1  

 

Un cygne noir sur le lac

Véronique Sichem  Un  après-­‐midi  d’automne,  ensoleillé  et  lumineux,  je  me  baladais  dans  un  parc.  Sur  le   lac,   au  milieu   des   cygnes   blancs   glissait   sur   l’eau  majestueux   un   cygne   noir…  Comme   une   invitation   à   refaire   place   à   l’imprévisibilité…   et   au   vagabondage  mental  sur  ce  thème.        Carlo   Moiso  pour   parler   des   questions   existentielles   que   nous   avons   tous   à  intégrer   (certes,   à   notre   rythme   et   selon   notre   talent),   évoquait   les   4   «  i  »  :  l’impermanence   de   la   vie,   l’injustice   de   la   vie,   l’inadéquation   des   êtres   humains  (soi-­‐même  compris)  et  l’imprévisibilité  du  futur.      Pour  Karl  Popper1,  une  proposition  scientifique  n'est  pas  une  proposition  vérifiée  et  vérifiable  (avec  certitude)  mais  une  proposition  réfutable.  Réfutable  au  sens  où  on  ne  peut  affirmer  qu'elle  ne  sera  jamais  réfutée.  Nous  affirmons  que  «  Tous  les  cygnes   sont   blancs   »   car   dans   nos   régions,   la   plupart   sont   blancs   et   que   nous  sommes  habitués  à  cela,  et  nous  n’imaginons  pas  qu’il  puisse  en  être  autrement  mais   la  croyance  que  «  Tous   les  cygnes  sont  blancs  »  n’est  qu’une  conjecture.  En  effet,  il  suffit  d’un  cygne  noir  et  voilà  la  croyance  réfutée  à  jamais…  La  démarche  de  conjectures  et  de  réfutations,  nous  l’utilisons  dans  le  travail  relatif  au  scénario  :  c’est  une  des  démarches  qui  permet  de  faire  croître  l’autonomie  des  personnes  et  des  groupes.      Popper   notait   que   les   théories   scientifiques   comme   les   œuvres   d’art   ou   les  humains   sont   imprévisibles.   Toute   théorie   (comme   celles   de   la   pesanteur,   de   la  relativité,…)  était  ignorée  avant  son  énoncé  :  elle  n’était  ni  contenue  en  puissance  dans   les   structures  de  notre  esprit  ni  dans   les   connaissances  qui  ont  précédé.  Si  l’on  peut  prévoir  des   tendances,   il   y  a  aussi  des  éléments,  notamment   les   crises  humaines,   totalement   imprévisibles,  spontanés  et   relevant  de   la   liberté  humaine  mais   qui   peuvent   modifier   considérablement   les   trajectoires.   Paradoxe   du  scénario  d’être  à  la  fois  relativement  prévisible  et  relativement  imprévisible…      L’idée   n’est   pas   neuve  et   revient   au   fil   de   l’histoire   bousculer   sainement   nos  certitudes.  Montaigne  déjà  opposait  aux  théories  du  choix  rationnel,  la  puissance  de  l'imprévisible…  Et  ce  cygne  noir  au  cours  de  ma  promenade  m’a  rappelé  le  livre  

                                                                                                                         1  Scientifique  européen  né  en  1902  et  décédé  en  1994  

 

  2  

éponyme2  de  Nassim  Nicholas  Taleb3  que  j’avais  lu  à  sa  sortie.  L’auteur  américain,  libanais   d’origine,   cherchait   des   clés   de   compréhension   des   événements  spectaculaires   qu’a   connus   la   planète…  On   a   dit   de   lui   qu’il   est   le   «  penseur   de  l’incertitude  »   et   son   «  cygne   noir  »   est   devenu   le   symbole   de   tout   ce   qui   nous  paraît   impossible   si   nous   en   croyons   notre   expérience   limitée.   Point   essentiel,  philosophique   et   logique   à   la   fois   pour   Taleb  :   notre   observation   et   notre  expérience   sont   limitées  et   vulnérables  car   il   suffit  d’une   seule  observation  pour  invalider  nos  affirmations  et  nos  certitudes.      Les  «  cygnes  noirs  »  sont  présents  dans  certains  événements  historiques,  collectifs  ou  personnels,  dans  le  succès  de  certaines  idées  ou  chansons,  dans  l’engouement  pour  certaines  religions  ou  hommes  politiques,  dans  les  épidémies  et  les  modes,…  Comme  le  dit  la  4ème  de  couverture  de  son  ouvrage,  quels  sont  les  points  communs  entre   l’invention   de   la   roue,   Pompéi,   le   krash   boursier   de   1987,   le   tsunami   de  2004,  Harry  Potter,   les  attentats  du  11   septembre  2001,   internet  ?  Mais  aussi   la  peste  noire  au  XIVème  siècle,  l’éruption  volcanique  en  Indonésie  en  1847  qui  avait  généré  un  hiver  d’une  année  en  Europe,  une  famine  sans  précédent  et  un  taux  de  mortalité  monumental,  Pearl  Harbour,  Jérôme  Kerviel,  l’assassinat  en  Belgique  de  ses   5   enfants   par   leur   mère,   qui   les   avait   égorgés   de   sang   froid,   l’escroquerie  internationale  de  Bruno  Madoff,  le  fait  qu’  un  livre  devienne  un  best  seller,  et  pour  chacun   de   nous,   la   rencontre   avec   tel(le)   qui   devient   tuteur   de   résilience   ou  passeur,   …     On   voit   aisément   que   la   vie   est   cumulatif   d’une   poignée   de   chocs  significatifs  dits  «  cygnes  noirs  ».      Prenez  vous-­‐même  un  moment  pour  faire  l’inventaire  des  événements  marquants,  des   changements   technologiques   et   des   inventions   qui   ont   eu   lieu   dans   votre  environnement   depuis   le   jour   de   votre   naissance   et   comparez-­‐les   à   ce   qui   était  attendu   avant   leur   apparition  :   combien   étaient   programmés  ?   Interrogez   votre  vie  personnelle  aussi:  le  choix  de  votre  profession,  la  rencontre  avec  votre  aimé(e),    votre   départ   de   votre   lieu   de   vie   d’origine,   les   trahisons   que   vous   avez   vécues,  votre   enrichissement   ou   votre   appauvrissement   soudain,…  :   combien   se   sont  produits  comme  prévu  ?        

                                                                                                                         2  Le  cygne  noir  :  la  puissance  de  l’imprévisible  –  Editions  Les  belles  lettres,  2088  3  Ecrivain,  praticien  ne  mathématique  et  philosophe  spécialisé  dans  la  question  des  probabilités,  professeur  en  polytechnique  à  New  York.

 

 

  3  

Tout  «  cygne  noir  »  a  3  caractéristiques:      Rareté.  Un  «  cygne  noir  »  est  une  observation  aberrante,  c’est  à  dire  que  unique,  rare   et   non   prévue.   Le   passé   même   d’une   personne   ou   d’un   groupe   n’en  permettait  pas   la  prévision.   Et  quand  bien  même,  quelqu’un  en  aurait   eu   l’idée,  elle   était   tellement   improbable   que  personne  n’y   aurait   cru.   Ainsi,   qu’un   simple  trader  fasse  perdre  5  milliards  de  dollars  à  la  Société  Générale  n’avait  ainsi  jamais  fait   partie   des   hypothèses   plausibles   au   sein   d’une   banque   dont   on   vantait  l’efficacité  des  contrôles  internes.    Impact   fort.   Personne   ne   l’a   vu   venir   et   il   déclenche   une   onde   de  bouleversements.   L’éruption   du   volcan   Eyjafjöll   en   Islande   en   avril   2010   avait  bloqué   le   trafic   aérien  mondial   durant   plusieurs   jours…   Jérôme  Kerviel   a  mis   en  branle  tout  un  système…  Qui  dont  peut  affirmer  sans  se  tromper  qu’on  en  connaît  aujourd’hui  toutes  les  conséquences  et  leur  ampleur?    Rationnalisation   à   posteriori.   Dans   l’après-­‐coup,   très   nombreux   sont   ceux   qui  élaborent   des   thèses   de   toutes   sortes   pour   affirmer   que   c’était   prévisible,   qui  tentent  d’expliquer,  rationalisent,  cherchent  à  donner  du  sens  pour  supprimer   la  nature   inattendue   et   improbable   de   l’événement   qui   a   surgi   et   tenter   de   se  rassurer.  S’agissant  des  attentats  du  11  septembre,  certains,  même,  prétendent  a  posteriori   que   l’on   aurait   pu   les   empêcher.   Un   site   comme   «  hoaxbuster.com  »  liste  des  pages  et  des  pages  de  références  d’articles  dont  le  site  tente  de  démêler  le  vrai  du  faux  à  ce  sujet.  Notre  besoin  de  certitude  est  tel  que  nous  cherchons  à  tout  prix  à  donner  de  la  cohérence  à  ce  qui  est  arrivé  et  pour  cela,  nous  fabriquons  des   théories   sur   l’improbable   qui,   comme   le   dit   l’auteur,   «  le   font   paraître   plus  prévisible   et  moins   aléatoire  »   qu’il   n’était   vraiment.   On   peut   alors   se   dire   qu’il  suffirait  de  se  montrer  plus  vigilant  à  l’avenir  pour  que  cela  ne  se  reproduise  plus…  et   la   réalité   dément   cela  !   Ainsi,   malgré   toute   la   vigilance   anti-­‐terroriste,   des  attentats   se   produisent   toujours.   Il   y   a   quelques   années,   en   Inde,   par   exemple,  malgré  toute  la  vigilance  et  le  fait  même  d’avoir  disposé  d’informations,  cela  avait  paru   si   peu  plausible  que   rien  n’a   été   fait   pour  empêcher   les   actes   terroristes   à  l’Hôtel  Taj  Mahal.      Ce  que   je   trouve   intéressant  dans   la   réflexion  de  Taleb,   c’est   aussi   sa   remise  en  cause   de   la   philosophie   platonicienne   qui   a   encouragé   l’Homme   à   préférer   le  Médiocristan   à   l’Extremistan.   C’est   à   dire   préférer   «  des   théories   simples   à   la  réalité   confuse   et   au   lieu   d’élaborer   une   pensée   «  probabiliste   complexe  »,   (…)   à  nous  acharner  à  regarder  le  monde  à  travers  la  courbe  de  Gauss  ».  Celle-­‐ci  n’est  ni  applicable  ni  valable  pour  les  événements  «  cygne  noir  »  dont  l’occurrence  ne  peut  se  décrire  qu’avec  des  modèles  mathématiques  bien  plus  compliqués.    «  L’ennemi  

 

  4  

à  abattre  n’est  pas  simplement  la  courbe  en  cloche  et  le  statisticien  responsable  de  son  propre  aveuglement,  ou  l’universitaire  platonifié  qui  a  besoin  de  théories  pour  se   leurrer.   C’est   le   besoin   de   «  focaliser  »   sur   ce   qui   a   du   sens   pour   nous.   Vivre  aujourd’hui  sur  cette  planète  nécessite  beaucoup  plus  d’imagination  que  nous  ne  sommes   programmés   pour   en   avoir.   Nous   manquons   d’imagination   et   nous   la  réprimons  chez  les  autres  (…)  Qui  conque  recherche  des  confirmations  en  trouvera  suffisamment   pour   s’aveugler   lui-­‐même,   et   ses   pairs   avec,   sans   aucun   doute  ».  Prolongement  intéressant  du  concept  de  «  cygne  noir  »  :  nous  ignorons  le  monde  tel  qu’il  est,  et  nous  avons  tendance  à  penser  que  nous  partageons  tous  le  même  quotidien  alors  que  le  monde  est  de  plus  en  plus  régi  par  des  éléments  qui  nous  échappent  complètement..      Comme   les   Bouddhistes   le   font   également   depuis   des   centaines   d’années   en  parlant  de   la  vacuité,   le  «  cygne  noir  »  nous   invite  à  une  vision  plus   large,  à  une  ouverture  d’esprit,  une  vastitude  qui   implique  d’aller  vers  ce  que  l’on  ne  sait  pas  plutôt   que   de   se   focaliser   sur   ce   que   l’on   sait.   Et   de   se   rappeler   en   toute  circonstance  que  ce  que  l’on  ne  sait  pas  est  bien  plus  étendu  que  ce  que  l’on  sait.  Certains  événements  sont  tellement   imprédictibles  que  nous  devrions  apprendre  à  nous  adapter  à  ce  qui  émerge  plutôt  que  de  mettre  notre  énergie  à  vouloir   les  prévoir   et   à   nous   méfier   des   propos   experts.   En   fait,   dans   nos   prévisions,   le  problème  est  que  nous  focalisons  sur  ce  qu’on  connaît,  sur  un  détail,  sur  le  passé  et   sur   l’Histoire  pour  en   tirer  des  «  règles  »  et   il  nous  arrive  de  passer  à  côté  de  l’essentiel.   Ainsi,   centrés   sur   l  ’Histoire   et   surtout   sur   la   manière   dont   les  Allemands   étaient   entrés   en   France   durant   la   guerre   14/18,   les   Français   ont  construit   la   ligne   Maginot.   Cela   n’a   pas   empêché   Hitler   de   la   contourner   et  d’entrer  quand  même.  Et  ce  n’est  pas  parce  que  les  Allemands  avaient  bordé  les  côtes   maritimes   belges   et   françaises   que   le   débarquement   n’a   pas   eu   lieu.   Au  niveau   personnel   aussi,   nous   prenons   souvent   trop   le   passé   comme   référence  pour   voir   ce   qui   va   arriver,   nous   projetons   le   passé   dans   le   futur,   nous   nous  attendons   à   ce   que   ce     qui   s’est   produit,   se   reproduise   et   nous   y   répondons  comme  nous  y  avons   répondu  dans   le  passé  ou  comme  nous  pensons  que  nous  aurions   du   y   répondre.   C’est   au   fond   la   définition   même   du   scénario   que  d’organiser   ainsi   le   futur   à   partir   du   passé.  Même   si   des   tendances   scénariques  existent,  elles  ne  sont  pas  suffisantes  pour  prédire  l’avenir,  surtout  parce  qu’elles  excluent  l’inattendu.  Le  scénario  nous  fait  méconnaître  que  ce  qui  va  se  passer  est  forcément   autre,   c’est     à  dire   inconnu  de  nous  et   considéré   comme   improbable  selon  notre  connaissance  actuelle.    Et   nous,   comme   analystes   transactionnels,   nous   arrive-­‐t-­‐il   de   surestimer  l’importance  du  sens  rationnel  donné  a  posteriori  aux  évènements  du  passés  et  de  sous-­‐estimer   l'importance   de   la   part   de   l’aléatoire,   du   mystérieux   et   de  

 

  5  

l’imprévisible  dans  ce  qui  est  issu  du  passé...  Tirer  profit  du  «  cygne  noir  »,  même  au  hasard  d’une  promenade,   c’est   rester  ouvert  à   l’improbable,  à   l’inconnu,  à   la  surprise,  …  telle  une  éclaircie,  une  bouffée  d’oxygène,  dans  ce  monde  d’excellence  qui   croit   tout   prévisible,   quantifiable,   gérable…   et   se  montre   si   peu   ouvert   à   la  panne,  l’aléa,  l’incertitude,  la  différence,  le  démenti,  …