ERUPCiN VOLCANICA

QUE ES UN VOLCAN? (CHAITN)Chile ocupa el segundo lugar entre los pases con mayor cantidad de volcanes en su territorio, luego de Indonesia. Existen varios cientos de volcanes a lo largo de la geografa chilena; hasta ahora se consideraba que 36 de esos volcanes eran activos, aunque era cifra demostr ser incorrecta, ya que el Chaitn no se encontraba en esa lista. De hecho, al momento de la erupcin se crey inicialmente que el volcn que haba entrado en actividad era el Michimahuida, vecino al volcn Chaitn. Esto demuestra que todava tenemos mucho que aprender sobre los volcanes y su actividad.Un volcn es un punto de la superficie terrestre por donde sale al exterior el material fundido (magma), generado en el interior de la Tierra. La forma ms comn corresponde a un cerro o una montaa construida por acumulaciones de lava y cenizas volcnicas.Las erupciones volcnicas resultan del ascenso del magma y gases que se encuentran en el depsito interno del volcn. En este sentido, las erupciones estn compuestas de una mezcla de magma, gases volcnicos y fragmentos de roca del mismo cerro o montaa que se rompe.

LAS RAZONES DE LA ACTIVIDAD VOLCANICANo se sabe exactamente por qu un volcn entra en actividad. El magma es una sustancia natural, compuesta por silicatos, que se encuentra principalmente fundida.Cuando el magma se mueve a profundidades cercanas a la superficie, produce pequeos temblores o sismos de poca intensidad, tambin llamados tremores. A medida que el magma se va acercando a la superficie libera gases voltiles, que estaban disueltos en el mismo, los cuales le otorgan movilidad y ejercen presin sobre las paredes y techo de las rocas slidas que lo contienen. La erupcin se produce cuando la diferencia entre la presin provocada por el magma supera la presin que ejercen las rocas que lo rodean.Puede suceder tambin que la actividad del volcn se deba a otras causas, por ejemplo, la desestabilizacin de sus laderas lo que permite salir al magma que se encuentra en su interior, y que de por s no hubiera generado en ese momento una erupcin. En otros casos, los movimientos de las fallas o un terremoto pueden indirectamente desatar una erupcin.La actividad volcnica del Chaitn se produce debido a su ubicacin."Este volcn se encuentra en una regin denominada borde continental activo, donde existe movimiento entre dos placas tectnicas: una es la placa sudamericana y la otra es la placa de Nazca, la que se est introduciendo por debajo de la sudamericana. As, se originan enormes fricciones y aportes de voltiles que favorecen la fusin de las rocas, generando as el magma que se elevar hacia niveles superiores, y que en algunos casos llega a la superficie suavemente formando coladas de lava, de manera explosiva, que es el caso de mayor peligro, ya que su movilidad es muy grande. Los volcanes activos a lo largo de la Cordillera de los Andes se originan por este mecanismo".Debido a que el suelo de las zonas volcnicas es muy frtil, a su alrededor se ubican numerosas y pequeas poblaciones de productores agrcolas que aprovechan el beneficio. Es decir, "si bien estar cerca de un volcn cuando est en erupcin o posteriormente puede ser altamente peligroso, tambin es cierto que este aporte volcnico mejora la tierra, beneficiando a los cultivos.Como ejemplo pueden citarse las poblaciones de Colombia que viven del caf, muchas regiones de Indonesia, las zonas cercanas al Vesubio en Italia y al Santorini en Grecia", contina Fernndez.Cundo se muere un volcn?"Segn algunos investigadores, un volcn est extinto cuando no hay registro de su actividad en los ltimos 10 mil aos, por esta razn es entendible que el volcn que entr en erupcin en Chile fuera considerado un monte. Incluso su altura es menor a la que usualmente tienen los volcanes, que no llegara a los mil metros".Como ejemplo, se puede mencionar al volcn Hudson que tuvo su primera erupcin en 1971. Hasta ese momento se lo conoca como Cerro de los Ventisqueros. Ms tarde, un grupo de investigadores que trabajaban en la zona de Tierra del Fuego hallaron estratos con ceniza y verificaron, a travs del estudio denominado tefrocronologa, que la antigedad de las cenizas rondaban entre 5 y 6 mil aos y que por sus caractersticas correspondan al volcn Hudson".Es decir,hubo un perodo de miles de aos en los que el volcn no tuvo ninguna actividad. Posteriormente, en un lapso de 20 aos, tuvo dos actividades eruptivas, la ltima fue la que afect a varias zonas de la Patagonia en 1991. "Por lo tanto, resulta imposible predecir cul ser el comportamiento del volcn que se encuentran en erupcin.CONSECUENCIAS DE LA ERUPCION DEL VOLCAN CHAITEN (CHILE) Suponiendo que la situacin en Chaitn haya llegado a su punto mximo -algo que muchos especialistas ponen en duda-, el desastre ecolgico provocado por la erupcin del volcn tardar varias dcadas en revertirse y la fisonoma de esa zona del sur chileno habr sido alterada por completo.

Adems de la posibilidad de la expulsin de lava y rocas incandescentes, que provocaran terribles daos en un amplio sector alrededor del volcn, el mayor temor se centraba en el colapso de la masa del Chaitn, lo que causara movimientos ssmicos considerables en esa zona de la Cordillera de los Andes, con consecuencias imprevisibles. Los temblores han sido una constante desde el comienzo de la erupcin y no se descarta que jueguen un papel determinante en la evolucin de la actividad del Chaitn. El impacto sobre el ambiente ha sido tremendo. Los principales perjudicados, sin duda alguna, han sido los animales. Dado que la ganadera representa la principal fuente de ingreso de los pobladores de la regin, las autoridades intentaron evacuar unas 15000 cabezas de ganado, 13000 ovejas y 1000 caballos, con grandes dificultades y escaso xito. Las especies ms pequeas, privadas de alimento y agua potable, estuvieron condenadas a una desaparicin segura.

El dao a las tierras cultivables tambin ha sido enorme. Una capa de ms de 20 centmetros de cenizas volcnicas convirti al suelo de Chaitn, Futaleuf y Palena en una masa gris con una consistencia similar al cemento, arruinando a la vegetacin por completo. El volumen acumulado de cenizas fue tan grande que no existen referencias que permitan estimar con certeza la velocidad de recuperacin de los terrenos, aunque los ms optimistas calculan que pasarn varias dcadas hasta que los suelos de la regin recuperen su fertilidad.

La contaminacin de la atmsfera tambin es motivo de preocupacin. Si bien los gases emitidos hasta ahora por el volcn Chaitn no poseen una toxicidad elevada, la aspereza de las cenizas volcnicas pueden causar lesiones internas en el aparato respiratorio de personas y animales, por lo que resulta imprescindible la proteccin apropiada mediante barbijos o pauelos en todo momento. A medida que las cenizas se dispersan a cientos de kilmetros de distancia por accin del viento, su densidad disminuye junto con los riesgos; aunque es preferible evitar una exposicin prolongada para evitar inconvenientes.

El agua constituye otro aspecto crtico. Los ros y lagos de la zona estn repletos de cenizas y la escasez de agua potable complica la supervivencia de las especies animales. Para empeorar las cosas, en la poca de la erupcin llueve en muy pocas ocasiones, y se estima que recin durante los deshielo de primavera las aguas se vayan limpiando de la presencia de cenizas.

En cuanto a las consecuencias sobre el clima, hasta ahora la influencia del volcn Chaitn ha sido mnima como podran ser los efectos de una erupcin volcnica masiva; por ejemplo, la del volcn Tambora en 1816, que provoc en todo el hemisferio Norte lo que se conoci como el ao sin verano, o laerupcin del volcn toba, que estuvo a punto de acabar con toda la especie humana cuando apenas empezaba a caminar sobre la Tierra. En esta ocasin, a pesar de su espectacularidad, el volumen de cenizas emitido por el Chaitn no es suficiente para afectar la atmsfera del planeta de manera notable.

CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE LAS CENIZAS DEL CHAITEN Por efectos de los vientos,las cenizas del volcn Chaitn convirtieron en gris el paisaje de varias ciudades sureas como Trevelin, Corcovado y Esquel, probablemente la ms afectada debido a su ubicacin a slo 90 kilmetros del volcn.Esta situacin se extendi hasta 20 das ms desde la fecha de erupcin, los vientos cambiaron de direccin, y arrastraron los residuos volcnicos hasta el sur bonaerense.02 de mayo de 2008Fuentes investigadoras, aseguran que "la ceniza volcnica no es un peligro para la vida humana, aunque puede traer consecuencias en personas con dificultades respiratorias, problemas en la vista o alergia en la piel".Respecto de la situacin a futuro, se resalt que"nadie sabe en este momento qu puede pasar con la erupcin del volcn, por lo tanto, las autoridades chilenas han actuado muy responsablemente al evacuar a la poblacin ya que frente a una actividad volcnica intensa lo nico que queda es irse lo ms lejos posible".LAS CONCECUENCIAS EN LA SALUDRespirar el aire viciado por las cenizas implica alguna repercusin en el organismo, a pesar de que se ha dicho que no es txico.Se advierte que las cenizas son nocivas para la salud, en el caso de quienes ya padecen complicaciones respiratorias como asma o bronquitis crnica, "la aspiracin de cenizas aumenta los sntomas y eleva el riesgo de desencadenar crisis asmticas".A su vez, seala que estos residuos del volcn no son inocuos para las personas sanas: "La exposicin durante cortos perodos a la inhalacin irrita la vas respiratorias".Si se compara con el humo que nubl Buenos Aires, los especialistas destacan que los sntomas iniciales que provocan las cenizas son los mismos (la picazn en la garganta, la molestia en los ojos), pero advierte que "el humo es menos serio que esto".SE coincide con la decisin de las autoridades de recomendar a la gente no salir de sus casas: "Las partculas entran igual, pero afuera aumenta la exposicin". Y se enumeran varias recomendaciones:- Evitar la entrada de las cenizas en los hogares y lugares de trabajo.- Utilizar gafas para proteger los ojos en las personas ms expuestas.- Evitar beber agua de vertientes naturales.- Prevenir la acumulacin de cenizas en los techos.- Colocar toallas hmedas en umbrales y marcos de ventanas.- Cambiarse de ropa al ingresar a la casa.- Aspirar los ambientes para disminuir la cantidad de cenizas, no sacudir ni pasar el plumero.- Usar mscaras de alta eficiencia.IMPACTOS DEL CHAITEN EN LOS ECOSISTEMAS PATAGONICOSSi bien se desconoca la duracin que finalmente tendra la erupcin del Volcn Chaitn, no se sabe el impacto que tendr en los ecosistemas, como los bosques andino patagnicos, los ambientes lacustres y tambin aquellos correspondientes a la estepa patagnicaque, de hecho, ya sufre importantes procesos de desertificacin como consecuencia del sobreuso de los recursos naturales desde hace dcadas, "las modificaciones que se producirn en los suelos a partir de este momento, y cuyo efecto tambin es a largo plazo, pueden traducirse en algn tipo de aporte de nutrienteslo que debe verificarse, al menos en cambios texturales de las capas superficiales, con mayor claridad en los materiales ms groseros aportados por el volcn en reas prximas, que podrn mejorar el drenaje de los mismos". Al ocurrir un proceso como el actual amerita tambin un estudio con el fin de realizar una evaluacin lo ms precisa posible, Desde el punto de vista de la evolucin de los ecosistemas, se podran enumerar losposibles efectosde la actividad del volcn Chaitn:- Cuantiosos daos originados a la sociedad, como en el caso de las migraciones humanas que pueden producirse o en la salud de las poblaciones.- Daos en los sistemas manejados por el hombre, en particular, sobre la ganadera.- Impacto en el ambiente de modo general y, a largo plazo, posiblemente positivo, como en el caso de los suelos.- En la fauna representara una situacin estresante para algunas especies y una oportunidad para otras especies, lo cual es vlido para la flora.

Averigua si en tu localidad existe amenaza volcnica y mantente informado sobre el plan comunal de emergencia de tu municipio.ANTE UNA ALERTA ROJA VOLCANICA Si te encuentras en una zona de riesgo,mantn la calmay preprate con tu familia para evacuar cuando las autoridades te lo indiquen. Mantente informadocon una radio o televisor a pilas.SI LAS AUTORIDADES TE INDICAN QUE DEBES EVACUAR Desconectalaenergaelctrica ycierra las llaves de pasode agua y gas. Protgete. Cubre tu boca, nariz y odos con paos hmedos. Trasldate con tu familia a una zona de seguridad. Vuelve a tu hogar cuando las autoridades te indiquen que es seguro hacerlo.

SI NO DEBES EVACUAR Y EL VOLCAN ESTA EMANANDO CENIZA No salgas de tu casa y respira a travs de un pao hmedo. Tambin protgete usando anteojos. Cierra todas las ventanas, puertas y conductos de ventilacin de tu vivienda Cubre con paos hmedos los espacios que queden alrededor de las ventanas y puertas. Cubre los depsitos de agua para evitar que se contaminen con cenizas.SI ESTAS AL AIRE LIBRE.. Aljate de las reas donde sopla el viento que proviene del volcn. Aljate de los fondos de valle. Dirgete a lugares en altura por las vas de evacuacin establecidas. No cruces quebradas o ros. Si ests manejando y eres sorprendido por una lluvia de cenizas, permanece dentro del vehculo con las ventanas y puertas cerradas. En caso de que puedas avanzar, hazlo lentamente.