Terremoto ou sismo so tremores bruscos e passageiros que acontecem na superfcie da Terra causados por choques subterrneos de placas rochosas da crosta terrestre a 300m abaixo do solo. Outros motivos considerados so deslocamentos de gases (principalmente metano) e atividades vulcnicas. Existem dois tipos de sismos: Os de origem natural e os induzidosAs maiorias dos sismos so de origem natural da Terra, chamados desismos tectnicos. A fora das placas tectnicas desliza podendo afastar-se, colidir ou deslizar-se uma pela outra. Com essas foras as rochas vo se alterando at seu ponto de elasticidade, aps isso as rochas comeam a se romper e libera uma energia acumulada durante o processo de elasticidade. A energia liberada atravs de ondas ssmicas pela superfcie e interior da Terra.Na maioria dos casos, as vibraes so muito fracas, sendo percebidas somente com o auxlio de aparelhos especiais. Mas alguns terremotos podem causar efeitos prejudiciais ao homem como ferimentos, morte, prejuzos financeiros e sociais, desabamento de construes etc.

Pense nesta comparao: se voc curvar um pouco um a rgua de plstico com as mos, vai sentir uma fora (uma tenso) desse objetivo contra suas mos. Se voc soltar uma das pontas, a tenso far a rgua vibrar.A maioria dos terremotos ocorre quando certa tenso na fronteira entre duas placas tectnicas liberada. Duas placas em movimento podem se encostar, exercer presso uma contra a outra e ficar presas entre si. Em determinado momento, a fora acumulada entre elas pode vencer o atrito, provocando um deslizamento rpido: uma placa escorrega ao longo da outra, o que libera a energia acumulada. Essa energia desencadeia "ondas de choque", chamadas ondas ssmicas, que se espalham pelas rochas e provocam tremores de terra.

As consequncias de um terremoto so: Vibrao do solo, Abertura de falhas, Deslizamento de terra, Tsunamis,Mudanas na rotao da Terra

Foi a partir de 1900 que surgiram as principais escalas de medio que conhecemos. A mais conhecida aescala Richter,desenvolvida pelo americano Charles Richter (1900-1985). A escala Richter varia de 0 a 9,5 ou mais pontos. O ltimo nvel pode variar: ele vai depender da fora do maior terremoto ocorrido at o momento.

O abalo de maior intensidade j registrado no sculo XX alcanou 9,5 pontos na escala Richter e ocorreu no Chile, em 1860. O da Turquia, em 1999, atingiu cerca de 7,4 pontos na escala Richter. O terremoto que provocou o maior nmero de mortes ocorreu na China, em 1556 - 830 mil mortos.

Durante muito tempo acreditava-se que no Brasil no ocorria terremotos, no entanto, essa afirmao um tanto quanto precipitada. Se comparar os abalos ssmicos ocorridos nos Andes com os ocorridos no Brasil, os do Brasil podem ser classificados como modestos, embora a quantidade de abalos sejam muitas e com escalas acima de 5,0 graus, no ignorando a possibilidade de tremores mais intensos, uma vez que o planeta dinmico e est em constante transformao. Foram muitos os terremotos ocorridos no Brasil no decorrer da histria, com destaque para o Cear, em 1980 / mb=5,2, Joo Cmara (RN) 1986 / mb=5,1.

Em outros casos os tremores tiveram propores maiores como no Mato Grosso 1955/mb=6,6, Esprito Santo 1955/mb=6,3 e Amazonas 1983/mb=5,5, essas regies no eram habitadas.Os abalos ssmicos podem emergir a qualquer instante e lugar, dessa forma no se deve descartar a possibilidade de ocorrer tremores com grandes conseqncias em algum centro urbano brasileiro.

A pouca incidncia de terremotos no Brasil proveniente de sua localizao nocentro da placa Sul-americana. No fim de 2007, mais precisamente em 9 de dezembro desse ano, na cidade mineira de Itacarambi ocorreu um terremoto, o abalo derrubou 76 casas, condenou vrias outras, e levou a bito uma criana.

Esse abalo foi um dos maiores ocorridos no Brasil e o primeiro com vtima fatal. O tremor teve intensidade de 4,9 graus na escala Richter, segundo o Professor Lucas Vieira Barros da Universidade de Braslia, os tremores ocorriam desde maio.

A explicao no definitiva, mas provvel que o agente causador seja uma falha geolgica, localizada a 5 quilmetros abaixo da superfcie.