Trastornos de la Atencin

Trastornos de la Atencin Qu es la atencinUna de las notas que siempre ha caracterizado a este concepto es el de su diversidad; y ello resulta bastante peligroso, ya que de todos es conocido que cuando un concepto se utiliza (o se puede utilizar) para explicar muchas cosas acaba por convertirse en un concepto intil o, en el mejor de los casos, acaba por no poder explicar nada (Eysenck y Keane, 1990).Lo cierto es que el concepto de atencin no es, en absoluto, un concepto unitario, sino que puede aludir a distintas caractersticas y/o propiedades, y en este sentido es definible tanto por sus modalidades como por los efectos que produce en el procesamiento de la informacin.La seleccin de parte de la informacin de entrada para su procesamiento posterior.

En general, existe acuerdo en plantear la coexistencia de dos grupos o tipos de modelos de atencin: los modelos de filtro(a veces denominados tambin como estructurales), y los modelos de capacidad o de recursos limitados(De Vega,1984). Modelos de filtroTienen que ver con la caracterstica de seleccin. Histricamente, la ms utilizada y a la que William James hacia referencia en su definicin de atencin. Se sitan aquellas teoras que abogan por un concepto de atencin centrado en la propiedad o caracterstica de selectividad, la cual permite focalizar los recursos atencionales en un solo aspecto del mundo estimular.Postulan que las limitaciones de la atencin se deben a la existencia de ciertos mecanismos o estructuras en el sistema cognitivo que, precisamente por su propia naturaleza, son incapaces de tratar con ms de un input simultneamente.Partiendo de esta premisa, la funcin de la atencin ser precisamente la de regular la entrada de inputs en este sistema y actuar como un filtro.Modelo de capacidad o de recursos limitadosEl problema dej de ser cmo seleccionamos la informacin, ya que la respuesta era contundente: seleccionamos porque nuestra capacidad para atender es limitada. Kahneman (1973) explica del siguiente modo la diferencia entre los enfoques estructurales y los de capacidad: En un modelo estructural,(o filtro) la interferencia se produce cuando a un mismo mecanismo se le exige la realizacin simultnea de dos operaciones incompatibles.En un modelo de capacidad la interferencia se produce cuando las demandas de dos actividades exceden la capacidad disponible En los modelos de capacidad o de recursos limitados se apuesta por concepciones funcionales de la atencin mucho ms flexibles y basadas en conceptos econmicos. El nfasis en el estudio de la atencin se desva de la selectividad y se centra en el estudio de la atencin como capacidad y, desde aqu, como concentracin para atender y resaltando, de paso, la limitacin de la capacidad para mantener la atencin.Uno de los fenmenos ms importantes que se detecta en todos estos planteamientos, en los que preferentemente se emplea el paradigma experimental de doble tarea, es sin duda el del impacto positivo que la prctica tiene sobre la ejecucin (Spelke, Hirst y Neisser, 1976). Una de las explicaciones ms aceptadas es la siguiente: la prctica prolongada de una tarea tiene como consecuencia un marcado descenso de la demanda de capacidad central, o sea, de recursos atencionales. Dicho en otros trminos, la ejecucin de la tarea se haPsicopatologa Clsica de la AtencinScharfetter, en su Introduccin a la Psicopatologa General (1977), define la atencin como la orientacin (activa o pasiva) de la consciencia hacia algo que se experimenta. Concentracin es la persistencia concentrada de la atencin (p. 137).

A partir de esta definicin ofrece la siguiente clasificacin de los trastornos atencionales:1. FALTA DE ATENCIN Y TRASTORNO DE LA CONCENTRACIN:Se define como incapacidad o capacidad disminuida para enfocar, concentrarse y orientarse hacia un objeto. Es un trastorno de la capacidad de prestar atencin persistentemente a una actividad, objeto o vivencia. Lleva consigo una intensa distraibilidad y falta de concentracin.2. Estrechamiento de la atencin:Definida como concentracin sobre unas pocas cosas. Por ejemplo, en la fijacin sobre alucinaciones, en el vivenciar delirante intenso, etc.3. OSCILACIONES DE LA ATENCIN Y DE LA CONCENTRACINSe refiere a alteraciones en cuanto a la duracin de la atencin. Esta oscila con arreglo al inters, a la participacin personal de un sujeto en un objeto, etc. Por ejemplo, un manaco lleno de ocurrencias, ideas e impulsos tiene dificultad para fijar y mantener su atencin sobre algo determinado (atencin fluctuante, distraibilidad, debilidad de concentracin).Higueras, Jimnez y Lpez, que en su Compendio de Psicopatologa (1979) incluyen un captulo sobre Psicopatologa de la atencin y de la conciencia.En l afirman que la atencin estara tan relacionada con la conciencia que no sera posible separarla de ella. En su clasificacin de las psicopatologas atencionales distinguen entre anormalidades cuantitativas y anormalidades cualitativas.En las cuantitativas tenemos:

1. ELEVACIN DEL UMBRAL DE LA ATENCIN:Aqu la atencin no se despierta si no es con estmulos intensos (en depresiones, estados de agitacin, etc.).2. Indiferencia:Considerable falta de atencin para interesarse por los acontecimientos, siendo ineficaces los estmulos que despiertan inters en situaciones normales3. INESTABILIDAD DE LA ATENCIN (Distraibilidad o Hiperprosexia):La atencin se halla dirigida superficialmente a los estmulos de cada momento, siendo difcil concentrarla y mantenerla en un objeto, lo que viene a llamarse tambin distraibilidad o hiperprosexia.4. FATIGABILIDAD DE LA ATENCIN:Modificacin causada por el efecto de mantener la atencin, que se acompaa de escasos rendimientos y abundancia de errores.En las cualitativas tenemos:La perplejidad.El sujeto no logra la sntesis del contenido de la atencin, careciendo de la significacin concreta de los fenmenos y sus relaciones efectivas, de suerte que no acierta a comprender sus actos y las circunstancias que le rodean.Una crtica especial merece la etiqueta de perplejidad, donde se nos dice que el sujeto no puede dar significado a los fenmenos (contenidos atencionales).Planteamientos desde la Psicopatologa Cognitiva(Segn Reed, 1988)ATENCIN cmo CONCENTRACINSe incluyen todas las alteraciones que estn de algn modo relacionadas con la fijacin (o su ausencia o alteracin) de la atencin sobre estmulos objetos o situaciones. Este tipo de problemas est presente en una gran variedad de trastornos psiquitricos y en otras muchas condiciones, como fatiga extrema, necesidad de dormir, estados de desnutricin, etc. Adems de esta sintomatologa inespecfica de falta de concentracin, nos encontramos con dos alteraciones relevantes: la ausencia mental y la laguna temporal.Adems de la falta de concentracin, nos encontramos con dos alteraciones relevantes: la ausencia mental y la laguna temporal.La ausencia mental alude a un tipo de experiencia que, por lo general, se considera como anmalo, extravagante e inusual, pero no como patolgico.El profesor despistado . Es decir, tal y como lo explica Reed (1988), en la ausencia mental el individuo est tan preocupado por sus propios pensamientos que deja fuera gran cantidad de informacin externa que le es habitualmente accesible.Por lo que respecta a la laguna temporal, tampoco se puede considerar una experiencia mrbida. Es ms, seguro que no debemos esforzarnos mucho para recordar alguna experiencia similar. En este caso, el smil ms claro sera el del experto conductor que yendo por la autopista de Valencia a Barcelona, de repente se da cuenta que desde el ltimo peaje situado a ms de 50 kilmetros no recuerda nada de lo que ocurri, y sin embargo era l quien conduca.ATENCIN COMO SELECCINPor atencin selectiva se entiende la habilidad o capacidad para separar los estmulos relevantes de los irrelevantes. Ya hemos comentado, al hablar de los modelos estructurales, que debido a la capacidad limitada de la atencin, debemos seleccionar una seal o una secuencia de seales y excluir el resto.Se tratara de la capacidad para seguir una fuente de informacin cuando hay otras muchas que compiten por atraer la atencin.En el fondo revela las dos caras de una misma moneda: la seleccin y la exclusin.En psicopatologa, el problema de la atencin selectiva se puede encontrar presente en muchos y diversos trastornos. De hecho, la distraibilidad es un sntoma frecuente en una amplia variedad de trastornos, que puede ir, por ejemplo, desde los episodios manacos a los trastornos de ansiedad o a los cuadros crepusculares.Sin embargo, la esquizofrenia es, sin duda, el trastorno en el que con ms profundidad se ha investigado en este sentido. Una de las hiptesis ms populares sobre el dficit cognitivo ocurrido en la esquizofrenia, y que se suele corresponder con los datos empricos de distintas investigaciones, es que los individuos esquizofrnicos no diferencian bien entre estmulos relevantes e irrelevantesATENCIN COMO ACTIVACINLa activacin est relacionada con la focalizacin de la atencin y con el grado o intensidad de la misma. Desde esta perspectiva, la psicopatologa est interesada, fundamentalmente, en los cambios en la atencin como respuesta al estrs.En las situaciones estresantes, las seales peligrosas elicitan tanto cambios corporales como cambios en nuestros procesos cognitivos (Reed, 1988). A niveles atencionales, el foco de la atencin se extrema y se restringe.Las caractersticas de la amenaza demandan toda nuestra atencin, y por tanto abandonamos las dems seales.Una aclaracin: las situaciones estresantes no tienen por qu implicar slo peligro o amenaza fsica. Tambin consideramos como estresantes otras situaciones sociales que pueden amenazar a nuestra autoestima, o que implican ciertas demandas sociales, etc. Sin embargo, llegado a un cierto punto, la relacin se invierte, ya que si se sigue incrementando la activacin se produce una disminucin de los recursos atencionales disponibles. As, en situaciones de gran estrs, que implican peligro o emergencia grave, la capacidad atencional se reduce drsticamente con el correspondiente deterioro de la conducta, que se vuelve poco adaptativa.Normalmente, la activacin produce un estrechamiento del foco atencional, Estrechamiento que a su vez es selectivo, se tiende a abandonar los ndices de informacin perifrica en favor de la informacin central, originndose lo que tantas veces se ha denominado visin en tnel.ATENCIN COMO VIGILANCIAClsicamente, el trmino vigilancia se utilizaba para designar un estado de alta receptividad o hipersensibilidad hacia el medio o hacia porciones del medio.Ahora, el trmino tambin se utiliza para indicar un tipo de dedicacin atencional definido por la propia tarea, sin prejuzgar la actitud o estado del sujeto, denominndose como tareas de vigilancia a aquellas de larga duracin en las que el sujeto debe detectar y/o identificar un estmulo de aparicin infrecuente (Ruiz-Vargas, 1981). ATENCIN COMO EXPECTATIVAS/SET/ANTICIPACINRealmente, ms que un tipo de atencin es una caracterstica de la atencin: el ser humano, gracias al conocimiento y experiencia previa que tiene, o a las instrucciones del experimentador, anticipa, se prepara o adopta sesgos.Esto puede tener efectos positivos o negativos. El aprovechamiento de estas informaciones permite ser ms rpido y eficaz, pero hace que cuando no se cumplen los acontecimientos previstos se deteriore el rendimiento.Este autor parte de los datos obtenidos con experimentos de tiempo de reaccin (TR), en los cuales se observa sistemticamente que los esquizofrnicos son ms lentos y, especialmente, que no se benefician de los intervalos preparatorios (IP) en este tipo de tareas.Por qu los normales hacen ms rpidamente la tarea cuando cuentan con IP regulares? Porque pueden anticipar y preparar la respuesta, es decir, cuentan con un set general (preparacin o disposicin general) que dispone al sujeto para percibir la situacin y responder excluyendo los aspectos irrelevantes.Alteraciones Atencionales en algunos Trastornos MentalesLA ESQUIZOFRENIARefirindose a este tipo de pacientes, Kraepelin escriba en 1905: es bastante comn para ellos perder la inclinacin y la capacidad sobre su propia iniciativa para mantener fija su atencin durante un tiempo. Ocasionalmente se advierte una especie de atraccin irresistible de la atencin hacia impresiones externas casualesLas cosas entran demasiado deprisa. No consigo atraparlas y me pierdo, atiendo a todo al mismo tiempo y como resultado no atiendo a nada.LA DEPRESIN Es frecuente encontrar que estos pacientes se quejan de falta de concentracin y de distraibilidad. Sprock, Braff, Saccuzzo y Atkinson (1983), estos autores concluyeron que la explicacin a este hecho reside en que los deprimidos necesitan ms tiempo que los normales para formar una representacin del estmulo, aunque no para registrarla.Por ltimo, en tareas de escucha dictica, Hemsley y Zawada (1976), han demostrado que los deprimidos, a diferencia de los sujetos normales, no mejoran su ejecucin cuando previamente se les advierte de qu estmulos han de seleccionar.As, por ejemplo, cuando se les presenta dos listas de dgitos, una con voz de hombre y otra con voz de mujer, los normales realizan mejor la tarea si en las instrucciones se les dice qu lista han de recordar.Se podra decir que las consecuencias ms importantes de la autofocalizacin de la atencin son (Smith y Greenberg, 1981)a)una tendencia autoevaluativa incrementada y autoestima disminuida, b)afecto negativo intensificado, c)un incremento de la tendencia a hacer atribuciones internas para resultados negativos, d)autoinformes particularmente adecuados, e)una tendencia a la retirada de tareas despus de una experiencia inicial de fracaso, y f)una amplia repercusin de los efectos de las expectativas de resultado sobre la motivacin y ejecucin subsiguientes. LA ANSIEDADLa relacin ansiedad/atencin es bastante obvia: una de las funciones o propsitos de la ansiedad es facilitar la deteccin de un peligro o una amenaza, por lo que la consideracin de los procesos atencionales y preatencionales debe ocupar un lugar central.Actualmente se postula que stos, en general, estn asociados con distorsiones sistemticas en el procesamiento cognitivo de estmulos emocionalmente amenazantes y que estas distorsiones van en el sentido de una mayor demanda de recursos de procesamiento debido a la presencia de indicios de amenaza, lo que interfiere con los requerimientos de las tareas con las que se enfrenta el individuo.As, algunos autores (por ejemplo, Eysenck, 1992; Mathews, 1989) mantienen que existen diferencias en cuanto al contenido, capacidad, distraibilidad y selectividad de la atencin entre individuos ansiosos y no ansiosos.