0

1

TIẾN SĨ HỘI THÁNH

THÁNH TÊRÊSA AVILA

ĐƯỜNG HOÀN THIỆN

2

MỤC LỤC CÙNG BẠN ĐỌC .................................................................................... 6

LỜI MỞ ĐẦU JHS ................................................................................... 8

CHƯƠNG I ........................................................................................... 10

Về Lý Do Tại Sao Tôi Thành Lập Đan viện này nhiệm nhặt ................ 10

CHƯƠNG II .......................................................................................... 13

Không cần phải quá lo âu về những nhu cầu phần xác Lợi ích của đức khó nghèo. ............................................................................................... 13

CHƯƠNG III ......................................................................................... 18

Tiếp những gì đã khởi xướng trong chương nhất. Khuyên chị em cầu nguyện cùng Chúa cho những người làm việc giúp Hội Thánh. Lời than thở cùng Chúa. ........................................................................................ 18

CHƯƠNG IV ......................................................................................... 25

Khuyên nhủ giữ tu luật - Ba điều quan trọng trong đời sống thiêng liêng - Điều thứ nhất: thương yêu tha nhân - Nguy hại của tình nghĩa riêng tư .................................................................................................................. 25

CHƯƠNG V .......................................................................................... 32

Tiếp tục về Cha giải tội. Cần ngài phải thông thái. ............................... 32

CHƯƠNG VI ......................................................................................... 36

Trở lại vấn đề đã khởi sự là tình yêu trọn hảo. ...................................... 36

CHƯƠNG VII ........................................................................................ 41

Tiếp tục nói về tình yêu thiêng liêng và ít lời khuyên để đạt được tình yêu ấy. ............................................................................................................. 41

CHƯƠNG VIII ....................................................................................... 47

Ích lợi to lớn do từ bỏ, bề trong bề ngoài, tất cả những gì là thụ tạo. .. 47

CHƯƠNG IX ......................................................................................... 50

Về lợi ích lớn lao do sự từ bỏ bà con thân thuộc khi từ bỏ thế gian, về việc tìm được những bạn hữu chân thành hơn. .................................... 50

CHƯƠNG X .......................................................................................... 53

Từ thoái như vừa nói trên chưa đủ, nếu không từ bỏ chính mình. Từ thoái vốn đi đôi với đức khiêm nhường. ................................................. 53

CHƯƠNG XI ......................................................................................... 57

Tiếp tục về đức khổ chế. Phải tập luyện đức ấy khi đau yếu như thế nào.

3

.................................................................................................................. 57

CHƯƠNG XII ........................................................................................ 60

Ai thực tình yêu Chúa phải coi khinh sự sống và danh vọng. .............. 60

CHƯƠNG XIII ....................................................................................... 66

Tiếp tục về khổ chế ................................................................................. 66

Cần phải trốn hư vinh và khước từ những nguyên tắc của thế gian để đạt được sự khôn sáng chân chính. ............................................................. 66

CHƯƠNG XIV ....................................................................................... 69

Một điều rất quan trọng: không nên nhận cho khấn những người đi ngược với tinh thần đã nói trên. .............................................................. 69

CHƯƠNG XV ........................................................................................ 71

Lợi ích đạt được khi biết chịu đựng không chữa mình, mặc dầu bị phạt khi không lầm lỗi. ..................................................................................... 71

CHƯƠNG XVI ....................................................................................... 75

Sự khác biệt cần phả i có giữa những người ở bậc chiêm niệm hoàn hảo và những người ch ỉ bằng lòng với tâm nguyện - Đôi khi có thể Chúa đưa một linh hồn hay chia tr í lên bậc chiêm niệm. Nguyên do sự này - cần chú tâm đến chương này và chương tiếp theo. ................................................................................ 75

CHƯƠNG XVII ...................................................................................... 82

Không phải mọi linh hồn đều được ơn chiêm niệm. Một số ít mãi sau mới được ơn ấy. Người khiêm nhường thực phải bằng lòng với con đường Chúa muốn mình theo. ........................................................................... 82

CHƯƠNG XVIII ..................................................................................... 87

Tiếp tục vấn đề trên. Khổ nhọc của những người chiêm niệm vượt xa những khổ nhọc của những người hoạt động và đó là điều rất an ủi của họ. .................. 87

CHƯƠNG XIX ....................................................................................... 92

Khởi đầu nói về cầu nguyện. Ngỏ lời cùng những linh hồn không dùng lý trí mà suy gẫm được. .............................................................................. 92

CHƯƠNG XX ...................................................................................... 103

Trong đường cầu nguyện, mặc dầu qua nhiều nẻo khác nhau, không bao giờ thiếu an ủi. Khuyên chị em năng bàn luận về điểm này. ...... 103

CHƯƠNG XXI ..................................................................................... 107

Điều quan trọng: phải bắt đầu với một ý chí bước vào đường cầu nguyện

4

và coi thường những trở ngại ma quỉ bày biện.................................... 107

CHƯƠNG XXII .................................................................................... 113

Tâm nguyện như thế nào? ................................................................... 113

CHƯƠNG XXIII ................................................................................... 118

Điều quan trọng: Đừng lùi bước một khi đã khởi sự bước vào đường cầu nguyện. Nhắc lại lần nữa: cần phải có ý chí cương quyết. ................ 118

CHƯƠNG XXIV .................................................................................. 122

Phải đọc kinh một cách rất hoàn hảo và Phải phối hợp tâm nguyện với khẩu nguyện. ......................................................................................... 122

CHƯƠNG XXV ................................................................................... 125

Linh hồn được lợi như thế nào khi đọc kinh cách hoàn hảo và đôi lần từ đó Thiên Chúa nâng linh hồn lên cao để hưởng những ân huệ siêu nhiên....................................................................................................... 125

CHƯƠNG XXVI .................................................................................. 128

Cách thế tập trung tư tưởng - Phương tiện thuận lợi. Chương này rất hữu ích cho những ai mới khởi đầu cầu nguyện (suy gẫm) ...................................................................................................... 128

CHƯƠNG XXVII ................................................................................. 134

Về tình yêu Chúa tỏ ra cho chúng ta qua những lời đầu tiên trong kinh Lạy Cha. Những con cái đích thực của Thiên Chúa không quan tâm đến dòng dõi của mình ở trần gian. ............................................................. 134

CHƯƠNG XXVIII ................................................................................ 138

Giải thích cầu nguyện trầm mặc. Nêu lên ít nhiều phương thế để tập quen với cách cầu nguyện ấy. .............................................................. 138

CHƯƠNG XXIX .................................................................................. 145

Tiếp tục về những phương thế để đạt tới bậc cầu nguyện trầm mặc. Không cần để ý đến những ân huệ các bề trên ban tặng. ................. 145

CHƯƠNG XXX ................................................................................... 149

Cần phải hiểu mình xin gì khi cầu nguyện, về lời trong kinh Lạy Cha: Nguyện Danh Cha cả sáng, Nước Cha trị đến. Áp dụng vào việc cầu nguyện an tĩnh và bắt đầu giảithích về cách cầu nguyện này ........... 149

CHƯƠNG XXXI .................................................................................. 153

Tiếp tục cùng đề tài. Giải thích cầu nguyện an tĩnh là gì. Một ít tôi khuyên nhủ cho những ai ở trong bậc ấy. Chương này rất quan trọng.153CHƯƠNG XXXII ....................................................................................................... 161

5

Về những lời trong kinh “Lạy Cha”: Ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời. Đọc những lời ấy với tất cả lòng quyết đáp có công như thế nào. Phần thưởng trọng đại Chúa ban như thế nào. ......................... 161

CHƯƠNG XXXIII ................................................................................ 169

Rất cần Chúa ban cho chúng ta như chúng ta xin trong kinh “Lạy Cha”: Xin Cha cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie.................................................................. 169

CHƯƠNG XXXIV ................................................................................ 174

Tiếp tục về cùng một đề tài rất thích hợp để dùng suygẫm sau khi rước Thánh Thể.............................................................................................. 174

CHƯƠNG XXXV ................................................................................. 181

Giảỉ thích nốt điều đã khởi sự và than thở cùng Cha hằng hữu. ....... 181

CHƯƠNG XXXVI ................................................................................ 184

Bàn về những lời: và tha nợ chúng con trong kinh “Lạy Cha” ............ 184

CHƯƠNG XXXVII ............................................................................... 192

Về sự ưu tú của kinh Lạy Cha. Chúng ta tìm được trong đó sự an ủi bằng nhiều cách. ................................................................................... 192

CHƯƠNG XXXVIII .............................................................................. 194

Chúng ta phải cần xin Cha hằng hữu ban cho chúng ta điều chúng ta xin trong những lời: Xin chớ để chúng con sa chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con cho khỏỉ sự dữ Cần lưu ý đến ít nhiều cám dỗ ................. 194

CHƯƠNG XXXIX ................................................................................ 199

Tiếp tục đề tài trên. Về ít nhiều cơn cám dỗ khác cần phải lưu ý và những phương dược để có thể thoát khỏi những cám dỗ ấy. ............ 199

CHƯƠNG XL ...................................................................................... 203

Cố gắng luôn bước đi trong tình yêu và lòng kính sợ Chúa, chúng ta sẽ vững vàng chống cám dỗ. .................................................................... 203

CHƯƠNG XLI ..................................................................................... 208

Về lòng kính sợ Chúa. Phải giữ mình khỏi tội nhẹ. ............................. 208

CHƯƠNG XLII .................................................................................... 213

Về những lời cuốì cùng trong kinh Lạy Cha: nhưng cứu chúng con cho khỏi sự dữ. Amen. ................................................................................. 213

LỜI CHUẨN NHẬN CỦA CHA ĐAMINH BANEZ, O.P. ........................ 218

PHẦN CHÚ THÍCH! ........................................................................... 220

6

CÙNG BẠN ĐỌC “ĐƯỜNG HOÀN THIỆN”, một cuốn sách có tên tuổi trong Thần-bí-học, không ai là không biết, do Nữ Thánh Tiến sĩ Teresa de Jesus biên soạn. Khi kiểm duyệt sách, Cha D. Banez, Cha linh hướng của Thánh nữ đã tuyên bố: đây là “tiếng nói của một con tim đã được cảm nghiệm và là sự trình bày của một lý trí đã được trao dồi bởi học hỏi, đọc sách và chuyện vãn thánh thiện”, rồi Cha tiếp “sách này sẽ giúp ích nhiều nếu được phổ biến rộng rãi nhất là nơi các nữ tu, bất cứ thuộc dòng nào”. Do đó, khi phiên dịch sách này, chúng tôi không nhằm mục đích nào khác ngoài việc giúp các linh hồn tiến đức và tiến tới sự hoàn thiện. Bản dịch này không phải là bản dịch đầu tiên sang Việt ngữ. Tuy nhiên, có thể là bản dịch đầu tiên từ nguyên tác Tây Ban Nha sang Việt ngữ, còn các bản dịch trước, nếu chúng tôi không lầm, là dịch từ bản dịch ngoại ngữ sang Việt ngữ. Như thế chắc đã mất mát đi cái gì đó, vì là dịch gián tiếp. Chúng tôi không dám tự hào rằng bản dịch này lột được hết tư tưởng của tác giả, nhưng chúng tôi hy vọng có cái gì thích thú hơn. Chúng tôi cố gắng ngần nào có thể diễn tả đúng tư tưởng của thánh nữ và còn giữ nguyên cả lối hành văn nữa, mặc dầu rất khó, vì là thứ văn từ bốn thế kỷ trước đây; có thể vì thế mà bạn đọc sẽ thấy có nhiều chỗ khúc mắc không trơn tru xuôi chảy. Dầu sao chúng tôi cũng vẫn hài lòng miễn sao công việc chúng tôi làm giúp ích được cho các linh hồn, dù một linh hồn thôi. Xin Chúa chúc lành cho bạn đọc và xin Thánh nữ tiến sĩ hướng dẫn bạn trên đường tiến đức để ngày nào đó chúng ta được cùng Thánh nữ ca ngợi tình thương Chúa đến muôn ngàn đời”.

Ngày lễ thánh nữ tiến sĩ Teresa de Jesus.

7

ĐƯỜNG HOÀN THIỆN Sách nhan đề “ĐƯỜNG HOÀN THIỆN” do nữ đan sĩ TERESA DE JESUS, Dòng Đức Mẹ Carmel biên soạn dành cho các nữ đan sĩ chân trần thuộc Dòng Đức Mẹ Carmel theo qui luật tiên khởi (1).

ĐẠI CƯƠNG VỀ SÁCH NÀY

JHS Sách này gồm những lời chỉ dẫn và khuyên dụ chị Têrêsa đệ Giêsu viết cho các chị em nữ đan sĩ, con cái chị, thuộc các nữ đan viện mà nhờ ơn Chúa và Đức Nữ Trinh vinh hiển, Mẹ Thiên Chúa, chị đã thành lập theo qui luật tiên khởi Dòng Đức Mẹ Carmel. Đặc biệt chị gửi đến các chị em thuộc nữ đan viện thánh Giuse thành Avila, đan viện đầu tiên nơi chị làm Bề Trên khi biên soạn sách này (2).

LỜI TUYÊN XƯNG

Về những gì tôi viết trong sách này, tôi xin tuân phục giáo huấn của Mẹ Hội Thánh Roma; nếu có gì nghịch cùng giáo thuyết của Hội Thánh là vì tôi không hiểu. Vậy tôi xin các vị thông thái có nhiệm vụ kiểm duyệt sách này, vì lòng mến Chúa, hãy đặc biệt xem xét và sửa chữa những lầm lỗi các ngài thấy trong sách này và nhiều sai lầm nữa trong nhiều điểm khác. Nếu có gì thiện hảo thì xin ngợi khen và ca tụng Thiên Chúa, cùng cảm tạ Đức Mẹ rất thánh là Bổn Mạng và là Nữ Hoàng của chúng tôi, Đấng đã ban tu phục mà tôi đang mang đây, mặc dầu tôi thật không xứng đáng (3)

8

LỜI MỞ ĐẦU JHS

1) Chị em ở nữ đan viện thánh Giuse này biết rằng tôi đã được phép cha tiến cử, Đaminh Banez (4) thuộc Dòng thánh Đaminh vinh hiển, hiện là cha linh hướng của tôi, để viết ít nhiều điều về cầu nguyện. Xem ra tôi có thể hoàn thành được việc này, vì đã tiếp xúc nhiều với những người thánh thiện và thông hiểu nhiều về đường thiêng liêng. Chị em xin tôi viết ít nhiều điều về cầu nguyện và tôi quyết định theo ý chị em. Vì nhận thức rằng chị em có lòng yêu quí đối với tôi, nên tôi nhắc chị em sẽ dễ dàng chấp nhận sự khiếm khuyết, lời văn cục cằn và kiểu nói thô kệch của tôi hơn những sách viết bằng lối văn thực lưu loát của bất cứ một nhân vật thông minh nào khác có ý thức rõ rệt về những điều họ viết. Còn tôi, tôi tin tưởng ở lời cầu nguyện của chị em, có thể là nhờ lời chị em cầu nguyện mà Chúa dùng tôi để nói lên ít điều phù hợp với cách thế và lối sống của đan viện này. Vậy nếu tôi viết không đúng, thì cha tiến cử - vì ngài là người đầu tiên phải kiểm duyệt - sẽ sửa chữa hay đốt đi. Như thế tôi cũng chẳng mất mát gì trong khi làm theo ý những nữ tỳ của Thiên Chúa, và chị em sẽ thấy thực lực của tôi như thế nào, nếu tôi không được Chúa Uy Quyền trợ giúp. 2) Tôi muốn đưa ra một ít phương thức để chống trả những chước cám dỗ nhỏ nhen mà ma quỉ bày biện; những chước cám dỗ ấy - vì nhỏ nhen - nên có khi nhiều người không quan tâm đến. Tôi cũng sẽ đề cập đến nhiều điều khác nữa theo như Chúa soi cho tôi hiểu và tôi nhớ lại được; tuy nhiên, tôi không biết phải diễn tả như thế nào, nên tôi không diễn tả được cách trung thực; tôi thiết tưởng tốt hơn không nói đến nữa, vì nói ra như vậy quả là lộn xộn lắm. Xin Chúa đặt tay Người vào tất cả những gì tôi

9

thực hiện để mọi sự được phù hợp với thánh ý Người. Đó luôn là sở nguyện của tôi, mặc dầu công việc tôi làm mang nhiều khuyết điểm cũng như chính tôi (có nhiều ưu khuyết điểm) vậy. 3) Tôi biết: tôi yêu thích và ước muốn giúp đỡ, ngần nào có thể, linh hồn các chị em của tôi đã được thăng tiến trong việc làm tôi Chúa, và lòng yêu thích đó, cùng với bao nhiêu năm kinh nghiệm nơi các đan viện, có thể trở thành yếu tố giúp tôi thành công trong những sự nhỏ nhen hơn những người thông thái, vì các vị có nhiều việc quan trọng hơn phải chu toàn, và vì là những người (đàn ông) có sức mạnh, nên không để ý đến những điều tự thân xem ra chẳng là gì, còn đối với chúng ta, những phụ nữ yếu đuối, thì cái gì cũng có thể gây phương hại, vì ma quỉ rất tinh ranh đối với những phụ nữ tu kín, nên chúng thấy cần phải có những khí giới mới để gây hại. Phần tôi, tôi hèn yếu nhỏ mọn, không biết đủ cách bênh vực chính tôi, nên tôi muốn chị em học được kinh nghiệm nơi chính những lỗi lầm của tôi. Tôi sẽ không nói điều gì nếu tôi đã không kinh nghiệm nơi chính bản thân tôi hoặc đã không thấy nơi những người khác. 4 ) Ít lâu trước đây tôi được lệnh viết trần thuật về đời tôi; trong đó tôi cũng đã bàn qua đến cầu nguyện. Nhưng có thể cha linh hướng của tôi không muốn cho các chị đọc, nên tôi sẽ biên lại đây một vài điểm về những điều tôi đã viết trong bản trần thuật cùng vài điều khác tôi thấy là cần thiết. Nguyện xin chính tay Chúa đặt những điều ấy ở đây như tôi đã khấn xin Người, và cũng xin Người xếp đặt mọi sự cho sáng danh Người ngày càng hơn. Amen.

10

CHƯƠNG I Về Lý Do Tại Sao Tôi Thành Lập Đan viện này nhiệm

nhặt 1. Ngay từ đầu khi khởi sự thành lập đan viện này - trong

sách trần thuật tôi cũng đã nói đến những lý do thúc đẩy tôi thành lập, cũng đã nhắc đến một vài ân huệ phi thường Chúa dùng để tỏ cho biết Người sẽ được phụng thờ rất chân thành trong nhà này - tôi không có ý định để cho đan viện không có lợi tức; nhưng muốn cho đan viện, ngần nào có thể, không phải thiếu thốn chi hết. Thực tôi yếu kém và hèn mọn, tôi đã bị thúc đẩy bởi nhưng ý định ngay lành hơn là bởi ý riêng tôi.

2. Cũng vào thời ấy, tôi nghe biết về những tổn hại và thương vong ở nước Pháp gây nên bởi những người theo bè Lutherô. Bè rối độc hại ấy ngày càng phát triển và gia tăng mạnh. Điều đó làm tôi đau lòng lắm, và như tôi có thể chút nào lo việc ấy, tôi khóc than nài xin Chúa trù liệu phương dược để sửa trị sự dữ như vậy. Xem chừng tôi muốn chết đi ngàn lần để có thể cứu được một trong số bao nhiêu linh hồn hư vong trong nước Pháp ấy. Nhưng tôi thấy mình là phụ nữ yếu hèn và bất lực khó có thể thực hiện những gì tôi muốn thi hành để phụng sự Chúa. Khi ấy cũng như bây giờ, vì thấy Chúa có nhiều thù địch và ít người thân tín nên tôi nóng lòng ước ao rằng những người thân tín này phải là những người thật tốt. Tôi quyết định dùng hết sức yếu hèn của tôi để tuân giữ những lời khuyên Phúc Âm một cách trọn hảo ngần nào có thể, và trù liệu sao cho những chị em, tuy ít ỏi, sống ở đây cũng làm như tôi nữa.Tôi tín nhiệm ở lòng nhân hậu quảng đại

11

của Thiên Chúa, tin rằng không bao giờ Người bỏ rơi mà không giúp những ai vì Người quyết tâm từ bỏ mọi sự. Thấy rằng chị em cũng có tâm tình như tôi và nghĩ rằng nhân đức của chị em sẽ bù đắp được lỗi lầm của tôi, nên tôi hy vọng có thể phần nào làm vui lòng Chúa. Nếu chúng ta chăm chú cầu nguyện cho những người bênh vực Hội Thánh, cho các vị thuyết giáo, những vị thông thái để họ bênh vực Hội Thánh, thì theo sức chúng ta, chúng ta có thể giúp Chúa một chút. Người đang bị bắt bớ bởi chính những kẻ được Người ban cho đầy dẫy ơn lành, chính những kẻ phản bội ấy hình như đang muốn kéo lôi Chúa lên thập giá để đóng đinh Người một lần nữa và để Người không còn chỗ tựa đầu.

3. Ôi! Lạy Đấng Cứu Chuộc chúng con, thấy cảnh tượng ấy, trái tim con không thể không đau đớn! Giờ đây các tín hữu của Chúa đã ra sao? Nào những kẻ làm phiền lòng Chúa luôn luôn lại là những kẻ mắc nợ Chúa nhiều sao? Những kẻ được Chúa ban cho nhiều ơn lành, những kẻ Chúa đã chọn để làm bạn thân tình của Chúa, những kẻ Chúa đã thông chính mình cho qua các bí tích, những kẻ ấy chưa thỏa mãn với những khổ hình Chúa đã cam chịu vì họ sao?

4. Lạy Chúa của con, thực giờ đây kẻ xa lánh thế trần không làm nên được việc gì cả. Họ coi thường Chúa như vậy thì chúng con còn trông cậy gì được nữa? Có thể chúng con xứng đáng để được họ coi trọng chúng con hơn sao? Có thể chúng con làm nhiều việc hơn để họ giữ nghĩa với chúng con sao? Có thể như vậy được sao? Chúng con còn trông cậy gì được nơi họ? Nhờ lòng nhân lành của Chúa, chúng con chưa lây nhiễm ôn dịch ấy; còn họ, họ đã thuộc

12

về ma quỉ rồi. Việc tay họ làm, họ đáng chịu phạt nặng nề, và những sự vui sướng của họ đáng chịu lửa đời đời thiêu đốt. Mặc, họ tự liệu ấy. Nhưng tim con tan vỡ vì thấy biết bao linh hồn phải hư vong. Tuy nhiên, chưa phải là điều làm con đau lòng nhất. Con muốn không còn thấy người ta phải hư vong ngày càng nhiều nữa.

5. Ôi! chị em thân yêu của tôi trong Chúa Kitô! hãy giúp tôi cầu khẩn ơn ấy cùng Chúa! Đó là mục đích Chúa nhắm khi quy tụ chị em tại đây, đó là ơn gọi của chị em, đó là việc chị em phải làm, đó là những ước vọng của chị em, đó là ý nghĩa của nước mắt chị em đổ ra, đó là những điều chị em phải cầu xin. Chị em thân yêu của tôi, không phải xin những lợi lộc trần gian. Tôi buồn cười, hay đúng hơn, tôi buồn vì những điều người ta đến đây nhờ chúng ta cầu xin; họ muốn chúng ta cầu xin Chúa cho họ lợi tức, tiền bạc; còn tôi, tôi lại muốn nhiều người cầu xin Chúa cho biết giày đạp những của cải ấy. Họ thì họ có ý ngay lành, và rồi cũng phải làm theo ý họ vì họ chân thành. Nhưng tôi thấy rằng không bao giờ Chúa nhận lời tôi về những sự ấy. Thế gian đang sôi sục, người đời muốn lên án Chúa Kitô một lần nữa - như họ nói - họ chồng chất nhiều lý chứng chống Chúa, họ muốn phá Hội Thánh bình địa, thế mà chúng ta còn mất thời giờ vào những việc mà - giả như Chúa cho thành đạt - lại làm chúng ta mất thêm một linh hồn nữa không được vào thiên đàng ư? Không, chị em thân yêu, không phải là thời giờ để toan tính với Chúa về những điều không mấy cần thiết.

6. Thực ra, nếu không quan tâm đến tính yếu đuối của con người là hễ được người khác thương giúp là vui thích, và nếu chúng ta có thể giúp càng tốt, thì tôi rất vui sướng khi

13

nguời ta hiểu rằng không cần phải tha thiết cầu xin Chúa những sự không quan trọng như vậy.

CHƯƠNG II Không cần phải quá lo âu về những nhu cầu phần xác

Lợi ích của đức khó nghèo. 1. Chị em thân yêu, đừng nghĩ rằng: chị em không làm hài

lòng thế gian thì không có của ăn; tôi bảo đảm cho chị em. Không bao giờ nhờ mưu mô trần gian mà chị em có thể nuôi dưỡng mình; chị em sẽ chết đói, và điều đó là hợp lý. Hãy ngước mắt nhìn lên Bạn Tình của chị em, Người là Đấng phải nuôi dưỡng chị em. Khi Người được hài lòng thì chính những kẻ ít quý mến chị em, mặc dầu không muốn, sẽ cung cấp của ăn cho chị em, như qua kinh nghiệm chị em đã thấy. Giả sử làm như vậy mà chị em có chết đói chăng nữa, thì chị em có phúc biết bao. hỡi các nữ đan sĩ thuộc đan viện thánh Giuse này! Vì tình yêu đối với Chúa, tôi xin chị em đừng quên điều ấy. Vậy chị em hãy từ bỏ lợi tức, hãy từ bỏ cả việc lo lắng về của ăn nữa, bằng không sẽ mất hết cả. Chúa muốn những ai có lợi tức thì những người ấy hãy lo về lợi tức, điều đó hợp lý, vì là ơn gọi của họ; còn đối với chúng ta, điều đó lại là điên rồ.

2. Lo lắng về lợi tức của kẻ khác, theo ý tôi, là tưởng nghĩ đến những gì người khác thụ hưởng.Vậy việc chị em lo lắng như vậy có thay đổi được ý nghĩ của họ và thúc đẩy họ bố thí không? Thôi, hãy phó thác sự lo lắng đó cho Đấng có quyền lay chuyển mọi người vì Người là Chúa của lợi tức và Chúa của những kẻ có lợi tức nữa. Vì tuân theo ý Người chúng ta đã đến đây; lời Người phán rất chân

14

thật, lời Người không qua đi, dầu trời đất qua đi (Lc 21,33). Chúng ta trung thành với Người, đừng sợ Người bỏ rơi chúng ta; và giả sử có lần nào chúng ta bị bỏ rơi hay quên lãng thì càng phúc lợi cho chúng ta. Kìa các thánh đã liều bỏ mạng sống mình khi người ta giết các ngài vì ghét Chúa, và phúc vinh quang của các ngài, qua việc tuẫn giáo, càng được gia tăng. Đây một sự đổi chác rất tốt: mau lìa bỏ mọi sự để được hưởng sự thỏa mãn vĩnh tồn.

3. Chị em thân yêu, hãy để ý: điều tôi nói đây rất có ích lợi cho chị em sau khi tôi chết, và vì thế tôi mới viết để lại cho chị em; bao lâu tôi còn sống, tôi nhắc nhở chị em và theo kinh nghiệm tôi thấy rõ một điều rất phúc lợi: Bao giờ thiếu thốn thì tôi được an lòng, và Chúa biết – tôi nghĩ vậy - bao giờ chúng ta được dư thừa thì tôi khổ sở hơn khi chúng ta thiếu hụt. Tôi không biết có phải Người là tôi thấy: hễ thiếu là Người cho ngay. Đàng khác, nếu chúng ta chỉ tỏ ra bề ngoài là khó nghèo mà thực sự trong tâm trí không khó nghèo thì quả là đánh lừa thế gian vậy. Lương tâm tôi áy náy - tôi nói vậy - vì tôi thấy như chúng ta là những người giàu đi xin của bố thí. Xin Chúa đừng để xảy ra như vậy. Một khi quá lo lắng về của người ta cho, dần dà thành thói quen, có thể xin những gì không cần thiết và có khi còn xin những người thiếu thốn hơn chúng ta nữa; mặc dầu họ không thiệt thòi gì mà ngược lại còn có lợi, nhưng chúng ta phải thiệt. Chị em thân yêu, xin Chúa đừng để xảy ra như vậy. Giả thử mà xảy ra như vậy thì thà tôi muốn chị em có lợi tức còn hơn.

4. Tôi van nài chị em, vì lòng yếu mến Thiên Chúa, bất cứ cách nào xin chị em đừng quá lo nghĩ về của bố thí. Dầu một chị nhỏ nhất trong chị em, nếu thấy có lần nào xảy ra

15

ở nhà này như vậy, hãy kêu lên Chúa uy linh và nhắc nhớ cho bà Bề Trên. Hãy khiêm nhường trình bày cho bà biết là bà đã lầm. Nếu cứ như vậy thì dần dần mất hẳn đức khó nghèo thực thụ. Tôi tin cậy Chúa sẽ chẳng để xảy ra như thế và Người sẽ không bỏ rơi các nữ tỳ của Người; vậy những gì chị em xin tôi viết đây để cảnh tỉnh chị em, nếu không mưu được ích lợi nào hơn nữa thì ít nhất cũng giúp chị em giữ được như tôi nhắc nhở.

5. Các con thân yêu, chị em nên biết rằng vì ích lợi cho chị em mà Chúa ban cho tôi hiểu chút ít về những kho tàng phong phú của đức khó nghèo, và chị em nào đã kinh nghiệm chắc cũng hiểu, có khi không phải như chính tôi hiểu; bởi vì chẳng những tôi đã không giữ được khó nghèo trong tinh thần, mặc dầu đã khấn giữ đức khó nghèo, nhưng còn điên dại về tinh thần nữa. Đây là một kho tàng, vì bao gồm mọi phong phú của trần gian; đây là một sự làm chủ rất rộng lớn. Tôi nói thật, ai khinh khi mọi của cải trần gian, thì lại làm chủ mọi của cải ấy. Các vua chúa trần gian có hệ gì với tôi, nếu tôi không muốn lợi tức của các ông cũng chẳng muốn làm đẹp lòng các ông? và nếu vì một chút nhỏ mọn để làm đẹp lòng các ông mà tôi làm mất lòng Chúa thì ích chi cho tôi? Và danh dự các ông có làm ích gì cho tôi nếu tôi hiểu rõ một người khó nghèo, khó nghèo đích thực, được vinh dự như thế nào?

6. Tôi thấy rằng danh vọng và tiền bạc hầu như luôn luôn đi với nhau: ai ưa thích danh vọng thì không khinh khi tiền bạc, và ai khinh khi tiền bạc thì cũng chẳng coi danh vọng là gì. Hãy hiểu kỹ điều này: theo tôi, danh vọng bao giờ cũng kéo theo mình sự ưa thích lợi lộc tiền bạc; vì ở thế gian này ai nghèo mà được kính trọng là điều lạ lùng lắm,

16

mặc dầu họ đáng được kính trọng, người đời cũng coi thường coi rẻ họ. Đức khó nghèo đích thực luôn luôn mang theo mình một uy quyền khôn sánh; đức khó nghèo thực hiện vì duy một mình Thiên Chúa - tôi nói rõ - thì không cần làm hài lòng ai khác, mà chỉ lo làm đẹp lòng Thiên Chúa thôi; một điều khác chắc chắn là: khi không cần ai thì lại có nhiều thân hữu. Điều đó tôi đã kinh nghiệm rõ ràng lắm.

7. Có biết bao người đã viết về đức khó nghèo rồi, tôi không biết nói gì hơn nữa, và biết đâu tôi nói để ca ngợi đức ấy thì lại càng làm giảm giá chăng, nên tôi không dám nói nữa. Tôi chỉ nói những gì tôi đã thấy do kinh nghiệm, và tôi thú thật rằng tôi đã đi vào sâu quá đến độ tới nay tôi cũng chưa hiểu được chính tôi nữa. Nhưng, đã nói rồi, vì lòng mến Chúa, đức khó nghèo phải là khí giới của cta, ngay từ thuở ban sơ, lúc mới thành lập Dòng chúng ta, các Tổ Phụ đã yêu chuộng đức khó nghèo và tuân giữ cách rất trung tín - có người biết như vậy rõ ràng đã bảo cho tôi hay rằng: các ngài không giữ lại cho ngày mai vật gì cả. Vậy chúng ta không giữ được đức khó nghèo cách trọn hảo bên ngoài thì hãy cố gắng sao bên trong phải tuân giữ thận trọng. Đời sống này kéo dài vài giờ thôi, nhưng phần thưởng lại rất trọng đại; và giả như có phần thưởng nào khác ngoài việc chu toàn những gì Chúa khuyên dạy, thì nguyên việc học đòi gương Chúa Uy Nghi cũng là một phần thưởng rồi.

8. Đây là những ấn tích phải được ghi trên cờ hiệu của chúng ta, và bằng đủ mọi cách thế, chúng ta phải thận trọng giữ; trong nhà, trên áo mặc, trong lời nói và nhất là trong ý tưởng. Bao lâu chị em giữ được như vậy thì không phải sợ

17

gì; nhờ ơn Chúa trợ giúp sự hoàn thiện sẽ không giảm sút trong nhà này. Thánh nữ Clara dạy: tường lũy của đức khó nghèo rất vững chắc. Và Ngài muốn dùng tường lũy khó nghèo và khiêm nhường mà bao vây các đan viện của ngài. Thực ra, nếu giữ đức khó nghèo đúng mức, thì nhờ đó, sẽ bảo đảm được đức tiết hạnh và các đức khác cũng sẽ được củng cố chắc chắn hơn là nhờ những tòa nhà lộng lẫy. Vì lòng yêu mến Chúa và vì Máu Thánh Người tôi xin chị em đừng xây nhà lộng lẫy. Và theo lương tâm, tôi có thể nói: ngày nào chị em làm như vậy, mọi sự sẽ sụp đổ.

9. Các con thân yêu, dùng tiền của người nghèo mà xây cất nhà cửa đồ sộ thì thật là một sự chướng tai gai mắt. Xin Chúa đừng để xảy đến như thế, nhưng nhà chúng ta phải khó nghèo và bé nhỏ. Chúng ta hãy cố gắng học đòi phần nào gương Vua chúng ta: Người chẳng có nhà mà chỉ có chuồng bò ở Bêlem để sinh ra ở trần gian, và Người đã chết trên thập giá. Ở những nhà nhỏ như thế này, hẳn là ít được thoải mái. Ai làm những nhà lớn thì mặc họ; họ có những ý định lành thánh khác; nhưng mười ba người nhỏ bé như chúng ta đây, một góc nào đó cũng đủ. Nếu vì cần phải có một thửa đất rào kín luôn, có ít lều nhỏ thanh vắng để giúp cầu nguyện cho sốt sắng, thì tốt rồi; còn nhà cửa lộng lẫy, to lớn thì đừng xây cất, đừng nghĩ tới. Xin Chúa chớ để cho có như vậy. Chị em nên nhớ rằng: ngày chung thẳm, mọi sự sẽ phải sụp đổ hết và biết đâu ngày đó sắp đến chăng.

10. Nếu nhà của mười ba người khó nghèo sụp đổ mà làm rùm beng om sòm thì đâu có hợp lý; những người khó nghèo thực sự đâu có cần phải làm rùm beng om sòm; phải là những người không có tiếng tăm gì thì người ta

18

mới thương. Vậy nếu chị em thấy một người nào vì làm phúc bố thí cho chị em mà được thoát khỏi hỏa ngục, hẳn chị em vui sướng lắm! có thể như vậy lắm! và chị em có bổn phận (phải cầu nguyện cho linh hồn họ) (5) liên không ngừng, vì họ đã cho chị em của ăn; Chúa cũng muốn rằng, mặc dầu mọi sự là do Chúa ban, nhưng chúng ta cũng phải biết ơn người mà Chúa dùng làm trung gian để ban của ăn cho chúng ta; về điều này đừng bê trễ.

11. Ôi! tôi không biết đã bắt đầu như thế nào nữa, tôi đã lạc đề rồi. Tôi nghĩ Chúa muốn như vậy đó, vì không bao giờ tôi đã nghĩ là sẽ viết những gì tôi vừa mới nói đây. Xin bàn tay Chúa Uy Linh giữ gìn chúng ta khỏi suy sụp. Amen.

CHƯƠNG III Tiếp những gì đã khởi xướng trong chương nhất. Khuyên chị em cầu nguyện cùng Chúa cho những người làm việc

giúp Hội Thánh. Lời than thở cùng Chúa.

1. Trở lại vấn đề chính yếu, về lý do tại sao Chúa đã hội tụ chúng ta ở nhà này. Riêng tôi, tôi ước mong chúng ta phải làm một chút gì đẹp lòng Chúa Uy Linh. Tôi nói: tôi thấy những sự dữ tràn lan quá mức mà sức trần gian không đủ để dẹp tan lửa hồng của bè rối, mặc dầu có người tưởng có thể dùng võ khí dẹp tan được sự dữ đang ngày càng bành trướng thêm. Tôi nghĩ rằng cần phải làm giống như thời chiến lúc mà địch quân đã lan tràn khắp sứ, khi vua thấy mình bị vây hãm tư bề thì rút vào một thành nào, củng cố thành cho vững chắc, rồi thỉnh thoảng từ thành xông ra tấn công quân địch; những người trong thành, vì

19

là dân được tuyển chọn, có đủ can đảm tấn công hơn là số đông quân lính nhát đảm, và nhiều lần theo kiểu đó họ có thể thắng trận. Và nếu họ không thắng, thì ít nhất là không thua, và vì không có nội công, nên trừ phi bị chết đói, chứ địch không thể thắng nổi. Ở đây không thể có đói đến độ bắt buộc phải đầu hàng; chết thì chết, chứ không chịu thua.

2. Nhưng tôi nói thế để làm gì? Chị em thân yêu, để chị em hiểu rằng: điều chúng ta cần phải cầu xin Chúa là: trong thành trì nhỏ bé này có những người Kitô hữu tốt lành, xin đừng để một ai thông lưng với địch, xin cho các tướng lãnh chỉ huy đồn lũy nhỏ bé hay thành trì này được vững tiến trong đường lối của Chúa. Các tướng lãnh ấy là các nhà giảng thuyết và thần học gia, phần đông là tu sĩ; ước mong các vị thăng tiến nhiều trong đường hoàn thiện và ơn gọi. Đó là điều rất cần thiết. Tôi đã nói: chúng ta cần sức mạnh của cánh tay hàng giáo sĩ chứ không phải của người thế tục. Vậy đàng này hay đàng khác (6) chúng ta cũng chẳng có sức gì để có thể giúp Vua chúng ta, chúng ta hãy cố gắng làm sao cho những lời cầu của chúng ta có đủ thế lực để giúp các đầy tớ Chúa đang tận lực gắng sức thăng tiến trong sự khôn sáng và đời sống gương mẫu và tận tụy làm việc để giúp Chúa trong lúc này.

3. Có khi chị em hỏi tại sao tôi quan tâm quá đến việc ấy và tại sao tôi nói phải giúp đỡ những vị tốt hơn chúng ta. Tôi sẽ nói cho chị em hiểu vì tôi nghĩ chị em chưa hiễu rõ chị em mắc nợ Chúa đến mức nào về việc Chúa gọi chị em vào nơi được thoát ly khỏi mọi công việc, mọi cơ hội nguy hiểm và khỏi giao tiếp với thế gian. Đó là ơn rất trọng đại. Các vị mà tôi nhắc tới kia, đâu có được như vậy, và nếu

20

các ngài được như vậy lại chẳng phải là điều tốt, nhất là trong thời này; bởi lẽ các ngài phải là những người có bổn phận làm cho kẻ yếu kém trở thành dũng cảm, kẻ hèn nhát nên can đảm. Không có tướng chỉ huy thì quân lính đâu có tốt! Các ngài phải sống giữa người đời và giao tiếp với người đời, phải ở ngay trong các lâu đài và nhiều khi còn phải thích nghi về cách xử thế bên ngoài như mọi người nữa. Các con thân yêu, chị em tưởng dễ lắm sao? Giao tiếp với đời, sống giữa đời, làm việc của đời và - như tôi đã nói - thích nghi với cách xử sự của đời, mà đang khi ấy tâm hồn phải xa cách đời, đối lập với đời, sống như bị đày ải, và - sau cùng - phải sống như thiên thần chứ không phải như người đời! Như thế đâu có dễ. Mà nếu không như thế, thì các ngài đâu còn xứng danh là tướng lãnh chỉ huy! Thà rằng Chúa đừng cho các ngài ra khỏi phòng nữa, vì sẽ gây hại hơn là mưu lợi. Vậy lúc này không phải là lúc tìm bới khuyết điểm nơi những người phải làm thầy kẻ khác.

4. Vậy nếu trong nội tâm các ngài không mạnh đủ để hiểu rõ điều quan trọng này là phải chà đạp mọi sự thế gian dưới chân, không dính líu với những của cải trần gian, nhưng gắn bó với các của vĩnh cửu, thì dầu các ngài cố che dấu đến đâu chăng nữa, cũng sẽ tỏ lộ ra ngoài. Các ngài phải giao tiếp với ai đây nếu không phải với thế gian? Chắc chắn rằng người ta không tha thứ cho các ngài đâu, không một khuyết điểm nào qua mắt người ta được đâu. Những điều tốt, thường họ bỏ qua không quan tâm đến và có khi không coi là tốt nữa; còn điều xấu hoặc khuyết điểm, họ chẳng bỏ qua. Bây giờ tôi tự hỏi cách ngạc nhiên: ai chỉ cho họ thấy sự hoàn thiện? Họ không thèm giữ đâu,

21

vì họ cho rằng không ai buộc họ phải giữ mình đến mức hoàn thiện (đối với họ, giữ mười điều răn một cách hợp lý là đủ); nhưng họ lại xem xét tỉ mỉ để chỉ trích người khác và nhiều khi việc nhân đức họ cho là theo ý riêng. Như vậy, chị em đừng tưởng chỉ cần Chúa giúp ít ít vậy thôi là đủ để chiến đấu trong trận chiến này, nhưng cần ơn Chúa rất nhiều.

5. Tôi xin chị em hãy trù liệu sao cho xứng đáng xin Chúa ban cho hai sự này: Thứ nhất: Xin cho có nhiều người trong số các vị thông thái và các tu sĩ có đủ tài năng cần thiết lo việc Chúa như tôi đã nói trên, và những ai chưa được chuẩn bị đủ, thì xin Chúa cũng chuẩn bị cho họ đầy đủ, vì rằng một người hoàn thiện sẽ làm được việc hơn nhiều người không hoàn thiện. Thứ hai: một khi các vị ấy đã được đặt trong trận chiến rất cam go này như tôi đã nói, xin Chúa dùng tay uy quyền gìn giữ các ngài thoát khỏi biết bao nguy hiểm ở trần gian và bưng tai lại đừng nghe những lời ca hát êm dịu có sức quyến rũ ở giữa biển đời đầy gian nguy... Như vậy, dầu sống kín trong hàng rào chúng ta cũng có thể giúp Chúa phần nào và chiến đấu cho Người. Và tôi, tôi cũng rất sung sướng hài lòng vì những cố gắng của tôi và những đau khổ tôi đã trải qua để làm nên gốc nhỏ này (7). Ở đây tôi muốn rằng tu luật tiên khởi Dòng Đức Mẹ núi Carmel, Nữ Vương của chúng ta, phải được giữ trọn vẹn như thuở ban sơ.

6. Chị em đừng nghĩ rằng: cầu nguyện liên tục theo ý trên là vô ích. Có người cho rằng không cầu nguyện cho linh hồn mình là điều khó chấp nhận, mà phải cầu nguyện nhiều. Vậy thì có lời cầu nguyện nào tốt hơn lời cầu nguyện tôi nói đây? Nếu chị em nghĩ rằng cầu nguyện theo ý ấy chị

22

em không được bớt phần hình phạt nơi luyện ngục, thì (tôi quyết rằng) lời cầu nguyện ấy chắc chắn sẽ bớt - mà giả như còn thiếu nữa thì thiếu có sao? Giả sử tôi phải ở trong luyện ngục cho đến ngày chung thẩm mà cứu được một linh hồn thôi thì có sao đâu? Mà cầu nguyện như trên lại cứu được không biết bao nhiêu linh hồn và còn làm rạng danh Chúa nữa! Vì những hình khổ có cùng có hạn, chị em đừng quá quan tâm khi mà cần làm việc cho Đấng đã chịu biết bao khổ hình vì chúng ta. Luôn luôn phải tìm hiểu xem đâu là hoàn thiện hơn. Vì tình yêu Chúa, tôi xin chị em hãy khẩn nài xin Chúa Uy Quyền nhậm lời chúng ta cầu nguyện như trên. Phần tôi - mặc dầu là kẻ khốn nạn - tôi cũng xin Chúa điều ấy - vì đó là điều làm sáng danh Chúa và mưu ích cho Hội Thánh của Người - đó là những ước nguyện của tôi vậy.

7. Phải chăng là một sự táo bạo nếu tôi nghĩ rằng tôi phải trù liệu sao để đạt thành ý nguyện đó. Lạy Chúa của con, con tín nhiệm ở nơi các nữ tỳ này của Chúa, các chị ở đây, và con biết các chị không muốn và không ước ao gì khác ngoài việc làm đẹp lòng Chúa. Vì Chúa, các chị đã từ bỏ chút ít của cải các chị sở hữu, và muốn có những của tốt hơn để phụng sự Chúa. Lạy Chúa, Đấng tác dựng nên con, Chúa đâu có phụ bạc bao giờ mà con dám nghĩ Chúa sẽ không nhận lời các chị cầu xin. Lạy Chúa, khi còn ở dương gian Chúa đâu có khinh chê phụ nữ; nhưng ngược lại, Chúa luôn luôn cảm thông với họ. Bao giờ chúng con xin Chúa để được danh vọng, hay lợi tức, hay tiền bạc hay sự gì có vẻ trần tục, xin Chúa đừng nhận lời chúng con xin; nhưng khi chúng con xin những điều làm vinh danh Con Chúa, thì, lạy Cha vĩnh cửu, sao Cha lại không nhận lời

23

chúng con cầu? Con sẵn sàng hy sinh cả trăm ngàn danh vọng và trăm ngàn mạng sống vì Chúa, lạy Chúa, chúng con cầu xin Chúa không phải do công lênh của chúng con vì chúng con không xứng, nhưng nhờ Máu Thánh của Con Chúa và công nghiệp của Người thôi.

8. Ôi! lạy Cha hằng hữu, xin đừng quên những lằn roi, những xỉ nhục và những khổ hình cực dữ (Con Chúa đã chịu). Lạy Đấng tác dựng nên con, làm sao lòng Chúa nhân từ ái tuất như thế mà chịu nổi được? Với một tình yêu nồng nhiệt tha thiết để làm đẹp lòng Chúa và yêu thương chúng con, như Chúa truyền dạy, Con Chúa đã lập bí tích Thánh Thể. Vậy mà hiện nay những người rối đạo đã khinh dễ bí tích cực thánh ấy, họ triệt hạ các thánh đường, phá tan nhà tạm, nơi bí tích ngự trị. Có thiếu điều gì mà Con Chúa chẳng làm để làm đẹp lòng Chúa đâu! Người đã làm hết, không thiếu gì. Lạy Cha hằng hữu, khi sống ở trần gian, Người đã chẳng có nơi tựa đầu (Luca 9,58) và đã chịu khổ cực biết bao! Bây giờ đây, vì thấy chúng con yếu đuối, và biết rằng cần phải có của ăn bổ sức cho những kẻ làm việc khó nhọc, hiện Người còn có ít nơi (8) để mời gọi các bạn thân tín đến dự tiệc, vậy mà họ cũng đang tâm tàn phá hết sao? Người đã chẳng đền bù dư giả về tội Adong mà mỗi lần chúng con tái phạm, Con Chiên đầy tình ái tuất ấy lại phải đền bù thay cho chúng con nữa sao? Lạy Đấng chí tôn, xin đừng để như vậy, Lạy Chúa uy linh, xin nguôi cơn giận, xin đừng nhìn xem tội lỗi chúng con, nhưng xin nhìn đến việc Con chí thánh của Chúa đã cứu chuộc chúng con, đến công trạng của Mẹ vinh hiển Người và của biết bao vị thánh nhân và tử đạo đã hy sinh mạng sống mình vì Chúa!

9. Lạy Chúa, thương thay! (Con là) ai (mà) dám nhân danh

24

hết thảy chị em xin Chúa điều ấy? Ôi! các con thân yêu, tôi là trung gian hèn mọn như vậy đã đáng được Chúa nghe mà dám chuyển lời cầu thay cho chị em! Biết đâu sự táo bạo như vậy lại càng trêu cơn thịnh nộ của Đấng Thẩm Phán tối cao! Người có thịnh nộ thì cũng đúng lý và công bình! Nhưng lạy Chúa, vì Chúa là Thiên Chúa giàu tình thương xót, xin thương đứa con tội lỗi nhỏ bé này, con sâu tí hon này đã dám kêu lên Chúa như vậy! Lạy Thiên Chúa của con, xin đoái nhìn những ước vọng, những nước mắt con đổ ra mà cầu nguyện với Chúa đây, xin Chúa đừng nhìn đến công việc con làm; Chúa đã thấy con, xin thương đến biết bao linh hồn đang hư vong, xin phù trợ Hội Thánh của Chúa! Lạy Chúa, xin đừng để Hội Thánh gặp phải nhiều nguy hại nữa, xin tỏa sáng phá tan tối tăm mịt mù.

10. Chị em thân yêu, vì lòng mến Chúa, tôi xin chị em cầu cùng Chúa uy linh cho kẻ hèn mọn nhỏ bé này, chị em hãy xin Chúa ban cho nó đức khiêm nhường và đó là nghĩa vụ chị em phải chu toàn vậy. Tôi không nhắc nhở chị em cầu nguyện cách riêng cho các vua chúa và các Đấng cai trị Hội Thánh, nhất là cho Đức Giám Mục giáo phận chúng ta (9). Các chị em hiện đang ở đây, tôi thấy, đã chú trọng đến việc đó nhiều rồi nên tôi nghĩ không cần nhắc nhở nữa. Còn những chị em sẽ đến sau, hãy xin Chúa cho có một bề trên giám chức thánh thiện thì chị em cũng sẽ thánh thiện, và đó là điều rất quan trọng cần phải cầu xin Chúa luôn. Vậy khi nào những lời cầu nguyện, ước vọng, khổ chế chay tịnh của chị em không dùng vào những ý định mà tôi đã chỉ, thì chị em hãy biết rằng chị em đã không thi hành, không chu toàn mục đích mà Chúa đã

25

nhắm khi tụ họp chị em trong Dòng này.

CHƯƠNG IV Khuyên nhủ giữ tu luật - Ba điều quan trọng trong đời

sống thiêng liêng - Điều thứ nhất: thương yêu tha nhân - Nguy hại của tình nghĩa riêng tư (10).

1. Các con thân yêu, chị em đã thấy việc đại sự mà chúng ta muốn đạt thành. Vậy chúng ta phải làm sao để trước mặt Thiên Chúa cũng như trước mặt thế gian chúng ta không được coi là quá táo bạo. Dĩ nhiên là chúng ta cần phải làm việc nhiều và suy tư về những điều cao siêu; việc suy tư này sẽ giúp chúng ta cố gắng làm cho công việc của chúng ta cũng trở thành cao siêu. Vậy chúng ta phải thận trọng cố gắng chu toàn tu luật và hiến pháp, tất nhiên tôi hy vọng Chúa sẽ nhận lời chúng ta cầu nguyện. Vậy các con thân yêu, tôi không xin chị em điều gì mới cả, tôi chỉ xin chị em giữ trọn lời chúng ta đã khấn, vì đó là ơn gọi của chúng ta và đó cũng là nghĩa vụ buộc chúng ta nữa, mặc dầu cách giữ luật cũng khác nhau lắm.

2. Luật tiên khởi của chúng ta dạy: phải cầu nguyện không ngừng, miễn là chúng ta thực hiện với tất cả sự ân cần thận trọng ngần nào có thể - và đó là việc quan trọng hơn hết - tất nhiên cũng không bỏ việc chu toàn chay tịnh, đánh tội, thinh lặng như luật dòng qui định; bởi lẽ, chị em biết rằng để cầu nguyện thực sự cần phải có những điều đó, lại nữa sự chiều dưỡng ý riêng không đi đôi với cầu nguyện được.

3. Chị em đã xin tôi nói ít lời về sự cầu nguyện, và thực sự cho đến bây giờ tôi đã nói nhiều. Để đáp lại những gì tôi

26

đã nói, tôi xin chị em cố gắng chu toàn và vui lòng đọc lại nhiều lần. Vậy trước khi nói về nội tâm, là chính sự cầu nguyện, tôi sẽ nói ít điều cần thiết mà những ai muốn bước vào đường cầu nguyện cần phải có, cần đến độ, mặc dù không phải là những người chuyên cầu nguyện, cũng phải có để tiến nhiều trong việc làm tôi Thiên Chúa. Không có những điều ấy, không thể là những người chiêm niệm và nếu ai nghĩ mình là chiêm niệm thì họ lầm lắm. Xin Thiên Chúa ban cho tôi ơn cần thiết và dạy tôi biết phải nói gì để làm vinh danh Người. Amen.

4. Chị em và bạn thân của tôi hỡi, chị em đừng tưởng tôi bắt chị em giữ quá nhiều điều làm đẹp lòng Chúa là chúng ta phải chu toàn những gì các thánh Tổ Phụ chúng ta đã truyền và chính các ngài đã thi hành. Đó cũng chính là con đường làm cho các ngài xứng đáng là Thánh Tổ Phụ. Nếu tìm con đường khác, hay chẳng muốn học cùng ai khác thì quả là sai lầm lớn. Tôi xin nói về ba điều thôi, và ba điều ấy cũng hàm chứa ngay trong Hiến Pháp của chúng ta; cần chúng ta phải hiểu thấu rằng: giữ trọn các điều ấy sẽ mang lại cho chúng ta ích lợi rất lớn để vui hưởng bình an bề trong bề ngoài như Chúa muốn cho chúng ta hưởng. Điều thứ nhất là yêu thương lẫn nhau; điều thứ hai là thoát ly khỏi mọi dính líu với thụ tạo và điều thứ ba là khiêm nhường thực tình; điều sau hết này, tuy tôi đặt ở cuối, nhưng lại là chính yếu và bao hàm tất cả (11).

5. Vậy điều thứ nhất, tức thương yêu lẫn nhau, là điều rất quan trọng; vì nếu có sự bất bình giữa những kẻ yêu nhau thì sự bất bình ấy cũng mau biến mất và chỉ khi nào bất bình quá mới có thể khó chịu thôi. Giả như thế gian giữ trọn được giới răn này, thì theo tôi, các giới răn khác cũng

27

dễ giữ; nhưng thường thì hoặc bất cập hoặc thái quá, không bao giờ chúng ta giữ được trọn hảo. Xem chừng như sự thái quá ở nơi chúng ta không phải là điều xấu nhưng nó gây nên biết bao sự dữ và biết bao bất toàn đến độ tôi nghĩ không ai tin được như vậy nếu không chứng kiến tận mắt. Ở đây ma quỉ gài rất nhiều cạm bẫy và những ai chỉ muốn làm đẹp lòng Chúa qua loa vậy hẳn sẽ ít cảm thấy và có khi còn cho là nhân đức nữa; nhưng những người thông thạo về sự hoàn thiện đều hiểu thấu tường tận rằng điều thái quá ấy sẽ dần dà làm suy yếu ý chí để không còn sức yêu mến Chúa trên hết mọi sự nữa.

6. Theo tôi tình nghĩa riêng tư ấy có ở nơi phụ nữ nhiều hơn ở người nam và thường gây thiệt hại cho cộng đoàn; bởi lẽ từ đó mà chị em mọi người sẽ không còn thương yêu nhau nữa, dễ cảm xúc đau lòng khi thấy người bạn của mình bị xúc phạm khinh khi; ước ao có gì để tặng bạn, tìm dịp để chuyện vãn với bạn và nhiều lần chỉ tìm cách nói cho bạn hiểu rằng mình yêu bạn và những điều khác vớ vẩn giống như thế hơn là cho nhau biết mình yêu Chúa như thế nào. Bởi vì những tình nghĩa riêng tư khắng khít như vậy ít khi có khuynh hướng giúp nhau yêu mến Chúa ngày càng hơn, nên theo thiển ý tôi, ma quỉ xui khiến cho có những điều ấy để gây nên bè phái trong các Dòng tu. Khi nào sự thương yêu nhau hướng về phụng sự Chúa uy linh cao cả, thì ý chí không pha trộn với đam mê, nhưng giúp sức để thắng đam mê.

7. Những cách yêu thương nhau kiểu cuối cùng này tôi muốn có nhiều nơi những tu viện đông người. Còn như ở nhà này, chỉ có mười ba người - và chỉ có thể có bằng ấy thôi (12) - thì tất cả phải là bạn hữu với nhau, tất cả phải

28

quý mến nhau, tất cả phải thương yêu nhau, tất cả phải giúp đỡ lẫn nhau; vì yêu mến Chúa là phải giữ mình khỏi tình tứ riêng tư kia, dầu thánh thiện đến mức nào chăng nữa, và ngay cả trong các cộng đoàn nam tu sĩ cũng thường là thuốc độc và tôi thấy chẳng sinh ích gì; và nếu những người ấy là bà con với nhau thì càng tệ hại hơn nữa; thật là thứ ôn dịch vậy. Chị em thân yêu, hãy tin tôi, mặc dầu đối với chị em là quá đáng, nhưng thực ra đó là sự hoàn thiện và sự bình an thâm sâu, tránh được biết bao dịp nguy hiểm cho những ai chưa được mạnh sức; có khi ý chí hướng về chị này hơn chị kia (không thể làm hơn được vì là khuynh hướng tự nhiên, có lần còn làm chúng ta ưa thích một chị chẳng ra gì nhưng lại có duyên dáng tự nhiên). Chúng ta phải mạnh dạn cứng cáp đừng để cho tình luyến ái riêng tư ấy thống trị chúng ta. Chúng ta hãy yêu quí nhân đức và sự thiện hảo nội tâm, và luôn luôn cố gắng thận trọng coi thường những cái bề ngoài.

8. Ôi! chị em thân yêu, đừng để cho ý chí chúng ta phải làm nô lệ bất cứ người nào, nhưng chỉ làm tôi một mình Đấng đã đổ Máu Mình để chuộc lấy ý chí ấy thôi. Chị em xem: không hiểu tại sao một khi người ta dính líu vào tình ái riêng tư ấy rồi thì khó mà gỡ ra khỏi. Ôi! Chúa ôi! biết bao những cái vớ vẩn trò con nít nảy sinh ra từ đó mà người ta không quan tâm đến! Và vì có những cái thật tỉ mỉ - chỉ những ai thấy mới hiểu và mới tin được - tôi chẳng nói ra đây làm chi; tôi chỉ nói rằng: đâu có sự ấy, đấy có sự dữ; nếu có ở nơi bề trên thì quả là ôn dịch độc hại!

9. Để dẹp tan những tình yêu riêng tư như vậy, cần phải thận trọng ngay từ đầu khi mới phát hiện, và phải dùng cách thế khôn khéo của tình thương chứ đừng sử dụng

29

phương pháp nghiêm nghị. Để khử trừ sự dữ ấy thì ngoài giờ đã ấn định, chị em đừng ở chung với nhau một chỗ, cũng đừng chuyện vãn với nhau trái luật chúng ta đang giữ; theo luật qui định, chúng ta đừng ở chung với nhau, nhưng mỗi người ở một chỗ trong phòng riêng mình. Ở đan viện thánh Giuse này, chị em đừng có phòng làm việc chung, bởi vì, mặc dầu đó là một tập tục đáng khen, nhưng ở một mình vốn dễ giữ thinh lặng hơn; tập cho quen ở một mình là điều giúp ích rất nhiều cho việc cầu nguyện - và vì cầu nguyện phải là nền tảng vững chắc cho nhà này - nên càng cần phải cố gắng để yêu quí những gì giúp chúng ta cầu nguyện sốt sắng hơn.

10. Trở lại việc chúng ta phải thương yêu nhau, thiết tưởng không cần phải nhắn nhủ nhiều làm chi, vì rằng: có ai quê mùa đến độ khi luôn luôn chuyện vãn với nhau, và đàng khác, không được giao tiếp, chuyện vãn và giải trí với người ở ngoài, lại tin rằng Thiên Chúa yêu thương chúng ta và chúng ta yêu mến Người - vì đã từ bỏ mọi sự vì Người - mà lại chẳng thương yêu nhau sao? Đặc biệt hơn nữa là nhân đức vốn luôn có sức lôi kéo người ta yêu mình, và tôi - nhờ lòng Chúa thương yêu - tôi hy vọng Chúa sẽ ban cho chị em ở nhà này luôn luôn có nhân đức. Vì thế tôi thiết tưởng không cần khuyên nhủ chị em nhiều về điểm này.

11. Nhưng phải thương yêu nhau làm sao và phải thương yêu nhau như thế nào mới là nhân đức? Đó là điều tôi muôn nói ở đây. Cứ dấu nào mà biết được chúng ta có đức thương yêu nhau? Đây là một đức rất trọng đại vì Chúa chúng ta đã dạy mọi người, nhất là các Tông Đồ phải có đức ấy (Lc 13,34). Đó là điều tôi muốn nói sơ qua vậy ở

30

đây theo sự quê kệch của tôi. Vậy nếu chị em gặp được sách vở giải thích tỉ mỉ về điều ấy thì không cần đến điều tôi viết, vì có thể tôi không biết tôi nói gì.

12. Tôi nói: có hai cách yêu thương: một là cách thiêng liêng hoàn toàn, xem ra không có gì là cảm tình về xác thịt, hay âu yếm theo tính tự nhiên của chúng ta pha trộn vào để có thể làm mất sự trong sạch của đức ấy; cách thứ hai cũng là (siêu nhiên) thiêng liêng nhưng còn có chút cảm tình và yếu đuối hay tình yêu tốt lành hợp pháp như tình yêu giữa bà con thân thuộc bạn hữu xen vào. Về cách thứ hai này, tôi đã nói ít nhiều rồi.

13. Còn đây, tôi muốn nói về cách hoàn toàn thiêng liêng không pha trộn chút đam mê nào, vì hễ có đam mê, thì tất cả sự hòa điệu trở thành xáo trộn. Vậy nếu chúng ta xử đối với những người nhân đức, nhất là các Cha giải tội, cách chừng mực dè dặt thì là điều phúc lợi. Nhưng nếu nơi Cha giải tội mà thấy có khuynh hướng về hư ảo phù hoa, thì nên coi chừng và đừng chuyện vãn với ngài, mặc dầu ngài nói về những điều thật tốt; nhưng xưng tội vắn tắt rồi kết thúc. Tốt hơn hết là nên nói cho Bề Trên biết linh hồn mình không hợp cùng Cha ấy và xin đổi Cha khác. Làm như vậy là khôn ngoan hơn hết miễn là có thể làm mà không tổn hại đến danh dự của ngài.

14. Trong trường hợp giống như thế và nhiều trường hợp khác ma quỉ có thể gài vào trong những việc khó xử, khi không biết phải theo đàng nào thì tốt hơn hết là liệu bàn hỏi với một vị thông thái, và cần phải được tự do trình bày, xưng tội với ngài rồi làm theo những gì ngài chỉ dẫn; vì rằng nếu bỏ lỡ cơ hội mà không có phương dược thì có thể sai lầm rất nhiều. Ôi! biết bao sai lầm đã xảy ra ở thế

31

trần vì làm việc không bàn hỏi, nhất là trong những gì gây phương hại đến kẻ khác! Bỏ qua không tìm phương dược thì không được. Bởi lẽ khi ma quỉ mới khởi sự ở đây, đừng tưởng là việc nhỏ nhen, nếu không biết dẹp ngay lập tức. Vì thế tôi mới nói: khôn ngoan hơn hết là bàn hỏi với một Cha giải tội khác, nếu có thể gặp được, và tôi hy vọng Chúa sẽ cho gặp.

15. Chị em nên biết: điều này rất quan trọng, vì là một sự nguy hiểm, một hỏa ngục gây thiệt hại cho mọi người. Tôi khuyên chị em đừng chần chừ cho tới khi thấy rõ sự xấu, nhưng bằng mọi cách có thể được phải dẹp ngay từ đầu. Với lương tâm ngay chính, chị em có thể làm như vậy. Nhưng tôi hy vọng Chúa sẽ không để cho những người có bổn phận phải luôn luôn cầu nguyện lại hướng lòng mình về một người mà không phải là người làm tôi Chúa cách thiết tha. Điều đó rất chắc chắn, hoặc là chị em không cầu nguyện, cũng chẳng có sự hoàn thiện đúng với lề luật ở đây đòi buộc. Bởi lẽ, nếu chị em không thấy được rằng ngài hiểu ý mình nói và ngài ưa thích nói trong Chúa, thì lẽ tất nhiên là không thể yêu quí ngài được, vì ngài không hợp với mình. Nếu thực sự ngài hợp thì, với những cơ hội nhỏ nhen gặp được ở đây, hoặc là ngài quá đơn sơ, hoặc là ngài không muốn cho mình yên tâm và cũng chẳng muốn làm yên lòng các nữ tỳ của Chúa.

16. Tôi đã khởi sự bàn đến một điều rất nguy hại - như mới nói đây - do ma quỉ có thể xui nên và, vì quá chậm hiểu, nên có thể xảy ra rằng: sự hoàn thiện sẽ tiêu tan hết mà không biết nguyên nhân từ đâu; bởi vì nếu Cha giải tội muốn hướng về phù hoa hư ảo, vì chính ngài có khuynh hướng ấy, thì ngài sẽ coi thường tất cả. Xin Thiên Chúa,

32

Đấng Uy linh, phù trợ chúng ta, cứu chúng ta khỏi những sự khốn nạn ấy. Đối với các nữ đan sĩ điều đó quá đủ để làm tâm hồn xáo trộn, vì lương tâm chị em nói ngược lại với lời Cha giải tội, và nếu bó buộc chị em chỉ có một Cha giải tội ấy thôi, chắc chị em không biết phải hành động ra sao và làm cách nào để an lòng; vì rằng: kẻ lẽ ra phải trấn an chị em và phân phát phương dược cho chị em thì lại chính là người gây thiệt hại nặng nề. Biết bao nỗi khổ tâm như vậy đã xảy ra ở nhiều nơi khác; tôi đau lòng lắm. Chị em đừng ngạc nhiên về việc tôi nhấn mạnh ỏ đây để chị em hiểu rõ nguy hiểm nói trên.

CHƯƠNG V

Tiếp tục về Cha giải tội. Cần ngài phải thông thái. 1. Nhân danh Chúa, xin Chúa đừng để cho một người nào

trong nhà này gặp sự khổ cực đến độ cả linh hồn và thân xác phải khổ. Ôi! nếu bà bề trên quá dính líu với cha giải tội đến độ chị em không dám nói gì với ngài về bà mà cũng chẳng dám nói gì với bà về ngài thì càng tệ hơn biết bao! Từ đó sẽ xảy đến cơn cám dỗ là chẳng ai dám xưng những tội nặng nữa vì sợ bị rầy rà! Ồi lạy Chúa! như vậy thì ma quỉ sẽ gây thiệt hại biết nhường nào! chị em sẽ phải đau lòng và mất danh dự biết mấy! Mà bởi chị em chỉ được bàn hỏi với một cha giải tội ấy thôi, nên chị em lầm tưởng rằng: như vậy là Dòng và đan viện được danh dự; còn ma quỉ, vì chẳng dùng được cách khác, thì dùng cách này mà bắt linh hồn. Giả sử chị em xin bàn hỏi cùng cha giải tội khác thì xem ra mất hết kỷ luật của Dòng! Ôi! và nếu cha giải tội khác ấy lại không phải là người thuộc về Dòng mặc dầu là vị thánh chăng nữa, mà bàn hỏi với ngài thì xem ra

33

càng làm xỉ nhục cho cả Dòng. 2. Phần tôi, tôi muốn chị em có sự tự do thánh này. Vì lòng

mến Chúa, tôi nài xin ai sẽ là bề trên hãy trù liệu cùng Đức Giám Mục và cha Giám Tỉnh liệu sao cho chính bà bề trên cũng như tất cả chị em khác, ngoài các cha giải tội thường xuyên ít nhiều lần được tự do bàn hỏi việc linh hồn mình cùng những người thông thái, nhất là khi các cha giải tội thường xuyên mặc dầu rất tốt lành, nhưng không được thông thái mấy. Sự thông thái là điều rất quan trọng để có thể soi sáng mọi sự. Có thể tìm được những vị vừa thông thái vừa đạo đức. Và nếu Chúa thương cho chị em càng tiến trong đường nguyện gẫm thì việc làm và sự nguyện gẫm của chị em càng phải có nền tảng vững chắc.

3. Chị em biết rằng viên đá đầu tiên phải đặt là lương tâm ngay chính và cố gắng hết sức khử trừ mọi tội cả những tội nhẹ, và luôn luôn làm điều trọn hảo hơn. Có khi chị em tưởng rằng cha giải tội nào chẳng biết như vậy. Đó là một sai lầm. Chính tôi đây, tôi đã bàn hỏi việc linh hồn với một vị đã học hết thần học, nhưng đã làm thiệt hại tôi nhiều lắm, vì các điều ngài nói với tôi chẳng có giá trị gì hết. Tôi biết: ngài không có ý phỉnh gạt tôi, và cũng chẳng muốn phỉnh gạt làm gì, nhưng vì ngài không biết gì hơn được nữa. Ngoài vị đó ra, tôi còn gặp hai ba vị khác nữa.

4. Có được sự sáng chân thực soi cho ta biết tuân giữ luật Chúa cách trọn hảo thì đó là tất cả sự thiện toàn của chúng ta; đó phải là nền tảng vững chắc cho việc cầu nguyện; không có nền tảng đó cả tòa nhà đều sụp đổ. Nếu chị em không được tự do xưng tội và bàn việc linh hồn với những vị như tôi đã nói (13). Tôi còn dám nói mạnh hơn nữa rằng: mặc dầu cha giải tội có đủ điều kiện, thỉnh

34

thoảng cũng nên làm như tôi đã nói (14); bởi lẽ có thể người lầm cách nào chăng; và tốt hơn không nên để vì ngài mà tất cả chị em cũng bị lầm; tuy nhiên, luôn luôn phải trù liệu sao đừng làm trái đức tuân phục; chị em có đủ phương tiện chính đáng mà. Điều đó rất có ích cho linh hồn, nên bà bề trên bằng mọi cách có thể được phải liệu cho chị em được như vậy.

5. Những điều tôi nói đây là buộc bà bề trên. Vì ở đây không tìm kiếm sự gì khác ngoài sự yên ủi linh hồn chị em, nên một lần nữa tôi xin bà bề trên cố trù liệu cho chị em được sự an ủi ấy. Chúa dẫn đưa các linh hồn qua nhiều đường lối khác nhau, và không bó buộc một cha giải tội phải biết mọi đường lối ấy. Tôi quả quyết rằng: không thiếu những người lành thánh sẵn sàng an ủi dạy bảo chị em, nếu chị em sống xứng đáng bổn phận mình, mặc dầu chị em rất nghèo khó. Đấng nuôi dưỡng chị em phần xác sẽ thức tỉnh và xui khiến cho có người sẵn sàng soi sáng linh hồn chị em và tìm được phương dược phá tan sự dữ mà tôi lo sợ xảy đến. Thảng hoặc có khi ma quỉ cám dỗ cha giải tội phỉnh gạt chị em trong một giáo thuyết nào dó, nhưng nếu người biết được rằng chị em có bàn hỏi cùng nhiều người khác thì ngài cũng dè dặt giữ mình và thận trọng hơn trong tất cả những gì ngài nói và làm. Một khi đã chặn đường không cho ma quỉ xâm nhập lối này, tôi hy vọng Chúa sẽ không để nó len lỏi vào nhà này bằng cách khác. Do đó, vì lòng mến Chúa, tôi xin Đức Giám Mục để cho chị em có được sự tự do này và xin ngài đừng cất đi, khi có những người thông thái và đạo đức; những người này cũng dễ biết lắm nhất là ở một chỗ nhỏ bé như chỗ chúng ta ở đây.

35

6. Những điều tôi nói, tôi đã thấy và đã hiểu: lại đã bàn hỏi nhiều vị thông thái, thánh thiện; các ngài đã cứu xét và chấp nhận những gì xứng hợp với nhà này để trong nhà có sự thăng tiến trong đàng hoàn thiện. Và trong những nguy hiểm - nguy hiểm thì đâu đâu cũng có - nguy hiểm này chúng tôi thấy là nhỏ nhất (15). Vị đại diện không nên tự do ra vào nhà này và cả cha giải tội cũng vậy; hai vị có bổn phận coi chừng sự trầm tỉnh và tiết hạnh của nhà này, sao cho có sự tấn tới bề trong, bề ngoài nếu thấy có gì lỗi thì báo cáo cho Đấng bề trên biết, nhưng các ngài đừng xử sự như bề trên (16).

7. Và đây là điều đang thực hiện ở đây, nhưng không phải theo ý riêng tôi đâu, vì Đức Giám Mục bản quyền - mà hiện nay chúng ta đang ở dưới quyền ngài (vì nhiều lý do, chúng ta không ở dưới quyền của Dòng) - một vị rất mộ mến dòng tu và rất thánh thiện, thờ Chúa hết tình (đó là Don Alvaro de Mendoza, thuộc dòng tộc quý phái, sẵn sàng giúp đỡ nhà này bằng đủ mọi cách); chính ngài đã họp bàn cùng nhiều vị thông thái, có tinh thần và giàu kinh nghiệm trong vấn đề này, chính ngài đã quyết định như thế. Đó cũng là lý do chắc chắn rằng các vị kế nghiệp ngài cũng sẽ giữ như vậy, vì điều đó được xác định bởi những vị rất tốt lành sau khi đã cầu nguyện nhiều để xin Chúa soi sáng cho biết điều thiện hảo nhất; và điều vốn thi hành ở đây cho tới bây giờ thật là điều tốt. Xin Chúa khấng làm cho điều đó ngày càng thăng tiến hơn để làm vinh danh Chúa. Amen.

36

CHƯƠNG VI Trở lại vấn đề đã khởi sự là tình yêu trọn hảo.

1. Tôi đã đi lạc đề xa quá rồi, tuy nhiên điều tôi đã nói là rất quan hệ và ai muốn hiểu thấu, chắc không bắt lỗi tôi. Bây giờ trở lại vấn đề tình thương yêu nhau. Chúng ta có tình yêu ấy là tốt. Vậy tôi nói đây về tình yêu hoàn toàn thiêng liêng. Tôi không biết tôi có hiểu điều tôi nói không, nhưng ít nữa là theo tôi, không cần nói dài giòng trong vấn đề ấy, bởi vì ít người giữ trọn. Ai được Chúa thương ban cho thì hãy cảm tạ Người và ngợi khen Người thật nhiều, bởi vì đó là điều rất hoàn thiện. Dầu sao tôi cũng muốn nói đôi lời về vấn đề ấy. Có thể sẽ hữu ích, vì một khi chúng ta đặt nhân đức trước mắt để suy gẫm, chắc rằng ai muốn chiếm hữu và chủ tâm thăng tiến, hẳn sẽ yêu chuộng nhân đức.

2. Xin Chúa soi cho tôi hiểu và nhất là nói cho đúng. Tôi cũng không biết rõ lúc nào tình yêu ấy là thiêng liêng, lúc nào có pha trộn tình cảm của giác quan, mà chẳng biết tại sao tôi lại dám nói về tình yêu. Thật như một người từ xa nghe tiếng nói vọng lại mà chẳng hiểu ai nói gì, tôi cũng vậy, một đôi khi tôi chẳng hiểu điều tôi nói, nhưng Chúa muốn tôi nói đúng; nếu có những điều sai lệch, thì đó là điều rất tự nhiên, bởi tôi chẳng đủ tài làm nên công việc gì cả.

3. Tình yêu thiêng liêng, đối với tôi, khi mà người nào được Chúa thương ban cho hiểu biết rõ những điều sau đây; thế gian là gì? thế giới này là gì? có một thế giới khác, và hai thế giới ấy khác nhau như thế nào, một bên là vĩnh cửu, một bên là mơ mộng; đàng khác, yêu mến Đấng Tạo Hóa khác với trìu mến thụ tạo như thế nào - (điều này do

37

kinh nghiệm thấy rõ hơn là do suy tư mà tin tưởng) - hoặc thấy rõ hoặc nghiệm thử yêu Chúa được ích lợi làm sao và yêu thụ tạo mất mát thiệt thòi như thế nào, Tạo Hóa là Đấng nào, thụ tạo là gì và nhiều điều khác như thế mà Chúa muốn dạy cho những ai muốn Chúa dạy mình trong giờ cầu nguyện, hoặc cho người nào tự ý Chúa muốn dạy. Những người này yêu Chúa một cách khác xa những người, như chúng ta, chưa tới bậc ấy.

4. Chị em thân yêu, có thể chị em cho rằng tôi nói chẳng đâu vào đâu cả, và các điều tôi nói đây, chị em biết cả rồi. Chớ chi Thiên Chúa ban cho chị em hiểu biết rành mạch và ghi sâu vào tâm khảm. Vậy nếu chị em hiểu biết rành mạch, chị em sẽ thấy tôi không nói dối khi quyết đáp rằng ai được Chúa thương ban cho tới bậc này là đã có tình yêu thiêng liêng. Những ai Chúa dẫn đưa tới bậc này là những linh hồn quảng đại, những linh hồn thực tế, không bằng lòng với thứ tình yêu hướng về những sự hèn hạ, như thân xác, dầu có xinh đẹp và duyên dáng đến đâu chăng nữa. Những linh hồn ấy yêu thân xác dễ thương dễ coi như những cơ hội để ngợi khen Thiên Chúa, Đấng Tạo Hóa, chứ để dính líu thì hẳn không. Tôi nói dính líu, nghĩa là, vì duyên dáng kiều diễm mà yêu quí chúng. Yêu như vậy là xem ra ..yêu điều không có thực, yêu bỏng dáng mà thôi. Nếu như vậy, họ sẽ tự xấu hổ, chạy trốn và không mặt mũi nào - không còn gan dạ nào - mà dám thưa cùng Chúa rằng: họ yêu mến Người

5. Có khi chị em đặt vấn đề với tôi: những người như vậy là những người không biết yêu và cũng chẳng biết đáp lại tình yêu người khác dành cho họ, ít nữa là coi thường việc người khác yêu mình. - Thực ra, đôi lần theo tính tự nhiên,

38

họ cũng vui thích vì được yêu, nhưng nghĩ lại, họ cho là không đáng gì, nếu tình yêu ấy không do bởi những người có bổn phận phải giúp ích mình hoặc bằng lời dạy dỗ hoặc bằng lời cầu nguyện. Còn những tình yêu khác đều làm họ nhàm chán, vì họ hiểu rằng không giúp ích gì đã vậy lại còn có khi gây thiệt hại nữa. Không phải họ không biết ơn, nhưng họ đáp trả bằng cầu nguyện cùng Thiên Chúa cho người thương họ. Họ phó thác cho Chúa nghĩa vụ trả ơn cho người thương họ, vì họ quan niệm rằng nguồn gốc tình yêu ấy phát xuất từ Thiên Chúa, và nghĩ: nơi chính họ chẳng có gì đáng để được yêu; những người khác có yêu họ là vì Thiên Chúa yêu họ, nên họ nài xin và phó thác cho Thiên Chúa việc đáp trả tình yêu ấy. Như thế họ được thong dong và xem ra không có gì phải bận tâm. Cứu xét kỹ, nếu không phải đối với những người - như tôi nói - có thể giúp mình đạt được những sự thiện hảo - thì tôi nghĩ: muốn cho người ta yêu mình là điều mù quáng.

6. Bây giờ chị em lưu ý điều này: khi muốn người ta yêu mình, thường chúng ta nhắm một lợi ích nào đó hoặc sự toại nguyện của chúng ta. Vậy những người hoàn thiện đã giày đạp dưới chân những gì thế gian có thể ban tặng cho họ rồi; còn về sự toại nguyện thì ước muốn thực, nhưng có thể nói, sự toại nguyện trong Thiên Chúa hoặc trong khi nói về Thiên Chúa thôi. Như vậy thì nói: còn ích lợi chi đối với họ khi được người khác yêu quí?

7. Khi biết rõ chân lý này rồi, ắt họ cười chính mình vì có thời gian nào đó họ đã mất công tìm kiếm và hiểu xem tình yêu của mình có được đáp trả hay không, dầu là tình yêu tốt lành chăng nữa, khuynh hướng tự nhiên của chúng ta cũng là muốn được yêu trả lại. Một khi đã được đáp trả

39

mới nhận thấy chỉ là rơm rác, tất cả là hơi thở chóng qua, là cái gì mỏng manh dễ bị gió cuốn lôi đi hết; bởi lẽ khi mà chúng ta được người ta yêu quí lắm rồi, còn cái gì sót lại cho chúng ta? Vì thế, nếu không phải là tình yêu giúp ích linh hồn, không phải là đối với những người mà tôi đã kể trên - vì họ thấy tính tự nhiên của chúng ta không có tình yêu sẽ chóng chán - thì được yêu hay không được yêu chẳng phải quan tâm gì. Có khi chị em lại nói: những người như thế chẳng thương ai cả và cũng chẳng biết ai, ngoài Thiên Chúa. Thực ra, họ yêu nhiều hơn, và với một tình yêu chân thành hơn, tha thiết hơn, và giúp ích hơn; nói tắt: đó mới là tình yêu chân chính. Thường tình thì những người như vậy thích thi thố tình yêu hơn là nhận lại tình yêu; và ngay đối với Đấng Tạo Hóa cũng vậy nữa. Tôi quả quyết: tình yêu như thế mới xứng danh là tình yêu, còn những cách thường khác hèn kém chỉ là lạm dụng danh xưng tình yêu thôi.

8. Cũng có thể chị em nghĩ rằng nếu họ không yêu qua những gì họ thấy thì yêu làm sao được? Đúng thực là cái gì thấy được mới yêu và cái gì nghe được mới thích, những cái họ thấy đây là những cái trường tồn. Vì vậy, những người ấy, khi yêu thương, họ lướt qua thân xác và nhìn thẳng vào linh hồn và xem trong đó có gì đáng được yêu; và nếu thấy không có gì đáng để được yêu, nhưng có chút chi như dấu chỉ để, nếu đào sâu, sẽ tìm được vàng nơi mỏ, và vì họ có lòng yêu chân thực, nên họ không quản ngại lướt thắng mọi trở ngại và sẵn sàng tìm cách giúp ích cho linh hồn ấy, bởi chưng họ muốn tình yêu phải tồn tại bền vững, nhưng lại biết rõ nếu linh hồn không có những thiện hảo thiêng liêng, không yêu Chúa nhiều thì

40

không thể có tình yêu bền vững dược. Tôi nói không thể có tình yêu bền vững được, mặc dầu người ta có sức quyến rũ, mặc dầu sẵn sàng chết vì yêu, mặc dầu làm hết những gì có thể làm và hội tụ mọi duyên dáng của thiên nhiên đi nữa, cũng không làm được cho tình yêu có sức mạnh và bền bỉ lâu dài. Bởi những người ấy biết và kinh nghiệm đủ mặt, nên không gì phỉnh gạt họ được. Họ thấy rõ hai bên không hợp nhau và không thể yêu nhau cách bền bĩ được, vì nếu người kia không tuân giữ lề luật của Thiên Chúa thì tình yêu kia cũng sẽ chấm dứt khi chết. Họ biết rõ không yêu được và mỗi người phải đi một ngả.

9. Tình yêu nào chỉ tồn tại ở trần gian này thì linh hồn những người được Chúa thông ban sự khôn ngoan chân thật không chuộng nó hơn nó đáng, và coi rẽ coi khinh. Còn đối với những kẻ ưa thích vui hưởng những sự đời này thì tình yêu ấy có giá chút đỉnh, nếu họ giàu có hoặc chung phần với nhau để cho qua giờ và vui chơi đàng điếm. Nhưng ai đã từ thoái gớm ghét tất cả thì coi thường hoặc chẳng màng chi tới. Vậy khi có tình yêu chân thật thì tình yêu sẽ thắm thiết cố gắng làm cho linh hồn yêu mến Thiên Chúa và được Thiên Chúa quí yêu, vì như tôi đã nói, họ biết rõ tình yêu không thể bền vững nếu muốn yêu (cách khác) (17). Tình yêu đó phải trả giá rất mắc nên họ chẳng quản nề chi để giúp ích cho linh hồn mình yêu và sẵn sàng chết ngàn lần miễn sao linh hồn ấy đạt được sự thiện hảo thiêng liêng, dầu nhỏ thôi cũng được. Ôi tình yêu quí giá biết bao! tình yêu ấy phải noi gương Vua Tình Yêu là Chúa Giêsu, nguồn mạch mọi sự thiện hảo.

41

CHƯƠNG VII Tiếp tục nói về tình yêu thiêng liêng và ít lời khuyên để

đạt được tình yêu ấy. 1. Ôi lạ lùng thay! Tình yêu thắm thiết nhường nào! Biết bao

nước mắt đổ ra, biết bao sự hãm mình và lời cầu nguyện! lo lắng ký thác người mình yêu, cho những ai mình nghĩ là có thần thế trước mặt Thiên Chúa để xin cầu nguyện cho người yêu! thường xuyên ước muốn cho người yêu thăng tiến, mà nếu không được thì không hài lòng. Và khi nghĩ người mình yêu thăng tiến, nhưng thực sự lại lùi bước thì xem ra chẳng có thể vui được ở đời này nữa: mất ăn mất ngủ vì lo âu, luôn luôn sợ rằng người yêu như thế phải hư vong và mình phải xa cách đời đời. Sự chết ở đời này chẳng còn kể là chi nữa, chẳng còn thiết gì của đời chóng tan mau biến, một cơn gió thoảng cũng đủ làm tiêu tan mà không còn di tích gì Đó là tình yêu — như tôi đã nói - hoàn toàn vô vị lợi; tất cả hy vọng, tất cả ước muốn là thấy linh hồn mình yêu được giàu của thiêng liêng trên trời. Đây mới là tình yêu chân chính, chứ không phải những cách yêu thương lộn xộn ở đời này - mặc dầu tôi không nói là xấu -. Xin Chúa cứu chúng ta thoát khỏi những cách yêu thương lộn xộn như vậy.

2. Đâu là địa ngục thì không cần phải khó nhọc tìm lời để nói lên sự xấu, không thể chấp nhận được sự xấu, sự dữ của nó, mặc dầu rất nhỏ. Chị em thân yêu, chúng ta không có lý do để nói đến thứ tình yêu xấu ấy, cũng chẳng nên nghĩ tưởng xem nó có ở trần gian này không; đừng nghe đến tên nó dầu nói dỡn hay nói thật, đừng chấp nhận để người ta bàn tán hay kể lại những tình yêu kiểu đó trước

42

mặt chị em. Yêu như thế chẳng giúp ích chi được mà có thể lại gây thiệt hại nữa, mặc dầu chỉ nghe nói đến thôi. Nhưng hãy tìm kiếm những tình yêu thương hợp pháp - như tôi đã nói - để yêu thương nhau, yêu thương bà con thân thuộc, và bạn hữu. Yêu trọn vẹn thì không muốn kẻ mình yêu phải chết, nếu họ nhức đầu thì xem ra tâm hồn chúng ta đau khổ; nếu chúng ta thấy họ lao nhọc cực khổ, thì - như người ta nói - hết chịu nổi; về các điều khác cũng một cách như vậy.

3. Tình yêu thiêng liêng khác xa lắm. Thực ra theo tính yếu đuối tự nhiên của con người thì lúc đầu cũng cảm thấy khổ, nhưng nghĩ lại, lý trí nhận định: những cực khổ ấy có thể giúp ích nhiều cho linh hồn mình yêu, cho nhân đức được tăng triển cho chính người ấy biết chịu đựng, cầu xin Chúa cho người ấy biết lập công trong đau khổ nhẫn nại chịu đựng; khi thấy người ấy biết nhịn nhục, thì nỗi buồn sẽ tan biến và nhường chỗ cho sự vui thỏa và an lòng, lại vui lòng chịu cực thay cho bạn mình hơn là thấy bạn mình chịu cực, bao công trạng có thể lập được vì chịu đựng sẽ sẵn sàng nhường lại cho bạn hơn là thấy bạn lo âu không an lòng.

4. Trở lại vấn đề tình yêu thiêng liêng. Tôi nói: tình yêu ấy rập theo khuôn mẫu của tình yêu Chúa Giêsu, Đấng yêu thương đầy lòng nhân hậu đối với chúng ta. Những ai có tình yêu ấy được lợi nhiều lắm, vì họ ôm ấp chấp nhận mọi đau khổ, và rồi các người khác, không vất vả gì, cũng nhờ đó mà được lợi. Cả những bạn hữu của họ cũng được lợi nhiều nữa. chắc chắn rằng: hoặc họ sẽ chấm dứt tình nghĩa riêng tư - như tôi nói trước - hoặc họ xin Chúa ban ơn cho tất cả cùng nhau đi theo một con đường, cùng

43

hướng về một quê hương, giống như thánh nữ Monica và thánh Augustin xưa. Những linh hồn có tình yêu như vậy không chấp nhận sự giả dối hai lòng cùng bạn hữu: nếu thấy bạn hữu lạc đường, họ cảnh báo ngay, cả khi phạm tội cũng thế. Không thể cư xử cách khác được. Nếu bạn hữu không sửa mình, họ chẳng a dua nịnh bợ, cũng chẳng dấu diếm chi hết. Hoặc là bạn hữu phải sửa mình hoặc chấm dứt tình bạn, chứ không thể chịu được, mà thực sự không chịu được như vậy, bên này với bên kia sẽ như thù địch luôn gây gỗ. Vì thoát ly khỏi thế gian, họ không quan tâm đến việc người khác ở thế gian có thờ Chúa hay không thờ Chúa, vì họ phải chú tâm đến việc họ phải chu toàn ý Chúa. Nhưng đối với bạn hữu, họ không thể xử như vậy, và cũng không che giấu chi hết, họ để ý đến cả những sự rất nhỏ mọn. Thực thì họ phải vác khổ giá nặng lắm.

5. Đó là cách thế yêu thương mà tôi muốn chị em thực hiện. Dĩ nhiên là lúc khởi đầu chưa được hoàn thiện, nhưng dần dà Chúa sẽ hoàn thiện hóa. Chúng ta hãy bắt đầu bằng mức bình thường, mặc dầu có xen lẫn cảm tình âu yếm cũng chẳng thiệt hại chi, miễn là chung hết thảy chị em. Tỏ vẻ âu yếm, yêu thương và thông cảm đối với những cực khổ hay bệnh hoạn của chị em, dầu bệnh nhẹ thôi, đôi lần cũng là điều tốt và cần thiết nữa. Cũng có khi người này gặp chút xíu sự đau khổ đã buồn phiền chẳng kém người khác chịu cực khổ quá mức. Nhiều người có bản tính tự nhiên dễ đau khổ vì những sự khó nhỏ nhen thôi. Vậy nếu chị em có tính khí khác nhau, thì cũng đừng vì đó mà không cảm thông với nhau. Có khi Chúa không để chúng ta chịu những sự khổ này, nhưng Người lại dành cho chúng ta những sự khổ khác, đối với chúng ta là nặng

44

nề - mặc dầu tự nó nặng nề thật - nhưng đối với người khác lại nhẹ nhàng. Thế nên trong những trường hợp như vậy, chúng ta đừng xét đoán theo ý riêng, cũng đừng xét đoán theo lúc chúng ta không đau khổ, lúc Chúa ban sức mạnh cho chúng ta, nhưng hãy xét đoán theo lúc chúng ta yếu đuối nhất.

6. Chị em hãy thận trọng: điều khuyên này rất quan hệ để chúng ta biết thông cảm những nỗi thống khổ của tha nhân, dầu là những sự rất nhỏ đi nữa, đặc biệt đối với những linh hồn mà tôi đã nhắc tới ở trên; những linh hồn ấy, vì ước ao chịu khổ, nên coi thường mọi sự. Cần họ phải rất quan tâm đến tâm trạng của mình khi còn yếu đuối và nên biết rằng, nếu mình không yếu đuối thì chẳng phải tự mình mà được như vậy đâu. Có thể ma quỉ xen vào đây để làm cho tình thương đối với tha nhân lạnh nhạt và làm cho chúng ta lầm tưởng: coi điều sai lỗi là hoàn thiện. Trong mọi sự phải thận trọng và tỉnh thức, ma quỉ không ngủ đâu; và điều đó càng cần hơn đốì với những ai tiến hơn trong đường hoàn thiện vì lúc ấy những cơn cám dỗ sẽ kín đáo hơn nhiều, vì ma quỉ không dám lộ diện; chỉ khi sự việc đã rồi, lúc đó mới hiểu rõ sự thiệt hại nếu - như tôi nói - đã không đề phòng trước. Tắt rằng: cần phải tỉnh thức và cầu nguyện; không có phương thế nào tốt hơn sự cầu nguyện để khám phá những mưu mô bí ẩn của ma quĩ và bắt nó phải lộ diện.

7. Chị em cũng hãy vui vẻ với các chị em khác khi cần phải chơi giải trí và trong lúc nghỉ ngơi theo thói quen, mặc dầu chị em không thích, nhưng thận trọng thực hành thì tất cả sẽ trở thành tình yêu hoàn thiện; vậy chị em thông cảm với nhau trong lúc cần thiết thật là điều rất tốt. Nhưng ý

45

tứ đừng để thiếu thận trọng mà làm điều gì trái đức tuân phục. Mặc dầu điều bà bề trên truyền gây khó chịu trong lòng, cũng đừng tỏ dấu gì ra bề ngoài hay để cho ai thấy được, nhưng hãy khiêm nhu đến thân thưa cùng chính bà bề trên; nếu không sẽ sinh thiệt hại lắm. Hãy tìm hiểu cho biết phải cảm thông và xót thương chị em trong những sự gì; luôn luôn hãy tỏ lòng xót thương chị em, khi thấy chị em phạm lỗi, nếu là lỗi tỏ tường ai cũng biết. Đây là cơ hội để chứng tỏ và thực hiện tình yêu khi biết nhịn chịu lỗi ấy mà không ngạc nhiên; các người khác cũng sẽ xử sự đối với chị em như vậy khi chính chị em phạm lỗi; các lỗi ấy chắc nhiều lắm mặc dầu chị em không thấy được. Chị em hãy cầu nguyện cho người phạm lỗi và cố gắng thực hành nhân đức trái nghịch với lỗi mà người chị em khác phạm. Hãy cố gắng như vậy để dùng việc làm mà dạy kẻ khác. Có khi lời khuyên nhủ chẳng làm cho tội nhân hiểu biết, chẳng sinh ích gì cho tội nhân, cả hình phạt cũng vậy nữa. Nhưng điều đánh động lòng tội nhân hơn hết là thấy nhân đức chói sáng nơi chị em khác. Đây là một lời khuyên nhủ hảo hạng, xin chị em đừng quên lãng.

8. Ôi tốt lành thay! chân thực thay tình yêu của một người chị em ưa thích mưu lợi cho mọi người, bỏ ích lợi riêng của mình vì ích lợi của người khác, thăng tiến rất mau trong mọi nhân đức và tuân thủ luật Dòng cách rất hoàn hảo! Đây là tình nghĩa cao thượng, vượt xa mọi lời âu yếm, nhỏ nhen có thể nói, nhưng không quen dùng và cũng chẳng được dùng trong nhà này như những lời này: “sức sống của tôi”, “người yêu của tôi”, “kho tàng của tôi” và những lời khác tương tự mà người ta thường dùng để gọi những người này, hay những người khác. Những lời như

46

thế, chị em hãy dành để nói với Chúa là Phu Quân của chị em, vì chị em cần phải ở với Chúa và ở một mình với Chúa, cần chị em phải biết lợi dụng mọi sự để thăng tiến; Chúa uy linh cao cả chịu nghe những lời như vậy, còn chị em dùng để nói với những người ở đời này, chị em sẽ không làm hài lòng Chúa đâu. Ngoài trường hợp đối với Chúa, chị em không có đủ lý do để dùng những lời ấy. Nhưng thường đàn bà lại hay dùng lắm. Các con yêu quí của tôi, tôi không muốn chị em theo tính đàn bà một tí nào cả, nhưng phải mạnh mẽ như đàn ông. Nếu chị em làm vừa sức chị em, Chúa sẽ làm cho chị em có sức mạnh làm cho chính đàn ông cũng phải ngạc nhiên! Điều đó đối với Chúa Uy nghi dễ dàng lắm, vì Người đã dựng nên chúng ta hư vô mà.

9. Một dấu chỉ rất tốt nữa của tình yêu là cất khỏi chị em mà lãnh nhận cho mình những công việc của đan viện, lại cũng hết lòng ngợi khen Chúa vì thấy chị em thăng tiến trên đường thánh đức. Tất cả những sự ấy không những mang lại lợi ích rất lớn mà còn giúp nhiều để chị em có được sự an bình và hòa thuận với nhau, như bây giờ, nhờ lòng từ bi Chúa, chị em đang hưởng. Xin Chúa Uy linh giúp chúng ta hòa thuận thương yêu nhau hơn nữa, vì nếu xảy ra ngược lại thì quả là một hiểm họa lớn, và càng khổ tâm hơn nữa nếu có ít người mà chia rẽ nhau. Xin Chúa đừng để xảy ra như vậy.

10. Lỡ có lần nào buộc miệng nói lời không hay, thì hãy sửa lại ngay và cầu nguyện nhiều; cũng hãy làm như vậy khi có những sự dữ có tính cách lâu dài, như bè phái, muốn hơn người, hoặc tìm hư vinh (có thể máu trong tim tôi đông lại khi viết những giòng này mà nghĩ rằng có thể

47

ngày nào đó sẽ xảy đến như vậy, vì theo tôi, đó là hiểm họa lớn nhất nơi các đan viện); khi nào xảy đến như vậy thì coi là hư hỏng hết rồi. Chị em nghĩ mà xem và tin rằng làm như thế là chị em đuổi Đấng Phu Quân ra khỏi nhà, bắt Người đi tìm nơi cư ngụ khác vì chị em đã đuổi Người ra khỏi nhà mình. Chị em hãy kêu cầu Chúa uy linh cao cả, hãy trù liệu phương dược chữa trị, vì nếu năng xưng tội và rước lễ như vậy mà không sửa trị được thì sợ rằng giữa chị em có Giuđa nào chăng.

11. Vì tình mến yêu Chúa, bà bề trên phải đề phòng đừng để cho sự dữ ấy, hãy dẹp tan ngay từ đầu. Thiệt hại hay phương dược chữa trị là ở đó; còn chị nào gây xáo trộn, hãy liệu cho chị vào đan viện khác. Thiên Chúa sẽ trù liệu cho chị có của làm hồi môn. Hãy khử trừ ngay bệnh dịch ấy, cắt mọi nhánh cây xấu đi và nếu chưa đủ, hãy nhổ cả gốc rễ nữa. Và khi không làm được như vậy thì hãy nhốt chị gây xáo trộn vào tù và đừng bao giờ để chị ra khỏi đấy, thà xử như thế với chị còn hơn để chị làm tất cả lây nhiễm bệnh dịch bất trị nhường ấy! Ôi! đau khổ nhường nào! Xin Chúa cứu chị em khỏi đan viện có dịch tễ như vậy! Phần tôi, tôi ước ao thà rằng có lửa nhập vào thiêu hủy chúng ta hết thảy còn hơn. Tôi định rằng sẽ nói nhiều hơn về điểm này ở chỗ khác - vì là điều rất hệ trọng - nên tôi không muốn dài dòng ở đây nữa.

CHƯƠNG VIII Ích lợi to lớn do từ bỏ, bề trong bề ngoài, tất cả những

gì là thụ tạo. 1. Bây giờ chúng ta hãy bàn về việc từ thoái mà chúng ta cần

48

phải có. Đấy là tất cả cho chúng ta, nếu sự từ thoái đó mang theo mình sự hoàn thiện. Tôi nói: đấy là tất cả, vì chúng ta chỉ gắn bó với một mình Đấng Tạo Hóa và không màng chi đến bất cứ thụ tạo nào. Chúa uy linh phú ban cho chúng ta các nhân đức đến độ nếu chúng ta từ từ làm theo khả năng của chúng ta, chúng ta sẽ không còn phải chiến đấu nhiều nữa, chính Chúa sẽ ra tay bênh vực chúng ta chống lại ma quỉ và cả thế gian. Chị em thân yêu, chị em tưởng là ân huệ nhỏ nhen lắm sao? khi mà Chúa ban cho chúng ta ơn tín thác hoàn toàn cho Đấng là tất cả mà không giữ lại mảy may gì cho mình? Và tôi xin nhắc lại: ở nơi Người có đủ mọi sự thiện, chị em thân yêu, chúng ta hãy ngợi khen Người nhiều thật nhiều, vì Người đã tụ hội chúng ta lại ở đây không ngoài mục đích là để chúng ta thoát ly khỏi mọi thụ tạo. Và nếu như vậy thì tôi không biết tôi nói để làm gì nữa, vì tất cả chị em ở đây đã biết quá đủ để có thể dạy tôi điều ấy rồi. Tôi thú thực là trong trường hợp quan trọng như vậy, tôi chưa có được sự hoàn thiện như tôi mong muốn và cần phải có. Vả lại, khi bàn về các nhân đức, cũng như trong việc tôi đề cập đến ở đây, viết ra thì dễ hơn là thực hành; tuy nhiên, ngay cả trong việc viết ra, tôi cũng chưa làm trọn được vì nhiều khi để biết nói cho đúng cần phải có kinh nghiệm đã; vậy mà tôi phải làm trọn, chắc vì trong tôi có điều trái với những nhân đức tôi đề cập đến.

2. Xét theo bề ngoài thì ai ai cũng nhận rằng chúng ta ở đây thoát ly khỏi tất cả. Ôi! chị em thân yêu, vì lòng mến Chúa, xin chị em hiểu rõ ơn huệ đặc biệt Chúa ban là dẫn đưa chị em vào đây - mỗi người hãy thận trọng suy nghĩ - chị em chỉ có mười hai người, mà mỗi chị Chúa muốn là một

49

trong số" mười hai ấy. Ôi! biết bao chị tốt hơn tôi, tôi biết các chị lẽ ra phải ở địa vị này mà Chúa dành cho tôi, mặc dầu tôi chẳng có công trạng gì cho xứng! Lạy Chúa! chúc tụng Chúa! Chớ chi mọi thụ tạo đều ca tụng Chúa! Con biết làm gì để cảm tạ Chúa cho xứng vì ơn trọng đại này và nhiều ơn khác Chúa đã ban cho con? Nguyên việc con làm nữ đan sĩ đã là ơn rất trọng rồi. Con quá nhỏ hèn bất trung, lạy Chúa, Chúa không tín nhiệm con được; ở những nơi có nhiều người thánh thiện tụ họp lại, thì chắc rằng sự yếu hèn của con sẽ không ai thấy được trong suốt cuộc đời con cho tới khi con chết. Nhưng Chúa đã dẫn đưa con vào đây, vì ít người, nên không thể giấu được sự yếu hèn ấy, và để con thận trọng giữ mình hơn, Chúa đã cất đi mọi dịp hiểm nguy. Lạy Chúa, con không còn lý do để chữa mình nữa, và con thú nhận con còn cần Chúa thương xót con hơn để thứ tha mọi lỗi lầm của con.

3. Điều tôi khẩn khoản nài xin chị em là nếu có chị nào thấy minh không thể giữ được những gì ở đây quen giữ, thì hãy nói trắng ra; ở nhiều tu viện khác người ta cũng làm tôi Chúa được; các chị ấy đừng làm xáo trộn mấy chị em mà Chúa đã tụ họp ở đây. ở nơi khác người ta được tự do tìm an ủi nơi bà con thân thuộc; còn ở đây, nếu chấp nhận cho bà con thăm viếng là có ý yên ủi họ. Còn như một nữ đan sĩ mà muốn gặp bà con để tìm sự an ủi riêng mình, nếu không phải là những người có đời sống nội tâm, thì chị ấy phải biết mình chưa hoàn thiện; hãy biết mình chưa có sự thoát ly, không lành mạnh, không được tự do trong tinh thần, không được bình an hoàn toàn, còn cần đến thầy thuốc, và theo tôi, nếu không thoát ly và được chữa lành, thì không ở nhà này được.

50

4. Tôi nghĩ, phương dược tốt nhất là đừng gặp bà con nữa cho đến khi tâm hồn được thong dong và điều đó phải cầu xin Chúa nhiều mới được. Khi nào thấy mình coi việc gặp gỡ bà con như một thập giá thì lúc đó có thể giúp ích cho họ mà mình không thiệt gì.

CHƯƠNG IX

Về lợi ích lớn lao do sự từ bỏ bà con thân thuộc khi từ bỏ thế gian, về việc tìm được những bạn hữu chân thành hơn.

1. Ôi! chúng ta, các nữ đan sĩ, nếu chúng ta hiểu rõ sự thiệt hại bởi năng giao tiếp với bà con thân thuộc, ắt chúng ta sẽ tránh xa sự gặp gỡ như thế nào! Phần tôi, tôi không hiểu có được sự an ủi nào bởi năng gặp gỡ và tiếp xúc như vậy chăng, mặc dầu không nói đến những gì thuộc về Thiên Chúa mà chỉ nói đến sự bình an và yên tĩnh thôi. Dĩ nhiên, chúng ta không nên và không được thông phần vào những thú vui của họ; nhưng cảm thông những nỗi đau khổ thì được; không có nỗi thống khổ nào mà không làm chúng ta khóc, và nhiều khi còn khóc hơn chính họ nữa. Thật vậy, nếu thân xác có được sự vui thỏa nào thì tinh thần phải trả giá rất mắc. Ở đây, chị em không vướng mắc sự ấy, vì mọi sự là của chung và không ai có thể có quà riêng, do đó quà cáp họ cho là cho chung cả và mỗi người đều khỏi mắc nợ riêng tư, và mỗi người đều biết chính Thiên Chúa là Đấng trù liệu của nuôi cho cộng đoàn.

2. Tôi hoảng sợ vì sự thiệt hại do việc năng gặp gỡ gây nên; điều đó không ai tin nổi, trừ phi đã kinh nghiệm thôi. Ngày nay xem ra người ta đã quên hẳn sự hoàn thiện đó

51

nơi các Dòng tu! Tôi không hiểu - chúng ta những người nói luôn miệng: vì Chúa chúng ta từ bỏ tất cả - chúng ta đã từ bỏ gì khi từ giả thế gian, nếu chúng ta không từ bỏ cái chính yếu là bà con thân thuộc. Đã tới mức độ người ta cho rằng các tu sĩ nếu không yêu quí và năng thăm viếng gặp gỡ bà con, là những người thiếu nhân đức. Họ nói rất hay và còn viện nhiều lý chứng nữa.

3. Các con thân yêu, ở trong nhà này, phải rất thận trọng phó thác bà con thân thuộc cho Thiên Chúa; điều đó là hợp lý. Còn ngoài ra, hãy cố gắng, ngần nào có thể, quên họ đi, vì tự nhiên ý chí chúng ta dễ trìu mến bà con thân thuộc hơn những người khác. Chính tôi, tôi được bà con thân thuộc quí mến, như chính họ nói thế và tôi cũng yêu quí họ lắm đến độ làm họ không thể quên tôi được; tôi đã kinh nghiệm nơi chính tôi và nơi người khác rằng: trừ phi cha mẹ - (vì ít khi cha mẹ bỏ rơi không săn sóc con cái, nên điều hợp lý là thăm viếng các ngài khi các ngài cần sự an ủi; nếu không có gì gây thiệt hại trong đường tiến đức, chúng ta không nên lãnh đạm với các ngài, chúng ta có thể gặp gỡ và vốn bảo toàn được sự từ bỏ; về anh chị em ruột thịt cũng vậy) - còn những người khác, mặc dầu khi tôi lâm cảnh ngặt nghèo, bà con thân thuộc là những người giúp đỡ tôi ít hơn hết; các đầy tớ của Chúa, họ giúp tôi nhiều.

4. Chị em thân yêu, cứ làm tôi Chúa đúng mức phải làm, chị em sẽ không gặp được bà con nào tốt hơn là những người Chúa Uy linh gửi đến cho chị em; tôi biết chắc chắn như thế. Vững tiến trong đường hướng chị em đang đi và hiểu biết rằng nếu làm cách khác là chị em sẽ lỗi với Bạn và Đấng Phu Quân của chị em; chị em hãy tin chắc

52

rằng không lâu chị em sẽ được tự do thong dong và chị em có thể tin tưởng nhiều nơi những kẻ vì Chúa mà yêu mến chị em hơn là tất cả bà con thân thuộc của chị em. Những người như thế không thiếu đâu, và nơi những người chị em không ngờ, chị em sẽ gặp được những người cha. người mẹ, người anh, người chị, người em. Vì họ chỉ trông Chúa trả công cho họ, nên họ hết lòng săn sóc chị em; còn những ai chỉ trông vào chúng ta, vì họ thấy chúng ta nghèo và không thể giúp họ được, họ sẽ mau chán chúng ta. Dĩ nhiên đó không phải là luật chung, nhưng hiện rất thông thường ở thế gian này. Ai nói gì khác với chị em và muốn coi là nhân đức, chị em đừng tin họ. Nếu phải nói hết những thiệt hại do trìu mến thế gian, thì tôi còn phải viết dài hơn nữa nhiều lắm; và vì có nhiều người biết rõ điều họ viết hơn tôi, họ đã viết nhiều về điều này, nên điều tôi viết cũng đủ rồi. Vậy nếu tôi, con người bất toàn mà còn thấy được như vậy thì những người hoàn thiện sẽ hiểu sâu xa đến mức nào?

5. Tất cả những gì vừa nói trên đây đều nhắn nhủ chúng ta hãy xa lánh thế gian. Các thánh cũng khuyên nhủ chúng ta như vậy thì quả nhiên là một điều tốt. Vậy chị em hãy tin tôi, tôi đã nói, điều chúng ta dính líu nhất và khó từ bỏ nhất là bà con thân thuộc. Vì thế những ai đi xa khỏi quê hương là họ làm đúng, nếu họ có thể đi xa; tôi nói thế đó; nhưng tôi nghĩ (sự từ bỏ) không hệ tại ở sự xa lìa về thân xác, nhưng ở sự linh hồn quyết tâm gắn bó với Đức Giêsu nhân hiền, Chúa chúng ta, và vì linh hồn tìm được ở nơi Chúa mọi sự, nên cũng sẵn sàng quên hết mọi sự. Tuy nhiên tránh xa thụ tạo cũng giúp ích nhiều lắm cho tới khi chúng ta có kiến thức rõ rệt về chân lý này, rồi

53

sau đó có thể Chúa muốn chúng ta gặp thấy thập giá ở chính nơi chúng ta quen hưởng vui thú, tức là khi chúng ta giao tiếp với bà con thân thuộc.

CHƯƠNG X

Từ thoái như vừa nói trên chưa đủ, nếu không từ bỏ chính mình. Từ thoái vốn đi đôi với đức khiêm nhường.

1. Từ bỏ thế gian và bà con thân thuộc để ẩn tu ở đây với những điều kiện đã nói trên, đối với chúng ta xem ra mọi sự đã hoàn tất và không còn phải chiến đấu gì nữa. Ôi! chị em thân yêu, đừng tưởng mình đã vững và cũng đừng mê ngủ kẻo giống như người kia, vì sợ trộm, đóng kín cửa rồi ngủ yên hàn, nhưng lại để kẻ trộm ở trong nhà! Chị em biết chứ: không kẻ trộm nào nguy hại cho bằng kẻ trộm như thế, mà chính chúng ta lại là thứ kẻ trộm ấy nếu chính chúng ta không thận trọng canh giữ chính chúng ta, và mỗi người - vì là việc hệ trọng nhất trong mọi việc - nếu không cố gắng từ bỏ ý riêng, tất sẽ gặp rất nhiều trở ngại có thể làm mất sự tự do của thần trí, không cho bay bổng lên cùng Đấng Tạo Thành đã tác dựng nên mình mà không bị đất hay chì dính líu.

2. Phương dược rất hữu hiệu trong việc này là luôn luôn nhớ rằng: mọi sự là hư ảo và chóng qua mau biết dường nào, để khỏi dính líu với những của phù vân và gắn bó với những gì vĩnh cửu. Mặc dầu xem ra phương dược rất yếu hèn, nhưng lại củng cố linh hồn rất nhiều và giúp đề phòng thận trọng trong những sự rất ti tiện nhỏ nhen; nếu chúng ta dính líu với vật nào, hãy cố gắng loại trừ khỏi trí óc mọi tư tưởng liên quan đến vật ấy và hướng

54

về Thiên Chúa; Người sẽ giúp sức cho. Người đã ban cho chúng ta ơn trọng đại là dẫn đưa chúng ta vào nhà này. Điều chính yếu đã thực hiện xong (còn việc từ thoái chính chúng ta nữa) (18); bởi lẽ từ bỏ chính mình chúng ta và chống lại chính chúng ta là một điều rất cam go, vì chúng ta quá gắn chặt vào chính mình và yêu chính mình qúa nhiều.

3. Ở đây cửa được rộng mở để đón nhận đức khiêm nhường chân thực, vì đức khiêm nhường và đức từ bỏ, theo thiển ý tôi, luôn luôn sát cánh với nhau; đó là hai chị em nghĩa thiết không có lý do nào phải tách rời nhau. Không phải thứ bà con thân thuộc mà tôi đã khuyên phải xa lánh, nhưng ngược lại, chị em phải ôm ẳm yêu quí hai đức đó và đừng để bao giờ thiếu. Ôi! những nhân đức cao siêu tuyệt diệu, những bà chúa của thụ tạo, nhưng nữ hoàng của thế giới, những vị giải cứu khỏi lưới đồ cạm bẩy của ma quỉ. Chúa Kitô, Thầy Dạy của chúng ta, yêu quí hai đức đó lắm và không giây lát nào hai đức đó lìa xa Người. Ai có hai đức ấy, có thể xuất thân chiến đấu với cả hỏa ngục hợp lại, với cả thế gian và mọi dịp nguy hiểm, không sợ ai cả; vì nước trời là của họ, họ không có gì phải sợ, họ ít quan tâm đến việc mất mát của cải, và thực ra cũng chẳng phải là sự mất mát chi cả, họ chỉ sợ có một điều là sợ mất lòng Thiên Chúa. Vì thế, họ cầu xin Người củng cố họ vững bền trong hai đức ấy và đừng bao giờ để mất vì phạm tội.

4. Quả thực, hai đức ấy có một đặc điểm riêng này là làm cho chính người đang chiếm hữu cũng không biết mình có, mặc dầu người ta bảo họ rằng họ có; mà thực họ có đến mức độ là luôn luôn cố gắng để chiếm hữu và ngày

55

càng làm cho thêm hoàn hảo hơn; nhưng cuối cùng rồi cũng sẽ tỏ lộ ra nơi người chiếm hữu và những ai bàn về đức ấy với họ đều nhận thấy ngay. Tuy nhiên, làm sao tôi có đủ tài để ca tụng đức khiêm nhường và đức hãm mình được! bởi chính Vua vinh hiển đã ca tụng hai đức ấy và còn củng cố bằng những khó nhọc của Người! Vậy, các con thân yêu, ở đây phải cố gắng để thoát ly khỏi đất Ai- cập; một khi đã gặp được hai đức ấy, tất nhiên các con sẽ có man-na. Mọi sự đều có hương vị đối với các con, mặc dầu đốì với những người trần gian là mùi vị cay đắng, nhưng đốì với các con sẽ trở thành hương vị ngọt ngào.

5. Vậy tiên vàn chúng ta phải trù liệu sao để cất khỏi chúng ta cái tình luyến ái đối với thân xác của chúng ta. Trong chúng ta có những người tự nhiên ưa thích được thoải mái; vậy họ làm việc không phải ít đâu. Lại có những người quá lo âu về sức khỏe, thật là một việc để ca ngợi Chúa, vì cái trận chiến này thật cam go mà riêng các nữ đan sĩ phải đương đầu chống cự; những người không phải nữ đan sĩ cũng phải chiến đấu. Xem ra có những người đã vào nữ đan viện này không ngoài mục đích là để trù liệu sao cho khỏi chết; mỗi người mỗi cách theo khả năng của mình trù liệu như vậy. Hẳn thật, ở đây không thể có những hành động kiểu đó được, nhưng tôi muốn đừng ai mơ tưởng ước ao như thế. Chị em thân yêu, hãy xác quyết rằng chị em đến đây là để chết vì Chúa chứ không phải để được thoải mái thân xác vì Chúa; ma quỉ xen vào đây và xúi giục rằng cần phải thoải mái để có thể giữ trọn luật Dòng đến độ quá để ý chăm lo sức khỏe để có thể giữ trọn và bảo toàn luật Dòng; nhưng rồi người ta chết mà không giữ luật trọn được một tháng, có

56

khi không được một ngày nữa. Tôi không hiểu được tại sao những người ấy lại vào đây.

6. Đừng sợ chúng ta thiếu thận trọng trường hợp này Nếu có thì quả là điều lạ lắm, vì ngay tức khắc các cha giải tội cũng sợ rằng chúng ta giết mình vì quá khổ chế hãm mình. Chúng ta ai cũng ghét sự thiếu thận trọng như vậy. Ước chi trong mọi việc đều có sự thận trọng như thế. Còn những linh hồn có thái độ khác với những gì tôi vừa nói, tôi biết họ sẽ chẳng bối rối gì về điều tôi mới nói đây, và tôi cũng chẳng bối rối gì về việc người ta cho rằng tôi đã căn cứ vào chính bản thân tôi mà phán đoán người khác; mà họ nói đúng. Theo tôi, Chúa còn muốn chúng ta bệnh hoạn hơn nữa (nếu chúng ta quá để ý đến sức khỏe), ít nữa là đối với tôi, Người đã thương tôi nhiều lắm, vì cách này hay cách khác tôi kiếm tìm sự dễ dãi cho tôi, nên Người muốn tôi mang tật bệnh. Thực là kỳ cục khi thấy có những chị em lo âu bối rối bởi chính họ gây nên: nhiều lần họ ham muốn hãm mình quá độ, không thận trọng khôn ngoan, và - như người ta thường nói - được vài bữa; sau đó ma quỉ xúi giục họ tưởng tượng rằng làm như thế là thiệt hại, họ đâm ra sợ hãm mình khổ chế và không dám thực thi hãm mình khổ chế theo luật nữa, vịn lẽ rằng họ đã kinh nghiệm rồi. Chúng ta không còn giữ những điều rất dễ như luật dạy nữa như giữ sự thinh lặng, mà thinh lặng đâu có làm hại gì chúng ta; chưa nhức đầu đã vội bỏ đi ca triều, mà đi ca triều có làm chúng ta chết đâu; rồi chúng ta tự ý bày ra những cách khổ chế theo ý riêng mình để rồi chẳng làm chi nữa; nhiều lần hơi đau một chút đã cho rằng không buộc phải giữ chi ráo trọi, hay là chữa mình: chúng ta đã chu toàn nhiệm vụ vì đã

57

xin phép rồi. 7. Có khi chị em hỏi: tại sao bà bề trên lại cho phép như

vậy? Giả như bà thấu suốt được ý nghĩ thầm kín chắc bà không làm thế đâu. Nhưng vì chị em báo cáo rằng cần thiết, lại nữa không thiếu bác sĩ giúp lời theo như chị em báo cáo, và nữa, một người bạn, một người bà con ngồi bên rên rỉ khóc lóc thì hỏi bà bề trên phải làm thế nào? Bà còn bốì rối sợ thiếu bác ái nữa, nên bà thà để các chị phạm lỗi hơn là chính bà phạm lỗi.

8. Đó là ít điều có thể xảy ra, và để các chị đề phòng tôi mới viết ra đây; vì một khi ma quỉ bắt đầu làm chị em run khiếp vì sợ mất sức khỏe thì chúng ta sẽ chẳng còn làm được việc gì nữa. Xin Chúa ban ơn soi sáng giúp chúng ta làm nên mọi sự. Amen.

CHƯƠNG XI Tiếp tục về đức khổ chế. Phải tập luyện đức ấy khi đau

yếu như thế nào. 1. Chị em thân yêu, theo tôi, hơi đau một chút mà đã ca

thán thì quả là một sự khuyết điểm bất toàn. Vậy nếu chúng ta có thể chịu đựng được thì đừng ca thán. Khi nào đau nặng thì tự nó sẽ ca thán, tiếng ca thán ấy có cái gì riêng biệt khác hẳn tiếng ca thán của chúng ta và người ta nhận định được ngay. Chị em ngẫm mà xem: chị em ít người, nếu người nào có thói quen hay ca thán kêu rên thì làm rầy rà cho tất cả; nếu chị em thương yêu nhau và có tình bác ái đối với nhau thì nếu ai đau nặng thật sự hãy nói cho chị em biết và thi hành những gì cần thiêt. Nếu chị em không còn tự ái nữa, thì khi được chiều đãi

58

bất cứ cách nào, chị em sẽ cảm nghĩ đến độ chị em sợ mình đã được chiều đãi quá mức cần thiết hay đã ca thán không đủ lý do. Khi có đủ lý do mà không nói ra thì lại xấu hơn là được chiều đãi không đủ lý do và xấu nhất là không thông cảm với nhau.

2. Nhưng chắc chắn rằng: đâu có ít người mà có bác ái thực tình thì không bao giờ thiếu sự săn sóc bệnh nhân. Còn như những sự yếu đuối và đau đớn nhỏ nhen của đàn bà, chị em đừng ca thán làm gì; nhiều khi ma quỉ xúi giục để chị em tưởng tượng mình có đau như vậy; những cơn đau ấy nó hết rồi nó lại đến. Nếu chị em không bỏ được thói quen kêu rên và ca thán bất cứ về cái gì, trừ phi là bộc lộ và than thở với Chúa, thì chẳng bao giờ cùng. Thân xác này có cái khuyết điểm là càng được chiều chuộng thì nó càng đòi hỏi; và điều kỳ cục là nó lại ưa được chiều chuộng: hễ hơi có lý do chút xíu thôi nó liền dùng làm cớ để lường gạt linh hồn khốn nạn và ngăn trở việc tiến đức của linh hồn.

3. Chị em hãy nhớ rằng có biết bao người nghèo nàn bệnh hoạn chẳng than thở được với ai cả; người nghèo khổ và người được chiều chuộng không đi cùng với nhau một đường. Cũng hãy nhớ có biết bao phụ nữ có chồng, - tôi biết có những người đau khổ nhiều lắm - nhưng để khỏi làm phiền lòng chồng, không dám hé môi kêu ca một lời; họ chịu đựng thử thách rất nhiều. Ôi! khốn thân tôi là kẻ tội lỗi! phải, chúng tôi không đến đây để được chiều chuộng hơn những người ấy đâu! Ôi! chị em đã được thoát khỏi mọi khổ cực gian lao của thế gian, hãy.biết chịu đựng đôi chút vì tình yêu đối với Thiên Chúa, mà đừng để cho ai biết cả. Đấy một phụ nữ có chồng, chịu

59

khổ chịu nhục chỉ vì không muốn tỏ lộ cho chồng biết nỗi khổ sầu của mình mà cắn răng chịu đựng không dám hé miệng thỏ thẻ cùng ai; vậy mà giữa Thiên Chúa với chúng ta, chúng ta lại không chịu được những đau khổ Chúa gửi đến cho chúng ta có dịp đền tội sao? Nhưng rồi ca thán kêu rên có giảm bớt đau khổ được chút nào đâu.

4. Về những điều tôi vừa mới nói đây, tôi không có ý ám chỉ những cơn đau nặng; tuy nhiên trong trường hợp ấy tôi cũng khuyên chị em ca thán có chừng mực và luôn luôn chịu đựng. Nhưng tôi muốn nói đến những cơn đau qua loa còn có thể đi đứng được. Vậy sẽ xảy ra sao, nếu ở ngoài nhà này người ta đọc được những điều tôi viết cho chị em đây? Các nữ đan sĩ sẽ nói về tôi sao đây? Tôi, tôi sẳn sàng vui lòng chịu hết, miễn là có chị nào nhờ đó mà sửa mình được! Bởi vì giả như có chị nào có thói quen xấu ấy, tất nhiên sẽ đi đến chỗ là phần đông chị em sẽ chẳng còn tin một ai nữa, mặc dầu chị này mắc bệnh rất nặng. Chúng ta hãy nhớ đến các Tổ Phụ của chúng ta, các vị ẩn sĩ mà chúng ta cố gắng học đòi gương sáng đây. Các ngài đã chịu biết bao gian nan đau khổ, mà chịu có một mình, nào rét mướt, đói khát, nắng nôi, nóng bức, không than thở được với ai, ngoài Thiên Chúa. Chị em nghĩ các ngài là sắt đá ư? Các ngài cũng yếu đuối như chúng ta chứ. Các con thân yêu, hãy tin chắc rằng, khi chúng ta bắt đầu thắng được cái thân xác khốn nạn này, nó sẽ chẳng quấy rầy chúng ta nữa đâu. Có đủ người lo liệu cho chị em những gì cần thiết, chị em đừng quá lo lắng cho mình, trừ phi khi cần thiết thực sự. Nếu một lần thôi chúng ta không quyết định khinh khi sự chết và chấp nhận thiếu sức khỏe, thì chẳng bao giờ chúng ta sẽ làm

60

nên việc gì. 5. Hãy cố gắng đừng sợ chết, nhưng hãy phó thác hoàn

toàn cho Chúa, rồi đến đâu thì đến. Chúng ta chết có hệ gì? Biết bao lần thân xác đã khinh khi chúng ta mà chúng ta không khinh thị nó được một lần hay sao? Chị em hãy tin: điều xác quyết này có tầm mức quan trọng hơn chúng ta có thể hiểu được, vì nếu, nhờ ơn Chúa giúp, chúng ta dần dà thắng được thân xác này thì chúng ta sẽ làm chủ nó. Bởi lẽ thắng được một kẻ thù như vậy là điều rất quan trọng giúp chúng ta đương đầu với những trận chiến của đời này. Xin Chúa ban cho chúng ta ơn này vì Người có quyền mà. Tôi thâm tín rằng: chỉ ai đạt được chiến thắng mới hiểu được những ích lợi. Theo tôi, những ích lợi đó rất cao trọng, ai hiểu biết chắc chắn sẽ không quản ngại khổ cực để tìm được sự thoải mái tâm hồn và làm chủ thân xác.

CHƯƠNG XII Ai thực tình yêu Chúa phải coi khinh sự sống và danh

vọng. 1. Chúng ta bàn đến vấn đề khác, cũng quan trọng, mặc dầu

xem ra nhỏ mọn. Xem chừng tất cả cái gì cũng khó lắm cũng cực lắm. Đúng thế, vì là cuộc chiến chống chính chúng ta. Tuy nhiên khi người ta bắt đầu thực hiện, Thiên Chúa sẽ làm việc trong linh hồn, ban xuống cho nhiều ơn trọng đến độ linh hồn thấy rằng tất cả những gì mình có thể làm ở đời này, chẳng là gì cả. Còn chúng ta, các nữ đan sĩ, chúng ta làm một điều trọng nhất là hy sinh sự tự do vì lòng yêu mến Thiên Chúa, đặt tự do của chúng ta

61

trong quyền người khác và chịu đựng bao vất vả khó nhọc, chay tịnh, thinh lặng, nội cấm, giữ giờ kinh tại ca triều, đôi khi muốn dễ dãi với mình một chút cũng không được. Có khi trong các nữ đan sĩ tôi đã biết, chỉ có duy mình tôi là ước muốn được dễ dãi thôi. Vậy tại sao chúng ta lại ngại ngùng không muốn thực hành việc khổ chế nội tâm là điều làm cho việc khổ chế bên ngoài có công hơn và hoàn hảo hơn và giúp chúng ta thi hành cách êm dịu và bình tỉnh hơn? Sự hãm mình bên trong ấy, như tôi đã nói, sẽ đạt được từ từ, bằng cách từ bỏ ý riêng và khuynh hướng của chúng ta, cả trong những sự nhỏ mọn, cho tới khi làm cho thân xác khuất phục linh hồn.

2. Tôi nhắc lại: tất cả hay phần lớn hệ tại điều này: không lo tìm mình và tìm thoải mái cho mình. Ai thực lòng bắt đầu làm tôi Chúa thì của lỗ nhỏ nhất có thể dâng hiến Chúa là đời sống, và nếu đã hiến dâng Chúa ý chí rồi thì còn sợ chi nữa? Điều hiển nhiên: nếu đã là một tu sĩ thực thụ hay một người chuyên cầu nguyện luôn ước ao hưởng sự vui thỏa của Thiên Chúa, thì đâu dám xây lưng lại, mà không sẳn sàng chết vì Chúa, chết vì đạo Chúa. Vậy chị em thân yêu, chị em không biết rằng đời sống của một tu sĩ tốt muốn được kể vào số những bạn tâm phúc của Chúa là cả một cuộc tử đạo dài sao? Tôi nói là dài, là có ý so sánh với cái chết của những vị bị chém đầu trong giây lát, vì thế có thể gọi là dài, chứ còn đời sống nào cũng là vắn vỏi, nhất là của một số ít người; vả nữa chúng ta có biết đâu rằng đời sống của chúng ta rất vắn đến độ có thể ngay sau giờ phút chúng ta quyết định thực tình làm tôi Chúa thì đời sống chúng ta hết tồn tại? Điều đó có thể xảy ra lắm. Dầu sao đi nữa, đừng coi trọng những

62

gì tận cùng, và nếu nghĩ rằng giờ nào cũng là giờ sau hết đời mình thì còn ai trong chị em không muốn dùng ngày giờ ấy cho xứng đáng? Chị em hãy tin tôi: Nghĩ như thế qủa là một điều rất chắc chắn vậy.

3. Vì thế trong mọi việc hãy cố gắng chống lại ý riêng của chúng ta; và nếu chị em thận trọng thực hiện như tôi đã nói, dần dà các chị sẽ thấy mình tới đỉnh trọn lành mà không hay biết tại sao. Nhưng xem ra không phải là một điều nhiệm nhặt lắm sao khi nói rằng chúng ta chẳng được tìm thoải mái trong bất cứ việc gì, cũng như không nói đến những ngon ngọt sướng khoái mà sự từ bỏ ý riêng mang lại cho chúng ta, và làm cho chúng ta bình tâm như thế nào! ở đây, như tất cả chị em đang thực hiện, điều khó nhất đã làm rồi, chị em khuyến khích nhau, giúp đỡ nhau, mỗi người hãy cố gắng vượt chị em khác trong việc từ bỏ ý riêng.

4. Trong những cảm nghĩ bên trong, hãy chú ý cách riêng đến những gì kích thích cảm nghĩ mình hơn người khác. Xin Chúa vì sự khổ nạn của Người cứu thoát chúng ta, đừng để chúng ta nói hay nghĩ hay ngừng lại ở những cảm nghĩ như: “tôi đã tu lâu hơn”, “tôi nhiều tuổi hơn”, “tôi đã làm việc vất vả hơn”, “người ta đối xử với tôi kém hơn chị khác”. Nếu những cảm nghĩ thế ấy đến trong tâm trí chúng ta, cần phải dẹp tan ngay; nếu ngừng lại ở đó,hay nói ra ngoài miệng, thì cả là một thứ ôn dịch, gây nên biết bao thiệt hại. Nếu chị em có một bà bề trên chấp nhận những cảm nghĩ như thế - mặc dầu nhỏ thế nào chăng nữa - thì chị em hãy tin rằng vì tội lỗi của chị em mà Chúa làm thinh để xảy đến như vậy và là dấu chị em bắt đầu xuống dốc. Phải cầu nguyện nhiều và xin Chúa

63

ban phương dược sửa chữa, vì chị em ở trong tình trạng nguy ngập.

5. Có thể có người hỏi: làm gì mà tôí phải quá để tâm đến việc ấy và quá nhiệm nhặt như vậy, Chúa cũng ban nhiều ơn lành cho những kẻ chưa đạt được sự từ bỏ đến mức trọn hảo mà? Tôi cũng biết như vậy, nhưng với sự khôn sáng vô cùng của Người, Chúa thấy rằng điều đó am hạp để thu hút chúng ta từ bỏ mọi sự vì Người. Theo tôi, vào Dòng chưa phải là từ bỏ, vì có người bị ngăn trở không vào Dòng được, nhưng ở bất cứ đâu linh hồn trọn lành cũng có thể từ thoát và khiêm nhường. Dĩ nhiên là họ vất vả hơn nhiều, thế mới hay hoàn cảnh thuận lợi là điều quan trọng dường nào. Tuy nhiên chị em hãy tin tôi: đâu còn tìm danh vọng và lợi lộc thế trần (ngay cả trong đan viện cũng như ngoài thế tục, mặc dầu trong đan viện tránh được nhiều dịp hơn và do đó lỗi cũng nặng hơn), dù đã trải qua bao nhiêu năm cầu nguyện hay nói đúng hơn, suy gẫm (vì cầu nguyện trọn hảo cuối cùng sẽ đánh tan hết nết xấu ấy) người ta cũng sẽ chẳng tiến được nhiều và không hưởng được hiệu quả thực thụ của việc cầu nguyện.

6. Chị em thân yêu, chị em xem có được ích gì trong những sự như vậy không? Chị em không sum họp ở đây với mục đích ấy đâu. Chị em chẳng được kính trọng hơn đâu, mà lại còn mất hết lợi lộc ở chỗ mà lẽ ra chị em có thể thu hoạch được nhiều hơn đến độ còn chuốc lấy xấu hổ và thiệt hại. Mỗi người hãy tự xét mình xem mức độ khiêm nhường của mình như thế nào, thì sẽ thấy mình thẳng tiến được bao nhiêu. Theo tôi, ma quỉ không dám cám dỗ người thực tình khiêm nhường về sự khoe khoang hơn

64

người, dầu chút xíu cũng không, vì nó quỉ quyệt nên sợ mình sẽ thua thiệt. Nếu một người thực khiêm nhường thì không thể không thăng tiến trong đức này khi ma quỉ cám dỗ người ấy về sự khoe mình; bởi vì, dĩ nhiên là người ấy sẽ nhìn lại cuộc đời của mình xem đã làm tôi Chúa xứng với bổn phận mình chưa và suy đến những sự cao cả mà Chúa thực hiện khi Người tự hạ để nêu gương khiêm nhường cho chúng ta, rồi nhớ đến tội lỗi mình và hình phạt mình đáng phải chịu vì tội. Qua cơn cám dỗ, linh hồn sẽ được lợi nhiều hơn nên ma quỉ không dám trở lại cám dỗ nữa kẻo bị đập nát đầu.

7. Chị em hãy nhớ kỹ lời khuyên này, đừng quên. Chị em phải biết lợi dụng cám dỗ mà thăng tiến bề trong - nếu không thì là một hiểm họa - mà bên ngoài còn phải trù liệu sao cho cơn cám dỗ của chị em trở thành lợi lộc cho chị em khác. Nếu chị em muốn báo thù ma quỉ và mau thoát khỏi cơn cám dỗ khi cơn cám dỗ mới chớm nở, chị em xin ngay bà bề trên truyền cho mình làm việc gì hèn hạ, hoặc nếu có thể, chị em tự ý làm những việc hèn hạ, và tìm cách khắc phục ý chí mình trong những sự trái ý rồi Chúa sẽ tỏ cho thấy, và như thế cơn cám dỗ sẽ mau tan. Xin Thiên Chúa cứu chúng ta thoát khỏi tật xấu và có người vừa muốn làm tôi Chúa, vừa tin danh vọng. Chị em nên biết rằng đó là một cách tính toán không tốt, và - như tôi đã nói - danh vọng càng tìm thì càng mất, nhất là trong những sự khoe mẽ. Không có độc dược nào trên thế gian này làm hại sự hoàn thiện hơn những sự ấy.

8. Có khi chị em sẽ nói: đó là những sự nhỏ mọn theo tính tự nhiên, không cần để ý tới. Chị em đừng quá coi thường vì những sự ấy sẽ nổi lên mau như bọt nước. Không phải

65

nhỏ đâu nhất là trong một dịp nguy hiểm lớn như vậy, tức là trong những sự khoe mẽ ấy và trong những việc tìm xem có ai làm chúng ta nhục không. Chị em có muốn biết tại sao không? Xin trưng một trong nhiều ví dụ khác: một chị nào đó bị cám dỗ trong sự nhỏ mọn chẳng có gì đáng kể, nhưng rồi ma quỉ xúi giục một chị khác coi cơn cám dỗ ấy là quan trọng, chị này nghĩ mình sẽ làm một việc bác ái là nói cho chị kia biết mình cảm thương chị vì chị chịu nhục quá, mình xin Chúa ban cho chị biết nhẫn nại chịu đựng, khuyên chị dâng cho Chúa...một vị thánh cũng chẳng chịu nhục bằng chị... Ma quỉ còn đặt nọc độc khác nữa vào lưỡi chị này... Dĩ nhiên là cuối cùng cũng phải chịu đựng thôi, nhưng ít nhất chị ấy cũng đã bị cám dỗ về hư vinh rồi, và không chịu đựng được một cách hoàn hảo như cần phải chịu đựng.

9. Thường thì tính tự nhiên yếu đuối như thế đó., nên mặc dầu miệng nói không có gì phải chịu đựng, nhưng chúng ta nghĩ trong lòng rằng chúng ta đã làm được cái gì đó và chúng ta cảm động, phương chi chúng ta càng cảm xúc biết mấy khi thấy có người khác cảm thông chúng ta, và như vậy linh hồn bỏ mất cơ hội lập công, trở thành yếu đuối hơn trước, rồi để ngỏ cửa cho ma quỉ đột nhập lần nữa mà cám dỗ về một điều xấu hơn nữa. Còn có thể xảy ra rằng: khi chị em sẳn sàng chịu đựng thì người ta đến thỏ thẻ với chị em: chị ngu như con vật, nhục như vậy là tốt nhỉ! Ôi! vì tình yêu Chúa, chị em thân yêu, đừng chị nào có kiểu cách bác ái ngược đời mà tỏ ra mình cảm thương chị em vì những xỉ nhục do óc tưởng tượng như vậy; bác ái kiểu đó là cách cảm thương của các bạn hữu và của bà vợ thánh Gióp đối với thánh nhân khi người gặp cảnh gian truân vậy!

66

CHƯƠNG XIII Tiếp tục về khổ chế

Cần phải trốn hư vinh và khước từ những nguyên tắc của thế gian để đạt được sự khôn sáng chân chính.

1. Chị em thân yêu, đã nhiều lần tôi nói với chị em rồi, nhưng nay tôi muốn viết lại để chị em khỏi quên: trong nhà này và tất cả những ai muốn nên hoàn thiện, phải loại bỏ thật xa những kiểu nói như sau: “tôi có lý”, “họ đã làm nhục tôi”, “người ta không có lý nào mà làm cho tôi như vậy”. Xin Chúa cứu chúng ta khỏi những lý luận kiểu đó. Thế người ta cũng có lý để hành hạ và nhục mạ Chúa Giêsu nhân hiền sao? và Người đáng phải chịu nhục nhã như vậy sao? Chị em nào chỉ muốn vác khổ giá đáng lý phải vác thôi thì theo tôi, không hiểu tại sao chị ấy lại vào đan viện làm gì; chị hãy trở về thế gian đi, mà ở thế gian người ta cũng chẳng giữ lý cho chị đâu. Có khi chị em đã chịu khổ nhiều đến độ không phải chịu hơn nữa sao? Chị em có thấy lý để than phiền không? Phần tôi, tôi không thấy.

2. Khi người ta kính trọng chúng ta hay chiều đãi chúng ta hoặc xử tốt với chúng ta một chút, chúng ta thường trưng ra những lý chứng mà cho rằng người ta kính trọng chúng ta như vậy ở đời này thật là không hợp lý. Nhưng khi người ta nhục mạ chúng ta, hay mới chỉ nói là nhục mạ thôi, chứ chưa làm thật, thì tôi không hiểu tại sao chúng ta nói đến làm chi. Vậy chúng ta có phải là bạn trăm năm của Vua Cả hay không? Nếu thật bạn trăm năm thì một người phụ nữ có giáo dục nào lại không thông phần vào những xỉ nhục người ta làm cho chồng mình,

67

mặc dầu là trái ý mình đi nữa? Thực ra, cả hai đều thông phần trong danh vọng và xỉ nhục. Vậy muốn thông phần trong Nước Chúa và hưởng phúc với Người mà không muốn chịu xỉ nhục cùng vất vả với Người thì quả là sai trái lắm.

3. Xin Thiên Chúa đừng để chúng ta ước muốn kỳ cục như vậy. Còn chị nào thấy mình ít được để ý đến giữa chị em, thì hãy kể là mình có phúc nhất; và thật sự như vậy, nếu chịu đựng được đúng như phải chịu, chị sẽ không thiếu vinh dự ở đời này và cả đời sau nữa. về điều đó, chị em hãy cứ tin tôi đi - mà tôi kỳ cục thật khi nói chị em hãy cứ tin tôi đi - bởi lẽ chính Đấng Khôn Ngoan đã phán như vậy. Các con thân yêu, chúng ta có thể so sánh phần nào đức khiêm nhường của chúng ta với đức khiêm nhường sâu thẳm của Đức Trinh Nữ rất thánh, Đấng đã ban áo Dòng mà chúng ta mang đây không? Thật là xấu hổ khi chúng ta tự xưng là nữ đan sĩ của Người. Dầu chúng ta khiêm nhường đến mức nào chăng nữa, chúng ta vốn còn xa chưa đáng gọi là con của một Người Mẹ như vậy, cũng chẳng xứng được gọi là bạn trăm năm của một Đấng Phu Quân như thế. Do đó phải thận trọng dẹp tan ngay những khuyết điểm tôi đã nhắc tới, kẻo hôm nay chúng ta cho rằng chẳng là gì, mai ngày điều đó có thể trở thành tội mọn; rồi vì là thứ khó tiêu nên nếu chị em để vậy, nó sẽ không ở vậy một mình; và đó là một điều rất nguy hại cho các cộng đồng tu sĩ.

4. Trong việc này chúng ta phải quan tâm rất nhiều đến chính chúng ta là những người sống trong cộng đoàn, kẻo lỡ gây phương hại cho những chị em đang tận lực giúp ích và làm gương sáng cho chúng ta. Nếu chúng ta

68

hiểu rõ rằng khởi sự một tập quán xấu sẽ gây thiệt hại như thế nào, chắc chúng ta thà chết chẳng thà làm nguyên nhân cho tập quán xấu; nhưng chết đó là chết về thể xác thôi, còn gây thiệt hại cho linh hồn là một sự thiệt hại rất lớn và xem ra thiệt hại đó sẽ tiếp tục không ngừng, vì rằng những chị này chết đi, những chị khác sẽ kế tiếp, và tất cả có thể dễ ngã theo tập quán xấu chúng ta đã để lại hơn là theo nhân đức; còn ma quỉ, nó sẽ không để mất tập quán xấu đâu. Còn các nhân đức thì chính sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta cũng sẽ làm mất đi.

5. Ôi! chị nào thấy mình không giữ nổi lề luật phải giữ trong nhà này, biết như vậy mà chị xin ra khỏi Dòng thì chị làm một việc bác ái lớn lao và phụng sự Chúa biết bao! Chị hãy làm như vậy, nếu chị không muốn chịu một hỏa ngục ở đời này, và xin Chúa chớ để chị sa hỏa ngục ở đời sau nữa, bởi vì có rất nhiều lý do để sợ như vậy, có khi chính chị ấy không hiểu và các chị khác cũng chẳng hiểu được như tôi hiểu (19).

6. Về điều này chị em cứ tin tôi đi, bằng không, thời gian sẽ trả lời và minh chứng cho tôi, vì mục đích chúng ta nhắm để tiến đức không phải là chỉ để làm một nữ đan sĩ mà còn là nữ ẩn sĩ, và như vậy, phải thoát ly khỏi mọi thụ tạo. Tôi thấy rằng Chúa đã ban ơn ấy cho ai, Chúa đã chọn riêng ở đây. Mặc dầu ngay bây giờ chị ấy chưa được hoàn thiện, nhưng chị đang tiến đến hoàn thiện: chị được thoải mái và vui sướng trong tâm hồn, thấy mình không màng chi sự đời này và vui thích làm những việc trong Dòng. Tôi nhắc lại, chị nào còn hướng về những sự thế gian thì xin hãy ra khỏi Dòng đi, nếu thấy mình không tiến đức, và nếu còn muốn làm nữ tu thì vào Dòng khác, bằng

69

không sẽ thấy những gì xảy đến cho mình. Đừng kêu trách tôi, vì tôi đã khai sáng lối sống này hoặc vì tôi đã khộng cảnh cáo trước.

7. Nhà này là một thiên đàng, nếu có thể có thiên đàng ở dưới đất này. Đốì với những ai chỉ tìm làm đẹp lòng Chúa và không tìm thỏa mãn ý riêng mình thì quả thật là đời hạnh phúc; nhưng nếu tìm điều gì khác nữa sẽ mất hết cả và không thể có được. Linh hồn nào không vừa ý, sẽ giống như một người chán ăn, mặc dầu đồ ăn rất ngon; sự chán ngán lộ ngay ra trên nét mặt; những đồ mà những người khỏe mạnh ăn ngon lành thì họ chán ngấy, ở nơi khác, họ sẽ được lành mạnh hơn và có thể dẫn dần sẽ được sự hoàn thiện mà không thể đạt được ở đây ngay một trật. Mặc dầu bên trong cần có thời gian để thoát ly khỏi mọi sự và tự khổ chế hãm mình, nhưng bề ngoài thì phải thi hành ngay. Chị nào thấy điều các chị thực hành và thấy mình sống giữa một cộng đoàn tốt lành như vậy mà không tiến đức trong một năm thì tôi sợ trong nhiều năm cũng chẳng tiến được, ngược lại, có khi còn thụt lùi nữa. Tôi không bảo rằng chị phải hoàn toàn như các chị em khác, nhưng chị cần phải biết rằng cần chị dần dần tăng sức sống thiêng liêng, vì khi có dịch gây chết chóc, tức khắc người ta biết ngay.

CHƯƠNG XIV Một điều rất quan trọng: không nên nhận cho khấn

những người đi ngược với tinh thần đã nói trên. 1. Tôi tin chắc rằng ai quyết tâm thuộc về Chúa, Chúa sẽ

giúp rất nhiều. Vì thế khi có ai vào Dòng, cần phải thận

70

trọng xem xét ý hướng của họ như thế nào, không phải chỉ vào để tránh khỏi rắc rối - có nhiều người có ý hướng như vậy lắm. Dĩ nhiên là Chúa có thể hoàn thiện hóa ý hướng đó, nếu người ấy biết phán đoán đúng; bằng không, không thể nào chấp nhận được; vì người như thế không hiểu được mình vào Dòng để làm gì, và rồi cũng chẳng hiểu được những người muốn hướng dẫn họ trên đường thiện hảo. Bởi lẽ, phần đông những người có tật xấu ấy, luôn luôn cho rằng mình thông thạo những gì hạp với mình hơn cả những người thông thái nhất. Tôi, tôi cho là một tật xấu nan trị, vì họa may mới có người như vậy mà không có ý xấu. ở những tu viện đông người, có thể dung thứ được, nhưng ở chỗ ít người, làm sao chịu nổi.

2. Một người có phán đoán đúng đắn và bắt đầu trìu mến sự thiện hảo thì họ yêu quí sự thiện hảo lắm vì họ thấy rằng đó là điều chắc chắn nhất, và nếu họ chẳng giúp người khác tiến tới nhiều về tinh thần, thì họ cũng sẽ là một cố vấn tốt và giúp được nhiều việc mà chẳng làm phiền hà ai. Còn khi không có phán đoán ngay thẳng thì tôi không biết họ ở lại có làm ích gì cho cộng đoàn được không và có khi lại gây nhiều thiệt hại. Sự thiếu phán đoán như vậy không nhận thấy ngay được, vì có nhiều người khi nói thì giỏi mà hiểu thì dở, có người khác nói không hay cũng không dở, nhưng lại có trí hiểu có thể giúp ích nhiều. Có những người rất đơn sơ thánh thiện, ít biết những gì thuộc thế gian, nhưng lại rất giỏi thân thưa với Chúa. Vì vậy, cần phải xem xét cẩn thận và thử thách lâu rồi hãy nhận cho khấn (20). Hãy làm cho thế gian hiểu một lần cho xong là chị em có quyền tự do loại

71

bỏ những người không đủ khả năng, và trong một đan viện có lề luật nhiệm nhặt thì cũng có nhiều lý do để loại bỏ. Như vậy khi chị em xử dụng quyền tự do loại bỏ, người ta sẽ không còn cằn nhằn nữa.

3. Tôi nói như thế vì thời buổi này khốn nạn lắm và chúng ta cũng quá yếu hèn đến độ huấn lệnh các tổ phụ để lại không còn đủ để chúng ta khinh khi những gì người thời nay cho là vinh dự, vì sợ làm phiền hà bà con thân thuộc. Xin Chúa đừng để chúng ta phải đền trả ở đời sau về những ơn gọi mà chúng ta chấp nhận bây giờ vì có nhiều cớ khiến chúng ta cho là hợp luật.

4. Đó là việc mỗi người chúng ta phải thận trọng xem xét và phó thác cho Thiên Chúa cùng tưởng lệ bà bề trên vì là một việc rất quan trọng. Tôi cầu xin Thiên Chúa soi sáng cho chị em trong việc này. Một điều rất may là chị em không nhận của hồi môn. Ở nơi nào nhận của hồi môn thì có thể xảy ra rằng vì không hoàn trả được số tiền - đã tiêu không còn nữa - nên phải nuôi kẻ trộm ở trong nhà cho nó ăn cắp kho bạc; đó là điều rất đau lòng, về điểm này, chị em đừng chiều nể một ai, kẻo có thể chị em sẽ gây phương hại cho chính người chị em muốn làm ơn cho.

CHƯƠNG XV Lợi ích đạt được khi biết chịu đựng không chữa mình,

mặc dầu bị phạt khi không lầm lỗi. 1. Điều tôi sắp sửa khuyên chị em đây làm tôi rất hổ thẹn,

vì lẽ ra tôi đã phải có một vài tác động về nhân đức mà tôi muốn nói với chị em, nhưng tôi thú thật: tôi tiến rất

72

ít. Không bao giờ tôi thiếu lý do để nghĩ rằng chữa mình là nhân đức hơn; thực ra đôi lần bào chữa cho mình là hợp pháp và không làm như vậy có thể sinh hại nữa. Nhưng tôi chưa có thận trọng - hay nói đúng hơn — chưa khiêm nhường đủ để làm việc ấy khi cần phải làm. Quả thật, phải khiêm nhường lắm mới có thể không lên tiếng khi thấy mình không làm lỗi mà vẫn bị phạt và như vậy đúng thực học đòi gương Chúa, Đấng đã xóa bỏ mọi tội lỗi chúng ta. Tôi tha thiết xin chị em cố gắng tập luyện đức ấy, vì đức ấy mang lại cho chúng ta rất nhiều ích lợi quí giá; còn như chị em cố gắng tìm cách để chữa mình, tôi thấy chẳng được một ích lợi nào, không một ích lợi nào, trừ một điều, như tôi nói là trong một vài trường hợp không nói lên sự thật, có thể gây phẫn nộ và gương xấu; về điều này ai thận trọng hơn tôi chắc hiểu rõ.

2. Tôi thiết tưởng là tập luyện về nhân đức này hoặc tha thiết xin Chúa ban cho chúng ta đức khiêm nhường chân thực, cội gốc phát sinh đức nhịn nhục; bởi lẽ người khiêm nhường chân thực phải thành tâm ước muốn được khinh khi và bị bách hại, bị lên án khi không làm lỗi, cả trong những việc trọng đại. Nếu muốn học đòi gương Chúa thì trong việc nào hơn việc này nữa? Trong việc này không cần sức khỏe phần xác, không cần ai giúp mà chỉ cần một mình Chúa giúp tôi.

3. Chị em thân yêu, tôi mong muốn chị em tập luyện nhiều về các nhân đức trọng ấy, và làm việc đền tội; nhưng đền phạt quá mức thì tôi không cho phép, bởi đền phạt quá mức khôn ngoan dè dặt ắt có thể hại sức khỏe. Còn trong việc bào chữa mình thì chẳng có chi phải sợ; các nhân đức bên trong, dầu ở mức độ rất cao cũng không làm hại

73

sức khỏe phần xác và không cản trở việc phục vụ Dòng, nhưng còn tăng sức cho linh hồn, và rồi từ những sự rất nhỏ - như tôi đã nói nhiều lần - người ta quen dần để toàn thắng trong những sự trọng đại. Phần tôi, tôi đã không có cơ hội thử sức trong những sự trọng đại, vì không bao giờ tôi đã nghe người ta nói xấu về tôi mà không thấy rằng họ nói chưa đủ, vì nếu tôi không có những điều lỗi người ta nói, thì tôi đã xúc phạm đến Chúa trong nhiều sự khác, và theo tôi, người ta bỏ qua những sự lỗi này là đã dung thứ cho tôi nhiều rồi, và luôn luôn tôi ưa thích người ta nói về tôi những điều không có hơn là những điều có thật.

4. Một điều giúp chúng ta rất nhiều là suy đến những lợi ích mà chúng ta đạt được bằng đủ mọi đường lối. Lại nữa, không bao giờ — xét cho đúng — người ta hạch tội chúng ta mà chúng ta không có tội, vì luôn luôn chúng ta đầy tội lỗi. Người công chính một ngày ngã bảy lần (Prov 24,15), nên chúng ta nói mình không có tội là chúng ta nói dối (1 lo 1,8). Như vậy, mặc dầu chúng ta không có thứ tội người ta cáo buộc, nhưng không bao giờ chúng ta hoàn toàn vô tội như Chúa Giêsu là Đấng hoàn toàn vô tội.

5. Ôi! lạy Chúa của con! khi con suy tại sao Chúa chịu biết bao khổ hình và Chúa không đáng phải chịu một khổ hình nào cả, thì con không biết phải nói gì về con, con không biết tâm trí con bắt nguồn từ đâu mà không muốn chịu khổ và con đang ở đâu mà lại ham bào chữa mình. Lạy Chúa, Chúa là sự Thiện của con, Chúa quá biết con có chút thiện hảo nào do tay người khác mà không phải do tay Chúa ban? Lạy Chúa, đối với Chúa, ban nhiều có khó

74

gì hơn ban ít đâu. Nếu con chẳng xứng lãnh nhận ơn này thì cũng chẳng xứng đáng lãnh nhận biết bao hồng ân Chúa đã ban cho con. Có thể nào con muốn người ta nghĩ tốt về con là một thụ tạo xấu xa, đang khi người ta nói biết bao điều xấu xa về Chúa là Sự Thiện vượt trên hết mọi sự thiện? Không thể được, không thể được, lạy Chúa của con, và con cũng chẳng muốn Chúa chịu để nơi con có chi không đẹp mắt Chúa. Lạy Chứa, Chúa thấy mắt con mù quáng và một chút ánh sáng thôi cũng đủ làm thỏa mãn. Xin Chúa ban ánh sáng cho con và cho con tinh thần chân thực ước muốn mọi người khinh dể con, vì biết bao lần con đã bỏ Chúa, đang khi Chúa vẫn yêu con thực tình.

6. Lạy Chúa, như vậy nghĩa là làm sao? Chúng con tưởng được lợi lắm khi làm đẹp lòng thụ tạo sao? Chúng con thiệt gì khi bị mọi thụ tạo tố cáo hay cáo buộc vô cớ, nếu thực sự trước mắt Chúa chúng con vô tội? Ôi! chị em thân yêu, không bao giờ chúng ta hiểu thấu chân lý này, và như vậy cũng không bao giờ chúng ta sẽ trở nên hoàn thiện, nếu chúng ta không rất thận trọng cân nhắc và suy cho biết đâu là thật đâu là không thật! Quả nhiên, người ta cáo tội chị em được lợi lộc gì ngoài sự hổ thẹn họ chuốc lấy khi thấy chị em, mặc dầu vô tội, vẫn sẵn sàng chịu phạt; và đó là điều rất quan trọng. Một tác động như thế nhiều khi làm thăng tiến linh hồn hơn cả mười bài giảng. Chúng ta hết thảy phải cố gắng trở thành những người thuyết giáo bằng việc làm, vì thánh Tông đồ cũng như sự bất tài của chúng ta không cho phép chúng ta giảng bằng lời nói.

7. Đừng bao giờ chị em nghĩ rằng vì chị em tu kín nên việc xấu hay việc thiện chị em làm cũng phải kín đáo, hay, các

75

con thân yêu, chị em tưởng rằng nếu chị em không bào chữa mình thì chẳng ai sẽ bênh vực chị em ư? Chị em hãy xem Chúa đã trả lời thay cho bà Mađalêna như thế nào tại nhà người biệt phái (Lc 36-50) và với chị của bà (Lc 10,38-42). Chúa không xử nghiêm nhặt với chị em bằng chính Người đâu vì lúc mà một kẻ trộm bênh chữa cho Người thì Người đã chịu treo trên Thập Giá rồi (Lc 23,41). Như vậy thì Chúa uy linh sẽ soi sáng cho có người bênh vực chị em, và nếu khi Người không xui khiến ai thì là vì không cần thiết. Đó là điều tôi đã thấy và sự thật là như vậy, mặc dầu tôi không muốn chị em nhớ lại, nhưng muốn chị em vui sướng vì thấy mình bị buộc tội, tôi quả quyết: thời gian sẽ chứng minh cho chị em thấy lợi ích chị em đạt được trong linh hồn. Linh hồn sẽ khởi sự hưởng tự do và rồi sẽ coi như không việc người ta nói xấu hay nói tốt về mình, chị em sẽ coi đó là việc của người khác cũng như khi thấy hai người nói chuyện với nhau mà không nói gì với chúng ta thì chúng ta cũng chẳng để ý đến trả lời họ. Đây cũng thế, dần dà chúng ta cũng tập được thói quen không trả lời chi hết, như không hệ gì đến chúng ta vậy. Xem ra khó có thể thực hiện được như tôi vừa nói, vì chúng ta nhạy cảm và ít biết hãm mình khổ chế. Lúc khởi đầu khó thật, nhưng tôi chắc chắn ơn Chúa giúp chúng ta đạt được sự tự do ấy và biết từ bỏ và thoát ly khỏi chính chúng ta.

CHƯƠNG XVI Sự khác biệt cần phải có giữa những người ở bậc

76

chiêm niệm hoàn hảo và những người chỉ bằng lòng vớ i tâm nguyện - Đôi khi có thể Chúa đưa một linh hồn hay chia trí lên bậc chiêm niệm.

Nguyên do sự này - cần chú tâm đến chương này và chương tiếp theo. (21)

1. Chị em đừng nghĩ là quá đáng: đây tôi mới chỉ sắp bày cờ ra thôi như người ta thường nói. Chị em đã xin tôi nói cho chị em biết căn bản của việc cầu nguyện; các con thân yêu, nếu Chúa không dẫn tôi theo đường này, vì tôi chưa bắt đầu có các nhân đức căn bản nữa, thì tôi cũng chẳng biết con đường nào khác. Vậy chị em hãy tin tôi, ai chưa biết sắp quân cờ thì cũng chẳng biết chơi cờ gì được, và nếu không biết cách chiếu tướng thì cũng chẳng biết cách thắng cuộc. Có khi chị em trách tôi vì tôi nói đến việc chơi cờ đang khi trong nhà này không ai chơi cờ và cũng chẳng được chơi cờ nữa. Đấy chị em thấy người mẹ Chúa ban cho chị em không, người mẹ ấy biết cả những cái vô ích (là chơi cờ) nữa. Những người ta nói: đôi khi cũng nên chơi cờ; và đối với chúng ta càng có lý mà dùng thuật chơi cờ ở đây, và nếu chúng ta năng xử dụng thuật này, chúng ta sẽ mau thắng cuộc đối với Vua Trời: Người sẽ không thoát và cũng không muốn thoát khỏi tay chúng ta.

2. Trong ván cờ, quân cờ có tên là “Hoàng Hậu” hoạt động nhiều nhất, còn những quân cờ khác thì giúp vào đó. Không có “Bà Hoàng” nào có sức thắng cho bằng đức khiêm nhường. Đức khiêm nhường đã kéo Chúa từ trời xuống lòng Đức Nữ Trinh và nhờ đức khiêm nhường

77

chúng ta cũng kéo Người xuống lòng chúng ta dễ như nhổ sợi tóc. Và chị em hãy tin tôi, ai càng khiêm nhường, càng chiếm hữu được Chúa; ai kém khiêm nhường, ít chiếm hữu được Chúa. Tôi không thể hiểu được rằng có khiêm nhường mà không có tình yêu, hay có tình yêu mà không có khiêm nhường; hoặc có thể có hai đức ấy mà không có sự từ thoái mọi thụ tạo.

3. Các con thân yêu, chị em sẽ hỏi tôi nói đến nhân đức làm chi, chị em đã có nhiều sách dạy về các nhân đức, chị em chỉ muốn tôi dạy chị em về sự chiêm niệm. Tôi xin trả lời: giả như chị em xin tôi nói về sự suy gẫm, tôi rất có thể nói về suy gẫm và khuyên nhủ mọi người thực hành suy gẫm, mặc dầu chị em không có nhân đức, vì suy gẫm là khởi điểm để đạt tới mọi nhân đức, và đó còn là điều rất quan hệ cho đời sống mà mọi Kitô hữu phải bắt đầu sống. Không một người nào, dù hư hỏng đến đâu chăng nữa, được tự do bỏ suy gẫm, nếu Thiên Chúa thức tỉnh gọi về đường thiện, về điểm này tôi sẽ đề cập đến ở nơi khác, và nhiều người khác cũng đã viết mà họ biết điều họ viết, còn tôi thực tôi không biết, có Chúa biết.

4. Nhưng các con thân yêu, chiêm niệm không phải như thế đâu. chúng ta lầm lắm: khi có ai mỗi ngày dành riêng một chút thời giờ để xét mình (mà điều này buộc mọi Kitô hữu phải làm nếu không phải là chỉ mang tên là Kitô hữu), thì người ta đã gọi là người rất chiêm niệm, rồi người ta muốn rằng người ấy phải có mọi nhân đức ở cấp cao mà mọi người chiêm niệm ở bậc cao phải có; rồi chính người ấy cũng tự hào hiên ngang, nhưng họ lầm. Ngay từ đầu họ chưa biết bày cờ; họ lầm tưởng hễ biết quân cờ là đủ biết thắng cuộc. Điều đó không thể được. Vua nay chỉ

78

chịu thua những ai dâng tiến Người trọn vẹn (22). 5. Như vậy, các con thân yêu, nếu chị em muốn tôi nói với

chị em về con đường dẫn tới chiêm niệm, chị em hãy chịu khó nghe tôi nói dài một chút về những điều xem ra không quan trọng bao nhiêu đối với chị em, mặc dầu, đối với tôi, không thể bỏ qua được. Thảng hoặc chị em không muốn nghe cũng chẳng muốn thực hành, thì suốt đời chị em chỉ quanh quẩn trong tình trạng suy gẫm thôi. Tôi quả quyết với chị em và với tất cả những ai muốn tiến đến chiệm niệm rằng: chị em sẽ không đạt tới chiêm niệm thực thụ, mặc dầu tôi có thể lầm vì tôi đã căn cứ vào chính tôi mà phán đoán, tuy nhiên tôi đã trải qua hai mươi năm kinh nghiệm rồi.

6. Vì có một số” chị em chưa hiểu, nên tôi giải thích đây tâm nguyện là thế nào. Ước chi Thiên Chúa ban cho chúng ta có được tâm nguyện như cần phải có. Nhưng tôi sợ rằng phải khó nhọc lắm mới có được, nếu không trù liệu cho có nhân đức trước đã, mặc dầu không cần phải có các nhân đức đến độ cao siêu như cần cho bậc chiêm niệm. Tôi quả quyết: Vua vinh hiển sẽ không ngự đến linh hồn chúng ta - tôi muốn nói đến sự hiệp nhất với Người - nếu chúng ta không cố gắng đạt được các nhân đức ở cao độ. Tôi muốn giải thích rất rõ ràng, mà nếu chị em thấy tôi sai lầm trong điểm nào thì chị em đừng tin tôi - và chị em rất có lý nếu tôi chủ tâm nói điều sai lầm — Nhưng xin Chúa đừng để cho tôi như vậy; nếu tôi có lầm là vì tôi không biết hơn nữa, hoặc vì tôi không hiểu. Vậy tôi muốn nói rằng: đôi khi Thiên Chúa ban đặc ân ấy cho những người ở trong trạng thái không tốt để qua phương tiện đó họ thoát khỏi tay ma quỉ (23).

79

7. Ôi lạy Chúa của con! biết bao lần con đã đưa Chúa vào trận chiến chống với ma quỉ? Chúa đã làm thinh cho nó đưa Chúa lên đỉnh nóc Đền Thờ (Mt 4,5), việc đó chưa đủ để dạy chúng con biết thắng nó sao? Nhưng các con thân yêu, cảnh tượng lạ lùng dường nào! Mặt Trời chói sáng chiến đấu với tối tăm! Ma quỉ phải sợ hãi biết mấy mà nó không hiểu nguyên cớ tại đâu! Thiên Chúa đã không cho nó hiểu. Chúc tụng ngợi khen lòng từ bi hay thương xót dường ấy của Chúa! Và chúng ta, các tín hữu Chúa Kitô, chúng ta hổ thẹn biết bao vì ngày nào chúng ta cũng đặt Chúa vào trận chiến, như tôi nói, với thú dữ xấu xa như vậy! Lạy Chúa, cần cánh tay Chúa phải rất hùng mạnh; nhưng tại sao cánh tay ấy lại không yếu sức đi, sau khi đã chịụ.biết bao khổ hình cực dữ trên thập giá? Ôi, lạy Chúa, những vết thương của tình yêu hẳn sẽ dễ chữa lành! Và con nghĩ rằng giả sử Chúa bảo toàn sự sống (Chúa không chết) thì chính tình yêu Chúa dành cho chúng con đủ để chữa lành vết thương của Chúa mà không cần thuốc thang nào khác. Ôi! lạy Chúa Trời con, ai sẽ đặt thuốc ấy vào tất cả những gì gây đau khổ và phiền muộn cho con! Nếu vậy con sẽ sẵn sàng ước ao chịu khổ biết bao vì biết chắc sẽ được chữa lành bằng dầu thiêng cứu độ như thế!

8. Trở lại vấn đề tôi đang nói: có những linh hồn mà Chúa muốn dùng phương thế này để chinh phục cho Người. Chúa thấy họ hư, và Người muốn kéo họ về cùng Người, mặc dầu họ trong tình trạng xấu và thiếu nhân đức, Chúa cũng ban cho họ nếm thử những hồng ân dịu ngọt của Người để khởi sự đánh động họ, và đôi khi cho họ biết chiêm niệm, ít thôi và mau qua. Như tôi đã nói: Người

80

làm thế để thử xem ân huệ ấy có làm cho họ sẵn sàng ước muốn hưởng thêm nhiều lần không; mà nếu họ không làm như Chúa muốn, xin họ đừng chấp lời tôi đã vạch rõ cho họ biết, hay đúng hơn, lạy Chúa, xin Chúa đừng chấp chúng con: thật là bất nhân quá đỗi khi Chúa quay về với họ như vậy mà họ lại quay về với thế gian và dính líu với thế gian!

9. Riêng tôi, tôi chắc rằng có nhiều người được Chúa cho thử như vậy mà ít người sẵn sàng hưởng thụ ơn trọng đại ấy. Vậy khi Chúa ban ơn ấy cho ta mà ta không quản ngại gì để đáp lại, thì chắc chắn Người sẽ không bao giờ ngừng ban ơn cho tới khi ta tiến tới bậc chiêm niệm rất cao. Còn nếu chúng ta không tín thác chúng ta cho Người như chính Người ban mình cho chúng ta thì Người cũng chỉ để chúng ta ở trong bậc suy gẫm và đôi khi Người thăm viếng chúng ta như thăm viếng những người giúp việc trong vườn nho của Người vậy thôi. Còn những ai thực tình phó thác cho Người, sẽ là con cưng của Người, Người không để họ xa lìa Người, Người không bỏ rơi họ vì họ không muốn xa Người; Người đặt họ ngồi vào bàn ăn của Người, cho họ ăn của Người ăn, đến độ lấy đồ Người đang ăn mà cho họ nữa.

10. Chị em thân yêu, được Chúa săn sóc như vậy sung sướng biết bao! hạnh phúc dường nào! từ bỏ ít của hèn mọn mà được đưa lên tới bậc cao siêu khôn tả! Hãy xem, ai làm gì được, một khi chị em ở trong tay Chúa? cả thế giới lên án chị em ư? Người có đủ quyền lực để cứu thoát chị em khỏi mọi sự, Người chỉ cần phán một lời thì vũ trụ được tạo thành. Đối với Người, muốn là làm. Chị em đừng sợ, Người không để ai nói chống lại chị em, trừ phi

81

Người muốn sự tốt lành hơn cho chị em, vì Người yêu quí chị em. Ai yêu Người, Người yêu kẻ ấy không phải ít, thế mà tại sao, chị em thân yêu, chúng ta lại không tùy sức chúng ta tỏ cho Người tình yêu của chúng ta? Xét kỹ xem: đổi tình yêu của chúng ta lấy tình yêu của Người, sung sướng biết bao! Xét nữa xem: Người có quyền làm tất cả, còn chúng ta chỉ có thể làm được điều gì Người cho chúng ta làm. Vậy, lạy Chúa, Đấng tác dựng chúng con, chúng con làm được gì cho Chúa? Có chăng nữa chỉ là một chút xíu không đáng kể: một sự quyết định rất nhỏ mọn. Tuy nhiên, nếu Chúa cao cả muốn rằng vì một chút chẳng là gì ấy, chúng ta đáng được Đấng là Tất Cả thế mà chúng ta không vâng nghe Người, thì chẳng phải là điên rồ lắm sao?

11. Ôi! lạy Chúa, tất cả những sự thiệt hại là do bởi chúng con đã chẳng chăm chú ngắm nhìn Chúa; giả thử chúng con không nhìn chi hết mà chỉ nhìn đường đi thôi, ắt chúng con mau tới đích; nhưng chúng con đã ngàn lần té ngã, vấp váp; chúng con đã lạc đường vì, như con đã nói, chúng con đã chẳng chăm chú nhìn thẳng đường chân chính. Hình như chưa bao giờ bước vào đường, xem ra là một điều mới mẻ, một điều đáng hốì tiếc, nhưng thật sự một đôi lần đã xảy ra. Khi người ta mới chạm đến chân tơ kẻ tóc thôi, mới khinh chúng con một chút thôi, thì chúng con đã không chịu nổi và xem ra không còn buộc chúng con phải chịu nhịn nữa, nên đã vội vã thốt lên: “chúng tôi không phải là thánh!”

12. Chị em thân yêu, mỗi khi chúng ta làm điều gì bất toàn, xin Chúa đừng để chúng ta thốt ra những lời như “chúng tôi không phải là thiên thần”, “chúng tôi không phải là

82

thánh”. Xét kỹ xem: mặc dầu chúng ta không phải là thánh, nhưng là một điều thiện hảo biết bao khi suy rằng: nếu chúng ta cố gắng, với bàn tay Chúa phù trợ, chúng ta có thể nên thánh. Đừng sợ Chúa không giúp chúng ta, nếu chúng ta không bỏ lỡ cơ hội mà không giúp chính mình. Vả nữa, chị em vào đây không có mục đích nào khác đâu; vậy, như người ta thường nói, hãy bắt tay vào việc. Đừng bỏ qua sự gì chúng ta biết là có thể dùng làm vinh danh Chúa hơn mà chúng ta không tự tin là với ơn Chúa có thể chu toàn được. Sự tự tín ấy, tôi muốn có ở đan viện này, vì làm tăng gia đức khiêm nhường. Hãy táo bạo tin tưởng một cách thánh thiện rằng Thiên Chúa hằng trợ giúp những linh hồn quảng đại và không thiên vị (Eph 0,9).

13. Tôi đã lạc đề quá xa rồi; tôi muốn trở lại vấn đề đang nói đến: giải thích cho chị em hiểu tâm nguyện hay suy gẫm là gì và chiêm niệm là gì. Xem ra quá lố thật, nhưng đối với chị em, mọi sự đều qua đi cách dễ dàng. Có thể chị em dễ hiểu và chấp nhận lối văn thô kệch của tôi hơn những thể văn khác. Xin Chúa ban cho tôi ơn làm được như vậy. Amen.

CHƯƠNG XVII Không phải mọi linh hồn đều được ơn chiêm niệm. Một

số ít mãi sau mới được ơn ấy. Người khiêm nhường thực phải bằng lòng với con đường Chúa muốn mình theo.

1. Xem chừng bây giờ tôi mới nói đến cầu nguyện. Nhưng tôi xin nói một chút về một điều rất quan trọng, đó là về đức khiêm nhường, một điều rất cần thiết cho nhà này

83

(24), vì ở đây việc chính yếu là cầu nguyện, và như tôi đã nói, cao điểm lợi ích là chị em cố gắng hiểu rõ chúng ta phải luyện tập đức khiêm nhường như thế nào. Điều tôi sắp nói đây là căn bản của đức này và rất cần thiết cho những ai chuyên cầu nguyện. Làm sao mà người khiêm nhường thực thụ có thể nghĩ rằng họ cũng tốt lành như những người đã đến cao độ chiêm niệm? Thiên Chúa nhân hậu và hay thương có thể làm được điều đó. Đúng thế, nhưng tôi khuyên người ấy hãy tự đặt mình vào chỗ rốt hết, vì Chúa dạy chúng ta làm như vậy, và Chúa dạy chúng ta qua việc làm nữa. Hãy cứ chuẩn bị sẵn sàng để nếu Chúa muốn, Người sẽ đưa vào con đường ấy, bằng không, hãy cứ khiêm nhường kể mình có phúc lắm rồi, vì được phục vụ các nữ tỳ của Chúa và hãy ngợi khen Chúa vì Chúa đã đưa mình vào giữa hàng nữ tỳ của Người đang khi mình chỉ đáng làm tôi ma quỉ trong hỏa ngục.

2. Tôi nói như vậy không phải vô cớ đâu, vì như đã nói, điều quan trọng phải biết là Thiên Chúa không dẫn đưa hết mọi người theo cùng một đường lối, và có khi Người nghĩ mình theo con đường thấp hèn nhất lại là người cao trọng nhất trước mặt Thiên Chúa. Như vậy, không phải vì mọi người trong nhà này chuyên cầu nguyện mà tất cả phải là những người chiêm niệm- Điều đó không thể được, và còn là điều gây khổ tâm cho chị em nào không được ở trong bậc chiêm niệm, nếu chị ấy không hiểu rõ chân lý này: ơn chiêm niệm là một đặc ân Chúa ban cho ai tùy ý Người. Chiêm niệm không cần để được cứu độ, Chúa cũng chẳng đòi chúng ta như công trạng để được thưởng. Chị em cũng đừng nghĩ có ai đòi chúng ta phải có; không chiêm niệm cũng vốn có thể đạt tới sự hoàn

84

thiện cao độ miễn là thực hành những gì tôi đã nói. Ngược lại, có khi lại có công hơn nhiều, vì là sự cố gắng của mình. Chúa xử với mình như với người can đảm, và Người dành những gì cho mình không được hưởng ở đời này để sau ban cho cả một trật. Đừng vì thế mà nản chí, cũng đừng bỏ cầu nguyện hay bỏ làm việc như những chị em khác. Một đôi khi Chúa đến rất trễ, nhưng Người thưởng rất hậu và một trật Người ban cho tất cả những gì đã ban cho những người khác từ từ trong nhiều năm.

3. Tôi đã trải qua hơn mười bốn năm không thể suy gẫm, nếu không đọc sách. Có nhiều người cũng ở trong tình trạng đó và nhiều người khác mặc dầu có đọc sách cũng vẫn không suy gẫm được; họ chỉ biết đọc kinh ngoài miệng và ngưng lại đó thôi (và họ thích như vậy hơn). Có những người nhẹ dạ nhẹ trí, không tập trung tư tưởng vào một điều nào được, luôn luôn thay đổi, đến độ giả như họ muốn tập trung tư tưởng vào Thiên Chúa thì trong đầu óc họ đầy những mơ tưởng hão huyền, những bối rối, những lo âu. Tôi biết một bà già, có đời sống rất tốt, có lòng sám hối và hết tình phụng sự Chúa; đã nhiều năm, bà đã dùng rất nhiều giờ để đọc kinh, nhưng không bao giờ bà có thể suy gẫm; bà cố gắng lắm thì dần dần bà có thể chú ý hơn đến kinh bà đọc thôi. Còn có nhiều người khác như vậy nữa. Nếu họ khiêm nhường, tôi nghĩ cuốì cùng họ cũng sẽ được thưởng không kém, nhưng bằng những người nhiều năm đã được hưởng nếm ngọt ngào và vững bước tiến từ từ từng phần. Tuy nhiên không biết những sự ngọt ngào ấy có phải bởi Thiên Chúa hay bởi ma quỉ; nếu không do từ Thiên Chúa thì quả là nguy hiểm hơn, bởi lẽ điều ma quỉ muốn làm ở đây là xui

85

giục lòng kiêu ngạo; còn nếu do từ Thiên Chúa thì không có gì phải sợ, vì luôn luôn có đức khiêm nhường đi theo, như tôi đã viết nhiều về điều này trong sách khác (25).

4. Còn những linh hồn không được ơn an ủi, vốn sống khiêm nhường sợ rằng vì lỗi mình mà không được ơn ấy, nên hằng cố gắng tiến đức. Khi thấy những người khác ứa lệ, mà mình không được như vậy, thì tưởng rằng mình rất chậm tiến trong việc phụng sự Chúa; nhưng biết đâu có khi họ lại tiến rất nhiều, bởi lẽ, không phải mọi giọt nước mắt mặc dầu tốt cũng là hoàn thiện cả đâu; còn đức khiêm nhường, đức khổ chế, sự từ bỏ và các nhân đức khác luôn luôn đặt trong tình trạng vững tiến. Không có gì phải sợ và cũng đừng sợ không đạt được sự hoàn thiện như những người được ơn chiêm niệm.

5. Bà Martha cũng là thánh, mặc dầu người ta không kể bà vào hàng các thánh chiêm niệm. Vậy chị em còn muốn gì hơn nữa nếu được giống như Martha, người phụ nữ đã xứng đáng được tiếp đón Chúa Kitô vào nhà mình nhiều lần, đãi Người ăn uống, giúp bàn Người ăn, và ăn cùng bàn với Người? Vậy nếu tất cả đều như Madalena, chăm chú ngồi kề chân Chúa, thì lấy ai đãi ăn cho Vị Thượng Khách thiên linh này. Chị em hãy suy: Dòng này ví tựa nhà của Martha, ở đấy phải có đủ cả; những ai chuyên việc hoạt động đừng lẩm bẩm đối với những chị em say sưa suy niệm, và nên nhớ rằng Chúa săn sóc bảo vệ các chị ấy, mặc dầu các chị thinh lặng, nhưng thường thì các chị không kể chi đến mình và từ thoái tất cả.

6. Cũng nên nhớ: cần phải có người nấu ăn, và hãy kể mình là sung sướng được phục vụ như thánh Martha; hãy suy rằng đức khiêm nhường thực hệ tại rất nhiều ở việc sẵn

86

sàng, vui vẻ chấp nhận những gì Thiên Chúa muốn về mình và luôn luôn thấy mình không xứng mang danh là đầy tớ của Chúa. Vậy nếu chiêm niệm, suy gẫm, đọc kinh, coi sóc bệnh nhân và làm những việc khác trong nhà, dầu là những việc rất hèn, tất cả đều là phục vụ Đấng Thượng Khách đến ở với chúng ta, ăn với chúng ta, giải trí với chúng ta, thì hỏi chúng ta còn phân bì việc này việc kia làm chi?

7. Tôi không bảo chúng ta không cố gắng cho được chiêm niệm, nhưng tôi nói chị em hãy luyện tập tất cả; sự chiêm niệm không ở trong quyền chọn lựa của chị em, nhưng hoàn toàn lệ thuộc vào Chúa: giả như sau nhiều năm luyện tập rồi, Chúa muốn mỗi chị em cứ tiếp tục công việc của mình mà chúng ta lại muốn chọn việc khác thì chúng ta khiêm nhường lắm hả? Hãy để cho Chủ Nhà làm việc, Người là Đấng Khôn Ngoan, toàn năng, Người biết điều gì thích hợp cho chị em và điều gì thích hợp với chính Người. Hãy chắc chắn rằng: chị em cố gắng theo sức mình có thể, và chuẩn bị một cách hoàn hảo hết sức như đã nói để được ơn chiêm niệm, mà nếu Chúa không cho - (tôi tin chắc Chúa sẽ cho nếu thực sự có lòng khiêm nhường từ thoái mọi sự) - thì chắc chắn Người dành phần thưởng ấy để sẽ ban cho các chị một trật trên Trời và - như tôi đã nói - Người xử với các chị như những người can đảm, ban cho các chị khổ giá ở đời này để vác theo chính Chúa cao cả xưa đã vác luôn. Ôi! có tình nghĩa nào khắn khít hơn bằng ước muốn cho chị em những gì Người đã muốn cho chính Người? Có thể trong sự chiêm niệm, chị em không đạt được phần thưởng như vậy. Duy mình Chúa có quyền phán quyết, chúng ta không được pha

87

mình vào những phán quyết của Người, chúng ta không có quyền lựa chọn, đó là một điều rất tốt, kẻo chúng ta thấy như được an nhàn hơn mà cho mình là những người ở bậc chiêm niệm cao siêu. Ôi! một điều rất lợi là không kiếm lợi theo kiểu riêng của chúng ta, như thế chúng ta không sợ mất mát gì, vì rằng không bao giờ Chúa để cho Người có tinh thần khổ chế thực thụ bị thiệt thòi, nhưng Người muốn cho họ có lợi hơn.

CHƯƠNG XVIII Tiếp tục vấn đề trên. Khổ nhọc của những người chiêm niệm vượt xa những khổ nhọc của những người hoạt

động và đó là điều rất an ủi của họ. 1. Các con thân yêu, tôi nói đây là nói với những chị em

không được Chúa dẫn đi trong con đường chiêm niệm để chị em biết rằng: theo tôi, đã thấy và đã hiểu về những người được đi trong con đường ấy, họ không vác khổ giá nhẹ hơn đâu, và chị em sẽ bỡ ngỡ ngạc nhiên về đường lối và cách thức Chúa dẫn đưa họ. Tôi biết về những người này và cũng biết về những người kia, và tôi biết rõ: những khổ cực dành cho những người chiêm niệm thật khó có thể chịu nổi được! Khổ đến độ, giả như Chúa không cho họ nếm thử sự dịu ngọt của Người, chắc họ không chịu nổi. Nhưng điều hiển nhiên là phải như vậy, nghĩa là, những người Chúa yêu nhiều, Người dẫn đi con đường khổ nhọc, và Người càng yêu nhiều hơn, thì khổ nhọc càng gia tăng, nhưng không có lý để tin rằng Chúa ghét những người chiêm niệm, vì chính Người ca khen họ

88

và kể họ là bạn nghĩa thiết. 2. Vậy nghĩ rằng Chúa nhận vào tình yêu nghĩa thiết của

Người những ai được sung sướng hoan lạc và không phải khổ nhọc gì thì quả là một sự điên rồ. Tôi đoán chắc: Chúa gửi cho họ nhiều khổ giá nặng nề hơn nhiều. Và vì nhiều khi Chúa dẫn họ đi trên đường dốc hiểm gồ ghề, nên họ tưởng chừng như lạc lối, phải quay gót trở lui và bắt đầu lại. Do đó, cần Chúa phải ban cho họ của dưỡng sức, không phải chỉ cho nước lã, nhưng cho rượu bổ để họ say sưa và không nghĩ đến những gì họ đang trải qua và như thế họ có thể chịu đựng được. Vì thế, tôi thấy rất ít người chiêm niệm chân thực mà không can đảm cương quyết chịu khổ. Việc đầu tiên Chúa làm là, nếu họ đuối, Chúa ban cho họ nghị lực và cương quyết không sợ khổ nhọc.

3. Theo tôi nghĩ, những người chuyên đời hoạt động, vì thấy chút ít những gì Chúa ban cho những người chiêm niệm được hưởng, nên tưởng rằng họ luôn luôn được như vậy. Tôi nói cho chị em rõ: có khi chị em không chịu nổi được một ngày thôi những gì họ chịu đựng. Còn Chúa, Người biết tỏ tường mọi người và mục đích của từng người, nên Chúa trao cho mỗi người một nhiệm vụ, thích hợp với linh hồn ấy hơn, và cùng một trật đẹp ý Chúa hơn và mưu ích cho tha nhân hơn. Vậy nếu chị em không bê trễ mà không chuẩn bị, thì chị em đừng sợ mất công vô ích. Chị em hãy gẫm suy điều tôi nói đây: hết thảy chúng ta hãy trù liệu để đạt tới sự chiêm niệm vì chúng ta ở đây không ngoài mục đích ấy; không phải cố gắng trong một năm,hay hai năm, hay mười năm thôi, đừng để cho thấy rằng chúng ta nhát đảm; một điều tốt là Chúa biết chúng

89

ta không ươn lười. Cũng như quân binh mặc dầu tòng ngũ đã lâu năm, cũng vẫn phải luôn luôn sẵn sàng làm những gì vị chỉ huy truyền phải làm, vì vị chỉ huy phải trả lương cho họ!... Vật thì Vua chúng ta sẽ trả lương chúng ta hơn các vua trần gian biết bao!

4. Vì vị chỉ huy thấy quân binh hiện diện và sẵn sàng phục vụ, ông cũng biết khả năng của từng quân binh, nên ông phân phối nhiệm vụ theo lực của mỗi người, còn nếu như quân lính không hiện diện, ông sẽ không trao nhiệm vụ nào và cũng chẳng để cho phục vụ. Chị em thân yêu, việc tâm nguyện cũng giống thế. Ai không suy gẫm được thì hãy đọc kinh, đọc sách, và thở than với Chúa như tôi sẽ nói sau. Nhưng đừng bỏ những giờ suy gẫm đã chỉ định cho mọi người, biết đâu được giờ Đấng Lang Quân sẽ gọi, đừng để xảy ra cho chị em như những trinh nữ khờ dại (Mt 25,1-13) và biết đâu Người dành cho những khổ cực nặng nề hơn dưới bộ áo những ngọt ngào êm dịu, nếu không được như vậy, chị em phải hiểu rằng: chị em không hợp cho đời sống suy gẫm, nhưng hạp cho việc đọc kinh. Lúc đó, công trạng hệ tại ở khiêm nhường chân nhận mình còn chưa xứng với nhiệm vụ mình đang chu toàn nữa.

5. Vui vẻ chu toàn lệnh truyền, như tôi đã nói trước, và thực tình khiêm nhường thì phúc thay cho chị nào phục vụ Chúa trong đời sống hoạt động và không phiền hà ai khác ngoài chính mình. Để mặc cho những người khác chiến đấu; trận chiến không phải nhỏ đâu; bởi lẽ trong trận chiến người cầm cờ không chiến đâu nhưng không vì thế mà không nguy hiểm; người ấy phải chịu khổ cực trong lòng hơn những người khác; vì mang cờ hiệu, anh không

90

thể tự bảo vệ, và dầu có bị nát thịt tan thây anh cũng không được bỏ rơi lá cờ. Những người chiêm niệm cũng giống như thế, phải nâng cao cờ đức khiêm nhường và hứng chịu mọi lát gươm dao mà không đánh trả lại; bởi vì nhiệm vụ của họ là chịu khổ vì Chúa Kitô, nâng cao cờ Thánh Giá, mặc dầu, giữa bao nguy hiểm, không được để Thánh Giá rời khỏi tay cũng không được để cho ai thấy mình yêu kém trong việc chịu khổ; chính vì thế mà đã trao cho họ nhiệm vụ đáng tôn trọng như vậy. Hãy gẫm suy việc họ làm: nếu bỏ rơi cờ hiệu, là thất trận và như thế tôi nghĩ họ mang lại một sự thiệt hại lớn cho những kẻ không được tiến đức như họ; bởi lẽ những người này coi họ như tướng lãnh và như bạn hữu của Thiên Chúa và thấy công việc của họ làm không đi đôi với chức vụ của họ.

6. Những quân lính không có cấp bậc, có thể ngần nào chiến đấu ngần ấy; nhiều khi họ trốn khỏi trận chiến, khỏi những chỗ nguy hiểm, chẳng ai biết, cũng chẳng mất danh dự; còn những vị chỉ huy là bia đích cho mọi con mắt dòm ngó, họ không thể cựa quậy (mà không có người biết). Chức vụ tốt thật và danh vọng cũng cao, được nhà vua yêu quí nể vì, nhưng khi lãnh nhận phải mang một nghĩa vụ không nhỏ. Chị em thân yêu, vì chúng ta không biết điều chúng ta xin (Mt 20,22), nên chúng ta hãy để cho Chúa hành động. Có những người hình như muốn đòi Thiên Chúa theo đức công bằng phải ban ân huệ cho mình. Thật là một cách khiêm nhường kỳ cục. Vì thế Đấng thấu suốt mọi người hành động rất đúng, ít khi, theo tôi nghĩ, Người ban ơn cho những thứ người ấy; Người thấy họ không thể uống chén của Người.

91

7. Chị em thân yêu, muốn biết chị em tiến đức như thế nào, mỗi người hãy tìm hiểu xem mình có tự coi mình như kẻ kém hèn nhất trong chị em không - mà điều đó xét theo việc làm để giúp những người khác tiến đức và thi hành việc thiện, chứ không xét theo mình có được hưởng nếm những sự ngọt ngào trong khi cầu nguyện, có được Chúa ban ơn ngất trí, thị kiến, ân huệ khác thường -. Phải đợi đến đời sau mới biết giá trị của những ơn này. Còn việc giúp chị em là tiền thông dụng, là lợi tức không thiếu hụt, là của cầm bền vững không phải như tiền thuế mau qua, (những ân huệ kia, nay Chúa cất đi, mai Chúa lại ban); phải có đức khiêm nhường sâu thẳm, đức khổ chế và đức vâng lời trọn hảo không sai trệch một điểm, trái với lời bề trên dạy vì chị em biết lời bề trên là lời Chúa, vì bề trên thay mặt Chúa. Chính đức khiêm nhường là đức chúng ta phải luyện tập hơn nhiều, vì theo tôi, không có đức vâng lời không còn là tu sĩ nữa, vì thế tôi không nói thêm nữa, bởi lẽ tôi đang nói cùng các chị nữ đan sĩ, nhưng người tôi coi là tốt hay ít nhất cũng muốn trở nên tốt. Trong điều đã quá biết và quan trọng như vậy, tôi chỉ xin nhắn nhủ một lời để chị em khỏi quên.

8. Theo tôi, ai đã khấn đức vâng lời mà lỗi phạm vì không cố gắng chu toàn lời khấn đến mức thiện hảo tối đa, thì tôi không hiểu người ấy ở trong đan viện để làm gì. ít nhất tôi dám quả quyết: ai lỗi đức vâng lời, không bao giờ sẽ đạt được sự chiêm niệm, và cũng chẳng là một người hoạt động tốt nữa. Tôi quả quyết chắc chắn và rất chắc chắn như vậy. Còn người nào không khấn đức vâng lời, nêu muốn đạt tới bậc chiêm niệm, để vững tiến, cần phải từ bỏ ý riêng và cương quyết vâng phục một cha linh

92

hướng đã từng trải, có kinh nghiệm. Bởi vì hiển nhiên là như thế trong một năm họ sẽ tiến đức bằng nhiều năm không có cha linh hướng. Còn đối với chị em, điều khuyên đó không cần, nên tôi cũng không nói thêm nữa.

9. Tôi kết luận: trên đây là những nhân đức tôi muốn chị em phải có, hỡi các con thân yêu, chị em hãy cố gắng tập cho được và thi đua nhau cách thánh thiện. Còn những ân huệ kia, chị em đừng có phiền hà khi chị em không có, vì đó là điều không chắc. Có thể ở nơi những người khác là hồng ân Chúa ban, mà nơi chị em lại là mưu mô của ma quỉ Chúa làm thinh cho ma quĩ lường gạt chị em như nó đã lường gạt nhiều người khác. Tại sao chị em lại muốn làm tôi Chúa trong những sự không chắc như vậy đang khi chị em có biết bao phương thế chắc chắn? Ai đặt chị em trong tình trạng nguy hiểm như thế?

10. Tôi đã nói quá dài về vấn đề này, nhưng tôi biết là cần vì tính tự nhiên của chúng ta yếu đuối. Chúa Uy linh sẽ ban sức mạnh cho những ai Người muốn đưa lên bậc chiêm niệm, còn đối với những người không được ơn ấy, tôi cũng rất vui mừng khuyên nhủ họ như trên. Những lời nhắn nhủ ấy cũng có thể giúp cho những người chiêm niệm khiêm nhường hơn. Nguyện Chúa, vì là Chúa, ban ơn soi sáng hướng dẫn chúng ta để luôn biết vâng theo ý Chúa trong mọi sự và không có gì phải sợ.

CHƯƠNG XIX Khởi đầu nói về cầu nguyện. Ngỏ lời cùng những linh hồn

không dùng lý trí mà suy gẫm được. 1. Những điều tôi viết trước đây đã qua một thời gian quá

93

lâu mà chưa có dịp để xem lại, nếu không xem lại thì tôi không nhớ đã nói gì; nhưng để khỏi mất thời giờ, tôi cứ tiếp tục ra sao thì ra, mặc dầu không có liên tục. Đối với những người có phán đoán ngay chính và những linh hồn đã tập luyện nhiều thì có nhiều sách tốt do những vị thông thạo viết, đến độ có thể là một điều sai lầm nếu chị em để ý đến những gì tôi viết về cầu nguyện; bởi lẽ, như tôi nói, chị em có nhiều sách, trong đó đã được phân phối từng ngày trong tuần những mầu nhiệm phải suy gẫm về đời sống và cuộc khổ nạn của Chúa chúng ta, và những bài gẫm về sự phán xét, về hỏa ngục, về sự hư vô của chúng ta, về những gì chúng ta mắc nợ với Chúa. Những sách đó bao hàm một giáo lý ưu tú kèm theo lời khuyên cho lúc khởi đầu và kết thúc bài gẫm (26). Ai có thể và đã quen theo đường lối cầu nguyện ấy chỉ cần nói thêm điều này là: qua con đường tốt lành như vậy Chúa sẽ dẫn đưa họ tới bến ánh sáng; khởi điểm đã tốt như thế, chắc đích điểm cũng tốt như vậy, và những ai theo con đường ấy sẽ tìm được an nghỉ và vững tâm, vì một khi lý trí đã vững tất nhiên sẽ hưởng an bình. Tuy nhiên tôi cũng muốn nói lên một điều và đưa ra một lời khuyên; nếu Chúa muốn, chắc tôi sẽ đạt được mục đích, bằng không, ít nhất cũng để chị em hiểu được rằng có nhiều linh hồn phải vất vả lắm và nếu chị em vào số đó thì đừng quá buồn phiền.

2. Có những linh hồn lòng trí hay thay đổi giống như những con ngựa bất kham, không ai cầm hãm lại được; họ nghiêng bên này, ghé bên kia, luôn luôn bất an hoặc do Chúa làm thinh để như vậy. Thật đáng tiếc cho họ, tôi thấy họ như những người khát khô cổ họng, thấy mạch

94

nước ở đàng xa, và khi muốn đến mạch nước lại bị ngăn chặn ngay ở chặng đầu, hay chặng giữa, hoặc chặng chót. Xảy ra rằng khi họ khó nhọc vất vả - mà vất vả lắm - đã thắng được kẻ thù ở chặng đầu, thì lại bị thua những kẻ thù ở chặng thứ hai, và họ đành chết khát còn hơn là muốn uống nước mà họ phải trả giá quá đắt như vậy. Họ không còn sức nữa, và tinh thần cũng chẳng còn. Có ít người thắng được cả bọn thù ở chặng giữa, nhưng đến chặng thứ ba lại kiệt lực, và có khi chỉ còn vài bước nữa là đến suối nước hằng sống Chúa đã phán xưa với thiếu phụ xứ Samaria rằng: ai uống nước ấy sẽ không khát nữa (Lc 4,13). Ôi! điều hợp lý và chân thực dường nào! do từ miệng Đấng là chính Sự Thật vô cùng phán ra; linh hồn sẽ chẳng còn khát những của đời này nữa, nhưng lớn lên trong sự khát những gì mà nhờ sự khát tự nhiên ở đời này chúng ta suy tưởng được về đời sau. Tuy nhiên, linh hồn ước ao khát khao dường nào để có sự khát kia! Bởi vì linh hồn biết giá trị của sự khát ấy, mặc dầu là sự khát gây khổ cực cam go, nhưng mang theo mình sự thoải mái đủ sức chế ngự sự khát. Thực ra sự khát ấy chỉ bóp chết những sự trần gian và ban cho linh hồn một sự thoải mái đến độ, khi Thiên Chúa ban cho linh hồn sự thoải mái, Người cũng còn ban một ơn trọng đại này trong muôn vàn ơn trọng đại khác là để cho linh hồn cảm thấy cần thiết và càng khát khao trở lại uống nước hằng sống.

3. Nước có nhiều đặc tính, nhưng có ba đặc tính tôi nhắc lại đây phù hợp với điều tôi đang nói: Thứ nhất nước làm cho mát mẻ. Chúng ta nóng đến mức nào chăng nữa, hễ tắm (ngâm nước) là hết nóng. Nếu có cháy lớn hễ tưới nước là tắt, trừ phi lửa đó có dầu thì nó càng cháy mạnh

95

hơn. Ôi! lạy Chúa! lạ lùng thay đổ nước vào nước, nước càng cháy mạnh, khi lửa ấy mạnh vượt trên các yếu tố khác, mặc dầu nước là yếu tố nghịch với lửa, không những lửa không tắt mà còn bốc mạnh thêm! Giả sử tôi được bàn hỏi cùng người thạo triết học, chắc tôi sẽ nói trúng hơn nhiều, vì lúc đó, biết được đặc tính của mỗi vật rõ hơn, tôi cũng sẽ giải thích rõ hơn. Trong việc này tôi vui thích lắm, nhưng không biết diễn tả và có khi cũng chẳng hiểu nữa.

4. Chị em thân yêu, Thiên Chúa gọi chị em đến suối nước này và những ai uống nước ấy sẽ nếm thử điều tôi nói và chị em sẽ hiểu tình yêu chân thực đối với Chúa; nếu mạnh sức và thoát ly khỏi mọi sự trần thế. vươn cao lên khỏi mọi sự ấy, tất sẽ làm chủ mọi yếu tố và cả trần gian như thế nào. Còn nước phát xuất từ đất, chị em đừng sợ, sẽ chẳng dập tắt được tình yêu đối với Thiên Chúa, vì nó có khả năng! Mặc dầu lửa và nước nghịch nhau nhưng một khi lửa đã làm chủ tuyệt đối, sẽ không chịu thua nước. Chị em thân yêu, chị em đừng ngạc nhiên về những điều tôi viết trong sách này với chủ đích giúp chị em trù liệu cho mình được sự thong dong ấy. Nào chẳng phải là điều lạ làm sao, khi một chị em nhỏ bé của đan viện thánh Giuse này đã tiến đức đến độ làm chủ được cả trát đất và mọi yếu tố thuộc về trái đất! Không lạ làm sao khi các thánh, nhờ ơn huệ Chúa thông ban muốn xử dụng các yếu tố ấy thế nào tùy ý các ngài? Lửa và nước vâng phục thánh Martin, chim chóc và cá nước vâng lệnh thánh Phanxicô, và còn nhiều thánh khác như vậy nữa. Người ta thấy rõ các ngài làm chủ được mọi sự ở vũ trụ là vì các ngài đã cố gắng coi thường chúng và thực tình

96

khâm phục Chúa hết sức mình. Vậy như tôi nói, nước phát sinh từ đất không có quyền trên lửa; ngọn lửa bốc cháy mãnh liệt và không bắt nguồn từ những sự hèn hạ; có những ngọn lửa khác yếu kém, phát sinh từ tình yêu không được mãnh liệt đối với Chúa, nên gặp biến cố nhỏ nào thôi cũng bị dập tắt. Còn tình yêu nồng nhiệt kia thì không gì tắt được; mặc dầu cả một biển cám dỗ nổi dậy cũng không làm cho lửa tình yêu ngưng bốc cháy hay không thắng được các chước cám dỗ.

5. Vậy nếu là nước mưa từ trời xuống, nước ấy lại càng không dập tắt tình yêu, nước và lửa ấy không nghịch nhau, vì phát xuất từ cùng một nguồn gốc. Chị em đừng sợ, lửa và nước ấy không hại nhau, nhưng ngược lại, giúp nhau đạt thành hiệu quả. Bởi lẽ, nước mắt chân thành phát xuất từ lời cầu nguyện chân thực là do Vua Trời ban xuống giúp cho lửa tình yêu bốc cháy mạnh hơn và tồn tại, còn lửa lại giúp cho nước làm mát dịu. Ôi! lạy Chúa! tốt đẹp thay! lạ lùng thay! lửa làm cho mát dịu! Đúng thế! Và lửa ấy còn làm giá lạnh mọi quyến rũ của trần gian khi lửa ấy hòa với nước hằng sống từ Trời ban xuống, là nguồn nước từ đó phát sinh những giòng nước mắt nói trên, nước mắt này không phải đắc thủ do công trạng chúng ta, nhưng là ân ban. Như vậy, chắc chắn lửa ấy không để chúng ta nóng nảy quyến luyến thế trần, không cho chúng ta ngừng lại ở những sự thế gian; nhưng lửa ấy, theo bản tính tự nhiên, không bị hạn hẹp, và nếu có thể phải đốt cháy cả trần gian nữa.

6. Đặc tính thứ hai của nước là rửa sạch những gì không sạch. Giả như không có nước để rửa thì không biết thế gian sẽ ra sao? Chị em thấy chứ, nước hằng sống có sức

97

rửa sạch như thế nào, thứ nước trên trời ấy, thứ nước trong ngần ấy, không bị khuấy đục, không bị vương bùn, nhưng từ trời chảy xuống? Một khi đã uống nước ấy, tôi chắc chắn rằng linh hồn sẽ trở nên trong sáng, sạch hết mọi tội vì, như tôi đã nói (27) nước ấy không ở trong quyền ước muốn của chúng ta, vì hiệp nhất với Thiên Chúa là một hồng ân siêu nhiên; nước ấy Thiên Chúa ban cho chúng ta uống cốt là để tẩy rửa và trừ khử vết bùn nhơ khốn quẩn mà tội lỗi đã làm chúng ta vương vấn. Những sự dịu ngọt chúng ta được hưởng do lý trí suy luận, dẫu sao cũng kéo theo nước chảy từ đất này, nước này không được uống tận nguồn, nên bao giờ cũng vương vấn bùn trên dòng nước chảy, và do đó không được trong, không được sạch. Cách cầu nguyện nhờ lý trí suy gẫm như vậy, tôi đã nói, tôi không gọi là nước hằng sống theo ý tôi hiểu. Tôi nói vậy, vì rằng dầu chúng ta muốn làm thế nào thì làm, linh hồn chúng ta vì còn phải nhờ đến thân xác và những yếu hèn tự nhiên, bao giờ cũng vẫn bị vương lây chút chi trên đường đi, mặc dầu chúng ta không muốn như vậy.

7. Tôi muốn giải thích rõ hơn chút nữa. Chúng ta suy nghĩ: thế gian là gì và nó sẽ tan biến như thế nào để chúng ta khinh chê nó. Hầu như không để ý tới, chúng ta cũng vẫn phải quan tâm đến những gì ở thế gian làm chúng ta thích thú; muốn tránh khỏi những sự ấy, ít nhất chúng ta cũng phải để ý suy tư: trước kia nó như thế nào và sau này nó sẽ ra sao, tôi đã làm gì và tôi sẽ làm gì; chính lúc suy tư trong trường hợp này phải làm gì để cứu thoát mình thì chúng ta lại đặt mình vào giữa nguy hiểm. Không nói rằng phải bỏ những suy tư như vậy, nhưng phải sợ,

98

và cần phải thận trọng, ở đây chính Chúa cũng thận trọng trù liệu điều này: Người không muốn chúng ta quá tự tin. Người quí linh hồn chúng ta lắm, nên không để vương vấn những gì có thể gây phương hại cho linh hồn trong chính lúc Người ban ơn. Người đặt linh hồn gần kề bên Người và trong khoảnh khắc tỏ cho linh hồn nhiều chân lý và thông ban kiến thức rõ rệt về tất cả mọi sự hơn là những gì chúng ta có thể biết được sau nhiều năm suy niệm. Vì cái nhìn của chúng ta không được tự do, bụi đất trên đường chúng ta đi làm chúng ta mờ mắt. Ở đây Chúa đưa chúng ta tới đích một cách mà chúng ta không hiểu được như thế nào.

8. Đặc tính thứ ba của nước là làm no thỏa và giải khát. Theo thiển ý tôi, khát là ước ao một điều gì chúng ta thiếu toàn diện thì chúng ta chết. Điều lạ lùng là nếu thiếu thì làm chúng ta chết, mà nếu chúng ta uống quá nhiều, chúng ta cũng chết, như chúng ta thấy biết bao người chết đuối. Ôi lạy Chúa của con! ai thấy mình chìm ngập trong nước hằng sống này mà phải mất sự sống! Nhưng có thể như thế được không? Có chứ, vì tình yêu và sự khát vọng Thiên Chúa có thể lớn mạnh đến độ chủ thể tự nhiên không còn sức chịu nổi nữa và do đó có nhiều người đã chết. Tôi biết một người, giả như Thiên Chúa không mau cấp cứu bằng nước hằng sống này, và ban cho tràn trề sung mãn thì hầu như đã chết trong những cơn ngất trí. Tôi nói hầu như chết, vì ở đây linh hồn tĩnh an. Xem ra linh hồn chìm ngập trong tình yêu đến nỗi không còn chịu nổi trần gian này nữa, mà sống (lại) trong Chúa và Chúa Uy linh ban cho linh hồn đủ sức để có thể hưởng những gì, khi bình thường, khổng thể chịu được

99

mà không chết. 9. Như vậy mới hiểu được rằng: nơi Đấng toàn thiện không

có gì là không hoàn hảo, những gì Người ban cho chúng ta đều để giúp cho chúng ta. Mặc dầu Người ban tràn trề thứ nước này , cũng không bao giờ có thể thái quá; bởi lẽ, nếu Người ban nhiều, thì - như đã nói - Người làm cho linh hồn có đủ khả năng để uống nhiều, cũng giống như người thợ làm đồ thủy tinh, người ấy làm bình cỡ nào tùy theo ý định chứa đựng gì trong bình ấy. Còn như trong việc ước muốn, vì là theo ý chúng ta, nên không bao giờ là không thiếu sót, và nếu có điều gì thiện là do Chúa giúp. Nỗi thống khổ chúng ta chịu có mang theo sự dịu ngọt khoái trá, nên chúng ta không bao giờ nghĩ mình được thỏa mãn, và ước muốn thêm. Chúng ta tham ăn quá, lại còn hết sức kích thích muốn khổ hơn nữa đến độ có lần chết. Ôi! cái chết có phúc thật! Nhưng giả như còn sống ở trần gian có khi lại có thể giúp cho người khác được chết vì ước ao được chết như thế. Theo tôi, nên thận trọng: ma quỉ cũng xen vào đây xúi giục ước ao quá đáng như thế, vì nó hiểu rõ sự thiệt hại nó phải gánh chịu nếu những người có lòng ước muốn mãnh liệt như thế tiếp tục sống; do đó nó cám dỗ, xúi giục họ hãm mình quá mức để gây hại cho sức khỏe và như vậy nó kiếm lợi không nhỏ.

10. Tôi nói rõ: ai đã tiến được đến chỗ có những khát vọng mãnh liệt như thế, phải coi chừng, vì sẽ gặp cơn cám dỗ như đã nói trên, mặc dầu không chết vì khát vọng quá mãnh liệt, nhưng sẽ mất sức; đàng khác, dầu không muốn, những tâm tình bên trong cũng sẽ tỏ lộ ra bên ngoài, rồi lại tìm đủ lý do để bào chữa. Nhiều lần chúng

100

ta cố gắng nhưng vô hiệu: chúng ta muốn giấu nhiều điều mà chúng ta không giấu nổi. Phải thận trọng mỗi khi chúng ta có những khát vọng mãnh liệt như vậy để đừng kích thích thêm, nhưng một cách êm dịu từ từ cắt đứt ngay bằng cách suy tưởng về đàng khác. Bản tính tự nhiên của chúng ta nhiều lần cũng hành động mãnh liệt giống như tình yêu, đến độ có những người ước muốn một cách rất

11. mãnh liệt bất cứ điều gì, mặc dầu là điều xấu. Theo tôi, những người như thế không biết chế ngự mình, mà chế ngự là giúp ích rất nhiều trong mọi việc. Kìm hãm một ước muốn tốt lành như vậy xem ra là một điều kỳ cục. Nhưng không phải thế, tôi không nói là phải dẹp tan khát vọng, nhưng điều chế khát vọng bởi một khát vọng khác có khi còn có công trạng hơn.

12. Tôi muốn nói thêm chút nữa để chị em hiểu rõ tôi hơn. Xảy ra rằng: chúng ta có một sự khát vọng được thoát ly khỏi tù ngục xác thịt này và được thấy mình ở cùng Chúa như thánh Phaolô xưa. Lý do cao cả như vậy làm chúng ta cực lòng, nhưng tự mình lại rất dịu ngọt, cần phải có một sự hãm mình không nhỏ để chế ngự được sự khát vọng như thế và rồi cũng không hoàn toàn chế ngự được. Tuy nhiên, có lần linh hồn thấy minh bị dồn ép đến hầu như không còn trí phán đoán (như trước đây không lâu, tôi thấy có người tính tình rất hăng say, nhưng tỏ ra biết kềm chế ý riêng - xem ra không còn ý riêng nữa, như đã bộc lộ rõ rệt trong nhiều trường hợp khác - vậy mà trong khoảnh khắc, tôi đã thấy người ấy hầu như mất trí vì cực khổ và vì cố gắng giấu sự cực ấy); tôi nói: trong trường hợp quá sức như vậy, mặc dầu là sự khát vọng đó do từ

101

Thiên Chúa, chúng ta cũng phải khiêm nhường run sợ, vì chúng ta không được nghĩ rằng chúng ta có đủ đức mến đến độ có thể đặt chúng ta vào một sự dồn ép quá đáng như thế.

13. Theo tôi (nếu có thể, và tôi nghĩ không phải bao giờ cũng có thể) linh hồn đổi sự khát vọng thì đâu phải là xấu, khi nghĩ rằng nếu mình tiếp tục sống sẽ phụng sự Chúa tốt hơn và có thể giúp ích cho một linh hồn khác nào đó, soi sáng cho linh hồn ấy để khỏi hư vong, và vì phụng sự Chúa tốt hơn, mình sẽ có công đáng hưởng Chúa hơn và đàng khác, phải sợ mình làm tôi Chúa chưa đủ. Đó là những sự an ủi tốt lành có sức giúp chịu đựng và trấn an được khổ cực, lại được lợi nhiều, bởi lẽ, chính vì để phụng sự Chúa hơn mà linh hồn muốn ở lại trần gian và sống trong đau khổ. Cũng như khi có ai lâm cảnh khổ cực vất vả, chúng ta an ủi họ, khuyên họ nhẫn nại chịu đựng, tín thác mình trong tay Chúa và chu toàn Thánh Ý Người; từ bỏ mình trong những trường hợp đó thật là điều chắc chắn nhất.

14. Ma quỉ, cách nào đó, cũng xen vào kích thích sự khát vọng cao cả như vậy - và điều đó có thể xảy ra - như tôi nhớ ông Cassiano đã thuật lại truyện một thầy tu hành có đời sống khắc khổ nhiệm nhặt, bị ma quỉ xúi giục gieo mình xuống giếng để mau về hưởng kiến Thiên Chúa. Theo tôi, thầy ấy đã không làm tôi Chúa đúng đắn và khiêm nhường; vì Chúa rất trung thành, Chúa Uy linh không để thầy mù quáng trong một việc hiển minh như thế (28). Một điều hiển nhiên: nếu sự khát vọng kia thực là bởi Chúa, chắc chắn không đưa đến sự dữ, nhưng ngược lại, luôn luôn mang theo mình ơn soi sáng, sự thận

102

trọng và chừng mực. Điều đó rất rõ ràng. Còn ma quỉ, kẻ thù của chúng ta, chỉ tìm làm hại bằng cách len lỏi vào bất cứ chỗ nào có thể được; nó luôn luôn rình mò nên chúng ta cần tỉnh thức canh phòng. Đây là điểm quan trọng phải lưu tâm trong rất nhiều việc, đặc biệt cho việc rút ngắn thời giờ cầu nguyện, dầu cảm thấy ngọt ngào thế nào chăng nữa, khi thấy sức khỏe phần xác suy yếu hay thấy nhức đầu. Vậy trong mọi việc cần phải rất thận trọng.

15. Các con thân yêu, chắc chị em nghĩ: tại sao tôi lại muốn vạch rõ mục đích và nêu rõ phần thưởng sẽ được trước khi giải thích trận chiến và nói lên cho chị em biết sự thiện hảo sẽ được khi được phúc uống nước hằng sống từ nguồn suối tự trời ban xuống như thế? Thực ra tôi nói để chị em không phiền muộn khi gặp khó khăn và chống đối trên đường tiến đức, để chị em can đảm tiến bước không sợ nhọc nhằn, bởi lẽ, như tôi đã nói, có thể chị em đã tiến đến gần suối nước chỉ còn việc cúi xuống mà uống thì chị em lại bỏ cuộc và mất hết vì nghĩ rằng chị em không còn đủ sức hay chị em không được mời gọi.

16. Chị em hãy xét kỹ: Chúa mời gọi chị em hết thảy. Chúa là chính Sự Thật không thể nghi ngờ được. Nếu bàn tiệc của Chúa không phải là chung cho hết thảy, ắt Chúa đã chẳng mời gọi chúng ta hết thảy; và cả khi Người gọi, Người đã chẳng phán: Ta sẽ cho các con uống (Lc 7,2) nhưng có lẽ Người đã phán: Tất cả hãy đến, các ngươi sẽ chẳng mất mát gì, và ai đẹp lòng Ta, Ta sẽ cho uống nước. Tôi quả quyết: Chúa không giới hạn như thế đâu. Tôi quyết đáp: Chúa mời gọi tất cả, và tất cả những ai không ngưng lại trên đường, sẽ không thiếu nước hằng sống. Nhân Danh

103

Chúa Uy linh, xin Chúa khứng ban cho chúng ta ân sủng như Người đã hứa để chúng ta tìm đến nước hằng sống đúng cách thức phải tìm.

CHƯƠNG XX Trong đường cầu nguyện, mặc dầu qua nhiều nẻo khác nhau, không bao giờ thiếu an ủi. Khuyên chị em năng

bàn luận về điểm này. 1. Xem ra trong chương trước này tôi đã nói ngược với

những gì tôi đã nói trước khi tôi an ủi những chị em không được ơn chiêm niệm rằng: Chúa mở cho người ta nhiều đường lối để đến với Người, cũng như Người đã dọn sẵn nhiều chỗ ở trên Trời (Lc 14,2). Tôi quả quyết một lần nữa như vậy, vì Chúa Uy linh biết rõ sự yếu hèn của chúng ta, nên Người đã trù liệu cho chúng ta tất cả theo lòng nhân hậu của Người. Người đã chẳng phán: một số người đi lối này, một số khác đi lối kia, nhưng lòng thương của Người vô biên, nên Người không bỏ rơi ai mà không trù liệu cho họ đến uống nơi nguồn suối hằng sồng này. Ngợi khen Người đến muôn đời! Giả như Người chẳng cho tôi đến, Người vẫn có đủ lý do!

2. Vậy Người không đẩy lui tôi ra khỏi mạch nước khi tôi khởi sự đến để uống mà Người có làm tôi chìm ngập sâu trong suối. Thực ra, Người không xua đuổi ai, nhưng Người mời gọi tất cả mà mời gọi lớn tiếng (Lc 7,37). Tuy nhiên vì Người nhân hậu nên không cưỡng ép chúng ta. Đối với những ai theo Người, Người ban cho có nhiều phương tiện để uống nước hằng sống, ngỏ hầu không một ai thiếu sự an ủi, cũng không ai phải chết khát. Bởi

104

lẽ, từ nguồn suối tuôn trào này chảy ra không biết bao dòng nước, lớn có, nhỏ có, có thể chỉ vọt ra những tia nước nhỏ hợp với con nít, vì như vậy đủ cho chúng rồi, và nếu nhiều nước quá, chúng phát sợ. Đó là những người mới khởi sự. Như vậy, chị em thân yêu, chị em đừng sợ chết khát trên con đường này, không bao giờ thiếu nước an ủi, thiếu đến độ không chịu nổi. Nếu vậy tôi xin chị em hãy nghe lời tôi khuyên nhủ, đừng ngừng lại giữa đường, hãy chiến đấu đến chết để đạt được mục tiêu, vì chị em vào đây không ngoài mục đích là để chiến đấu, luôn tiến đức với sự quyết tâm thà chết hơn là bỏ dở không đạt tới đích, và nếu Chúa muốn chị em phải khát ở đời này thì trong đời sống vĩnh cửu Người sẽ ban cho chị em uống nước hằng sống vô tận và không bao giờ sợ thiếu. Xin Chúa dừng để chúng ta bất trung với Người. Amen.

3. Để khởi sự đi vào con đường đã đề cập tới một cách chắc chắn không sợ lầm ngay từ đầu, chúng ta sẽ tìm hiểu phải bắt đầu cuộc hành trình như thế nào, vì đây là điều quan trọng nhất, tôi nói là quan trọng nhất vì tất cả đều lệ thuộc vào đó. Tôi không bảo rằng ai không có sự quyết tâm như tôi nói thì đừng khởi sự, bởi vì Chúa sẽ giúp họ tiến và giả sử họ chỉ có thể bước đi được một bước thôi thì bước đó cũng có sức lắm đến độ không sợ phải uổng công mà còn được trả công rất hậu. Cũng ví như người có chuỗi ân xá (29), mỗi lần đọc kinh là được hưởng ân xá, càng đọc nhiều thì càng được hưởng nhiều, nhưng nếu họ không lần chuỗi mà chỉ giữ bo bo trong hộp thì thà đừng có chuỗi còn hơn. Vậy giả như sau này họ không theo con đường này nữa, quãng đường ngắn họ đã đi sẽ

105

soi sáng cho họ biết lối đi trên các nẽo đường khác, và nếu họ đã đi được một quãng khá xa, họ sẽ càng được nhiều ơn soi sáng. Điều chắc chắn là không bao giờ họ phải thiệt vì đã bắt đầu, mặc dầu sau này bỏ dở, vì lẽ rằng: sự thiện không bao giờ gây nên sự ác. Vì thế, chị em thân yêu, đối với tất cả những ai thường liên hệ với chị em mà có đủ điều kiện và có tình nghĩa với chị em, chị em hãy cố khuyên họ trút bỏ mọi sợ sệt và hãy khởi đầu làm việc thiện hảo này. Vì lòng mến Chúa, tôi xin chị em trù liệu sao cho việc giao tiếp của chị em luôn hướng về mưu ích cho người liên hệ với chị em, vì rằng lời cầu nguyện của chị em phải hướng về mưu ích cho các linh hồn. Vậy chị em phải cầu xin Chúa luôn ban ơn ấy; chị em thân yêu, chị em không tìm mọi cách để đạt được mục tiêu đó thì xem ra là điều xấu vậy.

4. Nếu chị em muốn là một người bà con tốt, thì đây là cách thế tỏ tình nghĩa chân thành vậy. Nếu chị em muốn làm người bạn tốt, thì nên biết rằng chị em chỉ có thể theo đường lối này thôi. Ước chi chân lý ngự trị, như cần phải ngự trị trong tâm hồn chị em qua việc suy gẫm, lúc ấy chị em sẽ thấy rõ tình yêu chúng ta cần phải có đốì với tha nhân. Chị em thân yêu, bây giờ không còn phải là lúc chơi như trẻ con nữa, những cách thân tình của thế gian, mặc dầu tốt lành, xem ra cũng chẳng là gì cả. Chị em không nên nói với nhau những lời như: “chị yêu tôi không?”chị không yêu tôi à?”, cũng đừng nói như thế với bà con hay với bất cứ ai, ngoại trừ khi có lý do căn bản hướng tới mục đích tìm lợi ích cho linh hồn ấy. Có thể xảy ra rằng: để cho người bà con hay anh em, hay một ngươi nào khác như thế để nghe lời chị em và chấp nhận chân lý,

106

chị em cần phải dùng những lời lẽ và những dấu chỉ thân tình mà tính tự nhiên luôn ưa thích; và cũng có thể xảy ra rằng một lời dễ nghe xuôi tai, như người ta thường nói, dễ chuẩn bị tâm hồn hơn nhiều lời đạo đức, ngõ hầu những lời đạo đức này sẽ thấm nhập tâm hồn hơn; và nếu chị em thận trọng lợi dụng như vậy, thì tôi không cấm những lời đó. Nhưng nếu không thận trọng, chị em sẽ chẳng được lợi gì và có khi còn có hại mà chị em không ngờ được. Những người giao tiếp với chị em biết chị em là những nữ đan sĩ, và việc của chị em là cầu nguyện. Chị em đừng nói rằng: “tôi không muốn người ta coi tôi là tốt lành” vì điều người ta thấy nơi chị em là có lợi hay có hại cho cả cộng đoàn. Thật là một điều rất xấu nếu những người có nhiệm vụ phải nói về Chúa như các nữ đan sĩ, mà xem ra lại giấu giếm sự ấy, trừ phi là có mục đích tốt hơn và là trường hợp hy hữu. Đó chính là cách thế các chị phải xử đốì và nói năng, và ai muốn giao tiếp với các chị cũng phải biết như vậy, bằng không, chị em hãy thận trọng đừng học theo thói cách của thế gian, kẻo sẽ là hỏa ngục cho chị em.

5. Người ta có cho chị em là khiếm lễ cũng chẳng can chi và nếu họ gọi chị em là giả hình thì càng không can gì hơn nữa. Chị em lại còn được lợi là chỉ ai hiểu cách cư xử của chị em mới đến thăm chị em; cũng như không ai cho là hợp lý khi một người nào không biết tiếng Ả-rập, mà lại chỉ thích nói chuyện với người chỉ biết tiếng Ả-rập. Như vậy, người ta sẽ không còn làm phiền hà chị em cũng chẳng gây hại cho chị em nữa. Bắt đầu học một thứ tiếng mới lạ đâu có phải là ít khó nhọc, bao nhiêu thời giờ dồn cả vào đó. Chị em không biết đủ như tôi biết đâu, vì tôi

107

đã kinh nghiệm, linh hồn phải thiệt thòi lắm: học được một thứ tiếng mới, người ta lại quên mất thứ tiếng đã biết, và như thế tâm hồn luôn bị xáo trộn, và điều này lại chính là điều cần phải tránh bằng bất cứ giá nào. Bởi vì điều cần thiết nhất phải có để đi vào con đường tôi đã khởi sự nói tới là: tâm hồn phải yên tỉnh bình an.

6. Nếu những người giao tiếp với chị em muốn học kiểu nói của chị em/mặc dầu nhiệm vụ của chị em không phải là để dạy họ, chị em có thể nói cho họ biết những phúc lợi phong phú sẽ được khi học biết kiểu nói đó, và chị em đừng ngần ngại lặp đi lặp lại cho họ, chị em hãy thêm vào đó lòng thương mến, đức bác ái và lời cầu nguyện để mưu ích cho họ để rồi một khi họ hiểu rõ phúc lợi phong phú họ được hưởng, họ tìm đến Đấng là Thầy dạy dỗ họ những điều ấy. Việc Chúa làm cho chị em thức tỉnh được một linh hồn nào tiến đến sự thiện hảo thể ấy đâu có phải là một ân huệ nhỏ. Nhưng có biết bao điều sẽ đến với chúng ta khi khởi sự bước vào con đường này mặc dầu đối với một người đã bước đi cách lệch lạc như chính tôi đây! Chị em thân yêu, xin Chúa ban cho tôi biết cách dạy chị em tốt hơn là cách thế tôi đã thực hiện. Amen.

CHƯƠNG XXI Điều quan trọng: phải bắt đầu với một ý chí bước vào

đường cầu nguyện và coi thường những trở ngại ma quỉ bày biện.

1. Các con thân yêu, chị em đừng ngạc nhiên vì cần phải có

nhiều điều kiện để bước vào con đường của Thiên Chúa,

108

con đường vương giả dẫn tới Nước Trời. Trong khi đi đường, chị em sẽ kiếm được một kho tàng lớn, và như thế đâu có phải là quá đáng khi phải trả giá mắc. Rồi sẽ đến lúc chị em thấy những sự đời này chẳng là gì sánh với của quí giá dường ấy.

2. Bây giờ trở lại nói về những người muốn bước theo đường này và không ngừng lại cho đến khi tới đích, nghĩa là cho tới khi uống được nước hằng sống. Họ phải khởi sự như thế nào? Tôi nói: điều rất quan trọng và tốì cần là họ phải rất cương quyết không ngừng bước cho đến khi tới nguồn nước hằng sống. Cái gì đến thì đến, xảy đến thế nào cũng mặc, khó nhọc bao nhiêu cũng cam, ai lẩm bẩm cứ việc lẩm bẩm, miễn là tới đích thôi; dầu có chết giữa đường cũng sẵn sàng, không quản ngại chịu những thử thách trên đường đi, dầu thế giới có sụp đổ cũng không nản, không nghe theo những lời người ta thường kháo láo như: “lắm nguy hiểm”, “có người đã mất dạng ở đây”, “người kia đã lạc mất”, “người khác nữa đọc kinh nhiều rồi cũng đã ngã quị”, “làm hại sức khỏe lắm”, “không dành cho phụ nữ, vì phụ nữ có nhiều ảo tưởng”, “tốt hơn hết là cứ ngồi quay sợi”, “cần gì phải tế nhị đến thế!”, “đọc kinh Lạy Cha và Kinh Kính Mừng cũng quá đủ”...

3. Chị em thân yêu, tôi cũng đồng ý với họ là những kinh ấy quá đủ! Một điều rất quí giá là lời cầu nguyện của chị em phải đặt căn bản trên những lời kinh đã phát xuất từ môi miệng như môi miệng của Chúa chúng ta. Mà họ nói cũng có lý, vì giả như chúng ta không quá yếu đuối và lòng sùng mộ của chúng ta không quá lạnh (lùng) nhạt thì chúng ta không cần đến những công thức khác để đọc

109

kinh và cũng chẳng cần đến sách vở chi khác nữa. Vậy bây giờ tôi dự định như thế này: Như đã nói trước tôi không ngỏ lời cùng những linh hồn không thể hồi tâm để suy niệm về các mầu nhiệm, vì họ nghĩ là cần phải cố gắng quá sức, mà cũng có những người kỳ cục, kỳ cục đến nỗi không gì vừa ý họ cả. Tôi sẽ nêu lên ờ đây một ít điều căn bản về khởi đầu, về mức tiến và mục đích của cầu nguyện, mặc dầu tôi sẽ ngừng lại ở những suy tư cao siêu Người ta sẽ không thể lấy mất sách vở của chị em nữa và nếu chị em cố gắng học hỏi cùng có lòng khiêm nhường thì chị em sẽ chẳng cần chi khác nữa.

4. Luôn luôn tôi yêu quí lời Phúc Âm, vì những lời ấy giúp ' tôi trầm tư hơn bao nhiêu sách vở viết thật hay; đặc biệt ác giả nào không được giáo quyền chuẩn nhận, tôi không ưa đọc sách của họ. Vậy tôi đến với Thầy dạy sự khôn ngoan, chắc Người sẽ dạy tôi một vài suy tư có thể làm hài lòng chị em. Tôi không nói là tôi sẽ giải thích những lời cầu trong kinh Lạy Cha, vì tôi không dám làm việc ấy đàng khác đã có nhiều sách giải thích rồi; mà giả như không có những sách ấy và tôi dám giải thích thì quả là điên rồ vậy, nên tôi chỉ có ý gợi lên ít nhiều suy tư về những lời trong kinh lạy Cha thôi. Nhiều khi quá nhiều sách vở lại làm chúng ta mất hết lòng sốt sắng chính ở chỗ cần phải có. Điều hiển nhiên là Thầy dạy bao giờ cũng yêu quí học sinh và vui thích khi điều mình dạy làm học sinh hài lòng và giúp ích nhiều cho học sinh. Thầy dạy chúng ta ở trên Trời cũng xử với chúng ta như thế. Vậy chị em hãy coi thường những sự sợ hãi người ta nêu lên cũng đừng sợ chi những nguy hiểm người ta bày biện ra! Muốn đi trên con đường đầy trộm cướp để tìm kiếm kho

110

tàng quí báu mà không muốn gặp nguy hiểm thì quả là tức cười lắm. Thế gian đâu có để yên cho chị em đi lấy kho tàng ấy khi mà vì một đồng lợi nhỏ họ phải thức trắng nhiều đêm trường và cũng chẳng để hồn xác chị em yên nữa. Vậy khi chị em đi kiếm hay đi cướp lấy kho tàng, như Chúa nói: chỉ những kẻ mạnh sức mới cướp được (Mt 11,12), trên con đường vương giả, con đường mà chính Vua chúng ta, các người được tuyển chọn và các thánh của Người đã qua, thì họ lại nói với chị em rằng: có nhiều nguy hiểm và gợi lên cho chị em nhiều hoảng sợ. Vậy thì những kẻ theo ý riêng đi tìm kho tàng mà không qua đường nào cả, ắt họ sẽ gặp nhiều nguy hiểm như thế nào?

5. Ôi! các con thân yêu, hạng người cuốì cùng này nhiều lắm, kể sao xiết! Nhưng họ không hiểu đâu, cho tới khi nhìn thấy nguy hiểm thật sự, khi mà không ai giơ tay cứu thoát, khi mà họ hết mọi giọt nước để uống, uống nhiều, uống ít, cũng chẳng còn; chẳng còn mạch, chẳng còn suối nữa. Chị em thân yêu, chị em thấy rõ, không một giọt nước như thế, làm sao vượt qua nổi con đường đầy thù địch phải chiến đấu? Dĩ nhiên là vào lúc thuận tiện nhất họ đã chết khát, vì muốn hay không, các con thân yêu, chúng ta tất cả phải tiến đến suối nước ấy, mặc dầu qua nhiều lối khác nhau. Vậy hãy tin tôi và đừng để ai lừa dối chị em mà chỉ đường khác. Chỉ có con đường duy nhất này là đường cầu nguyện.

6. Đây tôi chưa nói tâm nguyện hay khẩu nguyện cần cho mọi người, nhưng đối với chị em tôi nói: cả hai đều cần. Vì đó là nhiệm vụ của các tu sĩ. Ai bảo chị em cầu nguyện là nguy hiểm thì chị em hãy coi chính người đó là nguy

111

hiểm và hãy tránh xa khỏi họ; chị em đừng quên lời tôi khuyên nhủ đó vì có thể rất hữu ích cho chị em. Điều nguy hiểm chính là thiếu đức khiêm nhường và các nhân đức khác; còn nói con đường cầu nguyện là nguy hiểm thì xin nhớ đừng để ai mở miệng nói như vậy. Xem ra ma quỉ đã bày biện như vậy để gây khiếp sợ cho các linh hồn và nó đã mưu mô làm cho một vài người, xem ra có vẻchuyên cầu nguyện, sa ngã.

7. Chị em xem thế gian mù quáng nhường nào! họ không mở mắt nhìn xem biết bao ngàn người đã sa ngã vào bè rối và gặp những sự xấu ác lớn lao chỉ vì không cầu nguyện và đã chia trí nhiều đàng; trong số đông như vậy nếu ma quỉ đã đùng hết mánh khóe độc địa của nó đã làm được cho và người chuyên cầu nguyện sa ngã thôi, thì nó xúi giục gieo vào lòng một số người sự hoảng sợ để họ bỏ tập luyện các nhân đức. Vậy những ai viện lý do đó để tránh nguy hiểm thì hãy coi chừng, vì họ tránh điều thiện để tránh nguy hiểm. Tôi chưa hề thấy một, sự quỉ quyệt kiểu đó ; đấy chính là mưu mô ma quỉ ác độc. Ôi lạy Chúa! Xin Chúa bảo vệ chính Chúa, xin Chúa xem họ đã xoay ngược chiều Lời Chúa Xin Chúa đừng để các tôi tớ Chúa lâm cảnh yếu đuối như vậy.

8. Nhưng có điều rất hay là chị em luôn luôn thấy có ít nhiều người giúp đỡ chị em, bởi vì kẻ thực tình làm tôi Chúa, người mà Chúa Uy linh soi sáng cho biết chính lộ, có đặc điểm này là giữa những sự sợ hãi như vậy họ càng thấy gia tăng ước vọng không ngừng lại giữa đường. Họ biết rõ ma quỉ định tấn công ở điểm nào để tránh né và rồi họ đập nát đầu nó nữa. Ma quỉ cảm thấy điều này làm họ nhục hơn cả bao nhiêu khoái lạc những người thua

112

cuộc làm nó khoái chí. Trong lúc xáo trộn, trong khi gieo cỏ lùng nó tưởng lôi kéo được những người có thể nói đã bị mù quáng bởi cái vẻ đạo đức thì Thiên Chúa làm nổi lên một người mở mắt cho họ và bảo cho họ biết ma quỉ đã bưng mắt không để cho họ nhìn thấy rõ đường đi. Ôi Thiên Chúa cao cả dường bao! Nhiều khi chỉ một hay hai người nói lên sự thật đã thắng cả một số đông tụ tập lại! Họ giúp những ai lạc đường tìm dần dần ra chính lộ, và Thiên Chúa ban cho họ lòng can đảm. Nếu người ta nói có nguy hiểm trong sự cầu nguyện thì họ cố gắng, nếu không bằng lời nói, thì ít nhất là bằng việc làm, chứng minh rằng cầu nguyện có giá trị như thế nào; nếu người ta nói không nên năng rước lễ thì họ càng đến rước Chúa nhiều hơn. Như vậy, nhờ một hay hai người can đảm theo đường thiện hảo cao hơn mà không sợ sệt gì, dần dần Thiên Chúa lại tái chinh phục những người đã hư hỏng.

9. Chị em thân yêu, hãy trút bỏ mọi sự sợ hãi vớ vẩn đi; đừng quan tâm đến những ý kiến giống như vậy của quần chúng. Lúc này không phải là lúc để tin bất cứ ai, nhưng chỉ tin những người chị em thấy sống phù hợp với Chúa Kitô. Hãy trù liệu sao cho có lương tâm trong trắng, có đức khiêm nhường, có lòng khinh chê mọi của cải trần gian và vững tin những gì Mẹ Hội Thánh dạy thì chắc chắn chị em đi trong đường ngay chính. Hãy trút bỏ - như tôi đã nói - tất cả mọi sự sợ hãi dầu không cần phải sợ, hoặc có ai làm cho chị em sợ thì hãy khiêm nhường tỏ bày cho họ biết đường chị em theo. Bảo cho họ biết lề luật của chị em truyền phải cầu nguyện không ngừng, và lề luật buộc chúng ta như vậy, buộc chị em phải tuân giữ. Nếu

113

họ nói (lề luật truyền) đọc kinh hay khẩu nguyện thôi, thì chị em hỏi lại họ: vậy thần trí và tâm hồn có cần phải chú ý đến lời mình đọc không? Nếu họ trả lời: Có - mà họ phải trả lời như vậy, không thể trả lời khác được - thì qua lời thú nhận đó chị em thấy rõ chị em buộc phải có tâm nguyện (suy gẫm) và cả chiêm niệm nữa, nếu Thiên Chúa vui lòng ban cho chị em ơn ấy.

CHƯƠNG XXII Tâm nguyện như thế nào?

1. Các con thân yêu, ngậm miệng khi cầu nguyện không phải là điều kiện để cầu nguyện là tâm nguyện hay không: Nếu đọc kinh, tôi hoàn toàn hiểu biết tôi đang chăm chú thân thưa cùng Thiên Chúa hơn là để ý đến lời kinh tôi đọc, lúc đó tôi kết hiệp tâm nguyện cùng cầu nguyện. Trừ phi là khi người ta nói: chị em đang đọc kinh Lạy Cha mà lòng lo ra về sự thế gian, lúc đó tôi chịu, không nói gì được. Nhưng chị em phải ở thế nào cho xứng khi thân thưa cùng Chúa cao trọng dường ấy, suy nghĩ xem chị em thân thưa cùng ai, và chị em là ai, mặc dầu chỉ là để nói cho xứng hợp thôi. Bởi lẽ nào chị em có thể xưng hô với vua chúa như với một ông hoàng và chị em cũng chẳng biết lễ nghi phải có khi thân thưa cùng người có quyền chức nếu chị em không biết chức vụ của người ấy và địa vị của chị em. Lễ nghi phải tương xứng với chức vụ và với tục lệ; trong (30)việc này chị em cũng cần phải biết, bằng không, người ta sẽ đuổi thẳng chị em và không liệu được việc gì cả. Nhưng như vậy nghĩa là làm sao? Lạy Chúa của con, như vậy nghĩa là làm sao? Lạy Thượng Đế của con, làm sao có thể chịu được? Lạy Thiên

114

Chúa của con, Chúa là Vua đời đời, Nước Chúa đâu có phải là nước thuê mướn? Khi trong Kinh Tin Kính chúng con xưng tụng: Nước Ngài không bao giờ cùng, lòng con hầu như bao giờ cũng cảm thấy vui sướng đặc biệt. Lạy Chúa, con ca ngợi Chúa, con chúc tụng Chúa muôn đời, và Nước Chúa tồn tại muôn muôn đời. Vậy lạy Chúa, đừng bao giờ Chúa để cho người ta coi là việc tốt khi đến thân thưa với Chúa mà chỉ nói ngoài môi ngoài miệng thôi.

2. Như vậy nghĩa là làm sao, hỡi các tín hữu Chúa Kitô. Các người nói rằng không cần tâm nguyện, các người có hiểu chính các người không? Chắc không. Tôi nghĩ các người không hiểu chính các người, và do đó, các người muốn chúng tôi nói dông dài hết thảy; các người cũng chẳng biết tâm nguyện là gì, cũng chẳng biết phải đọc kinh như thế nào, cũng chẳng biết, chẳng hiểu chiêm niệm là làm sao, bởi lẽ, nếu các người hiểu biết, các người đã chẳng lên án lúc này điều mà các người ca khen lúc khác.

3. Tôi, các con thân yêu, mỗi lần nhắc tới là tôi luôn luôn liên kết tâm nguyện với khẩu nguyện (suy gẫm với đọc kinh) để cho chị em không sợ gì nữa; vì tôi biết những sự sợ sệt đó sẽ đo tới mức nào, vì chính tôi cũng đã cực khổ về điều này và vì thế tôi không muốn ai làm các chị bị xáo trộn; tiến bước trong đường này mà sợ sệt thì quả là thiệt thòi lắm. Một điều rất quan trọng là chị em phải biết mình đang đi trong đường thiện hảo, bởi vì khi nói với người lữ khách rằng họ lạc đường rồi, tất nhiên làm họ bối rối, loay hoay không biết tính sao, đi phía này, qua phía khác, làm sao tìm ra chính lộ; như vậy họ mệt mỏi, mất thời giờ và tới đích muộn hơn. Ai dám nói là một điều

115

xấu khi chúng ta khởi sự đọc các giờ Phụng Vụ hay đọc kinh Mân Côi? Lúc ấy phải suy ngay mình thân thưa với ai, mình là ai để biết rõ mình phải ăn ở thế nào cho xứng. Chị em thân yêu, tôi nói để chị em rõ: nếu chị em cố gắng làm những gì phải làm để hiểu rỏ hai điều ấy trước khi đọc kinh, thì chị em đã dùng nhiều thời giờ vào tâm nguyện rồi. Đúng thế, vì chúng ta đến gặp một ông hoàng, chúng ta không có cùng một thái độ như đến gặp một người lao công hay một người nghèo hèn như chúng ta đây, người ta cư xử với chúng ta làm sao cũng xong, cũng được.

4. Dĩ nhiên là Vua chúng ta rất khiêm nhường, và tôi quê mùa không biết thân thưa với Người cho xứng, nhưng không vì thế mà Người không nghe tôi, hay không cho tôi đến với Người, và những người hầu cận Người cũng chẳng xua đuổi tôi; vì các thiên thần hầu cận biết rõ Vua các ngài ưa thích sự quê mùa của một người chăn chiên nhỏ hèn khiêm nhường - biết sao nói vậy - hơn những lý lẽ cao siêu của những người thông minh, học thức mà không khiêm nhường. Tuy nhiên, không phải vì Người nhân hiền mà chúng ta phải tỏ ra quê kệch. Mặc dầu chỉ là để cảm ơn Người đã khứng chịu đựng mùi hôi hám chúng ta xông ra thôi, chúng ta cũng phải cố gắng nhận biết sự trong sáng và cao cả của Người. Mà thật, khi tới gần Người chúng ta sẽ hiểu.Còn như muốn biết vua chúa đờì này,cần phải kể lai lịch, tổ tiên, lợi tức, chức quyền và không cần gì khác nữa; vì ở đời này người ta không quan tâm đến công trạng để tôn kính, mặc dầu công trạng có nhiều cũng không để ý tới, nhưng người ta để ý tới của cải hơn. Ôi thế gian khốn nạn như thế đó! Các con thân

116

yêu, chị em hãy ngợi khen Chúa, vì chị em đã từ bỏ được của phù vân đời này, nơi mà người ta kính trọng nhau không tùy theo công trạng cá nhân, mà chỉ theo có của cải hay có thuộc hạ không. Khi không có được như vậy, thì cũng hết được tôn trọng. Đây là cơ hội thuận lợi để chị em vui chơi bàn tán mỗi khi giải trí chung với nhau và cũng là một cách dùng thời giờ tốt vào việc tìm hiểu người thế gian cùng thời giờ của họ mù quáng như thế nào.

5. Ôi lạy Thượng Đế của con, Đấng toàn năng, toàn thiện, là chính sự khôn sáng, vô thủy vô chung, công việc của Chúa không có giới hạn, vô cùng cao cả khôn suy! Chúa là Biển sâu không đáy hàm chứa bao sự lạ lùng! Chúa là sự Xinh Đẹp gồm mọi sự xinh đẹp, là chính Sức Mạnh vô cùng khôn tả! Ôi lạy Chúa Trời, ai ở đây có được tài lợi khẩu của cả loài người hợp cùng sự khôn sáng, cao minh để biết — ngần nào có thể biết ở trần gian này - sự khôn sáng của chúng con chỉ là không, và do đó làm cho người ta hiểu được một chút về bản tính của chính Chúa là Chúa và là Sự Thiện Hảo của chúng con.

6. Đúng thế, chị em hãy đến và đang khi đến hãy suy và hiểu chị em sẽ thân thưa với Đấng nào hay chị em đang thân thưa với Đấng nào. Trải qua cả ngàn lần đời sống của chúng ta, chúng ta cũng sẽ không hiểu được Chúa của chúng ta phải được tôn kính như thế nào, vì các thiên thần còn phải run sợ trước tôn nhan Người. Người cai trị khắp vũ hoàn, Người có quyền làm mọi sự; ý muốn của Người là hành động. Các con thân yêu, một điều hợp lý là chúng ta cố tìm vui sướng trong những sự cao cả của Tình Bạn chúng ta và tìm hiểu chúng ta đã kết hôn với

117

Đấng nào, chúng ta phải sống làm sao. Ôi lạy Chúa, ở đời này, khi một cô gái nào đi lấy chồng, thì trước hết phải biết mình kết hôn với ai, người ấy thế nào, và có của cải gì không? Còn chúng ta, một khi đã được đính hôn rồi, trước khi cưới, tức ngày Người phải đưa chúng ta về nhà Người (chúng ta lại không suy đến người Bạn Tình của chúng ta sao) (31). Vậy ở đời này người ta không bắt các cô gái sắp lấy chồng bỏ qua những suy nghĩ như thế thì tại sao người ta lại bắt chúng ta không được suy nghĩ cho biết Người Bạn của chúng ta là ai; ai là Cha Người, quê hương nơi Người sẽ đưa chúng ta về là quê hương nào, Người đã hứa cho chúng ta những của gì, địa vị của Người làm sao, chúng ta có thể làm thế nào để vừa ý Người để làm Người thỏa mãn và chúng ta phải làm gì để sống phù hợp với Người. Vậy một cô gái đời này, muốn được hạnh phúc trong hôn nhân, thường được người ta khuyên phải suy nghĩ như trên cả những khi mà người chồng chỉ là một người rất thường.

7. Vậy mà ôi! Bạn Tình của con, trong mọi sự người ta lại phải coi rẻ Chúa hơn người thế gian sao? Nếu người ta không ưa điều con nói thì người ta hãy để yên các bạn tình của Chúa cho Chúa, vì các bạn tình ấy phải sống với Chúa mà. Thực ra, đó là đời sống rất tốt đẹp sung sướng. Nếu Người Bạn Tình hay ghen, không muốn cho bạn của mình giao tiếp với ai khác, thì qủa là một điều vớ vẫn khi mà các bạn tình của Chúa không được nghĩ đến phải làm thế nào để Chúa được thỏa mãn, đến lý do tại sao phải tuân hành ý Người và tại sao Người không muốn cho mình giao tiếp với người khác; bởi vì nơi Người có đủ tất cả những gì mình ước muốn! Các con thân yêu, hiểu

118

được các chân lý ấy là tâm nguyện đó. Nếu chị em muốn vừa suy gẫm như vậy vừa đọc kinh nữa, thật rất tốt. Nhưng chị em đừng để miệng nói với Chúa mà lòng trí ở nơi các vật khác vì như thế là chẳng hiểu gì về tâm nguyện cả. Tôi thiết tưởng đã nói đủ để hiểu tâm nguyện là gì. Nguyện xin Chúa ban ơn cho chúng ta biết thực hiện. Amen

CHƯƠNG XXIII Điều quan trọng: Đừng lùi bước một khi đã khởi sự bước vào đường cầu nguyện. Nhắc lại lần nữa: cần phải có ý

chí cương quyết. 1. Vậy tôi nhắc lại: phải khởi đầu với một ý chí thật cương

quyết; đó là điều rất quan trọng, vì nhiều lý do mà tôi không nói hết vì nói ra thì dài quá. Chị em thân yêu, tôi chỉ nói đến hai hay ba lý do: lý do thứ nhất: Một điều chẳng hợp lý chút nào là đốì với Đấng đã ban cho chúng ta biết bao ân huệ và còn tiếp tục ban nữa mà chúng ta không muốn quyết tâm dâng hiến Người một chút nhỏ mọn, một chút chú ý (đã không thiệt hại, lại còn được lợi nhiều); chúng ta không dâng hiến Người với tất cả lòng cương quyết phó thác, nhưng hầu như cho Người vay mượn để rồi lúc nào đòi lại. Đối với tôi, đó không phải là dâng hiến. Người vay mượn luôn luôn có một sự không hài lòng nào đó khi người ta đòi lại của đã cho vay mượn, và nhất là khi người ấy đang cần vật đã vay mượn và đã coi vật ấy hình như của mình rồi. Ôi! nếu cả hai người (cho vay và người vay) lại là chỗ thân tình và người cho

119

vay lại đã nhận lãnh rất nhiều quà từ người vay mà không phải trả chi hết! Người vay mượn có lý mà nghĩ rằng: bạn mình keo kẹt và chẳng có tình nghĩa chi cả, vì chẳng để lại cho mình được một vật nhỏ mọn nhất là như biểu hiệu của tình bạn.

2. Có người vợ nào đã được chồng cho đủ thứ hạt trân châu quí giá mà còn tiếc rẻ sẻn so không tặng chồng được một chiếc nhẫn, tuy không phải là nhẫn quí vì tất cả là của chồng rồi, nhưng ít nhất như biểu chứng tỏ ra mình sẽ trung thành với chồng cho đến chết? Vậy Chúa còn kém xứng đáng để chúng ta có thể nhạo Người bằng cách đòi lại một chút nhỏ chẳng đáng gì chúng ta vừa mới dâng hiến Người ư? Một chút xíu thời giờ chúng ta quyết dâng cho Người sánh sao được với biết bao thời giờ chúng ta dành để chú ý đến mình hay để chuyện trò cùng một người không vừa ý chúng ta. Vật chút ít thời giờ chúng ta muốn dâng hiến Chúa thì hãy dâng hiến với một tinh thần tự do thoát ly khỏi mọi sự và với một ý chí quyết tâm sẽ không bao giờ đòi lại nữa cho dầu có gặp nhiều khổ cực hoặc chống đối, hoặc khô khan. Hãy coi như chúng ta không còn làm chủ chút xíu thời giờ ấy nữa và Người theo lý công bằng, vốn có quyền đòi chúng ta khi chúng ta không muốn dâng hiến trọn vẹn cho Người.

3. Dâng hiến không trọn vẹn như vậy, tôi không có ý hiểu rằng: khi chúng ta vì lý do chính đáng, vì bất trắc cách nào mà bỏ nguyện gẫm một hay vài ngày. Cần ý chí của chúng ta phải kiên trì vững chắc vì Thiên Chúa đâu có sẻn so, Người không chấp những sự nhỏ nhen, nên Người sẽ làm chị em hài lòng, vì như vậy,-chị em cũng đã dâng Người một chút gì rồi. Còn cách kia chỉ tốt cho những

120

người không quản đại, họ keo kẹt đến độ lòng họ không đủ rộng rãi để dâng, nhưng chỉ đủ để cho vay mượn thôi. Tuy nhiên, họ cũng đã làm chút gì đó, nên Chúa chúng ta cũng quan tâm đến tất cả những sự ấy, và Người xử sự trong mọi sự như ý ta muốn. Trong khi đối với chúng ta, Người không hẹp hòi, nhưng rất quảng đại; mặc dầu chúng ta thiếu sót rất nhiều, nhưng Người cũng rất dễ dàng tha thứ. Người rất chú ý đến việc trả công cho chúng ta nên đừng sợ: một việc nhỏ như ngước mắt lên để nhớ tới Người, Người cũng không bỏ qua mà không thưởng công.

4. Lý do thứ hai: ma quỉ không đủ lực để cám dỗ; nó sợ những linh hồn có chí khí cương quyết, nó đã kinh nghiệm rằng: những linh hồn ấy gây phương hại nhiều cho nó; bao nhiêu mưu mô nó xếp đặt để làm hại các linh hồn ấy đều làm cho các linh hồn ấy và nhiều người khác được lợi, còn nó thì phải thiệt. Nhưng chúng ta không được ỷ lại vào đó mà không cẩn thận dè dặt vì chúng ta phải chiến đấu với kẻ nội công; đối với những ai tỉnh thức canh phòng, nó không dám tấn công đâu vì nó nhát gan lắm; nhưng nếu nó thấy có sự thờ ơ chểnh mảng, nó sẽ làm hại nhiều. Khi thấy một linh hồn nào hay thay đổi, không vững vàng trong đường thiện, và không cương quyết kiên trì, tức khắc nó không để cho yên, nó xui khiến sợ hãi nhiều đàng và đặt ra nhiều trở ngại không bao giờ hết. Điều đó tôi đã kinh nghiệm rất nhiều và vì thế tôi có thể nói cho chị em biết. Tôi còn nói thêm rằng không ai biết điều ấy quan trọng đến mức nào.

5. Lý do thứ ba: rất quan trọng đó là phải chiến đấu với tâm thần anh dũng, vì ai cũng biết: xảy đến thế nào cũng

121

mặc.chúng ta không được tháo lui. Giống như một người ở giữa trận chiến biết rằng nếu kẻ thù thắng, chúng sẽ không để mình sống, và nếu mình không chết trong khi giao tranh thì sau này cũng phải chết, nên người ấy cương quyết chiến đấu hơn và muốn bán cả đời sống mình — như người ta quen nói - không sợ những lát chém, lát đâm vì họ luôn nhớ rằng cần phải thắng, thắng là phương thế độc nhất để cứu sống mình. Cũng cần phải khởi sự với một niềm tin tưởng chắc chắn rằng: nếu chúng ta không muốn thua chúng ta sẽ thắng, không nghi ngờ được điều ấy, mặc dầu chúng ta chỉ được lợi một chút xíu thôi, chúng ta cũng sẽ rất giàu có. Đừng sợ rằng, Đấng đã mời gọi chúng ta đến uống nơi nguồn suối nước này, sẽ để chúng ta chết khát. Tôi đã nói và còn nhắc lại nhiều lần rằng sợ hãi làm cho nhiều người thành nhát đảm; họ chưa biết được lòng nhân từ của Chúa do kinh nghiệm, mặc dầu họ biết được do đức tin. Tuy nhiên, một điều rất có lợi là được kinh nghiệm tình yêu của Chúa và cách Người xử cách dịu dàng vớí những ai đi trong con đường này và hình như Người đài thọ tất cả.

6. Những ai chưa được nếm thử, tất nhiên tôi không ngạc nhiên gì khi họ muốn phải bảo đảm cho họ ít lợi lộc. Bởi lẽ chị em biết rằng sẽ được lợi gấp trăm ngay ở đời này, và Chúa đã phán: hãy xin thì sẽ được (Lc 11, 9). Nếu chị em không tin ở lời Chúa Uy linh, Đấng đã bảo đảm như vậy nhiều lần trong Phúc Âm, thì tôi, chị em thân yêu, tôi có vò đầu nát óc để nhắc lại cho chị em, quả cũng chẳng lợi gì bao nhiêu. Tuy nhiên tôi nói: ai nghi ngờ mà có thử cũng thiệt ít thôi. Nhưng một điều rất lạ lùng là ai đi trong đường này sẽ được Chúa ban cho hơn sự mình xin, và

122

quá hơn lòng mình mong ước. Điều ấy rất chắc chắn. Tôi biết rõ như vậy. Một số chị em, nhờ ơn Chúa, đã kinh nghiệm, có thể làm chứng cho tôi.

CHƯƠNG XXIV Phải đọc kinh một cách rất hoàn hảo và

Phải phối hợp tâm nguyện với khẩu nguyện. 1. Bây giờ chúng ta trở lại bàn về những linh hồn, như tôi

nói, không thể trầm tư, không thể chú tâm làm việc tâm nguyện, cũng chẳng suy gẫm nổi. Đây tôi không dám nhắc đến tên của những tác động ấy nữa, vì không dành cho họ, nên có những người trong thực tế, mới nghe tiếng tâm nguyện hay chiêm niệm là đã sợ hãi phát run lên rồi.

2. Nếu có người nào như vậy đến tu ở nhà này (thực ra, như tôi đã nói, không phải tất cả đều đi theo một đường duy nhất) thì tôi nhờ dịp này muốn khuyên nhủ chị em, có thể nói để dạy chị em (Nói dạy chị em là hợp lý vì tôi đang có trách nhiệm là bề trên và là mẹ của chị em mà) cho biết chị em phải đọc kinh như thế nào, vì điều hợp lý là phải hiểu lời mình nói ra. Vậy ai không thể chú tâm đếnThiên Chúa thì cũng có thể thấy rằng: đọc kinh nhiều và lâu thì thấm mệt. Tôi cũng không muốn nói ở đây về những kinh dài ấy, nhưng chỉ đề cập đến kinh mà ai là tín hữu cũng phải đọc, tức là kinh Lạy Cha và kinh Kính Mừng. Dĩ nhiên là chúng ta không thể nói chúng ta không hiểu lời chúng ta đọc, trừ phi là xem ra chỉ cần theo thói quen, chỉ cần đọc ra tiếng thì đã đủ, tôi không muốn xen vào đó, vì là việc của những vị thông thái quyết định Còn

123

điều tôi muốn là chúng ta, hỡi các con thân yêu, chúng ta Không bằng lòng với sự đọc kinh ngoài miệng suông thôi, vì như khi tôi đọc kinh ‘Tin Kính”, điều hợp lý là tôi phải hiểu phải biết tôi tin gì chứ; và đọc kinh “Lạy Cha" thì tình yêu đòi tôi phải biết Cha chúng ta đó là ai chứ và ai là Thầy dạy chúng ta kinh ấy chứ.

3. Nếu chị em nói rằng những điều đó chị em biết cả rồi không cần gì phải nhắc lại, thì nói như vậy là vô lý. Có nhiều thứ thầy lắm, thầy này khác thầy kia; nói ngay đến những thầy dạy ở đời này thôi, không nhớ đến các ngài quả là vô phúc lắm; riêng đốì với những vị thánh thiện là thầy dạy linh hồn thì chúng ta không thể quên các ngài được nếu chúng ta là những môn đệ tốt. Còn như Thầy Dạy cao cả nhường ấy, Đấng đã dạy chúng ta kinh Lạy Cha, dạy với tất cả tình thương mến và ước muốn nồng nhiệt để chúng ta được lợi, tất nhiên không bao giờ Thiên Chúa muốn chúng ta không nhớ đến Người nhiều lần khi chúng ta đọc kinh Lạy Cha, mặc dầu đôi khi vì yếu đuối chúng ta đã quên Người.

4. Vậy trước hết chị em biết rằng Chúa Uy linh dạy chúng ta cầu nguyện, Người cũng làm như vậy; không phải là Người cần nhưng Người có ý làm gương cho chúng ta. Cũng đã nói rằng không thể một trật vừa nói với Chúa vừa nói với thế gian, nghĩa là vừa đọc kinh vừa nghe những gì người ta nói chung quanh, hoặc nghĩ đến những gì xảy đến mà không xua đuổi khỏi tâm trí; dĩ nhiên là đây không nói đến những lúc trong người khó chịu không ổn, nhất là khi bị buồn phiền hay nhức đầu, mặc dầu cố gắng, nhưng không sao cầm trí được. Đây cũng không nói đến những trường hợp Thiên Chúa làm thinh cho các tôi tớ

124

Người gặp gian nan khốn quẫn với mục đích mưu ích hơn cho họ; mặc dầu trong cơn khốn quẫn họ cố gắng hết sức tìm yên tĩnh mà không được và cũng chẳng để ý được đến lời miệng đọc, cố gắng, càng mất yên tĩnh; tâm trí không thể chú ý đến bất cứ cái gì được, nhưng loanh quanh chỉ nghĩ vơ vẫn hầu như người mất trí.

5. Trong cơn đau khổ phải chịu, thấy mình không có lỗi hay thấy không phải lỗi mình thì đừng bốì rối lo âu, kẻo càng khổ hơn. Cũng đừng cố gắng bắt lý trí phải vào khuôn khổ vì điều đó không thể được; nhưng tốt hơn hãy đọc kinh ngần nào có thể, hoặc không đọc kinh nữa mà để cho linh hồn an dưỡng vì đang trong tình trạng bệnh hoạn, hoặc để ý làm việc về các nhân đức khác. Đó là cách thức phải thi hành đốì với những ai quan tâm đến việc thánh hóa bản thân và ý thức rằng không thể một trật vừa nói với Chúa vừa nói với thế gian. Điều chúng ta có thể làm được là cố gắng tìm nơi thanh vắng để cầu nguyện (nếu Chúa cho thế là đủ như tôi nói) ngỏ hầu chúng ta ý thức chúng ta đang ở với Đấng nào và lắng nghe Chúa trả lời những điều chúng ta xin như thế nào. Chị em nghĩ: Chúa im hơi lặng tiếng sao mặc dầu chúng ta không nghe tiếng Người nói? Người nói với cõi lòng chúng ta khi mà chúng ta nhắc lòng lên cầu nguyện với Người. Một điều tốt nữa là chúng ta suy gẫm Chúa đã dạy kinh Lạy Cha cho mỗi người chúng ta và bây giờ còn tiếp tục dạy. Không bao giờ Thầy dạy ở xa môn đệ đến độ phải nói to mới nghe được tiếng Người, ngược lại, Người ở ngay kề bên môn đệ. Tôi muốn điều này: chị em hãy biết rõ: để

6. đọc kinh Lạy Cha cho xứng đáng điều kiện cần thiết là đừng lìa xa Thầy đã dạy chúng ta kinh ấy.

125

7. Có thể có chị sẽ nói: đọc kinh kiểu đó là suy gẫm rồi, mà suy gẫm thì chị không có thể làm được và không muốn làm, chị chỉ muốn đọc kinh thôi. Cũng có người kém nhẫn nại và không thích hy sinh chút nào cả, vì họ không có thói quen suy gẫm cũng không biết tập trung tư tưởng ngay từ đầu, họ không muốn vất vả khó nhọc nên họ nói không thể làm được và cũng không hiểu được, nên chỉ có đọc kinh to tiếng thôi. Chị em có lý để nói đọc kinh như vậy là suy gẫm rồi. Đúng thế, nhưng tôi hiểu làm sao có thể tách rời suy gẫm khỏi đọc kinh, nếu muốn đọc kinh tử tế xứng đáng và ý thức được mình đang thân thưa với Đấng nào. Chúng ta còn có nghĩa vụ phải liệu sao để đọc kinh cho có ý thức và cũng là điều làm đẹp lòng Chúa nếu chúng ta biết xử dụng những phương thế nói đây để giúp chúng ta đọc kinh Lạy Cha sốt sắng và không chia trí về những gì đâu đâu. Riêng tôi, tôi đã kinh nghiệm nhiều lần rồi: phương thế tốt nhất tôi thấy được là chú tâm đến Đấng mà chúng ta dâng lên lời cầu. Vậy chị em hãy cố gắng nhẫn nại và tập cho được thói quen với một phương tiện cần thiết như vậy.

CHƯƠNG XXV Linh hồn được lợi như thế nào khi đọc kinh cách hoàn

hảo và đôi lần từ đó Thiên Chúa nâng linh hồn lên cao để hưởng những ân huệ siêu nhiên.

1. Chị em đừng nghĩ: đọc kinh ngoài miệng cách hoàn hảo không được lợi ích bao nhiêu. Tôi nói cho chị em hay: rất có thể đang đọc kinh Lạy Cha, hoặc một kinh nào khác, Chúa ban cho chị em được hưởng ơn chiêm niệm hoàn

126

hảo. Qua những cách thế đó Chúa Uy linh tỏ cho thấy Người nhận lời kẻ cầu xin và Người nói cho kẻ ấy biết sự cao cả của Người, ngưng sức hoạt động của lý trí, không để suy tư nữa, và như thường nói, Chúa nhận những lời kẻ ấy nói trước khi thốt ra qua miệng lưỡi, và do đó kẻ ấy muốn nói cũng vất vả lắm mới nói được.

2. Linh hồn nhìn nhận rằng Chúa không dùng tiếng nói, nhưng Người vẫn đang dạy dỗ linh hồn, ngưng mọi hoạt động của các cơ nang vì lúc đó, nếu các cơ năng hoạt động bình thường sẽ gây hại hơn là mưu ích. Linh hồn thụ hưởng mà không hiểu mình thụ hưởng như thế nào, linh hồn cháy lên trong tình yêu Chúa mà không hiểu mình yêu như thế nào; biết mình đang hưởng điều mình yêu mến mà không hiểu mình hưởng như thế nào. Hiểu rõ rằng mình đang hưởng điều mà sự hiểu biết không bao giờ có thể ước mong, ý chí ôm ấp một sự thiện hảo mà không biết ôm ấp như thế nào; nếu linh hồn có thể hiểu được chút gì, thì linh hồn nhận biết: mọi công việc khó nhọc ở dưới đất này hợp lại cũng không đáng được điều thiện hảo đó. Đó là một ân huệ Chúa Tể càn khôn ban cho linh hồn và Người ban cách xứng hợp với phẩm vị của Người. Các con thân yêu, đó là ơn chiêm niệm hoàn hảo vậy.

3. Bây giờ chị em hiểu rõ sự khác biệt giữa chiêm niệm và suy gẫm như đã nói trước, tức là suy nghĩ và hiểu biết chúng ta nói gì, nói với ai và chúng ta là ai mà dám thân thưa với Chúa cao cả dường ấy! Suy nghĩ như vậy và suy nghĩ những điều khác giống thế như: chúng ta phụng sự Chúa quá ít mà chúng ta phải phụng sự Chúa thật nhiều... đó chính là tâm nguyện, đừng nghĩ có gì bí nhiệm khác

127

và nghe tiếng “tâm nguyện” cũng đừng sợ hãi ngạc nhiên. Đọc kinh Lạy Cha và kinh Kính Mừng hay kinh nào khác tùy ý thích chị em, đó là khẩu nguyện. Nhưng đọc kinh mà không suy gẫm thì chẳng nghĩa lý chi cả; mà cả đến lời kinh cũng không phải luôn luôn hợp nhau. Trong cả hai việc đó - (đọc kinh và suy gẫm) - nhờ ơn Chúa chúng ta có thể làm được đôi chút gì. Còn công việc chiêm niệm mà tôi đã nói, chúng ta không làm được gì cả (32), chính Chúa Uy linh là Đấng làm tất cả vì là việc của Người, vượt xa sức của bản tính tự nhiên của chúng ta.

4. Vì tôi đã bàn vấn đề chiêm niệm này rất dài (và khúc chiết đầy đủ ngần nào có thể trong trình thuật về đời sống mà tôi đã viết để các cha linh hướng biết về đời tôi - chính các ngài truyền tôi viết), vậy ở đây tôi không nói và không bàn đến nữa. Trong số các chị em đây nếu có ai được Chúa đưa lên bậc chiêm niệm, - nếu có thể - hãy cố tìm đọc sách ấy vì gồm những điểm đạo lý và những lời khuyên nhủ mà Chúa đã muốn tôi viết ra, theo tôi nghĩ, những điều ấy sẽ an ủi và giúp ích nhiều cho chị em, và đó cũng là ý kiến của một vài người đã đọc sách ấy và coi là có giá trị. Ôi! tôi mắc cỡ nhường nào khi nói với chị em là hãy coi trong sách của tôi. Có Chúa biết tôi hổ ngươi như thế nào khi viết nhiều về những gì tôi viết. Ngợi khen Chúa, Đấng đã nhịn chịu tôi như vậy! Như tôi đã nói, những chị em nào được tiến đến bậc cầu nguyện cao siêu, hãy cố có sách ấy sau khi tôi chết. Còn những ai không được ơn ấy thì không cần, nhưng cố gắng thực thi những gì tôi viết trong sách này và tín thác nơi Chúa, Người là chính Đấng ban ân huệ đó cho chúng ta, Người

128

sẽ không từ chối chị em, nếu chị em không ngừng lại giữa đường, nhưng cố gắng hết lòng tiến bước cho đến khi tới đích.

CHƯƠNG XXVI Cách thế tập trung tư tưởng - Phương tiện thuận lợi. Chương này rất hữu ích cho những ai mới khở i

đầu cầu nguyện (suy gẫm) (33)

1. Bây giờ chúng ta trở lại vấn đề khẩu nguyện, đọc kinh, đọc làm sao để, mặc dầu chúng ta không hiểu chính chúng ta, Thiên Chúa vẫn ban cho chúng ta tất cả một trật và như tôi nói, chúng ta phải đọc kinh làm sao cho đúng lý, đúng cách. Trước hết xét mình, đọc kinh cáo mình và làm dấu Thánh Giá, đó là những tác động phải là trước tiên. Các con thân yêu, vì chị em thường ở một mình, nên cố liệu cho có một người bạn. Vậy có thể có người bạn nào hơn chính Thầy đã dạy kinh mà chị em sẽ đọc? Hãy hình dung như chinh Chúa đang ở gần kề bên chị em và hãy xem Người dạy chị em với một tình yêu và lòng khiêm nhường như thế nào; và hãy tin tôi bao lâu có thể, chớ lìa xa một Người Bạn như thế. Nếu chị em có tập quán suy niệm rằng Người hằng ở kề bên chị em và Người thấy chị em làm điều đó với một tình yêu chân thành và chị em luôn cố gắng làm đẹp lòng Người, chị em sẽ không thể như người ta thường nói, đuổi Người ra khỏi mình không bao giờ chị em sẽ thiếu Người vì chị em cần Người giúp chị em trong mọi công việc, đâu đâu chị em cũng có Người: chị em tưởng được một Người Bạn

129

như thế ở kề bên là điều nhỏ mọn sao? 2. Ôi chị em thân yêu, chị em là những người không thể

dùng lý trí suy tư được nhiều và không thể chú tâm đến một mầu nhiệm mà không chia trí! Hãy tập cho quen! Hãy tập cho quen! Tôi biết chị em có thể làm được (việc này) vì chính tôi cũng đã trải qua nhiều năm như vậy, nghĩa là không chú tâm vào một điều nhất định nào được và đó là một thử thách rất cam go. Nhưng tôi biết: Chúa không bỏ chúng ta đơn độc và nếu chúng ta khiêm nhường cầu xin với Người, Người sẽ luôn ở bên chúng ta, và nếu trong một năm chúng ta không thoát khỏi tình trạng ấy thì chúng ta sẽ cố gắng trong nhiều năm. Đừng tiếc thời giờ đã dùng vào một việc thiện hảo như vậy. Có ai hối thúc ta không? Tôi nhắc lại chị em có thể tập quen thực hành như vậy và cố gắng luôn sống kề bên Thầy chân chính.

3. Giờ đây tôi không xin chị em phải luôn nghĩ đến Người, cũng không xin chị em suy tư nhiều, cũng không đòi chị em phải có những tư tưởng cao siêu tế nhị; tôi chỉ xin chị em một điều: nhìn ngắm Người. Vậy ai cấm chị em hướng mắt nhìn Chúa, mặc dầu chỉ trong giây lát, nếu chị em không nhìn lâu hơn được? Chị em nhìn những cái xấu xa được mà không thể nhìn đối tượng cực đẹp, trí không tưởng tượng được sao? Các con thân yêu, Đấng Lang Quân không bao giờ quay mặt khỏi chị em, Người đã chịu nhìn chị em rất nhiều khi chị em làm những sự xấu xa đáng ghét chống lại Người; vậy mà Người không rời mắt khỏi chị em. Quay mặt khỏi những đối tượng bên ngoài để nhìn Chúa một đôi lần, chị em coi là nhiều lắm sao? Này, Chúa không mong chờ gì khác, như Người đã thỏ

130

thẻ với bạn tình của Người (Cant. 2, 14), ngoài việc chúng ta nhìn ngắm Người. Chị em mong ước Người như thế nào, chị em sẽ thấy Người như vậy. Người ước mong chúng ta quay lại nhìn Người và Người tìm cách làm được như vậy.

4. Như người ta thường nói: người vợ nào muốn sống yên ổn với chồng, thì nếu chồng buồn cũng phải tỏ ra buồn; nếu chồng vui, thì mặc dầu không vui, cũng phải tỏ ra vui. Nhưng chị em hãy xem, chị em thân yêu, chị em được thoát khỏi cảnh lụy phục ấy như thế nào. Đây là thái độ của Chúa đối với chị em, chân thành chứ không giả hình chút nào: Người muốn chị em là bà chủ, còn Người là kẻ phục vụ, Người làm theo ý chị em. Nếu chị em vui, hãy chiêm ngắm cảnh Người phục sinh ra khỏi mồ như thế nào thì cũng quá đủ làm chị em vui thỏa. Kìa! sáng láng dường bao! kiều diễm dường nào! Uy nghi dường bao! vinh thắng dường bao! hoan lạc dường bao! Người xuất hiện như một quân vương khải hoàn đã chiếm được một vương quốc rộng lớn nhường ấy, mà Người ước muốn tất cả chị em và đồng thời còn ban chính Người cho chị em nữa.

5. Nếu chị em vất vả khó nhọc hay phiền muộn hãy ngắm nhìn Chúa trên đường đi đến vườn Cây Dầu. Hãy xem sự đau khổ cực độ đang chiếm đoạt tâm hồn Người' Người chính là Sự Nhẫn Nhục, vậy Người nói lên đau khổ và than vì đau khổ! Ôi hãy nhìn xem Người bị trói vào cột đá, đầy thương tích đau đớn, thân Người bị xé nát tan tành từng mảnh vì đã yêu chị em rất nhiều. Coi Người chịu đau khổ như vậy đó, đám này theo bắt Người đám kia nhổ vào mặt Người, các bạn hữu chối bỏ Người không

131

ai bênh vực Người, Người chịu giá lạnh, cóng rét chịu đày ải, cô quạnh dường ấy đến độ chị em có thể một mình an ủi Người và Người an ủi chị em mà không ai thấy. Hoặc chị em hãy ngắm nhìn Người vác thập gíá, người ta không để Người kịp thở một hơi nữa. Người đưa mắt nhìn chị em với cặp mắt đẹp đẽ và từ ái nhường bao, đầy châu lệ? Người quên đi những đau khổ Người chịu để an ủi chị em khỏi đau khổ chỉ vì chị em chạy đến tìm an ủi nơi Người và chị em hướng mắt về Người để chiêm ngắm Người.

6. Ôi! Lạy Chúa Trời đất. Ôi! lạy Đấng Lang Quân của con (chị em có thể thân thưa với Người nếu lòng chị em cảm xúc khi thấy Người trong tình trạng đau khổ đến độ không những chị em muốn nhìn ngắm Người mà còn vui thích được thân thưa với Người không phải bằng những lời đã soạn thảo sẵn, nhưng bằng những lời từ đáy lòng đau khổ thốt ra, và đó là những lời Người quí hơn cả). Ôi! lạy Chúa của con và là Sự Thiện của con, Chúa cực khổ quá đến độ yêu thích làm bạn với con ư? Nhìn xem diện mạo Chúa, con thấy rằng Chúa được an ủi khi thấy con ở kề bên Chúa. Lạy Chúa, có thể nào các thiên thần để Chúa cô đơn? Có thể nào Chúa Cha lại không an ủi Chúa? Lạy Chúa, nếu quả thực như vậy và nếu Chúa muốn chịu tất cả vì yêu con thì những đau khổ con chịu vì Chúa có là gì đâu? Con còn dám than phiền chi nữa? Thấy Chúa như vậy, con xấu hổ lắm, lạy Chúa, con muốn chấp nhận tất cả những khó nhọc xảy đến cho con và coi đó là một sự thiện lớn giúp con học đòi gương Chúa được một chút. Lạy Chúa, xin cho con cùng tiến bước với Chúa, Chúa đi đâu con theo đấy, Chúa qua đâu con cũng qua đấy.

132

7. Các con thân yêu, hãy vác phần thập giá của chị em, đừng quan tâm lo ngại gì nếu người Do Thái chà đạp chị em, để Chúa không chịu khó nhọc cực khổ; đừng để ý đến những gì người ta nói, hãy giả điếc làm ngơ trước những lời lẩm bẩm kêu ca; Đấng Lang Quân đã vấp té, chị em cũng hãy vấp té với Người, nhưng đừng xa lìa thập giá, đừng bỏ rơi thập giá. Hãy suy nghĩ xem sự cực khổ Chúa chịu trổi xa những cực khổ chị em chịu như thế nào. Những đau khổ chị em chịu, chị em tưởng tượng lớn thế nào chăng nữa, và chị em cảm thấy khổ cực như thế nào chăng nữa, chị em cũng vẫn được an ủi vì so sánh với sự đau khổ của Chúa, sẽ chỉ là trò đùa, trò chơi mà thôi.

8. Chị em thân yêu, có thể chị em hỏi: làm sao có thể làm được như vậy? giả như chị em được thấy tận mắt Chúa sống ở trần gian thì chị em sẵn sàng làm như tôi khuyên và chị em sẽ ngắm nhìn Chúa luôn không ngừng. Chị em đừng tưởng vì người nào trong lúc này đây không chịu cố gắng một chút để hướng mắt nhìn ngắm Chúa ngay trong nội tâm mình - điều mà họ có thể làm không sợ nguy hiểm gì và chỉ cần để ý một chút thôi thì họ càng không thể đứng dưới chân Thánh Giá với thánh nữ Mađalêna, vị thánh anh hùng kia đã phải chịu khổ đã nhìn thấy cái chết ngay trước mắt. Vậy Đức Trinh Nữ vinh hiển và vị thánh nữ ấy đã phải chịu đau khổ như thế nào! biết bao ngăm đe! biết bao lời nhục mạ! Biết bao tàn nhẫn và biết bao xấc xược! Chung quanh các vị có biết bao nịnh thần! Đúng thế, nịnh thần của hỏa ngục, những người phục vụ ma quỷ. Hẳn thật, những đau khổ các ngài chịu thực khủng khiếp, nhưng các ngài đã không cảm thấy đau khổ của mình vì trước mắt các ngài còn có đau khổ lớn hơn '

133

Vậy chị em thân yêu, chị em đừng tưởng chị em có sức chịu rất nhiều đau khổ, nếu bây giờ chị em không chịu được một chút xíu thôi! Chị em hãy tập chịu cho quen với những sự nhỏ mọn, rồi chị em sẽ có thể chịu đựng những đau khổ lớn hơn.

9. Đây một việc chị em có thể làm để giúp chị em tập luyện như vậy,đó chị em hãy tìm cho có một tượng ảnh Chúa tùy ý thích của chị em; nhưng không phải chỉ có ảnh để đeo trên ngực thôi mà không bao giờ nhìn ngắm; nhưng phải thân thưa với Chúa thật nhiều lần, rồi Người sẽ ban cho chị em biết nói gì với Người. Chị em biết chuyện vãn với người ta mà tại sao lại không tìm được lời lẽ để nói với Chúa? Chị em đừng nghĩ vậy, ít nhất là tôi, tôi không tin như vậy, nếu chị em tập luyện; bằng không, chị em thấy việc không tiếp xúc với người khác sẽ gây lạ lẫm và rồi không biết nói năng với họ làm sao, coi họ như người dưng nước lã, mặc dầu là bà con thân thuộc của chúng ta; tình thân thuộc bạn nghĩa sẽ mất chỉ vì không giao tiếp với nhau.

10. Một phương thế khác nữa là hãy tìm đọc một cuốn sách tốt bằng tiếng thông dụng để giúp chị em tập trung tư tưởng và đọc kinh ngoài miệng hẳn hoi, rồi dần dần linh hồn sẽ tập quen với những cách thức suy gẫm và những sướng vui mà không sợ hãi chi cả. Hãy suy gẫm xem: một người vợ bỏ chồng ra đi đã nhiều năm, đến ngày nào muốn trở về nhà chồng thì cần phải thận trọng và dò dẫm từng bước một đối với chồng như thế nào. Đó là tình trạng của chúng ta, những tội nhân đã bỏ Chúa. Linh hồn và tâm trí chúng ta đã quen thói tìm làm theo sở thích riêng, hay đúng hơn, làm cho mình khổ, linh hồn phiền

134

muộn mà không hiểu được chính mình. Để trở về vui sống trong tình yêu ở nhà Đức Lang Quân, cần phải dò dẫm từng bước; nếu không khôn khéo và từ từ, chúng ta sẽ chẳng làm nên được việc gì. Một lần nữa, tôi đoan chắc với chị em: nếu chị em thận trọng tập quen với những điều tôi chỉ dẫn, chị em sẽ đạt được lợi lộc rất lớn mà tôi, dù muốn diễn tả cho chị em cũng không biết diễn tả thế nào được. Vậy chị em hãy ở kề bên Thầy Chí nhân, quyết tâm học điều Người dạy, rồi Người sẽ trù liệu cho chị em trở thành những đồ đệ tốt, Người sẽ không bỏ rơi chị em, nếu chị em không bỏ Người. Hãy lắng nghe những lời từ miệng chính Người là Thiên Chúa phán: Ngay từ lời đầu tiên, chị em sẽ thấy Người yêu thương chị em như thế nào. Môn đệ thấy mình được Thầy yêu quí đâu có phải là một ân huệ nhỏ nhen hay một sự vui sướng ti tiện.

CHƯƠNG XXVII Về tình yêu Chúa tỏ ra cho chúng ta qua những lời đầu tiên trong kinh Lạy Cha. Những con cái đích thực của Thiên Chúa không quan tâm đến dòng dõi của mình ở

trần gian. 1. Lạy Cha chúng con ở trên Trời (Mt 6, 9). Ôi! lạy Chúa của

con, Chúa tỏ ra xứng là Cha của Người Con cao trọng dường ấy và Con Chúa tỏ ra xứng là Con của Người Cha Uy quyền nhường ấy! Chúc tụng Chúa đến muôn đời! Lạy Chúa, ân huệ cao cả như vậy, để cuối Kinh Chúa ban không được sao? mà ngay từ khởi đầu Chúa đã đổ tràn

135

đầy trên chúng con và ban cho chúng con ân huệ trọng đại thể ấy; lẽ ra trí chúng con phải đầy ấp và lòng chúng con phải ứ đầy đến độ không nói lên được lời nào. Ôi các con thân yêu, đây phải nói đến chiêm niệm hoàn hảo mới đúng! Ôi! đúng lý biết bao nếu linh hồn đi sâu vào chính mình để có thể vươn lên khỏi chính mình nghe lời Con Chí Thánh dạy cho biết đâu là chốn Chúa Cha ngự trị, như Chúa nói là ở trên Trời! Các con thân yêu, hãy ra khỏi trái đất này, một ân huệ trọng đại như vậy không phải là lý do dễ coi khinh được và một khi chúng ta hiểu rõ ơn ấy trọng như thế nào rồi mà còn ở lỳ lại dưới đất làm sao?

2. Ôi lạy Con Thiên Chúa và Chúa của con! sao ngài cho nhiều như vậy một trật ngay ở lời đầu tiên? Chúa đã tự hạ đến tột độ đến nỗi hòa đồng với chúng con khi cầu xin và trở thành Người Anh của chúng con, những vật thấp hèn và khốn nạn này. Sao Chúa ban cho chúng con, nhân danh Chúa Cha, tất cả những gì có thể ban? Chúa muốn Chúa Cha nhận chúng con là con cái của Người, và Lời Chúa không thể sai (Mt 24, 35). Chúa buộc Người phải thực hiện, mà đâu có phải là việc nhỏ; vì là Cha, Người phải chịu nhịn chúng con, mặc dầu tội lỗi chúng con nặng nề đến mức nào đi nữa. Nếu chúng con trở về với Người như người con phung phá, Người phải tha thứ cho chúng con (Lc 15, 20), Người phải an ủi chúng con trong những cơn thử thách, Người phải nuôi dưỡng chúng con xứng với địa vị của một Người Cha như Người, vì bắt buộc Người phải tốt hơn mọi người cha ở trần gian này; vì nơi Người chỉ có thể có những sự thiện toàn hảo và cuối cùng Người phải làm cho chúng con được thông phần và đồng thừa hưởng gia nghiệp thiên quốc với Chúa.

136

3. Lạy Chúa của con, thật Chúa yêu chúng con tột mức, Chúa lại khiêm nhường tột độ, Chúa không quản ngại chi hết (mà thực, lạy Chúa, Chúa sống ở trần gian, Chúa mặc lấy xác loài người, Chúa nhận lấy bản tính loài người chúng con, Chúa có lý để tìm lợi cho chúng con); nhưng Thiên Chúa Cha, Chúa của chính Chúa, ở trên Trời, Chúa đã dạy như vậy. Điều hợp lý là Chúa phải hiển danh Người, vì Chúa đã tự nguyện chịu xỉ nhục vì chúng con, xin Chúa để Chúa Cha tự do, đừng buộc Người ban ơn cho thụ tạo nhỏ hèn như con đây, không biết tạ ơn cho xứng đáng.

4. Ôi lạy Chúa Giêsu nhân lành! Chúa đã chứng tỏ Chúa là một với Chúa Cha (Lc 10, 30), ý của Chúa là ý của Người, và ý của Người là ý của Chúa. Ôi lạy Chúa! lời chứng rõ ràng biết bao! Tình yêu của Chúa đối với chúng con ai suy thấu! Chúa đã hành động cách khéo léo, giấu không cho ma quỉ biết Chúa là Con Đức Chúa Trời, và vì lòng ước muốn vô bờ bến cho chúng con được sự thiện hảo Chúa đã vượt thắng mọi trở ngại để ban cho chúng con chân lý trọng đại dường ấy. Lạy Chúa, duy mình Chúa chứ có ai khác có thể làm như vậy? Con không hiểu tại sao ma quỉ nghe lời ấy mà không biết được rằng Chúa là ai. Ôi, lạy Chúa Giêsu của con! ít nhất con thấy rõ Chúa nói - vừa nhân danh Chúa vừa thay cho chúng con- như một người Con rất yêu dấu; lại nữa, Chúa có quyền đủ để thực hiện trên Trời những gì Chúa đã tuyên bố ở Trần gian. Lạy Chúa của con, chúc tụng Chúa đến muôn đời, Chúa ưa thích ban phát ơn lành dường ấy đến độ không gì cản được ý Chúa.

5. Các con thân yêu, các con thấy Thầy dạy ấy nhân lành

137

không? vì để giúp chúng ta học được những gì Người dạy, Người khởi sự bằng cách ban cho chúng ta một ân huệ cao cả dường ấy. Chị em có thấy điều rất hợp lý không? Khi đọc lời kinh Lạy Cha chúng con, tâm trí chúng ta phải chú trọng hiểu ý nghĩa của tói lành và trái tím chúng ta phải vỡ tan từng mảnh vì thấy Chúa yêu chúng ta quá mức như vậy.Người con nào hẳn tôi không ngạc nhiên gì khi người con ấy không được coi là con của Cha như thế.Thế gian đã suy đồi tới mức độ là nếu người cha ở địa vị kém hơn địa vị ở người con, người con này tự cho mình là kém giá nếu nhận mình là con của người cha ấy.

6. Nhưng ở đây không như vậy được. Vì trong nhà này, xin Chúa đừng để có những cảm nghĩ như thế, kẻo trở thành hỏa ngục. Ai thuộc gia đình khá giả hơn, hãy ít nói đến cha mẹ mình, vì chị em phải sống đều hết thảy, ôi! Cộng đoàn của Chúa Kitô, trong đó thánh Phêrô chỉ là một ngư phủ, nhưng có quyền hơn hết vì Chúa muốn thế, hơn cả thánh Bartôlômêô thuộc dòng vua chúa (34). Chúa uy linh biết rõ những gì xảy ra ở trần gian này người ta cãi nhau về nguồn gốc sang trọng của gia đình mình, mà thực ra chẳng khác gì cãi nhau về thứ đất nọ đất kia tốt để làm gạch hay để làm vách mà thôi. Chị em thân yêu, xin Chúa đừng để chị em cãi vã về những chuyện ấy, dầu là để vui chơi thôi; tôi hy vọng Chúa sẽ thực hiện như tôi mong ước. Nếu trong chị em có ai thiếu sót cách nào về những điểm này, tất phải sửa chữa ngay và chị ấy phải sợ kẻo lỡ mình giống như Giuđa giữa cộng đoàn các tông đồ; hãy ra hình phạt cho chị cho tới khi chị nhận biết mình chẳng xứng là cục đất hèn nữa. Chị em có một Cha nhân lành như thế nào, đã ban cho chị em Chúa Giêsu

138

nhân hậu nhường bao! Chị em phải bàn bạc với nhau về Người Cha ấy thôi; các con thân yêu, chị em hãy cố gắng sống sao cho xứng đáng được hoan lạc với Người và được ở trong vòng tay của Người. Chị em biết Người sẽ không xua đuổi chị em khỏi Người, nếu chị em là những người con gái tốt- Vậy ai mà chẳng cố gắng cho khỏi mất một người Cha như thế.

7. Chúa ôi! ở đây tôi có nhiều lý do để an ủi chị em, nhưng để khỏi quá dài dòng, tôi muốn để mặc chị em suy nghĩ. Chị em nghĩ gì thì nghĩ nhưng giữa Chúa Cha và Chúa Con luôn luôn chị em thấy có Chúa Thánh Thần, Đấng hun nóng tình yêu nơi ý chí chị em và buộc chị em bằng giây tình cao cả mà lợi lộc chúng ta tìm kiếm không sao sánh tầy.

CHƯƠNG XXVIII Giải thích cầu nguyện trầm mặc. Nêu lên ít nhiều phương

thế để tập quen với cách cầu nguyện ấy. 1. Bây giờ chị em chú ý đến lời Thầy dạy: (Lạy Cha chúng

con) ở trên trời. Chị em tưởng biết Trời là gì và phải tìm Cha rất Thánh ở đâu là điều không quan trọng hay sao? Tôi, tôi quả quyết: đối với những lý trí hay chia trí, điều rất quan trọng không những là tin điều đó mà còn phải trù liệu để hiểu được kinh nghiệm nữa; bởi vì đó là một trong những gì ràng buộc trí hiểu nhiều và giúp linh hồn trầm mặc.

2. Chị em biết rằng Thiên Chúa ở khắp nơi khắp chốn. Điều hiển nhiên là vua ở đâu thì triều đình – như người ta thường nói - cũng ở đấy. Vậy thì Thiên Chúa ở đâu, đấy

139

là Trời. Dĩ nhiên, chị em có thế tin rằng Chúa Uy linh ở đâu thì toàn thể sự vinh hiển của Chúa cũng ở đấy. Nhưng chị em xem: thánh Augustin nói: người đã kiếm tìm Chúa khắp nơi nhưng đã gặp được Chúa ngay ở trong chính mình (conf X, c. 27). Chị em tưởng không quan trọng lắm sao, đối với một linh hồn dễ chia trí, phải hiểu rõ chân lý này, phải biết rằng không cần lên Trời mới thân thưa được với Chúa hằng hữu, mới hưởng vui với Người, cũng chẳng cần nói ra tiếng Người mới nghe? Nói nhỏ đến đâu Chúa cũng nghe được, Người ở kề bên mà. đâu cần phải có cánh để bay đi tìm Người, nhưng hãy vào nơi thanh vắng sẽ gặp được Người ngay trong chính mình và đừng ngạc nhiên về Người Khách Trọ nhân hiền như vậy. Hãy hết lòng khiêm tốn thân thưa với Người như với Cha hiền, hãy xin cùng Người như cùng Cha nhân hậu, hãy tỏ bày với Người mọi thử thách gian lao và van nài Người ban phương dược cứu thoát, nhận biết mình không đáng làm con của Người.

3. Đừng quá sợ sệt như một số người mà họ lại coi đó là khiêm nhường. Không, đức khiêm nhường không hệ tại ở từ chối ân huệ mà Vua ban cho chúng ta; nhưng chấp nhận ân huệ và nhận thức rằng chúng ta chẳng xứng được ơn như vậy, tuy nhiên chúng ta vẫn sung sướng hưởng ơn ấy. Một thứ khiêm nhường kỳ cục dường nào khi mà tôi đối xử lạnh nhạt với Vua cả trời đất! Người ngự đến nhà tôi để ban ơn cho tôi và để hưởng vui với tôi, nhưng vì khiêm nhường tôi không muốn trả lời Người, không muốn ở với Người, không muốn nhận ân huệ Người ban, bỏ Người cô đơn không tiếp. Người thúc tôi và nài tôi xin ơn với Người mà tôi vì khiêm nhường lại cứ

140

ở nghèo nàn, lại còn để Người ra đi buồn tủi vì tôi đã không quyết đáp ứng với lòng quảng đại của Người! Các con thân yêu, dừng có thái độ khiêm nhường kỳ cục như thế, nhưng hãy cư xử sao cho xứng với Người như một Người Cha, như một người Anh, như một Vị Chúa và như một người Bạn Trăm Năm. Khi thì cách này, khi thì cách khác, Người sẽ dạy chị em phải làm gì để Người được hài lòng. Đừng quá khờ dại; hãy xin Người phán dạy, Người là Bạn Tình của chị em, hãy xin Người xử với chị em như bạn trăm năm của Người.

4. Cách cầu nguyện ấy, dầu chỉ là khẩu nguyện, giúp chúng ta mau mắn và dễ dàng cầm trí. Đó là cách cầu nguyện mang nhiều thành quả thiện hảo. Cách cầu nguyện ấy gọi là cầu nguyện trầm mặc vì linh hồn thu hồi lại sức hoạt động của mọi cơ năng và vào trong nội cung lòng mình để ở cùng Thiên Chúa, và không lâu, hơn các cách khác, Thầy chí thánh sẽ đến dạy dỗ và ban cho linh hồn biết cách cầu nguyện an tĩnh. Khi thu hồi lại trong chính mình như vậy linh hồn gẫm suy về Cuộc Khổ Nạn của Chúa, hình dung được Con Thiên Chúa, hiến dâng Người cho Thiên Chúa Cha và không mệt trí phải đi tìm Người trên đồi Calvariô, nơi Vườn Cây Dầu hay ở cột đá.

5. Những chị em nào có thể đặt mình trong bầu trời nhỏ bé này của linh hồn, nơi mà Đấng Tạo Dựng chính mình và trái đất đang ngự, lại tập quen không nhìn những gì bên ngoài nơi mà giác quan hay làm chia trí, thì hãy tin rằng mình đang đi trên chính lộ và tiến tới uống nước nơi chính nguồn suối; trong thời gian vắn, họ đã đi được một quãng dài. Cũng ví như người ở trên tàu vượt biển, gặp gió thuận trong vài ngày sẽ tới đích mau hơn đi đường

141

bộ (35) 6. Những người này, như người ta thường nói, vượt ra khơi

rồi, mặc dầu họ chưa hoàn toàn mất hút khỏi đất, nhưng lúc đó họ cố gắng thoát ly khỏi mọi sự dưới đất, thu hồi mọi giác quan lại trong mình. Mà nếu hồi tâm thực sự được, họ sẽ thấy một cách rõ ràng hiệu quả (tôi không biết nói sao cho chị em hiểu, ai kinh nghiệm sẽ hiểu); thực xem ra linh hồn bay lên dễ dàng và coi mọi sự đời này như trò chơi vậy. Lúc thuận tiện nào đó, linh hồn bay lên và giống như người vào núp trong đồn lũy vững chắc để khỏi quân thù tấn công: giác quan không còn cảm thấy những gì bên ngoài nữa và rời khỏi các vật ấy cách nào đó mà dần dà không biết lúc nào mắt nhắm lại để khỏi nhìn thụ tạo và mắt linh hồn mở to ra. Vì thế, những ai theo đường này thường nhắm mắt lúc đọc kinh, và đó cũng còn là một tập quán rất tốt đốì với nhiều việc khác nữa, vì là một cố gắng để không nhìn xem những gì thuộc đời này. Lúc bắt đầu khó thật, nhưng sau quen dần không cần cố gắng nữa; rồi có lúc linh hồn phải cố gắng hơn để mở mắt ra. Xem ra linh hồn biết mình được tăng cường nghị lực khi thân xác bị quên và suy yếu. Linh hồn lợi dụng cơ hội để chế ngự thân xác.

7. Mặc dầu lúc đầu linh hồn không thấy rõ vì chưa cảm thấy sâu đậm, sự hồi tâm còn tùy hơn hay kém, nhưng nếu tập quen - dĩ nhiên lúc đầu vất vả lắm vì thân xác đòi quyền lợi của mình mà không biết rằng nó sẽ bị chặt đầu nếu không đầu hàng - nếu cố gắng trong ít lâu, sẽ thấy rõ ích lợi đạt được, và hiểu biết rằng, khi khỏi sự cầu nguyện, giác quan, như con ong trở về tổ làm mật trong đó, sẽ tự thu hồi không có gì khó khăn cả. Chúa muốn

142

rằng trong thời gian linh hồn cố gắng, linh hồn và ý chí đã xứng đáng xử dụng quyền quyết định của mình, nên thoạt khi tỏ dấu hiệu muốn hồi tâm thì giác quan liền vâng phục và tự thu hồi. Khi giác quan thức tỉnh trở lại, chúng đã thuần thục, và thức tỉnh như tù nhân, như những thuộc hạ luôn thần phục không quấy rối như trước nữa; hễ ý chí kêu gọi, chúng lại mau mắn tuân phục hơn và khi đã lặp đi lặp lại nhiều lần như thế rồi, Chúa sẽ đặt chúng ta trong sự chiêm niệm hoàn hảo.

8. Chị em hãy cố gắng hiểu những gì tôi mới nói đây, xem ra không được rõ ràng minh bạch lắm, nhưng ai thực hành, sẽ hiểu được. Như vậy họ sẽ đi đường biển và vì chúng ta không được đi từng bước chậm chạp, nên tôi nói ít lời về cách thế chúng ta phải tập quen với lối tiến bước thật tốt như thế. (Những ai đi theo đường này) được an toàn hơn, tránh khỏi nhiều hiểm nguy, họ sẽ bén lửa tình yêu Thiẽn Chúa; bởi vì họ ở gần hỏa lò lửa mến, nên chỉ cần một luồng gió rất nhẹ của lý trí thổi là một tia lửa nhỏ sẽ làm cho tất cả bừng cháy. Lại vì không bị vướng mắc bởi một trở ngại nào bên ngoài linh hồn ở một mình với Thiên Chúa nên dễ bén lửa bốc cháy.

9. Chúng ta phải lưu tâm rằng trong chúng ta có một lâu đài sang trọng khôn tả toàn vàng và toàn ngọc thạch qúi gía, tắt rằng, xứng với một vị Chúa Tể cao sang làm chủ; chị em cũng góp phần trang hoàng lâu đài thêm lộng lẫy - mà thật sự là thế, vì không có dinh thự nào đẹp đẽ cho bằng một linh hồn trong sạch, đầy nhân đức, các nhân đức càng ở cao độ, ngọc thạch càng chói sáng - trong lâu đài ấy có Vua cả ngự trị trên ngai tòa rất quí giá chính là trái tim của chị em.

143

10. Thoạt đầu xem ra rất kỳ lạ: tại sao tôi lại bày ra một ảo tưởng như vậy để làm cho chị em hiểu, có thể giúp rất nhiều, đặc biệt là đối với chị em. Quả thật, chúng ta đàn bà ít thông minh, nên cần phải có những tưởng tượng như thế để hiểu được cách trung thực rằng: trong chúng ta còn có cái gì quí giá vô song vượt xa những gì chúng ta thấy bên ngoài. Đừng tưởng là chúng ta trống rỗng bên trong. Ước chi chỉ có đàn bà chúng ta lầm tưởng như vậy thôi. Nếu chúng ta để ý nhớ rằng chúng ta có một vị Thượng Khách cao quí như vậy ở trong chúng ta, hẳn thật, theo tôi nghĩ, chúng ta không thể nào dễ dàng lao mình vào những sự đời này, vì thấy chúng đớn hèn như thế nào, so với những gì chúng ta có trong chúng ta. Vậy con thú vật đang đói sẽ làm gì khi nó thấy mồi ngon vừa sở thích riêng nó? Hẳn nó hành động khác với chúng ta lắm.

11. Có khi người ta cười tôi và nói: ví dụ ấy thật rõ ràng. Họ có lý, nhưng với tôi có lần đã không được sáng tỏ. Đành rằng tôi biết tôi có linh hồn, nhưng linh hồn ấy như thế nào và có ai ở trong đó tôi đã không biết, vì những sự phù vân đời này đã bưng mắt không cho tôi thấy. Tôi thiết tưởng (lúc ấy mà tôi hiểu được) (36) như bây giờ tôi hiểu rằng trong lâu đài bé nhỏ của linh hồn tôi có Vua cao cả ngự trị, thì biết bao lần tôi đã chẳng để Người một mình, ít nữa là thỉnh thoảng tôi ở lại với Người và liệu sao cho lâu đài ấy không nhơ bẩn như thế. Thật lạ lùng thay! Đấng làm cho muôn ngàn thế giới đầy tràn sự uy nghi cao cả của Người lại tự giam mình trong một vật bé nhỏ dường ấy! Thực ra, Người là Chúa, Người có quyền tự do, và vì yêu chúng ta, Người tự đặt mình ngang hàng với

144

chúng ta. 12. Khi một linh hồn mới bước vào con đường này, Chúa

không tỏ mình ra ngay để khỏi làm linh hồn bối rối vì thấy mình nhỏ bé thế mà lại được một Đấng Uy linh cao cả ngự trị; nhưng Chúa làm cho khả năng của linh hồn tăng dần, chuẩn bị cho xứng với ơn trọng đại Người ban. Vì thế tôi nói: Người có quyền tự do, có quyền làm cho lâu đài này nên rộng lớn. Điều quan trọng là chúng ta phải quyết tâm thuộc trọn về Người, trút bỏ mọi thụ tạo để Người có toàn quyền xử dụng như của riêng Người. Chúa Uy linh có quyền đòi như vậy, chúng ta đừng từ chối. Người không cưỡng ép ý chí chúng ta, Người nhận những gì chúng ta dâng hiến, nhưng Người không ban trọn Người cho tới khi nào chúng ta hoàn toàn dâng hiến chính chúng ta cho Người. Đó là điều chắc chắn, và vì là điều quan trọng lắm, nên tôi không ngừng nhắc nhở chị em. Người không hành động trong linh hồn bao lâu linh hồn chưa trọn vẹn thuộc về Người và chưa trút bỏ mọi thụ tạo; nếu không thế, tôi không hiểu làm sao Người hành động được vì Người rất yêu quí trật tự. Vậy nếu chúng ta đưa vào lâu đài đầy những thứ người hèn hạ, những vật hư ảo, thì còn chỗ đâu cho Chúa và triều thần của Người. Giữa những thứ ấy mà Chúa có đến thăm chút xíu, quả cũng phúc lớn lắm rồi.

13. Các con thân yêu, chị em nghĩ Người đến một mình sao? Chị em không thấy rằng: chính Con của Người đã nói lên: Cha ở trên Trời? Một Vua cao cả như vậy mà triều thần lại dám bỏ Người một mình sao? Chắc chắn các Ngài theo Người và cầu bầu với Người cho chúng ta tất cả mọi ơn lành vì các ngài rất giàu lòng bác ái. Đừng tưởng như ở

145

trần gian này. Ở trần gian khi các vua chúa hay các bề trên ban ân huệ cho người nào hoặc vì nhắm mục đích riêng biệt, hoặc do lòng quảng đại tự ý, tức khắc là có phân bì ghen tương và người thụ ơn sẽ bị coi khinh, mặc dầu người ấy không làm mất lòng ai cả.

CHƯƠNG XXIX Tiếp tục về những phương thế để đạt tới bậc cầu nguyện

trầm mặc. Không cần để ý đến những ân huệ các bề trên ban tặng.

1. Các con thân yêu, vì tình yêu Chúa, đừng quan tâm đến những ân huệ trần gian; mỗi người hãy lo làm trọn việc mình phải làm, nếu Bề Trên không hài lòng với chị em, thì chắc chắn Chúa hài lòng và trả công cho chị em. Thực ra, chúng ta không đến đây để tìm ân thưởng đời này; luôn luôn phải nghĩ đến những gì tồn tại, coi thường những sự đời này, vì nó chóng qua hơn cả chính sự sống nữa; hôm nay bề trên xử tốt với chị này, ngày mai nếu thấy nơi chị em có nhân đức hơn, lại xử tốt với chị em hơn, và nếu không được thế, cũng chẳng sao cả. Đừng để tâm đến những ý nghĩ ấy vì nhiều khi bắt đầu không có gì cả, nhưng sau lại gây rối nhiều. Hãy dẹp bỏ ngay và suy rằng: vương quốc của chị em không ở thế gian này và mọi sự sẽ qua đi rất mau lẹ như thế nào.

2. Đó chỉ là phương thế kém giá, không hoàn thiện bao nhiêu. Phương thế tốt hơn là không được yêu quí, bị ruồng bỏ và chị em muốn được như vậy vì Chúa là Đấng hằng ở cùng các chị. Chị em hãy nhìn chính mình và suy về nội tâm của mình như tôi đã chỉ dẫn, chị em sẽ gặp

146

được Chúa, Chúa không bỏ rơi chị em; đang khi chị em ít được an ủi bên ngoài thì bên trong Chúa lại ban nhiều sự vui hơn. Người giàu lòng trắc ẩn và không bao giờ bỏ rơi những người sầu khổ và bị ruồng bỏ, nếu họ tín nhiệm ở duy mình Người. Đúng như lời thánh Đavid nói: Chúa ở với những ai sầu khổ. Chị em tin hay không tin như thế? Nếu tin, thì bối rối buồn phiền làm chi?

3. Ôi lạy Chúa của con! nếu chúng con biết Chúa cho đúng, tất không gì làm chúng con phiền được, bởi vì Chúa ban nhiều ơn cho những ai muốn hoàn toàn tín thác nơi Chúa! Ôi lạy Chúa! Chị em bạn hữu của tôi, hãy tin rằng hiểu được chân lý đó là điều quan trọng lắm để thấy rằng những ân huệ đời này tất cả chỉ là dối trá khi chúng làm linh hồn đi trệch đường mà không đi vào nội tâm mình. Chúa ôi! ai làm cho chị em hiểu được điều đó! Chắc chắn không phải tôi; tôi biết rằng, theo bổn phận của tôi, tôi không hiểu được bằng bất cứ ai khác như lẽ ra phải hiểu.

4. Vậy trở về với điều tôi đang nói, tôi muốn biết giải thích cho chị em hiểu: triều thần thánh đi theo Đấng thánh trên hết các thánh, đang ở với linh hồn không cản trở linh hồn ở một mình với Bạn Tình của mình, khi mà linh hồn ấy, trong nội tâm của mình muốn vào ở một mình với Thiên Chúa của mình trong lâu đài bên trong và đóng cửa lại để xa lánh mọi sự đời này. Tôi nói: linh hồn muốn, vì chị em nên hiểu đây không phải là (việc quá sức tự nhiên) một việc siêu nhiên (37), nhưng còn ở trong quyền ước muốn của chúng ta và với ơn Chúa giúp chúng ta có thể làm được, - không có ơn Chúa không thể làm được việc gì cũng chẳng có thể có được một ý nghĩ tốt nữa - Vậy đây không phải là sự thinh lặng của các cơ năng, nhưng

147

là sự cầm hãm chúng trong chính linh hồn. 5. Có nhiều cách để đạt được sự ấy, như đã viết trong một

vài cuốn sách rằng: chúng ta phải trút bỏ tất cả để đến với Chúa trong nội tâm chúng ta, ngay cả những lúc bận bịu công việc chúng ta cũng phải thu hồi chúng lại, mặc dầu trong giây lát thôi để nhớ rằng: tôi đang có Chúa ở trong tôi, và đó là một việc rất có ích. Sau cùng, chúng ta phải tập quen để thưởng thức chân lý này: không cần phải nói ra tiếng để thân thưa với Chúa, vì Chúa Uy linh sẽ cho chúng ta cảm thấy Người ở trong chúng ta như thế nào.

6. Như vậy chúng ta sẽ đọc kinh một cách rất bình thản, không khó nhọc gì cả; sau một thời gian cố gắng để được ở gần Chúa, Người sẽ nghe lời chúng ta qua các dấu chỉ; nếu trước kia chúng ta phải đọc đi đọc lại nhiều lần kinh “Lạy Cha” thì bây giờ ngay lần đầu tiên, Chúa đã nhận lời. Chúa ưa thích cất khỏi chúng ta mọi khó nhọc vất vả; trong khoảng một giờ đồng hồ, chúng ta chỉ đọc một lần cũng được, miễn là chúng ta hiểu chúng ta đang ở với Người, hiểu điều chúng ta xin cùng Người, hiểu lòng Người ước muốn ban ơn cho chúng ta và sẵn sàng ở với chúng ta; Người không ưa thích chúng ta phải bù đầu nát óc để nói nhiều với Người.

7. Những ai trong các chị chưa biết cách cầu nguyện này, xin Chúa dạy cho họ biết. Riêng tôi, tôi thú thực với chị em là trước kia tôi không biết phải đọc kinh thế nào cho thoải mái, mãi cho tới khi Chúa dạy tôi cách cầu nguyện này: luôn luôn tôi đã tìm được biết bao lợi ích nhờ tập quán hồi tâm trong chính tôi, vì thế tôi mới nói nhiều về điểm này. Tôi kết luận: ai muốn đắc thủ tập quán này là

148

tập quán - tôi nhắc lại - ở trong tầm sức chúng ta, thì đừng ngần ngại tập quen với điều tôi đã nói trên, nghĩa là, từ từ làm chủ chính mình; đừng để mất công uổng phí, nhưng chiếm hữu chính mình cho chính mình, lợi dụng giác quan để tập trung vào nội tâm. Nếu cần nói thì cố gắng nhớ ngay: trong thâm tâm mình có Đấng mình phải thân thưa với! nếu cần nghe, phải nhớ: hãy lắng nghe Đấng đang ở gần mình nhất và đang nói với mình. Sau cùng phải lưu ý rằng mình có thể, nếu muốn, không bao giờ xa lìa Đấng đang ở với mình, phàn nàn vì trong một thời gian lâu mình đã bỏ Người cô đơn, không chú trọng đến người Cha nhân hậu mà mình đang cần đến rất nhiều. Nếu có thể, mỗi ngày nhớ đến Người nhiều lần, không được thế, thì ít lần vậy. Hãy cố gắng tập thói quen ấy, sớm muộn gì rồi cũng thu hoạch được lợi ích. Một khi Chúa đã ban cho ơn ấy rồi, có đổi lấy bao nhiêu vàng cũng không đổi nữa.

8. Vậy không học tập gì mà không phải cố gắng, vì tình yêu Chúa, chị em thân yêu, chị em hãy coi thời giờ dùng vào mục đích này là thời giờ đã dùng nên và tôi biết, nếu chị em cố gắng trong vòng một năm, hay có khi nửa năm, chị em sẽ thành đạt, dĩ nhiên là với ơn Chúa giúp. Chị em xem: trong một thời gian ngắn như thế mà chị em đạt được một ơn trọng đại dường nào! Đó là đặt nền tảng vững chắc để, nếu Chúa muốn cho chị em được nâng cao lên những sự cao siêu, Người thấy chị em đã được chuẩn bị sẵn sàng khi thấy chị em ở gần bên Người. Xin Chúa thương gìn giữ đừng bao giờ để chúng ta phải lìa xa sự hiện diện của Người. Amen.

149

CHƯƠNG XXX Cần phải hiểu mình xin gì khi cầu nguyện, về lời trong kinh Lạy Cha: Nguyện Danh Cha cả sáng, Nước Cha trị đến. Áp dụng vào việc cầu nguyện an tĩnh và bắt đầu

giảithích về cách cầu nguyện này 1. Có người nào, dầu rất đãng trí, khi xin ơn cùng bậc vị vọng

lại không suy nghĩ phải xin như thế nào để cho vị ấy hài lòng, không phật ý; phải xin điều gì và cần để làm gì, đặc biệt khi xin điều trọng đại như điều mà Chúa Giêsu dạy chúng ta cầu xin? Đây là điều tôi thiết tưởng phải lưu ý. Lạy Chúa của con, Chúa không có thể chỉ dùng một lời mà xin rằng: Lạy Cha, xin cho chúng con những gì am hợp với chúng con? Đối với đấng thấu hiểu rõ ràng tất cả, thiết tưởng không cần thêm gì nữa.

2. Ôi Lạy đấng, khôn ngoan hằng hữu! Giữa Chúa và Thiên Chúa Cha, như vậy là đủ, và Chúa đã cầu nguyện như thế nơi vườn Cây Dầu - Chúa đã tỏ bầy ước nguyện và sự sợ hãi của Chúa, rồi phó thác cho ý muốn của Chúa cha (Mt 16, 36). Nhưng Chúa biết chúng con, lạy Chúa của con chúng con không được thuần thục vâng ý Chúa Cha như Chúa” nên cần phải xin những điều rõ rệt, để chúng con suy xét điều chúng con xin có hợp với chúng con không bằng không, chúng con không dám xin, không được xin.Bởi lẽ, theo như chúng con đây! nếu không được như ý nguyện, với sự tự do mà chúng con có, có lẽ không chấp nhận điều Chúa ban, mặc dầu là điều tốt hơn cho chúng con, vì rằng nếu không thấy tiền mặt trong tay, không bao giờ chúng con nghĩ mình giàu có.

150

3. Ôi Chúa ôi! cái gì đã làm cho đức tin chúng con mê muội đến độ không tin có thưởng phạt, không hiểu chắc chắn có hình phạt và chắc chắn có phần thưởng như thế nào! Vì thế, các con thân yêu, chị em hãy tìm hiểu những gì chị em cầu xin trong kinh “Lạy Cha”, để nếu Cha hằng hữu ban ơn cho chị em, chị em không dám từ chối, chị em suy nghĩ kỹ điều gì hợp với chị em, và nếu không hợp thì đừng dám xin; nhưng xin Chúa Uy linh ban ơn soi sáng cho chị em, bởi vì chúng ta mù, hoặc chúng ta đầy ắp đến nỗi không thể dùng được những lương thực ban sức sống, mà chỉ ăn thức ăn đưa đến sự chết! mà chết rùng rợn khủng khiếp, chết muôn đời!

4. Vậy Chúa Giêsu nhân lành dạy chúng ta dùng những lời sau đây để xin cho Nước Chúa trị đến trong chúng ta: Nguyện Danh Cha cả sáng, Nước Cha trị đến (Mt 6, 9- 10). Các con thân mến, hãy xem Thầy Dạy của chúng ta khôn ngoan cao cả như thế nào. Vì Chúa Uy linh thấy rằng chúng ta không thể thánh hóa, ngợi khen, tán tụng và hiển dương Danh Thánh của Cha hằng hữu xứng với khả năng ít ỏi mà chúng ta có được để thực hiện cho hợp lý, nếu chính Chúa không trù liệu ban cho chúng ta ngay ở đời này Nước của Người, nên Chúa Giêsu nhân lành mới đặt hai lời cầu này liên tiếp nhau. Các con thân yêu vì chúng ta phải hiểu điều chúng ta xin và điều cần thiết với chúng ta là van nài để được ơn ấy, không ngần ngại làm tất cả những gì có thể làm để Đấng ban ơn được hài lòng, tôi muốn nói ở đây những gì tôi hiểu biết. Nếu chị em không ưa thích, chị em có thể suy gẫm cách khác, Thầy Dạy chúng ta cho phép chúng ta như vậy, miễn là trong mọi sự chúng ta phải vâng phục Giáo Huấn của Mẹ Hội

151

Thánh; tôi cũng làm như vậy ở đây. 5. Theo tôi, trên Thiên đàng, một hạnh phúc lớn trong

nhiều hạnh phúc khác là không còn phải để ý đến sự trần gian nữa nhưng linh hồn được an nghĩ và vinh hiển nơi chính mình và hoan lạc vì các linh hồn khác được hoan lạc; linh hồn còn được bình an vĩnh cửu, được thỏa mãn thâm sâu vì thấy các kẻ được tuyển chọn hết thảy đều thánh hóa, ngợi khen Chúa và chúc tụng Thánh Danh Người, không còn ai xúc phạm đến Người nữa. Tất cả đều yêu mến Người và linh hồn không biết gì khác ngoài việc yêu mến Người, và không thể không yêu mến Người vì linh hồn hiểu biết Người tường tận. Ở đời này chúng ta cũng lẽ ra phải yêu mến Người như vậy, mặc dầu không được hoàn thiện như vậy và cũng không liên tục như vậy; nhưng giả như chúng ta biết Người, hẳn chúng ta sẽ yêu mến Người một cách khác chứ không như chúng ta đang yêu mến Người.

6. Xem ra tôi muốn nói: chúng ta phải nên như thiên thần mới dám dâng lên Chúa lời nguyện xin này và mới dám đọc kinh ngoài miệng đúng được. Dĩ nhiên Chúa là Thầy dạy của chúng ta ước muốn thế khi Người truyền chúng ta Phải xin điều cao siêu như thế; lẽ tất nhiên là Người không dạy chúng ta xin những điều không thể được: nhưng linh hồn còn ở chốn khách đày này, nhờ ơn Chúa giúp, có thể xin được ơn cao trọng ấy, mặc dầu không được yêu Chúa hoàn thiện như các vị đã thoát khỏi tù ngục xác thịt này, bởi vì chúng ta còn đang vượt biển và còn đang đi trên đường lữ khách; tuy nhiên có những lúc mệt nhọc vì cuộc hành trình, Thiên Chúa đặt chúng ta trong tình trạng yên nghỉ của các cơ năng và trong sự an

152

tĩnh của chính linh hồn, rồi qua những dấu chỉ, Người cho chúng ta thấy rõ chúng ta được thưởng thức ân huệ Chúa dành cho những ai được Người đưa vào Nước của Người. Còn khi ở đời này Chúa ban cho chúng ta những ân huệ như chúng ta xin, thì Chúa cũng ban của bảo đảm để chúng ta có hy vọng về Trời đời đời hưởng điều mà ở đây chỉ họa hoằn mới được hưởng.

7. Nếu chị em không than rằng tôi bàn đến sự chiêm niệm, thì lời cầu này rất ám hạp để tôi nói một chút về khởi điểm của chiêm niệm thuần túy mà những người được hưởng quen gọi là cầu nguyện an tĩnh. Nhưng như tôi đã nói, tôi bàn về khẩu nguyện thôi, nên đối với người không biết, xem ra hai việc không đi với nhau. Còn tôi , tôi thấy rất phù hợp nhau. Chị em hãy tha thứ cho tôi về điều tôi muốn nói đây: tôi biết rằng có nhiều người, đang khi đọc kinh - như tôi đã nói (chương XXV) - Thiên Chúa nâng họ lên bậc chiêm niệm cao siêu mà họ không biết như thế nào. Tôi biết một người chỉ biết đọc kinh ngoài miệng, và chuyên chăm đọc kinh, nên được tất cả; nếu người ấy không đọc kinh, thì trí chạy rông dài không chịu nổi. Nhưng ước chi chúng ta biết suy gẫm như người ấy đọc kinh ngoài miệng. Người ấy dùng một ít giờ đọc kinh “Lạy Cha” với ý nghĩ nhớ những lần Chúa đã đổ máu ra, và còn đọc ít nhiều kinh khác nữa. Một hôm người ấy đến gặp tôi, rất buồn phiền vì không biết suy gẫm, cũng chẳng biết chiêm niệm, mà chỉ biết đọc kinh ngoài miệng thôi. Tôi hỏi đọc kinh gì và thấy được người ấy quí mến và siêng năng đọc kinh “Lạy Cha” nên Chúa cho được ơn chiêm niệm thuần khiết và được nâng lên kết hợp với Chúa: xem ra do công việc người ấy làm Chúa còn ban

153

nhiều ơn huệ khác nữa, vì người ấy sống rất tốt lành Tôi ngợi khen Chúa và thèm ước đọc kinh ngoài miệng được như người ấy. Nếu điều ấy có thật, mà có thật đó, thì các em đừng tưởng rằng chị em chẳng muốn là những người chiêm niệm mà chị em thoát khỏi chiêm niệm đâu nếu chị em đọc kinh ngoài miệng đúng như phải đọc và giữ lương tâm trong sạch.

CHƯƠNG XXXI Tiếp tục cùng đề tài. Giải thích cầu nguyện an tĩnh là gì.

Một ít tôi khuyên nhủ cho những ai ở trong bậc ấy. Chương này rất quan trọng.

1. Các con thân yêu, tôi còn muốn giải thích - theo như tôi đã nghe giảng hoặc như Thiên Chúa đã khứng tỏ cho tôi biết (dĩ nhiên là để dạy chị em) - cầu nguyện an tĩnh là thế nào vì ở đây, theo thiển ý tôi, Chúa bắt đầu và Người - như tôi đã nói - cho chúng ta hiểu rằng Người nhận lời chúng ta cầu xin, và Người cũng bắt đầu ban cho chúng ta Nước của Người ngay ở đời này ngõ hầu chúng ta thực sự ngợi khen và hiển thánh Danh Người và cố gắng trù liệu cho mọi người cũng làm như vậy.

2. Đây là một ân huệ siêu nhiên rồi và chúng ta không thể đạt được do những cố gắng của chúng ta; vì linh hồn đặt mình trong sự bình an, hay đúng hơn, Thiên Chúa đặt linh hồn trước sự hiện diện của Người như Người đã làm cho Simeon xưa, vì mọi cơ năng đều an nghỉ. Linh hồn hiểu biết một cách khác hẳn với cách hiểu biết qua các giác quan ngoại tại; linh hồn ở gần kề Thiên Chúa, chỉ một chút xíu nữa là được nên một với Chúa qua ơn hiệp nhất.

154

Không phải linh hồn nhìn thấy Chúa bằng mắt thể xác hay bằng mắt của linh hồn. Simeon xưa, trước mặt Chúa Hài Đồng vinh hiển cũng chỉ nhận ra một trẻ thơ nghèo hèn; qua khăn bọc và một ít người đi theo, ông cũng chỉ đoán Người là một con trẻ thuộc dân nghèo, chứ đâu biết được Người là Con của Cha trên Trời. Nhưng chính Chúa Hài Đồng lại tỏ mình ra cho ông hiểu biết. Ở đây Chúa cũng cho linh hồn hiểu biết như vậy, mặc dầu không được rõ ràng như vậy, vì linh hồn chưa biết được mình hiểu như thế nào, mà chỉ thấy mình ở trong Nước Chúa (ít nhất là ở gần kề Vua đã ban cho mình điều ấy); hình như linh hồn ở trong trạng thái kính trọng đến độ không dám xin gì hết. Hình như cơ năng nội ngoại đều bị treo hết, còn con người bên ngoài - nói thân xác để các chị hiểu tôi rõ hơn — không còn động đậy nữa, giống như một lữ khách đã gần tới đích, nghỉ ngơi để lấy sức lên đường hăng hái hơn, trong lúc nghỉ đó sức khỏe được hồi phục gấp dôi.

3. Linh hồn cảm thấy khoái lạc thâm sâu nơi thân xác và thoải mái cao độ trong linh hồn. Rất sung sướng chỉ vì thấy mình gần suối nước, mặc dầu chưa được uống nước cũng đã thấy mình no thỏa, xem ra không còn ước mong chi nữa; các cơ năng đều đã an nghĩ, không muôn động đậy; tất cả hình như cản trở linh hồn yêu mến, tuy nhiên không phải mọi cơ năng đều bị trói buộc đến độ không biết được mình đang ở gần Đấng nào, còn hai cơ năng vẫn hoạt động. Ý chí bị cầm buộc, và nếu có đau khổ là đau khổ vì thấy rằng sau này mình lại được tự do. Lý trí chỉ muốn hiểu có một điều cần thiết duy nhất, còn tất cả các cái khác đều làm ngăn trở. Những kẻ ở trong tình

155

trạng này không muốn thân xác day động kẻo mất sự bình an ấy; và như vậy họ không muốn nhúc nhích; nói năng là một cực hình; phải cả tiếng đồng hồ họ mới đọc xong kinh “Lạy Cha”. Họ ở gần kề bên Chúa, và hiểu Chúa qua những dấu chỉ thôi. Họ ở trong lâu đài gần Vua cả và thấy rằng Người đã khỏi sự ban Nước Người cho họ ngay tự đời này và xem ra họ không còn ở thế trần nữa, không muốn xem cũng chẳng muốn nghe gì khác, ngoài Thiên Chúa. Không gì làm khổ và cũng chẳng có gì phải làm họ khổ. Sau cùng, suốt thời gian được thoải mái và sung sướng như vậy, họ chìm ngập và say mê trong vui thỏa đến độ không nhớ rằng còn gì phải mong ước hơn nữa, mà chỉ sẵn sàng thốt lên lời của thánh Phêrô xưa rằng: Lạy Thầy, ở đây chúng con xin làm ba lều (Mt 17, 4).

4. Trước lúc cầu nguyện an tĩnh này đôi khi Chúa còn ban cho linh hồn một ơn khác khó mà hiểu nổi nếu không có kinh nghiệm; những ai có chút kinh nghiệm chắc sẽ hiểu ngay điều tôi nói và cảm thấy được an ủi khi biết được ơn ấy như thế nào. Tôi nghĩ rằng nhiều khi Chúa ban ơn này cùng một trật với ơn đã nói trước. Khi sự an tĩnh thâm sâu kéo dài giờ, ý chí, theo tôi nghĩ, nếu không gắn chặt vào một đối tượng nào, tất sẽ không ở lâu giờ an tĩnh như vậy được. Có khi xảy đến một ngày, hai ngày, chúng tôi ớ trong tình trạng thoải mái như vậy và chúng tôi không hiểu chính chúng tôi nữa - đây tôi nói những người được ơn ấy - và thực sự thấy rằng mình không hoàn toàn chú ý đến việc đang làm vì thiếu cái chính cốt, tức là ý chí, lúc đó, theo tôi, ý chí đang kết hợp với Thiên Chúa và để các cơ năng khác thong dong hành động phục vụ Chúa. Các cơ năng ấy rất khôn khéo trong việc phục

156

vụ Chúa, nhưng trong các việc về trần gian lại khờ khạo và nhiều khi, bất lực nữa.

5. Đó là ơn trọng đại Chúa ban cho ai người ấy được, vì ở đây đời sống hoạt động và đời sống chiêm niệm nối kết với nhau. Tất cả đều cùng nhau làm việc để phụng vụ Chúa; ý chí ở trong hành động của mình mà không biết mình hành động như thế nào, vì đang ở trong tình trạng chiêm niệm; còn hai cơ năng kia làm công việc của Martha. Như vậy Martha và Maria cùng chung làm việc với nhau. Tôi biết về một người kia Chúa ban ơn như vậy nhiều lần mà người ấy không hiểu được. Người ấy đến hỏi một vị có đời sông chiêm niệm (38), vị này trả lời là điều đó có thể như vậy và có lần đã xảy đến cho chính người như vậy nữa. Vì thế tôi nghĩ rằng linh hồn được thỏa mãn trong lúc cầu nguyện an tĩnh đến độ trong suốt thời gian ấy ý chí phải kết hợp với chính Đấng duy nhất có thể làm thỏa mãn.

6. Ở đây tôi thấy nên nhắn nhủ một vài điều cho những ai trong chị em, hỡi chị em thân yêu, mà Chúa chỉ vì lòng nhân hậu, cất nhắc lên bậc an tĩnh; tôi biết có ít nhiều chị. Điều thứ nhất: (những ai được ơn ấy) vì thấy mình được thỏa mãn và không biết bởi đâu mà được như vậy, ít nhất họ thấy tự sức riêng họ không thể đạt được, nên họ bị cám dỗ mà tưởng rằng họ có thể tùy ý họ giữ mãi sự thỏa mãn đó đến độ không muốn thở hơi nữa. Thật là quá ngây thơ - cũng như chúng ta không có quyền làm cho có ngày và có đêm, thì chúng ta cũng chẳng có quyền gì đối với ơn trọng đại ấy, vì là việc siêu nhiên, tầm sức chúng ta không thế đạt được. Muốn giữ được ơn ấy, phương mế tốt nhất là hiểu cho rõ rằng chúng ta không

157

thể bớt hay thêm gì vào đó được, một chỉ biết nhận lãnh với lòng tri ân cảm tạ, nhận mình không xứng đáng chút nào cả, không cần rậm lời, nhưng chỉ cần một cái nhìn hướng mắt lên trời cao như người thu thuế trong Phúc Âm (Lc 18, 13).

7. Một điều tốt nữa là cố gắng ở nơi thật thanh vắng để Chúa dễ hành động, rồi phó mặc Chúa Uy linh làm việc trên chúng ta tùy sở thích Người; thỉnh thoảng nói lên một lời rất êm dịu như người hà hơi thổi nhẹ cho bó đuốc sắp tàn bừng cháy trở lại; còn nếu đuốc còn đang cháy, tôi nghĩ, thở hơi lại làm nó tắt mất. Tôi nói hơi thở phải êm dịu kẻo lý trí để ý đến xếp đặt lời nói mà làm ngãng trở việc ý chí.

8. Các bạn thân mến, hãy để ý nhiều đến lời cảnh giác tôi sắp nói đây, bởi vì chị cm sẽ thấy: nhiều khi chị em không xử dụng được hai cơ năng kia. Linh hồn chìm ngập trong sự an tĩnh thâm sâu, còn lý trí (39) lông bông đến độ coi như việc xẩy ra không phải ở nhà mình; và tưởng mình như khách trú ngụ ở nhà người khác và đi tìm chỗ để nghỉ, nó không bằng lòng ở đấy vì nó không yên được. Có lẽ chỉ có lý trí (trí tưởng tượng) của tôi như Vậy thôi, còn những người khác không thế. Vậy tôi nói với chính tôi, nhiều lần tôi muốn chết vì không tìm được phương dược chống lại sự thay đổi như vậy của ý nghĩ (40). Nhiều lần khác xem ra nó ở yên trong địa vị của mình và đi theo ý chí; khi cả ba cơ năng hòa hợp với nhau thì thật là vinh phúc; giống như hai vợ chồng, nếu yêu thương nhau, thì người này muốn gì, người kia cũng muốn thế; nếu người chồng không đồng ý thì ai cũng thấy người vợ khổ tâm dường nào. Vì thế mà ý chí, khi thấy mình ở trong sự an

158

tĩnh, coi thường trí tưởng tượng và chỉ coi nó như đứa khùng; bởi vì nếu kéo nó theo mình tất phải lưu tâm đến nó và bất an cách nào đó. Và trong lúc cầu nguyện như vậy chỉ thấy khó nhọc mà không được lợi, lại mất hết những gì Chúa ban cho mà không phải khó nhọc gì.

9. Hãy để ý đến ví dụ sau đây: tôi thấy hợp lắm. Linh hồn lúc ấy giống như một bé thơ đang ngậm vú mẹ, nằm trong lòng mẹ, mặc dầu không bú, nhưng mẹ nặn sữa vào miệng để làm bé khoái. Đây cũng vậy, không cần lý trí làm việc mà ý chí vẫn cứ yêu Chúa và Chúa muôn nó không nghĩ gì mà vẫn biết mình đang ở với Chúa và chỉ biết nuốt sữa Chúa đổ vào miệng và hưởng sự dịu ngọt, biết rằng Chúa đang ở đó và ban ơn cho mình và vui sướng vì được hưởng ơn Chúa ban, nhưng Chúa không muôn nó tìm hiểu nó hưởng như thế nào và hưởng cái gì; cần nó phải quên chính mình đi vì Đấng ở với nó sẽ săn sóc và ban cho nó những gì phù hợp với nó. Nếu nó giằng co với trí tưởng tượng để kéo về với mình cho thông phần hạnh phúc thì chắc chắn không làm được việc gì cả mà chỉ để sữa rớt ra ngoài và mất cả của bổ dưỡng thần thiêng ấy.Đây sự khác biệt giữa cầu nguyện an tĩnh và cầu nguyện hiệp nhất: Trong người hiệp nhất, cả đến việc nuốt của bổ dưỡng linh hồn cũng không làm nữa, nhưng chỉ thấy của bổ dưỡng ở trong mình mà không biết Chúa đã đổ vào như thế nào. Còn trong cầu nguyện an tĩnh, hình như Chúa muôn linh hồn phải làm việc chút đỉnh, nhưng làm trong an tĩnh đến độ hầu như không cảm thấy gì. Chỉ có trí tưởng tượng quấy rối thôi. Khi hiệp nhất, cả ba cơ năng không còn quấy rối nữa vì Đấng tác dựng nên chúng cầm hãm chúng, Người ban

159

cho chúng được hoan lạc, chiếm hữu chúng tất cả mà chúng không biết như thế nào và cũng chẳng có thể hiểu được. Vậy, như tôi nói, linh hồn cảm thấy trong mình cách cầu nguyện này (một sự thỏa mãn an tĩnh và thâm sâu của ý chí, mà không biết xác định rõ rệt được là như thế nào, mặc dầu chỉ biết quyết đáp rằng: rất khác với những sự thỏa mãn ở trần gian này, làm chủ được thế gian với mọi sự vui thỏa của thế gian cũng không sao làm cho linh hồn có được sự thỏa mãn như trên sự thỏa mãn ở trong thâm sâu của ý chi; những thỏa mãn của đời này, theo tôi, chỉ hời hợt bên ngoài ý chí, hay như chúng ta thường nói: ở ngoài vỏ; vậy khi linh hồn thấy mình ở trong bậc cầu nguyện cao siêu này (bậc cầu nguyện như tôi đã nói, rất rõ ràng là siêu nhiên) và lý trí - hay nói cho rõ ý nghĩ - chạy rông khắp thế giới, thì linh hồn cười khinh và coi nó như đứa khùng, mặc cho nó đến rồi lại đi, còn mình thì cứ an tĩnh; ở đây ý chí toàn quyền làm chủ, nó sẽ kéo ý nghĩ về mình mà chị em không phải quan tâm đến. Nếu muôn dùng sức mạnh mà lôi kéo nó, sẽ mất nghị lực để phản kháng, nghị lực có được do nhận lãnh và ăn dùng của bổ sức thần thiêng Chúa ban, và rồi chẳng cơ năng nào được lợi, cả hai đều phải thiệt. Người ta thường nói: bó nhiều không chặt; ở đây xem ra cũng vậy. Kinh nghiệm sẽ làm cho hiểu điều đó, ai không kinh nghiệm, tôi không ngạc nhiên khi thấy họ cho điều tôi nói đây là tối tăm vô ích; nhưng như tôi đã nói: với một chút kinh nghiệm thôi, họ sẽ hiểu, sẽ tìm được lợi ích và sẽ ngợi khen Chúa vì Người đã khứng ban cho tôi nói lên được như thế.Vậy bây giờ chúng tôi kết luận: linh hồn được đưa vào cách cầu nguyện này, có thể tin rằng Cha

160

hằng hữu đã ban cho như ý sở nguyện là ban cho mình Nước của Người ngay từ ở đời này. Ôi! đời cầu nguyện hạnh phúc biết bao! trong đó chúng ta xin một ơn trọng đại dường ấy mà không hiểu lời xin! Ôi cách cầu nguyện hạnh phúc dường nào! Vì thế, chị em thân yêu, tôi muôn chị em suy nghĩ xem chúng ta đọc kinh “Lạy Cha” và các kinh khác như thế nào? Vì Thiên Chúa đã ban cho ơn trọng đại này nên chúng ta không phải để ý đến những sự đời này nữa, vì Chúa đến, Chúa đuổi mọi sự khác ra ngoài. Tôi không nói tất cả những ai đạt đến bậc cầu nguyện này đều dứt khỏi mọi sự đời này; nhưng ít nhất tôi muốn họ hiểu họ còn thiếu gì và khiêm nhường trù liệu để hoàn toàn dứt khỏi mọi sự đời này, bằng không, họ dậm chân tại chỗ. Khi linh hồn được Chúa ban cho những hồng ân như vậy đó là dấu Chúa muốn nhiều sự nữa; nếu linh hồn không phạm lỗi thất tín tất sẽ tiến nhiều. Nhưng nếu khi linh hồn thấy Chúa đã thiết lập Nước Người trong mình rồi mà lại quay về với thế gian, thì không những Người không tỏ cho linh hồn những bí nhiệm có trong Nước Người mà còn ban ơn ít lần hơn và trong thời gian vắn hơn.Có thể tôi lầm về điều này, nhưng tôi thấy và biết chắc sự thể xảy ra như vậy, và tôi còn cho rằng vì thế và không có nhiều người tiến đức trong đường thiêng liêng, vì trong hành vi của họ, họ không đáp ứng xứng với ơn trọng dường ấy, lại không chuẩn bị để đón nhận thêm nữa mà còn rút ý chí khỏi bàn tay Thiên Chúa – mặc dầu Chúa coi như là của Chúa rồi: để hướng nó về sự hèn, nên Chúa đi tìm những linh hồn khác trung tín hơn để ban nhiều ơn hơn, mặc dầu Chúa chưa cất khỏi họ hết mọi ơn Chúa đã ban, nếu họ

161

sống với lương tâm trong sạch. Có những người, mà tôi là một trong số đó, Chúa ban cho cảm tình sốt sắng, những linh hứng thánh thiện, ơn soi sáng cho biết đâu là tất cả, và cuối cùng, ban cho Nước của Người và đặt vào bậc cầu nguyện an tĩnh, vậy mà họ cứ giả điếc làm ngơ vì họ thích nói nhiều, đọc kinh nhiều mà đọc nhanh như người phải làm xong phận sự mỗi ngày phải đọc đủ bao nhiêu kinh, mặc dầu như tôi nói, Chúa đặt Nước Người vào tay họ mà họ không lãnh nhận; họ cứ tưởng đọc kinh là hơn, và họ bỏ qua ơn Chúa.

10. Chị em thân yêu, chị em đừng làm như vậy, nhưng hãy ý tứ thận trọng khi Chúa ban cho chị em ơn trọng ấy. Hãy xem: chị em để mất một kho báu. Thỉnh thoảng chị em đọc kinh “Lạy Cha” như đã nói trước, chị em được lợi hơn là đọc nhiều lần mà đọc lẹ. Đấng chị em cầu xin ở gần kề chị em, đừng bỏ qua mà không nghe lời Người. Như vậy, hãy tin tôi, thế mới thực là ngợi khen Người, hiển sáng Danh Người, vì như con cái trong nhà chị em làm hiển vinh Chúa và ca khen Người với tất cả lòng kính mến sốt sắng và chị em sẽ không thể không tôn vinh Người.

CHƯƠNG XXXII

Về những lời trong kinh “Lạy Cha”: Ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời. Đọc những lời ấy với tất cả lòng quyết đáp có công như thế nào. Phần thưởng trọng đại

Chúa ban như thế nào. 1. Thầy dạy nhân hậu của chúng ta đã cầu xin cho chúng ta

và đã dạy chúng ta xin những điều có giá trị cao cả

162

nhường ấy đến độ bao hàm tất cả những gì chúng ta có thể ước mong ở đời này. Người đã ban cho chúng ta ân huệ trọng đại như : nhận chúng ta làm em của Người. Vậy chúng ta hãy xem Người muốn chúng ta dâng hiến Cha Người điều gì, Người dâng hiến gì thay cho chúng ta và Người đòi chúng ta sự gì. Chúng ta phải làm đôi việc gì để đáp lại những ân huệ trọng đại như vậy. Ôi lạy Chúa Giêsu nhân hậu! điều Chúa lấy của chúng con mà dâng ít ỏi chừng nào, mà sao Chúa lại xin cho chúng con nhiều thế? Chút ít chúng con dâng thật không là chi cả sánh với điều chúng con mắc nợ với Chúa cao cả nhường ấy! Nhưng, lạy Chúa của con, chắc chắn rằng Chúa không để chúng con không có gì, vì chúng con dâng lên rất cả những gì chúng con có thể dâng nêu chúng con dâng hợp như lời kinh chúng con đọc.

2. Ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời (Mt 6,10). Lạy Thầy nhân hậu của chúng con, Chúa đã thực hiện thật tốt khi dâng lên lời cầu xin trước đây để chúng con có thể làm trọn điều Chúa dâng nhân danh chúng con, vì thật sự lạy Chúa, nếu không như thế, xem ra chúng con không thể thực hiện được. Nhưng khi Chúa Cha thực hiện điều Chúa xin Người làm cho chúng con là ban cho chúng con Nước Người ngay ở đời này, con biết chúng con sẽ thực hiện đúng với lời Chúa mà dâng điều Chúa đã hứa thay cho chúng con; bởi vì một khi Chúa đã tạo dựng cho có đất này thì ý Chúa cũng rất có thể được thể hiện nơi chúng con... Mà nếu không thế thì trong mảnh đất nhỏ bé như chính con đây, lạy Chúa, con không biết sẽ có thể làm được cái gì. Điều Chúa đang (nhân danh chúng con) thật là trọng đại!

163

3. Nghĩ đến đây tôi rất đỗi ngạc nhiên về những người không dám xin Chúa nhưng đau khổ, sợ rằng Chúa gửi đến ngay. Tôi không nói đến những người vì khiêm nhường không dám xin và không đủ sức chịu đựng. Nhưng tôi, tôi tin chắc Đấng ban cho họ tình yêu để dám xin Chúa thử thách bằng một cách thế rất cam go như vậy, cũng sẽ ban cho họ đủ sức chịu đựng. Những kẻ vì sợ Chúa sẽ ban thử thách ngay mà không dám xin thì tôi muốn hỏi họ rằng họ xin điều gì khi họ xin Chúa cho ý Chúa thể hiện nơi họ, hay là họ đọc lời xin này. chỉ vì mọi người đều đọc như vậy, nhưng không muốn được thực hiện như vậy. Chị em thân yêu, như vậy đâu có được. Chị em xem: ở đây Chúa Giêsu nhân lành tỏ ra Người là Sứ Giả và đã muốn đặt mình giữa Thiên Chúa Cha và chúng ta như thế nào, và điều đó không phải với ít hy sinh đâu. Nếu điều Chúa dâng thay chúng ta mà chúng ta không muôn thực hiện thì quả là chẳng hợp lý chút nào cả, thà đừng đọc lời cầu ấy nữa!

4. Bây giờ tôi muôn đưa ra một đường lối khác. Các con thân yêu, hãy xem: điều đó phải được cho toàn, chúng ta muốn hay không muôn, Thánh Ý Chúa phải được thể hiện trên trời và dưới đất; hãy tin tôi đi, hãy chấp nhận ý tôi và thực hiện như một nhân đức cần phải có. Ôi lạy Chúa của con! Đối với con, đây là ơn trọng dường nào! Chúa đã chẳng để Thánh Ý Chúa thể hiện theo ý muốn đớn hèn như ý muôn của con đây. Ngợi khen Chúa mãi mãi! mọi thụ tạo hãy ca ngợi Chúa! Nguyện danh Chúa được vinh hiển muôn đời! Lạy Chúa, giả như việc thể hiện hay không thể hiện Thánh Ý Chúa tùy thuộc nơi con, thì con hạnh phúc lắm sao? Bây giờ đây con tự ý dâng hiến

164

Chúa ý muôn của con, mặc dầu vào lúc nó chưa thoát ly được khỏi mọi lợi lộc; nhưng con đã thử, đã có kinh nghiệm lâu dài rằng: tự ý phó thác ý riêng cho Chúa thì có lợi nhiều. Ôi! các con thân yêu, ở đây được lợi lộc biết chừng nào, nhưng bị thiệt hại nặng nề biết mấy nếu chúng ta không chu toàn điều chúng ta thân thưa với Chúa trong kinh “Lạy Cha” khi chúng ta dâng Chúa lời nguyện xin này.

5. Trước khi nói đến lợi ích nhận được, tôi muôn nói cho chị em thấy rõ điều chị em hiến dâng trọng đại như thế nào để sau này chị em khỏi nói là lầm, là đã không hiểu. Đừng học đòi một số nữ tu chỉ, hứa mà không chu toàn điều đã hứa, rồi chữa mình nói rằng đã không hiểu điều mình hứa. Mà thật có thể xảy ra lắm vì nói rằng phó thác ý mình theo ý người khác thì dễ, nhưng đến khi thử rồi mới thấy rằng thực hiện, tức là chu toàn đúng mức (như phải chu toàn) thực rất khó. Tuy nhiên không phải lúc nào bề trên cũng thi hành nhiệm nhặt, vì các ngài biết chúng ta yếu đuối; cũng có lần các ngài xử đối đồng đều, kẻ yêu cũng như người mạnh. Ở đây không phải thế đâu, Chúa biết sức chịu đựng của mỗi người, và Người thấy ai có sức mạnh, Người không chậm trễ thể hiện ý Người nơi kẻ ấy.

6. Tôi muôn nhắn nhủ và nhắc nhở chị em cho biết ý Chúa như thế nào. Chị em đừng sợ Chúa ban cho chị em của cải, khoái lạc, danh vọng và những sự đời này; Chúa không yêu chị em cách sẻn so như thế đâu. Người coi chị em dâng hiến Người là nhiều lắm và muốn trả công cho chị em thật xứng, Người ban cho chị em Nước của Người ngay khi chị em còn ở đời này. Chị em muôn biết Người

165

xử đối với những ai thực tâm dâng Người lời cầu nguyện ấy thế nào không? Chị em hãy hỏi chính Con vinh hiển của Người, vì ở trong Vườn Cây Dầu Chúa Giêsu cũng đã cầu nguyện như vậy. Chúa Giêsu đã cầu nguyện với một ý chí cương quyết chu toàn Ý Chúa Cha, chị em xem Người đã thể hiện ý Người nơi Chúa Giêsu như thế nào; Người gửi đến khổ cực, đau đớn, xỉ nhục, bách hại - sau cùng - cả cái chết, mà chết trên thập giá.

7. Chị em thân yêu, chị em thấy những gì Chúa ban cho Đấng Người yêu mến hơn hết, tất nhiên chị em hiểu ý của Người. Những ân huệ Chúa ban cho chúng ta ở đời này là như thế đó. Người ban theo mức độ Người yêu chúng ta: đốì với những ai Người yêu hơn nhiều, Người ban nhiều ơn hơn, và đối với ai Người yêu ít hơn, Người ban ít hơn. Chúa Uy linh cũng còn ban cho mỗi người tùy theo mức độ can đảm và tình yêu của người ấy đối với Người nữa. Ai yêu Người nhiều, Người thấy người ấy có sức chịu đựng vì Người nhiều hơn; ai yêu Người ít, thì chịu đựng ít. Đôi với tôi, tôi coi mức độ có thể vác thập giá lớn hay nhỏ là mức độ tình yêu. Như vậy, chị em thân mến, nếu chị em yêu Chúa, hãy coi chừng, đừng để những lời chị em thân thưa cùng Chúa chỉ là những câu chúc sáo, nhưng phải cố gắng thực sự vác thập giá Chúa muốn chị em vác. Nếu chị em trao phó ý chí cho Chúa một cách khác, thì chẳng khác chi phô trình cho Người hạt trân châu, sẵn sàng dâng hiến Người, xin Người chấp nhận nhưng khi Người giơ tay ra để nhận thì chị em lại giữ kỹ cho mình.

8. Chị em đừng nhạo Chúa. Người đã chịu nhạo cười nhiều vì chị em rồi, cho dù không có lý nào khác đi nữa, thì

166

chúng ta cũng chẳng có lý do nào để nhạo Người bao lần như thế vì không phải ít lần chúng ta đọc lời cầu xin ấy trong kinh “Lạy Cha”. Một lần cho xong đi, hãy dâng hiến Người hạt trân châu mà bao lần chúng ta đã quyết tâm dâng cho Người. Thực ra, Chúa không ban trước vì Người muốn để chúng ta dâng ý chí chúng ta cho Người đã. Với những người thế gian nếu họ quyết tâm giữ lời hứa thì là đủ Nhưng các con thân yêu, các con đã nói thì phải làm, lời nói việc làm phải đi đôi với nhau, như đúng lý ra các tu sĩ chúng ta phải thực hiện; tuy nhiên, trong thực tế, nhiều lần không những chúng ta quyết tâm dâng hạt trân châu mà còn đặt vào tay Chúa nữa, nhưng rồi lại lấy lại. Chúng ta mau mắn tỏ ra quảng đại, nhưng sau lại quá keo kẹt, thà rằng đừng vội vã hiến dâng còn hơn.

9. Tất cả những gì tôi nhắn nhủ trong sách này đều hướng về một điểm là dâng hiến chúng ta toàn diện cho Đấng tác dựng nên chúng ta và phó thác ý chí chúng ta nơi ý chí Người và thoát ly khỏi mọi thụ tạo. Chị em đã hiểu điểm ấy quan trọng như thế nào rồi, nên tôi không nói dài thêm nữa. Tôi chỉ nói cho chị em hiểu tại sao Thầy của chúng ta đã đặt ở đây lời cầu xin này; Người biết rõ lợi ích lớn lao chúng ta sẽ được khi dâng hiến tất cả cho Cha hằng hữu. Vậy chúng ta hãy chuẩn bị chúng ta để, trong thời gian vắn, chúng ta thấy đã đi hết đoạn đường và uống nơi nguồn suối nước hằng sống đã nói trước. Nếu chúng ta không dâng Chúa tất cả ý chí chúng ta để trong mọi sự có liên hệ đến chúng ta Người hành động theo ý Người, thì không bao giờ Người cho chúng ta uống nước ấy. Đó là sự chiêm niệm hoàn hảo mà chị em đã xin tôi viết cho chị em.

167

10. Trong việc này - như tôi đã viết trước - chúng ta không làm chi hết, không hành động, không trù liệu, cũng chẳng cần chi cả, vì tất cả những gì chúng ta làm (41) chỉ quấy rối và ngãng trở chúng ta để thân thưa với Chúa: fiat voluntas tua. Lạy Chúa, xin ý Chúa được thể hiện nơi ý chí con theo mọi phương tiện và cách thế mà Chúa muốn, lạy Chúa của con. Nếu Chúa muốn khổ nhục, xin ban cho con can đảm, rồi khổ nhục cứ việc đến; nếu Chúa muôn bách hại, bệnh tật, nhục nhã, thiếu thốn, thì con đây, con không dám ngoảnh mặt đi. Lạy Cha của con, con không có lý do để xây lưng lại. Vì Con Chúa đã nhân danh chúng con hết thảy dâng hiến ý chí của con, thì không lẽ nào còn để thiếu phần của con; nhưng xin Chúa cho con hồng ân này là ban Nước Chúa cho con như Người đã xin cho con, để con có thể trung thành với lời đã xin, và xin Chúa thực hiện nơi con theo ý Chúa vì con đã hoàn toàn là của Chúa.

11. Ôi! chị em thân yêu, ân huệ ấy có sức mạnh dường bao! Nếu chúng ta hiến dâng Chúa với tất cả tấm lòng quảng đại cần phải có, thì ân huệ đó sẽ kéo Đấng toàn năng đến hiệp với sự yếu hèn của chúng ta, biến chúng ta nên một với Người và làm cho Đấng Tạo Hóa hiệp nhất cùng thụ tạo. Hãy xem: chị em được thưởng bội hậu như thế nào, chị em có một Thầy Dạy nhân lành nhường bao! Người biết cách làm đẹp lòng Thiên Chúa Cha và dạy chúng ta phải làm gì và làm như thế nào để phụng sự Cha trên trời.

12. Càng ngày Chúa càng thấy linh hồn hiến mình cho Chúa bằng việc làm chứ không bằng lời ca ngợi suông nên Người càng dẫn linh hồn tới gần Người hơn và nâng cao linh hồn lên khỏi mọi sự đời này, thoát ly khỏi chính mình

168

nữa, chuẩn bị linh hồn để lãnh nhận những ân huệ cao quí hơn; Người không ngừng trả công cho ngay từ đời này vì đã phụng sự Người như vậy. Linh hồn tràn ngập những ân huệ của Chúa đến độ không còn biết xin gì cho mình nữa, còn Chúa Uy linh không bao giờ ngừng ban ơn. Không những Người làm cho linh hồn nên một với Người, kết hiệp với Người mà còn khởi sự đặt niềm vui trong linh hồn, tỏ cho linh hồn những sự huyền nhiệm, vui sướng vì linh hồn hiểu biết ơn trọng đại đã lãnh nhận và biết phần nào ơn Người dành cho linh hồn nữa. Dần dần Người bớt sức hoạt động của ngoại giác để không làm ngãng trở linh hồn. Đó là ơn ngất trí, Người bắt đầu xử với linh hồn cách rất thân tình, không những trả lại cho linh hồn ý muốn của mình mà còn ban cho linh hồn ý muốn của chính Người. Chúa sung sướng xử đối với linh hồn rất thân tình đến độ như có thể nói, cả hai ý muốn cùng làm chủ, cùng ra lệnh, Người làm theo ý linh hồn xin cũng như linh hồn làm theo lệnh Người truyền. Người còn làm hơn nữa vì Người có toàn quyền, Người có thể thực hiện theo như Người muốn và Người không ngừng ước muốn.

13. Còn linh hồn yếu hèn, mặc dầu ước muốn, không làm được như mình muốn, cũng chẳng thể làm gì được nếu không có ơn Chúa ban; và đây sự giàu có nhất của linh hồn là càng làm đau khổ thấy mình vướng mắc biết bao bất tiện, ngãng trở, ràng buộc, như bị giam giữ trong tù ngục xác thịt này, vì linh hồn muốn trả nợ Chúa một phần nào. Nhưng đau khổ cũng chẳng làm chi được, vì rằng có làm hết sức mình đi nữa, chúng ta cũng chẳng thể nào trả được, cũng chẳng thể cho gì được, như tôi nói, nếu

169

chúng ta đã chẳng lãnh nhận trước. Chúng ta chỉ còn biết nhận biết mình yếu hèn, và điều chúng ta có thể làm là hiến dâng ý chí của chúng ta, và hiến dâng trọn vẹn. Tất rả những gì khác đối với linh hồn Chúa đã đưa đến bạc này, chỉ quấy rối, làm hại và không giúp ích chi cả. Duy có đức khiêm nhường là có thể giúp ích nhiều; không phải đức khiêm nhường đắc thủ do lý trí, nhưng đức khiêm nhường thiên phú làm chúng ta trong cùng một lúc, với một cái nhìn sáng suốt chân thực, hiểu rõ điều mà lâu năm chúng ta không hiểu được qua việc làm của trí tưởng tượng; ấy là hiểu rõ sự hư vô rất thâm sâu của chúng ta và sự cao cả khôn sánh của Thiên Chúa.

14. Đây một lời nhắn nhủ: Đừng tưởng vì sức mạnh và tài khéo mà chị em tới được đến bậc mày. Không được đâu. Nếu trước kia chị em đã có lòng sốt sắng, chị em sẽ thấy mình nguội lạnh với tất cả lòng đơn sơ và khiêm nhường - chỉ khiêm nhường mới đạt được - chị em thân thưa với Chúa: fiat voluntas tua: xin vâng theo Ý Cha.

CHƯƠNG XXXIII Rất cần Chúa ban cho chúng ta như chúng ta xin trong kinh “Lạy Cha”: Xin Cha cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày. Panem nostrum quotidianum da nobis

hodie. 1. Chúa Giêsu nhân lành — như tôi đã nói — biết rõ: chu

toàn điều Người đã hiến dâng thay chúng ta khó biết bao. Người cũng biết chúng ta yếu đuối và nhiều khi chúng ta ra vẻ như không biết Ý Chúa thế nào. Chúng ta thì yêu đuối, Người thì từ ái, phải tìm chổ trung dung; bỏ không

170

chu toàn điều Người đã hứa thật chẳng hợp với chúng ta chút nào cả. Tất cả mọi điều thiện hảo của chúng ta đều phát xuất từ đó. Vậy, thực hiện điều đã hứa Người thấy là khó đó. Nói với một người giàu sang quen ăn uống sung sướng rằng: ý Chúa muôn họ giảm bớt tiêu xài để chia xẻ cho người đói lã ít nhất một chút bánh, chắc họ nại muôn ngàn lý do để không hiểu điều đó, và cứ tiếp tục theo ý riêng họ. Nói với người quen thói hành tỏi và lẩm bẩm kêu ca rằng: Ý Chúa muốn họ yêu tha nhân như chính mình, chắc họ không đủ nhẫn nhục để nghe lời khuyên và chẳng lý lẽ nào thuyết phục được họ. Nói với một tu sĩ quen sống phóng túng thoải mái theo ý mình rằng: họ phải lưu tâm đến bổn phận phải nêu gương sáng, để ý đến lời kinh họ đọc, không được coi chỉ là lời đọc suông vậy, nhưng phải chu toàn, vì họ đã thề khấn với Chúa: ý Chúa muốn họ giữ trọn lời đã khấn hứa, và nếu họ làm gương xấu, họ có lỗi nặng phạm đến lời khấn, mặc dầu không lỗi toàn diện; họ đã khấn đức khó nghèo, họ phải giữ trọn, không được quanh co vì đó là ý Chúa muốn... Cứ nói tất cả những điều đó đi, nhưng làm được cho mấy người - ngay cả bây giờ đây - trở về với những tâm tình tốt? Vậy sẽ xẩy ra sao giả như Chúa đã không làm hết để đặt ra một phương dược như Người đã đặt? Chắc sẽ có rất ít người làm trọn lời mà Chúa Giêsu đã hứa với Chúa Cha thay cho chúng ta rằng: fíat voluntas tua. Vì thấy cần thiết như vậy nên Chúa Giêsu nhân lành đã tìm một phương dược lạ lùng trong đó Người tỏ cho chúng ta thấy Người yêu chúng ta đến độ, nhân danh Người và nhân danh các em Người, Người xin cùng Chúa Cha: xin Cha cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày (Mt

171

6,11) . Chị em thân yêu, vì tình yêu Chúa, chúng ta hãy hiểu rõ điều mà Thầy chí nhân của chúng ta đã xin, đừng chạy rảo qua, vì tất cả sức sống linh hồn hệ tại đó, hãy nhận định rõ: chị em dâng Chúa quá ít đang khi chị em nhận lãnh bởi Người biết bao ân huệ.

2. Sau đây là ý kiến của tôi - tôi tôn trọng ý kiến hay hơn của người khác - Chúa Giêsu nhân lành biết rõ điều Người đã dâng hiến thay cho chúng ta, và điều rất quan trọng là thực hiện như đã hứa, vì như đã nói trước, chúng ta yếu đuối, dễ xu hướng về những sự hèn, ít yêu mến và ít can đảm, nên cần phải lấy tình yêu của Người thức tỉnh chúng ta, không phải một lần, nhưng mỗi ngày, và Người đã phải quyết định ở lại giữa chúng ta. Và vì là một quyết định rất có giá trị và rất quan trọng nên Người muốn lãnh từ Thiên Chúa Cha hằng hữu. Dĩ nhiên Người và Chúa Cha là một, và Người biết điều gì Người làm dưới thế, Chúa Cha sẽ làm trên trời và chấp nhận là thiện hảo, vì ý muốn của Người và ý muốn của Chúa Cha là một. Tuy nhiên, Chúa Giêsu rất khiêm nhường đến độ Người muốn như xin phép Chúa Cha vậy. Người biết Chúa Cha yêu mến Người và sung sướng ở trong Người. Người hiểu rõ trong lời nguyện này Người xin nhiều hơn trong những lời nguyện khác, vì Người biết: người ta sẽ giết Người và Người sẽ phải chịu xỉ vả nhục mạ.

3. Lạy Chúa, có Người Cha nào một khi đã ban cho chúng, Con của mình, Người Con cao trọng như thế, và để Người chịu cực như vậy rồi, mà còn ưng thuận để Người Con ấy ở lại giữa chúng con mỗi ngày để chịu khổ cực nữa? Lạy Chúa, thực chẳng có người cha nào như vậy, chỉ có Thiên Chúa Cha, Cha của chính Chúa thôi. Chúa biết rõ Chúa

172

xin cùng ai? Ôi Chúa ôi! Tình yêu của Chúa cao cả dường nào và tình yêu của Chúa Cha cao siêu biết mấy! Tuy nhiên, tôi không ngạc nhiên bao nhiêu về Chúa Giêsu nhân lành, vì Người đã nói lên lời: Fiat voluntas tua (xin vâng ý Cha), thì Người phải chu toàn xứng với địa vị của Người. Đúng vậy, Người không phải như chúng ta; cũng như Người biết Người chu toàn ý Chúa Cha đang khi yêu chúng ta như chính mình Người, thì Người cũng tìm cách toàn lệnh truyền ấy cách đầy đủ nhất, mặc dầu phải trả giá rất đắt. Nhưng, lạy Chúa Cha hằng hữu, làm sao Chúa ưng thuận như thế được? Tại sao Chúa lại muốn mỗi ngày thấy Con Chúa trong những bàn tay đớn hèn hung tợn như vậy? Chúa đã trao một lần rồi, Chúa đã chấp nhận lời Người xin rồi, và Chúa thấy Người đã bị hành hạ như thế nào rồi, thì làm sao tình âu yếm của Chúa có thể mọi ngày, mỗi ngày nhìn Người chịu xỉ nhục nữa được. Ôi! biết bao xỉ nhục hôm nay đây người ta còn đang làm cho Thánh Thể Người! Hẳn Chúa Cha phải thấy Người ở trong những bàn tay thù địch nào? Ôi! biết bao bất kính do từ những người rối đạo!

4. Ôi! lạy Cha hằng hữu, Chúa chấp nhận lời cầu của Con Chúa như thế nào? Chúa nhậm lời làm sao? Chúa thấy chăng tình yêu của Người, vì để chu toàn Thánh Ý Chúa và để chu toàn thay cho chúng con. Người sẵn sàng chịu phân thây từng miếng nhỏ mỗi ngày? Ôi lạy Chúa, Chúa có bổn phận bảo vệ Con của Chúa, vì Người không quản ngại từ chối chi hết. Tại sao lại bắt Người phải chịu khổ như vậy mới ban cho chúng con mọi sự thiện hảo? Tại sao Người lại thinh lặng giữa bao nhục nhã như vậy? Tại sao Người không hé môi bào chữa cho chính Người mà

173

chỉ bào chữa cho chúng con? Không có người nào biện hộ cho Con Chiên giàu lòng yêu mến này ư? Tôi ngạc nhiên không hiểu sao trong lời cầu duy nhất này Chúa lại lặp lại cũng một lời một tiếng, vì trước hết Người nói lên lời cầu: xin Chúa ban bánh hằng ngày, rồi một lần nữa lại nói: xin Chúa ban cho chúng con hôm nay, lạy Chúa. Người đặt lời cầu trước mặt Chúa là Cha của Người, hình như Người muốn nói: đã một lần Cha ban Người cho chúng con để chịu chết thay cho chúng con, vậy Người đã thuộc về chúng con rồi, xin đừng cất Người khỏi chúng con nữa cho tới ngày tận thế, để Người giúp đỡ chúng con mỗi ngày. Các con thân yêu, điều đó phải làm chị em mủi lòng để yêu mến Bạn Trăm Năm của chị em. Có người nô lệ nào tự ý xưng mình là nô lệ ư? vậy mà Chúa Giêsu nhân lành xem ra lại hãnh diện được như vậy.

5. Ôi lạy Cha hằng hữu! công trạng của đức khiêm nhường cao cả như vậy! Chúng con biết lấy kho tàng nào mà chuộc Con Chúa? Chúng con biết: người ta bán rẻ Người chỉ có ba mươi đồng bạc, nhưng để chuộc lại Người, giá nào cho đủ? Người ở đây đã hòa đồng với chúng ta thành một bởi Người đã mặc lấy bản tính loài người; còn xét Người như là chủ của ý muôn Người, Người nhắc lại cho Chúa Cha rằng: vì Người là của Chúa Cha, Chúa Cha có quyền ban Người cho chúng con, và vì thế Người mới nói: bánh của chúng con. Người không phân biệt giữa Người và chúng ta, nhưng chúng ta lại phân biệt chúng ta khỏi Người vì mỗi ngày chúng ta không dâng hiến chúng ta cho Chúa Uy Linh.

174

CHƯƠNG XXXIV Tiếp tục về cùng một đề tài rất thích hợp để dùng

suygẫm sau khi rước Thánh Thể. 1. Trong lời cầu cho mỗi ngày này, xem ra Chúa cầu cho mãi

mãi. Tôi suy nghĩ: tại sao Chúa đã nói: “hằng ngày” rồi, Người còn thêm “xin Cha cho chúng con hôm nay”. Đối với tôi, lương thực hằng ngày ngụ ý là chúng ta có lương thực ở trần gian này và chúng ta cũng còn có lương thực trên trời nữa, nếu chúng ta biết lợi dụng ở kề bên Chúa luôn; Chúa ở giữa chúng ta không ngoài mục đích này là trợ giúp chúng ta, khích lệ chúng ta và nâng đỡ chúng ta để Chúa Cha được thể hiện nơi chúng ta như chúng ta cầu xin.

2. Khi nói “hôm nay”, tôi nghĩ là ‘cho một ngày’, nghĩa là trong suốt thời gian tồn tại của thế gian, không hơn nữa! Mà thật một ngày thôi! nhất là cho những kẻ khốn nạn bị trầm luân, không được hưởng Chúa đời sau, nhưng nếu họ bại trận, thì không phải lỗi tại Người (42) vì Người không ngừng có lý do để chữa mình cũng chẳng kêu ca than phiền chi được vì Chúa Cha đã cất Người khỏi họ chính lúc họ đang cần Người nhất. Và Chúa Con đã thân thưa cùng Cha: vì chỉ có một ngày thì xin Cha để Con dùng ngày này vào việc phục vụ, Chúa Uy Linh đã ban Chúa Con cho chúng ta, đã cử Người xuông trần gian chỉ vì Người muốn như vậy. Còn Chúa Con, theo ý của mình, không muôn bỏ rơi chúng ta, nhưng ở lại đây với chúng ta để cho các bạn hữu của Người thêm vinh hiển và kẻ thù của Người thêm xỉ nhục. Người chỉ xin cho ‘hôm nay’, nhưng này đây Chúa lại đã ban bánh thánh cho chúng ta

175

luôn mãi; Chúa Uy Linh, như tôi đã nói, đã ban cho chúng ta lương thực này là “manna” nhân tính của Chúa Giêsu mà chúng ta có được tùy sở thích chúng ta, và nếu chúng ta đừng làm lỗi, chúng ta sẽ không chết đói. Linh hồn muôn ăn cách nào cũng thấy trong Thánh Thể có đủ mọi hương vị và an ủi. Không còn thiếu thôn thử thách, bách hại nào mà không dễ dàng vượt qua, chịu đựng một khi chúng ta bắt đầu nếm thử những sự ấy của Chúa Kitô.

3. Các con thân yêu, cùng với Chúa Giêsu, hãy xin Cha trên Trời để các con được ‘hôm nay’ ở với Bạn Trăm Năm của các con, đừng để các con thiếu Người ở trần gian này. Để giảm phần sung sướng cao siêu nhường ấy thì nguyên việc Người ẩn mình dưới hình bánh, hình rượu cũng đủ rồi. Đó cũng đủ là một hình khổ rồi đốì với ai chỉ biết yêu Người và tìm được an ủi nơi mình Người thôi; hãy xin Người đừng bỏ rơi chị em, nhưng chuẩn bị chị em để rước Người cho xứng đáng.

4. Đừng quá lo âu về cơm bánh vật chất, chị em là những người thực tình tín thác nơi thánh ý Thiên Chúa, tôi nói: trong giờ phút cầu nguyện này chị em phải lo về những việc quan trọng hơn nhiều, có thời giờ khác để lo làm việc và lo cơm bánh. Nhưng nên thận trọng, đừng bao giờ quá bận tâm, thân xác làm việc để nuôi mình là điều hợp lý, nhưng tâm hồn phải bình an. Như tôi đã nói dài về việc này rồi, hãy phó thác sự lo lắng về phần xác này trong tay Bạn Tình của chị em, Người sẽ luôn lo nuôi dưỡng chị em.

5. Thực như một người giúp việc đối với chủ nhà, người ấy tìm mọi cách để làm hài lòng chủ. Ngược lại, chủ phải lo cơm ăn cho người giúp việc bao lâu người ấy còn ở trong nhà và làm việc cho chủ, đừng kể chủ nhân quá nghèo

176

đến nỗi không lo nổi cơm ăn cho chính mình và cho người giúp việc nữa. Nhưng ở đây không thế. Chủ của chúng ta luôn luôn giàu có, quyền năng, chúng ta, những người giúp việc, không nên xin Người cho ăn; xin như vậy là vô lễ vì chúng ta biết rõ Người có bổn phận phải cho và còn phải lo luôn. Người có đủ lý mà nói với chúng ta phải chú tâm làm việc cho Người và làm hài lòng Người, còn lo về điều không phải lo là làm sái. Như vậy, chị em thân yêu, ai muốn xin cơm bánh vật chất thì cứ xin, còn chúng ta, chúng ta xin Cha hằng hữu cho chúng ta xứng đáng lãnh nhận Bánh Trên Trời nuôi dưỡng chúng ta với những tâm tình này là: vì Bánh này giấu ẩn không cho con mắt thể xác chúng ta vui sướng chiêm ngắm thì xin tỏ lộ ra cho mắt linh hồn chúng ta được thấy, Bánh ấy là lương thực đầy vui sướng và hoan lạc dưỡng nuôi sự sống chúng ta.

6. Chị em tưởng lương thực rất thánh ấy không là của dưỡng nuôi thể xác và không là phương dược chữa lành bệnh tật thể xác sao? Tôi biết chắc là có và tôi biết một người mắc nhiều bệnh và nhiều khi đau đớn lắm, khi rước Mình Thánh, thì cảm thấy như có bàn tay nào cất hết bệnh tật và người ấy được hoàn toàn lành mạnh (43). Và điều ấy xảy ra thường lắm, và những bệnh ấy là những bệnh ai cũng biết nên tôi nghĩ không giả bộ được. Và vì những sự lạ lùng mà chính Bánh Thánh này làm nơi những ai chịu lấy cách xứng đáng rõ ràng lắm, nên tôi không nói đến những sự lạ lùng rất nhiều mà tôi có thể kể lại được về người ấy. Tôi đã có thể biết và biết chắc chắn người ấy không nói dối. Nhưng Chúa đã ban cho người ấy đức tin sống động đến độ khi nghe một số người nói họ muốn sống vào thời Chúa Kitô sống ở trần

177

gian thì người ấy cười thầm và nghĩ: Chúa thực sự ngự trong Bí Tích Thánh Thể này cũng chính là Chúa Kitô xưa đã sống ở trần gian thì còn muốn gì nữa.

7. Tôi còn biết về người ấy: trong vòng nhiều năm, mặc dầu chưa được hoàn thiện lắm, nhưng mỗi khi rước lễ, không hơn không kém, người ấy, như với mắt thể xác, thấy Chúa Giêsu ngự vào trong linh hồn mình. Người ấy cố gắng kích động đức tin sốt sắng hơn vì tin thật Chúa đã vào trong nhà nhỏ bé của linh hồn mình nên nỗ lực thoát ly khỏi mọi sự bên ngoài để vào trong thẩm cung lòng mình với Người và cô gắng cầm giữ giác quan để tất cả đều nhận biết ơn trọng đại dường ấy, nói cách khác, để giác quan không ngăn cản linh hồn nhận biết Chúa. Linh hồn ngồi kề bên chân Chúa, suy gẫm và khóc với thánh nữ Mađalêna, không hơn không kém như thấy Chúa tại nhà người biệt phái vậy và mặc dầu không cảm thấy sốt sắng, nhưng đức tin nói cho linh hồn biết Chúa đang ở đó.

8. Nếu chúng ta không muốn làm như người ngốc hoặc không muốn nhắm mắt lại trước ánh sáng, chúng ta không thể nghi ngờ được rằng: đây không phải là do trí tưởng tượng bày biện ra như khi chúng ta gẫm suy Chúa chịu treo trên thập giá, hoặc chịu cực hình khác trong cuộc khổ nạn của Người, vì lúc đó chúng ta hình dung trong chúng ta như sự việc quá khứ đã xảy ra. Còn ở đây việc xảy ra là hoàn toàn thực sự, không phải đi đâu xa mà tìm Người, nhưng chúng ta biết: bao lâu sức nóng tự nhiên chưa làm hình bánh tan biến, thì Chúa Giêsu nhân lành còn ở với chúng ta và vì thế chúng ta hãy đến với Người. Vậy khi Người còn ở thế gian, chỉ cần đụng đến Áo NGƯỜI LÀ NGƯỜI chữa lành bệnh nhân thì hồ nghi

178

sao được, Người sẽ làm nhiều phép lạ đang khi Người ở trong tôi đây nếu chúng ta có đức tin, và Người sẽ ban điều chúng ta xin, vì Người ở ngay trong nhà chung ta? Thương Chúa Uy Linh tra cong rat hậu cho chủ quán trọ nếu đã tiếp đón Người nồng hậu.

9. Nếu chị em đau khổ vì con mắt thể xác không thấy Người được, thì hãy suy: điều đó không hợp với chúng ta. Chiêm ngưỡng Người vinh hiển là một truyện, thấy Người khi sống ở trần gian là truyện khác; xét thco bản tính yếu hèn chúng ta thì không ai có thể chiêm ngưỡng Người vinh hiển được; nếu được thì chắc chẳng còn trần gian và cũng chẳng ai muốn sống ở trần gian này nữa, bởi vì một khi đã thấy chính Sự Thật hằng hữu thì sẽ thấy mọi sự mà chúng ta quí ở đời này chỉ là dối trá và hư ảo thôi. Khi thấy Chúa Uy Linh cao cả như vậy, làm sao một kẻ tội lỗi đớn hèn như tôi đây có thể ở gần Người được? Dưới hình bánh chúng ta có thể dễ cư xử với Người hơn. Nếu một ông vua tự ý tàng hình, thì tôi nghĩ, chúng ta đâu còn phải giữ biết bao nghi tiết khi nói chuyện với ông nữa vì ông đã hóa trang rồi nên xem ra ông cưỡng bách phải chấp nhận cách đối xử bình thường, ở đây, Chúa cũng vậy. Nếu không, ai dám đến với Người với biết bao lạnh lùng, biết bao bất xứng, biết bao bất toàn như vậy!

10. Ôi! chúng ta đâu biết điều chúng ta xin, nhưng sự khôn sáng của Người đã nhìn thấy rõ hơn chúng ta! Vì Người thấy những ai biết lợi dụng sự hiện diện của Người, Người sẽ tỏ mình ra cho họ, mặc dầu mắt thể xác họ không thấy Người, Người có nhiều cách để tỏ mình cho linh hồn qua những cảm tình nồng nhiệt bên trong hay qua nhiều đường lối khác. Chị em hãy sẵn sàng ở luôn với

179

Người, đừng bỏ qua thời giờ quý giá để đàm đạo với Người, tức là lúc sau rước lễ. Chị em thân yêu, nếu đức vâng lời truyền chị em làm việc khác, chị em hãy liệu để linh hồn ở lại với Chúa; nếu chị em để ý đến việc khác mà coi khinh hay không lưu tâm đến Đấng đang ngự trong chị em, thì làm sao Người tỏ mình cho chị em biết được? Vậy giờ phút ấy là lúc thuận tiện nhất để Thầy Dạy chúng ta dạy dỗ chị em; chúng ta hãy lắng nghe Người dạy dỗ chúng ta và chị em hãy xin Người đừng xa lìa chị em.

11. Nếu chị em phải xin ơn ấy mà ngắm nhìn ảnh Chúa Kitô trước mặt chúng ta đây, thì tôi tưởng thật là dại vì bỏ chính bản thân Chúa để đi nhìn ảnh vẽ. Giả như chúng ta có tấm hình của một người mà chúng ta yêu quí lắm lúc người ấy đích thân đến thăm chúng ta, chúng ta không truyện vãn với người ấy mà cứ tiếp tục nói truyện với tấm hình thì không phải là khùng sao? Chị em biết lúc nào hình ảnh giúp ích và làm tôi vui sướng nhiều không? Lúc mà đích thân Chúa không hiện diện, hoặc lúc Người muốn ta hiểu rằng Người ở đó cùng một trật với bao khô khẳng. Thật là sung sướng khi nhìn ngắm bức hình của Đấng mà chúng ta có đủ lý yêu mến dường ấy! Quay mắt phía nào tôi cũng muốn thấy Người. Có gì vui sướng hơn có gì thích thú hơn là chúng ta có thể dùng mắt ngắm nhìn Đấng yêu thương chúng ta như vậy, Đấng có đủ mọi sự thiện hảo như vậy? Khốn thay những người lạc giáo họ đã bỏ mất sự an ủi này và nhiều sự an ủi khác nữa

12. Khi rước Chúa rồi, chị em có đích thân Chúa ở trước mặt hãy liệu nhắm mắt thể xác lại và mở mắt linh hồn ra và nhìn Chúa trong trái tim của mình, tôi nhắn nhủ chị em - lần khác tôi đã nhắn nhủ chị em và còn muốn nhắn nhủ

180

hoài - rằng: nếu chị em tập quen ở với Chúa mỗi lần chị em rước lễ và giữ cho có một lương tâm thật trong trắng để có thể rước lễ luôn, Người sẽ không ẩn mặt khỏi chị em, và như tôi nói, bằng nhiều cách Người cho chị em biết Người tùy theo chị em muốn thấy Người như thế nào và chị em có thể ước ao đến độ Người sẽ tỏ hiện hoàn toàn cho chị em thấy.

13. Nhưng nếu chúng ta không để ý đến Người mà khi vừa rước Người xong chúng ta vội bỏ Người, đi theo những sự hèn khác, thì hỏi Người phải làm gì? Người phái cường bách kéo chúng ta thấy Người vì Người muốn chúng ta biết Người ư? không đâu, vì ít người đối xử với Người xứng đáng mỗi khi Người để tỏ lộ cho mọi người thấy và dạy cho mọi người biết Người là ai; thật rất ít ai tin Người. Người đã thương chúng ta rất nhiều khi quả quyết cho chúng ta tất cả biết Người là Chúa Uy Linh cao cả, là chính Đấng ngự trong Bí Tích Thánh Thể. Nhưng Người chỉ tỏ mình ra và thông ban những ơn trọng đại, những kho tàng vô giá cho những ai Người biết là hết tình yêu mến Người. Tôi nói cho chị em hay, ai không là bạn hữu Người và không làm hết sức mình có thể để rước Người như bạn thâm tín thì hẳn không bao giờ dám xin Người tỏ chính Người cho họ biết. Vừa làm xong những nghi lễ Hội Thánh dạy (để rước lễ) họ liền bỏ nhà Chúa, và liệu đuổi Chúa ra khỏi nhà mình. Họ dìm mình trong biết bao công việc bận bịu và rộn rã khác của trần thế đến độ xem chừng mau hết sức, họ vội vã đuổi Chúa ra khỏi nhà mình không cho Người làm chủ nữa.

181

CHƯƠNG XXXV Giảỉ thích nốt điều đã khởi sự và than thở cùng Cha

hằng hữu. 1. Tôi đã dài dòng quá trong vấn đề này, mặc dầu khi bàn

về cầu nguyện trầm mặc tôi đã nói nhiều đến tầm mức quan trọng phải ở một mình với Thiên Chúa (vì là điều rất quan trọng) (44); chị em thân yêu, khi chị em dự Thánh Lễ mà không rước Chúa thật sự, chị em có thể rước lễ thiêng liêng, việc đó có lợi rất lớn; chị em cũng hãy hồi tâm như rước lễ thực sự vì điều ấy giúp chị em nhiều để có một tình yêu sâu đậm đối với Chúa. Chị em chuẩn bị rước Người thôi, Người cũng không bao giờ bỏ quên mà không ban ơn bằng nhiều cách mà chúng ta không biết được. Đến với Chúa là đến gần lửa, mặc dầu có khối lửa lớn, nếu chúng ta ở xa hay giấu tay đi, chúng ta không sưởi ấm được bao nhiêu, tuy nhiên chị em cũng vẫn cảm thấy nóng hơn ở một phòng không có lửa. Nhưng đến với Chúa thì khác; nếu linh hồn chuẩn bị đầy đủ, tôi muốn nói, nếu linh hồn thực sự muốn xua đuổi sự lạnh giá khỏi lòng mình, và ở lại đấy với Chúa một lúc, linh hồn sẽ được sức nóng tồn tại trong nhiều giờ.

2. Chị em thân yêu, xem chừng lúc bắt đầu, chị em không cảm thấy sốt sắng (điều đó có thể xảy ra, vì ma quỉ làm cho chị em cảm thấy tim se lại và đau khổ, bởi nó biết nó sẽ phải thiệt nhiều), ma quỉ xúi giục chị em nghĩ rằng sẽ tìm được lòng sốt sắng trong nhiều việc khác hơn trong việc này. Chị em đừng bỏ cách này. Ở đây Chúa sẽ thử cho biết lòng chị em yêu mến Người như thế nào. Chị em nên nhớ rằng: có ít linh hồn ở với Chúa và theo Người

182

trong đau khổ; chúng ta hãy chịu khổ ít nhiều vì Người, rồi Người sẽ trả công cho chị em. Chị em cũng nên nhớ: có những người đã không muốn ở với Chúa lại còn đuổi Chúa ra khỏi mình một cách vô lễ nữa. Vậy chúng ta hãy chịu khổ với Người một chút để tỏ cho Người thấy chúng ta ước ao chiêm ngắm Người. Người chịu khổ đủ thứ và còn sẽ chịu nữa để tìm được duy chỉ một linh hồn đón nhận Người và giữ Người ở lại với mình trong tình mến yêu; chị em hãy là linh hồn ấy đi; nếu không tìm được một linh hồn nào như thế ắt hẳn Cha hằng hữu sẽ chẳng bằng lòng để Người ở lại với chúng ta; nhưng Thiên Chúa yêu thương các bạn hữu Người và là Chủ nhân từ của các tôi tớ Người và vì thấy rõ ý muốn của Con Chí Thánh của mình, nên không muôn ngăn cản một việc rất thiện hảo trong đó tỏ rất rõ ràng tình yêu của Người đốì với Cha của Người.

3. Lạy Cha chí thánh đang ngự trên Trời, vì Chúa muốn và chấp nhận như vậy, vì rõ ràng Chúa không thể từ chối một việc giúp chúng con được hạnh phúc như vậy, nên phải có người nào, như con đã nói lúc đầu, đứng ra bênh vực Con Chúa, bởi lẽ Con Chúa hình như bỏ quên mọi lợi lộc riêng tư của mình. Chị em thân yêu, chúng ta hãy là những người bênh vực Con Chúa. Thật quả là một điều táo bạo, nếu xét chúng ta là những người nào; tuy nhiên, hãy tín nhiệm vào Chúa đã truyền chúng ta phải xin; vậy chúng ta hãy vâng lời nhân danh Chúa Giêsu nhân hiền, chúng ta hãy xin Chúa Uy Linh cao cả rằng: Con Chúa đã chẳng quản nề khó nhọc để ban cho chúng ta ân huệ này (là Bí Tích Thánh Thể), xin Chúa nhân hậu hãy ngăn cản đừng để cho Người chịu xử đối cách nhục nhã như vậy,

183

vì Con Chúa đã để lại cho chúng con một phương tiện hảo hạng để chúng con có thể dâng chính Người nhiều lần làm hy lễ có giá trị cao cả lên Chúa, xin cho của lễ ấy ngăn cản những sự dữ và bất xứng đang xảy ra ở những nơi có Bí Tích Thánh Thể giữa những người rối đạo thuộc phái Lutherô: họ triệt hạ nhà thờ, giết chết biết bao linh mục và chối bỏ các bí tích.

4. Lạy Chúa là Thiên Chúa của con, tại sao lại như vậy? Xin Chúa hoặc cho tận thế đi, hoặc ban phương dược để phá hủy biết bao sự dữ tày đình như vậy; không tim nào còn sức chịu đựng nữa, cả tim đớn hèn chúng con cũng không chiu nổi nữa. Lạy Cha hằng hữu, con xin Cha đừng chịu chị nữa, lạy Chúa, xin tắt lửa ấy đi, nếu Chúa muốn, Chúa có quyền mà. Xin Chúa hãy xem Con Chúa hãy còn ở trần gian. Để tôn kính Người xin Chúa hãy ngưng hẳn những sự xấu ác, ghê tởm, đớn hèn nhường ấy! vẻ mỹ lệ và sự trong sạch của Người không thể để Người ở giữa những nơi mà người ta phạm đủ thứ tội ác như vậy. Lạy Chúa, xin Chúa làm như thế không phải cho chúng con vì chúng con chẳng đáng, nhưng xin làm cho Con của Chúa. Xin đừng để Người ở với chúng con nữa thì chúng con không dám xin, vì như vậy chúng con sẽ ra sao? Bởi lẽ, nếu có gì có thể làm nguôi cơn thịnh nộ Chúa, thì chính là của bảo đảm cao trọng ấy. Vậy, lạy Chúa của con, cần phải có một phương dược trị liệu, xin Chúa là Chúa Uy Linh cao cả trù liệu phương dược ấy.

5. Ôi lạy Thiên Chúa của con! ước chi con có thể thiết tha van nài, quấy rầy Chúa thật nhiều và làm cho Chúa rất nhiều việc để có thể xin Chúa một ơn trọng đại như phần thưởng cho các việc con làm, vì Chúa không bỏ qua việc

184

nào mà chẳng ban thưởng. Nhưng con đã không làm được như vậy, lạy Chúa, mà có khi chính con đây lại là kẻ trêu cơn giận Chúa đến độ vì tội con mà bấy nhiêu sự dữ đã xảy đến. Lạy Đấng tác dựng nên con, con phải làm gì đây? nếu không phải là dâng lên Chúa Bánh rất Thánh này, mặc dầu chính Chúa đã ban Bánh ấy cho chúng con; nhưng chúng con xin dâng lại Chúa, vì công nghiệp của Con Chúa, ban cho chúng con ơn trọng đại này mà Con Chúa đã lập công đáng được bằng nhiều cách. Lạy Chúa, xin mau, xin mau làm cho biển lặng, xin dừng để thuyền Giáo Hội bập bềnh giữa cơn cuồng phong dữ dội như vậy. Xin hãy cứu chúng con, lạy Chúa, này con chết mất (Mt 8,25).

CHƯƠNG XXXVI Bàn về những lời: và tha nợ chúng con

trong kinh “Lạy Cha” 1. Thầy nhân lành của chúng ta thấy rằng nhờ Bánh thiên

cung này mọi sự đốì với chúng ta sẽ dễ dãi, nếu chúng ta không phạm lỗi, và chúng ta có thể chu toàn một cách rất hoàn hảo lời cầu mà chúng ta đã dâng lên Chúa Cha rằng: xin cho ý Cha thể hiện nơi chúng con; bây giờ Người lại xin Chúa Cha tha tội cho chúng ta, vì chúng ta cũng tha nữa. Vì thế, Người tiếp tục kinh “Lạy Cha” bằng những lời sau đây: Lạy Chúa, xin tha nợ chúng con, như chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con. (Mt 6,12)

2. Chị em thân yêu, hãy chú ý: Người không nói: như chúng con sẽ tha. Quả nhiên chúng ta hiểu rằng ai xin một ơn trọng đại như ơn vừa xin trước đây và đã hoàn toàn phó

185

thác ý mình cho Thiên Chúa, tất nhiên đã phải tha thứ rồi. Vì thế Chúa Giêsu nói “như chúng con cũng tha”. Vậy thì ai thực tình thân thưa với Chúa rằng: xin vâng ý Cha, thì đã phải tha thứ hay ít nhất cũng phải có ý chí quyết tha rồi. Ở đây chị em xem: các thánh vui mừng trước những sự xỉ nhục và bách hại như thế nào, vì như thế các ngài có chút gì để dâng lên Chúa khi các ngài cầu xin. Một người khó nghèo như tôi đây sẽ phải làm gì vì tôi có rât ít nợ phải tha, nhưng lại mắc nhiều nợ nhường ấy để người ta tha cho. Chị em thân yêu, đây là một chân lý để chúng ta suy nghĩ nhiều. Một ân huệ trọng đại như xin Chúa tha cho chúng ta tội của chúng ta đáng phải chịu phạt lửa đời đời được ban cho chúng ta với điều kiện rất nhỏ nhen là chính chúng ta cũng phải tha. Vì nhỏ hèn, con chẳng có gì dâng Chúa (45), nên lạy Chúa, Chúa phải tha bổng cho con thôi. Ở đây càng tỏ rõ lòng thương xót của Chúa, chúc tụng Chúa vì Chúa chịu đựng con đớn hèn như vậy. Vì Con Chúa đã cầu xin nhân danh tất cả, nên con nghèo nàn không có chi cả, cũng được tha hết nợ.

3. Nhưng lạy Chúa, có số người nào cũng đồng số phận như con và cũng không hiểu chân lý này không? Nếu có, nhân danh Chúa, con xin họ hãy nhớ điều này và đừng quan tâm đến những sự nhỏ nhen mà họ coi là xỉ nhục, kẻo yêu những cái danh dự nhỏ nhen ấy chúng con giống như con nít, làm nhà bằng những cọng rơm vậy. Chúa ôi! chị em thân yêu, nếu chúng ta hiểu được danh dự là gì và mất danh dự nghĩa là làm sao!... Bây giờ tôi không nói với chị em đâu, vì không hiểu điều đó quả là nhục lắm, nhưng tôi nói với chính tôi về thời gian tôi ưa thích danh dự mà không hiểu danh dự là gì; tôi chạy theo phong trào của

186

thời đại. Ôi! biết bao điều lúc đó làm tôi khổ tâm và bây giờ làm tôi xâu hổ! Tuy nhiên tôi không ở trong số những kẻ quá ham danh dự, nhưng tôi đã không đi đúng đường chính lộ, vì lúc ấy tôi không để ý tới, tôi coi thường danh dự hữu ích, tức danh dự giúp cho linh hồn. Ai đã nói câu này, đã nói thật đúng: danh dự và lợi ích không thể đi đôi với nhau; tôi không hiểu có phải người ấy đã nói về vấn đề này không, nhưng điều đó quả đã đúng từng chữ, vì lợi ích của linh hồn và cái mà thế gian gọi là danh dự không bao giờ có thể đi đôi với nhau. Điều khủng khiếp là thế gian cứ đi ngược lại. Chúc tụng Chúa, Đấng đã kéo chúng ta ra khỏi thế gian.

4. Tuy nhiên, chị em thân yêu, hãy xem ma quỉ nó không bỏ quên chúng ta đâu, trong đan viện nó cũng bày biện ra nhiều thứ danh dự, và đặt thành luật về việc thăng giáng chức tước như ở thế gian vậy. Những người thông thái phải thăng chức theo sự thông thái của mình, - mà tôi không rõ điều này - như ai đã tiến đến bậc dạy Thần học, thì không trở lại dạy triết học, vì danh dự đòi phải đi lên chứ không đi xuống. Nếu đức vâng lời truyền phải thực hiện, thì họ coi đó là điều xỉ nhục, rồi cũng có người đồng ý và coi đó là hành động hạ nhục: ma quỉ cũng xen vào xúi dục những lý này lẽ kia để chứng minh luật Chứa cũng biện lý cho họ nữa. Giữa chúng ta cũng thế: ai đã là Bề Trên thì không am hạp để làm việc cấp dưới nữa; chị nào vào Dòng lâu năm đòi chị em phải tỏ dấu kính trọng mình, không được quên điều đó; nhiều khi chúng ta xem ra có công đáng được như vậy nữa, vì luật Dòng truyền như thế.

5. Thật là điều đáng cười, và đúng lý hơn, đáng khóc. Vậy

187

luật Dòng không truyền chúng ta phải khiêm nhường sao? Luật truyền là phải có trật tự; tuy nhiên, không phải tôi quá đòi hỏi trật tự trong những gì liên hệ đến việc kính trọng tôi, tôi cũng còn phải để ý đến nhiều điều khác trong Luật Dòng mà có khi người ta không giữ trọn vẹn; sự hoàn thiện không phải hệ tại việc giữ luật trong điểm này thôi; những người khác sẽ canh chừng cho tôi, nếu tôi thiếu sót về điều ấy. Có điều là tự nhiên chúng ta có khuynh hướng đi lên, mặc dầu chúng ta không lên trời vì điều đó, nhưng nó không muốn đi xuống. Ôi! lạy Chúa, lạy Chúa, Chúa không phải là gương mẫu và là Thầy Dạy chúng con sao? Có chứ, thật có chứ. Vậy lạy Chúa, Chúa đặt danh dự Chúa ở đâu, Chúa là nguồn mọi danh dự của chúng con. Thật Chúa đâu có mất danh dự khi Chúa hạ mình đến nỗi chết; không, lạy Chúa, Chúa đã làm cho tất cả được danh dự.

6. Ôi! chị em thân yêu, vì tình yêu Chúa, hãy cẩn thận. Chúng ta đã lạc đường là vì ngay từ đầu chúng ta đã đi sai trệch; xin Chúa đừng để cho một linh hồn nào phải hư mất vì dính líu với những điểm đen của danh dự mà không hiểu danh dự là gì. Rồi chúng ta nghĩ chúng ta đã làm được nhiều lắm nếu chúng ta mới chỉ tha thứ một chút xíu trong những sự chẳng phải là nhuốc hổ, chẳng phải là xỉ nhục, chẳng là gì hết; vậy rồi như người đã lập được chút công trạng, chúng ta đến xin Chúa tha tội chúng ta vịn lẽ rằng chúng ta đã tha thứ. Lạy Thiên Chúa, Chúa của con, xin Chúa cho chúng con hiểu rằng chúng con đã chẳng hiểu chính chúng con và chúng con đã đến cùng Chúa với hai bàn tay trỗng rỗng; lạy Chúa, xin tha thứ cho chúng con chỉ vì lòng Chúa xót thương chúng con

188

thôi. Lạy Chúa, thật sự con chẳng thấy có gì - vì tất cả đều có cùng mà hình phạt thì vô tận — xứng đáng dâng lên Chúa để xin Chúa khứng ban ơn trọng đại như vậy, ngoài lòng từ bi của chính Đấng cầu xin cho chúng con.

7. Việc chúng ta yêu thương nhau theo mệnh lệnh Chúa truyền đẹp lòng Chúa biết bao! Có thể Chúa Giêsu nhân lành dùng những việc khác dâng lên Chúa Cha và thân thưa với Người: Lạy Chúa, xin tha thứ cho chúng con vì chúng con làm việc đền tội nhiều, hoặc vì chúng con đã đọc kinh nhiều, đã ăn chay, đã bỏ mọi sự vì Chúa, đã yêu Chúa nhiều; Chúa Giêsu cũng đã chẳng nói: vì chúng con sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Chúa, hoặc - như tôi đã nói - nhiều việc khác nữa Chúa có thể nói lên như thế; nhưng Người chỉ nói: vì CHÚNG CON THA THỨ. Có thể vì Người biết chúng ta ưa thích hư vinh và dứt bỏ hư vinh đôi với chúng ta rất khó, nhưng lại đẹp lòng Chúa Cha hơn nên Người mới nói thay cho chúng ta mà dâng lên Chúa Cha.

8. Chị em thân yêu, hãy chú trọng đến lời chúng ta đọc “như chúng con cũng tha”, coi như việc đã làm, như tôi đã nói trên: hãy để ý nhiều về điều này là sau khi linh hồn đã được Chúa ban nhiều ơn trọng đại trong bậc cầu nguyện mà tôi gọi là chiêm niệm hoàn hảo, linh hồn có thực quyết tâm tha thứ không và nếu có dịp, có tha thứ bất cứ sự xỉ nhục nào dầu nhục nhã đến thế nào chăng nữa, tôi không nói đến những cái nhỏ nhen mà người ta quen gọi là xỉ nhục (không quá cậy vào bậc cầu nguyện của mình (46); thực ra những xỉ nhục đâu có đụng chạm gì đến linh hồn Chúa đã đưa lên bậc cầu nguyện cao siêu như thế; linh hồn được kính trọng hay bị coi khinh cũng

189

thế thôi, Tôi nói không đúng. Linh hồn cảm thấy đau khổ vì được kính trọng hơn là bị coi khinh, và vui sướng trong an nghỉ làm linh hồn cực hơn là vất vả khổ nhọc. Bởi vì khi mà thực sự Chúa đã ban cho linh hồn được hưởng Nước Chúa ngay ở đời này rồi thì linh hồn chẳng còn thiết nước nào ở dời này nữa; linh hồn hiểu rằng đó là con đường đích thật đê tiến lên cai trị một cách cao thượng hơn; kinh nghiệm đó cho linh hồn biết chịu khổ vì Chúa được lợi như thế nào và giúp tiến đức làm sao. Những ân huệ cao siêu như thế ít khi Chúa Uy Linh ban chc ai khác mà chỉ ban cho những người đã sẵn sàng chịu khổ nhiều vì Người, bởi lẽ, như tôi đã nói ở chỗ khác trong sách này (chương XXVIII), khổ giá của những người chiêm niệm nặng nề lắm, Chúa chỉ gửi đến cho những ai đã chịu thử thách nhiều.

9. Chị em thân yêu, nên biết rằng những người này đã hiểu rõ những sự trần thế, nên không ngừng lại ở những gì mau qua. Nếu thoạt đầu họ cảm thấy đau khổ vì xỉ nhục và thử thách thật, nhưng khi chưa cảm thấy sâu xa thì lý trí đã kịp đến giúp sức nâng cao cờ lên và làm tan biến nỗi đau khổ và mang lại sự vui mừng vì thấy rằng Chúa đã đặt trong tay mình cơ hội để lãnh nhận trong một ngày từ Chúa Uy Linh những ân huệ và phần thưởng vĩnh tồn nhiều hơn những gì kiếm được trong mười năm do công khó nhọc tự mình lựa chọn. Điều đó xảy ra thường lắm, theo như tôi hiểu, tôi cũng đã bàn hỏi với nhiều người chiêm niệm, và tôi biết chắc là đúng như vậy; những người khác thì quí trọng trân châu vàng bạc, những người này quý đau khổ, ước ao chịu đau khổ, vì biết rằng khổ giá làm cho họ trở thành phong phú.

190

10. Những người này không bao giờ tự coi trọng mình về bất cứ điều gì, họ vui sướng khi người khác biết lỗi của họ và còn tỏ lỗi mình cho những ai họ thấy là có tín nhiệm. Và dòng tộc cũng vậy, họ không khoe khoang vì biết rằng điều đó không giúp ích gì cho họ để đạt được Nước không bao giờ có tận. Họ chỉ vui vì thuộc dòng tộc sang trọng khi mà điều đó cần để làm vinh danh Chúa, họ cảm thấy khổ tâm khi người ta kính trọng mình quá hơn địa vị của mình, và đã không buồn, lại còn vui nói lại cho những ai đã lầm mà quá tôn trọng mình. Đó là trường hợp của những kẻ Chúa ban cho có một đức khiêm nhường thẳm sâu và tình yêu Chúa nồng nhiệt đến độ quên hẳn mình trong việc phụng sự Chúa và đến độ không tin rằng những người khác còn nhạy cảm trước một vài điều và còn coi là xỉ nhục.

11. Những hiệu quả cuối cùng vừa nói đây thường có ở nơi những người đã tiến nhiều đến sự hoàn thiện, và Chúa thường ban cho họ được đến với Người qua sự chiêm niệm hoàn hảo. Còn những hiệu quả đầu tiên, nghĩa là quyết tâm chịu xỉ nhục và chịu đựng xỉ nhục cả những khi phải khổ cực, thì những ai được Chúa ban cho tiến đến bậc cầu nguyện hiệp nhất sẽ có được trong thời gian vắn, mà nếu không có những hiệu quả đó, hoặc cầu nguyện cũng không đem lại hiệu quả đó và không làm cho có quyết tâm chịu khổ thì phải tin rằng sự cầu nguyện ấy không phải do Thiên Chúa mà do ảo tưởng và do sự vui vẻ giả tạo ma quỉ xúi giục để tưởng mình hơn kẻ khác.

12. Có thể lúc đầu khi mà Chúa mới ban những ơn ấy, linh hồn không cảm thấy sức mạnh cương quyết ngay; nhưng, theo tôi, nếu Chúa tiếp tục ban ơn, không lâu,

191

linh hồn sẽ được sức mạnh và mặc dầu không có sức trong các nhân đức khác, nhưng trong việc tha thứ, chắc chắn là có. Tôi, tôi không thể tin được rằng: một linh hồn đã được kết hợp với chính lòng thương xót của Chúa, đã hiểu biết mình là ai và đã được Chúa tha thứ nhiều, lại không sẵn sàng tha thứ và bình thản xử tốt với những kẻ xỉ nhục mình; bởi lẽ linh hồn ấy có trước mắt những hồng ân và những ơn lành Chúa đã ban cho mình và trong đó nhìn thấy dấu chỉ của một tình yêu bao la rồi vui sướng có cơ hội tỏ cho Thiên Chúa tình yêu của mình đối với Người.

13. Tôi biết - tôi nhắc lại - nhiều người đã được Chúa ban ơn dẫn tới những bậc cầu nguyện cao siêu hoặc chiêm niệm siêu nhiên mà tôi đã nói tới, mặc dầu tôi thấy họ còn nhiều lỗi lầm và khuyết điểm khác, nhưng không thấy và không tin rằng họ có lỗi lầm hay khuyết điểm nào về điều này, nếu những hồng ân và ân huệ kia thật là do Chúa ban, như tôi đã nói. Ai lãnh nhiều ơn huệ hơn hãy coi chừng xem những hiệu quả ấy có ngày càng gia tăng không nếu thấy trong mình không có hiệu quả nào như thế thì phải sợ và chớ tin rằng những ơn kia là do Chúa ban, vì như tôi đã nói, ơn Chúa xuống trong linh hồn nào thì làm cho linh hồn ấy phong phú. Đó là điều chắc chắn, mặc dầu ân huệ và hoan lạc mau qua, nhưng linh hồn dần dần hiểu biết: lợi ích mình đã dược. Chúa Giêsu nhân lành biết rõ như vậy nên cương quyết thân thưa cùng Chúa Cha chí thánh: chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con.

192

CHƯƠNG XXXVII Về sự ưu tú của kinh Lạy Cha. Chúng ta tìm được trong

đó sự an ủi bằng nhiều cách. 1. Phải ngợi khen Chúa thật nhiều vì kinh Chúa truyền lại

cho chúng ta trong Phúc Âm cao siêu tuyệt hảo dường nào, đã được xếp đặt rất khéo do Thầy rất cao cả nhânhiền! Do đó, chị em thân yêu, mỗi người chúng ta có thể xử dụng tùy ý sở thích. Tôi rất ngạc nhiên thấy rằng trong ít lời mà hàm chứa toàn bộ sự chiêm niệm và hoàn thiện; tôi thiết nghĩ chúng ta chẳng cần học trong sách nào khác mà chỉ học trong kinh này. Cho đến đây Chúa đã dạy chúng ta mọi cách thức cầu nguyện và chiêm niệm cao siêu, từ khởi đầu tâm nguyện đến cầu nguyện an tĩnh và hiệp nhất; giả như tôi biết diễn tả, chắc có thể viết thành cuốn sách lớn về cầu nguyện, đặt căn bản trên nền tảng đích thực. Giờ đây Chúa khởi sự ban cho chúng ta hiểu biết những hiệu quả Người ban cho khi thật là hồng ân của Người, như chị em đã thấy.

2. Tôi suy nghĩ tại sao Chúa Uy Linh cao cả đã không giải thích rõ ràng hơn về những sự cao siêu huyền nhiệm như vậy để tất cả chúng ta đều hiểu được. Tôi cho rằng, vì Kinh này là Kinh chung cho mọi người, mỗi người đều có thể dùng để cầu nguyện theo sở thích của mình và tìm được an ủi trong đó, xem như Chúa cho chúng ta mỗi người một cách hiểu, nên Người đã đặt Kinh ấy một cách chung chung vậy, ngõ hầu những người chiêm niệm, không còn thiết gì những của đời này, và những người đã tận hiến cho Chúa dùng để cầu xin Chúa rất nhân từ ban những hồng ân trên trời xuống cho trái đất và những

193

người hãy còn sống ở trái đất, phải sống xứng hợp với bậc mình, cũng dùng để cầu xin cơm bánh dưỡng nuôi chính mình và gia đình, và những điều khác hợp với nhu cầu của mình. Xin như vậy là hợp lý và thánh thiện.

3. Nhưng tất cả phải lưu ý: ai ai cũng phải xin hai điều này là dâng hiến Chúa ý muôn của mình và tha thứ cho nhau. Dĩ nhiên là hơn kém tùy bậc như đã nói trước; những người hoàn thiện dâng hiến ý muôn như hoàn thiện và tha thứ cách trọn vẹn như đã nói trên; chúng ta, chị em thân yêu, chúng ta sẽ làm tùy sức chúng ta có thể, Chúa chấp nhận tất cả. Xem ra Chúa nhân danh chúng ta cam kết một cách nào đó với Cha hằng hữu mà thân thưa: Lạy Chúa, xin Cha làm điều này, rồi các em con sẽ làm điều kia. Chắc chắn về phần Chúa, Người không sai lời. Ôi! Ôi! Người trả rất bội hậu và trả không so đo chi cả.

4. Với cách thức đó chúng ta có thể đọc Kinh này một lần, và Người thấy chúng ta thật thà không hai lòng, nhưng quyết sẽ làm điều chúng ta hứa Người sẽ cho chúng ta trở thành phong phú. Người rất ưa thích chúng ta thật thà với Người, đơn sơ, minh bạch, không nói một đàng, nghĩ một nẻo, Người sẽ ban cho chúng ta quá hơn chúng ta xin. Thầy nhân lành của chúng ta biết rõ như vậy, Người thấy những kẻ thực sự đã tới đến mức hoàn hảo trong lời cầu này phải ở trong một bậc cao mà các ân huệ Cha trên trời ban cho đã đưa lên; Người hiểu: những người đã hoàn thiện hoặc quyết tâm tiến đến sự hoàn thiện không sợ chi nữa, và như người ta nói, chà đạp thế gian này dưới chân, và làm hài lòng Thiên Chúa (vì những hậu quả Thiên Chúa làm nơi họ khiến họ tin vững vàng rằng Thiên Chúa Uy Linh hài lòng với họ). Họ chìm ngập

194

trong hoan lạc nhường ấy đến độ không nhớ rằng còn thế giới bên kia nữa và còn có kẻ thù phải chống đối.

5. Ôi! Chúa cao minh hằng hữu! Ôi! Thầy Dạy nhân hiền! Chị em thân yêu, còn gì sung sướng hơn có một Thầy Dạy khôn sáng, khôn ngoan, biết ngăn ngừa mọi nguy hiểm! Đó là một sự thiện hảo mà một linh hồn yêu quý đường thiêng liêng thực thụ có thể ước vọng ở trần gian này, vì tìm được sự bảo đảm vững chắc. Tôi không thể dùng lời nói diễn tả được ân huệ cao cả ấy. Thế nên Chúa thấy cần phải thức tỉnh họ và nhắc nhở họ rằng còn có kẻ thù, họ sẽ gặp nguy hiểm hơn, nếu họ không thận trọng, họ còn cần nhiều sự trợ giúp của Cha hằng hữu hơn, vì càng cao té càng đau. Để ngăn ngừa họ khỏi lầm lạc, mặc dầu họ không biết, Chúa đã dâng Chúa Cha những lời cầu cần thiết cho tất cả chúng ta, những người đang sống ở nơi khách đày này rằng: Xin chớ để chúng con sa chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con cho khỏi sự dữ.

CHƯƠNG XXXVIII Chúng ta phải cần xin Cha hằng hữu ban cho chúng ta

điều chúng ta xin trong những lời: Xin chớ để chúng con sa chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con cho khỏỉ sự dữ

Cần lưu ý đến ít nhiều cám dỗ 1. Chị em thân yêu, đây là những ân huệ trọng đại mà

chúng ta cần phải suy nghĩ và hiểu biết. Chúng ta hãy cầu xin Chúa điều đó. Bây giờ chị em suy một điều đối với tôi rất chắc chắn: những ai tiến tới bậc hoàn thiện không xin Chúa cứu họ khỏi khổ cực, thử thách, bách hại và chiến đấu. Đó là hiệu quả khác rất chắc chắn và trọng đại, chứ

195

không phải ảo tưởng, nhưng phát xuất từ Thần Trí Chúa như: ơn chiêm niệm và các ân huệ khác Chúa Uy Linh đã ban cho họ; vì như tôi mới nói đây, họ ước mong, cầu xin, và yêu quí những sự ấy. Họ giống như lính chiến, càng có chiến đấu họ càng hài lòng, vì càng chiến, càng được lợi phẩm; bằng không, họ chỉ phục vụ bằng đồng lương, nhưng thấy không tiến được nhiều.

2. Chị em thân yêu, hãy tin rằng những chiến sĩ của Chúa - Kitô, tức là những người đã đến bậc chiêm niệm và chuyên cầu nguyện, không thấy ngày giờ chiến đấu đến quá sớm, không bao giờ sợ quá đáng những địch thù công cộng, vì họ đã biết chúng và chúng không sức chống lại được với sức mạnh Chúa ban cho họ, họ chắc chắn luôn chiến thắng và thu được chiến lợi phẩm, không bao giờ họ xây lưng chạy trốn. Còn những ai sợ, họ có lý để sợ và xin Chúa cứu họ thoát khỏi quân thù. Quân thù này là những kẻ phản bội, những ma quỉ trá hình thiên thần sáng láng, chúng tàng hình, chúng không lộ diện cho tới khi đã gây hại được cho linh hồn, chúng hút máu chúng ta, chung; phá hoại nhân đức; còn chúng ta, chúng ta đi trong cám dỗ mà chẳng hay biết. Chị em thân yêu, chúng ta cầu xin, chúng ta nài van rất nhiều lần trong kinh “Lạy Cha”, xin Chúa cứu chúng ta khỏi những kẻ thù ấy và đừng để chúng ta sa chước cám dổ, đừng để chúng ta bị lôi cuốn, nhưng để mưu mô của kẻ thù lộ ra cho chúng ta thấy, đừng để chúng ta khỏa lấp ánh sáng chân lý. Ôi! .Thầy nhân lành đã có lý mà dạy chúng ta cầu xin điều đó và chính Người cầu xin cho chúng ta nữa!

3. Các con thân yêu, hãy xem kẻ thù làm hại nhiều cách lắm, đừng tưởng chúng chỉ làm chúng ta lầm tưởng rằng

196

những sự ngọt ngào và hoan lạc chúng bày ra trong chúng ta là do từ Thiên Chúa, điều đó đốì với tôi là điều hại nhỏ nhất - ít nhất là một phần - chúng có thể gây nên: tệ hơn nữa là với mánh khóe ấy chúng thúc đẩy linh hồn tiến mau hơn, vì một khi nếm thử ngọt ngào rồi, thích cầu nguyện lâu giờ, vì không biết là việc của ma quỉ và vì thấy mình không xứng với những hoan lạc ấy, họ không ngừng tạ ơn Chúa, và nghĩ mình buộc phải làm tôi Người hơn, họ sẽ cố gắng chuẩn bị để được Chúa ban nhiều ơn hơn, vì tưởng là bởi tay Chúa.

4. Chị em thân yêu, hãy ở khiêm nhường và coi mình không xứng với những ơn trọng như vậy, cũng đừng trù liệu cho có. Làm thế, tôi chắc rằng ma quỉ sẽ mất nhiều linh hồn mà nó nghĩ là sẽ hư vong, vì từ sự dữ nó chủ trương để làm hại chúng ta Chúa có quyền đổi nên sự thiện cho chúng ta. Chúa Uy Linh nhìn xem ý hướng của chúng ta là muốn làm đẹp lòng Người, phụng sự Người, ở cùng Người trong giờ cầu nguyện, và Người, Người rất trung thành giữ lời hứa. Tốt nhất là thận trọng đề phòng đừng làm sứt mẻ đức khiêm nhường hoặc phát sinh một chút hư vinh nào. Hãy xin Chúa cứu chúng ta trong sự này, hỡi các con thân yêu, và đừng sợ Chúa Uy Linh để cho người khác làm chúng ta hoan lạc, nhưng chính Người sẽ làm cho chúng ta.

5. Tuy nhiên, ma quỉ có thể gây thiệt hại nhiều mà chúng ta không biết, nó làm cho chúng ta tưởng rằng chúng ta có nhân đức mà thực sự chúng ta không có. Đây là một ôn dịch ác hại. Thường khi được ân huệ và hoan lạc, chúng ta chỉ lãnh nhận, nên chúng ta buộc phải phụng sự Chúa hơn; ở đây xem ra chúng ta cho Chúa và làm việc giúp

197

Chúa nên buộc Chúa phái trả công và cứ như vậy dần dần ma quỉ gây thiệt hại nhiều. Một đàng nó làm cho đức khiêm nhường yếu kém, đàng khác chúng ta lơ là không luyện tập đức ấy nữa vì tưởng đã đủ rồi. Chị em thân yêu, phải dùng phương dược nào đây? Đối với tôi, phương dược tốt hơn là chính điều Thầy chúng ta dạy: cầu nguyện và nài xin Cha hằng hữu đừng để chúng ta sa chước cám dỗ.

6. Tôi cũng muốn nói đến một phương dược khác nữa là nếu xem như Thiên Chúa đã ban nhân đức cho chúng ta, chúng ta hãy biết rằng đó là một sự thiện chúng ta lãnh nhận, Thiên Chúa có quyền lấy lại, như trong thực tế. xảy ra nhiều lần mà không do một sự an bài đặc biệt nào của Thiên Chúa. Chị em thân yêu, chị em chưa từng thấy bao giờ sao? Phần tôi, tôi đã thấy, nhiều khi tôi thấy mình thoát ly khỏi mọi sự, và trong thực tế, khi bị thử thách, tôi thoát ly thực sự; lần khác tôi lại mấy mình dính líu nhường ấy với những sự mà có khi hôm trước tôi cười khinh, đến độ tôi không nhận ra chính tôi nữa. Có những lần tôi thấy mình rất can đảm, không quay đầu lại khi phải làm việc cho Chúa; cơn thử thách đến, tôi vẫn giữ được lập trường ấy. Ngay hôm sau tôi lại không còn một chút can đảm để giết một con kiến vì yêu Chúa nữa, nếu tôi gặp một chút chống đối. Có những lần xem ra tôi coi thường, không nhạy cảm khi người ta lẩm bẩm kêu ca tôi, khi bị thử thách tôi vẫn giữ như vậy mà còn hài lòng nữa. Nhưng có những ngày, một lời nhỏ thôi cũng làm tôi khổ tâm và muốn ra khỏi đời này ngay vì xem ra chán ngán tất cả. Không phải mình tôi như vậy, tôi còn thấy nhiều người khác tốt hơn tôi cũng thế, cũng tình trạng thay đổi

198

như vậy. 7. Nếu sự thể như vậy, ai sẽ có thể nói về mình là mình có

nhân đức, mình giàu có, vì lúc cần đến nhân đức hơn thì lại thấy mình nghèo hơn? Không ai đâu, chị em thân yêu, nhưng chúng ta luôn luôn biết mình nghèo và đừng để chúng ta mắc nợ khi không có gì để trả, vì kho tàng đến với chúng ta là do từ phía khác và chúng ta không biết bao giờ Chúa muốn để chúng ta trong tù cùng cực này mà không ban cho chúng ta ơn nào hết. Nếu người ta coi chúng ta như những người thiện hảo, người ta tôn trọng và kính nể chúng ta - đó là của chúng ta vay mượn như đã nói — cả họ cả chúng ta sẽ bị chê cười. Thực thì nếu chúng ta khiêm nhường phụng sự Chúa, cuối cùng, Chúa sẽ cứu giúp chúng ta trong lúc cần thiết; nhưng nếu chúng ta không thật tình khiêm nhường, từng bước một, như người ta nói, Chúa sẽ bỏ rơi chúng ta. Và đó lại là ơn trọng Chúa ban để chúng ta tập luyện đức khiêm nhường và hiểu rõ rằng chúng ta không có gì mà chẳng phải là đã nhận lãnh.

8. Đây là một lời khuyên nhủ nữa. Ma quỉ làm chúng ta tưởng chúng ta có nhân đức, ví dụ như đức nhẫn nại, bởi chúng ta nhất quyết và nhắc luôn rằng chúng ta sẵn sàng chịu khổ vì Chúa; và như vậy chúng ta lấy làm hài lòng, ma quỉ lại giúp chúng ta nghĩ như vậy nữa. Tôi khuyên chị em đừng coi trọng thứ nhân đức kiểu đó, chúng ta mới chỉ biết tên các nhân đức ấy thôi, cũng đừng nghĩ Chúa ban cho chúng ta các nhân đức ấy cho tới khi chịu thử thách đã; vì có thể chỉ một lời nói mất lòng chúng ta là đức nhẫn nại ấy tiêu tán hết. Bao giờ chị em chịu khổ nhiều, chị em hãy tạ ơn Chúa vì Người khởi sự dạy chị em

199

nhẫn nại, hãy cố gắng chịu khổ vì đó là dấu Người muốn chị em trả ơn Người bằng cách đó. Vậy khi Người ban, chị em hãy coi đó là của Chúa gửi, như đã nói trước.

9. Đây một chước cám dỗ khác nữa. Xem ra chúng ta rất khó nghèo trong tinh thần và thường chúng ta có thói quen nói chúng ta khó nghèo, chúng ta không ước muốn cho hết, chúng ta không lo lắng chi hết. Vậy nhưng thoạt khi có ai cho chúng ta của gì - dầu không cần thiết chút nào — đức khó nghèo về tinh thần tan biến mất. Thói quen hay nói lên bên ngoài làm cho người ta tưởng mình có thật. Điều rất quan trọng là luôn luôn phải thận trọng cảnh giác mà biết rằng đó là cơn cám dỗ, trong những gì tôi vừa nói đây và trong nhiều điều khác nữa. Khi nào thực Chúa ban cho chúng ta một trong các nhân đức này, xem ra nhân đức ấy sẽ kéo theo các nhân đức khác. Ai cũng biết như vậy. Tôi nhắn nhủ chị em một lần nữa: mặc dầu chị em thấy như mình có nhân đức thật, chị em cũng phải sợ mình lầm; người kinh nghiệm luôn nghi ngờ về nhân đức riêng của mình và thường thấy rằng những nhân đức mình thấy được nơi tha nhân chắc chắn và có giá trị hơn.

CHƯƠNG XXXIX Tiếp tục đề tài trên. Về ít nhiều cơn cám dỗ khác cần phải lưu ý và những phương dược để có thể thoát khỏi

những cám dỗ ấy. 1. Các con thân yêu, hãy đề phòng về một số kiểu khiêm

nhường mà ma quỉ xúi giục. Nó làm chúng ta quá lo âu về sự nặng nề của tội lỗi chúng ta, khiến chúng ta bối rối

200

nhiều đàng, đến độ không dám rước lễ, không dám cầu nguyện riêng nữa (ma quỉ xui là chúng ta bất xứng) và khi đến gần Bí Tích Thánh Thể, cứ lo nghĩ không biết có dọn mình kỹ hay chưa và như thế mất thời giờ mà lẽ ra chúng ta phải dùng để lãnh ơn Chúa ban. Có khi linh hồn âu lo quá đến nỗi nghĩ rằng vì mình bất xứng nên Chúa ruồng bỏ, và hầu như linh hồn nghi ngờ cả lòng thương xót Chúa nữa. Làm gì cũng sợ nguy hiểm, việc lành nào, dù thiện hảo mấy cũng cho là vô ích. Có khi thất vọng đến buông xuôi hai tay không làm việc lành nào nữa vì nghĩ rằng cáo tốt nơi kẻ khác, nơi mình là xấu.

2. Các con thân yêu, hãy để ý nhiều đến điều tôi nói đây: Coi mình là hèn đớn, có khi là do đức khiêm nhường thật, nhưng có khi lại là cơn cám dỗ mạnh. Bởi vì tôi đã kinh nghiệm, và tôi biết như vậy. Khiêm nhường thật, dầu sâu đậm đến mức nào đi nữa cũng không lo lắng, không bối rối, không náo động, nhưng luôn có kèm theo bình an, hoan lạc và yên tĩnh. Ai thấy mình hèn đớn, biết rõ mình đáng phạt trong hỏa ngục, cũng phiền muộn và nghĩ mọi người, theo đức công bằng, phải ghét mình và hầu như không dám kêu cầu lòng thương xót Chúa nữa; nếu thật khiêm nhường, sự phiền muộn đó thường mang theo sự êm dịu và bằng lòng giúp ta muốn chịu khổ. Linh hồn không xôn xao bối rối, không se lại, nhưng nở ra và ám hạp để phụng sự Chúa hơn. Còn nếu không phải khiêm nhường thật thì linh hồn bối rối, xôn xao, náo động và rất cực. Theo tôi, ma quỉ chủ tâm làm cho chúng ta tưởng mình khiêm nhường, và nếu có thể, còn đưa đến chỗ không tín nhiệm Chúa nữa.

3. Khi gặp thử thách như vậy, hãy cố gắng hết sức đừng

201

nghĩ đến sự cùng cực của mình và đặt nó nơi lòng thương xót Chúa, nơi tình yêu của Người đối với chúng ta và nghĩ dến những đau khổ Người đã chịu vì chúng ta. Nếu đúng là cơn cám dỗ thì chị em cũng khó lòng mà làm như vậy được, vì ma quỉ không để trí tưởng tượng chúng ta yên đâu, và còn tìm cách làm chúng ta mệt hơn; nhưng biết là cơn cám dỗ thì cũng khá đủ rồi. Cũng có khi nó xúi chúng ta tưởng rằng chúng ta hãm mình hơn những người khác và chúng ta làm được việc gì đây. Nếu chị em lại giấu không cho cha giải tội hay bà bề trên biết, hay khi được lệnh bỏ những sự khổ chế ấy, chị em không chịu vâng lời thì đích thật là cơn cám dỗ. Hãy cố gắng vâng lời, mặc dầu rất khó, nhưng sự hoàn thiện hệ tại đó.

4. Một cơn cám dỗ nguy hiểm hơn nữa. Ma quỉ xúi chúng ta tin tưởng chắc chắn chúng ta sẽ không sa ngã vào các tội cũ xưa và những sự vui thú trần gian nữa; chúng ta đã biết thế gian như thế nào và biết mọi sự sẽ qua đi, chỉ có làm tôi Chúa là vui thỏa. Nếu ngay lúc đầu mà bị cám dỗ như thế thì ít nguy hiểm. Bởi vì quá tin tưởng như vậy nên linh hồn không đề phòng dịp tội nữa và nhắm mắt bước vào. Ước chi Chúa đừng để cho lần sa ngã này tệ hơn trước. Ma quỉ biết linh hồn ấy có thể làm thiệt hại cho nó và giúp ích cho nhiều người khác, nên nó cố gắng hết sức làm cho linh hồn ấy không chỗi dậy nổi. Vì thế, dầu Chúa ban cho chị em được hưởng những sự ngọt ngào và bảo đảm tình yêu như thế nào chăng nữa, chị em đừng bao giờ quá tin tưởng vững chắc đến độ không sợ tái phạm và hãy đề phòng những dịp hiểm nghèo.

5. Đừng ngần ngại bàn hỏi về những ân huệ và vui sướng này với những người có thể soi sáng chị em, đừng giấu

202

giếm chi, hãy thận trọng trong việc ấy; lúc khởi đầu và kết thúc cầu nguyện, dầu được chiêm niệm cao siêu đến đâu chăng nữa, luôn luôn hãy nhận biết mình là ai. Nếu thực là bởi Thiên Chúa, thì mặc dầu chị em không muốn hay không biết lời khuyên nhủ này, chị em vẫn tự ý nghĩ đến sự hèn hạ của mình nhiều lần, vì sự cầu nguyện vẫn đi đôi với đức khiêm nhường và luôn soi sáng để chúng ta nhận biết sự yếu kém của chúng ta. Tôi không muốn nói dài nữa, vì chị em tìm được lời khuyên nhủ ấy trong nhiều sách khác. Tôi nói đến là vì chính tôi đã trải qua những cơn cám dỗ như vậy và đã thấy tôi rất khổ tâm. Tất cả những gì tôi đã nói đây cũng không làm chị em vững chắc hoàn toàn đâu.

6. Lạy Cha hằng hữu, vậy chúng con phải làm gì nếu không phải là chạy đến Cha và xin Cha đừng để kẻ thù lôi kéo chúng con vào cơn cám dỗ? Chúng tấn công chúng con công khai, với ơn Chúa trợ giúp, chúng con sẽ thoát tay chúng dễ hơn; nhưng những mu mô tai hại này, ai hiểu được, lạy Chúa? luôn luôn chúng con phải xin Chúa cứu chữa. Lạy Chúa, xin hãy dạy chúng con ít điều có thể soi sáng và trấn an chúng con. Chúa biết ít người đi theo đàng này, và nếu họ đi mà cứ sợ sệt như vậy, ắt càng ít hơn nữa.

7. Một điều kỳ cục! hình như ma quỉ không cám dỗ những ai không đi theo đường cầu nguyện, và mọi người ngạc nhiên về sự lầm lỗi của một trong những người đã tiến đức hơn là cả trăm người lầm lỗi và phạm tội công khai, không quan tâm chi đến hạnh kiểm của mình tốt hay xấu, từ xa ngàn dặm ai cũng biết sa-tan thống trị họ rồi. Thực ra, người ta cũng có lý mà ngạc nhiên như vậy, vì rất ít

203

người trong những người đọc kinh Lạy Cha với tư cách như đã nói, bị ma quỉ lừa đảo, vì là một trường hợp hy hữu không mấy khi xảy ra nên dễ gây ngạc nhiên; đối với người ta thường không mấy quan tâm đến những gì họ thấy luôn, và dễ ngạc nhiên trước những gì ít khi hay không bao giờ xẩy đến. Chính ma quỉ cũng làm họ ngạc nhiên vì nó thấy lợi cho nó, một người ở bậc hoàn thiện làm hại cho nó rất nhiều. (47)

CHƯƠNG XL Cố gắng luôn bước đi trong tình yêu và lòng kính sợ

Chúa, chúng ta sẽ vững vàng chống cám dỗ. 1. Lạy Thầy nhân lành của chúng con, xin dạy chúng con

một phương thế nào giúp chúng con sống mà không gặp quá nhiều sức tấn công của bao trận chiến nguy hiểm. Phương thế chúng ta có thể có, hỡi các con thân yêu, và cũng là ân huệ của Chúa Uy Linh đó là tình yêu và lòng kính sợ Chúa. Tình yêu giúp chúng ta tiến nhanh, lòng kính sợ giúp chúng ta nhìn chỗ đặt chân vững để khỏi té trên đường đầy trở ngại mà hết thảy chúng ta đang sống đây đều gặp. Hành động như vậy, chúng ta không sợ bị lừa.

2. Chắc chị em sẽ hỏi: có dấu chỉ nào để chị em biết mình có hai nhân đức cao cả như vậy (48). Chị em có lý để mà hỏi. Dấu chỉ rất chắc chắn và xác quyết thì không thể có được, vì nếu chúng ta có dấu chỉ chắc chắn rằng chúng ta có tình yêu Chúa, thì chúng ta cũng có dấu chỉ chắc

204

chắn là chúng ta ở trong trạng sủng (49). Nhưng chị em thân yêu, xem đây: có một vài dấu chỉ mà xem ra những người mù cũng thấy, không có gì kín đáo cả; mặc dầu không muốn chị em cũng biết, vì là những tiếng kêu lớn, ai cũng nghe được; lại ít người có những dấu chỉ ấy cách trọn vẹn và như thế càng rõ ràng hơn: Tình yêu và lòng kính sợ Chúa. Hai tiếng xem ra chẳng nói lên gì cả! Vậy mà là hai đồn kiên cố, từ đó phát xuất những đợt tấn công thế gian và ma quỉ.

3. Những ai thực tình yêu Chúa thì yêu những cái tốt, ước muốn những cái tốt, củng cố những cái tốt, ca ngợi những cái tốt, củng cố và bênh vực những người tốt. Họ chỉ yêu chân lý và những gì đáng yêu. Chị em nghĩ xem có thể được không? một người hết tình yêu mến Chúa mà cùng một trật lại yêu những sự phù vân giả trá? Họ có quyền không? Hẳn không. Họ không thể yêu của cải, thú vui và danh vọng trần gian, cũng chẳng ưa thích cải cọ và ghen tương được. Họ không có một ước vọng nào khác ngoài ước vọng làm hài lòng Đấng họ yêu. Họ ước ao đến chết đi được để được Thiên Chúa yêu và dùng cả cuộc đờí mình để tìm làm hài lòng Thiên Chúa ngày càng hơn. Họ ẩn mình được chăng? Ôi! Tình yêu Chúa - nếu là tình yêu thật - thì ẩn mình sao được? Kìa xem thánh Phaolô., thánh nữ Mađalêna. Trong ba ngày, một người bắt đầu cho thấy là yếu nhược vì yêu, đó là thánh Phaolô; còn thánh nữ Mađalêna thì ngay từ đầu, ai cũng thấy rỏ tường! Tình yêu này không có hơn, có kém, và tỏ mình ra hơn kém tùy sức mạnh của tình yêu: ít thì tỏ ra ít, nhiều thì tỏ ra nhiều; nhưng nhiều hay ít, nếu thật là tình yêu Chúa, luôn luôn để lộ ra cho người ta thấy.

205

4. Nhưng điều mà tôi muôn nói đến hơn ở đây là những cạm bẫy và ảo tưởng ma quỉ đặt cho những người ở bậc chiêm niệm; tình yêu của họ không phải yếu kém; tình yêu của họ luôn phải mạnh, nếu không, họ sẽ không là những người ở bậc chiêm niệm, và như thế tình yêu ấy tỏ ra rất rõ ràng và bằng nhiều cách. Chính là bầu lửa lớn, phải phát ra ánh sáng huy hoàng. Nếu không thế, ắt họ phải thận trọng, và tin rằng, có lý do để phải sợ. Họ phải tìm hiểu cho biết như thế nào, phải cầu nguyện, hết lòng ở khiêm nhường và xin Chúa đừng để họ sa chước cám dỗ; nếu thực không có dấu chỉ tình yêu, tôi sợ là họ đang bị cám dỗ. Nhưng nếu họ bước đi trong khiêm nhường, luôn tìm cho ra chân lý, vâng phục cha giải tội bàn hỏi cùng người với lòng chân thành cởi mở như đã nói trước, chính cái ma quỉ muốn dùng để giết họ lại đem lại cho họ sức sống, mặc dầu ma quỉ dùng bao nhiêu mánh khóe và ảo tưởng cũng chẳng làm chi được họ.

5. Nếu chị em cảm thấy tình yêu đối với Chúa như tôi vừa nói đây và lòng kính sợ Người như tôi sắp đề cập đến, chị em cứ vui vẻ và bình thản tiến bước. Vì muốn làm cho linh hồn chúng ta bối rối để không được hưởng những ân huệ cao siêu như vậy, ma quỉ đưa ra hàng ngàn cái sợ hão huyền và xúi kẻ khác làm chúng ta hoảng sợ nữa; rồi vì nó không thể chinh phục chúng ta hoảng sợ nữa; rồi vì nó không thể chinh phục chúng ta về phe nó nên ít nhất nó kiếm cách làm chúng ta mất mát chút gì đó và cố gắng làm thiệt hại những ai có thể được hưởng nhiều ơn lành vì tin rằng Chúa có thế ban những ân huệ ấy cho một thụ tạo hèn kém như họ, và có thể như vậy lắm; xem ra đôi khi chúng ta quên cả những sự thương xót xưa Chúa đã

206

ban. 6. Chị em nghĩ việc ma quỉ xui nên những sự như vậy mà ít

quan trọng cho nó sao? Không đâu, nhưng quan trọng lắm, vì nó gây thiệt hại: một là làm hoảng sợ những ai nghe nói đến, sợ hãi, để họ không cầu nguyện, nghĩ rằng mình cũng bị lường gạt; hai là ngăn cản không để nhiều người đến gần Chúa, vì thấy Người nhân lành nhường ấy - như tôi đã nói - đến giờ vẫn có thể thông ban mình cho kẻ có tội. Nghĩ như vậy là có lý lắm, vì tôi biết một ít người được khích lệ như thế là đã khỏi sự cầu nguyện, ít lâu sau họ đã thành những người cầu nguyện đích thực và Thiên Chúa ban cho họ rất nhiều ân huệ.

7. Chị em thân yêu, khi chị em thấy có người nào trong chị em được Chúa ban ơn như vậy, chị em hãy ngợi khen Chúa thật nhiều, nhưng đừng vì đó mà nghĩ chị ấy đã vững, một hãy giúp đỡ chị bằng lời cầu nguyện vì không ai có thể vững đang khi còn sống ở đời này bị bao vây bởi nhiều nguy hiểm giữa biển đầy giông tố. Nơi chị em nào có tình yêu Chúa, chị em không thể không thấy và tôi cũng hiểu sao có thể giấu được. Vậy nếu chúng ta yêu thụ tạo ở đời này, người ta nói cũng không thể giấu kín được và càng muốn giấu kín càng bị tiết lộ, nhưng đó là điều hèn đến độ không xứng mang danh là tình yêu, bởi vì nó căn cứ trên hư vô, còn tình yêu nồng nhiệt và công chính kia, làm sao có thể giấu kín được. Tình yêu ấy luôn luôn tiến và không gì ngăn cản được đà tiến, vì căn cứ trên nền tảng vững chắc là tin rằng sẽ được đáp lại bằng một tình yêu cao thượng hơn. Tình yêu cao thượng này không ai có thể ngờ được và được tỏ lộ qua những đau đớn và khổ nhọc đến nỗi đổ máu và hy sinh mạng sống,

207

vì thế không có thể nghi ngờ gì về tình yêu này được. Ôi! Chúa ôi! hai tình yêu ấy khác nhau dường nào! ai đã thử đều thấy rõ.

8. Xin Chúa Uy Linh ban cho chúng ta tình yêu Chúa trước khi gọi chúng ta ra khỏi đời này! Thật là một ân huệ cao cả khi giờ chết đến chúng ta được phán xét bởi chính Đấng mà chúng ta đã yêu mến trên hết mọi sự. Chắc chắn nợ chúng ta sẽ được trả sòng phẳng, chúng ta không đi vào miền nước xa lạ, nhưng về quê hương của chúng ta, chúng ta đi về xứ sở của Đấng mà chúng ta yêu mến nhường ấy và được Người yêu mến. Các con thân yêu, hãy nhớ tình yêu này mang lại biết bao lợi ích, và không có tình yêu này thiệt hại nhường nào! Chúng ta sẽ bị đặt vào tay kẻ cám dỗ, trong những bàn tay độc ác, khủng khiếp, những bàn tay của kẻ thù hung tợn ghét mọi sự thiện và thích mọi điều ác.

9. Số phận của linh hồn khôn nạn ấy sẽ như thế nào; vừa mới chịu đau đớn khổ cực của sự chết lại rơi vào tay độc ác của ma quỉ! chỗ nghỉ của nó dữ dằn dường nào! nó bị xé nát tan tành đi vào hỏa ngục! Lúc nhúc những rắn độc đủ loại! Ôi chỗ cư ngụ khủng khiếp rùng rợn! quán trọ vô phúc! một đêm trong khách sạn không thoải mái đã cực khổ đối với những người quen sống trong khoái lạc (chính họ lại là những kẻ phải đi vào đó), quán trọ này dành cho họ cho tới muôn đời, vô cùng tận. Chị em nghĩ xem: linh hồn như thế cảm thây buồn phiền như thế nào? Các con thân yêu, chúng ta không ước muốn khoái lạc; chúng ta ở đây tốt lắm; chỉ là một đêm trằn trọc trong quán trọ xấu xí thôi. Chúng ta hãy ca ngợi Chúa, hãy cố gắng làm việc đền tội ở đời này. Ôi! sướng thay

208

cái chết của người đã làm xong việc đền tội của họ, họ không phải vào luyện ngục! Có thể xảy ra ngay từ đời này, linh hồn khởi sự hưởng vinh quang, nên họ không sợ chi, nhưng hoàn toàn bình an.

10. Vì chúng ta không tới được đó, chị em thân yêu, chúng ta hãy cầu xin Thiên Chúa, nếu chúng ta phải chịu phạt, cho chúng ta vui lòng chịu phạt ở nơi còn hy vọng nhìn thấy hình phạt chấm dứt, nghĩa là, ở nơi chúng ta không mất tình nghĩa với Chúa và không mất ân sủng của Người. Chúng ta xin Người ban cho chúng ta ơn giữ chúng ta khỏi sa chước cám dỗ mà chúng ta không hay biết.

CHƯƠNG XLI Về lòng kính sợ Chúa. Phải giữ mình khỏi tội nhẹ.

1. Tôi đã dài dòng quá! Nhưng chưa dài như tôi muốn, vì nói về tình yêu Chúa thì rất sung sướng, vậy khi có tình yêu ấy còn biết sướng đến đâu! (50). Nguyện Chúa là Chúa Uy Linh ban cho con ơn ấy. Bây giờ chúng ta đề cập đến lòng kính sợ Chúa. Đây cũng là một điều hiển nhiên đối với những ai có đức ấy và những người tiếp xúc với những người ấy. Nhưng tôi muốn cho chị em hiểu rằng lúc đầu đức ấy chưa lớn mạnh, trừ phi nơi một số người mà -- như tôi đã nói - Chúa ban cho những ơn trọng đại, và trong thời gian vắn, Chúa trang bị bằng nhiều nhân đức, vì thế tôi nói: lúc đầu ít người biết đến. Đức ấy tăng gia giá trị tùy theo mức tiến triển mỗi ngày, rồi không lâu sẽ tỏ lộ ra vì ai có đức ấy tất phải xa tội lỗi, tránh dịp hiểm nguy và bạn xấu, và còn tỏ ra bằng nhiều cách khác nữa. Bao giờ linh hồn tiến đến bậc chiêm niệm - ở đây tôi muốn nói nhiều hơn đến những người ở bậc này - Lòng

209

kính sợ Chúa cũng tỏ lộ cách rõ rệt như tình yêu vậy, và không giấu kín được. Người ta để ý xem xét họ rất nhiều, nhưng không thấy họ thiếu thận trọng, chúng ta rất chú tâm nhìn xem họ, chúng ta thấy Chúa nâng đỡ họ đến độ, dầu thấy lợi đến đâu, họ cũng không phạm một tội nhẹ khi đã kịp suy. Còn tội trọng, họ sợ như sợ lửa. Chị em thân yêu, tôi mong muốn chúng ta sợ nhiều những ảo tưởng về điều này và luôn xin Chúa đừng để cơn cám dỗ quá mạnh kẻo chúng ta xúc phạm đến Chúa, nhưng điều chế cho vừa sức và ban ơn cho chúng ta thắng cuộc. Đây là điều quan trọng, đây là lòng kính sợ Chúa mà tôi muốn không bao giờ rời khỏi chị em, lòng kính sợ ấy sẽ làm cho chị em có giá trị.

2. Ôi! không xúc phạm đến Chúa là điều trọng đại dường nào! Như vậy lũ tôi đòi và nô lệ hỏa ngục (bị trói buộc) (51); cuối cùng, hết thảy đều phải phụng sự Chúa, muốn hay không muốn, chúng bị cưỡng bách, còn chúng ta thì tự nguyện. Như thế, nếu chúng ta đẹp lòng Chúa, ma quỉ phải ở xa chúng ta và không làm gì được để hại chúng ta, mặc dầu chúng cám dỗ bằng mọi mưu chước thâm độc.

3. Chị em nhớ đến lời nhắn nhủ này là (đừng bất cẩn) (52) cho đến bao giờ chị em thấy mình thật quyết tâm không dám xúc phạm đến Chúa nữa, thà chết ngàn lần chẳng thà phạm một tội trọng; còn tội nhẹ hãy cố gắng hết sức đừng phạm, tôi có ý nói những tội đã kịp suy; những tội chưa kịp suy thì ai mà không phạm? Nhưng kịp suy, có thứ suy kỹ, có thứ rất mau hầu như một trật vừa suy vừa phạm, đến độ chúng ta không thể kịp biết. Tội đã kịp suy kỹ, xin Chúa đừng để bao giờ chúng ta phạm, dầu nhẹ đến đâu cũng vậy. Phạm đến Đấng Uy Nghi cao cả như

210

vậy thì đâu có phải ít khi mà chúng ta biết Người đang nhìn xem chúng ta! Và tội như vậy tôi cho là tội đã kịp suy, đã suy nghĩ quá kỹ càng. Hầu như chúng ta nói với Chúa: lạy Chúa, dầu làm phiền Chúa, con cứ làm điều này; con biết Chúa thấy, con biết Chúa không muốn; con biết vậy, nhưng con muốn theo ý con và ước muốn của con hơn ý Chúa. Tội như vậy, theo tôi dù nhẹ thế nào chăng nữa, không phải là ít, nhưng nhiều và nhiều lắm.

4. Vì tình yêu Chúa, chị em thân yêu, nếu chị em muốn có lòng kính sợ Chúa, hãy suy cho kỹ: xúc phạm đến Chúa là điều quan trọng như thế nào, hãy cố gắng thường xuyên có những suy nghĩ như vậy, liệu sao cho đức ấy đâm rễ sâu trong linh hồn chị em vì đời sống chị em hệ tại đó, và hệ tại đó nhiều lắm. Cho tới khi chị em chưa có đức ấy, chị em phải thận trọng, rất thận trọng tránh xa mọi dịp và bạn bè không giúp chị em tiến gần đến Chúa hơn. Trong mọi việc làm phải để ý đến bắt ý chí tuân phục, mọi lời nói phải liệu cho có tính cách xây dựng, tránh những chuyện không nói về Chúa, cần phải in thật sâu lòng kính sợ ấy trong chúng ta, và nếu chúng ta thực tình yêu Chúa thiết tha thì càng mau đạt được. Nhưng linh hồn phải có một lòng thực cương quyết - như tôi đã nói - sẽ không vì một thụ tạo nào mà xúc phạm đến Chúa bất cứ cách nào, mặc dầu sau này có lần chúng ta sa ngã, vì chúng ta còn yếu đuối; đừng tin tưởng ở chính chúng ta, (chúng ta càng quyết tâm, càng phải ít tin tưởng vào chính chúng ta, nhưng phải tin tưởng vào duy mình Chúa); khi chị em thấy nơi chị em có những điều kiện như tôi vừa nói, chị em không còn phải quá sợ sệt và gò bó. Chính Chúa sẽ giúp đỡ chị em và tập quán ấy sẽ giúp chị

211

em không xúc phạm đến Chúa nữa. Với một sự tự do thánh thiện, chị em tiếp xúc với tha nhân cách xứng đáng, cả với những người chạy theo thế tục. Những người mà trước kia khi chị em chưa có lòng kính sợ Chúa, có thể là thuốc độc gây hại và giết chết linh hồn chị em, nay nhiều khi lại giúp chị em yêu mến và ngợi khen Chúa hơn vì Người đã cứu chị em khỏi điều mà chị em thấy là nguy hiểm rõ rệt; trước kia có thể chị em chiều theo sự yếu đuối của họ, thì nay chị em lại giúp họ thoát ly khỏi yếu đuối ngay bởi chính sự kiện họ ở trước mặt chị em chứ không cần họ muốn kính trọng chị em nữa.

5. Nhiều lần tôi ngợi khen Chúa vì suy rằng sức mạnh ấy bởi đâu mà có, tại sao nhiều khi chỉ nói nửa lời, mà một tôi tớ thực thụ của Chúa ngăn ngừa được những lời độc địa phạm thượng. Điều thường xảy ra ở đời này là nếu chúng ta có người bạn hữu hiện diện, luôn luôn người ta kính nể người bạn ấy; nếu người bạn ấy vắng mặt, người ta cũng chẳng dám nói xấu về người ấy trước mặt chúng ta chỉ vì người ta biết chúng ta là bạn của người ấy. Cũng vậy, nếu ai có ân sủng Chúa, chính ân sủng làm cho người ta kính trọng người ấy, dầu người ấy thuộc dòng tộc thấp hèn đi chăng nữa, người ta cũng sẽ chẳng làm phiền người ấy trong những gì biết là làm phiền người ấy như việc xúc phạm đến Chúa. Đó là trường hợp thường xảy ra, tôi cũng không biết duyên cớ tại sao. Vậy chị em đừng quá câu nệ gò bó vì một linh hồn khởi sự co rút lại, thì không còn thích hợp để làm việc thiện nữa, mà nhiều khi còn mắc tật bối rối, không còn thể giúp ích gì cho chính mình cũng như cho người khác; mà nếu không đến nỗi mắc tật bối rốì, thì có thể giúp mình tiến đức, nhưng

212

không làm cho nhiều linh hồn tới gần Chúa được, vì họ thấy quá khắt khe gò bó. Tính tự nhiên của chúng ta là như vậy: thấy khắt khe gò bó là đâm sợ và nghẹt thở, nên họ trốn không đi theo con đường các chị đi mặc dầu biết rõ con đường các chị đi có nhiều nhân đức hơn.

6. Một điều nguy hại khác nữa là phán đoán những người khác vì họ không theo đường chị em đi, nhưng thánh thiện hơn (vì để làm ích cho tha nhân hơn họ xử đối với tha nhân một cách tự do, không gò bó) nên chị em coi họ là bất toàn. Nếu họ vui vẻ cách thánh thiện, chị em coi là lẳng lơ, nhất là nơi phụ nữ ít học như chúng ta, chúng ta không biết cách phải cư xử thế nào mà không có tội. Đó là một điều rất nguy hại, luôn đi trong cám dỗ và khổ cực khó thoát, vì làm thiệt hại tha nhân; nghĩ rằng những ai không đi theo đường khắt khe gò bó như chị em đi là những người đi trệch đường; nghĩ như vậy là tật xấu. Lại còn một điều thiệt hại khác nữa. Có những điều chị em phải nói ra, và chị em có lý để mà nói, thì chị em lại không dám nói vì sợ nói quá cách nào chăng, nên có khi chỉ nói tốt về những gì lẽ ra chị em phải gớm ghét.

7. Vậy, hỡi chị em thân yêu, hãy cố gắng ngần nào chị em có thể mà không phạm đến Chúa, cư xử nhã nhặn với tất cả những ai tiếp xúc với chị em, sao cho họ thích truyện vãn với chị em và ước mong sống và cư xử như chị em, không hoảng sợ và kinh hoàng trước nhân đức. Điều ấy rất quan trọng đối với các nữ tu. Càng thánh thiện càng phải nhã nhặn với chị em; mặc dầu cảm thấy khổ tâm lắm vì chị em không ăn nói cư xử như mình mong muốn, chị em đừng bao giờ xa họ nếu chị em muốn giúp ích và được yêu quí. Hãy cố gắng ăn ở hòa nhã dịu hiền và làm hài

213

lòng tất cả những ai tiếp xúc với mình, nhất là các chị em của mình.

8. Các con thân yêu, hãy tìm hiểu đúng về Thiên Chúa, Người không quá khắt khe nhỏ nhặt như chị em tưởng đâu. Đừng để linh hồn và tâm trí mình quá gò bó bối rối kẻo thiệt hại nhiều, cần có ý hướng ngay chính, có ý chí - như tôi đã nói - cương quyết không làm mất lòng Chúa. Đừng để cho linh hồn chị em bị giam hãm quá đáng, kẻo thay vì tiến đến sự thánh thiện, lại gặp nhiều bất toàn mà ma quỉ, bằng nhiều đường lốì khác nhau, có thể làm chị em vướng mắc, rồi - như tôi đã nói - chẳng giúp ích cho mình cũng chẳng giúp ích cho người khác, mặc dầu chị em có đủ khả năng.

9. Chị em thấy: tình yêu và lòng kính sợ Chúa, chúng ta có thể an vui theo đường tiến đức này. Lòng kính sợ Chúa luôn luôn phải đi trước, không bất cẩn; sự chắc chắn tuyệt đối chúng ta không thể có được bao lâu chúng ta còn sống ở đời này, và có khi còn nguy hiểm hơn nữa. Thầy Chí Thánh của chúng ta đã hiểu như vậy, nên cuối kinh Lạy Cha, Người đã thân thưa cùng Cha Người những lời mà Người biết là rất cần thiết.

CHƯƠNG XLII Về những lời cuốì cùng trong kinh Lạy Cha: nhưng cứu

chúng con cho khỏi sự dữ. Amen. 1. Tôi thấy Chúa Giêsu nhân hậu có đủ lý do để xin điều này

cho chính Người vì chúng ta thấy Người đã mỏi mệt về đời sống ở trần gian này nên Người đã ngỏ lời cùng các Tông Đồ trong bữa tiệc ly: Thầy tha thiết mong chờ ăn

214

bữa tối này cùng các con (Lc 22,15) và bữa ấy là bữa tối sau hết đời Người. Do đó có thể thấy rằng Người đã mệt mỏi về cuộc sống đời này như thế nào, còn bây giờ có người còn sống đến cả trăm năm rồi mà chưa mệt, còn muôn sống thêm nữa. Thực ra, chúng ta chưa sống khổ nhục và vất vả như Chúa Uy Linh đâu. Người đã sống khó nghèo dường nào! Đời sống của Người đã như thế nào nếu không phải là một sự chết liên tục, luôn luôn nhớ trước mắt cái chết dữ dằn Người sẽ phải chịu? Và đó còn là ít, nhưng còn biết bao xỉ nhục người ta đã làm cho Cha Người và một số đông biết bao linh hồn phải hư vong nữa! Vậy nếu một người ở đời này mà có đức ái thấy thế cũng phải cực lòng lắm, phương chi là Chúa, Người có đức ái vô bờ bến! -Như vậy thì Người có đủ lý dường nào để xin Cha Người cứu Người khỏi mọi sự dữ và khổ nhọc, và đưa Người về chốn an nghỉ đời đời trong Nước của Người, vì Người thật là chính Đấng thừa hưởng gia nghiệp Nước ấy!

2. Amen. Tôi phải hiểu tiếng Amen như thế nào, vì Amen là châm dứt hết mọi sự? Chúa xin như vậy là để chúng ta được cứu khỏi mọi sự cho đến muôn đời (53). Vì vậy tôi cũng xin Chúa điều ấy, xin Chúa cứu tôi khỏi mọi sự dữ cho đến muôn đời vì tôi không trả được nợ tôi đang mắc mà có khi ngày càng vướng thêm nữa. Đau khổ nhất là, lạy Chúa, không biết được chắc chắn con có yêu Chúa không, và những ước vọng của con có được Chúa chấp nhận không. Ôi! lạy Chúa là Thiên Chúa của con, xin cứu con khỏi mọi sự dữ và xin khấng đưa con vào chốn nghỉ đầy mọi thiện hảo! Những ai Chúa đã thương cho biết ít nhiều thế gian là gì và những ai có một dức tin sống động

215

rằng Cha hằng hữu dành cho mình phần thưởng vĩnh cửu, hỏi họ còn hy vọng gì ở đời này nữa?

3. Những ai ở trong bậc chiêm niệm xin ơn này với một lòng ước muôn thiết tha và một ý chí rất quyết đáp. Đó là hậu quả lớn lao họ được vì biết rằng mọi ân huệ họ được lãnh nhận trong khi cầu nguyện là do bởi Chúa; vì thế, những ai được hạnh phức ấy họ rất quí trọng ước muốn lìa khỏi thế gian. Còn tôi, tôi cũng xin đừng ai nghĩ như vậy, nhưng tôi xin, vì tôi đã sống chẳng xứng, và sợ rằng sống lâu hơn nữa càng chán ngán vì khổ nhọc. Những người đã được hưởng những ân huệ Chúa ban ít muôn sống ở nơi không được hưởng ơn Chúa thỏa thuê, không muốn sống ở đời này, nơi có nhiều chướng ngại ngăn cản họ không được hưởng Sự Thiện cao cả, họ muốn ở nơi mà Mặt Trời Công Chính không bao giờ lặn khuất khỏi họ. Những gì họ thấy ở đời này đối với họ chỉ là tối tăm, một khi đã được hưởng ân huệ Chúa, và tôi ngạc nhiên sao họ còn sống nổi. Ai đã khởi sự được ân huệ Chúa ban và được phần gia nghiệp Nước Chúa ở đời này rồi không còn tìm được thỏa mãn ở dưới đất này nữa, họ sống không phải vì họ muốn mà vì Vua của họ muốn như vậy.

4. Ôi! đời sống mai sau khác với đời sống này nhường nào! ở đó người ta không còn ước ao chết nữa! Ở đó ý chí chúng ta khuất phục ý Chúa một cách khác hẳn bây giờ! Bây giờ Chúa muốn chúng ta yêu chân lý, chúng ta lại yêu sự giả dối; Người muốn chúng ta tìm của đời đời, chúng ta lại hướng về của mau qua chóng hết; Người muốn chúng ta yêu quí những sự cao thượng siêu việt, chúng ta lại yêu những cái hèn mạt của thế gian; Người muốn chúng ta chỉ yêu quí điều thực chắc chắn, chúng ta lại

216

thích những cái nghi ngờ. Các con thân yêu, thực là điên khùng trớ trêu, trừ phi là cầu xin Chúa cứu chúng ta khỏi mọi nguy hiểm này đến muôn đời và kéo chúng ta ra khỏi mọi sự dữ. Mặc dầu ước muốn của chúng ta chưa được vẹn toàn, hãy cố gắng thiết tha cầu xin ơn ấy. Chúng ta xin nhiều có can chi đâu, vì chúng ta cầu xin cùng Đấng Toàn Năng mà! Nhưng muốn đạt được như ý mình nguyện xin, hãy để Chúa tự ý thông ban ân huệ cho chúng ta vì chúng ta đã dâng hiến ý chí chúng ta cho Người rồi; Nguyện Thánh Danh Người được hiển sáng muôn đời trên Trời cũng như dưới đất và luôn luôn ý Người được thể hiện nơi tôi. Ainen (54).

5. Chị em thân yêu, bây giờ chị em xem Chúa đã giúp tôi trong việc này như thế nào, Người dạy cho chị em và cho tôi biết con đường mà tôi đã khởi đầu dạy cho chị em biết, lại cũng ban cho tôi hiểu nhiều những gì chúng ta cầu xin khi chúng ta đọc kinh Chúa đã dạy trong Phúc Âm. Ngợi khen Người đến muôn đời, tôi thú thật không bao giờ tôi có ý nghĩ rằng kinh ấy phong phú hàm chứa những huyền nhiệm cao siêu như vậy, như chị em đã thấy, kinh ấy bao hàm toàn bộ con đường thiêng liêng từ khởi đầu cho đến khi linh hồn được dìm trong tay Chúa và Chúa ban cho linh hồn uống thỏa thuê nơi nguồn Nước hằng sống, như tôi đã nói, ở cùng tận đường ấy. Chị em thân yêu, xem ra như Chúa muốn cho chúng ta biết nguồn mạch an ủi giấu ẩn trong kinh ấy và lợi ích cao cả cho những ai không biết chữ. Nếu họ hiểu được kinh ấy, họ có thể tìm được ở đó nhiều điều về đạo lý và an ủi.

6. Vậy chị em thân yêu, hãy học tập ở khiêm nhường; hãy xem Chúa cũng đã khiêm nhường dạy chúng ta như thế

217

nào. Hãy xin Người tha thứ cho tôi vì tôi đã táo bạo dám nói về những sự cao siêu như vậy. Chúa Uy Linh biết rõ sức trí tôi không làm nổi việc ấy nếu chính Người không dạy tôi những điều tôi đã viết. Chị em thân yêu, chị em hãy tạ ơn Chúa, Người đã giúp tôi hoàn thành công việc chính vì Người đã nhìn đến đức khiêm nhường của chị em khi chị em xin tôi viết tập này và muốn được tôi, một thụ tạo đớn hèn như thế này, dạy dỗ về đường thiêng liêng (55).

7. Nếu Cha tiến cử Đaminh Bafiez, Cha linh hướng của tôi, là người tôi trao sách này trước khi đến tay chị em, thấy có thể giúp cho chị em thì người sẽ trao lại cho chị em đọc. Phần tôi, tôi sẽ được an ủi vì chị em được an ủi. Nếu người không muốn cho ai đọc sách này, thì xin chị em nhận lấy tấm lòng của tôi, tôi đã theo ý muốn của chị em mà soạn sách này. Tôi kể như đã được trả công đầy đủ vì sự khó nhọc tôi đã chịu để viết sách này chứ thật không phải để suy nghĩ những điều tôi đã viết. Chúc tụng và ngợi khen Chúa, Đấng ban cho chúng ta mọi sự thiện hảo chúng ta nói lên, chúng ta nghĩ được và chúng ta thực hiện. Amen.

218

LỜI CHUẨN NHẬN CỦA CHA ĐAMINH BANEZ, O.P.

Tôi đã thận trọng đọc sách này. Sách gồm những lời chỉ dẫn và khuyên nhủ do Mẹ Têrêsa de Jésus, vị sáng lập các nữ đan viện Dòng Carmel chân trần, đã viết gửi cho các con cái Bà. Tôi không thấy có gì trái với giáo thuyết lành mạnh và thánh thiện. Nhiều điều bà viết, hay nói hơn nữa, phần lớn, có sức khuyến dụ việc tập luyện nhân đức, đặc biệt việc khẩu nguyện, tâm nguyện và cả chiêm niệm nữa. Bà đưa ra những chỉ dẫn rất quan trọng để đề phòng chống lại những nguy hiểm thường có trong đường tiến đến đời chiêm niệm. Bà khích lệ những người mới khởi đầu và căn dặn những người nghĩ mình đã tiến đức phải kính sợ dè dặt. Vấn đề hoàn toàn không có gì là trần tục bay bướm, nhưng tỏ ra đó là tiếng nói của một con tim đã được cảm nghiệm và là sự trình bày của một lý trí được trao giồi bởi học hỏi, đọc sách và chuyện vãn thánh thiện. Vì thế, Bà nói rất xuôi chảy và có sức hấp dẫn, ai chú tâm đọc sách này sẽ nhận được cảm nghiệm ấy.

Theo thiển ý tôi, sách này sẽ giúp ích nhiều nếu được phổ biến rộng rãi, nhất là nơi các nữ tu, bất cứ thuộc dòng nào. Vì là một phụ nữ viết theo kinh nghiệm bản thân, nên gương sáng của Bà chắc sẽ khích lệ các phụ nữ phải tỏ ra mạnh dạn trong việc tập luyện nhân đức hơn là những sách vở của một nam nhân thông thái, mặc dầu thánh thiện đi nữa. Chính tôi có sửa chữa một vài chỗ xen vào giữa hàng chữ hay ngoài lề, và gạch bỏ một vài chỗ tác giả viết không đúng, hoặc tối

219

nghĩa, hoặc lặp đi lặp lại vô ích. Ở chương XXXI 0F

1 tôi có giải thích ngoài lề phải hiểu thế nào về những sự siêu nhiên trong tâm hồn được kích động hoặc an tĩnh. Đó là ý kiến của tôi về sách này. Tôi cũng xin ký tên dưới đây1F

2.

1 theo thứ tự chưa sửa chữa, do đó trong bản dịch này là chương XXIX. 2Cha Đamỉnh Bafiez đã quên không ký.

220

PHẦN CHÚ THÍCH! (1) Nhan đề này được Thánh nữ viết ngay ở trang đầu

thủ bản Valladolid. Bản dịch của chúng tôi căn cứ trên bản thủ bút này, dựa theo “Obras de Santa Teresa de Jésus” xuất bản lần thứ năm do Cha Silverio de Santa Teresa và nhà xuất bản Editorrial de “E1 Monte Carmelo”, Burgos, 1954. - tr↑

(2) Những dòng này cũng do chính tay thánh nữ viết ngay ở trang đầu thủ bút. Cũng ở đây, Cha Đaminh Banez viết thêm: tôi đã đọc sách này và ý kiến của tôi đã được ghi ở cuối sách, có ký tên tôi. - tr↑

(3) Thánh nữ đã đọc cho người khác viết bản tuyên xưng này chủ ý dành cho sách ĐƯỜNG HOÀN THIỆN sẽ được xuất bản năm 1583 ở Evora do D. Teutonio de Braganza. Bản văn của các nữ đan sĩ Carmel chân trần ở Toledo cũng có mang lời tuyên xưng này do chị Ana de Petro viết; vì chị có chữ đẹp, rất dễ đọc, nên chị đã chép lại nhiều sách do Thánh nữ biên soạn.- tr.↑

(4) Những chữ “Cha Đaminh Banez” đã được xóa đi có lẽ bởi chính cha Banez. Ở cuối sách cũng thế. - tr.↑

(5) Câu này ở thủ bản E1 Escorial. Nếu không có câu này, mệnh đề không trọn nghĩa.- tr.↑

(6) Nghĩa là: không biết giảng thuyết cũng chẳng thông thần học, nên không giúp Chúa được. - tr↑

(7) Tức đan viện thánh Giuse ở Avila. - tr↑ (8) Nghĩa là: nhà thờ.- tr↑ (9) Don Alvaro de Mendoza, Giám Mục Avila (coi Tự

Thuật, chương 33).- tr↑ (10) Chúng ta sẽ thấy nơi trang sau thánh nữ ghi phải hiệp

221

chương V vào chương IV dể làm một chương duy nhất (nơi thủ bản hai chương khác nhau). Nhưng các nhà xuất bản Tây Ban Nha từ D. Teutonio de Braganza, tuy để ý đến lời chỉ dẫn của thánh nữ, hiệp hai chương với nhau, nhưng không quan tâm đến việc hiệp hai đầu đề của hai chương lại, thành thử đầu đề chung không đúng vì không nói chi đến việc trình bày điều thứ nhất trong ba điều thánh nữ nhắn nhủ chị em con cái ngài để đạt được bình an trong tâm hồn là lòng thương yêu tha nhân và đề phòng những bất trắc của tình nghĩa riêng tư (ở đây đã hiệp lại hai đầu đề). - tr↑

(11) Nơi thủ bản El Escorial cũng như nơi thủ bản Valladolid đến đây là hết chương IV và bắt đầu chương V. Nhưng trong bản sao ở Toledo thánh nữ lại ghi chú: ở đây không được khởi đầu chương khác là chương V. Vì thế mà số chương ở thủ bản khác với số chương ở bản in (xuất bản).- tr↑

(12) Sau này thánh nữ đã đổi ý, nghĩa là không phải chỉ mười ba người thôi. Xin coi tự thuật: ghi chú về chương XXXVI. - tr↑

(13) Chỗ này chưa hết nghĩa. Có thể hiểu: nếu chị em không được tự do xưng tội, thì cứ tự do bàn hỏi mà không phải xưng tội.- tr↑

(14) Bàn hỏi cùng cha khác.- tr↑ (15) Tự do bàn hỏi là nguy hiểm nhỏ nhất. - tr↑ (16) Đây thánh nữ không muốn cho các vị xen mình vào

nội bộ của đan viện, vì các ngài không phải là bề trên. Nhưng muốn các ngài tự giới hạn vào các việc thuộc trách nhiệm của mình thôi. - tr↑

(17) Cha Luis de Leon thêm ‘cách khác’ để cho câu được

222

trọn nghĩa. - tr↑ (18) Những tiếng trong ngoặc được lấy từ thủ bản E1

Escorial để làm cho trọn ý nghĩa. - tr↑ (19) Ở đây thánh nữ đã bỏ một triệt rất hay, còn ghi trong

thủ bản E1 Escorial: “Ôi! chị nào thấy mình không đủ khả năng giữ trọn những tập tục trong nhà này, biết vậy mà xin về để chị em bằng an thì chị ấy làm một việc bác ái lớn lao và phụng sự Chúa biết bao! Và đừng đan viện nào - nên tin tôi - nhận và cho chị ấy khấn nếu không thử nhiều năm xem chị có sửa mình không đã. Đây tôi không nói đến những lỗi về hãm mình và chay tịnh, vì mặc dầu là lỗi ít gây thiệt hại, nhưng tôi muốn nói đến một số điều kiện tự nó làm cho người ta thích được yêu chuộng quí mến, tọc mạch chỉ trích lỗi người khác mà không bao giờ nhìn nhận lỗi mình và những điều khác giống như vậy. Thực ra, những điều ấy phát sinh bởi ít khiêm nhường. Nếu Thiên Chúa không thương ban cho chị ấy một tinh thần dũng mạnh, và sau nhiều năm sửa mình, thì xin Người đừng để chị em nhận vào cộng đoàn. Chị em thấy không, chị ấy không yên và cũng chẳng để chị em yên đâu. Chị em không đòi phải có của hồi môn, chị em hãy tạ ơn Chúa về điều đó. Tôi rất tiếc vì có những đan viện, nhiều lần vì không có tiền để hoàn lại, hoặc sợ làm mất danh dự của bà con thân thuộc, nên chị em đã nuôi giữ kẻ trộm để nó ăn cắp kho tàng Nước Trời. Trong đan viện này chị em coi khinh danh vọng thế gian, vì những người nghèo đâu có ai kính trọng nên đừng để cho người khác kính trọng mà chị em phải thiệt. Chị em thân yêu, danh dự của chúng ta là được phụng sự Chúa. Ai có ý nghĩ rằng

223

phải ngăn cản chị em về điều này, thì xin người ấy cứ ở lại gia đình với danh vọng của họ. Chính vì thế mà các tổ phụ chúng ta truyền phải thử một năm, và chung ta có tự do trong việc ấy; ở đây tôi muôn đến mười năm. Một nữ đan sĩ khiêm nhường không cần để ý đến việc mình có được khấn hay không được khấn, vì chị biết nếu chị tốt lành, không ai sẽ đuổi chị; còn nếu chị xấu thì hỏi: chị vào đây làm gì để gây hại cho cộng đoàn của Chúa Kitô? Khi nói một chị nào không tốt, tôi không có ý nói chị ấy yêu sự phù vân - cám ơn Chúa, ở nhà này tôi nghĩ không có chị nào như thế - nhưng tôi có ý nói là chị ấy không biết hãm mình, còn dính bén với của cải trần gian, hay còn theo ý riêng trong những gì đã nói trên. Chị nào thấy mình không có tinh thần hãm mình, thì, xin hãy tin tôi, chị đừng khấn, nếu chị không muôn gặp hỏa ngục ở trần gian này, và xin Chúa đừng để chị rơi vào hỏa ngục đời sau nữa, vì nơi chị có nhiều nguyên nhân gây nên tai hại mà có khi các chị em trong nhà, ngay cả chính chị ấy nữa, cũng không biết được như tôi biết.” - tr↑

(20) Do những sổ khấn đầu tiên còn giữ được ở những đan viện mà thánh nữ đã lập, có thể thấy rằng thánh nữ đã hoãn khấn nhiều năm, có khi hai, có khi ba năm.- tr↑

(21) Bốn số đầu của chương này kết thành chương XVII trong thủ bản Valladolid. Nhưng theo như được biết, khi thấy rằng sự so sánh việc chơi cờ với sự cầu nguyện không được nhã, thánh nữ đã bỏ những tờ số 59, 60, 61, 62, và 63 mà viết tóm lại trong một tờ 59 và dán vào chỗ những tờ đã bỏ. Khi làm như thế, thánh nữ đã không để ý đến việc sửa lại thứ tự những chương cũng như những tờ còn lại, do đó từ chương XVI ngài nhảy vọt sang

224

chương XVIII, và từ trang 59 sang trang 64. Những bản sao đã sửa chữa theo thánh nữ đã sửa chữa mà còn bảo toàn cho tới nay vốn sao lại y nguyên như bản gốc ở Vallađolid, bản đã sửa đổi. Vì sự so sánh với việc chơi cờ tướng có tính cách mô tả rất thiết thực và rất hay, mọi người đều biết đến và những người sùng mộ thánh nữ thường nhắc lại, nên chúng tôi nghĩ ghi lại đây cũng là điều thuận lợi. Chúng tôi ghi theo bản E1 Escorial. - tr↑

(22) Đây là hết chỗ thánh nữ đã bỏ và bắt đầu triệt sau là khởi đầu chương theo thủ bản Valladolid, như thánh nữ đã xếp lại. - tr↑

(23) Trình bày cũng tư tưởng này, thánh nữ đã viết trong thủ bản El Escorial như sau: ‘Nhiều khi Chúa đánh động một linh hồn rất hèn kém, theo tôi, hiểu là không ở trong tình trạng tội trọng; bởi vì Chúa ban cho linh hồn trong trạng thái xấu được hưởng một thị kiến cao độ, là có ý làm cho linh hồn ấy trở về với Người; nhưng tôi không thể tin rằng Chúa cho linh hồn ấy được chiêm niệm. Bởi lẽ trong chiêm niệm hiệp nhất với Thiên Chúa, Thiên Chúa sung sướng với linh hồn và linh hồn với Chúa, thì làm sao linh hồn nhơ nhớp kia có thể sung sướng với Đấng là sự trong sạch của các tầng trời, và sự vui sướng của các thánh thần làm sao có thể hợp với cái chưa trọn vẹn thuộc về Người...” Thánh nữ rất quan tâm đến những khuyết điểm và những tội nhẹ; chúng ta thấy được điều đó trong cuốn tự thuật về đời sống của ngài khi ngài nói đến những lỗi riêng của mình, cũng như trong những chỗ ngài viết về những kẻ bê trể việc làm tôi Thiên Chúa. Do đó ở đây chúng ta có thể hiểu: một linh hồn không ở trong trạng

225

thái tội trọng, nhưng ở trong trạng thái ươn lười, có thể Chúa cho cảm thấy được một ân huệ phi thường nào đó thuộc đời sống thần bí để kéo họ ra khỏi tình trạng tệ hại ấy mà đưa dẫn họ về đời sống thân mật với Chúa. Hiểu như thế, chúng ta mới hiểu đúng đầu đề thánh nữ đã đặt ở chương XVI này “Đôi khi có thể Chúa đưa một Linh hồn chia trí lên bậc chiêm niệm”. - tr↑

(24) Đan viện Thánh Giuse Avila. - tr↑ (25) Trần thuật về cuộc sống chương 17, 19, và 28. tr↑ (26) Thánh nữ liên tưởng đến những thiên luận của cha

Luis de Granada và của cha Phêrô de Alcantara.- tr↑ (27) Trần thuật về cuộc sống chương XIX.. - tr↑ (28) Ông Cassiano thực có kể chuyện (Conferentia n, C.5)

về sa mạc Scythia, hãm xác rất nhiệm nhặt. Một đêm, Satan cám dỗ thầy gieo mình xuông giếng, khuyến dụ rằng công trạng thầy đã đắc thủ trong một thời gian lâu dài như thế do những sự hãm mình không ai làm được sẽ cứu thầy khỏi nguy hiểm. Khi kéo lên khỏi giếng, thầy còn hoi hóp nửa sông nửa chết ba ngày nữa, nhưng vẫn cố chấp trong ảo tưởng lầm lạc do ma quỉ xúi giục. - tr↑

(29) Đây là một thứ chuỗi giống như tràng hạt Mân côi, nhiều vị Giáo hoàng đã ban ân xá mỗi lần đọc những Kinh đã chỉ định. - tr↑

(30) Ở đây, trong thủ bản E1 Escorial, có một triệt mà thủ bản Valladolid không ghi lại: Triệt ấy như sau: “Xảy đến cho tôi một lần (vì không quen giao tiếp với các vua chúa) tôi có việc cần phải giao tiếp với một bà, người ta phải xưng là senora (bà chúa) và người ta đã chỉ vẽ cho tôi hầu như đánh vần từng tiếng. Nhưng tôi, vì kém trí và không quen, khi tới gặp bà, đã chẳng xưng hô đúng địa vị; tôi

226

nhớ, tôi nghĩ thế nào nói thế thôi, nên làm bà cười, bởi vì tôi dùng tiếng quá quen merced (bà, ngài) mà xưng hô với bà, và tôi đã làm như vậy”. Có thể đây thánh nữ nhắc tới nữ quận công Luisa de la Cerda, thánh nữ đã ở dinh thự của bà ở Toledo gần nửa năm đầu 1562. - tr↑

(31) Câu này được thêm vào để hiểu rõ ý nghĩa của bản văn hơn. - tr↑

(32) Cha Baríez thêm ngoài lề: chúng ta chỉ có thể chuẩn bị thôi. - tr↑

(33) Trong chương này thánh nữ bàn đến vấn đề tập trung tư tưởng và đưa ra những cách thế thận trọng giúp việc tập trung ấy. Để hiểu rõ tư tưởng của thánh nữ, thiết nghĩ nên nhắc lại tư tưởng hay ý nghĩ là gì. Theo Hugo a s. Victore và Francisco de Santo tomás C.D, ý nghĩ (tư tưởng - pesamiento) là một ý kiến chưa dứt khoát còn do dự, chưa có sức hiệu nghiệm, cũng chưa có mục đích nhất định để hành động. Vì thế ý nghĩ hay tư tưởng, theo ý nghĩa thần bi ở đây, có thể đôi lần chỉ tác động phát xuất từ lý trí qua biểu ảnh hữu hình hoặc vô hình; có những lần khác chỉ tác động của tưởng tượng (trí vẽ) bày ra những hình ảnh nhắc nhớ những vật khả giác, hữu chất. Dưới hình thức này hay hình thức kia, linh hồn cũng phải để ý kẻo nhiều khi gặp rắc rối. - tr↑

(34) Chắc thánh nữ đọc truyện cổ kể lai lịch các tông đồ như thế! về truyền khẩu, có thể xem trong cuốn M. Maurili Spalatensis Dictorum factorumque memorabilium libri sex... kính tặng thánh Carlo Borromeo. - tr↑

(35) Ba triệt tiếp đây chỉ có trong thủ bản Valladolid. Thủ bản E1 Escorial sau vài dòng nữa là kết thúc chương, rôi

227

bắt đầu chương khác với ví dụ tòa nhà lộng lẫy của linh hồn. - tr↑

(36) Cha Luis de Leon đã thêm những chữ trong ngoặc vào mệnh đề này cho trọn nghĩa. - tr↑

(37) Đây cha D. Banez viết ngoài lề: “bà muốn nói vượt quá sức tự nhiên, hoặc không đặt ở trong quyền quyết định tự do của chúng ta với những ân huệ Chúa thường ban” F.D.B. - tr↑

(38) Ngoài lề của bản sao Toledo thánh nữ ghi là cha Francisco de Borja, trước là quận công Gandia. tr↑

(39) Trí tưởng tượng theo bản sao Toledo. - tr↑ (40) Xem ý nghĩa ghi chú ở chương XXVI. - tr↑ (41) Cha D. Baflez thêm: do tài năng khôn khéo xếp đặt để

trù liệu cho có sự an tĩnh. - tr↑ (42) Thánh nữ muốn nói: không phải lỗi của Chúa Giêsu. -

tr↑ (43) Thánh nữ nói về chính mình. - tr↑ (44) Mấy chữ này do thánh nữ thêm vào bản sao ở Toledo.

tr↑ (45) Vì con chẳng có gì để tha cho kẻ khác mà dâng lên

Chúa như điều kiện cần phải có để Chúa tha tội, nên Chúa phải tha bổng. - tr↑

(46) Cha Luis de Leon đã thêm những chữ trong ngoặc cho trọn nghĩa của cả câu. - tr↑

(47) Trong bản E1 Essorial thánh nữ viết thêm ít dòng, cha Luis de Leon công bố như sau: ‘Tôi nói một điều rất đáng ngạc nhiên, nhưng tôi không lạ gì họ ngạc nhiên, vì một linh hồn đi theo đường cầu nguyện, nếu không vì lỗi mình, sẽ vững chắc hơn những ai đi theo đường khác, chẳng khác gì một đàng ngồi trên đài cao nhìn xem bò

228

mộng, còn một đàng ngồi gần kề sừng bò. Nghe ví dụ này tôi thấy hợp từng chữ. Chị em thân yêu, đừng sợ đi theo đường này, người cầu nguyện thì nhiều, kẻ đi lối này, người đi lối kia như tôi đã nói. Con đường chắc chắn và chị em sẽ dễ dàng thoát cơn cám dỗ khi ở gần Chúa hơn là ở xa. Hãy nài xin, hãy nài xin Người ban ơn ấy cho chị em như chị em đọc mỗi ngày nhiều lần trong kinh “Lạy Cha”. - tr↑

(48) Trong nguyên bản cũng lặp lại hai lần để nhấn mạnh hơn. - tr↑

(49) Cha D. Banez thêm ngoài lề: điều đó không thể có được trừ phi do đặc ân riêng biệt. - tr↑

(50) Bản E1 Escorial thêm ở đây một triệt. Bản chính cũng như các bản sao đều ghi lại: "ước chi trước khi ly trần con đã dứt bỏ mọi sự trần thế và đã không biết yêu gì ngoài yêu Chúa, và đã không dùng danh từ tình yêu mà tặng cho một ai khác, vì tất cả là giả dối; nền tảng đã giả dối thì tòa nhà tồn tại làm sao được. Tôi không hiểu tại sao chúng ta lại bỡ ngỡ ngạc nhiên khi nghe nói: ‘người kia đáp trả chị không tốt’, ‘người nọ không yêu chị’ còn tôi, tôi cười thầm. Người ta phải đáp trả gì cho Chị em? tại sao người ta phải yêu chị em? Trong việc này chị em thấy rõ thế gian là gì, và tình yêu chị em dành cho thế gian sẽ là hình phạt cho chị em, và đó là điều làm chị em khổ, vì ý chí rất đau khổ vì chị em đã kéo dìm nó vào trò chơi của trẻ nít . - tr↑

(51) Mấy tiếng này do cha Luis de Leon thêm vào để bổ túc ý nghĩa của câu văn. - tr↑

(52) Mấy tiếng này cũng do cha Luis de Leon thêm vào cho rõ nghĩa. tr↑

229

(53) Ở đây thánh nữ đã xóa đi một triệt và bỏ hẳn tờ số 104, rồi viết hai dòng khác nối kết dòng tư tưởng với khúc trên. Triệt đã được xóa bỏ theo bản E1 Escorial như sau: Chị em thân yêu, đừng tưởng rằng khi đang còn sống, chúng ta có thể được cứu khỏi nhiều cám dỗ và khuyết điểm và cả tội nữa; và người ta nói: ai nghĩ mình không có tội là lầm, và đúng như vậy. Nếu nói đến những sự dữ về phần xác và thử thách thì ai mà không có rất nhiều và rất nhiều thứ? Cầu xin cho khỏi nhưng sự ấy là điều không tốt. Vậy chúng ta phải hiểu ở đây chúng ta xin gì. Xin được cứu khỏi mọi sự dữ là không thể được, nghĩa là, hoặc hiểu về sự dữ phần xác như tôi đã nói, hoặc hiểu về những khuyết điểm hay lỗi lầm trong việc phụng sự Thiên Chúa, về phần các thánh, tôi không dám nói gì, vì các ngài có thể làm được tất cả trong Chúa Kitô. Còn những tội nhân như tôi đây, thì chỉ thấy mình yếu đuối lạnh nhạt, ít khổ chế và nhiều tật xấu khác, tôi nghĩ chỉ có thể làm được một việc là xin Chúa ban linh dược cứu chữa. Các con thân yêu, chị em hãy xin Chúa phương dược nào chị em muốn; phần tôi, tôi không tìm được phương dược nào ở trần gian này, nên tôi xin Chúa cứu tôi khỏi mọi sự dữ cho đến muôn đời. Chị em thân yêu, chúng ta tìm đâu được, sự thiện hảo ở đời này, vì chúng ta thiếu chính SỰ THIỆN vĩnh cửu và chúng ta ở xa Người? Lạy Chúa, xin cứu con khỏi bóng tối sự chết, cứu con thoát biết bao khổ nhọc, cứu con thoát biết bao đau đớn, thay đổi, biết bao lễ phép chúng con bị cưỡng buộc phải làm ở đời này; thoát biết bao, biết bao những sự ấy, là những điều làm chúng con chán ngán và nhọc nhằn, nếu nói ra hết, chắc làm kẻ nghe cũng phát chán. Không ai còn muốn sống

230

nữa. Con chán ngán nhất là vì thấy mình đã sống chẳng ra làm sao và thấy bây giờ con cũng chẳng sống được như lẽ ra phải sống, con mắc nợ nhiều như vậy đó. Vậy lạy Chúa, xin cứu con khỏi mọi sự dữ”. - tr↑

(54) Ở đây thánh nữ không nói đến ý định của ngài muốn chú giải kinh ‘Kính Mừng’ cũng như đã chú giải kinh ‘Lạy Cha’ để các con cái của ngài đọc kinh ‘Kính Mừng’ sốt sắng và thu được nhiều hiệu quả. Đây là những lời trích từ bản E1 Escorial: ‘Tôi đã có ý nói với chị em ít nhiều về cách thức đọc kính Ave Maria, nhưng vì tôi đã nói quá dài dòng rồi, nên ngưng lại, vậy một khi đã hiểu phải đọc kinh ‘Lạy Cha’ thế nào cho tốt, thì cũng đủ để giúp đọc các kinh khác nếu các chị cần phải', đọc. - tr↑

(55) Trong bản E1 Escorial thánh nữ thêm: “Chị em thân yêu, xem ra Người muốn tôi không nói gì thêm nữa, vì tôi không hiểu, mặc dầu tôi đã muốn viết thêm nữa. Vậy Chúa đã dạy chúng ta con đường phải đi, còn tôi Chúa đã dạy cho biết những gì phải viết ra trong sách này mà tôi nói là đã viết trong đó cách thức phải giữ để tiến đến mạch nước hằng sống và ở đó linh hồn cảm thấy những gì, và Thiên Chúa đã cho linh hồn được uống thỏa thuê, cất khỏi linh hồn sự khát khao những của đời này và cho linh hồn lớn lên trong những công việc làm để phụng sự Chúa ngõ hầu những ai đã tiến đến đích sẽ được Chúa ban cho thật nhiều lợi lộc và nhiều ánh sáng”. - tr↑

CON CA NGỢI LÒNG THƯƠNG XÓT CHÚA

MUÔN MUÔN ĐỜI

231

TIẾN SĨ HỘI THÁNH

THƯ VIỆN ĐIỆN TỬ CÔNG GIÁO VIỆT NAM

04 / 08 / 2017

ĐƯỜNG HOÀN THIỆN

THÁNH TÊRÊSA AVILA