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Tema 6
El siglo de las luces 1
El siglo de las luces
1. La atmsfera de las luces La Ilustracin como movimiento
cultural fue el resultado de la fusin
de influencias diversas No era un cuerpo elaborado de ideas o
doctrinas, sino que supuso
una nueva mentalidad Se parta de la idea de la Luz como
iluminadora de la Razn que es
capaz de descubrir el orden interior y natural de todo lo que
rodea a los seres humanos
El movimiento ilustrado fue tomando forma desde los primeros aos
del siglo XVIII como reaccin a los principios de autoridad y
dogmatismos religioso y poltico caractersticos del Antiguo
Rgimen:
Su origen lo encontramos en Inglaterra, pas en el que ya a
finales del siglo anterior se haba logrado un equilibrio entre
tradicin y revolucin, monarqua y libertad constitucional
En esos momentos el ambiente intelectual y poltico ingls estaba
dominado por el Empirismo filosfico, que consideraba la experiencia
sensible como la base de todo conocimiento y el Liberalismo poltico
que limitaba los poderes reales mediante la actuacin de una doble
cmara
La influencia inglesa pronto alcanz el continente llegando a
Francia, en donde se viva una situacin de crisis econmica y social
en el marco de una monarqua en plena decadencia.
o En el mundo de las ideas dominaba un racionalismo abstracto de
herencia cartesiana dominado por los jesuitas
o Pronto, no obstante se iba a despertar un sentimiento de
anglofilia que tuvo en Voltaire a uno de sus principales
impulsores, pero, aunque el origen y la influencia son claros, fue
en Francia donde la corriente ilustrada tuvo su sello y bandera y
de aqu irradi al resto de los pases europeos
La Ilustracin implicaba una visin del mundo dominada por la
fuerza de la Luz de la Razn, una razn que ordena de manera
armoniosa y natural el mundo, que se nos revela a travs de los
instintos y tendencias innatas de los seres humanos regulando su
comportamiento, que se asienta en una concepcin optimista y
liberadora de la existencia basada en el bienestar material y el
progreso de la humanidad. En la mayora de los pases la Ilustracin
tom forma en lo que se ha llamado Despotismo Ilustrado que
representaba la alianza entre le poder y la razn Los ilustrados
necesitaban el apoyo real para poner en prctica las nuevas ideas de
las que participaban la mayor parte de los monarcas europeos de la
poca, pero en la mxima del Rey Federico II de Prusia se resuma el
talante con el que stos asuman esa ayuda:
Razonad sobre todo, cuanto queris y cuando queris, pero obedeced
Slo las reformas auspiciadas desde arriba posibilitaran, a juicio
de quienes tenan el poder, el progreso y bienestar material
contribuyendo a desterrar del pueblo la ignorancia, las
supersticiones y todo aquello que secularmente le haba atado. Pero
este planteamiento encerraba en si mismo un fermento revolucionario
que muy pronto se hizo patente
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2. Salones y fiestas galantes El siglo XVIII fue un siglo
alegre, festivo. Se senta un optimismo
confiado ante la vida y el progreso de la humanidad Cualquier
motivo constitua un pretexto para organizar desfiles,
fuegos de artificios, caceras, excursiones campestres en parajes
buclicos, fiestas acuticas, espectculos teatrales, bailes
Desde una perspectiva social y cultural esta poca de las Luces
fue unida al continuado ascenso de una nueva clase media, la
burguesa, que tena unos intereses, gustos y aspiraciones diferentes
a los de los nobles y cortesanos que pululaban por las Cortes de
los monarcas
Vinculada a aqulla surgi el nuevo tipo de escritor
independiente, mundano, educado y culto, que se mova por salones y
cafs, que polemizaba y dialogaba
Tambin estaba la figura del sabio, del cientfico, que estudiaba
y debata sobre los nuevos conocimientos en academias, sociedades
econmicas, bibliotecas, museos, que investigaba en los
observatorios astronmicos o en los gabinetes de historia natural;
instituciones stas que surgan por doquier con el apoyo real.
3. La msica La muerte de Johan Sebastian Bach en 1750 constituy
una fisura
que marc el final de una poca y el inicio de nuevos tiempos,
apenas esbozados
Surgi el pblico musical en la acepcin moderna del trmino, pblico
heterogneo pero receptivo
El ideal musical dieciochesco se asentaba en los principios de:
lenguaje universal, msica entretenida y decorosa, expresiva,
armoniosa y natural
Se produjo un desarrollo de la msica instrumental, de las formas
de la sonata y de la sinfona, de nuevas expresiones en la pera
seria y bufa
4. Academias, bibliotecas, museos, sociedades eruditas En el
siglo XVIII se hizo patente la necesidad de crear nuevos cauces
de informacin y de difusin de las ideas ilustradas El
cosmopolitismo intelectual y erudito de corte laico gustaba de
las
querellas literarias, las controversias filosficas y teolgicas,
el debate poltico, las discusiones cientficas
La educacin, la formacin en los nuevos conocimientos, eran la
base del bienestar social que garantizara el progreso futuro
5. Ciencia, tcnica y misiones cientficas El espritu ilustrado
actu como motor del desarrollo cientfico y
tcnico a lo largo del siglo XVIII
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Isaac Newton contribuy decisivamente a cambiar la mentalidad
cientfica que arrastraba todava residuos del Escolasticismo. Con l
naci la fsica moderna
El mtodo de Newton fue aplicado a la mecnica y a la astronoma
por otros matemticos como DAlembert, Lagrange o Laplace y a la
qumica por Lavoisier
La necesidad de conocer y organizar el orden natural de los
seres vivos estuvo en la base de los trabajos de fisilogos,
botnicos y zologos como Buffon, Linneo o Celestino Mutis
El progresivo bienestar se asentaba en las nuevas doctrinas de
la fisiocracia y del liberalismo, en una serie de medidas econmicas
y en un desarrollo tecnolgico aplicado a la agricultura y a la
industria. El proceso de la incipiente primera revolucin industrial
tuvo su cuna en Inglaterra y una fecha, la de 1769, cuando James
Watt descubri la mquina de vapor. Pero esos progresos econmico y
tecnolgico no pueden explicarse si no los ponemos en paralelo a los
avances cientficos en los campos de las matemticas, la astronoma,
la fsica. La qumica, la medicina o la biologa. Antes de finalizar
el siglo, por ejemplo, el mdico Edward Jenner descubrira la vacuna
contra la viruela que iba a contribuir a una sensible disminucin de
la mortalidad infantil. De otro lado, las expediciones geogrficas y
cientficas permitieron conocer una parte del planeta hasta entonces
inexplorado:
Los viajes de Dampier ensancharon los conocimientos sobre
meteorologa e hidrografa
Las expediciones del capitn Cook ilustraron a sus contemporneos
sobre la geografa de Australia, Nueva Zelanda o la costa NW de
Amrica del Norte, a la par que proporcionaban informaciones tiles
acerca de las plantas, animales y formas de vida de estas
regiones
Estas exploraciones, que sus protagonistas plasmaron en diarios,
crnicas o correspondencias produjeron, sobre todo en Inglaterra,
una explosin del relato de viaje que goz de un amplio favor del
pblico, contribuyendo a popularizar muchas de las ideas de los
pensadores ilustrados
o Por ejemplo, las observaciones sobre las costumbres de las
Repblicas de ultramar o de lejanos pases de Oriente, sus distintas
formas de religiosidad, fueron utilizadas por los destas y
librepensadores para arremeter contra la autoridad absoluta de la
Iglesia catlica
o De otra parte, en contraposicin a la idea del pecado original
como fuente del mal humano, se difunda la visin del noble salvaje
adornado de innatas cualidades de felicidad y bondad naturales
6. El pragmatismo filosfico de la Enciclopedia El empirismo
filosfico y el liberalismo poltico que conformaron
la vida inglesa en el siglo XVIII, tuvieron hondas consecuencias
en el continente europeo
La obra de Kant supuso la sntesis y superacin del racionalismo
cartesiano del siglo anterior y del empirismo de Locke, Berkeley y
Hume
Como hombre ilustrado, Kant aspiraba a elaborar una teora del
conocimiento que permitiera al hombre alcanzar su libertad a la vez
que le proporcionaba un modelo moral de comportamiento
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Pero, para ser libre haba que instruirse, adquirir
conocimientos, estar informado, y nada mejor para esto que las
publicaciones peridicas, los diccionarios y las compilaciones
enciclopdicas, que tuvieron su mejor exponente en La
Enciclopedia
La popularizacin de los conocimientos geogrficos, cientficos,
filosficos alcanz tambin a otras manifestaciones culturales como la
msica, la literatura y las artes:
En todas ellas ese nuevo pblico reclamaba su participacin bien a
travs de publicaciones peridicas, de su presencia en las salas de
concierto, de sus visitas a museos y exposiciones o mediante nuevas
exigencias lectoras que configuraron un mercado literario en el
cual el libro tena una funcin especfica que cumplir de acuerdo con
las necesidades de ese pblico lector
En este punto no se puede dejar de mencionar la influencia que
ejercieron las sociedades de lectores que comenzaron a hacer su
aparicin a mediados del siglo
En el paisaje diverso y pluriforme del siglo XVIII la figura de
Rousseau se yergue solitaria:
En ella conflua todo lo que haba alimentado el espritu de las
Luces y a su vez anticipaba algunos de los postulados sobre los que
se asentara el mundo contemporneo
Mientras que Julia o La nueva Elosa hacan derramar lgrimas a
media Europa, en su Emilio vemos como el nio deba ser liberado de
las cadenas que le ataba a la sociedad y en el Contrato Social, a
la voluntad popular
erigida en presupuesto bsico de la vida poltica ciudadana Todo
este movimiento de transformacin cultural contena los grmenes de un
proceso de cambio social y poltico que deba llevar, de manera
irremisible a la disolucin de las estructuras sobre las que se
asentaba el Antiguo Rgimen. La revolucin independentista americana
iniciada en 1776 y el estallido en Francia de la revolucin en julio
de 1789, abrieron la puerta a una poca que vendra marcada por el
asentamiento de las monarquas constitucionales, el auge de los
movimientos nacionalistas, la consideracin de las clases medias
ligada a un creciente capitalismo industrial y urbano y la aparicin
de un proletariado que, conforme avance el siglo XIX, adquirira
progresiva conciencia de su fuerza como clase social enfrentada a
la burguesa.
7. Las artes y las letras Las ideas estticas y las concepciones
literarias dominantes a lo largo
del siglo reflejaron un eclecticismo en el que se yuxtapusieron
y a veces se mezclaron estilos diferentes: Neoclasicismo, Rococ,
Prerromanticismo
As, junto a la asimetra sinuosa de lo frvolo y caprichoso de
herencia barroca, la mesura y sencillez de las lneas rectas, los
muros lisos y las proporciones, unido al pintoresquismo paisajista
y a lo sublime de resonancias magnticas
El espritu alegre, sensual, de las fiestas galantes tuvo su
manifestacin en una narrativa y en una poesa donde abundaban los
motivos psicolgicos o las imgenes de una arcdica vida pastoril
El gnero literario predominante fue la novela, una novela con
tintes didcticos, ensaysticos, psicolgicos o con trazos
sentimentales que preludiaba lo que sera la novela burguesa del
siglo XIX
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El espritu ilustrado encerraba un hondo contenido utilitario. La
Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, artes y
oficios constituy el ms claro exponente de esa atmsfera de las
Luces:
El proyecto fue trazado por Diderot y en ella colaboraron los
grandes tericos y pensadores de la poca junto con artesanos y
dibujantes
El propsito que animaba a la empresa era el de hacer partcipe al
pueblo de los conocimientos cientficos y tcnicos alcanzados en la
poca, a la par que proporcionarle unas bases de reflexin que le
permitieran el anlisis y la discusin sobre filosofa, poltica,
arte
La Ilustracin supona rechazo de un pasado, pero tambin era
receptiva a lo que en el mismo haba de germen, de raz:
As, la tradicin humanista del Renacimiento, el desarrollo
cientfico del siglo XVII o las exploraciones geogrficas que haban
llevado a un conocimiento de la tierra cada vez ms preciso
Sin embargo, y paradjicamente, ahora, cuando la razn humana
destronaba el orden sobrenatural de las cosas, el hombre se daba
cuenta de su pequeez, pues ya no era el centro del universo, sino
una pequea mota perdida en un espacio cada vez ms inabarcable
A pesar de esto, el ilustrado nunca abandon su optimismo
naturalista que le acompa hasta finales de siglo, unido a ideales
de tolerancia y de fraternidad universal que fueron encarnados por
el movimiento de la francmasonera, difundido ampliamente por toda
Europa en estos aos.
