NNCL47-00011010v1.0 Terence Hambury White: dv nked, Arthur, nagy kirly Fordtotta: Szjgyrt Lszl Gondolat, Budapest, 1973 A fordts alapjul szolgl kiads: T. H. White: The once and future king Collins, London, 1970 A verseket fordtotta: Tandori Dezs A fordtst az eredetivel egybevetette s az utszt rta: Zentai va (C) Lloyds Bank J.A.J.A.-nak incipit liber primus; (kezddik az els knyv) A KBE FOGLALT KARD Nem akrmi hitvny fld rgn, Vizein, vadonn s egn, De jrsz Merlin Bvs Szigetn, Odautazunk te meg n. 1. Htfn, szerdn s pnteken betvetst tanultak, meg logikai alapismereteket, a ht msik hrom napjra az Organon, az ismtls meg az asztrolgia jutott. A neveln mindig elgyetlenkedte a dolgot az asztrolbiumval, s ha nagyon belezavarodott, Warton szokta kitlteni a mrgt: rvert a krmre. Kay krmre nem vert r, mivelhogy Kay volt a birtok vromnyosa, akit - ha megn - Sir Kaynek fognak nevezni. Wartot azrt hvtk Wartnak, vagyis btyknek, mert a Wart tbb-kevsb rmelt igazi nevnek rvidtsvel, az Art-tal. A gnynevet Kay adta neki. Kayt viszont csak Kaynek hvtk, mivel tlsgosan elkel volt ahhoz, hogy gnynevet adjanak neki, s ha valaki megprblta volna, nyilvn ktelen dhbe gurul. A nevelnnek vrs haja volt, meg valami titokzatos sebhelye, amellyel igen nagy nimbuszra tett szert a kastlyban: minden nnek megmutatta, zrt ajtk mgtt. A sebhely lltlag testnek azon a rszn volt, amelyen lni szokott, s gy szerezte, hogy egy kirndulson vletlenl belelt valami levetett pnclba. Egyszer aztn Sir Ectornak, Kay apjnak is felajnlotta, hogy megmutatja, hisztris rohamot kapott, s elbocstottk. Csak aztn derlt ki, hogy a n hrom vet tlttt mr elmegygyintzetben. A dlutni program ez volt: htfn s pnteken bajvvs s lovagls, kedden solymszat, szerdn kardvvs, cstrtkn jszat, szombaton lovagi ismeretek, a klnbz esetekben alkalmazand szablyok, a hajtvadszat terminolgija mag a vadszetikett. Ha pldul rosszul adta az ember a kegyelemdfst, vagy ppensggel elvtette, rhasaltattk az elejtett vad tetemre, s kardlappal rvertek a fenekre. Azaz meglapogattk. Vaskos trfa volt, affle, mint amikor kopaszra nyrnak valakit, ha thalad az egyenltn. Kayt sose lapogattk meg, pedig gyakran hibzott.

Mikor megszabadultak a nevelntl, Sir Ector gy szlt: - A nemjjt! Azt azrt mgse engedhetjk, hogy a fik naphosszat csak csavarogjanak, mint a hulignok! Nincs igazam, a nemjjt? Az korukban mg nem lehetnek el els osztly nevels nlkl. Amikor n voltam ennyi ids, mr hajnali tkor fenn voltam, s tanultam a latint meg mindenflket. letem legboldogabb korszaka volt. Add mr ide azt a portit! Sir Grummore Grummursum, aki a kastlyban szndkozott jszakzni, mivel a szabad g alatt esteledett r egy rendkvl hossz hajsza utn, erre eladta, hogy amikor volt annyi ids, mint most a fik, minden dleltt megplcztk, mert tanuls helyett rendszerint solymszott. Eme gyarlsgnak tulajdontotta, hogy sose jutott tovbb az utor ige egyszer jv idejnl. A knyvben valahol a bal oldal egyharmadnl volt ez. gy emlkszik, taln a kilencvenhetedik oldalon. Odaadta a portit. - J napod volt ma? - rdekldtt Sir Ector. - Sikerlt valami lovagi szolglatot tenned? - Ht rossznak ppen nem volt rossz napom - felelt Sir Grummore. - St, nagyon is j volt. A widomi boztban sszeakadtam egy Sir Bruce Saunce Piti nev alakkal, aki ppen akkor csapta le egy lny fejt. A Bicesterben lv Mixbury ltetvnyig kergettem, de ott visszafordult, s a wickeni erdben nyomt vesztettem. J huszont mrfldet nyargalhatott. - Jkora tvolsg - mondta Sir Ector. - De trjnk vissza a fikra meg a latinra s egyebekre - tette hozz az regr. - Tudod: amo, amas, meg hogy naphosszat csavarognak, mint a hulignok. Mit tancsolsz? - - mondta Sir Grummore, az orrra tve az ujjt s a borosvegre sandtva -, azt j alaposan meg kell fontolni, ha nem haragszol, hogy megmondom. - Dehogy haragszom - mondta Sir Ector. - rlk, ha tancsolsz valamit. Vgtelenl lekteleznl vele. Igyl egy kis portit. - Finom borocska. - Egy bartomtl kaptam. - De visszatrve a fikra - mondta Sir Grummore -, hnyan is vannak, ha szabad krdeznem? - Ketten - mondta Sir Ector -, ha mindkettjket szmtjuk. - Mi lenne, ha Etonbe kldend ket? - krdezte vatosan Sir Grummore. - Persze tudom, hogy messze van, meg minden. Igazban nem Etont emltette, hiszen a Szz Mrirl elnevezett kzpiskolt csak 1440-ben alaptottk, hanem valami effle helyet. Meg aztn nem is portit ittak, hanem mzbort, de ha egy mai borfajtt emltnk, knnyebben rzkeltetjk az olvasval, mit is ittak. - Nem is annyira a tvolsg a baj - mondta Sir Ector -, hanem az a Hogyishvjk nev ris. Tudniillik keresztl kell menni az orszgn. - Hogy is hvjk? - Pillanatnyilag mg ha felakasztanak se jut az eszembe. Az, amelyik a Zuhognl lakik. - Galapas - mondta Sir Grummore. - Az, az. - Akkor ht csak egy lehetsg van - mondta Sir Grummore. - Tutort kell kerteni melljk. - gy rted, hogy hzitantt? - Igen - mondta Sir Grummore. - A tutor olyan hzitant-fle. - Igyl mg a portibl - mondta Sir Ector. - Rdfr a hossz hajsza utn. - Pomps nap volt - mondta Sir Grummore. - De gy ltszik, manapsg mr sose kerl sor prviadalra. Huszont mrfldet nyargal az ember, aztn hoppon marad s nyomot veszt. - Akr abba is hagyhatjuk az risvadszatot - mondta Sir Ector. - Ha ilyen alaposan megfuttatjk az embert, aztn mgis meglpnek. - Hamis nyomra vezetnek - mondta Sir Grummore -, gy bizony, mondhatom. Mindig gy jr az ember az ilyen risokkal egy nagy orszgban. Hamis nyomra vezetnek. - De mg ha tutor kell is - mondta Sir Ector -, fogalmam sincs rla, hogyan

kerthetnnk egyet. - Tegyl kzz hirdetst - mondta Sir Grummore. - Mr megtrtnt - mondta Sir Ector. - Kikiltattam a Humberlandi Rikkanccsal s a Cardoilei Hrnkkel. - Akkor csak egy lehetsged van - mondta Sir Grummore. - Hajszt kell kezdeni. - gy rted, egy tutor utn - rtelmezte Sir Ector. - gy. - Hic, haec, hoc - mondta Sir Ector. - Igyl mg ebbl a borbl, akrhogy is hvjk. - Hunc - mondta Sir Grummore. Szval megszletett a dnts. Miutn Grummore Grummursum msnap hazatrt, Sir Ector csomt kttt a zsebkendjre, hogy ne felejtsen el hajszt indtani a tutor utn, mihelyt ideje lesz r, s mivel fogalma sem volt rla, hogyan kezdjen hozz, mindenesetre elmondta a fiknak, mit tancsolt Sir Grummore, s figyelmeztette ket, hogy addig se hulignkodjanak. Aztn elindult sznt gyjteni. Jlius volt, s a birtokon l pkzlb frfiak s nk egytl egyig egsz hnapban a mezn dolgoztak, Sir Ector irnytsval. A fiknak most ugyanis mindenkppen vakcijuk lett volna. Sir Ector kastlya hatalmas tisztson llt, egy mg hatalmasabb erd kzepn. A kastlynak nagy udvara volt, s hegyes karkkal teli vizesrok vette krl. Az rkon megerstett khd vezetett t, de csak a felig. A msik fele fltt fahd volt, ezt minden este flvontk. Ha az ember vgigment a felvonhdon, mris ott llt a falu egyetlen utcjnak a vgn, amelyet krlbell fl mrfld hosszsgban mindkt oldalrl zspfedeles, vertfal kunyhk szeglyeztek. Az utca kt risi rszre osztotta a tisztst. Bal kzre megmvelt nadrgszjparcellk szzai, jobb kzre rt terlt el a folyig, felt legelnek hasznltk, felt pedig elkertett kaszlnak. Jlius volt, igazi jliusi hsg, amilyen a j reg Angliban lenni szokott. Mindenki csillog barnra slt, akr a rzbr indinok, csak a fogak meg a szemek villogtak fehren. A kutyk lg nyelvvel kboroltak, vagy lihegve hevertek a ritka rnykos helyeken, a lovak is izzadtak, s csapkodtak a farkukkal, meg hts patikkal prbltk elzni a bglyket. A legeln a tehenek mmel-mmal legeltek, tizzadt szrket legyek leptk el, ettl nha megvadulva, magasba emelt farokkal vgtatni kezdtek, amirt Sir Ector dhbe gurult. Sir Ector egy sznaboglya tetejn llt, ahonnan mindenkit szemmel tarthatott, s bborvrs arccal ordtozva irnytotta a munkt a szz hektrnyi kaszln. A legjobb kaszsok sorban vgtk a fvet, kaszik harsogtak a tz napstsben. A nk fagereblykkel hossz rendekbe igaztottk a mr korbban lekaszlt szraz sznt, s a kt fi vasvillval a kezben haladt a nyomukban a rendek kt oldaln. Forgattk a sznt, hogy knnyen fl lehessen szedni. Nyomukban dcgtek a lovak vagy krk vontatta hatalmas szekerek, klls fakerekeiken nyikorogva. Minden szekr tetejn egy ember llt, a rakod, aki egyttal irnytotta is a munkt, ktoldalt is ballagott egy-egy rakod, akik villval flhnytk a szekrre a sznt, amelyet a fik elksztettek. A szekr a kt rend kzt haladt, s szigor rend szerint hnytk a sznt. A szekrrl kaptk az utastsokat, hogy hov hnyjk fl. A rakodk morogtak, ha a fik nem jl igazgattk el a sznt, s verssel fenyegettk ket, ha lemaradnak. Amikor egy-egy szekeret megraktak, Sir Ector sznaboglyjhoz hajtottak, s flhnytk r. Knnyen ment, mert a sznt mr a szekrre is rendben raktk fl, nem gy, mint manapsg. Sir Ector ide-oda mszklt a boglyn, akadlyozva segdeit, akik a tulajdonkppeni munkt vgeztk, toporzkolt, vertkezett, s jobbra-balra bkdtt a vasvilljval, igyekezett elrni, hogy a boglya egyenletesen njn, s kzben egyre kiablt, hogy az egsz eldl, ha fltmad a nyugati szl. Wart szeretett sznt gyjteni, s rtett is hozz. Kay, aki kt vvel idsebb volt nla, rendszerint a rend vghez llt, amelyet fl akart hnyni a szekrre, s ennek az lett a vge, hogy ktszer olyan kemnyen dolgozott, mint

Wart, de feleannyi sikerrel. mde semmiben sem szeretett alulmaradni, gy aztn addig kszkdtt azzal a nyavalys sznval - amelyet gy utlt, mint a bnt -, amg bele nem betegedett. A Sir Grummore ltogatsa utni nap rendkvl eltikkasztotta az embereket, akik fejstl fejsig, utna meg naplementig kszkdtek a fullaszt elemmel. Mert a szna ppolyan elem volt szmukra, minta vz vagy a leveg, bellegeztk, szinte frdtek benne. A sznaszlak beleragadtak a hajukba, szjukba, orrlyukaikba, csiklandoztk a testket a ruha alatt. Nem volt rajtuk sok ruhadarab, dibarna brkn a megfeszlt izmok kzt kkek voltak az rnyak. Akik fltek a villmtl, kutyul reztk magukat ezen a dlelttn. Dlutn kitrt a vihar. Sir Ector addig dolgoztatta ket, amg hatalmas villmok mr a fejk fltt csapkodtak, aztn, mikor jfeketre vlt az gbolt, gy elkezdett mleni az es, hogy azonnal brig, ztak, s mg szz yardnyira se lttak. A fik a szekerek al kuporodtak, bebjtak a sznba, hogy vizes testktl melegedjen, s mindenfle trft ztek egymssal, mikzben szakadt az es. Kay reszketett, nem annyira a hidegtl, de azrt is trflkozott, mint a tbbiek, mert nem akarta elrulni, hogy fl. Az utols s legnagyobb villmlsra mindenki nkntelenl sszerezzent, mindenki ltta, hogy sszerezzen a msik is, s nevetssel igyekeztek leplezni restelkedsket. Ezzel vget is rt a sznagyjts, s kezddtt a jtk. A fikat hazakldtk, hogy ltzzenek t. reg dajkjuk szraz ujjasokat hzott el a ldafibl, szidta ket, hogy hallos nyavalyt szereznek, s szidta Sir Ectort is, amirt olyan sokig kint tartotta ket. Aztn a kt fi belebjt a frissen vasalt ingekbe, s kiszaladt az udvarra. - Hozzuk ki Filkt, htha sikerl nhny nyulat fognunk az rokban kiltotta Wart. - Ilyen nedvessgben nem jnnek ki a nyulak - mondta gnyosan Kay. rlt, hogy lepiplja Wartot termszetrajzbl. - Ugyan, gyere csak. Mindjrt flszrad. - Akkor n viszem Filkt. Kay ragaszkodott hozz, hogy a slymot vigye s rptesse fel, ha egytt mentek solymszni. Joga volt hozz, nemcsak azrt, mert idsebb volt Wartnl, hanem azrt is, mert Sir Ector des fia volt, Wart nem volt az. Nem rtette a dolgot, s szenvedett miatta, mert gy rezte, mintha Kay valahogy alacsonyabb rendnek tekinten. Wartnak senki se beszlt a dologrl. Egyedl a msik fi hozakodott el vele mindig, ha az elsbbsg krdse felmerlt. Wart knytelen volt megszokni, hogy azonnal belemegy mindenbe, mieltt mg szba kerlne. Klnben is csodlta Kayt, szletett rajong volt. A hskultusz hve. - Akkor ht gyernk - kiltotta Wart, s nekiiramodott a slyomszllsnak, nhny cignykereket hnyva tkzben. A slyomszlls a kastly egyik legfontosabb rsze volt, az istllk s a kutyalak mellett. Szemkzt volt a naprval, s dl fel nzett. Kls ablakai kicsik voltak, biztonsgi okokbl, a befel, az udvarra nzk azonban nagyok s naposak. Az ablakokra fggleges lceket szegeztek srn egyms mell. Mivel veg mg nem volt, a kis ablakokba szarulemezt illesztettek, hogy a slymokat megvdjk a huzattl. A slyomszlls egyik vgben volt egy kis tzhely meg egy kuckfle, mint a lszerszmkamrban, ahol a lovszfik ldgltek a rkavadszat utni ess estken, s a szerszmokat tisztogattk. Volt mg ott kt szk, egy st, egy pad, mindenfle apr kssel meg orvosi mszerrel, meg nhny polc, tele tgelyekkel. A tgelyeken cmkk: Cardamum, Gymbr, rpacukor, Hashajt, Szdls ellen etc. Szabdalt brk lgtak a falon, ezekbl hastottk ki a bklyknak, sapkknak, lbszjaknak val darabokat. Egy sor szgn csengk, karikk s ezst gyrk lgtak, mindegyikbe belevsve: "Ector". Kln polcon - a legszebbiken - sorakoztak a sapkk: nagyon rgiek, repedezettek az jonc-slymoknak, amelyek akkor kszltek, amikor Kay mg meg se szletett, parnyi sapkk a merlin-slymoknak azaz a kis slymoknak, s pomps j sapkk, amelyeket a hossz tli estken tkoltak ssze. Az jonc-slymok sapki kivtelvel valamennyi Sir Ector szneiben kszlt: fehr brbl, kt oldalt vrs posztval, a tetejn kkesszrke tolldsszel, szrkegmek nyaktollaibl. A padon olyan prjukat vesztett holmik hevertek

sszevissza, amilyeneket minden mhelyben tallni: sprgadarabok, drtok, fmdarabok, szerszmok, kenyr meg sajt, amelyekre rjrtak az egerek, egy brs kulacs, nhny bal kzre val repedezett keszty, szgek, zskdarabok, csaltkek, s nhny rovsplca, durva rovsokkal. Ilyesmi llt rajtuk: mezei nyl, II III III erdei nyl III etc. A helyesrs nem volt valami tkletes. A helyisg teljes hosszban ott hzdtak a dlutni nap fnyben az lfk, rajtuk a madarak. Volt ott kt kis merlin-slyom, csak nemrg idomtottk be ket, egy vn vndorslyom, nem sok hasznt vettk ezen az erds vidken, de a ltszat kedvrt megtartottk, egy vrs vrcse, amelyen a fik a solymszat elemeit tanultk, egy karvaly, amelyet Sir Ector a plbnos kedvrt tartott, s a helyisg legvgben, mintegy magnlakosztlyban, kalitkban lt Filk, a hmslyom. A slyomszllst tisztn tartottk, a padlt frszporral szrtk fel, hogy elnyelje az rlket, s mindennap fltakartottk. Sir Ector minden reggel htkor megltogatta a helyisget, mg a kt solymszlegny vigyzzban llt az ajtn kvl. Ha elfelejtettek megfslkdni, szobafogsgra tlte ket. Ftyltek r. Kay flvette az egyik balkzre val kesztyt, s hvogatni kezdte Filkt az lfrl. Filk azonban szrnyait szorosan sszezrva, rosszindulatan bmult r vad, kerek szemvel, s nem volt hajland lejnni. Erre Kay levette. - Gondolod, hogy szabad flrptetnnk? - krdezte ktkedve Wart. - Amikor ppen vedlik? - Persze hogy szabad, te lke - felelte Kay. - Csak azt szeretn, ha vinnnk egy kicsit. gy aztn keresztlvgtak a kaszln, be az rokba, ahol mr fk is nttek, egyelre mg egymstl tvol, mint egy parkban, de fokozatosan rnyas erdv srsdtek. A fk alatt regi nyulak odi sorakoztak. - Hob azt mondja, hogy Filkt nem szabad addig flrptetnnk, amg legalbb ktszer fel nem emelkedik - mondta Wart. - Hob nem rt hozz. Csak azt llapthatja meg, hogy fl lehet-e rptetni egy slymot, akinek a kezn van. - Hob klnben is csak jobbgy - tette hozz Kay, azzal nekiltott leoldozni a lbszjat s a karikt a slyom bklyirl. Mikor Filk rezte, hogy levettk rla a szerszmot, vagyis vadszhat, nhnyat csapott a szrnyval, mintha fl akarna emelkedni. Felborzolta nyaktollait s a lbszrt bort finom pihket. De az utols pillanatban meggondolta magt, s lecsillapodott, pedig nem volt mr rajta a lbszj. A slyomnak ez a mozdulata flbresztette Wartban a vgyat, hogy vigye. Nagyon szerette volna elvenni Kaytl. Biztosra vette, hogy jkedvre tudn derteni Filkt, ha megvakargatn a lbt s gyngden megborzoln a begyn a tollakat. Brcsak megtehetn, ahelyett, hogy knytelen Kay mgtt baktatni az ostoba csaltekkel. De tudta, mennyire bosszantan az idsebb fit, ha llandan tancsokat adna neki, gy aztn bkn maradt. Akrcsak napjainkban, amikor sose szabad brlni azt, aki a vadszatot vezeti, solymszat kzben is az a fontos, hogy senki ne zavarja tancsaival a solymszt. - Hu-hu! - kiltotta Kay, s hirtelen flemelte a karjt, hogy a slyom nagyobb lendletet vehessen. ppen egy nyl futott keresztl elttk a rten, s Filk flrppent. Nagy szrnyait kitrta, majd evezni kezdett a levegben, br bizonytalanul s habozva. A nyl eltnt egy rejtett lyukban. A slyom meg nagy vben felszllt egy fra, aztn sszecsukta szrnyait. Lenzett gazdira a kudarc miatt dhsen, lihegve ttogatott a csrvel, s ott maradt mozdulatlanul. 2. Ksbb, mikor mr j ideje kvettk fttygve, hva vissza az egyik frl a msikra ugrl, megzavarodott, dacos slymot, Kay elvesztette a trelmt. - Hagyjuk a csudba - mondta - gyse j semmire. - Jaj, azt nem tehetjk! - kiltotta Wart. - Mit szlna hozz Hob?

- Az n slymom, s nem Hob! - trt ki dhsen Kay. - Kit rdekel Hob vlemnye? Kznsges cseld. - De ht Filkt Hob nevelte. Neknk mindegy, ha elvesztjk, mert nem mi virrasztottunk mellette hrom jszaka, nem mi cipeltk naphosszat, meg minden. De Hob slymt nem veszthetjk el. Kegyetlensg lenne. - Akkor trtsd szhez. Ostoba, nyavalys slyom. Ha annyira odavagy rte, csak maradj itt vele. n hazamegyek. - Maradok is - mondta szomoran Wart -, csak kldd utnam Hobot, ha hazarsz. Kay rossz irnyba indult el, titokban dhngve, mert tudta, hogy akkor bocstotta szrnyra a madarat, amikor az mg nem volt kellkppen flksztve a vadszatra, s Wartnak kellett utna kiltania, hogy merre menjen. Aztn lelt a fa al, s dobog szvvel nzett fl Filkra, ahogy a macska lesi a verebet. Kayt csak annyira rdekelte a solymszat, amennyiben az ill elfoglaltsgot jelentett egy, az trsadalmi helyzetben lv fi szmra, Wartban azonban lt az igazi solymszszenvedly, s tudta, hogy egy slyom elvesztse az elkpzelhet legnagyobb csaps. Tudta, hogy Hob napi tizenngy rt foglalkozott Filkval, hogy megtantsa a mestersgre. Ha Filk elvsz, vele vsz Hob egy rsze is. J id eltelt. A hajkurszs kzben mind kzelebb s kzelebb kerlt az erdhz, s olyan messze a kastlytl, amilyen messze a fi mg sosem jrt. Wart napjaink valamelyik angliai erdejtl bizonyra nem ijedt volna meg, de a rgi Anglia hatalmas serdeje ms volt. Nemcsak azrt, mert vaddisznk laktak benne, nem is csak azrt, mert a farkasok kzl brmelyik fa mgtt ott llkodhatott egy, fak szemmel s nyladz pofval. A sr sttsgnek nem a vadllatok voltak az egyedli laki; ide meneklt minden ravasz, vrszomjas bandita, mindenki, akit a trvny ldztt. Wartnak fleg az Orrnlkli Wat jrt az eszben: az nevvel szoktk ijesztgetni gyermekeiket a parasztok. Valamikor Sir Ector falujban lt, kancsal volt, gyengeelmj, s nem volt neki orra. A gyerekek kvekkel dobltk meg. Egyszer rjuk tmadt, elkapta egyikket, s dhsen leharapta az orrt. Aztn az erdbe meneklt. Mg mindig ott lt, s ngykzlb jrt, llatbrbe ltzve. Ezekben a legends idkben varzslk is laktak az erdben, meg olyan furcsa llatok, amelyekrl a mai termszetrajzknyvek nem tudnak. Meg bandkba tmrlt, trvnyen kvl helyezett angolszszok, akik egytt tanyztak, zld ruht viseltek, s nylvesszik sose tvesztettek clt. Nhny srkny is lt mg, amolyan kisebbfajta. Sttedett. Az erdben nem voltak svnyek, s a faluban senki sem tudta, mi van a sr tls szln. Wart rezte, hogy biztonsgosabb volna hazamenni, amg tudja, hol jr, csakhogy btor fi volt, s nem akart meghtrlni. Tisztban volt vele, hogy ha egyszer Filk egy egsz jszakt a szabadban tlt, megint vad lesz s idomthatatlan. De ha szegny Wartnak sikerl megtallnia, hol tr nyugovra, s ha Hob megrkezik az elstttett lmpval, mg mindig elcsphetik jjel, ha felmsznak a fra, amg a slyom lmos s zavarba ejti a vilgossg. A fi ltta, melyik gra cscslt a slyom, krlbell szz yardnyira benn a sr fk kztt. Megjellt egy ft az erd szln, abban a remnyben, hogy gy majd knnyebben visszatall, aztn utat trt az aljnvnyzetben. Filk azonnal tovbbreplt. Egyre sttebb lett, mikzben a kisfi a bozttal kszkdtt. De csak ment tovbb makacsul, s flelt. Filk szkkensei egyre rvidebbek lettek, s vgl, mieltt mg teljesen besttedett volna, Wart szrevette, hogy ppen a feje fltt az egyik gon gubbaszt a madr fllbon. Filk nem vett rla tudomst. Wart lelt a fa al. - Mg ha nem is jn Hob - gondolta magban -, s el se tudom kpzelni, hogy is tallhatna rm most mr ebben a jratlan erdben, jfltjban taln magam is fel tudok mszni a fra, s le tudom hozni Filkt. Majd halkan a nevn szltom, hogy azt gondolja, az beszl hozz, aki le szokta venni az lfrl. Aztn ha megfogtam, megkeresem az utat hazafel, csakhogy a felvonhd fel lesz hzva. De taln vrni fog valaki, hiszen Kay biztos megmondta, hogy kinn maradtam. Csak tudnm, merre menjek. Br ne ment volna el Kay.

Befszkelte magt a fa tvhez. - Azt hiszem, az t valahol a mgtt a magas lucfeny mgtt van. Jaj, nem mozgott valami az alatt a feny alatt? , csak ne tallkoznk az Orrnlkli Wattal. Ekkor hirtelen surrant s csattant valami, egy nylvessz frdott a fba jobb keze ujjai kzt. Hrom hvelyknyire hatolt a kemny fba. Fekete nylvessz volt, srga cskokkal, olyan, mint egy darzs, s srga volt a vezrtolla is. A msik kett fekete. Festett libatollak voltak. Wart most, hogy benne volt a bajban, nem flt tbb. Gyorsan felllt, s a fa mg bjt. Alig bjt el, jabb nylvessz rkezett surrogva-zizegve, de ez a tollig belefrdott a fbe. A fa mgtt hat lb magas, sr harasztosra bukkant. Nagyszer fedezk volt, de a zrgse elrulta, hol van. Hallotta, hogy mg egy nylvessz hatol t sziszegve a lombok kzt, s mintha egy frfihang kromkodott volna, nem nagyon kzel. Aztn hallotta, hogy a frfi vagy mi ide-oda jrkl a harasztosban. Nem akart tbb nylvesszt kilni, mert a nylvessz nagy rtk volt, s bizonyra eltnt az aljnvnyzetben. Wart gy osont tova, mint a kgy. Kicsi volt, s az ismeretlen teremtmnynek nem volt eslye vele szemben e jtszmban. t perc mlva biztonsgban volt. A tmad kereste egy darabig a nylvesszit, aztn morogva elment. Wart rjtt, hogy ha az jsztl meg is meneklt, eltvedt, s a slymt is szem ell tvesztette. Halvny sejtelme sem volt rla, hol van. - - gondolta -, most mr csakugyan eltvedtem, s vagy leharapjk az orrom, vagy keresztlfr egy cskos nylvessz, vagy felfal egy sziszeg srkny, vagy farkas, vagy vadkan, vagy varzsl, ha a varzslk is esznek kisfikat, mrpedig azt hiszem, hogy igen. Brcsak jl viselkedtem volna, ne bosszantottam volna fel a nevelnt, amikor belezavarodott az asztrolbiumba, s gy szerettem volna gymomat, Sir Ectort, ahogy megrdemli. E mlabs gondolatoktl s fleg a vasvills, vrs orr, kedves Sir Ectorra val emlkezstl Wartnak csupa knny lett a szeme, s elkeseredve fekdt fedezkben. A hold flelmet gerjeszt mltsggal emelkedett a fk ezsts cscsa fl, amikor Wart vgre fl mert llni. Flegyenesedett, kiszedte ujjasbl a gallyakat, s kborolni kezdett, a legknnyebb utat vlasztva s istenre bzva magt. gy ballagott krlbell fl rt, nha mr jkedvre is derlt - mert nagyon kellemes volt a hvs, holdfnyes nyri erdben -, amikor egyszerre csak egy hatalmas, holdfnyes tisztst pillantott meg. A hold fehr sugarai megvilgtottk a tiszts szln ll bkkfk fehr trzst. Csilingels ttte meg a flt, s nyomban utna megpillantott egy lovagot is, teljes fegyverzetben, mozdulatlanul, nmn, hatalmas fehr lovon lve a fensges trzsek kzt, mint valami fldntli jelensg. A lovag jobbjban, tompa vgvel a kengyelvasnak tmasztva, hossz, sima klel kopja volt, hegyes vge a fatrzseknl is magasabban rajzoldott az gre. A lovag s a l az ezsts holdfnyben lerhatatlanul gynyr volt. Wart nem tudta mit, csinljon. Nem tudta, merjen-e odamenni a lovaghoz, hiszen ksrtet is lehet. Vgl is arra a megllaptsra jutott, hogy mg ha kisrtet is a jelensg, akkor is nyilvn egy lovag ksrtete, mrpedig a lovagokat fogadalmuk ktelezi, hogy segtsenek a bajbajutottakon. - Bocsnat - szlalt meg, amikor a titokzatos alak el rt -, nem tetszik tudni megmondani vletlenl, hogyan jutok vissza Sir Ector kastlyba? Erre a kisrtet akkort ugrott a nyeregben, hogy majdnem leesett a lrl, s fojtott bgetst hallatott a sisakrostlyon keresztl, mint valami birka. - Bocsnat - kezdte jbl Wart, de rmlten el is nmult a sz kzepn. A kisrtet ugyanis felemelte sisakrostlyt, kt hatalmas, jeges tekintet szemet fedve fl, ijedten felkiltott:- Mi, mi? - aztn levette a szemt - azaz csontkeretes ppaszemt, amely a sisakban beprsodott -, s megprblta megtrlni lova srnyben, de ettl csak mg homlyosabb lett. Erre mind a kt kezt a feje fl emelte, hogy a tollforgjban trlje meg a ppaszemet, de elejtette kopjt, leejtette a ppaszemet, leszllt a lrl, hogy megkeresse, kzben a sisakrostly lecsukdott, flemelte a rostlyt, lehajolt a ppaszeme

utn, aztn megint flegyenesedett, mert a rostly megint lecsukdott, s panaszos hangon fl kiltott: - Jaj istenem! Wart megkereste a ppaszemet, megtrlte s odaadta a kisrtetnek, aki nyomban fltette (a rostly megint lecsukdott), s ktsgbeesve nekifohszkodott, hogy visszamsszon a l htra. Mikor ez sikerlt, kinyjtotta kezt a kopja utn, amelyet Wart flnyjtott neki, s most mr biztonsgban rezve magt, bal kezvel flemelte a sisakrostlyt s nyitva tartotta. Flemelt flkzzel lesett a fira - mint az eltvedt tengersz, ha szrazfldet keres -, s flkiltott: - Ejha! Ht te meg ki vagy, he? - Krem szpen - mondta Wart -, n egy kisfi vagyok, akinek Sir Ector a gymja. - Kedves fick - mondta a lovag. - Sose tallkoztam mg vele. - Megtetszik tudni mondani, hogy tallok vissza a kastlyhoz? - Halvny sejtelmem sincs rla. Magam is idegen vagyok errefel. - Eltvedtem - mondta Wart. - Mulatsgos. n mr tizenht ve tvelygek. - Pellinore kirly vagyok - folytatta a lovag. - Taln mr hallottl is rlam, he? - A sisakrostly csattanva lecsukdott, mintegy visszhangknt a he-re, de rgtn fel is nylt megint. - Szent Mihly napkor lesz tizenht ve, azta ldzm a Csahos Fenevadat. Nagyon unalmas. - Biztos az - mondta Wart, aki sose hallott se Pellinore kirlyrl, se a Csahos Fenevadrl, de gy rezte, hogy az adott krlmnyek kzt legbiztonsgosabb ezt mondania. - Ez a Pellinore-ok ktelessge - mondta bszkn a kirly. - Csakis egy Pellinore foghatja el, vagy valamelyik kzeli rokona. Valamennyi Pellinore-nak ezt vsik az agyba. Meglehetsen korltolt nevels. Excrementum meg ilyesmi. - n tudom, mi az excrementum - mondta rdekldve a fi. - Az ldztt vad rlke. A vadr a tlkben tartja, hogy megmutathassa a gazdjnak, s meglehessen llaptani, lelhet-e a vad vagy sem, s milyen llapotban leledzik. - rtelmes gyermek - jegyezte meg a kirly. - Igazn. Nos, gyakorlatilag magam is mindig hordok magamnl excrementumot. - Egszsgtelen szoks - tette hozz, s kezdett csggedt kpet vgni -, s nincs is semmi rtelme. Tudniillik csak egyetlenegy Csahos Fenevad ltezik, teht nem is krds, hogy lelhet-e vagy sem. Sisakellenzje kezdett olyan mlyre leereszkedni, hogy Wart gy gondolta, okosabb, ha elfelejti a maga bajt, s megprblja jkedvre derteni trst azzal, hogy krdseket tesz fel neki az egyetlen tmrl, amelyrl a jelek szerint beszlni tud. Mg egy eltvedt kirllyal is jobb beszlgetni, mint egyedl lenni az erdben. - Milyen az a Csahos Fenevad? - Ht tudod, igazban Glatisant a neve - Felelte az uralkod, tudlkos arcot ltve, igen bbeszden. - Nos, ennek a Glatisantnak, vagy ahogy Angliban nevezzk, a Csahos Fenevadnak... nevezd, ahogy akarod - tette hozz kegyesen -, ennek a fenevadnak kgyfeje van meg leoprdteste, hts fele mint az oroszln, s pati vannak, mint a szarvasbiknak. Amerre csak jrt ez a vadllat, olyan lrmt csap, mintha harminc pr kutya csaholna a gyomrban. - Kivve persze, ha iszik - tette hozz a kirly. - Flelmetes szrnyeteg lehet - mondta Wart, aggodalmas pillantst vetve r. - Flelmetes szrnyeteg, bizony - ismtelte meg a kirly. - Hiszen Glatisant. - s hogyan tetszik ldzni? gy ltszik, helytelen krds volt, mert Pellinore kezdett mg csggedtebb kpet vgni. - Van egy kutym - mondta szomoran. - Itt is van, ott ni. Wart arra nzett, amerre a csggedt hvelykujj mutatott, s egy fa kr csavarodott ktelet ltott. A msik vge Pellinore kirly nyerghez volt ktve. - Nem ltom jl. - Valsznleg a fa msik oldalra tekeredett. Mindig ellenkez irnyba megy, mint n.

Wart oda ment a fhoz, s egy nagy fehr kutyra bukkant, ppen nagyban vakarzott. Bolhi voltak. Mikor megltta Wartot, egsz testt csvlni kezdte, brgyn vigyorgott, s lihegve igyekezett megnyalni Wart arct, de a ktl nem engedte.Tlsgosan belebonyoldott, meg se tudott mozdulni. - Nagyon j vadszkutya - mondta Pellinore kirly -, csak folyton liheg, mindennek krje csavarodik, s mindig az ellenkez irnyba megy. Ennlfogva, meg a sisakrostlyom miatt, sokszor nem tudom, merre forduljak. - Mrt nem tetszik szabadon ereszteni? - krdezte Wart. - Akkor is nyomon kvethetn a fenevadat. - Mert akkor azonnal megszkik, s nha egy htig nem ltom. - Kicsit magnyos vagyok nlkle - tette hozz a kirly -, mikzben a fenevadat ldzm, s nem tudom, hol van. Tudod, ha mellettem van, legalbb nem vagyok egszen egyedl. - Nagyon bartsgosnak ltszik. - Bartsgos is. Nha ktelkedem is benne, hogy valban ldzi-e a fenevadat. - Mit csinl, ha megltja? - Semmit. - Aha - mondta Wart. - Taln egy id mlva flbred benne az rdeklds irnta. - Egybknt nyolc hnapja egyltaln nem lttuk a fenevadat. A szegny fick hangja mind szomorbb s szomorbb lett, amita trsalogni kezdtek, s most mr hatrozottan szipogott. - Ez a Pellinore-ok tka! kiltotta. - Folyton csak azutn a szrny Fenevad utn kajtatni. Mi rtelme van egyltaln? Elszr mindig meg kell llni, s letekerni a kutyt, aztn meg folyton lecsukdik az ember sisakrostlya, meg nem lt a ppaszemtl. Nincs hol lehajtani a fejt, sose tudja, hol jr. Tlen reums lesz, nyron meg napszrst kap. rkig tart, amg ezt a szrny pnclt flveszi. S ha benne van, vagy megsl, vagy megfagy, a pncl meg rozsds lesz. Az embernek egsz jjel fnn kell maradnia, hogy kifnyestse. , csak volna egy szp hzam, ahol ellakhatnk, egy hz, ggyal, meg igazi prnkkal s lepedkkel. Ha gazdag lennk, ezt vennk magamnak. Egy finom gyat, finom prnval, finom lepedvel, amibe belefekhetnk, ezt a nyavalys lovat meg kicsapnm a legelre, annak a nyavalys kopnak azt mondanm, hogy szaladgljon s jtszadozzon, ezt a nyavalys pnclt meg kidobnm az ablakon, menjen s ldzze nmagt az a nyavalys Fenevad. Biz' isten ezt csinlnm. - Ha meg tetszene tudni mutatni, merre menjek haza - szlalt meg furfangosan Wart -, biztos vagyok benne, hogy Sir Ector gyba fektetn a bcsit jszakra. - Komolyan gondolod? - kiltott a kirly. - gyba? - Tollas gyba. Pellinore kirly szeme kerekre tgult, mint a csszealj. - Tollas gyba! - ismtelte meg halkan. - Prna is volna benne? - Pehelyprna. - Pehelyprna - suttogta a kirly, s mg a llegzete is elllt. Aztn egyszerre kiszaladt a szjn: - De gynyr hza lehet apduradnak! - Nem lehet messzebb kt ra jrsnl - mondta Wart, igyekezve kihasznlni elnyt. - s ez az r tnyleg azrt kldtt tged utnam, hogy meghvjon tged maghoz? - (Elfelejtette, hogy Wart eltvedt.) - Igazn szp tle, nagyon szp, he? - Biztosan nagyon rlne neknk - felelt Wart az igazsghoz hven. - , milyen szp tle! - kiltott ismt a kirly, s elkezdett a lszerszmokkal buzglkodni. - s milyen szeretetre mlt riember lehet, ha tollas gya van! - Biztos meg kellene osztanom valakivel, ugye? - tette hozz ktkedve. - Egyedl tetszene aludni. - Tollas gyban, egyedl, lepedvel, prnval... taln mg kt prna is lenne, egy nagy meg egy kicsi... s nem kne korn felkelni, hogy megreggelizzem! Korn szokott reggelizni a gymod? - Soha - felelt Wart. - Bolhk vannak az gyban?

- Nincs abban egy se. - Nagyszer! - mondta Pellinore kirly. - Meg kell mondanom, ez mr tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Tollad gy! s egy darabig bcst mondhatnk az excrementumoknak. Mit mondtl, mennyi id alatt rnk oda? - Kt ra alatt - mondta Wart, de az utols szt mr ordtania kellett, mert a hangjt elnyomta valami lrma, ami abban a pillanatban tmadt a kzvetlen kzelkben. - Mi ez? - kiltott fel Wart. - Csitt! - kiltotta a kirly. - Bocsnat. - A Fenevad! s a szenvedlyes vadsz azon nyomban elfelejtett minden egyebet, csak a feladata rdekelte. Beletrlte ppaszemt a nadrgja fenekbe, egyetlen hozzfrhet ruhadarabjba, mikzben a csahols s vrszomjas vlts egyre hangosabb lett. A ppaszemet egyenslyba hozta hossz orra hegyn, mieltt mg a sisakrostly magtl lecsukdott. Jobbjval megmarkolta klel kopjjt, s elgetett a lrma irnyba. De a fa kr csavarodott ktl hamarosan feltartztatta - a brgy pofj kop kzben mlabsan ugatott egyet -, s irtzatos csrmplssel lepottyant a lovrl. Egy pillanat mlva ismt talpon volt - Wart meg volt gyzdve rla, hogy a ppaszem sszetrt -, s fl lbval a kengyelben ugrlni kezdett a fehr l krl. A heveder killta a prbt, a kirly valahogy nyeregbe kerlt, az klel kopjval a lba kzt, aztn getni kezdett a fa krl, ellenkez irnyban, mint amerre a kop rtekeredett. Hrommal tbbszr kerlte meg a ft, mikzben a kop ktelen ugatssal az ellenkez irnyba nyargalt, de vgl ngy-t ksrlet utn mindketten megszabadultak az akadlytl. - Halih! - kiltotta Pellinore kirly, meglblta kopjjt a levegben s izgatottan imbolygott a nyeregben. Aztn eltnt az erd sttjben, a ktl vgn maga utn vonszolva a szerencstlen kutyt. 3. A fi pompsan aludt az erdei fszekben, ahov lefekdt, knny, dt lma volt, mint azoknak szokott lenni, akik els zben alusznak szabad g alatt. Elszr csak megmrtzott az lom felszne alatt, gy suhant tova, mint a lazac a sekly vzben. Mg akkor is azt hitte, hogy bren van, amikor mr aludt. Ltta a csillagokat az arca fltt, amint nmn, lmatlanul forogtak a tengelyk krl, a fk levelei susogtak, s halk mocorgst hallott a fben. Az apr lptek, a lgy szrnycsapsok, a fszlakon vgiglopakod meg a harasztban zrg rovarok nesztl elszr megijedt, aztn kvncsi lett, meg is mozdult, hogy megnzze, mi az (de nem ltott semmit), aztn megnyugodott, mr nem rdekelte, mi neszez - neszezzen csak kedvre -, aztn vgl egyltaln nem is hallott semmit, ahogy egyre mlyebbre s mlyebbre merlt az lomban. A nap korn felkelt, Wart hasra fordult, s most mr a napfny sem tudta felbreszteni. Kilenc ra volt, vagyis t ra telt el napkelte ta, amikor ismt hanyatt fordult, kinyitotta a szemt, s azonnal flbredt. hes volt. Wart hallott emberekrl, akik bogykon lnek, ezzel azonban pillanatnyilag semmit se rt, mivel jlius lvn, nem volt semmifle bogy. Tallt kt szem vadszamct, s megette. Mindennl jobban zlett neki, s szerette volna, ha tbb is akad. Aztn azt kvnta, brcsak prilis lenne, s tallhatna madrtojst, s megehetn, vagy br ne vesztette volna el Filkt, most a slyma foghatna neki egy nyulat, amit megfzhetne. De ht Filkt elvesztette, klnben se tvedt volna el. gy gondolta, nem lehet messzebb hazulrl hrom-ngy mrfldnl, s a legokosabb, ha csendben l s hallgatzik. Esetleg meghallja a sznagyjtk lrmjt, ha szerencsje van a szllel, s akkor visszatall. De csak halk csrmplst hallott, azt hitte, hogy nyilvn megint Pellinore kirly az, a Csahos Fenevadat ldzi valahol a kzelben. Csakhogy ez a csrmpls olyan szablyos volt, hogy knytelen volt azt hinni: Pellinore

kirly valami klns dolgot mvel nagy trelemmel s odaadssal: pldul meg akarja vakarni a htt, anlkl, hogy levenn a pncljt. Elindult a zaj irnyba. Az erdben egy tisztson kbl plt, takaros kunyh llt. A kunyhban egy hatalmas nappali szoba, j magas, a padltl a tetig rt. Ebben a szobban egy klyha llt a padln, fstje a zsptetn keresztl tvozott el. A kunyh msik fele ktszintes volt, kt szobra osztva, a fels hl- s dolgozszoba, az als meg lskamrnak, raktrnak, istllnak s csrnek szolglt. A fldszinti szobban lakott egy fehr szamr, ltra vezetett az emeletre. A kunyh eltti ktbl egy nagyon reg r ppen vizet hzott fl. A vdrn lv lnc meg a fogantys kerk nyikorgst hallotta az imnt Wart. Kling-klang, kling-klang, csrgtt a lnc, mg a vdr neki nem tkztt a kt szlnek. - A kakas cspje meg - szlalt meg az regr. - Ennyi v tanuls utn joggal hinn az ember, hogy fltallhatna ennl a nyavalys ktnl gyesebb szerkezetet! - Azt az erre meg arra - tette hozz, mikzben dhsen kiemelte a vdrt a ktbl -, mrt is nem talltk mg fel a villanymotort meg a vzmveket? Szrmegallros, leoml kpenyt viselt, amelyre az llatv jegyei voltak hmzve, meg mindenfle kabalisztikus jelek, pldul hromszgek, kzepkn egy szemmel, Andrs-keresztek, falevelek, madrcsontok meg csillagok, gy csillogtak, mint a tkrcserepek, ha rjuk st a nap. A fejn hegyes sveget viselt, mint a bohsok, vagy mint a dmk akkoriban, azzal a klnbsggel, hogy nem lebegett a tetejrl ftyol. Volt egy guajak-fa plcja is, amelyet letett maga mell a fbe, meg egy csontkeretes ppaszeme, akrcsak Pellinore kirlynak. De ez furcsa ppaszem volt, szr nlkli, inkbb ollra emlkeztetett, vagy a tarantula pk cspjaira. - Bocsnat, uram - szlalt meg Wart -, nem tetszene tudni megmondani, hogy jutok el Sir Ector kastlyhoz? Az ids r letette vdrt, s rnzett. - Tged ugye, Wartnak hvnak? - Igenis, krem szpen. - Engem meg Merlinnek - mondta az reg. - J reggelt kvnok. - J reggelt. Miutn a formasgokon tlestek, Wart kzelebbrl is szemgyre vehette az reget. A varzsl olyan jindulat kvncsisggal, szemrebbens nlkl bmult r, hogy Wart gy rezte, nem kvet el illetlensget, ha is visszabmul, legalbbis nem nagyobbat, mintha gymapja valamelyik tehenre bmulna, amelyik trtnetesen ppen azon gondolkozik, hogy ki is lehet , mikzben kidugja a fejt egy kapu fltt. Merlinnek hossz fehr szaklla s ktoldalt lelg, hossz fehr bajsza volt. Kzelebbrl szemgyre vve kiderlt, hogy az regr korntsem tiszta. Nem mintha piszkos lett volna a krme, vagy valami hasonl, hanem mintha valami nagy madr fszkelt volna a hajban. Az regember vlla a kpenyn lev csillagok meg hromszgek kzt cskos volt az rlktl, svege cscsrl egy hatalmas pk ereszkedett lassan lefel, mikzben az eltte ll kisfit bmulta hunyorogva. Tpreng kifejezs lt az arcn, mintha valamilyen Chollal kezdd nevet prblna felidzni az emlkezetben, amit azonban ejteni egszen mskppen ejtenek, taln Menzies-nek vagy ppen Dalziel-nek. Nagy, szeld kk szeme kerekre nylt a tarantulra emlkeztet ppaszem alatt, s fokozatosan elhomlyosult, mikzben a fit nzte, aztn rezignltan elfordtotta a fejt, mintha tlsgosan megerltet volna a dolog. - Szereted az szibarackot? - De mennyire - mondta Wart, s azonnal sszefutott szjban a nyl. - Mg nincs itt a szezonja - mondta rosszallan az reg, s elindult a kunyh fel. Wart utna ment, mert ez volt a legegyszerbb, amit tehetett, s felajnlotta, hogy viszi a vdrt (aminek Merlin lthatlag megrlt, mert rgtn a kezbe nyomta), s vrt, amg az reg sorra prblta a kulcsait, morogva, mert vagy nem illettek a zrba, vagy leejtette ket a fbe. Mikor

vgre nagy nehezen, mint a betrk bejutottak a fekete-fehr hzba, Wart a hzir nyomban felmszott a ltrn, s az emeleti szobban tallta magt. Ilyen csodlatos szobban mg sose volt. A szarufn kitmtt krokodil lgott, vegszemvel, messze nyl pikkelyes farkval olyan borzaszt volt, mintha lne. Amikor gazdja belpett a szobba, fl szemvel kacsintott egyet ksznsknt. A polcokon sok ezer barna brbe kttt knyv sorakozott, nmelyik oda volt lncolva a polchoz, de voltak kztk olyanok is, amelyek egymsnak tmaszkodtak, mintha tl sokat ittak volna, s nem tudnnak megllni a maguk lbn. Dohos szaguk s barnasguk megnyugtatan hatott. Aztn volt ott rengeteg kitmtt madr, szarka, papagjzld harkly, jgmadr, tollaveszett pva, meg olyan apr madarak is, mint egy-egy bogr, meg egy lltlagos fnix, amely tmjn- s fahjillatot rasztott. Br igazi fnix nem lehetett, mert fnixbl egyszerre csak ltezik a fldn. A kandall prknyn rkafej llt, alatta a kvetkez felirat: GRAFTON, BUCKINGHAM-DAVENTRY, 2 RA 20 PERC, egy negyven fontos lazac, AWE, 43 PERC, BULLDOG felirattal, meg egy nagyon leth baziliszkusz, amely alatt meg ez llt csupa nagybetvel: CROWHURSTI VIDRAFOG VADSZKUTYA. Szimmetrikusan elrendezve egy csom vadkanagyar, tigris- meg leoprdkarom, egy nagy flesbagolyfej, hat eleven vzisikl akvrium-felben, nhny remetepk-fszek, szpen berakva egy veghengerbe, egy kznsges mhkas, laki zavartalanul mszkltak ki-be az ablakon, kt fiatal sndiszn vattba csavarva, egy borzpr, rgtn elkezdtek hangosan jik-jik-jikezni, mikor a varzsl megjelent: hsz lda selyemherny, hozz cserpben eperfa a neki val levelekkel - egy ldra val fegyver, egy fikos szekrny, tele lazachoz hasznlt mlggyel, amelyet maga Merlin tkolt ssze, meg egy msik szekrny, amelynek fikjain affle cmkk voltak, hogy Mandragra, Nadragulya, Agg-szakll stb., egy csom pulyka- meg libatoll, amelybl rtollat lehetett faragni, egy asztrolbium, tizenkt pr csizma, egy tucat ersznyhl, hrom tucat nylketrec, tizenkt dughz, kt veglap kzt nhny hangyaboly, egy csom tintsveg, a pirostl a lilig mindenfle szn tintval, stoppoltk, egy arany medalion, a legjobb winchesteri tanul kitntetse, ngy-t furulya, egy fszekalja eleven mezei egr, kt koponya, rengeteg metszett veg, velencei meg bristoli, egy veg masztiksz firnjsz, pr knai porceln meg nhny sodronyzomncm, az Encyclopaedia Britannica tizennegyedik kiadsa (a kzkedvelt sznes lapok ki voltak tpve belle), kt doboz festk (egy doboz olaj, egy doboz vz), hrom fldgmb, az ismert vilgrszekkel, nhny kvlet, egy kitmtt zsirffej, hat rishangya, nhny vegretorta, stk, Bunsen-gk stb., meg egy csom cigarettadoboz, rajtuk Peter Scott rajzolta madarak. Mikor Merlin belpett a szobba, levette cscsos svegt, mire azon nyomban mozgolds tmadt az egyik stt sarokban, puha szrnyak lebbentek, s egy barnsvrs bagoly telepedett a varzsl feje bbjn lv hzisapkra. - , milyen szp bagoly! - kiltotta Wart. De mikor odalpett hozz s kinyjtotta a kezt, a bagoly kihzta magt, mereven llt, mint a piszkavas, behunyta a szemt, hogy csak egy kis rs maradt a szemhjai kzt, amelyen kilesett - mint a gyerekek szoktk, ha bjcskzs kzben hunyniuk kell -, s gyanakv hangon megszlalt: - Nincs itt semmifle bagoly. Aztn egszen behunyta a szemt s elfordtotta a fejt. - Csak egy kisfi van itt - mondta Merlin. - Nincs itt semmifle kisfi - mondta remnykedve a bagoly, de nem fordult vissza. Wart meglepetsben, hogy a baglyot beszlni hallotta, megfeledkezett a j modorrl, s mg kzelebb lpett hozz. Erre a madr olyan ideges lett, hogy rpiszktott Merlin fejre - az egsz szoba fehr volt az rlktl -, s a krokodil farknak a vgre rppent, ahol Wart nem rhette el. - Olyan ritkn van vendgnk - magyarzta a varzsl, mikzben letrlte a fejt egy hasznlt pizsamval, amelyet kln erre a clra tartott kznl -, hogy Arkhimdesz fl az idegenektl. Gyere, Arkhimdesz, szeretnlek bemutatni a bartomnak, Wartnak. Azzal a bagoly fel tartotta a kezt. A madr liba mdra totyogott vgig a

krokodilus htn - azrt totyogott gy, nehogy valami baja essk a farknak -, lthatlag kelletlenl rugrott Merlin ujjra. - Nyjtsd ki az ujjad, s tedd a lba mg. Nem gy, dugd egszen a farka al. Mikor Wart ezt megcselekedte, Merlin vatosan megmozdtotta a baglyot, gy, hogy a fi ujja htulrl nekinyomdott a madr lbnak, s most vagy htra kellett lpnie a fi ujjra, vagy elveszti az egyenslyt. Htralpett. Wart boldogan llt ott, a bolyhos lbak szorosan fogtk az ujjt, az les karmok belemlyedtek a brbe. - Ksznj szpen - mondta Merlin. - Nem ksznk - felelte Arkhimdesz, elfordtva a fejt s ersen szortva Wart ujjt. - , igazn szp - ismtelte meg Wart. - Rgta a bcsinl van? - Arkhimdesz nlam lakik kiskora ta, amikor mg olyan pici feje volt, mint egy csirknek. - Szeretnm, ha szlna hozzm. - Taln ha udvariasan megknlod ezzel az egrrel, bartsgosabb lesz. Merlin elvett a hzisapkja all egy dgltt egeret. - Mindig van nlam nhny, meg giliszta is, htha horgszni tmad kedvem. Itt vannak leginkbb a kezem gyben - s odaadta Wartnak, aki elg vatosan nyjtott Arkhimdesz fel. A grbe, dibarna csr knnyen krt tehetett volna benne, de Arkhimdesz csak az egeret vette alaposan szemgyre, Wartrl nem vett tudomst. Kzelebb jtt az ujjn, behunyta a szemt, s elrehajolt. gy llt ott, csukott szemmel s tszellemlt arccal, mintha asztali ldst mondana, aztn oldalt hajolva gyngden fogta csrbe a finom falatot. Egy darabig gy maradt elre hajolva, csukott szemmel, az egrrel a csrben, mintha nem tudn, mihez kezdjen vele. Aztn flemelte a jobb lbt - jobb kezes volt, br vannak, akik szerint csak az emberek azok -, s megmarkolta az egeret. Fltartotta, mint egy gyerek a nyalkt vagy a rendr a gumibotot, megnzte, s belekapott a csrvel a farkba. Megfordtotta, hogy fejjel legyen felje, mert Wart nem jl tartotta elbe, s bekapta. Vgignzett rajtuk, az egr farka mg kilgott a szja sarkbl, mintha azt mondan: "Ugyan, ne bmuljatok gy rm", aztn elfordtotta a fejt, elegnsan lenyelte az egr farkt is, bal lbujjval megvakarta matrz-szakllt s felborzolta a tollt. - Hagyd - mondta Merlin. - Taln nem hajt bartkozni veled, amg nem tudja, milyen vagy. A baglyok nehezen bartkoznak. - Taln megl a vllamon - mondta Wart, azzal sztnsen leengedte a kezt, mire a bagoly, aki szeretett a lehet legmagasabban lenni, flszaladt a lejtn, s flnken megllt a vlln, a flhez kzel. - Most pedig reggelizznk - mondta Merlin. Wart ekkor vette szre, hogy az ablak eltt ll asztal gondosan meg van tertve, kt szemlyre, rajta a legtkletesebb reggeli. szibarack, dinnye, tejsznes szamca, ktszerslt, barnra pirtott, mg gzlg pisztrng, mg finomabb rostonslt sgr, olyan papriks csirke, hogy cspte az ember szjt, vess-gombs pirts, frikassz, meg j nagy csszkben forr kv s finom tejsznhabos csokold. - Parancsolj egy kis mustrt - mondta a varzsl, mikor a vessnl tartottak. A mustrtart flllt, s vkony ezst lbain kacszva Wart tnyrjhoz stlt. Aztn kiegyenestette a fleit, az egyikkel tlzsba vitt udvariassggal leemelte a fdelt, a msikkal meg j nagy kanl mustrt tett Wart tnyrjra. - , de aranyos mustrtart! - kiltott Wart. - Hol tetszett szerezni? Erre a mustrtart arct sugrz mosoly nttte el, s illegetni kezdte magt, de Merlin a fejre vert egy teskanllal, mire a mustrtart azonnal lelt s becsukdott. - Nem csnya - dnnygte kelletlenl a varzsl. - Csak hajlamos r, hogy kellesse magt. Wartra olyan nagy hatst tett a nyjas regember, s fleg a birtokban lv sok szp holmi, hogy nem szvesen tett volna fel neki szemlyes jelleg krdseket. Illendbbnek rezte, ha l s hallgat, s csak akkor beszl, ha

szlnak hozz. De Merlin nem volt valami beszdes, s ha megszlalt is, sose krdsek formjban tette, gy Wartnak nemigen nylt alkalma trsalogni. Vgl mgis fellkerekedett benne a kvncsisg, s megkrdezett valamit, amin mr j ideje tprengett. - Nem tetszik haragudni, ha krdezek valamit? - Azrt vagyok. - Honnan tetszett tudni, hogy kt szemlyre kell reggelit kszteni? Az regr htradlt a szkn s rgyjtott egy risi tajtkpipra szentsges g! tzet okd, gondolta Wart, aki mg sose hallott a dohnyrl -, csak aztn vlaszolt. De mg akkor is zavart kpet vgott, levette a hzisapkjt - hrom egr potyogott ki alla -, s megvakarta kopasz feje bbjt. - Prbltl mr tkrbe nzve rni? - krdezte. - Azt hiszem, nem. - Tkrt - mondta Merlin, s kinyjtotta a kezt. Mr a markban is volt egy dmknak val kis pdertkr. - Nem ilyen kell, te hlye - mondta dhsen. - Akkora, amekkorban borotvlkozni lehet. A pdertkr eltnt, s mr ott is volt a helyben egy krlbell ngyzetlb nagysg borotvlkoz tkr. Aztn Merlin gyors egymsutnban ceruzt meg paprt krt; kapott egy ceruzt, amelyik nem volt meghegyezve, meg egy Morning Postot; visszakldte; aztn kapott egy tlttollat, amelyben nem volt tinta, meg hat rizsma barna csomagolpaprt; visszakldte; dhbe gurult, s elemlegette nhnyszor az ldjt, de vgre megjelent egy grafitceruza meg pr darab cigarettapapr, amire azt mondta, hogy j lesz. Az egyik cigarettapaprt a tkr tette, s rrajzolt t pontot. - Na - mondta -, ksd ssze ezt az t pontot gy, hogy W bet legyen belle. De csak a tkrbe nzhetsz. Wart fogta a ceruzt s megprblta megoldani a feladatot. - Elg jl sikerlt - mondta tndve a varzsl. - Csak egy kicsit olyan, mint egy M bet. Aztn - a szakllt simogatva, pfkelve s a paprra meredve - elrvedt. - Hogy is van azzal a reggelivel? - Ja igen. Hogy honnan tudtam, hogy kt szemlyre kell reggeli. Ht azrt mutattam meg neked a tkrt. Nos, a kznsges emberek megszletnek s elre haladnak az idben, ha rted, mire gondolok, s a vilgon majdnem minden ugyancsak elre halad. Ezrt lik le olyan knnyen az letket a kznsges emberek, mint ahogy te is knnyen ssze tudtad volna ktni az t pontot, hogy W bet legyen belle, ha ellrl nzhetted volna a pontokat, s nem visszafel, a tkrbl. De n sajnos rosszkor szlettem, az id msik vgn, s visszafel kell lnem, mikzben olyan emberek vannak krlttem, akik elre lnek. Nmelyek ezt jstehetsgnek nevezik. Abbahagyta, s aggodalmasan nzett Wartra. - Nem mondtam n el ezt mr neked? - Nem. Krlbell csak fl rja tallkoztunk. - Ilyen rvid ideje? - krdezte Merlin, s egy hatalmas knnycsepp grdlt le az orra hegyre. Letrlte a pizsamval, s aggodalmasan hozztette: - Nem ismtlem magamat? - Nem tudom - mondta Wart -, hacsak nem tetszett mr befejezni. - Tudniillik az ember folyton belezavarodik az idbe, ha gy l. Elszr is sszekeverednek az igeidk. Ha az ember azt tudja, hogy mi fog trtnni az emberekkel, s nem azt, hogy mi trtnt, nehz megakadlyozni, hogy megtrtnjk valami, hiba szeretn, hogy ne trtnt lgyen meg, ha rted, mit akarok mondani. Olyan ez, mint amikor tkrbe nzve r az ember. Wart nem egszen rtette, de ppen azt akarta mondani, hogy sajnlja Merlint, ha emiatt boldogtalan, amikor valami furcst rzett a flnl. - Fl ne ugorj mondta az regr, amikor Wart mr ppen fel akart ugrani, de erre lve maradt. Arkhimdesz, aki egsz id alatt ott llt a vlln - Wart mr el is feledkezett rla -, szelden hozzsimult. Csre ppen a flcimpjhoz rt, megcsiklandozta rajta a pihket, s egy rekedt hang hirtelen azt suttogta: - J reggelt! -

Mintha Wart fejben szlalt volna meg. - , bagoly! - kiltott Wart, azon nyomban megfeledkezve Merlin bajrl. - Lm, mgiscsak beszl hozzm! Wart szelden lehajtotta a fejt a puha tollakra, mire a rt bagoly a csre kz fogta a fi flcimpjt, s gyorsan, apr cspsekkel krlcsipkedte. - Archie-nak fogom szltani. - Nem ajnlom - kiltott fel tstnt Merlin szigoran, mrgesen, a bagoly meg a fi vllnak a legszlre hzdott. - Nem szabad? - Akkor akr Bagnak vagy Golynak is szlthatsz - mondta fanyarul a bagoly -, legalbb vgeztnk egymssal. - Vagy Hlyagnak - tette hozz keseren. Merlin megfogta Wart kezt, s nyjasan gy szlt: - Te mg fiatal vagy, nem rtheted az ilyesmit. De majd megtanulod, hogy a baglyok a legudvariasabb, legszintbb s leghsgesebb teremtmnyek. Sose szabad bizalmaskodnod, gorombskodnod, durvnak lenned velk, vagy gnyt znd bellk. Athn, a blcsessg istennje az anyjuk, s noha gyakran hajlamosak bohckodni, hogy mulattassk az embert, ez a blcsessg eljoga. Egy baglyot nem lehet Archie-nak szltani. - Ne haragudj, bagoly - mondta Wart. - Te se haragudj, fi - mondta a bagoly. - Ltom, hogy tudatlansgodban mondtad, amit mondtl, s szintn restellem, hogy kicsinyes voltam s srtsnek vettem, amit nem szntl annak. A bagoly csakugyan restelkedett, s olyan bntudatos kpet vgott, hogy Merlinnek kellett vidmsgot erltetnie magra s tmt vltoztatnia. - Nos - mondta -, most, hogy megreggeliztnk, azt hiszem, legfbb ideje, hogy hrmasban hazatrjnk Sir Ectorhoz. - Bocsnat egy pillanatra - tette hozz, mintha eszbe jutott volna mg valami. A tertk fel fordult, btyks ujjaival rmutatott az ednyekre, s szigoran gy szlt: - Mosogats! Erre valamennyi tnyr, cssze meg eveszkz lemszott az asztalrl, a tert kirzta a morzst az ablakon, a szalvtk meg sszehajtogattk magukat. Az ednyek lerohantak a vdrt lehagyva, s akkora lrma meg kiabls tmadt, mint mikor a gyerekeket kiengedik az iskolbl. Merlin az ajthoz lpett, s lekiltott: - Vigyzni! Senki se trjn ssze! - Hangja azonban belefulladt az ktelen vistsba, vzcsobogsba meg kiablsba: - Juj de hideg! - Nem maradok benne sokig! - Vigyzz, nehogy sszetrj! - meg: - Gyere, nyomjuk vz al a teskannt. - Igazn velem tetszik jnni hazig? - krdezte Wart, aki alig merte elhinni a j hrt. - Mrt ne? Hogy lehetnk mskpp a tutorod? Erre Wart szeme egyre kerekebbre s kerekebbre tgult, akkorra, mint a vlln l bagoly, az arca egy pirosabb s pirosabb lett, s majd sztvetette keblt a bszkesg. - Tyha! - kiltott fel, s izgatottan szikrzott a szeme a felfedezsre. - Hiszen akkor n lovagi portyn voltam! 4. Wart mg a kzepre se rt a felvonhdnak, mris kiablni kezdett: - Ide nzzetek, kit hoztam! Ide nzzetek! Lovagi portyn voltam! Hromszor lttek rm nylvesszvel! Fekete meg srga cskos nylvesszkkel. A baglyot Arkhimdesznek hvjk. Tallkoztam Pellinore kirllyal. Ez itt a tutorom, Merlin. rte mentem portyra. A Csahos Fenevadat ldzte. Nem , hanem Pellinore kirly. Szrny volt az erdben. Merlin tnyrjai nmagukat mosogattk el. Hell, Hob! Ide nzz, megfogtuk Filkt is! Hob csak nzte Wartot, de olyan bszkn, hogy Wart egszen belepirult. Micsoda gynyrsg volt ismt otthon lenni, bartai trsasgban, miutn minden cljt elrte.

- Hej, kisgazdm, ha gy folytatod, a vgn mg belled is solymsz lesz! Elbe ment Filkrt, mintha mr nem brn tovbb a madr nlkl, de Wart vllt is megveregette, s mindkettjket megcirgatta, hiszen maga sem tudta, melyikk visszatrsnek rl jobban. gy vette t Filkt a maga klre, mint a fllb rokkant, aki visszakapja elveszett, megszokott mankjt. - Merlin cspte el - mondta Wart. - Hazafel jvet elkldte Arkhimdeszt, hogy keresse meg. Aztn Arkhimdesz jelentette, hogy Filk fogott egy galambot, meglte, s ppen eszi. Odamentnk, s elijesztettk. Aztn Merlin leszrt a galamb kr hat tollat, amit a madr farkbl hzott ki, s egy hossz zsinrbl hurkot csinlt a tollak kr. A zsinr egyik vgt odaktzte egy fldbe szrt bothoz, mi meg a msik vgvel elbjtunk egy bokor mg. Azt mondta, nem fog varzslatot alkalmazni. Kijelentette, hogy ilyen esetekben ppgy nincs helye a mginak, mint ahogy egy nagy szobrot se illik varzslattal csinlni, hanem vsvel kell kifaragni, tudjtok. Aztn Filk leszllt, hogy befejezze a galamblakomt, mi meg megrntottuk a zsinrt, a hurok keresztlcsszott a tollakon s a lba kr szorult. Ty, de mrges volt. De odaadtuk neki a galambot. Hob ksznttte Merlint, aki udvariasan viszonozta a kszntst. szinte megbecslssel vettk szemgyre egymst, megtudvn, hogy mind a ketten egyazon szakma mesterei. Ltszott rajtuk, hogy ha kettesben maradnak, elbeszlgetnek a solymszatrl, br Hob termszettl fogva hallgatag ember volt. De ht arra mg vrniok kellett. - , Kay! - kiltott Wart, amikor Kay megjelent dajkjuk meg tbbiek trsasgban, akik boldogan dvzltk. - Ide nzz, egy varzslt szereztem tutorunkul. Olyan mustrtartja van, amelyik jrni tud. - rlk a viszontltsnak - mondta Kay. - Jaj istenem, hol aludt, Art rfi? - kiltott fel a dajka. - Nzze csak meg, milyen piszkos lett a tiszta ujjasa, s hogy sszevissza szakadt! Naht, gy megijeszteni bennnket! Szegny, a haja is tele van gallyakkal. , n eltvelyedett kis rosszcsontom! Sir Ector - visszjval felvett lbvrtjvel - elrefurakodott, s mindkt fell arcon cskolta Wartot. - Ejnye, ejnye! - kiltotta, s frcsgtt a nyla. - Ht visszajttnk? Mi az rdgt mveltnk, he? Fejtetre llt az egsz hz. De titokban bszkn nzett Wartra, amirt volt mersze kint maradni egy slyom miatt, s mg bszkbb, hogy el is fogta a slymot. Hob egsz id alatt magasra tartotta a madarat, gy mindenki lthatta. - , uram - mondta Wart -, portyra mentem, hogy keressek egy tutort, ahogy mondani tetszett, s talltam is. Itt van, tetszik ltni, ez az r. Merlinnek hvjk. Nhny borzt, sndisznt, egeret, hangyt meg egyebet hozott magval ezen a fehr szamron, mert nem hagyhattuk ott ket, hogy hen pusztuljanak. Nagy varzsl, mindenflt el tud teremteni a levegbl. - Mi a csuda? Varzsl? - krdezte Sir Ector. Fltette a ppaszemt, s alaposan megnzte Merlint. - Remlem, fehr mgit z? - Megnyugtathatom - felelte Merlin, aki varzskpenyben trelmesen, karba font kzzel lldoglt a tmegben. Arkhimdesz a feje bbjn lt, mereven kihzva magt. - Ajnllevelek kellennek - mondta habozva Sir Ector. - Az a szoks. - Ajnlleveleket! - mondta Merlin, s kinyjtotta a kezt. Mr a kezben is volt nhny nehz rtbla, Arisztotelsz alrsval, egy pergamen Hekat alrsval, meg egy gprt levlmsolat az oxfordi Trinity College magisztertl, aki nem emlkezett r, hogy tallkozott volna vele. Valamennyi kifogstalan egynnek minstette Merlint. - Ezeket a kpenye ujjbl varzsolta el - mondta vatosan Sir Ector. - Tud valami mst is? - Ft! - mondta Merlin. Abban a szempillantsban hatalmas eperfa ntt az udvar kzepn, zamatos, kk gymlcsei mr kszltek lepotyogni. Ez mr azrt is rdekes volt, mert az eperfa csak Cromwell korban terjedt le Angliban. - Ilyesmit tkrrel is lehet csinlni - mondta Sir Ector. - Havat! - mondta erre Merlin. - Meg egy ernyt - tette hozz gyorsan.

Mg llegzetet sem vehettek, s a nyri gbolt hideg szrkre vlt, s mris olyan hatalmas fehr pelyhekben hullott a h, amilyet mg sose lttak. Mieltt mg szhoz juthattak volna, hvelyknyi vastag volt a h, s csak gy reszkettek a jeges szlben. Sir Ector orra kk volt, jgcsap lgott le a hegyrl, Merlint kivve mindnyjuk vllt vastag hrteg lepte be. Merlin kzpen llt, magasra tartva az ernyt a bagoly miatt. - Hipnzissal csinlta - mondta vacog foggal Sir Ector. - Mint az indusok. De megfelel - tette gyorsan hozz. - Nagyon is meg. Biztos vagyok benne, hogy kitn tutora s tantja lesz a fiknak. A havazs abban a pillanatban elllt, s elbjt a nap. - Ksz tdgyullads, nem beszlve arrl, hogy hallra rml az ember - mondta a dajka, mikzben Merlin sszecsukta az ernyt, ami eltnt a levegben. - Ilyesmit! Hogy a fi egymaga menjen portyra! - kiltott Sir Ector. Ejnye, ejnye! Mindig lesznek csodk. - Szerintem sz sincs csodrl - mondta Kay. - Vgeredmnyben csak a slymot kergette. - s meg is fogta, Kay rfi - mondta fedden Hob. - Ugyan - mondta Kay. - Fogadom, hogy az reg fogta meg, nem . - Kay - mondta Merlin, s hirtelen flelmetes lett -, te mindig ggs s cspsnyelv voltl. s mindig rosszkor szlalsz meg. nnn nyelved okozza majd vgzeted. Erre mindenki knyelmetlenl rezte magt, Kay pedig, ahelyett, hogy szoksa szerint dhbe gurult volna, lehorgasztotta a fejt. Tulajdonkppen egyltaln nem volt kellemetlen teremts, eszes volt, ggs, indulatos s nagyravgy. Azok kz az emberek kz tartozott, akikbl sose lesz se vezr, se kvet, csak trtet llek, aki nehezen viseli el, hogy esend testbe van bebrtnzve. Merlin rgtn meg is bnta nyersesgt. Elvarzsolt a levegbl egy kis ezst vadszkst, s jvttell Kay kezbe nyomta. A markolata menytkoponybl kszlt, olajosan, fnyesen csillogott, mint az elefntcsont. Kay nagyon rlt neki. 5. Sir Ector otthont a Vadon Erd Kastlynak neveztk. De inkbb telepls volt, mint egyvalakinek az otthona. Veszly idejn valban odacsdlt az egsz falu: trtnetnknek ez a rsze ugyanis zavaros idkben jtszdik. Ha valamelyik kzelben lak kiskirly fosztogat vagy hdt hadjratra indult, a birtokrl mindenki a kastlyba meneklt, maga eltt hajtva lltait a kastly udvarra, s ott maradt, amg el nem mlt a veszly. A kis vertfal kunyhkat majdnem mindig flgettk, aztn - ktelen kromkodsok kzepette - jra kellett pteni ket. Ezrt nem rte meg, hogy temploma legyen a falunak, mivel azt is folyton jra kellett volna pteni. A falusiak a kastly kpolnjba jrtak templomba. Vasrnaponknt legjobb ruhikban, mltsgteljesen sereglettek vgig a falu utcjn, bizonytalan, bszke arccal tekingetve mindenfel, mintha nem akarnk elrulni, hov mennek, htkznap meg munkaruhban jrtak misre meg vecsernyre, sokkal vidmabban. Akkoriban mindenki eljrt a templomba, mghozz szvesen. A Vadon Erd Kastlya mg ma is ll, ltni lehet szp, romba dlt, borostynnal bentt, napnak s szlnek kitett falait. Most gykok laknak benne, tli jszakkon hes verebek melegszenek a borostyn kzt, s egy gyngybagoly zargatja ket mdszeresen: ott lebeg a rmlt gylekezet eltt, s meg-megcsapkodja szrnyaival a borostynt, hogy a verebek kirepljenek. A bstyafal legnagyobb rsze ledlt, de mg ltni a tizenkt kerek rtorony alapjait. Kerek, a vrrokba kiugr tornyok voltak, hogy az jszok minden irnyban lhessenek. s az egsz bstyafalat szemmel tarthassk rluk. A toronyban csigalpcsk voltak. Ezek egy kzpen ll oszlop krl kanyarogtak flfel, az oszlopban rsek voltak, amelyeken keresztl lehetett nyilazni. Mg ha sikerlt is bejutnia az ellensgnek a bstyafal mg, s bekzdenie magt a tornyok aljba, a vdk mg mindig flhzdhattak a lpcskanyarokba, s ezeken

a rseken keresztl nyilazhattak ldzikre, akik utnuk akartak menni. A felvonhd k rsze a hdferddel s a kapunl lev rtornyokkal egytt ma is jkarban van. Az utbbiakban sok tletes szerkezet lthat. Mg ha sikerl is tjutnia az ellensgnek a vizesrkon, a felvont fahd helyn, volt ott egy hatalmas csaprcs, amelyet egy nagy gerendval mg nehezebb tettek, hogy sszelaptsa a betolakodkat. A hdferd padljban, rejtett csapajtn pedig amgy is lepotyogtak a vrrokba. A hdferd msik oldaln mg egy csaprcs volt, gy a behatol ellensget a kt rcs kzt csapdba lehetett ejteni s fellrl megsemmisteni: az elreugr "fggtornyok" padljba nagy lyukakat vjtak, ezeken keresztl a vdk mindenflt a tmadk fejre doblhattak. Vgl a kapusflkben volt egy csinos kis lyuk. Ez a lyuk egy fels helyisgbe vezetett, ahol meg nagy st llott, benne forr lom vagy olaj. Ennyit a kls vdmvekrl. Ha az ember bell kerlt a bstyafalon, egy szles siktorflben tallta magt, valsznleg tele riadt birkkkal, s ott llt eltte egy msik tkletes vr. Ez volt a bels vdelem magva, nyolc risi kerek toronnyal, amelyik mg ma is ll. Ha az ember flmszik a legmagasabbikra, s lehever a tetejn, nagyon szp kilts nylik Anglia hatrvidke fel, amerrl annak idejn a legtbb tmads fenyegetett: most csak a nap ragyog az ember feje fltt, odalent meg parnyi turistk baktatnak, mit sem tartva a nyilaktl meg a forr olajtl. Gondoljuk csak el, hny vszzadig llt ellen a tmadsnak ez a bevehetetlen torony. Elprtols miatt gyakran cserlt gazdt, ostrommal egyszer vettk be, rulssal ktszer, de rohammal egyszer sem. Ennek a toronynak a tetejn tanyzott az r. Innen tartotta szemmel a Wales fel nyl, kkl erdket. reg, fehr csontjai most a kpolna padlja alatt nyugszanak, ne hborgassuk. Ha az ember lenz, s nem ilyed meg a mlysgtl (az Ez-meg-az a Memlkvdelmi Trsasg pomps korltokat lltott fel, nehogy leessen valaki), gy terl el alatta a bels udvar egsz vza, mint egy trkp. Lthatja a kpolnt, amely most nyitva ll istene fel, a nagy csarnok ablakait, a fltte lv naprval. Ltni lehet a hatalmas kmnyek aknit, s hogy milyen furfangosan eszeltk ki a beljk torkoll oldalkrtket, a kis szobkat, amelyekbe most brki bemehet, meg a hatalmas konyht. Akit rdekel az ilyesmi, napokat, esetleg heteket tlthet itt, hogy megllaptsa, melyik volt a listll, melyik a slyomszlls, hol voltak a tehnistllk, a fegyvertr, a sznapadls, a kt, a kovcsmhely, a kutyal, a katonk szllsa, a lelksz szobja, no meg lordsga s ladysge lakosztlya. Aztn egyszerre minden ismt megelevenedik a ltogat krl. Az apr emberkk - alacsonyabbak voltak nlunk, s legtbbnk nehezen bjna bele a rgi pnclokba meg kesztybe szaladglni kezdenek a napstsben, a birkk bgetnek, ahogy mindig is szoktak, s mg az is lehet, hogy Wales fell halljuk a hromtoll nylvesszk zizegst, mintha semmi sem vltozott volna. Ez a hely persze egy fi szmra paradicsom volt. Wart mindent ismert mindenhol, a sajtos szagokat, a j megmsznival fkat, az odkat, a titkos rejtekhelyeket, a hirtelen ereszkedket, a csszdkat, zugokat, az lskamrkat s egyb gynyrsgeket. Minden vszakban megvolt a kedvenc helye, mint a macsknak, s sznet nlkl vltztt, szaladglt, verekedett, bosszantotta az embereket, szunyklt, brndozott s lovagnak kpzelte magt. Most ppen a kutyalban tartzkodott. Azokban az idkben kicsit ms elkpzelsk volt az embereknek a kutyaidomtsrl, mint manapsg neknk. Inkbb szeretettel, mint szigorral csinltk. Kpzeljnk csak el egy mai falkamestert, aki egytt alszik a kutyival, pedig Flavius Arrianus, az kori szerz mg azt rja, hogy "Legjobb, ha a kutyk egytt alszanak az emberrel, mert gy maguk is emberibb vlnak, s lvezik az emberek trsasgt, meg aztn ha nyugtalanul alszanak, vagy felizgatja ket valami, az ember tud rla, s msnap nem megy velk vadszni". Sir Ector kutyaljban is lakott egy fi, Kutyaklyk, aki jjel-nappal egytt lt a vadszkutykkal. Affle falkavezr volt. Mindennap stlni vitte ket, kiszedte a lbukbl a tskket, bektzte a kisebb csontokat, ha kificamodtak, kezelte ket blgilisztk ellen, klnvlasztotta s polta ket, ha szopornyict kaptak, dntbr volt kzttk, ha sszevesztek. Ha szabad mg

jobb szakrtt idznem, a Yorki herceg gy rt ksbb egy ilyen firl a "Falkamester" cm ismert mvben: "Kioktatom a gyereket, hogy vigye ki a kutykat levegzni mindennap ktszer, reggel s este, ha st a nap, fleg tlen. Aztn hagyja j sokig szaladglni s jtszadozni ket a napsttte rten, aztn egyms utn fslje meg valamennyit, csutakolja le ket egy nagy kteg szalmval, s ezt cselekedje meg minden dleltt. Aztn meg vezesse ket valamilyen alkalmas helyre, ahol zsenge f n, gabona meg hasonl, hadd legeljenek, mert ez j orvossg nekik." gy, mivel a fi "szvvel-llekkel a kutyk bartja lesz", maguk a kutyk "jk, s bartsgosak s tisztk lesznek, jkedvek, vidmak s jtkosak, s j modorak mindenki irnt, kivve a vadllatokat, amelyek lttn vadak, gyllkdk s vrszomjasak lesznek". Sir Ector kutys-fija nem volt ms, mint az a fi, akinek leharapta az orrt az Orrnlkli Wat. Mivel a tbbi falubeli gyerek folyton kvel doblta, jobban rezte magt az llatok trsasgban. Beszlgetett velk, nem ggygve, mint a nevelnk, hanem pontosan gy morogva s ugatva, mint k. A kutyk nagyon szerettk s tiszteltk, mert szedte ki a tskt a lbukbl, s minden bajukkal azonnal hozz mentek. rgtn megrtette, mi a baj, s rendszerint orvosolni is tudta. Wart szerette a Kutyaklykt, s nagyon okosnak tartotta, hogy ilyesmiket tud csinlni az llatokkal - mert a fi szinte mindenre r tudta venni ket egyetlen kzmozdulattal -, a Kutyaklyk meg ppen gy szerette Wartot, ahogy a kutyi t, s szinte szentnek tartotta, mert tudott rni meg olvasni. Idejk legnagyobb rszt egytt tltttk, a kutykkal hemperegve az lban. A kutyal a fldszinten volt, a slyomszlls kzelben, fltte sznapadls, hogy nyron hvs, tlen meleg legyen. A kutyk nmet juhszok, vizslk, kuvaszok voltak, s gy hvtk ket, hogy Clumsy, Trowneer, Phoebe, Colle, Gerland, Talbot, Luath, Luffra, Apollon, Orthros, Bran, Gelert, Bounce, Boy, Lion, Bungery, Toby meg Diamond. Wart klns kedvence volt Cavall, s ppen Cavall orrt nyalogatta - s nem a kutya az vt -, mikor Merlin belpett s megltta. - Ezt majd egszsgtelen szoksnak fogjk tartani - mondta Merlin -, de szerintem nem az. Vgeredmnyben a kutya orrt ppgy Isten teremtette, mint a te nyelvedet. - Ha ugyan nem tkletesebbre - tette hozz elgondolkozva a filozfus. Wart nem rtette, mirl beszl Merlin, de szerette, ha beszlt. Ki nem llhatta a felntteket, akik leereszkedve szltak hozz, csak azokat szerette, akik vele is gy beszltek, ahogy egymssal szoktak. - Menjnk ki? - krdezte Merlin. - Azt hiszem, ideje, hogy elkezdjk az rkat. Wart erre elcsggedt. Tutora egy hnapja a kastlyban volt, mr augusztusban jrtak, de mostanig mg nem tartottak rkat. Most hirtelen eszbe jutott, hogy Merlin ezrt van itt, s rettegve gondolt a logikai alapismeretekre meg arra a nyavalys asztrolbiumra. De ht tudta, hogy el kell viselnie a dolgot, s miutn mg utoljra, habozva megveregette Cavall htt, elg engedelmesen flllt. gy gondolta, hogy a tanuls Merlinnel taln nem lesz olyan rossz. Lehet, hogy mg az sdi Organont is rdekess tudja tenni, fleg ha valami varzslatot csinl. Kilptek az udvarra, ahol olyan forrn tztt a nap, hogy a sznagyjtskor uralkod hsg szinte semminek tnt hozz kpest. getett. A viharfelhk, amelyek rendszerint egytt jrtak a knikulval, ott tornyosultak ugyan az gbolton, vilgos csk szeglyezte ket, de nem grtek vihart. - Br ne kellene bemennem valami flledt tanterembe - gondolta Wart -, hanem levethetnm a ruhim s szhatnk egyet a vrrokban. Keresztlvgtak az udvaron, mieltt azonban keresztlrohantak volna rajta, olyan mly llegzetet kellett vennik, mintha tzes kemencn sietnnek keresztl. A kapusflke hs volt s rnykos, de a hdferd szk falai kzt mg nagyobb volt a hsg. Egy utols nekirugaszkodssal kirtek a felvonhdra - csak nem tallta ki Merlin, hogy mi jr az eszben? -, s lebmultak a vrrokba. A vzililiomok vadja volt. Ha Sir Ector nem tisztttatott volna meg tlk

egy rszt a vzben, hogy a fik frdhessenek, a vz egsz fellett elleptk volna. De a hd mindkt oldaln krlbell hsz yardnyira kivgtk ket minden vben, gy, hogy fejest lehetett ugrani a hdrl. A vrrok mly volt. Halastnak hasznltk, hogy a kastly laki pntekenknt halat ehessenek, s ezrt az ptszek gyeltek r, hogy a csatornkat s szennyvzlevezetket ne vezessk bele. Minden vben tele volt hallal. - Brcsak hal lennk - mondta Wart. - Milyen? Szinte ahhoz is tl meleg volt, hogy elgondolkozzon rajta az ember, de Wart ppen oda nzett le a hvs, mbraillat mlybe, ahol egy raj apr sgr lebegett cltalanul a vzben. - Azt hiszem, sgr szeretnk lenni - mondta. - A sgr btrabb, mint a buta kele, s nem olyan vrszomjas, mint a csuka. Merlin levette a svegt, udvariasan felemelte guajak-fa plcjt, s halkan gy szlt: - Nilrem itetletzsit tsunutpeN s idrk, e-kizeygeeleb, ygoh lbbe a lbuif lah neygel? Nyomban kagylkrt harsant, tengeri kagyl satbbi, s a bstyaoromzat fltt izmos, jovilis klsej riember jelent meg egy szp kvr felhn. A hasra horgony volt tetovlva, a mellre meg egy csinos sell, s alatta ez llt, hogy Mabel. Nagy sugrban bagt kptt, nyjasan blintott Merlinnek, s szigonyval Wartra mutatott. Wart azon vette szre magt, hogy nincs rajta ruha. Leesett a felvonhdrl, s oldaln csattanva landolt a vzen. A vrrok s a hd szzszor nagyobb lett. Tudta, hogy hall vltozott. - Jaj, Merlin - kiltotta -, gyere te is. - Most az egyszer jvk - szlalt meg a fle mellett egy hatalmas, tekintlyes klsej comp. - Ezentl azonban egyedl msz. A nevels tapasztals, s a tapasztals lnyege az nbizalom. Wart rjtt, hogy nem knny msfajta teremtmnynek lenni. Hiba prblt gy szni, mint az ember, mert csak csigavonalban s nagyon lassan ment. Nem tudta, halknt hogy sszon. - Nem gy - szlt r erlyesen a comp. - Hajtsd az llad a balvlladra s kunkorodj ssze. Semmi esetre se az uszonyaiddal kezdd. Wart lba beleolvadt a htgerincbe, s a lbfejbl meg a lbujjaibl farkuszony lett. A kt karja is halvnyrzsaszn uszonny vltozott, s ntt mg nhny uszony a hasn is. Feje belentt a vllba, gy, hogy ha kzpen meggrblt, lba a fle, s nem a homloka fel hajlott. Gynyr olajzld volt, egsz testt meglehetsen rdes pikkelyek bortottk, stt cskok hzdtak az oldaln. Nem tudta biztosan, melyik az oldala, melyik a hta meg az eleje, de ami a hasnak ltszott, gynyr fehr volt, a htbl meg egy pomps, nagy uszony ntt ki, amelyben tskk voltak, s ha harcolni kellett, meg lehetett merevteni. sszekunkorodott, ahogy a comp utastotta, s azon vette szre magt, hogy fgglegesen lefel szik, egyenest az iszapba. - A lbaddal kormnyozz jobbra-balra - mondta a comp -, a hasadon lv uszonyokat meg trd szt, hogy vzszintesen maradhass. Most kt skban lsz, nem egyben. Wart rjtt, hogy tbb-kevsb vzszintesen tud maradni, ha karuszonyainak s hasuszonyainak hajlsszgt megvltoztatja. Kicsit odbb szott, s nagyon lvezte a dolgot. - Gyere vissza - mondta a comp. - Elbb meg kell tanulnod szni, mieltt nekilendlnl. Wart cikcakkos vonalban trt vissza tutorhoz, s megjegyezte: - gy ltszik, nem tudok egyenes vonalban haladni. - Az a baj, hogy nem vllbl szol. gy szol, mint a gyerek, cspben meghajolva. Prblj meg mr nyaktl lefel sszekunkorodni, s ha balra akarsz szni, ugyanannyival lkd jobbra a tested. Vesd bele a htad is. Wart rgott kt nagyot, s mr el is tnt nhny yarddal arrbb, egy vizilfark-csom kzt. - gy mr jobb - mondta a comp. A homlyos, olajzld vzben eltnt Wart szeme ell, aki karuszonyaival csapkodva, nagy ggyel-bajjal kszldott ki a vzinvnyekbl. Nagyot lkve magn hullmmozgssal indult vissza a hang fel,

hogy dicsekedjen. - J - mondta a comp, amikor egymsnak tkztek. - De mg jobban tennd, ha kormnyoznl is. - Prbld meg ezt, ha tudod - tette hozz. Ltszlag knnyedn httal beszott egy vzililiom al. Ltszlag knnyedn de Wart, aki szorgalmas tanul volt, megfigyelte uszonyainak legcseklyebb mozgst is. is mozgatni kezdte az uszonyait, az ramutat jrsval ellenkez irnyban, gyesen csapott egyet a farkval, s mris ott lebegett a comp mellett. - Nagyszer - mondta Merlin. - Akkor most szkljunk egy kicsit. Wart most mr megtallta a kell egyenslyt, s arnylag gyesen mozgott. Knyelmesen szemgyre vehette a szokatlan vilgot, amelybe a tetovlt riember hromg szigonya mertette. Egszen ms volt, mint az a vilg, amelyhez hozzszokott. Elszr is: a feje fltt az g, azaz a mennybolt most tkletesen kr alak volt. Erre borult r a lthatr. Ha Wart helyzetbe akarjuk kpzelni magunkat, flgmb alak lthatrt kell nhny hvelyknyire a fejnk fl kpzelnnk, a lapos lthatr helyett, amelyet ltni szoktunk. E leveg-lthatr al egy msik, vz alatti lthatrt kell elkpzelnnk, amely szintn flgmb alak s gyakorlatilag ttgast ll - mert a vz felszne rszben tkrl szolglt annak, ami alatta volt. Nehz elkpzelni. Fleg azt nagyon nehz elkpzelni, hogy mindent, ami az ember szmra a felszn fltt van, a spektrum valamennyi szne szeglyezett. Pldul ha Wartot akarta volna kihalszni az ember, annak a tescsszealjnak a peremn, amely a felvilgot jelentette a szmra, nem egyetlen horgszbotot lbl szemlyt ltott volna, hanem hetet, s mindegyiknek ms szn lett volna a krvonala - vrs, narancs, srga, zld, kk, indig s ibolya -, s noha mindegyikk ugyanazt a horgszbotot lblta volna, a botoknak is ms s ms lett volna a sznk. Az szemben szivrvnynak tnt volna az ember. Az volt mindjrt a legkellemesebb, hogy Wart nem rezte a slyt. Nem volt fldhz ktve, nem kellett egy lapos felleten botladoznia, a nehzsgi er s a lgkr slya alatt grnyedezve. Meg tudta csinlni, amire mindig vgyott az ember: tudott replni. A vzben s a levegben val repls kzt lnyegben nincs semmi klnbsg. s a legjobb az volt a dologban, hogy nem gpben replt, emeltyket nyomogatva s mozdulatlanul, hanem nnn testvel. Mint lmukban az emberek. ppen amikor nekikszltek az szsnak, hogy krlnzzenek, egy flnk, fiatal, piros szem kele bukkant el kt nyalb ide-oda hajl vzilfarok kzl, s az izgalomtl spadtan lebegett a vzben. Tgra nylt, ktsgbeesett szemmel nzett rjuk, nyilvnvalan akart valamit, de nem tudta elhatrozni magt. - Gyere kzelebb - mondta nneplyesen Merlin. Erre a kele szkkent egyet, mint a tyk, knnyekbe trt ki, s hebegve belekezdett a mondkjba. - K-k-k-krem szpen, doktor r - dadogta a szerencstlen teremts, s kzben gy hadart, hogy alig rtettk, mit mond -, sz-sz-szrnysges dolog trtnt a cs-cs-csaldunkban, s sz-szeretnnk tudni, volna-e sz-sz-szmunkra egy kis ideje. Sz-sz-szeretett desanynk f-f-folyton hanyatt szik, s olyan bo-bo-borzasztan nz ki s olyan k-k-klnsen beszl, hogy cs-cs-csakugyan gy gondoltuk, hogy orvost kellene hvni hozz, ha nem t-t-tl nagy a k-k-krsnk. C-C-Clara azt mondta, hogy sz-szljak nnek, uram, ha t-t-tetszik rteni. Mire a szegny kele idig jutott, dadogsa s knnyei mell mg gy elkezdett reszketni is, hogy teljesen rthetetlenn vlt a beszde, s csak bmulni tudott Merlinre szomor szemvel. - Nyugodj meg, fiacskm - mondta Merlin. - Egy-kett, vezess az desanydhoz, s megnzzk, mit tudunk csinlni. Hrmasban besztak a felvonhd al a sttbe, irgalmassgot cselekedni. - Ezek a kelk mind idegbetegek - suttogta Merlin az uszonya mgl. Valsznleg a neurotikus hisztria esetvel llunk szemben, ami inkbb a pszicholgusra tartozik, mint az orvosra.

A kele-mama a htn fekdt, pontosan ahogy a fia elmondta. Kancsaltott, uszonyt sszefonta a melln, s szablyos idkzkben egy-egy lgbuborkot fjt. Valamennyi gyereke krje gylt, s valahnyszor anyjuk fjt egyet, oldalba bktk egymst, s felshajtottak. A mamnak szerfi mosoly lt az arcn. - J, j, jl van, na - mondta Merlin, felvve beteggy mell leginkbb ill modort. - Hogy van ma, Keln asszony? Megpaskolta a fiatal kelk fejt, s mltsgteljes mozdulatokkal pciense mell szott. Taln meg kellett volna emltennk, hogy Merlin hatalmas, kicsit nylks, krlbell t font sly, sugrz arc, sznes br hal volt, apr pikkelyekkel, hjas uszonyokkal, csillog kerek szemekkel - szval igen tiszteletremlt jelensg. Keln asszony kinyjtotta egyik bgyadt uszonyt, nagyot shajtott, s az mondta: - Jaj, doktor r, ht eljtt vgre? - hm - mondta az orvos legmlyebb hangjn. Aztn megparancsolta, hogy mindenki hunyja be a szemt - Wart lesett -, s lassan, mltsgteljesen tncolva szklni kezdett a beteg krl. Tnc kzben nekelt: Terpia, Uramphia, Urmia, Hopszi-hopp! Pankrezis, Tnkrezz is: Mikrosztzis, Toxikonok! Normlisan katabollj, Csapollj s papollj, Nyissz, nyassz, nyesd le, Abdonorum, hess te beste, Diszepszia, Anmia, Toxmia, Egy, kt, hr: S megy, nzd mr! Tarol a pirula, tirala-tarala, t guinea jr. A dal vgn mr olyan kzel szklt pciense krl, hogy hozz is rt: vgighzta barna, puhapikkelyes oldalt a beteg rdesebb, spadt pikkelyein. Taln a nylkjval gygytotta meg - ugyanis azt mondjk, hogy minden hal a comphoz fordul orvossgrt -, vagy taln az rintsvel, vagy masszzzsal, hipnzissal. Keln asszony mindenesetre hirtelen abbahagyta a kancsaltst, hasra fordult, s gy szlt: - Jaj, doktor r, drga doktor r, gy rzem, mr meg tudnk enni egy kis kukacot. - Kukacrl sz se lehet - mondta Merlin -, kt teljes napig. Flrok magnak egy alga-erlevest, azt igya kt rnknt, Keln asszony. Elbb erre kell kapnia, tudja. Vgeredmnyben Rma sem egy nap alatt plt fel Aztn mg egyszer megpaskolta a kis kelket, mondvn, hogy njenek becsletes halacskkk, s fontoskod kppel tovaszott a homlyban. szskzben hol beszvta, hol meg felfjta a kpt. - Mit rtettl azon, amit Rmrl mondtl? - krdezte Wart, mikor halltvolsgon kvl kerltek. - A j g tudja. Tovbb sztak. Merlin idnknt figyelmeztette Wartot, hogy a htt is hasznlja, ha Wart elfeledkezett rla. A klns, vz alatti vilggal kezdett megismerkedni. A hatalmas vznvny-erdsgek finoman tagoltak voltak, szmtalan durbincs-raj lebegett bennk mozdulatlanul, vagy vgzett tornagyakorlatokat, veznyszra. Az "egy"-re valamennyien mozdulatlann dermedtek, a "kett"-re htraarcot csinltak, a "hrom"-ra meg villmgyorsan

glt alkottak, amelynek cscsa valami teldarabka volt. A vzililiomok szrn s levelei aljn vzcsigk ksztak lassan, az rok fenekn meg desvzi kagylk fekdtek, s nem csinltak semmi rdekeset. Hsuk lazacrzsaszn volt, mint a finom szamcafagylalt. A kis sgreknek - klns, de mintha a nagyobb halak mind elbjtak volna - rendkvl rzkeny vrkeringsk volt, s ppoly knnyen eltudtak pirulni vagy spadni, mit egy viktorinus regny hsnje. Csakhogy k sttzldre vltak, mghozz mrgkben. Valahnyszor Merlin s ksrje elszott mellettk, fenyegeten felemeltk tsks htuszonyukat, s csak akkor eresztettk le, amikor lttk, hogy Merlin comp-hal. Az oldalukon lv fekete svok miatt gy festettek, mintha rostlyon megstttk volna ket. Kt utaznk egyszer elszott egy hatty alatt. A fehr teremtmny gy lebegett flttk, mint valami Zeppelin, csak a vz alatti rszt lehetett ltni. Ezt viszont nagyon tisztn, s gy kiderlt, hogy a hatty kicsit floldalt dlve lebeg a vzen, fllbt felhzva. - Oda nzz - mondta Wart -, szegny hattynak nyomork a lba. Csak egy lbbal tud evezni, a msik kacska. - Badarsg - mondta ingerlten a hatty, bedugta fejt a vzbe, s zordan nzett rjuk fekete orrlyukai melll. - A hattyk ilyen helyzetben szeretnek pihenni, te meg tartsd meg magadnak halaknak val egyttrzsedet, j? - Addig meredt rjuk onnan fellrl, mint egy fehr kgy, amg el nem tntek a szeme ell. - Pontosan gy szklsz - mondta a comp -, mintha az gvilgon semmitl sem kellene flned. Nem ltod, hogy ez a hely ppolyan veszedelmes, mint az erd, amelyen t kellett haladnod, hogy rmtallj? - Igazn? - Nzz csak oda! Wart nzett, de elszr semmit se ltott. Aztn szrevett egy kicsi, ttetsz alakot, amely mozdulatlanul lebegett kzvetlenl a felszn alatt. Pontosan egy vzililiom rnyka mellett tartzkodott, s lthatlag a napstst lvezte. Teljesen mozdulatlan csuka-csecsem volt. Valsznleg aludt, s gy festett, mint egy pipaszr vagy egy kinyjtzott csikhal. Bezzeg ha feln rabl lesz belle. - Ebbl a fajtbl szeretnk megmutatni neked egyet - mondta a comp -, ennek a helynek az uralkodjt. Mint orvos, srthetetlensgnek rvendek, s valsznleg tged is tisztelni fog, mivel velem vagy, de azrt nem rt, ha begrbtve tartod a farkad, htha ppen zsarnoki kedvben van. - a Vrrok Kirlya? - . Vn Jack a neve, nmelyek Fekete Pternek nevezik, de tbbnyire egyltaln nem nevezik nven. Legfeljebb P. rnak. Meg fogod ltni, mit jelent kirlynak lenni. Wart kicsit lemaradt kalauza mgtt, s taln jl is tette, mert mr majdnem clhoz rtek, amikor szrevette a csukt. Mikor megpillantotta a vn zsarnokot, rmlten visszahklt, mert P. r ngy lb hossz volt, slya pedig felbecslhetetlen. A hatalmas test a nvnyek rnykban szinte lthatatlan volt, olyan pofban vgzdtt, amelyet egy abszolt nknyuralkod minden szenvedlye barzdlt: a kegyetlensg, a bnat, a kor, a gg, az nzs, a magnyossg, s a kznsges agyakban meg sem fordul knyrtelen gondolatok. Ahogy ott lebegett, ktoldalt szinte mlabsan legrblt, szles, gunyoros szjval, simra borotvlt pofjval, olyan amerikaias kifejezs lt az arcn, akr Uncle Samn. Irgalmatlan volt, kibrndult, les esz, ragadoz, vad s knyrtelen. Wart elhatrozta, hogy ftyl P. rra. - Uram - mondta Merlin, nem trdve a fi drukkjval -, hoztam egy ifj tantvnyt, aki tanulni szeretne. - Tanulni, mit? - krdezte lassan a Vrrok Kirlya. Alig nyitotta szt az llkapcst, az orrbl beszlt. - Ert - mondta a comp. - Hadd beszljen . - Krem szpen - mondta Wart -, nem tudom, mit kne krdeznem. - A vilgon minden az er - mondta az uralkod -, amire lltlag trekszel:

legyen ernk sztmorzsolni s megemszteni, keresni s tallni, vrni s kvetelni. Er s knyrtelensg, amely szilrd elhatrozsbl fakad. - Ksznm. - A szeretet csals, amellyel a fejlds mt bennnket. A gynyr a csaltek, amelyet ugyancsak a fejlds fektetett le. Csak az er szmt. Az egyn lelkiereje. De a lelkier nem elg. A vgn a testier dnt el mindent, s csakis az ersnek van igaza. - Most pedig, azt hiszem, ideje tvoznod, fiatal bartom, mert rdektelennek s frasztnak tallom ezt a beszlgetst. Azt hiszem a legokosabb, ha most rgtn eltnsz, mert megeshetik, hogy kibrndult szm hirtelen elhatrozza, hogy bekap, s a szmban fogak is vannak. Igen valban azt hiszem, hogy legokosabban tennd, ha ebben a pillanatban eltnnl. Mghozz amilyen gyorsan csak tudsz. s lehetleg sokig ne lssalak fensges sznem eltt. Wartot szinte hipnotizltk a nagy szavak, s szinte szre sem vette, hogy az sszeszortott szj egyre jobban kzeledik hozz. Nem vehette szre, mert a lecke elvonta a figyelmt, de egyszerre csak ott volt teljes nagysgban, egy hvelynyire az orra eltt. Az utols mondatnl kinylt iszony nagyra, a br megfeszlt a pofacsontjn, kivillantak a fogai. A hatalmas szjban mindentt tskehegyes, les fogak sorakoztak egyms mell, mint a futk cipjben a szgek, s Wartnak csak az utols pillanatban sikerlt visszanyerni akaraterejt. sszeszedte magt, engedelmeskedett a j tancsnak s meneklt. A fogak sszecsattantak mgtte, pontosan a farka hegynl, mikzben olyan ervel lkte magt elre, mint mg soha. Egy pillanat mlva ismt kint volt a szrazon, Merlin mellett llt a gzlg felvonhdon, s csak gy lihegett a flledt ruhban. 6. Egy cstrtk dlutn a fik szoks szerint a nyllvst gyakoroltk. Kt szalmbl kszlt cltbla volt fellltva egymstl tven yardnyira, s miutn valamennyi nylvesszjket kilttk az egyikre, csak oda kellett menni, sszeszedni a nylvesszket, sarkon fordulni, s kilni a msikra. Mg mindig gynyr nyri id volt, csirkt ettek ebdre, gy aztn Merlin elvonult a ltr szlre s lelt egy fa al. A melegtl, a csirktl, a pudingjra nttt tejszntl, a fik folytonos ide-oda jrklstl, a nylvesszknek a cltblkba val csapdstl - amelyet ppoly lmost volt hallgatni, mint egy fnyrgp vagy egy falusi krikettmrkzs lrmjt -, no meg a falevelek kzt tncol napfoltoktl az regr hamarosan elszunyklt. Az jszat azokban az idkben komoly mestersg volt. Akkor mg nemcsak az indinok meg a kisfik gyakoroltk. s ha nem tallt az ember, ppgy elkedvetlenedett, mint manapsg a gazdag fcnvadszok. Kay nem tallt. Pedig nagyon akart, egszen megfeszlt nagy igyekezetben, ahelyett, hogy az jt fesztette volna meg. - Eh, gyernk - mondta. - Unom mr ezeket a nyavalys cltblkat. Lvldzznk inkbb a harklyra. Otthagytk a cltblkat s leadtak nhny lvst a harklyra - a nagy, tarkra festett mmadrra, de Kay most is elhibzta. Eleinte mg azt gondolta: "A csuda vinn el, azrt is eltallom azt a ronda madarat, mg ha el is ksem miatta a dlutni terl." Aztn mgiscsak elunta. - Akkor ljnk tallomra - mondta Wart. - Fl ra mlva visszajvnk, s flbresztjk Merlint. Tallomra val lvsnek azt neveztk, amikor jjal a kezkben elindultak, s mindketten kilttek egy-egy nylvesszt arra, ami ppen az tjukba kerlt. Nha egy vakondtrsra, nha egy kkacsomra. Volt, amikor szzhsz yardnyira szemeltek ki egy clpontot - krlbell ilyen tvolsgra hordott a kt fi ja -, mskor meg egy kzvetlen kzelben lv bogncsot cloztak meg, alul, mert a nylvessz mindig egy-kt lbnyival fljebb pattant, amikor elrppen az jrl. Egy tallat t pontot rt, de ha a nylvessz jhosszsgon bell rt clt, csak egyet. A vgn sszeadtk a pontokat.

Ezen a cstrtkn okosan szemeltk ki a clpontjaikat. Egybknt a nagy mezn csak nemrg kaszltk le a fvet, gy aztn egyszer sem kellett sokig keresglni a nylvessziket, mint pldul golfozs kzben a labdt, ha az ember meggondolatlanul lsvny kzelben vagy grngys terepen jtszik. Ennek az lett a kvetkezmnye, hogy a szokottnl messzebb elkszltak, s egyszerre csak ott talltk magukat a vadon erd szln, ahol Filkt elvesztettk. - n azt javaslom - mondta Kay -, menjnk oda az regekhez az rokban, htha sikerl egy nyulat lnnk. Sokkal mulatsgosabb lesz, mint ezekre a vakondtrsokra ldzni. gy is csinltak. Kivlasztottak kt, egymstl szz yardnyira lv ft, odalltak aljuk, s lestk, mikor bjnak el megint az regi nyulak. Mozdulatlanul lltak, lvsre emelt jjal s hrra illesztett nylvesszvel, hogy lehetleg ne riasszk meg egyetlen mozdulattal se a nyulakat, ha eljnnek. Egyikknek sem esett nehezre gy llni, mert az els vizsga, melyet le kellett tennik jszatbl, fl rig tart lls volt, kifesztett jjal. Mindkettjknek hat nylvesszje volt, s valamennyit kilhettk - megjegyezve, hogy hov rppentek -, mieltt knytelenek lettek volna nekiltni, hogy sszeszedjk ket, s ezzel elijesszk a nyulakat. Az tdik lvsnl Kaynek szerencsje volt. Jl szmtotta ki a szlirnyt meg a tvolsgot, s pontosan a fejn tallt egy fiatal regi nyulat. A nyl elzleg kt lbra llt, gy nzte Kayt, tprengve, hogy vajon ki lehet. - Ty, de klassz lvs volt! - kiltotta Wart, mikzben nekiiramodtak, hogy flvegyk a nyulat. Ez volt az els nyl, amelyet valaha is eltalltak. Miutn a Merlintl kapott vadszkssel gondosan kibeleztk, nehogy megromoljon, s a hts lbt a csnkjnl keresztbe tve sszektztk, hogy illenden lehessen szlltani, a kt fi hazafel indult a zskmnnyal. Mieltt azonban meglaztottk jaikat, egy kis szertartst szoktak rendezni. Cstrtk dlutnonknt, miutn az utols nylvesszt is kilttk, mg egy nylvesszt illesztettek a hrra, s fellttk a levegbe. Ez rszben bcs-, rszben gyzelmi szertarts volt, de mindenkppen szp. Most els vadszzskmnyuknak tisztelegtek vele. Wart utna nzett magasba rppen nylvesszjnek. A nap mr estre hajtott, s a fk majdnem rnykba bortottk ket. gy aztn mikor a nylvessz magasabbra rppent a fk cscsnl, ki a napfnybe, izzani kezdett az alkonyatban, mint maga a nap. Mind fljebb s fljebb szllt, nem ide-oda kanyarogva, hanem egyenesen a magasba, mintha az gbe trne, kitartan, aranyosan csillogva, bszkn. s ppen amikor a lecskkent a sebessge, csoda trtnt. Egy varj rppent arra, fradtan csapkodva a szrnyval, a kzeled jszaka ell. Jtt, s habozs nlkl elkapta a nylvesszt. Aztn, csrben a nylvesszvel, flszllt a magasba s elrplt. Kay megijedt, Wart meg dhs lett. Nagyon tetszett neki, milyen szpen szllt a magasba a nylvesszje, milyen bszkn izzott a napfnyben, meg aztn ez volt a legjobb nyila. Az egyetlen, amelynek tkletes volt az egyenslya, a hegye, tolla, rovtkja. - Boszorkny volt - mondta Kay. 7. Heti kt dlutn a bajvvs meg a lovagls foglalt le, mert azokban az idkben ezek voltak egy riember nevelsnek legfontosabb trgyai. Merlin zsrtlt is miatta, mondvn, hogy manapsg, gy ltszik, azt hiszik, hogy csak akkor mvelt valaki, ha le tud tasztani egy msik embert a lrl, s hogy a jtkrlet a tudomnyok tnkretevje - senki se akar tuds lenni, mint az gyerekkorrban, s a kzpiskolk knytelenek cskkenteni nvjukat -, Sir Ector azonban rajongott a bajvvsrt. A bajvvs komoly mvszet volt, s nagy gyakorlatot ignyelt. Ha kt lovag sszecsapott, kopjjt a jobb kezben fogta, de a lovt gy irnytotta, hogy ellenfele a msik oldalon legyen. A kopja als vgt testk ellenkez oldalhoz szortottk, s nem ahhoz, amelyikre az ellenfl tmadott. Ez meglehetsen

rthetetlennek tnik az olyan embernek, aki mondjuk megszokta, hogy lovaglostorral nyisson ki kaput, de megvolt az oka. Elszr is: a pajzsot a bal karon viseltk, vagyis az ellenfelek pajzs ellen, teljesen fedezve csaptak ssze. Msodszor: az ellenfelet ki lehetett vetni a nyeregbl a kopja oldalval, azaz lvel is, vzszintes irny tssel, ha az ember nem volt biztos benne, hogy kopjja hegyvel eltallja. Ez volt a lovagi tornban a legsznalmasabb, leggyetlenebb ts. Egy j bajvv, pldul Lancelot, mindig a kopja hegyvel dftt, mert - br gyetlen kzben knnyen clt tveszthetett a kopja - gy hamarabb el lehetett rni az ellenfelet. Ha egy lovag oldalt tartott kopjval tmadott, hogy ellenfelt kisprje a nyeregbl, ellenfele, aki egyenesen elre tartotta a kopjjt, minden valszersg szerint egy kopjahosszal elbb kittte, mieltt a sprs sikerlt volna. Aztn tudni kellett, hogyan tartsa az ember a kopjt a heggyel val dfsnl. Nem volt szabad a nyereghez ragadni s mereven megmarkolva tartani a kopjt a nagy lkshez, mert ha az ember mereven tartotta, a hegye a hatalmas htasl minden mozdulatnl fl-le ugrlt, s szinte biztos volt, hogy a lovas elvti a clt. ppen ellenkezleg: lazn kellett lni a nyeregben, a kopjt knnyedn tartani, s a l mozgsnak megfelelen egyenslyozni. Csak a dfs pillanatban kellet a trdet a l oldalhoz szortani, teljes sllyal elre dlni a nyeregben, s nemcsak a hvelyk- s a mutatujjal, hanem az egsz tenyrrel megmarkolni a kopjt, a testhez szortott jobb knykkel megtmasztva a vgt. Lnyeges volt a kopja hossza is. Vilgos, hogy egy szz yard hossz kopjval ki lehetett volna tni a nyeregbl a csak tz-tizenkt lb hossz kopjt visel ellenfelet, mieltt az csak meg is kzeltette volna az embert. Csakhogy nem lehetett volna szz yard hossz kopjt kszteni, vagy ha igen, akkor nem lehetett volna cipelni. A bajvvnak ki kellett tapasztalnia, melyik a leghosszabb kopja, amelyet a leggyorsabban tud forgatni, s amellett kellett kitartania. Sir Lancelot-nak, aki majd ksbb lp sznre e trtnet folyamn, tbb, klnbz hosszsg kopjja volt, s aszerint, ahogy az alkalom kvnta, hol a Nagy Kopjt, hol a Kisebbet vette ignybe. Tudni kellett, hol lehet eltallni az ellenfelet. A Vadon Erd Kastlynak fegyvertrban volt egy pnclos lovagot brzol nagy kp, amelyen karikk jeleztk a sebezhet pontokat. Ezek a pnclfajtk szerin vltoztak, teht az embernek tmads eltt tanulmnyoznia kellett ellenfelt s kiszemelnie egy pontot. A j fegyverkovcsok - a legjobbak Warringtonban laktak, s arrafel laknak ma is - gondosan gyeltek r, hogy pnclruhik eleje s tmadhat oldalai domborak legyenek, hogy a kopja hegye lecssszon rluk. A gt pnclruhkhoz tartoz pajzsok furcsamd inkbb homorak voltak. Jobb volt, ha a kopja hegye megakadt a pajzsban, mint hogy flcssszon rajta vagy lecssszon rla, s esetleg egy sebezhetbb ponton tallja el a pncl viseljt. A legknnyebben a bajvv sisak tarajn lehetett eltallni brkit, ha a szban forg szemly olyan hi volt, hogy hatalmas fmtarajt viselt, amelynek hajlataiban s dsztseiben knnyen megakadt a kopja hegye. Sok hi lovag volt, aki ilyen cmernek is beill sisaktarajt viselt, medvkkel, srknyokkal, st hajkkal meg kastlyokkal dsztve. Sir Lancelot azonban mindig berte egy csupasz sisakkal, vagy egy tollforgval, amelybe nem akadt bele a kopja, vagy egy alkalommal - egy hlgy selyem ingvllval. Tl sokig tartana, ha a bajvvs illemszablyainak minden rdekes rszletbe belemennnk, de a fiknak valamennyit meg kellett tanulniok, mert azokban az idkben mindenkinek tvirl hegyire ismernie kellett a mestersgt. Tudnia kellett, milyen fa a legalkalmasabb kopjaksztsre, s mirt, meg hogy kell forgat