Porque é que a teoria econômica uma coisa que vale a pena fazer? Pode haver muitas respostas para

esta pergunta. Uma resposta óbvia é que ela é um desafio intelectual e

interessante em seus próprios méritos . Um modelo econômico bem-construído tem um apelo estético

bem capturado pelas seguintes linhas de Wordsworth :

'' Poderoso é o charme

Dessas abstrações para uma mente assolada

Com imagens e assombrado por ela mesma

E especialmente agradável para mim

Estava claro que a síntese construída no alto

Tão graciosamente . ''

Ninguém reclama de poesia, música, teoria dos números, ou astronomia como sendo

'' inútil '', mas muitas vezes ouve queixas sobre a teoria econômica como sendo excessivamente esotérica.

Eu acho que se pode argumentar um caso razoável para a teoria econômica sobre puramente estética

fundamentos . Na verdade, quando pressionado , a maioria dos teóricos da economia admitem que eles fazem economia

porque é divertido .

Mas eu acho que considerações puramente estéticas não iria fornecer um relato completo de

teoria econômica. A teoria econômica não é apenas um exercício intelectual

para seu próprio bem , mas desempenha um papel essencial na investigação econômica . O tema essencial

deste ensaio que a economia é uma ciência política e, como tal , a contribuição da teoria econômia

para a economia deve ser medida de quão bem a teoria econômica contribui para o

compreensão e condução da política econômica.

1 . Economia como uma ciência política

Parte da atração e da promessa da economia é que ela pretende descrever as políticas que irão melhorar a vida das

pessoas. Isso é diferente de a maioria das outras ciências físicas e sociais. Sociologia e ciência política têm uma componente

política, mas para a maior parte, eles estão preocupados com a compreensão do funcionamento dos seus respectivos assuntos. A

Física, é claro, tem o potencial de melhorar os padrões de vida das pessoas, mas este é realmente um subproduto da ciência como

uma atividade intelectual. Em minha opinião, muitos metodólogos ter perdido esta característica essencial da economia ciência. É

um erro comparar a economia à física , uma melhor comparação seria comparar com a engenharia. Da mesma forma, é um erro

comparar a economia de biologia, uma melhor de comparação é a medicina . Acho que Keynes estava apenas meio brincando

quando disse que economistas deveriam ser mais como dentistas. Dentistas afirma que eles podem fazer povos 'viver melhor,

assim como economistas. A premissa metodológica da odontologia e da economia é semelhante: nós valorizamos o que é útil.

Nenhuma das matérias - engenharia, medicina, ou odontologia - está muito preocupado com a metodologia e os economistas , em

geral, são ou não.

Quando você pensa sobre isso, é surpreendente que não haja mais trabalho de metodologia de engenharia ou

medicina. Estes temas têm exercido uma enorme influência na vida do século XX, e ainda assim são quase totalmente ignoradas

pelos filósofos da ciência. Esta negligência deve ser contrastada com outras ciências sociais, onde muito tempo e energia é gasto

em debate metodológico. Filosofia da ciência, tal como é praticada em departamentos de filosofia, parece ser basicamente

preocupados com a física, com um punhado de filósofos preocupados com a psicologia, biologia e algumas ciências sociais.

Eu acho que muitos economistas e filósofos que escreveram sobre a metodologia econômica não ter dado ênfase

suficiente para a orientação da política de pesquisa econômica. Uma razão para isso é a falta de um modelo adequado a seguir.

Não há filosofia da engenharia, filosofia da medicina ou da filosofia da odontologia – não há um modelo de metodologia para a

ciência política sobre a qual podemos construir uma análise. A tarefa de construir essa teoria cai para os economistas. Este é, em

minha opinião, um dos problemas mais interessantes para aqueles preocupados com questões de metodologia e filosofia das

ciências sociais.

2 . Papel da teoria na ciência política

Dado meu ponto de vista que a economia é uma ciência política, se eu quiser defender uma prática em economia,

então eu devo defendê-la de uma perspectiva política. Então eu preciso argumentar sobre como A teoria econômica é útil na

política. O resto do artigo será constituído por uma lista de vários pontos, sem dúvida, uma lista incompleta, mas talvez possa

ajudar a focar alguma discussão sobre por que os economistas fazem o que o fazem, e como teoria ajuda a fazê-lo.

Teoria como um substituto para os dados

Em muitos casos, somos obrigados a usar a teoria, pois não estão disponíveis os dados de que precisamos. Suponha,

por exemplo, queremos determinar o preço que um mercado vai responder a um imposto. Poderíamos estimar este efeito,

executando uma regressão do preço de mercado contra as taxas de imposto, controle de como muitas outras variáveis possíveis.

Isto nos daria uma equação que podemos usar para prever como os preços respondem a alterações nos impostos. Raramente

temos dados como este, os impostos não mudam o suficiente. Mas se as pessoas só se preocupam sobre o valor total de um bem,

incluso de imposto - uma teoria - então podemos usar estimado elasticidades-preço para prever a resposta de preço para a

imposição de um imposto.

Este utiliza uma teoria sobre o comportamento - as pessoas vão reagir à imposição de um imposto da mesma maneira

que eles respondem a um aumento de preço -, a fim de permitir que os dados sobre o preço possam ser úteis. Nós podemos usar

a teoria para prever o resultado de um experimento que nunca foi feito.

Aqui está outro exemplo, um pouco mais difícil de compreender: Considere a hipótese de transitividade de preferências

mencionada brevemente acima. Esta teoria afirma que, se A escolhida quando A e B estão disponíveis e B é escolhida quando B e

C estão disponíveis, então podemos prever A será escolhido quando A e C estiverem disponíveis. Esta é certamente uma teoria

sobre o comportamento, que pode ou não ser verdade. Se tivermos dados sobre escolhas entre todos os pares de A, B e C, então

a teoria não faria ser necessários. Quando queremos prever a escolha entre A e C nós simplesmente olhamos para a forma como

a pessoa escolheu anteriormente - isto é, apenas usamos a indução bruta. E sabemos que indução funciona - ele funcinou no

passado!

Mas nós raramente observamos todas as opções possíveis, normalmente observamos apenas algumas das escolhas

possíveis. Teoria nos permite interpolar a partir do que observamos com o que não observamos. No caso do exemplo de A, B e C;

indução bruta exige observação todas as escolhas do consumidor a partir dos vários subconjuntos adequados disponíveis, que

requer três experimentos de escolha. Mas, se a hipótese de transitividade se mantém, a escolha de duas experiências é tudo que

precisamos. A teoria da escolha do consumidor nos permite economizar os dados.

Empirismo ingênuo só pode prever o que aconteceu no passado. É a teoria da - modelo subjacente - que nos permite

extrapolar.

Teoria diz que parâmetros são importantes e como podemos medi-los

A curva de Laffer mostra a relação entre as taxas de impostos e receitas fiscais. Em determinadas taxas de imposto a

receita fiscal diminui com o aumento da taxa de imposto. Foi dito que a popularidade da curva de Laffer é devido ao fato de que

você pode explicar isso para um congressista em seis minutos e ele pode falar sobre isso por seis meses.

A análise Laffer demonstra o lado bom e ruim teoria econômica. A má teoria é que a inferência de que o efeito de

Laffer pode ocorrer necessariamente ocorrerá. A boa teoria é que podemos usar simples oferta e análise de demanda para

determinar em parâmetros de elasticidade efeito Laffer ocorreria. Podemos então comparar o magnitudes das elasticidades

estimadas para cerca de elasticidades da oferta de trabalho. No mais simples modelo de uma taxa de imposto marginal de 50%

exige uma elasticidade de oferta de trabalho de um para obter o Laffer efeito . A teoria diz-nos quais os parâmetros que são

relevantes, sem a teoria, uma não teríamos idéia de quais são ou não relevantes. De fato, quando se examinamos a sórdida

história do uso da curva de Laffer em debates de políticas públicas dos EUA este se torna dolorosamente claro.

Em outro exemplo, considere a teoria do investimento em ativos de risco. Eu tomo isso como dado que o risco é um

''mau ''. Portanto, quando a riqueza aumenta, as pessoas podem querer comprar menos. Por outro lado, você pode dar ao luxo de

assumir mais riscos quando você tem mais riqueza. Assim, um argumento baseado na intuição mostra que o investimento em um

ativo de risco pode ir para cima ou para baixo, quando a riqueza aumenta. A análise teórica sistemática mostra que o sinal de

estática comparativa depende: como as mudanças de aversão ao risco com a riqueza. Assim, o risco parâmetro de aversão é o que

você quer estimar a fim de prever como o investimento em ativos muda com a riqueza. Por outro lado, as mudanças de

investimento com riqueza diz algo sobre as mudanças de aversão ao risco com a riqueza.

Teoria ajuda a manter o controle de custos e benefícios

Indiquei acima tipos de modelos de otimização utilizados pelos economistas com a finalidade de fornecer orientações

para as escolhas políticas. De fato um dos papéis importantes da teoria econômica é manter o controle de custos e benefícios. A

ideia de custo de oportunidade é fundamental na economia, e seria muito difícil de usar, sem um teórico modelo de vínculos

econômicos. Isso traz um ponto importante que de que o jeito certo para medir um benefício econômico ou custo só pode ser

determinado em função de um modelo teórico de escolha: uma especificação de quais são os objetivos e os constrangimentos que

enfrentam um agente econômico.

Considere, por exemplo, a prática de calcular o valor presente ou o risco de taxas ajustadas de retorno. Estes cálculos

só são significativos em função de um modelo de comportamento de escolha. Se o modelo de comportamento não se aplica a

prescrição de política também não poderá.

Análise de custo-benefício é apenas uma pequena área da economia. Mas a ideia por trás da análise de custo-benefício

permeia toda a economia. Se os agentes econômicos estão fazendo escolhas para maximizar algo , então podemos ter uma ideia

do que está sendo otimizado, olhando para as escolhas dos agentes. Esta função poderá então ser usada como uma base para a

formulação de decisões políticas. Em alguns casos, pode-se precisar de uma estimativa quantitativa da função, em outros casos,

pode-se querer mostrar que um tipo de estrutura de mercado, ou a estrutura de impostos, podem fazer um trabalho melhor de

satisfação dos consumidores do que o outro. Mas a estrutura básica de mudança de objetivos individuais, a escolha individual,

para os objetivos sociais e escolha social é muito comum aos estudos econômicos.

Teoria ajuda a relacionar problemas aparentemente separados

Se alguém descreve uma modelo puramente do jeito matemático, acontece frequentemente que o subjacente das

equações descreve um rico conjunto de fenômenos econômicos. O exemplo clássico deste fenômeno é o modelo de equilíbrio

geral Arrow- Debreu. O conceito de ''bem'' pode ser interpretado como uma mercadoria física disponível em diferentes

momentos, locais ou estados da natureza. Um modelo teórico pode, assim, fornecer um modelo intertemporal de comércio,

localização e incerteza.

Outro exemplo da teoria do equilíbrio geral é o primeiro teorema Previdência Social. Este resultado mostra a íntima

relação entre os problemas aparentemente distintos de equilíbrio e eficiência.

Um terceiro exemplo é o que uma análise formal do problema de discriminação de preço de segundo grau mostra que

é equivalente à concepção de um leilão ou a determinação de provisão ótima de qualidades. Discriminação de qualidade, leilão, e

não linear discriminação de preços, são essencialmente, o mesmo tipo de problema.

Cada uma dessas ideias vieram de examinar uma teoria abstrata. Uma vez que os detalhes “irrelevantes '' são

descartados, torna-se aparente que é essencialmente o mesmo problema de escolha.

A teoria pode gerar insights úteis

Deixe-me ilustrar esse papel da teoria econômica com um exemplo. Nos EUA mitos recibos são rendimentos

tributáveis, mas muitos tipos de pagamentos de juros são dedutíveis. Esta política tem sido criticada como ''subsidiar

empréstimos'', não é? A resposta depende dos escalões dos mutuários marginais e credores. Se o suporte de imposto são as

mesmas, por exemplo, a política não tem nenhum efeito sobre o equilíbrio taxa de juros após impostos. A curva de oferta inclina-

se devido ao imposto sobre o rendimento de juros, mas a curva de demanda inclina-se pelo mesmo valor devido do subsídio no

pagamento de juros. Este é uma visão simples, mas que seria muito difícil de compreender, sem um modelo de funcionamento do

mercado de empréstimos.

Uma teoria errada ainda pode gerar insights

Concorrência pura é certamente uma teoria ''errada'' a muitos mercados; monopólio puro é uma teoria errada para

outros mercados. Mas cada uma destas teorias pode ser muito útil para a preparação de insights significativos para como funciona

um mercado específico. Nenhuma teoria na economia é exatamente verdadeira. A questão importante não é verdadeira ou não,

mas se oferece uma visão útil para explicar um fenômeno econômico.

Em meu livro de graduação I examinar um modelo muito simples de conversão de apartamentos para condomínios.

Um resultado do modelo é que a conversão de um apartamento para condomínio não tem efeito sobre o preço dos restantes

apartamentos - já que a demanda e fornecimento de cada contrato é por um apartamento. Este resultado dificilmente pode ser

pensado como literalmente ''verdadeiro''. Há uma série de razões para a conversão de um apartamento em um condomínio poder

influenciar o aluguel do resto dos apartamentos. No entanto, chama a nossa atenção em um aspecto crucial de tais conversões:

elas afetam tanto a oferta quanto à demanda por apartamentos. A simples oferta e demanda nos mostra como começar a pensar

no impacto da conversão para condomínio, sobre os preços de apartamentos.

Teoria proporciona um método para a resolução de problemas

Eu tomo o método da microeconomia neoclássica 1) examinar um problema de otimização de um indivíduo, 2) olhar

para as escolhas de equilíbrio ideal do indivíduo, 3) observar as mudanças de equilíbrio quando a política das variáveis muda. Estes

métodos nem sempre funciona - os modelos de comportamento ou de equilíbrio podem ser errados. Ou pode ser que o fenômeno

específico em análise não é fruto visto como um resultado da otimização, e/ ou comportamento de equilíbrio. Mas qualquer

método é melhor do que nenhum. “Nas palavras de Roger Bacon: ‘‘Mais verdade surge através de erro de que de confusão.”

Individualismo metodológico é uma forma limitada de olhar o mundo, não há dúvida sobre isso. Ele provavelmente

não faz muito bem para descrever fenômenos como tumultos ou classe lealdade. Certamente este tipo de metodologia

individualista funciona melhor para descrever alguns tipos de comportamento do que os outros. Mas é bom ter visão para todos

os problemas.

Teoria é um antídoto para a introspecção

A maioria das pessoas têm suas crenças econômicas de introspecção e de sua experiência pessoal, - o mesmo lugar que

eles obtém as suas crenças sobre a maioria das coisas. A teoria econômica - e na verdade a ciência em geral, pode servir como um

antídoto para esse tipo de introspecção.

Considere, por exemplo , a crença de que todas as curvas de demanda são perfeitamente inelástica. Se o preço da

gasolina aumenta em 25%, um leigo vai argumentar que ninguém vai mudar a sua demanda por gasolina. Ele baseia a sua

argumentação no fato de que ele não iria mudar a sua demanda por gasolina. Na verdade, é perfeitamente possível que a maioria

das pessoas não mudaria sua demanda por gasolina, mas alguns iriam. Há sempre algumas pessoas na margem, essas pessoas

mudaria sua demanda. Em qualquer momento, a maioria das pessoas são inframarginais na maioria de suas decisões econômicas.

As decisões marginais são os que você agoniza sobre. Se o preço fosse um pouco maior ou um pouco menor, os resultados de sua

escolha podem ser diferentes, e é isso que faz com que a curva de demanda agregada para declive.

Outro bom exemplo desse fenômeno é o livre comércio. É difícil convencer um leigo das vantagens do livre-comércio,

pois é fácil de ver aonde os dólares vão, mas difícil para ver de onde eles vêm. As pessoas têm experiência pessoal com a

importação de produtos estrangeiros, mas eles raramente encontram as exportações do seu próprio país, a menos que viajar para

o exterior extensivamente. Apenas por abstração de introspecção podemos ver o cenário total.

Um terceiro exemplo é o viés de percepção da inflação: movimentos de preços são percebidos como movimentos

exógenos do ponto de vista do indivíduo, mas salários são personalizados. Mesmo que os preços e os salários subam na mesma

proporção, as pessoas podem sentir-se pior desde eles pensam que eles teriam conseguido os aumentos salariais de qualquer

maneira.

Verificando que algo é óbvio pode mostrar que não é

Uma das críticas que os economistas têm de lidar é que eles passam muito tempo belaboring o óbvio. Não é óbvio que

as curvas de demanda tem inclinação para baixo e curvas de inclinação para cima? Mas muitas teorias que parecem ser óbvias

acabam por não ser. Pode ser óbvio que as curvas de demanda tem inclinação para baixo - mas como a análise teórica mostra , é

possível ter curvas de demanda que não tem inclinação para baixo.

A teoria econômica mostra que a empresa maximizadora de lucro vai diminuir sua oferta quando o preço cair. Mas os

agricultores muitas vezes afirmam que a redução do preço do leite suporta vai aumentar a oferta de leite já que os agricultores

terão de aumentar a produção para manter o mesmo rendimento. O segundo efeito soa como possível de acontecer - No entanto,

a teoria mostra que essa pretensão não pode ser verdade, se os agricultores tentam maximizar os lucros. Interações estratégicas

são uma boa fonte de resultados contra-intuitivos.

Parece que uma oferta pública para igualar o preço de qualquer concorrente é um sinal de um mercado altamente

competitivo. Mas quando você pensa sobre o problema diante de um cartel que não é tão óbvio. O problema principal de frente

para um cartel é como detectar fraude nos acordos de preços e quotas. Oferecendo-se para igualar o preço de um concorrente é

uma forma barata de obter informações sobre o que seus concorrentes estão fazendo. O que parece ser altamente tática

competitiva pode ser facilmente visto como um dispositivo para suportar conluio.

Teoria permite a quantificação e cálculo

De acordo com o Lord Kelvin, ''Quando você não pode medi-lo , quando você não pode expressá-lo em números, o seu

conhecimento é de um tipo escasso e insatisfatório ''. Economia teórica nos dá um quadro para calcular e quantificar relações

econômicas. Considerar a curva de Laffer mencionado acima. Laffer deu a prova de existência, mas levou alguns cálculos teóricos

para ver que magnitudes foram importantes. Na verdade, uma das principais diferenças entre a economia e as outras ciências

sociais é que na economia pode computar. Há muito pouca computação em sociologia, política ciência, história ou antropologia.

Mas a economia é preenchido com a computação.

A teoria econômica é útil, pois você pode usá-lo para calcular respostas para os problemas, elas nem sempre são as

respostas certas - depende se o modelo que você tem é certo. (Ou, pelo menos, se é bom o suficiente para os fins em questão.)

Mas um desiderato de um bom modelo é que você pode calcular com ele: o modelo pode ser resolvido para determinar algumas

variáveis como uma função de outras variáveis.

Em minha opinião, é impossível aprender a teoria econômica sem resolver muitos problemas. Richard Hamming , um

engenheiro elétrico altamente prolífica, uma vez que me deu um excelente conselhos sobre como escrever um livro. Ele me disse

para montar os exames e conjuntos de problemas que você quer que os alunos sejam capazes de resolver no momento em que

terminar o curso, no entanto, o mesmo poeta cujo louvor de abstração e síntese citei na introdução também uma vez disse : ''alta

Céu rejeita a tradição de bem calculado mais ou menos '' e , em seguida, escrever o livro que iria mostrar-lhes como resolvê-los.

Em geral, eu tenho tentei seguir este conselho, com , penso eu, algum sucesso.

Economia é passível de verificação experimental

Como modelos econômicos neoclássicos permite calcular uma resposta aos problemas, é possível comparar as

respostas que você começa com os resultados de experimentos controlados. Em meu ponto de vista, economia experimental tem

sido uma das grandes histórias de sucesso dos últimos 20 anos. Agora temos formas rigorosas para testar modelos de

comportamento humano em laboratório. Alguns modelos padrão, tais como a oferta ea demanda , que acabou por ser muito mais

robusto do que teria pensado há 20 anos. Outros modelos, tais como a utilidade esperada , que acabou por ser menos robusto.

Mas isto é de se esperar --- se não houvesse surpresas a partir de experiências , não iriam valer a pena fazer . O

crescimento da experimentais economicshas ledmany teóricos para a construção de teorias que simples , concreta e verificável ,

ao invés de teorias que são complexos , abstratos, e geral. E a experiência em observar seres humanos em laboratório não tem

dúvida contribuiu para a atual ênfase na investigação de modelos de aprendizagem . laboratório observações também têm sido

fundamentais para nos alertar para impasses teóricos , como alguns dos refinamentos mais complicadas de conceitos de equilíbrio

de teoria dos jogos .

Espero que a interação entre a teoria ea experimentação continuará a crescer no futuro . Como os economistas se

tornar mais confortável com a experimentação em o laboratório , eles também irão se tornar melhor em identificar '' ''

experimentos naturais em dados do mundo real. Tais desenvolvimentos só pode levar a melhores modelos de comportamento

econômico.

3. resumo

Argumentei que , a fim de por teóricos da economia se comportar da maneira que eles fazem um tem de compreender o papel da

contribuição de teoria econômica para a análise da política . o fato que a economia é fundamentalmente uma ciência política

permite explicar muitos aspectos da teoria econômica que são bastante misterioso contrário.