texto 3. interaccionismo simbólico

7/24/2019 texto 3. interaccionismo simblico

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queremos ser nosotros mismos." La interaccin social ocurre primeroy crea la autoconsciencia y la capacidad de reflexionar. Slo a travs dela reaccin de los dems ante m mismo, o sea ante mi conducta ascomo es concebida por los otros, tengo yo una chance de descubrirmeyo mismo como objeto y sujeto al mismo tiempo. O como en la

terminologa de Mead, como un "m" que se contempla a s mismo yes contemplado por otros y como un "yo" que observa y acta. Obien, como tambin lo expresan los interaccionistas simblicos, mi yoes el cuadro que yo confronto de m mismo y que proviene de lasreacciones de los dems ante mis propias acciones.

Un yo implica necesariamente la existencia de otros como miembrosde la interaccin, puesto que se crea y mantiene a travs de interaccin.El yo o la identidad no es por tanto mas que una relacin. De all queen el interaccionismo simblico no se estudian las cualidades delindividuo sino que su relacin con los otros. La unidad deinvestigacin mnima es por tanto dos individuos en interaccin.

A partir de lo ya expuesto puede quedar en evidencia uno de lospotenciales peligros del interaccionismo simblico: concebir a lapersona como un cuadro en blanco que con posterioridad es escrito,rellenado por el contexto social y fsico. Hay por tanto una forma dedeterminismo pasivo que constituye una debilidad en el planteamientoterico del interaccionismo simblico. El aporte de Mead esjustamente el insistir en la existencia de un sujeto activo, que elige, queal mismo tiempo que es determinado por las experiencias de lainteraccin social, tiene las posibilidades de distanciarse de sus propiosactos.

Aspectos teorticos del interaccionismo simblico

En base al aporte de Mead, adems de los conceptos previamenteanalizados, que dicen relacin con la aparicin de la conscienciaindividual, el interaccionismo simblico toma posicin respecto de lanaturaleza y consecuencias de la interaccin social.

Tradicionalmente la sociologa ha intentado explicar los fenmenossociales en trminos supraindividuales, por ejemplo en trminos deconflictos de clases, o expresiones culturales o ver la accin individualcomo resultado de un sistema normativo general. El accionar de losindividuos se explica a partir de relaciones estructurales, a partir deposiciones sociales o roles que cumplen en la estructura social. Sin


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embargo, para el interaccionismo simblico la sociedad no estprincipalmente constituda por "clases", "sistema normativo" o"posiciones". Esos conceptos son abstracciones sin sentido en lamedida que no pueden ser conectados directamente a los actos yexperiencias de las personas que son las partes realmente constitutivas

de una sociedad.

Los individuos, en esta perspectiva, no son robots programados porsu medio local o dirigidos por sus instintos biolgicos. Son en cambioseres con la capacidad de definir por s mismos las situaciones con lasque se encuentran y despus actuar en funcin de esas definiciones desituaciones.

Esto tiene consecuencias metodolgicas inmediatas: no se puedehacer investigacin a nivel macro sino que a nivel micro o bsico. El

investigador debe tratar de entender cmo la gente categoriza sucontexto social, cmo piensan y qu criterios tienen para tomar susdecisiones y actuar de una u otra manera.

No se puede en el interaccionismo simblico usar algn conceptoque no se pueda definir operacionalmente. Esto implica que lo que seestudia es la conducta externa del organismo, al mismo tiempo queconceptualmente debemos detenernos en el individuo. Esto nosentrega por tanto los componentes principales del anlisis delinteraccionismo simblico: el smbolo y el individuo. Todo otro

concepto analtico como por ejemplo clase social, debe ser llevado alaccionar del individuo.

Herbert Blumer (1969) resume el interaccionismo simblico en trestesis que el llama tres premisas simples. La primera es que las personasactan en relacin a las cosas a partir del significado que las cosastienen para ellos. La segunda dice que el contenido de las cosas sedefine a partir de la interaccin social que el individuo tiene con susconciudadanos. El tercero implica que el contenido es trabajado ymodificado a travs de un proceso de traduccin y evaluacin que el

individuo usa cuando trabaja las cosas con las que se encuentra. Estastres tesis o premisas resumen un sistema complejo de ideas acerca decmo es el mundo de las personas y cmo stas en l reaccionan.


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A su vez, los principios bsicos del interaccionismo son, segn Ritzer(1988)18los siguientes:

a) Los seres humanos, a diferencia de los animales inferiores, poseenla capacidad de pensar;

b) la capacidad de pensar est moldeada por la interaccin social;

c) en la interaccin social la gente aprende los significados y lossmbolos que les permiten ejercer su capacidad humana distintiva depensar;

d) significados y smbolos le permiten a la gente ejecutar accinhumana distintiva e interaccin;

e) la gente es capaz de modificar los significados y smbolos que ellosusan en la interaccin sobre la base de la interpretacin de la

situacin;f) la gente es capaz de hacer esas modificaciones porque tienen lahabilidad de interactuar con ellos mismos, lo que les permiteexaminar diferentes cursos posibles de accin, determinando las

ventajas y desventajas relativas y escoger una;

g) los modelos de accin y de interaccin constituyen grupos ysociedades.

El interaccionismo simblico pone al sujeto en el centro, pero almismo tiempo plantea de que slo se puede tener acceso a la actividad

creativa del sujeto mediante la participacin del investigador como unmiembro iniciado en el mundo de los investigados para con palabrasde ellos, poder dar un cuadro acerca de lo que acontece en estemundo.

Hay dos corrientes intelectuales que pueden ser identificadas en labase del interaccionismo simblico: la filosofa del pragmatismo y elconductismo psicolgico (Rock, 1979).19 En primer lugar, para elpragmatismo no existe algo real en el mundo, sino que lo que existe escreado activamente en la medida que actuamos en y hacia el mundo.En segundo lugar, la gente recuerda y basa su conocimiento delmundo sobre lo que ha probado ser de utilidad para ellos. En tercer

18Ritzer, George(1988) "Sociological theory". Alfred Knopf. New York.19Rock, Paul (1979) "The making of symbolic interactionism". Totowa,NL.:Rowman & Littlefield Roemer, John E.

dar un beso en spaa puede ser algo especial mientras queaqui es lo normal.


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lugar, la gente define los objetos fsicos y sociales que ellos encuentranen el mundo de acuerdo al uso que le dan. Finalmente si deseamosentender los actores sociales, debemos basar tal entendimiento en loque ellos hacen en el mundo social. De todo esto se derivan tresaspectos bsicos para el interaccionismo simblico: i) el foco de

atencin es la interaccin entre el mundo social y el actor social; ii) vertanto al actor social como el mundo social como procesos dinmicos yno como estructuras estticas; iii) la gran competencia atribuda alactor para interpretar el mundo social.

Especialmente el ltimo aspecto sealado es importante en la obra deotro exponente del pragmatismo, John Dewey, quien no conceba lamente como una cosa o una estructura sino como un proceso depensamiento que envuelve varios estadios. Este nfasis como procesode pensamiento tendr una gran repercusin en el interaccionismosimblico, especialmente al plantearse que si bien los fenmenos denivel macro existen, ellos no tienen efectos independientes ydeterminantes sobre la consciencia y la conducta de los individuos. Apartir de ello se concibe que los individuos como individuosexistencialmente libres, son quienes aceptan, rechazan, modifican y endefinitiva definen las normas, roles, creencias de la comunidad, deacuerdo a sus intereses propios y planes del momento.

El conductismo psicolgico influencia fuertemente en Mead. Dehecho, Mead llam a sus planteamientos un conductismo social, paradiferenciarlo del conductismo radical de John W.Watson, el cualenfatiza la relacin estmulo-respuesta. El interaccionismo simblicoreacciona contra el modelo de comportamiento tipo estmulo-respuesta, puesto que la gente interpreta estmulos y son esasinterpretaciones las que moldean su accionar. En este contexto sepuede afirmar que el uso de mtodos estandarizados no nos asegura laobtencin de informacin valedera.

Mead y el conductismo radical difieren en su visin de la relacinentre conducta humana y conducta animal. Mientras que para elconductismo radical se tiende a no ver diferencias entre seres humanosy animales, Mead seala que hay una cualidad que hace que ladiferencia sea significativa: la capacidad mental que permite a la genteusar el idioma entre el estmulo y la respuesta, en orden a decidir cmoresponder. Adems, plantea Mead, los seres humanos no pueden ser

vistos como unidades motivadas por fuerzas externas o internas msall de su control o dentro de los confines de una estructura ms o


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menos fija. Ellos deben ms bien ser vistos como unidades reflexivas einteractuantes. La habilidad de pensar implica que los individuosacten ms bien reflexivamente.

La habilidad de pensar est embebida en la mente, pero el

interaccionismo simblico tiene una concepcin particular de lo que esla mente, distinguiendo la mente del cerebro fisiolgico. Elinteraccionismo simblico no concibe la mente como una cosa, unaestructura fsica, sino que como un proceso continuo. La mente estrelacionada virtualmente a cada aspecto del interaccionismo simblico,incluyendo socializacin, significados, smbolos, el yo, interaccin einclusive la sociedad.

Blumer, el cual plantea por primera vez el trmino interaccionismosimblico en 1937, enfatiza que la base del anlisis debe estar en el

sujeto y no en los factores externos, sean stos estmulos o normas, adiferencia del conductismo radical y del funcionalismo estructural, losque ignoran los procesos cruciales por medio de los cuales los actorestransforman las fuerzas actuantes sobre ellos, dndole sentido a laconducta. Blumer evita as que el interaccionismo simblico seaidntico con un reduccionismo psicolgico.

Aspectos metodolgicos del interaccionismo simblico

Para Blumer lo importante no es la actitud, como tendencia

internalizada dentro del actor, sino el proceso de definicin a travs delcual el actor le da forma a su acto. De hecho Blumer se opona acualquier teora psicolgica que ignore el proceso mediante el cual elactor construye significado. Blumer era tambin opuesto a lasperspectivas sociolgistas que ven la conducta individual moldeadasexclusivamente por fuerzas externas.

Sobre esta base plantea Blumer que la investigacin cualitativa es lanica forma real de entender cmo la gente percibe, entiende einterpreta el mundo. Solamente a travs de un estrecho contacto e

interaccin directa con la gente, en un contexto de investigacinnaturalstica y de anlisis inductivo, podr el interaccionista simblicoentender el mundo simblico de la gente que est siendo estudiada.

La importancia del interaccionismo simblico para la investigacincualitativa es su nfasis distintivo sobre la importancia de smbolos y lo

de lo particular a lo genera


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fundamental de los procesos interpretativos generados en base ainteracciones, para entender la conducta humana.

Los mtodos del interaccionismo simblico tambin enfatizan laimportancia de poner atencin a la forma en que interacciones

particulares dan lugar a entendimientos simblicos.

El interaccionismo simblico es la orientacin sociolgica que amenudo se identifica con la tradicin cualitativa. Se oponediametralmente a la utilizacin de las ciencias naturales como modelopara las ciencias sociales. Del mismo modo plantea que es innecesarioel que se formulen hiptesis que antecedan al trabajo de investigacin.

El interaccionismo simblico enfatiza que la sociedad debe serestudiada a partir de las perspectivas particulares, propias de los

miembros de la sociedad. La idea es estudiar la vida social as comosucede, como es concebida por y para los miembros de la sociedad, almismo tiempo que se rechaza cualquier intento de forzar elentendimiento de la realidad social a travs del uso de modelostericos predeterminados.

As, la interaccin social existe como realidad antes del nacimientodel individuo, y ste debe ser socializado en ella. Si la persona quierepoder actuar conscientemente, pensar sobre sus acciones pasadas,hacer prognosis sobre acciones futuras, tanto propia como de los

dems, debe estar consciente acerca de su contexto inmediato dondeella se encuentra. Debe estar consciente acerca de s misma como unser entre otros en ese medio ambiente.

Es esta capacidad a la autoreflexin y autoconsciencia lo que haceque la persona sea algo nico, a diferencia del animal. La puerta deentrada a ello es el idioma. El idioma es la herramienta a travs de lacual el conocimiento se transmite y a travs de la cual tiene lugar eldesarrollo humano. La comunicacin humana se realiza, segn Mead, atravs del intercambio de smbolos, tanto verbales como no verbales.

En el mismo momento en que un gesto o un smbolo conlleva unmismo significado tanto en un agente como en un receptor, se puededecir que ha sido usado un smbolo significativo. El individuo a travsde ello puede alcanzar sus metas, pronosticando las acciones de losdems a travs de los significados de los smbolos usados.


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Desde un punto de vista metodolgico debe considerarse elpensamiento bsico en Mead de que el yo y la consciencia sonproductos sociales. Un rol central lo juega aqu la configuracin del"otro generalizado": la toma de roles se generaliza, lo que significa queel pensamiento y accionar del individuo no es reglamentado porque

el/ella toma el rol de otra persona, sino que "conversa" socialmentecon una contraparte general y annima, que es sinnimo con lasociedad. Es en este momento que el individuo empieza a ver y juzgarsus propias acciones a la luz de las expectativas de la sociedad.

En otras palabras, en la perspectiva de Mead el origen y desarrollo dela consciencia y del yo coinciden con la socializacin del individuo.Cuando el otro generalizado se desarrolla, se desarrolla tambin ytotalmente el yo del individuo, lo que implica al mismo tiempo que elindividuo internaliza las reglas y normas de la sociedad.

Un aspecto central en la teora de Mead es la unin de la conscienciay la sociedad. El yo es por tanto en alto grado un producto social, peroal mismo tiempo es el yo el que recrea y mantiene el orden social. Lasociedad, en otras palabras, es en alto grado un producto humano.Esta interaccin dialctica entre el individuo y la sociedad constituye elfundamento de sociologa del conocimiento del interaccionismosimblico.

En esta perspectiva para Mead debe la consciencia de la persona, sus

pensamientos y sentimientos, estar en el centro del estudio social, demanera de que la forma de su estudio est basado en observaciones delas actividades sociales cotidianas, en hechos al alcance de todos. Laconsciencia, pensamientos y sentimientos, deben ser estudiandos comohechos irreductibles y de acuerdo a sus propias condiciones.

As, para el interaccionismo simblico la sociologa debe desarrollaruna perspectiva propia y no imitar a las ciencias naturales, nicamanera de poder captar lo que es especfico en el mundo social.

El interaccionismo simblico desarrolla por tanto una metodologa"naturalstica", lo que implica estudiar detalladamente y sinmanipulearlo, el fenmeno en el medio ambiente en el cual sedesarrolla. El objetivo debiera ser estudiar la interaccin social a partirde la perspectiva de los propios actores.


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Metodolgicamente implica centrarse en primer lugar en laorganizacin social. La unidad bsica en toda interaccin social es larelacin entre dos actores sociales, dos individuos que estn en unarelacin a menudo cara a cara. Todas las otras unidades mas globalescomo la sociedad, la cultura, la estructura social, etc, deben ser

derivadas a partir de esta unidad. La cultura es recreada por lasacciones de los actores, sus modelos de conducta, normas, valores. Lasestructuras sociales se forman a partir de las relaciones interhumanasque ocurren en la vida cotidiana. Son por tanto las personas, a travsde reunir sus respectivas lneas de accin y estrategias de accin, lasque crean la unidad social, la organizacin social.

La interaccin social es en s misma un fenmeno que implica que losactores traducen y anticipan las respectivas acciones y conductas. Lainteraccin social no es por tanto un fenmeno creado a partir dehechos abstractos, difciles de alcanzar. La interaccin tiene lugar entrepersonas que usan comunicacin simblica para producirla y a travsde ello crear entendimiento mutuo.

Las cosas tanto concretas como abstractas existen a partir delsignificado que las personas les asignamos. Los significados crecen apartir de la interaccin humana y la existencia del objeto es unafuncin de los significados que grupos sociales y sus miembros le dan.

El actor social es un ser inmerso en un proceso permanente de

anlisis e interaccin consigo mismo y con otros. El yo no es innato,sino que es creado socialmente. No es algo pasivo, receptor deestmulos externos, sino que un activo participante en la creacin yconstruccin de la realidad social.

As, un accionar no es un fenmeno aislado sino relacionado. Todaslas personas actuantes estn no solamente inmersas en un permanentedilogo consigo mismas sino que tambin en una actividad que tienepor finalidad el predecir y unir lneas de accin y crear relacionessociales.

Un concepto clave en el entendimiento metodolgico de lo que es elinteraccionismo simblico es el concepto de objeto. La palabra objetodirige la atencin hacia el accionar dirigido a una cosa. Una taza decaf es una cosa que adquiere significado social puesto que unindividuo acta en relacin a l. Se tiene as una doble perspectivaacerca de una objeto:


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Por una parte, constitudo por el accionar de las personas. En estecontexto se puede decir que las personas no viven en un mundo decosas sino que en un mundo de objetos. Por otra parte, el significadode la palabra objeto es la meta hacia la cual se acta. Una taza de cafno es slo una cosa fsica hacia la cual se acta, sino que tambin el

objeto de la accin en el sentido que la persona piensa tomar caf. Unataza de caf es entonces en parte una cosa que obtiene significadosocial puesto que un individuo acta en relacin a l y lo seala con unsmbolo socialmente creado, y en parte una meta para su accionar.

Ambas definiciones enfatizan el hecho de que las cosas resultansignificativas en el medio donde se encuentran, devienen objetos conla ayuda de smbolos.

Segn el interaccionismo simblico, el contenido est radicado en elaccionar. Las personas son por naturaleza activas. En cada momentotenemos la capacidad de reaccionar ante una variedad de estmulos.Supongamos que un individuo a consecuencias de un estmulodesarrolla una preparacin de accin. La fase siguiente es lo que Meadllama manipulacin, o sea accionar observable, la manifestacinexterna de un proceso que hasta ahora ha transcurrido internamente.

El significado de un acto no es ni fijo ni inmutable, sino que esdefinido en la accin cuando el individuo acta en relacin al objeto. Yen la medida que la actuacin de un individuo frente a un objetocambia, cambia tambin el significado del objeto para l. De estamanera, con la perspectiva del accionar del individuo como unproceso, desde el impulso hasta la consumacin, se quiere indicar deque es necesario considerar la conducta de los individuos con vistas atanto su manifestacin externa como a sus procesos internos.

Un accionar social es segn Mead uno que abraza el trabajomancomunado de ms de un individuo. Las acciones sociales estnconstrudas en base a interaccin social e interpretacin. Si losindividuos van a colaborar entre ellos y crear objetos sociales, debenorientar su conducta unos hacia los otros. Cada uno debe contar conlas eventuales respuestas de los dems ante los actos propios y suponerque los dems harn la misma cosa. Es este proceso de direccinmutua lo que recibe el nombre de interaccin social.

Por ltimo, cabe sealar que un rol fundamental para lainterpretacin de comportamiento de otros lo juega el conjunto total


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de acciones, objetos y accionar comn que el individuo percibe,recibiendo esta configuracin el nombre de definicin de la situacin.

3. LA METODOLOGA REPRESENTADA POR LAETNOMETODOLOGA

Representa la tradicin de investigacin cualitativa de ms recienteaparicin. Se la puede considerar en cierto sentido como unacombinacin de la lnea de pensamiento fenomenolgico representadapor Alfred Schutz y el interaccionismo simblico de Harold Garfinkel.

La etnometodologa rechaza explicaciones de tipo deductiva en lasciencias sociales, enfatizando al igual que el interaccionismo simblico,

la necesidad de escudriar en los significados que la interaccin socialtiene para aquellos que participan en ella. La etnometodologa estcentrada en el carcter unvoco de cada situacin social.

Algunas palabras primero acerca de Alfred Schutz y la tradicinfenomenolgica, en el contexto de la etnometodologa. Lafenomenologa busca las bases del saber humano tomando comopunto de partida, a diferencias del positivismo, la estructura de laconsciencia. Como Luckman lo seala, los objetivos de lafenomenologa son describir la estructura universal de la orientacin

subjetiva, no de explicar las bases generales del mundo objetivo. Lafenomenologa sera una forma de adentrarse al mundo de las

vivencias cotidianas.

La base de la existencia de una estructura universal de la conscienciahumana reside en que la experiencia humana est determinada espacialy temporalmente. Es un producto de la historia, cultura y sociedad, ypor tanto objeto de malas interpretaciones, preconcepciones yparcialidades.

Para alcanzar la verdad pura, es necesario por tanto terminar con elas llamado "pensamiento natural", vale decir el conocimientocotidiano que las personas de manera insconciente reflejan, aceptan ensus vidas. La mayora de nosotros toma el mundo cotidiano como algodado. No discutimos acerca de su existencia verdadera. Normalmenteno dudamos y aceptamos el mundo as como se nos presenta. Nospueden acontecer problemas existenciales serios sin que nosotros, de

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