Obligaciones naturales y deberes meramente moralesTale,
Camilo
Publicado en: LA LEY27/06/2012,1 LA LEY2012-D,802 Sumario: I.
Introduccin: Presencia de las obligaciones naturales en el Cdigo
Civil argentino y en la legislacin extranjera.- II. Las cuestiones
que abordamos.- III. La ndole de las obligaciones naturales en la
doctrina y en los proyectos de reformas del Cdigo Civil.- IV.
Respuesta de la cuestin sobre la ndole de las obligaciones
naturales.- V. ndole del acto de cumplimiento de la obligacin
natural.- VI. La diferencia entre las obligaciones civiles y las
obligaciones naturales.- VII. Las obligaciones naturales son
exigibles en cierto sentido del trmino y no son exigibles en otro
sentido del trmino.- VIII. La diferencia entre las obligaciones
naturales y los meros deberes morales.- IX. Supuestos de
obligaciones naturales que no estn mencionados en el art. 515 del
Cdigo Civil.- X. Diferencias en los efectos jurdicos entre las
obligaciones naturales y los meros deberes morales y actos de
liberalidad sin obligacin precedente.- XI. El caso de las deudas de
juego desprovistas de accin y las deudas derivadas de juegos
prohibidos.Cita Online: AR/DOC/2183/2012 VocesLa "obligacin
natural" es una obligacin de justicia y por ello hay frente al
obligado uno con derecho a exigir su pago, aunque sin el posible
auxilio de la fuerza pblica. ste puede legtimamente golpear la
puerta del deudor para reclamarlo, pues le pertenece como suyo,
cosa que no puede hacer el beneficiario en el caso de los deberes
puramente morales (de gratitud, de hospitalidad, de caridad o
beneficencia). Si se admitiera la tesis que niega juridicidad a las
obligaciones naturales a partir de la premisa de que slo es
"jurdico" lo que cuenta con exigibilidad coercible, quedaran en
entredicho las obligaciones de los Estados ms poderosos en el
Derecho Internacional Pblico. I. Introduccin: Presencia de las
obligaciones naturales en el Cdigo Civil argentino y en la
legislacin extranjera a. Antecedentes legislativos La divisin de
las obligaciones jurdicas en civiles y naturales es la primera
divisin que present Joseph Pothier en su clebre Tratado de las
obligaciones (1761), que es el primer tratado que se ha escrito
acerca de esta parte del Derecho Civil. (1) El Cdigo General de
Prusia, dentro de la seccin dedicada al pago, se refiere a las
obligacin natural, con la designacin de "obligacin imperfecta" y
dispone que el acreedor tiene derecho de retener lo cobrado por
ella, y que tambin es irrepetible lo pagado como consecuencia de un
deber puramente moral. (2) En el Cdigo Civil francs se trata de las
obligaciones naturales, con tal denominacin, y al respecto se
establece la no devolucin de lo pagado por el deudor (soluti
retentio), en el mismo artculo en que se reconoce derecho de
repeticin de lo que se pag sin ser debido:"Todo pago supone una
deuda; lo que se pag sin ser debido est sujeto a repeticin. La
repeticin no se admite respecto de las obligaciones naturales que
han sido voluntariamente pagadas" (art. 1235). (3) El mismo
enunciado contienen el Cdigo Civil belga, el Cdigo Civil italiano
de 1865 (art. 1237), (4) el de Hait de 1826 (art. 1022), (5) el de
Holanda de 1838 (art. 1395), (6) el de Bolivia de 1831 (art. 826)
(7) y el de Mnaco de 1881 (art. 1090), (8) todos los cuales son
reproduccin casi total del Code. Tambin incluyen dicho texto los
Cdigos Civiles de Quebec de 1866 (art. 1140) (9) y de Venezuela de
1942 (art. 1178), (10) as como la Ley sobre las Obligaciones y los
Contratos de Bulgaria de 1892 (art. 142). (11) Suele decirse que el
art. 1235 es el nico texto en que los autores del Code mencionaron
la obligacin natural; (12) pero en realidad tambin la nombraron en
el art. 349, en materia de adopcin (que despus fue eliminado por la
Ley de Adopcin de 19/6/23), referido a "la obligacin natural que
seguir existiendo entre el adoptado y sus padre y madre (biolgicos)
de darse alimentos".En ninguna parte del Cdigo Civil francs se
define la obligacin natural, ni se hace una caracterizacin de ella,
ni se mencionan clases ni casos de ella (salvo el que acabamos de
mencionar, que ya no figura). Esto gener un problema de
interpretacin entre los doctrinarios y tribunales, respecto de
cundo hay obligacin natural.El Proyecto de Cdigo Civil para el
Imperio de Brasil redactado por Augusto Texeira de Freitas (la
principal fuente de los textos de nuestro Cdigo Civil) no contiene
una seccin especial de reglas para las obligaciones naturales, pero
dicho clebre proyecto no es ajeno a ellas: en el captulo del pago,
en el art. 1031, dispone la irrepetibilidad de lo pagado en cuatro
supuestos que coinciden con cuatro de los cinco supuestos de
obligaciones que el Cdigo de Vlez expresa para ejemplificar el
concepto de obligacin natural (incisos 1 al 4 del art. 515); tambin
declara irrepetible el pago "cuando el fallido, despus del
concordato, pagare a sus acreedores la cuota que le fue rebajada";
y en la nota a dicho art. 1031 dice que todos ellos son casos de
"obligaciones naturales". (13) El art. 3295 de dicho proyecto
dispone que la fianza "puede recaer sobre cualquier obligacin civil
o natural"; (14) y en el ttulo acerca de los contratos aleatorios
se contiene el art. 2272, norma coincidente con el art. 2055 del
Cdigo Civil argentino, que versa sobre una clase de obligaciones
naturales la de ciertas deudas de juego.El Cdigo Civil chileno
innov al tratar el asunto dentro de la clasificacin de las
obligaciones, en lugar de hacerlo en la seccin acerca del pago,
como haba sido en los cdigos anteriores; adems, fue el primero en
expresar un concepto de deuda natural y el primero en dedicarle un
ttulo para reglarlas. Dice el art. 1470 de dicho Cdigo:"Las
obligaciones son civiles o meramente naturales. Civiles son
aquellas que dan derecho para exigir su cumplimiento. Naturales son
las que no confieren derecho para exigir su cumplimiento; pero que
cumplidas, autorizan para retener lo que se ha dado o pagado en
razn de ellas". Y luego menciona algunas clases de obligaciones
naturales. El art. 1471 dispone: "La sentencia judicial que rechaza
la accin intentada contra el naturalmente obligado, no extingue la
obligacin natural".Los mismos enunciados sobre las obligaciones
naturales contienen varios cdigos civiles hispanoamericanos, que
han reproducido las normas del chileno, no slo en esta materia,
sino en todo el contenido del Cdigo: el de El Salvador de 1859
(art. 1341), (15) el de Colombia de 1887 (art. 1527), (16) el de
Honduras de 1898 (art. 1424), (17) el de Ecuador (art. 1526 en el
Cdigo de 1912; (18) art. 1513 en el Cdigo de 1970 y art. 1486 en la
codificacin de 2005).b. En el Cdigo Civil argentino El Cdigo Civil
patrio le dedica a la obligacin natural un ttulo con cuatro
artculos y expresa una definicin ms precisa de ella que la del
chileno (que transcribimos supra). Dice el art. 515 de nuestro
Cdigo Civil:"Las obligaciones son civiles o meramente naturales.
Civiles son aquellas que dan derecho a exigir su cumplimiento.
Naturales son las que, fundadas slo en el derecho natural y en la
equidad, no confieren accin para exigir su cumplimiento, pero que
cumplidas por el deudor, autorizan para retener lo que se ha dado
por razn de ellas...".Por "derecho natural" hay que entender los
principios y reglas que son conocidas como imperativos de justicia
por la recta razn. Y el trmino "equidad" aqu significa lo que es
justo en el caso concreto, lo cual a veces puede diferir de lo que
es justo en la generalidad de los casos.Hay obligaciones civiles
que estn fundadas tanto en el derecho civil como en el derecho
natural (as son la mayora de las obligaciones civiles); hay otras
que estn fundadas solamente en el derecho natural, como dice el
art. 515 (stas son las obligaciones meramente naturales); hay
tambin otras que estn reconocidas en el derecho civil pero sin que
sean exigidas por el derecho natural; finalmente puede haber
obligaciones impuestas por el derecho civil y que estn reidas con
el derecho natural, o sea con las exigencias de la justicia que
concibe la recta razn. Hay tambin obligaciones inexistentes o
absolutamente invlidas, por carecer de fundamento tanto en el
derecho civil como en el derecho natural: por ej. las que surgen de
acuerdos contractuales hechos por un demente o por un infante, o
las que tienen un objeto intrnsecamente ilcito o un fin
intrnsecamente ilcito.En el mismo artculo 515 se mencionan, a modo
de ejemplos, cinco gneros de obligaciones naturales: 1. las que
contraen quienes tienen suficiente juicio y discernimiento, pero
son incapaces para obligarse conforme el derecho civil; 2. aquellas
respecto de las cuales se ha operado la prescripcin; 3. las que
proceden de actos jurdicos a los cuales faltan las solemnidades que
exige la ley para que produzcan efectos civiles (y al respecto all
se ilustra con la obligacin de pagar un legado dejado en un
testamento, al cual faltan formas esenciales para su validez; otro
caso que puede incluirse en esta clase agregamos es el del legado
verbal); 4. las que no han sido reconocidas en juicio por falta de
prueba o porque el pleito se perdi por error o malicia del juez; 5.
las que derivan de una convencin que cumple los requisitos para ser
un contrato vlido, pero a las cuales la ley, por razones de
utilidad social, las ha privado de accin; y como ejemplo de stas
menciona las deudas de juego.El primero de estos supuestos, que en
el tenor originario del Cdigo mentaba como casos particulares la
deuda contrada por la mujer casada para los actos en que se
exigiese la autorizacin del marido y la deuda contrada el menor
adulto, fue derogado por la reforma de 1968 por Ley 17.711, pues ya
no rega tal incapacidad para la mujer casada; de todos modos el
supuesto general conserva vigencia en el rgimen jurdico actual para
todos los incapaces de hecho que tengan discernimiento. (19) Entre
las clases de obligaciones naturales que menciona el Cdigo en la
enumeracin ejemplificativa del art. 515 estn aquellas que
"principian por ser obligaciones civiles, y que se hallan
extinguidas por la prescripcin" (inc. 2). Dado que las denomina
obligaciones naturales, debe entenderse que donde dice
"extinguidas" no quiere decir que se hayan extinguido como
obligaciones, sino que se extinguieron como obligaciones civiles.
Por lo mismo, donde el art. 3947 dice que "la prescripcin es un
medio de libertarse de una obligacin por el transcurso del tiempo",
y donde el art. 4017 expresa que "por slo el silencio o la inaccin
del acreedor, por el tiempo designado por la ley, queda el deudor
libre de toda obligacin", debe entenderse que no es un medio de
liberarse de la obligacin, sino slo de la posible persecucin
judicial coactiva para obtener su cumplimiento.Varios otros
artculos, en este mismo ttulo y en otras partes del Cdigo, se
refieren a las obligaciones naturales y reglan sus efectos
jurdicos. (20) Si se comparan el texto legal chileno (que
transcribimos en la seccin anterior) y el argentino, puede verse
que en el primero se dice lo que la obligacin natural no es y adems
se refiere uno de sus efectos jurdicos: el derecho del acreedor de
una deuda natural de quedarse con lo cobrado por ella, efecto que
en realidad no es exclusivo de la obligacin natural, sino que
tambin existe en el caso de cumplimiento de un mero deber moral (v.
gr. lo que uno da a otro por gratitud o por caridad o por cortesa)
y asimismo existe en el caso de lo que se da para cumplir normas
del trato social o por motivos de conveniencia, (21) y tambin en el
caso de actos de pura liberalidad que no importan cumplimiento de
ningn deber moral, o sea actos de liberalidad en sentido
estrictsimo. En cambio, el Cdigo Civil argentino, adems de decir lo
que la obligacin natural no es y que lo distingue de la obligacin
civil y de mencionar el efecto de retencin de lo cobrado, expresa
lo que la obligacin natural es y la distingue de los meros deberes
morales: es una obligacin fundada en el derecho natural y en la
equidad. Ya hemos explicado supra el significado de estos trminos;
ampliaremos el punto ms adelante, en el apartado que dedicamos a
analizar la distincin entre la obligacin natural y el mero deber
moral.La fuente directa o indirecta de la definicin de Vlez
Sarsfield sera un texto de Vinnio, el clebre jurisconsulto holands
del siglo XVII, en que defini la obligacin natural como "vnculo de
la naturaleza y de la equidad, por el cual debemos dar o hacer
algo, de modo que no nos constrie a ello ninguna accin concedida
por el derecho civil (naturae et aequitatis vinculum, quo ita
adstringimur et aliquid dandum vel faciendum et nulla eo nomine sit
actio jure civii). Llmase "natural" ... por la recta razn, que nos
dicta lo que es justo. (22) El Cdigo Civil uruguayo, elaborado en
1867 y sancionado el ao siguiente, fue el primero de los cdigos
aprobados en expresar una definicin de la deuda natural. Lo hace en
trminos semejantes a los del art. 515 del argentino: "Las
obligaciones son civiles o meramente naturales... Naturales son las
que procediendo de la sola equidad, no confieren accin para exigir
su cumplimiento; pero que cumplidas, autorizan a retener lo que se
ha dado o pagado en razn de ellas" (art. 1402). (23) Luis F.
Varela, el primero de los comentaristas del Cdigo Civil argentino,
dijo que el artculo 515 de ste est tomado del art. 1402 del Cdigo
Civil de Uruguay. (24) El hecho de que el Cdigo Civil patrio fue
sancionado como ley dos aos despus que el uruguayo puede inclinar a
esa conclusin; pero nuestro codificador entreg el libro sobre las
obligaciones en 1866, antes que se elaborara el Cdigo Civil
uruguayo; el proyecto que sirvi de base a ste, el Proyecto de
Azevedo de 1951, no contiene ninguna definicin de las obligaciones
naturales ni seccin dedicada a ellas; (25) adems el Informe de la
Comisin de Cdigos del pas oriental, reconoce que una de las fuentes
que consultaron los redactores del Cdigo uruguayo fue el proyecto
de Cdigo Civil argentino de Vlez Sarsfield; (26) de todo ello se
colige que la definicin de las obligaciones naturales fue tomada
por el codificador uruguayo del proyecto de Cdigo argentino.c. En
otros cdigos civiles El Cdigo Civil de Filipinas de 1949 dedica un
ttulo a las obligaciones naturales e incluye un texto definitorio
an ms semejante al redactado por Vlez que el uruguayo: "Las
obligaciones naturales, por no estar fundadas en el derecho
positivo sino en la equidad y el derecho natural (Natural
obligations, not being based on positive law but on equity and
natural law), no confieren una accin para exigir su cumplimiento,
pero despus de ser voluntariamente cumplidas por el deudor,
autorizan la retencin de lo que ha sido dado por causa de ella"
(art. 1423). (27) Muchos otros cdigos civiles redactados en los
siglos XIX y XX usan la denominacin "obligaciones naturales", sin
definirla, y establecen la irrepetibilidad de lo pagado por ellas;
as por ej. el Cdigo Civil del Estado de la Luisiana de 1825 (arts.
1760 ss.), el primer Cdigo Civil de Per, de 1852, (28) el de Costa
Rica de 1888, (29) el Cdigo Civil egipcio de 1948 (art. 201) (30) y
el actual Cdigo Civil holands, sancionado en 1990. (31) Varios
otros no contienen la denominacin "obligaciones naturales", pero se
refieren a ellas; as por ej. los Cdigos Civiles austraco de 1812 y
japons de 1896. (32) En algunos cdigos no aparece la denominacin
"obligacin natural" y se menciona la irrepetibilidad de lo abonado
"por una deuda prescripta o por un deber moral", v. gr. en el Cdigo
Federal Suizo de las Obligaciones de 1881 (art. 63), el de
Marruecos (art. 73), el de Mxico de 1928 (art. 1894). En el de Per
de 1936 se dispone la irrepetibilidad de lo dado para "lo que se
pag en virtud de una deuda prescripta o para cumplir deberes
morales o de solidaridad social" (art. 1285); (33) texto semejante
contiene el Cdigo Civil vigente en ese pas, de 1984 (art. 1275).
(34) El Cdigo Civil italiano vigente, de 1942, dice "lo
espontneamente dado en ejecucin de deberes morales o sociales"
(art. 2034); tambin el Cdigo Civil de Bolivia de 1976 (art. 964).
(35) El Cdigo Civil alemn no usa la expresin "obligacin natural";
dispone que lo dado es irrepetible si "corresponda a un deber moral
o a una consideracin de decoro o conveniencia (wenn die Leistung
einer Sittlichen Pflicht oder einer auf den Anstand zu nehmenden
Rcksicht entsprach)" (art. 814). (36) El Cdigo Civil griego de 1946
se expresa en los mismos trminos (art. 906). (37) En algunos cdigos
civiles elaborados en las ltimas dcadas se mencionan expresamente
las obligaciones naturales, (38) y en otros no. (39) En los pases
cuya legislacin no nombra las obligaciones naturales, sin embargo
muchos de sus juristas las han reconocido como obligaciones
jurdicas y han tratado acerca de ellas. (40) II. Las cuestiones que
abordamos Son propsitos del presente artculo:a. reafirmar la ndole
jurdica de las obligaciones naturales, mostrar que la tesis
afirmativa de su juridicidad armoniza con el sentido comn y hacer
notar que la tesis negativa lleva a consecuencias absurdas;b.
puntualizar la precisa diferencia entre la obligacin natural y la
obligacin civil;c. demostrar que la obligacin natural y el mero
deber moral se distinguen netamente, y sealar el criterio atinado
para discernir una y otro, el cual ha sido enseado con acierto por
varios tratadistas argentinos;d. exponer las diferencias entre los
efectos jurdicos del pago de una obligacin natural y los efectos
jurdicos del cumplimiento de un mero deber moral;e. justificar que
las deudas de juegos desprovistas de accin para exigir su
cumplimiento, as como las deudas derivadas de juegos prohibidos por
la ley que no importen un objeto intrnsecamente ilcito, son de suyo
obligaciones naturales.El anlisis de las obligaciones naturales es
importante para la Ciencia Jurdica, porque en el tema est entraado
el concepto mismo del derecho, as como las relaciones entre las
normas jurdicas y los imperativos morales; y, en el caso particular
de las deudas de juegos vedados por la ley, su estudio demanda una
profundizacin del concepto de lo ilcito, y dentro de este concepto,
el distingo entre la ilicitud intrnseca de un objeto negocial y la
ilegalidad o ilicitud exterior de una conducta, que son dos cosas
que suelen confundirse indebidamente.III. La ndole de las
obligaciones naturales en la doctrina y en los proyectos de
reformas del Cdigo Civil Todos los juristas argentinos que han
elaborado tratados de derecho de las obligaciones, excepto Hctor
Lafaille, han afirmado la ndole jurdica de las "obligaciones
naturales": Alfredo Colmo, (41) Raymundo Salvat, (42) Enrique
Galli, (43) Eduardo Busso, (44) Luis Rezzonico, (45) Ernesto
Cordeiro lvarez, (46) Jorge Llambas, (47) Luis Boffi Boggero, (48)
Pedro Cazeaux, (49) Guillermo Borda, (50) Atilio Alterini, (51)
Ernesto Wayar (52) y Marcelo Lpez Mesa. (53) La misma tesis se
sostiene en los libros monogrficos de Enrique Banchio y de Luis
Moisset de Espans (que segn nuestra informacin son los nicos que se
han publicado en nuestro pas acerca de las obligaciones naturales).
(54) Cuatro de los cinco proyectos de reformas del Cdigo Civil que
se han elaborado en los ltimos veinticinco aos les han reconocido
la calidad de obligaciones jurdicas: El Proyecto de 1987 y el de la
Comisin de la Cmara de Diputados de 1993 no innovaron sobre el
actual Cdigo Civil en este punto y dejaron el art. 515 con su tenor
actual. El Proyecto de la Comisin designada por el Poder Ejecutivo
de 1993 elimin la expresin "obligacin natural", pero no elimin esta
clase de obligaciones jurdicas, que denomin as: "obligaciones que
por disposicin legal no son exigibles o cuyo incumplimiento no
determina responsabilidad del deudor" (art. 723). El Proyecto de
1998 conserv el trmino "obligaciones naturales" en la rbrica de la
seccin correspondiente y caracteriz el derecho subjetivo del
acreedor de una obligacin natural como "crdito que, en el todo o en
parte, por estipulacin o por disposicin legal, no es susceptible de
ser exigido, o no genera responsabilidad por su incumplimiento"
(art. 685). En los fundamentos que acompaan este proyecto se dice
que la obligacin natural "es una verdadera obligacin, si bien se
halla debilitada por una falla de estructura en el vnculo, lo cual
determina sus limitados efectos principales". (55) En la doctrina
extranjera hubo algunos autores que impugnaron la juridicidad de
las obligaciones naturales, entre ellos, varios juristas italianos
de fines del siglo XIX y principios el siglo XX. Despus de
sancionarse el Cdigo Civil de Italia de 1865, los civilistas de ese
pas se dividieron en dos posiciones: a. la mayoritaria, que juzgaba
que la obligacin natural es una genuina obligacin jurdica, aunque
sus efectos son ms limitados que los de las obligaciones civiles
(56) y b. la que afirmaba que la obligacin natural no es un deber
jurdico, pero que tiene algunos efectos en el mbito del derecho. As
por ej. Giorgio Giorgi en 1876 (57) y despus Pietro Bonfante y
Giovanni Lomonaco sostuvieron que las obligaciones naturales no son
obligaciones jurdicas porque la ley civil no les reconoce accin
para hacerlas valer. (58) Lo mismo enseaban Calixto Valverde y
Valverde y Jos Lacruz Berdejo en Espaa. (59) Entre los civilistas
franceses, Marcel Planiol y Louis Josserand tambin fueron
partidarios de esta tesis. (60) Michele Giorgianni deca con
respecto a estas obligaciones que la falta de accin es "sntoma de
que no hay deber jurdico". (61) En nuestro pas Ramn Pizarro ha
seguido tambin la opinin negadora de la juridicidad. La funda en el
hecho de que el acreedor de ellas "no tiene poder para exigir el
cumplimiento de la prestacin", l "no puede descargar sobre el
deudor el poder de agresin patrimonial". (62) Asimismo, el Proyecto
de nuevo Cdigo Civil que acaba de entregar la Comisin designada por
el Poder Ejecutivo por decreto 191 de 23/02/2011 (63) no menciona
expresamente las obligaciones naturales y en la definicin de
obligacin que expresa en uno de sus artculos incluye entre sus
elementos el derecho a obtener forzadamente el cumplimiento, con lo
cual se expulsa la obligacin natural del concepto de obligacin
jurdica: "La obligacin es una relacin jurdica en virtud de la cual
el acreedor tiene derecho a exigir del deudor una prestacin
destinada a satisfacer un inters lcito y, ante el incumplimiento, a
obtener forzadamente la satisfaccin de dicho inters" (art. 724).
Vase la diferencia con la definicin de obligacin que tiene el Cdigo
Civil de Quebec de 1991: "Es de la esencia de la obligacin que haya
personas entre las cuales exista una prestacin que sea el objeto de
ella, y tratndose de una obligacin que derive de un acto jurdico,
una causa que justifique su existencia" (art. 1371). En la
explicacin de los fundamentos del Proyecto de Cdigo Civil argentino
de 2012 la Comisin manifiesta: "La definicin propuesta ... conduce
a descartar el carcter obligacional de las denominadas obligaciones
naturales, categora cuya supresin se propone, por considerar que no
son verdaderas obligaciones, por defecto de exigibilidad". (64) Y
refiere que se aparta del Proyecto de Cdigo Civil de 1998, que las
haba conservado, porque la Comisin sigue otra tendencia
doctrinaria, que considera que se trata de "deberes morales y no
jurdicos". (65) Adems, el Proyecto mencionado contiene un artculo
referido expresamente a los deberes morales: "Lo entregado en
cumplimiento de deberes morales o de conciencia es irrepetible"
(art. 728). Por tanto, obviamente se ha seguido all la doctrina que
concibe que las obligaciones naturales son meros deberes morales y
al parecer se les reconocera en dicho Proyecto un nico efecto, que
es la irrepetibilidad de lo pagado; de todos modos el mismo
Proyecto en su art. 803 admite la validez de la clusula penal que
se estipule para asegurar el pago de una obligacin natural; (66) y
a partir de tal norma, puede derivarse una semejante para el caso
de prenda, fianza, hipoteca u otra clase de garanta. En dicho
artculo 803 el texto del Proyecto denomina "obligacin" no exigible
a la obligacin natural, contradicindose con la definicin de
obligacin del art. 724 transcripta supra y con la conviccin de que
no es una verdadera obligacin que se expresa en los fundamentos que
acompaan dicho Proyecto. Adems. el mismo Proyecto, en la regulacin
de los contratos de juego, dispone: "No hay accin para exigir el
cumplimiento de la prestacin prometida en un juego de puro azar,
est o no prohibido por la autoridad local. Si no est prohibido, lo
pagado es irrepetible ...". Se habla aqu de "pago" de la prestacin
prometida, con lo cual se reconoce la calidad de obligacin de la
deuda de juego desprovista de accin para obtener su cumplimiento de
modo coactivo.La cuestin de la ndole de la obligacin natural no es
meramente terica, sino que tiene consecuencias prcticas, o sea que
segn sea la tesis que se admita, pueden resultar diferencias en los
efectos jurdicos. Si es una genuina obligacin jurdica, se le aplica
todo el rgimen de las obligaciones jurdicas, salvo en lo que
concierne a su exigibilidad coactiva (que es lo que las diferencia
de las obligaciones civiles) y a cuanto se derive de la falta de
exigibilidad coactiva.Al respecto, puede apreciarse la diferencia
de trato de las obligaciones naturales en la ley portuguesa actual
y en la ley italiana actual, diferencia que deriva de las diversas
concepciones de los autores de una y otra ley acerca de la ndole de
la obligacin natural:"Las obligaciones naturales estn sujetas al
rgimen de las obligaciones civiles en todo lo que no se relacione
con la realizacin coactiva de la prestacin, salvo las disposiciones
especiales de la ley" (Cdigo Civil de Portugal de 1966, art. 404).
(67) "Los deberes morales y sociales y todo otro al cual la ley no
le concede accin, no produce otros efectos que excluir la repeticin
de lo que ha sido espontneamente pagado" (Cdigo Civil de Italia de
1942, art. 2034). (68) IV. Respuesta de la cuestin sobre la ndole
de las obligaciones naturales La opinin que niega la juridicidad de
las obligaciones naturales por el hecho de que ellas carezcan de
accin para exigir su pago por medios coactivos contiene una falsa
premisa: que slo es deber "jurdico" el que est apoyado por la
posibilidad de aplicar una sancin al incumplidor o ejercer coaccin
sobre l para lograr el cumplimiento. sta es una concepcin errnea
que ya hemos controvertido en otra parte. (69) Como explica Luis
Moisset de Espans, "la doctrina y la prctica suministran a cada
paso el ejemplo de normas jurdicas que consagran derechos
desprovistos de coaccin para proteger el incumplimiento o la
violacin de su contenido. Los casos ms notables se encuentran, sin
duda, en el campo del Derecho Pblico; vemos as, por ejemplo, que en
los pases que tienen una Constitucin rgida y no han organizado al
mismo tiempo un sistema efectivo de control de constitucionalidad
de las leyes, el legislador puede violar la Constitucin, vulnerando
con las leyes que sanciona los derechos en ella consagrados y no
existe ninguna accin que pueda impedirlo". (70) En el mbito del
Derecho Internacional Pblico, actualmente slo en algunos terrenos y
respecto de algunos Estados existe la posibilidad de demandar ante
un rgano jurisdiccional a un Estado o a un Gobierno. La mayora de
las normas jurdicas internacionales hoy, y la totalidad de ellas en
otro tiempo, han estado desprovistas de accin para el caso de
transgresin. Si se afirma que la posibilidad de ejercer coaccin
sobre el obligado es esencial para que exista un deber jurdico, se
est negando la existencia del Derecho Internacional Pblico.Puede
advertirse que si se admitiera la tesis que niega juridicidad a las
obligaciones naturales por su falta de exigibilidad coercible,
quedaran en entredicho la mayora de las obligaciones de los Estados
en el Derecho Internacional Pblico. As por ej. tal tesis de que "no
hay obligacin cuando el acreedor no tiene poder sobre la conducta
del deudor"), (71) lleva a concluir que el gobierno de los Estados
Unidos actualmente no tiene ninguna obligacin jurdica en el mbito
internacional, pues nadie tiene efectivo poder de apremio sobre
l.Un ejemplo de deber jurdico incoercible en nuestro derecho
interno es el que deriva de la norma (contenida en el art. 1117 del
Cdigo Civil), que dispone que los establecimientos educativos
"deben contratar un seguro de responsabilidad civil". En dicho
Cdigo no se establece sancin para el caso de inobservancia de este
precepto, y se manda, en el mismo artculo, que las autoridades
administrativas dispongan medidas para lograr el cumplimiento de
esta obligacin. Pero hay provincias que no han establecido sancin
alguna para el caso de inobservancia de la mencionada norma. Por
tanto ella es, en tales lugares, una norma jurdica que no cuenta
con medios coactivos para conseguir su cumplimiento.La posibilidad
de obtener el cumplimiento de los deberes jurdicos por medios
coactivos es una caracterstica del ordenamiento jurdico en su
conjunto; pero es un error afirmar esta caracterstica como elemento
esencial de todo deber jurdico.En las denominadas obligaciones
naturales, hay* un deudor,* un acreedor,* un objeto determinado o
determinable que es* debido por una razn de justicia por el primero
al segundo (ste es el vnculo jurdico).Si el deudor no quiere
cumplir una obligacin natural, no est permitido el auxilio del
Poder Judicial para que lo haga; pero esta posibilidad de auxilio,
aunque es muy importante, no es esencial para que haya deber
jurdico, como se ha mostrado supra, con varios ejemplos. Si hay un
sujeto obligado, un acreedor, un deber de justicia que los vincula
y un objeto debido determinado o determinable, eso basta para que
exista obligacin jurdica.El que se crea deudor de una obligacin sin
serlo y paga tal obligacin que no tiene, en nuestro pas (art. 784
C.C.) y en todo el mundo est facultado para exigir que le devuelvan
lo que dio. Pero la ley dispone que es irrepetible el pago de una
deuda a cuyo respecto se oper la prescripcin, o que ha derivado de
un contrato que fue nulo slo por falta en la forma, o que no fue
reconocida en juicio por falta de prueba, o, en general, cuando
alguien paga una deuda cuyo acreedor carece de accin para
demandarla en juicio, aunque haya pagado creyendo que era una deuda
exigible en juicio (art. 791 incs. 2 al 5). Conforme a las reglas
de la ley, si uno da algo a otro creyendo por error de hecho o de
derecho que estaba obligado a darlo por una obligacin civil, y en
realidad slo tena slo un deber de caridad o de beneficencia al
respecto, tiene derecho a que se le devuelva lo que dio; pero si lo
que dio en la creencia de que estaba obligado a ello por una
obligacin civil y en realidad tena una obligacin natural, carece
del derecho a la devolucin. Al respecto explicaba Enrique Banchio:
"Los preceptos del art. 791 incs. 2 al 5 que establecen la
irrelevancia del error de derecho sobre el carcter natural de la
obligacin, demuestran que la obligacin natural es una obligacin
jurdica". (72) Los autores que niegan que haya obligacin jurdica en
los casos de las "obligaciones naturales" y que afirman que el que
da hace un acto de liberalidad, pero no ha sido deudor, y que quien
recibe se beneficia con una atribucin legtima, pero no ha sido
acreedor: cmo pueden explicar que el pago sea irrepetible en el
caso de que se pague una "obligacin natural" por quien cree que es
una obligacin civil, como establece el referido art. 791 en los
incisos mencionados? El traspaso patrimonial no puede justificarse
ni como acto de liberalidad (pues falta el nimo de donar o de
beneficiar) y tampoco puede justificarse como pago de obligacin
civil pues no lo es.En caso de aprobarse como ley el Proyecto de
Cdigo Civil argentino referido, habr que decir que la definicin de
obligacin que se expresa en su art. 724 transcripto supra es la
definicin de la "obligacin civil", pero que adems est la obligacin
natural. El hecho de que en un nuevo Cdigo ella no se mencionare,
no quitar que exista ni le quitar su ndole jurdica. Tampoco importa
que en los fundamentos explicativos de las normas del Proyecto se
diga que la definicin tiene el sentido de excluir las obligaciones
naturales, porque precisamente las obligaciones naturales son las
que no se fundan en la ley civil, sta es inoperante para abolirlas
y para destruir todos sus efectos jurdicos. En suma, el texto del
Proyecto no favorece la clara concepcin de la obligacin natural,
pero no impide todos sus efectos jurdicos ni afecta la naturaleza
plenamente jurdica de ella.V. ndole del acto de cumplimiento de la
obligacin natural Como ensea Vlez, en nota al art. 516, "el pago en
tal caso no es una mera liberalidad, ni el deudor de una obligacin
natural puede decir que ha pagado lo que no deba".Quienes niegan
que las "obligaciones naturales" sean obligaciones jurdicas, suelen
decir que lo que le da el deudor al acreedor por causa de ellas es
un acto de disposicin a ttulo gratuito, as por ej. Michele
Giorgianni. (73) En esta explicacin no slo se expresa el error de
negar que el cumplimiento de una obligacin natural sea un pago,
sino que tambin es un error el oponer el pago al acto de ttulo
gratuito, pues son dos realidades que pertenecen a niveles
distintos del campo jurdico: los actos jurdicos a ttulo gratuito
son actos mediante los cuales pueden generarse obligaciones,
mientras que el pago es un acto por el cual se extingue una
obligacin; por lo dicho, hay actos a ttulo gratuito que engendran
obligaciones, ya sean obligaciones civiles, ya sean obligaciones
naturales.Otros han dicho que el cumplimiento de la denominada
obligacin natural es una "atribucin patrimonial con causa legtima".
(74) Esta explicacin se opone al sentido comn. Supongamos que Juan,
un acreedor, ha esperado con paciencia y condescendencia a Pedro
para que le pagara cuando ste le fuese ms cmodo una deuda de $
8.000 por venta de mercaderas, cuyo plazo de prescripcin es de tres
aos. Transcurrido este tiempo Juan le reclama el pago y Pedro se
niega a abonarle, aprovechndose de la prescripcin sucedida.
Finalmente, luego de la insistencia del acreedor Pedro acude a la
casa de Juan y le abona los $ 8.000. Si a Juan su esposa le
pregunta: A qu vino Pedro?, Juan responder: "Pedro al fin me pag su
deuda por las mercaderas que le vend hace ms de tres aos". Lo
corregiramos dicindole: "l no tena ninguna deuda contigo. Lo que
hizo fue una "atribucin patrimonial", sin ninguna obligacin
precedente"? No. Y aunque le explicramos acerca de la institucin de
la prescripcin y de la falta de coercibilidad cosa que quizs sabra
y lo entendiera todo, no por ello dejara de concebir con razn que
era el acreedor de un crdito hasta que el pago de Pedro lo
extingui. Y lo mismo hay que decir respecto de los dems casos, por
ej. si uno pag a otro aquello a lo cual se comprometi en un acto
que no cumpli las solemnidades que exige la ley civil para que
tenga efectos en el foro civil, o cuando el jugador que ha perdido
en una partida de siete y medio abona el valor de la puesta que
hubo hecho.El que recibe algo en cumplimiento de una obligacin
natural, si no es acreedor, tiene que ser donatario, y donatario de
una donacin que se constituye en el momento mismo del pago, pues
segn esta teora quien da no da como pago de una obligacin
precedente. Segn la doctrina de nuestros adversarios, en el ejemplo
que pusimos Juan tendra que decir, para hablar bien: "Pedro vino a
donarme $ 8.000". Esto es muy contrario al sentido comn.VI. La
diferencia entre las obligaciones civiles y las obligaciones
naturales Conforme a lo expuesto, la diferencia entre las
denominadas obligaciones naturales y las denominadas obligaciones
civiles no est en la clase de deber. En ambos casos se trata de un
deber jurdico, y ms precisamente, de una obligacin jurdica en
sentido estricto. Expresaba con acierto Guillermo Borda que "no hay
una diferencia radical, sustancial o de naturaleza entre las
obligaciones naturales y las civiles". (75) "Naturaleza" de algo
significa su esencia. "Naturaleza" de una cosa es aquello que la
caracteriza intrnsecamente. (76) Pero las obligaciones naturales
tienen la misma estructura que las civiles, y de suyo consisten en
lo mismo: el deber jurdico de un sujeto de cumplir con determinado
dar, hacer o no hacer respecto de otro. La diferencia entre las
civiles y las meramente naturales no est en algo que pertenezca a
la ndole o naturaleza misma de ellas, sino que la diferencia est en
la distinta eficacia para su cobro, que es algo exterior a la
obligacin, y que por lo tanto, no pertenece a su naturaleza.Hctor
Lafaille en su Tratado calific las obligaciones naturales como
"obligaciones incompletas" y las trat dentro de un captulo que
intitul "Obligaciones incompletas". (77) En realidad lo que es
incompleta es la proteccin que asiste al acreedor, en tanto carece
de los medios compulsivos que en cambio le asisten en el caso de
las obligaciones civiles. Pero en cuanto obligacin, la obligacin
natural es completa, pues tiene todos los elementos que constituyen
una obligacin: sujeto deudor, sujeto acreedor, objeto y vnculo
jurdico o deber jurdico. No le falta nada de lo que tiene que tener
una obligacin, y tampoco le falta nada para ser jurdica.Algunos
autores han dicho que en estas obligaciones el vnculo jurdico se
halla "debilitado". (78) Pensamos que esto es confundir el vnculo
obligacional con la eficacia de la obligacin en orden a su cobro
compulsivo en caso de que el deudor se niegue a cumplir. El vnculo
obligacional no depende de esto ltimo, y consiste en el deber
jurdico del obligado. Ahora bien, el deber de pagar del deudor es
pleno, y por ende el vnculo jurdico es tan ntegro como en cualquier
obligacin. En tal sentido, enseaba Cordeiro lvarez: "La obligacin
natural es un vnculo de derecho, tan de derecho como lo es la
obligacin civil. La nica diferencia es que esta ltima tiene el
vnculo y la garanta; la obligacin natural, en cambio, tiene el
vnculo pero no la garanta". (79) Unas y otras difieren en la
eficacia, y ms precisamente, dentro de la eficacia, en la
ejecutabilidad. No hay que confundir la ejecutabilidad, que es el
aspecto donde son dbiles estas obligaciones, con la obligatoriedad
jurdica, la cual indudablemente poseen, en el mismo grado que las
obligaciones civiles.Las obligaciones naturales tienen los mismos
efectos jurdicos que las obligaciones civiles, excepto la
ejecutabilidad por va judicial coactiva y las consecuencias
jurdicas que deriven de la falta de ejecutabilidad compulsiva: as,
el acreedor de una obligacin natural no puede oponer la compensacin
legal de ella con una deuda civil suya ni puede obtener la
compensacin judicial si la otra parte no lo consiente; el acreedor
de una obligacin natural tampoco puede ejercer legalmente el
derecho de retencin en relacin con tal obligacin; tampoco tiene la
facultad de verificar su crdito en la quiebra del deudor. Pero el
acto por el cual el obligado hace reconocimiento de una obligacin
natural es vlido y genera efectos jurdicos, y tambin es vlida la
novacin de una obligacin natural por la cual el acreedor y el
deudor la sustituyen por una obligacin civil; asimismo, las
clusulas penales estipuladas por terceros para garanta de una deuda
natural, as como las fianzas, prendas, hipotecas y medios de
garanta en general, constituidos para asegurar el cumplimiento de
una obligacin natural, estn dotados de accin civil para ser
ejecutadas por va coactiva.En suma, como deca Enrique Galli, "entre
la obligacin civil y la obligacin natural slo existe diferencia en
la medida de la proteccin" que se otorga a una y otra. (80) El
texto del art. 515 C.C. que define estas obligaciones dice que "no
confieren accin para exigir su cumplimiento", y que en ello se
distinguen de las obligaciones civiles. De todos modos el uso de la
palabra "accin" tampoco est libre de objecin. Al respecto se ha
hecho notar que en el caso de que el deudor demandado no oponga
como defensa, oportunamente, aquello por lo cual es una obligacin
natural (por ejemplo, si no opone, en su contestacin de la demanda
o en su primera presentacin en el juicio, la defensa de que se ha
cumplido el lapso de prescripcin), el juez podr condenarlo a pagar
la obligacin, con lo cual parece que el acreedor ha tenido accin
para exigir el crdito. El modo ms exacto de expresar la diferencia
entre las obligaciones civiles y las naturales parece el siguiente:
en las segundas el pago no es ejecutable por va judicial en caso de
que el deudor alegue oportunamente aquello por lo cual es una
obligacin natural. (81) Algunos sostienen que las obligaciones
naturales tambin son coercibles, pero que en ellas la coercibilidad
es ms dbil; estos autores dicen que tal coercibilidad est en que el
pago de ellas es irrepetible. (82) Pero esto es un error. Tal
coercibilidad no est en la obligacin, sino en la proteccin que se
da a toda adquisicin legtima (sea el pago de una obligacin civil,
sea el pago de una obligacin moral, sea el cumplimiento de un deber
moral, sea que se reciba una cosa entregada por alguien sin deber
previo alguno, ni jurdico ni meramente moral).Escribe Luis Moissset
de Espans: "En todos los casos del art. 515 existe una obligacin,
que contiene en s la posibilidad de la coaccin", y explica: "La ley
establece que en caso de cumplimiento el pago ser irrepetible, lo
que indica la presencia de (coercibilidad). Y all est,
precisamente, el distingo entre los deberes morales y los deberes
jurdicos". (83) Entendemos que se expresan all dos errores:a. Se
pone la coercibilidad que protege la retencin de lo pagado (soluti
retentio) como propiedad de la obligacin natural, cuando en
realidad all la coercibilidad est para proteger el derecho sobre la
cosa cobrada, slo despus que fue cobrada. El derecho positivo
protege con medios compulsivos, al menos como regla general, lo que
uno ha adquirido, siempre que sea una adquisicin legtima. Est claro
que no hay coercibilidad que ayude a la obligacin natural, ni
siquiera una coercibilidad disminuida. Defnese la coercibilidad
como posibilidad de compulsin, y compulsin significa "apremio y
fuerza que, por mandato de autoridad, se hace a uno, compelindole a
que ejecute una cosa". (84) Pero no hay medios compulsivos, ni
siquiera disminuidos, para hacer que se ejecute la obligacin
natural, si el deudor opone el carcter de obligacin natural de
ella, sino que la coercibilidad, en materia de obligaciones
naturales, est solamente para proteger a quien tiene algo que ha
recibido por una causa legtima, como se ha dicho.b. Se dice all que
la posibilidad de coaccin estatal para retener lo cobrado por una
obligacin natural es la diferencia con los deberes morales, cuando
por el contrario esa facultad de retener lo recibido, existe tambin
con respecto a lo que se percibe por el cumplimiento de cualquier
deber moral. Vase que la fuerza pblica para la retencin de lo
recibido tambin protege a quien ha recibido algo a ttulo de
gratitud o de cortesa o de beneficencia. Aun con respecto de lo
dado por un acto de pura liberalidad en sentido estrictsimo (o sea,
sin que hubiese un previo deber moral que obligara a darlo), el
beneficiario goza de la soluti retentio, protegida con la fuerza
pblica.VII. Las obligaciones naturales son exigibles en cierto
sentido del trmino y no son exigibles en otro sentido del trmino
Puede haber una obligacin natural sujeta a plazo. Cul es la
diferencia entre una obligacin natural sujeta a un plazo y una
obligacin natural que no est sujeta a plazo? La primera ya es
exigible y la segunda todava no es exigible. Por tanto, es correcto
hablar de exigibilidad respecto de las obligaciones naturales.Hay
que notar que el vocablo "exigir" es ambiguo. En una de las
acepciones que trae el Diccionario de la lengua significa "cobrar o
sacar de uno por autoridad pblica dinero u otra cosa", y en este
sentido, que fue seguramente el empleado por el Codificador en el
art. 515, es correcto decir que las llamadas obligaciones civiles
son exigibles y las obligaciones meramente naturales no lo son.
Pero en otra acepcin tan usual como la anterior, y que tambin
registra el referido Diccionario, "exigir" es "reclamar". (85) En
esta segunda acepcin, las obligaciones naturales son tan exigibles
como las civiles. En efecto, en el caso de que se haya operado la
prescripcin, o de que falte la forma exigida por la ley para un
contrato, o de que haya una cantidad de dao realmente sufrido ms
all del tope indemnizatorio que establece la ley, etc., tenemos
siempre, frente al deudor de la obligacin natural el otro que puede
exigirle o reclamarle el pago correspondiente. La "obligacin
natural" es una obligacin de justicia y por ello hay frente al
obligado uno con derecho a exigir su pago, aunque sin el auxilio de
la fuerza pblica. Este puede legtimamente golpear la puerta del
deudor para reclamarlo, pues le pertenece como suyo, cosa que no
puede hacer el beneficiario en el caso de los deberes puramente
morales (de gratitud, hospitalidad, caridad o beneficencia).VIII.
La diferencia entre las obligaciones naturales y los meros deberes
morales No es adecuado hablar de distincin entre las obligaciones
naturales y los deberes morales como de dos cosas excluyentes, pues
las obligaciones naturales estn dentro de los deberes morales (como
tambin la gran mayora de las obligaciones civiles son al mismo
tiempo deberes morales). Por lo tanto, para hablar con propiedad,
hay que referirse a la distincin entre las obligaciones naturales y
los meros deberes morales, o sea los deberes morales que no son al
mismo tiempo obligaciones jurdicas naturales.Como expusimos supra,
en el Cdigo Civil de Francia se menciona la obligacin natural, pero
sin conceptualizarla. Como consecuencia de ello, en ese pas qued a
la doctrina y a la jurisprudencia el cometido de caracterizarla.
Entre muchos juristas y jueces franceses se difundi la tesis que
concibe las obligaciones naturales y los deberes morales como una
sola categora. As, explica Larombire en su clebre tratado de las
obligaciones: "Dado que la ley en ninguna parte da la definicin de
obligacin natural, se ha recurrido a la apreciacin de los jueces
para saber cules son los deberes que pueden constituir obligacin de
esta clase". (86) Y sigue: "Tales son, por ejemplo, los deberes
indicados por la conciencia, por las leyes de la delicadeza y del
honor, o impuestos por los lazos de sangre, por la piedad filial,
por la fe debida en la palabra dada, por los sentimientos de
gratitud y de beneficencia. Estos, sin duda, no son sino deberes
morales". (87) La jurisprudencia actual de ese pas, en gran medida,
encuadra dentro de la categora de las obligaciones naturales
deberes morales no jurdicos, v. gr. las prestaciones alimentarias
del padrastro o madrastra a los hijastros. (88) Claro est que
tambin ha habido muchos juristas franceses que han reconocido las
obligaciones naturales como una categora bien distinta tanto de las
obligaciones civiles como de los deberes puramente morales. (89)
Los autores que niegan la juridicidad de las obligaciones naturales
conciben que stas son meros deberes morales y que, por ende, quien
cumple una obligacin natural no est pagando una obligacin, sino que
est cumpliendo con un mero deber moral.Es verdad que existe
semejanza entre las obligaciones naturales y aquellos deberes
meramente morales que se cumplen mediante un beneficio susceptible
de valor econmico que se hace a una persona, por ej., una suma de
dinero o una cosa que se obsequian a alguien por motivo de
gratitud. Hay semejanza en cuanto en ambos casos el que recibe el
dinero o cosa no podra haberlo exigido con xito en un tribunal si
el obligado se negara a darlo, y tambin ambos coinciden en que no
se puede exigir la devolucin de lo dado. Pero hay entre las dos
clases de deberes una diferencia esencial, que explicamos
seguidamente.Si consideramos los casos de obligaciones naturales
mencionados como ejemplos en el art. 515, vemos que en todos ellos
el cumplimiento es requerido como conducta moralmente necesaria:
satisfacer un compromiso jurdico al cual le falten formas "ad
solemnitatem", abonar la deuda despus que se ha operado la
prescripcin, pagar una obligacin de cuya existencia el acreedor no
tiene medio de prueba, etc. Lo mismo podemos constatar si atendemos
a los otros varios supuestos de obligaciones naturales reconocidos
en la doctrina y en la jurisprudencia, por ej. el pago de la
comisin que el comprador y el vendedor le deben al corredor
inmobiliario que ejerce como tal de modo habitual pero no est
matriculado. Toda obligacin natural es un deber moral (como puede
corroborarse respecto de cada uno de los supuestos de obligacin
natural), pero la proposicin inversa no es verdadera, porque hay
deberes morales que no son obligaciones naturales, as p. ej.:
entregar dinero o algo por caridad, hacer un obsequio por gratitud,
dar alojamiento por hospitalidad...Por lo dicho, entre las
obligaciones naturales y los deberes morales en general existe una
relacin de parte a todo, de especie a gnero. Si la obligacin
natural es una especie dentro del gnero del deber moral, cul es la
diferencia especfica?Demolombe propuso la siguiente distincin: que
las obligaciones naturales existen entre dos sujetos determinados,
y que, en contraste, los meros deberes morales son generales o
indeterminados. (90) Pero ya Franois Laurent rechaz certeramente
esta supuesta diferencia, poniendo como ejemplo las deudas de
gratitud que existen entre personas singularmente determinadas
(quien recibi el beneficio respecto de quien le hizo el beneficio),
y que sin embargo no son obligaciones naturales. (91) Joseph
Pothier explic en su mencionado tratado la diferencia entre las
obligaciones y los meros deberes morales con suma nitidez.
Distingui dos sentidos del trmino "obligacin", referido
respectivamente a las "obligaciones imperfectas" y a las
"obligaciones perfectas", y dentro de stas, distingui dos especies,
las obligaciones civiles y las obligaciones naturales. Leemos en
los primeros prrafos de dicha obra, dedicados al concepto de
obligacin: "La palabra obligacin tiene dos significados. En un
sentido lato, es sinnima de deber, y comprende tanto las
"obligaciones imperfectas" como las "obligaciones perfectas".
Llmanse "obligaciones imperfectas" las obligaciones de las cuales
no somos responsables sino ante Dios, y que no dan a persona alguna
el derecho de exigir su cumplimiento; tales son los deberes de
caridad y los de gratitud ... La palabra obligacin, en un sentido
menos amplio, comprende slo las "obligaciones perfectas" ..., que
dan a aquel con quienes las hemos contrado el derecho de exigirnos
su cumplimiento". (92) Sigue: "Las palabras "vnculo de derecho"
(vinculum iuris)" no convienen solamente a la obligacin civil; la
obligacin puramente natural, que es "vnculo de mera equidad
(vinculum soliuis aequitatis)", es tambin, en un sentido menos
propio, una "obligacin perfecta", pues da el derecho de exigir lo
que ha sido contratado, aunque no sea en el foro externo, al menos
en el foro de la conciencia, mientras que las obligaciones
imperfectas no dan ese derecho". (93) Y trata nuevamente el tema,
con mayor extensin, al desarrollar las clases de obligaciones. All
explica: "Si yo he omitido hacer a mi bienhechor un beneficio que
la gratitud me obligaba a hacerle, y que sufre por mi falta, ello
no lo convierte en acreedor. No es acreedor ni siquiera en el foro
de la conciencia...Por el contrario, las obligaciones naturales dan
a la persona con quien las hemos contratado un derecho contra
nosotros, no en el foro externo, pero s en el foro de la
conciencia". (94) En sntesis:* en la obligacin civil: hay acreedor
en el foro externo;* en la obligacin natural: hay acreedor en el
foro de la conciencia;* en los meros deberes morales: aunque hay un
obligado, no es un acreedor ni en el foro externo ni en el foro de
la conciencia.El acreedor de una obligacin natural, como enseaba
Pothier, tiene derecho de exigirle la cosa o el hecho al deudor,
porque se trata de un deber de justicia. Hay deber de justicia
cuando se debe dar algo a otro, porque es algo pertenece al otro, o
que le corresponde. En el caso de la obligacin natural, el acreedor
tiene derecho de exigir, tiene derecho de golpear la puerta de su
deudor, no slo para pedir, sino para exigirle que le d lo debido
como algo que es suyo. En contraste, en los deberes morales hacia
el prjimo que no sean deberes de justicia (deberes de caridad o
beneficencia, de gratitud, de hospitalidad, de cortesa), el
beneficiario no puede hacer eso legtimamente.El afirmar la
distincin entre las obligaciones naturales y los meros deberes
morales y el discernir las primeras de los segundos por el deber de
justicia que entraan aqullas concuerda perfectamente con la
definicin que expresa el art. 515 del Cdigo Civil, en cuanto dice
que las primeras estn "fundadas en el derecho natural", y no
meramente en la ley moral natural, que es el fundamento de todos
los deberes ticos.Es menester dejar en claro que las obligaciones
civiles a menudo tambin se fundan en el derecho natural o en la
equidad, v. gr. la obligacin del comprador de pagar el precio y la
del vendedor de dar la cosa, la obligacin alimentaria de los
progenitores respecto de los hijos menores, la obligacin de
resarcir el dao culpablemente causado... Por ello dice muy bien el
Cdigo, al definir la obligacin natural, que sta se funda solamente
en el derecho natural y la equidad, pues hay muchas obligaciones
que se fundan simultneamente en el derecho positivo y en el derecho
natural. Y hay tambin obligaciones que se fundan solamente en un
precepto del derecho positivo, p. ej. la obligacin de abonar un
arancel para obtener un certificado determinado en una reparticin
de la Administracin Pblica.El fundamento en un principio o regla de
derecho natural o en la equidad sirve de criterio para reconocer
cundo hay obligacin natural. Derecho natural es sinnimo de lo que
es justo en s mismo, lo que es justo para la recta razn, as como el
derecho positivo es lo justo por convencin o por determinacin de
una voluntad humana.El primer tratado de obligaciones escrito en
nuestro pas, el de Alfredo Colmo, no analiz especialmente la
cuestin de en qu consiste precisamente la diferencia entre las
obligaciones naturales y los meros deberes morales. Raymundo Salvat
en el apartado que dedic a la distincin dijo solamente que "en las
obligaciones naturales existe un vnculo jurdico; en los deberes
morales, por el contrario, no lo hay". (95) Muy luminosa en este
punto ha sido la explicacin que puede leerse en la obra de Eduardo
Busso (quizs inspirada por la lectura de Pothier, que es citado en
un prrafo precedente): "El mejor criterio para precisar el
verdadero carcter de una obligacin es analizar si ella corresponde
a alguno de los grandes principios de justicia o si, por el
contrario, se funda en imperativos de orden puramente moral. As por
ejemplo quien satisface una obligacin prescripta cumple un deber de
conciencia referido a un principio de justicia ("dar a cada uno lo
suyo"), ya que en definitiva da al acreedor algo que a ste le
pertenece. En cambio, cuando se hace limosna, se da algo que es
propio de quien lo da y no de quien lo recibe. Tal accin no podr ya
fundarse en el suum cuique sino en un precepto exclusivamente
moral, como es el "amaos los unos a los otros". (96) "Todo
principio de justicia o equidad que sirve de fundamento a una
pretensin, es simultneamente causa determinante de la existencia de
una obligacin natural". (97) La obligacin natural es siempre un
deber moral, pero no es un mero deber moral. Dentro de los deberes
morales, estn: a. los que el hombre tienen respecto de s mismo y
que no lo obligan, en principio, directamente hacia el prjimo (v.
gr. el deber de cuidar la propia salud) y b. los deberes morales de
alteridad, o sea los que se tienen para con el prjimo. Dentro de
los deberes morales de alteridad estn los deberes de justicia, que
tienen como objeto algo que pertenece al prjimo o que le es debido
como suyo (justicia es "dar a cada uno lo suyo" (suum cuique
tribuere), como dice la clsica definicin) y otros deberes de
alteridad que no son deberes de justicia y que por ende no son
exigibles por el prjimo. (98) En conclusin, la diferencia correcta
es sta: en las "obligaciones naturales" hay un sujeto que puede
reclamarle al deudor el cumplimiento de algo que le pertenece
recibir "como suyo" (y por ello se trata de un deber de justicia),
mientras que en las otras especies de deberes morales (por ej. de
gratitud, de hospitalidad, de caridad o beneficencia, de cortesa,
etc.) el interesado no tiene la facultad de reclamar, como cosa que
le es estrictamente debida como suya, el cumplimiento. As por ej.
el deber de corresponder a quien nos hubo hecho un beneficio, con
algo que luego l necesita, es un deber moral (de gratitud), pero no
confiere al necesitado la facultad de reclamar o exigir su
cumplimiento como algo que a l le pertenezca.Cuando uno transfiere
a otro la propiedad de dinero o de otra cosa, ello puede ser* el
pago de una obligacin jurdica "civil", o* el pago de una obligacin
jurdica "natural", o* el pago por error de una supuesta obligacin
(civil o natural), o* el cumplimiento de un mero deber moral de
alteridad (de gratitud, de caridad, etc.), o* la entrega de algo
sin que exista ningn deber previo, ni jurdico ni moral (as por ej.
la entrega de algo que se hace por afecto hacia determinada
persona, o por desprendimiento, o por espritu de festejo, o por un
motivo de conveniencia o por otros motivos que no sean un deber); a
stos los denominamos "actos de liberalidad en sentido estrictsimo",
pues son actos plenamente libres de todo deber.Slo en el tercer
caso de los mencionados quien dio tiene derecho de exigir la
devolucin; en todos los dems casos el que recibi puede lcitamente
retener lo recibido.Si atendemos a cada uno de los diversos
supuestos de obligaciones naturales que menciona el art. 515 C.C.,
podemos ver que en todos ellos se trata de un deber de justicia, de
algo que debe darse a otro, porque le corresponde al otro y es algo
que ste puede exigir como suyo.En este punto que es la
diferenciacin entre la obligacin natural y el mero deber moral
Pedro Len (99) y Jorge Llambas siguieron expresamente a Pothier y a
Busso, (100) cuyas explicaciones hemos transcripto. Enseaba con
acierto y diafanidad Pedro Len que para que exista obligacin
natural es menester que al titular el crdito natural "se le
entregue lo que es suyo, que no se le entregue a ttulo de ddiva
...sino a ttulo de acreencia". (101) Expresaba Llambas: "Hay
deberes de justicia, u obligaciones que caen en el mbito del
derecho y hay deberes de caridad, que son metajurdicos, y por tanto
no cuadra denominar obligaciones. Entre los deberes de justicia,
cabe distinguir los que son impuestos por el derecho positivo y los
que son impuestos slo por el derecho natural, u obligaciones
naturales, que aunque slo juegan en el fuero interno de las
personas, establecen a favor de alguien el ttulo a la prestacin
debida". (102) Tambin Pedro Cazeaux sigue a Pothier y a Busso en
este punto. (103) En el mismo sentido, Atilio Alterini explica que
para que haya una obligacin natural, no basta que haya un deber
moral, sino que "dicho deber debe responder a exigencias de
justicia, o sea, de derecho natural (como expresa Llambas), lo que
no ocurre por ejemplo en el supuesto de la entrega de una limosna
(que sera un mero deber de conciencia en cuanto responde a
imperativos de caridad, y no de justicia". (104) En armona con el
criterio expuesto acerca de la diferencia especfica de la obligacin
natural, que la distingue del resto de los deberes morales, el
Proyecto de Cdigo Civil de 1998 distingue de entre los crditos no
susceptibles de ser exigidos con auxilio de la coaccin estatal,
aquellos "crditos que se fundan en una razn de deber conforme a la
justicia y a la equidad", los cuales corresponden a las
obligaciones naturales (art. 686). (105) En el mismo sentido,
expresa el Cdigo Civil portugus de 1966 en su art. 402: "La
obligacin se llama natural cuando se funda en un deber moral o
social, cuyo cumplimiento no es judicialmente exigible, pero
corresponde a un deber de justicia".En algunas legislaciones de
fines del siglo XIX y del siglo XX (como la de Alemania de 1900 y
de Grecia de 1946) y tambin en el reciente Proyecto de Cdigo Civil
argentino (106) no hay referencia especfica a la obligacin natural,
y en cambio se expresa que es irrepetible lo que se haya dado en
cumplimiento de un deber moral. No puede aprobarse tal supresin de
la categora de la "obligacin natural" y la absorcin de ella en el
concepto del puro deber moral. La distincin entre la obligacin
natural y el mero deber moral no es algo accidental, impuesto por
una expresin contingente de nuestra ley civil, sino que es una
diferencia que est en las cosas mismas. El referirse a "lo suyo" de
otro, que no se da en los dems deberes morales, es una diferencia
ontolgica ms relevante que el contar con la ejecutabilidad o
carecer de ella, por lo cual la obligacin meramente natural, en s
misma, se halla ms prxima a la obligacin civil que al deber
puramente moral (aunque si se considera la exterioridad emprica,
por la falta de ejecutabilidad la obligacin meramente natural se
asemeja al deber puramente moral, y se distingue fuertemente de la
obligacin civil).IX. Supuestos de obligaciones naturales que no
estn mencionados en el art. 515 del Cdigo Civil La nmina que
contiene el art. 515 C.C. es ejemplificativa. Hay varios otros
supuestos de obligaciones naturales, adems de las cinco clases que
all se mencionan.Cmo puede saberse si en determinado supuesto
existe una obligacin natural? La caracterstica diferencial entre la
obligacin natural y el deber moral, que se expuso en la seccin
anterior, sirve de piedra de toque para determinar si existe una
obligacin natural: Si lo que es debido es debido por un deber de
justicia, que sin embargo no es susceptible de ejecucin forzada, se
trata de una obligacin natural.Seguidamente mencionamos casos de
obligaciones naturales que no estn mencionados como tales en el
Cdigo Civil, pero que tienen dicha calidad conforme al criterio
expuesto.1. Son obligaciones naturales las deudas constituidas a
favor de quienes son "incapaces de derecho" para adquirir el crdito
correspondiente, en los casos en que ello no importe un acto
opuesto a la moral o buenas costumbres. As por ej. la obligacin de
pagar al corredor no matriculado la comisin por los servicios de
corretaje que ha prestado y que permitieron que se celebrara la
compraventa de un inmueble; no se trata de una obligacin civil,
pues el art. 89 del Cdigo de Comercio dispone que quien no est
matriculado como corredor y ejerciere como tal "no tendr accin para
cobrar comisin de ninguna especie"; sin embargo muchas veces ser
justo pagarle por sus servicios, que han llevado a la realizacin de
una operacin, y por ende, existe en tales casos una obligacin
natural.2. Tambin son obligaciones naturales las obligaciones de
indemnizar perjuicios que no estn reconocidas en la ley civil.
(107) As por ej. en el rgimen argentino actual, segn el art. 1078
C.C., no se admite el derecho del padre de quien ha resultado
gravemente discapacitado para reclamar al responsable de dicho
perjuicio la reparacin del dao moral que sufre al ver el menoscabo
sufrido por su hijo. Hay obligacin jurdica (aunque es natural y no
civil), fundada en el imperativo de justicia que manda indemnizar
el dao causado. As tambin el pago que uno realiza, con sentido
resarcitorio, a una mujer de dieciocho aos o ms que ha seducido con
engao, es el pago de una obligacin natural (Si la mujer es menor de
dieciocho aos tiene accin resarcitoria, o sea que existe obligacin
civil, conforme al art. 1088 C.C. in fine). (108) Con respecto al
resarcimiento de perjuicios causados por la ruptura de una promesa
de matrimonio, es dudoso en el rgimen jurdico argentino actual si
se trata de una obligacin natural o de una obligacin civil. (109)
Otro ejemplo del mismo gnero es la obligacin de abonar la parte de
la indemnizacin que no es civilmente obligatoria por causa de una
norma legal que establece un lmite del quantum de la reparacin, que
resulta inferior al valor del dao realmente causado (por ej. el
derecho de los damnificados en el transporte martimo y areo de
personas o de mercaderas al resarcimiento, ms all del tope
indemnizatorio que disponen la Ley de la Navegacin en los arts.
331, 337 y 353, el Cdigo Aeronutico en los arts. 144, 145 y 160
para los vuelos internos y los convenios internacionales
pertinentes para los vuelos internacionales). Se trata de una
obligacin jurdica (aunque no civil, sino natural), porque rige el
principio de la reparacin integral del dao, que es un principio de
justicia o principio general del derecho.3. Paga una obligacin
natural el mutuario que consiente en abonar intereses
compensatorios que no haban sido estipulados al tiempo de
convenirse el prstamo dinerario, en tanto es justo compensar al
acreedor por su privacin temporaria en el uso del valor econmico
que ha prestado.4. Asimismo paga una obligacin natural quien se
aviene libremente a abonar intereses compensatorios o moratorios
que exceden el mximo establecido por un precepto de la ley, siempre
que no sean usurarios (pues en este caso tales intereses ya no se
fundaran en el derecho natural o, lo que es lo mismo, ya no
existira obligacin de justicia de abonarlos, precisamente por ser
intereses injustos). (110) Dentro de este supuesto est el caso de
la obligacin de pagar intereses que fueron convenidos y que despus
fueron suprimidos o reducidos por leyes de moratorias.5. Abona una
obligacin natural el locatario que consiente en pagar un canon de
alquiler de importe superior al que est obligado por una ley de
emergencia econmica. Dicha norma legal general, que puede ser
acertada o no en las circunstancias del pas, se ha dado con el fin
de proteccin de la vivienda en situaciones en que parte importante
de la poblacin ha estado expuesta a perderla; pero en la relacin
entre un determinado locador y un determinado locatario puede
suceder que ste convenga en abonar ms que el mximo legal porque
puede hacerlo sin grave perjuicio para s y porque concibe que si se
aplica el lmite legal resulta una contraprestacin injusta para el
locador.Hubo sentencias judiciales que, para fundar la
irrepetibilidad del pago que el arrendatario hizo en exceso de lo
exigible por ley, lo encuadraron como pago de obligacin natural;
Luis Moisset de Espans les objeta que se trata de un mero deber
moral y no de una obligacin natural, "pues falta la determinacin
del objeto" para que haya obligacin. (111) El autor cordobs pone la
determinacin de los sujetos y del objeto como los caracteres
diferenciales entre la obligacin natural y el mero deber moral,
(112) idea que no compartimos, conforme al criterio diferenciador
entre obligacin natural y mero deber moral que afirmamos supra;
pero de todos modos en el caso en examen el objeto est determinado:
la suma dineraria convenida entre locador y locatario, o lo que es
lo mismo, la suma que exija el locador y acepte buenamente pagar el
locatario, o la suma que ofrezca el locatario antes del pago y
acepte el locador, es un importe determinado.6. En nuestro pas
tambin es una obligacin natural el compromiso de pagar un importe
con la actualizacin convenida en una clusula de estabilizacin
monetaria. No existe obligacin civil en tal caso porque desde abril
de 1991 un precepto legal dispone: "El deudor de una obligacin de
dar una suma determinada de pesos cumple su obligacin dando el da
de su vencimiento la cantidad nominalmente expresada. En ningn caso
se admitir la actualizacin monetaria, indexacin por precios,
variacin de costos o repotenciacin de deudas, cualquiera sea su
causa, haya o no mora del deudor ... Sern inaplicables las
disposiciones contractuales que contravinieren lo aqu dispuesto"
(Ley 23.928, con la modificacin de la Ley 25.561).7. Es tambin una
obligacin natural la que tiene el deudor fallido rehabilitado de
pagar los crditos o saldos de crditos que quedaron impagos porque
el patrimonio de aqul fue insuficiente.8. Tambin parece razonable
encuadrar como obligacin natural la del deudor de pagar, cuando
mejore de fortuna, el importe de la quita de la deuda que le
concedi la junta de acreedores en el "concurso preventivo". Pues
esta remisin parcial no es otorgada por los acreedores con su
librrima voluntad, sino como medio imprescindible para salvar el
resto de sus crditos; adems hay acreedores que no estn de acuerdo
en hacerlo, pero deben ceder al voto de la mayora de los
acreedores, o, mejor dicho, al voto de los que tienen la mayora del
importe total de los crditos. (113) 9. El acto por el cual quien ha
obtenido un inmueble por usucapin lo restituye a la persona a quien
perteneca antes de la usucapin suele ser el cumplimiento de una
obligacin natural de dar cosa para restituirla a quien es, en
estricta justicia, su dueo. (114) Tambin lo es el caso de quien
restituye una cosa mueble que haba adquirido por la prescripcin
adquisitiva. (115) 10. Asimismo, es una obligacin natural la
obligacin de restituir lo que uno cobr en virtud de una sentencia
injusta que mand pagar lo que nunca se deba o lo que ya haba sido
pagado pero cuyo pago anterior no se hubo reconocido en el juicio
por falta de prueba o por defecto judicial en la apreciacin de los
medios de prueba. (116) 11. Otro ejemplo de obligacin natural es el
caso del plus que acostumbran cobrar mdicos, fisioterapeutas y
otros profesionales de la salud a los afiliados de una obra social,
para completar la remuneracin que por sus servicios profesionales
les abona tal obra social. A menudo el importe del plus es un justo
complemento para que el prestador de servicios mdicos obtenga una
justa retribucin por su trabajo calificado, y as es concebido por
ambas partes. Sucede en estos casos, por tanto, que dicho
suplemento tiene como fundamento una razn de justicia. Sin embargo
en ciertos casos en que se abona dicho plus es cuestionable que
tenga el efecto comn de la irrepetibilidad de lo pagado que
establece el art. 515 prr. 1 in fine y 516, porque tal pago se
impone al paciente como exigencia sine qua non para brindarle la
asistencia sanitaria y sin que el paciente admita ntimamente que es
justo lo que se le exige, con lo cual es discutible que el pago lo
haga "voluntariamente", en el sentido en que ha de interpretarse
este trmino en el art. 516 C.C. (117) X. Diferencias en los efectos
jurdicos entre las obligaciones naturales y los meros deberes
morales y actos de liberalidad sin obligacin precedente Pueden
advertirse al menos una decena de diferencias entre las
consecuencias jurdicas de las obligaciones naturales y las de los
deberes meramente morales, que exponemos seguidamente.1. Si el
progenitor al hacer la particin ha pagado a un hijo una obligacin
natural dentro de la porcin que le ha asignado (v. gr. le ha pagado
as una deuda respecto de la cual ha transcurrido el tiempo de la
prescripcin), la porcin de tal hijo no es pasible de la accin de
reduccin de parte de los otros herederos si excede la cantidad
disponible por el causante; en cambio, tal accin de reduccin es
procedente cuando el exceso sobre la parte disponible corresponda
al cumplimiento de un deber de pura caridad o gratitud o a un acto
de pura liberalidad realizado a favor de un hijo (arts. 3537 y
4028). (118) 2. Lo que el causante hubo dado a uno de los herederos
est sujeto a colacin en la sucesin de aqul (arts. 3477 y 3478);
pero esto es as si se dio por gratitud, caridad o cualquier ttulo
meramente moral, o por mero espritu de beneficiar; en cambio, la
colacin es improcedente si se dio para pagar una obligacin natural.
(119) 3. Las normas legales tributarias que imponen impuestos a la
transmisin gratuita de bienes no son aplicables cuando un bien se
entrega en cumplimiento de una obligacin natural (salvo que se
trate de la obligacin natural que resulta de un contrato de donacin
o de otra especie de acto a ttulo gratuito), pues se trata del pago
de una obligacin jurdica y no de un acto de beneficencia.4. El pago
de una obligacin natural no puede ser revocado en caso de
ingratitud del que lo recibe, como en cambio sucede con las
donaciones, las cuales pueden ser revocadas por el donante en caso
de ingratitud del donatario (art. 1862 C.C.). La misma diferencia
existe en los casos de revocacin, porque el donatario hubo atentado
contra la vida del donante o le ha inferido injurias graves en su
persona o en su honor o le ha rehusado alimentos (art. 1858
C.C.).Los diversos efectos jurdicos entre las obligaciones
naturales y los meros deberes morales que hemos mencionado hasta
aqu han sido sealados por la doctrina argentina desde siempre.
(120) 5. La promesa de cumplir una obligacin natural precedente de
entregar un inmueble tiene validez civil y no requiere para tener
tal validez que se cumplan la forma que exige la ley para el caso
de la donacin de un inmueble, o sea que sea hecha ante escribano
pblico, conforme el art. 1810 C.C. (121) 6 y 7. El derecho del
acreedor de una obligacin natural se trasmite a sus herederos y
tambin es trasmisible inter vivos mediante la cesin de crdito.
(122) En cambio, la trasmisibilidad no tiene sentido en el caso de
los meros deberes morales de alteridad, pues en ellos no existe
crdito o acreencia propiamente dicha.8. Si uno por error de hecho o
de derecho se cree obligado por una obligacin civil a pagar algo y
lo paga, pero en realidad no haba tal obligacin civil, sino que slo
tena al respecto un deber de caridad, de reconocimiento o de
cortesa, tiene derecho a la devolucin de lo que dio (art. 784
C.C.). Pero si quien se cree obligado a pagar algo por una
obligacin civil en realidad estaba obligado a ello por una
obligacin natural, no tiene derecho de repetir lo que dio (art. 791
incs. 2, 3, 4 y 5).9. Si el administrador o mandatario que paga una
obligacin natural de su representado con bienes de ste (por ej.
abona una deuda meses despus que se cumpli el lapso de prescripcin
o paga una obligacin nacida de un contrato sin la formalidad que
exige la ley ad solemnitatem), el representado carece del derecho
de exigirle a aqul el reembolso de lo pagado. En cambio, si el
administrador o mandatario entrega algo del patrimonio de su
representado con el fin de cumplir un deber de gratitud, caridad o
cortesa de ste, sin que el representado lo autorice a ello, obra
mal y est obligado a restituirlo.10. Otro corolario de la ndole
jurdica de la obligacin natural, segn algunos juristas, es que en
caso de que el deudor pague una obligacin natural dicho pago no
puede ser atacado por los otros acreedores de dicho deudor mediante
la accin revocatoria o pauliana, que en cambio puede ejercitarse en
el caso de donaciones que haga el deudor (arts. 961 y 967 C.C.).
(123) XI. El caso de las deudas de juego desprovistas de accin y
las deudas derivadas de juegos prohibidos Las "deudas de juego" que
menciona el inciso 5 del artculo 515 (que no comprenden toda clase
de juego, sino los juegos que la ley desfavorece, negando accin al
ganador para cobrar lo ganado en juicio) son slo un caso con el que
ejemplific Vlez Sarsfield la quinta clase de obligaciones
naturales, que abarca "las obligaciones que se derivan de una
convencin que rene las condiciones generales requeridas en materia
de contratos, pero a las cuales la ley, por razones de utilidad
social, les ha denegado toda accin", como dice dicho inciso que
nuestro codificador aadi a los cuatro supuestos de obligaciones
naturales con los cuales ejemplifica el Cdigo Civil chileno. Otro
caso que hay que incluir en este quinto supuesto es la obligacin
que uno estipula de pagar una suma dineraria a quien provee uno de
sus rganos para un trasplante (124) o la que pacta uno a favor de
quien da una cantidad de su propia sangre para una transfusin (125)
Dentro del ltimo supuesto que se describe en el art. 515 se
incluyen tambin las obligaciones que surgen de la promesa de mutuo
gratuito y de la promesa de comodato, que son contratos a los
cuales la ley les niega efectos civiles, conforme los arts. 2244 y
2256 C.C.Dado que los legisladores de los diversos pueblos y pocas
pueden apreciar diversamente las convenciones que puedan ser
perjudiciales para el bien comn o la utilidad social, lo cual adems
puede variar con las circunstancias de la comunidad, hay acuerdos
contractuales que en algunos pases generan obligaciones civiles y
que en otros estn desprovistos de accin. Podemos citar al respecto
la curiosa regla del Cdigo Civil de Mxico de 1928, an vigente, que
dispone: "Las ventas al menudeo de bebidas embriagantes hechas al
fiado en cantinas, no dan derecho para exigir su precio" (art.
2268). Los comentaristas de dicho pas fundan la falta de accin del
cantinero en que tales ventas son fuente de perturbacin para la paz
y el bienestar social". (126) En el ttulo del Cdigo Civil argentino
que lleva la rbrica De los contratos aleatorios. Del juego, apuesta
y suerte, el artculo 2055 dispone: "Prohbese demandar en juicio
deudas de juego, o de apuestas que no provengan de ejercicios de
fuerza, destreza de armas, corridas, y de otros juegos o apuestas
semejantes, con tal que no haya habido contravencin a alguna ley o
reglamento de polica". Se ha interpretado que las deudas de juego
que no son susceptibles de ejecucin forzada son los juegos de puro
azar, mientras que aquellos en que el triunfo depende total o
parcialmente de habilidades intelectuales o fsicas, generan
obligaciones civiles (cuyo importe, sin embargo, puede ser
discrecionalmente reducido por el juez, como dispone el art. 2056
C.C.). (127) Y tampoco pueden exigirse en juicio, claro est, las
deudas que deriven de juegos prohibidos especialmente por las leyes
locales en ejercicio del poder de polica.Algunos juristas que
admiten la ndole jurdica de las obligaciones naturales en general,
sin embargo niegan tal calidad a las deudas que se originan en
juegos prohibidos por la ley.El punto se ha discutido desde hace
mucho: ya en el siglo XVII la doctrina de los juristas franceses se
dividi entre quienes las reputaron genuinas obligaciones naturales,
y otros que pensaron que no eran obligaciones, y fundaban su opinin
en que en las deudas de juegos prohibidos falla el requisito de la
licitud del objeto.La polmica tambin ha existido entre los autores
argentinos. Hctor Lafaille opinaba que las deudas de juegos
prohibidos son deudas con fin ilcito; (128) afirmaba categricamente
que no son deberes morales o de conciencia, ni tienen fundamento de
equidad o de derecho natural. (129) Deca Lafaille: No hay obligacin
natural, sino que la irrepetibilidad es aqu una aplicacin del
principio de que "nadie puede presentarse a los tribunales alegando
la torpeza de haber cometido un acto ilcito y castigado por ley
penal". (130) Luis Moisset de Espans lo sigue. (131) En cambio,
Pedro Len y otros juristas ensearon que el deber de pagar del
jugador que pierde es un genuino deber moral y un deber
jurdico-natural. (132) Asimismo Eduardo Busso concluy que las
deudas derivadas de juegos de azar no permitidos son obligaciones
naturales y estn fundadas en el derecho natural, (133) y as tambin
Jorge Llambas. (134) Esta es la doctrina correcta. La obligacin de
pagar de quien result desfavorecido por la suerte tiene causa
legtima, que est en la oportunidad que l tuvo a su vez de ganar.
(135) A quien arguya que si en un juego de azar uno pierde una suma
ms o menos considerable que otro gana, entonces se produce un
"enriquecimiento sin causa" del segundo, hay que replicarle que
existe la causa, y ella est en la proporcionada posibilidad de
quien gane, de perder un valor patrimonial si la fortuna le fuere
adversa.Puede parecer extrao que contrato nulo por ser ilcito, sin
embargo genere obligaciones jurdicas para las partes. Cmo puede ser
esto? Cuando el jugar por dinero un juego de pura suerte est
prohibido por una disposicin de autoridad pblica, el hacerlo es una
conducta ilcita en la relacin del sbdito con la autoridad pblica;
pero ello no afecta a la licitud del objeto contractual en s mismo
que vincula a las partes. No hay ilicitud en el objeto mismo del
contrato porque no hay dao jurdico entre las partes, ni tampoco de
suyo es perjudicial al bien comn cada contrato de juego (como en
cambio lo son de suyo los objetos contractuales intrnsecamente
ilcitos, v. gr. la redaccin de un trabajo de tesis que uno promete
realizar para que lo presente otro como propio de l, el silencio
que promete un extorsionista a cambio de una suma de dinero, el
ejercicio de influencia que se promete para lograr una resolucin
ilcita de un gobernante o funcionario, etc.). Ocurre a veces que
las leyes prohben una clase de convencin en razn de su mismo
contenido, moralmente reprobable, como sucede en los ejemplos
mencionados del acuerdo extorsivo, el encargo de redaccin de tesis
y la venta de influencia, en cuyo caso el objeto mismo del contrato
es ilcito, e impide el nacimiento de obligaciones. Pero otras veces
se trata de negocios jurdicos que en s mismos son moralmente
admisibles, pero que el legislador, teniendo en cuenta las
consecuencias perjudiciales que suelen resultar de su prctica, ha
decidido prohibirlos. As, en el caso de los juegos de azar que la
ley prohbe que se concierten por dinero, el contrato de juego de
suyo no es reprobable, (136) pero los legisladores han querido
desalentar el juego de azar por dinero, porque ello hace que muchas
personas busquen en dicha actividad un medio, generalmente
ilusorio, de ganar ingresos, en lugar de realizar labores
productivas de bienes o servicios, a las que el lucro obtenido
corresponde a una utilidad que resulta para los dems; asimismo, ha
querido prevenir la ludopata, que es en lo psquico una adiccin y en
lo moral un vicio, la inclinacin irrefrenable de jugar para obtener
dinero; ha tenido en cuenta las trampas con las que corrientemente
son despojados los jugadores incautos, como sucede en los garitos,
as como la usura y la prostitucin que pululan en los lugares de
juego, para captar a los perdedores la primera y a los ganadores la
segunda, el hecho de que los jugadores suelen quedar en la
indigencia y dejar en ese estado a su familia... As tambin la Ley
de Sangre 22.990, en su art. 52 establece que no puede exigirse
pago alguno al receptor de sangre como contraprestacin de dicho
producto, lo cual no es de suyo un acuerdo deshonesto, pero el
legislador ha querido desalentar esta clase de tratos econmicos
para favorecer la solidaridad entre los hombres en esta materia y
para evitar que por inters de lucro suceda que algunos den su
sangre con ms frecuencia que la conveniente para la preservacin de
su salud, y tambin para evitar que entre dadores y receptores se
constituyan agencias comerciales intermediarias, que saquen lucro
aprovechndose de las necesidades de unos y de otros. Tal vez pueda
decirse lo mismo con respecto a la obligacin de pagar dinero que se
conviniere a favor del dador de un rgano para su trasplante. (137)
En estas hiptesis puede que no haya una ilicitud intrnseca en el
propio negocio jurdico, sino tan slo una ilicitud extrnseca, que
est en la desobediencia de la ley. Otro ejemplo es la compra que
haga un abogado de los crditos litigiosos de sus clientes, en los
casos en que aqul intervenga o hubiera intervenido en el juicio
relativo a tales crditos: en el caso concreto, puede que ambos
convengan este contrato libremente y con pleno conocimiento del
valor del crdito y que sea un trato justo del cual no resulte un
perjuicio, sino incluso un beneficio para el cliente. Pero, dado
que estas operaciones brindan fcil ocasin para diversos abusos,
como, por ej., que el profesional persuada al titular del crdito de
que ste es de cobro muy incierto, o de que su importe es inferior
al real, para moverlo a desprenderse de crdito, entonces la ley
civil lo prohbe (art. 1442 del C.C.). La ilegalidad de la prctica
por dinero del juego de azar prohibido es de esta segunda clase de
ilicitud (ilicitud extrnseca).Con acierto deca Jorge Llambas: "No
es reprobable jugar sino abusar del juego. Y como siempre existe
este peligro, se comprende la poltica del legislador que desalienta
el juego privndolo del amparo de la accin en justicia. Pero de ah a
reputar al juego un hecho ilcito hay mucho trecho. No es posible
divorciar el derecho del sentimiento social que ve en la deuda de
juego una deuda de honor, como decan Colin y Capitant. (138) Y
aunque el hecho del juego no es digno de alabanza, siempre ser ms
respetable el jugador que pierde y paga, que no el que deja de
pagar lo perdido: lo especialmente vituperable en ste reside en la
dualidad de su conducta. Si jugaba, tena la esperanza de ganar y
cobrar; no le hace honor, pues, que no pague una deuda que l tena
intencin de cobrar, de haber ganado". (139) Por lo dicho, con todo
acierto Vlez Sarsfield calific las deudas provenientes de juegos
prohibidos por la ley como obligaciones naturales y las incluy en
el elenco del art. 515.La objecin de que un contrato celebrado
ilegalmente pueda generar obligaciones jurdicas entre las partes se
resuelve, por tanto, con el distingo entre la ilicitud de un objeto
negocial y la ilegalidad de una conducta, que son dos cosas que
suelen confundirse indebidamente. Tambin puede decirse que existe
una distincin entre "ilicitud intrnseca" e "ilicitud extrnseca" de
los actos, y que en los casos de los juegos de puro azar no hay en
ellos ilicitud intrnseca, sino mera ilicitud extrnseca. No hemos
visto en la doctrina esta distincin, pero nos parece que es un
discernimiento fundamental para la adecuada inteligencia de la
cuestin.Especial para La Ley. Derechos reservados (Ley 11.723)(1)
(1) Cr. POTHIER, Joseph, "Tratado de las obligaciones", t. I, 3
ed., Araluce, Barcelona, 1821, n 191 a 197.(2) (2) "Respecto de los
pagos relativos a una convencin que no es obligatoria solamente por
defecto de formas legales, nunca hay derecho de repeticin con
pretexto en la ignorancia de los preceptos de la ley" (Parte I, tt.
XVI, art. 176). "... Es necesario, para revocar un pago hecho sin
reserva, que el que paga no haya tenido una obligacin, ni siquiera
moral, de pagar" (art. 178). "Si el que ha pagado estaba obligado
por una obligacin, aunque sea meramente imperfecta, no es admisible
su repeticin, aunque tenga a favor una ley positiva que lo proteja
de ser constreido a pagar contra su voluntad" (art. 179). ("Code
Gneral pour les tats Prussiens", trad. por los miembros del Bureau
de Legislacin Extranjera, Ministerio de la Justicia, t. I, 1 Parte,
Imprimerie de la Rpublique, Pars, 1801). Una norma del mismo Cdigo
expresa el significado que se atribuye all a la locucin "obligacin
imperfecta": "Los derechos no consagrados por las leyes se
denominan imperfectos y no pueden dar lugar a ninguna demanda o
reclamacin judicial" (Introduccin, art. 93).(3) (3) "Code Civil",
Jurisprudence Gnrale Dalloz, 68 ed., Pars, 1978.(4) (4) "Codice
Civile", Ulrico Hoepli, 13 ed., Miln, 1934.(5) (5) BORNO, Louis,
"Code Civil annot", Ed. del autor, Puerto Prncipe - A Giard et E.
Brire, Pars, 1892.(6) (6) "Coleccin de instituciones jurdicas y
polticas de los pueblos modernos", dir. Vicente Romero y Girn, t.
VI. "Instituciones y Cdigos de Holanda", Jos Gngora, Madrid,
1890.(7) (7) "Cdigo Civil de Bolivia", Instituto de Cultura
Hispnica, Madrid, 1959.(8) (8) "Code Civil de la Principaut de
Monaco", Imprimerie de Monaco, 1913.(9) (9) "Code Civil de la
Province de Quebec", Librairie Gnrale de Droit et de Jurisprudence,
Montral, 1937.(10) (10) "Cdigo Civil", Imprenta Nacional, Caracas,
1982.(11) (11) "Recueil des lois civiles bulgares", trad. Georges
Rapoport, ed. del traductor, Sofa, 1931.(12) (12) As, MOISSET DE
ESPANS, Luis, "Obligaciones naturales y deberes morales", Zavala,
Buenos Aires, 1998, p. 134.(13) (13) TEIXEIRA DE FREITAS, Augusto,
"Cdigo Civil", trad. castellana, A. Garca Santos - J. Roldn, Buenos
Aires, 1909, t. I, pp. 397 y ss.(14) (14) TEIXEIRA DE FREITAS,
"Cdigo Civil", t. II, p. 293.(15) (15) "Cdigo Civil de El
Salvador", Instituto de Cultura Hispnica, Madrid, 1959.(16) (16)
Otras normas del mismo Cdigo que se refieren a obligaciones
naturales: "Los esponsales o desposorios, o sea la promesa de
matrimonio mutuamente aceptada, es un hecho privado que las leyes
someten enteramente al honor y conciencia del individuo, y que no
produce obligacin alguna ante la ley civil. No se podr alegar esta
promesa para pedir que se lleve a efecto el matrimonio, ni para
demandar indemnizacin de perjuicios" (art. 110). "Tampoco podr
pedirse la multa que por parte de uno de los esposos (lase
prometidos) se hubiese estipulado a favor del otro para el caso de
no cumplirse lo prometido. Pero si hubiese pago de la multa, no
podr pedirse su devolucin" (art. 111). "Si se han pagado intereses,
aunque no estipulados, no podrn repetirse ni imputarse al (pago
del) capital" (art. 2233).(17) (17) "Cdigo Civil de la Repblica de
Honduras", Tipogrfica Nacional, Tegucigalpa, 1880.(18) (18) "Cdigo
Civil", t. III, La Prensa Catlica, Quito, 1959.(19) (19) Cfr.
LLAMBAS, Jorge Joaqun, "Tratado de Derecho Civil. Obligaciones", t.
II-A, Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1982, n 745. Inoperancia de la
derogacin legislativa del artculo 515, inc. 1 del Cdigo de Vlez
Sarsfield, p. 30 y ss.(20) (20) Cfr. arts. 516 a 518, 666, 791, 802
y su nota, 1993, 2055, 2057, 2058, 2062, 2063, 3122, 3129 y su
nota. En ellos se expresan, entre otros efectos jurdicos, la accin
civil para ejecutar la obligacin del fiador de una obligacin
natural, as como las prendas, hipotecas o penas convencionales que
se constituyan para garantizar el pago de una obligacin natural y
la validez de la novacin por la cual la obligacin natural es
reemplazada por una obligacin civil.(21) (21) Un ejemplo de esto
son las propinas y las contribuciones que se entregan en colectas y
en diversas ocasiones. Estas pueden a veces darse por cierto deber
moral, sea de gratitud, sea de caridad, otras veces por un pur
![Conozcamos Los Deberes y Obligaciones de Nuestras Empresas[1]](https://img.pdfslide.tips/doc/110x75/5571fc054979599169964fc1/conozcamos-los-deberes-y-obligaciones-de-nuestras-empresas1.jpg)
