Mụclục

GiớiThiệu

Chương1

Chương2

Chương3

Chương4

Chương5

Chương6

Chương7

Chương8

Chương9

Chương10

Chương11

Chương12

Chương13

Chương14

Chương15

Chương16

Chương17

Chương18

Chương19

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

GiớiThiệu

DebbieMacomber,tácgiảcủanhữngbộtiểuthuyếtlãngmạndàitậpTrởlạiphốBlossom,KhuvườnnhàSusannah,Mộtcâuchuyệnhay;CửahàngtrênphốBlossom,GiữanhữngngườibạnvàChuyệntìnhvịnhCedar.Làmộttrongnhữngcâybúthàngđầuhiệnnayvềdòngvănhọcgiànhchophụnữ.Debbienổitiếngnhấtvớikhảnăngtạoracácnhânvậtcósứcchiếnđấuvàthổihơithởcuộcsốngvàonhữngcâuchuyệncủahọ.Rútratừnhữngtrảinghiệmcủabảnthânvànhữngngườitronggiađìnhcũngnhưbạnbè,bàđãchứngminhkhảnăngnhìnthấutâmhồnnhữngngườiphụnữvàkhảnăngdiễnđạttrạngtháicảmxúc,cácgiátrịcũngnhưnhữnglolắngcủahọ.Trongbấtkỳcuốnsáchnàocủabàcũngthểhiệntínhhàihướcnổibật.

Thườngxuyênxuấthiệntrongbảngxếphạngnhữngcuốnsáchbánchạynhấtvớihơn100triệubảnin,tácgiảgiànhđượcnhiềugiảithưởngnàyđãghimộtmốcsonchóilọitrongsựnghiệpcủabàvàotháng9năm2007khitậpsáchmớiđâynhấtvềChuyệntìnhvịnhCedar,74SEASIDEAVENUE(Vìanhyêuem),cùnglúcchiếmvịtrísố1trongbảngxếphạngnhữngcuốnsáchbánchạynhấtcủaNEWYORKTIMES,USATODAY,PublishersWeekly,Bookscan.Vớinhữngcuốnsáchđượcdịchra23thứtiếngkhácnhau,bàđượcđộcgiảtrêntoànthếgiớiyêumến.

-Top10tiểuthuyếtlãngmạnbánchạynhấtnăm2005doAmazon.combìnhchọn

-Top10tiểuthuyếtlãngmạnbánchạynhấtnăm2005doBordersBooks.combìnhchọn

-Top10tiểuthuyếtlãngmạnbánchạynhấtdoBarnesandNoble.combìnhchọn

-TopnhữngcuốnsáchbánchạynhấtcủaNewYorkTimes,USAToday,

PublishersWeekly,WallStreetJournal,Waldenbooks,LosAngelesTimes,ChiacagoTribune,SeattleTimes…

TruyệnmởratạiVịnhCedar,mộtthịtrấnmơmộngnằmtrênbờvịnhcùngtên,nơimỗisớmnắngnhuộmmàuhồngmặtnướcvàmỗiđêmhảiđănghắtánhvàngtrênnhữnglớpsónglôxô,Đâuphảivìyêulàvởnhạckịchtìnhsayđắmvề2đôiuyênươngmàsốphậndundủikéohọlạichungmộtlối.OliviaLockhartđãtướilọnướchoahạnhphúcchoIanvàCecilliaRandall,rồichínhbảnthânnàngcũngnhậnđượcchomìnhvàigiọttrongveo,nồngnànquyếnrũ.IanvàCeciltìmlạinhaunhờsựthuhútxácthânmãnhliệt,cònJackđếnvớiOliviavìnàngnổibậttrênmuônngười.Vượtquamọiđammêbảnnănggiữađànôngvàđànbà,chànggiụcngãtrướcvẻđẹptâmhồnvàcátìnhnàng.Họsẽđivềđâuvớinhữngđammêấy?Bằngngòibútlãngmạnvàlôicuốn,DebbieMacombertừngbướcxâydựngcảmộtthiênđườngtìnháiđầythiếtthamờigọigiữachốnnhângiannày...

hìnhảnhngườiphụnữ…vàcâuchuyệnnàyđãkhẳngđịnhvịtrícủabàtrongdòngvănhọcnày.”

-PublishersWeekly

NhữnglờicangợidànhchotiểuthuyếtcủaDebbieMacomber

“Thậtthúvịkhipháthiệnramộtnhàvănkhônghềdựavàotìnhdụcvànhữnghànhđộngbángbổđểviếtnênnhữngcâuchuyệnhấpdẫntuyệtvời.”

–G.Schmorleizt,mộtđộcgiảởCaliforniađãvượtquachứngtrầmcảmnhờđọctiểuthuyết

“TiểuthuyếtlãngmạngcủaDebbieMacomberrấtmớilạvìcáchpháttriểnđầythựctế,nhẹnhàngvàmãnhliệtcủacâuchuyện.Nóvươnmìnhtrongthếgiớitìnhyêu,mộtthếgiớichophépsựsaymê,đắmđuốipháttriểnthànhmộtthứgìđótồntạimãimãivàđủđặcbiệtđểvượtquamọikhókhănthửthách!...”

–CrystalRiviers.com

“NhữngcuốnsáchtrongloạttruyệnvềVịnhCedarcủaMacombergiốngnhưmộthộpbánhnướngKrispyKreme:nhừvàmịnnhưngcựckỳngonvàcàngăncàngnghiện.”

–PublishersWeekly

“ĐôikhilốikểchuyệncủaMacomberkhiếnngườitatràonướcmắt,cólúclạikhiếnngườitamỉmcười.”

–NewportNews,VA,DailyPress

Vàilờicùngđộcgiả

Bạnđọcthânmến,

ChàomừngđếnvớivịnhCedar,Oa-sinh-tơn.Tôihyvọngcácbạnthíchthúkhigặpgỡnhữngngườibạnmớicủatôi.Vàtôihyvọngrằngkhigặp,cácbạnsẽcảmthấydễchịuvớiOlivia,Grace,Charlotte,Cecilia,Jack,Ian,Sethvàtấtcảnhữngngườikhácnhưnhữngngườihàngxómnhàbạn.Cácbạnthấyđấyhọlànhữngngườibạncủatôi.Vânkhônghẳnvậy.VịnhCerdanằmởthịtrấncảngOrchardquêhươngtôi,Oa-sinh-tơn,nhưngcácnhânvậtvàcâuchuyệncủahọhoàntoànlàhưcấutừtrítưởngtượngcủatôi.Tuynhiên,nếuaiđãtừngbướcquanhữngconphốcủacảngOrchard,sẽđềunhậnranhữngtòanhàvànhữngsựkiệntôiđãmiêutả.Thưviện,Tòathịchínhmới,vàcảcuộcthinhạitiếngchimHảiÂuđềulàmộtphầnvàlàhiệnthựccuộcsốngởcảngOrchard.

SaukhiviếtnhữngcâuchuyệnliênquanđếnAlaska,TexasvàBắcDakota,tôiđãnhậnđượchàngchụcláthưvớinhữnggợiývềcáccốttruyệnởnhữngthànhphốkhác.Vàtrongkhiquyếtđịnh,tôichợtnhậnrachẳngcónơinàotôicóthểyêuthíchhơnbangOa-sinh-tơnxinhđẹpquêhươngtôi.Trongsuốtnhữngnămqua,mọithịtrấnhaythànhphốnhỏtôitừngtạorađềulàmộtphầncuộcsốngtôitừngbiết-cuộcsốngchínhtôitừngtrải

nghiệmkhikiếmtiềnnuôicảgiađìnhtôiởngaycảngOrchardnày.Vớixê-ritruyệnvềvịnhCerda,tôiđãchínhthứcđưacuộcsốngnàylêntranggiấy.

TrướckhicácbạnkịphỏiliệuVịnhCerdalàmộttácphẩmbộbahaylàmộtxê-ritámtậptruyệnkhác,tôisẽkểchocácbạnnghe.Câutrảlờilàtôikhôngbiết.Đểkểhếtnhữngcâuchuyện,sẽnhưbaonhiêucuốnkhácthôi.Lúcnàocũngvậy,mụctiêucủatôilàgiúpcácbạncầmcuốnsáchđầutiênhaycuốnthứmườilênvàngaylậptứctrảinghiệmcảmgiácmìnhđượcchàođón.

Vìvậy,xinhãynánlạivàcùngthưởngthứcmộtchútlãngmạn,mộtchúthuyềnbívàmộtchúttừngtrảixuyênsuốtcảtácphẩm.Hãynánlạivàcùnglàmquenvớicảcộngđộngnhữngngườibạnmới.Tôibiết,tấtcảbọnhọđềuđangnáonứcmuốnđượctựgiớithiệumìnhvớibạn.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương1

CeciliaRadallđãnghekểvềnhữngngười,mànếuchohọmộtđiềuước,họsẽmuốnsốnglạichínhcuộcđờicủamình.Nhưngcôthìkhôngmuốnnhưvậy.Côhàilòngvớigiaiđoạnmườihaithángkểtừkhicôbướcsangtuổihaimươihai.

Mườihaithángđãtrôiqua.

ThángGiêngvừarồi,ngaysauTết,côđãgặpIanJacobRandall,mộtanhchànghảiquân,mộtthủythủtàungầm.Côđãphạmphảimộtsailầmnghiêmtrọng-đólàđểmìnhdínhbầu.Rồicôlàmrốitungmọichuyệnlênbằngmộtsailầmnữa,làlàmđámcướivớianhchàngnày.

Đólàlỗithứbavàtừđó,côngàycànglúnsâuhơnvàonhữngsailầmnốitiếpnhau.Côthậtngốcnghếch,ngâythơtrongtìnhyêu-vàtệhơncả-làcôquálãngmạn.Bởithếmàanhchànghảiquânvàcuộcsốngcủaanhtađãnhanhchónghấpdẫncô.

CôcongáinhỏAllisionMariecủahọbịsinhnontrongkhiIanđangcôngtácngoàibiển.Đãthếcôbécònbịchứngtimbẩmsinh.ĐếnkhiIantrởvề,AllisionMarieđãquađời.LúcngườitahạchiếcbìnhđựngtrohỏatángnhỏxíucủacongáimìnhxuốngđấtướtlạnhlẽocủavùngTâybắcTháiBìnhDương,Ceciliacôđơnđứngnhìn,giómưakhôngngớttápvàomặtcôrátbuốt.Côbuộcphảicónhữngquyếtđịnhgiữasựsốngvàcáichếtmàchẳngcólờikhuyênnàocủagiađìnhhaysựđộngviênanủicủachồngmình.MẹcôsốngởvùngbờbiểnphíaĐôngvàvìcómộtcơnbãotuyếtnênbàkhôngthểbaytớiOa-sinh-tơn.Chacôủnghộcôtheocáchcủaông-vànóquáítỏi.Ýtưởng“cómặtởchỗcongái”củaôngchỉlàgửichocôtấmthiệp,vàviếtvàidòngbàytỏsựcảmthôngsâusắctrướcnỗimấtmátlớnlaocủacô.Biếtbaođêmcôthẫnthờchoángvángvàkhócròngbênchiếcnôitrốngcủacon,côyêuđứaconbébỏngtộinghiệpcủamìnhbiếtbao.Nhữngngườivợ

hảiquânkháccốanủicônhưngCeciliakhôngcảmthấythoảimáivớingườilạ.Côtừchốisựcảmthônggiúpđỡvàtìnhbạncủahọ.VìmớiởvịnhCerdatrongmộtthờigianngắnnêncôchưakịpcóbạnbèthânthiết.Dođócôcàngcảmthấymìnhcôđơntrốngvắnghơn.

KhiIantrởvề,anhcốgiảithíchsựchậmtrễcủamìnhlàdocácthủtụctrongngànhhảiquân.NhưngCeciliađãquámệtmỏirồi.Chỉcómộthiệnthựcđauđớntồntạitrướcmắtcô:congáicôđãchết.Chồngcôkhôngthểbiếtvàkhôngthểcảmnhậnđượcnhữnggìcôđãphảichịuđựngtrongmộtthờigiananhđivắng.Vìanhởtrênmộtchiếctàungầmhạtnhânnêntrongsuốtthờigianlàmnhiệmvụ,tấtcảcáccuộcliênlạcchỉđượcgiớihạntrongnhữngchữ“cácbứcđiệntừgiađình”.Nhưngcũngchẳngthểlàmđượcgìvìđúngthờiđiểmđó,contàulạibịkẹtdướimộtmỏmbăng.CôđãbáochoanhvềsựrađờivàcáichếtcủaAllison.Côđãviếtvềnỗiđaugiằngxétráitimmìnhtrongnhữngtinnhắnngắnngủiđómàchẳnghềbiếtrằngchúngbịnhânviênhảiquânkiểmsoátchặtchẽ.Vìvậymàmãiđếnkhichuyếnđimườingàykếtthúc,viênsỹquantrêntàumớichuyểnthôngtinđếnanh.Anhkhôngbiết,Iankhẳngđịnhnhiềulầnnhưthế.Chắcchắnlàcôkhôngthểbuộcanhphảichịutráchnhiệmrồi.Tuynhiêncôvẫnnghĩlàanhcũngcólỗitrongtấtcảmọichuyện.Mặcdùcóthểđiềuđólàkhôngcôngbằng,nhưngCecilakhôngthểthathứchoanh.

Bâygiờcômuốnchấmdứt.Chấmdứtcuộchônnhâncủacô,chấmdứtnhữngcảmgiáctôilỗivàhốitiếc,chỉduynhấtlàchấmdứt.CáchtrốnthoátduynhấtlàlydịIan.Ngồiởhànhlanggầnphòngxử,côcảmthấyquyếttâmcủamìnhmạnhmẽhơnbaogiờhết.Chỉcầnmộtnhátbúadứtkhoátcủangườithẩmphánlàcôcóthểbỏlạisaulưngcơnácmộngđãqua.Vàcuốicùng,côsẽquênrằngcôtừnggặpIanRandall.

AllanHarris,luậtsưcủaCeciliabướcvàophònggiảilaobênngoàiphòngxửánhạtKitsap.Côthấyanhnhìnquanhchotớilúcbắtgặpcô.Anhgiơtayrachàorồibướctớichỗcáighếgỗnơicôđangngồivàngồivàochỗtrốngbêncạnh.

“Hãychotôibiếtchuyệngìsẽxảyra”,côhỏibởimuốnchắcchắnrằngcuộcđờimìnhsẽthayđổi,chíítcũngtrởvềgầnnhưcáchđâymộtnăm.Allanđặtchiếcvalicủaanhlênđùi.“Chúngtahãychờtớikhithôngbáo.Thẩmphánsẽhỏixemchúngtađãsẵnsàngchưa.Tôisẽnóilàchúngtađãsẵnsàngvàchúngtasẽđượccấpsố.”Cecilialặngngườiđi,côchậmrãigậtđầu.

“Chúngtacóthểđượccấpmộtconsốbấtkỳgiữasốmộtvàsốnămmươi”,luậtsưcủacôtiếptục.“Rồichúngtađợiđếnlượtmình.”

Cecilialạigậtđầuvàcôhyvọngsẽkhôngbịkẹtởtòaáncảngàytrời.Phảiởđâyđãlàtệlắmrồi,tệhơnnữalàcảIancũngcómặt.Côvẫnchưanhìnthấyanh.Cóthểlàanhđanggặpgỡluậtsưcủamìnhởđâuđóđểbànvềchiếnlược-côkhôngmuốnanhchốnglạiviệclydị.“Sẽkhôngcóvấnđềgìchứ?”.Lòngbàntaycôẩmướtvàtránlạnhtoátmồhôi.Cômuốnsựviệcnàynhanhchóngkếtthúcđểcôcóthểsắpxếpcuộcsốngcủamình.Côtinlàchỉkhiđãhoàntấtthủtụclyhôn,cômớicóthểlàmđượcđiềugìđó.Vàchỉđếnkhiđó,nỗiđauđớntrongcômớidầntanbiến.

“Tôikhôngthấycógìvướngmắc,đặcbiệtlàkhicôđãđồngýchiasẽtấtcảcáckhoảnnợ”.Allanhơinhíumày.“Nămtrướccôđãkýthỏathuận”.Ceciliacảmthấyhơinhóiđauởbụngvàcôômcáitúivàolòngthậtchặt.Côtựnhủ,chẳngbaolâunữa,chẳngbaolâunữacôcóthểbướcrakhỏinhữngcánhcửanàyvàbắtđầumộtcuộcsốngmới.

“Đólàmộtthỏathuậnhơi…bấtthường”,Allanlẩmbẩm.Nghĩlại,thỏathuậnđólạilàmộtphầncủarấtnhiềusailầmmàcôđãmắcphảitrongnămngoái,nhưngtheoluậtsư,côcóthểdễdàngsửalại.Trởlạithờigianmộtnămtrước,việckýthỏathuậnnàycủahọđãrấtcóýnghĩa.Đểcốgắngchứngmìnhlòngchânthành,họđiđếnmộtthốngnhấtlàngườinàomuốnlydịthìsẽphảithanhtoánkhôngchỉchiphítạitòamàcònphảitrangtrảitấtcảnợnầntrongsuốtquátrìnhhaingườichungsống.Bảnthỏathuậnnàycóthểđượcxemnhưmộtcáchtrừngphạthoặcngăncảnviệclyhôn,nhưnggiờđâynóđãgâyranhiềuphiềntoáihơn.Ceciliatựtráchmìnhđãkývàobản

thỏathuậnấy.Lúckýnó,cômuốnchắcchắnrằngIankhônglấycôvìbắtbuộc.

Vâng,cóthailàchuyệnngoàikếhoạch,nhưngcôsẽsẵnsàngvàthoảimáikhitựmìnhnuôinấngđứacon.Côthíchđiềunàyhơnlàbịmắckẹttrongmộtcuộchônnhânbấthạnh-hoặcbắtIanphảiởtrongmộtmốiquanhệmàanhkhôngmuốn.

Tuynhiên,Ianrấtkiênquyết.Anhđãthềrằnganhyêucô,yêuđứaconchưarađờicủahọvàmuốncướicô.

Lúclênmườituổi,cảthếgiớicủaCeciliatannátkhichamẹcôlydị.Côkhôngmuốnlàmthếvớichínhđứaconcủamình.Trongsuynghĩcủacô,hônnhânlàvĩnhviễn,vìvậy,cômuốnhọphảixácđịnhrõràngtrướckhicamkếtsốngvớinhaucảđời.Giờthìcônghĩlàmìnhthậtngâythơ.Thậtủymị.Thậtlãngmạn.Iancũngnóirằnganhmuốncuộchônnhâncủahọsẽlàmãimãinhưngmộtnămvừaqua,đãchothấyđiềuđóchỉlàảoảnhmàthôi.AnhnóiCeciliacầntinanh,tinvàosứcmạnhcủatìnhyêu,tinrằngtìnhyêuđósẽgiúpcôvượtquađớnđau.

Cuốicùng,mờmắttrướcniềmtinvàomộtngườichồngsẽhoàntoàngắnbóvớimìnhvàhyvọngvàomộtcuộcsốnghạnhphúc,Ceciliađãkếthôn-vớimộtquyđịnh.Đólàmộtthỏathuận.Vìnghĩrằngcuộchônnhâncủamìnhsẽkéodàiđếnchừngnàocảhaicòntồntại,nênhọsoạnramộtthỏathuậnnhằmgiúpcảhaicùnggiữđúnglờithềhẹncủamình.Trướchônlễ,họsoạnxongbảnhợpđồngvàđemđicôngchứng.CôđãquênkhấybảnhợpđồngnàyvàđếnkhihẹngặpAllanHarris,anhhỏitrướcđámcướicókýthỏathuậnnàokhông,cômớinhớ.Rõràngđókhôngphảilàloạitàiliệuchuẩn,nhưngAllanchorằnghọvẫncầnđưanórachotòaxemxét.

Cuộchônnhâncủacôđángrasẽkhôngkếtthúcthếnày,nhưngsaukhiđứaconquađời,dườngnhưmọithứđềubịvỡnát.Nỗimấtmátđãxóanhòatìnhyêumãnhliệtcủahaingười.Đángrađứatrẻkhôngchết-dùlàđẻnon.MọicảmgiácvềsựcôngbằngvàđúngđắndườngnhưbiếnmấtkhỏithếgiớicủaCecilia.Cuộchônnhânvốngiúpcôduytrìcuộcsốnglạitrởthành

cộinguồncủatộilỗivàđaukhổ.Kinhnghiệmđãdạycôrằngcôchỉnênsốngmộtmình.

Côkhôngthểnghĩvềchuyệnnàythêmmộtchútnàonữa.Côbuộcmìnhhướngsuynghĩvàoviệckhác.

Cácluậtsưđangtụtậpbànbạcvớithânchủcủamình,vàcônhìnquanh,hyvọngtìmthấyIan.Côcốgồngmìnhlênđểsẵnsàngvớicuộcđốiđầukhôngthểtránhkhỏinày.Trongbốnthángqua,côkhônghềnhìnthấyhaynóichuyệnvớianhmặcdùluậtsưcủahọthườngxuyênliênlạcvớinhau.Côngạcnhiênkhôngbiếtliệucóphảitấtcảnhữngngườinàyđềuởđâyvìnhữnglýdobuồnchánnhưnhaukhông?Hẳnphảinhưvậyrồi.Nếukhôngthìairatòalàmgìchứ?Khôngthựchiệnlờihứa,khôngđúngthỏathuận.Vàrấtnhiềunguyênnhânkhác.

“ThẩmphánLockhartsẽxửvụcủachúngta”,Allancắtngangdòngsuynghĩcủacô.

“Bàtalàngườithếnào?”

“Chịấyrấtcôngbằng.”

Ceciliachỉcầncóthế.“Đâychỉlàmộtnghithứcphảikhông?”

“Phảirồi”.Allanmỉmcườiđộngviêncô.

Côxemđồnghồ.Kếtluậncủatòadựkiếnsẽđượccôngbốvàolúcchíngiờvàchỉcònnămphútnữa.Ianvẫnchưacómặtởđây.

“NếunhưIankhôngtớithìsao?”,côhỏi.

“Thìchúngtasẽđềnghịkéodàithêm.”

“Ồ”.Đừngcótrìhoãnthêmnữa,côthầmcầunguyện.

“Anhấysẽđến.”Allankhẳngđịnh.“BradbảotôirằngIancũngmuốnsớmkếtthúcnhưcôthôi”

Timcôlạinhóiđau.Điềunàysẽrấtdễdàngthôi,côtựnhủđểtrấnanmình.

Côđãtrảiquaphầnkhókhănnhất-sựcôđơnvàđauđớn,sựkhổsởvàthấtvọngvềmộtcuộchônnhânkhônghạnhphúc.Tòaxửchỉlàhìnhthức.Allanđãnóivậy.Chừngnàohủybỏđượcthỏathuậnđó,vụlydịnàysẽnhanhchóngđượcgiảiquyếtvàcơnácmộngsẽlùilạiphíasaucô.

RồiIanxuấthiện.

Ceciliacảmnhậnthấysựhiệndiệnấytrướckhinhìnthấyanh.Côcảmnhậnđượccáinhìncủaanhlúcanhlêncầuthangvàvàophònggiảilao.Côquaylại.Ánhmắthọbấtchợtgặpnhaurồicảhaivộivãquayđi.

Gầnnhưđúnglúcanhđếnthìcửaphòngxửánbậtmở.Mọingườiđứngdậy,hốihảtrànvàotrongbấtchấpmọilờigiảithích.AllanbướcbêncạnhCeciliaquacánhcửađó.Ianvàluậtsưcủaanhtheosau.Họngồiởphíađốidiệncủaphòngxử.

Ngaylậptức,chấphànhviênbắtđầuđọctênnhữngngườithamdựphiêntòa.Mỗikhiđọcđếnaithìngườiđótrảlờivàkýnhậnsố.MọiviệcdiễnranhanhđếnmứcCeciliagầnnhưkhôngnghethấychínhtênmình.

“Radall”.

Đếnlượtmình,cảAllanHarrisvàBradDumasđềutrảlờirấtto.Ceciliakhôngnghethấysốcủahọ.

KhiAllanngồixuốngcạnhcô,anhviếtconsốbamươilêntờgiấyvàng.

“Bamươi?”,côthìthầm,ngạcnhiênkhinhậnrarằngtrướccôngườitađãxửhaimươichínvụ.

Anhgậtđầu.“Đừnglo,sẽnhanhthôimà.Cólẽchúngtasẽrakhỏiđâytrướcmườimộtgiờ,Tùyvàoviệctòaquyếtthếnào”.

“Tôicóphảiởđâykhông?”

“Khôngcầnthiết.Côcóthểchờbênngoàinếucômuốn.”

Côchọnphươngánchờ.Cănphòngtạoracảmgiácứcchếkhôngthểchịunổi.Côđứngdậy,rakhỏiphòngxửvàvộivãbướcvàocănphòngtrốngnhưmuốntrốnchạy.

Chỉcònhaibướctrướckhibướcvàophòngnghỉ,côsữnglại-chỉđểtránhkhôngđâmsầmvàoIan.

Cảhaiđềuchônchântạichỗ,họtrântrốinhìnnhau.Ceciliachẳngbiếtnóigì;Iancũngvậy.Trônganhrấtđẹptraitrongchiếcáoxanhhảiquân,điềunàykhiếncônhớlạilầnđầutiêngặpgỡ.Anhcao,dángngườithonchắcvàcóđôimắtxanhmêhoặcnhấtmàcôđãtừngthấy.CecilianghĩrằngnếuAllisonMariecònsống,hẳnconbécũngsẽcóđôimắtgiốngbố.

“Sắpxongrồi.”Ianhạgiọngnóivàcốgiấucảmxúccủamình.

“Vâng”,côđáplại.Saumộtthoángimlặng,cônóithêm.“Emkhôngđitheoanhrađây”.Cômuốnanhbiếtđiềuđó.

“Anhcũngđoánvậy”.

“Emcảmgiácnhưnhữngbứctườngđangkhéplạivớiem”.

Anhchẳngnóigìvàthảmìnhxuốngmộttrongnhữngchiếcghếgỗchạydọctườngbênngoàiphòngxử.Anhcúivềphíatrước,tayômlấygối.Côngồiởđầukiacủaghế,cảmthấycựckỳkhóchịu.Nhữngngườikhácrờikhỏiphòngxửđôngđúc.Họbiếnmấthoặctìmmộtgóckhuấtđểtraođổivớiluậtsưcủamình.Tiếngthìthàocủahọvọngvàotườngđá.

“Anhbiếtlàemchẳngtinanhnhưnganhxinlỗiđãđểsựviệcđếnthếnày,”Ianbảocô.

“Emcũngvậy”.Rồicônóivớianh,“nhưngcầnphảithế”.

“Anhđồngývớiem”.Anhngồithẳngdậy,khoanhtaytrướcngực,lưnganhthẳngtắp.Anhchẳnghềnhìnlạicô.

Tệthật-cảhailạingồiđâytronghoàncảnhnày.Nhưngnếunhưanhcóthểgiảvờlàcôkhôngởđóthìcôcũngcóthểlàmtươngtự.Mệtmỏi,côtựalưngvàoghế.Sẽphảichờlâuđây.

“Chàoông”,CharloteJeffersonvuivẻchàokhibướcvàocănphòngriêngởTrungtâmAndưỡngvịnhCedar.

“Tôibiếtônglàngườimớiđến.”Ônggiàtócbạctrắngvươnngườiratừtrongxelănvànhìnbàbằngđôimắtnâu.Mặcdùtuổicaovàbệnhtậtnhưngbàvẫncóthểnhậnrađâytừnglàmộtngườiđànôngđẹptrai.Dángngườiôngkhôngthểlẫnvàođâuđược.

“Ôngkhôngcầntrảlờiđâu”,bàbảoông.“Tôibiếtônglàmộtbệnhnhânđộtquỵ.Tôichỉmuốntựgiớithiệu.TôilàCharlotteJefferson.Tôighéquađâyđểxemcóthểgiúpgìdượcôngthôi”.

Ôngchậmrãingướclênnhìnbàrồicốhếtsứclắcđầu.

“Ôngkhôngcầnphảinóitên.Tôiđãđọcngoàicửarồi.ÔnglàThomasHarding”,bàngừnglại.

“JanetLester-ngườiphụcvụởđâyđãnhắctớiôngcáchđâyvàingày.TôirấtthíchcáitênThomas”,bàvuivẻ.“TôiđoánbạnbègọiônglàTom”.

Mộtnụcườiyếuớthiệnrachứngtỏbàđãđoánđúng.

“Làtôinghĩvậythôi”.Charlottekhôngcóýtựđềcao,nhưngbàbiếtchắcchắncáicảmgiácmộtmìnhđếnthànhphốlạ,lạichẳngquenbiếtai,thìmộttráitimđơnlẻsẽrấtcôđơn.“Tôicóngườibạnthânởđâyđãnhiềunămvàthứnămtuầnnàotôicũngđếnthămbàấy.Nóđãtrởthànhmộtthóiquen.ĐếnmứcsaukhiBarbaralênthiênđàng,tôivẫntiếptụcthóiquenấy.Tuầntrước,Janetbảotôilàôngvừatới.Vìvậytôiquyếtđịnhhômnaytớiđâyđểgiớithiệubảnthânmìnhvớiông”.

Ôngcốnhấctayphảicủamìnhmàkhôngđược.

“Ôngmuốnlấygìđểtôigiúpông?”bàâncầnhỏi.

Ônglạilắcđầurồirunrẩychỉvàocáighếđốidiệnvớiông.

“À,tôihiểurồi.Ôngđangmuốnbảotôingồixuống”.

Ôngcốmỉmcười,mặcdùrấtkhókhăn.

“Vâng.Mấyconchónàyđangsủađấy”.

Bànóiđùamộtcáchhàihước,rồingồixuốngghếvàchỉvàođếgiàycủamìnhnơiphátranhữngtiếngkêucótkét.

Tomtheodõibà,mắtánhlênvẻthíchthú.

“TôiđoánôngmuốnbiếtmộtchútvềvịnhCedar.ƠnChúalàôngđượcchuyểnđếnđây.JanetbảobanđầuôngđềnghịđượcchuyểnđếnvịnhCedarnhưnglạibịđưađếnTrungtâmởSeattle.Tôiđãnghevềnhữnggìxảyraởđó.Tôichỉcóthểnóilàthậtđángxấuhổ”.

TheoJanet,TrungtâmAndưỡngtrướccủaTomđãbịđóngcửavìmộtsốviphạmnghiêmtrọng.Cácbệnhnhân,hầuhếtlànhữngngườiđượcbảotrợ,đãđượcchuyểnđếnmộtsốđơnvịchămsócnằmrảirácởOa-sinh-tơn.

“TôirấtmừngvìôngđãđếnvịnhCedarnày-đólàmộtthịtrấnnhỏrấtthúvịTomà”,bàcốnhắcđếntênông.Bàmuốnôngcócảmgiácmìnhđượccôngnhận.Ôngđãphảichịuđựngmộtthờigianởcơsởđiềutrịkhôngđạttiêuchuẩn.Thựcra,Janetđãbảobàrằngđộingũnhânviênởđórấttắctrách.Charlottethấygiậtmình,bàkhôngthểhiểunổiđiềuđó.KhôngthểtưởngtượngđượcngườitalạicóthểđốixửtồitệvớimộtngườidễbịtổnthươngnhưTom.Khôngthểtưởngtượngđượcngườitalạicóthểsaonhãngvớiông,đểôngnằmcảngàytrênmộtcáigiườngbẩnthỉuvàchẳngainóichuyệnchoôngkhuâykhỏa.

“Từđây,ôngcóthểngắmbếnduthuyền”,bànóihếtsứcnhiệttình.“Chúngtôirấttựhàovềbếncảngnày.Mùahè,sẽcómộtlễhộituyệtvời.Còntấtcảcácngàythứbảylúcnàocũngvậykhu“Hộichợnôngdân”gầnthưviệnkínđặcxeđỗ.Thuyềnđánhcáneođầycầutàuđểbánhàng.Ôi!TômởkênhđàoHoodkhicòntươiróitrênthuyềnngoncựckỳ!Chẳngthểcógìsánhđược!”

ThấyTomcóvẻđanglắngnghe,bàdấnthêm:“Nào!TôibiếtbắtđầukểtừđâuchoôngnghevềvịnhCedarnhỉ!”,bàcóvẻhơilúngtúng.“Đâylàmộtthịtrấnnhỏ.Dânsốcólẽchưađếnnămnghìnngười.Chồngtôi,Clyde,vàtôiđềuđếntừvùngYakiamaởphíaĐôngcủabàngnàyvàchúngtôichuyểnđếnđâysauchiếntranhThếgiớithứhai.Lúcđó,vịnhCedarlànơiduynhấttronghạtcóđèngiaothông.Đólàcáchđâynămmươinăm”.Nămmươinămrồi.Saongầnấythờigiancóthểtrôiquanhanhthếnhỉ?

“VịnhCedarđãthayđổiđôichútnhưngvẫngiữđượcnhữngnétđẹpbanđầu”,bànói.“RấtnhiềungườiởđâylàmviệcchoxưởngđóngtàuBremertontừnhữngnămbốnmươi.Vàlẽdĩnhiên,nghànhhảiquâncótácđộnglớnlênkinhtếcủathịtrấn.

HẳnlàTomcũngđoánthếkhixưởngđóngtàuBremertoncủaHảiquânnằmphíabênkiacũngđoánthếkhixưởngđóngtàuBremertoncủaHảiquânnằmphíabênkiacủavịnh.Hàngloạttàuhàngkhôngmẫuhạm1khổnglồxếphàngởbếncảngvàcảcácdãytàungầmnữachứ.NhữngchiếctàungầmhạtnhânđỗởkhutàungầmngoàikhơiBangor.Vàonhữngngàytrờiuám,độitàunhỏmàuxámnhưhòaquyệnvớimàuđenxámcủabầutrời.

Tomđểtayphảilêntráitimmình.

“Ôngtừngởtrongquânđộià?”Bàhỏi.

Ngườiđànôngyếuớtgậtđầu.

“Chúabanphướcchoông”,Charlottethốtlên.“Ngườitabảorằngchúngtalàthếhệvĩđạinhấtkhiđãsốngquathờikỳsuythoáivàchiếntranh.Và

ôngbiếtkhông?Họnóiđúng.Giớitrẻngàynaychẳngbiếtýnghĩacủatừhysinhlàgì.Chúngcómọithứquádễdàng,nhưngmànày,đóchỉlàquanđiểmcủatôithôi”.

MắtTommởtovàCharlottecóthểnhậnralàôngđồngývớibà.

Khôngmuốnlạcchủđề,bàngừnglại,cắnmôidưới.“Bâygiờ,tôicóthểkểgìvớiôngnữanhỉ?”,bàlẩmbẩm:“À,cóđiềunàyrấthay,thểthaoởvịnhCedarrấtmạnh.Mùathu,vàocáctốithứsáu,nửathịtrấnthamgiavàocáctrậnbóngcủatrườngtrunghọc.Thờiđiểmnảytrongnămlàmùachơibóngrổ.Cáchđâyhainăm,độibóngcủavịnhđãgiànhđượcgiảiQuánquântoànbangđấy.Cháutrailớnnhấtcủatôi…”.Bàngậpngừngvànhìnxaxăm,chìmvàodòngsuynghĩ:“Jordanrấtcótriểnvọngđểtrởthànhmộtcầuthủbóngchàygiỏi,nhưngnóbịchếtđuốicáchđâymườilămnăm”.BàkhôngbiếtđiềugìkhiếnbànhớtớiJordanvàbàướcgìmìnhđừngcảmthấynhớnóđếnthế.Mộtnỗibuồnquenthuộcxâmchiếmtráitimbà:“Tôikhôngnghĩlàtôicóthểquêncáichếtcủathằngbé”.

Tomyếuớtvươnvềphíabànhưthểmuốnđặttaylêntaybà.

Đólàmộthànhđộngđầythiệnchí.“Tôixinlỗi,”bàthìthầm.“Tôikhôngcốýnóivềchuyệnnày.CongáitôisốngởvịnhCedar”,bàcốtỏravuivẻtrởlại.“Nólàmộtthẩmphán-thẩmphánOliviaLockhart-vàtôirấttựhàovềnó.Khicònnhỏ,Oliviagầygiơxương,nhưnglớnlênnólạicaolớn.Ngạcnhiênthật.Bâygiờhơnnămmươituổirồivànóvẫnlàmcôngviệclaođộngtríóc.Chỉnhìnnóthôiaicũngcóthểnhậnranólàngườiquantrọng.Đólàcongáitôi,mộtthẩmphán.Nhưngvớitôi,nóluônlàcôbémắtnâunhỏbé.Tôirấtthíchngồitrongphònglúcnóxửán”.Bàlắcđầu.“ThếlàtôiđangnóivềbảnthântôichứđâuphảivịnhCedar”.Nếucóngườihỏiđểbàtrảlời,Charlottesẽthấydễdànghơnnhiều,nhưngthậtkhôngmaylàTomlạikhôngthểhỏiđược.“ChúngtachỉcáchthànhphốSeattlemộtchuyếnphànhưngchúngtalạilàmộtcộngđồngởnôngthôn.Tôisốngtrongthịtrấnlàthậtnhưngvẫncórấtnhiềungườinuôigàvàngựa.Tấtnhiên,đólàởngoạiô”.

Tomnhìnvềphíabàgậtđầu.

“Ôngđanghỏitôià?”

Nụcườicủaôngchobàbiếtlàbàđãđoánđúng.Charlottemỉmcườihơibốirối.Bàđưataylênđầuvuốtvenhữnglọntócxoănmềmmại.Bảymươihaituổi,máitócbàđãtrắngxóa.Nhưngchínhmáitócấylạirấthợpvớibà.Gươngmặtbàítnếpnhăn;bàvẫntựhàovềnướcdacủamình-phảichăngbàlàmộtngườiphụnữhơitựmãn?

“Tôilàmộtphụnữgóachồng”,bàbắtđầu“Clydemấtđãgầnhaimươinăm.Ôngấychếttrẻquá,vìbịungthư”.Mắtbànhìnxuống.“Ôngấylàmviệcởxưởngđóngtàucủahảiquân.Chúngtôicóhaiđứacon,WilliamvàOlivia.Ôngbiếtđấy,Olivialàthẩmphán.Williamthìlàmtrongngànhnămlượngvàđikhắpnơitrênthếgiới.OliviađãlấychồngvàđịnhcưngayởvịnhCedarnày.CongáinócũnghọccùngtườngTrunghọcvớinó.Nhàtrườngtreoảnhcáckhóatốtnghiệphàngnămlêntường,nênnhìnlạinhữnggươngmặttrẻđangtươicườiđórồinhìnlạichúngkhiđãcótuổikhálàthúvị”.Charlottetrởnêntrầmngâm.

“Justinecũngcóảnhởđó.NólàchịemsinhđôivớiJordanvà,ôi,tôithấylolắngvềconbé.Bâygiờnóhaimươitámtuổivàđanghẹnhòmộtngườiđànôngđứngtuổimàcảtôivàmẹconbéđềukhôngthấytintưởng”.

Charlottedừnglạikhôngnóigìthêm.“JameslàconútcủaOliviavànóđangởtrongngànhHảiquân.Tấtcảchúngtôiđềusốckhinóghidanhvàongànhnày.Williamvàvợnóthìquyếtđịnhkhôngsinhconvàthỉnhthoảngtôilạitựhỏikhôngbiếtbâygiờchúngcótiếcnuốikhông.TôinghĩWilliamthìcónhưngGeorgiathìkhông”.MặcdùcảhaingườiconđềuđãbướcsangtuổinămmươinhưngCharlottevẫnthấylolắng.MắtTomđangnhắmlạibỗngmởchoàngra.

“Ôngmệtrồi”,CharlottechợtnhậnralàbàđangnóivềnỗilolắngđốivớiconcáivàcáccháumìnhnhiềuhơnlàmiêutảchoTombiếtvềvịnhCedar.

Ônglắcnhẹđầunhưthểkhôngmuốnbàrờikhỏiđó.

Charlotteđứngdậyvàđặttaylênvaiông.

“Tom,tôisẽtrởlạithămôngsớm.Ôngnênngủđi.Hơnnữacũngđếngiờtôinênđếntòaánrồi.SángnayOliviacóphiêntòavàtôisắpđanxongmộtcáichănchotrẻcon.”Biếtlàmìnhnêngiảithích,bànóithêm.“Ởtòaán,tôiđanhiệuquảnhất.TờBảntinvùngvịnhCedarđãviếtmộtbàivềtôicáchđâyhainămvàchụpcảhìnhtôinữađấy.Trongbứcảnhđó,tôiđangngồiởtòavớiđôikimđanvàcuộnlen.Tôinhớrồi,nếuôngthíchnghetintức,mỗilầnđếnchơitôisẽmangtheobáođịaphươngvàđọcchoôngnghe.Tuầnnày,tôichỉcósốbáorangàythứtư.Tờbáonàymớiđượcpháthànhvàngườitamớichỉtìmđượcmộtbiêntậpviên.Họpháthànhhaisốmộttuần.Ôngthấyhaykhông?”

Tommỉmcười.

“Đâylàmộtthịtrấnnhỏđángyêu”,Charlottenóicúixuốngđặttaylêntayông.“Ôngsẽrấtthíchnơinày”.

Bàđirangoàicửavànhậnthấyngườibạnmớicủamìnhkhôngcólấymộtvạtáochoàng.Nhữngcănphòngnàyquálạnh,đặcbiệtlàtrongsuốtmùađôngkhắcnghiệtởvịnhCedar.Ngườiđànôngnàysẽthậtbuồnnếuchẳngcóaiquantâmxemôngcóđượcthoảimáikhông.

“Tôisẽsớmquaylại”,bànhắclại.Tomgậtđầucườihàilòng.Ôi,thờitraitrẻchắcchắnônglàmộtngườiđànôngrấtquyếnrũ.

Khibàbướcracửachính,Janetngănbàlại.“BàđãtựgiớithiệumìnhvớiTomHardingchưa?”

“Rồi.Thậtlàmộtngườiđànôngđángyêu”.

“Cháubiếtbàsẽnghĩvậymà.Bàchínhxáclàngườiôngấycầnđấy.”

“Ôngấykhôngcógiađìnhà?”

“Tronghồsơcủaôngấykhôngghi.Ôngấybịđộtquỵgầnnămnămrồivàchẳngbaogiờcóngườiđếnthăm”.Côngừnglại,nhíumày.“NhưngcháukhôngbiếtchúngtacóthểtintưởngđượcvàoviệclưugiữhồsơởTrungtâmdưỡnglãoHavenkhông”.

“Ôngấyđãởđóbaolâu?”

Janetnhúnvai.“Cháukhôngbiếtchínhxác.Ítnhấtlànămnămsaukhiôngấyraviện”.

“Ôi,ngườiđànôngtộinghiệp.Ôngấy…”

“Ôngấycầnmộtngườibạn”.Janetkếtthúccâunóihộbà.

“Đúng,ôngấyđãtìmđượcmộtngườibạnrồi”,Charlottenói.Bàvẫnluônlàngườibiếtnóichuyện.Clydethườngbảorằngbàcókhảnănglàmbạnvớicảbứctường.Ôngnóivậylàcóýkhenvàbàvuivẻnhậnlờikhenấycủaông.

Ngẫmnghĩmộtlúc,bàquyếtđịnhsẽkhôngđểnhữngngườiphụnữởtrungtâmđanáochoàngchoTomnữa.Bàsẽtựlàmngaysaukhiđanxongchiếcchănchoembé.Lầnvàothămtới,bàsẽcóquàtặngông,mộtthứgiúpôngấmáp-chiếcáochoàng…vàtìnhbạncủabà.

ThẩmphánOliviaLockhartcũnggặpnhiềukhókhăntrongcácvụxửlyhôn-côngviệcmàchịíthứngthúnhấttrongtòaán.Chịđãngồitrênchiếcghếquantòahainămvàđãchứngkiếnrấtnhiềucâuchuyện,nhiềugươngmặtđaukhổvìhônnhântanvỡ.Cũngcónhữngvụtươngtựnhưvụnày.

IanvàCeciliađangđềnghịhủybỏbảnthỏathuậnviếttayđãđượccôngchứngcủahọ.Ngaykhikhôngcònbảnthỏathuậnấy,cuộchônnhâncủahọsẽchấmdứt.Luậtsưngồingayphíatrướccô,bêncạnhthânchủcủahọ.

Olivianhìnhồsơvàđểýthấylànóđượcghingàyvàkýcáchđâychưađầymộtnăm.Chịkhôngthểhiểunổitạisaomộtcuộchônnhânlạicóthểtanvỡnhanhđếnthế.Chịngẩnglênvànhìnkỹđôivợchồng.Họcòntrẻquá

vàcảhaiđềuđangnhìnchămchúxuốngchânmình.IanRandallcóvẻlàmộtthanhniêncótráchnhiệm,nhưngcólẽđâylàlầnđầutiênanhxanhà,xagiađìnhđểvàoquânngũ.Ngườivợnàylàmộtngườiphụnữmongmanh,gầyguộcvớiđôimắtđenthẳm.Máitócnâuthẳngômlấykhuônmặthìnhtráitimvàdàichấmvai.Chắclàdocăngthẳngnêncôtacứquấnđiquấnlạilọntócởcạnhtai.

“Tôiphảinóirằngđâylàbảngốc”,Olivialầmbẩmđọclạivàidòng.Nộidungrấtrõràng.Theothỏathuậnnày,mộttronghaingườivợhoặcchồngnộpđơnxinlyhônsẽphảitrangtrảitoànbộnợnần.

Chắcchắntráitimvàtìnhcảmcủahọđãthayđổi.Olivialiếcquadanhsáchtómtắtcáckhoảnnợtồnđọngvàthấyrằnghaingườiđãchiađều.Tấtnhiên,nếucuộchônnhânnàykéodàihơnnữa,nhữngkhoảnthếchấp,cólẽlàđểtrảtiềnmuaxehơichẳnghạn…Oliviachorằngviệcđósẽkhiếncặpvợchồngđangmâuthuẫnnàytiếptụcduytrìcuộchônnhân.Nhữngkhoảnnợnàylêntớibảynghìnđôla.IanRandallchịutráchnhiệmthanhtoántoànbộnhữnghóađơnsửdụngthẻtíndụng;cònCeciliaRandallđãnhấttrílàthanhtoántoànbộnhữnghóađơnsửdụngdịchvụ,baogồmmộthóađơnđiệnthoạibatrămđôlavàthậtkỳcục,cảmộtkhoảnhaitrămđôlachomộtcửahànghoa.Chịnhậnthấykhoảnnợlớnnhấtlàchiphíatrảchoviệcantángvàcảhaingườiđềuthốngnhấtchiađều.

“Cảhaibênđềuđiđếnmộtthỏathậnliênquanđếncáckhoảnnợtíchtụtrongthờigianhaingườilấynhau”,AllanHarriskhẳngđịnh.

Rõràngtrongtìnhhuốngnày,chỉxemgiấytờthôilàchưađủ.“Tronggiađìnhcóaichếtà?”,Oliviahỏi,vàhướngvềvịluậtsưvừanói.

Allangậtđầu.“Mộtđứatrẻ”.

Olivianhóiđau.“Tôibiết”.

“Congáichúngtôibịđẻnonvàbịtimbẩmsinh”,CeciliaRandallnóichỉđủnghe.“TênnólàAllison”.

“AllisonMarieRandall”,anhchồngthủythủnóithêm.Oliviathấyhaivợchồnghọliếcnhau.CeciliaquayđinhưngOliviavẫnkịpnhậnranỗiđauđớn,giậndữvàbuồnkhổtrongánhmắtcủacôta.Chịcảmnhậnđượcđiềuđóvìchịcũngđãtừngtrảinghiệmnhữngcảmxúcnàykhicuộchônnhâncủachínhmìnhtanvỡ.

CảhaitiếptụcchờđợiquyếtđịnhcủaOlivia.Vìmọithứđềutheođúngtrậttựvàcảhaiđềunhấttrínênchẳngcómấylýdođểtrìhoãnquytrìnhxửán.Phiêntòanàyđơngiảnchỉlàmộthìnhthứcđểhọcóthểchấmdứtcuộchônnhân.

“Bảynghìnđôlalàkhoảnnợkhálớntrongvòngvàitháng”,Oliviacốkéodàithờigianchờđợicủahọ.

“Tôiđồngý,thưaQuýtòa”,BradDumasnhanhchóngchenvào,“nhưngcũngcótrườnghợpcótìnhtiếtgiảmnhẹ”.Oliviabắtgặpánhmắtcủamẹmìnhởtrongphòngxửán.Bàthườngngồiởhàngtrước,luônbậnbịuvớiđôikimđanvàcuộnlen.NhưnglúcnàyCharlottelạikhôngđannữa.Bàngừnglại,nhữngngóntaybàxiếtnhẹđôikimđannhưthểbàcũnghiểutầmquantrọngcủanhữnggìđangdiễnra.

Oliviangậpngừng,điềunàychẳnggiốngtácphongcủachịchútnào.Chịvốnnổitiếnglàngườinhanhnhẹnvàquyếtđoán.Nhữnggìđôivợchồngnàycầnlàmộtbàntaydịudàngvàyêuthươngđểdẫndắthọvượtquakhổđau.Kếtthúccuộchônnhâncủahọchẳnggiảiquyếtđượcvấnđềgì,kinhnghiệmcánhânđãdạyOlivianhưthế.NếuvợchồngnhàRandallkiênquyếtlydị,Olivasẽdọngiúphọconđườngmộtchiềuđểđếnvớiđaukhổvàtộilỗi.Bởivềmặtpháplý,chịchẳngcólýdogìđểhủybỏthỏathậncủahọ.Nhưng…

“Tôisẽngừnglạimườiphút…đểxemxétlạithỏathuậnnày”,Oliviathôngbáo.Vàrồitrongkhimọingườichưakịpbànghoàng,chịđãđứngdậyvàđivềphíaphòngmình.Saulưngchị,mọingườivộivãđứngdậyvàthìthàotonhỏ.

Oliviangồiởbàn,ngảlưngvàochiếcghếdavànhắmmắtlại.ChịbấtgiácliêntưởngchuyệncủabảnthânmìnhvớichuyệncủaCeciliaRandall.Cáchđâymườilămnăm,Oliviađãmấtđứacontrailớn.Nhữngnămthángđóđãquađi,nhưngnỗiđauvềcáichếtcủaJordanchưabaogiờphainhạtvàcólẽcũngchẳngbaogiờcóthểxóanhòatrongchị.Mườihaithángsaukhicậucontraibịchếtđuối,cảthếgiớicủaOliviatanvỡ.Đầutiênlàmấtcon,vàsauđólàmấtchồng.Mớiđầu,nhữngvấnđềnhỏnhặtbắtđầulenlỏivàovàocuộcsốnghônnhâncủachị-chẳngcógìlớnlao,chẳngcógìquásứchaykhôngbìnhthường,chỉlànhữngcăngthẳngđặctrưngmàbấtcứmộtcặpvợchồngnàocùngđilàmvàcóbađứaconcũngphảitrảiqua.NhưngsaucáichếtcủaJordan,sựcăngthẳngmâuthuẫntănglêngấpmườilần,tớimứckhôngthểvượtquađược.Oliviachưakịpđánhgiánhữnggìhọđanglàmthìđãchiatay.Khônglâusauđó,OliviavàStanratòa,vàthẩmphánđãchínhthứcchấpthuậnchohọlyhôn.Bathángsau,StankhiếnOliviavàmọingườisửngsốtvìanhtađãtáihôn.RõràngtrướcđóanhđãchiasẻnhữngvấnđềcủamìnhvớingườiphụnữkiavàgiữbímậtmốiquanhệđómàOliviakhônghềhaybiết.

Cótiếnggõcửa,OliviachưakịptrảlờithìbàCharlotteđãbướcvào.Oliviangồithẳnglên.Chịbiếtmẹsẽtậndụngcơhộinàyđểnóichuyệnvớimình.“Chàomẹ”.

“Mẹkhônglàmphiềnconđấychứ?”

Olivialắcđầu.Charlottebiếtrõđốivớibà,cánhcửaphòngcongáiluônrộngmở.

“Ôi,tốtrồi”.Ngaylậptức,Charlotteđithẳngvàovấnđề.“Thậtđángtiếc,cặpvợchồngtrẻđómuốnthoátrakhỏicuộchônnhân,vìhọhầunhưkhôngcócơhộiđểhiểunau”.

Oliviacũngnghĩvậy.

“Mẹcảmthấychẳngaitrongsốhọmuốnlyhôn.Cóthểmẹsai,nhưng…

“Mẹ,mẹbiếtlàconkhôngmuốnbànvềtrườnghợpcủacon”.

“Ừ,mẹbiết,nhưngđôikhimẹcũngkhôngthểgiúpđượcchínhmình.”Charlottebắtđầunhìnracửa;rõràngbàđãquyếtđịnhnóithậtmọichuyện.“Mẹkhôngbiếtmẹtừngnóivớiconchuyệnnàychưa,nhưngnămđầutiên,mẹvàbốconcũngchẳnghòahợpvớinhau”.

CâuchuyệnnàyhoàntoànmớimẻvớiOlivia.

“Clydelàngườiđànôngcứngđầucứngcổvànhưconđãbiết,mẹcũnglàngườimạnhmẽ.Trongnămđầutiên,bốmẹtoàncãinhau”,Charlottekể.“Vàrồi,mẹchưakịphiểuthìđãmangthaianhcon,vàừ…,bốmẹđãhiểuramọichuyện.Bốmẹđãcónhiềunămhòahợpvớinhau”.Taybàxiếtchặtvívàcáitúiđan.“Bốconlàtìnhyêucủađờimẹ”.Dườngnhưbàđãnóinhiềuhơnnhữnggìmìnhđịnhnói.Charlottebướcrakhỏiphòngvànhẹnhàngđóngcánhcửaphíasaulưngmình.

Oliviamỉmcườiđứngdậy.Mẹđãnóichínhxácnhữnggìchịcầnnghe.Chịtrởlạiphòngxử,chịđãbiếtmìnhphảiquyếtđịnhnhưthếnào.Ngaykhichịvừangồixuống,vợchồngnhàRandallvàluậtsưcủahọtiếnđếnghếcủamình.CeciliaRandallbướcvềphíatrước,mắtmởtonhìnchằmchằmmộtcáchvôhồnvàokhoảngkhông.IanRandallthìcứngrắngvàcóvẻkhôngnaonúng,nhưthểanhđãchuẩnbịtrướcđểsẵnsàng.

“Tôicóthểkhẳngđịnh,”Oliviabắtđầu,“rằngcácbênthamgiavàobảnthỏathuậnnàysaukhiđãcânnhắckỹlưỡngvấnđềđượcđưaratrướcphiêntòanày-vấnđềlyhôn.Rõrànghọđãkýmộtbảnthỏathuậnvớigiátrịlớnchocuộchônnhânnàyvàđólàmộtbảnhợpđồng.Mụcđíchcủahọlàtránhhậuquảnhưhiệnnay-lyhônmộtcáchdễdàng.Vìvậy,tôisẽkhôngđặtthỏathuậnnàysangmộtbênvàbỏquanó.Vấnđềnàycầngiảiquyếtởtòa.Đồngthời,tôiđềnghịcácbênnênđitưvấnhoặcnộpđơnđềnghịlênTrungtâmgiảiquyếttranhchấpđểlàmrõvấnđềnày”.Cảhaivợchồngvàluậtsưcủahọđềutiếngầnhơnnhưthểhọđãkhôngngheđượcchínhxácnhữnggìthẩmphánđangnói.

AllanHarrisvàBradDumaslậptứcxemlạiphầnghichépcủamình.Cảnhtượngthậttứccườikhihailuậtsưvộivãđọclạibảnthỏathuậntiềnhônnhâncủathânchủ.

“Xinlỗi,thưaQuýtòa”.BradDumasgiơtaylênphảnứngtrước.

“Cảhaibênđềuchấpthuậnkýbảnthỏathuậnnày”,AllanHarrisđưaralýlẽ.

“ÔngRandallđãnhấttrígạtthỏathuậnsangmộtbênvàsẵnsàngchiasẻtráchnhiệmnợnần”.

“Bàthẩmphánnóigì?”.CeciliaRandallnhìnAllanHarrishỏi.

“Tôimuốnlàmsángtỏ,thưaQuýtòa,”BradDuamscóvẻbốirối.

“Thỏathuậnđúngnhưtrongvănbản,khôngcóđiềugìcầnlàmsángtỏnữa”,Oliviakhẳngđịnh.

“Tòasẽkhôngquantâmđếnbảnthỏathuậnchứ?”AllanHarrisngậpngừnghỏi.Anhcóvẻlúngtúng.

“Không,cácluậtsư,tôisẽkhôngđặtnósangmộtbênvìnhữnglýdotôivừanêura.”

AllanHarrisvàBradDumaschămchúnhìnOlivia.

“Cóvấnđềgìkhông,cácquýông?”

“À…”.

Oliviarahiệuchohọluisangmộtbên.“Hãygặpthưkývàlênkếhoạchvàomộtngàyxửkhác”.

“Điềunàycónghĩalàchúngtakhôngthểxửlyhônvụnày?”,Ceciliahỏiluậtsưcủacô.

“Anhcũngmuốnlyhônnhưem”,IanRandallkhăngkhăng.

Oliviagõbúa.“Khôngtranhcãitrướctòa”,chịnhắc.Nếucặpvợchồngnàymuốntranhcãi,họcóthểlàmđiềuđóởchỗkhác.

AllanHarrisvàBradDumascầmgiấytờvàva-lilênrồiđinhưthểhọđangbịsốcmộtcáchnặngnề.

“Cóphươngánnàokháckhông?”CeciliaRandallhỏiAllanHarriskhihọbướcraphíacửa.

“Chúngtacóthểkhángcáo,nhưng…”

“Nhưngnhưthếlệphícàngcao”,Ianđứngngayphíasauluậtsưcủaanhvàphảnđối.RõràngBradvẫncònchếtđiếngchưathểmởmiệngđược.

“Tôikhônghiểunhữnggìđangdiễnra”,Cecilialẩmbẩmngaykhicôratớicửaphòngxử.

“Chúngtakhôngthểlàmgìđósao?”

“Thẩmphánđãnóirằngchúngtaphảiđưaviệcnàyratrướctòa?”.IanRandallcóvẻhoàinghi.“Việcnàysẽtốnkémđếnthếnàonhỉ?”

“Rấttốnđấy”.AllanHarristrảlờingaynhưthểrấtthíchthúkhinắmthópđượcchồngcủathânchủmình.

“Nhưngđókhôngphảilànhữnggìtôimuốn”,Ceciliathốtlên.

“Vậytôigợiýcônênlàmnhữnggìthẩmphánđãnêura.CôhãyđitưvấnhoặcliênlạcvớiTrungtâmgiảiquyếttranhchấp”.

“Tôisẽkhôngđưavấnđềcủamìnhratrướcmộtđámngườilạ”.

IanRandallvừanóivừabướcrakhỏitòaán.BradDumasbướctheothânchủmìnhnhưngkhôngquênnémvềphíaOliviamộtcáinhìnkhóchịu.

AllanHarristhìđứngđólắcđầu,anhcóvẻhoàinghi.

VịchấphànhviênđọcconsốtiếptheovàAllanvẫnđứngnhưtrờitrồngởđó.

Ceciliaquayđi,nhưngkhôngkịpgiấunướcmắtđanggiàndụa.Oliviacảmthấyhơinhóicontim,vàchịtinlàmìnhđãhànhđộngđúng.

“Saocóthểthếđược?”Ceciliahỏi.

“Tôikhônghiểu”.OlivianghethấyAllanHarrislẩmbẩm.“Kỳcụcthật”

CeciliaRandalllắcđầu.“Anhnóiđúng”.Cônóikhẽvànhúnvai,thumìnhtrongchiếcáochoàng.“Nhữngđiềunhưthếnàykhôngnênxảyra,nhưngnóxảyrarồiđấythôi”.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương2

Sángthứbảy,Oliviangápngắnngápdàikhichuôngđiệnthoạireotớilầnthứnăm.Khôngcònnghingờgì,cũngnhưcáccuộcđiệnthoạikhác,cuộcđiệnthoạinàychắcchắnlàkếtquảcủabàiviếttrongsốbáopháthànhsángnaycủaJackGriffin.AnhchàngbiêntậpmớicủaBảntinvùngvịnhCedarcólýdođểquyếtđịnhviếtmộtbàibáovềchị.AnhchạytítKhôngcholyhônngangmặtbáo.Oliviathởdài;vậylànhữngđiềukhôngngờđãpháhỏngkỳnghỉcuốituầncủachị,vàchịcảmthấybựcbội.

“Alô”,Oliviacốtìnhtrảlờibằnggiọngbựctức.Chịchẳngcóhứngthúnghebấtcứaibànluậnvềphánquyếtcủamình,vìlẽđómàtrongbốncuộcđiệnthoạitrước,chịđềunhanhchóngtìmracáchkếtthúc.

“Alô,mẹà.”

LàJustine,Oliviathởphào!Chịchờđiệnthoạicủacongáimìnhcảtuầnnayrồi.“Conthếnào?”.Trướckiahọthườngxuyênnóichuyệnvớinhaunhưngbâygiờthìkhông.JustineđanghẹnhòmộtngườiđànôngmàOliviacholàmangnhiềutaitiếng,điềunàykhiếnmốiquanhệgiữahaimẹcontrởnêncăngthẳng.

JustineluôncốýnétránhOlivia.WarrenSagetlàmộtnhàxâydựngbốnmươitámtuổi-hơncôbéhaimươituổi-mộtkẻhaylàmnhữngphivụmờám.SựkhácbiệttuổitáckhônglàmOliviabậntâmbằngchínhbảnthânanhta.

“Mẹcóbiếtlàsángnaytênmẹxuấthiệntrênmặtbáokhông?”.Justinehỏi.

CứnhưlàchẳngaiđểOliviacócơhộilàmlỡmấtbàibáo.Bắtđầutừđầunăm,BảntinvùngvịnhCedarpháthànhhaisốmộttuầnvàđâylàsốphát

hànhngàythứbảyđầutiên.OlivianghĩGriffinnênpháthànhmộttuầnmộtsốvìrõrànganhtakhôngthểnàolấyđủtinđược.Anhdànhcảcộtbáođểtườngthuậtlạicáingàyanhngồitrongphòngxửán,lắngnghenhữngphánquyếtcủachị.

MặcdùkhôngnhắccụthểđếntênvợchồngnhàRandall,nhưnganhnhậnxétrằngcáchxửsựcủaOliviatrongvụnàyxuấtpháttừtìnhcảmchứkhôngphảilàtừbấtkỳcuốnsáchluậtnào.Vàanhhoannghênhquyếtđịnhđó,anhchorằngOliviadũngcảmvàđộcđáo.

Oliviakhôngphảnđốilờikhencủaanh,nhưngchịkhôngmuốnngườitachúývàovụxửđặcbiệtnày.MặcdùkhenngợiOlivia,nhưngchắcchắnGriffinchẳngtửtếvớinhữngngườitrongngànhtòaánđếnnhưvậy.Anhcóvẻthànhkiếnvớicácluậtsưthẩmphánvàkhôngngầnngạibàytỏquanđiểmcủamìnhvềchủđềnày.

ChỉlàOliviamaymắnkhiJackGriffinđãchọnđúngphiêntòacủachịngàyhômđó.Chỉlàmaymắnthôimà,chịsửalại.

“Cóchuyệngìthếạ?”,Justinhỏi.“ÝconlàrõràngJackGriffinkhôngmấytôntrọngluậtphápnhưngôngtalạicóvẻthíchmẹ”.

Oliviacóthểthấysựhứngthútronggiọngnóicủacôcongái.Mẹcònchẳngbiếtngườiđànôngnày,chịthẳngthắnnói.

“Haythật.Conlạicứtưởngmẹkhôngchịuthuakémcon”.

“Khôngchịuthuakémvềviệcgì?”.

“Vềviệcmẹđãtìmchomìnhmộtngườiđànông”.

“Ôitrờiơi”.Oliviarênrỉ.

“Vâng,dườngnhưôngtađãtựbiếnmìnhthànhngườibênhvựcmẹ.Đặcbiệttrongvụ‘Khôngcholyhôn’ấy”.

OliviabiếtbảnthânmìnhđãmạohiểmkhiđưaraphánquyếtchovụcủavợchồngRandall.Khingồitrênghếthẩmphán,côkhôngđượcđểtìnhcảmchiphối,nhưngchịbiếtchắcchắn,haivợchồngtrẻđósẽphạmsailầmkhủngkhiếpnếuhọlyhôn.Chịchỉđơngiảnđặtramộtràocảnvớihyvọngđủđểbuộchọphảiđốimặtvàxửlývấnđềthayvìchạytrốn.

“Jackviếtrằngmẹkhôngsợđưaraquyếtđịnhgâytranhcãi”.

“Mẹđãđọcbàibáocủaôngta”,Oliviacốnóiđểcongáimìnhkhôngnhắcđếnchuyệnnàynữa.

“Vậylàmẹbiếtcảrồià?”

Oliviathởdài.“Rấttiếclàthế”.Vàvớihyvọngchuyểnchủđềcuộcnóichuyện,chịhỏi.“Trưanaymẹmờiconđiănnhé?Lâurồimẹconmìnhkhôngngồivớinhau”.JustinecóđếnchỗchịhômGiángsinh,nhưngconbélạinhanhchóngđingaykhiănxongbữatốivàmởquà.Oliviachẳngbiếnconbéđónnămmớiởđâu.Vàrồichịtựnhiênhiểuravàướcgiámàmìnhchẳngbiết:côbéđãquađêmvớiWarrenSaget.“Bàvàmẹsẽcùngăntrưa.Sẽrấttuyệtnếuconcóthểthamgia”.

“Xinlỗimẹ,Warrenvàconđãcókếhoạch”.

“Ôi”.Đángrachịphảiđoánrachứ.WarrenluôntheosátJustine.Nhữngngàynàyhầunhưconbéchẳngcóthờigianrỗi.ĐiềuđókhiếnOliviabuồnvàlolắng,nhưngmỗikhichịnhắctớihaythậmchíchỉnóibóngnóigióthôi,Justineđãcóvẻphòngthủ.

“Mẹconmìnhsẽsớmcódịpngồicùngnhaumà”,côbéhứahẹn.“Conphảiđiđây”.

Oliviađangđịnhgợiýlàhẹnmộtngàynàođóvàthờigiancụthểnhưngchưakịpnóigìthìđiệnthoạiđãtắtngấm.

Chịcàunhàumộtmình.Saukhiviếtxongdanhsáchnhữngđồcầnmua,chịvớilấyáovàví.BầutrờithángGiêngxámxịtvàảmđạm.KhiOlivia

khóacửatrướcvàbướcvàoxetrờilấtphấtmưa-thậtrachỉnặnghạthơnsươngmộtchútxíumàthôi,Oliviarấtyêungôinhàmình,đólàmộtngôinhàđẹpđẽtrênđườngLighthouse,mặtquayraphíabiển.Cáchđóbadặmcómộtngọnhảiđăng,nằmbênbờvịnh,cảnhsắctuyệtđẹptrôngrấtnênthơ.Chỉtiếc,đứngtừchỗnhàchịkhôngthểnhìnthấynó.

Oliviađếncửahànggiặtlấyđồ,đitrảsáchởthưviệnrồirẽvàoSafeway,nơichịvẫnđimuasắmhàngtuần.Mayquá,chịđềuđếnsớmnêntránhđượccảnhđôngngườimuasắmvàosángthứbảy.Hyvọngchịkịpxongmọiviệctrướcgiờăntrưavớimẹ,vàướcgìJustinecũngxumvầyvớimình.Oliviađếndãycácmặthàngnôngsản.Chịđangtầnngầnsuynghĩxemliệuraudiếpcóđángbánvớigiácaothếkhông.

“ThẩmphánLockhart.Khôngngờlạigặpcôởđây”.Mộtgiọngđànôngtrầmấmđầythânthiệncấtlênđộtngột.

Oliviaquaylạithìthấyngườiđànôngđãlàmchịkhổsởsángnay.Chịnhậnrakhuônmặtnàytừhômởphòngxử-ngườiđànôngngồingayhàngghếđầu,taykhưkhưquyểnsổvàcáibút.“Vâng,ônglàJackGriffin?”.

“Tôikhôngnghĩlàchúngtalạithíchgiớithiệumộtcáchtrịnhtrọng”.Griffinkhẽnheomắtmỉmcười.

Chịnhúnvaitỏvẻbấtlực.Tintôiđi,ôngGriffin,saubàibáosángnay,tôiđãbiếtônglàai.

GriffincaobằngOlivia,vàcũngtrạctuổichị,tứclàvàokhoảnghơnnămmươi,máitócsẫmmàuđangngảdầnsangmuốitiêu,râucạonhẵnnhụi.Anhkhôngđẹptrainổibậtđếnmứckhiếnngườiđốidiệnphảichoángngợp,nhưngchịnhậnthấyởanhcómộtvẻgìđórấtquyếnrũ.Nụcườicủaanhthườngtrựctrênmôivàcáinhìncủaanhchânthật,thẳngthắn.NgoàiratrônganhhơilôithôitrongchiếcáomưavàOlivianhậnthấyáosơmicủaanhrấtbìnhthường,haicúctrêncùngchẳngthèmcài.

“Tôicóđángbịphêbìnhkhông?”.Jackhỏivàmỉmmộtnụcườilấylòng.

Oliviachẳngbiếttrảlờithếnào.Chịthấykhóchịuvớianhtanhưngcũngchẳngdạigìmàđểanhtabiết,Tôiđoánanhchỉđangđitácnghiệp,chịlầmbầmvànhặtmộttúitiêuxanhchovàoxecủamình.Loạitiêuhồngrẻhơn,nhưngchịthíchtiêuxanhvàcảmthấymìnhxứngđángđượcdùngloạiđó.Đặcbiệt,saubuổisánghômnay,chịcàngcảmthấymìnhđángđượcđốiđãitửtế.

Tiêuxanhtốtchochịhơnnhiềusovớikembơhồđào.

Chịbắtđầuđẩyxeđi,nhưngJackngănlại.

“Cóquáncà-phêngaybêncạnh.Chúngtanóichuyệnnhé?”.

Olivialắcđầu.“Xinlỗi,tôiđangbận”.

JackđitheotronglúcOlivialựachọnđậuxanhtươi.“Cóthểlàtôitưởngtượngra,nhưngcôkhôngmuốnthấycặpvợchốngđólydịđúngkhông?”

“Tôikhôngbànluậnvềcácvụxửcủatôibênngoàiphòngxửán”,Olivianghiêmkhắcnhắcnhớanh.

“Hoàntoàntựnhiênthôimà”,anhvừatiếptụcsóngbướcbênchịvừanóibằnggiọngdễnghe.“Đólàlýdocánhânphảikhông?”

Mấtkiênnhẫn,OliviaquaylạivànhìnGriffinchằmchằmnhưthểchịđangbịbuộcphảitrảlờitrướcmộtphóngviênlỳlợm.

Anhđãkhiếnvụxửánnàycủachịcóvẻgiốngnhưmộtsựviphạmtronggiớichuyênmôn.Khỉthật,chịcólàmgìsaiđâu.Chịlàmthếvìmongmuốnnhữngđiềutốtđẹpnhấtsẽđếnvớihọ,vàchịvẫnlàmđúngtheoluậtpháp.

“Côtừngmấtmộtđứaconphảikhông?”,Jacknhấnmạnh.

“Anhđangthuthậpthôngtinvềtôichobàibáotiếptheođấyà,anhGriffin?”,Olivialạnhlùnghỏi.

“Không-vàhãygọitôilàJack”.Anhgiơcảhaitaylênnhưđểtrấnan

chị,Oliviađoánvậy.“Khôngđâu”.

“Tôicũngsuýtmấtmộtđứacontrai”,Jacknói.

“Anhcóthườngquấyrốinhữngngườiđangthíchlàmviệccủariênghọkhông,haytôilàtrườnghợpđặcbiệt?”

“Côlàtrườnghợpđặcbiệt”,Jacktrảlờingay.“TôinhậnrađiềuđókhinghecôđưaraphánquyếttrongvụvợchồngnhàRandall.Côbiếtkhông,côđãđúng.Mọingườitrongphòngxửđóđềucóthểthấyrằngcặpvợchồngấychẳngviệcgìphảilyhôn.Saocôlạicanđảmthế?”

“Nhưtôiđãnói,tôikhôngmuốnbànluậnvềcácvụxửáncủatôi”.

“Nhưngcôcóthểdùngvớitôimộttáchcà-phêkhông?”.Jackkhôngbiệnhộ,khôngkíchđộngnhưngởanhcósựdễchịubắtđầukhiếnOliviadểý.Anhhàihướcvàcóphầnhơitinhnghịch.Chịđầuhàng.Cóthểnóichuyệnsẽkhônglàmtổnthươngđếnai.

“Đượcrồi”,chịđồngý,đoạnliếcnhìnxuốngxecủamìnhvàtựhỏiliệuphảimấtbaolâunữamớimuaxong.

“Bamươiphútnữanhé”,anhgợiývàmỉmcườichiếnthắng,“Tôisẽđợicôởđó.”

Nóixong,anhbướcđi.Oliviakhôngthểkiềmchếđược,chịthấytòmòtrướcngườiđànôngvàtrướclờithúnhậncủaanhtavềviệcsuýtbịmấtcon.

Cólẽhọcónhiềuđiểmchungchăng.

Haimươilămphútsau,Oliviađãxếpxongđồvàocốpxe.Chịbướcvàoquáncà-phêJavaandJuicengaybêncạnhkhumuasắmSafeway.Quảnhiên,Jackđangngồichờchị,haitayanhbaoquanhcốccà-phêbốchơinghingútAnhngồiởcáibàntròncạnhcửasổvàkhiOliviatiếnđến,anhđứngdậy.Đó1àmộtcửchỉnhỏ,chỉđứngdậythôi,nhưngnólàbiểuhiệncủamộttháiđộâncầnvàtôntrọng.CửchỉtrangnhãđókhiếnOliviacảm

thấyhiểuanhhơncảnhữnghànhđộngvàlờinóicủaanh.ChịngồixuốngchiếcghếđốidiệnJackvẫytaygọingườiphụcvụOliviagọicà-phêvàmộtphútsau,mộttáchsứdàyđãđượcđặttrướcmặtchị.

Jackđợichođếnkhingườiphụcvụđirồimớinói.“Tôichỉmuốncôhiểuýtôi-tôingưỡngmộhànhđộngcủacôtuầntrước.Khôngdễchútnàođâu.”

Oliviađịnhnhắclạirằngchịkhôngthểbànluậnvềnhữngvụxửởtòacủamình,nhưngJackngănchịlạivàlắcdầu.“Tôibiết.Tôibiếtrồi.Nhưngtheotôi,côđãcómộtquyếtđịnhsángsuốtvàtôikhôngthểbỏquađiềuđó.”

OliviasẽthíchhơnnếuJackkhôngphơinhữngýkiếncủamìnhlênmặtbáođểchocảthịtrấnbànbạc.Tuynhiên,chịchẳngthểnóigìhaylàmgìđểthayđổinhữngđiềungườitađãđọcđượcsángnay.

“AnhởvịnhCedarbaolâurồi?”,chịhỏi.

“Batháng”,anhtrảlời.“Côcốtìnhmuốnđánhtrốnglảngphảikhông?”.

Oliviacười.“Chắcchắnrồi,chịđáp.Vậyanhcómộtcậucontraià?”

“Eric.NóhaimươisáutuổivàsốngởSeattle.Lúclênmườituổi,cácbácsĩchẩnđoánnóbịmộtbệnhungthưxươngdạnghiếm.Chẳngainghĩlànósốngđược....”Mặtanhsạmlạitrướckýứcbuồn.

“Nhưngcháuvẫnsống”,Oliviatiếplờianh.

Jackgậtđầu.Nóvẫnsốngvàmạnhkhỏe,tôirấtlấylàmmừngvìđiềuđó”.

AnhtiếptụckểrằngEriclàmviệcchohãngMicrosoftvàđanglàmviệcrấttốt.

Bấtchợt,Olivianhìnxuốngngóntayđeonhẫncủaanh.Jackchỉnhắcđếncontraichứkhôngnhắcđếnvợanh.

Rõrànganhkhôngđểýthấycáiliếcrấtnhanhcủachị.“Ericđãsốngsót

dùmắcbệnhungthư”,anhnói,“nhưngthậtkhôngmay,cuộchônnhâncủatôithìkhông.”

“Vậylàanhđãhiểuởmộtmứcđộkháchitiếtvềnhữnggìđãxảyratrongcuộcđờichị.“Tôirấttiếc.

Anhnhúnvai.“Cáchđâylâulắmrồi.Cuộcsốngvẫntiếpdiễn,vàtôicũngvậy.Côcũnglyhônrồià?”

Mặcdùanhhỏi,nhưngOliviahiểurằnganhđãthừabiếtcâutrảlời.

“Cáchđâymườilămnăm”.

Sauđócâuchuyệndiễnrachântình,Oliviathậmchíchưakịpnhậnrađiềuđóthìđãphảivềđểđiăntrưavớimẹ.Vớilấychiếcví,chịđứngdậyvàđưatayrachoJack.

“Tôirấtvuiđượcbiếtanh”.

Anhđứngdậy,đểtayngườiphụnữtronglòngbàntaymình.“Cảtôicũngvậy,Olivia.”

Anhxiếtnhẹnhữngngóntaychịnhưthểgiữahọđãcómộtmốiquanhệsâusắc.Hômnay,trướclúchọgặpnhau,Oliviacònrấttứcgiận,nhưngJackđãtìmcáchhạhỏachochị.Lúcbướcracửa,Oliviacảmthấymìnhđãcómộtngườibạn.ChịcảmthấyrấtrõràngJackGriffinkhôngphảilàmộtngườiđànôngbìnhthường.Vàchịbiếtmìnhsẽkhôngsailầmmàđánhgiáthấpanh.

IanRandallngồitrongxebênngoàikhuchungcưvợanhở,nghĩvềnhữnggìsẽphảiđốimặt.Thẩmphánđãkếtluậnrằngsẽkhônghủybỏthỏathuậnđó.

Giờthìsaođây?Cecilialàngườimuốnlyhôn.Côcũnglàngườiđầutiênthuêluậtsư.Khỉthậtcôđãnhétýtưởngngốcnghếchđóvàoanh.Cômuốnthoátra.

Đượcthôi.Nếucôkhôngmuốnởbênanhnữa,thìanhsẽchẳngviệcgìphảicốlàmchồngcủacô.Nhưnggiờđâymuốnchấmdứtcuộchônnhânnàycũngkhôngxongnổi.Tấtcảchỉvìhọđãlàmmộtbảnthỏathuậnnhằmbảovệnhữnglờiướchẹnkhicướinhau.Phảiquyếtđịnhthôi.Chẳngchờđợithêmlàmgìnữa.Anhrakhỏixevàchầmchậmđivàokhunhà,tiếnđếncănhộtầngmộtnơihọtừngchungsống.

Ianthấybựcmìnhkhianhphảibấmchuôngnơitừnglànhàcủamình.Saukhilythân,anhđãphảichuyểnđi.Maymàbạnanh,AndrewLackeyđãchoIanđểmộtsốđồởnhàanhta.Anhcốnuốtgiận.Thảtayrakhỏinúmchuông,anhlùilạimộtbướcvàsovai.Anhdồnnéncảmxúctheocáchđãtừngđượcdạytrongcáckhóahuấnluyệncơbản.AnhkhôngmuốnđểCecilianhậnthấybấtkỳsuynghĩhaycảmxúcnàocủamình.

Vợanhmởcửa,cônhíumàykhinhìnthấyanhđangđứngđó.

“Anhnghĩchúngtanênđiđếnmộtquyếtđịnh”,Iannóibằnggiọngdứtkhoát.Mặcdùđãnhiềulầntựnhủrằngkhôngnênđểcôthấymìnhxúcđộng,nhưnganhvẫnkhôngthể.Anhkhôngthểđứngcùngcôtrongcănphòngmàlạiquêncảmgiáchọtừnglàmtìnhvớinhauthếnàohaycảmgiáckhiđứaconđầutiêncủahọdầnlớnlêntrongbụngcô.AnhcũngkhôngthểquênđượcnỗiđauđớnkhiđứngbênmộconmàchưatừngmộtlầnđượcbếAllisonhayâuyếmnóivớiconbérằnganhyêunóđếnnhườngnào.

Ceciliagiữcửamở.“Đượcthôi”.

Giọngcôkhônggiấunổivẻngậpngừng.Iantheocôvàotrongcănphòngkháchvàngồixuốngrìaghếsô-pha.Họđãmuabộghếnàysauđámcưới.IanđãkhôngchoCeciliacùngkhiêngnóvìlúcđócôđãcóthaiđượcbatháng.Bộghếcũnàychứngkiếnnhiềukỷniệmvuibuồngiốnghệtcuộchônnhânngắnngủicủaanh.

Ceciliangồikhoanhtayđốidiệnvớianh,khuônmặtcôlạnhlùng.

“Anhphảinóivớiemrằngphánquyếtcủathẩmphánthậtsựđãgâysốc”,

anhmởđầucâuchuyện.

“Luậtsưcủaembảorằngchúngtacóthểkhángcáo”.

“Ồ,chắcchắnrồi”.Ianbựcbộilẩmbẩm.“Vàtiêuphímộtkhoảnnămhaysáutrămđôlalệphínữa.Anhchẳngcóngầnấytiềnmàđốt,vàemchắccũngvậy”.

“Anhnóithếlàvìanhkhôngbiếttìnhtrạngtàichínhcủaem”.Ceciliađốplại.

Cuộcnóichuyệnnàocủahọcũngbắtđầunhưvậyđấy.Banđầuhọrấttrịnhtrọng,gầnnhưquálịchsự,nhưngcứvừatranhluậnlàmọithứlạibùngnổkhôngthểkiểmsoát.Dạonày,hayítnhấtlàtừkhiAllisonMarieđượcsinhra-rồimấtđi,dườngnhưhọcàngdễdàngtrởnêngiậndữ.Ianthởdàivớicảmgiácvôvọng.Vớitìnhtrạngnhưhiệnnay,khómàtinrằnghọtừnglàvợchồngđầugốitayấp.

Iannhớtớimộtthờihọtừngcócuộcsốngyêuđươngcựckỳhạnhphúcvàhòahợp.Haingườichẳngmấykhikhôngđượchàilòngtrêngiường.Nhưngđólàtrướckia...

“Chúngtacóthểlàmnhưluậtsưcủaemđãgợiý”.

“Vàđólàgìvậy?”IankhônghềcóýđịnhnghetheolờikhuyêncủaAllanHarris.Ngườiđànôngđóchỉnóitheoýthíchcủavợanhchứkhôngphảianh.

“AllangợiýrằngchúngtahãylàmtheolờithẩmphánđãnóivàđưanhữngbấtđồngcủachúngtaraTrungtâmgiảiquyếttranhchấp”.

IannhớlàthẩmphánLockhartđãnhậnxétvàanhnhớphảnứngcủachínhanhlúcđó.“Chínhxácthìnhưthếđểlàmgìnhỉ?,anhhỏivàcốđểtìmracâutrảlờicóvẻhợplý.

“Vâng,emkhôngthểnóichắcchắn,nhưngemnghĩmỗichúngtanênđưa

quanđiểmcủamìnhratrướcmộtbênthứbakhôngthiênvị”.

“Chiphísẽmấtbaonhiêu?”

“Mọithứđềubịanhquyratiềnhếtà?”.Ceciliahỏi.

“Đúng,thựctếlànhưvậy”.Vụlydịđãkhiếnanhmấtkhánhiềutiền.Anhkhôngphảilàngườimuốnlyhôntrước,anhkhăngkhăngtựnhắcmìnhthế.SaukhiAllisonchết,họđãcãinhaurấtnhiềunhưnganhchẳngthểngờlànólạidẫnđếntìnhtrạngnày.

Ceciliachưabaogiờthôngcảmvìviệcanhkhôngthểvềđểkịpthờianủivàchiasẻnỗiđau,mặcdùanhđãcốgiảithíchnhiềulần.Mãiđếnkhikếtthúcchuyếnđi,anhmớinhậnđược“bứcđiệngiađình”củacô.ViênsỹquanđãgiữlạithôngtinvềđứaconmớisinhcủaanhvàcáichếtcủacôbévìlýdokhôngcóchuyếnbaynhânđạonàovàvìchẳngcócáchnàođểliênlạcvớiCecilia.

Cuốicùngkhivềđếncăncứ,anhcũngchẳngcócơhộiđểhiểusựthựcvềnỗimấtmátlớnlaocủahọ.Vợanhnhìnanhcămphẫn.“Anhcòngợiýnàokhông?”,côcaogiọnghỏikhiếnanhphảinghiếnrănglại.Côbiết,anhrấtghétkhicônóivớianhnhưthểanhcònlàmộtcậuhọcsinh.

“Sựthậtlàanhcómộtđềnghị”,anhnóivàđứnglên.

“Tốt,emcóthểchờđểnghe”.Ceciliakhoanhtaydằndỗi.

“Anhnóiđơngiảnlàchúngtacứsốngcuộcsốngcủachúngta”.

Ceciliacaumày,“Thếlàcóýgì?”

“Emcóýđịnhtáihônkhông?”.

“Em...emkhôngbiết.Cóthếmộtngàynàođó”.

Vềphầnmình,Ianhiểurấtrõ.Anhsẽchẳngbaogiờgắnbóđờisốngtinhthầnvớibấtcứmộtngườiphụnữnàonữa,“Anhthìkhông.Anhđãcưới,đã

cóem,đãcóđủcảmớlộnxộnnàyrồi”.

“Đểemxemliệucóthểhiểunhữnggìanhđangnóikhông”.

Ceciliacũngđứngdậyvàbắtđầubướcquabướclạitrongcănphòngnhỏngaytrướcmắtanh.Anhthoángthấylànhươngthơmtừnướchoacôdùngvàtấtcảnhữnggìanhcóthểlàmchỉlànhắmmắtlạivàhíthàmùihươngđó.Anhrấtbựcvìcôvẫncònsứccámdỗđểlàmanhyếuđuối,đểanhthèmmuốn...

“Chắcchắnlàemhiểu,anhđảmbảonhưthế”.Iancốtìnhmỉamaivìlúcnàyanhđangtứcgiận.AnhkhôngthểởgầnCeciliamàkhôngcảmthấyoángiận.

Khôngphảilàgiậncômàlàgiậnchínhmìnhvìnhữngcảmxúcđangcứtràodânglêntronglòng.

Ceciliatảnglờtháiđộcủaanh.“Anhđanggợiýlàchúngtakhônglydịphảikhông?”.

“Đạiloạithế”.Iankhôngmuốncôchorằnganhđangtìmkiếmgiảipháphòagiải.Nhưthếkhôngổn.Anhthừabiếtđiềuđó.NhữngthángsaucáichếtcủaAllison,cảhaiđềucốthoátkhỏitìnhtrạngđauđớnmàkhôngđược.

“Đạiloạithế?”,cônhắclạirồiđưatayvềphíaanh.“Hãynóithêm,ýtưởngnàycủaanhlàmemchưahiểu.”

“Chúngtacóthểgiảvờrằngchúngtađãlyhôn”.

“Giảvờ?”.Ceciliachẳngbuồngiấunỗitứcgiận.“Đólàýtưởngngốcnghếchnhấtmàemtừngnghethấy.Giảvờ”,cônhắclạivàlắcđầu.“Anhchorằngchúngtacóthểlờđitoànbộnhữngvấnđềcủachúngtavàgiảvờlàchúngkhôngtồntạichắc”.

AnhtheodõitháiđộcủaCecilia.Côcóvẻkhôngtinnhữnglờianhđangnóivàchorằnganhđangmuốnnétránhvụ1yhônnày.

“Anhluôntrốntránhmọirắcrốibằngcáchgiảvờnhưnóchưabaogiờxảyra,”côđauđớnthốtlên.

“Anhcóthểcónhiềunhượcđiểmnhưngvôtráchnhiệmthìkhông.NgànhHảiquâncòntintưởnganhvớicảcontàungầmhạtnhântrịgiánhiềutriệuđôla-điềuđókhôngchứngtỏanhlàmộtngườiđángtincậysao?Khỉthật,anhđượcđàotạođểđápứngmọinghĩavụ,đểbiếtgiữlờicơmà.Nếuanhcốtìnhtrốntránhtráchnhiệm,anhđãchẳngbaogiờcướiem”.

Vừathốtralời,Ianbiếtngayanhđãphạmsailầm.

Cecilialượnqualượnlạitrongphòng.“EmkhôngbaogiờmuốnanhcướiemvìAllison!Chúngmìnhđãrấthạnhphúc....”Côrơmrớmnướcmắtvàbấtchợtnhìnđichỗkhác.“Emkhôngcầnanh....”

“Ồ!Emvẫncần,chíítlàvềmặtsứckhỏemàngànhhảiquânđemlạichoanh,vợconanhvẫncầnanhchứ”.

“Anhsẽchẳngbaogiờcướiemnếukhôngphảivìemmangthai.”

“Khôngđúng.”

Côgạtnhữngsợitócvươngtrênkhuônmặt.“Emkhôngthểtinđược.Emngốcquá”.

“Em!”,Iangàolên.Rõràng,Cecilianghĩrằngcôlàngườiduynhấthốitiếc.Anhcũnghốihậnchứvàcảhaingườiđềuthế.

“Allisonvàemđã...”,côngậpngừngrồibỗngnínlặng.“Chúngta...”.

“Allisoncũnglàcongáicủaanh,vàanhkhôngsaokếxiếtchoembiếthếtđượcvềcảmxúccủaanh.Đừngnhồivàođầuanhhayxemnhẹtìnhcảmcủaanhđốivớicon.Chỉvìanhkhôngởđâykhiconrađời,điềuđókhôngcónghĩalàanhkhôngquantâmvàkhôngđauđớnkhiconđãmất.VìChúa,lúcemtrởdạ,anhđangởdướinúibăng.Anhthậmchíkhôngbiếtchođếnkhi...”.

“Giờthìanhtráchcứemđi”.Côgiơtaylênchemiệngđểkiềmchếcảmxúc.

Chẳnghayhogìnếunóichuyệntiếp.Tệthật,anhđãcốđãcốgắngnhưngchẳngđiđếnđâu.Anhkhôngthểtìmđượcđiểmchungvớicô.Anhlaorakhỏicănhộđểbớtkhổsở.CánhcửađậpmạnhphíasaulưngvàanhkhôngbiếtlàdomìnhđónghayCecilianữa.

Iangiậndữbướcrakhỏingôinhàvàngồivàoxe.Vớitìnhtrạngnhưlúcnày,Iannhậnthấymìnhkhôngnênláixe,nhưnganhkhôngđịnhngồibênngoàicănnhàvìnhưthếCeciliacóthểnghĩrằnganhngồiđóchờcô.

Anhnổmáyvàbắtđầuláixe.Lốpxequaytítkhianhrúgalàmcháycảlớpcaosu.Mớiđichưađượcmộtphầntưdặmthìanhnhìnthấyđèntínhiệuxanhđỏcủamộtchiếcxecảnhsátđangnháysaulưngmình.

Cảnhsát.Khỉthật.Anhkiềmchếvàhạcửasổxexuống.Khiviêncảnhsátđếnchỗanh,Ianđãlấygiấyphépláixequânđộicủamìnhrakhỏiví.

“Chàongài”,anhnóivàngạcnhiênkhithấymìnhdiễnrấttốt.

“Anhhơivộiphảikhông?”,viêncảnhsáthỏi.Anhtatầmtuổitrungniên,điệubộcứngnhắcvàmáitóccắtngắn.Nhữngđiềuđónóilênrằnganhtađãtừngởtrongquânđội,vànóđôngnghĩavớiviệcanhtasẽkhôngthíchbấtcứmộtsaiphạmnào-dùrấtnhỏ.

“Vộià?”.Iannhắclạivàcốthưgiãn.“Khônghẳn”.

“Anhđangláixenhanhtrongkhuvựcchỉđượcláihaimươi-dặm-một-giờ”.

Viêncảnhsátnhìnxuốngtấmgiấyphépláixerồibắtđầuviếtmộttấmphiếu,rõrànglàchẳngthấyấntượnggìtrướcviệcIanlàquânnhân.NhưthếlàIansẽkhôngcócơhộinóichuyệnvớianhtađểtìmcáchthoátkhỏivụnày.Anhtínhvộixemtấmphiếunàysẽlàmanhtốnbaonhiêu.

Cảmơn,Cecilia,anhcayđắngnghĩ.Cáigiácủacuộchônnhânngàycàngtănglên.

GraceShermanvàOliviaLockhartlàbạnthâncủanhaugầnnhưsuốtcuộcđờihọ.Họgặpnhautừhồilớpbảy,đólàkhihọcsinhcảtrườngtiểuhọcNamRidgevàMarinersGlenđềubướcvàotrườngphổthôngcơsởColchester.

GracelàphùdâutrongđámcướicủaOliviakhichịlấyStanleyLockhartngaysaukhitốtnghiệpđạihọc.VàGracecũngtrởthànhmẹđỡđầucủaJames,contraiútOlivia.

Mùahèngaysaukhitốtnghiệpphổthôngtrunghọc,GracelấyDanielShermanvàhọnhanhchóngcóhaicôcongái.KhiKelly,conútcủachịlênsáu,GraceđãđihọctrởlạivàlấyđượctấmbằngcửnhânKhoahọcthưviện.

Sauđó,chịbắtđầulàmviệcchothưviệnvịnhCedarvàtrongvòngmườinăm,chịđượcthăngchứcthànhthủthưtrưởng.ThậmchíngaycảkhiOliviađanghọctrườngdanhgiánhấtdànhchocongáiởOregonvàGracethìđanglàmộtbàmẹởnhàvớihaiđứaconnhỏ,họvẫnrấtthânvớinhau.Họđãluônnhưthế.

Vìcuộcsốngbậnrộn,họđãtạoranhữngthóiquenđểduytrìtìnhbạn.Mỗitháng,họđiăncùngnhaumộtlần.Vàtốithứtưtuầnnàocũngvậy,cứbảygiờlàhọlạigặpnhauởlớptậpthểdụcthẩmmỹ.

Graceđứngđợibạnởbãiđỗxesángđèn.Khirờikhỏinhà,chịkhôngcảmthấydễchịuchútnào.Trongchịđangtrànđầycảmxúc.Vềthểxác,chịcảmthấymệtmỏi,chịbịtăngcânvàchịđãkhôngcònkinhnguyệtnữađểmàđổlỗichoviệctăngcânấy.Đãnhiềunăm,chỉcốgắnggiữsốcânnhưthờicònđihọc,nhưngtrongvòngnămnămqua,chịkhôngcòngiữđượcvócdángnhưngàyxưanữa.Dùchịcócốgắngđếnthếnàođinữavẫnkhônghạnchếđượcviệctăngcânđángnguyềnrủaấy.Chịcũngchẳnghàilòngvớinhữngđặcđiểmngoạihìnhkháccủamình.Nhấtlàmáitócmuốitiêuđãtrở

nênluộmthuộm,phờphạc.

Nghĩlại,cólẽchịđãthờơvớichínhcuộcsốngcủamìnhbởinhữngthóiquennguyhiểm.Chịcầnthayđổi-mặcdùkhôngtinlàsẽcónhiềukhácbiệt.

Vềmặttìnhcảm,chịcũngkhôngcảmthấykháhơn.Saubamươilămnămchungsống,chịhiểuchồngmìnhnhưhiểuchínhbảnthânvậy.CóđiềugìđóđanglàmDankhổsởnhưngkhichịnhẹnhànghỏianhvềchuyệnđóanhsẽgầmlênvàhọlạicãinhau.AnhlàmtìnhcảmcủachỉbịtổnthươngghêgớmvàGracechạytrốnmàchẳngdámđốiđầuvớivấnđềnữa.Danlàmnghềđốngỗhầunhưtrongsuốtcuộchônnhâncủahọ.Khingànhnàygặpkhókhăn,anhlàmviệcchomộtngườilàmdịchvụxéncây.Côngviệcnàykhôngổnđịnhvàchẳngaitrongsốhọthíchnó,vàhọluônphảicốgắngxoaysởvớisốthunhậpcủachịhoặctừmộtkhoảnlàmthêmnàođó.Hầunhưhọchẳngbaogiờcóchúttiềnnàodưgiả,nhưngvớiGracethìđiềuđóchẳnghềhấngì.Chịcóchồng,cócon,cóbạnbèvàcómộtmáichetươmtấttrênđầumình.

ChịnhìnOlivialùichiếcxemàuxanhsẫmvàochỗđỗvàrakhỏixe,taycầmchiếctúiđựngđồtậpGracehỏi.“Thếnào,cảmthấylàngườinổitiếngthếnào?”

“Cậubiếtkhông?”.OliviaphànnànkhicùngGracebướcvàotòanhà.Chịgiữcửamởchobạn.“Tớchỉthấykhổsởvìbàibáongốcnghếchđó”.Gracemỉmcườikhithấymábạnmìnhđóửng.

“Tớđểanhtahiểuthêmmộtchútvềtớ”.Olivialẩmbẩmlúchọđiquamộtnhómthanhniênvềphíabểbơi.Vàotrongphòngthayđồ,họđểtúilênghế,cởiáovàthaygiầy.Graceđểmộtchânlêncạnhghếvàbuộcdâygiày.“CậugặpGriffinà?Khinào?”.

“Hômthứbảy”.

Gracerướnlôngmày.ChịthấythíchthúkhiOliviakểchitiếtcâuchuyện.

“Ởđâu?”.

“Trongthịtrấn”.

“Này,rồithếnàonữa?”.

“Rồià?Chẳngcógì”,bạnchịđáp.“TớchỉtìnhcờgặpJackởSafewayvàbọntớ...tángẫuvớinhaumộtchút.”

“Saotớlạicócảmgiáclàcậugiấutớđiềugìđó?”.

Oliviaquấnruybăngchắnmồhôiquanhtrán.

“Tintớđi,khôngcòngìnữađâu”.

“Tincậuà?”.Gracenhắclạirồiđitheochịrakhỏiphòngthayđồvàokhuphòngtập.

GracevàOliviaphảidừngbướcvàilầnđểtránhđườngchonhữngngườiqualại.“Cậucóbaogiờđểýrằngmọingườihaybảocậutinhọtrongkhicóthểchínhhọlạiđangcảmthấykhôngnêntinvàomìnhkhông?”

Oliviangừnglạirồibắtđầubàikhởiđộng.“Tớkhôngđểý,nhưngcậunóiđúng”.Chịđặtchânlênthanhngangvàcúixuốngđểtránchạmvàomắtcáchân.

Gracetựavàothanhchắnvàghentịvớiđộmềmdẻocủabạnmình.Cơthểchịkhôngthểmềmmạithếđược.“Cậucóbiếtlàmọingườibànvềbàibáođócảtuầnnaykhông?”.

“Tuyệt”.

Khôngđểýđếntháiđộchâmbiếmcủabạn,Gracetiếptục,giọngmềmmại.

“ThựcrathìđasốlàliênquanđếnJackGriffin”.

Oliviangẩngđầulên.“Cógìthúvịkhông?”

Gracenhúnvairồinớilỏngvòngbụngquầnsoóc.“Ồ,vàichuyện”.

“Vídụ?”.

GracekhôngđểOliviadễdàngkhaithácthế.Chịnhớrarằng,Oliviachưabaogiờbàytỏsựtòmòvàthíchthúđếnthếtrướcngườiđànôngnàokểtừkhilydị.Cólúc,Gracecảmthấyrằngbạnmìnhđangtuântheoluật,nhưlờimọingườivẫnnói.Mộtnhậnxétchínhxác,chịluônnghĩthế“Cậumuốnbiếtthậtchứ?”

XemchừngOliviacầnsuynghĩnhiềuvềcâuhỏinày.“Thôi-quênnóđi”.Nhưnghítmộthơi,Olivialạithayđổi.“Đượcrồi.Tớtòmòđấy.Cậunghethấygì”.

“AnhtachuyểnđếnvịnhCedarcáchđâybatháng”.

“Tincũrồi”,Olivialẩmbẩm“Khônglẽcậuchỉbiếtcóthế...”

“TừkhuvựcSpokane.”

DườngnhưdâylàthôngtinOliviakhôngbiết.

“Cógốclàmbáo?”.

“Ừ,từmộttờbáocósốpháthànhgấpmườilầntờBảntinvùngvịnhCedar”,GracekhôngphảilàngườihaybuônchuyệnnhưngchịcũngmuốnbiếtvềJacktừkhichịđọcmụcđầutiêntrênsốrathứbảycủaanh.ChỉthíchnhữnggìanhbàytỏtrênmặtbáovàrõrànglàanhủnghộOlivia.ChịđãgặpanhởcuộcgặpmặtcủaPhòngThươngmạingaysaukhianhchuyểnđếnvịnhCedar,nhưnghômđóchịlạichẳngcómộtchútấntượngnàohết.

“TạisaomộtngườiđànônglạitừbỏcôngviệcởmộttờbáodanhtiếngdểchuyểnđếnmộtthịtrấnnhỏnhưvịnhCedarnhỉ?”,GracehỏiOlivia.

Bạnchịnhúnvai.“Tớcũngchỉđoángiàđoánnonnhưcậu.Cólẽanhta

muốnởgầncontraimìnhhơn”.

“Anhtacócontraià?”.NhữngngườiOliviatừngnóichuyệnchẳngaibiếtđiềuđó.

“Eric.CậutasốngởSeattle”.

“Thúvịthật.”NhưngGracechưakịpnóigìthêmthìhuấnluyệnviênShannonDevlinđãbướcvàophòngvàvỗtayđểtậphợpcáchọcviên.

“Tintớđi.Thayđổicôngviệcthếnàychắcchắnlàđểchạytrốnđiềugìđó”.

“Tincậu!”

“Ừtintớ”,Gracenóiđùa.

Oliviacườivàđặttaylênhôngrồixoayeo,sauđócúisâuxuốngtrongkhiShannonhướngdẫncảlớpbàikhởiđộng.“Cậuđãquanhquẩnvớinhữngbímậtcủathưviệnquálâurồi”.Chịthìthầmkhihọđứngtrướcgương.

HuấnluyệnviênShannonđangởtuổihaimươi.Đólàmộtchịgáixinhđẹp,thonthả,cơthểkhônghềcómộtchútmỡthừanào.Cơthểmìnhcũngtừngthonthảvàđẹphoànmỹtrướckhicóhaicon,Gracetựnhủ.Tiếngnhạctưởngchừngnhưkhôngthểtohơnđượcnữakhiếnchịtậpmạnhmẽhơn.Chịvừathích,vừaghétlớphọcnày.NếukhôngvìOlivia,cólẽchịđãbỏhàngchụclầnrồi.NhưngGracecũngcầnlớphọcnàyđểhítthởvàkéocăngcơthể.Mặcdùmỏicơchịvẫnkhôngngạitậpphầnngồixuốngđứnglênhoặcnhữngbàitậptươngtự,nhưngchịkhôngthíchnhữngbàitậpnhảynhóttheothóiquencủaShannon.

Bướclùi,sangtrái,quaphải...Oliviadườngnhưkhôngbaogiờgặptrởngạivớinhữngđộngtácphứctạp;ngượclại,Gracethìthấychúngthậtkhókhănđốivớimình.

Saunămmươiphúttoátmồhôivàthởhổnhểncộngvớibàitậpthưgiãn,họkếtthúcbuổivậnđộng.VềphầnGrace,nămmươiphútlàhơiquásức.Đếnkhitắmvàthayquầnáoxong,OliviamớilạiđảđộngtớiJack.ViệcchịmuốntiếptụccâuchuyệnkhiếnGracengạcnhiên.

“CậucònbiếtthêmgìvềJackGriffin?”

Gracesuynghĩ.Saubuổithểdụcthẩmmỹ,baogiờchịcũngphảimấtmộtlátđểbìnhtâmlại.“Cậubiếtvềanhtanhiềuhơntớđấy”,cuốicùngchịthốtlên.

Oliviavớitúitậpcủamình.“Tớnghingờđiềuđó”.

“Cậuthíchanhtaphảikhông?”.

Oliviacườitrướccâunóiđó.“Ồ,khônghề.Chẳngcầnthêmmốiquanhệnàothìtớcũngcóquáđủlolắngrồi”.

“Lolắng?”.ChắcchắnOliviacólolắng,nhưngaimàchẳngthế.

“Mẹtớngàycànggiàdi,cònJustine-tớkhôngthểnóichuyệnvớiconbénữa,vàhaituầntrướctớcótinvềJames”.

“Tớnghĩnóđangngoàibiển”.

“Đúngthế,nhưngnóvẫncóthểgửithưđiệntửchotớ”.

“Đượcrồi,đượcrồi,chúngtađềugặpvấnđềvớiconcáivàbốmẹchúngtacũnglàmộtmốilongại,nhưngnhưthếkhôngcónghĩalàchúngtadừngcuộcsốngnàylại”.

“Cậunghĩtớdừngcuộcsốngnàylạià?”.Oliviahỏi.“Vìtớkhôngcóngườiđànôngnàotrongđờimìnhư?”

GracebiếtcâuhỏinàylàmOliviabịxúcphạm.TrướcđâyDancũngtừngcócảmgiácbịchịxúcphạmvàbâygiờlàngườibạnthânnhấtcủachị;vàGracekhôngcóýlàmbấtkỳaitronghaingườibuồn.

“Tớkhôngcóýđó”,chịtrấntĩnhbạnmình.“TớchỉnghĩlàcậunêncởimởkhiđếnvớiJack.”

“Tạisao?”.

“Bởivìnênnhưthế”.VàđólàtoànbộcâutrảlờimàGracemuốnnói,nhưngchịcócảmgiácmộtcáchsâusắcrằngvịbiêntậpmớicủatờBảntinvùngvịnhCedarnàysẽmangtớinhữngđiềuthúvịvàmớimẻchoOlivia.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương3

VàobuổitốigặpIanRandall,CeciliađanglàmphụcvụởmộtnhàhàngcótênlàBếpThuyềnTrưởng,côlàmởđónămbuổitốimộttuần.Chacô,BobbyMerric,mộttrongnhữngngườiđứngquầybarđãlựachọncôngviệcđóchocô.

Suốtthờiniênthiếu,Cecilialuôncócảmgiácbịchamìnhlừadốivàbỏrơinêncôrấtthiếuthốntìnhcảm.Dovậy,giờđâykhithấychanhiệttìnhgiúpđỡ,côcảmthấymìnhđượcanủivàquantâm,nêncôlậptứcđồngý.Lúcbốmẹlydị,côlênmườituổi,Ceciliagầnnhưchẳngbaogiờnhìnthấychamìnhvàcôđãđónnhậncơhộinàyđểđượcởgầnbố.Bỏqualờicảnhbáocủamẹ,côgóighémhànhtrangvàchuyểntừNewHampshiretớicộngđồngcảngnhỏnàyởWashington.Trongvòngbatháng,côđãbiếtmìnhsailầm.Nhưnggiấcmơhọccaođẳngcủacôchỉđơngiảnthế.Chỉlàmơthôi.ÝtưởngcủaBobbyvềviệcsắpđặttươnglaichocôchỉlànóichuyệnvớiôngchủcủamìnhvàchocômộtcôngviệcởnhàhàngnơiônglàmviệcCeciliakhôngmuốnvàichụcnămnữavẫnchỉlàmộtngườiphụcvụ,nhưngcôkhôngbiếtlàmgìđểthayđổiđiềuđó.

Dokhôngđịnhhướngtrướcnêncôđãđểcuộcđờimìnhchệchhướng.

Giờđây,côchuẩnbịlyhôn,ngậpđầungậpcổtrongnợnầnvàđaukhổ.Côvỡmộngvềchamìnhvàđànôngnóichung.Bobbymuốntrởthànhbạncủacô,nhưngthậttệhại,Ceciliakhôngcầnmộtngườibạnmàcôcầnmộtngườichanhiềuhơn.Côthề,rồimộtngày,côsẽtìmcáchđểđihọc,nhưngtrướchết,côphảilàmthếnàođểtrảđượchọcphíđã.Saukhiphảitrảcáclệphíchocuộclyhônvàchiphíđểchôncấtcongái,côngờrằngphảiđếnbamươituổicômớicóthểđihọcđược.Vềmặttàichính,Bobbykhôngthểgiúpđỡcô,ôngđãtuyênbốthế.Đểkiếmthêmtiền,cuốituầncôphảilàmthêm,phụcvụđồuốngởquầybarlúcmườigiờsaukhiquándừngphụcvụbữatối.Khicônhậnlàmviệcmuộntốithứsáu,côbiếtđósẽlàmộtcarất

bậnrộn.ChiếctàuhàngkhôngmẫuhạmCarlVinsonsẽvàothịtrấn,cónghĩalàsẽcótoànbộthủythủđoàngồmhainghìnnămtrămngười.BếpThuyềnTrưởngluônphụcvụhảisảntươingonnhấttrongkhuvựcvàlàquánbarđượcyêuthíchnhất.

Chínhtạiđây,thángGiêngnămtrước,mộtđêm,Ianđãđếnuống.Anhđãđểmắtđếncôvàcôcũngsaysưanhìnanh.Rồianh...Côrùngmình.Ceciliakhôngmuốnnghĩtớichồngmìnhnữavàcốđẩyanhrakhỏitâmtrí.Khôngthểnào.

Côkhônggặpvàcũngkhôngnghethôngtingìvềchồngkểtừkhianhchuyểnrakhỏicănhộcáchđâymộttuần.Họvẫnchưacóquyếtđịnhnàovềviệcsẽlàmgìtiếptheo.Anhlàthếđấy,côgiậndữnghĩ.Anhđểmặcchocôquyếtđịnh.Nếuhọlyhôn,giảipháptốtnhấtcủahọlàđưaraTrungtâmgiảiquyếttranhchấp.Nhưngnhưthế,tranhchấpcủahọcũngchẳngthếnàogiảiquyếtnổi...côthởdài.Rõràngcôphảihẹngặpmớiđược.CáigợiýcủaIanrằnghọgiảvờlyhônthậtbuồncười.Cựckỳbuồncười.

Quánbarbắtđầucóngườikhinhàhàngđóngcửa.CeciliacầmkhayvàthamgialàmcùngBeverlyvàCarla,haingườiphụcvụcốc-taikhác.Phòngkháchđầykhóithuốcvàhơibia.Tiếngnhạcchátchúavọngratừmộtchiếcloathùng.

Ceciliacốnghekháchgọi.Mộtngườiđànôngđangngồiuốngmộtmìnhcóvẻnhưcốtìnhnóinhỏđểcôbuộcphảighésátvàohơn.Anhnhiềutuổihơncô,ítnhấtcũngphảibốnmươituổi,vàanhđãpháttínhiệu-anhthíchcô.AnhcốlạigầncônhưngCecilialờdi.Cáicáchanhtadõimắttheocôkhắpphòngkhiếndacôsởngaiốc.

Đếngiờđóngcửa,chỉvàikháchquennấnnángồilại,thậtkhôngmay,ngườingưỡngmộCecilialạinằmtrongsốđó.Châncôđaurãrờivàmắtthìcayxèvìkhói.Côvộivànglấytiềnboađểvềnhà.NgaykhicôtưởngbuổitốicủamìnhđãxongthìIanvàAndrewLackey,mộtthủythủkhácbướcvàoquán,Ceciliacảmthấycăngthẳng,đặcbiệtlàkhicôđểýthấyvẻbềngoàicủaIan.Rõràng,BếpThuyềnTrưởnglàđiểmdừngchânđầutiêncủaanh.

Chồngcôkhônguốngđượcrượu,anhchưabaogiờuốngvàthườngtránhnhữnggìmạnhhơnbia.

CeciliachúýtớiIantrongkhiđángracônênlưutâmđếnngườiđànôngngồimộtmìnhvàđangdánmắtvàocôtrongsuốtbốntiếngvừaqua.

“Cômuốnănkhông?”,mộtgiọngđànôngkhôkhốcvanglênphíasaucô.

Ceciliaquaylại.

“TôilàBart,còncôlàCeciliaphảikhông?”.

“Đúng”.CecilianhìnIanvàbạnanhtiếnvàoquánbar.Chồngcôgiảvờnhưkhôngthấysựhiệndiệncủacô.Nhưng,đólàcáchanhtathườngsửdụngđểtiếpcậnvớitấtcảnhữngđiềukhôngdễchịu?CôquayvềphíaBart.“Lầnkhácđi”.Trongnhữnggiấcmơcủaanhấy,côthầmnghĩ.

“Côđóirồiphảikhông?

“À...”.

CuốicùngIancũngliếcvềphíacô,vàanhnheomắtlạikhithấycônóichuyệnvớingườiđànôngkhác.

“Này,chẳngcógìtotátđâu.Ănđêm,nóichuyệnthôi”,Barttiếptụcnhấnmạnh.“Dườngnhưcôđangcầnmộtngườibạnvàtôicóthểlàmộtngườibạn...rấttốt.”CeciliathấylolắngvềIanhơnlàtánchuyệnvớiBart.“Tôikhôngnghĩvậy”.Cônói.

“Ngàymainhé,chỉcôvàtôi”.

Côcốgắngkếtthúccâuchuyện.

“Tôi…”,côđưamắtnhìntừBartsangIan.Anhđangcaucógiậndữ.Côerằnganhsẽgâyrađiềumàcômuốntránhchotấtcảmọingười.IancúivềphíabạnmìnhvàthìthầmnhưngAndrewlắcđầu.CeciliacóthểthấyrằngIanđangmuốngâyrắcrốivàbạnanhđangcốgắngthuyếtphụcanhđừng

làmvậy.

“Cólẽđểđêmkhác”,CecilianóinhanhrồiđểmặcBartngồiđó.DườngnhưđâylàcáchhaynhấtđểthoátkhỏianhtatrướckhiIanlàmgìđóngốcnghếch.

Chồngcôbướcrakhỏiquánbar.“Anhtalàmphiềnemphảikhông?”,anhhỏi,giọnglíucảlại.

“Tránhra”,Bartgầmlêngiậndữ.

HìnhnhưanhtanghĩrằngđangcótiếntriểntốtvớiCecilia.Điềuđókhôngđúng,nhưngIankhônghềbiếtđiềuđóvàcảBartcũngvậy.

AndrewcốngănnhưngIangạttayanhravàtiếnlênmộtbước.AnhchắcchắnmìnhsẽkhôngthuamặcdùBartnặnghơnanhtớihaimươicân.“Cóthểlàmàykhôngbiết,nhưngmàyđangtántỉnhvợtaođấy”.

BartnhìnCecilianhưthểmuốnhỏixemcóđúngthếkhông.Côkhôngdámnhìnlại.

“Chúngtalyhônrồi,anhnhớkhông?”,côcaogiọngnhắcchồngrằngchínhanhđưaraýtưởnggiảvờrằnghọkhôngcònlàvợchồngnữa.

“Chúngtalàmcáiquáigìthếnày?”.

“Chínhanhđãbảochúngtanênsốngcuộcsốngriêngcòngì”.

“Anh...Anh...”,Ianlắpbắptìmkiếmcâutrảlờithỏađáng.

“Vậysaoanhlạidámkhóchịukhiemhẹnhòvớingườiđànôngkhác?”.

“Vìchừngnàothẩmphánchưatuyênbốthìvềmặtluậtphápemvẫnlàvợanh”.

“Emđãcóchồngchưa?”.Barthỏikhẽ.

“Rồi!”.Iangầmlên.

“Lythânrồi”,Ceciliađínhchínhlại.

Bartvớiáokhoác.“Thếthìchúngtađi”.

“Đừnghòngđưacôtađi”.IanbắtđầulaovềphíaBartnhưngAndrewđứngchặngiữahaingười.

“Đểlúckhác”,Bartlầmbầm.

“Vớitaongaybâygiờcũngđược.”Iannóivàgiơnắmđấmlên.

“Rakhỏiđây”,Ceciliarênrỉ.“Cảhaianh!Tôikhônghềcóýđịnhđiđâuvớibấtkỳaitrongsốhaianhcả.”Côchạyvềphòngphíasaunơichacôvừathấpthoángthòmặtra.

“Cóchuyệngìthế?”,BobbyMerrickhỏinhưthểôngchẳngbiếtgìvềtìnhhuốngtrớtrêumàcôcongáivừaphảitựxửlý.IanvàBobbybấthòavớinhauvàBobbytránhvachạmgiữahaingườibằngcáchkhôngxuấtđầulộdiện.

Cecilialắcđầu.“Khôngcógìđâu”.

“Mọichuyệnổnchứ?”

“Ianđangởđâyvàanhấyđịnhđánhnhau.Thếthôiạ”.

Bốcônhíumàynhìnlại.“Bốkhôngmuốncóchútrắcrốinàoởđây.Bảoanhtarangoàimàlàmviệcđó”.

“Vâng”.Ceciliathởdàiđaukhổ.“Conđãbảorồi.Thôiconvềđây.”

Côlấyáokhoác,ví,vàphầntiềnboacủamìnhrồibướcracửatrước,hyvọngsẽkhôngthấychồngmìnhđanggâygổvớingườiđànôngđó.NhưngtrướcsựngạcnhiêncủaCecilia,Ianvẫncònđó.Haingườiởmộtphíacủacănphòng,họđanggườmnhau.

Beverlylàngườiduynhấtcònlạitrongquánbar,côđanglúihúikiểmtratiền.

“Chúcngủngon”,côvẫntậptrungvàocôngviệccủamình.

“Chúngtôiđóngcửarồi”,CeciliabảoIan.

Anhchẳngthèmchúý.“Emđịnhrờikhỏiđâyvớinhữngđồngtiềnbẩnthỉuấyà?”

Giọnganhđầyvẻkhinhbỉ.

“Đókhôngphảiviệccủaanh”.

Anhnhìncômộtlúclâurồiquayngoắtđivàbướcrakhỏicửa.

Ceciliacốkiềmchếđểkhôngđuổitheoanh.HiệntạiIansẽkhôngthểcótâmtrạngnàomàláixe.Côngậpngừng,tựđấutranhvớichínhmình.Anhsẽchẳngđánhgiácaosựquantâmcủacôđâuvàđiềuđócóthểkhiếnanhnghĩsaivềcô.Chỉvàiphúttrướcđó,côcònyêucầuanhđừngbướcchânvàocuộcđờicô.Việctốtnhấtcôcóthểlàmlàtheolờikhuyêncủachínhmìnhvàtránhxaanhra.

Cánhcửabậtmở,Ceciliangướclên,hyvọngđócóthểlàIan.Nhưngkhông,làbạnanh.Andrewcóvẻngạingầnvàbốirối.CôgầnnhưkhôngquenanhchàngthủythủmớichuyểnđếnBremertonkia.

“Vâng?”,côhỏi.

“Tôinghĩcônênbiết,Iansắpđibiển.AnhấychuyểnsangtàuGeorgeWashington”.

Côchẳngcảmthấygìhết.GeorgeWashingtonlàmộttàuhàngkhôngmẫuhạm,Ianlàmộtthủythủtàungầm,mộtkỹthuậtviênđiệntưhạtnhâncơmà.

“Anhấysẽđitrongsáutuần?”,côlặngngười,khônghiểusaoanhlại

chuyển.

“Sáuthángthìđúnghơn”.

“Sáutháng?Ôi”.

“Chínhvìthếtốinayanhấymớiđến.Anhấymuốncôbiết”.

Ceciliachẳngbiếtnóigìlúcnày.

“Anhấykhôngcóýgâyrối”.

Cecilianghẹnngào.“Thậtsự...anhấykhông…”

Andrewthòvairanhưthểnghethấyaiđógọitênmình.“Tôiphảiđiđây.Tôichỉmuốnchiasẻvớicôrằngtôithậtsựtiếctrướcviệccongáicô”.

“Cảmơnanh”,côcốnói.Nhưnganhđãđirồi.Côchờmộtlátrồiquyếtđịnhrằngthanhthảncònquantrọnghơnlòngkiêuhãnh.CôphảiđảmbảorằngIankhôngláixe.Côvộivànglaorangoài,đứngtrênvỉahè,tìmxecủachồngmình.

Chẳngnhìnthấyanhđâu.

Mộtcảmgiácmấtmátvàtrốngtrảitrànngậplòngcô.Ianrabiểnsáuthángvàcôghétnghĩđếnđiềuđó.Côkhôngmuốnđộnglòngvìanhchútnào,nhưngkhôngthể.Côtựchếgiễumình,dùthếnào,vậylàanhđãthựchiệnđượcýnguyệncủamình-Ianđibiển,nghĩalàcôkhôngthểtiếnhànhlyhônđược.Mệtmỏivàchánchường,Ceciliađibộvềphíachiếcxecủacôsovailạivìlạnh.

Đêmnay,côcóthểcảmnhậnđượcmùivịcủabiểnvàmộtlànsươngẩmthấpđangtrànvàotừngoàivịnh.Mộtchiếcxechầmchậmláiqua.Nhìnlên,CeciliathấyđólàIan.Mayquá,Andrewđangcầmlái.Đúnglúccônhìnlênthìbắtgặpcáinhìncủachồngmình.Ceciliasữngsờtrướcánhmắtđầymongchờấy.Côphảikiềmchếđểkhônggọitênanh.Côkhaokhátđược

chúcanhmộtchuyếnđiantoànvàđượctiễnanhmàkhônghềcótìnhtrạngthùđịchgiữahaingườithếnày.

Nhưngđãquámuộn.Quámuộnmấtrồi.

CharlotteJeffersonmặcchiếcáodàitayđẹpnhấtvàmộtchiếcváydàitronglầntiếptheobàtớithămTomHardingởTrungtâmAndưỡngvịnhCedar.Bàcuốngcuồngđantấmáochoàngchoôngvàđóquảlàmộttácphẩmthủcôngtưyệtvời.

Tomđangngồitrênxelănthìbàùavàophòng.“Tôiđãbảolàtôisẽtrởlạimà”,bànóivàmỉmcườithậtấmáp.Trôngngườibạnmớicủabàkhỏehơn.

Màumávàmàumắtôngsánglấplánh.Tomgậtđầu,rõrànglàôngrấthàilòngkhigặpbà.Tayôngrunrẩychỉvàochiếcghếtrống.

“Cảmơn”,bànóivàngồixuống,mộttayvẫnkẹptờbáo.“Thườngthìtôikhôngmặcnhưngbộđồđẹpnhấttrừchủnhật,nhưngtôivừađidựđámtangmộtngườibạncủachồngtôi”.

Tomnhìnbàvôhồn.

“ChúngtôilàbạnbèvớigiađìnhIversonđãnhiềunăm”,bàtiếptục.Đólàmộtngườiđànôngtốt.Ôngấychếtvìbệnhưngthư.Ôngấyhútthuốcnhiềunhưmộtcáiốngkhói”.Bàlắcđầubuồnbãrồivắtchéochânvàtháogiầybêntráira.Tôiđứnggầnnhưsuốtcảbuổichiều,bàgiảithích.“TôikhôngcòntrẻtrungnhưtrướckianữavàcáichếtcủaLoydIversonthựcsựkhiếntôichoángváng.Bàthởdàirồinhìnông.Tuầnvừarồicủaôngthếnào?”

Tomnhúnvai.

“Họcóđốixửtốtvớiôngkhông?”.

Ônggậtđầunhưthểmuốnnóiôngchẳngcógìphảiphànnàn.

“Thứcănthếnào?”.

Lạimộtcáinhúnvainữa.

“Nóivềthứcăn”,bàrạngrỡ.“Tôimớicómộtcáchnấumónbôngcảixanhngontuyệt.Tôirấtthíchmỗikhitìmđượcmộtcáchnauănngon.Thángtrước,chúngtôichôncấtMarionParsonsvàmộtbàởnhàthờđãlàmmónsa-látmìtrộnkem.Mỳývớithụcquỳvàkem.Ngontuyệt”.BấtchợtbànhậnthấyhìnhnhưTomkhôngthíchnghechuyệnvềcácmónăn.

“TôirấtmừngkhinghenóiôngthíchởvịnhCedarnày”.

Ônglạigậtđầu.

“Tôinghĩtôisẽlàmmónbôngcảixanhđóvàmangmộtnửachocongáitôi.Bâygiờnósốngmộtmìnhvàtôikhôngnghĩlànóănđủrauxanh.Dùnónămmươihaituổirồinhưngnóvẫncònlàmộtcôcongáinhỏvàtôivẫnphảilolắngvềnó”.

Tomcườiyếuớt.

“Ôngcómuốntôimangchoôngmộtchútbôngcảixanhkhông?”.

Tomlạicườilắcđầu.

“Ôngkhôngthíchbôngcảixanhphảikhông?ÔngvàGeorgeBush.ChứkhôngphảiGeorgeWashington.Tôicũngchẳngbiếtôngấycóthíchbôngcảixanhhaykhông”.

Tomlạilắcđầulầnnữa.

“Bôngcảixanhtốtchoruột.Chúngtacầnbiếtđiềuđỏđặcbiệtlàởtuổicủachúngta”.Bàcườivang,khônghiểuOliviasẽphảnứngthếnàonếunghethấylờibànóilúcnày.

Tomlêchânphải,nặngnhọckéolănchiếcxelănđếnchỗcáibànởđầugiường.

“Ôngcómuốntôilấygìchoôngkhông?”,bàhỏi.

Cáiđầubạccủaônglạilắcnhẹ.

“Bêntrongngănkéochỗnàyphảikhông?”

Đôimắtnâucủaôngcăngthẳngvàôngrahiệurằngbàđãđoánđúng.

Charlottemởngănkéovàthấymộtcáibút,mộttậpgiấyvàmộtcáitúiđựngtiềnxucókhóakéo.Hồitrước,Clydecũngcómộtcáitươngtự.NghĩlàTommuốnmìnhviếtgìđónênbàlấygiấyvàbútra.

Ôngnhíumàyvàlắcđầu.

Bàvớicáivívàliếcnhìnông.

Tommỉmcườivàgậtđầu.

“Ôngcómuốntôimởnórakhông?”.

CharlottenhậnrarằngTommuốnmởnóranênbàcẩnthậnkéokhóacáitúinhỏ.Bêntronglàmộttờgiấyvànggấplại,bàlấynóra.Bàđểcáitúisangmộtbênvàthấybêntrongtờgiấycógìđó.Mộtcáichìakhóa,Gìthếnày?,bàhỏivàrõrànglàhếtsứctòmò.

Tomngồilùilại;cóvẻôngchờđợibàtựmìnhkhámphá.

CharlottemởtờgiấyravàthấyđólàgiấybiênnhậncủamộtđơnvịlưutrữởngayvịnhCedarnày.Saoôngcóthểthuxếpđượcviệcđónhỉbàkhôngthểđoánnổi.PhảihỏiJanetLesterthôi.

Khôngbiếtphảilàmgìvớicáichìakhóa,bànhìnTomdòhỏi.“Cóvẻmọithứđangtheođúngtrậttự”bànóichoôngyênlòngrồilạiđểchìakhóavàtờbiênlaivàotúi.Bàđangđịnhcấtnóvàongănkéothìôngngănlạirồicúixuốngvàđặttaylêntaybà.

Mắtôngcầucứu.

“Ôngkhôngmuốntôiđểnólạichỗnày?”,bàhỏi.

Ônglắcđầuvàthởhổnhển.

“Ôngmuốntôilàmgì?”.

Ôngnhìnthẳngvàocáixắccủabàđangnằmtrênsàncạnhcáitúiđanlento.

“Tôicầmtheoấyà?”.

Ônggậtđầu.

“Ôngđưaaiđóởvănphòngnàycóphảihơnkhông?Chắcchắnnhưthếsẽphùhợphơnlàđểtôigiữnó...”.

Ônglạilắcđầuvớitháiđộcươngquyết.

“Đượcrồi,nhưngtôicảmthấylàtôinênnóivớiJanetvềchuyệnnày”.

Ôngnhúnvai.

“Đừnglo,chìakhóacủaôngđangởtrongtaymộtngườitốt.Tôiđảmbảosẽkhôngcóchuyệngìxảyra”.Bàcấtvàotrongxắcrồivớicáitúiđan.“Tôiđãđanchoôngmộtcáiáochoàng.Ôngcầngiữấmđôichân.VàonhữngbuổisángthángGiêngnàyhếttrờirấtlạnhphảikhông?”.Bàchoàngtấmáoquanhchânôngrồilùilạiđểngắm.

Tommỉmcườirồirunrẩyrahiệurằngôngrấtcảmơnvìtấmáobàtặng.

“Khôngcógìđâu,”bàbáoông.

MắtTomkhéphờlạivàbàhiểulàôngmệt.Đãđếnlúcđirồi,“Thứnămtuầntớitôisẽtrởlại”,bànóirồithudọntúi.

Ônggậtnhẹđầu.

“Ôngkhôngbuồnphiềngìchứ.Ồ,tôisẽmangchoôngmộtchútmónbôngcảixanhtôilàm”.

Ôngcườivàlắcđầu.

“Đượcrồi,tôisẽvẫnđểphầnông”.CólẽTomđangtheochếđộănđặcbiệt,“Tôihứalàsẽgiữchiếcchìakhóanàychoông.”

Ôngthởdàivàvỗnhẹvàotấmáochoàng.

“Tôithấyrấtvuivìđãnóichuyệnvớiông.Tạmbiệtôngvàhẹntuầnsaugặplại.”

Bàrờikhỏicănphòngnhẹnhànghơncảlúcvàovàngaylậptứctìmngườinhânviênởđó.Bàkhôngmuốnmangchiếcchìakhóađimàkhôngchoaibiết.

Janetđangnóichuyệnđiệnthoạitrongphòng.KhinhìnthấyCharlotte,côrahiệuchobàvàovàmộtphútsaucôkếtthúccuộcđiệnthoại.

“ChàobàCharlotte,cháucóthểlàmgìchobà?”.

BàgiảithíchvềTomHardingvàchiếcchìakhóa.Janetkéochiếcghếđếnchỗtủđểhồsơvàmởngănkéotrêncùngra.Côlấymộtbộhồsơravàđểlênbàn.Trongkhicôđọcquabộhồsơđó,Charlottenhìnlạitờbiênlạicủađơnvịlưugiữđó.Bànhậnthấynómớiđượcnộplạivàtiểubangđãtrảchocảnăm.

RõràngTomđãhếttiềnđểtrảchoviệcchămsócmìnhvàtrởthànhmộtngườiđượcbangbảotrợ.Nhữngtàisảnôngcóđượclưugiữởđâyvàđếnkhiôngmấtsẽđượcbánđi.

Janettiếptụcđọcquahồsơ.“Thậtkhôngmaythôngtinởđâyquáít.Tombịđộtquycáchđâynămnăm,nhưngchẳngcógìvềgiađình-vàcũng

chẳngcógìvêgốcgáccủaôngấy”.

“Cóvẻôngấymuốntôigiữchiếcchìakhóa”,Charlottenóivàbàkhôngbiếtmìnhnênlàmgì.

“Vậythìbànêngiữ.CháubiếtbàdãcóchiếcchìakhóađóvàTomcũngmuốnvậy”.

“Đượcrồi,tôisẽgiữ”.Thếlàxong,Charlotteđứngdậy.

“Ôngấylàngườirấtđángyêu”.

“Vâng,nhưnghơibíhiểm”.

Charlottephảiđồngýlàthếvàbàcôngnhậnlàtrítòmòcủamìnhđangbịkíchthích.

GraceShermanlấymộtbịchsữađểvàoxeđẩycủamìnhrồiquayraquầythanhtoán.Trongkhiđẩyxevềlốicửara,chịquyếtđịnhđiđườngvòngngắnhơnvàtìmkhutrưngbàysách.SáchlàniềmđammêcủaGrace-tấtcảcácloạisách,từtruyệnkinhđiểnchotớithầnbívàlãngmạn,từsáchbánchạynhấtchotớiloạisáchnhàmchánnhấtlàhồikývàlịchsử...vàtấtcảcácthểloại.VìthếGracemớiquyếtđịnhlàmởngànhthưviện.Chịrấtthíchđọcvàthườngđọcsáchmuộnbanđêm.Congáichịcũngthíchđọcsách,nhưngDanthìlạichẳngbaogiờđọc.

Đếnchỗcửara,Gracethấycórấtnhiềungườiđangxếphàng.Chịchọnmộtcuốntạpchí“People”vàđọclướtquatrongkhichờđợi.Tiếngầnđếnchỗthanhtoán,Gracechợtnhậnramộtsựthậtrằngmìnhsợhãivìphảitrởvềnhà.

Điềuđókhiếnchịnghẹtthở.

Gracechọnmộtloạisữagầy,khôngcầnphảicómộtchuyếnđiđặcbiệtmớimuađượcloạisữanày.Chịcóthểmuanóởbấtcứnơinào.Nhưngdùsaocũngđãđếnđâyrồinênchịnhặtmộthộp,vàitúimì,ítgiấyvệsinhvà

vàihộpsữachua…nhưthểđểchứngtỏmìnhđãđisiêuthị.DạonàyDanrơivàomộttrạngtháirấttệ.Hìnhnhưanhđanggặpphảivấnđềtrongcôngviệc,nhưngđóchỉlàphỏngđoánvìDantừchốikhôngkểgìvớivợ.Gracehỏibấtkỳcâugìcũngchỉnhậnđượccâutrảlờicómộttừ.Danthíchxemtivihơnlàchiasẻdùchỉlàmộtphầnnhữngcâuchuyệncủamìnhvớivợ.

Gracemuốntìmhiểuxemđãcóchuyệngì,nhưngcứkhinàochịđịnhhỏithìanhlạikhóchịu.Tốinàocũngvậy.Cứtừcơquanbướcchânvềđếnnhàlàchịlạithấymìnhnhưđứnggiữamộtcơngiôngtố,chẳngbiếtkhinàosấmchớpsẽnổra.VìDankhôngmuốntròchuyệnnênGracephảinóihuyênthuyênhếtchuyệnnàyđếnchuyệnkhác,cốđểanhbớtkhóchịu-vàngănđểcơngiậncủaanhkhôngbùngphát.Lâunay,anhthườngnổicáumộtcáchvôcớ.

Danlắngnghenhữnglờivợnóithỉnhthoảnggậtđầutándương,thậmchícólúccòncười,nhưnganhchẳnghềthamgiavàocâuchuyện.Anhcàngimlặng,Gracecàngcốgắngđểđưaanhthoátrakhỏitìnhtrạngđómàchẳngcóchúthiệuquảnào.

TốinàoDancũngngồitrướctivivàchotớitậnlúclêngiường,anhvẫnchẳnghềnhúcnhích.Nhưthếchẳngphảilàvợchồng.Tìnhtrạnggiữahaingườigiốngbạncùngphònghơn.CuộchônnhâncủahọchẳngbaogiờđượcnhưmongđợicủaGrace.KhilấyDan,chịmớimườitámtuổivàđangmangthaiMaryllen.CònanhthìđăngkýnhậpngũvàngaylậptứclêntàusangViệtNam.Hainămxanhàlàhainămtrờikhủngkhiếpvớicảanhvàchị.Khitrởlại,Danbỗngnhiêntrởthànhmộtconngườikhácxavớihìnhảnhtraitrẻlúcrađi.

Anhđâmracayđắng,hoàinghi,vàrấtdễnổicơnthịnhnộ,anhcũngtừngnghiệnrượuvàkhiGracekhôngđồngý,họlythân.VìMaryellen,họđãcốgắngchịuđựngnhauchotớikhiGracemangthaiđứaconthứhai.Sauđó,vìcon,DanvàGracecốkéodàicuộchônnhâncủamình.Cuộcchiếntranhvẫnámảnhanhvàdùđãnhiềunămtrôiqua,đêmđêmDanvẫngiậtmìnhthảngthốtvàhoảngsợvùngdậytrongnhữngcơnácmộng.Anhkhôngbaogiờkể

vềnhữngđiềuđãqua.Mọichuyệnđềuđượcgiấukíntrongđầuanh.Trongsuốtcuộchônnhâncủamình,Graceluônhyvọngtấtcảsẽtiếntriểntốt.

Từhồicácconđihọc,rồichínhchịcũnghọcxongvàvàolàmviệcởthưviện,chođếnkhicáccontốtnghiệptrunghọc-Gracecứluônmongmọithứsẽtốtdẹphơn.Chịhyvọngnămnàyquanămkhácvàmỏimònchờđợinhữngdấuhiệuthayđổi…Khôngphảilúcnàohọcũngởtrongtìnhtrạngtồitệ.Cũngcólúchọrấtvuivẻ.Khicácconbắtđầuđihọc,GraceđãđếntrườngOlympicvàsauđóchuyểnđếnSeattleđểhọcởtrườngĐạihọcWashington.Danrấtủnghộchị,anhlàmhaiviệcmộtlúcvàgiúpvợlochohaicôcongáiMalyellenvàKellyđềuđangởtuổimớilớnnhưngđãtrởthànhnhữngcôgáitrẻđầytráchnhiệm.Danrấtyêuhaicôcongáicủamình,Gracechẳngbaogiờbănkhoănvềnhưnggìanhdànhchochứngnhưngchịngờrằngchồngchẳngcòntìnhyêuđốivớimình.Nhữngnămcuốihẳnđãrấtlàkhókhănvớimình.Sựnghiệpcủaanhchấmdứtvàcôngviệcthìchẳngrađâuvàođâu.Giờđây,lươngcủaGracephảitrangtrảichomộtphầnchiphílớnhơnvàchịnghĩrằngđiềuđókhiếnanhbuồnphiền-mặcdùmìnhchẳngnóira.Nhưnghọchẳngbaogiờbànvềtiềnnong,chủyếulàvìchịmuốntránhnhưngchủđềcóthểlàmchồngbuồn.

Gracevềmuộnhơnmọikhinửatiếngđồnghồ,nhưngkhichịbướcvàobếpvớinhữngđồđãmua,Dancũngchẳngbìnhphẩmgì.

“Emvềrồiđây”,chịhờhữngthôngbáo.

Dancắmmặtvàocáitivixemtintứcđịaphương.Anhđãtháoủngravàđangđặtchântrêncáighếđểchân.

“Emnghĩtốinaychúngtasẽănsa-látbánhthịtchiêngiòn.Anhthấythếnào?”.

“Tuyệt”.Anhhờhữngtrảlời.

“Hômnayanhthếnào?”

“Ổn”,mắtanhvẫnkhôngrờikhỏimànhìnhtivi.

“Anhkhônghỏigìemà?”,Gracechấtvấnvàbắtđầuthấykhóchịu.Ítnhấtanhcũngphảibàytỏchútquantâmtớichịvàcuộcsốngchungcủahọchứ,chodùchỉlàgiảbộ.

“Ngàyhômnayemthếnào?”,Danlẩmbẩmđầyvẻthụđộng.

“Kinhkhủng”.

Khôngmộtphảnứnggì.

“Anhkhônghỏiemtạisaoà?”

“Nếuthíchthìemkểđi”.

“Chungsốngbamươilămnămmàcóthểhờhữngvớinhauđếnthếsao?”

Cracekhólòngchịuđựngthêmđượcnữa.Chịcàngcốlôianhrathìanhlạicàngkiênquyếttừchối.Nếuchịkhônghạnhphúc,đólàlỗicủachị,chứkhôngphảicủaanh-đólàlầncuốícùngtranhcãikhiGracecốnóichuyệnvớichồng.

Bướcvàophòngkhách,Gracevớichiếcđiềukhiểntừxavàtắtâmthanhđi.

Chịngồiđốidiệnvớichồngtrênchiếcghếđểchân.

“Gìvậy?”,anhhỏi,khóchịuvìbịvợngắtquãngbảntin.

Gracechămchúnhìnchồng.“Anhcóyêuemkhông?”.

Dancườitonhưthểcôđùa.“Yêuemà?Chúngtalấynhauđãbamươilămnăm.”

“Đóchưaphảilàcâutrảlờichocâuhỏicủaem.”

“Vậyemmuốnanhnóigì?Tấtnhiênlàanhyêuem.Anhkhôngtinlàemcònphảihỏianhđiềuđó”.

“Anhcóaikháckhông?”.

Danngồilạivànhìnxoáyvàovợ,rồianhlắcđầu.“Đólàmộtcâuhỏinựccười”.

“Cókhông?”.Gracenhắclại.

“Không.Khinàothìbữatốisẵnsàng?”.

Gracelạihỏi.“Anhcónhớlầncuốicùngchúngmìnhlàmtìnhvớinhaulàkhinàokhông?”

Anhkhôngphảilàđồngốc.Trảlờicâuhỏinàylàmắcmưuchị.“Không,nhưnganhkhôngthểnhớ.Emcónhớkhông?”

“Anhkhôngthíchkhiemhỏithế”.Anhđácáighếđểchânvăngrarồiđứngdậy,đúthaitayvàotúiquần.“Nếuchúngtađịnhtranhcãi,hãynóivềchuyệnkhácthìhơn.Anhkhôngnhậnralàemcầnanhnóirằnganhvẫnyêuem”.

“Nhữnggìemcầnlàlờikhẳngđịnhrằnganhluôntiếptụccuộchônnhânnày”.

“Anhkhôngnghĩlàemlạihoangđườngđếnthế”.Danbướcsangcănphòngbêncạnh.

“Emkhônghề!”.

“Emcóýlàanhđangngoạitình”.

Gracekhôngtinvàthựcra,chịkhôngcóbằngchứng,nhưngchịcảmthấycóthểlàmanhbịsốcnếubắtanhđểý.

“Emmuốngìởanh?”,Dangiậndữhỏi.

“Muốnmộtdấuhiệuchứngtỏtìnhcảmcủaanh”,Gracegàolên.

Dannhìnvợchằmchằm.“Emcóbaogiờnhậnrarằnganhđangmệtmỏikhông?”.

“Mệtđếnmứckhôngnóichuyệnđượcà?”

“Anhchưabaogiờlàngườithíchnóichuyện.Khilấyanhemđãbiếtđiềuđórồicòngì.Ởgiaiđoạnnàyanhkhôngmuốnthayđổi.Anhkhôngbiếtemkhóchịuvềđiềugì,Grace,nhưnghãybỏquađi”.

“Nhưthếkhôngcôngbằng!Emđangcốđểanhcùnggánhmộtphầntráchnhiệmtrongcuộcsốngcủachúngta”.

“Emlàngườikhônghạnhphúc”.

“Bởivìemmuốncuộchônnhâncủachúngtanhiềuhơnthếnày.”Gracehuơtaygiảithích.

Dannhíumày.“Anhđãchoemtấtcảnhữnggìanhcóthể.”

Anhtathếđấy.Trờiơi,anhtalàthếđấy.

“Nếunhưvậycònkhôngđủ,anhchẳngbiếtnóigìvớiemnữa”.

Họngchịnghẹnlại.Tấtcảlàthếđấy.Tấtcảchỉcóthếmàthôi,vàvẫnchưađủ.Cótiếngchuôngđiệnthoạikêuvàcảhaicùnghướngmắtvềchỗtườngbếp,Nướcmắtlăndàitrêngòmá,Gracevừavộilauvừalaosangphòngkhác.

“Kệcáimáyđiệnthoại”,Dannói.

“Tạisao?Chúngtacóthểnóichuyệnthêmmộtchútkhông?”.

“Không”,anhthẳngthừng.

“Emcũngnghĩthế”.Côvớiốngngheđiệnthoạivàhắnggiọngtrướckhi

nói“Alô”,chịcốgiữbìnhtĩnhkhilêntiếng.

“Mẹ?Mẹà,mẹkhôngđoánraphảikhông?”.Kellygàolên.“Concótinvuiđây.Concóthairồi”.Giọngcongáichịvuivẻ,trongvắtvàngọtngàohơnbaogiờhết.

“Cóthaià?Concóchắckhông?”.Gracelạicảmthấynướcmắtứaranhưnglầnnàylànhữnggiọtnướcmắthoàntoànkhác.Saumườinămlấynhau,KellyvàPaulluônkhaokhátmộtđứacon.Chúngđãtrảiquanhiềuthửthách,vàGracechưabaogiờtừbỏhyvọngrằngcongáithụthai.Chịmongcócháuvàdườngnhưđiềuđókhólòngxảyra.BởivìhìnhnhưkhảnăngsinhsảncủaKellycóvấnđềcònMaryellenthìđãlydị.Thậtlàmộttinvuituyệtvời.Mộttintuyệtvời.

Danbướcvàobếp.“Kellyđấy”,chịvuivẻcheốngngheđiệnthoại.“Nócóthairồi.”

MắtDansánglênvàanhmỉmcười.ĐólànụcườiđầutiêntrêngươngmặtanhmànhiềuthángnayGracemớinhìnthấy.

“Khỉthật,tuyệtvời”.

“Ôi,conyêu,bốvàmẹmừngquá”.

“Choconnóichuyệnvớibố”.

Graceđưaốngnghechochồng.Kellyluônđặcbiệtgầngũivớibốmình.Haichaconnóichuyệnchừngvàiphút.

Danđặtốngnghexuốngvàđirachỗlòvisóngnơianhđangnướngcáibánhchohaingười.Anhvòngtayxiếteovợvàômchịtừphíasau.

“Anhyêuem”,anhthìthầm.

“Embiết.Emcũngyêuanh”.

“Mọichuyệnsẽổn”.

“Embiết”.Vàsẽổnthôi.Gracetinlànhưvậy.Hyvọngthế.Vàgiờđây,chịcólýdođểtiếptụchyvọng,mộtlýdođểhướngtớitươnglaitốtđẹphơn.Cuộchônnhânnàykhôngphảilàtấtcảnhữnggìchịmuốn,nhưngthếlàđủ.Chịsẽkhiếnnóđầyđặnhơn.ChịđãchungsốngvớiDanbamươilămnăm.Cónhữnglúctốtđẹpvàcónhữnglúccơmchẳnglànhcanhchẳngngọt.Đứacháusẽchochịniềmhyvọngvàomộttươnglaitươisánghơn.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương4

Tốinayconsẽcầmlái”,Olivianóivớimẹ.LầntrướcchịngồitrongxedoCharlotteláivàOliviathềrằngđósẽlàlầncuốicùng.Trôngbàcụđóngoàiđườngthậtđángsợ.OlivianghĩrằngnếuCharlottecứláixenhưthếthìbàsẽkhôngbaogiờbịtainạnmàchỉgâyratainạnthôi.

“Nào,lầnnàyđếnlượtconmặcdùconphảithúnhậnlàconkhôngthíchláixebuổitốichútnào”.

Olivialấychiếcáochoàngđentreoởcáitủnhỏtrongphòngmình.Vậylàđãhếtmộttuầnởtòavàbuổihẹnhònóngbỏngtốithứsáucủachịlàdànhchomẹ.

Nóichođúng,chịrangoàiănvớibàCharlottenhiềuhơnvớibấtkỳaikhác.

“Conkhôngngạiláixeđâu”,Oliviathuyếtphụcbà.

“Đượcrồi,nếuconnhấtđịnhthế”.

NhấtđịnhOliviaphảilái.Lầnláixemạohiểmtrướccủamẹthậtkhủngkhiếp.RõràngCharlotteđãmấtkhảnăngquaycổlạiđểnhìnphíasau.Bàđiềuchỉnhgươngchiếuhậusangphảisangtráiloạnhếtcảlênvàbấmcòiầmĩtrướckhirakhỏinơiđỗxe.Bàcũngthúnhậnrằngmắtbàkhôngcòntintưởngnhưtrướcnữa.Thậtkhókhăn.Oliviakhôngmuốnmẹmìnhmấtđộclậpnhưngchịkhôngnénnổilolắng.

“Hômnaysẽlàmộtbuổitốivuivẻcủamẹconta”.Charlottenóiđầyvẻhàohứng.“Nhưngmẹphảivềnhàtrướcmườimộtgiờ.Harrysẽsợnếumẹkhôngcóởđó”.Mẹchịđanglolắngchoconmèo.

“Khôngsao.Vởkịchbắtđầuvàolúctámgiờ.Nhưvậysẽkếtthúctrước

mườimộtgiờkhálâu”.

“Chúngtaăntốitrướcchứ?”BàCharlottegợiý.

“Chắcchắnrồi,tạisaokhôngnhỉ?”.Oliviađangmuốnănmừngđây.Ngườibạnthânnhấtcủachị-Gracesắplênchứcbà.Côcongáihai-mươi-bảy-tuổicủaGraceđãcóthai.NgaylậptứcCharlottekểvềTom,ngườibạncủabàởTrungtâmAndưỡngvớitháiđộthươngxót.NgườiduynhấtbâygiờkhôngcònlàmbàphảilolắngnữalàOlivia.Chịđãsẵnsàngthayđổi,sẵnsàngchấpnhậnrủirođểbắtđầumộtcuộchòhẹn.ChịhyvọngJackGriffinsẽgọivànóichuyện,nhưnganhchẳnghềgọimàcũngchẳngxuấthiệntrướctòa.Rõrànganhtachẳngquantâm.Được,chịcóthểxửlýviệcđó.

Haimẹconcómặtnhàhátsaubảyrưỡi.VởkịchđượcdựngởnhàhátCộngđồngnằmtrênphốcảng,conđườngchínhdẫnratrungtâmcủathịtrấn.Nhàhátcũkỹnàyvẫnchiếuphim,nhưngthườnglànhữngbộphimchiếulại.Rạphátởngaybêntrênrạpchiếuphim,ởmộtkhunhỏhơnnhưngấmcúnghơn.MỗikhiOliviaxemnhữngvởdođịaphươngdàndựng,chịđềungạcnhiêntrướctàinăngcủangườidânởmộtthịtrấnnhỏnhưvịnhCedar.

RạpkhôngđánhsốghếngồinênCharlottechọnhàngthứnhất.HọvừangồixuốngthìJackGriffinxuấthiện.

“Chỗnàycóaingồichưa?”.AnhhỏivànhìnvàochỗtrốngbêncạnhOlivia.

“Jack!”,chịthốtratênanhtrướckhikịpkiềmchếsựvuithích.

“JackGriffin?ĐâycóphảilàJackGriffinkhông?”,Charlotteđứngngaydậy.OliviachưakịpđoánramẹmìnhđịnhlàmgìthìbàđãvòngtayquanhngườiJackvàômanhthậtnhiệttình.

QuavaiCharlotte,JackbắtgặpcáinhìncủaOlivia.Chịthấyanhngạc

nhiênvàbuồncườivìđượcchàođónnhiệttìnhđếnthế.

“Tarấtmongđượcgặpanh”,Challottenói,rồingồixuốngvàvỗnhẹvàochỗtrốngbêncạnhbà.“AnhđãviếtmộtbàirấttuyệtvềOlivia.Tachắcchẳnlàtấtcảbạnbètađềuđãđọc.”

Jacknhăntrán-nhưthểanhđangnghĩrằngbàCharlotteấntượngbởicáchviếtcủaanhchứkhôngphảivìanhviếtvềOlivia.

“Tarấthàilòngvớinhữnggìanhđãviếtvềvềcongáita.Nólàmộtthẩmpháncứngrắnvàmộtngườiluônnghĩchoquyềnlợicủangườikhác”.Charlottetiếptục.

Oliviacảmthấyxấuhổ,nhưngchịbiếttốthơnhếtlàkhôngnóigì,vìvậychịchỉcườithậttươivìcảmthấyhaimánóngbừng.

CharlotteđãthuxếpđểJackngồigiữahaingười.Olivianhanhchóngnhậnranhữnggìđãdiễnrađểnétránh.ChịvuivìởJacknhưngnếukhôngcómẹthìchịsẽthíchhơn.

Khôngbaolâusau,JackvàCharlotteđãnóichuyệnsôinổi.CólúcJackcòncườiphálênrồiquaysangnhìnOlivia,vừanhìnvừacười.

Oliviakhônghiểucóchuyệngìmàbuồncườithế.Chịđoánlàcóliênquanđếnmình.Mẹmìnhnóigìvớianhấynhỉ.Chắcchắnlànhữngchuyệnbuồncườicủachịtừhồicònnhỏ.

“Mẹemthậtvuitính”,mộtlátsauJackcúivềphíachịvànói.

“Đúngvậy”,OliviachỉbiếtgậtđầuvàJacklạinhanhchóngquaysangCharlotteđểtiếptụccâuchuyện.Trongkhiđó,Oliviaxemchươngtrìnhbiểudiễn.“Giếtconchimnhại”làmộtvởdiễnmàđoànkịchnhỏnàyrấtkỳvọng.

VànhữngaiđãtừngxemcũngđềuthíchnóOlivianghĩlàJackđếnđểviếtbài.

ChịđangnhìnquanhrạphátthìJustineđivào.Conbémặcquầnđenvớimộtcáiáolênmàuxanhmềmmại,máitócđendàithảthấmnganglưng.NóđangkhoáctayWarrenSagetvàngướcđôimắtmởtonhìnanhtaâuyếm.Oliviasữngsờ.ChịkhôngưaWarren,chưabaogiờưavàchịrấtghétviệccongáimìnhhẹnhòvớianhta.

WarrenđãchuyểnđếnvịnhCedarcáchđâyhaimươinăm.Anhtamuanhiềumảnhđấtvàxâydựnghàngloạtnhà.Nhữngngôinhànàyđượcxâybằngloạinguyênliệucólẽlàrẻtiềnnhấtnênchúngnhanhchóngxuốngcấp.Trướchếtlàmáibịdột,rồiđếnlớpvángỗngoàibịmốc.Tầnghầmbịngập,tườngbịnghiêng,trầnbịrạn.Hếtvụkiệnnàyđếnvụkiệnkhác.

Oliviachẳngnhớnhữngvụấyđượcgiảiquyếtthếnào.Cũngchínhthờiđiểmđó,cuộcđờichịđangtrảiquamộtloạtđaukhổnhưngdùsao,Warrenvàcôngtycủaanhtavẫnsốngsót.NhưngkhôngchỉcáchoạtđộngkinhdoanhcủaanhtalàmOliviakhóchịu.AimàchẳngbiếtlằngWarrenđãlừadốivợmình-haynóiđúnghơnlàcácbàvợ.Anhtangoạitìnhlungtungchotớikhicảhaingườiphụnữđềunộpđơnlyhônvàrờikhỏithịtrấn.Côvợgầnđâynhất,Sagetđãbỏđiđượckhoảngnămnăm,đểWarrentựdođilạigiữacáccôgáitrẻnhưmộtđứatrẻlangthangtrongcửahàngkẹongọtngào.Oliviađaulòngkhithấycongáimìnhngãvàotaymộtgãđànôngghêtởmnhưvậy.

RõràngWarrenthíchngườiphụnữcủahắnphảitrẻtrung.Càngtrẻcàngtốt.

MộtngườiphụnữnhưJustine-cao,thôngminhvàxinhđẹp-điềuđósẽcàngcủngcốhìnhảnhcủahắn.Trôngconbérấtđượcsovớihắn,vàWarrenbiếtđiềuđó.

Oliviakhôngbiếtýtưởngđixemkịchlàcủaai.ChịkhôngnghĩGiếtconchimnhạilạilàloạikịchmàmộtngườiđànôngnhưWarrensẽchọn.Cólẽ,loạimàanhtathíchphảilà“NhàthổnhỏtốtnhấtởTexas”thìđúnghơn.

RõràngJustinekhôngnhìnthấyOlivia.Hoặcnếucó,conbésẽchọncách

phớtlờmẹvàbàmìnhđangngồiởhàngghếtrước.JustinevàWarrenngồiởhàngghếcuốicùngnơitốinhấtvàkhócóthểnhìnthấy.

Ngaytừđầu,mốiquanhệnàyđãkhiếnOlivialolắng,khôngphảichỉvìtuổitácvàtaitiếngcủaWarren.

Nhữngnămqua,OliviađãtheodõivànhậnthấyJustinethíchngườinhiềutuổivàđãtữngcóvàingười,tấtcảđềunanánhưnhau.MốiquanhệvớiWarrenkéodàilâunhất.CứnghĩđếnviệccongáimìnhlấyngườinhưWarrenSagetlàOlivialạicorúmngườilại.Nhưngởtuổihaimươitám,Justinechưahềtỏramuốnlấychồng.OliviacầunguyệnrằngWarrensẽkhôngphảilàngườilàmconbéthayđổiýđịnh.

TráitimmáchbảoOliviarằngthóiquenhẹnhòvớingườihơnnhiềutuổicủacongáichịcóliênquanđếncáingàyđịnhmệnhthángTámnăm1986.Justinesợnỗiđaumàsựgầngũivềmặttuổitáccóthểtạora.Côbéđãởbênngườianhtraisinhđôikhithằngbémấtvàtìnhyêuthươngđãbiếnthànhnỗiđauđớn.

Tronglúcquáđớnđau,Oliviakhôngnhậnranhữngtáchạitừcáichếtcủangườianhsinhđôiđốivớicongáimình.

Olivianghĩrằngdoquábuồn,Justineđãtựdằnvặtmình.ConbéđãrahồvớiJordanvàmộtđámbạnmàkhônghềđểýđếnanhmình.Thằngbélặnxuốngdướimộtvũngtàuđậu,nóđùagiỡnvàtựngụpxuống.Tấtcảđềubậtcườitrướcanhchànghàihướcnày.Đólàmộtbuổichiềunóngbứcvàcảthếgiớidườngnhưbiếnthànhmộtthiênđườngđẹpđẽ.Nhưngrồichỉtrongvàigiây,cuộcsốngcủachúngđãthayđổi.Chúngchẳngbaogiờvôtưđượcnữa.

Làmanhhềchocácbạn,Jordanđãlặnxuốnghồvàkhôngbaogiờnổilên.Đếnkhibạnbèpháthiệnrađókhôngcònlàmộttròđùanữathìđãquámuộn.

Jordanđãbịgãycổvàchếtđuối.

JustinebơirachỗvũngtàuđậuvàngồicạnhthithểvôhồncủaJordanchođếnkhicácnhânviênytếtới,nhưngchẳngcóhyvọnggì.Nhiềutuầnsauđó,conbétộinghiệpthứctrắngđêm.Nónhưngườimấthồnvàbịdằnvặtvìchorằngđángramìnhđãcóthểlàmgìđó.

Oliviathấydằnvặtvìđãkhôngquantâmđếnconnhiềuhơn.GiámàchỉđểýhơnđếnnỗiđaucủaJustine,khuyênnhủconbé,dànhthờigiangiúpconbébớtđaukhổ…NhưngtấtcảnhữnggìOlivialàmđểduytrìcáigiađìnhnhỏcủamìnhchỉlàcốgắngquênđinỗiđauấy.Vìchồngvàhaiđứacon,chịđãphảicốgắngtỏramạnhmẽ.Bậnbịuvớicôngviệchàngngày,chịchẳngcònthờigianmànghĩnữa.Giảvờthậtsailầm.Cuộchônnhâncủachịsụpđổvàcôcongáixinhđẹpthìchẳngbaogiờtrởlạinhưxưađượcnữa.

“Anhđịnhgọichoem”,JackcắtngangdòngsuynghĩcủaOlivia.

Đólàmộttinvui.Oliviachorằngcongáikhôngnêngọichocontrai-đólàmộtsuynghĩtruyềnthốngmàchịkhôngcóýđịnhthayđổi.Từkhilyhôn,Oliviacóhẹnhònhưngkhôngnhiều.Bạnbèđãcốgiớithiệuchochịnhưngchẳngthànhcôngđámnào.JackcóvẻchờđợicâutrảlờicủaOlivia,anhtỏýrằngchịnênchàođóncuộcgọicủaanh.

“Tôicũngmongđượcgặplạianh”.Đấy,chịđãnóiđấythôivàđứnglànhưvậy.ChịthíchJackGriffinvàrấtthíchđượcgặpgởcũngnhưtròchuyệnvớianh.JacknhìnOliviavớivẻngờvực,nhưthểkhôngbiếtcónêntinchịkhông.

AnhđangđịnhnóigìđóthìBobBeldonbướclêngiữasânkhấu.Bodvàvợanhta,Peggy,quảnlýnhàtrọThymeandTide.Boblàmộtngườiluônthamgiatíchcựcvàođoànkịch.

Ngaykhithuhútđượcsựchúýcủamọingười,Bobthôngbáomộtchútvềmãchốngcháynổvàchỉchomọingườicáclốira.Sauđó,anhgiớithiệuvởkịchvàcácdiễnviên.Trướckhirờikhỏisânkhấu,anhnhìnJackGriffinvàOlivia-vàrồiBobđãlàmmộtviệcrấtbuồncười.Anhnháymắtvới

Jack.

“Thếlàsao?”,Oliviahỏianh.

“Boblàmộtngườibạncủaanh”.

“AnhbiếtanhấytrướckhichuyểnđếnvịnhCedarà?”

Anhgậtđầulơđãngtrongkhimảitheodõicácdiễnviêntrênsânkhấu.“ĐólàcáchBodkhuyếnkhíchanh”,Jacklẩmbẩm.

“Đểlàmgì?”,Olivianhấnmạnh.

Jacksovailại.“Đểmờiemăntối”.

Anhliếcvềphíachị.“Anhcóđùakhông?”.Rõràngđâylàmộilờigợimở.

“Anhđãmờiconbéchưa?”.Charlottevươnngườirađểnhìncảhaichorõ.

“Cháuvừamờiđấyạ.”Jacktrảlời.

“Mờigìcơ?”CóaiđóOliviakhôngnhậnragiọnggọitotừhaihàngghếphíasau.

Xấuhổquá,Oliviathụtvàoghếvàsovailại.

Jackcũngngồithụtvàoghế.“Emnhậnlờichứ?”.

Chịgậtđầu.Ừ,tạisaolạikhôngnhỉ?CôchẳngđãthúnhậnrằngcôrấtnónglòngmuốnngheđiệnthoạicủaJackđấythôi.Giờanhđãtiếnthêmmộtbướcnữa.Mộtbuổihẹnhòăntối.Côsẽcómộtkhoảngthờigianrấtthúvị.

Sángthứbảy,Ceciliathứcdậy,cảmthấyhơibuồnbã.Ianchẳnggọichocô.

Cóthểanhđãrabiển.CôkhôngchắcliệucontàuGeorgeWashingtonđãrờikhỏicảngchưa,nhưnglàmthếnàomàcôbiếtđượcbâygiờ?CônghetintứctừnhữnglờiđồnđạivàtừtờBảntinvùngvịnhCedar.Iancũngchẳnghềnhắcđếnviệcbịchuyểntừtàungầmsangtàuhàngkhôngmẫuhạm.Rõrànganhkhôngnóivớicónhiềuchuyện.

Lúcnày,Ceciliaướcgìcôđãkếtbạnvớinhữngngườivợhảiquânkhác.

Trướcđây,côđãcốgắng,nhưngluôncảmthấymìnhgiốngnhưmộtkẻkhôngmờimàđến.Nhữngngườiphụnữnàyđãthànhmộthộivàcôlạilàngườingoài.Giữacôngviệcvàthờigianmangbầu,côkhôngcóthờigianhaytìnhcảmđểhòanhậpvớihọ.Côđãtừchốinhữnglờimờiítỏimàhọđãdànhchocô.

KhiAllisonrađời,chẳngaitớibệnhviệnvàsaucáichếtcủacongái,Ceciliatừchốimọisựđộngviêncủanhữngngườivợkhác,củagiađìnhIanởGeorgia,củanhữngngườiytávàmộtchaxứ-nhằmgiúpcôđốimặtvớimấtmáttolớnnày.Vềphầnmình,côthấynhưthếlàquáítỏiquámuộnmàng,Chacôghétnhữnggìliênquanđếnchếtchócvàtránhcôhoàntoàn.Bêncạnhviệcgửithiệpchiabuồn,tấtcảnhữnggìônglàmlàvỗvàolưngcô,lẩmbẩmmộthaicâuanủigìđó.

VàIan…thìđãkhôngcóởđó.

NghĩvềIanchẳngtốtchútnào,vụlydịvẫnđanglơlửng,vàquákhứthìlạiquáđaubuồn,thếlàCeciliađitắmvàthaymộtcáiquầnsạch,mặcmộtcáiáothoảimái.

Thứbảyđượcdànhchonhữngviệclặtvặt,nhưnghômnaycôkhôngđủsứcđểlàmgìnữa.Khiđếnsiêuthị,côchỉmưaduynhấtmộtbóhoa.

Nghĩađịanằmởngoạivithịtrấn.Mộtlànsươngdàytràntớikhiếncôkhôngthểnhìnthấyđường,nóigìđếnphíabênkiavịnhvàxưởngđóngtàuhảiquân.

Ceciliacốtìnhchọnchỗchôncấtnàyvìnónhìnracăncứhảiquân.

Cóthểnhưthếchẳngcóýnghĩagì,nhưngcômuốncongáigầngũivớichanóvàđâylàcáchduynhấtCeciliacóthểlàmđểthựchiệnđiềuđó.Bãicỏmềmvàướt,châncôlúnxuốngđấtkhibướctớibênnấmmộ.Côquỳxuốngvàphủimấychiếclákhôrakhỏitấmbianhỏ.Cáibìnhnhỏquákhôngthểcắmhếtchỗhoanêncốlựanhữngbôngđẹpnhấtđểcắmvàotronglọ.Khicắmxong,côchianhữngbônghoacònlạisangnhữngnấmmộkháccùnghàng.

Imlặng.Anhmặcchiếcáomưahảiquândày,độimũthủythủtrắng.Tayanhđúttrongtúiáo,chốngmạngsườn.

“Anhthấyemrờikhỏisiêuthị”,Ianlẩmbẩm.

“Anhtheoemđếnđâyà?”.Côkhôngthíchviệcđó.

Anhgậtđầu.“Đókhôngphảilàmộtthóiquennếuemnghĩvậy.Anhchỉtìnhcờnhìnthấyemvàmuốnnóichuyệnvớiemthôi.Ceciliachotayvàotúi,chẳngbiếtnóigì.”

“Anhkhôngbiếtliệuemcóđếnđâykhông.”Iantiếptục.“Vàanhđãđúng.”

Anhngừnglại,nhúnvai.

“Anhnghĩchúngtacóthểnóichuyện”.

Côđờngườira.“Nóivềchuyệngìnhỉ?Lầncuốicùngcôgặp,anhđãsaykhướtvàcãicọ.”

Ianthởdài,liếcquacôrồinhìnxuyênquanhữngnấmmộ.“Anhmuốnxinlỗivìđêmhômtrướcđãhànhđộngnhưvậyởnhàhàng”.

“AndrewbảoemrằnganhsẽrờisangtàuGeorgeWashington.”

“Ừ”.Anhkhônggiảithíchrõvềviệcchuyểntàu.

“Khinàoanhnhậnnhiệmvụbênchiếctàuhàngkhôngmẫuhạmđó?”.

“Giáemkhôngvộivàngnộpđơnlydị,emđãbiếtcâutrảlờirồi”,anhkhônggiấuvềcayđắng.

“Chúngtakhôngthể-khôngthể-nóichuyệnmàkhôngmắngmỏnhau”,Vàrồibâygiờ,họđauđớnkhihaingườiđứnghaibênnấmmộcủacongái.

“Cósaokhông?”,anhhỏi.“Anhởtrongngànhhảiquân-điềuđókhôngthayđổi.”

Côlắcđầu.Lýdokhôngquantrọng.Anhnợcômộtlờigiảithích.Phòngthủtrởthànhmộtphảnứngtấtyếu,mộtcáchkhiếnconngườitatrởnênxacách.

Đặcbiệtlàanh...

“Tệthật”,anhmấtkiênnhẫn.“Saonóichuyệnvớiemmàkhókhănthế?”

“Anhkhôngbiếtthậthaysao?”Côcòncóthểnóigìnữanhỉ?

“Nhưanhđãnói,anhrấtxinlỗivềđêmhômtrước.Việcnàysẽkhôngbaogiờxảyranữa”.Anhquayđi,bướcvộivã.

“Anhđisớmthếà?”,côgọivớitheovìkhôngmuốnanhbướcđixa.

Anhquaylại,nhìnthẳngcôvàgậtđầu.

“Emmuốnbiếtvềviệcchuyểntàu”.

Anhnhìnchằmchằmxuốngnấmmộcủacongái.“Anhđềnghịchuyển.GiámàanhởtrênchiếchàngkhôngmẫuhạmlúcAllisonrađời,anhđãcóthểbayvềnhà.Anhđãcóthểởbênem...Anhkhôngmuốnrơivàohoàncảnhđómộtlầnnữa”.

Côkhônghềbiếtlàlạicóthểchuyểnnhưvậy.

“Anhsẽđisáutháng”,Ianbảocô.

Nghedàiđằngđẵnghơncảmộtđờingười.Hẳnlàcôđãbộclộcảmxúcramặtkhingheanhnóithế.

“Anhkhôngthểchịuđựngđược”,anhnói.

“Embiết”,côthìthầm.

“Anhtưởngemlolắngvềviệclyhôn”.Anhluônámchỉviệcđó,nhấnmạnhvàođólàquyếtđịnhcủaai.

“Hoãnlạicũngchẳngsao,”côbảoanh.“Màemcũngchẳngcòntiềnđểtrảlệphíthuêluậtsư”.

“AnhtưởngemmuốnđưaviệccủachúngmìnhraTrungtâmgiảiquyếttranhchấp?”

“Emđịnhthếnhưngnếuanhởngoàibiển,nhưthếlàlãngphíthờigian,phảikhông?”Côcóthểnhờtưvấnmộtbênthứbakhôngthiênvị,nhưngnếuIankhôngcóởđó,sẽchẳnggiảiquyếtđượcviệcgì.

“Trênluậtpháp,chúngtavẫnlàvợchồng-đúngkhông?”.

Ceciliađoáncáchanhnóivậynghĩalàanhthấyhốihậnvềlờigợiýgiảvờđãlyhôntuầntrướccủaanh.

“Vâng,”côđáplờianh.“Anhkhôngcầnlolắngrằngemsẽhẹnhòvớimộtaiđókhác”.

Anhnhíumày.

Cólẽcôhiểusaiýanh.“Anhđịnhnóithếphảikhông?”.Côkhôngthểkhôngnhớlạiphảnứngcủaanhvớingườiđànôngtrongquánbar.

Anhngâyranhìncô.“Không,nhưnganhrấtvuikhingheemnóivậy.Chẳngngườiđànôngnàothíchnghĩrằngvợmìnhởbênmộtngườikhácdù

làtrongbấtkỳtìnhhuốngnào.”

GiờthìCeciliabốirối.“Chínhxáclàanhđangnóigì?Anhcómuốnchúngmìnhlàvợchồngkhông?Hayanhchỉmuốnemnhớrằngtrênluậtphápemvẫncònràngbuộcvớianh?”

“Anhmuốnemnhớrằngchúngtagắnbóvớinhau-cảtrênluậtphápvàcảvềtàichínhchođếnkhinàolàmrõđượcmọichuyện,thếđượcchưa?”

Ceciliakhoanhtay,gậtđầu.Côcảmthấykhôngthíchlýdoanhđưara.

“Lầntrướcanhđixa…”.AnhngừnglạivàliếcvềphíamộtcủaAllison.

“Emthanhtoáncáckhoảntrảbằngthẻtíndụng.Vìchúngtavẫncònlàvợchồng,vềpháplý,anhchịutráchnhiệmthanhtoánnhữnghóađơnđó,vìvậy,nếuemnóichoanhbiếtthìtốt”.

Giáanhđấmchocômộtquảcókhicònđỡđaulònghơn.

“Ýanhlàanhloemsẽtiêunótrongthờigiananhngoàibiểnà?”.Côkhôngthểtinđượcanhlạinóithế.“Từngxuemtiêu,từngxulấytừthẻđóđềudùngvàoviệcchôncấtAllison.”Ceciliabắtđầurunlên,banđầulàvìgiậndữ,rồinỗigiậndữbùnglên.“Saoanhdám?Làmsaoanhlạiđám!”Nếucôcầnmộtlờinhắcnhởrằngtạisaocôlạikhôngthểchịuđựngđượccuộchônnhânnàythìđâychínhlàmộttrongnhữnglờinhắcnhởđauđớnnhất.

“Anhkhôngcóýnhưemhiểu”,anhnói.

“Sẽkhôngxảyranữađâu”,giọngcôlạnhtanhIanlắcđầu.“Thậmchíanhcũngchẳngbiếttạisaoanhlạinhắcviệcđó.Anhxinlỗi.”

Côlờanhđi.Côchẳngviệcgìphảitrảlời.

“Lầnnàocũngthế”,anhđiêntiết.“Anhcốgắngnóichuyệnvớiem,cốcởimởmọivấnđềvàemphủđầuanhnhưthểanhkhôngcómặteởđây”.

Taycôchônsâutrongtúi,đầucúixuống.“Mỗixutrongđó,emđềudùngvàoviệcchôncấtcongáichúngta”,cônhắclại.“Vàhóađơnbatrămđôlatiềnđiệnthoại...embiếtnólàmanhbuồn,nhưng...”.

Bấtchợtcôkhôngthểnàokiểmsoátgiọngnói,cảmxúccủamìnhnữa.

“Nhưngđólàchoem!”.Côgàolên,mắngchửianh,lôicảhaingườivàonỗiđauđớnvàgiậndữcủacô.“Ngàyhômđócótớihaiđámtangchứkhôngphảichỉcómột.MộtlàđámtangcủaAllisonvàđámtangthứhailàcủachínhbảnthânem.XinlỗiIan,vìemquáyếuđuối,nhưngemkhôngnhưanh.Emcầnmẹem...Emcầnnóichuyệnvớiaiđó.Bốemkhôngthểxoadịuemmàanhthìkhôngcóởđây.Mẹem....”Vìkhôngmuốnanhnhìnthấynhữnggiọtnướcmắttúithâncủamình,côquayđivàbắtđầucuốngcuồngtìmtrongtúi.

“Cecilia?”.

Côđãtìmđượcthứmìnhmuốnvàkéocáicặptàiliệunhỏbằngnhựara.

“Đây”,côgàolênvàlấytấmthẻtíndụngrarồivứtvàoanh.Tấmthẻrơixuốngnềncỏxanhấmướt.“Cầmlấyđi!Tôikhôngcần....”

Anhngậpngừngmộtlúcrồimớinhặtlên.“Emhãycầmđểsửdụngtrongnhữngtrườnghợpkhẩncấp”.

Nhưthểcáichếtcủacongáicôkhôngphảichỉxảyramộtlầnvậy.

Côlắcđầulialịa.Cóchếtcômớisửdụngthẻtíndụngcótêncủaanh.Côsẽtựlàmchomìnhmộtcái.Mộtcáimangtênthờicongáicủacô.Iankiểmtracáithẻ,tayanhlầnlầntrênnhữngchữnổicủacáitênCeciliaRandall.

“Anhkhôngđếnđâydểlấythẻtíndụng”.

“Đượcgiờthìanhcórồiđấy”,côthẳngthừngtrảlờianhmàchẳngthèmnhìnvàomặtchồngkhôngnóigì.Phảimấtmộtlúclâu.Cuốicùnganhthìthầm,“anhxinlỗi,Cecilia.”

“Lầnnàylàvìcáigì?”.

Lạiimlặng.“Anhsắpđixasáuthángtrời”,anhlẩmbẩm.“Anhướcgìmìnhcóthểgiảiquyếtviệclyhôntrướckhiđi,nhưng....”

Họđãtừngchiataynhauquánhiềulầnrồi.

“Anhmuốnđimàgiữachúngtakhôngcócảmgiácbuồn.Anhbiết,emchẳngmuốnlàvợanhthêmmộtchútnào,nhưngchúngtakhôngthểlàmđượcgìkháctrongchuyệnnày”.

“Vàýcủaanhlà?”,côđaukhổhỏianh.

“Tệthật,Cecilia,emcómuốnlắngngheanhnóikhông?Đâycóphảilànhữnggìemmuốnkhông?Đâycóphảilàcáchemmuốnkhông?Anhthìkhông.Anhtheoemđếnđâybởivìanhnghĩ...Anhhyvọngchúngtasẽcócơhộiđểkếtthúcchuyệnnàymộtcáchthânthiện”.

“Chẳngcócuộclyhônnàothânthiệnhết”.

“Emnóiđúng,nhưngemcómuốnkhông”.

Khônghề.Côbiếtvìsaoanhtới.Iansẽrabiểntrongítngàyvàkhirađianhkhôngmuốntrongđầuvẫnphảiáynáyvềcô.

“TạmbiệtIan”,côdịudàng.“Chúcanhmộtchuyếnđitốtđẹp”.

Anhcaucónhưthểkhôngbiếtcónêntincôkhông.“Emnóithậtkhông?”

Côgậtđầu.“Emkhôngmuốnchiếntranh,emkhôngbaogiờmuốn.Anhcứyêntâmmàđi.Khianhtrởvề,chúngtasẽgiảiquyếtmọichuyệntrướcphápluật”.

“Cảmơnem”.Rõrànganhđượcgiảithoátvàkhiquayđi,ánhmắtanhdịulại,Cecilianhìnanhbiếnmấttronglànsươngvànhìntheochotớitậnkhibónganhkhuất.

Cônhắmmắtlại,tưởngtượngracảnhchiataynếuAllisoncònsống.CôsẽđứngởcầutàuvớinhữngngườivợhảiquânkhácvàIansẽhôntạmbiệtcô,hônAllisonvàlạihôncôlầncuối.Sauđó,anhchạyđếnchỗchiếctàuhàngkhôngmẫuhạmcòncôômcontrongtay,giơcánhtaynhỏxíucủaAllisonlênvẫyvẫyđểconbécóthểtiễnchamìnhđi.Nhưngthayvàođó,họlạiđangcốchiataynhaukhiđứngbênnấmmộcủađứaconthânyêu.

NhữngngàycuốituầnJustinetránhmẹmìnhvàcôcólýdo.Cứmỗikhihaimẹconởgầnnhau,OlivialạichỉtríchWarren.Mẹcôkhôngnóithẳngmàcứbónggióxaxôi.Chẳnghạn,mẹnhắcđếnnhữngchuyệnngheđượcvềcácbàvợtrướccủaanhta.Hoặcnhắctớinhữngvấnđềnhữngtòanhàmàcôngtyanhtađãxâydựng.

TheoquanđiểmcủaJustine,việccôgặpgỡWarrenkhôngphảilàviệccủamẹ.Đúng,anhtacónhiềutuổimộtchút.Vàcôthúnhậnrằngcónhữngtaitiếngvềanhta,nhưngđókhôngphảilàchuyệnquantrọngnhất.CónhữngchuyệnvềWarrenmàmẹcôvàhầuhếtnhữngngườikhácđềukhôngbiếtvàsẽchẳngbaogiờđượcbiết.Warrrentintưởngcôvàvớicô,niềmtincủaanhtacựckỳcóýnghĩa.LýdothứhaicôtránhmẹmìnhlàcóliênquantớiJames.Mộtnămtrước,emtraicôlặnglẽvàongànhhảiquân.Lầnđầutiênxanhànêncậutarấtnhớgiađình.Mẹrấtbựcvềcậu.Giờemtraicôđãcómộtquyếtđịnhthayđổicảcuộcđờivàcậuđểchịmìnhthôngbáovớigiađình.

“Nóivớimẹhộem”,cậutanàinỉvàvìyêuquýemnêncôđãngốcnghếchđồngý.Justinechắcchắnsẽkhôngthểtránhkhỏisựgiậndữcủamẹmình.Sángthứhai,côquyếtđịnhgọichobàngoạivàđểbàCharlottethôngbáotinnày.Côđirangoàiphòngrấtxamớinhấcđiệnthoạilênvàquaysố.Chuôngvừakêu,côlạiđặtđiệnthoạixuốngvànhiếcmắngmìnhlàmộtkẻhènnhát.

Buổichiều,côkhókhănlắmmớitậptrungđượcvàoviệcgiảiquyếtcácđơnxinvaytiềnvàhọpvớiđộingũnhânviên-côlàquảnlýcủangânhàngQuốcgiasốmột,chinhánhvịnhCedarvàgánhrấtnhiềutráchnhiệm.

Justinethởdài.

Côbiết,côphảinóitrựctiếpvớimẹvàcàngsớmcàngtốt.

Saugiờlàmviệc,Justineláixethẳngvềnhàởsốl6đườngLighthouse.Côđãsốngởđâychotớikhivàođạihọccáchđâymườinăm;thỉnhthoảngcôlạivềđâymộtthờigianngắn.Đólànhàchứkhôngphảinơixalạ.Mỗilầnđitrênđoạnđườngrẽvềnhà,Justinelạicócảmgiácbồihồikhótả.Cảmgiácấykhôngthểcóđượcởbấtkỳnơinàokhácmàcôtừngsống.

Justineđỗxeởtrướcnhà.Khicôđến,hẳnlàmẹcôđangnhìnrangoàicửasổvìcôvừabướclênbậcthangchỗcổngvòmthìmẹcôramởcửa.

“Conyêu”,Oliviagiơtayraômcon.“Thậtlàmộtsựngạcnhiênthúvị”.

Justinecốmỉmcười.

“Conđếnđúnggiờăntốiđấy.”

Justinekhôngbaogiờhiểuđượcvìsaomẹcôlạicứmuốnvỗbéocô.Bàcôcũngvậy.Mẹbaogiờmàchẳngthíchchămsóccon,cônghĩvậy.Nhưngcôcócầnchămsócnữađâu.Màcôcócầnthìcũngkhôngphảitheokiểuđó.“Tuyệt,”côhờhữngnói.Bụngcôđãsôilênrồi.

Olivianheomắtnì~ncô.“Conđangnghĩgìà?”.

Ra-đa.Justinethềlàmẹcôcóra-đa.

“Saomẹkhôngphatrà?”,côgợiý.

Mẹcôlặngngươi.“Concóthaiphảikhông?Trờiơi,đừngcónóivớimẹlàconsẽlấyWarrenđấy!”

“Mẹ,mẹphatràđivàkhôngđâu,conkhôngcóthai”.

“ƠnChúa”.Oliviathởphào.Chịthậmchíkhôngnhậnraphảnứngcủamìnhđãxúcphạmcongáiđếnthếnào.

OliviavàobếpvàJustinetheosau.

“Mẹthậtthôthiển,conyêu.Thathứchomẹnhé”mẹcôthởdài.“ConbiếtmẹnghĩthếnàovềWarrenrồiđây.”KhôngcầnphảinhắcnhởJustinechuyệnấy.

“Nhưngconcóvẻthíchđicùnganhtavànhưthếrấtkhôngổn.”

Justinekhôngtrảlờicâuxinlỗinửavờicủamẹcô.Ýbàlàgì?Đúng,côthíchWarrenđấy,nhưngcôcũngkhôngmùtrướcnhữnglỗilầmcủaanhta.

Vấnđềlớnnhấtởanhtalàtuổitác.Justinethíchngườilớntuổi.Họổnđịnh,tựtin,vàquantrọnghơncảlàđảmbảođượcchocô.Côkhôngđịnhsinhconhaytìmkiếmmộtmốiquanhệchínchắn.Côthấyhầuhếtđànôngởtuổimìnhđềutrẻconvàthiếutráchnhiệm.Oliviaróttràvàmanghaicáichénrachỗbànăn.

“Đượcrồi,”Olivianóikhicảhaiđãngồixuống.“Nếuconkhôngcóthai,vậythìkhôngổn?”.

Justinelờcâuhỏiđóđivànhấmnhápchéntràcủamình.

“TuầntrướcconnhậnđượcđiệnthoạicủaJames”.

Mẹcôngâyranhìncon.“Jamesthìcógìliênquanởđây?”.

“Nócóvẻổn”.

“Ổn?

“Hạnhphúc”,Justinenóirõhơn.

“Nómớicóbạngáià?”.

Justinekhôngthểtinđượcrằngmẹmìnhlạikhôngcóchútlinhcảmnàovềcontraimình.“Không...chínhxáclắm.

“Nóvẫngặpconbétrướcđây?Selina?Tựnhiên,mẹkhôngnhớhọcủacôbé”.

“Solis”.

“Hừm.Jameskểrằngchúnghaycãicọnhauvềchuyệnnàychuyệnnọ”.

“Bâygiờchúngrấthòathuậnvớinhau”,Justinecốnéncười.Mẹcôhoàntoànchẳngbiếtgì.

“Mẹrấtmừngkhinghenóivậy”

“Thậtchứmẹ?”.Justinenhấnmạnh.

“Tấtnhiênrồi”.Oliviangậpngừng.“ConcóđịnhnóivớimẹrằngJamesvàSelinađínhhônkhônđấy?

“Không,conđếnđâyđểthôngbáovớimẹrằngchúngđãcướinhau”.

“Cưới?”.Oliviađứngphắtdậyrồilạingồiphịchxuống.“Cưới?Màlạikhôngbáochomẹbiết.Khôngbáomộtlờichođếnkhiviệcđãrồi?”

“Jamessợvìkhôngbiếtmẹsẽphảnứngthếnào”.

“Nónênsợhơntrướcnhữnggìmẹsẽnóibâygiờ”.Oliviagiậndữ.“Saonócóthểnghĩnhưvậy?ThếcòngiađìnhSelinathìsao?Họcósốckhông?”

“Rõrànglàkhông”.

“Ýconlàsao?”

“BốSelinakhăngkhănglàhọsẽphảilàmđámcướitrướcmộtlinhmục”.

“JameskhôngtheođạoThiênchúa”.

“Nósẽchuyển”.Justinecóthểnhậnranéthoảngsợtrongmắtmẹ,nóchothấymẹcôkhólòngtinnổichuyệnnày.JamesvốntheođạoTinlànhvàchỉ

trongchốclátđãchuyểnsangđạoThiênchứa.

“Hẳnlànóphảiyêuconbélắm”,Oliviatrầmngâm.

“Conchắcchắnlànhưvậy”.

“Vậynóicáchkhác,contraimẹvàcôbémàmẹchưatừnggặpđãtổchứchônlễtheođạoThiênchúamàkhônghềbáochoaitronggiađìnhtabiết?”.

“Cóạ”,Justinethốtlên.

“Tạisao?”.

Justinenínthởmộtlát.“Jamesmuốnbốvàmẹcómặtởđónhưnglạisợcóthểmẹkhôngđồngý”.

“VìlòngkínhChúa,tạisao?VìSelinalàngườiBồĐàoNha?Jameshiểubốmẹrõhơnthếmà”.

Justinenhúnvai.Côkhôngđồngtìnhvớinhữnggìemtraimìnhlàmnhưnghốihậnthìđãquámuộn.

“Khinàomẹsẽphảigặpconbé?”

“Mẹ,cònnữa…”.

Oliviađặtcáichénlại.

“Selinacóthaiphảikhông?

Cuốicùng,mẹ.Mẹphảimấtmộtthờigianrấtlâumớihiểuđượclàđãxảyrachuyệngì.“ConđãtrựctiếpnóichuyệnvớiSelina”,Justinevuivẻ.“Conbécóvẻrấtvui.Jamesyêuconbénhưđiênnhưdạivàcontinlàcôbésẽlàmộtngườivợtốt”.

Trôngmẹcôcóvềkhôngchắcchắn.“Cònbaolâunữa?”

Đâylàphầnkhókhănnhất.“Cònbốnthángnữa”.

“Bốntháng”,mẹcônhắclại.“Bốnthángnữamẹsẽlàbà?”.

“Cólẽnhưthế”.

Mẹcôimlặngmộtlúc,mắtlonglanhvàJustinenhậnthấylàmẹcôđangcốđểkhôngbậtkhóc.

“Mẹ,mẹkhôngthíchlàmbàà?”.

Olivialắcđầuvàđưakhănlênchấmmắt.“Ồkhông...Mẹchỉmongrằngcontraimẹcóđủdũngkhíđểtựmìnhnóivớimẹ.”

Justineômchặtmẹ.“Lúcnày,nóđangchờđiệnthoạicủamẹ.Mẹcómuốnconquaysốgiúpchomẹkhông?”

Mẹcôgậtđầu.“Có.”

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương5

Ceciliađếnchỗlàmlúcbốngiờ,sớmhơnsovớidựkiếnmộttiếng.QuánbarởBếpThuyềnTrưởngđãbắtđầunhộnnhịp.Côtrườnvàomộtcáighếđệmvớihyvọngcóthểnóichuyệnvớichamình.

“Conthếnào,congái?”,BobbyMerrickhỏitừphíabênkiaquầy.“Bốlấychocongìđóđểuốngnhé?

Ceciliarấtghétkhibốđốixửvớimìnhnhưmộtvịkhách.

“Được,choconmộttáchcà-phêvậy?”.

“Conkhôngmuốnuốnggìmạnhhơnchứ?”

“Khôngạ”.Ởmộtkhíacạnhnàođó,chacôvẫnchưatrưởngthành,vẫnănmặcvàhànhđộngnhưmộtthanhniên.ÔngđểmáitócxámdàiđếnvaivàtủquầnáocủaôngtoànnhữngcáiáoinmàuloanglổđểmặcvớiquầnJeans.VớiCecilia,điềuđókhônglàmcôkhóchịu,nhưngthỉnhthoảng,côcầnôngvớitưcáchlàmộtngườicha.Chiềunaycũngvậy.Ôngmangchocômộtcốccà-phêđennhạtnhẽo,ôngchạyrachờaiđórồiquaytrởlạivớicô.

“Gầnđâyconcónóichuyệnvớimẹconkhông?”,ônghỏi.

Saukhichamẹcôlyhôn,Bobby-ôngmuốnCeciliagọimìnhbằngtênnhưthế-đãrờiNewJersey,thoạttiênchuyểnđếnNewMexico,rồitớiAlizonavàdầndầnchuyểnvềphíabắctớibangWashington.

“Mẹvừagọichoconcuốituầnvừarồi”.

“Bàấykhỏekhông?”.Theocôbiết,chotớitậnthángNămvừarồi,khimẹcôbaytớiđểdựđámcướicủaCecilia,đãnhiềunămchamẹcôkhôngnóichuyệnmàcũngchẳnggặpnhau.GiờđâybỗngnhiênBobbylạihỏivề

mẹcô.

“Mẹconổn”.

“Barấtvuikhinghethấythế”,ôngvừanóivừatựavàoquầybar.“Mẹconthựcsựlàmộtngườiphụnữtốt”.

Thếđấy,Ceciliakhôngbiếttạisaoônglạibỏrơicảhaimẹconcô,nhưngcôkhôngmuốnlàmaimếchlòng.Côhiểuchamình.Ôngkhôngthểchịunổibấtkỳsựcãicọnào.Ôngmuốnmọingườiyêuthươnghòathuậnvớinhau,đúngnhưôngthườngnóivớiCecilia.Ôngkhôngbiếtlàmgìnếucóaiđóphiềnlòngvìmìnhvàthậmchícũngchẳngthíchloanhquanhchỗngườitacãinhau.Nếucótìnhhuốnggìquácăngthẳngđốivớimình,ôngchỉđơngiảnbỏđi.

Ônghỏivềmẹcô,nhưngsuốtbaonhiêunămôngchẳngtìmkiếm,chẳngđiệnthoạihayviếtthưchobà.Thếđấy,ôngkhôngthíchnghevềnhữngkhókhănhaythấtvọng-đặcbiệtnếulàdoônggâyra.KhiAllisonMariechết,ôngtránhxacôcảvềmặttìnhcảmlẫnvậtchất.ÔngkhôngthểgiúpCecilianhữngthứcôrấtcần,ôngkhôngthểgiúpđược.Phảilâulắmcômớirútrađượckếtluậnnày.

Côcóthểgiậnông,đánglẽracônêngiận,nhưngđiềuđóchẳngđểlàmgì.

BobbylàBobby,côcóthểchấpnhậnônghoặcchẳngcầnmộtngườichakhôngđúngnghĩalàchanhưvậy.

“ChiềunayconđếntrườngOlympic”.

“Thếà?”.

“Vâng,conđãđăngkýmộtlớpĐạisốvàlớptiếngAnh”.

Đólàởmức101,mứccơbản,nhưngcôphảibắtđầutừmộtđiểmnàođóchứ.Đãlâulắmrồi,lầnđầutiêncômớihướngvềtươnglaichứkhôngday

dứtvìquákhứ.

“Đạisố?”.

“Cácconsốluônthúvị.”Côrấtthíchtoánvàhọcrấtgiỏimônnàytừthờihọcphổthông.Côthíchcáicảmgiácmàtoánhọcmanglạichomình.Mọithứđềungănnắpvàbàitoánnàocũngcócáchgiải.Cólẽđólàđặcđiểmhấpdẫncônhất.

“ConsẽdùngmônĐạisốđểlàmgì?”.

Ceciliacũngchẳngbiết,nhưngđâylàmônhọcdễchịuvàcónhiềucơhộiđểhướngtớimộtsựnghiệp.

“Quantrọnglàconbiếtcáchtìmranghiệmx”,côđápvuivẻ.“Đólàconbiếtcáchmởchìakhóabímậtcủavũtrụ.Bốbiếtđấy,giốngnhưEnstein.Tấtcảđềubắtđầutừx”.

Bobbymởtomắt.“Thậtkhông?”.

Đóchỉlàcâunóiđùanhưngônglạinghĩlàcônghiêmtức.“Đạiloạithếbốạ.”Rõràngnếuôngcóđếntrườngthìcũngchẳngthểhọcđượcmôntoán.

“Bốnghĩthếnàokhiconhọcnhữngkhóahọcnày?”.Côhỏivớihyvọngđượckhuyếnkhích.

Ôngđờngườinhìnlại.“Này,hayđấy”

“Hay?”.

Cônhắclại.Mộtlầnnữa,côlạithấtvọng.ĐángracôphảibiếtcâutrảlờicủaBobbysẽkhôngthỏađáng.

ÔngđangđợimộtngườikháchvàCeciliađứngdậykhỏighế,bắtđầucalàmviệccủacôởnhàhàng.

“Nóichuyệnsaunhé”,Bobbynóivớitheocongái.

Côgậtđầu.Cuộcnóichuyệnnàovớiôngmàchẳngthế.Ôngchẳngbàytỏtháiđộvàcôcónóigìhayhođinữacũngkhôngthayđổiđược.Chẳngbaolâunữanhàhàngsẽđầykhách.Việcxếpkháchvàobàn,trảlờiđiệnthoạivàquánxuyếncáimáyđếmtiềnkhiếncôbậntíutít.NhưngcôthíchbậnrộnbởicứrảnhtayvàcóthờigianlàcôlạinghĩngayđếnIan.ContàuGeorgeWashingtonđãrờikhỏivịnhCedartừhaihômtrước.Côxemtrênbảntintốichiếctàuhàngkhôngmẫuhạmkhổnglồđãrẽsóngrakhỏivùngnướcantoàncủavịnh.

Ceciliangồilặngngườitrướcmànhìnhtivi.Côkhôngthểnàodửngdưngmặcdùtronglòngrấtmuốnmìnhđừngquantâmđếnanhnữa.Ianđãđi.Sáuthángtrời.Côkhôngbiếtliệuanhcóviếtthưchocôkhông.Côcóthểđếnthưviệnvàtựgửithưđiệntửchoanh,nhưngcônghĩlàmìnhkhôngnênlàmthế,ấyvậymàđólạichínhxáclànhữnggìcômuốnlàm.Khỉthật,mọichuyệnphứctạpquá!

Côkhônghiểuđượctìnhcảmcủachínhmìnhvàchắcchắnlàcàngkhônghiểuđượctìnhcảmcủaanh.Tấtcảnhữngcảmxúcđầymâuthuẫnnày-giậndữ,mongchờvàhốitiếc...Và,côcósáuthángđểsuynghĩvềviệclyhônvàcáchtiếnhànhnhưthếnào.Iancũngcóthờigianđểnghiềnngẫm.Côtựnhủ,anhrađithếlàtốtchocảhai.Tuynhiên,côphảithúnhậnrằngmìnhrấtghétviệckhôngđượcgặphaynóichuyệnvớianhtrongnửanămtrời.Từlúcxembảntinđó,Cecilianghĩvềnhữnggìđángracôphảinóiởnghĩatranghômấy.CôhốitiếcvìđãvộivàngxúcphạmanhđếnthếvànhậnraIankhôngcốtìnhlàmcôbuồnkhihỏivềtấmthẻtíndụng.Anhchỉhơivụngvềthôi.Vàcônhậnrarằnganhbiểulộcảmxúcthậtcủamìnhgiỏihơncônhiều,Giálạiđượcởtrongvòngtayanhthìtốtbiếtmấy.Ceciliađangđịnhvềthìbốcôđếntìm.

“ConcónghetintứcgìvềIankhông?”,ônghỏi.

“Nghegìạ?”.

“Cóthểnósẽtrởlại”.

“Ian?”.

“ConbảonóởtrêncontàuGeorgeWashingtonphảikhông?”.

Ceciliabốirối.“ÝbốlàcontàuđóđangquaytrởlạiBremerton?”.

“Hìnhnhưthế.Bốnghehaithủythủnóichuyệnthếvàhọbảohộpsốcóvấnđề”.

Cecliabiếtcôkhôngnênvuimừng,cũngkhôngnêntinnhữnglờitángẫu.

Trướcđó,côđãtừngnghetinđồnkiểuthếnàyvànhữngđiềuđóchẳngđúngchútnào.

“Concóthểtựhỏihọ”,Bobbynhúnvaibảocô.

“Connghĩlàconsẽhỏi”.Côđivàoquánbardàyđặckhóithuốc.Haingườithủythủđangngồiuốngbiabênquầy.

Ceciliabướcđếnbênhọ.Cảhaingườiđànôngquaylạicômỉmcười.

“ÔngBobbyđâyvừabảotôirằngcácanhcóthôngtingìđóvềcontàuGeorgeWashington”,côhỏi.

Mộttronghaingườiđànônggậtđầu.“Uốngcùngchúngtôinhé?”.

“Không,cảmơn,tôiphảivềnhà.Ôngcóthểchotôibiếtđượckhông?”.

Haingườiđànôngđềutỏvẻthấtvọng.“TôicómộtanhbạntrêntàuGeorgeWashington,”ngườiđànôngthứnhấtnói.“Vàhômquaanhtagửithưđiệntửchotôinóirằnghọđanggặpvàitrụctrặckỹthuật.”

“Vậynósẽquaytrởlạichứ?”Giọngcôhàohứng.

“Cóthểanhtanghĩvậy,nhưng...”.

“Trongbaolâunữa?

“Anhtakhôngchắclànóquaylạicảng.Vẫnchưabiếtlànóquaylạitrongmộthayhaingàytớikhông.Màsaocôlạihỏivậy?”.

“Chồngtôiđangtrêntàu”,côvộinói.

Cảhaingườiđànôngcùngnhìnvàotaytráicủacô,nơivẫnđeochiếcnhẫnvàngtrơn.

“Cólẽcôsẽsớmnhậnđượctincủaanhấy”,ngườithủythủđầutiênnói.

“Nhưngđừnghyvọnggìnhiều”,ngườithứhaithêmvào.

MặcdùvậynhưngCeciliabiếtanhtađúng,côkhôngthểnàokhônghyvọng.CóthểIansẽtrởvề-nhưngchỉcóChúavànhữngngườihảiquânmớibiếtlàtrongbaolâu.

OliviavừatrangđiểmxongchobuổihẹnăntốivớiJackGriffinthìchuôngđiệnthoạireo.Chịliếcnhìnđồnghồ;vẫncònmườilămphútnữamớiđếngiờJackhẹnđón.

“Alô”,Oliviavuivẻ,mongrằngđólàmẹmình.BàCharlotteđãhoàntoànbịJackthuyếtphụcvàrấtthíchnhữnglờikhenngợicủaanhtừkhihọgặpnhauvàotốithứsáutuầntrước.

“Stanđây”.

Chồngcũcủachịluôncónhữngcáchgiớithiệubảnthânthậtvônghĩ.Anhtađithẳngvàovấnđề.“EmcónghetingìvềJameskhông?”OliviađãnóichuyệnvớicontraivàcondâungaybuổichiềuhômJustineđếnbáotin.Đólàmộtcuộcnóichuyệnrấtxúcđộng,đầynhữnglờichúcmừngvìnhữnggiọtnướcmắtcủacảchịvàSelina.Saukhiđãhiểurõmọichuyện,chịgọilạichochúngvàhỏitấtcảnhữngcâuquênchưahỏitrongcuộcnóichuyệnđầutiên.“Tuầntrước,emnóichuyệnvớinóhailần,”côtrảlời.

“Vậyemđãbiết”.

“Nóđãlấyvợvàsắplàmbố?Đúng”.

“ThếcònviệcJameschuyểnsangđạoThiênchúathìsao?”

“Anhphảitựhỏinóđi”,Oliviangừnglời,khônghiểutạisaoStanlạibiếtcáitinđặcbiệtnàyvềcậucontrai.

“Anhkhôngbuồnchứ?”.

OliviasẽngạcnhiênnếuanhtathấybuồnStanchưabaogiờquantâmđếnchuyệntôngiáo;anhtakhôngphảnđốikhichịđilễvàdẫntheobọntrẻ,nhưngtheoanhta,sángchủnhậtlàđểdànhchoviệcchơigôn.

“Anhkhôngquantâmlắm”,Stanđáplại.“Anhchỉngạcnhiên.”

“Emcũngnghĩvậy,”Olivialẩmbẩm.“Anhcónghĩlànóhạnhphúckhông?Anhđãnóichuyệnvớinókhinào?”.

Stanngậpngừng.“Cáchđâyvàiphút.Nócóvẻvộivàngvìthếanhmớigọiemđểhỏichomạchlạc.”

RõràngngườichồngcũchorằngOliviabiếtnhiềuhơnnhữnggìchịkểvớianhta.“Emkhôngbiếtnênnóisaovớianh.Contraicủachúngtalấyvợvàlầnđầutiêncảhaichúngtađềutrởthànhôngbà.”

Stancườinhỏ,nghecóvẻhơithấtvọng.“Anhđãngờrằngchuyệnđósẽxảyra.”

Oliviathấyhếtcăngthẳngvàmỉmcười.Chịkhôngthíchcáicáchmọiviệcdiễnranhưnglạicựckỳthíchthúkhisắpcómộtđứacháu.

“Anhnghĩemsẽlàmhưcháunộimất.”

“Chắcchắnrồi,chịnói.”NhưngStanlàngườikhoandungvàcảhaiđềubiếtđiềuđó.

“AnhướcgìJamescầnđếnchúngta”,anhtalẩmbẩm.

Oliviađồngtình.“Emđãquyếtđịnhkhinàođứabérađờisẽbaytớiđó,gặpgỡSelinavàgiađìnhconbé,đồngthờichàođónnóvềnhàchúngta.”

“Hayđấy.Anhsẽdànhmộttấmsécnămtrămđôlàmquàcưới.”

Stanluônhàophóng.Oliviacũngnói.“Emđãgửihoa.Khinàotới,emsẽmangquàcướithậtsựđếntặngchúng.”

“Nólàđứađầutiênlậpgiađình-vàsẽcócon.Chíítđólànhữnggìanhcóthểlàm”.

TiếngchuôngcửavanglênvàOliviangạcnhiênkhinhậnralàhọđãnóichuyệntớimườilămphút.“Emcóhẹnđiăntối”,chịbảo.

“Emhẹnhòà?”.GiọngStankhônghềcóchútghentuôngnào,chỉđơngiảnlàtòmò.

Oliviacườinhẹ.“Khôngchoángđấychứ.”

“Khônghề.Anhchàngnàomaymắnthế?”.

“JackGriffin.Anhấymớiđếnthịtrấn”.

“Vậyđừngđểanhấychờnhé”.

“TạmbiệtStan.Nóichuyệnvớianhrấtvui”.

“Anhcũngvậy,Olivia,vànghenày...”

“Vâng?”,chịđáp,nônnóngmuốnlờichiếcđiệnthoại.

“Chúcemvuivẻ.Emxứngđángcómộtngườiđànôngtửtếtrongđời”.

“Cảmơnanh”,Oliviathìthầmvàđặtôngnghexuống.Chịliếcnhìnchiếcđiệnthoạivớivẻhốitiếc.Họtừngcómộtcuộcsốngvợchồngêmđẹp...CáchđâyvàinămhọmớilydịnhưngchịchưabaogiờhếtyêuStan.Họcũngcótrụctrặc-cuộchônnhânnàomàchẳngvậy-giánhưchịtinđược

rằngmốiquanhệgiữahọđủmạnhđểcóthểcứuvãnđược.Nhưngchịđãnhầm.Tuynhiên,chịvẫncảmthấynhữngmốiliênhệvớianh,họcùngcóconvàtừngcónhữngkỷniệmtrongquákhứ,khônggìcóthểthayđổiđượcđiềuđóOliviavộivàngramởcửa.Jackđangđứngđó,anhvẫnănmặcnhưmọilần:mộtcáiáogió,quầnđen,áoxanhvàhaichiếccúctrêncùngkhôngcài.Oliviabắtđầungạcnhiênkhôngbiếtcóphảianhchỉcómỗibộquầnáonàyhaykhông.

“A,”anhreomừngvàlướtánhmắttừđầuđếnchânOlivia.“Chà.Trôngemthậttuyệt”.

VìnghĩbuổihẹnnàycótínhchấttrangtrọngnênOliviahơigặpkhókhăntrongviệclựachọntrangphục.CáiáolenmàuxanhhảiquânmớicùngvớichiếcJuýpbóvàcáiáobêntrongcótrangtrímộthàngcúcvànglàmtônlêndángvóccủachị.ChịcốtìnhmặcđồdệtkimmàusẫmđểlàmnổibậtsợidâyngọctraimàchachịđãmuaởNhậtcáchđâynămmươinăm.

“Emănvậncócầukỳquákhông?”,Oliviahỏi.Họvẫnchưabànđếnviệcsẽăntốiởđâu.

“Không”,Jacktrảlời.“Anhthìmặctuềnhtoàngquá”.

“Đừngbuồncườithế.Chúngtađiđâuănđây?”

Đángrachịphảihỏisớmhơnchứ.

Cóvẻbốirối,anhđáp.“AnhđangnghĩtớiTacoShack.Nhàhàngnàynằmtrênđườngcaotốcởngoạivithịtrấn,đólàmộtquánăntựphụcvụ.Đồănởđâyngonnhấttrongkhuvực,nócũngrấtnhanhvàrẻ.Ngàynàocũngcómónsốtsalsamớinổitiếngkhắptronghạt.”

“Emsẽthayquầnáo”,Oliviavộinói,Jackchưakịpphảnứnggìthìchịđãrờikhỏiphòng.Ănmặcnhưvậylàquárườmràchomộtcuộchẹnhònóngbỏngthếnày.Chịđangnghĩđếncảnhhọngấtngâybênbànrượutrongánhnếnlunglinh,cònanhthìchỉmườngtượngramónthịtchiêngiònvàcốc-tai

margaritamàthôi.

Maysao,chịlàngườikhálinhhoạt,nênchịdễdàngkiếmđượcngaybộquầnáokhácphùhợphơn.

Khitrởlại,chịđãthaymộtcáiquầnlentrơnmàuxanhlácâyvàmộtcáiáophùhợp.Thếnàythoảimáihơn,cônóivớihyvọnglàmanhdễchịu.

“Emthấynhàhàngđóđượcchứ?”.

“EmthíchTacoShack”,Olivianóichoanhyênlòng,vàđứngnhưvậy.

ĐángrachịnênhiểulàhọsẽđếnmộtquángiốngnhưTacoShackhơnlàmongchờmộtbữaăntốikiểuPháp.Jacklàtuýpđànôngthíchquánrượu.

LúcđưaOliviaraxe,trôngJackcóvẻhânhoan.Oliviacóthểnhậnrarằnganhđãphảicốgắngđểlausạchghếphíatrướcxe;anhvứtmọithứlạiphíasau,ởđóđầytúiđựngđồănnhanh,báocũ,sáchvởvànhiềuđồvặtvãnhkhácmàOliviachưabaogiờnhìnthấy.Jackthìcóvẻquáquenvớitấtcả.Oliviavốnlàngườigọngàngngănnắp.ChỉcầnnhìncáixeFordTauruscũngbiếtJackGriffinlàngườitráingượchoàntoànvớichị.

Oliviaphảilầnmòmãimớitìmđượcdâyantoànđểthắt.Rõràngđãrấtlâurồichẳngcóaiđicùngxevớianh.

“EmđãbaogiờănmónớtcayJalapenosxàoởShackchưa?”,anhhỏilúchọrakhỏithịtrấn.

“Anhcóthểxàomónđó?”.OliviahỏivànghĩrằngmónnàycóvẻgiốngẩmthựcTrungQuốchơnlàMê-hi-cô.

“Đúngthế.Phảixàođếnkhilớpvỏbênngoàibắtđầuphồnglên.Sauđóvắtnướcchanhlêntrên,rắcmuốivàănvớinhiềunước”.

“Anhthíchănmónđóà?”

“Emkhôngbiếtănà?”.

ThỉnhthoảngOliviacũngthíchănmộtchútgiavịnhưngchịkhôngthíchtrảinghiệmcáicảmgiáccayđếnxélưỡiùtaicủaớttrongbữaăncủamình.“Đãlàthứcănthìkhôngđượcphépgâyđauđớn”.

Jackcườilớn.“Emrấthàihước.Anhbiếtcómộtlýdođếemthíchanh.”

Oliviacũngthíchanhthật.

AnhchoxevàobãiđỗbênngoàiTacoShackvàvộivàngvòngsangmởcửađểgiúpOliviabướcrangoài.Mãiđếnlúcanhmởcửaxe,chịmớinhậnthấynóbịsứtlàkhôngđóngkínđược.

Đúngvớiphongtháicủamộtngườiđànônglịchsự,JackgiữcửaxechoOliviabướcxuống.Họtớiquầyvàđứngxếphàng.Rấtnhiềungườithíchnơinày.Olivianghiêncứuthựcđơnviếttaytrênmộtcáibảnglớntreolơlửngtrêntrầnnhà.Chịgọimóntổnghợpvàtràlạnh.Jackthìgọimộtmónmàchịchưatừngnghethấycộngvớimộtítớtxàomàanhđãnhắctới.

Nhưthếcónghĩalàanhkhôngđịnhhônchị-thậtthấtvọng.

Oliviatìmchohaingườimộtchỗngồingoàitrờicạnhcửasổ,màtrướcđómộtphútcómộtđôikhácđãngồi.Khichịtrèolêncáighếcủachiếcbànsơnmàuđỏ,Oliviathấymaymàchịđãthayváy.Lâulắmrồichịmớitớiđâyvàquênkhuấyđimấtlànơinàyrấtồnào.CửasổtrangtríbằngnhữngngọnđènGiángsinhmàuđỏnhưngkhinhìnkỹthìchịlạithấyđólàhạttiêunhựaphátsáng.Chịthấyđâylàmộtchitiếtrấtbuồncười.

Jackmangkhănăn,dĩanhựavàmộthộpsốtsalsalớnrabàn.Khiđócómónhọgọi,anhđilấyđĩachocảhairồiquaylại.Mùithứcănthậtngon,Olivianhắmmắt,híthàmùihạttiêucủaJackvàmónsalsatrộnraumùi.

Họnóichuyệnmộtcáchthoảimáivềnhiềuchủđềkhácnhau:tìnhhìnhchínhtrịởthànhphố,vềtờbáovàvởkịchmàcảhaicùngxem.Oliviacócảmgiácđãquenbiếtanhtừnhiềunămnay.Chịkhôngthểkhẳngđịnhngayanhlàtuýpngườicủamình,nhưngchịbắtđầutinrằngmìnhchưabaogiờ

biếtđếnmộtngườiđànôngnàothúvịthế.Stanlàmộtkỹsư,vàgiốngnhưchị,anhlàmộtngườirấtcótổchức,đôikhiquánguyêntắc.

“Emđãkểchoanhngheviệccontraiemmớilấyvợchưanhỉ?”Oliviachậmrãinói.

“Chưa,”Jackcườivuivẻ.“Tuyệtthật!”

“Nósắpchoemlênchứcbàrồi”.

Anhlạicườikhuyếnkhích.“Emlàngườibàxinhđẹpnhấtmàanhtừngthấy.”

CáitôitrongOllviathầmcảmơnanh.“Cảviệchônnhânvàcóthaicủachúngđềulàmemngạcnhiên,nhưngemkhôngbậntâm”.Thựcra,chịcó...bậntâmmộtchútđấychứ.Jamescóvẻhạnhphúcvàmặcdùemchưagặpvợnó,nhưngxemchừngconbékhálàdễchịu.Oliviacũngcósợnhưngchịphêbìnhcontraimìnhvàquyếtđịnhcủanó.Đólàcuộcsốngcủanóchứkhôngphảichị.

“Lúcanhđến,Stanvàemđangnóichuyệnđiệnthoại,bànvềtươnglaitrởthànhôngbànội.Vìthếmãiemmớimởcửachoanhđược”.

“Hẳnlàemphảicómốiquanhệtốtvớichồngcũ”.

“Ướcgìhồicònlàvợchồngbọnemcũnghòahợpđượcnhưbâygiờ,”chịnóiđùa.“Giờthìcôvợthứhaicủaanhấyđượcthừahưởngmọithứvìemđãđàotạoanhấy.”

“Stantáihônrồià?”.

Oliviagậtđầu.

Jacknhìnchămchúvàođĩathứcăncủamìnhrồinói.

“VìđãđiềutrịungthưnênEricsẽkhôngbaogiờcóconđượcnữa”.

OliviachợtnhậnrađiềuđócónghĩalàJacksẽchẳngbaogiờđượclàmôngcả.“Emxinlỗi”.

“Khôngsaođâu”.Cóvẻanhmuốnđổichủđề.“EmcóhaynóichuyệnvớiStankhông?”anhhỏi.

“Chỉkhinàocóchuyệngìliênquanđếnbọntrẻ”,chịtrảlờianh.“Giờcảhaiđứađềuđãlớn,vìvậyítcólýdođểgọiđiện.EmnghĩkhiJamessinhcon,bọnemsẽnóichuyệnnhiềuhơnmộtchút.Thếcònanhvàvợcũcủaanh?”

Jackxéđôitờgiấyănvàanhcóvẻrấthãitrướcviệcmìnhvừalàm.“ĐãnhiềunămrồianhkhôngnóichuyệnvớiVicki.Thậtkhôngmay,cuộclydịcủabọnanhrấtcayđắng.”

“Emxinlỗi”,Olivianhắclại,chịnhậnthấyrằngviệcnhắcđếnvợcũđãlàmJackbuồn.

“Nhữngcặpvợchồnghiệnnaycóvấnđềgìthếnhỉ?”,anhhỏichị.“Khôngcặpnàochungsốngvớinhaunữaà?”

“VợchồngnhàBeldoncướinhaungaysaukhihọcxongphổthông”,OliviadẫndắtđếnchủđềvềBob-bạnJack.

“À,ừBobvàPeggy”.

“Emhọccùngvớicảhaingười,”Oliviagiảithích.

“Lúcđóhọlàbạntraivàbạngáinhỉ?”,Jackhỏi.

“Từnămlớpmườitrởđi”.Đôiđóđãbênnhaulâulắmrồi.

“BobtừngtớiViệtNam”,Jacknói.

“Vìthếnênanhbiếtanhta?”,Oliviahỏi.

Jacklắcđầu.“Sauđóanhmớigặpanhấy.Cáchđâykhoảngmườinăm.”

Oliviachờxemliệuanhcókểchomìnhngheviệchọgặpnhauthếnàonhưnganhlạikhôngkể.

“BobchínhlàngườigợiýanhnộpđơnxinviệcởvịnhCedarnày.Anhmuốntìmkiếmmộtnơicuộcsốngtrôiđichậmhơnmộtchútvàquyếtđịnhnhậnlờicủatớithămnhànghỉcủaanhấy.Ngaylậptứcanhthấyyêuquýmảnhđấtnày”.

“Vàthếlàanhthayđổicảcuộcđờimình”.

Chịbắtgặpcáinhìncủaanhvàcảhaicùngcười.

“Anhrấtvuikhiđãquyếtđịnhvậy,”anhđáplờichịvàmờichịmộtmiếng.

Chịlắcđầulialịa.“Emcũngrấtvuivìanhchuyểnđếnđây.”

Vuilắmchứ!

Chútthờigianítỏicủabuổisángchủnhật,Ceciliatựrótchomìnhmộtcốcsữavàngồiởcáibànnhỏtrongcănbếpbétíxíucủacô.Côthảđôichântrầncủamìnhtrênchiếcghếkhácvàtựalưng,mắtlimdim.Saumộtđêmphảiđứngsuốt,nhữngngónchâncôrunlên.Còntệhơnnhiềusovớihồicóthai.Côvẫnnhớcảmgiáckinhkhủngkhigầnnhưđêmnàomắtcáchâncôcũngsưngvùlên.Ngaytừlầnđầu,việcthainghénđãthậtkhókhănvớiCecilia,Côhyvọngnhữnglầnsausẽkhôngphảikhổsởnhưthếnhưngrồicônhậnramìnhchẳngmuốncóconnữa.

Côsẽkhôngbaogiờđểmìnhbịrơivàonỗiđautìnhcảmkiểunhưvậynữa.

Khôngbaogiờ.

Cônhấpngụmsữa,hyvọngsẽdễngủhơn.

Đúngnhưcôđoán,sángsớmnaycontàuGeorgeWashingtonđãquaylại

xưởngđóngtàuhảiquân,vàđiềunàykhiếnCeciliabănkhoănkhôngbiếtliệuIancógọichocôkhông.Cólẽlàkhông.Côđangnghiềnngẫmvềnhữnglýdohọnênxanhauthìchuôngđiệnthoạileovang.

Khôngngờtớinêncôgiậtmìnhvànhấcốngnghelên.

“Alô”.

Tuyệt,mộtcuộcđiệnthoạitrêuđùa.Nếucóthểhỏitổngđài,côsẽgọilạivàchokẻkiamộttrận.

“Chàoem”.

Ian.

Côhổnhểnkhôngtrảlờiđược.

“Sángnayanhcốgọiemnhưngemkhôngởnhà”,anhbáocô.

“Emđilàm”.

“Anhbiết.AnhmuốnghéquaBếpThuyềnTrưởngnhưnganhđãhứavớiemrồinênanhkhônglàmthế”.

Côchorằnganhmuốncôbiếtlàanhgiữlời.“Emvừamớivềđênnhà”.

“Anhcũngđoánthế.Anhkhônglàmemtỉnhgiấcđấychứ?”

“Không”.

“Emkhỏekhông?”anhhỏi.

Ceciliacóthểnghethấytiếngxecộvàđoánlàanhđanggọitừtrạmđiệnthoạicôngcộng.

Từlầncuốicùnggặpanhđếngiờ,côvẫnchưacógìthayđổi.

“EmcónghenóicontàuGeorgeWashingtonphảiquaytrởlạiphải

không?”

”Vâng”.Côkhôngnhắctớiviệccôbiếthômthứtưcáchđâybốnngày.

“Anhkhôngbiếtbaolâunữabọnanhsẽvàocảng,nhưngcólẽlànhanhthôi.”Ianngừnglại,rồinóithêm,“Anhrấtmuốngặpem.Emcósẵnlònggặpanhkhông?”

Cecilianhắmnghiềnmắtlại.CôkhôngthểnghĩđượcbấtkỳđiềugìsángsuốtđểtrảlờiIan.Ngheanhnói,timcôđậprộnràng,nhưngtríóccôlạinhắcnhởrằngphảibiếtkiềmchế.

“Tuầnnàyemđihọc”,côđánhtrốnglảng.

“TrườngOlympic?”.

“Emđăngkýhaikhóahọc”.

“Cecilia,tuyệtlắm!”ÍtnhấtIancũngsẵnsàngkhuyếnkhíchcôdùchacôđãkhônglàmvậy.“Còngìmớinữakhông?”

“Cuốituầnemlàmviệcởquánbarđểkiếmthêmtiềnchocáchóađơnphảithanhtoánquathẻtíndụng.Vàcảcácchiphíliênquanđếnviệcthuêluậtsưnữachứ.Emphảitrảvàothứsáu,vàvìphảitrảmọithứnênemnghĩmìnhsẽgửitoànbộtiềnkiếmthêmvàongânhàng.”

“Ýhayđấy”.

“Emnghĩvậy,chođếnkhiemđixemhàngbàytrongtủkínhmàchẳngmuagì”.

GầnmộtnămnayCeciliachẳngcógìmới-vàithứđồhồilàmmẹcôđãmangchohộitừthiện.Tuầntrước,côđãbịcámdỗphảitiêutiềnlàmthêm.

Quầnáomùaxuântrôngthậthấpdẫn.Côcònmuốnvàicuônsáchmới,mỹphẩm,mộtđôigiày.Côthởdài.Mọithứbắtđầukêugọiem.

“Vậyemquyếtđịnhxemcónêntiêukhông,vàxemliệutiêuthếcómanglạilợiíchgìkhông”.Ianquáhiểucô.

“Vâng.”

“Thếlàtốtchoem.Khinàoembắtđầuhọc?”.

“Cácbuổisángsớm.Bangàymộttuần.”Côđãrấtmaymắnkhiđượcnhậnvàohọcvìnămhọcmớiđãbắtđầutừtrướcđó.Họcsángnghĩalàcôkhôngcóthờigianđểngủnướng.Nhưngkhôngsao.NhữngthángsaukhichôncấtAllison,tấtcảnhữngviệccôlàmchỉlàngủ.Côđónnhậngiấcngủvớihivọngquênđitấtcảvàthoátkhỏinỗiđauđớntronglòng.

“Emsẽláixeđếntrườngchứ?”.

Ceciliacười.Tấtnhiênrồi.

“Xecủaemkhôngtốtlắm”.

ChiếcFordTempođời1993củacôđãđiđượcmộttrămnămmươinghìndặm.“Emsẽổn”,côđáplạivànhậnrarằngmìnhđangcóvẻphòngthủ.“Nếucótrụctrặcgìemcóthểđixebuýt”.Đườngkhôngngắnvànhưthếcũngkhôngtiện,nhưngcôtinmìnhvẫncóthểxoayxởđược.Ianngừnglạinhưthểđangimlặngđểđấutranhvớibảnthânmình.

“Emkhôngtrảlờicâuhỏicủaanh”.

“Anhmuốngặpemà?”

“Ừ”.

“Tạisao?”

“Anhcócầncólýdokhông?Emlàvợanh”.

“Chúngtalythânrồi”.

“Đừngnhắclạivớianhđiềuđó”,anhlẩmbẩm.

TayCeciliaxiếtchặttainghe.“Hàngthángtrờiđằngđẵngchúngtakhôngnóichuyệnvớinhau.Anhnhớkhông?Vậycógìquantrọngmàphảigặpnhaubâygiờ.”

“Anhcóchuyệnmuốnhỏiem”,anhnói.

“Hỏiemngaybâygiờcũngđược”.

“Không”.Anhdứtkhoát.“Anhmuốnhỏitrựctiếp.”

“Khinào?”,Ceciliabiết,toànbộnhữngcâuhỏicủacôchẳngquachỉlàchiếnthuậttrìhoãn.

“Sớmthôi.Nghenày,Cecilia,anhkhôngbiếtanhcònbaonhiêuthờigiantrướckhirabiển.Anhcómộtýkiến”.Khithấycôkhôngtrảlời,anhnói.“Đượcrồi,đượcrồi,emnóiđúng,chúngtalythânnhưngchínhemmớilàngườimuốnvậy”.

Đếnlúcrakhỏicănhộ,Ianđãhoàntoànnhấttrívềchuyệnấy.Giờđâyanhlạiđịnhđổmọitộilỗilênvaicô.

“Được,anhbiếtlàemkhôngmuốngặpanh”,anhnóicộclốc.

Ceciliathởdài.“Khôngphảinhưvậy.”Thậtralàcôrấtmuốngặpanh.Cômongmuốnđiềuđóđếncháybỏng,hơnbấtkỳviệcgìkhác.

“Vậyemđịnhngàygiờgặpnhauđi”.

Cecilianhắmmắtlạivàantayvàolôngmàytrongkhicốsuynghĩ.

“Emcómuốnluậtsưcửaanhliênlạcvớiluậtsưcủaemkhông?”.Anhhỏi.

“Không!”,cônổicáuvìanhlạigợiýđiềuđó.

“Vậyhãynóichoanhbiếtkhinàoanhđếnchỗemđược”.

“Anhmuốnđếnđây?”.ĐólàmộtýkiếnmàCeciliahoàntoànkhôngngờtới.“Khôngđược”.Cônói.

“Được,vậychúngtacóthểđitớinơinàođókhácvậyIangợiý.“Bấtkỳlúcnào,bấtkỳnơinào.Emcứnóivớianh.Anhsẽkhônghỏilạinữa,Cecilia”.

Giọnganhđầyvẻkiênquyếtmàcôchưatừngthấytrướcđó.

“Đượcrồi”,côthìthầm.“Tuầntớithìsao?MộtnơinàođóởBremerton?Emchọnnhé”.

“Anhthởphàoquađiệnthoại.Nhưthếkhôngkhókhănquáchứ?”Nhưngthậtrathìcóđấy,vàIanbiếtrõ.

“Khinàoanhrảnhđểgặpnhau?”.Côgầnnhưthềuthào

“Anhsẽchoembiết.Đượckhông?CònphụthuộcvàonhữnggìxảyravớicontàuGeorgeWashington,nhưngsễsớmthôi”.

Vậylàkhôngbiếtchínhxácthờigianvàđịađiểm,nhưngvìanhởtrongngànhhảiquânvàđờianhlàđờithủythủ-vìthếcôbuộcphảitheo.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương6

ChiềuthứsáulàngàygópđồăntươiởTrungtâmngườicaotuổiJackson.

Charlotteluônmongchờngàynàyđểgặpnhữngngườibạnthâncủamình.Đólàdịpđểthămthúvàhànhuyênchuyệnđời,cùngănvớinhaumộtbữatrưatuyệtvờivàlắngnghemộtngườinàođóhùngbiện.ThườngthìngườihùngbiệnlàmộtngườisốngởvịnhCedarnày.TheoCharlottenhớ,chínhtrịgiađịaphươngphátbiểutrongthángGiênglàmộtkẻbahoa.ThángChạp,mộtCảnhsáttrưởngđãnóichuyệnvềnhữngcáchgiữantoànchongườicaotuổi,vàônglàmộttrongnhữngngườiphátbiểuhaynhất.Ôngcócáchnóichuyệnrấtthúvịvàlàmộtngườihiểunhiềubiếtrộng.Vàthậtngạcnhiên,ngườiphátbiểutrongtuầnđầutiêncủathángHaisẽlàJackGriffin.Chariottekhôngthểbỏlỡdịpnàyđược.Bàđếnthậtsớm,chọnmộtbànchonhữngngườibạnđanvàgiữchỗbêncạnhmìnhchoJack.

“Đâycơmà,Laura”,Charlottevẫytayđểbạnmìnhcóthểnhìnthấychỗbàđangngồi.Nhữngngườiphụnữtrongnhómđanthườngngồicùngvớinhau.Làngườiđứngđầukhôngchínhthức,Charlottephảiđếnsớmvàgiữbànchocảnhóm.

Lauranhìnvềphíabàgậtđầuvàmangđĩatrứngcủamìnhđếnbànbúp-phê.

Bạnbàđãlàmmộtđĩatrứngthậttuyệt.Bàkhôngtrộnnhưbìnhthườngmàcholòngtrắngtrứngđãluộcvàomónsa-láttômcua.Thángnàocũngthế,móncủabàluônhếtđầutiên.Charlottethìmangđếnmónbôngcảixanhmàbàmớihọcđược.Bàđãthửthêmmộtsốthứtheoýthíchcủariêngmìnhtrộnnấmvàothịtmuốibópvụn,cộngvớipho-mátdầyvàmộtloạipho-mátkháccủaý.Trướckiabàkhôngbiếtphảimangtheomóngì.Nhưnggầnđâybàđãsưutầmđượcvàicôngthứcnấuănrấttuyệt.Cáchlàmmóntrángmiệngmàbàhọcđượchômthứhaivừarồilàmónbánhpút-đinhchanhvà

pho-mátkem.

Laurangồivàochỗbà,EvelynvàHelentheosau.Vừangồixuống,họliềnlấykhayđựngđồtrángmiệng,tiếnđếnchỗbànbúp-phêvàlấyđồăn.Aicũnglàmthế.Charlottekhôngthíchđiềuđónhưnglấyđồtrángmiệngtrướclàcáchduynhấtđểđảmbảomìnhsẽđượcthưởngthứccácmónăn.

“Jackđâyrồi”,Charlottevừanóivừavộivàngđiralốiđigiữacácbàn.

“Jack”,bàgọito.Bàmuốnbạnbèmìnhbiếtrằnganhchàngnhàbáonàyvớibàcómốiquanhệthânthiết.Bàômanhvàcảmthấyrấthàilòngkhianhômlạimình.

MaryBerger,ChủtịchTrungtâmngườicaotuổitiếnđếnchỗhọvàgiơtayra.Tôirấtvuilàanhđãđếnđâyvớichúngtôingàyhômnay,anhGriffin”,bàtrịnhtrọngnóivànhănmặtvớiCharlotte.

“Tôirấthânhạnh”.AnhnhìnCharlottequađầuMaryvànháymắt.Charlottekhôngkiềmchếđược.Bàđỏmặt.Ôi,ngườiđànôngnàycóthểlàmtanchảytráitimrấtnhiềungười.Kểcảbảnthânbànữa.

GiờnếuOliviabừngtỉnhvànhậnrarằnganhthậtđángyêuthìbàhyvọngđâychínhlàngườiđànôngdànhchocongáibà.NgaytừlầnđầutiêngặpJack,bàCharlotteđãthấythíchanhchàngnày,thườngthìbàkhônghaycócảmtìnhvớimộtngườiđànôngmớilầnđầugặpmặt.Nhưngdạonàytìnhcờbàthấymìnhcócảmgiácđóvớimộtvàingười.TrướchếtlàTomHardingvàbâygiờlàJackGriffin,cảhaiđềulànhữngngườimớiđếncộngđồngnày.

“Tôiđãgiữchoanhmộtchỗởbàntôi”,CharlottebảoJackvànônnóngmuốnbạnbèmìnhgặpanhta.

“TôiđãthuxếpchoJackmộtchỗởbànđầutiên”,MarychặnlạilànhìnCharlottechằmchằm.

“NhưngJackvàtôilàbạnbè”.Charlotteđáplại,bàchắcchắnlàanhsẽ

thíchđicùngbàhơnlàtớichỗnhữngngườiđiềuhànhTrungtâm.

“SaokhôngđểchoJacktựquyếtđịnhnhỉ?”.Maryđềnghịthếvàkhoanhtaybướclùilại.Côtacóvẻtựtinnhưthểchorằngsẽkhôngaiphảnđốisựsắpxếpcủamình.Jackmỉmcười.Haylắm,đãlâulắmrồimớilạicóhaingườiphụnữđángyêuđánhnhauvìtôi.MarynởmộtnụcườingọtngàovớiCharlotte,nhưngdùthếnàothìCharlottecũngkhôngnhượngbộ.

“TạisaotôikhôngngồivớibàCharlottevàbạnbèbàấyđểănbúp-phê”,Jackgợiý.VàngồicùngMaryđểănmóntrángmiệngnhỉ?

“Mộtgợiýxuấtsắc”,Challottenắmchặttayanhchàngthốtlên.Vàkhôngđểaicócơhộilôimấtanh,bàđưaJacktớicáibànnơibạnbèđangchờđợi.

CharlottebiếtcảEvelynvàHelenđềuđangnónglòngmuốnnóichuyệnvớiJack.Họđềucóýkiếnvềbàibáo,vàmuốntranhluậnvớianh.BạnbèbàcảmthấyrằngđãlâurồinhữngngườicầmquyềnởvịnhCedarnàykhôngquantâmtớiýkiếnđónggópcủacáccôngdâncótuổi.

VìJacklàbiêntậpnênCharlottetinrằngtìnhtrạngnàysẽthayđổi.

Đúngnhưbànghĩ,Jackchỉcầnmỉmcườilàcácbàbạncủabàđãthíchrồi.

VìđãnóichuyệnvớianhtrongbuổitốixemkịchnênbâygiờCharlottesẵnsàngnhườnganhchocácbạncủamình.Nhữngngườiphụnữvâyquanhanh,nhaonhaophátbiểuýkiếnvềtờbáođịaphương.

EvelynvàHelennóikhôngngừng,hếtđưaraýkiếnnàylạiđếngợiýkhác.

“Thưacácquýbà,cácbànóirấtđúng”.

Charlottevànhữngngươibạncủabàkhoáichítrướclờikhen.

“TờBảngtinvùngvịnhCedarchắcchắnsẽcầnphảicómộttrangđặcbiệtdànhchongườicaotuổi.Nhữngbàiphỏngvấn,tinytế...”.

“Côngthứcnấumónannữa”,CharlottechêmvàoJackgiơngóntrỏvềphíabà.

“Côngthứcnấuăn”,anhtánđồng.

“Đôikhitôicảmthấythanhniênhiệnnaykhônghiểuhoặckhôngđánhgiácaolịchsửcủathịtrấn,Lauranóithêm.Anhcóbiếttrongvòngmộttrămnămqua,vịnhCedarcótớibacáitênkhácnhaukhông?

“Bacơà?”.Charlottechỉbiếtcóhai.

“Cháuquantâmhơntớiviệctạisaolạiđổitên”,Jacknói.“BàLaura,bàcóvềbiết.Bàviếtchocháumộtbàibáochosốxuấtbảntớinhévàcháusẽchoin”.

“Nhưngliệungườitacóđọckhông?”.Laurahỏiđầyvẻnghingờ.

“Cóchứ”,Jacktrảlời.“Cháuđảmbảolàcó.

Challottenéncười.Bàđoánđượcchiếnlượccủaanhchàngnày.Jackđangđưaramộtchủđềkhácđểmọingườiquênđichủđềcũ.

“Cháurấtthíchýkiếncủamọingười”,anhnóivớihọ.“Bâygiờ,aitrongsốcácbácsẽsẵnlònggiúpcháubốtrítrangchongườicaotuổinào?”.

Laura,Evelyn,HelenvàBess-ngườiítnóinhấttrongnhómđan,tấtcảđềunhìnsangCharlotte.

“Aicũngbiếtanhcầnmộtngười,anhnênhỏiCharlotte”,Bessđỏmặtnói.

“Bàấynhiệthuyếthơntấtcảchúngtôicộnglại”.

Jackcườilớnnhưthểmuốnchứngtỏrằnganhthấycựckỳdễchịukhi

đượclàmviệccùngbà.Đượcrồi,Charlottelẩmbẩmvànghĩrằngbàcầnphảixemxétlạisựminhmẫncủamìnhkhinhậnthamgiamộtdựánmới.“Tôisẽlàm,nhưngtôicầnsựgiúpđỡ.

“Tấtcảchúngtôisẽgiúp”,Laurahứahẹn.

“Hãyđónggópýtưởngchocháu”,Jacknói,“vàchúngtasẽcùnghợptác”.

NhữnglờinóiđólàtấtcảsựkhíchlệmàCharlotlemuốn.BàmuốnkhuyếnkhíchmốiquanhệcủaJackvớicongáivàbànghĩcócơhộinàotốthơnviệccungcấpthôngtinvềOliviachoJack.Congáibàcũngcầngiúpđỡđểbắtđầumộtmốiquanhệmới.ViệcnàygiốngnhưhồiOliviacònlàmộtcôbéhaythẹnthùng.ChínhCharlotteđãnóichuyệnvớiBettyNelsonvềviệcđểcontraibàtamờiOliviatớibuổihòanhạcdànhchothanhthiếuniên.OliviachưabaogiờbiếtbuổihẹnhòđólàdohaibàmẹsắpxếpvàviệccongáikhôngbiếtcũngkhônglàmCharlottebịtổnthương.VàbâygiờlàvớiJack.Thíchthúvìnhữngdựđịnhcủamình,Charlottevuivẻthưởngthứcbữatrưa.RồicũngđếnlúcJackphảichuyểnsangbànkhácvớiMary.Ngaykhianhvừarakhỏitầmnghe,Charlottevươnngườivềphíađámbạncủabà.“Anhtađángyêuchứ?”

Aicũngnhấttrí.Cảhộiđancủabàyêuquýanh.Bàcảmthấyhãnhdiệnvìviệcanhđãchọnănởbàncủahọtrước.VịthếcủaCharlottetănglênđángkể“Cácbàbiếtkhông,anhchàngđanghẹnhòvớicongáitôiđấy”,bàthôngbáovớimọingười.Thậthảhê.

“JackđanghẹnhòvớiOlivia?”,mắtLauramởto.

“Ừ,vàtheotôibiết,chúngcựckỳhạnhphúckhiởbênnhau”.Charlotterấthyvọngởmốiquanhệnày.Thậtralàđãbàđặtrấtnhiềuhyvọng.

“Anhtalàmộtngườiđànôngtốt”.Bessthìthầm.“Nhưnghơigaigóc,cácbàcónghĩvậykhông”.

“Ýbàlàsao?”.CharlottenhìnngayvềphíaJack.Cóthểanhtakhôngphảilàngườiănmặcbảnhbaonhấtthịtrấnnàynhưnglạilàngườitrungthực,cởimởvàlàngườibiếtđánhgiácaoýkiếncủahọ.Đâylàlầnđầutiêncóngườiởtòabáoxemxétýkiếncủahọmộtcáchnghiêmtúc.

“Tôikhôngbiết”.Bessnhúnvai,“nhưngtôinghĩởanhtacónhiềuđiềuthúvịhơnhìnhthứcbênngoài”.

“BàcómuốntìmhiểuthôngtinvềanhtatrênmạngInternetkhông?”.

Evelynhạgiọngthìthào.

“Nhưthếbuồncườilắm”,Charlottelẩmbẩm.Vịgiáoviênvềhưunàyđãhọcmộtkhóavitínhvàtừđóbàtrởnênrấtkỳcục,bàluôntìmcáchgiảithíchvềmộtconngườidựavàonhữnggìcóthểtìmravềgốcgáccủaaiđóthôngquamạngInternet.Evelynthíchlàmmộtthámtửtư,Charlottechanhchuanghĩ.

MaryBergerđãbắtđầugiớithiệuJack,anhbướclênbục,trônghoàntoànthoảimái.

CharlottethấyJacknóichuyệnrấthay.AnhbắtđầubằngcáchnhớlạilầnđầutiênanhđếnvịnhCedarvàấntượngcủaanhtrướcthịtrấnnày.BodBeldonđãnóivớianhrằngBảntinvùngvịnhCedarcókếhoạchtìmmộtbiêntậpviênmới.LầnđóJackmaymắnđếnđúngvàocuốituầnvàthamgíacuộcthi“GọiMòngbiểnhàngnăm”,vàanhkểlạingàyhômđómộtcáchdídỏmkhiếncảkhánphòngồlênhưởngứng.

Cuộcnóichuyệncủaanhthúvịnhấtsovớitấtcảcáccuộcnóichuyệntrướcđây.Bamươiphútnhanhchóngtrôiqua.Nhữngngườicaotuổitunghôanh.

“Bàcóđểýkhông,”BessthìthầmvàotaiCharlottekhihọđứnglênhoanhôanh.“Anhtachẳngnóigìvềgốcgáccủamìnhphảikhông?”.

“Cóđấychứ”,Charlottethốtlênnhưngrồichợtnhậnralàbạnmìnhnói

đúng.Đúng,bàchẳngquantâm.AnhtasốngvàlàmviệcởđâutrướckhichuyểnđếnvịnhCedarkhôngquantrọng.BàluônnhậnxéttínhcáchcủangườikhácmộtcáchrấtchínhxácvàbảnnăngmáchbảorằngbàcóthểtintưởngởJackGriffin.Bêncạnhđó,OliviacũngtừngnóirằngJackđếntừvùngSpokane.

Tuynhiên,nhữngngàysauđóCharlottecũngthấytòmò.BessvàLaurađãđúng;chẳngaiquácẩnthậnđược.Hơnnữagiờcònliênquanđếncongáibàvàđiềuđócónghĩalàbàphảicótráchnhiệmtìmhiểu.VớilýdomuốnbiếtrõhơnvềtrangdànhchongườicaotuổitrongBảntinvùngvịnhCedar,CharlottedừnglạiởtrụsởcủatờBảntinngaycạnhtiệmgiặttrênđườngrabiển.Đãnhiềunămrồibàkhôngvàovănphòngcủamộttòabáo.

Tòanhànàykhámớivàbàthấybuồnkhinhìnthấymộtdãybànngayngắnvớimộtloạtmànhìnhmáytính.Bànhớlạinhữngngàymùimựcnồngnồngbaytrongkhôngkhí,cácphóngviênthìbậnrộnvớinhữngcúđiệnthoạivàcuốngcuồnggiấunhữngchairượutrongđáyngănkéo.Giốngnhưtrongphimtừnhữngnăm1040vậy.VàbàchợtnghĩvềLouGrant.Thờinaykhôngcònnhữngnhàbáonhưôngtanữarồi.Tuynhiên,JackGriffincũngrấtxứngđángvớivaitròcủamìnhởđây.

Jackbướcravănphòngđónbà.

“Báccóthíchbàinóichuyệnhômquacủacháukhông?”.

“Thíchlắmchứ”,bàkhẳngđịnhvớianh.“Nhưngbácthấychưavuivìkhôngđượcbiếtnhiềuhơnvềcháu”.

“Cháuấyà?”,Jackcườikhẽ.“Cháuthìcógìthúvị?”

“Chuyệncháuđãlàmbáonhưthếnàochẳnghạn”,bànóirõ.

Jackhuyênthuyênvềnhữngtờbáoanhlàmtrongnhữngnămqua.Nhữngthànhphốvànhữngvịtrínghecóvẻthúvị.Nóixong,anhnhưchờđợiphảnứngcủabà.

“Đượclắm”,Charlottenóivàthởdài.“Nghecóvẻrấttuyệt”.

“Vàchánnữa.Vìthếcháumớicómộtcuộcnóichuyệnmàcháunghĩlàsẽthúvịhơn.Cháurấtxinlỗikhibácnóiràngbácchưavui”.

“Ôi,khôngphảibác”,bàvộivàngthanhminh.“Đólàngườibạncủabác-bàEvelyn.Bàấymuốnhiểucháunhiềuhơn”.EvelynchínhlàngườithíchtìmhiểutấtcảmọingườiquamạngInternet.

IanhẹngặpCeciliatạinhàhàngTháiLanởBremerton,nơihọchínhthứchẹnhòlầnđầutiên.Anhcốtìnhchọnđịađiểmnàyvàhyvọngvợanhsẽnhớlạiđêmđónhưanh.

CeciliađãđồngýmặcdùđiăntốithứnămnghĩalàcôphảitìmaiđólàmthayởBếpThuyềnTrưởng.Ianrấtáynáyvềđiềuđónhưngchẳngcònlựachọnnàokhác;anhcóbangàytrực.CólẽcontàuGeorgeWashingtonkhôngởxưởngchữatàulâuhơnnêncóthểđâylàcơhộiduynhấtđểanhdànhthờigianbêncô.

LúcCeciliađến,Ianđãcómặtởđó.Anhnhìnvợtiếnđếnchỗmìnhvàlạimộtlầnnữachoángngợptrướcvẻđángyêucủacô.TrôngCeciliathậthấpdẫn,dườngnhưcôkhỏemạnhhơnsovớimấythángvừarồi.SaucáichếtcủaAllison,côbịsútcân.Côkhôngchịuđựngnổimấtmátđó,cúsốcấykhiếnvợanhkhôngcònbiếttựquantâmtớibảnthânmìnhnữa.Côchẳngcầnbiếtđầutócmìnhthếnào,côkhôngtrangđiểmhaygiữgìnvócdángchomìnhnhưhồimớicưới.

Cùngvớinhữngđiềuđó,đờisốngtìnhdụccủahọcũngthậtkhủngkhiếp.

Anhcốgắnggiúpcônhưngtấtcảnhữnggìanhgợiýđềubịcôtừchối.AnhđãnhờmẹcôgọidiệnđểnóichuyệnvớicôCeciliacảmthấybịxúcphạm.Cólẽnếuhọgặpnhautrựctiếpmọichuyệnsẽdễdànghơn...nhưngnhàanhlạiởGeogia.MẹanhđịnhbaytớiWashington-CeciliađãkhướctừsựcảmthôngcủabàIancốgắngthuxếpmộtcuộcgặpvớichuyêngiatâmlýhảiquân-côtừchốikhôngđi.Anhnóichuyệnvớimẹcô-Cecilialạicho

rằnganhđãcanthiệpquásâu.Anhđãlàmtấtcả,vàđềuthấtbại.AnhkhôngmuốnchỉtríchSandraMerrick,nhưnganhcócảmgiácrằngsựthôngcảmcủabàkhôngphảilàtíchcực.Theoanh,Sandrađãkhôngđộngviênđểcongáimìnhphụchồivàtiếptụccuộcsống.VàvìCeciliakhôngbiếtgiađìnhanhnêncôkhôngquantâmđếnnhữngnỗlựcgiúpđỡcủahọ.Nhữngcốgắngcủaanhđểgiúpcôvượtquacơnsốcđềuthấtbại.Anhcũngđauđớnchứ,khỉthật!AnhhiểutạisaoCecilialạicáugiậnvớianhmộtcáchvôlýnhưthế.VìanhkhôngthểởbênCeciliakhiAllisonchết.Lýdođơngiảnchỉlànhưvậy.

“Anhđangcaumày”.Cecilianóilúcbướcđếnbênbàn.

Cólẽlàcôđúng.Iankhôngthểnàonghĩvềnhữnggìxảyranămngoáimàkhôngcảmthấybuồnphiền.

Anhđứngdậyvàkéoghếchocô.Ianvẫnnhớcônóivớianhthếnàotronglầnhòhẹnđầutiên,rằngcôrấtấntượngtrướcnhữngcửchỉnhãnhặn.Anhphảicảmơnchamìnhvìđiềuđó.DennyRandalllàmộtngườikhắtkhetrongxãgiaovàđãdạydỗcảbốnđứaconmìnhrấttốt.

“Anhrấtvuivìemđãđến”.

Ceciliamỉmcườivàvớicáikhănănđặtlênđùitrướckhixemthựcđơn.Họthườnggọicùngmộtmón,mónPhadThái.

IanngờrằngCeciliađãthấyhốihậnvìđồngýgặpanh.Anhhyvọng,ngaykhianhgiảithíchlýdotạisaoanhhẹncôởđây,côsẽkhôngcòncảmthấyhốihậnnữa.Khócóthểbắtanhnghĩrằnganhkhôngcònyêucônữavìthựctếlàanhrấtyêucô.Anhchưabaogiờhếtyêucô.

Ngườiphụcvụbànđếnvàhọgọimón.Ianhơingạcnhiênkhicôgọimónkhác.Anhkhôngngherõtên.Cólẽđólàcáchcôlàmchoanhnhậnrarằngcôđangcốthửnhữngđiềumớiđểthayđổicuộcsốngcủamình.Anhkhôngbiếtliệucóphảianhđangtìmkiếmnhữngdấuhiệuhaynghiêncứutháiđộcủacôquákỹkhông-vànếuđólàmộtdấuhiệuthìnócótốthaykhông?

Ngaykhingườiphụcvụbànđi,Ianquyếtđịnhsẽbắtchuyệnbằngcáchquantâmđếncô.

“Anhrấtvuikhithấyemđihọc”,anhbàytỏ.“Thếnàorồi?”.

“Tốt.Mặcdùemcảmthấymìnhgiàhơnmọingườicảngàntuổi”.

ThựcraCeciliamớirờikhỏitrườngtrunghọccáchđâycóbốnnăm.Anhhơncôhaituổi.

“Xecủaemkhôngcóvấnđềgìchứ?”.

“Không,”côcóvẻngangbướng.

“Thếthìtốt”.IanmuốnCeciliabiếtrằnganhcựckỳủnghộviệccôđihọctrởlại.Họđãtranhcãimộtchútvềviệclàmcủacôởnhàhàng.

Cecilianghĩrằngnguyênnhânlàdoanhghentuôngkhithấynhữngngườiđànôngkhácvâyquanhcô.Điềuđócóthểđúng.Nhưngthậtraanhkhôngchỉghentuông,màlýdochínhlàanhnghĩrằngcôcóthểlàmđượcnhữngcôngviệctốthơnthế.Côthôngminh,thôngminhhơncôtưởngnhiều.

CôliếcnhìnanhvàIanphảicốkiềmchếđểkhôngvớiquabànvàđặttayanhlêntaycô.Đôikhianhkhátkhaođượcchạmvàocô,khátkhaođếncháybỏng.Đãnhiềuthángnayanhchưađượcômcôtrongvòngtaymìnhvàhônvàođôimôiyêudấuấy.SausựviệccủaAllison,dườngnhưmọicảmxúccôdànhchoanhđềuđãchết.

“Xecủaanhmớiđiđượchainăm”,Ianmàođầu.

Ceciliakhôngtrảlời,dườngnhưcôđangngẫmnghĩviệcgìđó.

“Anhbiếtemđangthắcmắctạisaoanhlạimuốngặpemvàviệcnàycóliênquangìđếnxecộ”.Iannhậnthấycôđãchúý.Vậylàđãcómộtkhởiđầutốtđẹp.“Anhmuốntrongthờigiananhđivắngemhãydùngxecủa

anh.”Anhcóthểnhìnthấyphảnứngcủacônhưsắptranhcãivớianh.“Nhưthếchủđộnghơn,đặcbiệtlàvàobuổisáng.”Anhvộinóithêmvớihyvọngcôsángsuốtnhậnlời.

Cecilialắcđầu.“Emđánhgiácaoviệcnày,nhưng…”.

“Thựcraanhđangnhờemgiúp”.Iancóthểthấyrằngcôkhôngtinanh.“Ýanhlàvậy.”

“Nhưng...”.

“Khôngnênđểmáyngừnghoạtđộngtrongvòngsáuthángtrời”,anhnóibằngmộtgiọngchắcchắn.“Rấtnhiềungườiđãchomượnxecủahọtrongthờigianđibiểnvìlýdođó”.Iankhôngbiếtđiềunàycóđúngkhông,nhưngnghecóvẻcólý.

“Em…emkhôngbiết”.

ĐồănđượcmangtớivàIannhìnkỹđĩacủaCecilia.Ứcgàvàraubinarướinướcsốtlạclêntrên.Đóchỉlàmộtchitiếtrấtnhỏnhưngnókhiếnanhchợtnhậnravẫncònnhiềuthứhọchưahiểuvềnhau.

“Emnghĩsao?”anhhỏi.“Vềchuyệnchiếcxe…”.

“Chúngtasắplyhônrồi,Ian”.

Anhkhôngchờđợilờinhắcnhởđó.“Chẳngcógìliênquanởđây”.

“Nhưng…”.

“Lựachọnlàcủaem,nhưngnhưanhđãnói,anhsẽchomượnvànếuemmuốnsửdựngthìtốt.Nếukhông,anhsẽđểchomộtngườibạn”.Cólẽanhsẽkhôngchoaimượncả,nhưnganhmuốncônghĩthế.

“Anhkhôngphảilàmthế”.

“Anhcũnglolắngchoem”.Đókhôngphảilàlờithúnhậnthôngminh

nhất.

Tuynhiên,điềunàylạilàsựthật.Nếusángnàocôcũngláixehơnhaimươidặmtrênconđườngđôngđúc,anhmuốnthấycôđichiếcxetốthơnchiếcmàcôđangdùng.

Ceciliamỉmcười,dườngnhưmọithứbắtđầucódấuhiệukhảquan.“Anhthậtbiếtnghĩ.”

Khỉthật,khómàkhôngđộngchạmvàocô.Anhnhúnvai.“Nhưthếtốtchobảnthânanhvàchiếcxecủaanhhơn.”Nụcườicủacôtắtngấm.”Vànhưanhđãnói,emđanggiúpanh”.

Họăntốivàuốngtrà.Saumộttiếngrưỡi,nhàhàngđãđầykháchvàngườiphụcvụtỏtháiđộmuốnhọnhườngbànchonhữngngườikhác.NhưngIankhôngmuốnbuổitốikếtthúcnhanhnhưvậy.

“Haychúngtađixemphimnhé?”,anhgợiý,hyvọngcôđồngýnhưnglạisợrằngcôsẽtừchối.

Thậtngạcnhiên,cômỉmcườivàgậtđầu.

Iancảmthấyhạnhphúcngậptràn...vàtrànđầyhyvọngnữa.Anhchẳngquantâmhọsẽnóichuyệngì,chỉcầnanhcóthểngồicạnhcôvàvờnhưtámthángđaukhổvừaquachưabaogiờxuấthiệntrongcuộcđờihọ.

AnhđểCeciliachọnphimvàtrongkhianhmuavé,côlấymộttúibắprangbơ.Họngồiởhàngghếsau.Vìđólàtốithứnămnênrạpvắngtanh.Chỉcómộtđôinữavàhọngồiởhàngghếphíatrước.IanđặttayanhphíasauchỗCeciliangồi.

“Tronglầnhòhẹnđầutiên,chúngtacũngănởnhàhàngTháivàđixemmộtbộphim”,côbảoanh.

Ianvờnhưquên.“Thếà?”

“Vâng”,Ceciliabốcmộtnhúmbắprangbơ.

“Lầnđóanhcóhônemkhông?”.

Cônhìnanh,mặtđỏbừng.“Ýanhlàanhkhôngnhớà?”.

Anhxiếtvaicô.“Anhnhớđếntừngchitiếtcủalầnhẹnhòấy”,anhthìthầm.

Vànhữnglầnsauđócũngvậy.Trongthángđầutiênhọgặpnhau,Ceciliađãchiếmtoànbộsuynghĩcủaanh.Nếuaicũngnhưanh,chắcngànhhảiquânkhôngtồntạinổivìđầuócanhđâucóđểvàocôngviệc.

Ngoàiphépxãgiao,bốIancòndạychoanhcáchphòngtránhthai.Nhưngngaylầnđầutiênhọlàmtìnhvớinhau,baonhiêubàihọcđềubaybiếnhếtkhỏiđầuanh.ThườngthìanhkhôngvôtráchnhiệmnhưngtrướcCeciliaanhtrởnêncuồngdạinênhọđãkhôngdùngbiệnpháptránhthainàocả.Anhkhôngquantâm,bởivìanhyêucô.Nếucôcóthai,anhsẽcướicô.Anhmuốncướicô.Vớisuynghĩấy,sớmmuộngìchuyệncóthaicũngxảyra.Vànóđãthậtsựxảyra-mộtcáchnhanhchóng.

PhảimấtnhiềutuầnIanmớidámnóichuyệncướiCecilia.Vềphíaanhthìkhôngcóvấnđềgì,nhưnganhnghĩchocô.Mốiquanhệđổvỡcủabốmẹcôđãkhiếncôlolắngtrướchônnhâncủamình.Nhưngthậtbuồncườilàbâygiờchínhcôlạilàngườimuốnthoátkhỏihônnhân.

“Emvẫnnhớnụhônđầucủachúngta”,côdịudàng.

“Thếư?”.Ianngạcnhiênkhicôthúnhận.

“Chưaaihônemtheocáchnhưanh...đãtừnghônem”.

“Đánghônchứ”,Ianchỉnhlạivàrồimặckệmọingườicóthểnhìn,anhcúixuốngvàchạmmôianhvàobờmôingọtngàocủacô.Nụhônấychoanhthấycôđãmongchờanhđếnthếnào.Khimiệngcômởrađểanhtìmvàolưỡicô,Iankhôngkhỏirênrỉthànhtiếng.Môicôthậtmềmmọngvàcó

vịquyếnrũnhưngôướpmuối.TimIantanchảy.Anhyêucôbiếtbaonhiêu.

Anhbiếtanhnêndừnglại.Họđâuphảilàtrẻconđểkhôngcómộtnơiriêngtư.Iancũngchẳngmuốnaithấyanhđangâuyếmvợmìnhtrongrạp.Nhưngnhữngsuynghĩấychẳngđủđểngăncảnhaingườitiếptụcsayđắmbênnhau.

“Ian,”côthìthầmvàchầmchậm,miễncưỡngrờikhỏimôianh.

Ianvẫnnhắmmắtvàdụitránanhvàotráncô.

“Cảmơnanhvìchoemdùngxeanh.”

Anhmuốnnóivớicôrằnganhyêucôthậtnhiềunhưnglạisợrằngcôsẽphảnđốivàphávỡkhoảnhkhắcnày.

“Emsẽgiữgiữchiếcxechoanh,”côhứa.

“Anhmuốnemchămlochobảnthânem”,anhthìthầm.

RồibộphimbắtđầuvàCeciliangồilại,tựađầuvàovaiIan.Anhvòngtayômcô,côkhônghềphảnđối.Ianchẳngbiếtnộidungbộphimthếnào.AnhchỉnghĩvềCecilia,anhnhớlạinhữngngàyđầukhimốiquanhệcủahọmớibắtđầuvànhữngsayđắmkhicócôgầnkề.

Lúcbộphimkếtthúchọchậmrãibướcrakhỏirạp,nhưngIanchưamuốnrờixacô.“Anhmuốnvềnhàvớiem,”anhthìthầmlúcđứngcạnhxeCecilia,cửaxeđangmở.Vàngaylúcấy,anhlạihôncô,mộtnụhônnóngbỗngvàgấpgáp.

Mắtvẫnnhắm,Ceciliarờikhỏimôianhvàcúiđầuxuống.“Emkhôngnghĩđólàmộtýhay”

“Anhkhôngnghĩvậy.Cecilia,chúngtalàvợchồng.Đãbaonhiêuthángtrờirồimìnhkhônglàmtìnhvớinhau”.

“Chúngmìnhsắplyhôn”.

“Được,chuyệnlydịtínhsau,cònbâygiờyêuanhđã.Anhcầnem”.

“Ian...”.

Côkhôngnóikhôngnhưngcũngchẳngnóiđồngý.Iantheocôvềnhà.Lúccôvềđếnnhà,anhnhanhchóngrakhỏixerồimởcửanhàchocôvào.

AnhđợiởhànhlangtrongkhiCeciliamởkhóacănhộ.Côliếcquavai.ĐóchínhlàtínhiệumàIancần.Vừavàonhà,IandùngchânđóngcửalạivàômchầmlấyCecilia.Côthắmthiếtvòngtayômquanhcổanh.

Iannhấcbổngcôlênvàhọhônnhau,mộtnụhônđắmsayquêncảđấttrời.

Anhcởiáolenvàáolótcủacô,anhnồngnhiệthônvợvàlộthếtnhữngmảnhvảicònlạitrênthânthểđángyêucủacô.Ngựccôrộnràngdướitayanh.

“Đừngbắtemphảichờthêmnữa”,côrênrỉ.

Dùtrongbóngtối,Ianvẫndễdàngtìmthấychiếcgiườngngủ.Anhômcôbằngmộttayvàdìucôvàogiường.Ápchặtvàongườicô,anhtừtốn,thongthả,dịudànghôncôchotớikhithấymìnhnổtung,đếnmứckhôngthểnàochịuđựngnổinữa.Máudồnlêntậntaivàanhlùilại,lộtbỏhếtáoCeciliavàđạptungquầnra.

Đãlâulắmrồi,quálâurồi,vàanhđãsẵnsàng.Anhnguyệncầucôcũngđanghammuốnmìnhnhưvậy.Anhsayđắmnhìncôtrongánhtrănghuyềnảoxuyênquarèmphòngngủ.Cômỉmcườidịudàngrốivòngtaychoàngvàongườianh.Anhthởphào-vàrồianhquỳgốixuống.

Côvòngtayômcổanhvàhọhônnhauchotớikhikhôngthởnổinữa.Rồianhđivàosâutrongcô.Chậmrãi,êmái,vàthậtdịudàng,anhsợlàmcôđau.

Khianhngừnglại,Cecilialạirênxiếtgiụcgiãanhtiếptục.

“Cecilia...”.Anhrênlênkhinhậnramìnhđãlàmgì.Khôngcóbấtkỳmộtbiệnpháptránhthainàolúcnàycả,vàhọlạicónguycơcómộtembénữa.

“Anhkhông...Anhnên...”.

“Không”.Côxiếtchặtanh.“Đừngdừnglại.Khôngphảilàbâygiờ.Khôngsaođâu...đâylàthờiđiểmantoàncủaem.”

“Chúathathứchosựyếuđuốicủaanh.”Anhnhắmmắtnghetheolờicôvàbằngtấtcảnhữnggìđắmsay,ngọtngàonhất,anhrótmậtngọtđờimìnhvàotrongcô.

Sauđó,Ianômcô,hôncôliêntục.Lúcnàyđây,anhđãnghĩcóthểviệclydịsẽkếtthúc,họcóthểtrởlạilàvợchồng.Nhưnganhlosợnếunóirayêucầuđó,côsẽtừchốianh.

Vàiphútsau,Ianđứngdậyvàlấyquầnáo.Ceciliangồitrêngiường,chốngtaylêngốivànhìnanhmặcđồ.Anhthầmmongcônóibấtcứđiềugìđó,vàmờianhởlạiquađêm.Nhưngcôchẳngnóigì.

Thậtđiêncuồng,ngốcnghếch!Họvừamớilàmtìnhvớinhau.Côphảibiếtanhcảmthấyyêucôthếnàochứ.Anhkhôngcốgiấucảmxúccủamình.Anhchờcônóigìđó,chờcôngănanhlại.Mộtlờinói,chỉmộtlờithôilàđủ.Chỉmộtlờithôi.Nhưngcôđãchẳngnóigìanh.Vậynênanhđi.

Graceđangởtrongtrạngtháithănghoa.Chịnhìncảthếgiớiqualăngkínhmàuhồngbởisắpđượclênchứcbà.Cáitinnàykhiếncuộcđờichịvuivẻvàcuộchônnhâncủachịcũngcầncónó.Dancũnglấylạitỉnhthầnvàhọđãcômộtcuộcnóichuyệnrấttuyệt.Họđãcùngnhaunhớlạinhữngnămđầukhimớilấynhau,khicongáihọcònrấtnhỏ.

TrongcáctuầnkếtiếpkểtừsaulầnKellygọiđiện,tìnhyêucủaGracedànhchochồngđãđượchâmnónglại.Khoảngthờigianuámmàhọvừatrảiquađãlàmchịquênmấtnhữngthángngàytươiđẹphọởbênnhau.Có

lẽchịkhôngbaogiờcóđượccáichịmuốntừDan,nhưngchỉyêuanh.Lúckếthôn,họmớivừabướcquatuổithiếuniên.Quátrẻ...Nhưngcuộcsốngkhốncùngkhônglàmhọmấtđihạnhphúc.CuộcchiếntranhởViệtNamđãlàmxáođộngcuộcsốngcủahọ,nhưnghọđãvượtquavàcuộchônnhâncủahọcũngthế.

Tốithứtưlàbuổitậpthểdụcnhịpđiệu,Gracelaonhanhlacửatrước,vàtùthưviệnvềthẳngnhà.Trướcsựngạcnhiêncủachị,ngôinhàtrênđườngRosewoodtốiđen,tĩnhlặng.

“AnhDan?”Gracegọito.Hầunhưanhluônvềnhàtrướcchị.

Khôngcótiếngtrảlời.

ViệcđầutiênDanlàmkhitrởvềnhàlàbậttivilên.Anhthayquầnáotắmrửa,vàtivivẫnmởdùchoanhchẳnghềxem.Sánghômấy,anhkhôngthôngbáosẽvềnhàmuộn.Gracekiểmtralịchđểchắcchắnanhkhôngcócuộchẹnvớinhasĩhaybácsĩnàocả,đúnglàtrênlịchkhôngghigì.Lấymộtchiếcham-bơ-gơtừtủlạnhra,chịnhanhchóngkẹpmộtmiếngthịthầmvàogiữarồiđặtvàolòvisóng,sauđóchịnhétbộđồtậpthểdụccùnggiầyđánhtennisvàochiếctúi.

Chuôngđiệnthoạireovang,GracenhấcmáytrảlờingaylậptứcvớihyvọngnghethấygiọngDan.Nhưngngườigọilàmộtnhânviênđiềutramuốnhỏichịvàiđiều;tronggiâylátGracetạmquênchồng.Trảlờiđiệnthoạixong,chịkiểmtralờinhắntrênmáy,nhưngkhôngcó.

Vàiphútsaukhiđènhẹngiờtrênlòvisóngtắt,chịlấychiếcbánhravàđặtlênmặtlòđểnónguộibớt.VớiGrace,tốithứtưnàocũngthậtbậnlộn.Dankhôngphảnđốivợthamgialớptập,nhưnganhkhôngmuốnphảiđợichịvềrồimớiăntối.Dođó,GracethườngvộivãvềnhàăntốirồilạivộivãlaoracửađểgặpOliviatạibuổitậplúcbảygiờ.KhichắcchắnDansẽkhôngăncùng,Graceănmộtmình.Chịcầmchiếcbánhkẹpthịtlên,đâylàmónkhoáikhẩucủaanhchứkhôngphảicủachị.Đógầnnhưlàviệclàmvôthứccủachịvàomỗitốithứtưhàngtuần.Tronglúcngồiăn,chịthấy

khoảngkhôngtrướcmặtmìnhthậttrốngrỗng,Gracenhớlạicuộcnóichuyệnbansángxemchịcóbỏquađiềugìkhông.Không,mọithứvẫndiễnranhưbaongàykhác.Chuôngbáothứcvẫnđượctắtnhưthườnglệ.Danphacà-phêvàgóiđồăntrưa;Gracetắmrồithayquầnáo.Mỗingườiănmộtchiếcbánhmỳnướngkèmmứtdâutâytựlàm,trongkhiGracelêndanhsáchchonhữngviệctrongngàythìanhđọctạpchíBremertonSun.Saubamươilămnămsống,họđãchấpnhậnthóiquencủanhau.

GracekhôngnhớnổiDanđãnóihaylàmgìngoàinhữngviệcthườnglệvàobuổisáng.Chịđãhônanhlúcanhbướcracửa,vẫnnhưbaongàyqua,chịcònnhắcsẽnấubữachiềuvàhẹngặpanhvàobuổitối.Vớibìnhnướcvàbữatrưatrêntay,anhlênxetảirồiláirađường.MộtgiờsaukhilaudọnbếpvàbậtmáygiặtđốngquầnáoGracetớithưviện.Sángnàohọcũngtừngấycôngviệc.VậygiờDanđangởđâu?

“Anhđangquálạmdụngđấy”,Gracenóito.Ngôinhàdườngnhưquátrốngtrải.Khôngcóanh,mọithứcóvẻkhôngổn.Lẽraanhphảiđangngồitrướctiviuốngcà-phêsaubữatối,vàxembảntinthờisự.

Gracelùigiờtậpchođếnkhikhôngthềlùithêmđượcnữa.Trướckhiđi,côđểlạilờinhắnvàđặttrênmặtquầytrongbếpđểDancóthểthấykhianhđivàobằngcửasau.

LáixevàobãiđậucủaTrungtâmthểdụcthẩmmỹmuộnvàiphút,GracethấyOliviađangđợi.Bạnchịdườngnhưđangrấtvui,vàGracekhôngbiếttâmtrạngvuivẻcủangườibạnlàdonhậnđượctincủaJameshaybữaăntốicùngJackGriffin.

“Trôngcậurấttuyệt,Gracenhậnxétkhihọcùngbướcvàotrong.

Oliviacườilớn.“Tớcảmthấyrấttuyệtvời”.

“Cuộchẹncủacậuthếnào?”

Oliviakhôngtrảlờingay.“Thúvị.”

“Thếnghĩalàsao?”.

“NghĩalàtớthấyJackGriffinlàmộtngườithúvị.Anhấychuđáo,hiểubiếtvàcóquanđiểmrõràng.Anhấycóvérấtcởimởvàchânthậtnhưngởanhấycóchútgìđóbíhiểm.Cóthểkhôngquantrọngnhưngcậubiếtlàtớghétnhữngbímậtvàsựgiảdốinhưthếnàorồiđấy”.

“Bíhiểmnhưthếnào?”.

“Vídụ,anhấylàbạncủaBobBeldon.Rõrànghọđãbiếtnhaumườinămrồi,nhưnganhấychưatừngmộtlầnkểchuyệnhọđãquennhaurasao.Cóvẻrấtkỳquặc,đúngkhông?”

Gracekhôngchắcchịcóthấylạkhông,nhưngchịcứđểbạntiếptụcnóivìđiềuđógiúpchịbớtlolắngvềDan.Chịđangquálolắngmàthôi,mộtlầnnữachịtựnhủ,nhưngđólàconngườichị.Chịthườngpháthuytốiđatrítưởngtượngcủachị.Cáccongáichịchẳngbaogiờvềmuộn,nênnếucóthìchắcchắnchịsẽnghĩrằngchúngđanggặptainạnôtôhoặcđangnằmtrênmộtvũngmáu,hétgọitênchị.Chịthườngtưởngtượngranhưthế.Cóthểsựtưởngtượngấylàdonhữngvụángiếtngườimàchịđọcđượctrênbáo.

“Cậuimlặngthế”,Olivianhậnxét.

“Tớư?”.Gracehỏilại,tỏrangạcnhiên.

“Ừcậuđấy.Cógìkhôngổnà?”.

“Làmgìcóchuyệngìkhôngổnnào?Tớvẫnổn.TớrấtmừngtrướctinvuicủaKelly”.

“ThếcònanhDan?”

Olivialuôncócáchnóitrúngvấnđề.Graceliếcnhìnbạnrồithởdài.

“LàchuyệnvềDan,phảikhông?Cóphảianhấylạicótâmsựgìkhông?”

Họbướcvàophòngthayquầnáo,Gracetìmmộtchỗngồitrênghế.

“Không.Thựcragầnđâytinhthầnanhấyrấttốt.Tớbiếtmấynămquabọntớđãtrảiquanhiềuthăngtrầm,nhưngđâylàthờigiantuyệtvờicủacảhai”.

“TớvàanhStanđãđườngainấyđi”.

Kểchuyệnnàythậtkhôngnênvìbạnchịđãlydịgầnmườilămnămrồi.

Oliviaquaysang.“Cậuhiểuýtớmà”.

Gracegậtđầu.CóthểOliviađãlydị,nhưngtráingượcvớiđiềuấy,chịvẫngiữmốiliênlạcvớiStanquanhữngđứacon,Anhtừnglàmốitìnhcủađờichị.

Cáichếtcủađứacontraicảvàcuộclydịcủahọliềnngaysauđókhônglàmthayđổithựctếấy.StansẽluônlàmộtphầntrongcuộcđờicủaOlivia,thậmchíngaycảkhigiờđâyanhđãlấyngườiphụnữkhác.Gracehiểuđiềunày.ChịkhôngtinOliviahiểuđượchếtsứcmạnhcủamốiràngbuộcnàygiữahaingười.

“ThếDancóchuyệngì?”.Oliviagiục.

Gracecởiáongoàivàxỏgiầytập.“Anhấyvẫnchưađilàmvề”.TrướckhiOliviakịpmắngchịvìđãlolắngvôcớ,chịnóithêm“Cóthểanhấycóhẹnmàquênkhôngbảotớ”.

“Chắcanhấyđãnóimàcậukhôngđểý”,Oliviagợiý.

“Chắcthế”.Graceđãcânnhắcđếntìnhhuốngđó,nhưngchịthậtsựkhôngtin.Cóchuyệngìrồi.Tráitimchịmáchbảovậyvàmộttiếngnóichắcchắnvăngvẳngtrongđầukhiếnchịcảmthấyvôcùnglosợ.

CóthểvìlolắngdồnnénnênchưabaogiờGracethấybuổitậphiệuquảđếnthế.Khibuổitậpkếtthúc,chịmệtđếnmứckhôngthểlêbướcvềphòngthayđồ.

“Nhớgọichotớnhé”,Olivianóitronglúchọtớibãiđỗxe.Khôngkhíẩm

ướtvàgiálạnh,mộtlànkhóimỏngbayratừhơithởcủahọ.Ánhsángrựcrỡcủanhữngchiếcbóngđènrọixuốngbãiđỗxetrảinhựarồiphảnchiếulạithứánhsángxanhmờnhạt.

“TớchắcchắngiờDanđãvềnhàrồi”,Gracenóithầm.

“Tớcũngchắcchắn”,Olivianói,nhưngchịđãnhầm.

GraceđợichođếnkhiOlivialênxerồimớivàoxemình.LúcxevềđếnđườngRosewood,timchịđậpmạnhnhưcótiếngtrốngvẳngbêntai.Chịcảmthấynhưmìnhđangngồitrongrạphát,vàtiếngnhạcbáotrướcmộtđoạnphimgaycấnbắtđầunổilênngàycàngto.

Trừánhđènởngoàihiên,cănnhàvẫntốiom.Nỗisợhãibaotrùmkhắpngười,Gracethấynghẹnthở.

Danđangởchỗquáiquỷnào?

Rồichịchợtnghĩcóthểanhđangnằmtrêngiường.Nếuanhphảilàmviệcquásứchoặcbịtắcđường,cóthểanhđãvềnhàhongtìnhtrạngmệtlử.Nếuthế,anhđãđitắmvàlêngiườngngủrồi.NhưngchiếcxetảicủaDankhôngởchỗđậunhưthườnglệ.Bướcvàonhà,Graceđặttúiđựngđồtậpvàophònggiặtlà,rồivàophòngkháchtốiomvàtừtừthảmìnhxuốngchiếcghếbậpbênhcủachồng-đólàchiếcghếcũmàDanrấtyêuthích.Chiếcđệmđãhỏngsaurấtnhiềunămsửdụng.Bâygiờchịcảmthấymìnhbắtđầumấtbìnhtĩnh.Chịđợimườilămphútsaumớibướcvàobếpvànhấcđiệnthoại.Khônghềbậtđèn,chịquaysốcủaOlivia,cứđểchuôngkêuchođếnkhingườibạnnhấcmáy.

“Dankhôngcónhà”.

Oliviakhôngnóigìtrongvàigiây.Rồihếtsứcđiềmtĩnh,nhưthểđâychỉlàsựcốhàngngày,chịnói,“Tớsẽđếnngay.”

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương7

Graceđãthứctrắngđêmvớinỗihoangmanglấnáthếttâmtrí.Oliviađãởbênchịđếntậnnửađêmvàcuốicùngthiếpđitrênghếsô-phavìquámệt.Graceđểchobạnngủ.KhôngmộtlờianủinàocủaOliviađủsứctrấnanchị.Họkhôngthểlàmđượcgìđểgiảiquyếtvấnđề.Họchẳngnghĩđượcđiềugìcả.

Sáurưỡisáng,ngaykhiánhsángđầutiêncủabuổibanmaihiệnlênphíachântrời,Oliviađãtỉnhgiấc.Ngồibậtdậy,chịchớpmắtnhìnquanh.

“Cậucótingìkhông?”.Chịhỏi,haitayômlấymặt.

Gracelắcđầu.Chịphamộtấmcà-phêcólẽđểtìmsựbìnhtìnhvàtỉnhtáohơnlàvìhươngvịcà-phêđơnthuần.TớnghĩđãđếnlúcgọichoTroyDavis,Olivianóimộtcáchđiềmtĩnh.Đãgầnmộtngàyrồicòngì?Gracegậtđầu,vàróthaitáchcà-phêmộtcáchvôthức.Chịđứngtrongbếp,uốngtáchcà-phêcủamìnhtrongkhiOliviagọiđiệnđếnvănphòngCảnhsáttrưởng.ĐầuócGracerốitungvàkhôngthểtậptrungvàobấtcứviệcgì.Suốtđêmthứctrắngchỉcàngkhiếnchịlolắnghơn.TrongđầuchịbâygiờtrànngậpnhữngýnghĩsợhãivàámảnhvớinhữngcâuhỏivềDan.Anhcóthểởđâuđiềugìđãxảyra,vìlýdogìmàDankhôngvềnhà.

“BảygiờmớiđếncatrựccủaTroy”.Oliviagiảithíchsaucuộcnóichuyện,“Chúngtacónênđếnđókhôngnhỉ?”.

“Không,tớđãgặpLowellPricevàanhấynóiTroysẽđếnđó.AnhấybiếtDanvàmuốngiảiquyếtviệcnàyvớitưcáchcánhânthôi”.

Gracecảmthấynhẹnhõmhẳn.“Tớcónêngọichobọntrẻkhông?”.Suốtđêmthaothứcđãkhiếnchịkhôngcònđủminhmẫnđểquyếtđịnhđượcbấtcứviệcgì.Olivianhấnmạnhcâutrảlờicủamình.“Tạisaocậukhôngchờ

chođếnkhinóichuyệnvớiTroy?”.

“Thôiđược”.Chịkhôngmuốncácconlolắng,nhưngchúngcầnđượcbiếtchachúngđãbiếnmất.LạyChúa,anhtacóthểởđâuđượccơchứ?Suốtbaonămchungsốngvớinhau,Danchưabaogiờcưxửnhưvậycả.Chắcchắncóđiềugìkhôngổnrồi.CậucóthểnghĩrathêmđượcDanđangởđâukhông?

GraceđãnghĩđếnkhảnăngDanngoạitình,nhưngchịthấykhónóithànhlời.“KhônglâutrướckhiKellychobiếtconbéđãcóthai,Danđã.”Chịkhôngbiếtlàmthếnàođểdiễntảtiếpvàcốnénđểkhôngbậtkhóc.“TớnghĩDanđãcómộtngườiphụnữkhác”.

“Daná?Khôngthể!Anhtakhôngphảituýpngườiđó.”Olivlalắcđầu.“Dankhôngthếđâu.”Chịnhắclại.Khôngthể.

Gracecũngthấykhótinchuyệnấy.Nhưngýnghĩđócứdaidẳngbámlấytâmtrícủachị.“Từlâurồi,tớđãthấycuộchônnhâncủamìnhcóvấnđề,gầnnhưlà...nhưlàcógìđóđãthayđổitrongDan.Anhấykhôngcònnhưxưa”.Chịnóirànhmạchtừngtừnhưmuốnchứngminhsựthayđổicủangườichồng.Chịbiếtanhluônbồnchồnthaothứckhôngyên.Anhđãtrởnêntrầmtưsuốtbamươinămqua,kểtừtrởvềtừcuộcchiếnViệtNam,nhưngcàngngàytâmtrạngcủaanhcàngtrởnêntồitệđenmứccựcđoan.MỗikhichịcốgiúpDanthoátrakhỏitìnhtrạngđóđểanhcóthểtintưởngvợhơn.Danđềutìmcáchkhướctừmọinỗlựccủachị.ĐiềuđókhiếnGracenghingờrằnganhđãcóaiđểtâmtình,mộtaiđóđểanhdồnhếttìnhyêuthương.LầnduynhấtanhtrởlạiđúngbảnchấtconngườianhlàkhihọđượcnghetinvuicủaKelly.Sauthờigianđó,mọiviệcđãtrởnêntươisánghơntrongkhoảnhkhắc.Cònbâygiờ…“Dankhôngphảilàkiểuđànônglừagạtnhưvậy”.Olivianóivớigiọngtựtin.

“Liệutrongsốchúngtacóaidámkhẳngđịnhlàcóthểhiểuhếtđượcchồngmình?”.Gracekhẽhỏi.ChịkhôngmuốntànnhẫnnhưngOliviađãcómộtbàihọcquácayđắngtrongchuyệnnày.RõràngStanđãgặpngườivợhiệnthờicủaanhtatrongkhiđilàmởSeattle.Gracekhônghềnghĩanhtalại

cómộtmốiràngbuộctìnhcảmvớiMarge,nênchịđãbỏngoàitaihếtmọichuyệnsaucáichếtcủaJordanvàđãlêntiếngbênhvựcStan.MốiquanhệcủaanhvớiMargelàlòngthươngnhiềuhơnlàdụcvọng.Đólàlýdoduynhấtgiảithíchtạisaoanhtakếthônnhanhđếnvậy,Oliviakhôngtrảlờicâuhỏingaylậptức.Cầmchiếccốc,chịtiếnlạigầnsô-pha.“ĐiềugìkhiếncậunghĩrằngDancóaikhác?”

Gracekhôngtìmrabằngchứngnàocụthể.“Đólàtheocảmtínhcủatớnhiềuhơn”.

Olivianhúnvai.“Hãynghĩlạisáuthángtrướcxem,anhtacótựnhiênquantâmđặcbiệtđếnngoạihìnhcủamình,cóthườngthamdựhộihọpvàonhữnggiờđặcbiệttrongngàyhayđibuổitốikhông?”

ĐầuócGracetrốngrỗng,“Ôi...tớkhôngquantâmđếnmấythứấy.”

Oliviahỏi.“Cóphảicậunóianhtađisănhồimùathunămngoáikhôngnhỉ?”

Gracegậtđầu.Danđãmặcbộđồthểthaosaumộtthờigiandàikhôngđộngđến.Chịcảmthấyvuihơnkhianhtỏrayêuthíchmộthoạtđộnggìđóthayvìchỉchúimặtvàotivi.AnhbỏđitrongmộtbuổichiềuthứsáucuốithángMườivàtrởvềvàotốichủnhật.Anhđãnóimộtcáchhàohứngvềnhữnglầnlangthangtrongrừng,vàcứliếnthoắngkểhếtchuyệnnọđếnchuyệnkia.

“Anhtađimộtmìnhà?”.Oliviahỏi.

Dankhônghềnhắcđếnmộtaikhác,nhưnglúcấyGracekhôngmảymaychorằngđiềuđóbấtthường.Danítbạnbèvàthườngthíchlàmviệcmộtmìnhhơn.

“Anhtacómuatròchơinàovềnhàkhông?”.

“Không”.Nhưngchitiếtnàycũngcóchútđángchúývìđãhàngnămnayanhkhônghềđisăn.Đặttáchcà-phêxuống,Gracenhíumày,nhớlạingày

cuốituầnđó.“CậucóchorằngĐanđicùngaikhông?”

Olivianhìnchằmchằmvàomặtchị.“Tớkhôngbiết,nhưngsâutrongthâmtâmtớnghĩcậucónghĩthếđấy.”

Cólẽđúng.NgàycuốituầntựdođóthậttuyệtvớivớiGrace.ChịđãdànhcảhaingàyvớiMaryerrenvàKelly,bamẹconcùngmuasắmtạimộtcửahàngthờitrangnhỏởOregon.Đólàngàycuốituầncủamẹvàcongáiđầutiêncủahọvàhọhivọngviệcnàysẽđượclặplạihàngnăm.“Anhtacóvẻ...hạnhphúc”,Graceậmừ.TâmtrạngDanhiếmkhivuivẻnhưvậy,điềuđókhiếnchịthấybấtthường.Chịkhôngtinđượcngườiđànôngđócóthếbướcratừchiếcgiườngcủamộtngườiphụnữkhácvàtrởvềngôinhàvớivợmình,màkhônghềcảmthấycắnrứtlươngtâm.Chịkhôngthểchấpnhậnchồngmìnhcóthểlàmviệcđó,nhưng…Bênngoàivọngvàotiếngôtô,Olivialiếcnhìnquacửasổphòngkhách.

Troykìa.

GraceđãmởcửavàđứnggầnngọnđènkhiCảnhsáttrưởngDavisđitới.

“Cảmơnanhvìđãđến,”Gracenóinhưbiếtơnvìanhđãquyếtđịnhtựmìnhgiảiquyếtvụnày.

TroybỏmũkhibướcvàonhàvàgậtđầunhìnvềphíaOlivia“Tôikhôngbiếtgọichoainữa”.Oliviagiảithích.

“Chịđãlàmđúngđấy”,Troylàmộtngườiđànôngđẹptrai,họctrướchọhaikhóaởtrườngvàlàngườicótráitimnhânáinhấtvịnhCedar.Anhphụcvụtronglựclượngvũtrangkểtừsaukhitốtnghiệp,sauđólàmviệctạivănphòngCảnhsáttrưởng.Trongsuốtbamươitámnămqua,anhđãgópsứcvàoviệcgiữgìnanninhchocộngđồngvàđượctiếncửthànhCảnhsáttrưởngmườinămvềtrước.MọingườiđềuyêuquývàtintưởngTroy.

GracemờiDaviscứtựnhiênnhưởnhàvàanhđãchọnngồivàoghếcủaDan.Anhcầmsẵnsổvàbút.

“Tôichorằnganhđangđịnhlậphồsơvềngườimấttích”.Olivianói.

“Xinanhcốgắnggiúptôi”.Gracenghẹnngàotrongcổhọng.

“Nóichotôinhữnggìchịbiếtđi”.Anhnhẹnhàngnói.

Gracekểtấtcảnhữnggìchịnghĩrađược,chodùnhữngđiềudókhiếntráitimchịtanvỡ.Chịkểvềcuộcđisănvàmốinghingờchồngcóngườiphụnữkhác.

“ChịnghĩlàDancóngườiphụnữkhácà?”

Gracekhoáttayvẻchàothua.

“Mọingườithườngnóithếnàonhỉ?Vợluônlàngườibiếtcuốicùng”.Chịcàngkhẳngđịnhgiảthiếtcủamìnhthìcảmthấysựthậtcàngdầnhiệnrõ.ChịtựnhủDankhônglàmthếvớimình,vớicáccon.Chịđãtinnhưvậy.Nhưngchịcảmnhậnđượccóchuyệngìđókhôngổnvànóđãmanhnhatừlâulắmrồi.

“Điềugìsẽxảyratiếptheo?”,Gracehỏikhibảnghichépđãxong.

TroyliếcnhìnOliviavàquaylạichị.“Thậtra,chẳngcógìcả”

“Khôngcógì?”.Gracethảngthốt.

“Tôiđãkiểmtracảhaibệnhviệntrongkhuvực,nhưngkhôngởđâughinhậncóngườibệnhtênDanhaymộtcakhôngxácđịnhdanhtínhnàocả”.

“Anhtađãbịbắtphảikhông?”.

“Không”.Troykhẳngđịnh.“Anhtakhôngởchỗtôicũngnhưsởcảnhsátcủabang.”NóicáchkháckhôngaibiếtgìvềDanhayđoánđượcanhtađãđiđâu.“Theonhưnhữnggìtôivừabiếtthìanhtakhôngcódấuhiệungoạitình”.

Gracegậtđầu.Chịđãđiquanhngôinhàhàngchụclầnđêmhômđó,tìm

kiếmtừnhữngmanhmốinhỏnhấthầusuyđoánDancóthểđiđâu.Chịđãlụctungtúi,quầnáo,mọithứcủaanh.“ThếnênanhgiảthiếtDanđãcốtìnhbiếnmất”.Troynóibìnhtĩnh.

Bốirối,Gracenhìnsangbạn.“Troyvừanóigìvậy”.Olivianói.“Cóphảimộtngườitrưởngthànhchạytrốnthìkhôngphạmtộiphảikhông?”

“Ngườitachạytrốnkhimuốnbỏrơigiađìnhmình.Rấttiếcđólạilàđiềuthườnggặp.Vàđúngviệcnàykhôngphảilàhànhđộngphạmtội”.

“Nếuđâylàmộttrườnghợptươngtự”.Gracengắtlời,“thìDanđãphảimangtheothứgìđó,anhcónghĩthếkhông?Tấtcảnhữnggìanhtacóchỉlàbộquầnáođangmặctrênngười”.

“Tôinghĩchitiếtđókhôngnóilênđiềugì”.Troytiếptục.

“Khôngnóilênđiềugì?”.Gracenhắclại.“Thậtlốbịch!Chồngtôiđãmấttíchvàcảnhsátchẳnglàmgìđểgiúptôitìmanhấy”.

Troythấychịđangnhìnmìnhchằmchằm.“Tôixinlỗi,Grace,nhưngđólàphápluật.Nếuaiđónhìnthấyanhấy,tôisẽchochịbiết”.

“Cảmơnvìnhữngthứkhôngđâuấy”.Gracelẩmbẩmvàkhoanhtaylạitrướcngực.Chịrấtbựcmình,đồngthờicũngcảmthấybốirốivàbấtổnmàkhôngbiếtphảigiảitỏabằngcáchnào.ChợtGracenghetiếngcánhcửađónglạiphíasau.Sauđó,nhưthểchưahềcóchuyệngìxảyratrênđờinày,chồngchịbướcvàophòngkhách.“Chuyệngìđangxảyrathếnày?”Anhhỏi,hẳnlàrấtngạcnhiênkhithấyOliviavàTroycùngởtrongnhàmình.

“Dan!”,Gracenhưthởphàonhẹnhõmkhithấyanhvẫnkhoẻ,chịbậtkhóc.“Ôi,Dan.Lạychúatôi,anhđãởđâuvậy?Emđãgầnnhưmấttrívìlolắng”.

Anhphớtlờ.“CóvấnđềgìphảikhôngTroy?”Giọnganhđanhlại.

“Không”.VìCảnhsáttrưởngđứnglên,xétờbáocáorakhỏisổvàgấp

làmđôi.AnhđưanóchoGracevàđithẳngracửakhôngmộtlờitừbiệt.

“Cólẽtớnênchuẩnbịchophiêntoàsắptới”,Olivianói.ChịđưamắtlườmDanvànhanhchóngrờiđi.

“EmđãgọiTroyà?”Dannóingaykhichỉcònhaingười.AnhgầmlênvớichịnhưthểGraceđãlàmviệcgìsaitrái.

“Anhđãởđâu?”,Gracelạibậtkhóc,chịkhôngthểkìmnéncơntứcgiậncùngnướcmắtđangtuôntrào.“Anhkhôngbiếtlàanhđãkhiếnemsợhãithếnàođâu?”

“Việcquáigìcôphảilolắngrằngtôiđangởđâu”.

“Cáiquáilàgì”.Chịhétlên.“Anhlàchồngcủatôi.”

Danbìnhtĩnhtrảlờibằngmộtgiọngtànnhẫn,“Tôikhôngchấpnhậnnổicuộchônnhânnhưcáicùmtrêncổthếnày”.Gracesữngsờ,chịkhôngthểkìmchếđượcbảnthânnữa.

“Anhbỏđivàdànhcảđêmởmộtnơiquỷquáinàođó”.Chịhétlên,“rồiđiềmnhiênvềnhànhưchưacóchuyệngìxảyrasao?Anhmongemphảigiảbộmọiviệcvẫnbìnhthườnghaysao?”.Chịkhôngthểlàmnhưvậy.Chịlàngườichứđâuphảilàmộtvậtvôtrivôgiác.

“Tôiđãởđâuvàtôiđanglàmgìlàviệccủariêngtôi”.Danđirầmrầmvàophòngngủ.Gracechạytheoanh.

“Anhđãđivớimộtphụnữkhác,phảikhông?”

Tráitimchịnhóiđaukhihỏicâuđó.

“Phải,Graceạ,anhđãđivớimộtngười”.

“Đólàai?”.

Tiếngcườigằncủaanhkhônghềcóýđùagiỡn.

“Emcóquyềnđượcbiết”,Gracenói.

Dankhôngtrảlời.Anhlẳnglặngđiđếnngăntủthaybộđồmới.“Anhkhôngcóthờigianchochuyệnđó”.

“Anhkhôngcóthờigian”.Gracelặplại.“Anhdámnóithếsautấtcảnhữngviệcquáiquỷanhđãgâyrasao?”Bấtchợtchịnghĩmìnhsẽlănraốmmất.

Danbướchuỳnhhuỵchvàonhàtắm.Graceđivềhướngngượclạivàđóngsầmcửamạnhđếnmứcbứcảnhtốtnghiệpcủacácconrơikhỏitường.Chúngrơixuốngsànnhàgỗcứng,kínhvỡtan.

Sợhãivìnhữnggìvừalàm.Gracebắtđầungắmnhìnkhuônmặtđángyêucủanhữngđứaconvànghiếnrăngtứcgiận.

“Cútxuốngđịangụcđi”.Chịhétlênvớichồng.

CửaphòngngủbậtmởvàDanđangđứngởđó.

Anhnhìnchịbằngánhmắtđămđămđầykhóhiểu.“Đếnlúcrồi,Graceạ.Emgọibalămnămqualàgìđây?”.

HômnayGracekhôngđếnlớpthểdụcOliviađãbiếtmốiquanhệgiữabạnmìnhvớiDanđãlunglayrấtnhiềukểtừsaulầnbiếnmấtcủaDan.GracevẫnkhôngchochịbiếtvềsựbiếnmấtcủaDanhaynơianhđãđến,vàOliviacũngkhôngcốhỏi.Nếucóthêmmộtngườiđànbànàokhác,thìvấnđềlạidễgiảiquyết.Đằngnàychẳngcógìrõràngcả...Oliviakhôngthểkhônglolắng.

Bêncạnhđóichịcòncónhữngmốilongạikhác.ĐiềuquantrọngnhấttrongtâmtríOliviabâygiờlàJustine.

Congáichịđãtránhmặtmẹ,mặcchonhữngnỗlựcđểhàngắnmốiquanhệcủaOliviavớicáccon.Chịmongmỏichúngsẽgầngũihơn,nhưchịvớibàCharlottevậy.Haylàđãquámuộnrồichăng?Chịhivọnglàkhông.Chị

vẫnsẵnsàngdồnthêmnỗlựcđểhàngắn.ChỉthềvớilòngmìnhrằngdùthếnàođinữachịcũngsẽkhôngbắtđầuchủđềvềWarrenSagetnữa.OliviachỉướcmìnhvàJustinecóthểvuivẻlạivớinhau,chỉvậythôi.ChịđãmờiJustineăntrưavàothứBảy,vàJustineđãđồngý.Chịđãchuẩnbịmộttrongnhữngthựcđơnưathíchcủamẹvớimónchínhlàsa-látgà.Thậtra,Oliviathíchđiănởnhàhànghơn,quanhđâycórấtnhiềunhàhàngngon.Tuynhiênkhiăntrưaởnhà,họsẽthấythoảimáihơnvìkhôngkhígầngũivàriêngtưhơn.ởnhàhàng,rấtcóthểhọsẽđụngmặtngườiquenvàkhôngtậptrungđượcvàocâuchuyệncủamình.

Justineđếnrấtđúnggiờ.CôbémangtheomộtbóhoathủytiênmàuvàngnhạtnhỏxinhvàtặngOliviamộtnụhônhờihợtvàomákhiOliviabướcrađón.

“Conchuđáoquá”.Olivianóivàđónnhậnđầythíchthú.Chịtìmmộtchiếclọcắmhoavàđặtvàogiữabàntrongbếp.

“Lâurồimẹconmìnhmớiănvớinhauđấynhỉ.”Justinenói,vơlấymộtcáibánhmỳquetrênbàn.

“Quálâurồiconạ”.Olivialấysa-láttrongtủlạnhvàđơmrahaiđĩarồimanglạibàn.Mộtấmnướcđãđượcchuẩnbịsẵnđểphatràsaubữaăn.

CôcongáixinhđẹpngồiđốidiệnvớiOliviavàtráitimchịđộtnhiênthúcgiụcchịnóivớicongáirằng.“Mẹkhôngbiếtphảinóiyêuconbaonhiêulầnmớiđủ.”

Justinenhìnmẹnhưthểkhôngbiếtphảnứngrasao,rồicômỉmcười.“LẽraphảicócảJamesnữaphảikhôngmẹ?”

Khôngthểđúnghơnđượcnữa.Tuynhiên,Oliviavẫnhỏi.“Ýconlàgì?”

“Conbiếtđólàmộtcúsốc,nóđãđộtngộtquyếtđịnhkếthônnhưvậy,màgiađìnhthậmchíkhôngbiếtvàkhôngcómặtởđó.”

“Khôngcógìphảibănkhoănvềemtraiconcũngnhưnhữnggìchúngta

đãlàm”.OliviabỗngcảmthấycáuvớiJustinevàchínhbảnthânmình.Lẽrachịkhôngnêncảmthấyquákhókhăntrongviệcbàytỏtìnhyêuthươngvớicácconnhưvậy.

“Kìamẹ,đừngbắtđầunhưthế”.

“Bắtđầugìcơ?”.

“MẹlolắngkhithấyconvàWarren...”.

“Mẹcũngchẳnglolắngvềbạntraicủaconđâu”.

Congáichịcườilớn.“Bạntraiư?Mẹlàmnhưconmớimườisáuvậy.”

“Justine”.Olivianói,cốgắngkiềmchếcơngiận.“Nhưmẹđãnói,khôngphảivấnđềvềemtraicon,bạntraicon,hoặccôngviệccủaconhaybấtcứthứgìcả.Mẹlàmẹcủacon,vàmẹchỉmuốnmẹcontacóthểtròchuyện,chiasẻvớinhaunhữngvuibuồnvàmẹhyvọngconcũngmongnhưvậy.Mẹthấy...mẹkhôngbiết,nhữngngàygầnđâychúngtagiốngnhưlànhữngngườixalạvậy.Khoảngcách.Mẹkhôngbiếttạisaolạinhưvậy,nhưngmẹkhôngthíchthế.Mẹyêucon”.

NếuJustinetrợntrònmắtnhìnlại,Oliviathềrằngchịsẽ...ôi,chịkhôngbiếtmìnhđanglàmgìnữa.Cáugiận,cóthể.BộmặtcủaJustinekhôngbộclộsựkhinhbỉhaychỉtrích;ngượclạiJustinecóvẻngạcnhiênvàkhónóinênlời.

Chịngồingâyravàsaumộtlúc,chịbắtgặpánhnhìntrìumếncủaOliviavànhỏnhẹ.“Concũngrấtyêumẹ,mẹạ.”Olivianuốtnỗinghẹnngàotrongcổhọngvàcầmdĩalên.Mongmuốncuốicùngcủachịlàcóthểgầngũicongáihơn.

“Mẹcómuốnnóithêmvềchuyệnnàynữakhông?”Justinehỏi.Oliviakhôngchắclắm.Chịnhanhchóngnhớlạimộtloạtcácchủđềvàdừnglạiởbàiviếttrêntờbáohômthứtư.KhôngmuốnđềcậpđếnchủđềcóthểdẫncâuchuyệnquayvềmốiquanhệgiữacongáimìnhvàWarrenSaget,chịhờ

hững.

“Nămnayconhọplớpkỷniệmmườinămphảikhông?”

Justineđặtdĩaxuốngthởdài.“Vâng,đúngạ”.Mườinămư?Thậtkhótinđược.

“Consẽthamgia,chắcchắnthếrồiphảikhông?”Oliviahỏi.Vàchịngạcnhiênkhithấycongáimìnhngậpngừng.Thậtrathìconcũngkhôngchắclắm.

“Saolạikhông?”NhưngOliviakhôngcầncâutrảlờicủacon.ĐicùngWarren,mộtngườiđànôngđángtuổichachúcóthểkhiếnconbéxấuhổ.Hơnnữa,rấtcóthểWarrenđơngiảnlàsẽtừchối.

“Cólẽconphảiđimộtmình.Thậttệlàconvẫncònđộcthânmàchẳngcócuộchẹnhònàohết.Conkhôngbiếtlòngtựtrọngcủamìnhcóthểchịuđựngđượcđiềuđóhaykhông”.

“Concònmấyđứabạnchưacógiađìnhsẽcómặtởđómà”.

“Connghĩvậy”,Justinenóivớivẻkhôngchắcchắn.

Việcnàycóthểgiúpcôcongáisángmắtra.OliviahyvọngrằngnếuJustinegặpgỡbạnbèhồitrunghọcthìnósẽnhậnthấyWarrenđãđốixửhoàntoànbấtcôngvớimìnhnhưthếnào.

“Trongtuầnnàycòncómộtcuộchọplớpnữa”,Justinenói.

Olivianhớrằngcongáimìnhtừnglàcánbộcủalớp.Chắcchắnconbésẽphảithamgialênkếhoạchhọplớp.VìJustinelàquảnlýcủangânhàngđịaphươngnênbantổchứchọplớpcóthểsẽcầnđếnchuyênmôntàichínhcủacô.

“Consẽgiúplớpchứ?”.Oliviathúcép.

Justinethởdài.“Cóthể,”congáichịnóivớigiọngcamchịu.RồiJustine

chợttươitỉnhhơn.“MẹcònnhớJulieWyattvàAnnieWilloughbykhông?MấynămrồiconkhônggặphaingườiđómặcdùhọsốngngaytạivịnhCedarnày”.

Olivianhớrõcảhaigiađìnhấy.

“SethGundersoncũngsốngtrongthịtrấn”,Justinelẩmbẩm.

OlivianhớSethvìcậutalàbạnthâncủaJordan.LúccontraichịbịtainạnthìcậutađangđicâucávớibốởtậnAlaska.OliviakhôngbaogiờquênbứcthưmàcậubémườibatuổiđãviếtchochịvàStankhicậubiếttinvềcáichếtcủaJordan.Chỉcóvàidòngngắnngủibàytỏlòngthươngtiếcvàsựchiabuồnnhưngnóđãlàmchịxúcđộngđếntậntâmcan.

“MẹluônmếnSeth,”Oliviatrầmngâmnói.“Dùcónhưthếnàođinữamẹvẫnluônquýcậuấy”.

Justinenhúnvai.“Conkhôngchắclắm.ConbiếtmùahènàoanhtacũngđicâucátậnAlaska,điềuđócónghĩalàanhtasẽkhôngởnhàđểhọplớpđâu.”

ĐiềuđókhiếnOliviathấybuồn.NếuchịphảitựtaychọnchồngchocongáimìnhthìchịsẽchọnmộtngườinhưSeth.

“Ôikhông,mẹdừngthếchứ”.Justinelắclắcngóntay.“Concóthểthấyđiềumẹđangâmmưutrongđầuđấy.MẹmuốnghépconvớiSethchứgì,nhưngconkhôngquantâmđâu.”

“VớiSeththìsaonào?”.

“À,trướchếtlàanhtachẳngcóđầuócgìcả.

“ÔiJustine,điềuđóđâucóđúng”.

“Anhtachỉquantâmđếnthểthaothôi”.

“À,đúngthế,cậutađãrấtgiỏithểthao”.Sethtừnglàngôisaobóngđávà

bóngrổtrongsuốtbốnnămtrunghọc.

“Mẹđãtângbốcanhtaquáđấy.Anhtachỉlàmộtngưdânthôi”.

Olivianhíumày;chịkhôngdạycongáimìnhtrởthànhmộtkẻhợmhĩnh.

“Cậutalàmộtngườilaođộngcầncù,Justineạ,vàđiềuđóchẳngcógìlàkhôngđángquýhết.”

“NgượcvớiWarrenđúngkhông?”

“Không!”.Oliviakhôngmuốnbịlôivàocuộctranhluậnđó.“ChúngtađangnóivềSethcơmà.”

“Mẹ,anhtasốngtrênthuyềnđậuởbến.ConthíchSeth,đừnghiểunhầmýcon,nhưnganhtalàmộtgãngốctoxác.Kểtừkhitốtnghiệpcon-vẫnchưahềnóichuyệnvớianhtavàconngờrằngchúngconkhôngcóbấtcứđiểmchungnàongaytừhồihọctrunghọc”.

Oliviathầmthởdài.“Conyêu,mẹkhôngcóýnóirằngSethlàngườiphùhợpvớicon.”Chà,cóchứ,chịđãcóýnhưvậynhưngkhólòngthừanhậnđiềuđóvớicongái.“Mộtngàynàođóconsẽtìmthấyngườiấyvàthựctếlàconđãthấyrồiđóthôi”.

Chịbuộcphảinghiếnrăngkhinóirađiềunày.NếuJustinenhấtđịnhcướiWarrenthìOliviasẽphảicốgắngmàchàođónanhtavàogiađìnhnày.

Justinenhìnđichỗkhác.“LúcđầukhiJamesgọiđiệnbáochoconrằngcậuấysẽcướiSelina-vàcôấyđãcóbầu-thìconthấynhẹcảngười.”

“Nhẹngườià?”.Saolạinhẹngườinhỉ?

“Điềuđókhiếnconkhôngcònthấyáplựcnữa.Conbiếtmẹmuốncócháu.Concũngmuốnmẹcócháu”.JustinengồithẳngdậyvànhìnvàomắtOlivia.“Nhưngthậtkhôngmaylàmẹsẽkhôngcóđứacháunàotừconđâu.”

“Justine”.

“Mẹ,làmơnhãyngheconchỉmộtlầnnàythôi.Conchưatừngcóýđịnhlấychồnghaycóconcái.ConbiếtmẹquantâmđếnquanhệcủaconvớiWarrennhưngmẹkhôngcầnlosợđâu.Anhấyđốixửvớiconrấttốtvàphầnlớnthờigianconthíchởbênanhấy,nhưngconkhôngxácđịnhlàsẽcómộtmốiquanhệnghiêmtúcvớianhấy”.

“Conkhôngmuốncướià?”.

Justinelắcđầu.“Conbiếtconkhiếnmẹthấtvọngvàconxinlỗinhưnglàmơnhãychấpnhậnrằngconkhôngquantâmđếnviệclàmvợhaylàmmẹ.”

Oliviađểnhữnglờinóiđóngấmvàotrongtim.Chịgậtđầu.

“Trướcđâymẹđãnóirồivàmẹnghiêmtúcđấy.MẹyêuconJustineạ,mẹyêuconkhôngphảivìviệcconlàm,màvìchínhconngườicủacon”.

JustinechớpmắtngănnhữnggiọtlệvàcúiđầuchegiấucảmxúccủamìnhtrướcOlivianhưngđãquámuộn.Chịđãnhìnthấy.

“Cámơnmẹ”.Rồinhưthểchẳngcóchuyệngìxảyra,họtiếptụcănmónsa-lát.

Mỗibuổichiềukhiđilàm,CecilianhìnquavịnhCedarraxưởngđóngtàuBremerton,nơicontàuGeorgeWashingtonđangneođậu.ĐãhơnmộttuầntrôiquakểtừkhiđiăntốivớiIan,côvẫnchưanhậnđượctingìcủaanh.Đêmđótrướckhirờiđi,Ianđãhứasẽliênlạclạitrướckhirakhơi.Rõrànglàchiếctàuhàngkhôngmẫuhạmvẫnđangđượcsửachữa.

Ceciliabiếtmìnhkhôngcóquyêncảmthấythấtvọngvìanhkhônggọiđiện.

Anhchẳngcólýdogìđểliênlạcvớicô,ngoạitrừviệcđưachocôchìakhoáxecủaanh.

Bữatốivàbuổixemphimthậttuyệtvời,cảlầnânáiấycũngvậy.Chođếnkhianhđộtngộtrờiđi,Ceciliabắtđầucảmthấyhọđãcóbướcđộtphátrongquanhệgiữahaingười.Giờđâycôkhôngbiếtphảinghĩthếnàonữa.

Côhoảngsợvìhọđãlàmmộtviệcngốcnghếchlàquanhệmàkhôngcóbấtcứbiệnpháptránhthainào.Cứcholàkhảnăngcôcóbầurấtnhỏ.Tuynhiêncôđãtừngcóđượcmộtbàihọcđắtgiá.Đánglẽcôsẽkhôngmắcphảisailầmnữa.

Nhưngrõrànglàcôchẳngrútrađượcbàihọcnàochomìnhcả.KhinằmtrongvòngtayIancôcảmthấyhammuốnvàyêntâm.Rấtantoànlàkhác.Chođếnkhianhmặcquầnáorồichạyđinhưmađuổi,cômớitĩnhtrílại.

Vàbâygiờlàsựyênlặngnàyđây.Ceciliakhônghiểugìhết.CólẽIanđangđợicôgọichoanh.Côkhôngthểnhớchínhxáchọđãnóigìtrướckhianhbướcrangoàicửa.Côthậmchíkhôngthếnhớđượcbấtcứđiềugìdùlàmộtlời.Tấtcảnhữnggìcôcóthểnhớlàlúcđócôkhôngmuốnanhđinhưngcũngkhôngthểbảoanhở1ại.

Càngnghĩvềviệcgọiđiệnchoanhthìýtưởngđócàngtrởnênthôithúc.

Đếncuốicatrựcđêmthứhai,côquyếtđịnhsẽgọiđiệnchoIanngaysaugiờhọcngàythứba.

CảbuổisángCeciliathấymìnhcứxemđồnghồsuốt.CôkhôngbiếtlịchlàmviệccủaIan.Côhyvọnganhsẽrảnhrỗi,nhưngnếuanhkhôngrảnhthìcôhoàntoàncóthểđểlạilờinhắnchoanh.

Côbiếtanhđangsốngtrongmộtcăncứcóđiệnthoạidiđộng,côđãghilạisốđiệnthoạivàosổcáchđâyhơnmộtnămrồi.Côgọitừmộttrạmđiệnthoạitrongkhuônviêntrườngđạihọc.Điệnthoạireobốnlầnvàrồicônghethấygiọngghiâmcủaanhbảocôđểlạilờinhắn.

“AnhIan”,cônóivàlolắngrằngmìnhcóthểđanglàmmộtviệcsailầm.“EmCeciliađây.Emkhôngnhậnđượctingìtừanhvàđangbănkhoăn

khôngbiếtcóphảilàanhđãthayđổiquyếtđịnhcủamìnhvềchiếcxe...cũngtốtthôi.Ýemlàemkhôngcầnnóhaybấtcứthứgì.Xecủaemvẫncòntốt.Emsẽnóichuyệnvớianhsau-tứclànếuanhcònmuốnnóichuyệnvớiem.”

Nhữnglờicuốicùngnghehơiphòngthủ.Trướcđócóvẻnhưanhđãrấtmuốnởbêncô,nhưngrõràngcôthấylàanhchỉmuốnlàmtìnhvớicô.Cônhanhchónggácmáyvàcảmthấymìnhthậtngốc,côướcmìnhđãkhôngbốcđồngnhưvậy.

Khicôđilàmchiềuthứtư,CeciliađãtinrằngIanchẳngcòngìvớimìnhnữa.Gầnsátđếngiờăntốivàlàlúccôbậnrộnnhấtthìbốcôxuấthiện.

“Concóđiệnthoạiđấy”.

Timcôđậprộnlên.“Thếạ?”ChắchẳnlàIan.Chẳngaikháccóýnghĩsẽliênlạcvớicôởđâyhết.

“Concóthểngheđiệnởquầybar”,ôngnóivớicôvàliếcmắtdèchừngôngchủ.

Cecilianhanhchónggạtcôngviệcsangmộtbênvàvộivãđi.Haitaycôđẫmmồhôi,miệngcôkhôkhốcvìmongchờ.

“CeciliaRandallngheđây”,cônóivàoốngnghevàngóngđợigiọngnóicủaIan.

Khôngphảichồngcôởđầudâybênkia.ThayvàođólàtiếngAndrewLackeytrảlời.

“Chúngtađãgặpnhaucáchđâylâurồi,emnhớkhông?”

“Dĩnhiênrồi.AnhIanđâuạ?”.Cóthểanhlạibịthuyênchuyểnrồi,Hảiquânvẫnthườngthế,chẳngcóquytắcnàohết-ítnhấtlàtheoquanđiểmcủacô.

“Nghenày,anhnghĩemnênbiết,Ianđangnằmviện”.

Côthởdốc.“Cóchuyệngìthế?”

“Khôngcógìnghiêmtrọngquáđâu.“Anhấybịngãvàtrẹolưngthôimà.Anhấycũngbịvavàodầuvàbịchấnthương.Cácbácsỹđangtheodõi”.

“Chuyệnđóxảyralúcnàovậy?”.

“Sánghômqua”.

“Ôi”.

“Khôngcógìphảilolắngđâu.Anhchỉnghĩlàemmuốnbiếtthôi”.

“Vâng,cámơnanh”.

Ngaysaukhikếtthúccuộcđàmthoại,CeciliabướctớichỗBobby.“Ianbịthương…conđếnbệnhviệnđây.Bốtìmailàmnốtchỗviệccủaconnhé?”

“Chắcchắnrồi.Concứđiđi,bốsẽ‘canhmiếu’cho”.Bobbynóivớikiểuđùađặctrưngcủamình.

Cômỉmcườibiếtơnvàvộivàngômlấyông.“Cámơnbố”.Côrơmrớmnướcmắt.

“Này,đừngthếchứ.Nào,chobốgửilờihỏithămIanvàchobốbiếtconcócầngìkhôngnhé”.

“Vâng”,côđápvàvộilấyáokhoácvàvítiền.

ĐoạnđườngtớibệnhviệnHảiquânBremertoncóvẻnhưdàivôtận.Chiếcxecủacôxảramộtđámkhóidàykhicôđánhxevàobãiđậurộngrãibênngoàibệnhviện.CônhanhchóngbiếtmìnhcầnđiđâuCecilianínthởlaovàothangmáy.KhixácđịnhđượcphòngcủaIan,côdừnglạitronghànhlangmộtlát,đủlâuđểlấymộttayvuốtmáitócvàhítmộthơithậtsâu.Rồi

côgõcửa.

Khôngcóaitrảlờinêncômởcửabướcvào.Khivừanhìnthấychồng,Ceciliakhôngthểthốtlênvìbànghoàng.AndrewđãkhiếncôtinrằngIanchỉbịngãnhẹ,rằnglýdoduynhấtanhphảinằmviệnchỉlàđểnghỉngơi.ChỉmộtcáiliếcnhìncũngđủnóichocôbiếtnhữngvếtthươngcủaanhtệhơncônghĩrấtnhiềuIannhấccáiđầuquấnđầybănglênvàkhinhìnthấycô,anhrênrỉ.

“Chuyệngìđãxảyravậy?”,côhỏivàbướchẳnvàophòng.

“Emlàmgìởđâythế?”,anhgặnghỏinhưthếkhôngbaogiờcònmuốnnhìnthấycônữa.

“Em,em…Andrewđãgọichoem,và...”.

Anhcaumàykhóchịu;khôngnghingờgìnữa,anhđangrấtđauđớn,cônghĩvậy.Mộtbênmặtanhsưngphồngvàthâmtím.Mắttráicủaanhhoàntoànsưnghúpvàtaytráicủaanhquấnkínbăng.

“Anhchàngnhỏbékiacóbịlàmsaokhông?”CeciliahyvọngcáchđùahơiquácủamìnhsẽlàmIanthấythưgiãn.

Anhphớtlờcâuđùaấy.

“AnhIan...cóchuyệngìthế?”

“Anhkhôngyêucầuemđếnđây”,anhtrởnêncộccằn.

“Embiết.Emđếnvìemmuốnchắcrằnganhổn”.Côkhôngnhắctớichuyệnmìnhđãmạohiểmbỏbêcảcôngviệccủamìnhkhilàmthếnày.Bốcôđãnóiôngsẽchegiấuchocônhưnglúcvộicôđãkhôngnóichuyệnvớiôngchủcủamìnhvàđãbỏđimàkhôngxinphép.

“Emthấyđấy,anhkhôngổnmấy,vậynênbâygiờemcóthểvềđượcrồi”.

Lờinóicủaanhkhiếncônhóiđau.“Nhưthếkhônghaylắm”.

“Nếuemkhônghiểuthìchínhxáclàanhkhôngmuốngặpem”.

“Đượcthôi”,côthầmthìvàlùimộtbước.

“Điđi”,anhgầnnhưquátlên.“Rakhỏiđây.”

Côchớpmắt,Ianđãnóivớicôtheocáchnàykhiếncôđauđớnkhôngthểchịuđược.“Nếuđólàđiềuanhmuốn,vậythì….”

“Điđi”,anhhétlênvàchỉtayraphíacửa.

Ceciliaquaygótchạyrakhỏiphòng.Nếuanhkhôngmuốncósựquantâmcủacôhoặc...hoặctìnhyêucủacôthìviệcđóvớicôcũngổnthôi.

“Cecilia!”,Iangọivớitheonhưngcôkiênquyếtphớtlờanh.Côlaovộitớithangmáyvàgiậndữnhấnnútthậtmạnh.Rốtcuộcthìcólẽđãđếnlúcgặpluậtsư.Côkhôngchấpnhậnsốngcùngmộtngườiđànôngđốixửtồitệvớimìnhnhưvậy.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương8

Nhữngcơnmưathángbađãđến,JustineLockhartchẳngbaogiờmuốnngồitụtậpvớinhómbạncùnglớpcũđểlậpkếhoạchvềmộthoạtđộngmàmìnhchẳngmuốnthamgia.Bantổchứchọplớpcóýnhờcôtrợgiúpvềviệclậpkếhoạchtàichính.Vàtronglúcmềmlòng,côđãđồngý.

Chẳngmay,JustineđãđưaramộtquyếtđịnhsailầmkhigiớithiệubantổchứcvớiWarren.Anhtathậmchícònkhôngnghĩđếnviệcsẽthamgiacùngcô.

Vàkếtquảlàcôphảingồichếtdítrongnhữngcuộchọpchánngấynhìnanhtiếpchuyệnqualoavớiđámbạnbècủamình.Vậymàcôđãhivọnganhtasẽbỏchútcôngsứcgiúpcômộtviệcnàođódùnhỏbé.Nhưngcôđãnhầm,anhtachẳngbaogiờmuốngiúpcô.

Anhtacốgắngxoadịucuộcchiếntranhlạnhgiữahaingườibằngmộtsợidâychuyềnsa-phi-avàmộtlờimờiăntối.Trướcđây,Justineđãchấpnhậnlờixinlỗicủaanhvớimộtmóntrangsứcnạmngọcvàsauđómọichuyệnlạitrởvềnhưtrước.JustinedườngnhưđãquenvớinhữnglầnmắclỗicủaWarren,vàcôthườnghọccáchphớtlờnhữngđiềuđó.Anhtacólẽcũnglàmộtngườivôtâm,nhưnglạibiếtchiềuchuộngcôđểlấylòng.Việcgiảnghòabằngnhữngmónquàđắttiềnhơimangmàusắctoantính,nhưngnólạiphùhợpvớicảhaingười.

Nhờsựgiàucócủamình,Warrencũngcóvàingườibạn.Vàchẳngaitrongsốhọkéodàiđượcmốiquanhệấy.Bởiđólàmốiquanhệđượcxâydựngtrênnhữngtoantính.CuộchọplớpcủaJustineđãđượclênkếhoạchtổchứcởnhàLanaSullivan,vợcủaJayRothchild.Cảchụcnămsaukhitốtnghiệp,JustinechưanóichuyệnvớiLanalầnnào.

“Justine!”.Lanachàođóncônồngnhiệt,ômchầmlấycônhưthểhọlà

đôibạnthânthiếtđãmấtliênlạcvớinhautừlâulắm.“Vàođi!SethvàMaryđềuđangởđây!”.

JustineliếcvàophòngkháchvàthấyMaryO’Donnellđãmangbụngbầuđượcmấythángrồi.

“CặpcậuvuiquáMaryạ”.Justinevừanói,vừacườivàgậtđầuchàoSeth.

Ngôisaođiềnkinhcủatrườngngàynàotrôngvẫnnhưxưa,ítnhấtlànhìnphongđộbềngoài.Vẫncáidángcaoráovớinhữngcơbắpcuồncuộn;tuynhiêngiờlaicộngthêmvẻchữngchạc,cònmáitócthìvẫnvànghoe.Côkhônghềnhớrằnganhcóvẻđẹptraiấy,kýứcvềnhữngnămthánghọctạitrườngtrunghọccủacôđãkhámờnhạt.

“Dạonàycáccậuthếnào?”.Maryhỏi.

Justinenhúnvai.“TớlàmởNgânhàngQuốcgiasốMột”.

Justineđãtốtnghiệpvớitấmbằngvềlịchsử,nhưngcôchẳngphảidùngđếnnóchobấtkỳmộtkỹnăngnàocủacôngviệchiệntại.

“Anhnghenóiemđãlênchứcquảnlý”.Sethnói.

“Đúngvậy”.CôkhángạcnhiênkhiSethbiếtthôngtinđóvìanhtakhôngphảilàkháchhàngcủacô.

Đểkhỏilạclõng,JustinetớichiếcghếtrướcmặtMary,ngồixuống,giấuhaibàntaydướiđùivànóichuyệnxãgiaovớimộtnhómkháctrongkhinhâmnhimộttáchcà-phê.Côkhôngbiếtđếnlúcnàokhôngkhícủanhữngcuộcnóichuyệnmiễncưỡngsẽchuyểnsangthânmậthơn.Vànóthựcsựđãđến.Khônglâusaucôđãcườinóivuivẻvớinhữngngườibạnnhiềunămkhônggặpnày.

Khicáckếhoạchđãđượcthôngqua,vàbantổchứcđượcthànhlập,cuộchọpkếtthúc.JustineravềcùnglúcvớiSeth.

“Emđãăngìchưa?”,câuhỏicủaanhcấtlênkhiếncôthấyhơisữnglại.

Sethmânmêchiếcchìakhoáxetrongkhichờcâutrảlời.Justinenhậnrarằngđâykhôngchỉlàmộtcâuhỏiđơnthuần,đólàmộtlờimời.“Thựcralàemchưaăngì”.Warrenđãbảocógọianhtakhixongviệc,anhtanóisẽmờicôuốngchútgì-nhưngcôtựthấymìnhkhôngnhấtthiếtphảigọingaybâygiờ.

“Anhcórủthêmaikhông?”Côhỏi.

“Chắcchắnrồi.”Sethnói.

NhưJustineđãnhậnrangaykhimớigặplạiSethcủahômnayđãkhácxahìnhảnhcôvẫnnhớvềanhhồicònđihọc.Trongkýứccủacô,anhvốnchỉlàmộtngườinhạtnhẽovàkhôngđểlạichocônhiềuấntượng.Nhưnghômnaygặplại,côbịcuốnhútvàonhữngtròđùahómhỉnh,sâusắcvàđặcbiệtnhấtlàđiệucườihếtcỡcủaanh.Côtánthànhnhữngýtưởngcủaanhvềcuộchọpmặt,điềunàychothấyanhkhônghoàntoànchỉgiàutrí.

HaingườiđixeriêngđếnnhàhàngD.Dtrênbờvịnh-đólàmộtnhàhànghảisảnthờithượngtrênbếntàugầnđiểmđỗduthuyền.NhàhàngkhaitrươngtừmùahèvàJustineđãđếnăntrưaởđóvàilầnnhưngchưabaogiờăntối.Vìđãhơntámgiờnênhọchọnmộtchiếcbànbêncửasốtrôngrabếncảng,từđóhọcóthểvừathưởngthứcbữaănvừangắmnhìnbếntàuBremertonđanghiệnlêntrênmặtnướclunglinh,Justineliếcquathựcđơnvàchọnmónăn.

“Thậtkhôngthểtinđượclàchúngtađãtốtnghiệpđượcmườinămrồi!”.

Trôngaicũngvẫnnhưxưa,chỉtrừMary....

“Anhcócảmxúclẫnlộntrongcuộchọpmặthômnay”.Seththúnhận.

“Saocơ?”,Justinehỏivớichútbốirối.

“Nếuanhkhôngthamgiahộihọpthếnàythìanhsễvẫnmãicôđơnthôi

Anhchẳngcóaiđểhẹnhòcả,nhưemđãthấyđấy”.SethnherăngcườikhiếnJustinecũngkhôngthểnhịnđược.

“Hồicònhọcởtrườngchắcchắnanhphảicóhàngtácáccôgáivâyquanhấychứ”.

“Nhưngcôgáianhthíchlạikhôngnằmtrongsốđó”.ĐôimắtxanhcủaSethngâyngấtnhìnJustine.

“Anhđangđùađấyà?Aimàcóthểcưỡnglạianhđượccơchứ”.

“Anhkhôngđùavớiemđâu”.Sethnóinhưngánhmắtvẫnkhôngrờikhỏicô.

“Emà?”.Justinengạcnhiênhỏi.“Anhmuốnhẹnhòvớiemà?”

Đâyhẳnlàmộttròđùavànókhôngđángcườichútnào.Côđãtoannóinhưvậy,nhưngđộtnhiêncônhậnrarằnganhcóvẻnghiêmtúc.

“Ýanhlàsao?”.Cônóivớigiọngyếuớt.

“Emlàngườilàmanhbị“saynắng”nhấthồiấyđấy.Liệubâygiờemcóđichơivớianhnếuanhmờikhông?”.

Justinekhônghềcóýtưởnggìvềchuyệnnày.

“Chắcemđãtừngnghĩvềanhnhưmộtgãkhờnhưnganhkhôngtráchemđâu.Vìmỗikhiởgầnem,anhrấtlúngtúng,anhkhôngnóiđượcthànhlời.Mỗikhiemđếngầnlàanhlạiluốngcuốngnênchẳnglàmđượcgìrahồn.Vàanhthấymìnhnhưmộttênngốc,anhluôntựdằnvặtmìnhhàngtuầnsauđó”.

“Emkhôngđểýnhữngchuyệnấychútnào”.Justinenóivàlắcđầu.

“ƠnChúa”.Sethtặclưỡivàchuyểnhướngchúývàoquyểnthựcđơnnhưthểanhkhôngmuốntiếptụcchủđềđangđềcập.

Ngườiphụcvụđếnbênbànmangtheogiỏbánhmỳnónghổi,ghilạicácmónănhọyêucầurồiđi.Justinevớitaylấymộtlátbánhbộtnhàochua.Rõrànglàvụsaynắngđãchỉlàchuyệncủaquákhứ.

“Chắcemcũngsẽthamdựhộilớpmộtmìnhthôi”.Côậmừ.

“Emđimộtmìnhà?”.Câuhỏibậtravẻnghingờ.“AnhtưởngemvàSagetlàmộtcặp?”

“Cũng...gầnnhưvậy.”JustinekhôngbiếtgiảithíchthếnàovềmốiquanhệvớiWarrenvàquyếtđịnhrằngcũngkhôngcầnphảigiảithích.

“NếukhôngphảivớiSagetthìemđãhẹnhòvớingườikhácrồià?”.

JustinekhôngmuốnchoSethbiếtmìnhvẫnchưacóai.SựthậtanhvừathổlộvềtìnhcảmcủamìnhđốivớiJustineđãcótácđộngmạnhđếntrítòmòcủacô-nókhiếncômuốnphálêncười.Suốtnhữngnămtrunghọc,côvẫnluônthấycáidángcaotrộihơnmọingườicủaanhthậtkỳquặc.Còncôthìlạilàmộthọcsinhxuấtsắcluônphấnđấuhọctậpđểgiànhđượcsốđiểmcaonhất.

Sethxémộtmẩubánhmìvàcườibuồn.“Emkhôngtrảlờicũngchẳngsao.Anhđãlàmemkhóchịuphảikhông?”

“Khôngđâu”.Justinetrấnananh.“Tạiemkhôngbiếtphảinóigìthôi.Emchưabaogiờnghĩ...Anhcóthểhẹnhòvớibấtkỳcôgáinàomiễnlàanhthích.Thờitrunghọcanhrấtnổitiếngmà”.Côgậtđầulầnnữa.“Emkhôngmấykhihẹnhòvìhồiđỏlàkhoảngthờigianemcảmthấykhôngthoảimái.”

“VìJordanphảikhông?”.

LâulắmrồimớicóngườinhắcđếnngườianhtraisinhđôikhiếnJustinethấymộtcảmgiácthậtbuồn.Côchờchonỗibuồnbấtngờlắngxuốngrồimớitrảlời.“Đócũnglàmộtlýdo.Bọnemrấtthânthiết,anhbiếtđấyvà...mọithứđãhoàntoànthayđổisaucáichếtcủaanhấy”.

“Anhcũngvậy”.

Tựnhiên,JustinenhớrarằngSethvàJordanđãtừnglàbạnthâncủanhau,nhưngcôkhôngtưởngtượngđượccáichếtcủaanhtraicôlạiđểlạiấntượnglâudàitrongtâmtríanhnhưvậy.

“AnhvẫnluôndằnvặtmìnhrằngnếuhômđóanhđicùngJordanthìchuyệnthươngtâmđãkhôngxảyra”.

KhiSethnóicâunày,Justinenhớrarằngmìnhcũngtừngnghĩnhưvậytrongcáingàyđentốiấy.Côthấymắtmìnhcayxèvàvộiquayđichớpliêntục,cốnénnhữnggiọtnướcmắtchỉchựctràora.

“CólẽchúngtakhôngnênnhắclạichuyệnvềJordannữa.”Justinecốgắngkếtthúcđềtàibuồntrongkhiánhmắtvẫnnhìnxaxămquacửasổ.Nhữngánhđènloangdàitrênmặtnước,bếntàuBremertontỏmờhuyềnảo.“Tainạnđãqualâurồimà.”ĐóthựcsựlàmộtbướcngoặttrongcuộcđờiJustine.Côkhôngchỉmấtđingườianhtraisinhđôivớimìnhmàcònmấtđicảgiađình,mấtsựyênổntrongcuộcsốngvàhơnhếtlàmấtýthứcvềbảnthânmình.Biếncốnămmườibatuổikhiếncômấtthăngbằngtrongcuộcsống,kểtừđócôluônmongmỏitìmđượcmụcđíchsống,mộtđiềugìđógiúpcôlấylạitìnhyêuvớicuộcđờinày.

Khôngkhígiữahaingườichùngxuốngnhưthểtừngngườiđangsốnglạivớimộtphầnquákhứcủamình,rồikhôngaibáoai,họcùngnhaucốgắngtiếptụccuộctròchuyệnvớinhữngđềtàikhác.Khibữaănmangra,họlạicảmthấyvuivẻvàthoáimái.Cảhaingườiđềunấnnábêncốccà-phê,dườngnhưchẳngaimuốnrờiđi.Khinhàhàngđếngiờđóngcửa,SethrủcôđixemchiếcthuyềncủaanhmangtênMỹnhânBạcvàJustineđãđồngý.

“Chiếcthuyềnnàycũngkhôngđắtlắmđâu”.

Justinekhôngquantrọngchuyệngiácảcủachiếcthuyềncôchỉđơngiảnlàthấytòmò.Họdạoquanhbếnthuyền.Justinesovailạitrướccơngiólạnhthổitới,trờiđãbắtđầutrởgiótừkhihọcònngồitrongnhàhàng.Haingười

bướclênbếntàuđangloangloángnhữnghạtmưa.ÁnhđiệnlunglinhphảnchiếutrênmặtnướcsóngsánhsoibướcchoJustine.Sethđitrướcdẫnđường,anhnhanhnhẹnvàthànhthụcbướctrênconđườngdậpdềnhvìsóngnước,Justinesợhãibướctheosau.Khingoáilại,SethnhậnthấyJustinetụtlạikháxaphíasaunênquaylạiđưataychocô.Lầnđầutiênđượcnắmbàntaycủamộtngườilaođộng,Justinengạcnhiêncảmnhậnđượcrõràngsựrắnrỏivàmạnhmẽ.Điềunàykhiếncônhớlạinhữnglờimẹmìnhđãnóitrướcđây.“CậuấylàngườirấtchămchỉJustineà,vàđiềuđóhoàntoànkhôngcógìlàxấucả”.

Quacuộctròchuyệnlúctối,côbiếtđượcrằngSethkhôngchỉsốngởkhuvựcbếntàumàcònđảmnhậncôngviệcquảnlýtrongsuốtnhữngthángmùađông.Mùahè,anhbaytớiAlaskavàđánhbắtcátrênnhữngcontàulớn.Cảbốvàôngnộianhcũngtừnglàdânchàilưới.NhưSethđãnói,đánhbắtcáđãănvàomáucủaanh.

AnhbướclênmộtchiếcthuyềnvàgiúpJustinebướctheo.Anhdẫncôxuốngboongtàu,ởđótuychậtnhưnggọngàng.

“Cà-phênhé”.Anhvừahỏivừavớitaylấyấmnước.

“Không,emđãuốngđủrồi.”CôkhôngmuốnphiềnanhvàcũngkhôngcóýởlạilâuSethđứngđó,haitayđútvàotúiquầnsau,mắtnhìnvàovôđịnh.

Chuyếnthamquanngôinhàcủaanhvìthếchỉmấtmộtphút.

“Anhsẽđưaemquayvềxe”,anhgợiý.Justinerấtmừngvìcôphátsợphảimộtmìnhquaylạiconđườngdậpdềnhcủacontàutrongđêmtối,cảhaichẳngnóithêmgìchođếnkhitớigầnxecủaJustine.Trướckhimởkhóaxe,Justinekhôngquênquaylạicảmơnanh,cônhẹnhàngnói.“Bữatốirấttuyệtvàemrấtvuikhiđượcthamquanconthuyềncủaanh.”

Sethlùilạimộtbước.“Anhcũngrấtvuikhiđượcăntốicùngem.Nhữngcuộchọpsauemcũngsẽđếnchứ?”

“Emkhôngdámchắcnhưngcũngmonglàsẽđếnđược.Cònanhthìsao?”

“Anhsẽthamdựnếuanhởđây”.

“Vâng”,SethsẽđếnAlaskađánhcávàođúngthờiđiểmcuộchọptới.BỗngnhiêncôthấybuồnbuồnkhinghĩrằngSethsẽkhôngthamdựcuộcgặpmặttới.

KhimớibướcchânvàonhàLanathamdựbuổihọpmặt,côđãnghĩrằngmìnhchẳngthểhoànhậpđượcvớimọingướiởđộ.Vàcôđãthậtvuikhithấymọiviệclạikhônghềnhưcônghĩ.Dùrằngcôcảmthấyvuichỉvớimộtngườitrongsốđó...

“Emsẽrấtnhớanh”.Cônói.

“Thậtvậysao?”.Sethcúixuốngnhìncô,Justinekhẽgậtđầu“Anhrấtvuikhiemnóiđiềunày”.Rồikhôngđểcôcócơhộiđoánđượcýđịnhcửamình,anhkéoJustinevàovòngtayvàkhẽcúixuốngđặtmộtnụhônlênmôicô.

Justinecũngkhôngthểngờđượcphảnứngcủamình,côkhépđôimivàđónnhậnnụhôn-mộtnụhônướtátvànồngấm.Trongvòngtayxiếtchặtcủaanh,côbỗngnhậnrarằngcôđangkhaokhátđượcdânghiến,khaokhátđếncháylòng…Nụhôncủaanhnồngnànvàêmdịu.Justinekhôngthểngờmộtngườiđànôngvạmvỡlạichocônụhônêmáiđếnvậy,SethGundersonđãlàcảmộtsựngạcnhiênlớntrongbuổitốihômnay.

ChiếchàngkhôngmẫuhạmGeorgeWashingtonđãrờibếnmàkhôngcótintứcgìcủaIan.Anhđãđimàkhôngthèmbiếttìnhhìnhcủavợnhưthếnào.

Ceciliacayđắngtựnhủvớibảnthân.CuộcgặpcuốicùngthậtkhủngkhiếpđếnnỗicôthậmchíkhôngthèmmảymaynghĩđếnviệcsẽgặplạiIan-ngườicólẽsắpthànhquákhứcủacôlầnnữa.

“Convẫnkhoẻđấychứ?”.GiọngbốcôcấtlênkhiCeciliatạtquanhà

hàngđểlấyhóađơn.

“Sáobốlạihỏinhưvậyạ?”

“Chẳngsaocả”.Bobbyvừanóivừakhoáttaynhưthểkhôngmuốnmọichuyệnrắcrốithêm.

Ceciliakhôngmuốntrảlờinhữngcâuhỏicủabố,ôngluôntìmcáchkếtthânvớicongáiđểgâydựnglòngtinnhưngđángtiếclàcảhaivaitròđóđềubịcôtừchối.

“Việchọchànhthếnàocon?”Ônghỏi.Rõràngôngđangmuốnkhơichuyện.

“Tạisaođộtnhiênbốlạiquantâmnhưvậy?”Cômuốnbiếtlýdo.Suynghĩđầutiêncủacôvềbốmình,làônglạisắpđưaranhữnglờinhậnxéttuyệtvờivềmọichuyện.

“Chẳngvìsaocả”.Bobbylặplạicâutrảlời.Ôngquayđinhưthểmuốnrútlạicâuhỏi.

Ceciliathởdài,cảmthấykhóhiểuchínhbảnthânmình.“Conxinlỗi...ýconkhôngphảivậyđâu”.

Bobbyliếcnhìncon.“Concóđiềugìphiềnlòngphảikhông?Vàituầngầnđâytâmtrạngcủaconcóvẻkhôngtốt.”

“Khôngphảivậyđâubố”.

Ôngnhíumày,nhưmuốnchịuthuarồilắcđầu.“Saocũngđược”.

“Chỉtạiconphảithứckhuyavàdậysớmđểđihọcthôimà”.MộtlýdocóvẻngớngẩnnhưngđólàtấtcảnhữnggìCecilianghĩđược.Việcthiếungủcóthểlàlýdochorấtnhiềuvấnđềnhưngkhôngphảitấtcả.

“Vậylàconvẫnđihọcđầyđủchứ?”.Dườngnhưôngthấycôcóvẻmấthếthứngthúvàocuộcnóichuyệnrồi.

“Vâng,convẫnđihọc”.Vàcốgắngvượtquamọichônggaidùdãcạnkiệtcảthờigianvàsứclực.

“Ianvẫnthườngxuyênhỏihanconphảikhông?”.Bobbydòhỏi.

“Hoàntoànkhôngmàbố.Ceciliahờhữngđáplại.TàuGeolgeWashingtonđãrờicảngtrướckếhoạchhồiđầutuầnrồibốạ”.Cóvẻnhưcôkhôngthểphớtlờsựthậtấy.Mọiphươngtiệnthôngtinđạichúngtừbáochí,tờNhậtbáoSeattlecũngnhưtintứctruyềnhìnhđãkhôngítlầnnhắcđếnviệcchiếchàngkhôngmẫuhạmđãđượcsửachữavàrakhơilầnthứhaitrongvòngmộttháng.

KhôngchỉcóvậyđâycũnglàđềtàiđượcđềcậpnhiềuởvịnhCedarvàquánăncôđangphụcvụ.

“Convừanóichuyệnvớinóđấychứ?”

CeciliađểýthấyBobbyđangđứngcáchmìnhvàimét.Dườngnhưôngđãchuẩnbịtinhthầnthoáiluinếunhưcôtiếptụclẩntránh,“Ianvàconđanglàmthủtụclydịmàbố”.Cecilianhắcnhởbố.

“Bốbiếtchứ”.Bobbyvộiđáp.“Nhưngbốnghĩ,biếtđâucácconcóthểhòagiải”.

Ceciliacũngbắtđầunghĩđếnkhảnăngđó.Saubuổitốihọđiăncùngnhauvàsaucuộcânáiđócôđãtràntrềhyvọng.Côthấyxốnxang.Ynhưcảmxúccôcóđượcvàolầnđầutiênhọgặpmặt.Nhưngkhianhrờikhỏicănnhà,mọithứđãđổithay,côcũngkhôngthểhiểutạisao.

“Bốmongcácconsẽlàmđượcđiềuđó”.Bobbynói.

NỗibựctứclạibừnglêntrongCecilia.“Concũngmongbốmẹcốgắngnhưvậy,nhưngmongmuốnkhôngthôithìkhônggiúpgìđượcchoconbốạ”.Nóixongcôvơlấytờhóađơnvàxôngthẳngrakhỏicửa.

Ceciliabừngbừngtứcgiận,khôngvìlẽgì.Bịbốchọcgiận,bịđồngnghiệplàmphiền-mọithứkhiếncôkhôngcònlàcônữa.Bobbychỉmuốnhỏihangiúpđỡcônhưngngaylậptứcbịcôdộichomộtgáonước.KhôngphảivìcóthaimàCeciliatrởnênthayđổitâmtínhnhưvậy.Lầnnàythìkhôngvìkỳkinhnguyệtcủacôvẫnđếnđềuđặn-ơnChúaTâmtrạngkhôngtốtchẳngquachỉvì...khôngthểcảmthấytốtthôi,cônghĩvậy.

Saukhixửlýxongđámhóađơn,côđếntiệmrauquảvàkiếmvàimón.MặcdùphảiđắnđovớihầubaocủamìnhnhưngcôvẫnmuamộtbóhoachoAllison.Côđãkhôngđếnthămmộbécảthángnayrồi.Khoảngcáchđịalýcảntrởcô.Phảikhókhănlắmcômớivượtquađượcnhữngdằnvặtvìkhôngđếnnghĩatrangthườngxuyênthămcon.Cômuốnmìnhthểhiệnvaitròmộtbàmẹtốtvàcònhơnthếnữa;cômuốnchocongáitấtcảmọithứmàcôcóthể.Khôngchỉlàvềvậtchấtmàcònlàsựquantâm,yêuthươngvàchechở.Nhưngsautấtcảmọiviệc,hóaracôkhôngthểchobéđiềuquantrọngnhất.Đóchínhlàcuộcsống.CôbéđãkhôngcóđượcđiềuđầutiênđóvàCeciliacũngthấtbạivớitấtcảdựđịnhtốtđẹpcủamình.Vềmặtlýtrí,côbiếtcôkhôngcólỗi,nhưngtrongthâmtâm…Côkhôngthểvượtquađượccảmgiácrằngchắcchắncómộtđiềugìđócôkhônglàmđãkhiếnchobébịnhưvậy.Mộtviệcnàođó…màlẽracôphảilàm.Bácsĩnóirằngđólàtâmlýchungcủanhữngbàmẹcóhoàncảnhnhưcôvàkhuyêncônêntìmmộtbácsĩtưvấn.Ceciliađãkhôngthểđốimặtvớisựthậtđauđớncủacuộcsống.

MãiđếnnửabuổichiềuCeciliamớiđếnnghĩatrang.Nướcmắtngânngấn,côbướcquaconđườngmòndẫnđếnngôimộcủaAllison.Thỉnhthoảngcôlạidừngbướcvàgạtnhữngchiếclá,cọngcỏbámtrêncácbiamộ,nhìntừngdòngchữđềtênvàngàytháng,bănkhoănvềnhữngmảnhđờiđãkhuất.

KhiđếnbênmộcủaAllison,Ceciliađãthấymộtbóhoatươi.Hoacúcvàng,cũngchínhlàloàihoacôyêuthích.Ian.ChỉcóthểlàIanmàthôi.

Anhkhônggọiđểbáochocôrằnganhsắpđixa,nhưnganhđãđếnthămcongái,Ceciliacúixuốngđặtbóhoabêncạnhbóhoacủachồng.Côkhẽ

chạmnhữngcánhhoa,tựhỏikhôngbiếtcóphảiđócũnglàthôngđiệpanhmuốngửitớicô.

Không,côquyếtđịnhphảithậtcứngrắnvớimọisựlunglaytrongtìnhcảm.

Anhtachỉcầnthânxáccôchứkhôngphảiconngườicô.Thôngđiệpđóđãrõnhưbanngày.Anhđãyêucầucôrờiphòngbệnhbằnggiọngđiệucoithườngmàchắcchắncôkhôngthểhiểunhầm.Anhcũngkhônggọiđiệnxinlỗi.Tốtthôi!Dùsaocôcũngchẳngcầnxecủaanh.CeciliacàngkhăngkhăngkhôngcầnquantâmđếnIanthìcôcàngcảmthấynhữnglýlẽmìnhđưarathậtyếuớt.

Côkhôngthểkhôngnghĩđếnanh.Anhlàtấtcảtộilỗigâynênsựtứcgiậnvàbuồnrầunơicô.Mộtlầnnữacôlạikhôngngăncảnđượcanhbướcvàochiếcgiườngvàtráitimcủamình.Vàgiờđâycôđangphảichịuhậuquả.ThậtxótxakhianhrờiBremertonmàkhôngnóinửalờivớicô.Khôngtạmbiệt,khôngxinlỗi,khônggìcả.Anhthậtthôlỗvàvôlýđâycũngkhôngphảilàlầnđầutiên.

Quaytrởvềcănnhànhỏ,CeciliacốgắnglàmbàitậptiếngAnhnhưngtâmtrícôcứvẩnvơvềnhữngđiềumàcôkhôngmuốnnghĩđếnnữa.

Chuôngđiệnthoạireovangkhiếncôgiậtmình.Sautiếngthởdài,cônhấcmáy.

“Xinchào”,cônóivớigiọnguểoải.

“Xinchào”.Mộtgiọngphụnữvuivẻcấtlên.“Cậukhôngbiếttớđâu,nhưngtớnghĩrằngđâylàlúctớtựgiớithiệuvềmình.TớlàCathyLackey”.

“Aicơ?”

“CathyLackey”.

“VợcủaAndrew-bạncủaIan,họđãrờiđitrongđợtdànquânphải

không?”.

“Đượcbahômrồi.Iankhônghềgọiđiệnvềsao?”.

“Không”.Ceciliacốtỏrahờhữngmặcdùsựthựcấyvẫnlàmcônhóiđau.

“Thậtkhôngphảichútnào.Tớmuốnđáchohắnmộtcái”.Cathylẩmbẩm.

Lầnđầutiêntrongngày,Cecilianởnụcười.“Cảtớvàcậuđềuphảithế”.

“Nghenày,tớthấytuymìnhchưaquennhaunhưngtớrấtvuinếuchúngtakếtbạn.AndrewvàIanlàbạntốtcủanhauvớilạitớvừamớiđếnđâynênchưaquennhiềungười”.

“Tớcũngchẳngquennhiềubạnbằngtuổiđâu.”Đólàvìcôkhôngtínhđếnmấyngườibạnđồngnghiệp,CeciliachưabaogiờthấyhợpvớinhómbạnởBếpThuyềnTrưởng.Vìcôluôncóxuhướngrútvềẩntrongvỏốccủamình,tuổithơcôđãchứađầysónggióvàcôthấykhókhăntrongviệckếtbạn.“Nhưngchắcchắn…lúcnàochúngtasẽgặpnhaunhé”.

CathycóthểkểchocônghevềIan,suynghĩđóvẫnđeobámtâmtrícô.

“Tuyệt!”Cathycóvẻhàilòng.“Tốinaycậucólàmgìkhông?”

ĐâylàmộttrongnhữngtốithưbảyhiếmhoiCeciliakhôngphảilàmviệc.

“Cậucóýtưởnggìà?”

“Tớđangnghĩchúngtacóthểxemmộtbộphimvàănbỏngngô”.

ĐólàýtưởngmàtúitiềnCeciliachophép.“Tớtánthành.Vậycậuđếnnhàtớhaytớsẽquanhàcậu?”

“Tớsẽtớinếukhôngphiềnđếncậu”.

“Chắcchắnlàkhôngrồi”.Cecilialiếcnhìnquanhcănnhàxemmọithứđãgọngàngchưa.Côsẽphảicầnmộtchútthờigianđểdùngmáyhútbụivàsắpxếplạichồngsáchbáo.

“Cậucóthểđưatớvềnhàđượckhông?”

“Khôngthànhvấnđề”.Cecilianói.“Cậucócầntớquađónkhông?”.

“Không,tớcóxecủaIanrồi”.

Câunóikhiếncônghẹnứtronghọngnhưcómộtchiếcgainhọn.Trướckhicôkịpphảnứng,Cathyđãhỏi.“Sáugiờcósớmquákhôngnhỉ?”.

“Đượcmà”,côđiềmtĩnh.“Nhưng...”

“Tớsẽđưachocậuchìakhóa,bảohiểmvàmọithứcầnthiết”.Cathytiếptục

“Cáigìcơ?”

“GiấytờxecủaIan.Tớtưởnganhấyđãgọibáochocậunêntớcứchờcậuliênlạc.Nhưngtớlạichẳngthấythôngtingìtừcậucả.Tớnghĩanhtalẩnthẩnmấtrồi.Trờiạ!”.CathycườikhúckhíchcònCeciliathìnhíumàykhôngthểhiểunổinhữngchuyệnnày.

“Ýcậulàanhấynóitớsẽđixecủaanhấy?”.

“Anhấycứkhăngkhăngvậyđấy”.Cathyđảmbảo.

Ceciliamuốntinđólàsựthậtnhưnglạibănkhoănliệucónênlàmthếkhông.Ianđãchocôđovánmộtlầnvàcôchưahếtchoángvángvềchuyệnđó.

“Anhấynóivậytrướchaysaukhivàoviện?”

“Sau”.Cathynói.“Anhấytựtayđưachìakhoáchotớvàyêucầutớđảmbảorằngsẽgiaoxetậntaychocậu”.

“Ôi”.Ceciliathốtlênvàhítmộthơidài.Chodùcôđãtừchốikhôngdùngxecủaanhnhưnganhvẫncốgắnglàmmọicáchđểcôcóchiếcxe.Anhấyquantâmđếncô.Anhvẫnnghĩvềcô.

“Tớsẽgặpcậulúc6giờnhé.Vàtrênđườngđitớsẽthuêđĩaphim-phimhàinhé?CậuthấyNottingHillthếnào?Cậuxemchưa?”.

“Chưa”.Ceciliatrảlời.“Tớthíchxemphimhài”.

MónăngầnđâynhấtCharlottevừathửthựchànhlàmónbánhhồđàosôcôlangonchưatừngthấy.Bàđãăntronglễtangbốônghàngxóm.Mọiviệcđềutốtđẹp.Bàkhôngquángạcnhiênvàcảmthấybuồntrướcsựmấtmátấy.ÔngHerbertđãsốngởvịnhCedarcảtámmốtnămnay,nhưthếcũnglàthọrồi.MónbánhsẽlàmóntrángmiệngtuyệthảochomộtbữatốikiểuphươngĐông.Bàcũngnướngthêmmónbánhdừaquenthuộc.CảgiađìnhbàchắcsẽthíchmặcdùbàchắcchắnrằngcảOliviavàJustinekhôngthậtsựhiểuđượcbàđãmấtbaonhiêucôngsứcchomónbánhđó.Charlottevẫntinvàocáchlàmcổđiển.

Bàsẽkhôngdùngmáytrộnbộtbánhnếukhôngmuốnsaunàysẽbìphụthuộcvàonó.Ôikhông,bàvẫnlàmchiếcbánhtừđủthứnguyênliệunguyênsơnhất,ynhưcáithờimẹbàvẫnlàm.Thậmchítừthờibàngoại.Làmmộtchiếcbánhdừavìthếphảimấtđếnbangày,bắtđầulàtừdừatươi;nhưngkếtquảluônlànhữngchiếcbánhvớihươngvịxứngđángvớitấtcảnhữnggìbàđãbỏra.

Truyềnthốngluônănsâutrongtiềmthứccủabà.

SángthứNăm,nhưthóiquenthườnglệ,CharlotteđếnTrungtâmngườicaotuổiđểhọpmặtcùngnhómbạnđanlen.Nhữngngườibạnthânnhấtcủabàcùngngồiquanhchiếcbànlớn,aicũngchămchỉvớisảnphẩmcủamình.Cóngườiđanchocháu,ngườikháclạiđanchonhữngđứatrẻtrongtrạitrẻmồcôihoặcđểlàmtừthiện.Thậtchẳngcógìđángquýhơnmộtchiếcáolenhoặcchănlenđượcđanbằngnhữngđôitaykhéoléovàcảtìnhyêunồngấm.

“XinchàoChariotte”,Evelynhàohứng.Bàđãsắphoànthànhchiếcgaphủgiườngdànhtặngcongái.Nhữnghoạtiếttrangtrírấtđángyêuvàsảnphẩmcũngđượchoànthiệndầnvớisựtrợgiúpcủanhữngngườibạnkhác.GầnđâybàcógặpJackGriffinkhông?Evelynhỏi.ChodùđãđượctrấnannhưngbàvẫnkhônghếthoàinghivềbiêntậpviêncủatờBảntinvùngvịnhCedarnày.

Evelynvẫnvậy-nhấtlàtừkhibàbiếtcáchtruycậpinternet.Bàthườngxuyênhồnghitấtcảmọingười,vàtronghầuhếttrườnghợpCharlottethườngphớtlờtínhđanghicủabạn.

“Chiềumainhé”.Charlottenóilấylệ.Bàđãdànhthêmnhiềugiờvàotrangdànhchongườicaotuổivàhàilòngvớinhữnggìmìnhlàmđược.Jackrấtthíchnhữngýtưởngcủabàvàđãgợiýbàcáchviếtcácchuyênmụchàngtuầnchobáo.LúcđầuCharlottekhálúngtúng.Bàkhôngphảilàmộtngườiviếtgiỏivàbànghĩrằngmìnhkhôngthểtìmđượcđủýtứcũngnhưthôngtinđểviếtđượcchuyênmụchàngtuần.NhưngniềmtincủaJackđãthôithúcbàthửsứcmìnhmộtlầnxemsao.Bàibáođầutiêncủabàđãđượcđăngtrêntrangdànhchongườicaotuổisốtuầntrước,nộidunglàvềmộtthựcđơn,vàimẩuvềlịchsửđịaphươngvàvàilờigiớithiệugópnhặttừýkiếncủaGrace-bạnOliviavềnhữngcuốnsáchtrongthưviện.“Tôiđãnấuthửmónănbàgiớithiệu.”Helennóitayvẫnđanthoănthoắt.Bàđangđanmộtchiếcáodànhtặngcôcháugáimườilămtuổicủamình.

“Bánhbíchquyvàpho-mátđầyphảikhông?”.KhithựcđơnmónnàyđượclênbáothìCharlotteđãthựchànhnótừbathángtrước.Bàkhôngbaogiờcạnkiếnthứcvềnhữngmónbánhmới,bàcònthấykhókhănkhôngbiếtnênchođăngmónbánhnàotrước.“Ôi,cácbạn,hãychờđếnkhinàotôigiớithiệumónbánhsôcôlavàhồđàotôivừathưởngthứctuầnnày”.

“TrongđámtangôngHerbertMonkphảikhông?”.Besshỏi.

“Tôiđãtừngnghenóiđến”.Helennói.“Tiếnglànhđồnxamà.TôicũngchỉmongcóaiđólàmchomónbôngcáihấpcàchuavàPho-mátlúclâmchung”.

Evelyntếutáo.“Thếlàaicũngbiếttôiđãquađờivàđượclênthiênđường”.

Charlottetặclưỡi.

“ÔngTombạncủabàthếnàorồi?”Helenchêmvào,CharlottebỗngcảmthấycólỗikhinghĩđếnTomHarding.“Cảtuầnrồitôikhônggặp,”bàthúnhận.

TrangbáodànhchongườicaotuổiđãchiếmhếtthờigiancủabàvàbàđãkhôngđếnTrungtâmAndưỡng.

Lầnđếnthămgầnnhất,Tomđãrấtyếu,Charlotteđãcốgắnglàmchoôngvuivẻlênđôichútnhưngdườngnhưnhữngnỗlựcấykhôngthànhcôngmặcdùôngvẫnlắngnghevàthỉnhthoảngcũngđáplại.Nhưmọikhi,Charlottenóivềđủthứchuyện.Bàkểrằngmìnhđãđểchìakhoácủaôngvàomộtnơiantoànvàđiềuđódườngnhưkhiếnôngantâmhơn.“Tôinghĩôngấycóvẻkhôngổn”.

Lauranói.Lauraluôntỏrabiếttuốt.Vớicảthảybảyđứaconsốngquanh,bàấythậmchícònnắmrõtìnhhìnhtrongvịnhCedarhơncảôngThịtrưởng.

“Thậtkhông?”.Charlottehivọngsựviệckhôngtrầmtrọngđếnvậy.NếuquảthậtnhưvậythìbànghĩJanetLesterphảibáochobàrồi.“Chắcbàmuốntrựctiếpđếnthămxemtìnhhìnhôngấythếnào”.

“Tôicũngđịnhvàođóngaychiềunayđây”.CharlottenóimàcóchútấmứcvìLauralạilàngườithôngtinchobàvềtìnhhìnhbạnmình.Nhưngthựcra,bàchẳngtráchaingoàichínhbảnthân.

Chỉtạigầnđâybàđãquábậnrộn.

Banánthêmmộttiếngnữađểhỏithămvàđan,sauđómớidọndẹpcácdụngcụvàđiđếnTrungtâmAndưỡng.KhônghềtạtquaphòngcủaJanet,bàtiếnthẳngđếnphòngcủaTom.

QuaJanetbàbiếtđượcrằngcuốicùngTomcũngchọnvịnhCedar.Ôngchưabaogiờnóivềlýdocủasựlựachọnấy.Cănnhàkhovẫncònlàmộtbímật.Ôngkhôngbaogiờgiảithíchgìthêmvànếubàcócốgặnghỏithìônglạigiảvờngủ.

CharlottemangtheobàibáocủamìnhđểđọcchoTomnghecùngvớimộtlátbánhphầnriêngchoông.Bàhivọngchúngsẽthaybànóilờixinlỗichosựxaolãngsuốthaituầnqua.

CharlottengạcnhiênkhithấycănphòngcủaTomtrốngkhông.Nghenóiôngcầnlàmvậtlýtrịliệunênbàngờrằngôngđãđượcchuyểnquađó.

LolắngvềtìnhhìnhcủaTom,bàvộiđitớivănphòngcủaJanet.Charlottelịchsựgõcửacănphòngđanghémở.

“Charlotte.Janetlậptứcđứngdậy,lẩntránhcáinhìncủabà.“Lẽracháuphảibáosớmhơn”.

“Đươngnhiênphảivậy”.Thậtxấuhổkhiphảithôngquamộttrongsốnhữngngườibạncủamình,bàmớiđượcbiếtvềtìnhtrạngsứckhỏengàycàngxấuđicủaTom.

“Cháuthựcsựxinlỗi”.

“Nóichobàbiếtcóchuyệngì.

“Chúngcháuchorằngđócóthểlàmộtcơnđộtquỵ”

Charlottehổnhển.TộinghiệpTom.Mộtcơnđộtquỵnữachắcchắnsẽđánhgụcsứckhoẻcủaôngấy.

“Tìnhhìnhthếnào?”

“Rấtxấuạ.”Janetngồiphịchxuống.“Bàkhôngbiếtđâu.”Cônóichậmrãi.

Charlottelắcđầu,nhưngbàbắtđầucốtrấntĩnhbằngsuynghĩnósẽ

khôngtồitệnhưbàtưởngtượng.Bàkéomộtcáighếvàngồixuống.

“ÔngTomđãquađờiđêmqua”.

“Quađời?”.Đâylàmộtcúsốcthựcsựchodùnóđếnởcáituổiđócùngvớitìnhtrạngsứckhoẻhiệnthờicủaông.“Bà...khôngbiết.Bàkhông....Ởlứatuổicủabà,cáichếtlàđiềukhônghiếmgặp.Vàinămtrước,chồngbàđãnằmxuốngvàhàngngày,dườngnhưbàđềungheđiềuđóxảyđếnvớimộtaiđóquenbiết.”

Nhưngcáichếtcủangườiđànôngnàykhiếnbàthấynặngtrĩu.

“Bàkhôngsaochứ?”.Janetlolắng.

“Tấtnhiên”.Charlotteđáprắnrỏinhưngthựcrakhôngphảivậy.Taybàrunlên,toànthânlạnhtoát.

“Cháubiếtôngấyrấttrântrọngtìnhbạnvớibà”.

Charlottegậtđầu,taylầntrongvíđểlấychiếckhănlaunhữnggiọtnướcmắt.

“Nhữnglầnđếnthămcủabàcóýnghĩarấtlớnvớiôngấy”.

“Đãhaituầnrồi.Đánglẽrabàphảiởđâymớiphải”.

“Charlotte,cóthểbàđãkhôngbiếttìnhtrạngcủaôngấy”,Janetanủi.

Charlottebiếtsựthậtlànhưvậy,nhưngbàkhôngthểkhôngnghĩrằngchínhbàđãkhiếnchoTomHardingbuồnrầumàchết.Khichưanhậncôngviệcviếtbáo,tuầnnàobàcũngtạtquaítnhấtmộtlần.Tomđãlàngườiđầutiênđượcnghevềbàibáođầutaycủabà.Bàđãđọcchoôngnghe,ôngmỉmcườivàtánthưởngnhữngnỗlựcấyJackGriffinthìngượclại,luônsửabàiviếtcủabàbằngmựcđỏ,cắtbớtýđichođếnkhibàcònchẳngnhậnrađólàtácphẩmcủamình.Nóichocùng,bàkhôngcókinhnghiệmtrongviệcviếtlánh,lạicàngkhôngphảichuyêngiatronglĩnhvựcnày,nhưngviệcbàiviết

bịcắtxénkhiếnbàbịtổnthương.KhibàthanphiềnvớiTom,ôngluôndànhchobànhữngánhnhìncảmthông,vàđóchínhlànhữnggìbàcần.ĐócũnglàlầncuốicùngbànhìnthấyôngJanetlấyđiệnthoạigọixuốngnhàbếpnhờphaíttrà.Nămphútsau,mộtnhânviênđãđưakhaytràvàovănphòng.

“Ôngấylàmộtngườiđặcbiệt”.Charlottenóitrongkhiđónnhậntáchtrànóngtỏamùithơmdịunhẹ.Nógiúpgiảitỏaphầnnàonỗinghẹnngàođangdânglêntrongbà.

“Đúngvậyạ”.Janetđồngtình.

Janetliếcnhìnbàbằngcặpmắtxaxăm.

“Chìakhoá?Cháucònnhớôngấyđưachobàchìakhóacănnhàkhokhông?”

Janetnhíumày.Cháunghĩnósẽgiúpích.Bànênđếnđócàngnhanhcàngtốt”.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương9

JackGriffinđãbịOliviaLockharthớphồnmấtrồi.Anhnghĩđókhôngphảilàmộtđấuhiệutốt.Màkhôngcólẽlàtốt.Tuyvậy,nếucứcuốntheosựhấpdẫnđóthìcónghĩalàanhsẽmấtđisựđộclậpvềcảmxúcvàanhkhôngchắcmìnhthíchđiềuđó.Mặcdùvậynhưnganhthấymìnhvẫncứtìmcớđểgặpgỡtròchuyệnvớichị.Đểcóthờigiansuynghĩ,saubuổihẹnhòđầutiênthấtbại,anhchưamờiOliviađichơithêmlầnnào.Chủyếulàvìanhsợchịsẽtừchốivàthậtraanhcũngchẳngthểtráchchịvìđiềuđó.Anhkhôngmuốntạochochịbấtkỳmộtlýdonàođểcóthểtừchốimình.Chínhvìthếanhtìmcớđểởbênchị.

JackGriffindànhnhiềuthờigianởtòaánvìmongđượcgầngũiOliviahơnlàvìyêucầucôngviệc.Thêmvàođó,sángthứbảynàoanhcũngtớicửahàngSafewayvớihyvọngmongmanhlàđượcgặplạichị.Chínhởnơinàyanhđãcóhaihaybacơhộivàhọđiuốngcà-phêvớinhau.Thậttệ,nhưnganhmếnchị.

ThẩmphánLockhartlàngườithựctế,thôngminhvàgợicảm.ĐiềukhiếnanhthựcsựbịchinhphụclàkhôngbaogiờOliviatỏratựkiêuvềnhữngưuđiểmcủamình.

Chiềuthứsáutrênđườngvềnhà,Jackghéquacửahànggiặtkhôlàhơi.

Dướitrờimưatầmtãanhvừalaotừbãiđậuxevàocửahiệuvừanguyềnrủathờitiếtquahơithởhổnhển.Cảtuầnnaytrờicứuámđếnphátphiềnvớinhữngcơnmưaràokhôngngớt.NóichovuithìđiểmsángduynhấtởchântrờichínhlàcâuchuyệnanhđangviếtvềCuộcthiNhạitiếnghảiâuhàngnămsẽđượctổchứcvàođêmnay.

JacklaovàocửahàngvàchútnữathìđâmsầmphảiOlivia.Ngỡngàng

quảsức,anhchỉthốtđượcmộttừ,đólàtênchị.Olivia.

Nụcườicủangườiphụnữquyếnrũtớimứckhiếnanhngơngẩn.“Đừngcóngạcnhiênthếchứ.Emthườngmangđồđigiặtmà.VícủaOliviađangmởnằmtrênquầy.”

“Anhcũngvậy”.TríthôngminhbiếnđâumấtđicảJackđờngườira.Anhluônlàngườidídỏmduyêndángvớipháinữ,nhưngtrướcOlivia,anhthấymìnhluốngcuốngvôcùng.

ChủtiệmgiặtlànàylàDuckHwanHyo,ngườiHànQuốc,đếnđịnhcưởMỹtừnhữngnăm1960.JackđãviếtmộtbàibáovềDuck-Hwanngaysaukhianhlàmbiêntậpviênvàđãrấtấntượngvớigiađìnhdicưchămchỉnày.VừanhìnthấyJack,DuckHwanđãsốtsắngphụcvụanhnhanhhếtmứccóthể,phớtlờcảOlivia.

Jackthấymìnhnêngiảithích.

“Đừnglo”,chịtrấnananh.“Emcóvộigìđâu.”

JacklấyvítrảtiềnmàcứbănkhoăntựhỏicóphảicâutrảlờicủaOlivialàcáchchịchoanhbiếtrằngchịkhôngcókếhoạchnàotốinaychăng.Gầnnhưcóvẻchịđangbónggiórằnganhnênmờichịđichơi.Liệucóphảivậykhôngnhỉ?

JacktreomắcáovàongóntaytrỏvàđừngchờOlivia.

“Ýemlàemsẽkhôngđếnnhàhátcủatrườngtrunghọcà?”.

Jackthấyđólàđịađiểmtốttrongthịtrấnđểtổchứcsựkiệnnày.

“CuộcthiNhạitiếnghảiâusẽđượctổchứcvàotốinayphảikhôngnhỉ?”.

Khôngkịpkiềmchế,Jackhỏi,“Emcómuốnđikhông?Vớianhấymà?”

JackhỏirõhơnđểOliviakhônghiểunhầmlàanhcònthừamộtvé.

“Chắcchắnrồi”,chịđápngaylậptức.

Jackrấtmuốnhỏilạixemchịcóchắckhông,đặcbiệtlàsaulầnhẹntrước,nhưnganhquyếtđịnhsẽkhônglàmhỏngvậnmaycủamình.“Tuyệt,”anhnói.“Tuyệtquá.”

“Emđãchờanhmờiemđichơitừlâurồi”,Olivianhẹnhàngnóivàbướcvềphíacửa.“Mấygiờmìnhđinhỉ?”

Côấyđangnóiđùa,hẳnlàthế,nhưngthayvìnhảycẫnglênvàđậpgótvàonhauvìvuimừngthìJackchỉđơngiảnxemđồnghồ.“Mộtgiờnữacósớmquákhôngem?”

“Đượcạ”.

Vìanhđãmaymắnmộtlầnnênanhrấtmuốnthửlầnthứhai.“Sauđómìnhđiăntốiđượcchứ?”

“NhàhàngTacoShackhả?”.

JackcóthểthấylàOliviađangtrêuchọcmìnhnhưnganhchỉcười.

“Nếuemmuốn.CònanhthìđềnghịđếnnhàhàngD.D.ởvịnhhoặcnhàhàngBếpThuyềnTrưởng”.

“Emthìsaocũngđược”,chịcườivànói.“Emsẽđểanhchọn.”

CómộtđiềuOliviakhônghềbiếtvìJackkhôngđủcanđảmnóivớichị.Đólà,nhữngbữatốitạicácnhàhàngtrongvùng,kểcảnhữngnơisangtrọng,chínhlàsựtraođổivớinhữngmẩuquảngcáo.Tờbáocủaanhthườngquảngcáomiễnphíđểđổilấythẻnhàhàng,đólàmộttrongnhữnglợiíchcủacôngviệcmàanhhaytậndụng.LầnhẹnhòtrướclàlúcnhàhàngTacoShacknợtờbáođếnmấytrămđôla,vàchỉmìnhJackthìănsaohếtchỗbánhthịtchiêngiònvớingầnấytiền?

Họchiataybênngoàicửahiệugiặtlà,JackchạyvộivềchiếcTauruscũ

kỹcủamình,bướcchânanhnhẹnhõmhơnsovớinhiềuthángqua.Nhiềunămấychứ.

Bốnmươilămphútsauanhđãtắm,thayquầnáo,rửaxevàláitớinhàOlivia.ChịđãsẵnsàngtrongbộđồJeansvàáolenđantaynhưngkhônghềmangtheoô.ĐólàđiềuanhnhậnthấykhisốngởkhuvựcTâyBắcTháiBìnhDươngnày.Rấtítngườimangô.Aimangtheoôsẽtựnhiênđượccoilàdukhách.

KhihọđếnthínhphòngtrườngtrunghọcthìnơiđâyđãchậtkínngườiJacklàmởtòabáonênđượcdànhchohaighếtrênhàngđầutiên.

NgaykhihọvừangồixuốngthìRoyvàCorrieMcAfeebướcquaJackbiếtcặpđôinàynhờbàibáoanhviếttrướcđótrongnămRoylàmộtcảnhsátSeattleđãnghỉhưuvàmởvănphòngthámtửriêng,lýlịchvàkinhnghiệmgiúpanhtrởthànhmộtthámtửtưkháđượcưachuộng.

Vợanhđiềuhànhvănphòngkiêmtrợlýriêngchochồng.RoyvàJackkhátâmđầuýhợpvàsauđóđãvàilầnđichơicùngnhau.RoyđibộkhákhoẻcònJacklàngườikhônghoạtđộngnhiềulắmnênanhmuốnthửsứcmình.RoylậptứctỏtháiđộngạcnhiênvàthúvịkhithấyOliviađicùngJack.

“Này,Thẩmphán,côlàmgìvớingườinhưGriffinthế?”,anhtrêuchịvuivẻmộtchút.“XinchàoRoy.ChàoCorrie”.

CorriengồivàochiếcghếcòntrốngbêncạnhOliviacònRoyngồicạnhJack.Chẳngbaolâusau,haingườiphụnữmảimêthảoluậnchủđềgìđócònRoynóivớiJackbànvềtìnhhìnhchínhtrịcủabang.

ĐâykhôngphảilàđiềuJackhìnhdungvềbuổitốihômđó.Anhphảichịurấtnhiềuáplựcđểđóngvaingườiănnóithôngthái.

NgaykhiThịtrưởngBensonbướclênsânkhấu,OlivianghiêngngườivềphíaJackthìthầm,“RoyvàCorrieđiăntốicùngtụimìnhđượckhông?”

Jacklưỡnglự.“Emthấyđượcchứhả?”

“Nếuanhthấyđượcthìemcũngđược”.

RõrànglàOliviakhôngquantâmxemJackcóđồngýhaykhôngvìchịđãnghiêngngườivềphíabạnmìnhvàCorriegậtđầu.Đúngnhưanhđoán,cuộcthitốihômđókháhay.Jackthấynóđãbắtđầuđemlạinựcườichomùaxuânxámxịtvàẩmướt.Cuộcthiđãdiễnranhiềunămrồi.Luậtthiđấurấtđơngiản:khôngphânbiệtgiàtrẻ,traigái,tấtcảmọingườiđềuphảicốhếtsứcmìnhbắtchướctiếngkêugắtgỏngcủanhữngconhảiâusốngtạivịnhCedar.Jackcười,hòhét,cổvũvàlaócùngvớiđámđôngkhángiả.

Ngườithắngcuộclàmộtcậubémườibốntuổi.Cậubéđãkhiếnmọingườingạcnhiênvớibiệttàibắtchướccủamìnhvàdễdànggiànhchiếnthắng.JackvàOliviabướcsátnhaurakhỏithínhphòng.AnhđặtmộtbàntayradángbảovệlênlưngOlivia-vàướcmìnhcanđảmlàmhơnthế,lànắmlấytaychị.

VàiphútsauhọgặpRoyvàCorrietạinhàhàngBếpThuyềnTrưởng.Mộtphụnữtrẻcókhuônmặtnghiêmtrangtrôngcóvẻquenthuộcdẫnhọtớibànvàđưathựcđơnchohọ.Gầnnhưđãthuộclòng,côchúchọngonmiệngvàrờiđi.

“Aithế?”.Jackhỏi.

MắtOliviamởto;chịđangradấulàmìnhkhôngthểnóivềviệcnày.Mãisauanhmớinhớra.NgườiphụcvụbọnhọlàngườiđãcómặttạiphiêntòavàocáingàyanhgặpOlivialầnđầutiên.Ngườiphụnữđóđãkhôngđượcchấpnhậnđơnlydị.Anhđãviếtvềcôấy-côấylàngườivợ“Bịtừchốilydị”.

“Làmmộtchainhé?”Roygợiý.

Mọingườiđềuđồngý.JackxemthựcđơnvàđểRoygọiđồ.Khingườiphụcvụmangđếnmấylyrượuthìanhtừchối.

“Chỉmộtlythôi”,Roynàirủ.

“Không,cámơn”.Anhkhônguốngvàcũngkhônggiảithíchtạisao.

NhàhàngkhánổitiếngvàbữaăncủaJackchắcchắnlàxứngđángvớinó.

AnhgọisòráncònOliviagọimónfettuccinehảisản.Saubữatốingonlành,RoyvàCorrievềnhàcònJackvàOliviaởlạiuốngthêmlycà-phê.

CôphụcvụtrẻđiquabàncủahọvàOlivialiếcmắtnhìnJack.“Bâygiờanhnhậnracôấyrồichứ?”Anhgậtđầuvàthấycảmthôngvớingườiphụnữcóvẻvừamớiquatuổithanhxuânnày.Anhđãdựphiêntòavàlắngnghecâuchuyệnđầybikịchnhưngquá-quen-thuộc.Mộtcâuchuyệnanhtừngtrảiqua,vềmộtcuộchônnhânkhôngvượtquađượccơnkhủnghoảng.Haingườiấychiatayvìnhữngđaubuồncủacuộcsống.Anhkhôngbiếtchuyệngìđãxảyrakểtừngàydiễnraphiêntòahayliệuhọcótiếptụctrìnhtựtốtụnghaykhông.NhưngchỉcầnnhìnCeciliaRandalllàanhcóthểthấycôrấtkhônghạnhphúc.

“Emcónghĩlàcôấynhậnraemkhông?”,Jackhỏi.

“Emcũngđangbănkhoăn”,Olivialẩmbẩm.

JackthấyOliviacóvẻbuồnphiền.“Emnghĩmìnhđãquyếtđịnhsailầmhả?”

Olivianhúnvaivànhìnchằmchằmvàolycàphê.

“Côgáitộinghiệpcóvẻđangmanggánhnặngcủacảthếgiớitrênvai”.

“Cóthểcôấychỉtrảiquamộtđêmtồitệthôimà”,anhnói.

“Cóthể”,OlivialặplạinhưngJackcóthểthấychịkhôngtinđiềuđó,vàanhcũngvậy.

TuầnđầutiêncủathángTư,SethGundersonđiAiaska,Justinecảmthấyđỡcăngthẳng.Nhưthếnàytốthơn.Cônghĩvềanhquánhiều,cônângniu

từngphútgiâyhọbênnhau.CôkhôngmuốndínhdángđếnSeth.Khôngmuốnquantâmđếnanhvàtrênhếtlàkhôngmuốnyêuanh,nhưngđólàđiềuđangxảyra-đãxảyra.

Saubuổiăntốitìnhcờ,côtừchốilờimờitiếptheocủaSeth.Côbiếtmìnhđãgặpphảirắcrốikhicócảmtìnhvớianh,vàcôbiếtđóchínhlàđiểmyếucủacô.Anhmuốncô,còncô,lạyChúacứurỗi,cũngrấtmuốnanh.NhưngJustinequáthôngminhđểkhôngđầuhàngnhữngkhátkhaobanđầuđó.Côkhôngphảilàmộtphụnữbịtìnhcảmchiphối.

Tuynhiên,Sethkhôngphảimẫungườiđànôngdễbịtừchối.AnhmởmộttàikhoảntạingânhàngQuốcgiasốMộtvàkiếmcớđếnđóítnhấtmỗituầnmộtlần.AnhkhônggâyáplựcchoJustine,khôngtranhcãivớicô,khônglàmbấtcứviệcgìkhácthường;anhchỉởđó.Rồiđếnmộtngày,Justinekhôngthểchịuđựngtìnhtrạngấylâuhơnnữa.

Côtheoanhrangoài.“Tạisaoanhlàmvậy?”côđứngtrongbãiđậuxe,gặnghỏi,ánhmặttrờiđangđốtcháymànsươngmùdàyđặcđedọasẽxuyênquanóbấtcứlúcnào.Justinebựcđếnphátkhócnhưngcôkhôngđủbìnhtĩnhđểnóivớianhrằnganhđãquấynhiễucônhiềuđếnmứcnào.

SethkhôngphủnhậnýđịnhcủamìnhnhưnganhnóibằngmộtgiọngnhẹnhàngvàđiềuđóchútnữathìkhiếntimJustinevỡòa,nóngượchẳnvớicơngiậndữcủacô.

“Nếuemmuốnanhdừnglạithìanhsẽdừng”,đólàtấtcảnhữnggìanhnói.

“Dừnglạiđi!”,côhétlênvàlaovàotrongngânhàng.

Mộttuầnsau,côđitìmanhsaubảyđêmkhôngngủ.Dokhôngbiếtphảitìmanhởđâunêncôbướcxuốngbếnduthuyền.

Gầnnhưngaylậptức,SethxuấthiệnvàgặpcôởngoàicầutàutrongtrangphụcáoJacketlendàyvàđộimộtchiếcmũđan.Côđứngtựalưngvào

ràochắn,Sethmỉmcườivàkhôngnóilờinào,chỉápbàntayấmápcủamìnhlênmálạnhcóngcủacô.

Justinecưỡnglạihammuốnnhắmmắtvànghiêngvàolòngbàntayanh.

“EmđếnđểnóichoanhbiếtrằngWarrenSagetmớilàngườiphùhợpvớiem,”cônói.

“Khôngđâu,anhtakhônghợpđâu”.Justinemuốngiậmchântỏsựbấtlựcgiốngnhưmộtđứatrẻthườnglàm.Côkhônghiểutạisaomìnhlạiđếnđâynữa-đểthỏamãnmongmuốngặpSethà?Hayđểkếtthúcchuyệnnàymộtlầnvàmãimãi?Nhưnglúcnàycôđãởđây,côbiếtđólàmộtsailầm.

“Warrenlớntuổihơn,chínchắnvàgiàucó,cònanhthìchẳngcónhữngđiềuđó”.

“Ừ,anhkhôngcó”,anhđồngý.

Côghétviệcanhdễdàngchấpnhậnnhữnglậpluậncủacô.Điềuđókhiếnmọiviệctrởnêntồitệhơngấpmườilần.“Warrenlàmộtdoanhnhânđượckinhtrọng.”

“Cònanhlàmộtngưdân”

“Chínhxác”,JustinegàolênvàthấygiậndữvớibảnthânnhiềuhơnlàvớiSeth.

“Nhưnganhmớilàngườiemmuốn”,anhnhẹnhàngđáp.

Côtừchốitrảlờianhrồiluồnngườidướibếntàuchạyvềlàmviệc.Kểtừđócôkhônggặpanhnữa.CôbiếtanhđãđiAlaskavìtuầntrướccôđãngheaiđóởbờbiểncónhắctớiđiềuđó.

ChiềuthứsáuWarrengọiđiệnđếnvănphòngchocô.

“Mìnhđiăntốinhé?”.Giọnganhtacóvẻchắcchắnvềcâutrảlờicủacô.

“Tốinaythìkhôngđượcđâu,anhWarren”.

Mộtkhoảnglặngngắnkhôngthoảimái.“Saolạikhôngđược?”

“Emthấyhơimệt”.Điềuđócóvềkhôngđúnglắm.

Đúngracôcóbịđauđầunhưngchỉcầnvàiviênaspirinvàvàiphútnhắmmắtlàkhỏi.

WarrenhơikhóchịuvìbịJustinetừchối.Anhtavốnquenvớiviệcmọingườilàmtheoýmình.“Emvẫnbựcvìvụhọplớpđóphảikhông?”.

“Khônghẳnthế”.LúcnàythìJustineđãquyếtđịnhsẽkhôngđi.Sethcóthểsẽởđóvàanhkhiếncôthấymìnhvôcùngyếuđuối.Nụhônđãlàmcôsụpđổ.

Mộtnụhônngungốc.Bâygiờ,mỗilầnWarrencốchạmvàocôthìcôđềumuốnlẩntrốn.

“Emđauđầuchếtđiđược”,côbảoanhvàthổiphồnglênđểtránhsựcãicọ.

“Anhgiúpđượcgìkhông?”,Warrenhỏivớigiọngnhẹnhànghòagiải.

“Không.Anhcứăntốiđi,emsẽnóichuyệnvớianhsau”.

“Thôiđượcrồi,emyêu.Emhãytựchămsócmìnhnhé”.

“Vâng”.Justinecũngđịnhthế.

Saukhitansở,côđithẳngvềcănhộcủamìnhvớimộttúikemngonlànhưathíchvàthuêhaibộphim.

Khichuôngcửareovàngườigiaohàngđứngđóvớimộtbóhoakhổnglồtrongtay,ýnghĩđầutiêncủacôlàchúngđượcSethgửitới.RồicôđọcthấytêncủaWarrentrênthiệpvàbắtđầukhócmàchẳngvìlýdorõràngnào.

Côấnbóhoavàobồnrửa.Cômặcbộpijamacũnhấtcủamình,ngồikhoanhchântrướcchiếctivivàănkemtronghộpbìacáctông.

Chuôngcửanhàcôlạireovang.Justinechẳngcótâmtrạngnàođểtiếpkhách.Côcắmchiếcthìavàohộpkemvàhétlên.“Điđi!Tôiđangbận.”

Ngườiđangđứngbênngoàinhấtđịnhkhôngchấpnhậncâutrảlờiấy.

Justineđâmbực,côđặthộpkemsangmộtbênvàchậtvậtđứngdậy.Loạngchoạngvìkhổsở,côbướctớicửatrướcvàgiậtmạnhra.SethGundersonđứngbênngoài.Justinegiậtmìnhnhìnanhrồithởhổnhển.

“Justine?”.

Trôngcôhẳnphảitệlắm,“Đólàlỗicủaanh!”côgiậndữ.SauđócôđẩycửalướivàchộplấyhaiveáoSethbằngcảhaitayrồigiậtanhquangưỡngcửa.

Sethvấpchânlaovàonhà.Khôngđếanhcóthờigianlêntiếngtrướckhilaovàovòngtayanh.DokhôngđứngvữngnênSethlảođảongửangườirasau,chútnữathìmấtthăngbằngtrướckhivòngtayquanheoJustinevàghìchặtlấycô.

Họhônnhauđiêncuồngvàsaymê.Môicôlạnhcóngvìkem;môianhnóngbỏngmongchờ.Anhmặcđồdingoàiđường.Justinegầnnhưtrầntruồngdướibộpijamabằngvảimỏngdính.Taycôvòngquanhngườianh;tayanhkéocôlạigầntráitimmình.

Justinevùngvẫythoát,ravàcởitừngchiếckhuytrònlớntrênáokhoáccủaanh,rồibằngnhữngđộngtácvụngvề,côtuộtnóra.Tiếptheolàáosơmicủaanhnhưnglầnnàythìnhữngchiếckhuycóvẻcứngđầuhơnvàcôphảinỗlực,cônônnóngvàcảmthấynóngbỏngđếnchếtđimất,nhưthểcôsắpbốccháynếuanhkhôngnhanhlênvàđưacôvàogiường.Cảthânmìnhcôrunlênvìhammuốn.Cômuốnanhnhưthểcôchưatừngmuốnmộtngườiđànôngnàokháctrongđời.

“Justine,đừng”.Sethgiữcôcáchxamộttầmtay,ngựcanhđậpmạnhvớinỗlựcdừngnhữngnụhôncuồngnhiệtcủahaingười.

“Đừngà?”,côgàolêngiậndữ.Anhđãthổibùngngọnlửahoangdạiđangrừngrựctrongcôrồigiờđâyanhlạiđịnhdậptắtđámcháyđó.

“Khôngphảithếnày,khimàchẳngaitrongchúngtabiếtmìnhđanglàmgì”.

“Embiếtchínhxácmìnhđanglàmgì”,côcãilại,hainắmtaychốnglênhông.“Anhđangtừchốiemhả?”Cốthấydángđứngcủamìnhcóthểgiúpanhdễdàngliếctrộmbộngựccô,vàcôcốtìnhkhônglàmgìđểchenólại.

Sethbướcvềphíachiếcghếsô-phavàmệtmỏingồixuốngđệmcònJustineđấutranhgiữlòngtựtrọngđãbịnghiềnnátcủamình.Côcốtạovẻmặtcanđảmnhưngcôbiếtmìnhđãtựbiếnbảnthânthànhmộtkẻngốcmấtrồi.

“Chẳngcógìdễhơnlàkéoemvàogiườngrồidànhcảngàyânáivớiem”,Sethnóivớicôbằnggiọngnhỏnhẹ.

HaiđầugốiJustinetrởnênyếuớtvàcôgầnnhư-gầnnhư-khôngđứngvững.

“Nhưnganhsẽkhônglàmvậy”,anhnói,“vìanhyêuem.Anhđãyêuemtừkhichúngtacòntrẻconvàanhsẽkhôngtạoramộtlýdonàođểbấtcứaitronghaichúngtapháhỏngviệcnày.”

VẻcanđảmcủaJustinenhanhchóngbiếnmất.“Saoanhlạiởđây?”

“Anhkhôngthểrờixaem”.

“Lúcnàytrônganhcóvẻgìlàmuốngặpemđâu”,côlẩmbẩm.

Sethtặclưỡirồinóigìđódướinhịpthởkhiếncôkhôngthểnghethấy.

“Anhnóigìcơ?”,JustinegặnghỏivàengạirằngSethđangkínđáocười

mình.

Anhuểoảicười.“Tinanhđi,emkhôngmuốnbiếtđiềuđóđâu.”

Côcómuốnchứ,nhưngcôkhônghốithúcanhnữa.

Sethgắngsứcthởdàivànhìncô,mắtanhmàuxanhlấplánh.“Vậylàemnhớanhhả?”

“Đúngvậy,đồkhốn”.

TrônganhcóvẻquáhàilòngvớisựthúnhậncủaJustine.“Anhcũngnhớem”.

Côliếcmắtđichỗkhácchứkhôngnhìnvàomắtanh.

“EmvẫnhẹnhòvớiWarrenSagethả?”.

Justinemừngvìanhkhôngthểtrôngthấyánhmắtcô.

“Thỉnhthoảng”.

CâutrảlờicủacôcóvẻkhiếnSethhàilòng.Anhđứngdậyvànhặtáokhoácdướisànnhà.“Hãychoanhbiếtkhinàoemchấmdứtnhé”.

“Điềuđócónghĩalàgì?”.CôkhôngchấpnhậntrởthànhtàisảnđộcchiếmcủaSeth,anhxửsựcứnhưcôchưatừnghẹnhòvớiWarrenvậy.“Emsẽgặpanhấybấtcứkhinàoemmuốn”.

“Anhbiết”.

Tạisaoanhkhôngníukéocômàlạiluôntỏrasẵnsàngđồngývớinhữnggìcônóinhỉ?

“Trướcđâyanhđãnóivớiemrồi,Warrenkhônghợpvớiemđâu”,anhnhẹnhàngnói.

“Cònanhthìhợphả?”.

Anhgậtđầunhưthểđólàchuyện-đương-nhiên.“Đúngthế”.

RõrànglàSethcảmthấymìnhđãnóixongmọiđiềumàJustinecầnnghe.

Anhbướctớicửamởra.“HãychoanhbiếtkhinàoemchiatayvớiWarrennhé,đượckhông?“

“Anhsẽphảichờlâuđấy”,Justinelạnhlùngđáp,cảmthấygiậnanhvàquyếtsẽkhôngnhượngbộdùlàchỉmộtphút,côsẽkhôngchoanhhyvọng.

Nhưngkhông,côkhôngthểlàmvậy.MọichuyệnvớiWarrenthếlàđãhếtvàJustinebiếtđiềuđómặcchocôluônmồmphủnhận.

“Nếuemhiểuanhdùmộtchútthôithìemsẽthấyanhlàngườikiênnhẫn”.

Saucâunóiđó,anhbỏđi.

JustinetinrằngSethởtrongthịtrấnnhưngsuốtthờigiancònlạitrongtuầncôkhônghềnghetingìvềanh.

Rồianhgọiđiệnvàotốithứbảy.

“Anhởđâuthế?”,côhỏivàthấyhốihậnnghegiọnganhmàquênkhônggiảvờgiậndữ.

“Alaska”.

“Anhkhôngthểgọiđiệnchoemkhicònởtrongthịtrấnhả?”.

“Không”,Sethđápvớigiọngkhànkhànvàmệtmỏi.“Nhưthếthìdễdàngquá”.

“Anhlúcnàocũngcứphảilàmchomọiviệckhókhănnhưthếphảikhông?”

“LạyChúalònglành,anhhyvọnglàkhông”,anhlẩmbẩm.

“Emnghĩemnêncámơnanh”,côthìthầm,nhắmmắtlại,ápsáttainghevàomávàrunrảyngồixuốngmộtchiếcghếtrongbếpSethđãngăncôphạmphảimộtsailầmlớnhơnsailầmtựlaovàovòngtayanh-đólàviệcđếnvớiWarren.

“Đừngcámdỗanh”,giọngSethđộtnhiêntrởnênbựctức.“Anhđãtựtráchmìnhtrênsuốtquãngđườngtrởvềđây.Lầnsauanhsẽkhôngcưxửkiểucaothượngchếttiệtnhưthếnữa”.

“Lầnsau”,côthìthầm:“emsẽkhôngchoanhcơhộiđâu”.

Gracemanghaitúirauquảnặngtrịchvàonhàvàđặtchúnglênquầybếp.

Đólàbuổichiềuthứhai,saumấyngàycuốituầnkhátốtđẹp.ChịkhônghềbiếtmìnhmongđợiởDanđiềugìnữa.Mặcdùgầnđâytâmtrạngcóvẻổnđịnhhơnnhưngchịvânthoắtvuithoắtbuồn.

Kellyvàchồngđãđếnnhàăntốichủnhậtvàđólàmộtchuyếnghéthămtuyệtvời.Tincongáicóbầukhiếncuộcsốngcủahọtươisánghơn.Gracetừlâuđãmongngóngđứabénày;chịhyvọngsẽtìmthấyởđứacháuđiềuthiếuhụttrongcuộchônnhâncủamình.

Ngôinhàtốivàtĩnhlặng.GracechờDantrởvềbấtcứlúcnào.Chịrờikhỏinhàsớmmộtgiờđểđếngặpbácsĩtheohẹnvàviệcnàychỉmấtcóvàiphút.

Mừngvìcócơhộisắpxếplạibếpnúc,Gracebắtđầubỏđồtrongtúirarồiđộtnhiêndừnglại.Cógìđókhôngổn.Chịcảmnhậnđượcnó.Giácquanthứsáu,mộtlinhcảm,chịkhôngchắcđólàgì.Chịnghiêngđầuvềmộtbênlắngnghe.Ýnghĩđầutiêncủachịlàgạtbỏcảmgiácđónhưngnókhôngchịurờiđi.

Gracecốgắngthởđềuvàbướcvàophòngngủrồibấtngờdừnglại.Cácngănkéotủmởtoang;đồđạcbêntrongvươngvãirangoàivànằmrảirác

khắpphòng.ÝnghĩđầutiêncủaGracelàcómộtkẻđộtnhậpvàonhà,nhưngsaukhikiểmtrathìchịđãnhanhchóngbiếtlàkhôngphải.Chẳngcómóngìquýgiábịmấtcả.Đồtrangsứccủachịvẫnnằmngaytrongtầmmắt.

Graceđiraphòngkháchvànémmìnhlênmộtchiếcghế,chịnhắmmắtlại.

Danchưavềnhà.

Anhtalạichẳngmangtheothứgì-chỉmangtheoquầnáo.Anhtađãbỏlạitấtcảmọithứ.

Quầnáocủaanhta,tàisảncánhân,cuộchônnhânvàgiađìnhcủaanhta…TấtcảGracekhôngthểnóivìsao,nhưngchịcảmthấychắcchắnrằngDanđãthựcsựbỏđi.ChịkhôngliênlạcvớiTroyDavishaythậmchícảOlivia;chịsẽkhôngnóivớibấtkỳai,ítnhấtlàphảivàingàynữa.

LầntrướcDanđãrấtgiậndữvớichị.Anhtađãchơitròchơinguyhiểmnày,nóđãkhiếnchịlolắngđếnmứcphátốmvàrồianhtatứcgiậnvìchịđãgọicảnhsát.Danđãnóirăngchịkhiếnanhhổthẹn.

Anhtakhônghềđểtâmxemmìnhđãbắtvợphảichịuđựngnhữnggì.Haingàycayđắngyênlặngbuồnthảmtrôiquarồihọmớinóichuyệnđượcvớinhau.Giờlạiđếnchuyệnnày.

Graceđãđúng.Dankhôngvềnhàsaungàylàmviệc,đêmđóanhtacũngkhôngxuấthiện.Dùcốđếnmấychịcũngvẫnkhôngngủđược.Nhữngsuynghĩmâuthuẫntrongchịcứrốitunglên,chođếnlúcquámệtthìchịthiếpđitrướckhichuôngbáothứcreovangbáohiệumộtngàylàmviệcmới.Chịmuốngọiđiệnbáonghỉốmnhưngrồiquyếtđịnhsẽkhônglàmvậy.Ởnhàđiđilạilạivàlolắngvềviệcchồngmìnhcóthểởđâuvớiaisẽcàngkhiếnchịkhóchịuhơn.

Chiềuthứba,Gracetrànđầyhyvọngkhibướcvàonhàvàpháthiệnnóvẫnlạnhlẽovàyênlặng.Danvẫnchưavề.

ChuôngđiệnthoạivanglênvàGracegầnnhưgiậtnórakhỏitườngvìnônnóngnghemáy.

“Mẹà,conchỉmuốncámơnbốmẹđãmờiconvàPaulđếnăntối”.

“Bốmẹrấthàilòngmà”,Graceđápvàcốhếtsứcchegiấunỗisợcủamình.

“Bốcótâmtrạngtốtđấy”.

“Đúngvậy”.Gracenhìnmắtnỗlựctậptrungvàocâuchuyện.

“Mẹà”,Kellythậntrọngnói,“mọichuyệnvẫnổnđấychứ?”

“Dĩnhiênrồi...”.Chịsửalại,“Mẹcholàthế…”.

Điệnthoạitrởnênyênlặng,Điềuđócónghĩalàgì?

VìchẳngcònbiếtthổlộcùngainênGracequaysangnóivớicongáimình.

“Mẹkhônggặpbốcongầnhaingàynayrồi.”

“Mẹkhônggặpbốà?Nhưngbốởđâu?”.Kellyhỏi,nỗilokhiếngiọngcôtrởnênsắchơn.

“Mẹ...khôngbiết”.

“Mẹkhônggọiaià?”.

“Lầnđầumẹđãgọicảnhsátvàbiếtrằng...”.

“Việcnàyđãtừngxảyraà?”.Kellylalên.“Saomẹkhôngnóivớicon?”.

BịcongáigiậnvìchuyệnnàylàđiềuGracekhôngbaogiờmuốn.BởiKellyđangmangbầu.Nhưthếcóhạichocáithai.

“Consẽđến”,Kellycươngquyếtnói.

“Kelly,không,conkhônglàmđượcgìđâu”.

“Marryellencóbiếtkhông?”.

Gracerùngmìnhthởdài.“Mẹ..Mẹkhôngnóivớiai.”

“Consẽđến”,côcongáikhăngkhăngrồidậpđiệnthoại.

Haimươiphútsau,cảMaryellenvàKellycùngxuấthiện.

Họlaovàonhànhưnhữngthiênthầnbáothù.

“Chuyệngìđãxảyrathế?”.Maryellengặnghỏi.Haicôcongáingồiquanhchínhchiếcbànhọtừngngồikhicònlànhữngcôbé.

Gracekểvớihọmọichuyệnđãxảyra.

“Bốđiđâuđượcnhỉ?”.

Graceépmìnhnhìnrachỗkhác.Mặcdùkhôngmuốnthừanhậnkhảnăngđónhưngchịcũngnóichocácconbiếtsuynghĩcủamình.“Mẹđoánrằngbốcómộtngườiphụnữkhác”.

Cảhaicôcongáiphảnđốikịchliệtýtưởngđó.

“Không”,Maryellencấttiếngtrước.

“Bốkhôngbaogiờnhưthế”,Kellyphụhọa.“Saomẹlạinảyraýnghĩấycơchứ?”.

Dancũngđãphủnhậnđiềuđó.Nhưnggầnđâytìnhcảmcủaanhxarờivớichịquáiquáxacáchvàlạnhnhạt.

Mộtngườiphụnữkháclàlýdoduynhấthợplýcóthểgiảithíchchonhữngtrìnhtrạngấy.

“Conkhôngtinđiềuđó”,Maryellenkhăngkhăng.

“Vậythìôngtaởđâuchứ?”,Gracegàolên.

Cảhaicôcongáikhôngđáplời.

“Suynghĩđinào”,Kellythúcgiục.

“Bốcòncóthểtìmkiếmđiềugìnữachứ?”.Maryellenhỏi.“Mẹnóilàcóvẻbốtìmgìđótrướckhibỏđimà”.

“Nhưngôngấycólấygìđâu”.GracecẩnthậngấpquầnáocủaDanrồiđặtlạivàongănkéo.Rõrànglàanhấyđãmuốntìmthấythứgìđótrongtìnhtrạngnônnóngnhưvậy,nhưngchịkhôngthểpháthiệnralàđãmấtthứgì.

“Bốsẽvề”,Kellynói.“Nếukhôngthìbốđãmangtheohànhlý”.

“Dĩnhiênlàbốsẽvề”,Maryellenđồngýnhưthểđólàđiềuchắcchắn.

“Mẹchắcbốsẽvềthôi”,Gracenói.Anhtađãlàmviệcnàymộtlần,phảikhôngnào?Điềuđókhiếnchịhyvọngmặcdùtráitimmáchbảochịmộtđiềukhác.

Sauđóhọyênlặng.Cóvẻhọchẳngcòngìđểnói.Graceđưataynắmlấytaycáccongáibópchặtvàhyvọnglàmyênlòngcáccon,trongkhichínhbảnthânchịcũngkhôngcóđượccảmgiácnày.

“Tiếptheochúngtasẽlàmgìnhỉ?”.

Maryellenlàngườithẳngthắnvàluônbiếtphảilàmgì.Gracekhôngbiếtphảinóivớicongáimìnhthếnàonữa.Maryellenlàđứacongáigầngũivớichịnhất.ChịkhôngthiênvịđứanàonhưngMaryellengiốngmẹnhấtvềmọithứ.

Maryellenlậpgiađìnhkhicòntrẻ.Đólàmộthànhđộngthiếukhônngoanvàquảnhiênsaumộtnămđãlydị.Bâygiờđãởtuổigiữabamươicóvẻnhưcôkhôngmuốnlặplạitrảinghiệmđó.Graceđãmuốncongáicómộtcuộcsốngkhácvớichồngvàconcái;nhưngMaryellenđangquảnlýmộtphòng

tranhđịaphươngvàtỏrahàilòngvớinhữnggìmìnhcó.ĐóchínhlàđiềukhiếnGracelolắng.

“Chúngtanênbáocảnhsát”,Kellynói.

Gracegiảithíchbàihọcđượcrútratừlầntrước.Biếnmấtkhônghềphạmluật.

“Dùsaothìchúngtacũngnênchocácnhàchứctráchbiết”,Maryellenlẩmbẩm.

“Chúngtacũngnêninposter”.Kellygợiý.

Graceđứngdậyvàbắtđầuđiđilạilại.

“Không”,Gracecươngquyếtphảnđốiýtưởngđó.Danmàvềthìanhtasẽgiậnđiênnếubịvợtrưngbộmặttrêncáctấmposterdánkhắpthịtrấn.“Bốconsẽkhôngmuốnđiềuđóđâu”.

“Quátệ.Vậythìôngấyđừngcóbỏđi”.

“Mẹmuốnchờ”.Gracenàixinthêmthờigian.

“Baolâuạ?”.

“Conchỉchoôngấythêmmộtngàynữathôi”,Maryellennóivànheomắtlại.

“Nếubốcácconkhôngvềtrongmộthayhaingàynữathìcólẽchúngtanênliênlạcvớicácnhàchứctrách”,Gracetuyênbốvàthắtnútmộtcáikhăngiấytrongtay.

“Hơnnữa,mẹcảmthấychúngtachẳngthểlàmgìkhác.Bốconđãmuốnrađi.Ôngấyđivìýmuốntựdocủamình...”.

“Bọnconkhôngtinđiềuđó”,Kellyphảnđối.

“Điềuđóđãtừngxảyra”,Gracelýluận.“Ôngtasẽtrởvềnếumuốn.Vàôngấysẽtrởvề”.

Chịgậtđầu.“Chúngtasẽchỉphảichờđợithôi”.Dùkhókhănnhưngchịkhôngbiếtlàmgìkhác.

“Conkhôngbiếtbốởđâunhưngcontinlàbốkhôngbaogiờbỏmẹđivìmộtngườiphụnữkhác”,Maryellennhẹnhàngnói.

Graceômlấycáccongáivàlưỡnglựrờichúngra.Chịđứngtrênhiên,khoanhtaylạikhichúngláixevềnhàriêng.

Giờđâychịlạicôđơn,chìmhẳntrongnỗicôđơn.

CáccongáichịkhôngchịutinrằngDanđãtìmthấymộtngườiphụnữkháccònchịthìđãnghingờđiềuđótừrấtlâurồi.Chịcũngkhôngmuốntinnhưngkhôngthểnghĩrađiềugìkhácđểgiảithíchchonhữnglầnmấttíchcủachồng.

Oliviabiếtngaylàcóchuyệnkhigặpbạntạilớptậpthểdụcthẩmmỹngàythứtư.GracekhôngcầnphảithốtramộtlờinàoOliviacũngđoánđược.

“LạilàDanhả?”.

Gracegậtđầukhihọbướcvàosàntập.

“Lúcnàothế?”.

“Lầncuốitớthấyanhtalàsángthứhai”.

“Từđókhôngnghethấybấtkỳtintứcgìà?”.

“Không”.

Oliviathởhắtra.“Cậuổnchứ?”.

Gracecắnmôidưới.“Tớcóđượclựachọnkhông?”.Danđãquyếttâmtrừngphạtvợvìmộtdanhsáchtộilỗimàthậmchíchịcònkhôngbiếtlàmìnhđãmắcphải.Tuynhiên,Gracemớilàngườicuốicùngkếtthúcmọichuyện.Chịkhôngcóýđịnhtiếptụctròchơihônnhânnày.

HànhđộngbiếnmấtgầnđâynhấtcủaDankhiếnGracekhôngthểchịuđựngđượcthêmnữa.Chịsẽtựgiảithoátchomình.RấtcóthểDansẽquayvề,vàkhianhtavề,chịsẽđậpvàomặtanhtờgiấylydị.

Mọichuyệnđãkếtthúc.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương10

ChưabaogiờCeciliathấyvuisướngtựhàođếnthế.ĐiểmAđượcghiởngaygóctrêncủabàithivàthầyCavanaugh,GiáosưdạymônĐạisốcủacôviếtvàođóchữTốt!bằngmựcđỏởgócbênkia.Côđãđạtđiểmtốiđa.Saubuổihọc,thầyCavanaugh,ngườisắpbướcsangtuổisáumươi,hỏicôđãđitưvấnxemnênhọcnhữngmôngìchokỳtiếptheochưa.CôtrảlờilàchưavàthầykhuyêncôhọcsâuthêmvềmônToán,vìcôcónăngkhiếutrongmônhọcnày.

Ceciliathấyhânhoan.Ngườiđầutiêncômuốnchiasẻniềmvuilàbốcô,ngườiđãdànhphầnlớnđờimìnhởnhàhàngBếpThuyềnTrưởng.Côsẽsớmgặpông,côquyếtđịnhthế.NgườitiếptheocônghĩtớilàCathyJackey,nhưngcóvẻnhưcôsắpmắcbệnhkhoekhoang,màcôthìkhônghềmuốnthế.Cảmthấyđãbớtphấnkhích,côđithẳngvềnhà,vànhặtthưởngoàihànhlang.Côđặtcácláthưlênmặtbànăntrongbếprồichùngvaithảchiếcba-lôxuống.

ChínhlúcđócônhìnthấyláthưcủaIan.Thậtbuồncườikhimộtthưnhỏbénhưláthưlạicóthểlậptứcthuhútsựchúýcủacô.Cecilianhìnchằmchằmvàonómấtcảphútrồimớiđưataynhặtlấyvàthậntrọngxéraxem.

Ngày12tháng4

Ceciliayếudấu!

TuầnnàyAndrewđãnhậnđượcthưcủaCathyvàcôấyviếtrằnggầnđâyhaingườibọnemrấtthânthiết.Anhđoángiờnàyemđãnhậnđượcchiếcôtôvàhyvọngemchịuláinó.

IanRandalllàngườicókhiếuănnói,Ceciliađămchiêu.Chồngcôngangbướnghơnbấtkỳngườiđànôngnàocôtừnggặp.Vàcôđãsửdụngchiếcxe

củaanhđượcgầnmộtthángrồi.

Anhbiếtemrấtthấtvọngvềcáchxửsựcủaanhlúcemđếmthămanhởbệnhviện.Anhkhôngtráchem.Lýdoduynhấtđểgiảithíchchocáchxửsựđólàkhiấyanhđangrấtđaukhổ.Anhphátđiênlênđếnmứcthànhrangungốc.

Chínhsựbấtcẩncủaanhđãgâyratainạnấy.LẽraAndrewkhôngnênnóivớiem,emkhôngnhấtthiếtphảibiết.

Ceciliakhôngđồngý.Côlàvợcủaanhnêncốchắcchắnphảiởbênanhnếuanhbịthương.CôrấtbiếtơnvìAndrewđãgọiđiệnbáo.

Nhữngthángngàyqua,anhvàemkhôngítbấthòa,nhưngsau“cuộcgặp”củachúngta,anhđãthậtsựhyvọngcảhaicóthểbỏquákhứlạiphíasau.

Nhưngrồianhlạiphảilênđườngvàđiềunàyđãlàmhỏngtấtcả.Anhthànhthậtxinlỗi,Cecilia.

Phảimấtmộtthờigiananhmớinóilênlờixinlỗi!

Vàcônhậnthấyanhđãkhônghềnhắcđếnchuyệnlàmtìnhcủahọ.Nếuanhsẵnsàngphớtlờchuyệnấy,thìcôcũngvậy.

Anhbiếtemkhôngcómáytính,nhưnganhvẫnghiđạichỉhộpthưđiệntửcủaanhởcuốithư,phòngkhiemcócáchliênlạcvớianhquamạng.

Anhsẽrấtvuinếunhậnđượcthưcủaem.AndrewnóiemvàCathyđãtrởthànhbạnbèvàbắtđầukếtbạnvớimộtsốngườivợcủalínhhảiquân.Anhrấtmừng.Embiếtlàhảiquânkhôngđếnnỗiquátệmà.Ởđócórấtnhiềungườitốt.

Ceciliahốihậnvìtrướcđâycôđãtừchốichơivớinhữngngườibạnấy.

Hãykểchoanhngheviệchọccủaem-nếuemviếtthưtrảlời.Anhcálà

emhọcgiỏinhấtlớp.

Yêuem.

Ian.

Randall-Ian-MHT2iran-dall@bridge.navy.mil

Táibút:Vềchuyệntốihômđómọichuyệnổncảchứ?Emhiểuanhmuốnnóigìmà.

Anhđangmuốnbiếtliệucôđãcóthaichưa.Anhlolắnglàphải.Họđãthậtngungốcvàđâykhôngphảilàlầnđầutiênnhưngcôthềđósẽlàlầncuốicùng.

Ceciliađọclướtqualáthưmộtlầnnữa.Mộtcảmxúcthíchthúbaotrùmlêncô.

Bứcthưkhôngdài,nhưngcôbiếtIanđãphảivậtlộnvớitừngconchữ.Xinlỗilàmộtđiềukhókhănvớianh.Phải,côxứngđángđượcnhậnmộtlờixinlỗi.Côhàilòngvìanhđãhỏithămviệchọccủamình;cứnhưthểanhđãbiếtchuyệncôđượcđiểmAtrongbàithicuốikỳvậy.

Chiềuhômđó,Ceciliađilàmsớmvàiphútvàláixethẳngtớithưviện.Thậtmay,mộtchiếcmáytínhcòntrống.Ceciliangồixuốngghếvàlênmạng.Lờinhắncủacôngắngọnvàcôchọncáchviếtđithẳngvàovấnđề,vìcôkhôngcónhiềuthờigianvàvìcôkhôngchắcnósẽcóhiệuquả.

Ngày16tháng4

AnhIanyêuquý!

Emđãnhậnđượcthưanhchiềunay.Lờixinlỗiđượcchấpnhận.Emnhớanh.

Cecilia

Táibút:Nhữngchuyệncònlạiđềuổncả.

Ngàyhômsautínhtòmòđãthôithúccô,côtrởlạithưviệnvàhồihộptìmxemcóthưđiệntửcủaIankhông.

Ngày17tháng4

Ceciliayêudấu!

Anhrấtvuikhinhậnđượcthưem.Ýemlàsao,emnhớanh?Cóthậtthếkhông?Anhkhôngquantâmđiềuđólàthậthaygiả,nhưnganhghinhậnđiềuđó.GầnnhưngàynàoAndrewvàCathycũngviếtthưchonhau,côấykểchuyệnmờiemđichơicùngcácbà,cáccô.Anhmừngvìemđãcónhữngngườibạnmới.

Cuộcsốngtrêntàuhàngkhôngmẫuhạmrấtkhácsovớitrêntàungầm.Anhkhôngbiếtanhcóthíchkhôngnữa,nhưnganhnghĩmọiviệcđềuổncả.

Yêuem!

Ian.

TáiBút:Cóđúnglàmọichuyệnđềuổnkhông?

Ngày18tháng4

AnhIanyêudấu,

EmđãbiếtđiểmthicuốikỳcủamônĐạiSốvàtiếngAnh,emđược4điểm(1)ởcảhaimônđấy.EmrấtSUNGSƯỚNG!ThầyCavanaughkhuyênemhọcmônĐạisốcaocấp,vàemsẽnghelờithầy.Emvẫnlàmviệcvàocácngàycuốituần,emphụcvụởquầnbáncốc-taivàsẽdànhriêngtiềnthưởngcủakháchchoviệchọc.

EmbiếtanhchuyểnsangtàuGeorgeWashingtonvìAllison,vàvìem.Emhiểurõviệcanhđãlàm,nhưnganhIan,quámuộnrồi.Nếuanhmuốntrởlạitàungầm,thìđóđúnglàviệccủaanhnênlàm.Đếngiờemphảiđilàm

rồi.Xinlỗianh,giámàemcóthờigianđểviếtnhiềuhơn.Emsẽviếtsớmchoanhmộtláthưthậtsự,emhứađấy.Haituầnnữaembắtđầumônhọcmới.

Hãynghĩđếnemnhé.

Cecilia

Ngày19tháng4

Ceciliayêudấu!

Emmuốnanhnghĩđếnem-emđùaphảikhông?Lúcnàoanhchẳngnghĩđếnem.Emlàvợanh,chodùluậtsưcónóigìvớianhđichăngnữa.

Chúngtavẫnsẽlydịsao?Chúaơi,anhhivọngkhôngphảithế.Anhkhôngbaogiờmuốnđiềuđó.Embiếtcảmgiáccủaanhvềchuyệnnàylàthếnàorồiđấy.Xinlỗiem,anhkhôngcóýnóiđinóilại.Anhsẽsốngcùngvớibấtcứquyếtđịnhnàocủaem.EmđãnhắctớiviệcchuyểnkhỏiAtlantiscủaanh,vàlýdotạisaoanhlạilàmthế.Đâycólẽlàmộtcúsốc,vàanhkhônglàmđiềuđóvìem.

Khônghoàntoàn.Anhcònlàmvìanhnữa.LầncuốicùngbọnanhdànquânvàcũnglàtrướckhiAllisonchàođời,cảanhvàemđềukhônghềlongạivềchuyệnsinhnởcủaemtronglúcanhxanhà.Khôngmộtaitronghaichúngtacómộtchútlongạinàovềnhữngđiềusẽxảyra.Nhưnglúcanhtrởvềthìcongáicủachúngtađãđượcchôncất.

Emđãvôcùngđaukhổ,vàanhnhậnrarằnganhđãchẳnggiúpđượcgìchoem,chủyếulàvìchínhanhcũngđangvậtlộnvớinỗiđaucủariêngmình.Anhthậtsựkhôngbiếtphảigiúpemnhưthếnào.Emcămghéthảiquân,vàanhcócảmgiácnhưemcămghétcảchínhanhnữa.Đólàkhoảngthờigiankhôngmấydễchịuvớicảhaichúngta.Anhchưabaogiờnóivớiem-cólẽnếuanhnói,chúngtađãkhôngrơivàoconđườngchúngtavừađi-nhưngtronghànhtrìnhcuốicùngcủaanhtrêntàuAtlantis,anhđãcốlàm

mọithứđểthayđổitấtcả.Congáianhđãchếtcòncuộchônnhâncủaanhđangtanvỡ,vàtrongđời,Anhchưabaogiờcảmthấymìnhbấthạnhđếnthế.Anhkhôngđổlỗichoem,anhxinthề.ChỉhuyđãnóichuyệnvàsắpxếpđểanhchuyểnsangtàuGeorgeWashington.Trênhồdơcóghiđólàvìnhữnglýdovếmặttâmlý.

Chúcmừngemvềnhữngthànhtíchđạtđược.Anhtựhàovềem.Chúngtasẽănmừngkhinàoanhtrởvề.Tínhđếngiờmớicógầnnămtháng,vậymàcứnhưcảđờingườirồi,nhưngthờigiansẽtrôinhanhlắm.Anhyêuemvàđiềuđósẽchẳngbaogiờthayđổi.

Ian.

Táibút:Đừngsợhãikhianhnóivớiemcảmgiáccủaanh.Đãlâulắmrồianhkhôngnhắcđếncảmnghĩcủamìnhvớiem,vìcóvẻnhưemkhôngmuốnnghe,nhưnganhhivọngemsẽhiểunhưnggìanhnói.

Ngày22tháng4

AnhIanyêudấu!

Emphảiđợichođếnkhithưviệnmởcửamớicóthểtrảlờithưanh-đólàlídogiờanhmớinhậnđượcthư.Cathybảocórấtnhiềunơicómáytínhchứkhôngchỉthưviện,vàsaukhichờđợimấynhàycuốituầntrôiquađểviếtthưchoanh,emsẽthửđếnnhữngnơiấy.Emrấtnóngruột.Nếukhông,emđãcómộtcuốituầnvuivẻ.Tốithứbảynàoemcũngđượckháchthưởngchorấtnhiều.Embiếtanhkhôngthíchemlàmviệcởquánbar.Bảnthânemkhôngquantâmlắm,nhưngđólàcáchduynhấtđểemđảmbảovềmặttàichínhchomình.TiềnthưởngrấthậuhĩvàbốBobbyluônởquanhđó,vìthếemkhôngphảichịuđựngsựquấyrốicủakháchhàng.Anhtinhaykhôngthìtùy,nhưngbốluônbảovệem.Thậmchítuầntrước,bốcòndọanémmộtgãrangoài!

Bobbycứnhưngườichayêuchuộnghòabìnhcủaemvậy.Đólàthúnhậnnhonhỏmàemmuốnnóivớianhvềcôngviệcởquánbarđểđáplạisựgiải

thíchcủaemvềlýdochuyểntừtàuAtlantissangGeorgeWashington.Anhnóiđúng.

Sẽlàrấtcóíchnếuchúngtathườngxuyênchuyệntròvớinhau.

Embiếtanhyêuem,anhIan.Sautấtcảmọichuyện,emhiểucảmxúccủaanh,nhưngđôikhichỉtìnhyêuthôithìkhôngđủ.Anhđãhỏivềchuyệnlydị.

Emkhôngbiếtbâygiờemcảmthấythếnàonữa,nhưngemcũngchẳngbiếtliệuemcómuốnduytrìcuộchônnhânnàyhaykhông.Nhưngcómộtđiềuchắcchắnlàemkhôngmuốncóbấtkỳđứaconnàonữa.Nỗikinhhoàngvừaquađãgiúpemkhẳngđịnhđượcđiềuấy.Emkhôngtinchúngtalạimạohiểmlầnnữa.

BàihọcsâusắcmàemrútrasauchuyệncủaAllison,làemchẳngbaogiờcóýđịnhlàmmẹtrởlại.

Anhxứngđángđượclàmbố.

Khiemnóiranhữngđiềunày,cóthểanhsẽkhôngcònmuốnnóichuyệnvớiem.Lựachọntùythuộcvàoanh.

Yêuanh!

Cecilia

ChariotteJeffersonkiênnhẫnđợichođếnkhiOliviaxongviệcởtòaán.Haimươiphútsaukhivụcuốicùngđượcgọivàogiảiquyết,bàgõcửaphònglàmviệccủacongái.

“Mởivào”.Oliviadườngnhưbịphântán,điềuđónghĩalàcóthểchịđangđọcbảntómtắtvàchuẩnbịchophiênxửtiếptheo.

Charlottexoaynắmcửavànhòmvàobêntrong.

Đếngặpcongáivìviệccủabảnthânkhôngphảilàmộtđiềudễdàng.

OliviarấtbậnrộnvàCharlotteluôncốhếtsứcđểkhônglàmcảntrởcáccon.

“Mẹ”.Olivianhíumàyđứngdậy.“Cóchuyệngìthếạ?”

Charlottehivọnggiấuđượcnhữnggiọtnướcmắtcủamình.Bàcảmthấytuyệtvọng-đólàtừduynhấtcóthểdiễntảđượchếttâmtrạngcủabà-kểtừkhibàhaytinvềcáichếtcủaTomHarding.

Ôngquađờiđãhơnmộtthángnay,bàthấykhôngthểtrìhoãnnhiệmvụnàylâuhơnnữa.Janetđãhỏivềchiếcchìakhóa,Charlottebiếtbàphảinhanhchóngtrảnólại.BàđãtừnglàmTomthấtvọngmộtlầnvàbàkhôngthểlàmthếlầnhai.

Khẽchớpchớpmắt,Charlottebướcvàophòng.OliviarờikhỏibànlàmviệcvàđặttaylênvaiCharlotte.“Mẹngồiđi”,chịnhẹnhàngnói.

Charlottenghetheo.

“Cóchuyệngìphảikhôngmẹ?”.

Hỉmũixong,Charlottemấtmộtlúcđểtrấntĩnh.“Mẹcầncongiúp”.Bàsụtsịt,khôngmuốnnhữnggiọtnướcmắtlăndàitrênkhuônmặt,nhưngcũngkhôngthểngănchúngchảyra.Cảmxúcnàythậtkhógiảithích,nógiốngnhưcảmxúccủarấtnhiềulầnbàđiviếngnhữngngườibạncủamình.

“ChuyệnnàycóliênquanđếnbácTomHardingkhông?”.Oliviavừahỏivừakéoghếngồi.

Charlottegậtđầurồilạilaunướcmắt.

“Mẹnhớbácấy,phảikhôngạ?”.

“Đúng,nhưngOlivia,chuyệnkhôngchỉlàmẹnhớôngấy.MẹcảmthấyTomrấtthấtvọngvềmẹ.Mẹvàôngấyđãtrởthànhnhữngngườibạntốt.Mẹbiếtcóthểconnghĩlàkhôngcóchuyệnđó,vớiôngấy,khôngthểnói...”

“Conkhônghềnghingờrằnghaingườirấtcóýnghĩavớinhau”.

“Chẳngcósựlãngmạnnàogiữabọnmẹđâu”.Charlottemuốncongáihiểu.

MốitìnhduynhấtcủađờibàlàClydeJefferson,ngườiđànôngđãthânyêuđãtrởthànhchồngbà.

“Haingườilàbạnbè”,Oivianói.“Nhữngngườibạntốt”

“MẹchắcchắnTomcũngtinnhưthế,nhưngmẹsợrằngmẹđãphụlòngôngấy.Mẹđãquáchămchúvớicôngviệccủamìnhởtòasoạnđếnnỗiquênmấtnhữngviệckhác”.ĐiềulàmbàkhổtâmnhấtlàýnghĩrằngTomđãđợiđểgặpbà,cứđợivàđợi,cònbàthìbậnrộnvớisựnổidanhcủamìnhmàkhôngthèmđếnthămôngnhưtrướcđây.

Bàlànhânvậtquantrọngđếnmứckhôngthểdànhchoônghaitiếngđồnghồ.Vàgiờthìđãquámuộn.

“Mẹ,conchắcchắnbácTomhiểumà”,Olivianóivớiniềmcảmthương,Charlottephảirấtkhókhănmớingănđượcdòngnướcmắt.

“Mẹhivọngthế.”Bàvòchiếckhănbằngvảilanhtronglòngbàntay.

“Thậmchícònkhôngcólễtang.Mẹchẳngbaogiờcócơhộichàotạmbiệt...”.

“Mẹnóimẹcầncongiúp?”.Olivianhắc.

Trongphútchốc,Charlotteđãgầnnhưquênmấtlýdovìsaomìnhđếnđây.

“À,chiếcchìakhoá”.

“Đúngrồi”,Oliviavừanóivừachỉnhlạitưthếngồingayngắn.“BácTomcóđưachomẹmộtchiếcchìakhóa,phảikhôngạ?”.

“Đólàmộtkhochứađồ.Mẹmuốnconcùngmẹtớiđó,nếuđược”.

Oliviadodự.TheoCharlotte,congáibàquácẩntrọngvớicôngviệccủamộtthẩmphánđượcbổnhiệmcủamình.Bàcóthểthấycôcongáiđangcânnhắccáckhảnăngxấucóthểxảyra.“Cógầnkhôngạ?”

“Có,ngaytạivịnhCedarnày.Rõràngôngấyđãsởhữunóđượcmộtthờigianrồi”.Điềunàytừnglàmbàngạcnhiên,vìôngđượcchuyểntớitừTrungtâmandưỡngcủaSeattle.Ngườiđànôngtộinghiệphẳncómốiliênquannàođóvớithịtrấnnày,hoặccólýdoriêngđểchọnvịnhCedar.

“Khinàomẹmuốnđi?”.

“Ngaybâygiờđượckhông?”.

Oliviagấpcáctậphồsơtrênbànlại.“Khôngcóvấnđềgì.Mẹmuốnconláixehaychúngtagặpnhauởđó?”

CharlottemuốnOlivialáixe.BàxúcđộngtrướcchuyệncủaTom,vàbàmuốncóbạnđồnghành.Hơnnữa,bàbắtđầuthấykhókhăntrongviệcquayđầuvànhìnvềphíasaukhisửdụngchiếcReverse.Gầnđây,bàhayđậuxeởnhữngnơikhôngphảilùi.

Việcngoáinhìnquavaikhiếnbàđaucổ.Tuynhiên,nếubànóiđiềuđóvớiOlivia,congáibàsẽkhuyênbàkhôngnênláixenữacònCharlottethìkhôngthểđểmìnhbịphụthuộc.Olivialáixerađườngcaotốcdọcbếncảng.KhochứađồnằmcáchđườngButterfield,ngaytrênđườngtớiBelfair,đốidiệnvớirạphát.

“Chúngtacócầnđăngkýkhông?”.Oliviahỏivàdừnglạitrướccửavănphòng.

“Mẹkhôngbiết”,Charlottenói.Cóvẻnhưkhôngcóaiởđó.“Mẹcóchìakhóavàhóađơn”.

“Vậychúngtasẽtớithẳngkhochứađồ”.Olivialáixevềphíatrướcchođếnkhihọxácđịnhđượcnhữngconsốghitrênhoáđơn.

“Chắcchắnlàđây”.Charlotterakhỏixe,vàtậndụngthờigian.Bàkhôngcònnhanhnhẹnnhưtrướcvàcũngkhôngcòndángđiyêukiểunhưxưa.Bàthấyviệctrèora,trèovàochiếcxeđangngàycàngtrởnênkhókhănhơn.

Oliviađangđợibà.KhochứađồcóvẻtohơnhìnhdungcủaCharlotte.

Olivialấychìakhóaravàtravàoổ.Cánhcửabậttung.Bêntrongkhoảngkhôngtốiomlàmộtchiếchòmlớnbaoquanhbởiđủloạiđồđạc.Mộtchiếcghếtràngkỷvàmộtchiếcghếtựa,mộtchiếcyênngựavàmộtthứgìđógiốngnhưlàmộtbứcvẽđượcphủkínbằngchăn.

BứcvẽkhiếnOliviathấyhứngthú,chịkéotấmchănra.Charlotteliếcnhìn;khithấyđólàtấmáp-phíchcủamộtbộphimcaobồinhữngnăm1940,bàngaylậptứcbỏqua.

Rồingượchẳnvớiýđịnhấy,ánhmắttựnhiênđưabàquaytrởlạivớitấmáp-phích.Ngườiđànôngngồitrênmộtconngựathiếnđãthuầncùngtiachớprựcsángphíasautrôngrấtquen.Đúngthếvàbànhậnrakhiđọcđếncáitên.

TomHouston-đólà“chàngcaobồicókhảnăngđổitừgiọngtrầmsanggiọngkim”,mộttrongnhữngngườicưỡingựatàigiỏikiêmngôisaophimcaobồinổitiếngcủathếkỷ.Cácnữsinhthườngdànhcảbuổichiềutrongrạpđểxemchàngcaobồicưỡingựahoanglaovútquatrênmànảnh.

“TomHouston”.Oliviađọctocáitên.

“Conđãbaogiờnghenóiđếnôngtachưa?”.

“Rấttiếcconkhôngbiết”,Olivianóirồithảtấmchănphủra.Nótuộtxuốngđất.“Tấmáp-phíchcủabộphimcũấyhẳnngàynaysẽrấtcógiátrị.Khôngnghingờgìnữa,đólàmộtmónđồcủamộtnhàsưutập.”

“Chúngtamởchiếchòmchứạ?”,Oliviahỏi.

“Chờchútđã”.MộtýnghĩvụthiệnlêntrongđầuChallotte,vàbàhướng

ánhmắtmìnhtrởlạitấmáp-phích.Trướckhiphủtấmchăntrởlạinhưcũ,bàquansátlầnthứhai.Đúnglúcđó,đầugốibàbắtđầurunrẩy.

“Mẹ!”.Oliviangaylậptứclaođếnbênbà.“Saothếạ?”.

Ngồitrênmépchiếchòmcũ,Charlottechỉmộttayvàotấmáp-phích,taykiaômlấymiệng.“Khôngthểtinnổi!”.

“Gìcơạ?”.

“ĐólàTomHarding!”.

“Aicơ?Ngườitrongtấmáp-phíchá?”.

Cóphảicongáibàquákémcỏikhông?“TomHardinglà...hìnhlàTomHouston”.

“Thậtạ?”.

RõràngOliviakhôngđánhgiácaotầmquantrọngtrongsựpháthiệncủamẹ.Charlottehítmộthơithậtsâu.“TomHoustontừngnổitiếngkhôngkhácgìRoyRogersvàDaleEvans.ÔngấynổitiếngtươngđươngGeneAutrycùngthờivớiôngấy.Mẹkhôngthểtinvàomắtmình”.

“CóthểôngtalàhọhàngcủabácTom,bạnmẹ”,Oliviagợiý.

“Không,chínhlàôngấy…ôngấyđúnglàTomHouston!Hồicònnhỏ,conthườnghayxemchươngtrìnhcủaôngấy”,Charlottenói.“Conkhôngnhớsao?Vàocácsángthứbảy…Tomcómộtchươngtrìnhtruyềnhìnhriêngtrongvònghainămvàonhữngnăml950,sauđóôngấymờnhạtdần”.

“TomHouston,”Oliviakhẽnhắclạinhưthểđangcốnhớlạinhữngkýứcthờithơấu.Chịlắcđầunhưngngaylậptứcchịnhớra.“TomHouston”,chịhétlên.“KialàTomHouston?”.

CharlottethấylúcnàyOliviathựcsựphấnkhích.Nhưngvàigiâysau,chịnhíumày.“Ôimẹ,chắchẳnđâylàmộttròđùanàođấy”.

“Không,đólàTom.Ôngấygiàhơnvàichụctuổikhigặpmẹ,nhưngvẫnlàconngườiđó,mẹtinchắc”.

“Chúngtacónênmởchiếchòmkhông?”.Oliviahỏicùngmộtthoángdodự.

“Có”.Charlottenóichắcnịch.“Mẹhyvọngchúngtasẽtìmđượcmanhmốivềgiađìnhôngấy”.

“ContưởngmẹnóibácTomkhôngcógiađình”.

“Đólàmọingườinghĩthế”,Charlottechữalại.“Điềuđókhôngcónghĩalàkhôngcó”.Aichẳngcógiađình,bàtinlànhưvậy.

Oliviaphảirấtchậtvậtmớimởđượckhóa,nhưngnỗlựcấycũngxứngđángkhicáinắpđượcbậtlên.Bêntrongđầynhữngvậtkỷniệm.

“ÔiChúaơi!”,Charlottekhẽthìthầmkhinhìnchằmchằmvàonhữngthứởbêntrong.

ThứđầutiênbànhậnralàbộđồmàutrắngcóchữkýcủaTomHouston.

Nhữngngườitốtbụngluôndùngmàutrắng,vàTomchắcchắnlàmộtngườirấttốt.Cáckhẩusúngcủaôngvẫncònđó,cùngvớirấtnhiềukịchbảntruyềnhìnhcũchúngtrôngcóvẻnhưlànhữngkịchbảngốc.BàcònthấyhuânchươngcủacuộcchiếntranhThếgiớithứhai,vànhớraôngtừngphụcvụtrongquânngũ.

“Đâyhẳnlàmộtgiatài”,Olivianóitrongniềmkínhsợ.

Charlottenóivớigiọngvôcùnghàilòng.“Đâychínhlàlýdoôngấymuốnmẹgiữchìakhoá”

Olivialiếcnhìnbànhưthểkhôngbiếtphảinóigì.“Ôngấychẳngbaogiờhélộchomẹbiếtôngấylàai,đúngkhôngạ?”.

“Chưamộtlần.Rõrànghồicònsống,ôngấykhôngmuốnmẹbiết”.

Charlottebắtđầuhiểura.ChắchẳnTomcócảmgiácrằngôngcóthểtintưởngởbà.Vàôngnhậnralàbàsẽlàmnhữnggìcầnthiếtđểmangnhữngthứnày-giatàinày-tớinhữngngườicóquyềnsởhữunó.Cóthểbàđãtừnglàmôngthấtvọngmộtlần,nhưnglầnnàythìkhông.

“Mẹ”.Olivianhìnhấyđiềugìđótrongánhmắtcủamẹ.“Ôngấytintưởnggiaophóchomẹnhữngmónđồquýgiánhấtcủaôngấyvìmộtlýdo”.

Olivianhíumày.“Làgìạ?”.

ĐếnlượtCharlottenhíumày.“Mẹsẽtìmrangườithâncủaôngấyvà...”.

“Ngườinàocơ?Thếnếuôngấycógiađình,thìhọđangởđâu?Tạisaoôngấylạithuộcdiệnbảotrợcủabang?”.

“Mẹkhôngbiết.NhưngJanetcónóivớimẹrằngTomđượcchuyểntớivịnhCedartheoyêucầucủariêngmình-đólàlựachọnbanđầucủaôngấy.Mẹđoánôngấycógiađìnhsốngởđây”.

“Nếuđúngthế,thìtạisaobácTomkhôngtựmìnhliênlạcvớihọ?”.

“Mẹkhôngbiết”,Charlottelạinói.

“Điềumẹnghĩkhôngđúngđâu”.

Charlottekhôngnghĩvậy.“Ôngấytintưởngmẹ,”bàcươngquyết.“Tommuốnmẹđảmbảotoànbộđốngđồnàydượcđưatớiđúngchỗ”.

“Mẹ...”.

“Hơnnữa,”bàtiếptục,cắtlờiOlivia,“ôngấybiếtcóthểtrôngcậyởmẹ.”

Theobà,điềuđóđãnóilêntấtcả,rằngtạisaoôngấylạigiaochìakhoáchomình.

Từlúcnàytrởđi,Charlottetrởthànhngườiphụnữgánhváctrênmìnhmộttrọngtráchlớnlao.BàđãtínhxemnênbùđắpchoTombằngcáchnàovìđãthờơvớiôngtrongmấytuầncuốicủacuộcđờiông.Làngườitrọngdanhdự,bàthềsẽlàmtấtcảtrongkhảnăngcủamìnhđểtìmgiađìnhcủaTomHouston.Bàsẽkhôngtừbỏ,vàbàchỉngừnglạichođếnkhigiatàicủaôngđượctraochonhữngngườicóquyềnsởhữu.

Trênđườngtừthưviệntrởvề,Graceđilấythưtrongngày.TrướcđâyđólànhiệmvụcủaDanvìanhthườngvềnhàtrướcvợ.Đãbatuầnkểtừngàyanhbiếnmất.Batuầnkhủngkhiếp,Gracephảiđốimặtvớinhữngcâuhôikhôngcólờigiảiđáp,vớinhữngnỗinghingờ,cảmgiáctộilỗivàtâmtrạngthấtvọngđếnrãrời.

Nhữngcôngviệcnhỏnhặthàngngàykhiếnchịchánnản.Đổrác,nhặtthư,sửavòinướcbịròtrongnhàtắm.ĐólàtấtcảnhữngviệcDanthườnglàm.Nỗisợhãicùngsựoángiậntănglêntheotừngcôngviệclặtvặtấy.Banđầu,sếpcủaDankhôngchịutinanhđãbỏđixa.BảnthânGracecũngthấythậtkhótin,nhưngmọibằngchứngchothấykhảnăngđólàrấtlớn.Danđãbiếnmất.Khôngmộtaibiếtlído,GraceđãhỏiBobBilderback,sếpcủaDanởCôngtyDịchvụCâyxanh,chịđãhỏiítnhấtnămlần,chịchắcchắnòngtacómanhmốinàođó-ngaycảnếulúcấyôngtachưanhậnratầmquantrọngcủasựviệc.NhưngBobcũngbốirốihệtnhưGracevậy.Bướcvàonhà,Gracenhanhchóngxemxétđốngthư.HaihóađơnchấtthànhđốngcùngvớinhữngláthưkháctrênbànlàmviệccũcủaDan.Tiềncóhạn.BobđãgửichochịtờséccuốicùngDanđểlại.

Thànhthậtmànói,GracengạcnhiênvìDankhônglấynốttấmséclúcanhbỏđi,nhưngdùsaoanhcũngđãcóthẻtíndụng.

Nhữngtấmthẻtíndụng.

ChođếnnayGracechưabaogiờthèmngóngàngđếnhóađơntíndụng.ChịlaovàophòngngủcũcủaMaryellen,giờđãbiếnthànhmộtphònglàmviệcnhonhỏvàlụctưngđốnghóađơnchưathanhtoántrênbànchotớikhitìmđượcbảnkêtíndụngvẫnnằmtrongmộtchiếcphongbì.Taychịrunrẩy

tronglúcxéthư,chịlướtquanộiđung.Tấtcảđườngnhưkhôngcógìkháclạngoạitrừmộtthứ.

Khichịnhìnxemchiếcthẻđượcdùngvàonhữngviệcgì,chânchịquỵxuống.

Cốhếtsứcdựalưngvàotường,chịngồixuốngsànnhà.

Gracekhôngbiếtmìnhngồiđóbaolâu,chịnhìnvàokhoảngkhôngtrướcmặtmộtcáchvôhồn.CuốicùngchịlấycanđảmgọichoOlivia.

“Cậuquađâyđượckhông?”,chịhỏivớigiọngnghènnghẹnchothấytínhkhẩncấpcủasựviệc.

“Tớđếnđây”.

Chưađầymườiphútsau,Oliviađãcómặtởcửa.“Cóchuyệngìthế?”.

“Thằngkhốnnạn”,Gracebậtkhóc,giậndữđếnmứckhôngkìmnổimình.

“Nhìnxemnày!”.ChịnémbảnsaokêthanhtoánthẻtíndụngchoOlivia.

OlivialiếcnhanhvànhướnánhmắtđầyvẻdòhỏivềphíaGrace.“Chuyệngì?”

“CửahàngtrangsứcBerghoffởBremerton.Tớkhôngmuachotớbấtcứmóntrangsứcnàocả”.

“Danư?”

“Cònaikhácnữa?”,Gracegiậndữ.

“Danmuagìởđóvớihaitrămnămmươiđô?”.

“Mộtmónđồnữtrangrẻtiềnnhonhỏchobạngái,khôngnghingờgìnữa”,Gracengắtlời.

“Chúngtahãytìmhiểuxem”.

Olivialuônlàngườicóócxétđoán.Gracethậmchícònchẳngnghĩraviệcgọiđiệntớicửahàng.Chịchưahủythẻtíndụng,vàchịsẽsửachữasaisótcủamình.

TronglúcGraceraphòngkhách,Oliviatìmsốđiệnthoạivàbấm.Quaysốxong,chịđưaốngnghechobạn.

CơngiậndữchoánlấyGrace.“Alô”,chịcốhếtsứcgiữbìnhtĩnhvànóimộtcáchmềmmỏng.“TôilàGraceShermanvàtôiđangcằmtrướcmặtbảnkêthanhtoánbằngthẻtíndụng”.Chịtiếptụcgiảithíchvềkhoảntiền.“Họđangkiểmtrahóađơn”,Gracethôngbáo,mộttaycheốngnói.

Trongbamươilămnămlấynhau,Danchưatừngmuatặngchịmộtmónđồtrangsứcnào.Anhchođólàsựphùphiếm.Côđeomộtchiếcnhẫncướigiảndị-vẫnchiếcnhẫnanhđeovàongóntaycôtronglễcưới.Quatừngấynăm,chiếcnhẫnđãmònvànênthay,nhưngDanchẳngbaogiờnghĩđượcđiềudó.Chồngcôkhôngđeonhẫncưới,trướccảkhianhrờiquânngũ.Làmviệccùngnhữngdụngcụnặngnềkhiếnviệcđeonhẫntrởnênnguyhiểm.NgườiphụnữởcửahàngBerghofftrởlạicùngthôngtintheoyêucầu.“BàSheman”,côtanói.

“Vâng”.Gracengaylậptứccảnhgiác.

“Khoảntiềnấylàđểthanhtoánmộtchiếcnhẫn”.

“Gìcơạ?”.ChuyệnnàycũnglạlùngnhưsựbiếnmấtcủaDanvậy.

“Mộtchiếcnhẫn.Tôirấttiếc,hóađơnkhôngnóirõlàloạinhẫngì”.

Gracecảmthấynhưcómộtluồnggiólạnhbuốtvừatạtqua.“Khôngsao.Cảmơncôđãgiúpđỡ”.

Chịvộivãđặtốngnghe,rồingồiphịchxuốngghế.

“Gìthế?”.Oliviabướcđếnbên.

Gracenhìnchằmchằmvàochiếcnhẫnvàngđãbạctrênbàntaytrái.Từlâucôđãnghicóngườiđànbàkháctrongtráitimchốngmình,giờcôđãcóbằngchứng.“Anhtađãmuamộtchiếcnhẫn”.

“Mộtchiếcnhẫn?”.Olivianói.“Nhưngtạisao?”.

“Cònchưarõràngsao?”.Gracekhóc.“Đólàlýdoanhtađểlạichomìnhtấmséccuốicùngcủaanhta”,chịnóithêm.

“Làđểtrảtiềnchochiếcnhẫn?”.Oliviahỏi.

“Rõrànglàthế”.ChuyệnnàyphùhợpvớicáchxửsựcủaDanvàlàcáchanhtabàytỏsự“tôntrọng”củamìnhđốivớiGrace.Chắcanhtanghĩkhôngthểđểviệcrađicủamìnhbiếncuộcsốngcủachịthànhđịangục.Vàanhtachắcchắnkhôngmộtaibiếtkhoảnthanhtoáncuốicùngbằngtàikhoảntíndụngcủahọ,nênanhtađãdùngtàikhoảndùngđểmuanhẫnchomộtngườiđànbàkhác.

“Hômkia”,Gracethìthầm,cốgắngkiềmchế,“mìnhđilàmvềvàcócảmgiácrấtlạrằngDanđangởtrongnhà”.

“Cậuđãthayhếtkhóa,phảikhông?”.

“Không”.MaryellenvàKellyđãtừngnóichuyệnđóvớichị.Cảhaiđềutinrằngbốmìnhsẽsớmtrởvềvàgiảithíchmọichuyện.BanđầuGracecũngnghĩthế,nhưnggiờthìkhông.Chịkhôngcònmuốnanhquayvề.NhưngnếuđúnglàDanquayvề,chịmuốnbảoanhlàhãyđốimặtvớithựctếrằngchịsẽlydị.

“CậunghĩDancóởnhà?”.Oliviahỏi.

“Mìnhgầnnhưchắcchắn...”.

“Cóthiếuthứgìkhông?”.

Nếucó,Gracecũngkhôngthểpháthiệnra,mặcdùcôđãlụctừngphòngtìmkiếm.Chịlắcđầu.

“Vậysaocậubiết?”,Oliviahỏi.

“Mìnhngửithấymùicủaanhta”.

“Ngửithấy?”

“Làmviệcvớiđốngcâycốicảngày,nênanhtathườngvềnhàcùngmùigiốngnhưcâythôngNô-envừabịđốn.Mìnhthềlàmìnhđãngửithấymùiđó,Oliviaạ”.

“Mìnhkhôngnghingờcậu”.

“Mìnhkhôngkểvớicáccon.Chúngthấtvọngthếlàđủrồi”.

Oliviangồiđốidiệnvớibạn.“CậuđãsuynghĩvềviệcnóichuyệnvớiRoyMcAfeechưa?Anhtarấtcótiếngđấy”.

“Mộtthámtửtư?”Hìnhnhưphítổnkháđắt,vàviệcsốngbằngmộtnguồnthunhậpduynhấtđãkhiếnGracephảicăngrarồi.

“CậuhãythửđềnghịanhtatưvấnvàxemanhtatínhphíthếnàochocuộctìmkiếmDan”.

Gracegậtđầu.Olivianóiđúng.

Ngàyhômsau,Gracethuxếpmộtcuộchẹnvàobuổichiềuvớithámtửtư.

ChịđãgặpRoyđôilần,vàCorriecũngthườnghayluitớithưviện.KhiGraceđến,Corrielịchsựvàthânthiện,điềuđólàmGracecảmthấyrấtdễchịu.CorriedẫnGracevàovănphòngcủaRoyvàmangchohọmỗingườimộttáchcà-phêrồirangoài,đóngcửalại.

“Theotôibiết,Danbiếnmất”,Royđithẳngvàovấnđề.

Gracecũngkhôngphảigiữýtứnữa.Chịđãmấthếtkiênnhẫn,đặcbiệtlàtừkhichịbiếtchuyệnchiếcnhẫn.“Đểtìmđượcanhtathìphítổnnhưthếnào?”

“Cáiđócònphụthuộcvàothờigianbaolâu”.

Graceliếcxuốnghaibàntayđangđanvàonhau.“Tôikhôngnghĩsẽkhókhănđếnthế”

“Liệuchịcóbiếtnhữngnơianhấycóthểtớikhông?”Royhỏi.

“Không.Nhưngtôinghingờanhtađitheongườiđànbàkhác”.

Roygậtđầu.“Đượcrồi,”anhtanói,rồinhìnthẳngvàomắtcô.“Chịmuốntìmanhấyđếnmứcnào?”.

“Tôikhôngmuốn.Ýtôilàtôikhôngmuốnanhtaquayvề”.Nỗibuồnđãkhiếncônguôingoai.“Tôichỉmuốngặpanhtađểhoàntấtthủtụclydị”.

Chúthích

1.ỞMỹ,điểm4đượccoilàđiểmtuyệtđối

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương11

Ceciliađãsợhãingàynàysuốtmấytuầnnay.NgàymùngMộtthángNăm.

Ngàycướicủacô.Cáchđâymộtnăm,vàođúngngàynày,côđangđứngbênIantrướcmặtcôngchứngviênvàhọcùngtraonhaulờithềnguyệnchânthành.

Tronggiâyphútấy,haicuộcsốngđãhòachunglàmmộtvàhọtinnósẽkéodàimãimãi.

Ceciliađãcóthai,nêncôcảmthấythậtngớngẩnnếumặcmàutrắng.Thayvàođó,côchọnchiếcváymàuhồngphớtđángyêu,vàmộtchiếckhănchemặtcùngtông.

MẹcôđãđápmáybaytớiWashingtonđểdựlễcưới,sauđómọingườicùngđiăntối.BobbyấnvàotayCeciliamộthóađơntrịgiánămmươiđôla.Iannhấtquyếthọphảiđinghỉtuầntrăngmật,mặcdùkhôngcóđủtiền,nhưnganhsẽtìmđượccách.HọdựtínhsẽdànhhaingàyhạnhphúcởbờbiểnWashington,thuộcLongBeach.HọsẽkhámphábờbiểnvàcácthịtrấnlịchsửnhỏbénhưOystervillevàSeaview.Banđêm,họsẽởtrongvòngtaynhau,ngồitrướclòsưởitrongcănlềuthuêvàbàntínhchuyệntươnglai.Lúcấy,dườngnhưmọithứđềuthậthoànhảo.ChínhtrongtuầntrăngmậthọđãquyếtđịnhnhữngcáitênsẽdànhchođứaconchưachàođờicủamìnhvànóivềsựnghiệphảiquâncủaIancũngnhưvaitròlàmvợlínhhảiquâncủaCecilia.Côkhônghiểuđượchếtnhữngyêucầuchovaitròấynhưngcôsẵnlòngtheochồngtớicùngtrờicuốiđất.

Côsẽtheoanhtớicuốicuộcđời.Ceciliakhônghềbiếtrằngchỉvàithángsau,conhọsẽchết.Côkhônghềbiếtrằngmọiniềmvuivàmụctiêusốngsẽbiếnmấtkhỏicuộcđờicô.Mộtnămsau,ngàymùngMộtthángNămấychỉ

cònlàmộtngàylàmviệcnhưbaongàykhác.Khôngcógìđặcbiệt.Khôngcógìkhácthường.Côcốtìnhkhôngquantâmđếntầmquantrọngcủangàyấy,cũnggiốngnhưcáchcôphớtlờlan.

Mộtthờigiansau,họviếtthưqualạichonhau,chotớikhicôđốimặtvớithựctếcủahaingười.Họvẫncóràngbuộcvềmặtpháplý,nhưngkhôngcònlàvợchồngnữachodùđãxảyraphútyếulòngcủacôkhihọlàmtìnhvớinhau.

Tìnhtrạnglythâncủahọcòndàihơncảcuộchônnhân.Điềucônóivớianhlàthật;anhxứngđángđượclàmbố.Nhưngnhưcôđãnóivớianhtrongbứcthưtrước,anhcầnchấpnhậnthựctếrằngcôsẽchẳngbaogiờmạohiểmđểhứngchịunỗiđaunhưthếthêmmộtlầnnữa.ThưtrảlờicủaIanchorằngcôhơicườngđiệuquá.Anhnóirồicôsẽcócảmgiáckhác,rằngcôsẽmuốncómộtđứaconkhác.Anhkhônghiểu.Côkhôngcốgiảithíchvìbấtcứcâutrảlờinàocũngsẽlàlờigợiýsựtranhluận,vàsẽkhiếnhọtiếptụcthưtừqualại.Vìthếcôkhônggửithưđiệntửchoanh,côkhôngđếnthưviệnvàcũngkhôngquantâmnữa.

Thậtkhôngmay,điềuđókhôngcónghĩalàcôsẽgạtbỏđượcsuynghĩcủamìnhvềIan.Sẽlàmộtsailầmnếuviếtthưchoanh,sẽlàmộtsailầmnếucòndínhdángđếnanh,mặcdùchỉlàquanhữngláthưđiệntửngắnngủi.Không,côđãquyếtđịnh.Ngaykhicóthể,côsẽtiếnhànhthủtụclydị,đólàđiềutốtnhấtchocảhaingười.RồiIansẽhiểura,vàtựđáylònganhsẽthathứchocô.Khigiảiquyếtxongviệcđó,côsẽgửitrảxeanhởmộtchỗnàođó,vàkhôngláinữa.

VìbiếttươnglaicủamìnhvàIanchẳngcógìtốtđẹp,nênCeciliakhôngchophépýnghĩacủangàymùngMộtthángNămlàmcôphântán.Sángsớmhômđó,côđếntrườnghọcmônĐạisốcaocấpbằngxecủamình,vàquyếtđịnhsẽbiếnhômđóthànhmộtngàythậtvui.ĐâylàmônhọcnghiêncứusâuhơnvềĐạisốvàsẽkhókhănhơnkỳđầu.ThậtmaythầyCavanaughvẫnsẽdạymônnày.Côrấtquýthầy.

Mặcdùđãhếtsứccốgắngtậptrungvàobàihọc,nhưngtâmtríCecilia

vẫnmiênman,vàcuốicùngdừnglạiởchủđềcôrấtmuốnnétránh.Ian,đứaconđãchếtcủacôcùngnỗituyệtvọngkhiphảihọchếtmônnọđếnmônkia.Rồikhilấyđượctấmbằng,thìcôđãđếntuổiđểhưởngchếđộAnsinhxãhội.Cảmthấytuyệtvọng,CeciliađợiđểnóichuyệnvớithầyCavanaughkhihếtgiờhọc.Ápchặtmấycuốnsáchvàongười,côbướclênphíatrước.

“Ừ,Cecilia”,thầynói.

“Em...emnghĩthầycầnbiếtemvừaquyếtđịnhthôihọc”.

Thầykhônghềtỏtháiđộthấtvọng.“Thầyrấttiếckhingheđiềuđó.Cónguyênnhânđặcbiệtnàokhông?”

Cómộtvàinguyênnhân,nhưngcôkhôngthểnêurabấtkỳlídonào.Cônhúnvai.“Emkhôngbiếtmìnhsẽdùngkiếnthứcnàyvàoviệcgì.Emlàmbồibànchomộtnhàhàng,khôngphảingườilàmviệctríócđểcoimôntoánnhưsựnghiệpmìnhđeođuổi”.

“Kiếnthứckhôngbaogiờlàthừa.Tấtnhiênemnóiđúng,cóthểemchẳngbaogiờcócơhộidùngđếncôngthứccủaphươngtrìnhbậchai,nhưngnếubiếtvềnóthìcũngsẽthấyrấtthúvị.Emkhôngnghĩthếsao?”.

“Emkhôngbiết”.

“Thầyhiểu”.Thầyvớimấycuốnsách,cấtvàotrongcặprồirờikhỏiphòng.

Ceciliacùngbướcra.Mộtphầntrongcôhyvọngthầysẽcốgắngkhuyêncôkhôngnênbỏhọc.“Emmuốncảmơnthầy”.

“Thếcònmônhọckiacủaem?Môngìấynhỉ?”.

“TiếngAnhthươngmại”,côtrảlời.

“Emcũngcóýđịnhbỏà?”.

Côgậtđầu,cầmchặtmấycuốnsáchhơnbaogiờhết.Trườngsẽtrảlại

mộtphầnhọcphínếucôthôihọctrướcngàycuốicùngcủatuầnnày.

“Thầyrấttiếc,Ceciliaạ”,thầylạinói.

“Emcũngthế”,côkhẽđáp,thậmchílầnnàycònkhổsởhơn.

“Đểđếncuốituầnđượckhông?”.

“Vângạ”,côđồngýnhưngcôđãquyết.CôsẽdùngsốtiềnhọcấyđểsắpxếpmộtcuộchẹnkhácvớiAllanHarris.Côsẽnhờanhtacốgắngthayđổibảnthỏathuậntrướckhikếthôn.AnhtasẽnóirằnghọcóthểkhẩnkhoảnyêucầuthẩmphánLockhartraquyếtđịnh,vàkhiIancònđangởngoàikhơi,thìđólàlựachọnduynhấtcủacô.Saugiờhọc,Cecilialáixevềcănhộ,hivọngđượcchợpmắttrướckhiđilàm.Thôngthườngcôbắttayvàolàmbàitậpvềnhàmộtcáchhănghái,nhưnghômnaythìkhông.VìrấtcókhảnăngcôsẽkhôngtrởlạitrườngĐạihọcOlympicsaungàythứsáunữa.

Đèntrênmáyđiệnthoạinhấpnháy.Ceciliamiễncưỡngbấmnút.

“Cathyđây”,giọngvuivẻcủangườibạnvanglên.

“Mấyngườibọnmìnhđịnhcùngnhauăntốihômnay.Cậucómuốnthamgiakhông?Sẽănởnhàmình.Hivọngcậuđếnđược.Hoặchãygọilạichomình.Mìnhrấtmongcậutới”.Cathyđãtrởthànhmộtngườibạn,mộtngườibạntốt,vàtuầnnàohọcũnggặpnhau.Đôikhihọcùnggặpgỡvớicácbàvợkháccủalínhhảiquân,nhưngthườnglàkhông.Họđikhảosátgiácủaga-ra,xemphim,hoặcgặpnhaugiữabuổitrongngàychủnhật.NhưngtốinaythìCeciliakhôngthể,vìcôcócalàmởnhàhàng.Cathybiếtgiờlàmcủacô,nhưngvẫnmờicô,muốncôthamgia.Ceciliakhôngmuốnphảigiảithích,vìrõlàngcôkhôngthểđiđược.Cathynhấcmáyngaylậptức.“Cecilia”,côhétlên,cỏvẻrấtvuikhinghetiếngCecilia.“Hãynóicậusẽtớiđi”.

“Mìnhkhôngthể”.

“Nhưngnếukhôngcócậuthìsẽkhôngthểvuiđược.”

“Mìnhsắpphảiđilàm,vàgiờnàythìkhôngthểtìmrangườithay”.Thếlàđủ.

Cathybuôngtiếngthởdàithấtvọng.“Cólẽbọnmìnhsẽtớithămcậu.Cậucóbiếtchâmngôn-nếuMohammedkhônglênnúi…”.Côkhôngnóihếtcâuđãcườinhưthểvừanóiramộtcâukhônngoannàođó.

Ceciliakhônghưởngứng.“Cólẽđểlầnsau”,giọngcôuểoải.

Cathydodự,“Mọiviệcvẫnổnchứ?Không,đừngtrảlờithế.Chắcchắnlàkhôngổn.Cóchuyệngìvậy?”.

KhôngmuốnchoCathybiếttoànbộsựthật,Ceciliachọncáchnóithậtngắngọn.“Mìnhsẽthôihọc”.

“Khôngđược!Cậuthíchcácmônhọckiamà”.

“Mìnhcầntiền”.

“Mìnhsẽchocậuvay”.

Ceciliasốckhingườibạnmớiquenchưađượcbaolâulạiđưaramộtđềnghịnhưvậy.“Cậucũnglàmgìcótiền”.

“Đúng,nhưngmìnhcóthể...Mìnhnghĩđã.Đừnglo,cùnglắmmìnhsẽhuyđộngcủanhữngngườimìnhgặptốinay.Chúngtaphảisátcánhbênnhau,đúngkhông?Nếuchúngtakhôngthểgiúpđỡnhauvềmặttinhthầnthìaicóthểđây?Trongkhinhữngngườichồngcủachúngtađangởngoàikhơi,thìchúngtachỉcónhaumàthôi”.

Ceciliathấyphấnchấnhẳnlên,nhưngvớiCathythìđiềuđólàđươngnhiên,tinhthầnlạcquanvàtínhphóngkhoángcủacôluônđemlạihivọngchocuộcđời.

“Mìnhsẽliênlạcvớicậusau”,Cecilianói.Rồibấtchấpsựtuyệtvọngcủamình,côngồixuốngbêncuốnĐạisốvàbắtđầulàmbàitậpvềnhà.Khi

cônhìnlênthìđãmuộngiờđilàm.Côvộivãthayquầnáorồilaoracửa,vàđếnquánBếpThuyềnTrưởngvừakịpgiờgiaoca.

Nhưthườnglệ,Ceciliathòđầuvàophòngđợiđểchàobố.

Bobbygiơtaylênvàhỏivớitheo“Tìnhhìnhthếnào?”khitrôngthấycô.

“Ổnạ”.Khôngnêngiảithíchsựphiềnmuộncửacôvớiông,vìôngsẽkhôngbiếtphảinóisaonếucôtâmsự.

“Bốmừngkhingheđiềuđó”.

“Vâng”,côkhẽnói.

Cecilialàmchưađượcmộttiếngthìngườiđưathưtớicùngmộtbóhoatươirấtto.Nhữngbôngcúcvàng,loàihoayêuthíchcủacô,cùngnhữngbôngtu-lípmàuhồngvàmấyloạihoanữa.“TôimuốngặpCeciliaRandall”,anhtavừanóivừađọcmảnhgiấygắnkèm.

Vôcùngsửngsốt.trongthoángchốc,Ceciliakhôngcấtnênlời.

“CócôRandallởđâykhôngạ?”,cậutanhíumàyhỏi.

“TôilàCeciliaRandall”,côđáp.

Ngườithanhniên,cólẽlàhọcsinhcấpba,đưabìnhhoachocôrồiđi.

CeciliakhôngcầnmởgiấybóngkínhvàđọctấmthiệpcũngbiếtchúnglàdoIangửi.Đâylàtròdốitrá,hènhạcủaanh,côthấythậttộilỗi.Quỷthật,khôngthểđểnhưthế.Côkhôngchịuđểhànhđộngấyảnhhưởngtớimình.

Đặtbóhoaxuốngcạnhmáyđếmtiền,Ceciliatháolớpni-lôngvànémvàothùngrácgầnđó.Rồicôcầmtấmthiệplên.

Mừngmộtnămngàycưới.

Anhyêuem.

Ian.

Lòngchợtquặnthắt,Ceciliasợmìnhsẽốmmất.Cắnnhẹvàomôicười,côđợicảmgiácđótrôiqua.

“Hoachoaiđấycon?”,bốcôtòmòhỏi,vàbướcvàonhàhàng.

Côkhôngtrảlờingay.“AnhIangửichocon”,côkhẽnói.

“Thậtsao?Nhândịpgìđặcbiệtà?”

Côgậtđầu.“Là...kỉniệmngàycướicủachúngcon”.

“Ồ”.

NhữnggiọtnướcmắtlăndàitrênmáCecilia.Khingườibốnhậnra,ôngvỗnhẹvàolưngcôrồiquaytrởlạiquầybar.

Justinenhấpmộtngụmrượu,giảvờlắngngheWarrennói.Côkhôngbiếtanhtađangnóiđếnđâunhưngviệccôcóđáplạihaykhôngđềukhôngquantrọng.Bấtkỳlờibìnhluậnnào,ngoạitrừlờikhenhoặccâuxãgiao,đềukhôngđượchoannghênh.Justinebiếtvaitròcủamình,cônhưmộtvậttrangtrí.Trướcđây,điềunàykhônglàmcôbậnlòngvàbâygiờcũngvậy.CôhiểuWarren,hiểucácđiềukhoảnthỏathuậngiữahọ.

“Rượunữanhé?”.Warrenhỏi,nângchailênvàrótvàocốccô.

BữatốitạinhàhàngSeattlenămsaonàylàđểănmừnghợpđồngtrịgiánhiềutriệuđôlanàođómàWalrenvừakýđược.Cứhai,bathánglạicómộtbuổiănmừngnhưthế.

“Chà”,anhtanói,nhìncôđầyhivọng,“emđangnghĩgì?”.

“Nghĩgìà?”.Warrenkhônghẹnhòvớicôvìsựthôngminhcủacôvàcũngkhônghứngthúvớicácquanđiểmcủacô.Họchẳngbaogiờnóivềcôngviệccủacô;thựctếlàanhtatránhnhữngcâuchuyệnvềcôngviệccủacôtạingânhàng.

Anhtachớpmắt,“Justine,emkhôngngheà?”

“Em…emelàtạirượu.Emthấybuồnngủ.Emxinlỗi,anhyêu,anhđangnóigìvậy?”.Nếucônóirằngcómộtngườiđànôngkhácđangởtrongtâmtrícô,thìđiềuđóchắcchắnsẽlàmanhtacụthứng.

NhữngýnghĩvêSethGundersonbámriếtlấyJustinesuốtngàyđêm,nhưngcôsẽtrởthànhconngốcnếubỏWarrenvìmộtngườichỉcócuộcsốngtrênthuyền.Sethlàmcôtứcđiênlên.Lẽraanhphảirấthàohứngđượcngủvớicôkhicôđãchủđộngđếnthế.Mỗilầnnghĩtớicáiđêmđó,Justinelạivôcùnggiậndữvàthấymìnhbịxúcphạm,cômuốnđậpđầuvàotường.Ngu!Ngu!

Ngu!

Vìyếuđuốicôđãkhuyếnkhíchanh,vàđólàsailầmkhủngkhiếp.SethtincôsẽbôWarrenvìanh.Côkhôngthể,Warrencầncô,vàtheocáchcủariêngmình,côcũngcầnanhta.

“Anhđangnóivềchúngta”,Warrennhắclại.

Cuộcnóichuyệnsắptrởnênngượngnghịu.Justinecảmthấythế.

“ỒanhWarren,anhcóthựcsựnghĩđâylàlúcthíchhợpkhông?”.Côbĩumôivớianhta.

“Có.Tốinaylàbữaănmừng”

“Emrấttựhàovềanh”.

WarrennởnụcườivớiJustinevàtìngườivàobàn,siếtchặtlấytaycô.Dùngngóntaycáicủamìnhvuốtvemubàntaycô,anhtanhìncôâuyếm.“Embiếttìnhcảmanhdànhchoemlàthếnàorồiđấy”.

Đúngthế.Justinecóthểhiểuđiềuđónhưngcôkhônghềngốc.

“Chuyểnđếnsốngcùnganhđi”.

“ÔianhWarren”.Haihaybalầngìđótrongnămrồi,anhtathúccôquyếtđịnhviệcnày.Chođếngiờ,côluôntìmcáchthayđổichủđềvàxoadịuđểanhtakhôngcònkhăngkhăng“thựchiệnbướcđitiếptheo”nữa.HẹnhòvớiWarrenlàmộtchuyện;nhưngsốngcùnganhtalạilàchuyệnhoàntoànkhác.

Côchẳngbaogiờcóýđịnhđểquanhệcủahọđixađếnthế.

“Trướckhiemtrảlời”,Warrennói,“hãyxemthứnày”.

Anhtarờiánhmắtkhỏicôđểtậptrungvàotúiáobênvàlấyramộtchiếchộpnhungđựngnữtrang.

“AnhWarren?”

Vậylàáplựcngàycànglớn.Khôngquantrọng.Côsẽkhôngdễdàngtừbỏtựdocủamình,bấtkểđềnghịcủaanhtalàgì.

“Trướckhichoemxem,anhmuốngiảithích”.Warrenlạicầmtaycô,ánhmắtđầyvẻnghiêmtúc,rồianhtanhìnxuốngbàn,khẽnói.

“Emchưatừngđòihỏibấtkỳcáigìngoàinhữngthứanhtặng”.

ÝWarrenlàJustinechấpnhậnsựbấtlựccủaanhtatrongquanhệchăngối.

Thựcra,côkhôngđểtâm,thậmchícònthíchkhiquanhệcủahọkhônghềliênquanđếnxácthịt.Justinegiữbímậtchoanhta;côchấpnhậnchuyệnđó.TheocôrấtítngườibiếttrụctrặccủaWarren.Rõràngđólàloạibệnhmànhữngviênthuốctănglựcnhỏmàuxanhcũngchẳngcótácdụng.

“Emthíchtựdo”,cônhẹnhàngnhắc,khôngcóýmuốnxúcphạm.

“Emcứtựdo,emyêu”.

“Làmsaocóthểnhưvậyđược”.

“Cóthểchứ”,Warrenthuyếtphục.“Trênthựctế,emcóthểcóphòngriêngnếuemmuốn”.

Anhtađãgợiýnhưthếvàolầncuốicùngđềxuấtchuyệnnày.Khiấycôkhôngquantâm,vàbâygiờcũngvậy.

“Đólàvìmẹem,phảikhông?”,Warrenhỏi.

“Khôngphải”.Justinebiếtđổlỗichomẹthậtquádễ.Bàlàmộtthẩmphán,làmộtngườiquantrọngcủathịtrấn,nhưngJustinecólậptrườngcủamình.

Nhữngđiềucôlàmvớicuộcđờimìnhkhôngphảilàsựphảnchiếutừsựnghiệpcủamẹcô.

“Emsẽtừchốianh?”.Warrentừngmanggươngmặtcủamộtchàngtraimàcáchđâyhaimươinămcóthểlàrấtđángyêu,nhưngởtuổinày,trôngnóthậtthảmhại.

“Emxinlỗi.Anhbiếtlàemchẳngbaogiờmuốnlàmtổnthươnganhmà”.

“Tốt”.Warrencườitươiróivàmởnắpchiếchộpnhungra.

Justinengộpthở.Đólàviênkimcươnglớnnhấtcôtừngthấytrongđời,mộtviênbahaybốncaragìđó.Côđưataybưngmiệng,khôngthốtlênlời.

“Nórấtđẹp,phảikhông?”.

Côchỉđủsứcgậtđầu.

“Anhmuốnchúngtakếthôn,Justine.Đâylànhẫnđínhhôndànhchoem”.

“Kếthônư?”.CănphòngbắtđầuquaytítvàJustinecảmthấyhơichóngmặt.

“Emlàngườiphụnữcóhọc,xinhđẹp.Mỗikhicóngườinhìnthấyemđi

bêncạnhanh,anhcảmthấynhưmìnhlàtriệuphú.Chúngtalàmộtcặptrờisinh,emyêuạ”.

JustinechằmchằmnhìnWarren.Tínhthiếunhạycảmcủaanhtathậttứccười.Anhtađangcốthuyếtphụcmộtphụnữtrởthànhvợmìnhbằngcáchnóirằngcôđãnângtầmhìnhảnhcủaanhtalên.Nóiđiềuđóđểthuyếtphụccôlấyanhtaư?

“Emtừngnóivớianhrằngemkhôngmuốnlậpgiađình”,anhtanói.

“Emkhôngmuốn”.

“Chà,thếthìhợpvớicảhaichúngtađấy”.

Justinenhẫnnhịn.

Anhtaliếcquanhrồihạthấpgiọng.“Nếuemmuốnởriêngphòngsaukhichúngtakếthôn,thìanhcũngchấpnhận”.

“Ôi,anhWarren”.

“Emhãysuynghĩ”,anhtanói.“Hãynhậnchiếcnhẫnnày.Thửđiem”.

Côlàmtheolờianhta,đơngiảnlàvìcômuốnxemchiếcnhẫnkimcươngbốncaratrôngnhưthếnàotrênngóntaymình.Nhưngngườiđànônglãngmạnsẽtậndụngcơhộinàyđểtựtaymìnhđeonhẫnchocô.Sethsẽlàmthế-côchắcchắn-nhưnganhkhôngcókhảnăngmuamộtchiếcnhẫnnhưthếnày…dùlàbâygiờhaymaisau,suốtcảcuộcđời.

ChiếcnhẫnvừakhítnhưthểnóđượcthiếtkếriêngchoJustinevậy.Đólàmónnữtranglộnglẫynhấtmàcôtừngthấy.

“Emhãyđeođi”,Warrengiục.“Nóđượcbảohiểmrồi”.

Justinechằmchằmnhìnchiếcnhẫnrồimiễncưỡngtháonórakhỏingóntay.

“Emsẽsuynghĩnghiêmtúcvềlờicầuhôncủaanh”,cônóivớiWarren,vàcôcóýđóthật.

“Emnày,nếubốmẹlàmemlolắngthìanhsẽnóichuyệnvớihọ”.

“Emtựquyếtđịnhđược,anhWarrenạ”.JustinerùngmìnhvớiýnghĩWarrenđốimặtvớicảbốvàmẹcô.Họsẽkhônghợpnhau,côchắcchắn.

“Khinàoemsẽcócâutrảlời?”,Warrenhỏi,đúngchấtcủamộtngườikinhdoanh.Anhtakhôngchophépcôđểmìnhphảimỏimònchờđợi.

“Tuầnsau”,Justineđáp.Thậmchínếucôtừchốilờicầuhôncủaanhta,thìmốiquanhệcủahọcũngsẽvẫnnhưtrước.Warrenbiếtđiềuđóvàcảcôcũngthế.

Ngaytốihômsau,SethgọichoJustinetừAlaska.Côkhôngngạcnhiên.

Dườngnhưanhluônbiếtlúcnàocôchờđiệnthoại?

“Chàoem”,anhnói.Giọnganhkhiếnngườitatưởnganhđangởbênkiađườngchứkhôngphảicáchcôhàngnghìndặmvềphíabắc.

“Chàoanh,Seth”.

Mộtkhoảnglặngtheosaulờichàocủacô.“Hìnhnhưemkhôngvuikhinghetiếnganh”.

“Vâng”.

“Vìnguyênnhângì?”.

Justinenhắmmắtlạivàthởdài.Cũngcóthểcôsẽchoanhbiết.Sethcàngbiếtsớm,thìcàngtốtchocảhaibọnhọ.“TốiquaWarrenđãhỏicướiem”.

Mộtthoángdodựnữa.“Emđãnhậnlờicầuhôncủaanhtachưa?”.

“Chưa”.

“Emcómuốnkhông?”.

Côkhôngmuốn,nhưngđểSethbiếtthìkhácnàocôđãchínhthứccắtđứtquanhệvớiWarren.“Emkhôngbiết”.

“Khinàoemsẽbiết?”.

“Sớmthôi”.

SethkhôngtranhluậnhaycốthuyếtphụcJustinetừchốingườiđànôngkia.

AnhcũngkhôngnóicôthậtngốcnghếchnếuđồngýlấyWarren.Thayvàođó,anhhỏi.“Emcóyêuanhtakhông?”.Anhgiữgiọngởtưthếđàmthoại,nhưthểdửngdưngtrướccâutrả1ờicủacô.

“Emcũngvẫnchưaquyếtđịnh”.CôthíchWarren,nhưngsovớingọnlửabaotrùmlấycômỗikhiởbênSeth,thìthíchlàmộtcảmxúcnhạtnhẽo.

“Emcóđợiđểanhquyếtđịnhgiúpemkhông?”.Sethhỏi.

“Đừngnựccườithế”.

“Anhthấycóvẻnênnhưthếđấy”.

Côthởdàithànhtiếng.“Emnóirachỉvìemnghĩanhnênbiết”.

Sethcườihinhhích,khiếncôcàngthêmkhóchịu.

“Thếlàsao?”,côhỏi.

“Emđãnóivớibạntraiemrằngemđãkéoanhlêngiườngnhưthếnàochưa?”.

Đólàmộtcúđònhènhạ,vàJustinekhôngcóýđịnhđáptrả.

“Warrenbiếtanh”.Côkhôngchắccóđúngthếkhông,nhưngcônghĩ

Warrenđãbiết.ViệcanhtabắtgặpcôởbênSethlànguyênnhânkhiếnanhtaxúctiếnlờicầuhôn.

“Anhcálàanhtabiết”.CơngiậndữcủaSethnhanhchóngbiếnmấtnhưkhixuấthiện.“Chà”,anhnói,rõràngđãchánchủđềnày,“anhđoánemsẽphảiramộtquyếtđịnhquantrọng”.

“Anhnóiđúng”.

“Hãygọichoanhkhinàoemquyếtđịnhxong”.

Justinecảmthấyanhchuẩnbịgácmáy,vàthậtoáioăm,côkhôngmuốnkếtthúccuộcnóichuyệncủahọ,khôngphảinhưthếnày.Nhưngcôchẳngthểlàmgìngoàiviệcthuậntheo.“Emsẽgọi”,côkhẽnói,vừađaukhổvừatứcgiận.

“Nghĩđinghĩlạithì”,Sethnói,vàcônhậnragiọnganhđầytựtin.“Đừngbậntâm.Cảhaichúngtađềubiếtemsẽquyếtđịnhthếnàomà”.Nóixong,anhgácmáy.Justinebịbỏmặcvớiốngnghecầmtrêntay,tiếngvovovanglênbêntaicô.

MặttrờiphảnchiếulênmặtnướctrongxanhcủaPugetSoundkhichiếcphàrờikhỏicầutàuBremertonvàtừtừđiquaRichPassage,thựchiệncuộchànhtrìnhtớiSeattle.Đứngvịnvàothànhphàchogióthổitungmáitócđen,hítthậtsâumùimặncủabiểncả,OliviaquaysangmỉmcườivớiJack.

“Chiềuhômnaythậtđẹp”

“Này”.anhđùa,“anhyêucầutrờichỉchođẹpngàyhômnaythôiđấy”.

Olivianhìnquanhmộtlượt.

“Khôngđùađâu”,Jackkhăngkhăng,vẻmặtnghiêmtúcđếnmứcOliviaphảiphálêncười.“Anhbảo,Chúaơi,chiềuchủnhậtnàyconcómộtcuộchẹnquantrọngvàconxinNgườihãyrataygiúpđỡbằngcáchbanchothờitiếtthậtđẹp”.

“Anhđãnóithếà?”.

“Đúng”.

Oliviaquaytrởlạithanhvịn,tìkhuỷutayxuốngvànónglòngđượcthấySeattle.ContraicủaJack,Eric,sẽđónhọởbếnphà,bangườibọnhọsẽcùngnhauăntốiởkhucảng.ĐâylàlầnđầutiênOliviagặpEric,Jackcóvẻcăngthẳnghơn.

“Emđãđidulịchvàilầntrongmấynămqua,”Olivianóivớianh,“vàtớinhiềunướckhácnhau,nhưngemchưatừngthấynơinàođẹphơnSeattlekhimặttrờilên”.

“Mọithứđềurạngngờiđầysứcsốngvàxanhtươimơnmởn”,Jacknóirồicằnnhằn,“rõlàthếrồivìvừamớidứtbathángmưaphùn”.

“Cóphảiđãđếnlúcanhngồidướiánhđènhạnhphúckhông?”,Oliviahỏianhcâumìnhđãtừnghỏicáccon.Mỗilầnmộtngàynàođóảmđạm,vàchúngphànnànvìkhôngđượcrangoàichơiOlivialạibắtchứngngồidướiánhđènđọcsáchJamesgọiđólàánhđènhạnhphúcvìcậuhiểurằngchođếnkhicậucười,mẹmớichocậurờikhỏighế.

“Ánhđènhạnhphúc?”

Oliviagiảithíchvàhọtrêuchọcnhautrongvàiphút.Khicảhaiđềuimlặng,chịnhậnraJackcăngthẳngđếnthếnào.Anhrờikhỏithanhvịn,đochiềudàicủachiếcphàbằngbướcchân,uốngbatáchcà-phê,mangchoOliviamộttáchvàbồnchồntrongsuốtchuyếnđitừbánđảoKitsaptớivịnhElliot.

OlivianhậnraEriclàcontraiJackngaykhitrôngthấy.Cậucaobằngbố,dángvẻkhỏemạnh,ngoàicáchănmặc,họtrôngkhágiốngnhau.

“ChàoEric”,Oliviavừanóivừachìatayra.

“ĐâylàcôOliviaLockhart”.Jackgiớithiệu,đưataychỉvềphíaOliva.

BốconJackkhôngômhônhaybắttay.VìStanlàngườithíchbiểuhiệntìnhcảmbằnghànhđộng,nênOliviahơilấylàmlạtrướclốicưxửcủanhàGriffin.

“Chuyếnphàthếnàoạ?”.Erichỏikhihọbắtđầuđibộdọckhucảng.

“Tuyệtlắm”,Jacknhiệttìnhnói,cứnhưhọvừabướcxuốngmộtcontàuchứkhôngphảichiếcphàđimấtmộttiếngtừPugetSound.

“Bốvàcôcóđóikhông?”,Erichỏitiếp.

“Đóicồncào”.

Olivialiếcnhìnhaibốcon,ngạcnhiêntrướcsựngượngnghịumàchịcảmnhậnđược.

Ericnóicậuđãchọndượcmộtnhàhàngtrướckhihaingườiđếnvàđãđặtchỗ.“Conhivọngbốvàcôthíchcua”,cậunóirồidẫnđường.

“Tôirấtthích”,Oliviaquảquyết.

Ericquaysangbố.“Bốthếnàocũngđược”,JackkhẽnóiRõràngErickhôngquenvớikhẩuvịcủabốmình.Điềuđócũngrấtlạ.NhàhàngmàEricchọnchuyênvềcácmóncua.Mỗithựckháchđượccungcấpmộtcáivồbằnggỗvàmộtchiếcyếm.HọvừanóichuyệnvừakẹpvỡconcuaDungenesscònđangbốckhóivìnhúngmiếngthịtvàobơchảy,cuộcnóichuyệntrởnênsôinổihơnnhờnhữngtiếngcười.Bữatốithậttuyệtvời.Khirửatayxong,Ericđưahaingườitrởlạiphà.Mộtlầnnữa,cậubỗngtỏrakhátrangtrọng,vàcuộcnóichuyệnvốndiễnravôcùngthoảimáitrongsuốtbữaănbỗngtrởnêncứngnhắc.TayJackvẫnđểtrongtúiáogió.

“Conrấtvui”,Ericnói.ĐólàtưởngtượngcủaOliviahayđúnglàcậuhơingạcnhiêntrướctiếtlộđónhỉ?

“Bốcũngthế”,Jacknói.

Tronggiâylát,Erickhôngnóigì.“Bốcómuốnlầnsauchúngtalạigặpnhaukhông?”

“Bốthíchlắm”,Jacknóinhẹnhàng.

“Concũngthế”.

EricmỉmcườivớiOlivia.“Thậtvuiđượcgặpcô”.

“Côcũngvậy,Ericạ”.

NhữngchiếcôtôbắtđầurờibếnphàBremertonvàđãđếnlúclênđường.

“Bốsẽgiữliênlạc”,Jacknói,rồiđưaOliviavàobến,quatrạmsoátvédànhchongườiđibộ.Ericđưataylênvẫytạmbiệtrồiquaylưngchậmrãibướcđi.

Jackmuavé,vàkhihọđãởyêntrênphà,anhnói.“Mọichuyệndiễnratốtđẹp,phảikhông?”

“Rấttốtđẹp”.

OlivacảmnhậnđượcsựthanhthảnởJackvàthấytháiđộcủaanh-toànbộtháiđộcủaanhvớicontrai-hơikhóhiểu.Vừasuynghĩvềchuyệnđó,chịvừabướctheoanhlênbậcthangđểđếnkhoanggiữa.Jackvộitiếnlêntrướcchị,bướcnhanhvềphíathanhvịnvàđứngđó,gióùavàomặttronglúcanhnhìnrakhucảngSeattle.

“Thằngbékìa”,Jackgọi.Anhđặttaylênmôivàhuýtsáothậtto.Ericgiậtmìnhquaylại,trongthấyhọvàvẫytaylầnnữa.

“Thậtlàmộtchàngtrailịchthiệp”,Oliviakhẽnói.

“Nóthừahưởngđiềuấytừmẹ”.

“Anhkhôngởbênconhồinócònnhỏà?”

Điềuđógiảithíchsựngượngnghịugiữahọ.

“Anhcóởgầnnhưng…khôngthựchiệnvaitròcủamộtngườibố”.

Oliviahiểuanhđangnóigì.GiữatrườngluậtvàcáccâuchuyệnxenvàonhữngnămđầuđờicủaJustine,JordanvàJames,Oliviađứngngoàikhánhiềubímật.Chịluônmongtrởthànhmộtngườimẹtốt,vàgiờvẫnvậy,nhưngmộtngàycóquánhiềucôngviệcphảilàmtrongnhữnggiờđồnghồítỏi.

“Anhtựhàolàbốthằngbé”.

Đócólẽlàlờikhentốtnhấtmàmộtngườibốdànhtặngchocontrai,nhưngthậttiếcErickhôngcómặtđểđượcnghe.

“Anhcóthườnggặpconkhông?”,Oliviahỏi,cốtìmhiểurõmốiquanhệnày.

“Bốconanhđangcố”,đólànhữnggìJackthừanhận.“Tuynhiên,córấtnhiềuvấnđề...”,anhnhănnhóvớitừanhvừanóira,“...bọnanhcầnphảigiảiquyết”.

Chịmỉmcườikhinhớrằnganhtừngnóimìnhkhôngthíchcáigọilàcáchnóikhóhiểu.

Vàanhcũngtừngnóivớichịhơnmộtlầnrằnganhchỉthíchnhữngcáchnóiđơngiản.

“NhưngcảanhvàEricđềuđangcốgắng”,Olivianhẹnhàngnói.

Jackgậtđầu.“Đúngthế.”Rồinhưthểtìmcáchđổichủđề,anhhỏi.“EmcótingìcủaJustinekhông?”

Oliviamuốnkêulênthậtto.Côcongáilàmốilolắngchínhcủachịlúcnày.

MặcdùJustinekhôngkểgìvớiOlivia,nhưnglờiđồnđạivềconbévà

SethGundersonđãlankhắpthịtrấn.Oliviathấyrấtvui.Sethđúnglàmẫungườimàchịhìnhdung,Sethrấthợpvớiđứacongáibướngbỉnhcủachị.

RồiSethtớiAlaska,vàđộtnhiêncólờiđồnrằngWarrenSagetđãđặtmuamộtchiếcnhẫnkimcươngrấtlớntừcửahàngtrangsứcBerghoff.Warrenđãcốtìnhchọncửahàngtrangsứctrongthịtrấn,vàlídocủasựlựachọnấykhôngquađượcmắtOlivia.Anhtamuốnchịbiết.Thậthènhạ,WarrenSagetkhôngcóđủdũngkhíđểđốimặtvớiOlivia.AnhtanhờnhữngkẻngồilêđôimáchcủavịnhCedarthôngbáoýđịnhcủamìnhvớichị.

“Anhđãnghechuyện?”.Oliviahỏi.

Jackhờhữngnhúnvai.“Conbéđãđồngýchưa?”

“Emkhôngbiết”.Thậtđaulòngvìphảithừanhậnrằngcôcongáiduynhấtcủamìnhkhôngbànbạcchuyệnhônnhânvớimẹnó.

“Nếuconbéđồngý,emsẽlàmgì?”.Jackhỏi,chămchúnhìnOlivia.

“Làmgìư?”.CứnhưOliviađượcquyềnlựachọnvậy.“Emcóthểlàmgìđây?Emsẽcườitươivàchấpnhận,nhưngemsẽtrảiquamộtquãngthờigiankhủngkhiếpvìphảigọiWarrenlàconrể,đặcbiệtlàkhibọnemxấpxỉtuổinhau”.

“LiệuSethGundersoncóbiếtvề...lờicầuhônkhông?”

Lúcnàyđólàmộtbímật.“Giámàembiết”.

“Emcólolắngkhông?”Jackhỏi.

“Rấtlo”,Olivianóidứtkhoát.

Jackvòngtayquavaichị.“Mọichuyệnrồisẽổnthôi,emcứchờxem”.

Oliviacốnghĩtheohướngtíchcực,nhưngchịkhôngbiếtJackđangámchỉhoàncảnhcủachịhaycủachínhanh.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương12

Trongthâmtâm,CharlottetinrằngTomHardingrấttintưởngbàvìthếôngmớigiaophóvậtlưuniệmquýbáunhấtđờimìnhchobà.Ôngbiếtlàbàsẽtìmđượcngườithừakếhoặcnếukhông,bàcũngsẽđưanhữngvậtcógiátrịnàyđếntrưngbàyởbảotang.Đólàbổnphậnmàbàluôntựnhắcmìnhphảithựchiệnmộtcáchnghiêmtúcvàkhônglàmsailuật.

Charlottenghiềnngẫmrấtnhiềungàyvềnhữngviệccầnphảilàm,BởivìTomđangđượcchínhphủbảotrợnênnỗisợlớnnhấtcủabàlàyênngựa,cácloạisúng,ápphíchvàcáckịchbántruyềnhìnhcủaôngcóthểbịsungcôngvàbánđấugiáđểbùđắpchosốtiềnđãdùngvàoviệcchămsócông.TheoluậtphápcủabangWashington,TomchỉđượcphépsởhữuhainghìnđôlagiátrịtàisảnítnhấtthìđócũnglàđiềumàOliviađãnói.

“Chínhphủcóquyềnlàmnhưvậyà?”.BàhỏicongáimìnhvàocáingàycảhaikhámphárabímậtcủaTom.

“Thếđấy...”.

Charlottehiểuýnghĩacủacâu“thếđấy”vàbấtchấpnhữngrủiro,bàđãthựchiệnnhữnghànhđộngmạohiểmsaulưngcongáimình.

Đólànhữngquyđịnhcủabang...Nếubàcóthểxoaychuyểntìnhthế,thìbàvẫnsẽlàm.

KhithấyOliviangàycàngbậnbịuvớicôngviệcởtòaán,Charlottekhôngdámthậtthàđểnóichocongáibiếtviệcmìnhđãlàm.Mộtbuổitrưathứhai,bàquyếtđịnhtớithămphònglàmviệccủacôcongáithẩmphán.VìOlivialuônbậnrộn,nênCharlottekhôngbiếtliệubàcócơhộiđểkểvớicongáinhữngviệcmìnhđãlénlútlàmkhông?

Charlottelénnhìnvàobêntrongvàngaylậptứcbắtgặpmùisáchcũvà

cảdầuchanh.Oliviangạcnhiênngướclênnhìnbà.“Chàomẹ”.

“Concóthểdànhchomẹmộtphútkhông?”.

Chìmsâuvàosuytư,Oliviaphảimấttớimộtlúctậptrungrồimớitrảlờiđược.“Đểlúckhácmìnhnóichuyệnđượckhôngmẹ?”.

“MẹmuốnconbiếtlàmẹđãquaytrởlạinơilưutrữtàisảncủaTomvàlấymộtsốthứcủaôngấy.Mẹkhôngthểđểchúngởđóthêmmộtchútnàonữa.Janetmuốnchiếcchìakhóađó”.

“Mẹ”,Oliviabịttaigàolên,Congáibàcựckỳnhạycảmvàdễxúcđộng.

“Đừngnóithếvớimẹ.Mẹđãcấtchúngởngănantoàn.CảhaichúngtađềubiếtđiềugìsẽxảyrakhitổchứcDịchvụxãhộipháthiệnraTomcóthứgìđóđánggiá”.Charlottekhôngchophépđiềuđóxảyra.

Oliviađứngdậynhìnbàchằmchằm,rồilạingồiphịchxuống.

Côthởdài.“Đượcrồi...Dẫusaothìchỉđếnsaukhiôngấychết,ngườitamớimangxácđịnhgiátrịthựccủanhữngthứnày”.

Nghecóvẻgiốnglýlẽcủamộtluậtsư,tuynhiên...lạilàmộtlờibiệnhộtuyệtvời,Charlottethầmnghĩvàgậtđầuhàilòng.DùsaothìCharlottecũngkhônglấyhếtđồđạcởđơnvịlưutrữđó.

Bàđãđểlạinhữngđồđạcxấuvàtồitànnhưngvẫncònsửdụngđược.BàchỉlấynhữnggìTommuốnbàgiữđểkhôngaicóthểbiếtđến.Nhữngthứnàyđánglẽphảiđểởgiađìnhcủaông-nếubàcóthểtìmthấy.

“Đừnglolắng”,Charlottenói.“Mẹkiểmsoátđượcmọithứ”.ĐiềulàmbàthấpthỏmđólàOliviađãnóirấtít.Cólẽởđâycónhiềunhánhphápluậthơnbàhiểu,bàchẳngbiếtmìnhđãviphạmluậtcủanhánhnào.

“Conlạilolắngvềchínhnhữngthứmẹchorằngmìnhkiểmsoátđượcấy”,Oliviachuachát.Charlottetảnglờcâunóiấy.“Mẹcólầnrađượcthành

viêngiađìnhnàokhông?”.

“Không...khôngaicả,nhưngmẹsẽtìm.Mẹ...”.

“Ôimẹ,đâylàmộttráchnhiệmnặngnề”.

Charlottenóinhưthểmuốnnhắcnhởbănkhoăn.“Mẹcảmthấyđólàtráchnhiệmcủamình”.Bàthẳngthắnthúnhận.“MẹmuốnconbiếtrằngmẹđãgiấuRoyMcAfeeđểtìmrabấtcứngườinàođủtưcáchthừakếTom”.

“Mẹđãlàmgì?”

Oliviakhôngthấycóvấnđềgìvớiđiềuchịvừanghethấy,vậymàCharlottelạikhôngtrảlờicâuhỏiđó.

Olivialạithởdài.“Royđãnóigìvớimẹ?”

NhữngngóntaycủaCharlottenắmchặtchiếcxắcđangđểgiữahaiđầugốicủabà.“Thựcramẹchưanóivớianhta.Khimẹgọiđiệnđểhẹn,Corrievàmẹđãnóichuyện.MẹgiảithíchtạisaomẹcầnsựgiúpđỡcủaRoy.Mẹsẽgặpanhtavàochiềuhômnay”.

“Mẹ,xinmẹđừngnóivớibấtcứaikhácviệcmẹđãlàm”.

“Ồkhôngphảilo.Mẹcũngkhôngđềcậptớiviệcconvàmẹđãtraođổivớiconđâu”.

Olivialầmbầm:“Điềuđócóthểthôngcảmđược”.

“ConcómuốnmẹnóichoconbiếtRoytìmracáigìkhông?”,Charlottehỏi,nhưcócảmgiáclàcongáimìnhkhôngmuốnbiết.CólẽtrongsuynghĩcủaOliviathìlàmtheoluậtpháplàcáchtốtnhất.Charlottethấyngạcnhiênkhitòaánthườngbỏqualươngtâmvàthiênvềlýtrícứngnhắc.Conđừngđểý”.

Charlottevừanóivừađứngdậy.“Mẹsẽkểchitiếtvớiconsau”.

RõràngOliviađãcóvẻbớtcăngthẳng.“Đượcrồi,cảmơnmẹ”.

Mộtcáchquyếtđoán,Charlotteđirakhỏitòaán.BàgặpTroyDaviskhirađếnđườngphố,TroyDavisgậtđầuvớibà,ngaylậptứcCharlottequaynhìnchỗkhác,chắcmẩmviêncảnhsáttrưởngsẽđoánrằngbàlàtộiphạmđangtrênđườngchạytrốn.Maymắnthay,anhtakhôngnghĩthếvàchỉđơnthuầnlàđidạoqua.Thậtdễhiểukhinhữngngườiphạmtộiluôntìmcáchtrốnchạy.

Vàobuổichiềumuộncùngngày,CharlotteđếnvănphòngcủaRoyMcAfeesớmbamươiphútsovớilịchhẹn.Bàlấybộđồđanlencủamình,ngồiởphòngchờvàđanthoănthoắt.Nhữnghànhđộngtráiphápluậtthìđãrõrồi,nhưngthútộichúngvớimộtcựucảnhsát-vângquảlàmộtthửtháchđốivớihệthầnkinhcủabà.

Corriebậnđiệnthoạivàxinlỗikhicôkếtthúc.“HaimươiphútnữaRoymớiquaytrởlại”.

“Ồ,khôngsao,tôiđãđếnsớm”,Charlottequayngườilại.

Oliviasẽbảovệbàkhỏisựtrừngphạtcủaluậtpháp-hoặccongáibàsẽnhậntráchnhiệmvềmình-nhưngbàkhôngdámchắcRoycũngsẽhànhđộngtươngtự.Đượcthôi,thếđấy.QuyếttâmcủaCharlotteđượccủngcốbằngchínhtinhthầncủabà,mặcdùbàkhôngbiếtchínhxácmùivịnhàtùsẽlànhưthếnào.

“Vớvẩn”,Charlottelẩmbẩm.Đâylàmộtcơhộimàbàphảinắmlấy.

Corrieliếcnhìnlên.“Bácnóigìạ?”.

“Ồ,khôngcógìcả”,Charlottenóikèmtheotiếngthởdài.Roytrởvềsớmnămphútsovớithờigianhẹn,đúnglúcCharlotteđangtựlàmmìnhlolắngđếnphátsốt.

Corrieđangquantâmtớilýdocủacuộcviếngthăm,nhưngCharlottetránhnécâuhỏicủacôvàmuốnnóichuyệnriêngvớiRoy.

Phảiđếnmộtphútsau,CorriemớithôngbáorằngRoyđãsẵnsànggặpbà.

Cấtbộđồđanvàotrongtúicủamình,Charlotteđứngdậy.

Royngồisauchiếcbànrộngbằnggỗsồibềbộntàiliệu.

Chiếcmáytínhđãtắt,còntàiliệunếukhôngnằmtrênbànthìrơingổnngangdướimặtđấtquanhanh.Charlottekhôngbiếtlàlàmthámtửtưlạinhiềuviệcđếnthế,đặcbiệtởmộtthịtrấnnhưvịnhCedar.

“Tôicóthểgiúpgìđượcchobà?”.Royhỏithẳngvàovấnđềvớigiọngrấtchuyênnghiệp.

Lúcnàybàđangởđây,Charlottekhôngbiếtnênbắtđầutừđâu-cólẽkhôngphảibắtđầubằngviệcthúnhậntộilỗi,nếuthựcsựnhữngviệcbàđãlàmđólạilàtộilỗithật.“AnhđãbaogiờxemchươngtrìnhcaobồivàothứBảykhicònlàmộtcậubéchưa?”

Roycườilớn.Cóchứ.Đólàchươngtrìnhtôirấtthíchđấy.Anhtađưangóntaylênvàgiảbộnhưđangthổikhóibốcratừđầusúng.

“AnhcócònnhớTomHoustonkhông?”,bàhỏitiếp.

“Chàngcaobồicókhảnăngđổigiọngphảikhôngạ?”.

Charlotterạngrỡ.“Ồ!Vậythìanhsẽkhôngkhỏingạcnhiênđâukhibiếtrằngôngấyquađờithángtrước,Tomđãsốngởđây,ngaychínhtạivịnhCedarnày”.

Royvươnngườivềphíatrướcvàmắtanhtamởtohếtcở.“Bànóiđùađấyà?”.

“Đólàsựthực!”,Charlottekhẳngđịnh,mặtbàrạngngờivẻkiêuhãnhvìđượcbiếtsựthựcnàytrướcbấtkỳmộtngườinàokhác.“Chúngtôiđãlànhữngngườibạntốt”.

“BàvàTomHouston?”.Roylộvẻngạcnhiên.

“Đúngthế...”,bàtrảlờitrongtiếngthởdài.“Lúcđó,tôikhôngbiếtanhtalàTomHouston.ÔngấyđếnCedarvớicáitênTomHarding”.BàgiảithíchchitiếtsựviệcdẫntớicuộcgặpgỡcủahọvàmọithứđãxảyrakểtừsaucáichếtcủaTom,baogồmcảcuộcđộtnhậpcủabàvàokhucấtgiữđồ.

“Hiệntạibàđểtấtcảnhữngvậtlưuniệmởnhà?”.

“Đúngvậy”.CharlottetránhđềcậptớitênOlivia,nhưngbànhậnrarằngRoycũngđặtrấtnhiềucâuhỏi.“Tôihiểurằngnhữngđiềutôilàmlàkhôngtuânthủtheophápluật”,bàbắtđầu.

“Khônghẳn”.

Charlottenhớlạitoànbộrắcrốiliênquanđếncácđiềuluật.“Nhưng...”.RồibàquyếtđịnhnếuRoykhônghiểuvềnhữnghànhđộngbấthợpphápcủabàthìbàcũngkhôngcầnlolắngnữa.

“Bàmuốntôilàmgì?”,Royhỏi.

Charlottenghĩrằngđiềuđóđãrõràng.“TôicầntìmxemTomcóbàconthânthuộcnàokhông.Anhcóthểgiúptôiviệcđóchứ?”.

Roykhônghềlưỡnglự.“Chắcchắnlàtôicóthểlàmđược.TrongsốnhữngthứTomđưa,bàcóthấysốbảohiểmxãhộikhông?”.

“Không,nhưngtôisẽtìmra”.JanetLesterchắcchắnnócótrongđốnggiấytờmàcôgiữchoTom.Bàcaumày,ngẫmnghĩsuytínhxemphảihỏichínhxácviệcđóbằngcáchnào.Bàquýmếnvàtintưởngnhữngngườilàmcôngtácxãhội,nhưngbàsẽkhôngnóichoJanetbấtcứđiềugìliênquanđếnviệcnày,kểcảsựthựcrằngbàđãlấyđồđạctrongkhocủaTom.Khôngcầnthiếtphảikéonhữngngườibạnvàotùcùngvớimình,nếumọiviệcbịbạilộ.

“CóainữabiếtTomthựcsựlàaikhông?”.

“ChỉcóduynhấtOlivia”.

Roygậtđầutỏvẻhàilong.“Hãygiữkínđiềunàychotớikhitôicótinchobà”.

Giữimlặngvềtấtcảnhữngđiềunàychẳngdễdànggì,nhưngCharlottesợrằngmộtkhicâuchuyệnbịlộ,nhữngmốiquanhệhọhàngđãthấtlạctừlâusẽxuấthiện,vàtấtcảnhữngkẻhámcủasẽđòihỏiquyềnlợi.

“Việcnàyliệumấtbaonhiêuthờigian?”.Charlottehỏi.BâygiờbàchínhthứcthuêRoyvàđãsẵnsàngđónnhậnkếtquả.

“Tôikhôngthểhứachắcchắnvềmốcthờigian”,Roynóivớibà.“Nếusauhaituầnnữakểtừbâygiờ,bàmuốngặptôi,tôisẽđưachobàmộtbảnbảocáovềtiếntriểncôngviệc”.

“Anhkhôngthểtìmkiếmthôngtintrênmáytínhđượcà?”,bàhỏivàchỉtayvềphíamànhìnhmáytínhcủaanhta.

“Tôisẽbắtđầutừđó”.

Charlotteđãhọclớpmáytínhcơbảnvàocuốimùahèvừaqua.SửdụngchiếcmáytínhcũcủaOlivia,bàđãgõcáccộtbáochoJack-bởivìanhtacốnàinỉbà.Nhưngphầnbàthíchnhấttrongmáytínhlàchơitròxếptú-lơ-khơ,mặcdùchơitrênmáytínhthìkhôngthểăngianđược.Nhưngdùsaonóvẫnrấtthúvị!

Bàsớmcókếhoạchmuamộtchiếcmáyvitínhmớibằngsốtiềnkiếmđượctừviệcviếtbàichotrangvềngườicaotuổi.Bàđãcórấtnhiềuýtưởngchocáccộtbáotrongtươnglai,khinàoxong,bàthậmchícònviếtvềcuộcgặpgỡvớiTom…“Haituần,sauđóthì?”Royhỏi.

“Tôimongchờđếnlúcđó”,bànóivớianhta.

KhiCharlottebướcra,bàcảmthấynhưtrútngaymộtgánhnặnglớnkhỏiđôivaicủamình.

CathycườithíchthútrướcbứctranhbiếmhọacủaCeciliavềngườithợlàmtóc.

Chiềuthứtưtrờimưa,CeciliagiúpCathytựnhuộmmáitóchightlightnổibật.

KểtừlầnđầutiênlàmquenvớinhaubằngviệcxemvideovàănbỏngngôvàobuổitốitạinhàCecilia,họthườngtìmranhiềulýdođểgặpgỡnhau.CảCathyvàCeciliađềukhôngcónhiềutiềnđểtiêu,vìvậyhọthaynhautạoranhữngniềmvuinhonhỏvớichiphíthấpnhưxemphimhoặcăntối.DầndầnCathyđãlôikéoCeciliathamgiavàocácbuổitụtậpvớinhữngngườivợhảiquânkhác.Vàobuổitốikỷniệmngàycướicủacô,cảnhómđãtụtậptạiBếpThuyềnTrưởng.Cuốituầntrước,CeciliađãgặpCarolGreendale,mộtngườivợhảiquâncócôcongáisinhcùngthángvớiAllison.ĐiềukhiếncôcàngđauđớnhơnlàviệcnhìnthấymẹconCarolquấnquýtbênnhau.

Côphảixinlỗiđểđichỗkhác,nhưngCathyđãkiênquyếtthuyếtphụccôởlạibấtchấpnhữngkhángcựyếuớtvàxinlỗinhẹnhàngcủacô.Bâygiờnghĩlại,Ceciliathấyvuivìmìnhđãkhôngbỏvề.

Cathybướcvàonhàtắmđểgộidầu,tronglúcđóCeciliađọccácchỉdẫntrongbộđồlàmtóc.

“Cậucómangtheođồmócdểđankhông?”,côhỏikhiCathyxuấthiệntrởlạivớichiếckhăntắmquấnquanhđầu.

“Không.Chúngtacầnmộtthôichứ?”.

Ceciliakhôngchắcchiếcmócnhựanhỏtrongbộđồđancódùngđượckhông.“Khôngsaođâu,chúngtasẽxoayxởđược”.

“MìnhcónênchạyquasiêuthịKkhôngnhỉ?Mìnhcũngcóthểmuamộtbộđồkhácđểlàmtócchocậu”.

“Lầnnàythìchưacần”.Cecilialắcđầu.

“Nhìnđây,mìnhphảirútnhữngsợitócquacáclỗởtrênmũnhựanày...”.Cônhíumàyxemxétkỹlưỡngnhữngđồlặtvặttrongbộđồnghềđó.

“MớiđâycậucónghetintứcgìtừIankhông?”.

Cecilialắcđầu.Đãgầnbatuầnkểtừngàykỷniệmlễcướicủahọ,vàcôvẫnchưacảmơnđượcanhvìđãgửihoatặngcô,cũngchưabáochoanhlàcôđãnhậnđược.Dùsaocôcũngkhôngliênlạcvớianh.Iancũngchẳngviếtchocômặcdùanhđãnhậnđượcláthưđóvàhiểuđượcthôngđiệpcủacô.

“Andrewnóihọsẽsớmcậpcảng”.

“CậpcảngởÚchả?”.

Cathybậtthởdàivàtìcằmlêntay.“MìnhluônmơướcđượctớithămNamTháiBìnhDương”.

“Mìnhcũngvậy”.

“Trongbứcthưvừarồi,Andrewviếtvềbầutrờiđêm”,CathynhẹnhàngkểCeciliathôikhôngđọccáchướngdẫnđểlắngnghebạnmìnhnói.

Ianyêunhữngvìsaovàcókiếnthứcsâurộngvềnhữnghànhtinhcũngnhưcácchòmsao.Cônhớnhữngbuổitốimùahètrongtrẻo,anhchỉrachòmsaoChữThậpPhươngNamvàkểlạitruyềnthuyếtcủangườiHyLạpcổđạivềnguồngốchìnhthànhchòmsaonày.Ceciliađãbịmêhoặc-vàcôđãpháthiệnranhiềuđiềumớimẻvềchồngmình.

“Andrewnóiởđócóhàngtỷngôisaohiệnravàomỗiđêm,”Cathymơmàngkể.“Mớiđầuanhấyđãthấtvọngvìdườngnhưcólớpmâymỏngchekhuấttầmnhìncủaanhấy”.Côdừnglạivàmỉmcười.

“RồiIanbảoanhấyrằngđámmâymàanhđangkêucakiathựcralàdảiNgânhà.”

“Chà”.

Cathygậtđầu.“Andrewkểanhấychưabaogiờtrôngthấybấtkỳthứgìgiốngnhưthế”.

Cecilianhìnbạnvàngạcnhiênkhinhậnranhữnggiọtnướcmắtlấplánhtrongđôimắtcô.“Cậunhớanhấy,đúngkhông?”.Cathycắnmôivàgậtđầu.

“Cecilianày”,côthìthầm,vớitìmtaybạnvàxiếtthậtchặt.“Mìnhlạimangbầu”.

ViệclạicóbầukhiếnCeciliaxúcđộng.AndrewvàCathykhôngcócon.

“Hailầntrước,mìnhbịsảythai”,Cathyrunrẩygiảithích.“Mình...khôngbiếtliệumìnhcóthểvượtquanỗiđaunàylầnthứbakhông”

CecilialiếcnhìnvềphíaphòngngủvàbứcảnhduynhấtcủaAllison.Đólàbứcảnhtồitệđượcchụpngaysaukhicongáicôchàođời.Allisonquánhỏ,dadẻvàngvọt.Bệnhviệnđãgắnchiếcnơnhỏmàuhồnglêntóccôbévàaiđóđãchớpđượchìnhảnhấy.ĐólàmộtkỷniệmduynhấtvềAllisonmàcôcóđược,vàcôtrântrọngnó.

Cathybốirốimởtomắtvànói.“Mìnhbiếtcậuhiểu”.

“Ồ,mìnhhiểuchứ”.

Họômnhauthậtchặt.Chiếckhăntắmẩmướttrượtxuốngsànnhà,vàCathyvùimặtvàovaiCecilia.

“MìnhhìnhdungđiềugìsẽxảyrakhicontàuGeorgeWashingtontrởlạiđểsửachữa”.

Ceciliacảmthấymìnhthậtmaymắnkhikhôngbịsảythaingaynhưtlướcđâycôđãdựđoán.“CậukhôngđịnhnóichoAndrewđấychứ?”.

Cathycaumày.“Sẽchỉlàmanhấylolắngmàthôi.Anhấyđangởcáchxanửavòngtráiđấtvàcóbiếtthìcũngchẳnglàmđượcgì”

“Cậumuốncóconchứ?”.

Cathygậtđầu,nhưngsựthừanhậndườngnhưlàmcôđauđớn.“Hơnbấtcứthứgì.Andrewcũngvậy.Khimìnhsảythailầnđầutiên,chúngmìnhđãrấtbuồn,đếnlầnthứhai,cảhaichúngmìnhđềutuyệtvọng.Mìnhkhôngthểtưởngtượngđượcsẽthếnàonếumìnhsảyhailầnnàynữa…”.

“Cácbácsĩđãnóigì?”.

“Mọithứđềubìnhthườngvàkhỏemạnh,nhưnglầntrướchọcũngnóithế”.

“Nhưngcólýdovềmặtsứckhỏenàodẫnđếnviệcsảythaikhông?”.

“Khôngcó.Đólàđiềulàmnảnlòngbọnmình.Họkhôngtìmthấybấtcứyếutốnàobấtthường”.

“ÔiCathy...”.Ceciliakhôngbiếtnóigìđểbạnmìnhvơinướcmắt.

“Khôngaicóthểtìmthấylýdo.Đãhailầnrồi,lầnnàomìnhcũngkhôngthểgiữcáithaiquábatháng”.Côcắnnhẹmôidưới.“Mìnhđangởtuầnthứchínvàmìnhcảmthấyrấtsợ”.Nhưthểbấtchợtbịlạnh,Cathygậptayômlấyngườithậtchặt.“Mìnhbiếtnghecóvẻrấtvôlý,nhưngngaykhipháthiệnrằnglạicóbầu,thựcsựmìnhxemnhưthếlàhết”.

Ceciliakhôngnóigì.Cathycầntinvàochínhbảnthânmình,vàđâykhôngphảilàlúcđểphánxéthaytranhluận.

“Mìnhgiữsuynghĩthàmìnhmấtđứabésớmcònhơnnuôihyvọng.Còngiờđâymìnhnhậnrasuynghĩthếthậtlốbịch”.Côcốgắngthởthậtsâu.

“Khôngaikhácbiếtmìnhđangmangbầu,thậmchícảbốmẹmình.Mìnhmuốnđểđếnthángthứtưmớichomọingườibiết...nếumìnhgiữđượcđếnlúcđó”.

Ceciliacóthểhiểunỗisợhãivàsựhoàinghicủabạnmình.

Cathykhôngmuốnlàmtanvỡhyvọngcủariêngcômàcảchồngcô,và

cảgiađìnhcônữa.Ceciliahiểugánhnặngấythậtkhókhănvànếukhôngchiasẻđượcvớiai,gánhnặngấycàngtrởnênkhủngkhiếp.

“Mìnhkhôngthểđảmbảovớicậurằnglầnmangthainàysẽkháchailầnmangthaitrước”,CecilianóirấtnghiêmtrangvàtiếptụcchămchúnhìnCathy.“Khôngmộtaibiếttươnglaisẽmangtớiđiềugì.Nhưngmìnhcóthểhứachắcchắnrằngdùbấtcứviệcgìxảyra,mìnhcũngsẽởbêncậu”.

“ÔiCecilia,cậukhôngbiếtđiềuđócóýnghĩalớnlaonhưthếnàovớimìnhđâu”.Cathydùngcácngóntaycủamìnhcọcọvàocằm.“Mìnhrấtdễxúcđộngkhimangbầu”.

Ceciliacườichuaxót.“Cậuvàmìnhđềuthế”.

MấythángđầumangthaiAllison,côđãkhócthanchonhữnglýdovớvẩnnhất.Mộtđoạnphimquảngcáotìnhcảmcũngcóthểlàmcôrơilệđếnmứcướtcảkhăntay.Thỉnhthoảngtìnhtrạngđókéodàinhiềugiờđồnghồ.

CathynắmlấytayCecilia.“Cậucũngsợsinhconlầnnữaphảikhông?”

SuynghĩấykhiếnCeciliacảmthấysợhãikhủngkhiếp.

“Mình...khôngsợ.Ianbiếtmìnhcảmthấynhưthếnào”,Ceciliadừnglạimộtchútđểthổlộđâylàmộttrongsốnhữnglýdođẩycôtớiviệclydị.

“Phảicóthêmthờigian”,Cathykhuyêncôvàmộtlầnnữahọlạiômlấynhau.“Trờiơi”,côkêulênvàcốnởmộtnụcười.

“Tóccủamìnhkhôthậtrồi”.

Chộplấychiếcmócbằngnhựa,Ceciliacầmlênvànói.“Mìnhchuẩnbịtratấncậuđây”.

“Nhớrằngsauđóđếnlượtmìnhđấy”.

Buổichiềutrôiquatrongtiếngcườirộnrã,vớinhữngcâutruyệntángẫuvàbỏngngô,vàđếnlúcCathyvề,Ceciliatuymệtnhưngrấtvuivẻthoải

mái.Thếlàcôđãlàmđượcmáitócvớinhữnglọnvàng.NhưngquantrọnghơnnữalàmốiquanhệbạnbègiữahọđãtrởnênkhăngkhítvàgắnbóhơnvìnhữnggìCathychiasẻ.CeciliahiểutạisaoCathygiãibàytâmsựvớimình.Cathybiếtrằng,trongtấtcảnhữngngườiphụnữcủanhómhọ,Cecilialàngườiduynhấtcóthểthấuhiểunỗiđauđớnkhimấtmộtđứacon.

ĐứaconchưarađờicủaCathyđãchiếmtrọntráitimcô.

Tốiđó,lúcchuẩnbịđingủ,CecilianhìnchằmchằmvàotấmảnhduynhấtchụpAllison.Bóhoacướiđãkhôđượccôtạothànhhìnhmộttráitim.

“Đólàcủabốcontặngmẹ”,côthìthầmvớicongái.

Sauđóvìcảmthấymệtmỏivàđaunhóinơitráitim,Ceciliavớilấymộttậpgiấycùngmộtcâybút.

Ngày16tháng5

AnhIanyêudấu,Emsẽkhônggửithưchoanhnữa.Cólẽlúcnàyemcũngkhôngnênviết.

Chođếngiờchưacógìthayđổi,vàsaunàycũngthế.Emnhậnthấyhìnhbónganhvẫncònđangởtrongtâmtríemvàemhivọngchíítchúngtasẽcóthểlàmbạncủanhau.

NgàyhômnayemvàCathyLackeyởbênnhausuốt.AnhđừngnóivớianhAndrewrằngdoemmàmộtphầntóccủavợanhấyđãđượcnhuộmvàngnhé.

Tronglúcởđây,CathynóicótàuGeorgeWashingtonsẽcậpbếnởcảngSydney.AnhluônbảosẽcólầnanhđượcnhìnthấychòmsaoChữThậpPhươngNam.Chẳngphảiđúngnhưmongđợicủaanhsao?Thậtkhótin.Emsẽthôihọc.Vìthựctếemkhôngthấylợiíchcủaviệcđeođuổicácmônhọcnày.

Vớitốcđộhaimônmộtkỳ,emphảimấtmộttrămnămmớilấyđượctấm

bằng,nhưngrồiemnhậnthấycólấyđượcbằnggìthìcũngchẳnggiảiquyếtđượcviệcgì.Emthíchđihọc,thầyCavanaughnóikiếnthứcchẳngbaogiờlàthừa.

EmrấtquýthầyCavanaugh.Emướcsaobốmìnhlàngườigiốngnhưthầy,mặcdùphảithừanhậnBobbyđãcốgắng.Thậtsựlàôngđãrấtcốgắng.Khinhậnđượcnhữngbônghoanhândịpkỷniệmmộtnămngàycưới,emđãkhóc,bốvỗvỗlưngem-rồibỏđichỗkhác.Ôi…Nhưngsauđóôngthúnhậnrằnghàngnăm,cứđếnngàylydịcủamình,ônglạiuốngrượu.Emnghĩđiềuđócũngđãphầnnàoanủiđượcem.Thậtkỳlạ,thựctếđúnglànhưvậy.Bứcthưnàykhôngphảilàdàivàemkhôngchắcmìnhcógửinóđihaykhông.Emmuốncảmơnanhvềbóhoavàmuốnnóivớianhrằng:Chúngmìnhmộtnămngàycưới.

Chúcmọiđiềutốtđẹpnhấtsẽđếnvớianh.

Cecilia.

Ngày26tháng5

Ceciliayêudấu,

Hiếmkhinàoanhthấyvuinhưthếlúcmởhộpthưsángnay.Anhđãnghĩsẽkhôngcònnhậnđượctincủaem.AnhAndrewbảoanhrằngmọingườiởtậntầngdướicùngcũngnghethấytiếnganhhét.Cảmơnanh,cảmơnemvàmộtlầnnữacảmơnemvìđãgửiláthưđó.Emkhôngbiếtanhkhaokhátđượcnhậnthưemđếnmứcnàođâu.Anhrấtmừngkhibiếtbóhoađãtớitayem.Mừngkỷniệmmộtnămngàycưới,emyêu.Đãmộtnămtrôiquarồi,phảikhông?Từbâygiờtrởđi,mọiviệcsẽtốtđẹphơn.Emcũngcảmthấythế,đúngkhông?

AnhđãthấychòmsaoChữThậpPhươngNam,vàđúnglàanhthấyxúcđộnghơnmìnhtưởng.Cảmgiácđóchỉcóthểkhácđinếuemởbêncạnhanhlúcđó.Anhkhôngthểviếtnhiềuvìnămphútnữaanhphảilàmnhiệmvụmàanhthìlạimuốngửibứcthưnàycàngsớmcàngtốt.

Cònmộtđiềunữaanhmuốnnóivớiem.Emcónóibốemuốngrượuvàongàylydịhằngnăm.Rõràngôngrấthốihận.Đừngmắcsailầmgiốngnhưôngnhé,Cecilia.Chúngmìnhcầncónhau.Anhyêuem.Khôngcógìchúngmìnhkhôngthểvượtqua.Khôngmộtchuyệngìhết.Emhãynhớnhé.

Ian.

“Cótingìkhôngạ?”.KellyhỏiđầyhivọnglúcbướcvàochỗngồiởnhàhàngPancakePalace.Nhàhàngnàyrấtđượcngườidânđịaphươngưachuộng,ởđấycórấtnhiềumónănvàlạirấtngon.Vàocácsángchủnhật,dòngngườiđặtbànkéodàirađếntậncửa.CongáicủaGraceđãgọiđiệnchomẹtừtrongtuầnvàhọthỏathuậngặpnhauvàothứSáusaugiờlàm.Vìchẳngcólýdogìphảivộivề,Gracethoảimáiđiăntối.NhưngcôcảmthấynóngruộtmuốnnhanhchóngvềngôinhàtrênđườngRosewood.Đóchỉlàmộtthóiquen,côkhẳngđịnh.Thóiquencủabamươilămnăm.“Cótingìvềbốkhôngmẹ”,Kellyhỏi.

“Khôngcótingìmớiconạ”,Graceđáp.

“Mẹ,bốkhôngthểbiếnmấtkhỏitráiđất.Hắnphảicóngườibiếtđiềugìchứ”.

Nếuđúngthế,thìhìnhnhưchẳngmộtaibuồnthôngbáochoGrace.NhưngcómộtđiềuGracelàbiếtchắclàcôkhôngthểthuêRoyMcAfeethemnữa.Anhtađãgợiýsẽgiúpcôlầnradấuvếtcủangườichồngmấttích,nhưngGraceđãrơivàotìnhtrạngbếtắc.Chánnảnvàthấtbại,côkhôngmuốncốgắngnữa.

ThậmchínếuxácđịnhđượcchỗởcủaDan,thìcôcóthểnóigìđây?Côkhôngthểvanxinanhtrởvề.

Bồibànmangthựcđơnra,vàGracechọnmónsa-látcùngcà-phê,cònKellygọibánhxăng-uychkẹpthịtgàcùngmộtcốcsữa.

“Tạisaobốlạihànhđộngnhưthế?”.Kellyhỏi,côđãhỏicâuhỏiấycả

chụclần.NếuGracebiếtcâutrảlời,chịđãkhôngphảinghenhữnggiọngnóiámảnhvanglêntrongđầu.Ngoàicảmxúccủachínhmình,chịcònphảiquantâmđếncảmxúccủanhữngđứacon.Maryellenđãphảnứngcùngvớisựgiậndữ,oánhận.Kellycònbịtổnthươnghơn,côlàđứacongầngũivớibốnhất.Thậmchíhồinhỏ,KellycòntheoDanđikhắpnơi,đếntuổithiếuniên,côvàGracelientụcxungdột.Nhưngngaycảlúcbấthòa,Kellycũngvẫnítkhimâuthuẫnvớibố.Graceđợiđếnkhicảhaiănxongrồimớiđềcậpđếnchủđềchịmuốnbànbạc.

“Bốconbỏđiđếnnayđãđượcsáutuần”.

“Conbiết”,Kellynóivẻbựctức.“Mẹ,conrấtlochobố”.

“Mẹcũngthế”.Gracenói,mặcdùchịcònlolắnghơnvìkhôngbiếtsẽphảilàmgìnếutìmthấychồng.“Mẹmuốnconbiếtmẹđãgặpluậtsư”.

Kellynhìnmẹchằmchằmvẻkhônghiểu.“Mộtluậtsưcóthểgiúptìmbốư?”

“Không.Mẹđãquyếtđịnhnộpđơnxinlydị”.

Kellyvớicốcnước.CôbénhấpmộtngụmvàGracecóthểthấycongáiđangcốhếtsứcgiữbìnhtĩnh.“Mẹ,đừng!Xinmẹđừnglàmthế!Bốsẽtrởvề.Conbiếtthế,vàkhibốvề,chúngtasẽbiếtchuyệngìđãxảyra.Chuyệnbốbỏđinhưthếắthẳncólýdochínhđáng”.

“Mẹlàmđiềunàykhôngphảiđểtrừngphạtbốcon.Đólàvìnhữnglýdopháplý”.

“Nhữnglýdopháplý?”,Kellynhíumàylặplại.

Côchocongáibiếtvềyêucầuphảihủymọithẻtíndụngcủahaingườivàtráchnhiệmcủachịvớimộtnửasốnợcủachồng.ĐiềuGracekhôngnhắctớilàDanđãdùngthẻtíndụngđểmuamộtchiếcnhẫnchongườiđànbàkhác.Mỗilầnnghĩđếnviệcchồnglàm,hơnthếanhcònbiếtchắclàchịsẽpháthiệnrakhoảnthanhtoánnày,chịluôntràonướcmắtvàgầnnhưsuy

sụp.

“Mẹvẫnnghĩbốcóngườitìnhphảikhôngạ?”

Gracenghethấysựphảnđốitronggiọngnóicủacongái.Cômuốnbảovệcáccon,muốngiấuchúngsựthật,nhưngđiềunàyvớicôthậtquásức.Dankhôngquantâmđếnviệcbảovệchị.Anhđãnhạobángchị,đểchịphảisuyđoánvàbốirối.

“Mẹkhôngđượcnghĩbốcóngườikhác”,Kellykhăngkhăng.

“Đóchínhxáclàđiềumẹnghĩ”,Gracenói,khônghềxinlỗi.“Mọichuyệnđãxảyrakhiếnmẹtinrằngôngấycóngườiđànbàthứhai”.

Kellylắcđầumạnhđếnnỗichiếchoataivăngsangbênkiabàn.“Khôngphải”.

“Mẹcũngkhôngmuốntin”,GracenhẹnhàngnóilúcKellynhặtchiếchoatailên.“Connghĩmẹsungsướngkhinóivớiconrằngmẹđangtìmcáchlydịchắc?Mẹvàbốconđãlấynhauđượcbamươilămnăm.Đâykhôngphảilàquyếtđịnhdễdàngvớimẹ”.

“Từtừđãmẹ”,Kellyvanxin.

“Đểlàmgì?”.Đểnhẵntúiư?Danchồngchấtcáckhoảnnợ,vànhưchịđãgiảithích,vềmặtphápluật,chịsẽphảigánhmộtnửacáckhoảnnợấy.Cuộclydịsẽgiúpchịthoátkhỏitìnhtrạngnày.

“Mẹhãychờchotớikhiđứabéchàođời”,Kellythìthầm,giọnglạchẳndi.

“Ôi,Kelly”.

“ChịMaryellencóbiếtmẹmuốnlydịbốkhông?”

“Tuầntrướcmẹđãnóichuyệnvớinó”.GracekhôngnóichoKellybiếtchínhvìlýdonày.ChodùDancólàmgìnêntội,Kellysẽđềuthathứcho

anh.

“Đứabéchẳngliênquangìđếnchuyệnlydịcả”,Gracequảquyết.“Khôngliênquangìhết”.

ĐôimắtxanhrấtđẹpcủaKellychứachannướcmắt.

“Mẹhãychobốthêmthờigian.Mớichỉcósáutuầnmà”.

Sáutuầnquáiquỷ.SáutuầndàinhấttrongcuộcđờiGrace,KellyrõràngkhônghiểusựbiếnmấtcủaDanđãlàmGracephảikhổsởthếnào.Chịthấyxuấthiệntrướcmọingườithậtkhôngdễdàng.Chịrấtkhónởnụcườivớicácđộcgiảkhicuộcđờicôđãmấtđimộtnửa.Gracethườngbắtgặpánhmắtthươnghạicủahọ.Chịnghethấytiếnghọxìxàovàbiếthọđangnóivềmình.

“Đứabénàyxứngđángcómộtgiađìnhđầyđủ”,Kellynóimộtcáchbướngbỉnh.

Gracekhôngbiếtliệucóíchgìkhôngnếuchịnóithẳngrachịkhôngphảilàngườiđãchiarẽgiađìnhnày.Danđãbướcrakhỏicuộcđờichị,chứkhôngphảilàchị,Dankhôngcònởbênchịnữa.

Rồinhưthểđangđợiđểnóirađiềuquyếtđịnhcuốicùng,Kellylụctrongvíramộttấmảnhsángbóngđượccuộnlại.

“Cáigìthế?Gracehỏi.

“Ảnhcủacháungoạimẹ”.

TimGracebắtđầuđậpnhanhhơn.“Conđãsiêuâm?”.

Kellygậtđầu.“Đâylàcháungoạicủamẹ,mẹạ”.

KỹthuậtnàychưaxuấthiệnhồiGracemangthaicáccongái.Côquansátcácđườngngangdọc,xiên,thẳngvàkhôngthểxácđịnhđượchìnhdángcủađứabé.

“Ôi,lạyChúatôi”,Gracethìthầm,ngạcnhiêntrướctấmhình.

“Đócũnglàcháungoạicủabố”,Kellynói.

TráitimGracequặnthắt.

“Hãynóivớiconrằngmẹsẽchờcháungoạirađờirồimớinộpđơnlydị”

“Kelly...”.

Gracethởdài.“Thôiđược,nhưngngaysaukhiđứatrẻchàođờithôinhé.Đồngýkhông?”.

Kellynhìnmẹ,mỉmcườivuisướng.“Đồngý”.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương13

OliviaLockhartbướcxuốngcầuthangmáycủachiếcBoeing767.CôvừatừSanDiegotrởvềsaumộttuầnđithămcontrai,condâuvàđứacháunộimớichàođời.IsabellaDoloresLockhartsinhvàorạngsángngàyMườitámthángNăm.Ngaykhitrờivừasáng,OlivialậptứcđápmáybaytớiCalifornia.Trongbảyngàyngắnngủi,côđãdànhtrọntìnhyêuthươngchođứacháunộiđầutiêncủamình.Nhậnhànhlýxong,Olivianhìnquanh,tựhỏiJustinecóđếnmuộnkhông.CongáicôđãtìnhnguyệnđónmẹởsânbaySea-Tacvàthườngrấtđúnggiờ.Cằmvalitrongtayvàkhôngbiếtnênđứngđợiởđâu,Oliviabướctớidãybuồngđiệnthoạicôngcộng.

“Tìmngườiquenhả?”,mộtgiọngnóicấtlêntừphíasau.

Olivianhớgiọngcủachồngcũnhưnhớgiọngnóicủachínhmìnhvậy.

“Stan!Anhđanglàmgìởđây?

“Cònlàmgìnữa?Anhtớiđónem”.

“NhưngJustine...”.

“Anhđãyêucầuconbénhườngchoanhvinhdựnày”.

Oliviakhôngthểkhôngngạcnhiên.CôhiếmkhigặpStanvàhọkhôngthườngxuyênnóichuyệnvớinhau.Ởtuổinămmươisáu,trônganhtavẫnrấtcườngtrángvàbảnhtrai,cômỉmcườilúcđượcanhhônlênmá,rồicôđưatúichoanhtaxách.Côtừngthềsẽyêungườiđànôngnàyđếnhếtcuộcđời-vàbấtchấpcuộclydị,côvẫncònyêuanhthathiết.Tìnhyêuấyvẫntồntạichođếnngàyhômnay.Vìnhữnggìhọđãcóvàcảnhữnggìđãmất.

“Anhnghĩđâylàcơhộiđểemkểchoanhnghevềconbéconcủachúngta.ThằngJamesthếnàorồi?”.

Sauchuyếnđithăm,Oliviacảmthấyrấtyêntâm.“EmnghĩkhôngcầnphảilochoJamesnữa”.

“Emcóquývợnókhông?”.

“Emrấtquýconbé”,cônói.“Emcóảnhcháunộicủachúngtađấy.AnhStan,conbédễthươngkinhkhủng”.

“Đừngnóivớianhemsắpgiốngnhữngngườibàluônnhétđầyảnhcháuvàovínhé”.

“Emrấtxúcđộng.Emđãchờđiềunàymãi.Vàgiờnóđãthànhhiệnthực”.

Hầuhếtbạnbèhọđãlênchứcôngbàtừrấtlâurồi.

HaingườiđivềphíabãiđỗxetrongngàyởtầngdướicủasânbaySea-Tac.

OliviakểchoStannghevềđứatrẻtronglúchọsánhbước,côgầnnhưkhôngđểýđếnviệcStantrảtiềnvévàdẫnđườngxuốngthangmáy.Họbướcdọctheodãyxeđangđỗchotớikhianhbấtchợtdừnglạitrướcchiếcôtômuitrầnmàuđỏ.

Oliviakinhngạc.StanđiBMW?Mộtchiếcmuitrầnchínhhiệu.Chồngcũcủacômuaxemuitrầnđểđitrongmộtthànhphốcóbathángmưaliêntiếptrongnăm!

“Anhmuakhinàovậy?”,Oliviahỏi,khônghềgiấuvẻngạcnhiên.

“Emcóthíchkhông?”.

“Thậttuyệtvời!Anhsẽhạmuixuốngchứ?”.

“Nếuemmuốn”.

Stanmỉmcườitronglúctrườnvàoghếtrước.Anhbắtđầunổmáyvàdần

hạthấpmuixuống.Xong,cảhaicùngbậtcười.“Chiếcxenàykhiếnemnhớtớichiếcmuitrầncũnátanhtừngđihồihọcđạihọc”.Oliviavừanóivừacườikhúckhích.

“Emcònnhớcáilầnmuixebịkẹttronglúcbậtlênkhông?”

Họvuivẻnóichuyệnsuốtdọcđườngđi.Tronglúcđợiđèn,Oliviachochồngcũxemnhữngbứcảnhđầutiênvềcháunộicủahaingười.

“SinhngàyMườitámthángNăm”,Stannhắccô.“ĐólàngàyngọnnúilửaSaintHelensphuntrào,đúngkhông?”.

Họsẽkhôngbaogiờquênđượccáingàyđặcbiệtấy.HômđóhọláixetớiPortlandvàokỳnghỉcuốituầnStanthamdựmộtbuổihộithảokỹthuậtvàtronglúcanhngồihọp,OliviađãđưabacontớiTrungtâmLloyd.KhumuasắmvớisântrượtbăngởgiữanàyđãhấpdẫncậubéJordantámtuổi.Oliviacốngăncản,nhưngvớibađứatrẻphảitrôngcùngmộtlúc,thìđólànhiệmvụkhôngtưởng,vàcuốicùngcôphảiđầuhàng.Saukhithuêgiàytrượtchomìnhvàcácconcôđãcómộtngàyvuichơithỏathích.Sángsớmchủnhật,khihọláixevềnhà,núiSaintHelensđộtnhiênhoạtđộngtrởlại.Cácdòngkhínóng,trobụivàđábắnlêntrờicaotớimườitámnghìnmét.ĐámtrobụirơixuốngđãkhiếnviệcquayvềvịnhCedartrởnênvôcùngkhókhăn.Suốtmấytiếngđồnghồ,họbịkẹtởranhgiớigiữahaibangcùngvớibađứatrẻsợhãingồidúmvàonhauởghếsau.Oliviacũngsợkhôngkém.

“Emcònnhớngày18tháng5năm1980phảikhông?”.Stanhỏi.

ĐáplạiOliviakhẽrùngmình.Chưabaogiờchịtrởvềngôinhàcủamình.

Chuyếnđiđúnglàmộtcơnácmộng,nhưngthờigianluôncókhảnăngxóanhòanhữngkýứckinhhoàng.Nhữngnămsauđó,mỗikhinhắctớichuyếnđiấy,họđãkểlạimộtcáchđầyhàohứngcùngnhữngtràngcườigiòngiã.

“Conbéxinhquá”,Stannói,vànhìnchằmchằmvàobứcảnhtronglúc

chờđènxanh“Jamesrấthạnhphúc,Selinaquảlàlýtưởngvớinó.Conbéđúnglàmẫungườivợnócần”.Vìlàconút,Jamesđượcchiềuchuộngquámứcvàtrởthànhđứabéhưhỏng-đặcbiệtlàsaucáichếtcủangườianh.

Stanđãrấtlolắngchocậucontrai.Oliviabiếtđiềuđó,nhưngbâygiờJamesđãtrưởngthànhvàcónhữngquyếtđịnhcủariêngmình.Oliviathườngkhôngđồngývớisựlựachọncủacậu,vídụnhưviệccậubỏđinghĩavụquânsự.Lầnđócậuđãkhônghềnóimộtlờivớibốhaymẹmàlặnglẽghitênđăngký.Giờthìcậuđãcóvợvàtrởthànhôngbốtrẻ.Đâycũnglạilàmộtquyếtđịnhkhôngcósựbànbạcvớibốmẹ.

“Anhrấtmừngkhingheemnóivậy”.Stancóvẻphấnkhởi.Oliviathấyquýcondâungaylậptức.Họđãvàilầnnóichuyệnquađiệnthoại,nhưngnhữngcuộcnóichuyệnngắnngủiấykhônggiúpcôcóđượcmộthìnhdungrõrệtvềngườivợcủacontrai.Selinasinhratrongmộtgiađìnhtốtbụngvàgiàucó,họđãchàođónOliviahếtsứcnhiệttình,giốngnhưcáchhọchàođónJamevàđứabémớirađờivậy.TrongthờigianOliviaởlại,tốinàocũngcótiệcchiêuđãi.

Jamesthựcsựrấthạnhphúc.CậuvàSelinasốngtrongmộtphònglớnởnhàbốmẹvợvàthậtngạcnhiên,sựsắpxếpnàykhônglàmcontraicôhaybấtcứaitronggiađìnhhọthấyngượngngậpkhóchịu.OliviabịấntượngbởivốntừTâyBanNhamàcậucontraihọcđượctừkhigặpSelina.CônhanhchóngnhậnrarằnggiađìnhSelinacósứchấpdẫnrấtlớnvớiconmình.Jamesmớichỉmườituổilúcvợchồnghọlydị,mặcdùcảOliviavàStanđãrấtcốgắngđểcuộcchiataykhôngkhiếnhọtrởnênxacách,nhưngđứacontraivẫnkhôngtránhkhỏiphiềnmuộn.Đứatrẻnàochẳngthế.Hàngngày,tạitòaán.Oliviađãđượcchứngkiếnrấtnhiềugươngmặtngâythơđaukhổđếnthấtthầnkhìbốmẹchúngchiatay.Điềuđókhiếntráitimchịnhưbịaibópnghẹt.

“Justinethếnàorồi?”.Stanđộtngộtđổiđềtài.

“Saovậy?Conbéđãnóigìlúchaibốcontròchuyện?”

“Khôngnhiềulắm”.

Stancóvẻlolắngchocongáicủahọ.“ConbévẫnđanghẹnhòvớigãSaget?”.

“Anhtađãđềnghịconbélấyanhta”.Chođếngiờ,mọingườitrongthịtrấnđềubiếtvềchiếcnhẫnkimcươngmàWarrenđãmua.Tuynhiên,JustinevẫnchưakểgìvớiOliviavềlờicầuhônnày.

Stanchửithềvàrẽvàolànđườngkhác.“Conbésẽđồngýchứ?”.

Olivianhúnvai.“ConbékhôngtâmsựvớiemkhichuyệncóliênquanđếnWarrenSaget”

“Emhãynóichuyệnvớiconđi”,Stangiục.“Emlàmẹ,conbésẽnghelờiemhơnlànghelờianh.LấySagetthìđúnglàtaihọa”.

“Vâng,nhưngthuyếtphụcJustinekhôngphảidễ”.

“Conbébướngbỉnhhệtnhưmẹnóvậy”.

Oliviabậtcườitrướccâuphatròcủachồngcũ.NhưngStanchợttrởnênnghiêmtúc.“ContraicủaMargesắplydị.Côấyđangrấtbuồn”.

Họhiếmkhinhắctớivợanh.

“Anhnghĩ”,anhtanóitiếp,“mộttrongnhữngđiềuđauđớnnhấtcủacácbậcchamẹlàđứngnhìnconcáimìnhmắcphảisailầm,nhưnglạikhôngthểlàmđượcgìđểgiúpchúng”.

“EmrấttiếcvềchuyệncủacontraiMarge”,Oliviakhẽnói.

“Thậtquátệ”,Stanđáp.“Cậutacóhaiđứaconnhỏvàcậutasẽbỏchúngvìtrótsaymêmộtcôgáiởcôngty”.

Oliviakhôngbiếtchồngcũcủamìnhcóthấysựmỉamaitrongtìnhhuốngnàykhông.MargeđãlidịchồngvàbỏconvìStan,giờthìlịchsửlạiđang

lặplại.

“EmsẽnóichuyệnvớiJustine”,chịnói.“Thậttiếcvìmẹconemkhônghaychuyệntròvớinhau.Nhưngchúngtađãdạychoconbéhiểuđiềugìlàtốtnhấtchobảnthânvàtựmìnhquyếtđịnhmọiviệc,chúngtaphảitinconbésẽhànhđộngđúngđắnnên”.

“Khóhơntatưởngđấy”.

KhôngcầnStannóiOliviacũnghiểuđượcđiềuđó.

LúchọđếnđườngcaotốcSeattle,mặttrờiđãkhuấtsaunhữngđámmây.

Gióvàtiếngồnàocủaxecộkhiếntiếngnóicủahọbịátđi.KhoảngthờigianláixequaTacomavàcâycầuNarrowstrôithậtnhanh,đặcbiệtlàkhiStanbậtđĩanhạcRock&Rollcủanhữngnăm60-loạinhạchọđãcùngnhaukhiêuvũhồicònhọcđạihọc.Olivianhanhchóngchìmvàonhữngkýứchạnhphúc.ChịgầnnhưcảmthấynuốitiếckhianhláixerađườngLighthouse.

“Ồ”.OliviatỏrangạcnhiênkhithấyxecủaJackđỗngoàinhà,sauxecủaJustine.

“Ngườiquencủaemà?”.

“JackGriffin.AnhấylàbiêntậpcủamụcBảngtinvùngvịnhCedar”.

Stanliếcnhanhvềphíachị.“Anhtalàngườiemđãhẹnhòvàobuổitốianhgọichứgì?Cóphảianhtalà...bạntraicủaemkhông?”.

“Ồ,không.Jackchỉlàmộtngườibạn”.

“JustinecũngđãnóithếkhilầnđầutiênanhhỏiconbévềSaget”,anhlẩmbẩm.“Thêmmộtđiềunữamàanhbiết,làhiệngiờanhtađangépconbéđínhhôn”.

“EmnghĩanhkhôngphảilolắngchuyệnemlấyanhJackđâu”,Olivia

camđoan.

Stanđỗxebênlềđườngvàtắtmáy,sauđónóimộttừvôcùngkỳlạ.“Tốt”.

Tốt?AnhkhôngmuốnOliviatáihôn?Đúnglàphảnứngkỳquặc,nhấtlàkhianhđãlấyMargeđượcmườibốnnămrồi.TrướckhiOliviakịphỏianhvềchuyệnđó,thìcánhcửatrướcbậtmởvàJustinebướcrangoàihiên,Jackđingaytheosau.Anhmỉmcười,đưataylênchào,nhưngánhmắtanhdầnrờikhỏiOliviamàhướngsangStan.StanvàJacknhìnnhau.

“Mừngmẹvềnhà”,Justinelêntiếng,cốtìnhphớtlờsựcăngthẳnggiữahaingườiđànông.Côbébướcxuốngbậchiênchàomẹ.

Oliviaômcongái,vòngtayquaeoJustinerồibướcvàonhà.Chịđãquágiàđểtỏtháiđộtrướcphảnứngcủahaingườiđànông,chịtựnhủ.Nhưngmà,cóthậtsựlàchịđãgiàkhông?

“Thậttuyệtvìđượctrởvề”,Olivianói,đểStanvàJacktựđitheomình.

“Conrấtmuốnđượcnghekểvềembé.Mẹkhôngphiềnkhibốđiđónchứạ?”.

“Khônghề”.NếuOliviacócảmgiácgìthìchỉcóthểlàniềmvui.

CharlotteJeffersonnónglòngđợicongáitừCaliforniatrởvề.Bàcóquánhiềuđiềucầntâmsự.MặcdùbiếtOliviasẽmệtsauchuyếnđi,nhưngCharlottekhôngthểchầnchừthêmmộtphútnàonữa.

TrướckhiđếnbàcũngđãlườngtrướcrằngnhàOliviasẽcónhiềungười.BấtcứainhìnthấycảnhnàycũngđềunghĩnhàOliviađangraobánga-raTấtnhiênbànhậnrachiếcSUVcủaJustine,vàchiếcTaurustrôngcóvẻlàxecủaJackGriffin,nhưngchiếcBMWthìbàkhôngbiết.

Oliviaramởcửavàrấtvuikhitrôngthấybà.“Mẹ”.Saucáiômhônvội,Oliviađưamẹvàotrong.Mộthộpbánhpizzađãmởsẵntrênbànvàcòncó

cảmộtchairượuvangđỏ.

“Còngìchomẹkhông?”,bàđùa.

“Lấychobàmộtlylượu”,Oliviabảocongái.

“Stan!”.Charlottethấyvuikhigặplạicậuconrểcũ.Bàluônyêuquýanh.

Giốngnhưcongáivàcáccháu,cuộclydịvớibàthậtkhóchấpnhận.

“Đừngnóivớimẹchiếcmuitrầnmàuđỏlàcủaconnhé?”.

“Đúngđấyạ”.Anhđặtlyrượucạnhhộpbánhpizza.

“Conkhôngthíchăntrongkhiláixe,nhưngconphảiquayvềSeattlerồi”.

“Đãphảiđirồiư?Charlotterấtmuốntròchuyệnvớianhmộtlát.

“Đểlầnsauạ”,Stanhứa.AnhcúixuốnghônlênmáCharlotterồiômlấyJustineđangbậnrótrượu.Haingườiđànôngbắttaymộtcáchvộivãvàmiễncưỡng.Oliviatiễnanhracửa.CharlottelậptứchiểulàStanđãđónOliviatừsânbaytrởvề.Bàcònnhậnramộtđiềukhácnữa.Haingườiđànôngđókhôngưanhau.Điềunàythậtthúvị.

“Concũngphảiđirồi”,Justinenói.CôđưalyrượuđầychoCharlottevàhônbàmộtcáirồinhanhchóngbiếnmất.

SauđóđếnlượtJack,ngườitrướcđókhônghềchothấycódấuhiệucáotừ.

Chà,Charlottecầnnóichuyệnvớicongái,vìthếbàcốýđợianhravề.“Kểchomẹnghevềđứatrẻđi”,bànóirõràngcóýởlạichơilâu.

JamesvàSelinacóthíchcáichănmẹđankhông?Rồibànóitiếpvớigiọngaoước,“Mẹhyvọngconcómangảnhvề”.

“Cóchứạ.Meơi,conbéxinhlắm”

“Thứtưmìnhgăplạinhé?”.Jackhỏi,cóvẻhơichánnản.

Olivialưỡnglựtrongthoángchốcrồigậtđầu.Rõràngchịđãđồngýhẹnhò,điềuđókhiếnChariotterấtvui.BàkhôngmuốnOliviasốngmộtmìnhđếncuốiđời,vàbàquýJackGriffin.

“Anhphảiđiđây”,JackmiễncưỡngnóinhưthểmuốnOliviagiữmìnhởlại.

CáinhìncủaJackchoCharlottebiếtanhmuốnởriêngvớiOlivia,nhưngbàkhôngchịunhúcnhích.Rồianhcũngđànhphảinhanhchóngravề.Cuốicùngcũngđượcriêngtư.Charlottethởdài.Oliviangồixuốngcạnhmẹcùngmộtlyrượutrêntay,gácchânlênbànuốngtrà.“Thếmàđãmộttuầnrồiđấy”

“Mẹcũngthấynhanhthật”,Charlottephấnkhởinói.

“MẹcótingìcủaRoykhông?”.

Charlottecườilớn.“Có,conđoánxem?TomcómộtcháutraisốngởngayPurdy”.Đólàmộtthịtrấnnằmtrênđườngquốclộ16chỉcáchvịnhCedarcóvàidặmCharlottethấyxúcđộngtrướccáitinấy.Trongthâmtâm,bàbiếtTomđãchọnnhữngngàycuốiđờiởvịnhCedarvìlídođó.

“AnhtatênlàCliffHarding.Conđãbaogiờnghenóiđếnanhtachưa?”.

“Conchưa”.Oliviadụimắt,Charlottebiếtcongáibàđangrấtmệt.

“Anhtanuôingựa”.Royđãnóivớibànhưthế,cùngnhữngthôngtinkhácmàanhtapháthiệnra.“ClifflàmộtkỹsưchuyênvềmáybayBoeing,sauđóanhtaxinvềhưusớm.Nămnămtrước,anhtachuyểntớibánđảoKitsap.”

“MẹđãngờrằngôngTomcógiađìnhsốngởđây”.Charlottecảmthấyrấttựhào.

“Vâng”.

“Mẹkhôngmuốnđườngđột,nênmẹđãviếtthưchoCliffđềnghịgặpanhta”.Láthưđượcgửiđingaycáingàybànhậnđượctin,nhưngbàrấtthấtvọngvìchưathấyhồiâm.

“Thếthìtốtquárồi,mẹ”.

“Mẹcũngnghĩthế”.Charlotteuốngnốtlyrượuvàsauđó,vìthấycongáikhôngcótâmtrạngmuốnnóichuyệnthêm,nênCharlottequyếtđịnhravề.

Saukhingắmnghíanhữngtấmảnhcủađứacháumớisinh,bàdọndẹpcácthứ.NhưngOliviaradấuphảnđối,rồitiễnbàracửa.

“Mẹmừngvìchuyếnđicủacontốtđẹp.MẹrấtvuivìchuyệncủaJames”.

“Cảmơnmẹ”.Oliviaômlấybà.“Mẹcócảmthấyhãnhdiệnkhilầnđầutiênđượclàmcụkhông?”

SựkiệnấycũngchưaphảilàquálâuđểCharlottecóthểquên.

“Cặpsongsinh,khôngthểvuihơn.Đólàmộttrongnhữngngàyhạnhphúcnhấtcủamẹ”.

“Vàcảcủaconnữa”,Olivianói,nhưngnỗibuồnchợtdânglêntrongchị,nỗibuồnmàCharlottecũngcùngchungcảmnhậnkhihọnhớđếnJordan,mộtcậubéhoạtbát,vôtư.

Trênđườngláixevềnhà,bànghĩvềCliffHarding.Chắcchắnanhtađãnhậnđượcthưcủabànhưngvìlýdonàođónênkhôngtrảlời,hoặctệhơn,anhtaquyếtđịnhkhôngtrảlời.

Cólẽbàsẽphảigọiđiện.

Đúng,đólàđiềubànênlàm.Khôngthểchầnchừthêmđượcnữa,ngaykhibướcvàonhà,CharlottetìmsốđiệnthoạicủaanhtamàRoyđãđưa.

Chuôngđiệnthoạireobốnlầnmớicóngườinhấcmáy.

“Hardingđây”,mộtgiọngnamvanglêncộclốc.

“Jeffersonđây”,bàđápbằnggiọngtươngtự.“CharlotteJefferson”.

Imlặng.

“Tôigọiđiệnđểhỏixemanhđãnhậnđượcthưcủatôichưa”,bàgiảithích.

Bàbiếtchắcanhđãnhậnđược,nhưngcóvẻnhưđólàcáchmởđầucâuchuyệndễdàngnhất.

“Tôinhậnđượcrồi”.

Charlottedừnglại,hivọngmìnhđãsuynghĩthấuđáovềchuyệnnày.“Hìnhnhưđâykhôngphảilàlúcthíchhợp?”

“Bâygiờhaybaogiờthìcũngthếcảthôi.Vềcơbản,tôikhôngmuốnliênquangìđếnôngấy”.

Charlottenhíumàykhôngđồngtình.“Tôichắcchắnanhsẽnghĩlạikhithấynhữngthứtôiđanggiữ”.

“NghenàybàJefferson,tôihiểubàcóýtốt,nhưng...”.

“AnhcóbiếtôngcủaanhvừaquađờingaytạivịnhCedarnàykhông?

“Thưcủabàđãnóithế”.

“AnhHarding,tôiđãchấpnhậnbỏtiềncủamìnhrađểtìmanh”.

“Tôirấtbiếtơn,nhưng...”.

“Tôicóthểvàotùvìnhữnggìtôiđãlàmvàởcáituổibảymươihainày,tôikhôngcóýđịnhdànhphầnđờicònlạiđểchungphòngvớimộtkẻnàođó

cótênBerthaLớn(1).”

Anhbậtcười.Saongườiđànôngnàylạitỏrathíchchíkhibàđangrấtnghiêmtúcnhỉ?

“ChínhxácthìbàđãlàmgìđểđếnmứccónguycơđốidiệnvớiBerthaLớn?”.

Charlottekhôngđịnhkểchitiết.“Tôigiấumọithứdướigầmgiường”.

“Cóthểđólànơiđầutiêncảnhsátsẽlụctìm,bàkhôngnghĩthếsao?”

Charlottenghingờanhtavẫnđangchếgiễubà,khôngnhiềuthìít,nhưngbàtrảlờithẳngthắn.“Tôiđãnghĩđếnchuyệnđó,nhưngđầugốitôiquámỏinênkhôngthểcứtrèolên,trèoxuốngbậcthangcửatầnghầm”.

“Theotôibànêngiaocảchobang.Hãyđểcácnhàchứctráchbánnóvàbàhãythaymặtôngtôinhậnsốtiềnmàhọtrảcho”.

“Anhkhôngthểnóithế!”.Charlottegiậndữ.“Chàngtrai,đâylàôngnộicủaanh”.

“Ôngấychỉlàôngnộitôivàlàbốcủabốtôitrêndanhnghĩathôi.Nóicáchkhác,điềuđóchẳngcóýnghĩagìvớitôicả.Bốtôigặpôngấytổngcộngbalầntrongđời.Còntôithìchưabaogiờcóvinhdựđượcgặp,vàtôicũngchẳngquantâmđếnviệcấy”.

“Giờanhđãcócơhộiđểhiểuôngấyhơnrồiđấy”,Charlottegắngthuyếtphục.

“Nóithậtnhé,tôikhôngquantâm.Vìthếôngấycólàdiễnviênchuyênđóngphimcaobồicủanhữngnăm40,50thìcósao?Ngườicaobồicókhảnăngđổitừgiọngtrầmsanggiọngkimà”,anhnóimỉamai,“bàJeffersonthânmến,tôicũngchẳngmàng”.

“Máucủaôngấyđangchảytronghuyếtquảnanh”.

“Tôicómuốnthếđâu.Nhưtôinói,ôngtakhôngđángbậclàmcha,làmông,vàtôinghĩôngtacũngchẳngmảymayquantâmđếntôi”.

“Tôikhôngđồngý”.ThườngthìCharlottekhônghaytranhluậnnhưthếnày.

Nhưngbàkhôngchấpnhậnđểconngườikiêungạokiaquaylưngvớitàisảnthừakếcủamình.“Anhrấtgiốngôngmình,chàngtraiạ”.

Cliffcườithầm,“Tôikhôngnghĩthế.Vàtôikhôngcòntrẻnữa”

“Chẳngphảianhcótrangtrạinuôingựasao?”.ĐâylàmộttrongsốnhữngthôngtinRoycungcấpchobà.“Theoanhthúnuôingựatừđâumàcó?”,bànhấntừngtừmột.

Anhkhôngtrảlờimàchỉnói.“Tôirấttiếcđãlàmbàthấtvọng”.

“AnhHarding,xinanhđấy.Hãynghĩđếnmốinguyhiểmmàtôiđangđốimặt,chíítanhcũngnêntớixemnhữngthứtôiđãcứuđượcchứ.Cóthểởđâycócáianhcần”

“Ýbàlàchiếccặplồngđựngđồăntrưacủacaobồihả?Không,cảmơnbà”.

“Ýtôilàyênngựavàsúnglụccủaôngấy”

“Bàcóyênngựa?”

“Có”.CharlottekhônghiểuđượctạisaomónđồđólạicósứchấpdẫnvớicháutraicủaTomnhưvậy.

“Tôibiếtrằngăncắpsúnglàviphạmphápluậtliênbang”.

Charlottenổigiận.“Anhđangcốdọatôiđấyà?”.

Anhcườithầm“Thôiđược,nghenày”,anhnóinhưthểđãchịunhượngbộ.“Tôisẽxemxétchuyệnvớvẩnnày,đượcchưa?”

“Đâykhôngphảilàchuyệnvớvẩn”.Bàcóthểhìnhdungracácbảotàngsẽlàmnhữnggìđểchớplấycơhộiđượctrưngbàymộtvàitrongsốnhữngmónđồmàbàđangđểdướigầmgiường.

“À,điềunàythìlạithuộcquanđiểmcủamỗingười”

“AnhsẽtớivịnhCedarhaymuốntôitớitìmanh?”.

“Tôikhôngmuốnmờinhữngtêntrộmđãbiếtmặttớinhàmình”.

Charlottekhôngthèmtrảđũalạicâunóiđó.“VậyanhsẽphảiláixetớivịnhCedar”.

“Thôiđược,bàJefferson.Tôithấybàkhôngphảilàkiểuphụnữchịuchấpnhậncâutrảlờikhông”.

“Trongtrườnghợpnàythìanhnóiđúng”.

Gracethíchcôngviệcthủthưcủamình.Tínhtheođầungười,thẻthưviệnởvịnhCedarđượccấpnhiềuhơnbấtkỳthànhphốhaythịtrấnnàotrêntoànbang.

Chịrấttựhàovềđiềuđó.

ThưviệnvịnhCedar,vớimộtbứcbíchhọavẽbênngoàitòanhàcũbằnggạch,làmộttrongnhữngcôngtrìnhhấpdẫnvàđộcđáonhấtcủathịtrấnNhândịpkỷniệmthịtrấnmộttrămnămmươinămtuổi,phòngThươngmạiđãđặtvẽvàibứcbíchhọachocáctòanhàquanhthịtrấn.Thưviệnởkhucảngnằmtrongsốnhữngcôngtrìnhđượcchọnlựa,cáchọasĩđãpháchọaquangcảnhcôngviênkhubếncảngcủanhữngnăm1800vớinhữngngườiănvậntheotrangphụcthờiđóđangvuichơitrongmộtchiềuhè,trẻconvànhữngchúchónhảylênvìvuimừng,còncácgiađìnhthìdắtnhauđidạo,vàtấtnhiêncócảnhữngngườingồiđọcsáchnữa.

Cộngđồngtrongthịtrấngiốngnhưmộtgiađình,Gracethườngnghĩvậy.

CácchủtiệmrấtđoànkếtvớinhauvàluônkhuyếnkhíchngườidâncủavịnhCedarmuahàngđịaphương.Giờđây,khinhữngdoanhnghiệplớnồạttiếnvàonhữngthịtrấnnhỏvàphávỡthếkinhdoanhđộclập,thìthịtrấnvịnhCedarlạicàngpháttriển.Thànhquảđócómộtphầnnhờthưviện,bếnduthuyền,vànhờcótòathịchínhmớicủathịtrấn,tòanhànổibậtnhấtvịnhCedartọalạctrênquảđồiphíatrênbếncảnggiốngnhưthầnhộmệnhđứngcanhgácchothịtrấn.

Tiếngchuôngđiểmgiởluônvanglênđềuđặn;mộtsốngườithíchtiếngchuôngđó,mộtsốkháclạikhôngthíchvìhọcócảmgiácliêntụcailàmphiền.

Danbiệtdạngđãgầnhaithángnay.Vìcôđộc,Gracelạicàngthấyyêuthíchcôngviệccủamìnhhơnbaogiờhết.Ngoàinhữnglídovềmặttàichính,nócòngiúpchịbớtcăngthẳng,bớtlolắngvềsựmấttíchcủachồng.Támngàyvùiđầuvàocôngviệcvừaquađãchứngtỏđiềuđó.

“ChàobàSherman”.JazmineJones,côbénămtuổitrôngrấtthôngminhvớihaichiếcrăngcửabísún,bướcđếnbênbànvàđặthaitaylênmặtquầy.

“Bàcácháuđếnđểngheđọctruyện”,Gracenói.

Jazminegậtđầu.“HômnaybàđọchaybàBaileyạ?”.

“BàBailey”

“Thếcũngđượcnhưng...”.RồinhưthểkhôngmuốnLorettaBaileybuồnnếunghethấy,Jazminenhỏbéliếcrađằngsauvàthìthầm.“Bàđọchayhơn”.

“Cảmơncháu”,Gracecũngthìthầmđáplại.

Chiềuthứbathườngtrôiquamộtcáchchậmchạp,vàtronglúcLorettađọctruyệncholũtrẻthìGracetrôngcoiởbànngayngoàicửa.ChịđangbậngiảiquyếtmộtsốgiấytờliênquanđếnkhoảnnợgiữacácthưviênthìcánhcửakínhbậtmởvàMaryellenlaovào.

Bấtngờtrướctiếngđộng,Gracengướclênthấycongáimìnhđangvôcùngxúcđộngvàthởhổnhển.

“CóChuyệngìvậy?”.ÝnghĩđầutiênthoángquađầuGracelàKellyvàđứabéđãxảyrachuyệngìđó.

Mộtcáchkhónhọc,Maryellenlảođảotiếnđếnbênbàn.Côđặttaylênngựcnhưthểcầnphảigiữchặtlấytim.

“Bố”,côgầnnhưkhôngnóilênlời.

“Sao?”.Gracetừsauquầychạyla.

“Bốđangởđây”.

“Ởđây?”Thậtkhôngthểtinnổi.“ởđâu?”.

“Bếnduthuyền”.

Graceđiracửa,Maryellenloạngchoạngtheosau.

“Conđãtrôngthấybố?”

Maryellenlắcđầu.“ChúJohnMalcomtrôngthấy”.

Tronglúcchạytừbãiđỗxecủathưviệnrabếncảng,GracecốnhớxemJohnMalcomlàai.Rồicôcũngnhớra.JohnvàDantừnglàmviệccùngnhaucáchđâynhiềunăm.Johncũnglàmộtthợđốngỗ,anhđãbịmấtviệcvìmộtlệnhcấmliênquanđếnloàichimcú.Toànbộcáckhurừngbịcấmkhaithácgỗnhằmcứuloàichimđangcónguycơbịdiệtchủngấy,điềuđóđãcắtđứtkếsinhnhaidựavàocánhrừngnhiệtđớiOlympiccủamộtnhómngười,trongđócóDanvàJohn.

“Bốđangởđâu?”Gracegàolên.

“Dướichânbếnphà”.

“Bốcólênphàkhông?”Vìthởhổnhểnnênchịgầnnhưkhôngbậtrathànhtiếng.

“Không”,MaryellenhétlênđáplờiGrace.Thậtkhôngmay,sángđóGraceđigiàycaogótnêncôkhôngthểchạynhanhnhưmongmuốn.Maryellenđigiàybệtnênchạynhanhhơn,nhưngnhờnhữngbuổithamgialớptậpthểdụcnhịpđiệunênGracecũngrấtlanhlẹ.Máudồnlênmặt,chịchạythậtnhanhtrênvỉahè,dốchếtsứcđểbắtkịpDantrướckhianhlạibiếnmất.Độtnhiên,chịvấpngãdovướngphảimộtvòinước.Chịngãsấpxuốngvỉahè,đầugốivôcùngđauđớnvìtrầyxước.NhưngGracekhôngchophépmìnhdừnglạiđểkiểmtravếtthương.

“Mẹ!”.

“Mẹkhôngsao.Điđi!Điđi!”.Tạmnéncơnđau,chịđứngdậy,chỉdừnglạiđủđểtháogiầyrồilạibắtđầuvừachạyvừatậptễnh.Lúcđếnchânbếnphà,Gracecảmthấynhưchânmìnhsắpsửakhuỵuxuống.Johnđángđứngđó,đitớiđilui.AnhchạylạingaykhinghetiếnggọicủaMaryellen.

“Ôngấyđirồi”.

“Đirồi?”.Maryellenkhóc.“Chúnóichúsẽchặnbốcháucơmà”

“Chúđãcố”.JohntránhánhmắtcửaGrace.

“Chúthựcsựxinlỗi.Ôngấyđãđứngđây,vàchúđãcanhchừngôngấynhưlờicháudặn.Khoảngnămphúttrướcmộtchiếcxetấpvàolềđườngvàôngấytrèolên,chúkhôngcócáchnàongănđược.

Gracengồithụpxuốngghếcôngviên,đầugốichịrunlên,chânlẩybẩy.

“Lạibắtđầubếtắc”,chịthềuthào.Sựgiậndữvàthấtvọngvượtquásứcchịuđựngcủachị.Danđãởgầnchịđếnthế,anhgiễucợtchị,tháchthứcchịtìmanh,làmnhụcchịtrướctoànthểthịtrấn.

“Chúcóchắcđólàbốcháukhông?”,Maryellenhỏi.

Johngậtđầu.“Chúchắcchắn.Chúđãlàmviệccùngôngấynhiềunăm.ChúbiếthìnhdángcủaDanSherman”.

“Saoconlạibiếtchuyệnnày?”.Gracehỏicongái.

“Hômnaycontìnhcờăntrưamuộn.ConđóngcửaphòngtrưngbàyvàquyếtđịnhxuốngtiệmJava&Juiceđểăn”,Maryellennói.

“TôiđãbiếtchuyệnanhDanbiếnmất”,Johnnóitiếp.“ỞquánTổBồNôngngườitađãbàntánrấtnhiềuvềnhữngkhảnăngcóthểxảyravớianhấy”.

Đólàmộttrongnhữngquánrượunổitiếngnhấtthịtrấn.“Anhcóuốngrượunhiềuđếnmứcnhìnnhầmkhông,John?”

“Khôngđâu,Grace!TôithềđólàDan”

“Chúấykhôngbiếtphảilàmgì”,Maryellenxenvào,“nênchúấytìmthưviệntìmmẹ”.

“Tôinghĩchịsẽmuốnbiết”,Johnnóivớivẻkhổsở.Anhchotayvàohaibêntúicủabộáoliềnquầnvànhìnchằmchằmxuốngvỉahè.

“Đúnglúcđóchúấynhìnthấycon”,Maryellengiảithích.

“CongáichịnóisẽđigọichịvàbảotôiquaylạicanhchừngDan”.

“Mẹ,đầugốicủamẹ”

MáunhỏxuốngchânGrace;chiếctấtnilôngướtthẫm.

“Chịcósaokhông?”,Johnhỏi.

“Tôikhôngsao.Hãykểchotôinghevềchiếcxetải”.GracemuốncócàngnhiềuthôngtinvềDancàngtốt.

Johnlắcđầu.“Lẽratôiđãcóthểlấyđượcbiểnsốxe,nhưngchuyệnxảy

ranhanhquákhiếntôikhôngkịpnghĩtới”

“Anhcótrôngthấyngườiláikhông?”.Maryellenhỏi.

“Không,tôixinlỗi”.

MaryellenngồixuốngcạnhGrace,úphaitaylênmặt,vàcúingườixuống.

GraceđặttaylênlưngMaryellennhưanủi.Vìchínhmìnhcũngquáđaukhổ,nênchịkhôngnhậnrađứacongáilớnđangthấtvọngđếnmứcnàotrướcsựbiênmấtcủaDanGracetinMaryellensẽkhôngquákhókhănđểvượtquanỗiđaunày.NhưngGracethấylochoKelly.Nóluôntinvàocảmgiáccủamình,rằngDansẽtrởvềvớibamẹcon.

“Tôikhôngbiếtphảinóivớichịnhưthếnào”,JohnMalcomlêntiếng.

“Anhkhôngtrôngthấyláixe?”.Gracehỏilầncuối.

Johnlắcđầu.“Tôikhôngnhậnraaicả,chíítthìcũngkhôngphảilàngườiởđây”.

“Đànônghayđànbà?”

Johnlưỡnglựrồinhìnđichỗkhác.“Đànbà”.

Gracecắnmôidướiđểgiữchomìnhkhỏirunbắnlên.LờinóicủaJohnkhẳngđịnhthêmđiềuchịđãbiết.

Chúthích

1.Têncủanữtùnhânnổitiếnghungáctrongtruyện“Nếucòncóngàymai”củatácgiảSidneySheldon.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương14

Ceciliacảmthấyvôcùngmaymắnvìcôđãkhôngđườngđộtbỏdởchươngtrìnhhọcđạihọccủamình.Đúngdịpkỉniệmngàycưới,tựnhiêncôcảmthấychánnảnvớicuộcsốngvàtiếcnuốinhữnggìđãqua.Lúcấycônghĩbỏhọclàmộtcáchđếtựtrừngphạtmình-bởiđãtừlâu,họclàthứduynhấtmanglạiniềmvuichocôtrongcuộcsống.Côkhôngthểhiểuvìsaocôlạitừngcóýnghĩấy.ƠnChúa,thầyCavanaughđãthậttốtkhigiúpcôtựnhậnthứcvấnđềcủamình.Thầykhôngcốtạoraáplựchaycanngăncô,thầyđúnglàmộtngườihiểubiếtvàthựctế.Côyêuthíchcácmônhọccủamình,đặcbiệtlàmônĐạisốCaocấp.ChiềuchủnhậtlàlúcCeciliacóthờigianđểđibấtkỳđâu,làmbấtkỳđiềugìmìnhmuốn,nhưngcôlạichọncáchtìmlờigiảichonhữngbàiĐạisốkhótronggiáotrình.Chẳngaibắtcôphảinhưvậynhưngcôlàmđiềuđóhoàntoànbởisựhứngthúvàlòngsaymêmônhọc.Gầnđây,mộttrongsốcácsinhviênđãrấtkhiếmnhãkhigọiCecilialàcúncưngcủathầygiáo.CôkhôngtinvìthầyCavanaughkhôngphảilàngườikhôngcóđạođức.Ceciliakhôngthấygiậnmọingười,màchỉthấybuồncườivìchuyệnnày.

Trongsuốtcuộcđời,côchưatừngđượcaiủnghộvàgiúpđỡtậntìnhnhưthế.

CeciliakểvớiIancôđanghọctậptốtnhưthếnào.Họđãgửithưđiệntửchonhautừlúcanhbắtđầulêntàu.HômquacônhậnđượcmộttấmbưuthiếptừÚc.AnhkhôngchọntấmbưuthiếpinhìnhnhàhátoperanổitiếnghayphongcảnhrừngnúiđặctrưngcủaÚc,cũngkhôngphảilànhữngvỉasanhô.Cũngchẳngphảigấutúihaycanguru.Thayvàođó,Iangửichocômộtbứcảnhvềbầutrờiđêm.BầutrờicódảiNgânhàvớihàngtriệu,hàngtriệuvìsaolấplánh.

MặtsautấmbưuthiếpđầynhữnglờikhenngợicủaanhvềđiểmsốcaomàCeciliađãđạtđượctronghọctập,cùngvớiđólàlờihứasẽdẫncôđiăn

mừngkhianhtrởvề.

CathyvẫnkhôngchoAndrewbiếtchuyệncôcóthai.VàCeciliacũngkhôngdámbáochoIanvềđiềunày.ViệcCathyvẫngiữđượcthainhitừngàynàysangngàykhácđãlàmộtchiếnthắngrồi.Lầnthứnhấtcôbịsẩykhithainhiđượctámtuần,vàlầnthứhaikhiđượcmườihaituần.Rõrànglầnmangthainàykéodàihơnsovớihailầntrước,nhưngCathykhôngmấylạcquandùsaothìcũngchưathểnóitrướcđiềugìđược.

Cecilialàngườiduynhấtcôbáotin.NgaycảmẹđẻcủaCathycũngkhônghaybiếtgìvềviệcnày,CeciliacoiviệcCathycóbầulàmộtthôngtinvôcùngquantrọng.

Hơnmộtgiờ,Ceciliaquyếtđịnhăntrưa.Tiếngrađiôvanglênđềuđều,côđangmởmộthộpsúpthìbảntinthờisựcắtngangchươngtrìnhbốnmươibàiháthaynhất.

“ĐâylàbảntinthờisựcủaKVI.ChúngtôivừamớinhậnđượcthôngbáolàđãxảyramộtvụnổtrêntàuGeorgeWashington,chiếchàngkhôngmẫuhạmcócăncứđặttạiBremerton.Hiệnchúngtôivẫnchưabiếtnguyênnhâncủavụnổnày.Cókhảnăngđâylàhànhđộngcủamộtnhómkhủngbố.Córấtnhiềutổnthấtvềngười,nhưngchưacóthốngkêchínhxácvềconsốthươngvongvàmứcđộthiệthại.Chúngtôisẽtiếptụcgửitớiquývịvàcácbạnnhữngtintứcmớinhấttrongcácbảntintiếptheo”.

Ceciliaháhốcmiệng,đánhrơihộpsúp.Toànbộsúpbêntrongđổđầyramặtquầy,nướcnhỏxuốngsànnhà.Rútmộtítgiấyănra,côbắtđầulaudọnthìchuôngđiệnthoạireovang.

“Alô”,côgầnnhưhétlênkhichụplấyốngnghe.

“Cậunghethấytingìchưa?”.ĐólàCathy.

“Vừamớixong.Cậubiếtđượcnhữnggì?”.

“Chẳnggìcả...mìnhchỉbiếtđólàmộtvụnổthôi.Mìnhđãgọichobà

thanhtracủahảiquân,nhưngbàấycũngchỉvừamớibiếttin.Hảiquânđãbốtrímộtkhuvựcởcăncứdànhriêngchothânnhâncủanhữngngườitrêntàuđợitinđấy.Ởđóchứngtasẽđượcbiếtmọichuyệnnhanhhơnởnhà”.

“Mìnhsẽđi”.Ceciliakhôngmộtchútđắnđoxemsựxuấthiệncủamìnhởcăncứcóthíchhợphaykhông.MặcdùđãnhiềuthángnaykhôngsốngcùngIan,nhưngcôvẫnlàvợcủaanh.

“Đólàlídomìnhgọichocậu”,Cathynói,giọngthảngthốt.“Cậurẽquađónmìnhđượckhông?”.

“Mìnhsẽtớinhanhnhấtcóthể”.Rồicôchợtnhớra.“Cathy,cậucósaokhông?”.

“Cathynứcnở.“Mìnhnghĩlàkhông…Mìnhkhôngbiếtnữa”.

“Cathy.Cậuphảichomìnhbiết”.

Cecilianghetiếngngườibạnđangcốcầmnướcmắt.

“Mình...mìnhbắtđầuthấycódấuhiệu”.

“Khinào?”.

“Sángnay”.

“Cótệlắmkhông?”.ĐưaCathyđếnbệnhviệntrướccólẽquantrọnghơn.

“Khôngtệlắm,khôngnhưhailầnsảythaitrước”.Tuyvậy,Cathyvẫncoiđónhưdựbáorằngcôấysẽmấtluôncảđứaconnày.

“Mườiphútnữamìnhsẽtới”.

“Cecilia,nếukhôngcócậu,khôngbiếtmìnhsẽxoayxởrasao”.Nhữnggiọtnướcmắtkhiếncônghẹnngào.

Tốngtấtcảvàobồnrửa,Ceciliakhôngkịpthayquầnáo,cũngchẳngbuồnchảiđầutóchaytrangđiểm.Côkhôngmuốnnghĩđếnchuyệncóthểxảyravớingườichồngđangởcáchcônửavòngtráiđất.Nếucôcóhọcđượcđiềugìtrongnămvừaqua,thìđólàđiềugìcũngcóthểxảyra.Côchỉcóthểhivọngởnhữngđiềutốtđẹpnhất.

Cathyđangngồitrênbậchèbênngoàicănhộthuêđợibạn.VừathấyCeciliatới,Cathyđứngbậtđậy.Trôngcôrunrẩyvàtáimét.

“Cậucóbiếtđượcthôngtingìkháckhông?”.

Ceciliahỏi.

“Không.Còncậu?”.

Ceciliađãbậttấtcảcáckênhsóngphátthanhlênnghetronglúcláixe.

“Toànlànhữngtingiốngbảntinđịaphươngđãđưa”.

“Rấtnhiều...ngườichết”

Ceciliakhôngthểchịunổiýnghĩấy.“Mìnhsẽđưacậutớibệnhviện”.

“Không,mìnhphảitìmhiểuxemcóchuyệngìxảyravớianhAndrewkhông”,Cathynói.“Nếuchúngtatớibệnhviện,sẽphảimấthàngtiếngđồnghồ,vàcóthểhọsẽgiữmìnhlại.MìnhcầnphảibiếtanhAndrewcósaokhông.

Rồimìnhsẽđi,mìnhhứađấy”.

“Cócònramáukhông?”.

Cathylắcđầu.“Không,ơnChúa”.

CecilialáixethẳngtớicăncứhảiquânBremertonvànhậpvàodòngxeđangnốiđuôinhauquatrạmkiểmsoátởcổngvào.DườngnhưtấtcảngườithâncủacácthủythủtrêncontàuGeogreWashingtonđềuđếnđâytìmkiếm

thôngtin.

Mộtnhàchứamáybayrộngrãiđượcbốtríđểlàmnơitiếpđón,hàngtrămghếngồiđượcmangvào,kèmtheođólànướcuốngvàđồănnhẹ.

Nhữngngườiphụnữ,nhữngngườiđànônglớntuổivàtrẻcontậptrungthànhtừngtốpnhỏ.Ceciliangạcnhiêntrướctốcđộlantruyềncủanhữngtinđồn.Bagiờchiềungàyhômđócóthôngtinđầutiênvềnămngườitửnạn.RồiCecilianghethấymườingườichết,vàcứmỗigiờ,consốấylạităngthêm.Sựthậtvềvụnổvẫnchưađượchélộ,chỉlànhữngdựđoánmàthôi.

Mộtsĩquanthôngbáorằngvụnổlàdosơsuấtcủanhữngngườitrêntàuchứkhôngphảilàdotấncôngkhủngbốnhưnghingờbanđầu.Cecilianghĩrằngsẽkhôngmộtaitinlờinóicủaviênsỹquanấy,đặcbiệtlàsaunhữnggìđãxảyravớichiếnhạmUSSCole.Úclàmộtbếncảngthânthiệnvàhòabình,nhưngchẳngaidámđảmbảolàsẽkhôngcóchuyệngìxảyra.

Sauđó,họđượcbiếtvụnổxảyratạikhovũkhí,thôngtinđókhiếnnỗisợhãilandầnrakhắpcănphòng.Viênsĩquanchobiếtđãxácđịnhđượcdanhtínhcủabangườichết,nhưngchưathểchắcchắnđượclàcóbaonhiêungườibịthương.Đếnđêm,ngườitathôngbáotìnhhìnhđãđượckiểmsoát.Cácđámlửađãđượcdậptắt;hàngkhôngmẫuhạmđãantoàn.Cuốicùnglàgiâyphúttấtcảcùngchờđợi.Vịchỉhuycăncứtiếnraphíatrướcđọcdanhsáchnhữngngườibịthương.

“ĐạiuýWayneVanBuskirk.ThiếuúyJeremiahSmith.HạsĩAlfredHussey.PháothủdựbịhạngnhấtGeraldFrederickson.PháothủdựbịhạngbaCharlesWashington.ThủythủJanetLewis...”.CathyvàCecilianắmchặttaynhau.Mỗicáitênđượcxướnglêntrongcănphòngnhưmộttiếngbomdội,theosauđólàtiếngthởdốchoặctiếngkêugàokhóc.VàrồitêncủaIancũngvanglên.Cecilianghethấytiếngkêuhoảngsợcủachínhmình;chânnhũnra,côngồithụpxuốngghế.

“AnhIan”.Côkhôngchuẩnbịtinhthần,vàkhôngsẵnsàngvớitìnhhuốngnày.Cathynắmchặtbàntaycô,Ceciliasiếtmạnh,nhưngcácngón

taycôkhôngcòncảmgiác.

“Mìnhsẽchờcậuởđây”,Cathynói.

CeciliamởtomắtnhìnCathy,côkhônghiểutạisaobạnmìnhlạinóithế.Vìchoángváng,côđãkhôngnghethấylờiyêucầucủavịchỉhuy.Cathyômlấycôvàgiảithíchrằngcôphảiđilênphíatrước,nóichuyệnvớiviênsĩquanthôngtin.

Nhưmộtngườimộngdu,Ceciliachậmchạplenquađámđôngthânnhânvàbạnbècủacácsĩquanhảiquân.Cônghethấytiếngtròchuyện,tiếngkhócvàtiếngcườicủamọingườinhưtừmộtnơinàođórấtxaxôivọnglại.

“TôilàCeclliaRandall”,cônóivớiviênsĩquan.CôcungcấptênvàcấpbậccủaIan,rồichìathẻquânnhânra.

Anhtachỉcôsangmộtviênsĩquankhác.Lúcấy,Ceciliagầnngấtxỉu.

Dườngnhưtoànbộchuyệnnàylàmộtgiấcmộng.Điềuđókhôngthểxảyra.

KhôngphảivớiIan.Khôngphảivớicô.Côđãmấtđứacongái.Chắcchắncuộcđờisẽkhôngtànácvớichồngcônhưthế.Haitaythõngxuống,nắmthậtchật,Cecilianínthởchờđợi.

“ChịRandall?”.

“Vâng”.Ceciliabướcvềphíatrướcmộtváchnônnóng.“TôilàvợcủaIanRandall”.

Viênsĩquanmỉmcườiđểtrấnancô.“Chồngchịchỉbịxâyxướcvàthâmtímthôi”.

“Liệu...liệuanhấycóphảivàoviệnkhông?”.

“Không”.Anhtaxémộtmảnhgiấyvàđưachochị.“Lídochúngtôiyêucầunóichuyệnvớingườithâncủatoànbộnhữngngườibịthươnglàđể

thôngbáorằngmọingườicóthểnóichuyệnvớithânnhâncủamình”.

“Nóichuyệnư?”Côkhônghiểu.

“Chúngtôicómộtphòngđặtrấtnhiềuđiệnthoại.Nếuchịtớiđó,ngườitasẽgọiđếntênchịrấtnhanhthôi.Hãyđưatờgiấynàychoviênsĩquanphụtrách”

CôsắpđượcnóichuyệntrựctiếpvớiIan.Ceciliakiềmchếthôithúcmuốnkhócthậttotrongniềmvuimừngvỡòatronglòng.Tronglúcchờđợiởvănphòngbêntrongcùngvàingườivợkháccônhậnramìnhthậtmaymắnkhichồngcôchỉbịvàivếtthươngnhỏ.

Cônhanhchóngđượcgọitên.Côcầmlấyđiệnthoạivàòalênkhóc,“AnhIan?”.

“Ổnrồi,emyêu.Anhkhỏe.Làanhđây”.Anhtómlượclạichuyệnđãxảyravànóihìnhnhưanhbịrạnhaixươngsườn.“Anhrấtkhỏemà,embiếtrồiđấy”.

“Vâng,emvẫnbiếtlàanhkhỏemà”,cônóiđùatrongnướcmắt.

“Làmthếnàoembiếttinvềvụtainạn?”,anhhỏi.

“Emngheđàitronglúchọc...”.

“Đạisố,anhcáđấy”,anhnóixenvào.

Cômỉmcười.“Vâng.Anhbiếtkhông?”,cônóithêm.“ThầyCavanaughkhuyênemnênhọcmộtkhóakếtoánvàokỳtiếptheo.Emchưabaogiờnghĩtớingànhkếtoán”.

“Emcóthíchngànhđókhông?”.

“Emkhôngchắc”.Nhưngcàngnghĩđến,côcàngthấythíchýtưởngnày.

“Anhchỉcóvàiphútthôi”,Iannói.Rõràngaiđóđãgiụcanh.

“Embiết”.Côđãđượccảnhbáovềgiớihạnthờigian.“Emmừngvìanhkhôngbịthươngnặng”.Côđangcốgắngtránhnóiđếnđiềutồitệnhấtmàcôđãtừnglosợ.

“Anhcũngthế.Anhđangrấtnhớem.Tiếptụcviếtthưchoanhnhé?”.

“Emsẽviết”,côhứa.Côcũngrấtmongthưanh.Cứnhưhọđanghẹnhòvậy,chỉcóđiềulầnnàynhữngcuộchẹncủahọởdướidạngnhữngláthưđiệntửvàbưuthiếp.Cáchliênlạcấythậtdễchịu,nóđầyxacáchnhớnhung,vànónhắccônhớlạilýdotạisaocôyêuanh.Hơnmộtphútsau,khiCeciliacònchưamuốnthìhọđãphảikếtthúccuộcnóichuyện.

“Anhyêuem”,chồngcônói.

“Emcũngyêuanh”.

LờinóicủacôkhiếnIanlặngngườiđivìhạnhphúc.Rồianhhốithúc“Nóilạiđi,Cecilia.“Anhrấtmuốnnghe”.

“Emyêuanh,IanRandall”.

Ceciliacảmthấyấmápvàantoànlúccôtrởlạiphòngtrungtâm,nơiCathyđangđợi.Ngườibạnnhìncôđầylolắng.“Anhấybịrạnhaichiếcxươngsườnvàcũngkháđau,nhưngkhôngsao”.

MặcdùIanđãchegiấusựđauđớnmàanhđangphảichịu,Ceciliavẫncảmnhậnđượcđiềuđóquagiọngnóicủaanh.

“Cậuđãsẵnsàngtớibệnhviệnchưa?”.Ceciliahỏi.

Cathygậtđầu.Trôngcôrấtbìnhthản.“Chúngtacóthểđi”,cônói,“nhưngmìnhcócảmgiácchắcchắnrằngmọichuyệnsẽtốtđẹp.KhibiếtanhAndrewkhôngnằmtrongsốnhữngngườibịthương,mìnhchẳngcógìphảilolắngnữa”.

Ceciliatinchắclàbạnmìnhhoàntoànđúng.

GracenhìnchằmchằmvàongănkéotrongchiếcbànđầugiườngcủaDan.

Chịđangngồitrêngiườngđọcsáchvàkhôngrõvìlýdogì,chịthấymìnhnhưbịhútvàonó.

Rấttừtốn,chịđểmởcuốnsáchmớinhấtcủaJohnLescroartxuốnggiường.

ChiếctủcủaDanvẫnynguyênnhưlúcanhbỏlại.Cuốngiảiđốôchữvẫnởtrênmặttủ,gáysáchđãquăn.Chiếcbìnhthuỷtinhnơianhnémnhữngđồngtiềnlẻvẫncònnguyên.Gracenhíumày,mởngănkéora.Bêntronglàmộtxấpdanhthiếp,mấyhóađơnvàmộtcuốntiểuthuyếtđóngbìamềmanhchưahoànthành.Rồichịnhìnthấynó,Tronggóckia.Chiếcnhẫncướicủaanh.

Đãnhiềunămrồianhkhôngđeo.Saukhinhậnviệclàmtạicáckhurừng,anhđãtháonóravàchỉđeovàonhữngdịpđặcbiệt.Lầncuốicùngđeonó,chiếcnhẫntrởnênkháchặt;gầnnhưkhôngvừa.Gracenhặtnólênbằnghaiđầungóntay.Chịnhìnchiếcnhẫnchằmchằmnhưthếvậtvôtrinàysẽtiếtlộchochịbiếtnhữngbímậtcủachồngmình.TạisaoanhtatrởlạivịnhCedar?Saoanhtalạiliềulĩnhđểmọingườitrôngthấy?Chịchỉcóthểlýgiảirằnganhtađãcốtìnhlàmvậy.Đólàtấtcảnhữnggìanhtamuốn.Đểchếgiễuchị,đểlàmchịbẽmặt.Anhtađãvềđâycùngmộtngườiđànbàkhác.

Gracenghiếnrăng,sămsoichiếcnhẫncưới,sosánhnóvớichiếcnhẫnmỏngvàbạcmàucủachị.Sautừngấynăm,chiếcnhẫncủaanhtatrôngvẫnmớinguyên,cứnhưthểngaytừkhibắtđầuđeo,anhtađãkhônghềcóýđịnhtrântrọnglờithềnguyện.CơngiậndữlạisôisụctrongngườiGrace.Độtnhiên,chịlănquamộtbênvàcùngvớitoànbộsứcmạnh,chịnémmạnhchiếcnhẫnsangtườngbênkia.Nóvamạnhvàobứctườngtườngvàrơixuốngtấmthảmdướichânchị.Gracethởhổnhểnvìcơngiậndữvẫnchưanguôi.Cuốicùng,chịcũnglấylạiđượcbìnhtĩnh.

Vớitaylấycuốntiểuthuyết,chịdựalưngvàogối,nhưngnhanhchóngnhậnramìnhkhócóthểtậptrungvàocuốnsách.Cơngiậndữđộtnhiênquaytrởlại.

Gracecốgắngkiềmchế,vôích.Nógiốngnhưviệcchốngchọilạimộtcơnbãovậy.Tuyệtvọng,chịđưahaicánhtaylêncaotỏsựđầuhàng,bấtlực.

Khôngbiếtphảilàmgì,chịbướcxuốnggiườngvàđứngchônchângiữaphòngngủ.Bàntaychịnắmchặtđếnnỗimóngtaybấmsâuvàophầndamềmởlòngbàntay.

“SaoanhdámxuấthiệnởVịnhCedarcùngcôta”,chịrítlên.

CáccongáichịkhôngtinDancóngườiđànbàkhác,nhưngGracebiết.Chịđãcảmnhậnđượcđiềuđó.Chịchắcchắncóngườinàođókhác,ngườiđóđãxuấthiệntrongcuộcđờianhtatừrấtlâurồi.Kellynhấtquyếtđòibằngchứngcụthể,nhưngGracethìkhôngcầnđếnnómàvẫncóthểkhẳngđịnhđiềumìnhđãchắcchắn.Dancódấuhiệuphảnbộichịđãvàinămnay.Khiđó,DantựnhiêntrởnênxacáchvớiGracevềmặttìnhcảmvàcónhữnghànhvìcùngtháiđộhếtsứclạlùng.Gracekhôngcònnhớđượclànhữngdấuhiệuấybắtđầutừkhinàonữa.NhưngGracebiếtrằngđóchínhlàbằngchứng.Danđãngoạitìnhvàcáchcưxửlạlùngcủaanhxuấtpháttừcảmgiácbịdằnvặt.

NhờChúa,chịsẽchứngminhđược.Khôngphảivớicáccongáimàvớichínhbảnthân.Danđểlạivàichứngcứ,chắcchắnlànhưthế.Vànócòncóthểởnơinàokhácngoàicănphòngnày?Saunhiềunămđọctruyệntrinhthám,lẽrachịphảinghĩtớiđiềunàysớmhơnchứnhỉ?Nócóthểlàmộtthứgìđóhếtsứcbìnhthườngvàcóthểởngaytrướcmặtchịđây.NósẽchochịmộtbằngchứngngoạitìnhcụthểcủaDan.Khốnkiếp!Nóởđâunhỉ?

Chịđậpmạnhchocánhcửatủbậtravàgiậtchiếcáorakhỏimóc.Sứcmạnhcủacơngiậndữkhiếnchiếcmócđuđưanhưconlắc.Gracekiểmtratúi,némchiếcáosangmộtbênvàvớilấychiếckhác.

Khôngcógì.Sovớichị,anhtaquáthôngminhchăng?Hayanhtađãnghĩđếnchuyệntiêuhủymọichứngcứ?NhưngGracekhôngchịuthấtbại,khôngphảilầnnày.

Chiếcsơmithứhainằmtrênthảmcùngchiếcthứnhất.Chẳngmấychốc,sànnhàđãchồngchấtquầnáocủaDan.Gracecốnânghếtsốquầnáobằngtấtcảsứclựcvàtốngchúngracửatrước.Nhìnchằmchằmvàođốngquầnáovớiánhmắtgiậndữ,chịmởchốtvàđẩymạnhcánhcửakhiếnnóđậpuỳnhvàobứctườngbêncạnh.Sauđó,đứngởbậctrêncùng,chịquăngđốngquầnáocủachồngvàomànđêm.Gracelặplạihànhđộngấyhếtchiếcnàyđếnchiếckhácchotớikhimộtnửasốquầnáotrongtủbịnémragiữasân,mộtvàichiếcrơirớtlạitrênhiênnhàvàvỉahè.Vàsuýtnữathìchịnémluôncảchiếcáongủbằngcô-tôngcủamình.Chịđáchânvàomộtchiếcáosơmimặckèmvớiáoxmô-kinhcủachồngởbậcthangtrêncùngrồimạnhtayphóngnóvàođêmtối.Tiếptheolàmộtcặpquần,chịđiêncuồngđá,némtừngcáitừngcáimột.

Chịnứcnở,ngồithụpxuốngbênhiênnhà,úpmặtvàohailòngbàntay.

“Dan!”,chịhétlên.“Anhđangởđâu?ANHĐANGỞĐÂU?”

Khôngcótiếngđáplại.Cơngiậndữcủachịcũngchẳngthểmanganhtacùngtìnhyêuđãmấttrởvề.Khóclàtấtcảnhữnggìchịcóthểlàmlúcnày.Chịcứkhóc,khócmãichođếnkhimệtvìkiệtsức.

Launhữnggiọtnướcmặttrênmá,chịlảođảobướcvàonhà,khôngbuồnkhóacửalại.Nếukẻnàođómuốnlẻnvàonhàgiếtchị,chịsẵnsàngđónnhậncáichết.Nhưthếcònhơnphảichịuđựngcơnácmộngnày,cònhơnhàngđêmbướctrongcănnhàtrốngrỗngvàthừanhậnrằngngườiđànôngmìnhyêuthươngkhôngcònmuốnởbênmìnhnữa.Danđãtừngnóigìvớichị?Ýtưởngquáiquỷcủaanhtalàdànhbamươilămnămđểsốngcùngchịđểsauđóbiếnmất.Anhtađãnóiđiềuđóngaytrướcmặtchịmàkhônghềquantâmđếncảmxúccủachị.Anhtakhôngquantâmrằngnhữnglờinóiấycòntànbạohơnmọithứvũkhí.

“Tôicămthùanh...”,Gracethìthàotronglúclêbướcchântrởlạigiường.

“Chúaơi,tôicămthùanh”.Cuộntròntrongtưthếcoquắpcủamộtbàothai,chịlạinứcnởkhócchotớikhikhôngcòngiọtnướcmắtnào.

Gracetỉnhgiấcngaykhicótiasángđầutiên.Chịkhônghềnhúcnhíchmàvẫnnằmởtưthếcũ,đầugốichạmvàobụng.Hìnhảnhcủađêmquaùavềtrongtâmtrí.ChịgiốngnhưmộtngườiđànbàhoangdạiđangtuyệtvọngcốgắngdứtbỏcuộcđờimìnhkhỏiDanielSherman.

Phòngngoàicótiếngđộng,Danư?Cóthểanhtalắmchứ,Gracenhănnhónghĩ.Cóvẻnhưtênkhốnđóxuấthiệnvàxửsựnhưthểchưacóchuyệngìxảyra.

“Mẹơi?Mẹcósaokhôngạ?”.

“Mẹơi?”

MaryellenvàKelly.LạyChúa,khôngphảilàcáccongáicủachịchứ.Gracekhôngmuốnchúngthấymìnhtrongtìnhtrạngnày.

Maryellenbướcvàophòngngủ,vàkhócto,Gracenhắmmắtlại.

“Mẹ...”.Maryellencúivềphíatrước,vòngtayquanhngườimẹ,kềmávàomáitóccủaGrace.“Ổnrồi.Đừngkhócnữa,mẹđừngkhócnữa”.

MắtGracerựccháy,thậmchísaugiấcngủkéodàimấygiờđồnghồ,chịvẫncócảmgiácnhưchưahềchợpmắtđượcmộtgiâyphútnào.

“Đãxảyrachuyệngìạ?”.Kellygặnghỏi.“Hãychochúngconbiếtchuyệngìđãxảyrađi”.

Gracekhôngbiếtgiảithíchthếnàovềviệcsốquầnáotungtóekhắpsântrước.Chẳnglẽlạinóiđólàkếtquảcủamộtcơnthịnhnộ?“Saocáccontớiđây?”,thayvàođóchịhỏi.

“BàVesseygọiđiện”,Maryellengiảithích.“Bàthứcdậyvàthấyquầnáo

củabốởbênngoàinênrấtlochomẹ”.

“Ồ”.

“Mẹcótingìcủabốkhông?”.Kellyhỏidồn,sựháohứctronggiọngnóicủađứaconđãgiếtchếtGrace.Bằngcảtráitim,KellytinDanyêuchúnghơntấtcả.Vìnhữngđứacon,cólẽanhtasẽnhanhchóngtrởvềvớimộtlờigiảithíchhợplíchotấtcảnhữngchuyệnđãqua.

“Mẹcóbiếtbốđangởđâukhông?”.Maryellennhẹnhànghỏi.

“Không”.

“Bố…bố…đang...ởđâu?”Kellygiậndữ.Côbébắtđầunứcnở.

Gracekhôngcóbấtkỳcâutrảlờinàochocáccongáimình.Bấtchợtnhìnthấychiếcnhẫnvànglănlóctrêntấmthảmởbênkiacănphòng,chịtựnhắcmìnhrằngkhiDanbỏđi,anhtađãkhôngthèmmangtheonhẫncưới.

Justinekhôngthểtậptrungvàocôngviệccủangânhàng.Rõràngcôđãmắcđếnhailỗivàgiờmớichỉlàbảygiờ.Đâykhôngphảilàcáchcômuốnđểbắtđầumộttuầnlàmviệccủamình.Chuyệnliênquanđếncuộchọplớp.Bantổchứcđãgặpnhauvàotốithứsáuđểcùngăntốivàbànbạc.Mọiviệcđãđượcbắtđầutừhàngtuầntrướcđóvàcuộcgặpmặtsẽdiễnratrongvòngchưađầymộtthángnữa.

Justinechưabaogiờcóýđịnhthamgiavàosựkiệnnày.CôtráchLanaRothchildvìđãhămhởtranhthủsựgiúpđỡcủacô.Vàcôtráchmẹcôđãlêntiếngkhuyếnkhích.ĐúnglúcđịnhrútluithìLanalạinhờcôthutiềnvàthanhtoáncáchóađơn.Trongcuộchọplầncuốicùng,Justinepháthiệnramọingườirấtmuốncôlàmthànhviêncủabantổchức.Giờthìkhôngthểkhôngthamgiađượcnữarồi.

Khôngchỉcuộchọplớpkhiếncôbuồnchán.Cònmộtlýdonữa,đólàSeth.

LúcnàoSethcũngxuấthiệntrongtâmtrícô,mặcdùcôkhôngcótintứcgìcủaanhkểtừsaucáiđêmWarrencầuhôn.Anhkhôngđểlạimộtlờinhắnnhủnàochocôcả.Anhkhẳngđịnhđãtừngđiêndạivìcô,nhưngcôlạikhôngcảmthấynhưthế.Anhcóvẻhờhữngvớicôquá.Thếmàcôđãnghĩ...Côđãhyvọng...

Thậtquáiquỷ,Justinekhôngbiếtmìnhđangnghĩgìnữa.CôtựnhủmìnhđangkhôngphảinghĩvềSethvàđươngnhiênvềWarrenthìlạicàngkhông.

CôvàWarrenkhônghợpnhau.NhưngnếucôchấpnhậnlờicầuhôncủaWarrenthìcũngthậtđángđờiSeth.Ngaykhiýnghĩđóthoángquađầu,Justinebiếtđólàđiềutồitệnhấtcôcóthểlàm.

“Hìnhnhưcậucókhách”,ChristyPalmerthìthầmlúcbướcquabàncủaJustine.Seth.ChắcchắnlàSeth.Trongđầucôhiệnlênhìnhảnhmộtnụcườiquyếnrũmàcôkhôngthểnàoquên.

NhưngngườibướcvàongânhàngkhôngphảilàSeth,màlạilàWarren.Anhtamangmộtbóhoatocắmtrongchiếclọthủytinhtrongsuốt.MọiconmắttrongngânhàngđềuđổdồnvềphíaWarrenlúcanhtabướcthẳngtớivănphòngcủaJustine.

NếuJustinecóthểtụtxuốngkhỏighếvàtrốndướigầmbàn,côsẽlàmngay.

Côđãhứacócâutrảlờicholờicầuhôncủaanhta,bâygiờthờihạnđãtớinhưngcôvẫnkhôngbiếtphảilàmgì.

“Chàoem”.WarrenchàoJustineđủtođểmọingườitrongngânhàngđềunghethấy.

“Chàoanh,Warren”,Justineđáplạimộtcáchlạnhlùng.

“Anhtớimờiemđiăntrưa”.

“Emxinlỗi”,côvừanóivừacốđểkhôngkhiếmnhã,“nhưngchiềunay

emcómộtcuộcgặp”.Đúnglàcóchuyệnnày,nhưngcôkhôngchoanhtabiếtrằngđâychỉlàcuộcgặpvớimộttrongsốcácnhânviênthungânvànóchỉmấtcónămphút.Warrenthởdài.“Embiếtlàanhvẫnchờmà”.

“Đểlàmgì?”.Côgậptậphồsơđanggiảiquyếtlại.

“Emvẫnchưachoanhbiếtquyếtđịnhcủaem”.

“Emnóirồi”,Justinekiênnhẫn,hạthấpgiọng“nếuanhgâyáplựcchoem,thìcâutrảlờilàkhông”.

“Anhđãnghĩchúngtacóthểkếthôn,nhưngrồianhnhậnthấyrằngnhữnggìchúngtalàmgầnđâychỉtoànlàtranhluận.Cóphảiđólàđiềuemmuốnkhông?Đãxảyrachuyệngìhảem?Trướcđâychúngtarấtgắnbóvớinhauvàgiờthìđộtnhiênlạinhưthếnày.Hìnhnhưanhchưađủtốtvớiemthìphải”.

“Khôngphảithế”.Làmsaocôcóthểgiảithíchđiềumàchínhcôcũngchưahiểutườngtận?

“Làcuộchọplớpcủaemphảikhông?”

Justinekhôngbiếtcôphảinóivớianhtabaonhiêulầnnữa.

“Nếukhôngphảithế,thìchắcchắnemđãgặplạingườiyêucũ”.

“Sethkhôngphảilàbạntraicũ.Emchưabaogiờhẹnhòvớianhấy”.

“Nhưngemđãrấtmuốn”.

“Không”.Dùsaothìchuyệnđócũngkhôngxảyrahồicôhọcđạihọc.ChỉthờigiangầnđâycômớicảmthấycômongmuốnđượcgặpSeth.

“Chúngtacầnnóichuyện”,Warrenkhẩnkhoản.

“AnhWarren”,côcốhếtsứcđểkhôngbộclộsựchánnản,“emkhôngthểbỏlàmgiữabuổichỉvìanhmuốnnóichuyệnđược”.

“Emcóthể.Nếulấyanh,emsẽkhôngphảiđilàm”.

Justinenheomắtlại.“Anhđừngnóithêmlờinàonữa”.

“Thôiđược,thôiđược”,Warrenđưamộttaylênmỉmcười.“Thôinào,sẽchỉmấtmộtphútthôi”.Anhtađặtlọhoatrêngócbànvàkhẩncầubằngánhmắt.

KiểuchịunhúnnhườngấythậtkhônggiốngWarrenchútnào.Justinenhậnrachắchẳnchuyệnnàyrấtquantrọng,chíítlàvớianhta.Vìnếulàtrướcđây,anhtasẽbỏđiđầyngạomạn.

“Được,”cônói,rahiệuchoWarrenngồixuống.

“Anhmuốnnóichuyệnởmộtnơinàođóriêngtưhơn”,anhtathìthầm,liếcnhìnxungquanh.

Justinenhìnnhanhxuốngđồnghồ.“Mườiphútnữaemcómộtcuộchẹn.Xongemcóthểđi.Anhcómuốnchúngtagặpnhauởbênngoàikhông?Ởđótacóthểnóichuyện”.

“Được”.

Justinenghĩanhtađãbớtcăngthẳnghơn.

LúccôrờingânhàngthìWarrenđangđứngchờ.Anhtadựalưngvàoôtôvàđứngthẳngdậylúccôvừatừtrongbướcra.Vộivãbướctớighếdànhchokhách,anhtamởcửavàJustinetrèovàotrong.Khôngcầnphảinói,côcũngbiếtchiếcnhẫnđínhhônđangđểởhộpđựnggăngtay.

“Emchỉcóvàiphútthôi”,cônhắclúcanhtangồivàoghếbêncạnh.“Cảchiềunayemkínlịchhẹnrồi”.Côđãphóngđại,nhưngkhôngcòncáchnàokhácnữa.

“Emcóchắckhôngthểrangoàiăntrưakhông?”.

Justinetrảlờibằngánhmắtnghiêmnghị.

Anhtanhúnvai.“Anhchỉhỏithôi”.

“Toànbộchuyệnnàylàvềcáigì?”.

Warrennhìnchằmchằmrangoàicửasổ.“Anhmuốnnóichuyệnvớiemvềviệccướixincủachúngta”.

“AnhWarren!”.

“Anhnghĩanhbiếtlýdovìsaoemkhôngthểđưaraquyếtđịnh”.

Tuyệt.Nếuanhtacóbấtcứcáchgiảithíchnàovềchuyệnđó,thìcôcũngvuivẻlắngnghe.

“EmrungđộngtrướcSethGunderson?”.

Tronggiâylát,côlặngngắtkhôngthểtrảlời.Lặngngắtcùngsựbốirốivàchánnản.

“Khôngđúng!Anhvừanóimộtđiềuthật…”

“Đừngcáuthế.Ítnhấtemhãyngheanhnóitrướckhitứcgiậnchứ”.Warrensiếtchặthaitayvàovô-lăng-điềuđóchothấyanhtacăngthẳngđếnmứcnào.

“Được”,Justinenóicộclốc.ĐâychínhlàlúcđểcôhiểuvềWarren.Đôikhianhtavôtìnhvàmùquáng,giờanhtabỗngnhiênlạicókhảnănghiểucôhơncôhiểuchínhmình.

“EmkhôngphảichegiấucảmxúccủamìnhvớiSethlàmgì”.

Justinekhoanhtaymộtcáchcáukỉnh.“Thếthìsao?”.

“Anhcóthểchoemnhữngthứmàbấtcứngườiphụnữnàocũngmuốn.Trangsức,quàtặng,địavị...Tấtcảemạ!”.

Justinetrònmắtnhìn.“Đólànhữngthứmàtấtcảphụnữcũngđềumuốnư?Anhchắcchứ,Warren?”.

Đáplại,anhtacúingườivềphíacôvàmởngănđựnggăngtay,lôirahộpđựngnhẫn.Anhtamởnắp,chiếcnhẫnkimcươnglộnglẫybốnkaracôđãtừngngâyngấtmộtlầnnhìnthấyvàobuổitốinayhiệnratrongánhsángbanngày.

Nólấplánhvàquyếnrũhơnbấtkỳthứgìmàcôtừngbiết.

“Emnóiđi”,Warrennói.“Chiếcnhẫnnàylàdànhchoem”.

Justinekhôngtranhluậnvớianhta.Anhtanóiđúng;chiếcnhẫnkimcươngnàythậtkhácthườngvàbấtcứngườiphụnữnàocũngsẽđẹplênrấtnhiềunếucónótrêntay.

“Emthấysaohả?”,Warrengiục.

Justinethởdài,thừanhậnmìnhđãthua.

“Anhđãnóirõquanđiểmcủamình.Đólàsuynghĩcủaanh”.

“Còngìnữakhông?”,côhỏi.“Emphảiquaylạilàmviệc”.

“Emmuốncóchiếcnhẫn,cònanhmuốnemcónó,nhưngemvẫndodựvàanhnghĩanhbiếtlýdo”.

Justinekhôngnóigì.

“Anhcóthểchoemmọithứemxứngđángđượccó,nhưngcảhaichúngtađềubiếtcómộtthứanhkhôngthểchoem”.

“AnhWarren...”.

“Hãyngheanhđã.EmmuốncóSethGunderson.Emcòntrẻ,khỏe,vàquỷthamabắt,anhkhôngphảilàthằngmù”.Warrenbắtgặpánhmắtcô,rồiliếcsangchỗkhác.“Nhưnganhcóthểcoinhưkhôngthấy”.

Justinenhíumày.“Emkhônghiểu”.

Warrenvòngtayqualưngghếcôngồi.

“Emyêu,emmuốnlàmtình.Đólàđiềumàkhôngngườiphụnữnàotrẻđẹpnhưemlạikhônghammuốn.Thếthìcứviệc,anhủnghộ.Cứchohắntacuồngsinếuđiềuấylàmemvui,rồisauđóhãytrởvềvớianh”.

NhữngtừngữthôthiểntừmiệngWarrenthốtrakhiếnJustinekinhngạc.

“Anhđangkhuyếnkhíchmộtmốiquanhệsaitrái?”.

“NếukhôngphảilàSeth,thìcũngsẽlàmộtaiđókhác.Emcứchọn”.

“Đókhôngphảilàkiểuhônnhânemcần!”.

Warrennóinhưthểkhôngnghethấylờicô.“Điềuduynhấtanhyêucầulàemphảichoanhbiếtkẻđólàai”.

Justinekhôngthểtinđượclàhọđangnóivềmộtcâuchuyệnghêtởmđếnnhưvậy.“Emkhôngphảilàloạingườiấy,anhWarrenạ”.

Anhtacườitoetoétcùngvớisựthíchthúcủamộtngườiđànôngtựmãnvìđãnhìnthấuđượcmọisự.“Emchẳngbaogiờbiếtđâu,Justineạ.Chẳngbaogiờđâu”.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương15

VìsốngmộtmìnhnênJackGriffinkhôngcóthóiquentừchốinhữnglờimờiăntối,đặcbiệtlànhữnglờimờicủaBobvàPeggyBeldon.Peggylàmộtđầubếptuyệtvời,vànhữngbữaănkhihọcùngnhauđiđâuxađãtrởthànhhuyềnthoại.

JacklàmbạnvớiBobđượchơnmườinăm,BobvàPeggycónhànghỉThyme&Tidetừbảynămtrước.NónằmtrênđườngLighthouse,cáchnhàOliviahơnmộtdặm.Đólàmộtcôngtrìnhhaitầngmàutrắngcóhàngràobằngsắtmàuđen.TrướckhiBobvàPeggymuanóvốnlàmộtlâuđài.Ngườitanóirằngmộtsĩquanhảiquânđãxâydựngnótừđầunhữngnăm1990.Lâuđàicóhaithápcanh,mộtởđầukiacủangôinhà,vàmộtcáilớnhơncókhoảngsânbaoquanhbằnghàngràotrôngrabiển.NhànghỉThymeandTideđãgặtháiđượcthànhcôngngaytừđầunhờlònghiếukháchcủagiađìnhBeldonvàtấtnhiên,cảtàinấunướngcủaPeggynữa.

Jackđếncùngmộtbóhoa.Anhcócảmgiácthèmănvôcùng.

“Chàoanh”,Peggynóikhimởcửarồihônlênmáanh.“Lâulắmrồikhôngthấyanhđếnđây.Kháchđếnthuêphòngmuộnlắm,vìthếchúngtacóthểthoảimáitròchuyệntrongvàitiếngliền”.Ánhmắtcôlonglanhniềmvui.“Tôirấthoanhỉđượclàmcơmmờingườithíchnhữngmóndotôinấunhưanh”.

“Thếthìcứmờitôitớiăntốibấtcứkhinàocômuốn”,Jacknóimộtcáchnhiệttình.

“Cóđúngtôinghethấytiếngchuôngcửakhông?”.Bobbướcvào,haingườiđànôngbắttaynhau.

“Tôisẽđicắmnhữngbônghoanày”,Peggynóivàrờikhỏiphòng.

Jacktheobạnrahiênsaunhà.Từđây,cóthểnhìntoàncảnhvịnhvàbếnphàBremertonởđằngxa.

“Tôiđãsắpbảngghiđiểmchơibàikip-bivàsẵnsàngvàocuộcrồi”,Bobnóivớianh.“Anhuốngmộtcốctrànhé?”.

“Tuyệtquá”.

TronglúcBobđinhanhvàobếpphatrà,thìJackrakhuvườnđầyhoacủaPeggy.Bấtcứaikhiđượcngắmnhìnvườnhoanàycũngđềuthấythíchthúvàkhoankhoái.NgaycảJack,ngườitựchorằngmìnhlàkẻkhôkhan,cũngcócảmgiácnhẹnhàngkhingắmkhuvườncủaPeggy.Rấtnhiềuloạicâyđượccôdùnglàmnguyênliệunấuăn,vàanhkhôngbiếttốinaysẽcóloạicâynàoxuấthiệntrongnhữngmónănmàPeggychiêuđãi.

Bobtrởlạicùnghaicốctràđá.“Tôitậptrungthờigianđểchămsóclũchim”,anhlẩmbẩm.“Mùahènămnay,ngôinhànàysẽphảisơnsửalạivàPeggynghĩtôinêntựlàm”.

“Côấynóiđùa,đúngkhông?”.

“Hyvọngthế”.Bobngồixuốngmộtchiếcghếdài.“AnhcótingiờđãlàgiữathángSáurồikhông?”,Bobnóivớivẻthảngthốt.

“Cóchuyệngìsao?”,Jackhỏi.

Bobliếcsangchỗkhácvớivẻbốirối,nhưthểanhđãnóiđiềukhôngnênnói.“Khôngcógì”,anhgạtphắtđi.“Chỉlàmộttrongsốnhữnghốitiếccủacuộcđờithôi.Chúngtađừngnóiđếnnónữa”.

Jacknhíumày,nhưnganhhiểuBobcóđiềugìđóhốitiếc.

“Vậylà-anhởđâyđãgầnmộtnămrồi”,Bobbỗngnhiênnói,vớitaylấycốctrà.

Jackgậtđầu.Mộtnăm.ĐólàtừthángMười.Lúcđóanhrấtbậnrộnvới

tòabáo,vànămthángcứthếtrôiđi.ĐãrấtlâurồikểtừlầnđầutiênanhngồitrongphòngxửáncủaOlivia,vậymàdườngnónhưmớixảyrachỉcáchđâycóvàituần...Sáuthángđãtrôiqua,anhgiậtmìnhtựhỏisaothờigianlạitrôinhanhđếnvậy.

“GiờanhđãthấythíchvịnhCedarchưa?”.

“Rồi”,Jackvừacườivừanói.“Đólàkiểuthịtrấncủatôiđấy”.BobvàPeggyđãđượcnuôinấngởvịnhCedar.Họcùngtốtnghiệpđạihọc,rồiBobphảiđilính,lênđườngchiếnđấuởViệtNam.Khitrởvềanhbịnhữngconquỷsănđuổi-nhữngconquỷcủakíứcvàcủanhữngđiềuđãtrảiquatrongcuộcchiếnkhủngkhiếpđó.Chúngđãđẩyanhchìmtrongrượuđểtìmsựquênlãngvàthanhthảngiảđối.JackđãgặpBobtạitrungtâmcainghiện,vàtừđóhọbắtđầumộttìnhbạnlớndầntheonămtháng.Mặcdùđãmườinămrồikhônguốngrượu,nhưngnhữngnămthángnghiệnngậpđóvẫnđểlạihậuquảchotớitậnbâygiờ.Contraianh,Eric,đãkhôngchịuthừanhậnanh.Vàchỉgầnđây,nómớibắtđầutintưởngvàliênlạcvớiJack.

“Tốinaychúngtaănngoàihiênđi”,Peggyđềnghị,vàbướcđếnbênhaingườiđànông.

Jackrấtủnghộýkiếnđó.Saumộttuầnđổmưaliêntục,buổitốihômnaybầutrờithậtquangđãngvàấmáp.Mộtlàngiónhẹtừmặtnướcthổivào,đemtheovịmặnphảngphấtcủabiển.

“Toàsoạncủaanhthếnàorồiạ?”,PeggyvừanóivừangồixuốngchiếcghếđanbằngliễugaicạnhBob.

“Rấtpháttriển”.Jacktựhào.Támthángquaanhđãtiếnhànhnhiềuthayđổi,tăngthêmmộtsốbáonữavàomỗituầnvàluônhếtmìnhchocôngviệc.MộttrongnhữngđổimớiđượcbiếtđếnnhiềunhấtcủaanhlànhờCharlotteJefferson.ChuyênmụcNgườicaotuổicủabàđãtrởthànhtâmđiểmcủacảthịtrấn.MẹcủaOliviađúnglàcónăngkhiếuviếtbáobẩmsinh.MụcchuyệnphiếmcủabàvàothứTưhàngtuầnlànhữngmẩutinvềtìnhhìnhdiễnraởthịtrấn.NếuSamuel,cháutraibàtớithăm,Charlottethôngbáotin

tức.NếuconchónhàRobertsonsinhcon,bàviếtvềchúng,đảmbảođólàlứachórấtđẹp.Bànêucáchlàmvàlờikhuyênchonhữngbànộitrợtruyềnthống.Cóaibiếtgiấmcórấtnhiềucôngdụngkhông?Bàviếtvềquákhứ,lịchsửcònđangtranhcãicủathịtrấn,đặcbiệtlànhữngsựkiệndiễnrathờiThếchiếnII.Vàbàđưavàođónhữngnhậnxéttinhtếcủamình.

“Thếcònanh?”,Peggyhỏi.“Anhdạonàythếnào?”.

“Tôiấyà?”.

“Anhcóhạnhphúckhông?”.

“Tôikhoẻmạnh,khôngrượuchè,vớitôinhưthếlàtốtrồi”.

“CònOlivia?”.Bobhỏi.

Ngườibạnđãhỏicâuanhkhônghềmuốntrảlời.Jacknhúnvai.

“Cóchuyệngìvậy?”.Peggyngạcnhiên.“Vàituầntrước,anhcònrấtnhiềuchuyệnđểkểvềcôthẩmpháncủaanhcơmà”.

“Côấyđangyêuchồngcũ”,anhnóivẻchánchường.AnhđọcđượcđiềuđókhinhìnvàoánhmắtOliviavàocáingàycôtrởvềnhàsauchuyếnđitớiCalifornia.Kểtừđó,anhchỉcònnóichuyệnvớicôcómộtlần,khicôgọiđiệnhủycuộchẹncủahọvàongàythứTưkếtiếp.Saulầnấy,họkhôngliênlạcvớinhaunữa.Anhthởdài,nhớlạicảnhOliviatừsânbaytrởvềcùngngườichồngcũ.Họngồitrênchiếcôtômuitrầnmàuđỏ,vàláitrongtiếngnhạcréorắt.Họchỉđắmđuốinhìnnhaumàkhôngquantâmđếnbấtkỳđiềugìkhác.Bấtcứaigặphọcũngsẽđềunghĩhọlàmộtcặptìnhnhân.Jackkhôngphảilàngườisợthửthách,nhưnganhđủkhônngoanđểtránhsựthuathiệt-vídụnhưyêungườiđànbàmàngườiđóvẫndànhtìnhyêuchochồngcũ.

“AnhtưởngStanđãlấyngườikhác”,Bobnói,quaysangphíaPeggy.

“Đúngthếmà”.

“ĐiềuấychẳngthayđổiđượctìnhcảmcủaOliviađốivớianhta”,Jackkhăngkhăng.

“Anhđãhỏicôấyvềchuyệnđóchưa?”.

Jacklắcđầu.Anhđổisangchủđềkhác.“Haingườicótintứcgìcủabọntrẻkhông?”.BobvàPeggycóhaingườicon;Hollie,concả,sốngởSeattlevàMarc,conút,đangởKansas.

“Chúngđềukhoẻ”,Peggynói.“AnhcótingìcủaErickhông?”.

Contraianhkhôngthèmgiữliênlạcvớibố,nhưnganhkhônghềgiậnconvìđiềuđó.NgaytừlúcEricsinhraanhđãkhôngởbêncon,màcũngchẳngbaogiờđộngviênvềmặttinhthần.Nênviệcnótỏtháiđộlạnhlùngxacáchanhcũnglàđiềudễhiểu.

“Khôngnhiềulắm”,anhthúnhận.

“Lầncuốicùnganhnóichuyệnvớithằngbélàkhinào?”.

Jacknghĩlại.SaubữatốicủahọcùngOlivia,anhđãgọiđiệnmờiErictớivịnhCedar,nhưngcontraianhtừchối,vàđưaralídorấthợplý:cậutacóhẹn.

ĐâykhôngphảilàlầnđầutiênEricnhắctớicôgáicậutađanghẹnhò.ShirleyhayShelly-têncôgáiấyđạiloạithế.ThấyErickhánghiêmtúctrongmốiquanhệnày,Jackđãrấtvôtâmmắcphảimộtsailầmnghiêmtrọng,làkhuyênEricrằngđãđếnlúcnónênnghĩđếnchuyệnlấyvợđểổnđịnhcuộcsống.Contraianhđãnhìnanhvớiánhmắtvôcùnggiậndữvàthấtvọng.

PhảnứngcủaErichoàntoàncólídochínhđáng.Cậukhôngcònkhảnănglàmchanữa.Hàngđốngthuốcphảiuốngtừhồicònnhỏđãkhiếncậubịvôsinh.CậuthậmchícònkhôngdámkểchoShirley...hayShellygìđónghevềđiềunàyvìsợcôtathấtvọng.Bởicậuhiểulàcôtađangrấtmuốncómộtgiađìnhcùngvớinhữngđứaconđángyêucủariêngmình.Cuộcnói

chuyệnđãkếtthúcởkýứckhôngmấydễchịuấy,vàtừđóJackcũngkhônggọichocontrainữa.

Rồianhsẽsớmgọi,nhưnganhbiếtEriccầnthờigianđểcóthểthathứchonhữngnhậnxétbấtcẩncủaanh.Anhmongmỏimộtlốithoátchocảhaichacon,chứkhôngphảilàsựsụpđổnềnmóngvốnrấtmongmanhmàanhđãnhọccôngxâydựnglên.

“Nửatiếngnữabữatốisẽsẵnsàng”,Peggynói,đểhaingườiđànônglạivớinhau.Mộtphútsau,côquaylạimangtheomộtđĩasa-látto.

“Đểtôigiúp”,Jacknói.

“Khôngcầnđâu”.Peggygạtphăngđềnghịcủaanh.“Haianhchơibàikip-biđi.AnhBobđãchờgiờphútnàysuốtcảngàyhômnayđấy”.

Bobđãđặtsẵnbảngghiđiểmtrênbàn,vàJackngồiđốidiệnvớianh,quaylưngrabiển.Anhkhôngmuốnbịphântánbởikhungcảnhtuyệtvờingoàikia.

Bobchơikhágiỏi,đãthếlạicònnhanhvàquyếtđoán,nênJackphảihếtsứccảnhgiác.

“Peggyđangxảyrachuyệngìvậy?”JackhỏisaukhiBobthắngvánđầutiên.

Bobđặtxấpbàisangmộtbênrồivớilấybảyquânbài.“Saoanhlạihỏithế?”

Jackkhôngbiết.Peggyvẫnnồngnhiệtvàcởimởnhưthườnglệ,nhưnganhcảmthấycôđangcóchuyệngìđó.

Mặcdùtỏrachămchúnghiêncứunhữngquânbàicủamình,nhưngBobvẫnlénquansátngườiđànôngtrầmtưđangngồiđốidiệnvớimình.

“Tệthếsao?”.Jackđùa.

Bobnhíumàyngượngngùng.

“Ýtôilànhữngquânbàiấy”,Jackgiảithích.

“Không,không”.Bobcườigượnggạo.

Jackđặtnhữngquânbàisangmộtbên.“ChuyệncủaanhvàPegvẫnổnchứ?”,anhhỏi,giọngđầylolắng.

“Saubamươihainăm,anhnghĩsẽcóchuyệnkhôngổnsao?”

“Tôikhôngbiếtnữa”.Anhrấtmuốncóbằngchứngvềmộtcuộchônnhânvữngchắc,chỉđểchứngminhrằngchúngvẫncòntồntạitrongthờibuổicủanhữngcuộclyhôndễdàngnày.Mộtcuộchônnhânnếuvượtquađượcgiaiđoạnkhủnghoảngthìsẽtrởnênbềnchặthơnbaogiờhết.Anhnghĩđếnngườivợcũ-vànghĩđếnOlivia.Anhchưabaogiờnghĩvềaivớihammuốnmãnhliệtđếnthế.

“Jack?”.GiọngBobphávỡdòngsuynghĩcủaJack.Anhngướclên.

“Anhđịnhnhìnchằmchằmnhữngquânbàicảbuổitốihayđịnhđánhbàiđây?”.

“Dĩnhiênlàđánhchứ”.

“Anhđangnghĩgìà?”.Bobhỏi.

“Nghĩgìlànghĩgì?”.Jacknói.

Bobcườilớn,rõrànganhcókhảnăngnhìnthấutâmtưngườikhác.“VídụnhưOlivia”.

Jacknhúnvai.“Tôidễbịđọcsuynghĩđếnthếsao?”

Bobcườikhùngkhục.“KhônghơntôivàPeglàbao”

“Khôngcótrụctrặcgì,đúngkhông?”.Jackkhôngmuốnnóiranhững

nghingờcủamình,nhưngýnghĩvềnhữngrắcrốigiữaBobvàPeggycứđènặngtrongtâmtríanh.Theoanhbiết,họlàmộtcặpvợchồngđãtìmđượchạnhphúcvàsựgắnbóvớinhauquabamươihainăm.Trongbamươihainămấyhọđãcùngnhauvượtquabaokhókhănthửthách.

“Chúngtôiổn.Cònanh?”

“Tôikhôngsao,chỉhơithấtvọng”.

“VềOlivia?”

Jackgậtđầu,vàkhôngnóigìthêm.

HọkếtthúcvánbàithứnhấtđúnglúcPeggylàmxongbữatốivàsẵnsàngdọnbànra.Thứcănngoncùngbạnhiềnđúnglàmộtđiềutuyệtvời.Đólàbữaănngonmiệngnhấtcủaanhtrongmấytuầnqua,nhưngJackkhẳngđịnhbạnhiềncònquantrọnghơncảthứcănngon.

TainạntrêntàuGeorgeWashingtonđãtạonênnhữnghàngtítlớntrêncáctờbáoquốcgiatrongmấyngàyliền.NgàynàoCeciliacũngliênlạcvớiIan.

MấyhômnaykhôngngồivàomáytínhnênnênCeciliachọncáchviếtranhữngsuynghĩcủamình.Nhữngláthưnàysẽphảimấtmộttuầnhoặclâuhơnmớitớiđượctayanh,nhưngIannóirấtmuốnđượcđónnhậntintứccủacôởbấtkỳhìnhthứcnào.VìchỉmấthaibuổiđểhoànthànhcácbàithicuốikỳnênCeciliacótrọnmộtngàykhôngphảitớitrường.VìchiềumuộnmớiphảilàmnêncôquyếtđịnhlênkếhoạchdànhcảbuổisángchoCathy.

Saucuộckiểmtrasứckhỏeởbệnhviệnhảiquân,vịbácsĩbảoCathyrằngthainhikhỏenhưngkhuyêncônênthôicôngviệcthungânởcửahàngtạphóacủathịtrấn.Đứngsuốttámtiếngmộtngàykhôngtốtchocảcôlẫnđứacon.Vìkhôngmuốnliềulĩnh,Cathyngaylậptứcnghetheolờibácsĩ.

KhiCeciliatớinhàbạn,côthấyCarolGreendalevàcongáiAmandacũngtớichơi.Ceciliađổiývàquayđi,NếuAllisoncònsống,congáicủaCarol

chỉhơnconbémộthoặchaingàytuổi.Ceciliasợphảigặpđứatrẻnàyvìnónhắccônhớtớicongáibébôngcủamình.

“ChàoCarol”,cônóibằngmộtgiọngthânthiện,giảvờnhưmìnhđangrấtvuivẻ.CôbéAmandachậpchữngbướcmộtcáchvuisướngquanhcănhộvàkhámphánhữngthứnhìnthấy,nóvớitaylấycuốnsáchtrênkệ,haytúmnhữngthứđồlặtvặtmànónhìnthấy,rồilôirèmcửa.

“Lạiđây,Amanda”,Carolgọi,dangtayđóncongái.Đứatrẻlậptứcchậpchữngbướcvềphíangườimẹ,nóhétlênthíchthú.

“Mìnhvuivìcậuđãđến”,Cathynói,nắmchặttayCecilianhưthểmuốnnóirằngcôhiểuCeciliađangnghĩgì.

“ChúngtôichỉđangnóivềtàuGeorgeWashingtonthôi”,Carolgiảithích,kéođứabévàolòng.

“Carolvừabáochomìnhmộttinmớiđấy”,Cathynói.

“Tôivừađượctinhọđangquaytrởvề”,Caroltiếtlộ.

“TàuGeorgeWashingtonsẽtrởvềxưởngđóngtàuởBremertonư?”.Ceciliamuốnchắcchắnkhôngcósựhiểunhầmnào.Địađiểmsửachữacontàuvẫnchưađượcquyếtđịnhkiamà.

“Đúng!”.Cathyvuimừngkhẳngđịnh.

“Khinàohọvềtớinơi?”.NiềmvuicũngdânglêntronggiọngnóicủaCecilia.

“Khônglâuđâu”.

Cecilialạicảmthấytrànđầyhyvọngvềcuộchônnhâncủamình,đặcbiệtlàsauvàituầnqua.NgàynàoIancũnggọiđiệnvềchocô.Banđầu,phầnlớncuộctròchuyệncủahọxoayquanhnhữngcâuchuyệnbìnhthường,nhữngthôngtinhàngngày.Nhưngrồimỗituầntrôiqua,cảhaiđềucóchung

cảmgiáclàmìnhđãsẵnsàngđốimặtvàdầnvượtquađượcnỗiđaukhổcủaquákhứ,vềcongáihọvàcáichếtcủacôbé.

Tronglúcnóichuyện,CecilianhậnracôđãđổquánhiềulỗichoIan.Côkhôngcóýđó,nhưngvìquáđaubuồnvàkhổtâm,côđãmắnganhkhôngtiếclời.Lúcđócôcũngbiếtthậtvôlý,nhưngcôkhôngngănnổinhữngphảnứngấy.CònIan,vìchínhbảnthâncũngbịsốc,nênanhkhôngthểgiúpgìnhiềuchoCecilia.Gầnmộtnămqua,mỗingườiđềunhậnranhữngsailầmcủamìnhvàýthứcđượcrằngđiềuđóđãsuýtnữapháhỏngcuộchônnhâncủahọ.

“Đểtôilấychocháubéchiếcbánhquy”,Cathyvừanóivừađivàotrongbếp.

“Khôngcầnđâu”,Carolnói.

“Tôithíchthếmà”.

CathynhìnvềphíaCecilia.

“Lạigiúpmìnhmộttay”,cônóinhỏ.

Ceciliađứnglênđầysốtsắng.

CarolcóvẻbốirốivàhơingạikhithấyCathymuốntraođổiriêngvớiCecilia.Ceciliacảmthấykhôngnên,nhưngrõrànglàCathyđangcóđiềuquantrọngmuốnnóivớicô.

“Andrewbiếtchuyệnđứabérồi”,Cathythìthầmngaykhihọbướcvàotrongbếp.

“Saoanhấy1ạibiếtđược?”.

“Mìnhđãnói.Mìnhcầnphảinói.Anhấycầnbiếttạisaomìnhlạibỏviệc.Mìnhđãcốtránhsựthật,nhưngbọnmìnhđãhứasẽchẳngbaogiờnóidốinhau,vìthếmình...mìnhđãgiảithíchrằngmìnhcóthai”.

“Và?”.

Cathynhìnchằmchằmxuốngsànnhà.“Anhấysợgiốngmình,vàthấybuồnvìmìnhđãkhôngnóisớmhơn”.

“Mìnhchắcchắnanhấyrấtxúcđộng”.

Cathygậtđầu.“Mìnhbiết.Bọnmìnhrấtmuốncóđứatrẻnày”.

CathysắpsửađầmđìanướcmắtvàchắcchắnsẽbậtkhócnếuAmandakhônglatoánglên.Côvộivãtìmchiếcbánhquyrồimangraphòngkhách.

Carolđangthudọnđồchơi.“Đếnlúctôiphảivềrồi”,côkhẽnói.

“Chịvừamớitớimà”,Cathyphảnđối.

“Tôibiết...chỉlà...”.CôliếcnhìnCecilia,nhưthểmuốnnóiCathyđãcóbạn,vàrõràngcôkhôngđượcchàođón.

Cathyhiểungay,côlắcđầu.“Hivọngchịthứlỗichotôivìđãthiếutếnhị,nhưngtôicầnchoCeciliabiếtmộtchuyện.Tôikhôngcóýđuổichịvề”.

“Tôihiểu”,Carolnói.CôdangtayđónAmanda,nhưngcôbélạitránhvòngtaymẹvàchậpchữngtiếnvềphíaCecilia.Đứatrẻchợtloạngchoạng,theobảnnăngCeciliadưatayvềphíatrước.Amandacườitoetoét,nướcdãivươngtrêncáimiệngxinhxắn.CôbéđứngnhìnCeciliachằmchằm,đôimắtlộvẻthíchthú.

Ceciliabấtđộng,mắtkhôngrờikhỏidứabémàlẽratronghoàncảnhkháccũngcóthểtrởthànhconcủacô.CôbéAmandađáplạiánhnhìn,rồilạitoétmiệngcườivàgiơtayranhưmuốnCeciliabế.

Mộtcáchvôthức,Ceciliacúivềphíatrướcvàbếđứatrẻlên.Nhưhiểuđượctầmquantrọngcủagiâyphútấy,AmandavòngcảhaicánhtaymũmmĩmquanhcổCecilia.Ceciliabiếtcôbéđangrấtthíchthú,nhưngcôcócảmgiácđứatrẻnàycảmnhậnđượctrọnvẹntìnhyêutrongtráitimcôdànhcho

AllisonÔi!Concủacô!Côsẽchẳngbaogiờđượcômlạinótrongvòngtay,chẳngbaogiờđượchátruhayhôntạmbiệtnótrướckhiđingủnữa.

CathyvàCarolđứnglặngyêntronggiâylát,quansátphảnứngcủaCeciliavớiAmanda.Cecilianhẹnhànghấtmấylọntóclưathưatrướctránđứatrẻ,hônlênđó,vàđặtcôbétrởlạisànnhà,Amandaloạngchoạng,rồilấylạithăngbằngbướcchậpchữngvềphíamẹ.

“Carol,tôicũngsẽchochỉbiếtđiềumàtôiđãnóivớiCecilialúctrước”,Cathynói.“Tôi...tôivừathôiviệc.Lýdolàtôiđangcóthai”.

MắtCarolsángngời.“Tuyệtquá!”.NụcườidầntắtkhicônhậnracảCathyvàCeciliađềukhôngvuimừng.“Cóchuyệngìthế?”,côhỏi,hếtnhìnngườinàyrồilạinhìnngườikia.“Chịkhôngvuisao?”

CathynhanhchóngkhẳngđịnhvớiCarolrằngcôrấtvui,nhưngcôgiảithíchthêm.

“Chỉlàhailầntrướctôibịsảythai,nênlầnnàytôithấysợlắm”.

“Nếulàchịtôicũngsẽthế”.CarolđưachiếcbánhquychoAmanda;côbéhàilòngngồitrênsànnhàgặmbánh.“Tôixinlỗi,Cathy.Thậmchítôicònchẳngtưởngtượngra...”

CôquaysangCecilia.“Chẳngphảicôcũngvàoviệnsinhcùngvớitôisao?”,Carolhỏi.

Ceciliagậtđầu.“CongáitôiđượcđặttênlàAllison”.

“Tôinhớ.Tôiluônmuốnnóichochịbiếtrằngtôiđãcảmthấybuồnnhưthếnào,nhưngcô…dườngnhưcôkhôngmuốnnóichuyệnvớiai”.

“Giờtôithấyhốihận”,Cecilianói.“Lẽratôiđãcóthểcómộtngườibạnnhưchị”.

“Bảnthântôicũngthế,lẽratôicũngđãcómộtngườibạn”,Carolnói.

Ceciliachợtnhậnramộtđiềurằng:đằngsaucácvịanhhùngcủaquânđộiluôncónhữngngườivợ.Nhưngngườiphụnữnày-vàcôcũnglàmộtngườitrongsốđó-luônhếtmìnhủnghộchồnglàmtrònnhiệmvụvớiđấtnước.Họchínhlànguồnđộnglựcđểnhữngngườilínhhoànthànhtrọngtráchcủamình.

Vàhọcũngluônsẵnsàngquantâm,chiasẻvàbaobọclẫnnhau.

“Tôikhôngbiếtlầnmangthainàysẽnhưthếnào”,Cathynói,“nhưngtôibiếttôivàanhAndrewsẽcùngnhauvượtqua,chodùcóchuyệngìxảyrachăngnữa”.

Chodùcóchuyệngìxảyra,Ceciliatrầmngâm.Nếubạncôcóthểdũngcảmđếnthế,thìtạisaocôlạikhôngchứ.

Vềnhanhlên,anhIan,côcầumong.Hãybìnhanvànhanhchóngtrởvề.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương16

NếukhôngvìOliviathìGraceđãbỏlớphọcthểdụcnhịpđiệutốithứtưhàngtuầntừnhiềunămtrướcrồi.Nhưngbâygiờ,nguyênnhânkhiếnchịchămchỉtậpluyệnlạixuấtpháttừsựbiếnmấtcủaDan.BởiGracenhậnrarằngvậnđộnglàcáchgiảitỏacăngthẳngtốtnhất.Chịchưabaogiờvãmồhôinhiềuđếnthế.Từngphútgiâyvậnđộngđềuđượcchịthựchiệnbằngtoànbộsứclựcvàsựnhiệttìnhtrongmình.Trướcđây,chịluônlàngườitụtlạiphíasau,giờchịvươnlêndẫnđầulớpvềsựhănghái.

“Bắtkịpcậu,tớsẽchếtmất”,OliviaphànnànkhitheoGracevàophòngtắm.“Gầnđâycậusaothế?”

CứnhưOliviakhônghềbiếtchuyệngìđãxảyravớiGracevậy.“Cậucònphảihỏi?”

“À,ừ.TớhiểucậubuồnvềchuyệncủaDan”.

“Chưađúngđượcmộtnửa”.

Oliviadùngkhănlaumặt.“Cậuăntốichưa?”

Gracelắcđầu.Cómộtthânmộtmìnhnênchịchỉcầnnémđồđônglạnhvàolòvisóngmộtlúclàxong.ThứTưhàngtuần,chịthưởngbỏluôncảbữatối.

Lúcvềđếnnhàsaubuổitậpthểdụcnhịpđiệu,chịmệtđếnmứcchẳngmuốnăn.

“Chưa”.

“CậucómuốnănởPancakePalacekhông?”.Oliviagợiý.

Gracekhôngđói,nhưngchịcũngmuốnđếnmộtnơivắngvẻ.“Đượcthôi”.

Chịtậndụngthờigiantắmrửavàthayquầnáo.Đãvàituầnnaychịchỉtángẫuvớibạnbè,vàgiờchịmongcóđượcmộtcuộcnóichuyệnnghiêmtúc.

ĐươngnhiênchịvàOliviarấthaygặpnhau,nhưnghọlạihiếmcócơhộinóichuyệntrừvàicâuhỏihanqualoa.

LúcGraceđến,Oliviađãtìmđượcmộtchỗ.Chịngồixuống,đốidiệnvớiOliviavàvớitaylấythựcđơnđểsauhộpđựnggiấyăn.

“Chẳngphảiđâylàquánănphíasautrườnghọccủachúngtasao?”.Olivianói.

Gracephảinghĩmộtlúc.Đúngkhôngnhỉ?“Tớkhôngnhớ,nhưngchắclàthế”.

“CậucònnhớKennyThomasđãchiataytớnhưthếnàoởquánPancakePalacenàykhông?”.

Olivianhắcchịnhớlại.

“TênSởKhanh”.

Họnhìnnhaumỉmcười,vàcùngquaylạinhữngkýứcngàyxưa.NhưngGracekhôngthấyvuinữakhichợtnhớđếnnhữnglầngặpDanởđâytrongsuốtthờigianhọctrunghọc.Cuộcsốngcủachịsẽkhácnhưthếnàonếuanhchiataychị,haychịcócanđảmtrảlạichiếcnhẫnanhtặng.Thậmchíngaycảsauđó,khivẫnđangtiếptụchọc,Graceđãcócảmgiáclàhọsẽkhôngthểmangđếnchonhaunhữngđiềutốtđẹp.Từtậnđáylòng,Dancũnghiểuđiềuđó.Nhưngngaytrướcngàytốtnghiệp,Gracepháthiệnramìnhcóthai,Dannóirằnganhmuốncướichịvàchịđãthuyếtphụcbảnthânrằngđólàviệcnênlàm.

“CáchđâykhônglâutớvàKellyđãcùngăntốitạiđây”,Gracenói,tựphávỡdòngsuynghĩcủamìnhtrướckhirơivàovựcsâucủađauđớnvàgiậndữ.

ĐólàbuổitốiKellythuyếtphụcchịkhôngnộpđơnlydị.Chịđãhứachờchođếnkhiđứabéchàođời,nhưnggiờchịthấyhốihậnvìquyếtđịnhấy.

“Tớghentịtrướcmốiquanhệcủacậuvớicáccôcongái”,Oliviathứnhận.

“ChẳngphảicậuvàJustinecũnghòathuậnlắmsao?”.

Oliviakhẽnhúnvai.“Mẹcontớkhôngcãinhau,nếucậumuốnnóinhưthế,nhưngcũngchẳngcởimởvớinhau.TheothôngtintớnhậnđượcWarrenđãđềnghỉconbélấyanhta,nhưngnóthậmchícònkhôngthèmchotớbiếtchuyệnanhtacầuhônnó”.

“Chắcconbébiếtcậusẽphảnđối”.

Oliviachuyểnsangđămchiêu.“Tớđãthềlàsẽkhôngphảnđối,nhưngđiềuđóchẳngdễchútnào”.

SựbiếnmấtcủaDanđãlàmđượcmộtđiều,đólàđưaGraceđếngầncáccongáihơn.Họnóichuyệnvớinhauítnhấtmộtlầnmộtngày,phầnlớnlàđểkhuyếnkhíchvàđộngviênnhau.Saucuộcnóichuyệngầnđâynhất,họquyếtđịnhkhôngthểkéodàitìnhtrạngkhôngbiếttintứcgìvềDanthêmnữa.Cáccongáichịsẵnsànghỗtrợphítổnthuêthámtửtư,chúngrấtmuốncócâutrảlời,giốngnhưGracevậy.

“TuầntrướctớlạithuêRoyMcAfee”.GracetừngnóichuyệnvớiviênthámtửtưngaysaukhiDanbiếnmất,vàsaucuộcđiềutrasơbộcủaanhta,chịđãquyếtđịnhlàmìnhkhôngđủkhảnăngtrảthùlaochoanhta.Nhiềutuầntrôiqua,chịhiểutarằngcảchịvàcáccongáiđềukhôngthểkhôngthuêanhta.HọcầnbiếtchuyệngìđãxảyravớiDan,vàdườngnhưhọkhôngcòncáchnàokhác.“Nỗithấtvọngkhiếntớphátđiên”.

“Cáccongáicậucótánđồngkhông?”.

Graregậtđầu.“Chínhchúngbảotớlàmthế.Chúngcũngmuốncócâutrảlờihệtnhưtớvậy.Chúngđủsứcgiúptớtrảphítổn”.ThuêthámtửtưkháđắtnhưngnhưMaryellennóiđùathì,cáchóađơnthanhtoántiềnthuốcmenchochứngsuynhượcthầnkinhcòntốnkémhơn.

Graceđãthườngtrựctrongtrạngtháibồnchồn,lolắngvàgiậndữkểtừcáiđêmchịdọnsạchtủquầnáocủaDan.Lẽrachịphảiđếnphòngmạchkhámbệnh.Chịđãquácăngthẳng,vàngaycảnếuchịkhôngbiếtthìcáccongáichịcũngngaylậptứcnhậnthấyđiềuđó.

“Roynóisao?”.

“Tớcungcấpchoanhtanhữngthôngtintớcóvàanhtahứasẽtìmracâutrảlời”.

“Cậucóchoanhtabiếtnhữngnghingờcủamìnhkhông?”.

Gracethởdài,cầmchiếcdĩavàliếcnhìnvệtnướcmờmờdínhtrênđó.“Anhtakhôngtánđồngmàcũngkhôngphảnđốiýkiếncủatớ.NhưngtớtinnếuDancóngườiđànbàkhác,anhtasẽtìmrakểđólàai”.

“Và”,Olivianói,rướnngườivềphíatrước,“cậuđưachoanhtanhữngbằngchứnggì?”.

“Chẳngcógìcả”,GraceđãtìmkiếmtrongđốngđồcủaDanvàcàngcảmthấybốirốihơn.Danmớicẩntrọngvàkhônkhéolàmsao.AnhtađãkhôngđểlạimộtmẩuchứngcứnàođểchịgiaochoRoy.

“Nhưnglinhtínhmáchbảocậucósựtồntạicủangườiđànbànàođókhác?”.

Gracechậmrãigậtđầu.“Càngnghĩlại,tớlạicàngchắcchắnvềđiềuđóhơn”.

“Vídụ?”.

“CậubiếtDanrồiđấy.Anhấykhôngchămchútnhiềuchongoạihình,nhưnggầnđâytớbắtđầunhớrađôichútvềlầnđầutiênanhấybiếnmất”.

“Vídụ?”.

“Sánghômấytớnhậnraanhấyđãchảitócvàcạorâu.Danthườngcạorâubuổitối.Vậylàanhấyđãthaythổithóiquenhàngngày”.

“Anhấyđigặpcôta?”.

“Đólàphỏngđoáncủatớ”.

“Thếcònlầnnày?”.

Graceđãkểlạibuổisángcuốicùnghọởbênnhauchomọingườiđếnmộttrămlầnhoặchơn.“Tớkhôngnhớchínhxác,nhưngtớnghĩthế”.Chịnhớđượcmùinướchoacạorâuthoảngquatronglúcanhthudọnbữasángvàđirangoài.

“Tớnhớmộtnămtrướctớđãhỏiliệuanhcócảmthấycólỗivìlàmđiềugìđó...lénlútkhông”.

Gracenhớrằnglúcấy,Danđãđộtngộtnhìnvợnhưthểvừabịchịbắtquảtang.Tấtnhiên,anhấyphủnhậntấtcả,vàvìmuốntinchồngnênGracecũngkhôngnghingờnữa.

“CậucótintứcgìcủaRoychưa?”.

Gracevotờgiấyăntronglòngbàntay.“Chiềunayanhtađãgọiđiện”.

“Và?”Oliviamởtomắtdựđoán.

“Chẳngcógìcả.AnhtanỏinếuDanđangcómộtcôngviệckhác,anhấysẽkhôngdùngsốthẻansinhxãhộicủatớ”.

“Thếcònngườiđànbà?Roycóchocậubiếtngườiđólàaikhông?”

“Không.Anhtađãhỏitớmấycâu,anhtaloạibỏkhảnăngngườiđósốngởSeattlenhữngvùngquanhđây,nhưnganhtachưađưarađượcmộtmanhmốinào.Chodùkẻđólàai,tớtinlàhọđãgặpgỡnhautrongnhiềunămrồi.CóthểcôtamệtmỏivớisựbấtlựccủaDantrongviệcđưaraquyếtđịnhchấmdứtvớitớvàbáoanhấyhoặcchọntớhoặcchọncôta.VàDanđãchọncôta”.MặcdùGracenóimộtcáchlãnhđạm,nhưngtrongthâmtâm,chịthấygiậndữ.Bâygiờ,chịngàycàngthấyrõkhiđóDandãchịunhiềuáplực.Vềbảnchấtanhấykhôngphảilàconngườitànnhẫn,dùđôilúcanhcóthểnóivàlàmnhữngđiềukhiếnngườikhácđaulòng.Chodùngườiđànbànàylàai,Danchắcphảirấtyêucôta.

“Cứnhưlàanhấyđãbiếnmấtkhỏitráiđấtấy”.

“Tớbiết”.Gracenhìnchằmchằmxuốngbàn.“Nhữnggìtớmuốnlàmộtcâutrảlời”,chịthìthầm.“Tớbiếtcóthểkhótin,đặcbiệtlàsaunhữnggìbọntớđãtrảiqua,nhưngtớmuốnDanđượchạnhphúc”.Chịđãchẳngbaogiờcóthểlấpđầykhoảngtrốngtronganh.MọichuyệntrởnêntồitệhơnsaukhiDantừViệtNamtrởvề.RồiKellyrađời,vàđứacongáithứhainàyđãlàmtrỗidậytìnhyêucủaanh.Họđãrấthạnhphúctrongmấynămliền.DanđãkhuyếnkhíchGracelấytấmbằngđạihọcvàanhtrởthànhmộttàisảnvôgiávớicáccôcongái.Họđãtừnglàmộtgiađìnhngậptrànhạnhphúc.Nhưnggiờthìanhđãrađi.

“Nếucậukhôngcóđượcnhữngcâutrảlờithìsao?”,Olivianhẹnhànghỏi.

Gracecũngđãcânnhắcđếnchuyệnđó.Khảnăngấyhoàntoàncóthểxảyra.DườngnhưDankhôngmuốnchoGracebiếtlýdoanhbỏđi-ítnhấtthìanhcũngkhôngdámtrựctiếpbàytỏ.CólẽvìthếmàanhchọncáchxuấthiệntronggiâylátởvịnhCedar.Anhmuốnmọingườitrôngthấymình.Cólẽanhmuốnnóivớichịrằnganhđangsốngrấttốtvàchịcũngnênnhưthế.

“Nếukhôngtìmđượccâutrảlời,tớsẽcoiđónhưnhữngchuyệnbình

thườngkháctrongcuộcsống”.

Olivialắcđầungưỡngmộ.“Cậulàngườiphụnữdũngcảm,GraceShermanạ”.

Gracekhôngnghĩmìnhdũngcảmnhưngchịchấpnhậnlờikhen.“Này,khinàochúngtasẽgọiđồănđấy?”

Oliviađặthaingóntaylênmôivàkhẽhuýtsáo.Chịluôntựhàovìmìnhcókhảnăngnày-vàtấtnhiêncácconchịrấtấntượngvềđiềuđó.

“Chờchút!”,ngườibồibànsáumươituổivuitínhkêutolêntừđầukianhàhàng.“Tôichỉcóhaitaythôi”.

“PancakePalacevẫnthế”,Gracecườivang.Cónhữngthứchẳngbaogiờthayđổi,vàchịthấydễchịuvìđiềuđó.

TuầncuốicùngcủathángSáu,OliviađộtnhiênnhậnrađãhơnmộtthángrồichịkhôngnhậnđượctintứccủaJackGriffin.TínhtừlúcđiCaliforniavềchotớikhibắtđầulênkếhoạchtổchứcmừngsinhnhậtmẹ,Oliviamớichợtnhậnrathờigiantrôinhanhđếnvậy.Oliviakhôngthểlàmngơtrướccôngviệcbộnbềcủatòaán,nhữngkhúcmắcvớiJustine,giađìnhmớicủaJames,nỗiámánhcủaCharlottevềTomHoustonvànhữngrắcrốicủaGrace.Chịgầnnhưquênmấtmìnhcũngcócuộcsốngriêng.

Chiềuthứhai,từtòaántrởvềnhàkhásớm,Oliviatựnhiênthèmmuốnmộtchútkhôngkhígiađình,chịchuẩnbịmộtmẻbánhnướngxốpănsángưathíchtheocôngthứcriêngmàmẹđãdạycho.VìđãlâurồiJackkhônggọiđiệntới,nênOliviaquyếtđịnhhômnaysẽgọichoanh.Chịkhôngcóthóiquengọichođànông,nhưnglầnnày,chịcólýdochínhđáng-đólàmộtlờimời.Khôngcósốđiệnthoạibàn,chịbèngọiđếncơquananh.

“JackGriffinxinnghe”,anhtrảlờingaykhilễtânnốimáy.

“Chàoanh,Jack”.

“Ồ,Olivia”.

Xemchừngchịđãlàmanhngạcnhiên.

“Emđoánanhbấtngờvìemgọi”,Olivianói.

“Cóthểnóilàđúngvậy”.Giọnganhdịudàng.

Olivianghĩrằngcáchtốtnhấtlàvàothẳngvấndề.

“Anhđãcókếhoạchgìchongày4tháng7chưa?”.

“Còntuỳ”,anhcóvẻđềphòng.“Emcóýtưởnggìà?”.Anhkhôngchờchịtrảlờimàđưaluônđềxuấtcủamình.“AnhđangđịnhviếtmộtbàibáovềHộinhữngngườitheochủnghĩakhoảthân.Emcómuốnđicùngkhông?”.

Oliviacườithaychocâutrảlời.

“Đólàđiềuanhđãlườngtrước”.Jacknóibằnggiọngnhẫnnhục,vàOlivialạibậtcười.

“Thựcra,ngày4thángBảylàsinhnhậtmẹem”,Olivianói,“vàemđangđịnhtổchứcmộtbữatiệcnhỏđầybấtngờ”.

“Nhỏnhưthếnào?”.

“Em,anhvàmẹ”.Justinecũngđượcmời,Warrenthìtấtnhiênlàkhông.

Nhưngchịnghĩcongáichịsẽkhôngnánlạilâu.

“Anhtrảlờiemsauđượckhông?”.

“Tấtnhiênrồi”.Họnhanhchóngkếtthúccuộcnóichuyện,Oliviagácmáycùngcảmgiácthấtvọng.CólẽchịđãxúcphạmJack,mặcdùchịkhôngbiếtmìnhđãnóigìđểJackthấybịxúcphạm.ChịđãphảihoãnlầnhẹnhògầnđâynhấtcủahọvìcuộcgặpmặtvớiHiệphộiluậtsư,nhưnganhvẫnrất

vuivẻ.Tuynhiênkểtừđó,haingườiđãkhôngliênlạcvớinhau.

Nămphútsau,chuôngcửangânvang.Khimởra,OliviangạcnhiênthấyJackGriffinđangdựalưngvàokhungcửa,trônganhchẳngkhácgìCaryGranttrongphimNgàythứSáucủacôbạngái.

“Jack?Anhđanglàmgìởđâythế?”.

“Anhđãnghĩrồi”,anhcườigượnggạo.“Anhmuốntớidựbữatiệccủaem”.

“Tuyệtquá”.

“Emmờianhvàonhàchứ?”.

“Ồ,tấtnhiênrồi”.Olivianhíchsangbêncạnh,anhbướcvàonhà,theochịđivàotrongbếp,tạiđóchịmớiphamộtbìnhcà-phê,nhữngchiếcbánhnướngxốpthìvừarakhỏilò.

“Đâylàcôngthứctruyềnthốngcủagiađình”,OlivianóivớiJacktronglúcđặtnhữngchiếcbánhcònấmnónglênđĩa.“Mẹthườngnhắcemloạibánhnàytốtchongườilớntuổihơnnhưthếnào”.Chịtrònmắtkhithấymìnhdùngtừ‘lớntuổihơn’.

“Bánhtáoxốpnướng?Mẹemđãnêucôngthứcnàyngayởmộttrongnhữngsốbáođầutiên”.

“Nhữngbàiviếtấyrấthayvàhữuích”.Oliviavớitaylấymộtchiếcbánhvàcùnganhthưởngthức.

“Anhmừngvìemđãgọi”,Jacknói.“Lâurồichúngtamớinóichuyệnvớinhau”.

“Anhcóthểgọichoemmà”.

Jackdodự.“Anhkhôngchắcđólàýtưởnghay”.

“Tạisaokhông?”,Oliviahỏimộtcáchthẳngthắn.

Anhlạingậpngừng,cânnhắclờinói.“Anhbiếtemlydịđãlâu...rằngemvàchồngcũlà…?”.

“Bạnbè”.

Jacknhìnchị.“Cònhơncảnhữngngườibạn”,anhnói.“Emvẫncònyêuanhấyđúngkhông,Olivia?”.

Oliviakhôngcầncânnhắclâuvớicâuhỏinày.

“EmvàStansinhdượcbađứacon.Chúngemsẽluôngắnkếtvớinhauquachúng”.

“Anhkhônghỏiemchuyệnđó”.

“Embiết”.Chịướccóthểgiảithíchcảmnhậncủamìnhvềngườichồngcũ,nhưnglòngchịđangrốibờivàngaycảbảnthânchịcũngcảmthấykhóhiểu.

Chịhítthởthậtsâu.“Anhnóiđúng,chúngemđãlydị.Emyêuanhấy,nhưngkhôngphảilàtìnhyêunhưhồicònlàvợchồng.”

Jacknhìnđinơikhácnhưthểanhkhônghiểucâutrảlời.Hoặcanhcóhiểu,nhưngkhôngthíchđiềumìnhvừadượcnghe.Oliviacảmthấychịnóivẫnchưađủ.MốiràngbuộcgiữachịvàStankhôngchỉởnhữngđứaconmàhọđãsinhra,khôngchỉởđứaconmàhọđãmất,màlàởnhữnggìhọđãchiasẻtrongsuốtquãngthờigiansốngcùngnhau.Họcóthểhiểunhauquatừnghànhđộng,cửchỉnhỏnhất.Vềmặtphápluật,họđãlydị.Stanđãcóvợmớivàgiađìnhmới,nhưngquyếtđịnhcủatòaánkhônghoàntoànchiatáchđượcmốiliênhệgiữahọ.

“Anhkhônghiểu”,Jacknói,khuônmặttốisầmlại.“Anhtựhỏiemsẽnhưthếnàovớichồngcũnếutráitimemđangcóchỗchongườikhác”.

Rồihơingảngườivềphíasau,anhquyếtđịnhhỏithẳng.“Thựcra,anhnênnóicụthểhơn.Tráitimemcóchỗdànhchoanhkhông?”.

Oliviakhôngtrảlờingay.Jacklẩmbẩm,“Đókhôngphảilàcâuhỏikhótrảlời”.

“Đúng”,chịngậpngừng.“Emrấtmuốntráitimmìnhcómộtchỗchoanh”.

Jackchằmchằmnhìnchị.“Thậtkhông?”.

Oliviacườivang.ChịthấyJackGriffinthậtthôngminhvàhàihước,đôikhianhlạinhiệttìnhvàhiếuthắngnhưmộtđứatrẻ.Chịthíchsựtựnhiênởanh.

“Emthíchanh,Jackạ”.

JackrạngrỡnhìnOlivia.“Anhcũngthíchem.Rấtthích.Cóthểthừanhậnđiềuđóvàolúcnàykhônghợplýlắm,nhưnganhkhôngbiếtphảilàmgìcả?”.

Nóixong,anhrướnngườivềphíatrướcvàhônlênmôiOlivia.Chịchắcchắnýđịnhbanđầucủaanhchỉlàmộtcáihônthânthiện,mộtcáihônnhẹđểchứngtỏhọđãhiểunhau.Nhưnglúcmôihọchạmnhau,dosựấmápvàmềmmạicủađôimôicùnghươngvịcà-phêmớiphađemlạinụhônbỗngnhiêntrởthànhsayđắmnồngnàn.Jackluồntayvàotócchịvànhíchchânlạigầnhơn.

Oliviaômchầmlấyanh.

Nụhôncàngđắmđuốihơnkhimôianhquyệnchặtvàomôichị.Đãnhiềunămrồimớicómộtngườiđànôngchạmvàothânthểchịmộtcáchgầngũivàsaymênhưthế.Chịđãbỏquanhữngkhátkhaoxácthịt,đểnóbịchônvùicùngvớithờigian,vàgiờJackđãđưanótrởvềvớicuộcsống.

Mộttiếngđộnglàmhọgiậtmình,JackvộivàngbuôngOliviara.“Có

ngườiđến”,anhthìthầm.

“Mẹ!”.

OliviavộilùiraxaJack,suýtnữachịngãrakhỏighế.

“Justine”.

“Xinchào”.Justineđứngởcửabếp.CôsoimóinhìnhếtOliviarồilạinhìnsangJack.“Conkhôngphángangchuyệngìđấychứ?”.

“Không!”,Oliviavộikêulên.“Ýmẹlà...”.ChịliếcnhìnJackvàthậttệmặtchịđỏbừnglên.

Trướcsựngượngngùngcủamẹ,côcongáicườivang.“Mẹơi,connóithật,khôngcógìtotátđâu.Nếuhaingườimuốntiếptụcviệcđanglàm,thìcứtựnhiênnhé,conủnghộ.Consẽquaylạivàolúcthíchhợp”.

“Anhnghĩanhnênvề”,JackhônlênmáOlivia.“Hẹngặplạiemvàongàymùng4.Emcómuốnanhmangtheothứgìkhông?”

Olivialắcđầu,lúcnàychịkhôngthểnghĩđượcđiềugìcả.Chịkhôngnhớnổihọsẽlàmgìvàongàymùng4.À,đúngrồi,sinhnhậtcủabàCharlotte.JackđinéquaJustine,huýtmộtđiệusáorồirờikhỏinhà.

“Mẹ”,Justinenói,haitaykhoanhtrướcngựclộrõvẻhânhoanvàthíchthú.“Conngạcnhiênđấy”.

“Đừngtỏrahàohứngthếcon.Mẹkhônggiànuanhưconnghĩđâu”.

“Conbiếtchứ”,Justinecamđoan,“nhưngconkhôngchắcmẹýthứcđượcđiềuấy”.

Oliviađứngđómànhưmuốnngồithụpxuống.NụhôncủaJackkhiếnchịrunrẩyhơntưởngtượng.Chịbướctớibênchiếcbìnhcà-phê,rótramộttách,rồirótluôncảchocongái.Lýdocủachuyếnviếngthămnàylàgìchịkhôngthểđoánra.

“MẹvàchúJackcócảmtìnhvớinhaubaolâurồi?”.

“Làmgìcóchuyệnđó”.

“ChúấyđãcómặtởnhàmìnhlúcmẹtừCaliforniatrởvề,mẹnhớkhông?”Justinenhắc.

“Ừ,mẹbiết”.Oliviarấtkhôngthíchkhibịnhữngcâuhỏinhưthếnàylàmchobốirối.GiữacôvàJackchưacógìrõràngcả.Nhưngcũngkhônghẳnlàhoàntoànchưacógì.Thôiđược,họđãđồngýbắtđầuhẹnhòvớinhau,nhưngcònquásớmđểbiếtmốiquanhệcủahọcókếtquảhaykhông?

“Khiđó,concóhỏichúJack,chúấykhẳngđịnhhaingườichỉlàbạnbè.Conthậtngốcvìđãtinchúấy”.

TấtnhiênJustinethíchthúvớichuyệnnày.

“Bọnmẹlàbạnbè”.

“À,đúngrồi”,Justinetrêumẹ.

“Justine!”.

“Bạnbè,vàsauđấylànhưvừarồihả?”.

Olivialắcđầu.“Thôiđược,nếuconmuốnbiết...mốiquanhệnàymớinảynởgầnđâythôi”.

“Gầnnhưthếnàoạ?”.

Oliviachỉtayvàođồnghồ.“Haimươiphúttrước”.

“Mẹ!”.

“Thậtđấy”.Oliviacảmthấyvuivàlạcquanhơn.Dùrằngkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyra,tấtnhiên,đặcbiệtlàkhihọchưaxácđịnhđượcmối

quanhệcủamình.Nhưngchịrấtmuốnbiếtnụhônsẽđưahọđếnđâunếukhôngbịchenngang.

“Chuyệnvềmẹthếđủrồi”,Oliviabỗngnói,lýdogìmàconlạibấtngờtớithămmẹthếnày?”.

“À”,JustinengồixuốngchiếcghếmàvừamớitrướcđâylàchỗcủaJack,“contớixemmẹđãcókếhoạchgìchosinhnhậtcủabàchưa”.

Đóchỉlàcáicớ;Justinehoàntoàncóthểhỏiquađiệnthoại.“Mẹnghĩchúngtasẽcómộtbuổidãngoạinhonhỏ”.

“CôngviênBếnCảnghảmẹ?”.

“Mẹchưaquyếtđịnhđịađiểm,nhưngchỗđócóvẻhayđấy”.CóthểđibộtừnhàbàCharlottetớiđóvàvàongàymùngBốn,ởđócórấtnhiềuhoạtđộngngoàitrời.“Concóđếnđượckhông?”.

“Concóthểghéquakhoảngmộtgiờhoặchơn”.

KhôngnhìnJustine,côvớitaylấymộtchiếcbánh.

“Warrensẽđicùngconchứ?”.

“Chắclàkhông,nhưngbọnconvẫnđangcặpvớinhau”.

Oliviathấylosợ.ChịmuốnhỏicongáivềtươnglaicủaJustinevàwarrenhơnbấtcứđiềugìnhưnglạikhôngdámnóivìsợảnhhưởngxấuđếnmốiquanhệgiữahaimẹcon.

“Sựthựclàgầndây,quanhệcủaconvàanhWarrenkhôngđượctốtlắm”.

Ngheconmìnhnóithế,mộtmặtOliviacảmthấyvuimừngdùbiếtlàmìnhđanghẹphòi,mặtkhácchịlạithấykhổtâm.BởinếuWarrenđúnglàngườiconbécần,màgiữahaingườilạixảyrachuyệnthìchắcchắnconbésẽđaukhổlắm.Cóngườimẹnàolạikhôngmongmuốnconmìnhđượchạnhphúcđâu?

“Nguyênnhânvìsao?”,chịcẩntrọnghỏi.

“Conkhôngbiết”.Justinethởmạnh.“Bọnconkhácnhauquá”.

Kháccảthếhệnữa,nhưngOliviakhôngnhắcđếnđiềuđó.“Đểcảithiệntìnhhình,haiđứahãynhớlạinhữngđiềuđãhấpdẫnmìnhtừlầnđầutiêngặpnhau”.

“Gầnđâyconđãnghĩrấtnhiềutớiđiềuđó”.Justinekhoảngchiếcthìatrongtáchcà-phê.“Conbịanhấyhấpdẫnngaylậptức-anhấyvôcùnglịchlãmvàlàngườithànhdạt.Contừnghẹnhòvớinhiềungườiđànông,vàhọluôngâyáplựcchocon,họluônmuốnquánhiềutừmốiquanhệấy”.Chịlưỡnglự.“Cũngcóthểhọđơngiảnhóavấnđềquá”.Nhấctáchcàphêlên,chịnhìnchằmchằmrồilạihạxuốngbànmàkhônghềnhấpmộtngụm.“Thựcra,conmớichínhlàngườiđángtráchvìnhữngcuộchẹnhòkhôngthànhtrướcđây.Conkhôngmuốnmộtsựràngbuộclâudàihaymộtgiađình”.ChịnhìnOliviachằmchằm.“Conđãtừngnóivớimẹrồiđấy.Conbiếtđiềuđókhiếnmẹphiềnlòng,conxinlỗinhưngđólàsựthật”.

“Warrenđãtừngkếthôn”,Justinelạinói.

OliviamuốnJustinetiếptụcbộcbạchsuynghĩcủamình,quađóchịsẽthấuhiểucảmxúccủacongái.

“Thựcra,anhấyđãkếthônbalần”

OliviachỉbiếtđếnhaicuộchônnhântrướccủaWarren,nhưngchịkhônkhéokhôngđưaralờibìnhluậnnào.

“Concáicủaanhtacũngtrưởngthànhrồi”.Justinenói.

Theonhữnggìchịngheđược,WarrenSagetcómộtcongáiíthơnJustinebốntuổi.

“Nóicáchkhác,anhtakhônghứngthúvớiviệcbắtđầucómộtgiađình

mớimẹạ.Sựthậtlànhưthế.”

Oliviachỉgậtđầu.

“Warrenkhiếnconcócảmgiácantoàn”,Justinehạthấpgiọng,vẻnghiêmtúc.“Ởbênanhấythậtdễchịu.Dườngnhưanhấydễdàngchấpnhậnnhữngđiềucontừchốitrongcácmốiquanhệkhác.Anhấyluôntốtvớiconvàconkhôngphảilolắngvề...mẹbiếtđấy”.

Oliviakhôngchắcmìnhcóthậtsựhiểucongáimìnhđangnóigìkhông,nhưngmộtlầnnữachịkiềmchếkhôngbìnhluận.“Trôngconbuồnlắm”.Chịđưatayvuốtvemácongái.

“Conbuồn”,Justinelặplạimặcdùdâylàmộtsựpháthiện.“Đómớiđúnglàconngườicon”.

Oliviamuốnnóimộtcâuđểanủi,hoặcđưaramộtlờikhuyênnàođóchocongái.Nhưngthậttiếc,đầuócchịbỗngnhiêntrốngrỗng.Hàngngày,chịngồiởtòaán,đưaracácphánquyếtlàmthayđổicuộcsốngcủarấtnhiềungười.

Nhưngkhicóchuyệnxảyravớicongáimình,Olivialạilúngtúng.

“Conđãquyếtđịnhchiataychưa?”.NgaykhithốtraOliviabiếtlàmìnhđãlỡlời,Justinelậptứcnổigiận.“Mẹmuốnđiềuđó,đúngkhông?”

“Không”.Oliviađáp,hốihậnvìmìnhđãhỏinhưvậy.“ChodùcóxảyrachuyệngìgiữaconvàWarrenthìđócũnglàviệccủacon.Rõrànglàconcóquantâmđếnanhta”.

“Đúng.Đôilúcanhấylàmconcáu,đôilúcanhấylạitrởnênrấttốtbụngvàchuđáo...Conbiếtmẹvàmọingườinghĩgì,nhưngWarrencũngcónhữnglúcthiếutựtinvàcónhữngđiểmyếugiốngnhưhầuhếtnhữngngườikhác.Vàanhấyyêucontheocáchcủaanhấy”.

“Mẹtinđólàsựthật”.

Justineđứnglênbỏtáchcà-phêvàotrongchậurửa,chuẩnbịravề.“Cảmơnmẹ,conthấykháhơnrồi”.

Oliviamừngvìconđãthoảimáihơn,nhưngchịcảmthấybốirối.Chịkhôngbiếtmụcđíchcủacuộcviếngthămnàyvàchịcũngkhôngmuốnnólạikếtthúcsớmnhưvậy.“Chẳngphảisắpđếnngàyhọplớpcủaconrồisao?”.

“Thángsauạ”,Justinelẩmbẩm,vớitaylấychìakhóaôtô.“NếumẹmuốnbiếtthìconkhôngnghĩSethsẽđến”.

“Mẹkhôngmuốnbiết”,Olivianóidối.“Nhưng...tạisaonólạikhông?”,chịhỏi,ngạcnhiênvìcongáitựnhắcđếnSeth.TừtrướcđếnnayJustineluôncốhếtsứctránhchủđềvềSethGunderson.

“AnhấyđangởAlaska,vàđâylàthờiđiểmbậnrộnnhấttrongnăm.Anhấysẽkhôngthểnghỉbốn,nămngàyđểbayvềdựbuổihọplớpđược.

“Cólẽlàkhông”,Olivianhẹnhàngtánđồng.

Hoàntoànbấtngờ,Justinenói,“YêuSethsẽvôcùngmạohiểm”.

“Saolạithế?”.

“Mẹcứnghĩmàxem.Convớianhấychẳngcóđiểmgìchung.Hơnthếanhấylạilàmẫuđànôngconmuốntránh.Anhấylàngưdân,khônghềcósựnghiệp.Ngoàira,anhấysốngtrênthuyền.Đólàmộtcuộcsốngđơnđộc,ítbèbạn.Condámchắcmìnhcónhiềukhăntrảibànhơnsốbátđĩaanhấycó.Chúngconkhông...hòahợpđược”.

“Nhưngconthấycậutahấpdẫn?”.

“Anhấylàmconphátđiên”.Congáichịnínbặtvàkhoanhtaytrướcngực.

“Yêucậutalàmạohiểm”,Olivianhắclạilờicongái.

Justinethanthở.“Conbiếtchứ,mẹ.”.

“ÔiJustine”,Oliviathìthầm,ômJustinethậtchặt.“Conhãysuynghĩkỹ.Tấtcảnhữngthứcógiátrịtrongcuộcsốngnàyđềutiềmẩnsựnguyhiểmconạ”.

ChịcongáidụitránvàovaiOlivia,“Mẹ,giámàconbiếtphảilàmgì”.

“Hãynghetheotráitimmình”.

“Conkhôngthể”,Justinenóiđứtquãng.

“Tạisaokhông?”.

“ConsợnósẽdẫnconthẳngđếnchỗSeth”.

Oliviavỗnhẹlưngcongáianủi,nhưngchịthấykhócóthểkhôngmỉmcườitrướcđiềuJustinevừathúnhận.

Ngày25tháng6

Ceciliayêudấu!

Anhbiếtemsẽngạcnhiênkhinhậnđượcláthưviếttaynày.Anhđãquenvớiviệcgửithưđiệntửvìnóđơngiảnvànhanhchóng.Nhưnghômnay,ngồixuốngchiếcmáytínhmàanhchẳngmuốnviếtchútnào.Nókhôngdiễntảđượchếttâmtrạngvàtìnhcảmcủaanhlúcnày.Nếuconcònsống,chúngtasẽđượctổchứcsinhnhậtlầnthứnhấtcủacon.Vànămnay,cũngnhưnămngoái,chaconbélạiđangởngoàibiển.

AnhkhôngbiếtdùngtừnàođểdiễntảđượchếtsựhốitiếccủaanhkhikhôngđượcởbênemlúcAllisonchàođời.Anhsẽlàmtấtcả,kểcảhysinhtấtcảđểômcongáicủachúngtadùchỉmộtlần.Nỗiđautronganhsẽchẳngbaogiờtanbiến,vìanhbiếtrằngkhôngnhữnganhkhôngđượcởbênem,màanhcònchẳngbaogiờcócơhộiđượcnhìnthấycongáimình.

Lầnmangthainămngoáicủaemthựcsựkhôngphảilàmộtsailầmđâu.

Anhrấthạnhphúckhibiếttinemcóthai.Anhđãphátđiênvìemtừgiâyphútchúngtagặpnhau,vàbấtchấpsựxacách,bấtchấpmọiđiềutồitệđãxảyra,tìnhcảmấyvẫnkhônghềthayđổi.AllisonMarielàmónquàChúabantặngchochúngta.Anhkhôngbiếtvìsaoconbéphảichết,khôngbiếtliệuđócóphảilàýChúakhông,nhưnganhbiếtmộtđiềulàanhkhôngbaogiờhốitiếcvềcuộchônnhâncủachúngta.Khôngmảymayhốitiếc.Chúngtađãcùngnhausinhđượcmộtđứacongáixinhxắnvàvôcùngthươngyêucon.Đếngiờchúngtavẫncùngnhaugiữtìnhthươngyêuđó.Anhmuốnnhấnmạnhởhaichữcùngnhau,Ceciliaạ.Vàanhmuốnchúngtalạitiếptụccùngnhaunhưthế.SautainạntrêntàuGeorgeWashington,emđãnóiemyêuanh.Emyêudấu,emkhôngbiếtanhthấyhạnhphúcđếnnhườngnàokhiđượcngheemnóithếđâu.Lúcđóxươngsườncủaanhnhứcbuốt;nhưnganhlạikhôngcảmthấyđauđớnnữa.

Anhđãmuốnhétlênthậttoniềmhạnhphúccủamìnhđểemcóthểnghethấy,mặcdùemđangởvịnhCedar.

Emđừnglàmđiềugìhồđồnữa-vídụnhưlyhônchẳnghạn.KhiGeorgeWashingtoncậpxưởngđóngtàuBremerton,anhhivọngemsẽđứngđóchờanhgiữanhữngngườivợkhác.Anhkhôngmuốnchấmdứtcuộchônnhâncủachúngta,màmuốnkhỏiđầumộtcuộcsốngmớibênnhau.AnhnghĩAllisonsẽđồngýđểbốmẹtổchứcsinhnhậtchomìnhđấy,emthấysao?Conđãđưachúngtalạigầnnhau,đúngkhôngem?Đãđếnlúcchúngtagạtnỗiđausangmộtbênvàmừngchosựrađờicủacon,dùnórấtngắnngủi.NhờcóAllisonmàemlàvợanhvàanhlàchồngem,chúngtahãycứtiếptụcnhưthếemnhé!

Yêuemrấtnhiều.

Ian.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương17

CharlotteđangmấtdầnkiênnhẫnvớiCliffHarding.AnhtađãhứavớibàrằngsẽđếnthịtrấnđểxemnhữngthứbàlấyvềtừkhochứađồcủaTom,nhưngđãhơnmộtthángtrôiquamàCliffcứliêntụctrìhoãn.Mặcdùnhữnglídoanhtađưaracóvẻhợplí,nhưngCharlottebiếtrằng,vớianhta,nóđơngiảnkhôngphảilàưutiênsốmột.

Điềuđókhiếnbàthấybựcmình,nhưngbàkhôngbiếtphảilàmgì.

“Tôisẽláixeđitìmanhta”,bàbạnLauranóivàohômthứhaingaysaungàysinhnhậtcủabà,lúcCharlotteđangngồicùngcácbạntrongtổđanởTrungtâmngườicaotuổi.Bàđãkểchohọrằngtrướcđóvàituần,bàcótìnhcờnóichuyệnvớicháunộicủaTom,nhưngbàkhôngkểhếtmọichuyệnđãxảyra.

Bàkhôngđịnhthúnhậnrằngbàđãphạmmộttộinghiêmtrọng,ngaycảvớinhữngngườibạnthânthiếtnhất.

“Tôicũngsẽđi”,Evelynnóithêmvào.“Theonhữnggìbàkểthìđâucóxa”.

“Nghĩalàchúngtasẽphảiláixetrênđườngcaotốcđấy”.BấtcứconđườngnàocóhơnhailànxeđềulàmCharlottesợ.Nhữngchiếcôtôchạyvèovèođếnchóngmặt,vàchodùởlànđườngnàothìbàcũngđềukhiếnnhữngláixekháckhóchịu.Bởibàluôntuânthủquyđịnhvềtốcđộ.Khôngbiếtnhữngngườinàynghĩgìvềbiểnbáogiớihạntốcđộ?Nóchỉlàbiểnquảngcáochắc?Cólẽhọthậtsựnghĩthế.Bởiaicũngcóvẻvôcùngvộivã.Bàsẽláixetớigặpanhtanếucần,bàchắcchắnCliffHardingđãđượcnghebànóithế.Nhưngbàkhôngthíchphảiláixeđếngặpanhtamộtchútnào.

“Tôikhôngbiếtbọntrẻbâygiờnghĩgìnữa”,Helencằnnhằn,nóidằn

từngtiếngmột.“Chúngkhôngbiếttôntrọngngườilớnnhưthếhệchúngtađượcdạytrướcđây”.

“Tôihoàntoànđồngý”.Bessvừanóivừagậtđầudứtkhoát.

“Bàlàbạncủaônganhta.Đánglẽanhtaphảilậptứcđếngặpbàđểcảmơnchứ?”.

“Tôithấyanhtacònchẳngthèmđếnthămngườiôngnữalà”,HelennghiêngngườivềphíaBess.

“Tôisẽgọilạichoanhta”,Charlottequyếtđịnh.“Vàtôisẽchoanhtabiếtkhinàoanhtavàtôicóthểgặpnhau”.Bàđãkhôngđáđộngđếnchuyệnnàysuốtgầnnămtuầnnayrồi.CliffHardingluôntìmlýdođểthoáithác.Trướcđólàchuyếnđicôngtác,còntuầnvừarồibànhậnđượclờinhắntrênmáytrảlờitựđộng-rằngmộttrongnhữngconngựacủaanhtasắpđẻvàanhtakhôngthểđiđâuđượcCharlottetinchắctuầnnàyanhtasẽlạiđưaramộtlýdonàođóđểkhôngphảiđếngặpbà.Vàcảtuầnsaunữa.Không,Lauranóiđúng,đãđếnlúcbàphảikiếmsoátmọiviệctheoýcủamình.

Khitrởvềnhà,Charlottecấtđồđanđi,ngóconmèoHarrymộtcái,rồiquyếtđịnhbướcđếnbênchiếcđiệnthoại.

CháunộicủaTomnhấcmáytrảlờigiọngnóinghecóvẻdễchịuhơnnhữnglầntrước.

“TôilàCharlotteJefferson”,bàxưngtên.

“Vâng,bàJefferson,tôicũngđịnhliênlạcvớibà”.

Charlottecálàanhtalạisắpsửađưaramộtlídokhôngthỏađáng.“Tôixinlỗivìlạilàmphiềnanh,nhưngtôithấylàanhkhôngthểsắpxếpthờigianđểtớigặptôi...”.

“Tôiđịnhbànvớibàvềchuyệnđó.Chiềunaycótiệnkhông?”.

Nhữngbiệnphápmàcácbạnbàđưaranhằmbuộcanhtaphảiđếngặpbàchợttrởnênkhôngcầnthiết.

“Chiềunayđược”,bàkhẽtrảlờivàthấynguôigiận,nhưngthànhthựcmànói,bàhơithấtvọng.Bàđãsẵnsàngđểnổicáuvớianhta;thậmchíbàcònnghĩramộtsốlờikhuyênvềtráchnhiệmcủaanhtavớigiađìnhtrênđườngláixevềnhà.Giờbàsẽkhôngthểdùngđếnchúngnữa.

“Tôicóthểhìnhdunglàngủvớimộtkhẩusúnggiấuởgầmgiườngthậtkhôngdễchịuchútnào”.

Charlottethấygiọnganhtacóchútchâmchọcnênquyếtđịnhtrảđũa.“Thựcra,tôiđãchuyểnkhẩusúngsangngănkéođựngđồlót”.Bàkhôngnóibàcònbọcnóbằngmộtcáidâylưngcũ.

“Ngănkéođựngđồlótcủabàư?”Cliffhỏilạigiọnglộvẻthíchthú.Nhưngbàđịnhlàmanhtaphảitứcgiậncơmà.Bàthậtsựkhônghiểunổianhtalàngườinhưthếnào.

Theobà,đólànơicấtgiấukhônngoan.Khôngmộtkẻđộtnhậpnào,nếucóvượtquađượcconmèovệsĩ,lạinghĩđếnviệctìmthứcógiátrịtrongngănkéođựngđồlótbằngchấtliệucôtôngcủabà,vìtrongđótoànlànhữngthứvặtvãnhtrừcuốnsổtiếtkiệmđượcgiấutrongáonịt.Đểkhẩusúngởđó,sẽkhôngmộttêntrộmnàocóthểlầnra.

“Mấygiờanhtớiđược?”,bàmuốnchắcchắn.

“Khoảngbốngiờđượckhông?”.

“Đượcđấy”.Charlottechỉđườngtớinhàmìnhchoanhtavàgácmáy.Sauđó,vìmuốnđượccoilàmộtchủnhàhiếukháchnênbàđãnướngmộtítbánhquy.Bàcóđượccôngthứcnướngbánhđặcbiệtnàycáchđâybanămtrongbữaăntạimộtnhàhàngcaocấp.Lầnnàobàcũnglàmthànhcông.Tấtcảmọingườiđềuthíchnhữngchiếcbánhphủđầyvỏsôcôla,dừavàhồđàonàycủabà.

Charlottevừalàmxongmẻbánhcuốicùngthìchuôngcửareovang.Bàbướcnhanhvềphíacửa,ômHarrytrêntayđểnókhôngbỏchạy.Conmèorêngừgừtronglúcbàmởbacáikhóa.Chiếckhóacuốicùngmớiđượclắp.

Charlottekhôngmuốncôngviệccủabọntrộmtrởnêndễdàng.Bàkhôngđủkhảnăngđểlắpmộthệthốnganninhhiệnđại,nhưngbàcócáchtựbảovệcủariêngmình.

Ngườiđànôngđứngbênngưỡngcửacaokhoảnglm8vớichiếcbụnghơiphệ.Anhtađộichiếcmũcaobồi,điđôigiầyống,mặcquầnJeans,áochoàngmàunâuvàđeocà-vạtnhỏbản.

“BàJefferson?”.

“Vâng.ChắchẳnanhlàCliffHarding”.Bàmởcửa.“Mờianhvào”.

Anhtabướcvàongôinhàkhiêmtốncủabàvàkhịtkhịtmũitỏýngưỡngmộ.

“Bànướngbánhà?”.

“Tôichỉmuốnlàngườithânthiệnthôi”,bàvừanóivừamờianhtangồixuốngchiếcghếsô-pha.Bàđãchuẩnbịxong.Bộđồbằngbạcđãđượcbàysẵn,chiếcbìnhđổđầycà-phêvừamớipha.Bộđồnàychỉđượcbàsửdụngvàonhữngdịpđặcbiệt,nhưngbàmuốntạoấntượngtốtvớicháunộicủaTom.

Nhữngchiếcbánhvừarakhỏilò.Vẫncònấmnóng.CharlottenhậnthấybàkhôngcầnthiếtphảigiụcCliffcứtựnhiên.Bàngồiđốidiệnvớianhta.“Anhbiếtgìvềôngnộimình?”,bàvừahỏi,vừarótcà-phêchocảhai.

Cliffrướnngườivềphíatrước,đónlấychiếccốcsứcónhữnghoavănđượcchạmkhắcmộtcáchtinhtế.“Chỉquanhữnggìbốtôikểthôi”.Vẻmặtanhtacaucó.“Vànóithật,ôngtachẳngcógìđángđểcangợicả.TomHardinglàmộttênvôlại,mộtkẻlăngnhăng”.

“Tôikhôngbiếtđiềuđó.Tôichỉbiếtôngấytrongmấythángcuốiđờicủaôngấythôi”.

“Bàcóbiếtôngấyđãnhẫntâmbỏrơigiađìnhđểtheođuổisựnghiệpphimảnhcủamìnhkhông?BàtôivàbốtôiđãsốngnhờlòngtừthiệncủaxãhộivàchếttrongnghèođóitrongkhiTomHoustonsốngtronggiàusangsungsướng.Nếutôicókhôngquantâmđếntàisảncủaôngấy,thìtôichắcbàcũnghiểuđượclàtạisao”.

CharlottethấykhócóthểnghĩxấuvềTom.Đâykhôngphảilàngườiđànôngbàtừngbiết.“LúctôigặpTom,ôngấyđãbịđộtquỵvàkhôngnóiđược”.

“BànóiôngấyyêucầuđượcđưavềvịnhCedar?”.

“Theotôihiểulàthế”.Charlottevớitaylấymộtchiếcbánh.Bànêngiảmlượngcaloxuống,nhưngnhữngchiếcbánhquángon,vàbàkhôngthểkhôngthưởngthứcchúng.

“Theobà,tôicóphảilàlýdokhiếnôngấymuốnchuyểnđếnđâykhông?”.

“Tôichắcchắn”.Charlotteskhôngmảymaynghingờđiềunày.“Điềuanhnóivềôngnộicóthểlàsựthật.Cólẽtôikhôngbiết,màtôicóbiếthaykhôngcũngkhôngquantrọng.Nhưngtôicóthểchoanhhayvềngườiđànôngđãtrởthànhbạntôi.Ôngấymuốngặpanh,nhưngtôinghĩôngấysợ”.

“Sợtôi?”.

Bàgậtđầu.“ÔngấychuyểntớivịnhCedarvìđólàđịađiểmgầnnhấtvớinơianhsống.Điềutôinóicóhợplýkhông?”.

“Tôiđoánthế”.DườngnhưCliffkhôngthấythuyếtphục.

“TôihiểuTom.Đừnghỏitôinhưthếnàovàvìsao,nhưnghaichúngtôithựcsựhiểunhau.Cứnhưlàchúngtôicóthểnóichuyệnvớinhauvậy.Tôi

hiểuôngấymuốnnóigìvàdườngnhưôngấycũnghiểuđiềutôinói”.

“Bốtôibảoôngấyluôncócáchnóichuyệnvớiphụnữ”.

Charlottengâyngườira,sauđóquyếtđịnhcólẽCliffđúng.Bàkhôngthấymếchlòng,mặcdùđólàkhảnăngthầngiaocáchcảmđầutiêntrongcuộcđờibà.“Ôngnộianhchưabaogiờcócơhộinóirằngôngấyyêuquýanh”.

“Yêuquýtôi?”.Cliffquắcmắtlên.“Ôngấycònchưabaogiờgặptôikiamà”.

“Tấtnhiên,nhưnganhlàngườithânduynhấtcủaTomcònsốngtrênđời.Ôngấyluôntheodõitừngbướcđicủaanh.Nóicáchkhác,nếukhônglàmsaoôngấybiếtanhđangsốngởđâuvàchuyệnnhữngconngựaanhnuôi?”.

“Bàcóchắcôngấybiếtkhông?”.

“Tôitinlàthế.CũngnhưtinrằngTommuốntôitraochoanhnhữngthứtôimangvềtừkhochứađồcủaôngấy.Tomđãkhôngthểtrởthànhmộtphầncủacuộcđờianh.Cólẽôngcảmthấymìnhkhôngcóquyềncanthiệpvàođờisốngcủangườimàôngấyđãquaylưnglại.NhưngmáucủaTomđangchảytronghuyếtmạchanh.Ôngấytựhàovềanh-tôibiết.Tựhàovìđãlàôngnộicủaanh.Đâylàtấtcảnhữnggìôngấymuốntraolạichoanh”.

CliffHardingđặtcốccà-phêxuốngvàđứnglên.Anhnhìnchằmchằmrangoàicửasổ,xâylưngvềphíaCharlotte.

“Thaymặtôngnộimình,tôixinđượcbàytỏlòngbiếtơnsâusắcđốivớibà.Đúnglàtrướcđâytôiđãkhôngmuốnliênquangìtớingườiđànôngnày”.

“Vàgiờ?”.

“Bànóirấtcósứcthuyếtphục,bàJeffersonạ”.

“Nghĩalàanhsẽmangđổcủaôngấyvề?”.Charlottehyvọngthế.Vàquantrọnghơncả,bàmuốnanhkiểmtratừngthứmột,đểquađócóthểhiểuđượcphầnnàovềconngườicủaTomHarding.BàsợCliffsẽgóitấtcảlạimàkhôngthèmngóngànggìđếnnhữngmónđồthừakếcủamình.

“Tôisẽnhận”.

“Vàanhsẽtìmhiểuthậtkỹnhữngthứôngnộianhđểlạichứ?”.

Anhgậtđầu.

“Tôitinanhđãquyếtđịnhsángsuốt”.Buôngtiếngthởdài,Charlottebiếthômnaybàđãlàmđượcmộtviệccóích.Dùthếnào,bàcũngđãhoànthànhtâmnguyệncủaTom.Và,bàmừngvìđãbỏđượckhẩusúngrakhỏichiếcthắtlưngcũ.

Justinemuamộtchiếcváyômsátmàuxanhđểdựbuổihọplớpsaumườinămratrường,nhưngcôkhôngbiếttốinaymìnhsẽgâyấntượngvớiai.Lúcbướcracửađểđidựbuổilễ,côthấyđiềuanủiduynhấtlàSethGundersonsẽkhôngthamdự.Làthủquỹcủacuộcgặpmặtnày,Justineđãlêndanhsáchđểnhữngngườithamdựkívàđóngtiền.Sethkhôngnằmtrongsốđó.Côcảmthấyxấuhổvìkhôngcóbạnđicùng,nhưngtạisaotốinaylạiphảikhácsovớicácbuổihọpmặtlớptrunghọctrước?Trongsuốtnhữngnămcònlàhọcsinh,Justinesluônlàngườingoàicuộccủacácbuổihộihọp.Cônổitiếnglàhọcsinhhọcgiỏivàthôngminhnhấtlớp,làđạibiểuhọcsinhlênphátbiểunhânngàylễtốtnghiệpvàlàcôgáiđượccholàthànhđạtnhất.

Saukhicùngmộtlúcnhậnđượcvàihọcbổng,côđãchọntrườngdanhtiếngEastCoastvàđitheolộtrìnhđãđượcsắpsẵnchomình,nhưngcôchẳngbaogiờthấythựcsựhạnhphúc.Côghétcuộcsốngtrongtrườngđạihọc,ghétphảixavịnhCedar.Saulễtốtnghiệp,cônhậnviệctạingânhàngQuốcgiasốmột.

Kểtừđó,côdầnthăngtiến.GiờcôđãtrởthànhngườiquảnlýtrẻnhấttronglịchsửvịnhCedar,vàlàmộttrongnhữngnhânviêncấpcaotrẻnhất

củangânhàng.Justinethíchsựthửtháchtrongcôngviệccủamìnhvàthíchđónggópphầnmìnhchosựpháttriểnvềmặttàichínhcủaquêhương.Nhưngcôthấycuộcsốngriêngtưcủamìnhlạilàmộtthấtbạithảmhại.

Warrensẽthamdựbuổihọpmặtcùngcônếucôđềnghị.Nhưngcôkhôngmuốn.Côsợrằngcácbạnhọccũsẽnghĩanhtalàbốcô,hoặctệhơnlàthầygiáocũmàhọkhôngthểnhớ.Phòngtậpthểdụccủatrườngcấpbamàlớpcômượnlàmđịađiểmhọpmặtđượctrangtríthậtđẹp.Bankhánhtiếtmàcôlàthànhviên,đãrấtcầnmẫnvàsắpđặtmọithứthậttuyệtvời.Nhữngbônghoatươicóởkhắpmọinơi,trêncácbànvàtrongcáclọhoađithuêrấttođặtdọccácbứctường.

Bannhạcđangkhuấyđộngkhôngkhí,vàJustinevôtìnhnhịpchântheotiếngnhạctronglúcđợinhậnthêvàkívàodanhsách.Mọingườiquanhcôđangnóichuyện;côbịbaoquanhbởitiếnglahétvuimừngkhiaiđónhậnrangườiquenvànhữngcâunhư“cậucónhớhồi...”.Giốngnhưhồicònđihọc,côchỉlàngườingoài,lắngnghe,mỉmcườivàgiảvờvuivẻ.

Thamdựbuổihọplớpnàyđúnglàmộtýtưởngtồitệ.Bảnnăngđãmáchbảocôtừtrướcđóvàitháng,vàlẽracôphảinghetheo.

“Justine!”.LanaRothchildvòngnhanhquabànphátthẻvàômchầmlấycônhưthểđãmấynămrồihọmớigặplạinhau.Thựcrahọđãcùngnhautrangtrícảbuổisánghômnay.“Tớthíchchiếcváycủacậu”.

“Cảmơnnhé”.ChiếcváyngắntaycómàuxanhánhkimvớicổhìnhchữVvàdàiđếnđầugối.Nókhiếncôtrôngthậtthonthả.Côđãmuachiếcváynàytrongcơnbốcđồngvàquyếtđịnhkhôngnghĩquánhiềuvềgiácácủanónữa.

“Cậucầngiúpgìkhông?”.Justinehỏi,cốtìmcáchđểđượcbậnrộn,đểtrởthànhngườicóíchvàlàmộtphầncủađámđông.

“Mọiviệcđangdiễnratốtđẹp.Cậucứvuivẻđi”.

Justinekhôngbiếtliệumìnhcóvuiđượckhông.

“Mìnhkhôngbiếtcảmơnsaochohếtnhữnggìcậuđãgiúpbọnmình”,LanavừanóivừatraochoJustinemộtchiếcbăngđeo.Vìkhôngcònlídogìđểnánlại,côbướcvàophòngtậpthểdục.Vàicặpđangkhiêuvũ,mộtnhómphụnữtụtậpởmộtbên,bênkialànhómđànông.Tấtcảnhữngđiềunàykhôngkhácmấysovớinhữngbuổikhiêuvũtrườnghọcmàtrướcđâycôtừngthamdự.Ýnghĩvềmộtcốcrượukhiếncôthoảimáihơn,côtìmquầybarvàgọimộtly,sauđóđứngmộtmìnhngaysátsànnhảy.Giốnghệtmườinămtrước.

“ChàoJustine”.

SethGundersonđứngngaytrướcmặtcô,nướcdarámnắng,máitócvàngđếnđộgầnnhưbạctrắng.Vàmắtanhthìchẳngthểnàoxanhhơnđượcnữa.

“Anhđanglàmgìởđâyvậy?”.

Sethcườitươirói.“Anhtốtnghiệpcùngnămvớiem,nhớkhông?”.

“Ýemlà...”.Tựnhiêncôthấymìnhấpúng.“Anhkhông...emtưởng...à,tấtnhiênchúngtatốtnghiệpcùng...”.

“Anhbayvềđểdựbuổigặpmặt”,anhtrảlờicâuhỏicôkhôngthểbậtrahết.

“Embiết...thếcòn...”.Khôngmuốntựbiếnmìnhthànhconngốc,Justinengưngbặt.

“Emngạcnhiênkhigặpanh,Thựcra,bảnthânanhcũngngạcnhiêntrướcquyếtđịnhbayvềvàophútchót”.TheoJustinehiểu,“ngạcnhiên”chỉlàcáchanhnóitránh.

“Emcómuốnnhảykhông?”,anhhỏi.

Côkhôngthểrờimắtkhỏianh.Đúng,cômuốnnhảycùnganh.Cômuốn

ngảvàovòngtayrắnchắccủaanh,vàđượcanhômấp…Khôngnóilênlời-màthậtracôcũngchẳngbiếtmìnhsẽphảinóigì-côchỉgậtđầuvàđặtcốcrượulênchiếcbàngầnđó.

Sethdẫncôrasànnhảyvàômlấycô.Đúnglúcđóbannhạcchuyểnsangtấumộtkhúcnhạcchậm,cônângcánhtaylêncònanhthảlỏngcánhtayra.Justinengạcnhiênkhihọlạiănýđếnthế.Vớiđôigiầycaogótđangmang,côcaohơnhầuhếtnhữngngườiđànôngkhác,nhưngSethvẫncaohơncôvàiphân.Côngảđầuvàovaianh,vàngửithấymùithơmngâyngấttừdathịtanhtỏara.

Đâylàlầnđầutiêncôkhiêuvũcùnganh.

“Emđimộtmìnhà?”,anhkhẽthìthầm.

“Vâng”.

TiếngnhạcđầymêhoặcvàJustinecốhếtsứckhôngnhắmmắtlạiđểkhỏiđắmchìmvàosựcámdỗchếtngườinày.Chuyệnđókhôngthểxảyra,đặcbiệtvớiSeth.Côkhôngchophépmìnhbịquyếnrũmộtcáchdễdàngđếnvậy.Cônhấtquyếtkhôngđểmìnhmấtcảnhgiác,bởichắcchắnngaykhicôlơlà,SethsẽhỏivềWarrenvàvềvụđínhhôn.

“Anhcũngvậy”,mộtphútsauanhnói.“Anhtớimộtmình”.

Sethđantaymìnhvàotaycôrồiđặtlênngựcanh.Justinecảmnhậnđượcrõràngnhịpđậpđềuđặn,dứtkhoáttừtráitimanh.Dườngnhưnóđangtruyềnquabàntay,quamạchnơicổtay,vàchạythẳngvàotimcô.Anhnhìncôsayđắm,họdìunhaubướctrongtiếngnhạcêmái,đâylàgiâyphútmêhoặc,cámdỗnhấtcủacuộcđờicô.

Khibảnnhạckếtthúc,SethbuôngJustinera.Cônhíchraxaanhvàlịchsựvỗtay.

“Emđãcóbànngồichưa?”,Sethhỏi.

“LanamờiemngồicùngcôấyvàJay”.

“JaymờianhngồicùnganhấyvàLana”,Sethnóivớicô,ánhmắtlấplánh.

VậyravợchồngnhàRothchildscóliênquanđếnvụghépđôinày.Nhưnghọcũngthậtxứngđángđểđượcthathứ.

“Đếntậnchíngiờtiệcmớibắtđầuemạ”.

“Embiết”,côkhônghiểuliệuanhcómờicônhảynữakhông.Nhưnganhđãchẳngcầnphảimời.Khinhạcnổilên,họtựđộngtiếnvềphíanhaunhưthểbịmộtthứmalựcnàođólôikéo.

Trừvàiphútdừnglạiđểnóichuyệnvớibạnbè,JustinevàSethcùngnhaunhảyhếtđiệunàyđếnđiệukhác.Bàntiệcnhanhchóngđượcbàyravànhữngngườithamdựtảnkhắpphòngtậpthểdục.Sethlấychoanhvàcômỗingườimộtlyrượuvàngồicạnhcôbênbànsốtám.Justinenhanhchóngbịlôicuốnvàocâuchuyệnvớimọingười.Hìnhảnhvềcácbạnhọccủacôhiệnlên,côthấymìnhđangnhìnnhữngkhuônmặthiềntừvàlắngnghenhữngcâuchuyệnđầytìnhyêuthươngcùngniềmtựhàovềgiađìnhvàconcáicủahọ.JustinerútmộttấmảnhnhỏcủacôcháugáivừamớisinhchoSethxem.

“Jameskếthônrồisao?Khinàothế?”

“Hồiđầunăm.Isabellađángyêuchưa!”.Justineđãtừngkhẳngđịnhhùnghồnrằngsẽkhôngbaogiờlàmmẹ,nhưngtronglúcngắmnghíanhữngbứcảnh,côcảmthấymộtniềmkhátkhaomãnhliệtbấtngờdângtrào.Côcốgắngđấutranhngăndòngcảmxúckhôngmongđợikialại.

“Xinlỗi”,côvừanóivừađứngdậy.Thayvìđivềphòngvệsinhnữ,Justinebướcrangoàiđểkhôngkhímátlànhgiúpcôtỉnhtáohơn.Côdựalưngvàocộtcờ,nhắmmắtlại,hítthởkhôngkhíbuổiđêmvàlấylạitựchủ.Côkhônggiốngnhữngngườiđangởbêntrongphòngkia.Côchẳngbaogiờ

giốnghọđược.Côtáchbiệtvàkhácxahọ.Khôngphảilàcôởtrênhọ,côchỉkhôngphảilàmộttrongsốhọmàthôi.Côđãhiểuđượcđiềuđótừhồicònđihọcvàcàngcảmnhậnđượcđiềurõhơntừmườinămnay.

“Justine?”.Sethđếnbêncô.“Cóchuyệngìà?”.

“Không”.Côvộikhẳngđịnhrằngmọiviệcvẫntốtđẹp,nhưnganhkhônghềbịlừa.

“Chuyệngìthế?”

Côlắcđầu.CôkhôngthểgiảithíchvớiSethhayvớimọingườirằngcôrangoàiđểđầuócđượcminhmẫn,đểlấylạicânbằng.

“Trôngemnhưsắpkhócđếnnơiấy”,Sethnhậnxét.

“Vớvẩn”.Côquayđi,nhưngSethđãnắmlấytaycôvàkhẽkéocôvềphíamình.

Côcóthểchốngcự,nhưngcôđãkhônglàmthế.Côbiếtanhcóýđịnhhôncôngaycảkhimôianhchưachạmmôicô.Đâykhôngphảilànụhônđầucủahọ,nhưngJustinedườngnhưđãhoàntoànbịmêhoặcbởimalựccủangườiđànôngnàyrồi.

Nhữngnụhôncủaanhgiốngnhưquediêmlàmbừngcháyngọnlửacủasựkhátkhao,nụhônsaucàngnồngnànvàsayđắmhơnnụhôntrước.

“Khôngphảilàýkiếnhayđâu”,Justinekêulên,giằngkhỏitayanh,thởdốc.

“Đúnglàýtưởngkhủngkhiếp”,Sethđồngtình,rõrànganhchỉđangnóiđùa.Bởianhvẫntiếptụckềmôianhsátmôicô.HaitayanhvònglấyđầucôJustinekhôngphảnđối.Côphụctùngnụhôn,khátkhaođượcanhômtrongtay.

“Chúngtaphảidừnglạithôi”,côrênrỉ.

“Cuộchọplớp...”,anhthìthầm.

“Đúng...đúng,chúngtaphảiquaylạiđó”.Justinelùilại.

Sethvẫnghìlấyeocôchođếnkhihơithởcủaanhtrởnêndồndập,đứtquãngvìxúcđộngbởisựđụngchạmgiữahọ.

“Đâythậtsựkhôngphảilàýkiếnhay”,cuốicùngJustinenói,vàvùngkhỏitaySeth.

“Saolạikhông?”

“Anhsẽkhôngthíchcâutrảlờiđâu”,cônói.

“Nólàgì?”,anhhỏi.“AnhđoánemsẽnóiemđãquyếtđịnhchấpnhậnlờicầuhôncủaWarren,đúngkhông?”.

Côcốnởnụcườiđểchứngtỏchoanhthấycôtinvàoquyếtđịnhcủamình.

“Thựctếđúnglàthế”.

“EmsẽlấyWarrenSaget?”.Câuhỏicủaanhđầyvẻhoàinghi.

Cônhìnxuốnggậtđầu.

Tronggiâylát,Sethkhôngphảnứnggì,sauđóanhchậmrãinói.“Nếuđólàlựachọncủaem,anhbuộcphảitôntrọng.Anhchỉmuốnnhữngđiềutốtnhấtđếnvớiem,vànếuWarrentrởthànhchồngem...anhsẽkhôngcốlàmemđổiýnữa”.

Anhxoaygót,mộtmìnhquaytrởlạibuổihọplớp.

Danđãmấttíchhơnbatháng,vàcứmỗituầntrôiqua,Gracelạicàngquenhơnvớicuộcsốngmộtmình.Chịđãbiếtchấpnhận,điềuđógiúpchịquênđimộtthựctếrằngngườiđànôngchỉsốngcùngsuốtbamươilămnămđãbỏrơichịvàhaicôcongái.Gracekhôngthểhiểutạisaoanhkhôngởlại

thêmmộtthờigiannữađểđượcnhìnthấyđứacháungoạiđầutiêncủahọ.Kellyvẫnluôntựthuyếtphụcbảnthânrằngbốmìnhsẽtrởvềkhiđứabéchàođời,nhưngGraceđãkhôngcònhivọngđónữa.

RoyMcAfeetiếptụccậpnhậtnhữngtintứcvềDanhaituầnmộtlần,nhưngchođếnnayanhtachưacónổimộtbảnbáocáođánggiánào.Từsaulầnxuấthiệnởbếnphà,khôngmộtaicòntrôngthấyDanởthịtrấnnữa.Gracengờrằngđóchínhlàlầncuốicùng.ChồngchịđãxuấthiệncốtđểđưaramộtthôngđiệpvàGraceđãnhậnđượcnómộtcáchđầyđủ,rõràng.Anhkhôngtrởvềnhànữa.

TốithứNăm,saukhiđóngcửathưviện,GracebướcvềphíaôtôđậugầncôngviênBếnCảng.Tốinaycóbuổihòanhạcởvịnh,đólàloạtchươngtrìnhâmnhạcmùahèdocácdoanhnhântrongkhubuônbántàitrợ.ĐâylàkiểuhoạtđộngxãhộimàDanrấtghét;bởithếnêntrongsuốtnhữngnămcóchươngtrìnhcanhạcdiễnra,Gracekhôngthamdựmộtlầnnào.

Cácgiađìnhđưaconcáitheo,mộtsốcôngdânthượnglưuđemđếncảghếngồi,thanhthiếuniênthìđitừngtốpmột.Hầuhếtmọingườiđềumangtheobữatối.Dòngngườigiàtrẻđưamọingườitrongthịtrấnxíchlạigầnnhauhơn.

Khirađếnchỗôtôđỗ,GracenghethấybảnRock&Rollcủanhữngnăm60vàtựnhiênchịháttheoDianaRoss.Gracechợtnghĩchẳnggìcóthểngăncảnchịthamdựchươngtrìnhâmnhạcnày.

DanchưabaogiờcấmGracethamdự,nhưngchịkhôngmuốnđimộtmình.

GiờthìchẳngcóaichờđợicôởnhànênGracechẳngviệcgìphảivộivãnữa.

Chịcóthểởlạixembuổibiểudiễnnàyhoặcđiđâutùythích.KháiniệmvềsựtựdodầnhìnhthànhtrongsuynghĩcủaGracevàđiềuđókhiếnchịcómộtcảmgiácthậtkỳlạ.Cứnhưlàchịđượctháoxiềngxíchvàtrútbỏđược

gánhnặngđèlênđôivaivậy.Chịđãđượctựdo!Tựdothamdựbuổihòanhạc.TựdotậnhưởngcuộcsốngmàkhôngcầnquantâmđếnviệcDancóthíchhaykhông.Tựdolàmtấtcảnhữnggìcômuốn.Thậttuyệtvờilàmsao!

Tiếnvềphíacôngviên,GracedừnglạiđểmuamóngàteriyakitạimộtnhàhàngNhậtBảntrênphố.

Hầuhếtchỗngồiđãkín.Graceđứngquansátvàtựnhiênthấyvuikhinhìnbiểnngườiđangthưởngthứcbuổihòanhạc.Nhómbangườiphụnữđangnhảynhữngđiệunháybốclửasânkhấu.Vậnváyngắn,tócgiảsặcsỡvàquàngkhănlôngmàuhồng,nhómBlondellsbiểudiễnnhữngbàicabấthủcủanhữngnăm60,Gracethấymìnhđangmỉmcườitrướcsựbiểudiễnnhiệttìnhvàtinhthầnhăngháicaođộcủahọ.

“Grace!”.CharlotteJeffersongiơtaylênvẫyđểthuhútsựchúýcủaGrace.

Mẹngườibạnthânnhấtcủachịngồihàngghếngoàicùngbãicỏvớimộttấmchăntrảirộngtrướcmặt.

GracetiếnvềphíaCharlotte,cốgắngrẽđámđôngđangđứngchenchúc.

“Ngồiđâyvớibác”,Charlottemời.“Xemxong,báccóvàichuyệnmuốnbànvớicháu,đượcchứ?”

“Đượcạ.”Gracecảmơnlờimờivàngồixuốngtấmchăn,tựavàomộtchânghếcủaCharlotte.Lưngchịchẳngmấychốcsẽđaunhừnhưngchịthíchngồinhưthế.

“Buổibiểudiễnhayquá”,Charlottenóilúcđếngiờnghỉgiảilao.

“Quátuyệtvời”,Graceđồngtình.

“Cháubiếtkhông,hômkiabácđãnghĩđếncháu”,Charlottenói.“Báccómộtthứchocháu”.

“Cháuấyà?”.

“BácđãnóichuyệnvớiOliviavàconbénghĩđólàýkiếnrấthay.Conbénóiđóchínhxáclàthứcháucần”.

Gracethấytòmò.

“Mộtngườibạncủabác,mộtngườibạnthân,cómộtconvậtrấtđángyêu,bàấysắpchuyểnvàotrạidưỡnglão,vàbàấycầntìmmộtngôinhàchoconButtercup”.

“Buttercupư?”.

“Cháubiếtđấy,Harryđãtrởthànhngườibạntrungthànhcủabác.Vàcháucũngđangcôđơn,nênbácnghĩ...”.Charlottecóvẻkhôngchắcchắn.“Bácđịnhhỏiýkiếncủacháutrước,nhưngbácchợtnhớtrướcđâycháucũngtừngnuôichó”.

Danrấtyêuchó,vàtrongsuốtcuộchônnhâncủamình,họđãnuôirấtnhiềuchómèo.Cáchđâyhainăm,conchógốclaichếttronglúcngủ,nênDanquyếtđịnhhọsẽkhôngnuôithêmbấtcứconvậtnàonữa.

“Buttercuplàgiốngchógì?”,Gracehỏi.

“Mộtconchósănlôngvàng”.

“Cháurấtthíchchó”,Gracequảquyết.“Cháusẽnuôi”.

Charlottexoahaitayvàonhau.“Bácmừnglắm.BàOlgađãrấtlovềviệctìmmộtchỗởtốtchoconchócủabàấy.Bácbiếtcháusẽchămsócnótốt”.

“CháusẽrấtvuilòngđưaButtercupđithămOlgathườngxuyên,nếuđiềuđógiúpbàấythanhthản”.

“Ôi,Grace,thậtlàmộtcửchỉcaođẹp.Olgasẽrấtbiếtơn”.

Cuốituầnđó,conchósănlôngvàngtrởthànhmộtphầncuộcsốngcủa

Grace.Chịđãsợlàconchósẽkhôngthíchnghiđượcvớimôitrườngmới,nhưnglúcGraceđưaButtercupvề,cứnhưlànóbiếtđâylànhàmớicủamìnhnênlậptứcchuẩnbịtưthếổnđịnhchỗở.

“Chà,Buttercup”,chịvừanóivừatháoxíchra.“Màythấysao?”.

Conchóvẫyđuôi,sụcsạocácphòng,nódừnglạiởphòngkháchrồinhảylênchiếcghếnằmcũcủaDan.NónằmgốimõmlênchânrồiquansátGracebằngđôimắtđenláy.

Gracekhôngnhịnđược,bậtcười.TrongsốnhữngnơiButtercupcóthểnằm,nóđãchọnchiếcghếcủaDan.Bảnnăngmáchbảonóchỗấycòntrống.

“Chúngtasẽlànhữngngườibạntốt,đúngkhôngButtercup?”.

Gracethìthầmvớiconchó.

Buttercupcóvẻhiểu.

Gracerótchomìnhmộtcốccà-phê,chịvớitaylấycuốnsáchgiảiôchữvàngồixuốngchiếcghếcạnhngườibạnmới.

CuộcsốngcủachịsẽphảitiếptụcmàkhôngcóDan.Rõrànganhtađãtìmđượcngườinàođókhác.GracemỉmcườivớiButtercup.Vàchịcũngvậy.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương18

Oliviathấydễchịu.Cònhơncảdễchịu.Chịcảmthấytựtin,thànhcôngvàthậtsungsức.Hômnaylàmộtngàylàmviệcvôcùnghiệuquảcủachịởtòaán,vìmùahèđangvàothờikỳđẹpnhất,nênchịcóýđịnhtậndụngthờigiancònlạicủabuổichiều.

Thờitiếtnàythậtlýtưởngđểngồiuốngcà-phêdọcbếncảngvàtậnhưởngmộtchairượucùngmóntômkênhđàoHoodngonlành.OliviakhôngthểnghĩrangườinàohợphơnJackGriffunđểcùngchịchiasẻsựtuyệtvờiấy.Anhlàmộtngườibạnrấtthúvị.Trongbatuầnkểtừsauchuyếnpic-nicngày4tháng7,họđãcùngthamdựmộtcuộchọpchínhtrịmàsauđóJackcóviếtmộtbàibáovềnó.RồichịđicùnganhtrongbuổiphỏngvấnngườiphụnữđanbằngkimmócnhữngchiếckhănănchophiênchợNôngDânngàythứbảy.BàibáođượcđăngtrênsốrangàythứtưtrongBảntinvùngvịnhCedar.Tốithứ6tuầntrước,JackđưachịđiăntốitạinhàhàngWillcox,cóthểcoinónhưmộtThymeandTideởSeabeckmàBobvàPeggyBeldonđãtừnggiớithiệuvớiJack.ChủnhâncủanólấylàmkiêuhãnhvìClarkGableđãtừngthuêphòngnghỉởđây,vàcảnhữngmónăntuyệtvờicủamình.Lầnnày,Jacklạiđangviếtbài.Đãquálâurồihọkhôngdượcnghỉngơi.Oliviaquyếtđịnhđãđếnlúchọrangoàithưgiãnthayvìchỉchămchămvàocôngviệc.

Ngảlưngvàochiếcghếtrongvănphòng,Oliviavớichiếcđiệnthoạivàbấmsốcủaanh.“Xinchào”,chịnóingaykhianhnhấcmáy.

“Chàoem.Nhờđâumàanhcóđượcvinhdựnàythế?”.Jackthựcsựvuikhinghethấygiọngnóicủachị.

“Emchuẩnbịcómộtđềnghịmàanhkhôngthềtừchối”.

“Nghethúvịđấy”.

“Emhứalàsẽthúvị”.Oliviathíchkiểuđùacợtcủahọ.

Jackcười.“Anhkhôngđợiđượcnữa.Emcóýtưởnggì?”

“Anhnhắmmắtlại”,chịthìthầmđầyquyếnrũ.“Hãyhìnhdunganhđangngồingoàivịnh”.

“Anhcóngồicùngaikhông?”,anhxenvào.

“Tấtnhiên.Anhđangngồicùngem”.

“Emđangmặcgì?”.

“AnhJack!”.

“Quantrọngđấy”.

Chịthởdàigiảvờbựcmình.BiếthàihướclàđiểmchịthíchnhấtởJack.

“Thôiđược.Emmặcáobalỗ,quầnsoóc,độichiếcmũchốngnắngrộngvànhvàđeokínhrâm”.

“Anhthíchemđeokínhrâm.Lúcđótrôngemsẽrấthuyềnbí”.

Chịcườivang;chịchẳngcógìhuyềnbícả-tấtnhiêntrừsựhấpdẫnngàycànglớncủachịvớianh.

“Sauđói,hãylắngnghetiếngnhạc”.

“DireStraits?GunsnRoses?RedHotChiliPeppers?”

“Không”,chịthởdài.“EmđangnghĩnhiềuhơnđếnNeilDiamond,BarryManilow,HenryMancini”.

“BarryManilow?KhôngphảilàBarryManilowchứ”.

“TìnhcờemlạithíchBarryManilow”,chịnhấnmạnh.

Lầnnàyđếnlượtanhthởdài.“Anhkhôngbiếtchuyệnnàycóhivọnggìkhông”.

“Thôiđược,chúngtasẽdànxếpvụâmnhạc”.

“NếuemthíchBarryManilow,thìanhchẳngthểlàmgìcả”.

“VậythìEricClapton”,chịgợiý“BobDylanhayhơn.Đồngýchứ?”.

“Thôiđược.Emnóitiếpnhé?”.

“Emnóiđi”,anhgiục,nhưthểchịchínhlàngườichủtrì.

“Chúngtacùngnhaungắmmặttrờilặntrênvịnh,cùngnghenhữngbảnnhạcdudươngêmáisẽcùngthưởngthứcnhữnglyrượutuyệtvờinhất”.Chịlưỡnglự,tấtnhiênanhsắpsửatranhluậnxemhọsẽuốngrượugì.

“Chúngtacócầntranhluậnvềrượukhông?”.Chịhỏi

“Không”,anhchắcchắn,“emchọnđi”.

“Được.RượunhoGewurztraminer”.

“Chẳngphảirượuđóhơingọtsao?Emcóchắcemthíchnó...”.

“Emtưởngchúngtasẽkhôngtranhluậnvềrượu.Anhcóthểuốngthứgìanhthíchvàemsẽuốngthứemthích”.

“Thếcũngđược”.Độtnhiênanhlạichủđộngdànhòa.

“Mộtngườiphụcvụxuấthiệncùngthựcđơn”,chịtiếptục.

“Nếuthựcđơncódảibăngđánhdấu,thìanhkhôngthíchănởđóđâu”.

“Khôngcódảibăngđánhdấu”.

“Tốt”.Jacknóingay.“Thếngườiphụcvụđãmangbánhmìrachưa?Anhđangđóiquá”.

“Đừnggiụcanhta,chứngtavẫnđangthưởngthứcrượumà”.

“Tronglúcemuốngrượu,anhmuốnănmộtmiếngbánhmìnóngphếtbơ”.

“Anhđangkhiếnmọichuyệntrởnênkhókhănđấy,Jack”.

“Thôiđược,tiếptụcđi,nhưnganhphảinóivớiemrằnghômnayanhlàmviệcxuyêntrưa,thếnênnếuemđịnhmấtthờigianlêndanhsáchnhữngmónđặcbiệtchobữatối,anhsẽphảichạyramáybánkẹomất”.

Olivianghethấytiếngmởđóngcủangănkéo.“Anhđanglàmgìthế?”.

“Emnghĩsao?Anhđangtìmthứgìđóđểăn”.Tiếngnhairauráuvanglênngaysaulờigiảithíchcủaanh.“Thứtốtnhấtanhcóthểnghĩralànhữngchiếcbánhquygiòn”.

“Tộinghiệp.Thếnghĩalàanhkhôngmuốnnghĩđếnmónmỳốngnêmgiavịtôm,sòhuyết,tômhùm,rồinướcxốtkemAlfredo”.

“Emđúnglàngườiphụnữtànnhẫn,OliviaLockhart”.

Oliviacườikhoáitrá.“Anhcứđợitớikhiemchoanhthấyemtànnhẫnnhưthếnào”.

Jackhítmộthơithậtsâu.“Anhthíchkhiemnóithế”.

Oliviagiảbộđedọabằngmộttiếng“hừm”.

“Anhsẽphảitớiđóvàomấygiờ,ởđâuvàđibaoxa?”.

“Bảygiờtốinay”.

Anhdodự.“Anh...khôngthể”.

“Sáugiờ?”.

“Cũngkhôngđược”.

“Thôiđược,támgiờ,nhưngnhưthếvớiemlàquámuộnđấy”.

“Thếcòntốimai?”,Jackhỏi.

“Khôngđược.Emcócuộchọpvớiủybancủatòaán.Saotốinayanhkhôngđiđược?”.

“Anhkhôngthể”.

Anhthậtkhóhiểu.“Jack,anhcócuộchẹnkhácrồià?”,chịvừahỏivừacườinhưthểđangnóiđùa.Cảhaingườibọnhọđềuchưacógìđểràngbuộcnhau.

Anhđượctựdohẹnhòvớibấtkỳai,cũngnhưchịvậy.Nhưngchịchẳnghẹnhòaicả.

Anhdừnglạitrướckhitrảlời.“Khônghẳn”,anhnói.

“Khônghẳn”,chịlặplại.Thếnghĩalàthếnào?“Anhđanglàmviệcbấthợpphápà?”,chịhỏi.

“Không.Chỉlàmộtviệcbímậtthôi”.

“Chỉlàmộtviệcbímậtthôi”,chịkhẽthìthầm.

Jackimlặng.“Nếuanhmuốnthế”.Oliviaghétsựbímật.“Emhiểu”,chịnói,khôngbuồnchegiấunỗithấtvọngcủamình.

“Olivia,anhxinlỗi.Anhrấtmuốnăntốicùngem,nhưngemsẽphảichọnmộtbuổitốikhác.”Olivialàngườiphụnữthẳngthắn;chịkhôngthíchcáchanhgiấugiếmvàgiảithíchrằngđólà“bímật”.Nếuanhcóbímậtghêgớmnàođó,chịmuốnbiếtngaybâygiờ.“Thôinào,emyêu,khôngquáquantrọng,phảikhông?”.

Emyêu.Giờđãlàemyêucủaanhcơđấy!

“Mộtbuổitốikhácđượcchứ?”

“Không”,chịnhẹnhàngnóinhưngđầyquảquyết.“Khôngổntínào”.

“Đểanhnóixemanhcóhiểuđúngkhông”,Jacknóisauhồilâuimlặng.“Emgiậnvìanhkhôngthểđiăntốicùngemtốinay”.

“Không,Jackạ,khôngphảithế”.Chịngồingayngắntrênghế.“Emxinlỗi.Dườngnhưemảomộngvềmốiquanhệcủachúngta...”

“Olivia...”

“Không,emhiểumà”.

“Emkhônghiểu”.

“Emhiểu”.Anhmuốnmọithứdiễnratheoýmình,nghĩalàbấtkỳmốiquanhệnàovớianhcũngđềuphảicógiớihạn.Anhcónhữngbímậtcủamình,vàchịđãkhôngđểýđếnđiềuđó.

“Olivia...”

“Emrấttiếckhianhkhôngthểđiăntối”,chịnói,lầnthứhaixennganglờianh.“Chúngtasẽđiănvàomộthômkhác”.Cóthểlàmườinămsau.

“Đừnggácmáy!”.Jackkêulên.

Maysao,chịvẫnchưakịpcúpmáy.

“Anhbiếtchuyệnnàysẽdẫnđếnđâu.Lầnsauanhgọivàrủemđiăn,emsẽcólýdotừchối.Lầnsaunữacũngvậy,chođếnkhianhchỉcònnhậnđượclờinhắntựđộngtrênmáy.KhỉthậtOlivia,anhsẽkhôngđểđiềuđóxảyrađâu”.

“Vậyemsẽhànhđộngtrước.AnhJack,theoemchúngtakhôngnêntiếptụcgặpnhaunữa”.

“Tạisao?Vìhômnayanhkhôngthểđiăntốicùngemư?”.

“Khôngphải”,chịđápngay.“Vìemtừnglấymộtngườiluôngiữbímậtvớiem.Vàemkhôngmuốntiếptụcquanhệvớimộtngườikhôngcởimởchânthậtnữa”.

Imlặng.

“Emnóikhôngsai,đúngkhông?”,chịnhấnmạnh.“Anhlàconngườicủanhữngbímật”.

Anhkhôngtrảlờicâuhỏiấy.“Nếuthấythoảimái,emcứnghĩthếđi.Emnóiđúng,anhcónhữngbímậtcủamình”..

Anhgácốngnghe,vàOlivianghethấytiếngtíttítvanglêntrongmáy.LẽraJackphảihiểuchịhơnthế,Oliviabuôngmáythấtvọng.Chịkhôngmuốnnhậnđịnhcủamìnhlàđúng-rằngJackcónhữngbímậtkhôngthểchiasẻvớichị.

LúcGracetấpxevàolềđường,Buttercuptừlốiđidànhchochóởphíasaungôinhàlaothẳngtớichỗchị.

“Chàomày”,Gracevừanóivừabướcrakhỏixe.Chịcúixuốnggãitaiconchó,sauđócảhaicùngbướctớichỗhộpthưđểxemcógìkhông.

Ngoàimấytờtạpchívàhóađơnlinhtinh,GracecònnhậnđượccảtờBremertonSun.

“Màymuốnăntốichưa?”,chịhỏiButtercuprồimởcửabếp.

Conchósănlôngvàngbướcvềphíabátđựngnướccủamìnhvàtợpmộtngụm,sauđónókiênnhẫnđợiGracemởcánhtủ,lấyramộttúitođựngthứcăncủachó.Chịđổđầyvàobátcủanó,rồingồixuốngliếcquađốnghóađơnvàthưtừ.

Khôngcógìquantrọng.

Tronglúcđặtmấytờtạpchílênbàn,chịnhậnrađènbáotinnhắnnhấpnháy.

“Grace,RoyMcAfeeđây.Hãygọichotôikhinàochịvềđếnnhà”.

Dan.

ChắchẳnRoyđãcótingìđócủaDan.TaychịrunlẩybẩytronglúclụctìmsổđiệnthoạicủaRoy.

Corrie,vợRoyđồngthờilàtrợlínốimáychochị.

“Roy,tôilàGraceShermanđây.AnhđãtìmraDanchưa?”

“Chưa,nhưngtôinhậnđượcbảnbáocáotừdịchvụkiểmkêtàisảnvàtôinghĩcóthểchịquantâmđếnnhữnggìtôipháthiệnra”.

Saunhữngđiềutrađivàongõcụt,Roygợiýnênyêucầukiểmtratàisảntrênmáytính,nhưngGracedodựvìphảitrảthêmphíhaitrămđôlachoviệcnày.GiảsửDancósởhữumộtmảnhđấtthìđiềuđócũngsẽchẳnggiúpđượcchịtìmraanh.Vềvấnđềsởhữutàisản,vớichịcácdữliệucủangânhàngcũngchỉlàvôích.

“Vậycógìthúvịkhông?”.

“Có.BáocáocóghidữliệuvềmộttờđơnđăngkýcủaDanhồitháng6nămngoái”.

“Cáchđâymộtnăm”

“Đúng.Chịkhôngchotôibiếthaingườisởhữumộtchiếcxemoócdùngđểđidulịch”.

“Chúngtôikhônghềcó”.

“Theocácbáocáocủabang,DanielClaytonShermanngụtạisố204,đườngRosewood,vịnhCedar,Washington,đãđăngkýcấpgiấyphépcho

mộtchiếcxemoócdùngđểdidulịch”.

“Khinào?”.Gracehỏi.“Chínhxáclàkhinào?”.

“Ngày16tháng6nămngoái”.

Ngàythángấychẳngnóilênđiềugì.Gracechếtlặng.

“Tôi...tôikhôngbiếtgìvềchiếcxenàycả”.

“Tôiđãgọichocôngtybánchiếcxechoanhấyvàpháthiệnraanhấytrảbằngtiềnmặt.Chiếcxecaohơn7m.Ngườibánhàngkhôngthểnàoquên,vìDanđếncùngnhữngtờmộttrămđôlamớitinh”.

“Baonhiêutiền?”.

“Theongườibánhàng,chiếcxecógiámườibanghìnđôla”.

“Tiềnmặt?”.Họkhôngcómườibanghìnđôlatiềnmặt.Bấtcứkhoảntiềnthừanàohọcũngđemđầutưhếtrồi.Gầnnhưtấtcảnhữnggìhọtiếtkiệmđượcđềunằmởcổphiếuvàtráiphiếu.

“Ngườibánkhẳngđịnhvớitôiđólànhữngtờmộttrămđôla.Thựcra,anhtahoàntoànbấtngờkhiđượcđếmnhiềutiềnmặtnhưthế”.

“Danlấyđâurasốtiềnấynhỉ?”.

“Tôikhôngthểtrảlời”,Roynói.

Cảchịcũngvậy.“Dankhôngthểthếchấpcáigìđómàtôikhôngbiết,đúngkhông?”.

“Đúng”,Roynói.“Theonhữngbáocáongânhàngtôicótrongtaythìkhôngthểcóchuyệnấy”.

Vànếucó,chắcchắnchịsẽnhậnđượcmộtloạigiấytờnàođóchứngnhậnkhoảnthếchấpkia.

“Thậtvôlý,Dankhôngthểcóđượcsốtiềnlớnnhưthế”.NhưngrồichịchợtnhớrarằngnămngoáiDancólàmthêmmộtsốviệc.ChỉđiềunàymớilýgiảiđượctạisaoDanlạicósốtiềnmườibanghìnđôlaấythôi.

“Vậychịkhôngbiếtgìvềchiếcxemoocnày?”

“Thựcsựtôikhôngbiết.Tôichẳngcóbằngchứngnàovềviệcnày-vídụnhưthanhtoánbằngthẻtíndụngchẳnghạn.Khôngmộtcóhóađơnnàoghitênanhấycả”.

“Nếuanhấycómườibanghìnđôlabằngtiềnmặtmàchịkhônghềhay,thìcónghĩalàchúngtakhôngthểbiếtanhấycótấtcảbaonhiêutiền”.

“Anhấycóthểgiữsốtiềnnàyởđâu?”.

“Anhấycóngănđểđồkhông?”,Roytrảlờibằngmộtcâuhỏikhác.

“Có…không.Tôikhôngbiếtnữa”.Trướcđâyhọcóđăngkýmộtngăn,nhưngmấynămrồichịkhôngthấytờđăngkýkhailại.

“Hãychotôibiết”,Roynói.“Hàngngàyailàngườilấythư?”.

“Dan”.

“Đólàđiềutôiđãnghĩ.CómộtkhảnăngkháclàDancóthểcómộtngănđểđồởbưuđiệnmàchịkhônghềbiết”.

LạithêmmộtbímậtmàDangiấuchị.Gracekhôngbiếtsaochịcóthểsốngvớianhhơnbamươinămvàkhônghềbiếtgìvềngườilàchồngmình.

“Bảnbáocáokhôngnóigìđếnngănđểđồ?”,chịhỏi.

“Không,nhưngnếuDancómộtcáiđứngtênmìnhthìtheoluật,ngânhàngkhôngnhấtthiếtphảighivàobáocáo.Họchỉghivàokhitòaányêucầu.”

“Chúngtasẽdùngđếnlệnhcủatòaánchứ?”

“Chúngtasẽdùngđếnkhinàocần”.

“Thôiđược”.

Nhưthểhiểubàchủcủamìnhđangvôcùnglolắng,ButtercupbướctớibênchiếcđiệnthoạivàđứngcạnhGrace.Chịcúixuống,xoađầuconchó.Điềuđógiúpchịbìnhtĩnhlại.

ChịnóichuyệnvớiRoythêmvàiphútnữa.KhiGracegácmáy,mộtcảmgiácmớichưatừngcóchợtxuấthiện.Sovớinhữngcảmxúcđãquáquenthuộc,cảmxúcnàykhiênchịthấythậtlạlùng.Trướcđâychịluôncảmthấynghingờ,sốc,đaukhổvàgiậndữ.Gầnđâychỉcảmgiácbìnhyên,cùngvớiđólàsựnhẫnnhụcvàchấpnhận.Cònbâygiờ,nhữngtintứcmớinhấtcủaRoyđãkhônglàmchịtứcđiênlênnữa.Thayvàođóichịcảmthấymìnhthậtngungốc.

Ngồibênbàn,chịlướtquatạpchíSunset,tìmđếnchuyênmụcvềcácmónăn.Chịchợttrởnênthẫnthờ,đămchiêu.Chắcchắnđãcóđiềugìđókhôngổnxảyra.Cuộcsốngcủachịđangtannát.ThếmàchịchỉngồiđâyvàđọcmộtcôngthứclàmmóngàkiểuMêhicôvôvị.

Điệnthoạireovang,Gracelưỡnglựtrongphútchốc,khôngchắcmìnhcómuốnnóichuyệnvớiaikhông.Nhưngnhỡđâulạilàmộttrongsốcáccôcongáicủachị,nếuchịkhôngnhấcmáy,chúngsẽrấtlolắng.

“Chàomẹ”.

Graceđãđoánđúng.“Chàoconyêu.Conthấysaorồi?”

“Cáithai”,Kellyphànnàn.“Cònsáutuầnnữaconsinhrồimẹạ”.

VớiGrace,thờigiantrôithậtmau,nhưngchịbiếtcongáimìnhlạimongthờigiantrôichậmlại.ConbésợđếnlúcnósinhconmàDanvẫnkhôngvề.

“Cótingìcủabakhôngạ?”

GracengạcnhiênkhithấydườngnhưcáccongáichịcảmnhậnđượcliênquanđếnDan.

“Mẹ?”,Kellygọi.

“Concóthểnốimáychochịconluônđượckhông?”.

“Cóchuyệngìphảikhôngmẹ?”.

“GọiMaryellenvàmẹsẽchocácconbiết”.

GraceđợitronglúcKellyquaysốgọichịgái.KhiMaryellennhấcmáy,Gracesẽcóthếcùnglúcnóichuyệnvớicảhaicongáicủamình.Chịnhắmmắtlại,đầuócquaycuồngtronglúcchờđợi.

Banđầu,GracekhôngmuốnchocáccôcongáibiếtnhữngviệcDanđãlàm.

Nhưnggiờchịlạithấyđiềuđólàkhôngđúng.MaryellenvàKellycầnđượcbiết.Hơnnữa,họcóthểđưaralờigiảiđápthíchhợp.BởicóthểDanđãnóigìđóvớimộttrongsốcáccongái,vànhưthếchị-hoặcRoyMcAfee-sẽcómanhmối.

“Chúngconđềuởcảđâyrồi”,Kellylolắng.

“Mẹcósaokhông?”.Maryellenhỏi.

“Mẹkhôngsaođâu”.Đãđếnlúcthànhthật.“Roypháthiệnranămngoáibốcácconđãmuamộtchiếcxemoóccaohơn7mchuyêndùngđểđidulịch”.

“Bốmuaxemoócá?”,Kellyhỏi.

“Bốđểxeởđâu?”.

ĐólàcâuhỏiGracecảmthấybếtắc.

“Mẹkhôngbiết,nhưngmẹpháthiệnramẹbiếtrấtítvềbốcáccon”.

“Thậmchílàkhônghiểugì,đúngkhôngạ?”.LạilàKelly.Kellygầngũivớibavàrấttựtinrằngôngsẽtrởvềtrướckhiconcủamìnhchàođời.

“Đúng”,chịmiễncưỡngnói.“Vàôngấymuaxebằngtiềnmặt”.

“Baonhiêuạ?”,Maryellenhỏi.

“Mườibanghìnđô”,Gracenói.“Bằngnhữngtờmộttrămđômớitinh”.

Kellyháhốcmiệngvìkinhngạc.

Maryellenkhôngnóigì.

“Mẹkhôngbiếtbốconlấysốtiềnđótừđâu”,Gracenói.Điềuấycũngbíẩnnhưsựbiếnmấtcủaanhvậy.

“Mẹ,mẹcónghĩngườiđànbàkiamuaxechobốkhông?”.Maryellennhẹnhànghỏi.

“Vậysaokhôngđăngkýdướitênbàta?”.

“Cóthểbàtakhôngmuốnmẹpháthiệnra”,Maryellengợiý.

“Thôiđi!”.Kellyhétlên.“Khôngcóngườiđànbànàokháccả.Bốsẽkhônglàmthế”.

“Emlàngườilớnrồiđấy,Kellyạ”,Maryellengắtlên.“Khinàoemmớithôikhôngcoibốnhưmộtvịthánhnữa?Ôngấykhôngchỉbỏmẹ.Ôngấycònbỏcảchịvàemđấy”.

“Đừngnóithế”,Kellykhócnứcnở.“Emkhôngtin.Emchẳngbaogiờtin”.

“Cáccon,thôinào...”.Gracecũngthấymìnhsắpkhóc.

“Emvẫnnghĩbốsẽtrởvềtrướckhiconemchàođờichắc?”.Maryellenhỏi.

“Tỉnhlạiđi!Ôngấykhôngquantâmđếnbấtkỳaitrongchúngtađâu”.

“Maryellen,thôingay”.GracekhôngchophépMaryellentiếptụcnói.Haicongáicủachịluônxungđộtvớinhau.

Phútbốirốitrôiđi,rồiMaryellenthìthầm.“Chịxinlỗi,Kelly.Chịthấtvọngvàchịtrútcảxuốngem”.

“Emcũngxinlỗi”,Kellynói.“Xinlỗichịvàmẹ.Mộtngàynàođó,chúngtasẽbiếtđượcsựthậtvềbố.Emkhôngbiếttạisaobốlạilàmthếhaybốđangởđâu,nhưngchắcchắnphảicólờigiảithíchhợplýchosựbiếnmấtấy”.

Congáichịtừngnóiđiềunàyrấtnhiềulầnrồi,nhưngGracevẫnimlặngngheKellynói1ạinhữngđiềuđó.CảchịvàMaryellenđềuchođiềuhọthấylàrấtkỳquặc.HọtinrằngDansẽkhôngquayvề.NhưnghọhiểurằngKellycũngcầncóniềmtincủariêngmình.

Justinevôcùngkhổsởkểtừsaubuổihọplớp.CôđãthôngbáovớiSethrằngcôsẽkếthônvớiWarren,nhưngthậtsựcôlạikhôngcóýđịnhđóvớiWarren.

Tốithứsáu,WarrensẽđưacôđiăntốiởquánD.Dcủavịnh.Vàcômuốnnóichoanhtahiểurằnghiệngiờhọcứđínhhônđã.Cònchuyệnhônnhânsẽtínhsau.

“Trôngemđẹpquá”,Warrennói,rồihônlênmácôkhiđếnđóncôlúchếtgiờlàm.Thứsáuhàngtuầnngânhàngmởcửatớitậnsáugiờchiều,vàsaumộtngàylàmviệcmườitiếngđốnghồ,Justinethấyvôcùngmệtmỏi.CóthểWarrenthấycôxinh,nhưngcôthìlạikhôngnghĩthế.VìhọđangởgầnquánD.D,nênJustinegợiýlàsẽđibộđếnđó.

“Haychúngtacứđếnđóbằngôtô?”.Warrenngầnngừ.

Láixetớimộtnhàhàngcáchngânhàngchưađầyhaitòanhàthậtkìquặc,nhưngJustinekhôngmuốnbắtđầubuổitốibằngmộtcuộctranhluận.Warrenmởcửaxeôtôchocô,vàcôpháthiệnthấymộtgóinhỏđượcbọccẩnthậnđặttrênchiếcghếmàcôsắpngồixuống.“Gìthếnày?”,côhỏi.

“Emmởraxemđi”.

“Khôngphảimộtmónquàkhácchứ.AnhWarren,khôngcầnthiếtphảivậyđâu”.

“Ainóithế?”,anhđùa.“Đólàcáchduynhấtđểchứngtỏvớiemrằnganhsẽlàngườichồnghàophóng”.

“AnhWarren”.

“Thôiđược,anhkhôngépemnữa”.Anhvừacườivừavòngvềchỗghếlái.

Justinechờchotớikhianhngồixuốngmớimởchiếchộpđựngtrangsứcra.

Bêntronglàmộthạtngọctraiđencómócgàibằngvànggắntrênchiếcdâychuyềnvàng.Hạtngọctraiđẹpvôcùng,nóđầyhuyềnbívàcámdỗ.

“MộtngườibạnđãmuagiúpanhởNamTháiBìnhDương”,anhnóivớicô.

“Đẹpquá”.

“Emxứngđángđượcsởhữunhữngtrangsứcbằngkimcươngvàngọctraiđẹpnhất”.

“Ôi,anhWarren”.

“Thôinào”,anhvừanói,vừacườitoetoét.“Chúngtatớinhàhàngthôi.Anhmuốnuốngmộtly”.

Justinecũngthíchuốngrượu,nhưngcôkhôngphảilàkẻnghiệnrượu.

Warrenthìlạithườngquáchén.Mỗilầnnhưvậy,côlạiphảiláixeđưacảhaivềrồingủlạitrongphòngdànhchokháchởnhàanh.Côbiếtmọingườinghĩgìvàchấpnhậnđểhọnghĩthế.Warrenđánhgiácaosựimlặngđócủacô.

Nhữngbuổitốithếnàyxảyrathườngxuyênnêncôđãđểmộtvàibộquầnáodựphòngởnhàanh.

BãiđỗxecủaD.Dđãchậtkín,vàhọthậtmaymắnkhivẫntìmđượcmộtchỗtrống.Thayvìđặtbànăntối,Warrendẫncôvàophònguốngcôc-tai,họngồivàomộtkhoanghìnhtròntrôngramặtnước.

WarrengọiliềnhailyXcôt.AnhtavừagọilythứbathìSethGundersonbướcvào.

Justinenhìnanhđầyngạcnhiên.Côkhôngbiếtanhvẫncònđangởtrongthịtrấn.Côđãkhôngnghĩđếnviệcsẽgặpanhởđây.

SethchậmrãiđưamắtnhìnJustinerồinhìnWarren,mặtanhlộvẻchánchường.

NếucoinhưkhôngnhìnthấySeththìthậtbấtlịchsự,nêncôcốgắngnởmộtnụcười.Anhchứngtỏmìnhđãnhìnthấybằngcáchnghiêngđầuvềphíacô,rồitìmchỗngồibênquầyrượu.Anhchọnchiếcghếquaylưngvềphíacô.

“Cóchuyệngìvậy?”.Warrenhỏi.

“Khôngcógìđâu”,côquảquyếtnóirồinhìnrakhubờsôngvàbếnduthuyền.

“Anhtalàai?”.Warrenhỏi,liếcnhìnSethvàrồinhưthểđoánra,anhtacầmlyrượulên,uốngsạchmộthơi.“Chếttiệt”,anhtavừanóivừalắcđầu.

“Đừnglovềchuyệnđó,Warren.Emđicùnganh,chứkhôngphảiSeth”.

Ngaybâygiờ,nếucônóivớiWarrenrằngcôđồngýnhậnlờiđínhhônthìchắcchắnanhtasẽcảmthấythoảimáihơn,nhưngcôkhôngthểlàmthế.

“Emthíchanhta.Đúngkhông?”.

“Tấtnhiênlàkhôngrồi”.Saolờidốitrálạidễdàngbuộtratừmiệngcôđếnvậy.

“Emnghĩmìnhđanglừaaihả?”.Warrentỏvẻkhinhbỉ.“Điềuấyhiểnhiệntrênvẻmặtcủacảhaingười”.

“Khôngđúng”.CôđãkhôngtỏrathânthiệnvớiSeth.VàSethcũngvậy.

Anhngồixâylưngvềphíacô,điềuđókhiếncôbiếtrằnganhkhôngchịunổikhinhìnthấycô.

“Emkhôngthểrờimắtkhỏianhta”,Warrennhậnxétvàthậtkỳquặc,anhtatỏrathíchthú.

“Anhđừnglốbịchthế”.

“Anhsẽlàmchokhôngkhíởđâytrởnêndễchịu”.

“Không!AnhWarren,đừng”.Côcốtúmtayanhtatronglúcanhtarờikhỏibàn,nhưnganhtađãquánhanh.Thậtkhủngkhiếp,JustinequansátWarrenbướcvềphíaquầyrượu.Côkhôngthểđoánđượcnhữnggìanhtanói,nhưngdườngnhưanhtađangmờiSethđếnngồicùnghọ.Sethtừchối,vàrõràngWarrenvẫncứkhăngkhăngmờianhqua.JustinemuốnchuixuốnggầmbànkhicuốicùngSethcũngđồngý,anhcầmcốcbialênvàtheoWarrenvềchỗhọngồi.

“Mờingồi”,Warrenvuivẻnói.

Sethdodự.HoặcngồicạnhWarren,hoặcngồicạnhcô.Anhchọnngồicạnhcô,vậylàcôbịkẹtgiữahaingườiđànông.

CônhậnthấySethngồicáchcôkháxanhưngcảbangườivẫncùngngồimộtphía.Warrennhíchđếngầncôhơnvàquàngmộttaylênvaicô.

“Tôihiểuhaingườibiếtnhautừhồitrunghọc”.

Sethkhôngbuồntrảlời.

“Bọnemlàbạntừtrướcđónữacơ”,côthìthầm.

“Buổihọplớpcóvuikhông?”.Warrenhỏi,nhằmvàoSeth.

“Phầnnàothôi”.ÁnhnhìncủaanhđốtcháytậnsâutráitimJustine.“Tôihiểuđãcóthểchúcmừnghaingườirồi.Justinenóivớitôirằngcôấyđãđồngýlàmvợanh”.

TayWarrensiếtchặtvaicô,nhưthểmuốnnóivớicôrằnganhtavuiđếnthếnào.Rồi-giảvờnhưđãbiếttinnàytừtrước-anhtavuivẻnói.“Đúng.Anhcóthểhìnhdungtôilàmộtngườiđànônghạnhphúcnhưthếnàorồiđấy”.AnhtamỉmcườirạngrỡvớiJustine.

“Mộtngườimaymắn”,Sethlạnhlùngnóithêm.

“Nhưngkhôngphảilàngườiíchkỷ”,Warrennóinhỏ.

Justinechạmnhẹvàocánhtayanhta,côlosợnhữngđiềuanhtacóthểnói.

“Emmuốnnóigì?”

“AnhWarren,đãđếnlúcăntốirồi”,Justinemuốnchấmdứtcuộcnóichuyệnnày.

“Chưamà”.

“AnhWarren,thôinào”.

“Mộtlátnữathôi”,anhtanóiquảquyếthơn.

“Tôicóthểthấychuyệngìđangdiễnragiữahaingười”,Warrentiếptục.

“Tôiđảmbảovớianhlàkhôngcóchuyệngìcả,Sethnóimộtcáchcứngrắn.

“Cóthể.Tôikhôngngồiđâyđểtranhcãi.TôibiếtJustinenghĩgìvềanh,anhGundersonạ.Côấythíchanh”.

“ĐừnglàmthếanhWarren”,Justinecầukhẩn.

Sethnhíumày,khuônmặttốisầmlại.

“Anhchegiấucảmxúccũngchẳngkháhơncôấyđâu,Warrentiếptục.

“Hãycốlên”.

“Justineđãđồngýlấyanh”,SethnhắcnhởWarren.

“Đúng,nhưngchúngtađềubiếtmộtkẻgiànuanhưtôikhôngthểhợpvớicôấy”.

“Ôi,Chúaơi”.Trongđời,chưabaogiờJustinelạithấybẽbàngvàbốirốiđếnvậy.Cômuốnvùngchạyrangoài,nhưngmộtbênlàWarrenvàbênkialàSeth,côkhôngthểnàotrốnthoát.

Sethđộtngộtđứngdậynhưthềchiếcghếbịbắtlửa.“Tôinghecâuchuyệnnàyđãđủđểbiếtmìnhkhôngmuốnnghethêmnữa”.

“Đừngcáu”,Warrenvừanóivừacườiđắcý.“Tôichỉđangmuốnchohaingườithấytôiphóngkhoángnhưthếnàothôi.NếuanhmuốncóJustine,anhsẽcócùngvớilờichúcphúccủatôi”.

CáinhìncoithườngbanđầucủaSethđốivớiWarrenkhôngsánhđượcvớicáinhìnanhđangnếmchoJustinelúcnày.Coithường...vàthươnghại.

“Tôielàanhđãnhầm”,anhnói,đặtmạnhcốcbiaxuống.“TôikhôngquantâmđếnJustine”.Sauđó,anhbướcrangoài,khôngđếmxỉagìđencôdùchỉlàmộtcáiliếcmắt.

CHUYỆNTÌNHVỊNHCEDARTẬP1-ĐÂUPHẢIVÌYÊUDebbieMacomber

Chương19

Ceciliathấyvuimừngvàhồihộpkhinhữngngườivợvàconcáicủacácsĩquanhảiquântậptrungđôngđủởbếntàuđểđợichồngvàchahọ.Côđãthựcsựtrởthànhmộttrongsốnhữngngườivợấy.CôđứngcùngCathyđangmangbầu.Họnắmchặttaynhaunhưsợbịđámđôngtáchra.Xétvềgócđộnàođó,Cathygiốngnhưchịemruộtcủacôvậy.Côhivọngmốiquanhệmàhọđãxâydựngtrongsuốtthờigianquasẽtiếptụcchođếncuốicuộcđời.BạncôđãdạycôrấtnhiềuvềlòngcanđảmvàniềmhivọngĐólànhữngbàihọcCeciliacóđượctừCathykểtừsauvụtainạntrêntàuGeorgeWashington.

“Ôi!TớnghĩmìnhnhìnthấyanhAndrew”,Cathyhétlên.

AndrewLackeybướcxuốngváncầuvàchămchúnhìnxungquanh.CathyhéttoánglênrồichạyvềphíaAndrew,lậptứcanhdangrộngcánhtayvàômchầmlấycôrồikhẽnhấcbổngcôlên.Lúchọhônnhau,Cathyquàngchặttayquanhcổchồng.

Cảmthấyxấuhổ,CeciliaquayđivàhivọngnhìnthấyIan.Côbồnchồn.

Khôngthấyanhởđâucả.Quaylạinhìnbạnmình,CeciliaứanướcmắtkhithấyAndrewđưatayxoabụngCathy.Ceciliacóthểcảmnhậnđượcniềmhânhoanvàhạnhphúctrọnvẹncủaanhkhibiếtrằngcáithaihoàntoànkhỏemạnh.

Nhữngngàythángnguyhiểmnhấtđãqua,mặcdùkhôngcógìđảmbảo,nhưngnguycơsảythaigầnnhưlàkhôngthể.Cácbácsĩđềurấthàilòngvớisựpháttriểntốtđẹpcủathainhi.

Rồibỗngnhiên,CeciliatrôngthấyIan.Anhdừnglạiởbậctrêncùng,lướtmắtnhìnđámđôngđểtìmcô.

“AnhIan!”,côhétlên,haitayvẫytrongkhôngtrungđểanhchúý.“Đây!Emởđây!”.Côchạyvềphíachồngmình,chậtvậtlenlỏigiữađámdông,vàlaovàovòngtayanh.Ceciliađãsẵnsàngchogiâyphútnày,nhưngcôvẫnbấtngờkhicảmnhậnđượcniềmhạnhphúcvỡòa.KhiIantrởvềsaulễtangcủaAllison,côđãkhôngtớicăncứđểgặpanh.Lúcđó,côkhôngthểđến.Đơngiảnlàvìcôkhôngthể.Nhưngmọithứđãthayđổi,Ianđãvềnhà,vàhọđangcùngnhaubắtđầumộtcuộcsốngmới.

“Ôi,emyêu”.Chồngcôluồntayvàotóccô,họtraonhaunụhônđiêndạivàvòngtayyêuthươngsiếtchặt.Họchìmtrongnỗinhớmongvàniềmhạnhphúckhôngthểkìmnén.

“Emrấtvuivìanhđãtrởvề”.Anhômchặtlấycô.Côkhôngthểbiếtđượclàchânmìnhcóchạmđấthaykhông.“Xươngsườnanhthếnàorồi?”,côhỏi,losợvòngtaysiếtchặtlàmanhđauđớn.

“Đaugầnchết,nhưnganhthàchịuđaucònhơnlàkhôngđượcômem”.Anhlạihôncô.Niềmđammêngàyxưađãquaytrởlại.

NhữnggiọtnướclonglanhtrongmắtCecilia.Côkhôngmuốnkhóc,nhưngthậtquáhạnhphúckhiđượcởbênIan.Nhữngthángngàyanhlênhđênhtrênbiểnlàkhoảngthờigianhàngắnvếtthươngchohaingười.

“Emyêuanhrấtnhiều”,côthìthầm.

“Anhcũngyêuem”.

Ianđãchứngminhđượcrằnganhyêucônhiềuđếnthếnào.Côcảmthấybiếtơnvìanhđãquákiênnhẫn.Anhđãkhôngchịuxacôhaychịutừbỏcuộchônnhâncủahọ.Chínhanhlàngườiluôncốgắngkhắcphụcsựhiểulầmvàkhácbiệtgiữahọ,nếukhôngchắcchắngiờhọđãlydịrồi.CảIanvàquantòađềukhôngchorằngviệclydịlàđúngđắn,vàCeciliathựcsựrấtbiếtơnvìđiềuđó.

“Emđãquyếtđịnhvềchuyệncủachúngmìnhrồianhạ!”,cônóivớianh

khihọbướcvềphíachiếcxe,taytrongtay.Giờanhđãvềnhà,bấtkỳkhoảngcáchnào,chodùchỉvàicentimetdườngnhưcũnglàquálớn.

“Anhhyvọnglàanhsẽlạiđượcsốngcùngem”,anhkhẽnói.

“Vâng,tấtnhiênrồi”.ThựcraCeciliađãdànhchoIanmộtsựngạcnhiênlớn.VớisựgiúpđỡcủaCathy,côđãchuyểnđồđạccủachồngtrởlạicănhộnhỏcủahọ.Ngoàinhữngđồđạccủaanhởcăncứ,còntấtcảnhữnggìanhđểởnhàLackeyđềuđượcmanghếtvềnhà.

“Anhhạnhphúcvìlạiđượcởbênem”.Anhnhìnvàomắtcô.

“Emmuốncómộtđứaconkhác,anhIan”.Vậylàcôđãnóiranhữnglờinóiấyxuấtpháttừtậnsâutrongtráitimcô.

Bướcchânanhngậpngừng,rồianhdừnglại.“Anhtưởng...emtừngnóilàemsẽkhôngbaogiờ...”.

Côbiếtanhbốirối.“AnhcóthểcảmơnCathyvàanhAndrewvìquyếtđịnhcủaem”.Nếubạncôcóniềmtinlầnmangthaithứbavàgầnnhưđãthànhcông,thìCeciliacũngcóthểgạtbỏnỗiđauđểnhìnvềtươnglai.

“Emcóchắckhông?Vìtoànbộquyếtđịnhlàởem.Đừnghiểunhầmýanh,anhmuốncómộtgiađìnhvớinhữngđứatrẻkhỏemạnh,đángyêu,nhưngvớianh,điềuquantrọnghơncảlàemcóthểchịuđượcmộtlầnmangthainữahaykhông”.

Ceciliatựađầuvàovaichồnglúchọcùngnhaubướcđi.“Mấythángqua,emđãsuynghĩrấtkỹvềchuyệnnày.Emmuốntiếptụcviệchọc”.

“Emnênhọc,Ceciliaạ.Emrấtthôngminh,vàemthựcsựcónăngkhiếuvớinhữngconsố”.

“Nhưngemcũngmuốncómộtgiađìnhnữa.Giađìnhcủachúngta.Nênemmuốnđợikhoảnghainămnữamớiđihọclại”.

“Emquyếtđịnhthếnàocũngđược”.

“Emướccáchđâyvàitháng,anhcũngđồngýnhưthế”,côđùa.Anhrấtbướngbỉnh,nhưngcôcũngcókémđâu.“Emrấtmuốntrởlạithămbàthẩmphánkia”.

“Tạisao?”.

“Bàấyđãtạođiềukiệnchochúngtaởlạibênnhau.Bàấykhôngnóinhiều,nhưngemhiểuýbàấy.Vàemmuốncódịpcảmơn”.

“Anhcũngvậy”,Iannói.Anhnhẹnhànghônlêntóccô.

ChuôngđiệnthoạiđãđánhthứcGracekhỏigiấcngủbìnhyên.Timđậploạnxạ,chịbậtdậyvàmòmẫmvớichiếcđiệnthoại.

“Vâng?”

“Mẹơinhanhlên...”.Paulcuốngquýt.

“Kellytrởdạà?”.Gracevộivàngbướcxuốnggiường,mộttaycầmđiệnthoạiápvàotai,taykiabậtbóngđèntìmquầnáo.Chiếcđàicógắnđồnghồchochịbiếtđanglà3h50.

“CứnămphútKellylạicócơncothắt,chúngconđangtrênđườngtớibệnhviện”.

“Mẹsẽgặpconởđó.ConcómuốnmẹgọiMaryellenkhông?”.

“Concảmơn.Mẹgọichịấygiúpconnhé!”.

Gracekhoáchaichiếcáo,sauđógọiđiệnbáochoMaryellenvàphachomìnhmộtcốccà-phêhòatan,chưađầymườilămphútsau,chịđãrađếncửa.

“Buttercup!”,Gracegọiconchóvìmuốnnórasânsauđểcoinhàkhichịđivắng.

Conchólôngvàngđủngđỉnhbướcratừchỗnằm,rõràngnókhôngthíchgiấcngủbịphárối.

“Taosẽquayvềnhanhthôi”,chịhứa,sauđóvìquávuimừng,chịthôngbáovớinó,“taosắptrởthànhbàngoạirồi!”.

MaryellenđãcómặtởphòngsinhcủabệnhviệnlúcGraceđến.Họgặpnhautạiphòngchờ.MẹcủaPaul,Margaret,đangởđócùngchiếcmáyảnhvàkimthêu.

“Tôitừngtrảiquachuyệnnày”,Margaretgiảithích,rồingồixuốngghếvàlôiramấycuộnchỉđủcácmàu.

“Khôngthểtinnổiconlạicóthểdậysớmđếnthế”,Maryellenkhẽnói,chịcầmtrêntaymộtcốccà-phêphasẵn.“Conđãkhôngdậysớmnhưthếnàykểtừsauđợtthựctậpởtrườngtrunghọc”.Kèmtheolờitựnhậnxétđólàmộtcáingápthậtto.

“PaulvàKellyđâu?”.

“Trongkia”.Maryellenchỉtayvềphíacánhcửađôi.

GraceđịnhđếnphòngtrựccủaytáđểhỏithămtintứcthìPaulxuấthiện.

“Kellyđangđượckiểmtrađểxemđãmởđượcbaonhiêuphânrồi.Côấybìnhtĩnhlắm”.

“Thếcòncon?”,Gracehỏi.

Paulgậtđầuphấnkhởi.“Conđãsẵnsàng”.

“Nónghĩlàthế”,mẹcủaPaultrêucontrai.

“Cuộcđờiconsẽvĩnhviễnthayđổi”,Gracenóivớiconrể.

“Cứtinởcon,conbiếtmà,ConvàKellyrấtmuốncóđứaconnày”.

TrướckhiPaulbướcdi,Graceômlấycậuconrểcảmơn.CậuđãgiúpđỡchịrấtnhiềukểtừkhiDanbiếnmất.Gracebiếtcậuđãgắngsứcanủi,độngviênKelly,cũngnhưđãđưaranhữnglờikhuyênhữuích,bảnthânchịcũngnhiềulầnphảinhờcậukhicầnsửacáigìđótrongnhà.Vàcậuchưamộtlầntỏrakhóchịu.Chịđãdầntrởnênmạnhmẽhơn,dũngcảmhơn,đểtiếptụccuộcsốngcủamình,nhưngchịkhôngnghĩKellycũngnhưthế.MaymàconbéđãcóPaulởbên“Theomẹ,Kellysẽnhưthếnàokhibốkhôngcómặtởđây?”.MaryellenhỏinhưthểđọcđượcsuynghĩcủaGrace.

Gracekhôngthểtrảlời.Kellyđãrấthyvọngbốsẽxuấthiệnngaykhiconmìnhchàođời,chứnhấtđịnhkhôngchịuchấpnhậnthựctếrằngôngđãbỏrơicôvàothờikhắcquantrọngnày.

“Bốsẽkhôngđến”,Maryellenthìthầm,rướnvềphíatrước.“Bốsẽkhôngbướcquacánhcửakiavàsẽkhôngcómộtcuộcđoàntụhânhoannào,đúngkhôngạ?”.

“Cóthểlàkhông”,Gracetánđồng.“Kellysẽphảitựmìnhvượtqua.Nhưngngaylúcnày,conbéchẳngthểnghĩđượcđếnchuyệnđóđâu”.

“Chínhmẹnóithếđấynhé!”,Maryellenthìthầm.

Gracetựavàochiếcghếnhựavànhắmmắtlạichốngchọivớicơnbuồnngủđangkéođến.ChịrấtmuốnởbênKellylúcnày,nhưngchịhiểurằngthờikhắcđặcbiệtnàynêndànhchoPaulvàchịkhôngmuốncanthiệp.Maryellenlydịđãlâunênkhônghứngthúvớivaitròlàmmẹ,hoặcconbécốgắngkhôngđểlộmongmuốnkếthônlầnnữa.ĐôilúcGracetựhỏiliệuMaryellencóhoàntoànquênđiđờisốngtìnhcảmvàchỉtậptrungvàocôngviệchaykhông.LolắngduynhấtcủaGracelàMaryellensẽkhôngthayđổiquyếtđịnhcủamình.Chịvẫnmuốncongáimìnhlậpgiađìnhmộtlầnnữa.

Khoảng7h30,Kellyđãsẵnsànglênbànđẻ.Paulbáotinđóchomọingườirồilaorakhỏiphòngchờnhưtênbắn.Maryellen,GracevàMargarettậptrungởhànhlangbênngoàiphòngđẻ.Khônglâusauđó,sựcăngthẳngcủahọbịtiếngkhóccủađứatrẻphávỡ.

Vàiphútsau,Paulxuấthiện.“Mộtbétrai”,cậuhétlênđầysungsướng.

“Mộtbétrai!”.

GracekhônghaynóichuyệnvớiMargaretKelso,nhưngkhinghetinđó,độtnhiênMaryellenvàGraceđềuômchầmlấymẹcủaPaulnhưthểchịlàngườibạnthânthiếtnhấtcủahọ.NhữnggiọtnướcmắtmừngvuilăndàitrênmáGrace.

“Mẹ”,Maryellengiảbộgắtlên,“Trôngmẹkìa”.

“Cứkệmẹ”,Gracebậtcười,launhữnggiọtnướcmắttrênmặt.“Mẹtrởthànhbàngoạirồi!”.

Lúcchíngiờsánghômđó,trongkhiKellyngủ,Gracengồitrênchiếcghếbậpbênhômsinhlinhbébỏngquýgiátrongvòngtay.“ChàomừngTylerDanielKelsobénhỏ”,Gracevừathìthầm,vừakhẽđungđưaghế.Cảmgiácbốirốiđãlắngxuống.Margaretđãchụpxongnhữngtấmhìnhvàđãtrởvềnhàvớichồng.Maryellenthìtớiphòngtrưngbày,chịkhôngchịuđểviệctrởthànhbác-vàcảviệcmấtngủnữakhiếnmìnhxaolãngcôngviệccủamình.NhưngGracethìchắcchắnsẽchẳngđidâucả.

“Mẹơi”,Kellykhẽgọitừtrêngiường.Gracengướcnhìncongái.“Thằngbérấttuyệt,phảikhôngạ?”.

“Mộtđứatrẻđẹptuyệtvời”.GracehônlêntránTyler.

“Mẹkhôngbuồnkhibọncondùngtênbốđểđặttênchocháuchứ?”.

Gracecamđoanlàkhông.“Mẹkhôngbiếtbâygiờbốconđangởđâu”,chịnóivớicongái,“vàmẹsẽchẳngbaogiờbiết.NhưngmẹchắcchắnmộtđiềulàôngấyyêuthươngconvàsẽrấttựhàokhibiếtTylermangtênmình”.

“Mẹcóthựcsựnghĩthếkhông”.

“Mẹtinthế”.

“Concảmơnmẹ”,côcongáikhẽnóirồinhắmmắtlại.

Gracetiếptụcđungđưarucháungoại,chịômchặtđứatrẻđángyêuvàolòngDanđãđi.Sựrađicủaanhđãtạoramộtsựhẫnghụtlớntrongcuộcđờichị.Craceđãgắnggượngsốngcùngsựbiếnmấtcủachồng,đãcốgắngtìmracâutrảlời,vàđểrồibiếtrằngmìnhsẽkhôngbaogiờtìmđược.Nhưngbâygiờ,khiômđứacháungoạinàytrongvòngtay,chịcảmthấytấtcảnhữngđiềuấykhôngcònquantrọngnữa.

Saukhiphảiđốimặtvớinhữngnghingờvàtuyệtvọng,Graeeđãnhậnrađiềuquantrọngtrongcuộcđờimìnhlàgì.Tìnhyêucuộcsốngvốnluôntiềmtàngtrongtâmhồnchị,nhưngchịđãvôtìnhkhôngnhậnthấy.Vàchínhđứacháungoạichị,thằngbéđángyêunày,đãkhơidậynguồnsốngấyđểchịcócanđảmđểđitiếp.Gracethầmchúcchochồngnhữngđiềutốtđẹp,chodùanhđangởnơiđâu,vàvớiai.Rồichịnhắmmắtlại,thoátkhỏiýnghĩvềDan.Chịđãsẵnsàngbỏtấtcảlạiphíasaukểcảkhikhôngcócâutrảlời.

JustinekhôngthểbuôngxuôimọichuyệngiữamìnhvàSethnhưthế.Côkhônggặplạianhkểtừbuổitốikhủngkhiếpấy,lúcWarrengiápmặtanhởquánD.Dtrênvịnh.Chưabaogiờcôlạibẽmătđếnvậy.CôcholàmìnhnêncảmơnbuổitốiđóvìnóđãmởmắtchocôthấyđượcbảnchấtcủaWarrenvàtươnglaicủamìnhnếucôlấyanhta.

Sethđãtrởvềthịtrấn,nhưngJustinekhôngrõanhsẽởlạitrongbaolâu.Vìbiếtmìnhsẽmấthếtcanđảmnếucứđắnđovềviệcsẽgặpanh,nênJustinelậptứcquyếtđịnhsẽtớibếnduthuyền.

Sethđangbậnrộnvớiviệctẩysơnchoconthuyềncủamình.DườngnhưanhđãhoàntoànquênJustine.Côbướcmộtcáchnặngnhọccùngsựxấuhổvàlosợkhixuốngbếntàuvàtiếnvềphíaanh.Côđứngngaytrướcmặtanh.Cảmthấyhaibàntaymìnhbịthừathãi,cônhétcảvàotúibêncủachiếcquầnJeans.

“Chàoanh,Seth”

Sethdừngcôngviệclạivàtừtừquaymặtvềphíacô.Giọnganhnghiêmtrang,lạnhlùng“ChàoJustine”.

Dườngnhưanhkhôngchàođónsựcómặtcủacô.Nhưnganhchẳngcólídogìđểtỏtháiđộnhưthếcả.“Chắcanhđangmuốnbiếtemlàmgìởđây”,cônói.

“Khônghẳn”.

Côkhôngđểtâmđếntháiđộlạnhnhạtấy.“Emmuốnxinlỗichuyệnđêmhômtrước”

“Khôngsao,anhquênrồi”.Sethtiếptụccôngviệccủamình,nhưthểmọichuyệnđãđượcgiảiquyếtxong.Chắcchắnanhkhôngthiếtthagìtrongviệcnóichuyệnvớicô,điềuđókhiếncàngcảmthấykhómởlờihơn.

“Emcó…làmanhgiậnkhông?”,Justinehỏi.

Anhdừnglại,nhìncô.“ViệcanhnghĩgìvềemhayWarrenchẳngảnhhưởnggìđếnemcả”.

“Có,vì…vìSeth…Màthôi,khôngsaođâu”.Côquaylưngbướcđichừngnămsáubướcthìđộtngộtdừnglại.CôcócảmgiácrằngnếucôrờiSethlúcnày,côsẽphảihốihậntrongsuốtquãngđờicònlại.Lúcquaylưnglại,côngạcnhiênkhithấyanhnhảylêncầutàuvàchỉđứngcáchcôcómộthaibước.

“Emmuốnbiếtanhnghĩgìphảikhông?”,Sethhỏi,tránnhănlại.

Khôngnóilênlời,Justinechỉgậtđầu.

“Được,vậyemngheđây”.Cônhậnrarằnganhđangrấtgiậndữ.Anhđứngđốidiệnvớicô,taylạinắmchặtvàanhnheomắt.“EmthậtngungốcnếulấyWarrenSaget,vàanhkhôngthíchnhữngkẻngungốc”.

“Embiết”.

“Emvẫnsẽlấyanhta?”.

“Không”,côthét.“Emchiatayanhtatừtốihômđórồi”.

Sethngẩngphắtđầulên.“EmsẽkhônggặpWarrennữa?”

“Vâng”NhữnghànhđộngvàlờinóikhiếmnhãcủaWarrenđãđẩycôrakhỏianhta.Vàbâygiờ,kểcảnhữngmónquàđắttiềncủaanhtacũngsẽchẳnglàmcômảymayxúcđộngnữa.

“Anhtựhỏitốihômđóanhtađứnghayngồitronglúcđượcthôngbáovềđiềunày”.

“Anhấykhôngtin,nhưngrồianhấysẽphảichấpnhậnquyếtđịnhcủaem”.

Anhtakhôngcònlựachọnnàocả.

“Sauđólàgì?”.Sethhỏi.

Câutrảlờihoàntoànphụthuộcvàoanh,nhưngJustinekhôngthếnóivớianhđiềuđóivìthếcônhúnvai.Mộtcáinhúnvaicủasựkhôngchắcchắn...vàcủacảhivọng.

“Thếnghĩalàsao?”.

“Gìcơ?”,côhỏimộtcáchngâythơ.

“Cáinhúnvaiấy”.

“Emkhôngbiết”,cônóimộtcáchtuyệtvọng.“Emnghĩemchỉmuốnanhbiếtrằngemđangởđây”.

Anhnhíumày.“Ởđâyá?”.

“AnhtừngnóivớiemlàemnênđếngặpanhkhinàoemchiatayvớiWarren-vàemđangởđây”.

“Anhđãnóithếà?”.

“Vâng,khiemđếnchỗnàylầndầutiên”.

“Nếuemnghĩanhsẽ…”.

“Vâng”,côxenngang.

“Vậythìanhcótinbáocho...”,anhdừnglại.“Emvừanóigì?”

Cônhúnvai.“Vừarồiấyhả?Emđãnóivâng”.

“Vậyemnghĩcâuhỏilàgì?”

“Chà”,côchậmrãinói,“emkhôngchoanhthờigianhỏi,nhưngemđãnóivângNghĩalàemsẽlấyanh”.

Câutrảlờicủacôdườngnhưkhiếnanhcàngbốirối.Anhchằmchằmnhìncôthậtlâuvàkhôngbiếtphảiphảnứngthếnào,Justinecũngkhôngnóigìnữa.

Sethbướcvềphíacô,rồidừnglạivàlướtquachỗcô.Anhđiđượcmộthaimétrồiquaylại.“Emcóđihaykhông?”,anhkiênnhẫnhỏi.

“Chúngtasẽđiđâu?”

“Điđăngkýkếthôn”.

“Bâygiờư?”.

Anhmỉmcười,nụcườiquyếnrũnhấtmàcôtừngthấy.“Anhkhôngthểtrìhoãnviệcđínhhônđượcnữa”.

Justinecườivớinụcườitrànđầyhạnhphúc.“Đúngthế,emcũngvậy”.

Cửatrướcngôinhàsố16đườngLighthouseđangđểmở.Oliviangồitrênhiênnhà,mũikimđanđượcđặttronglòng,chiếcđiệnthoạicầmtayđặtbêncạnh.Chiếcghếđubằngliễugailàcủamẹchỉđểlại,vàchịrấtthíchnhữngbuổitốimùahèngồiởđây,ngắmmặttrờilặnquadãyOlympic.ĐiệnthoạireovangphávỡkhoảnglặngcủaOlivia,chịnhấcốngnghelên,khôngchonócócơhộiđổchuônglầnhai.

“Mẹ,conđây-Justineđây”,congáichịnóinhưhụthơi.“Mẹnghenhé.Conmuốnthôngbáovàitinvàkhôngmuốnmẹgiậnconđâu”.

“Saomẹphảigiậncon?”.

Olivianghecótiếngaiđóđangtranhluậnvớiconbéởphíasau.

“Justine?”.

“Mẹơi”,tiếngJustinelạivanglên,“conlấychồngrồi”.

Oliviađứngbậtdậy,nhữngmũikimđanrơixuốngđất.“Lấychồngư?”.VậylàcuốicùngWarrenđãchinhphụcđượcconbé.“Chúcmừngcon”,chịnói,gắnghếtsứctỏranhiệttình.ChịkhôngthểtỏrathấtvọngnếucongáichịđãchọnWarrenSaget,chịsẽmỉmcườivàchàođónanhtalàmthànhviêncủagiađìnhdùđólàđiềuchịkhôngmongmuốn.

“Đây,mẹnóichuyệnvớianhSethnhé”

“Sethư?”.

“Ồ,conquênkhôngnóivớimẹlàconsẽlấyanhSethGundelson?”.

Trongthoángchốc,Oliviaquábấtngờnênkhôngthểnóinênlời.

“BácLockhart,cháuSethđâyạ.Cháubiếtcóthểbácthấtvọng...”.

“Ngượclạithìcó,báckhôngthểvuihơn.Cácconđangởđâu?”.

“Renoạ”.

“VìChúa,saolạilàReno?”

“Justinesẽgiảithíchchobácbâygiờđâyạ”.

Congáichịcầmlấyốngnghe.“Mẹcóthấtvọngvìchúngconkhông,mẹ?”.

“Mẹngạcnhiên…nhưngmẹvuilắm”.

“AnhSethkhôngthíchkéodàithờigianđínhhôn”.

“Hoặcnhữngcuộctántỉnhlâungày”.

“Vâng…chuyệnlàthếnày.Chúngconquyếtđịnhcướiluôn,chúngconmớicùngnhauđăngkýkếthônởtrụsởtòaánvàsẽnhờmẹhoặcthậmchílàmụcsưFlemminglàmlễchochúngcon,nhưngsẽphảimấtkhoảngbangày”

“ĐólàluậtcủabangWashingtonmà”,Olivianhắccongái.

“Conbiết.Nhưngchúngconlạikhôngcóđủbangày”.Càngngàycâuchuyệncàngtrởnênthúvịhơn.

“Tạisaokhông?”.

“SethphảitrởlạiAlaskavàotốiChủnhậtvàkhoảngnămtuầnsauanhấymớiquayvềđược,thếnênhoặclàbâygiờhoặcphảichờ”.

“Màcácconthìkhôngmuốnchờ?”.

“Conkhôngthể,mẹạ.Conkhôngthể.Anhấycũngkhôngthểchờ.Conbiếtcóthểđâylàhànhđộngbốcđồngnhấtcủacontừtrướctớigiờ,nhưngconbiếtviệclấyanhSethlàđiềuđúngđắn.Conchắcchắn.Mẹơi,conrấtyêuanhấyvàxinmẹđừngbuồnvìhaichúngcon.Chúngconsẽtổchứccướilầnhaicùngrnẹ,bàvàbốsauđượckhôngạ?”

“TấtnhiênrồiJustine,mẹrấtmừngchoconvàSeth”.

“Mẹquýanhấy,đúngkhôngạ?”

“ConbiếtlàmẹluônmuốnconlấySethmà”.

“Concũngvậy.Conphảiđiđây.ChúngconsẽphảigọichobốanhSeth.VàcảbốStannữa.Sauđó,chúngconchỉcònmộtngàyđểláixetrởvề.Conhạnhphúclắm,mẹạ,hạnhphúchơnlúcnàohết”.Chịdừnglại.“Mẹsẽgọibáochobàgiúpconchứ?”.

Olivianuốtmiếngnướctrongcổhọng.“Mẹcũngmừngchocáccon”,chịnói.“Vàtấtnhiênmẹsẽgọichobà”.

Họkếtthúccuộcđàmthoại,Oliviabướcvàonhàtrongsựngạcnhiêntộtcùng.Chịvàophòngngủ,ngồighémépgiường.Chịcầnvàiphútđểngẫmnghĩvềtinmừngvừarồi.Justineđãlấychồng.LấySethGunderson.Thậttuyệtvời,đúnglàmộttintuyệtvời.

ChịmuốngọiluônchoStanđểbáotin,nhưngchịquyếtđịnhdừnglại,Justineđãnóilàconbésẽbáo,vàanhsẽgọichochịkhibiếttin.Vậylà,cảhaiđứaconcủahọđãchọncáchkếthônmàkhôngcósựchứngkiếncủabốmẹ.

Oliviakhôngbiếtđiềuđócóýnghĩagìkhông.

ChịgọichoCharlottenhưngbàkhôngcónhà,chịđểlạilờinhắnrấtđơngiản.“Hãygọichoconkhinàomẹvề”.Rồichịquaylạivớimũikimđancủamình.Gácchânlênlancanhiênnhà,chịtiếptụcvớitừngmũiđan,vàmỉmcườimộtmình.AimàtinđượcJustinesẽlàmmộtviệcbấtngờnhưthếcơchứ?

KhichiếcTaurusmàuxanhcũđỗtrướccửanhà,Oliviacăngmắtnhìnxemcóphảiđólàngườinhìnđangnghĩđếnkhông.Quảnhiênlàđúng.

Jackbướcxuốngxevàđứngbênvệđường,nhìnchịđầylolắng.Chịsẽbướcvàotrongvàđóngsầmcửalạichăng?Haychịramờianhvào?Haycảhaiđềukhôngphải?

Anhtiếnđếnbậcthangdướicùng.“Chàoem,Olivia”.

“Buổichiềuđẹpquánhỉ?”.Oliviacởimở,nhưngkhôngquáthânmật.

“Rấtđẹp”.

“Emcóthểgiúpgìanh?”.Chịkhôngnghĩđâylàcuộcviếngthămxãgiao.

VìchỉcómộtchiếcghếmàOliviathìđãngồi,nênJackbướclênbậcthềmvàngồiởbậctrêncùng.“Emvẫngiậnanhvìbuổihẹnbữatốihômđó?”

Đúnglàđànông!Dườngnhưanhkhônghiểuđượcnhữngkháiniệmnhưtintưởngvàtôntrọnglẫnnhau.“Không”.Câutrảlờikhiếnanhhàilòng.Nóchỉcómộttừnhưnglạikhônglàmcâuchuyệnphảikếtthúc.

“Nhưngemvẫnkhôngmuốnđichơivớianh?”

“Emkhôngbiết”,chịthànhthậtđáp.Chịkhôngthíchphảithừanhậnrằngchịnhớanhđếnmứcnào.Cóthểchịđãhivọngquánhiềuvàomốiquanhệnày,nhưngchịkhôngthểchiuđựngđượcthựctếrằnganhđãtạoranhữngbímậtgiữahọ.

“Anhđãnghĩthế”.Anhnhìnravịnh,mặtnướclấplánhphíaxanhuốmmàuhồngcủabuổichiềutà.

“AnhchuyểntớivịnhCedarđểbắtđầumộtcuộcsốngmới”,Jacknói.

“Nhưngquákhứluônđuổitheoconngười,đúngkhông?”

Oliviagậtđầu;ngàynàochịchẳngđượcchứngkiếnnhữngđiềunhưthếởtòaán.

“Bobkhuyênanhnênnóichuyệnvớiem-lẽraanhphảinóitừmấythángtrước.Nhưnganhsợnếuembiết,emsẽkhôngmuốnlàmbạnvớianhnữa”.

“Lạithêmnhữngbímậtà,Jack?”

“Không,chỉlàbímậtvềlýdoanhkhôngthểđiăntốicùngemhômđóthôi”.

“Khôngcầnthiết,anhJackạ”.Anhđãcóquyếtđịnhcủariêngmình,vàchịcũngvậy,mặcdùphảithúnhậnchịđangrấttòmò.

“Anhnghĩlàcần”,Jackphảnđối.“Nếuanhvàemcòntiếptục,vìdùsaođinữa,anhcũngrấtmuốnmốiquanhệnàytốtđẹp”.

“Emđãtrảiquanhữngcáigọilàbímật.Emghétcayghétđắngchúng”.

Olivianhậnranhữngcảmxúcnàycủamìnhcónguyênnhântừcuộchônnhânđãchếttrướcđây.Stanđãkhôngtrungthựctrướckhihọlydị,nếukhôngphảilàvềmặtthểxácthìcũnglàvềmặttâmhồn.SaucuộckhủnghoảngvìcáichếtcủaJordan,mộtngườiphụnữkhácđãgiúpStanvượtquanỗiđauấy.ĐólàngườiphụnữmàStancóthểgiảibàytâmsự.

“Anhlàngườicainghiện,Oliviaạ”.

“Nhưng…“Oliviadừnglại,chịnhớrarằnggầnđâychịcótrôngthấyanhcầmcốcrượutrêntay.Khôngphải,chịnghĩ.ĐólàlúcởWillcox,vàanhđãuốngnướcsô-đatrongkhichịuốngrượu.Anhnóilàvìanhphảiláixe.

“Lýdoanhkhôngđiăntốicùngemlàvìanhcócuộchẹnvớihộinhữngngườicairượu.Đãmườinămrồianhkhôngdámuống.Điềuđóthậtkhókhănbởikhôngmộtngàynàoanhkhôngnghĩđếnnó.Anhcốtránhxarượubiađểkhônghủyhoạibảnthânmình”

Jackđanphảirấtcanđảmmớicóthểnóilênsựthậtđó.OliviađứngdậykhỏichiếcghếbậpbênhvàngồilênbậcthềmcạnhJack,nắmlấytayanh.

JackđantaymìnhvàotayOlivia.“Anhđãchịuđựngrấtnhiềuphánxétđốivớibảnthân,nhưnganhchưabaogiờhẹnhòvớiainênanhkhôngphảilolắngrằngliệungườianhhẹnhòcóchốibỏanhvìđiềunàykhông”,anh

nói.“Sựthựclà,anhkhôngchắcemcómuốngặpanhnữakhôngnếuembiếtbímậtnày”.

“Điềuđógiảithíchchorấtnhiềuchuyện”.

“Nhưthếnào?”,anhhỏi.

“Chà…emđoáncómộtgiảithíchhợplývềviệctạisaoanhkhôngthíchBarryManilow”.

Jackcười.“Emđangđịnhnóikẻnghiệnrượuthìkhôngbaogiờcảmthôngđượcđốivớinhữngngườicũngbịnghiệnnhưhọ?”.

Oliviacườingặtnghẽo.

“Đầuanhquaycuồngvớibiarượutrongsuốthaimươinăm,nhưngơnChúa,anhvẫngiữđượckhiếuhàihướccủamình”.Anhtiếptụcđùa.

“Thếthìtốt.AnhsẽcầnđếnnókhisốngởvịnhCedarnàyđấy”.

Jackđưabàntaychịlênmôianh.“Bạnbènhé?”

“Ngườibạnthânthiếtnhất”.

“Ngườitình?”.

“Đừngtranhthủvậnmaythế”.

Anhthởdài.“Tốinayanhcóthểđiăn,nếuemmuốn”.

“Emcólýdođểănmừng,nêntốinaychúngtasẽđiăn.Emsẽkểchoanhsau”.

“Thếbâygiờthìsao?”.

“Emkhôngmuốnbỏlỡcảnhmặttrờilặn.AnhJack,chẳngphảirấtđẹpsao?”.

“Đúngthế”,Jackthìthầm,vòngtayômlấyOlivia,kéochịlạigầnanhhơn.

MặttrờilặntrênvịnhCedar,OliviangảđầuvàovaiJack.Đâylàmộtmùahèđầyniềmvui.Cảhaiđứaconcủachịgiờđãcógiađình,Jamesđãthànhbố.

CònJustinecóvẻthựcsựhạnhphúc.Sứckhỏecủamẹchịvẫnrấttốt.Ngườibạnthânnhấtcủachịđãtrảiquamộtcúsốckhủngkhiếp,nhưngcôấyđãbiếtchấpnhậnđiềumìnhkhôngthềthayđổi;côấyđãlấylạithăngbằngcủacuộcsống,vàOliviatựhàovềcô.

Cònbảnthânchị...chịđangởbênJack,vàmốiquanhệcủahaingườiđangbềnvững.Chịkhôngbiếttươnglaiphíatrướcnhưthếnào,nhưngchịcócảmgiácsẽrấtsángsủa.

MặttrờikhuấtsauđỉnhnúiOlympic.Ánhđỏrựcphảnchiếutrênmặtnướcvàphủlêncănnhàsố16đườngLighthouse.ÁnhnắngcuốingàylenlỏikhắpthịtrấnvịnhCedar,rồitừtừlantớingôinhàsố204đườngRosewood.Tạiđó,GraceShermanđangnhìnrangoàicửasổ,cômỉmcườinhìnhoànghônphíachântrời.

HếtTập1