterlinck et de Verhaeren h Paul Willems et Ren6 Kalisky. I1 faut noter ici que chaque ann6e les Archives et Mus6e de la Litt~rature ~ditent, avec d'excellentes illustrations photographiques, le r6pertoire complet des th6atres beiges.

Quaghebeur, critique-po/~te de sa g6n6ration, s6pare en trois grandes p6riodes l'histoire de la litt6rature beige. La premiere commence dans les ann6es 1880 et continue jns- qu'~ la Premiere Guerre mondiale. (Les ann6es d,avant 1880 n'ont d'int6r6t que sociologique et non pas esth6tique.) Les repr6sentants les plus connus de l'apog6e de la litt6rature belge de cette 6poque sont le symboliste Maeterlinck et l'ex- pressioniste Verhaeren. La deuxi~me p~riode commence apr~s 1918. La p6riode de d6cadence gradueUe atteint son paroxysme avec la victoire du n6o-classicisme d'apr~s 1945. La troisi~me p6riode commence avec l'apparition de la nouvelle g6n6ration, fin des ann6es 70, d6but des ann6es 80, si ce n'est avant. Qua- ghebeur assume ~ nouveau l'h6ritage souvent n6glig6 du tour- nant du si~cle. Le r~sultat des bibliographies est ~tonnant: on a rarement 6dit6 et presque oubli6 pendant des d6cennies Van Leberghe et Verhaeren. Quaghebeur cite Maeterlinck et Verhaeren comme pr6curseurs des toutes derni~res oeuvres th6$trales et po6tiques et non pas comme des sommit6s dispa- rues. Globalement, et en 6cartant sa g6n6ration, Quaghebeur relic la litt6rature beige de la seconde moiti6 du si~cle ~ celle du tournant du si~cle.

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Toujours honn~,te Quaghebeur n'a pas 6t6 toujours objec- tif. Je souhaiterais 6voquer d'abord son honn6tet6 hors pair. Le critique a une opinion larmoyante sur la litt6rature beige de la moiti6 du si/:cle. En tant que directeur des Archives et haut fonctionnaire il a apport6 une aide financi~re et morale exceptionnelle pour faire reparaitre les oeuvres de la moiti6 du si~cle et pour faire naitre enfin des syntheses scientifiques sur leurs auteurs. De nombreuses collections de livres promet- teuses ont 6t6 aussi cr6es. La renaissance de l'histoire de la litt6rature beige est li6e h son nom.

En tant que critique, par contre il n'est pas enti~rement objectif. A juste titre il met l'accent sur l'eeuvre po6tique de Maeterlinck mais il oublie de mentionner que Robert Gof- fin, l 'une des personnalit6s les plus marquantes du demi-si~cle dont il a 6t6 question, a lui aussi plusieurs lois insist6 sur le porte Maeterlinck comme l'un des pr6curseurs de la po6sie moderne. Goflin rut aussi le seul pendant les d6cennies h par- ler de Cl6ment Pansaers. R6dacteur de R~surrection (1917-18), auteur de BarNicanor, il rut selon Goffin ,,le premier dadaiste avant D a d a , . . "

1914 est rarement cit6 comme fronti~re d'une 6poque. Pour- tant c'est l~t qu 'un monde a atteint sa fin. En 1914, les Alle- mands ont envahi la Belgique. , , . . . la boucherie de quatorze met globalement a mal les id6aux humaniste et progressiste de Verhaeren et de Maeterlinck tandis que le visage guerrier de l 'Allemagne fait sombrer la synth~se id6ologique dans la- quelle ils s'6taient form6s.", 6crit Quaghebeur. Pour donner de la signification ~t la situation d'avant 1914, il 6voque Ste- fan Zweig qui en 1910 a dit de Verhaeren: Du Francais il a la langue et la forme; de l'Allemagne, la recherche du divin, la gravit6 et une certaine lourdeur, le besoin d'une m6taphysique et l'aspiration panth6iste. ,,Pendant la guerre, parmi les enva- hisseurs, il y eu aussi Carl Einstein et Gottfried Benn. Une ami- ti6 solide s'est cr6e entre Einstein et Pansaers qui a publi6 dans Rdsurrection une partie de Bebuquin. Pierre Mertens s'est oc- cup6 des ann6es Bruxelloises de Benn et 6galement de toute

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la carri~re de ce dernier. Son roman consacr6 ~i Benn a eu un grand succ~s dans la critique.

Apr~s 1918 entre les 6coles et les pontes, Quaghebeur n'ac- corde ses grfices qu'aux continuateurs des surr6alistes et du surr6alisme. I1 consacre toute une 6tude h Paul Noug6e, qui de- vient [ . . . ) un v6ritable cauchemar pour l'institution beige" et

Paul Lecomte. I1 vaut la peine de dire que le p~re de l'avant- garde hongroise, Kass~ik, lors de son exil viennois a publi6 d~s 1924 un des po~mes de Lecomte dans sa revue Ma et que Le- comte a 6t6 un critique pr6coce et fid~le de Franz Kafka. Le- comte n'a vraiment 6t6 d6couvert que tout r6cemment; il aura fallu pour cela que les Archives du Futur consacrent un ouvrage massif ~ ses critiques et que Quaghebeur analyse sa carri~re po6tique. Robert Goftin n 'en avait parl6 qu'en passant, en ci- tant son nom avec d6f6rence.

Ce sont, en premier lieu, les nouveaux qui attirent Qua- ghebeur. Dans son livre sont cities plusieurs douzaines de noms mais il parle en d6tail de Jean Louvet, Claire Lejeune, Christian Dotremont et par dessus tout de Ren6 Kalisky. Sa pluralit6 de points de vue implique le titre de: Lettres Beiges entre absence et magie. De par sa propre pratique po6tique Quaghebeur s'occupe beaucoup des probl~mes de la langue po6tique. Son reproche premier au n6oclassicisme est d'avoir utilis6 sans soins la langue. I1 analyse dans un essai de Verhae- ren les rapports entre la litt6rature et les beaux-arts et touche

un des probl~mes essentiels du modernisme europ6en, ~ sa- voir le lien du Christ et du surhomme Nietzsch6en. Dans une de ses 6tudes, il note que Kalisky, qui 6tait d'ailleurs lui aussi historien de formation, utilise les acquis de sa sp6cialit6 dans sa piece. Tout en parlant de Kalisky il pr6sente une image de l'Italie.

Le livre de Quaghebeur est une excellente introduction ~ la vie litt6raire et ~ la litt6rature beige des cent derni~res ann6es.

(Archives du Futur. BruxeUes: Editions Labor. 1990.497)