E S S A I

SUR LE

MAUVAIS GOÛT DANS LA

LITTERATURE C A N A D I E N N E

PAR

J. O. F O N T A I N E

Vice-Président de l'Institut Canadien de Québec.

Q U É B E C : DES PRESSES DU " CANADIEN

No. 40, Côte de Léry.

1876

AVERTISSEMENT.

Comme je l'avais prévu, plusieurs personnes s'obstinent à voir

dans m a conférence le portrait de certains écrivains ; c'est une injustice :

si j 'avais voulu désigner des personnages réels, j 'aurais suivi la règle

que j ' a i défendue ; j ' aurais indiqué les qualités bonnes et mauvaises do

chaque auteur. Mais pour chaque tableau, j 'ai fait poser dix h o m m e s

de lettres au moins, et l'on n'a qu'à lire la collection complète de nos

revues pour se convaincre que les Alcippe, les Bias, les Tintantes s o n t

plus nombreux qu'on ne le croit.

J e désespérerais pourtant de réfuter victorieusement l 'accusation

malicieuse dont je suis l'objet si nos littérateurs avaient le travers q u ' u n

misanthrope leur prêtait jadis.

" L 'homme de lettres, disait-il, l 'homme de lettres médiocre j ' en¬

" tends, c'est Narcisse amoureux de lui-même ; il s'admire sans cesse ,

" il pose en modèle pour les contemporains, il se promet l ' immortal i té .

" Dans son opinion tou t le monde le connaît, tout le monde a les y e u x

" sur lui ; et ses ouvrages 'at t i rent seuls l'attention du public. Ent re - t - i l

" au théâtre, ou dans quelque assemblée, il lui semble e n t e n d r e

" murmurer son nom par l'auditoire. S'il se promène par les rues , sa

" démarche est imposante et fière, comme il convient à un h o m m e de

" son espèce sur lequel chacun attache ses regards. Célèbre-t-on d a n s

" un discours ou dans un journal la littérature du pays, il s 'approprie

" modestement l'éloge en entier, et n'imagine pas qu'on puisse d é s i g n e r

" un aut re que lui. Son orgueil' n'a d'égale que son humilité. L a

« moindre critique le blesse au vif ; n'allez pas répéter devant lui

« qu'une partie de nos auteurs sont sots ou médiocres, que leur s t y l e

2

" est lourd, ampoulé, ridicule, il accepterait le compliment pour luî-

" môme, peut-être pareeque, à ses yeux, il représente seul nos lettres,

" et que les autres écrivains " Sont tous devant ses yeiix comme s'ils n'étaient pas. "

" Si vous dites, par exemple : " Les chroniqueurs et les romanciers

" du jour imitent le Ménippe de La Bruyère et se parent, comme le

" geai, des plumes du paon ; " il s'écrie : " J e ne connais pas L a Bruyère,

" et je ne sais qui est Ménippe ; vous êtes un imposteur et un calom-

" niateur ! "

" En un mot, l'homme de lettres médiocre est son propre dieu,

" et il croit son culte universel ; il s'adore tous les jours, et l 'Arabie

" entière ne pourrait produire l'encens qu'il brûle sur ses autels."

Ces sombres propos ne doivent surprendre personne, car ce misan­

thrope, dit la légende, n'avait jamais lu que des livres improvisés, et il

avait puisé dans son ennui une haine invincible contre tous les auteurs.

Heureusement pour les lettres canadiennes, si les auteurs incapables

sont trop nombreux, on compte en revanche plusieurs h o m m e s dis­

tingués, maîtres dans l'art d'écrire, et dont les œuvres aimées du public

font oublier tant et de si mauvais écrits.

DU M A U V A I S GOUT

i T I T l ' ï CANWIHKN' l>K nvff'.t I S76.

. 1 . < > . I ^ O N T A I M O ,

jU0n.1ic.11y te l'yii.iiihnt)

Mesdames el Messicu-m,

L a h a r d i e s s e , t é m é r a i r e peut-être. <j11 i m ' a l'ait c h o i s i r le suje t de cette c o n f é r e n c e n ie porto à c r a i n d r e de ne pas t r o u v e r g r â c e d e v a n t v o u s ce soir . J e v i e n s par le r des t r ave r s de no t re l i t t é r a t u r e c a n a d i e n n e e t s i g n a -l e r les d é f a u t s do nos é c r i v a i n s , sans a v o i r , j e l ' a v o u e , a u c u n d ro i t do me poser e u c e n s e u r . A u s s i n 'est-ce qn'îi t i t re d ' e s s a i q u e j e s o u m e t s mon t r ava i l . D u res te , d a n s m e s appréc ia­t ions, l o i n de m é f i e r a m o i - m ê m e , j e t â c h e r a i d ' ê t r e l ' in te rprè te de tout le m o n d e . E n m a t i è r e de g o û t , le pub l i e est j u g e e t les o u v r a g e s qu i lui dé­p l a i s en t s o n t p resque t ou jou r s de m a u v a i s o u v r a g e s . J e nie s u i s con­tenté de r e c h o r e h c r p a r q u e l i o s causes nos é c r i v a i n s mér i t en t l ' i nd i f fé rence d u l e c t e u r , e t , si j e s u i s s é v è r e par­fois , v o u s ê t e s mes c o m p l i c e s , car vos m o q u e r i e s , vos d é d a i n s et votre e n n u i s o n t l e s d é n o n c i a t e u r s qu i m ' o n t r é v é l é de m é c h a n t s écr i ts . Je cro is d o n c a v o i r q u e l q u e d ro i t de c o m p t e r s u r vo t re i n d u l g e n c e , et, j ' e s p è r e q u e v o u s v o u d r e z b i en m ; l ' a c c o r d e r .

Je v o u s p r i e e n ou t re de no pas m e t a x e r d ' i n j u s t i c e si m a b o u c h e es.t m u e t t e ce s o i r su r les m é r i t e s de nos

é c r i v a i n s . Ce serait, une d o u l i ' e n e i ne pour moi d ' e n c o u r i r vos r ep roches q u a n d par la na tu re n e m i e do nmn sujet , j e me prive de rendre h o m m a g e à des h o m m e s de lettres q u e j ' a d m i r e e ldon t . i l u i e s e r a i t s i p l a i san tde l o u e r d e v a n t cet a u d i t o i r e les éc l a t an te s e l so l ides qua l i t é s . Mais je. su i s un peu c o n n u e le poule : « V i d e o m e i i o r a p r o b o q u e , dé té r io ra s equor ; » j e eou nais les bous o u v r a g e s et je les ap p r o u v e , ma i s je va is par ler s eu l e m e n t des sots l i v r e s e t des m a u v a i s a u t e u r s .

Un c o n f é r e n c i e r p lus hab i l e el p lus au to r i s é , M. L e g e n d r e , a d ' a i l ­l e u r s d è v e l o p e é devant , vous , il y a quinze, j o u r s à pe ine , l ' h i s to i re de la l i t t é r a tu r e c a n a d i e n n e , et d a n s les a p p r é c i a t i o n s é l o q u e n t e s q u e v u e -a v e z a p p l a u d i e s , il a su payer à nos c é l é b r i t é s c o n t e m p o r a i n e s le t r ibut de l o u a n g e s q u i l eu r est dû.

L a m o d e r è g n e d a n s le monde s o u s le pa t ronu#é-de la p lus a i m a b l e par­tie do J -

: r ï iu i ï i an i té J _ et courbe tout s o u s ^ a Vloi . L a (iuéivrturo n ' a pas éciwipp'f'va ce d e s p o t i s m e et s 'es t re-vôiitD d e ( l i l l e reu tes ComMirs , d 'o r -n^ i i ï é J t s d ive r s^ s e l o n T«-penchant d i i j m t r , les moî iu-s d e :

: l ' r e f » q u e , ou s i u v i ï u i l ' i m p u l s i o n <k>dJiôé par les h o m m e s , de g é n i e . C h a q u e s i è c l e a

son caractère pariiculior. Horace cl. V i r g i l e n'écrivent pas comme lin mère ni Pindaro ; ( <oi-nci I le et I lacinc j dillèront d' Knripido et <lc Sophocle, i rt l 'auteur qui voudrai t imiter servi-lement aujourd'hui ces grands clas­siques et mépriser ce qui plaii à noire siècle, n 'obtiendrait aucun su lira ge, : il faut être de son temps. Il n'est donc pas question do s 'enrôler dans l ' a rmée classique on dans l ' a rmée romantique, niais, tout simplement, d 'examiner les vices dominants de nos hommes do lettres, quelque >oil leur drapeau.

T C I I I I homme qui a le soulinioii! du beau évite ce qui choque le re g.ud, l 'oreille ou la pensée. (Quel­que soit le genre qu ' i l adople. il sai! plaire en se coiirorniaut aux règles du goût. Le lion goût sera mou cre ler ium, c'est-à-dire, niesdaiiies et messieurs, je lie ferai que redire vos jugements .

.le l'ai dit tantôt, la femme esl la renie de ia mode, nue reine souvent accusée do caprices ; mais il ans ses fantaisies, elle n 'oubl ie jamais que son empire est. dans l 'ai! de plaire, aussi quoique parure qu 'e l le revête , qu 'e l l e porto une fonlaugc ou que sa lèto soit, ornée d 'une résille, el le sait donner à tout une grâce particu­lière, et par 1111 prodige de goût faire admirer les toilettes les plus excen­triques, lu chignon le plus auda­cieux.

Ce tact exquis, en sentiment inti­me du beau manquent trop souvent à l ' h o m m e , surtout s'il si; fait écr ivain.

Bien écrire, c'est se conformer dans le choix des sentiments el des pensées aux règles du bon s us. c'iwl, dans l 'arrangement des phra­ses, dans la disposition dn sujet, re­chercher la clarté, le naturel,' la va­riété, l 'harmonie. Ces qualités no sont pas L a p o n n e exclusif . . 'd'nue école , mais e l les se trouvent, die;-; ces auteurs fameux dont la gioiru s'ac­croît d'axe, on âge , ol que l o l i i les peuples reconnaissent c o m m e les maîtres dp goût .

11 nous «s t uiHlhoui'ouseuieot dif­ficile do rester dans dos l imites dé jà

si larges ; l 'esprit s'y t rouve encore à l 'étroit et se révollo pour cher­cher des lois nouvelles loin des son-tiers bal I us.

L e s succès, parfois bril lants, ob h• inis par l 'audace en dépit du bon sens, ont eiillaininé la. geut, lifte raire e l . de plusieurs on peut dire a ver le poélo : '• |>hi |Kirl . • i M | « » r l ( i ( « r u i K s f o i i f f i i c inKcniwu

Toujours loin On viai v o n t elicivhci-t l i r jH'nst'u'.

I l » cmimifi i l s'ukiisscr «IHIIK Imiw vrru [ m o n s t r u e u x

S'ils |n']is.'iii'iit v>. < |H 'HII autre n pu |M!iim>r [Vommo eux.' '

La cr i l i i |ue . qui seule pourrait niellre un frein aux soliises du lenips, resle unieile. 11 semble ( |u ' i l y ail, une couspiralion universel le pour ètouil'cr Inule appréciation iin-parliale des auteurs, tant on si; hâte île bâil lonner le profane qui ose juger un ouvrage , et en s ignaler les défauts c o m m e les beautés.

A ce sujet, permelle/.-moi de vous raconter un apologue.

11 o.xis'ail au moyen àgounosoc ié lé de gens do lettres connue sous le nom de « C'tnfn'rir <lr i'ii.ucl Los cl IJi'nom.»

Le but de l 'association é l a i t de procu­rer la célébri té aux autours, en leur épargnant, les déboires qu i précè­dent la popularilé. T o u s les mem­bres étaient tonus de se louer mutu­ellement, tant dans leurs o u v r a g e s que dans leurs discours, et pour pré­venir tout scrupule de conscience, jamais on ne devait l i re le travail d'un confrère qu'après en avo i r fait un é loge pompeux.

Connue vous le pensez bien, mes­dames el messieurs, troubadours, trouvères, compagnons do la gaie science s 'agrégèrent on foule au nouvel institut : et le monde fut rempli d ' H o m è r e s et de V i r g i l e s . La g lo i re devin t une conquête faci le , et, l 'on no fut. plus obl igé pour l 'acquérir de s 'évertuer durant de longues au-néesàprod u ire desehefs-d' œuvres. La moindre improvisat ion sullisait pour s ' é leverau premier rang sur l ' a i l e de la réc lame et pour être réputé l ' é g a l des plus grands auteurs. U n e chose digne de remarque , c'est que les

h o m m e s do génie jours do s'adjoindi sans donl.o los louaugos, — I o u i plaît, même aux dieux,—mais raison répugnait à louer le iiiliiiii! poèlereau. Nonolislanl. 111j«• l( 11ii*s abstentions, la société !rès-uoiuhrouse ; mais à la lin

refusèrent ton i voir est plutôt do ln maintenir dans ; ils acceptaient ! sa pureté, on imitant los grands

eus i maîtres dans leur clarté, leur nolile l ' i ir dus 1

ces lui

, los! é loges , improvisés oonnno lo rosir dovinre i i l de si mauvais goût qui personne no les voulut lire, et l'asso eiation lonilia sous los dédains pu biios.

Toiilol 'oi

é légance, leur ooueisioii. Qu ' impor te à la province si la rrili<|iio éloull'e quelque eonlaiue do mauvais écrit:-, et si los intrus dans la carr ière lillo rairo deviennent maçons, si e'osl leur nu'lier? Produire peu, mais don lier de lions pl'oduils osl une devise Ira non i se qui devrait être mitre

les

oho/ la race

| règle. Qu 'on no laisse passer qui i (ouvres de lion alui, et les lumen

l'esprit, s'en conserva j de talent s'en trouveront mit i l léra i ro ; les barhouil•• j Liais aujourd 'hui de l'ini

leurs do papier regretteront toujours ces commodes usages du passe, et tra­vai l lèrent souvenlofois à les roui''t-Iro ou vigueur. Il se lit. une grande tentative en ce sens sous Louis \ IV : heureusement, les silUels do Mol iè re

publique, ces derniers ne plus leurs ouvrages, et,à p; d 'or iginal i té , rien ne les dos mauvais auteurs.

l.a crainte des silUels h salutaire, et plus tard ils

( ' . •••

I II Igeili e p o l i s s e n t

ri un peu l i s l i n g u e

m i ' s e r a i t

s e r o n t l e

et de Boileau tuèrent l 'enlreprise, i connaissants d'une l'igueiir qui leur C'est alors sans doute que, pour fuir j vaudra nue gloir ' durable au lieu

"éphémères sueeè: leur l'ranchiso importune, et suivre à son aise les coutumes des anciens jours , Vadius passa en A m é r i q u e où sa postérité v i t et règne encore au-jou rd ' hui.

Tous les hommes de lettres pré­sents ce soir, sont, j ' en suis sûr, des Alees tes en l i t térature, et n'approu­vent que les ouvrages marqués au coin du bon goût , aussi, puis-jedire sans crainte de blesser personne, qui; la manie do l 'apothéose mu­tuelle ost trop répandue parmi nous.

A u p r e m i e sonnet, au premier ar­ticle, tous les littérateurs s 'empres sent d 'applaudir en eriant : / % a i » , difjnus, (lu/nus iiUmre, et l 'on passe au rang des Dieux.

Quelques puristes voudraient peut-ê t re un peu plus do sévérité, mais ou leur d i t : No t r e pays est j eune et notre littérature dans l ' enfance; il ne faut pas décourager la jeunesse en exigeant la perfection.

A cette objection, je puis répondre avec le poëte : " Opposez-vous an mal avant qu ' i l s 'enracine,s ' i l séjourne,il rend vain l 'art de la médecine." D'ai l ­leurs nos pères nous ont l égué une be l l e langue, la langue de Rac ine et d e Bossuet, et nous ne pouvons pré­tendre la perfectionner. No t re de­

m i e chose à déplorer c'est noire esprit d ' imi ta t ion : il semble qu'un canadien-français ne puisse hua giner rien de passable, et qu'il lui faille absolument t o u t , nu prunier aux étrangers. On copie sans cesse, et souvent mémo, par une imitation multiple, on trouve moyen de singer dans une môme pa go dix auteurs à la l'ois. On s'en ap proprie surtout merveil leusement los défauts, sans jamais s 'é lever jusqu'à ces qualitês,jusqu'à ce j e ne sais quoi qui est le propre du génie. Poè tes .ni nianeieixjournalistes,presque tout le inonde, veut faire du l l u g o , du Ba'-zac ou du Dumas. 1/onllure, l'in­correction, les longueurs, les redites, los trivialités sont à l 'ordre du jour, . l 'ouvre un l ivre nu hasard et je loin ho sur une platitude.

Akippe est g rave et sen tenc ieux: tout lui est matière à axiome. Au tour qn ' il donne à sa phrase vous croiriez qu ' i l émet une m a x i m e nou­velle d is t i l lée à devenir le refrain de Hui tnaui lé . A ce j eu , il est plus fécond queSanchoen proverbes,et. il rendrait des points à Vic to r Hugo. Si ces expressions prétentieuses si guiûaieut quelque enoso, passe en-

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roro , mais ce n'est qu'un assein hla^e de mois discordants un des votâtes de la Palisse. Aloippe est l ' invenlei i r des pensées suivantes : « Un pleur, c'est nn son venir » ; •< les j, | . | is dans l ' infoi'lnnc sont mal heureux « ; « la vail lauee est Tapa nage des emurs courageux. »

Comment nommerais j e celui ci ? Comment attribuer à un seul un travers (p i ' i l partage avec tant d'auteurs ! Ciel ! quel le abon­dance d'épil.hèîes ! quel amas de comparaisons ! Tous les adjeclils de la langue française trouvent place en ses érriis et sont jetés au hasard auloiir de chaque substau lit. escortes d'ahverlies pesants. Ci tons en quelque chose ; « L'îiupi loyable et horrilile bourreau, pour n ' épa rgne ra la jeune (ille aucun»' des douleurs pénibles don! il von lait que son cumr torture cl endo­lori l'ut saturé, mit cruellement de va ut ses yeux hasards 1' image aimée de l ' infortune et malheureux A r I lui lu.

Tiiiuinli'.s ne peut parler d'une personne sans la décr i re à l'instant de la tète aux pieds. 11 donne la lar gonrdu front, la longueur du nez, les nuances du teint. Lesdétai ls de toi le lté ferait croire qu ' i l est le mari d 'une modiste. Il consacre une page ! etilière à décrire la t a i lb élégante ï et le pied mignon de mademoisel le! Cléophée . i

Qu ' i l me soit permis de citer ici • deux descriptions empruntées à The- j ophile Cautbier. Mlles vous prouve­ront que nos plus hors romantiques i ne sont que des novices dans l'art d 'être ridicules et que leurs maîtres v iven t par delà les mers. !

V o i c i d'abord un portrait de Ma-i demoisel le Mars : |

« Hé l a s ! ci! charmant sourire d'où j jaillissait l'esprit avec un éc air de î uae.ie ; ces yeux l'urlil's et pfuins de ! séductions dont chaque étincelle I tombait sur do la pond re ; eu lau gage si doux, si ry thmé, ' si mé lo - 1

dieux qu ' i l faisait demander à quoi ; pouvait servir la mus ique : cette in- , lol l igenco qui semblait comprendre!

loiit, qui ajonlail à tout, et surpre­nait le poêle.par les sens nouveaux et les percées inaUeiidues qu ' e l l e lui révélait dans son œuvre , rien de tout cela n'a laissé de trace, pas [dus que la banpie sur l 'eau, que le vol du papillon dans l ' a i r : et encore le papillon colon -I il les mains qui le oiiursuivent de la poussière de ses ailes. Personne ne peut décr i re ce g"sle, peindre celte inlculioii , noter celle inllexion de voix »

i'a uvra Croule , ne deux siècles !rop loi, si lu vivais aujourd 'hui , qi i" i ies couronnes ne cueillerais-tu pas ave- ion son net !

Apprenez maintenant, Mesdames et Messieurs, ce (prê ta ient les mains île Mademoisel le Ida l'écrier.

« Les belles mains sont pou remar­quées dans la foule. Les regards d 'une salb; vont tout de suite à la l igure el à la taille d'uni; actr ice, mais c'est dans c mx qui les recher­chent un goût pur et rail iné de connaisseur. De iiièino que les bo-laui.-.fes ne s'adressent pas toujours aux Ileurs les plus appareilles, il y a I ni jours dans une grande foule quel­ques artistes qui, sous des ton Iles (.le rubans ci, de dentelles, vont cher cher les mains c o m m e les Heurs les plus rares el les plus choisies du jardin de l 'amour.

La blancheur éblouissante des mains de Ml le . Ida est ' tempérée par une molle transparence de veines bleues; les attaches du poigne t ont une souplesse el une i'ernieté telle que nous ne saurions les compare r qu 'aux anneaux d 'une couleuvre! ; le dos de la main est lisse, ciselé comme, nue camée antique, foui l lé de belles fossettes pleines d 'ombre, , l ' intérieur, re levé de petits monti­cules, et traversé de lignes ca lmes est une charmante carte de géog raph i e du monde de la beauté; les doigts, aisément pénétrés de lumière brillent au soleil c o m m e des perles ; ils. pourraient au reste se passer de bagnes, car ils ont tous un ong le l'ait de la plus belle nacre, un vrai bijou pour lequel je donnerais le diamant de Clôopâtre si je l ' avais . »

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Quiconque applaudit à de [e l les : mignard ises JHMI I-il ne pas a p | i m u ver I

la description des mains d 'Agnes Son.il dans la l'tire/lc de Chapelain Y j

" O n voi t h o r s iKs d e u x bout s do ses «I.-TIJC i

p:ourtes-maucl ies

Nort ir ii d é c o u v e r t d e u x m a i n s l o u e u r s el ;

[hla i iehes , I

D o n t les do ig t s i n é g a u x m a i s tout ronds e t :

[ m e n u s 1

Imi te i i t l ' e m b o n p o i n t des b r a s ronds e t !

[el iavnus." i

Peut il no pas s'extasier devant! l ' i ngén ieuse idée de St. Arnaud i lorsque , dans son Moisi: Sauvé, i l ; l'ait traverser la Mer R o u g e aux Hé- i breux ? |

. . . . " L a d a n s des r e m p a r t s q u e l'oïil peut ;

j transpercer

L e s p o i s s o n s ébahis les r e g a r d e n t passer." i

B » lisant ces descriptions, j ' a i sou i vont essayé d'en réunir les Iraits épars, et de nie représenler,par exem­ple, une beauté avec, " des ynt.v rou-leur de iner claire,-un nez comprime: comme sous la pression d'une forte pensée, îles joues où le. printemps a semé ses grâces et Vclé, ses cou'cars, des dénis fie perles, une bouche façon­née, pur Vénus elle-même, un menton i k e , une gorge Jkc, des mains ikc. A peine rendu à la moi t i é , j ' o u b l i e ce que j e veux entendre par " des yeux couleur de, mer claire, " et mon type s'enfuit inachevé.

Je préfère l 'auteur modeste qui m e dit : " La blonde Florence avait de grands yeux bleus, la taille svelte et l égè re , les traits d 'une régularité pa r f a i t e ; il y avait dans toute sa personne tant de charme, tant de grâce dans tons ses mouvements qu 'on ne pouvait la vo i r sans s'é­crier : Qu'el le est bel le ! ' '

Avec , ces quelques traits, j e me crée faci lement une belle idéale en prenant pour type la plus charmante b londe ou brune de mes connaissan­ces ; et je n'ai que l 'embarras du choix.

Cléon est passionné des images et il r empl i t son discours de métapho­res, de catachrèses, de métonymies , sans j amai s se préoccuper de la justesse ou de l'à-propos. Je l'ai

entendu faire un curieux usage de la gradation dans ia description d'une tempête : •• l 'u ca lme 'indi cible pesait, dit il, sur la nature eu lien-, qui, après cet immense eil'orl, paraissait l'aligne,., épuisée, eva uoiiie, morte euliti."

('"est cumule ce porteur de mail vaises nouvelles qui disait à m e femme : " V o t r e maii est i i n l i - poMV -a maladie est assez grave ; il es! à l'a gonie ; il est niorl depuis ileii \ p m p . . "

« Los arbres semblaient s ' iurhuiT pour lui souhaiter la bienvenue, el les petits oiseaux chaulaient amou reuse m en I an 'our d 'cdle coin me épris d 'une si rare beauté ; la brise elle même semblait retenir son baleine pour n'ellleurer que légèrement le doux visa ne d 'Kleomirc. ,, ' I V ! est l e pathos d e tiiiiinjilnle ; il ren

girnit. de parler sans g a i i m a l d e dépeindre sans alfélorie, d ' é c r i r e sans è n i i ' l l n : des pensées ridicules Il est de l 'école des Précieuses, el si

j e vais chez lui, j e crains toujours qu ' i l ne me dise : « Consentez d o n c l 'envie que ce fauteuil a de v o u s embrasser. »

( V foudre île guerre, cet athlète qui croit, porter la massue d ' I le rc i i le , c'est le polémiste Antoine Sa vuiv est terrible, son geste impétueux, il ueprocède que par impré i a I i o n s , apostrophes, i nlei jections. Tnl lsceus qui l 'attaquent sont monstres à l'i gure humaine, ou vers d e t e r r e . Les héros d ' H o m è r e seul m o i n s I'• couds en injures : aussi jamais éer t vain ne fut plus redouté. Cependant, retranchez ces mots tapageurs, ces grossièretés, il ne reste rien d ' A n l o i n e ; son raisonnement est faible et saussnite,il dé l aye péniblement, nue pensée incidente en d e u x colonnes, tandis qu ' i l signale à peine h s grandes vérités. Il a prouvé d'a­vance la nécessité de la eoufédéra l ion, non parce qu 'e l le sauve L'auto­nomie de la race française, niais parce qu 'e l l e devai t amener Ta ré duction des droits sur le tabac.

Te l n'est point l 'émule rie cet A c h i l l e . Toujours poli, toujours gem ti lhoinme, il badine avec grâce , cen-

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sure avc<- délirale:,s", et. sou laii.uï'.U'" est r l iàl ie.hxijoii is il ;t m a i s ; sa phr.i se nette, concis", élégante o l d ' l i u e admirable « 'l.u'!«'• N " l sait, mieux niaiiiiT l ' ironie, nui il. ' sa il. mieux démasquer !'• r idicule ; il lance ses ri-ails d 'une main suce, cerlnin d e loucher le point l 'ai|i |e île l 'ennemi. On éprouve en le lisant ce rharim' i l l i l ici l i l" .celle paisible g lielé (pie sa veut seuls l'ai ce liait re les sens d'os pril. Kl piiiii 'ianl,ipii le croirai!•'! ces quali té- sont mi maihour pour l'ai-inalili' éerivaiii : le publie, surpris de le i-ninpn-ndre :-.ius peine, s écrie 1111' il li 'c-l ii;e- :-ér!eux.

La manie de IH<is esl siugulièro : il ne procède ipie par d l;.;"rossions, ciiiunie r<-s vieillards à uni tout- rap pelle des épisodes de leur jeunesse. Il ne penl raconter un l'ait sans énu inérer ce ((ii 'onl pu l'a in: au nièine niiiineiil, les autres mortels. Il ne dira p.is.p i ro .v inp le , " À (|ualre heu res, j 'ai pisse sur la rue St. Jean , ' ' ce serait trop simple ; mais : " Il elail quatre heures, l 'heureux temps de la journée où l'avocat, dérobe un pou (li! temps à, la veuve et aux orphe­lins, pour se reposer; oii le notaire achète ou proteste des billets ; où la jeune, ti l le, année, de tous ces atliaits, part à la couquèle des cœurs; où les écoliers jouissent de leur courte re ' realitiu, etc., i l 'éi iuuiéralion rem­plit doux pages!, à quatre heures, dis j e , j ' a i passé sur la rue St. Jean."

Nimhr est un esprit brillant, un véri table homme do lettres; son style est varié, rapide, élégant, et, quoi­qu ' i l ' ' ' ' r ive , ou le lit, avec plaisir. Sé r i eu \ à ses heures, il développe sa vauunenl la thèse la 'plus épineuse : e'est nu bon publicisle ; il vous égaiera demain par les récits tes plus gais , les idées les plus paradoxales, l i a - dépeint avec tant de verve les embarras de Québec, qu 'on lus bénit presque d'inspirer de si plaisants écrits. La relation do ses voyages , estsuinéo d'anecdotes piquantes, de traits charmants, de causeries déli­cieuses .<»( souvent é loquentes : c'est lo vrai chroniqueur.

Nicaisc n'a pu toutefois so défendre

' d e l'eu Mu ce et du i nauvangoû t . Son : plus grand travers esl.de consacrer .les pag is entières à parler de l ' i m

; me : i se , ' de l ' in f in i ,de l ' inconnu, trois I choses qu' i l ne peut comprendre , et dont il préfend nous donner une idée.

Galino, Prudhonune e l compa­gnie routine on les appelle eu Franco, pas o il leur vie eu quête de caleni-bourgs ; dans leurs écrits, c o m m e dans leurs discours, ils a iguisent sans cesse que lque pointe obscure.

; Vous vous étonne/, de les vo i r tortu­rer une phrase, el la déf igurer au point d'en l'aire une é n i g m e , atfe.n-

' dez-vous à la vo i r finir par un misé-: rable jeu do mots. Celte espèce est ; insupportable dans les journaux ! comme dans les salons, et j e ne sais j pourquoi l 'on décore du titre de gens | d'esprit les sots qu i la composent. | A v o i r do l'esprit, c'est an imer une ! conversation ou un écrit par des (pensées fines, délicates, justes ; c'est | donner un tour piquant à foutes les ; observations, citer à propos un l'ait, | un i.rait. d'histoire et varier agréable-

inent le discours sans fat iguer per­sonne.

L ' h o m m e d'esprit possède l 'ar t de charnier ; que lque soit, son interlocu­teur, il dev ine d'instinct le l angage qui lui plaira le mieux. Si quelque-Ibis il se permet une pointe, c'est pour amener des rapprochements naturels, faciles à saisir, et quand i l est sûr d'être, compris.

On l 'entend sans fatigue e l tout le monde dit de lui : Qu' i l est a imable !

Il n'eu est pas de m ê m e des fui -seurs d'esprit. Dans une récente soi­rée où le malheur m 'ava i t conduit , la compagnie était composée de calnnbmnjrlHcs. R ien n 'é tai t plus étrange que de les vo i r à l 'œu­v r e : chaque phrase amenait un j eu de mols,et l 'on eût juré qu ' i l s ava ient col laboré au dictionnaire des h o m o -nionymes.Occupéssaus cesse de trou­ver tin ea lembourg nouveau, ils ne prêtaient aucune attention aux pro­pos de leurs voisins et les honoraient , à peine d'un sourire distrait ; une sottise enfantée, ils devenaient eu

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t rava i l d 'une antre, convaincus de notre profonde admirat ion.

V o i c i un de leurs mots. Après les rafraîchissements,! 'un d'eux s'écria : N o u s sommes tous semblables à D i e u ! On le pria de s 'expliquer et nous apprîmes que nous avions l'ail dos plnuUcs (plaLs nets). On fut trois quarts d 'heure sans comprendre. Ce e.hel'-d'ieuvre, tiré de llabelais,rendit ses confrères fous de jalousie.

Les poètes, sauf d 'honorables ex ceptions, so jettent dans tous les tra­vers que j e viens de signaler, et sou­vent la muse romantique les entraîne dans des sentiers ignorés du bon sens. Les productions di l ionnes de la plupart des r imeurs sont, à vrai d i re , ind iens 'vos , car le lecteur les déda igne ; mais, à cote de ces Cha­pelains, se trouvent (les auteurs ins­pirés et qui méritent d'attirer l'at­tention publique, quo ique leurs œu­vres soient trop souvent déparées par des vices empruntés à l 'école du jour . Dans mes cartons je trouve la c r i t ique d'un de leurs principaux défauts, et je me permets de la eLe r ic i .

" I l est une autre sorte de hors d 'œuvre plus inoffensif, j e veux par­ler des revenus, fantaisies et an .res eux d ' imagina t ion où se plaisent

les poètes, et qui font font fuir le lecteur. Quand Lamart ine compo­sa la première harmonie il ne pré­v o y a i t pas, sans doute, les sottises qui en naltraiei)t,cai ' i l l 'eût jetée au feu. L e m o i n d r e poèlereau veut mainte­nant l ' imi ter . L e genre consiste à l'aire des phrases sur la lune, les étoi les , le vent, les Heurs, les bos­quets, et c'est une l'auto d 'y mettre clos pensées. .

U n poète prend sa l y r e , et g rav i t majestueux la co l l ine prochaine ; de là i l s'adresse à un confrère et lui chante un couplet :

Dos foies murmurantes Orchestre aux mille voix, Ouragans et tourmentes, Cascades éeumautes Grondant an fond des bois.

Le confrère saisit a lors son v io lon ,

s avance non moins majestueux sur la plage voisine, cl répond :

Vî i -ns sur la r ive .

O u l'iimli' v ive

' t ' n i i n i ! If subie d'or,

Vie i l* an hi>r:i^y.

D a n s li> f.Miilli i i; . '-

L a brise j o u r riienr.

On se muiUrecn chantant, ainsi les trois éléments et les couplets sont, nombreux. Vous attende/, quelque grande idée, point. Après avoir l'ail passer sous vos yeux le dernier inci te et la dernière Heur, nos chanteurs reincltcnt lyre et violon sous le bras et s'en vont. Dans le spectacle (!•• la nature Fénélon trouvait la preuve de l'existence do Dieu ; y trouver des rimes sonores suffit maintenant à, nos versificateurs.

de sais que ce genre est à la m o d e , mais à ipii préF ' iv une b e l l e p e a - e e , un sentiment vrai à cent b e l l e s phrases, ces tirades déplaisent au tant quo les interminables descrip­tions do Scudéry où

. . l'on se K H U V I ! à pe ine à travers le j a r d i n . "

Les l'an tes que j e viens d 'énumerer naissent eu grande partie du manque de travail. C'est une espère de gloire pour nos gens de lelires d 'écrire au lil do la plume ; vous les entende/, sans cesse so vanter d 'avoir compose j e ne sais combien de pages après telle orgie , et de no se relire jamais. O.i lo devinerai td 'a i l leurssans leurs vantardises ; car leurs énormes lié vues les étonneraient e.ix-mèiues s'ils revoyaient leurs manuscrits. L 'un d'eux u'"-t-il pas dit : « Ma fem me , ma sien; et mon piano étaient les trois personnes que j ' a i m a i s le

' mieux au monde. » Kt son inlonLinn n'était p^s do faire rire !

On composerait des volumes do ces sottises dont pullulent la pnre. et la poésie publiées dans nos jour-rn'ux. Car, je v i e r s de le dire, la plupart de nos auteurs écrivent à la hâte, les uns par insouciance, d'au­tres parce que les louanges obl igées qu ' i l s reçoivent les abusent sur leur, propre méri te , d'autres encore par conviction : de ce nombre est mou a m i Adrien.

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Adrien est homme détalent, près- j que de génie, cl souvent il étonne j p a r la ^r:ut«l>-irr de ses eom'cplions ; | imagination \ ave, jugeiiienfsùr, son- j thueiil du beau, la nature lui a tout j donne, l ' I son esprit est orné de lon l j ce qui peut h; rendre brillant : pour j lanl en iiii seul il réunit Unis les d é - j l'iiuls déjà s igna lés ; sou style os! obscur, sa phrase lourde; les p.iintes, j le marivaudage dépai'enl ses écrits ; | il se perd eu digressionssaugrenues. en métaphores incompréhensibles, c l , quoique puriste, il émerveille par cent fani >s de français.

.le ne pouvais d'abord Ui 'cxpii ; quer ee i i e belle iuIelIigenre, cou ;

pahle de lan l d'écarts, quand un ; mot m a révèle le secret des lai- j blesses d'Adrien : il improvise. L'inspiration, ilïI il, est louie spon ta née, c'est une lia mine hril j laute, mais fugitive, qui s"éva->| iloiiit bientôt ; n'est un lier torrent qui n'est beau que par sa course i il 1 pétu"iise à travers les rochers ; eudi-gue/.-le,cl vous ne voyez, plus qu' une eau morte el, sans forée. Celui que la muse inspire, d ' u n saint enthou­siasme, doit do suite confier au pa­lier les pensées qui le pressent, aisser courir sa plume a u gré de

l ' imagination et ne rien changer dans une u'iivre ainsi faite sous l ' in-lluence d 'un souille divin. Qui re­touche ses écrits pour les plier aux .froides règles de l 'école, en enlève l 'arôme, l 'idéal, l 'originalité.

Krreur profonde dont rien ne, peut le désabuser. L 'exemple de Dumas , de Balzac , et de cent autres écrivains célèbres est sa raison suprême con­tre tout argument. O u ne peul expliquer autrement sa répugnance pour le précepte d u maître :

" Cunt fuis Hur la métier remette» votre [ouvnige,

Polliwes-lu salin eesso et le repnliiwe*.

D a n s é e s deux vers où l'on veut bien voir une grande étruitesse u 'Môo se trouve pourtant la règle toujours suivie par les grands mal très en tout genre, et c'est par là qu ' i l s ont mérité l ' immortalité.

Combien ne s'abusent-ils pas ces hommes dédaigneux-du travail par lequel l'esprit se corrige lu i -même ! Ils ignorent ton jours ces jouissances suprêmes qui émeuvent l ' âme à mesure qu 'e l le se rapproche de l ' idéal. C a r on cherche l ' idéal en tout. Audessus de la réalité q u i s'olIVo à nos regards se dresse u a type plus parfait, un type de beau té, il' harmonie, digne d ' iniointel l igenee l'aile pour les splendeurs éternelles. Cet idéal, l ' improvisateur l 'entrevoit un instant, en façonne à la hâte une ébauche grossière, et, la livre c o m m e un chel'-ii 'uMivro. il n'eu est pas de même du vrai travailleur : devant son ébauche encore informe, il s'ar­rête, il la contemple, et la compare avec l ' image qu ' i l avait rêvée. Les défauts lui apparaissent, et mécon­tent, il recommence son labeur, retranche, ajoute, adoucit ici , met en relief ai l leurs telle partie trop effacée, harmonise les proportions. Kl. son inspiration, faible ét incel le d'abord, devient un feu qui U; pénè­tre, et le remplit d 'une ardeur nou­velle!. Il s'éprend d 'amour pour son (('livre, cette fille de son inte l l igence; il aime à lui donner la grâce , le mouvement, la beauté, la v i e ; et quand son âme a réalisé pour ainsi dire l ' idéal cherché, il surabonde de cet enthousiasme qui enf lammait Michel-Ange s'écriant en face de, sou immortelle statue de Moïse «Par ledonc, puisque tu est vivant.»

N o n ! le travail ne tue pas l ' ins­piration, tous les grands génies eti rendent le témoignage. J e ne fini­rais pas si j e voula is citer les g rands personnages de tous les temps q u i eu ont fait l ' é loge, et par leur parole et par leur exemple . O n connaî t l a réponse du peintre grec à cet impro­visateur qui lui reprochait de pâlir durant de longs mois sur ses ou­vrages : « J e travaille p o u r l ' é t e r ­nité,» et les siècles ont. accepté le legs d 'Apelles. Enfermé dans une grotte, et demi-rasé, Démosthènes corrigeait ses écrits sans re lâche , aussi, par ses veilles, arrachait-i l à la nature avare des dons qu ' e l l e l u i

a v a i t refusés rVabord, l ' é loquence d e la voix el d u ges te , et. son inlel l i -g e n c e s u b l i m e m û r i s s a i t dans le si­l e n c e d e la so l i t ude , ces a d m i r a b l e s d i s c o u r s acc l amés par Alln nos, i-t .. p l u s app laud i s e n c o r e par la posté rite. F/'siina lente, d i sa i t Horace ; el sou a m i Virgi le , a p r è s d i x a n n é e s de l a b e u r s , ne j u g e a i t pas sou poème d i g n e do l u i - m ê m e et d u publ ie , et p o u r t a n t ce p o è m e , c 'é ta i t ['Enèùlv. L ' h i s t o i r e l i t t é r a i r e m o d e r n e n ' e s t p a s m o i n s féconde en traits de ce g e n r e . J ' a i cité t a n t ô t Michel A n g e ; p l u s tard M a l h e r b e , p a r ses é tudes c o n s t a n t e s et la c r i t i q u e sévère à la­q u e l l e il se s o u m e t t a i t l u i - m ê m e s ' é l e v a i t au-dessus de sou époque et c o n t r i b u a i t a d o n n e r à la l angue fran­ça i se les qua l i t é s q u i l'ont r e n d u e u n i v e r s e l l e On c o m m i t la m a n i è r e d e c o m p o s e r de R a c i n e , de Boi leau , d e Bossue t , de t ous les éc r iva ins cé-l èh ros d u g r a n d s ièc le , et l eu r es t ime d e ces S e u d é r y

Dont la fertile plume, Peut sans peine on un mois uufiuitcr un

[volume,

Mais d o n t les écr i t s No font de chez Barbiu qu'un saut chez

[l'épicier.

L e b o n La fon t a ine polissai t ses f ab les i n i m i t a b l e s de la m a n i è r e ori­g i n a l e q u ' o n conna î t , l ' o u r l a n t on j o u r , p a r d i s t rac t ion s a n s d o u t e , il s ' o u b l i e j u s q u ' à i m p r o v i s e r u n e co­m é d i e q u ' i l fait j o u e r a u théâ t re , i l ass i s te à l a p r e m i è r e r ep ré sen t a t i on , m a i s d è s le d é b u t t o u t lui p a r a î t fade, et le j eu s a v a n t des ac t eu r s n e p e u t l u i voi ler la p a u v r e t é de l e u r s rô les . L e poète n e se r e c o n n a î t p lus d a n s ces vers a b s u r d e s , il m u r m u r e a v e c i m p a t i e n c e , i l s ' ag i t e à c h a q u e n o u v e l l e inep t i e , et n ' y t enan t p lus à la l i n il se lève en s ' éc r i an t «que l e ; t le m a l o t r u q u i a fait, cette mê-

• h a n t e p ièce là.» E x e m p l e u n i q u e p e u t - ê t r e , dans l ' h i s t o i r e de la l i t té­r a t u r e , d ' u n a u t e u r qu i se soit j u g é l u i - m ê m e avec u n e auss i f r anche i m p a r t i a l i t é . Mais Lafonta ine é t a i t d i s t r a i t .

J e p o u r r a i s c i te r e n c o r e Buffon, q u i r e c o m m e n ç a i t j u s q u ' à vingt fois

la m ê m e page , et l ' i l lus t re De Mais-Ire ne p u b l i a n t ses So i r ée s de St. P é t e r s b o u r g q u ' a p r è s t r e n t e a n n é e s de t ravai l . "Mais je m ' a r r ê t e d a n s c e t t e é u i u n é r a t i o n qu i Semblera i t é t r ange e t oiseuse dans tou t a u t r e siècle q u e le nôt re , tant il p a r a î t r a i t superflu do p rouver par des t ra i t s le précepte q u e je détends.

S i g n a l o n s m a i n t e n a n t u n e au • t re classe do le t t rés , moins nom­breux , i l est v ra i , mais qu i eontr i-i inenl p o u r t a n t à pa ra lyse r nos pro­g r è s l i t t é ra i res , j e veux par le r d e s mristes. Le pur i s te est l ' e sc lave de a g r a m m a i r e , il ne j u r e q u e pur

Ghapsa l , Beseherol le ou le diction­na i r e de l ' A c a d é m i e , el tou te ph ra se don t il ne t rouve pas le modè l e par­fait d a n s ses l ivres, a p o u r lui u n e forte o d e u r de ba rba r i sme . A l ' instar do q u e l q u e s avocats dont, l e s plai­doyers , basés su r l es p récédents ju dic ia i res ,ne r e m o n t e n t j amais à l'ex­a m e n des lois généra les , il est inca­pab le d ' app réc i e r une (ouvre d a n s son ensemble . Les détai ls l 'absor­bent, il ana ly se la cons t ruc t ion de c h a q u e pé r iode , fait le procès de c h a q u e adjectif, s ' a c h a r n e sur les mé tapho re s et. les compara i sons , cl. il ne p a r d o n n e pas à Rac ine lui m ê m e sa la ineuse Svllopso, dans Allialie.

Entre, lu pauvre et vous, yotis prendrez Dieu - [pour j„t{e,

Vous souvenant, mon file, que euclié K O I I H ce [lin,

Comme evz vous fûtes pnuvre et. comme rut (orphelin.

Au res te le pur is te est souvent p a u v r e é c r i v a i n , car il ne s 'occupe q u e d ' ê t re g r a m m a t i c a l , et -pourvu q u e Ghapsa l ne le c o n d a m n e p o i n t , il s ' es t ime s u p é r i e u r à Bossuet. V o i c i un échan t i l l on d e son s t y l e ; j e le p rends d a n s une let tre q u e j ' a i r eçue r é c e m u i e n t ; 1 1 Les r e n s e i g n e m e n t s q u e tu dés i res q u e je p r e n n e s u r l 'affaire à l aque l l e s ' in téresse l ' ami dont, lu m ' a s p a r l é dans ta l e t t r e qu i ne m 'es t p a r v e n u e q u ' h i e r , vu q u e j ' é t a i s absen t p o u r une visite q u e j e d e v a i s à m o n onc le qui est bien m a ­l a d e , m ' o n t p a r u d ' u n e na tu re t rop

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sérieuse pour que je me risquasse n les demander à M. " ' dont lu sais que le caractère est, si bourru qu il est, difficile de l 'aborder ." C o m m e vous le voyez, la syntaxe, est obser­vée sans grand profit pour le style. Ou peut appliquer à cette espèce les remarques suivantes de Hollin : " il s'en faut beaucoup que nous appor­tions le inènie soin pour nous per­fectionner dans la langue française. Il y a peu de personnes qui k sachent par principes. On croit que l 'usage seul sultit pour s'y rendre habile, il est ran- qu'on s'applique à en appro­fondir le génie, et à eu étuilier toutes les délicatesses. Souvent on ignore jusqu'aux règles les plus communes, ce qui parait quelquefois dans les lettres mêmes des plus habiles gens."

( H o l l i n . — T r a i t e d c n K t u d c s , V o l . U ' Ï , p. 2 2 ; - . . )

Quelquefois, mais plus rarement, le puriste est un auteur correct, mais obsorvnleur trop r igide des règles de la rélborique, et qui tombe dans l 'excès signalé par Hollin dans le Trai té des Kluries. Hol l in expose sur celte matière la doctrine de Quinl i -l ien.

" Il fait remarquer ailleurs qu 'un style trop étudie et trop recherché est la marque d'un petit génie . 11 veut qu'un orateur.surtout quand il traite des matières graves et sérieu­ses, soit moins attentifs aux mots et à l 'arrangement qu 'aux choses et aux pensées. Quand vous voyez un discours travaillé et poli avec tant de soin et d ' inquiétude, vous pouvez conclure, dit-il, qu ' i l part d'un es­prit médiocre et occupé de petites choses, l in écrivain qui a l 'esprit grand et é levé ne s'arrête pointa de .telles 'minuties, fi pense et parle avec plus de .noblesse et de gran­deur, et on voit, dans tout ce q u ' i l dit, un certain air aisé et naturel qui marque un homme r iche rie son pro­pre fonds e! qui ne cherche po in t a le paraître. Knsuite il compare celte Sorte d 'é loquence fleurie (il fardée à des jeunes gens bien frisés et pou­drés, et qui posent toujours devant je miroi r et la loi loi te.' On ne peut

rien attendre do grand cl de sol ide do même des orateurs. L e discours est, comme le visage de l 'esprit . S ' i l est peigné, ajusté, fardé, c'est q u ' i l v a quelque chose de gâté dans l'es­prit, et q u ' i l n'est pas sa in ."

Tl me reste à parler d 'une des cau­ses principales de notre décadence littéraire, qui est la haine des classi­ques et, l 'oubl i dans lequel on cher­che à les re léguer , pour proposer désormais à l 'étude de la jeunesse les «ouvres de nos contemporains . On insinue partout qu ' i l serait temps de retrancher dans les maisons ri'é-riuealion une partie de ces v ieux maîtres, restes immorte ls du savoi r et du génie des autres âges, H o m è r e , Horace et les classiques du g rand siècle.

On admet sans doute que la lec­ture de leurs ouvrages n'est pas sans profit, et que, pour être nés avant 178!), ils ont fait p reuve d'as­sez grandes qualités, mais leur do­mination dans nos col lèges est, sem-ble-t-on dire, une injure aux g lo i res de notre temps. Depuis Château-' briand, Lamar t ine et B y r o n , conti­nue l 'ennemi des anciens, une ère nouvelle a commencé pour les lot-Ires, les règles antiques sont dispa­rues sans retour pour faire place à l 'école nouvel le , à l ' éco le de la li­be l lé absolue, et la jeunesse ne doit pas puiser à des sources condam­nées ; mais qu ' e l l e s'inspire doréna­vant d'auteurs dont le s tyle s'est af­franchi des vie i l les lois, inut i les dans noire siècle de progrès.

Je ne prétends pas soutenir une thèse ici sur cette g r a v e question, l'espace et te temps me manquent , mais iI me sera permis sans, doute de faire quelques remarques à r en ­contre des anti-classiques.

Quiconque étudie la sagesse des nations pr imi t ives ou mode rnes re­trouve partout les mômes vér i lés , les mêmes idées générales ; en exa­minant l es . manifestations diverses de l ' intel l igence humaine , i l s'aper­çoit bien vi te que l ' h o m m e a été à peu (très le m ê m e à toutes les épo­ques. Mais les mœurs, les principes '

dominants, les tendances communes d'un siècle exercent une inlhience prépondérante sur les belles-lettres comme sur les beaux arts et leur im­priment un cachet distinctif, si bien qu'on a pu dire : La littérature est l'expression de la société. L'amour de la loi, le respect de l'autorité pré­valent-ils chez un peuple avec les bons principes, cet amour, ce res­pect se traduisent dans le domaine de l'esprit par des œuvres conformes aux règles étemelles de la raison, et sous ce joug salutaire la pensée re­vêt une grandeur et une dignité in­comparable ; c'est ce qu'on a vu dans les siècles de Périclès, d'Au­guste et de Louis Quatorze. Lorsque au contraire, la licence, le relâche­ment des mœurs, la haine de la loi et de tout frein régnent dans les po­pulations, l'influence de cet état do choses se fait aussitôt sentir dans la littérature qui devient hardie, nova­trice, désordonnée ; le goût se eoi-rompt, le caprice succède à la, règle, l'imagination rejette le jaug du bon sens, et les doctrines les plus absur­des triomphent si quelque grand homme leur prête l'éclat de son nom. Ainsi quand commence la décadence romaine unSônèque peut s'illustrer, ainsi dans notre siècle, au milieu du débordement général, va Victor Hugo a pu devenir le chef d'une école, et y faire prévaloir les plus monstrueuses idées.

Mais je me sens saisi de crainte, Mesdames et Messieurs, après cette irréventieuse appréciation de l'idole romantique, et j'entends déjà crier au sacrilège. A h ! que ne m'est-il permis d'appeler Racine ou Boileau à mon secours, ou plutôt, que ne puis-je, à l'aide d'un devin Tirésias, évoquer l'ombre d'un anti-classique, que ne puis-je ramener sur la terre l'âme de ce fameux Perrault qui

, combattait Homère, Virgile, Horace, ' au profit de Scudéry, St. Arnaud, et

Chapelain ! Je lui exposerais d'abord les doctrines du jour, et je lui ferais lire ensuite les œuvres des poètes et des romanciers français, sans même lui en indiquer les nôologismcs, les

basses trivialités, les barbarismes, le ridicule pathos; je me conlenlerais de lui dire que notre école est l'écho de la sienne et qu'elle, combat avec les mêmes armes sous le même dra­peau.

Que ne serait pas son élonnement. et son dédain ! «Quo i ! dirait-il, ce sont de telles rapsodies qu'on vent substituer à tant de cliel's-d'ieuvre immortels? Quoi! l'on se vante mè me de l'emporter sur Ions les âges passés, tëh ! quels sont vos Mirés? quelles lois supérieures ave/, vous apportées? quels monuments iinpè rissables avoz-vous élevés ? Nous n'êtes que des imitateurs. Avant Hugo, avant Eugène Sue, déjà Ron­sard avait voulu modifier notre lan­gue en y adaptant des formes mm voiles, en l'enrichissant de mois étrangers ; et pout-èlre'élail. il aussi glorieux de l'aire des emprunts an noble idiome de Déniosthèues que d'introduire, le vil argot de la Cour des Miracles. Avant Gauthier, Qui net, Chorbuliez, déjà Voiture, Scu­déry et Balzac, connaissaient le si y le ampoulé et l'art d'arrondir des pé­riodes creuses ; avant eux l'on sa vait écrire, sous le vain prétexte de faire de l'esprit, des descrip­tions prétentieuses et maniérées, entremêlées de pointes insipides. Mais les précieux avaient au moins ce cachet de politesse et de bon ton qui seul pouvait leur valoir les sourires d'Arthéniee et les éloges de l'Ilote! Rambouillet; landisqif au jouai' Uni, vos muses sont de bas étage et vus inspirations naissent auprès de la. chanteuse des rues ou de la lorelie des faubourgs. Un Artarnène, un Alexandi'3 étaient nos héros, mais vous ne savez célébrer que Quasi modo, la Goualeusu^uu le Glmuri-neur.

Certes losSqtje; d-aus mys, l'aval-lètes, je soutomus la grand» (pierelle des aneiwus,-ot modernes, J'JIVJHS ; mais autour lie .nous-iLy ava-HMani de graniteur,. tant d/hommes ïllus très qu'il "SJO semblait su perdu île chercher des - modèles a il lotir*. Si l'expérience ~i.e ni a\,ul docou.w il

tonto m.'i Folio, le spectacle de vos peti tesses achèverai t de m e désa miser . Vous avez du reste p rononce s u r w o n époque des j u g e m e n t s q u e l 'on rappellera plus tard cont re vous ; ces mill iers d ' a u t e u r s q u i encom­braient nos rue l les et nos an l icham-hrcs, sont c o n d a m n é s par vous-m ê m e s à l ' é ternel oubli qui vous a t tends , et seuls , les maî t res de l ' a r t e t du goû t par tagent l ' im mor ta l i t é avec H o m è r e , Virgi le , H o r a c e J o u r s modèles. Comme moi vous échouerez d a n s votre quere l le , ea r la gloire de ces h o m m e s repose s u r des bases q u e vous ne pouvez ébran le r . Adieu ! je fuis loin de vous, pour me réconci l ie r avec Boi-l e a u . d e bouche e l d e c œ u r c e l t e fois."

Voilà le l angagoqi ie l i o u d r a i t r a u -t e u r de Pi^u; D ' A N K , et voilà, je le c ra ins , l ' a r rê t q u e r end ra con t re nous la postérité.

,1e pourra is ci ter encore bien des r id icules , si je ne c ra igna i s d e v o n s rappeler d ' e n n u y e u x souveni rs , ma i s je termine ici m a conférence. Dans les portrai ts q u e j e viens de faire passer sous vos yeux, peut-être croirez-vous reconna î t re des person­nages réels : on a d m e t r a r e m e n t l 'i­déa l et l 'abstrai t . Cependan t mou bu t n ' a pas été de censu re r tel ou tel écri­va in , mais de peindre sous une l'orme sais issanle les défauts de notre lit te r a t u r e

; T o u t é c r i va in , fût-il un g é n i e , es t sujet , c o m m e l ' h o m m e j u s t e , à pé-

: c h e r sept fois pa r j o u r . D a n s Mo-; l i è re et B o i l e a u , ces c r i t i q u e s i m p i -; toyablos, on t r o u v e des e n d r o i t s r é -

p réheus ib l e s , et Je cours d e l i t t é ra ­t u r e nous fait vo i r à c h a q u e p a g e q u e les g r a n d s ma î t r e s n e son t pas

. tou jours parfai ts . Ma c r i t i q u e s'é­tend d ' a i l l e u r s a u x l i t t é r a t e u r s de Montréa l et d ' O t t a w a , c o m m e à c e u x de Québec , et l e u r s œ u v r e s m ' o n t fourni plus d ' u n t ra i t .

Le publ ic a r é c u s é j u s q u ' à ce j o u r toutes les c r i t i ques , en ne v o u l a n t y voir que la l o u a n g e h y p e r b o l i q u e de l ' a m i , ou la r a n c u n e de l ' h o m m e de let tres sifflé q u i se venge p a r des libelles. D ' a u t r e s écr i t s d o i v e n t ê t re , en dép i t de l e u r t i t re , r a n g é s pa rmi les b i o g r a p h i e s , c a r i l s se conten ten t de r a c o n t e r q u e l p r o d i g e l ' au t eu r fut d a n s son e n f a n c e , et pe ignent p lu tô t son œi l , s o n m a i n ­t ien, sa tai l le et sa f igure q u e la forme et le fond d e ses c h e f s - d ' œ u ­vre. '

J ' a i vou lu t en te r le v r a i g e n r e c r i t ique et ne c o n s i d é r e r les o u v r a g e s q u ' a u point de v u e de l ' a r t . L a t â c h e est peut-ê t re t rop g r a n d e p o u r n i e s forces, mais j e se ra i s h e u r e u x de n ' ê t r e q u ' u n ' p r é c u r s e u r , p o u r v u q u ' u n vé r i t ab le h o m m e d e l e t t r es con t inuâ t m o u œ u v r e eu m e f a i s a n t oubl ier .