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Cuaderno psicologa social Cristina Gil
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INFLUENCIA DE LOS ESTEREOTIPOS ASOCIADOS A LA EDAD EN LA
SALUD DE LOS MAYORES
ESTEREOTIPOS SOBRE LOS MAYORES Y EL ENVEJECIMIENTO
Estereotipo: contenido de las caractersticas que se atribuyen a
ciertos grupos, que pueden ser positivas o
negativas, aunque suelen predominar las ltimas. De esta forma,
existe una imagen sobre los miembros de
esos grupos que es compartida por las personas de una sociedad
determinada, lo que origina dos
consecuencias conductuales de inters: la primera se relaciona
con las conductas desarrolladas por la
sociedad hacia los grupos estereotipados, y la segunda afecta a
la propia conducta de los miembros de
esos grupos.
En ambos casos, la influencia de los estereotipos va a depender
de su activacin (automtica y controlada)
y estas conductas manifiestas van a depender a su vez del propio
contenido del estereotipo. El aspecto
ms relevante de los estereotipos para la psicologa social no es
su contenido en s mismo, sino las
conductas que van a estar incluidas dentro de los esquemas
estereotpicos y que se activan cuando
interactuamos con los individuos de ese grupo en concreto.
Los estereotipos sobre los mayores han tomado especial
relevancia en la investigacin debido, en primer
lugar, al proceso de envejecimiento y aumento de esperanza de
vida de la poblacin, y en segundo lugar
porque todas las personas, en algn momento de su vida,
interiorizarn los estereotipos relativos al grupo
mayores segn vayan cumpliendo aos y se comiencen a categorizar a
s mismas como parte de ese grupo.
El 18% de la poblacin espaola tiene ms de 65 aos, y en 2060
llegar a un 25%. Los estereotipos sobre
la edad son transculturales, es decir, la mayora de las culturas
mantiene creencias similares sobre los
mayores. Se ha comprobado que al comparar al grupo de mayores
con otros grupos se les atribua menos
rasgos de competencia y ms de sociabilidad, y que este
resultado, obtenido en EEUU, se replicaba en
otros seis pases (Blgica, Costa Rica, Corea del Sur, Hong Kong,
Japn e Israel)
EL CONTENIDO DEL ESTEREOTIPO SOBRE LOS MAYORES
Los estudios en nuestro pas ponen de manifiesto la existencia de
estereotipos negativos sobre el
envejecimiento, tanto por parte de la poblacin joven como de los
pertenecientes a la categora de
mayores.
Para categorizar a una persona en el grupo de mayores existen
dos caractersticas distintivas: su edad y
el deterioro de su salud. Aunque ambos grupos mencionados arriba
coinciden en sealar otras, como el
aspecto fsico, el deterioro intelectual, forma de pensar, ser
jubilado, forma de vida
En el mismo estudio del CIS, se extrajeron los rasgos
estereotpicos aplicados a tres grupos de edad:
personas jvenes, adultas y mayores de 65. Los resultados
mostraron diferencias entre el contenido para
cada uno de los grupos. Los ms representativos que la muestra
emple para los mayores fueron, en
primer y segundo lugar, dependiente y enfermo. Adems estos dos,
junto al de tristes se les
asignaban ms al grupo de mayores que a los otros, y menos el de
trabajadores.
La activacin de los estereotipos influenciar especialmente
cuando mantengamos interacciones con
miembros del grupo de mayores. El proceso de categorizacin
tambin puede dar un sentido diferente al
contenido de los estereotipos relativos al grupo de mayores: si
nos describen una persona enferma, que ha
tenido que dejar ciertas actividades, que esto a su vez le ha
generado tristeza pero al principio nos dicen
que tiene 27 aos, todo cobra otro sentido porque lo encuadramos
dentro de la categora social de joven
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mientras que si nos dicen que tiene 68 lo categorizamos como
mayor, y la impresin que nos formamos
es distinta. Sin embargo en un estudio del IMSERSO destaca que
solo un 27% de los mayores indica tener
mala salud, y un 15% estar tristes.
En definitiva, los estereotipos sobre mayores aunque tienen
parte de verdad no son aplicables a todo el
grupo de esa categora, lo cual hay que tener especialmente en
cuenta entre profesionales que tienen
relacin con ellos, puesto que pueden atriburseles sntomas o
dolores a su edad y no a una enfermedad
concreta, lo que puede llevar por ejemplo un mal diagnstico
EL PROCESO DE AUTOESTEREOTIPIA COMO PERSONA MAYOR
La influencia sobre el estado de salud de los estereotipos
relativos a la edad entre mayores puede llevar a
que las personas los interioricen progresivamente (los
aprendemos desde nios) de forma que los
individuos terminan por aplicrselos a s mismos al alcanzar la
edad en que se categorizan en el grupo, por
haberse convertido los estereotipos en auto-relevantes para la
persona. Ej. yo ya no tengo edad Adems
los mayores poseen menos habilidades para amortiguar el impacto
de los estereotipos negativos que las
que tendran otros grupos de edad. Como consecuencia de este
proceso, los individuos modificarn sus
percepciones del propio envejecimiento para ajustarlas al
estereotipo, lo que les acarrear cambios
conductuales y consecuencias tanto psicolgicas como sobre su
estado de salud fsica.
Estudio el uso del tiempo, CIRES, 1996. Con una muestra de 1200
espaoles mayores de 18 aos se
analizaron 15 items, obteniendo diferencias significativas por
tramos de edad: de 18-36, 37-65 y +65
Como puede verse existe un grupo de conductas cuya frecuencia
desciende con la edad, como tomar copas
o bailar, por eso tienen coeficientes de correlacin (ltima
columna) negativos. Las conductas con el
coeficiente de correlacin de Pearson en positivo, son ms
probables que sean exhibidas por personas de
mayor edad.
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Por tanto existen grupos de conductas que es ms probable
encontrar en determinadas franjas de edad,
debido a eso la probabilidad de asociarlas a uno u otro grupo
ser mayor, y por tanto pasarn a formar
parte de los aspectos descriptivos de los estereotipos de
edad.
La cuestin es que estas conductas no solo describen qu hacen las
personas segn la edad sino que
pasan a tener un carcter normativo: qu deben hacer y qu no. Si
una persona de 65 aos contar que
realiza conductas asociadas a estereotipos de jvenes, como salir
de copas cada semana, tener mucho
sexo, bailar. Seguramente despertar la atencin e incluso el
rechazo, por parte de ciertos sectores de la
sociedad.
EFECTOS DEL PROCESO DE ESTEREOTIPIA SOBRE LA SALUD DE LOS
MAYORES
Levy y sus colaboradores queran comprobar si una visin positiva
del propio envejecimiento, que no sea
congruente con el contenido del estereotipo de mayor, tena
implicaciones positivas sobre la salud de las
personas. En su estudi, relacionaron las mediciones realizadas
con cinco tems de la escala satisfaccin
con la vida con las defunciones de esas personas a lo largo de
los aos siguientes. Se comprob que las
personas con percepciones ms positivas de su propio
envejecimiento tenan una longevidad media
superior a aquellas con percepciones ms negativas de esa etapa
de su vida: los que rechazaban los
estereotipos tenan una esperanza de vida media de 7,5 aos ms que
los otros. El resultado ms
importante es que este hecho se produca independientemente del
gnero, etnia, estatus, soledad, salud
funcional
Los resultados encontrados tienen que ver por un lado con la
autoestima asociada a la auto-estereotipia, y
por otro lado con la discriminacin que los mayores sufren en su
entorno. Considerando esto, se pueden
establecer dos lneas de actuacin para promover mayor esperanza
de vida en los mayores: fomentar el
rechazo a los estereotipos negativos asociados al
envejecimiento, y promover una mejor autopercepcin
del envejecimiento.
ALGUNAS INVESTIGACIONES EN TORNO AL CAMBIO DE ESTEREOTIPOS SOBRE
MAYORES
Algunas investigaciones han analizado estrategias para el cambio
de los estereotipos relativos a la edad,
aunque los resultados obtenidos no hayan logrado del todo los
efectos esperados.
Guo, Erber y Szuchman usaron una muestra de 90 participantes de
entre 17 y 24 aos, para comprobar si
la informacin contraria al estereotipo consegua cambios en la
evaluacin de una persona mayor.
Manipularon por un lado la activacin o no del estereotipo
relacionado con prdida de memoria en la
vejez, y por otro lado la edad de un hombre (joven o mayor) del
que se indicaba que haba tenido varios
olvidos. Se formaron seis grupos, a los que daban distinta info
segn las condiciones:
a) Condicin de activacin del estereotipo: a los participantes en
esta condicin se les daba una
informacin que afirmaba que la memoria empeoraba durante la
vejez.
b) Condicin contraria al estereotipo: en la informacin que
reciban los participantes en esta condicin se
afirmaba que la memoria no se vea afectada por el paso de los
aos, permaneciendo constante.
c) Condicin de control: los participantes en esta condicin no
reciban ninguna informacin sobre ese
tema.
En cada uno de los grupos de las condiciones, la mitad de los
participantes lea un texto con idntica
informacin de distintos olvidos referidos al varn de 28 aos y la
otra mitad al de 67 aos. La hiptesis era
que la activacin de la caracterstica prdida de memoria, asociada
a la vejez (condicin de activacin
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del estereotipo), fortalecera el estereotipo de los mayores
cuando el texto se refera a la persona de 67
aos, mientras que la informacin sobre el mantenimiento de la
memoria (condicin contraria al
estereotipo) debilitara dicho estereotipo cuando la persona tena
67 aos. Los autores preguntaron a los
participantes, tras la lectura de la entrevista, si la falta de
memoria del protagonista se deba a una falta de
capacidad (se responda en una escala tipo Likert de 7
puntos)
En la condicin de control no hubo diferencias entre el
protagonista de 28 o 67 aos, la edad no era lo
suficientemente importante aqu para que las percepciones de
falta de capacidad fueran estadsticamente
distintas.
Sin embargo, aquellos participantes que lean la informacin que
activaba el estereotipo de los mayores
fortalecan dicho estereotipo, ya que atribuyeron los olvidos a
una falta de capacidad significativamente en
mayor medida cuando el protagonista del texto tena 67 aos que
cuando tena 28. se observ que esta
diferencia se produca en dos sentidos opuestos: una mayor
percepcin de falta de capacidad cuando el
protagonista del texto es una persona mayor, y el efecto
contrario cuando el protagonista es una persona
joven. Es decir, la activacin del estereotipo de persona mayor
tambin modificaba la percepcin de los
miembros del grupo de jvenes (menor percepcin de falta de
capacidad).
Finalmente, en la condicin contraria al estereotipo, donde se
sealaba que la memoria permaneca
constante con la edad, no se encontraron diferencias
estadsticamente significativas entre los participantes
que leyeron la entrevista del protagonista joven y los que
leyeron la del mayor. Tampoco diferencias entre
esta y la condicin de control, parece por tanto que presentar
informacin contraria al estereotipo no
modifica claramente los estereotipos negativos relativos al
grupo de mayores.
Cuddy y sus colaboradores comprobaron si se poda modificar el
contenido del estereotipo de los mayores
variando el nivel de competencia con el que se presentaba un
miembro del grupo. Para este fin se mostr
a un grupo de estudiantes universitarios (que constituy el grupo
control) el siguiente texto:
George es una persona de 71 aos de edad, fontanero jubilado.
Actualmente vive en el estado de Nueva York. Los primeros aos de
jubilacin le resultaron algo difciles, pero desde que comenz a
realizar diversas actividades considera agradable el perodo de
jubilacin. Juega al golf al menos una vez por semana y se mantiene
ocupado con su nieto, que vive en su propio vecindario. l y su
mujer Margaret disfrutan dando largos paseos
Esta condicin control se compar con dos condiciones
experimentales, en las que se aadi informacin
adicional para modificar el nivel de competencia percibida en la
persona estmulo. En la condicin de baja
competencia los participantes lean ese texto y al final se aada
este fragmento:
ltimamente, George ha tenido algunos problemas de memoria. Por
ejemplo, la semana pasada estuvo media hora buscando sus llaves y,
finalmente, su mujer le tuvo que indicar dnde las haba dejado.
Por su parte, en la condicin de alta competencia los
participantes lean despus del texto base esto:
George est orgulloso de conservar una memoria perfecta. A pesar
de que la semana pasada estuvo ms de media hora buscando sus
llaves, finalmente pudo recordar exactamente dnde las haba
dejado.
Posteriormente, los participantes completaron una pregunta sobre
la competencia percibida en la persona
estmulo y tres tems relativos a la dimensin sociabilidad
(sociable, amistoso y bien intencionado). Los
resultados indicaron que los participantes perciban el mismo
nivel de competencia en las tres condiciones
experimentales, independientemente de la informacin que se diera
sobre la persona. Por otro lado los
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resultados mostraron que en la condicin de baja competencia, en
comparacin con las otras dos
condiciones, los participantes aumentaron la puntuacin de
sociabilidad de la persona estmulo.
En definitiva, se observ un aumento de la estereotipia relativa
al grupo de mayores cuando se present
informacin congruente con el estereotipo, ya que se les atribua
ms sociabilidad, pero la manipulacin
que persegua reducir el impacto de los estereotipos no se
diferenci de la condicin de control.
Galinsky y Moskowitz (2000) mostraron que el inducir a jvenes a
que adoptasen la perspectiva de una
persona mayor, imaginando cmo puede ser un da de su vida y
tratando de ponerse en su lugar, tena
dos tipos de efectos en relacin con el grupo de las personas
mayores. Primero, los describan de forma
ms similar a como se describan a ellos mismos y, por otra parte,
reducan el uso de estereotipos relativos
al grupo de mayores. Parece, por lo tanto, que este tipo de
estrategia es ms eficaz para cambiar los
estereotipos, que las estrategias que simplemente presentan
informacin contraria al estereotipo, como
normalmente se emplea en los medios de comunicacin de masas para
reducir el impacto de los
estereotipos asociados a la edad.
