GENRE STUDY: Surrealism 

Case Study ­ L’Age D’or http://en.wikipedia.org/wiki/L%27Âge_d%27Or ­ SHORT FILM ­ 

(The Golden Age) Directed by Luis Buñuel 

Produced by  

Vicomte Charles de Noailles and  

Marie‐Laure de Noailles 

Written by Luis Buñuel and Salvador Dali 

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ 

Released: 29 November 1930 in France 

Duration: 63 minutes 

Language: French 

Budget: 1 million Francs 

 

Plot/Summary 

The film consists of a series of tightly interlinked vignettes, the most sustained of which details the 

story of a man and a woman who are passionately in love. Their attempts to consummate their 

passion are constantly thwarted, by their families, by the Church and bourgeois society in general. In 

one notable scene, the young girl passionately fellates the toe of a religious statue. 

 

Salvador Dali: 

Salvador is a famous surrealist artist and paints pictures of strange things. He has a 

very creative eye, creating surreal images.  

Surreal ­ fantastic images and incongruous juxtapositions in order to 

represent unconscious thoughts and dreams 

wordnetweb.princeton.edu/perl/webwn 

 

This gives the surrealist film an advantage, as he is 

a professional artist who specializes in surreal 

work.  

 He is famous for his flicked‐up pointy moustache 

A famous art work by Salvador called Explosion, 1954 

Textual Analysis:  Colour Palette  Editing – Transition between frames  Mise‐en‐scene – Lighting, Proxemics  Camera Shots  Personal response 

  ­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­  Colour Palette 

 

Since this film is made in the 30’s (1930), the film is old fashioned. This means that the film is similar 

to stop motion. The films from the film cameras are developed on filmstrips but the frame rate of the 

film is much slower than the modern day camera. The film then appears to be like stop motion as the 

motion of the pictures are quite jerky. When editing, the filmstrips are literally cut and glued together 

to create different shots.  

 

As the movie is old, the colour palette is 

black and white film. The black and white 

film seems to be exposed quite a lot, 

meaning the white light is exaggerated 

onto the filmstrip. The film also seems to 

look as if it is glowing creating the pictures 

to look faded.  

The exposure of the film disallows detail 

in light coloured objects such as poster on 

a sunny day, using natural light. 

 

 

 

I like the colour palette used in old Surrealist films as it gives a lot of character to the 

film’s appearance. I like how the exposure is quite high to make white light stand out as unedited 

black and white film look dull. Overall this has inspired me to choose to use black and white film 

when creating the final product for Unit 5. 

 Editing As said before, this film is made in the 30’s, which limits the amount of editing done to the movie. The 

cutting of the filmstrips and gluing back together is as far as the editing could possibly go. However 

there is a modern approach to editing old film like this, which is destroying film. This movie does not 

seem to use this technique, however at the beginning of the French film, the title ‘L’AGE D’OR’ seems 

jerky and each frame contains some white dots and lines around the black background. Dust or 

scratches on the filmstip can explain this, which is the base of destroying film.   

The title page within 8 seconds 

There are edits when cutting to the next frame/camera shot. The only edit the editor has used for 

transition is fade to black or fade to the next frame. Sometimes frames overlap but I don’t think this is 

effective, specially when the ediot chooses to use it for the title as everything becomes messy and not 

legible . 

 

 

 

 

 

 

 

I like the restricted editing used in this film as it again gives the piece character. It also 

allows audience to keep involved with the film as it’s jerky and brings up the energy of the piece, 

keeping it alive. However if I were to use this editing method in my final product, I would use the 

modern technique of scratching the film to create more exaggerated texture to the pictures. I would 

also use modern‐day editing of photos (using possibly as simple as MacBook’s Preview program) to 

adjust the brightness and contrast levels just to ensure the photos are not unexciting black and white. 

I may also add some sepia prints on top to make the appearance of my product more appealing and 

original. 

 

Mise­en­scene 

I have decided not t comment on the Proxemics of the characters as my objective to find a genre with an 

interesting appearance to the film. 

Lighting 

Throughout the French film, natural light is used. However, some artifical light or artifical shade is 

used to block off sun from areas and to allow the sun to light up certain areas. For example, I had 

noticed throughout the movie that the characters faces are lit up meaning the directors intention was 

to focus on the actors facial expressions rather than they body language, which is understandable as 

the body language and movement is ruined due to the jerky stop‐motion‐like film. This lighting 

makes the brightness level quite high, allowing the pictures to look more faded. 

I do not like the use of lighting as I think it’s too tedious. I prefer to use mostly artificial light 

to highlight and focus on points of my desire.  

 

Proxemics 

I specifically like this one scene in L’age D’or as I like the camera shot of this scene to show the 

proxemics between the two characters (The mother, and the daughter/lover of the male main 

character). 

I like how in the frame, you cannot see either of the 

characters faces. I thought this was visually interesting as it 

unables the audience’s vision of the characters faces, focuses 

on the body language. But as the body language is limited to 

sitting and standing with no other movement, the audience 

then focuses there eyes on the proxemics between the two 

characters. This shot is similar to the ‘Over‐the‐shoulder’ 

camera angle. However, this is zoomed out a fair bit to 

enlarge the area and show the set. I would use this technique 

in my future product as this is again visually interesting. 

Camera Shots 

In the French film, a lot of close up shots are used to show the audience the characters facial 

expressions. I personally like the camera shot shown in the previous image to describe the 

proxemics, which is explained above. In that same scene, there is another camera shot I would like to 

use in my final product as it focuses on the actor/characters facial expression.  

 

 

 

 

 

These frames act as a sort of interview as it goes from one shot of one character, to the next shot of 

the other character whom is 1st character is speaking to. It acts as an interview as it conveys a sort of 

‘put on the spot’ tension between the characters. I thought this would be a good way of showing a 

Love Story, which is also what this film is about. I thought this because it can show the individual 

characters emotions toward each other. Putting the two frames together though (like done above) 

would also create an effective visual as this can compare and contrast the characters emotions. This 

would be specifically for a break up in a love story. 

 

Personal thoughts on the film and development to decisions 

Overall I thought this French film was very useful to analyze as it encouraged me to create a product 

that will be visually interesting. It gave me ideas of how to do the product and what genre I would 

make it. I found that putting the Love/Romantic Tragedy with a sort of stop‐motion black and white 

or sepia film. I also found a few camera shots that will help me with creating the product. However 

this did not improve my decision in making Music Video and it’s debatable that this media type will 

be suitable. However, I do think it may be suitable to create; I just need to be cautious with my song 

choice. It is obvious that a Hip Hop or up beat song would fit this genre and similar visuals.