A MUSEUM OF COLONIAL ART I N AN HISTORIC HOUSE MUSEO DE ARTE COLONIAL, QUITO

N Ecuador the Colonial Art was until recent years little appreciated despite its I great value. Apart from what was to be found in churches or monastery cloisters at Quito and Cuenca, there were only two or three private collections of svIIth and svmth century art. Some private persons made it their business to buy antiques, without the slightest discrimination, thus acquiring clumsy forgeries, many of which are still to be found in museums or galleries.

Howerer, the setting up of the Museum of Colonial Art-particularly on its new site, referred to below-began to educate the public whose interest in specimens of bygone art is now awakening and whose sense of discrimination has greatly developed.

The decision to set up a museum was taken by the Government some j o years ago, though no definite plan was drawn up. An important private collection was bought, including an altar piece measuring some 5 x 6 m. and several minia- tures, one of which is a Calvary consisting of 17 figures on an old one-centimo piece. There were also some important pictures, carvings in wood, ivory and ivory nut and some furniture. The collection was nearly lost, however, because of the rain which in winter ran down the walls of the theatre foyer in which it was housed.

In these circumstances, the Government in 1944 took active measures to preserve this first collection, together with another acquired four years earlier. Both of them had been shown at the Golden Gate International Exhibition held in San Francisco in 1939-1940, and this collection of Ecuadorian Colonial Art aroused much interest amorig the experts.

This was the position when the Government of Ecuador requested me to choose an appropriate building, arrange for its restoration and install the collections. In this task I was greatly helped by my six years of experience visiting European museums. In the first place, I realized that it would be financially impossible to establish a museum with the proper technical equipment, especially as regards artificial lighting and regulated temperatures. Such a project was beyond our means, and an alternative arrangement had to be considered. In point of fact, the best pictorial and sculptural works have not suffered from the effects of bad weather. The pictures painted by Miguel de Santiago (end of the svIth century) have remained intact on the walls of the open cloisters of the Monastery of San Francisco; and the total or partial damage suffered by numerous paintings of the colonial era must be attributed to ignorance on the part of the Principals of many of our monasteries and to lack of technical knowledge on the part of pseudo-restorers.

According to travellers in Ecuador, there is no climate in the world better than that of Quito. The temperature varies between 14 and ZIOC, and the atmosphere is dry. PracticalIy speaking, there are two seasons-the dry season, from June to October, and the rainy season, from November to May-though the mornings are sunny throughout the year. These climatic conditions have preserved our works of art, without the need for any special technical precautions such as are required by the extreme winters and summers of other latitudes.

Consideration of these facts led me to follow the example of the monasteries. Finding no sufficiently large and well-lit closed building, I chose the former residence of the Marquis of Villacis (jg. zo) , after consukation with a member of the Academia Nacional de la Historia. This house, which dates from the end of the svIrth century, has wide lower cloisters, bordered by small Tuscan columns supporting medium-sized white-washed arcades (’g. 19). The pavement is in the style of the period paving stones some 30 centimetres square alternate like a chess-board with squares composed of small stones from the local river-bcds.

In the centre of the little patio, I put a stone fountain (jg. ZI), a smaller copy of the most beautiful of the city’s old fountains, preserved in the main courtyard of the Monastery of San Agustin. Round the fountain, small gardens have been laid

’

by NrcoLAs DELGADO

19. MUSEO DE ARTE COLONIAL, Quito. One of the lower cloisters, round the flowery courtyard. 79. L’un des cloitres infthieurs qui entourent Is patio fleuri.

20. MUSEO DE ARTE COLONIAL, Quito. The museum is installed in the former residence of the Marquis of Villacis. xvrrrth century.

20. Le musCe est install6 dans l'ancienne risidence du marquis de Villacis. SVIII? siècle.

21. MUSEO DE ARTE COLONIAL, Quito. The carved stone fountain in the patio.

zr. La fontaine de pierre sculpt& au centre du patio.

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out with some of the Colony's characteristic trees and plants, such as a walnut-tree, a magnolia and some orange trees. And in the sunshine, the honeysuckle which perfumes the air and clings to the walls describes arabesques of light and shade against the white background. The atmosphere is exceedingly pleasant, so that the Museum patio is much favoured by students who come to read, or others desiring to escape for a moment the noise and bustle of the streets. In addition, the fact that we had to find a colonial house meant that it must stand in a part of the city which still preserved the character and the charm of the early x x t h century-the Merced district over which rose like a banner the tower of the Basilica de las Mercedes. This district overlooks the western part of the city, and beside it rise the hills of another very beautiful and picturesque district-that of San Juan.

The house of the Marquis de Villacis, now the Museum of Colonial Art, is not as luxurious as the Torre Tagle Palace at Lima, nor as magnificent as the Mexican palaces, but it has to the full the atmosphere and monastic calm of the cloisters of the nuns of Santa Clara or the Carmelites.

Since the art cofiections were installed in a private house, they had to be arranged in a natural, familiar way. So far as possible, the various objects had to be disposed about the house as they would have been by the people of the time. Pictures are therefore shown together with sculpture, furniture, carpets and miniatures ('g. 22).

In this way, we were able to avoid the great drawbacks which are sometimes found in museum galleries-often endless-full of sculpture, room upon room of paintings, interminable exhibits of Far Eastern porcelain ware, etc. ; innumerable similar objects, repeated in endless succession, depriving each other of much of their interest; pictures of diAerent sizes, too close together, so that the visitor cannot appreciate their full value.

A few years ago, after setting up our Museum, I had my first opportunity of visiting the National Gallery of ,4rt, Washington, technically perhaps one of the finest, even the very finest. There, to my great satisfaction, I saw that a larger or smaller space had, just as in our own modest Museum, been given to pictujres in accordance with their size and importance.

I believe that the ideal form of lighting has not yet been found for museums and art galleries. Works of art are generally given the same light as the visitors, so that it is very difficult to study the pictures. Students are handicapped in their observation as a result of faulty techniques. If there is not sufficient light and space round a work of art, so that it cannot be completely and properly studied, what is learnt from it will be incomplete.

I am certain that there is an easy and logical way of lighting works of art; but I do not propose to discuss the matter here. To my mind, the true proportion of the colours of the spectrum is not, as a rule, preserved.

Among the more important works in the Quito Museum of Colonial Art are three paintings by Miguel de Santiago, a remarkable colonial painter. His greatest works are to be found in the churches and 'cloisters of San Agustin and San Fran- cisco, and in the San Francisco Chapel and the Seminary at Bogota (Colombia). The Museum also contains pictures by Manuel de Samaniego, a shy and gentle painter of Madonnas. There is a richly adorned Virgin of the Sorrows by the Indian sculptor Caspicara; crucifixes by Pampite and Father Carlos (a Franciscan), and a beautiful Santa Rosa of Lima, by the peerless Bernardo de Legarda. In the large upper cloisters of the Museum, the svnth and xvrnth century furniture of tooled leather, alternates with richly inlaid escritoires and cabinets. In the main hall hangs the large picture mentioned earlier, which used to belong to the Com- munity of the Order of Merced.

The period frames of all these pictures are themselves of great value. Most of them are gilt on a red or green background. All are hand-carved in wood, and their ornamentation is always baroque.

The sculpture, although restricted to the religious themes which dominated all the art of the xvmh and xvmth centuries, is of great variety. Much of it is decorated with gold by the process then in use.

The remainder of the hhseum contains miniatures in ivory, ivory nut, bone and wood. All these small works of art are exhibited in horizontal cases, so that a number of them which are really minute may be studied through a magnifying glass.

The Quito Museum of Colonial Art is a State institution, and has so far received no substantial private donation. The museum staff has neither the sufficient technical knowledge nor cultural background to be able to guide visitors satisfactorily. Like so many other problems arising from the same cause, this can be solved only by additional funds. May persons or institutions in a position to help us in our project be inspired by the axiom that museums are a form of wealth which belongs to all peoples, a cultural heritage of the whole of mankind, to be preserved as perfectly as possible.

There can be no doubt about the educational value of t h s museum, whether as an instrument of general culture or as an aid to the understanding of history and the arts. The Quito Museo of Colonial Art is situated in a populous area, and as long as I was responsible for it, I was able to attract the public, in particular children, by arranging for periodical visits by schools and colleges and by showing films, including films for children. At first, the children came for the films; they then found plenty to interest and entertain them in the Museum itself.

The Museum needs a library, a small room for chamber music recitals, short plays, puppet shows, etc., and a photographic studio to make good reproductions at least in black and white, of the best works in the collections.

( Ti-atislnted from Spaiiish.)

U N M U S É E D’ART C O L O N I A L DANS UNE DEMEURE HISTORIQUE

MUSEO D E ARTE COLONIAL, QUITO N Équateur, jusqu’i ces dernières années, l’art colonial, malgré sa grande valeur, E était peu apprécié. A part ce que 1’01-1 en voyait dans les églises et dans les

cloîtres des monastkres de Quito et de Cuenca, il existait tout juste deux ou trois collections prides d’œuvres du X V I I ~ et du XVIII~ siècle. Certains particuliers ache- taient sans discernement des antiquités et acquirent ainsi de grossières imitations qui figurent encore dans les musées ou galeries. Le Musée d’art colonial, dès sa création, et surtout depuis son installation dans le nouveau local dont nous parlerons plus loin, a commencé I’éducation du public, qui s’intéresse maintenant davantage à l’art ancien et fait preuve dans son choix d’un plus grand sens critique.

Le. gouvernement fut à l’origine de la création de ce musée, voici une trentaine d‘années, mais sans intention bien précise. I1 avait acheté une collection privée importante, composée d’objets fort divers, depuis un retable d’environ 5 x 6 m jusqu’à des miniatures dont une représente un chemin de croix de 17 figures ‘sur une pike de monnaie ancienne, un centimo. Cette collection comprenait également d’importants tableaux, quelques meubles et des sculptures en bois, en ivoire et en corozo. Mais elle était très menacée parce qu’elle se trouvait dans le foyer d’un vieux théâtre dont les murs ruisselaient en hiver sous la pluie.

Devant cette situation, le gouvernement en 1944 prit des mesures énergiques pour prCserver cette collection ainsi qu’une autre, qui avait été acquise quatre ans plus tôt pour étre présentée avec la première à la Golden Gate International Exhi- bition de San Francisco (I 9 j 9-1940), où la collection d‘art colonial équatorien avait éveillé un vif intérêt parmi les visiteurs érudits.

C’est dans ces circonstances que le gouvernement de l’fiquateur me chargea de trouver un immeuble approprié, de le restaurer et d’y arranger les collections. Six années d‘expérience, passées à visiter les musées européens, m’aidèrent à m’acquitter de cette tâche. Je constatai tout d’abord que les ressources économiques disponibles ne permettaient pas d’installer un musée vraiment moderne, ayant notamment un éclairage artificiel et une atmosphère climatisée. Un projet aussi ambitieux dépas- sait nos moyens. I1 fallait chercher autre chose. En fait, nous pouvons affirmer que nos meilleures euvres picturales et sculpturales, même exposées aux intempéries, se sont remarquablement conservées. Les tableaux de Miguel de Santiago (fin du XVI~)

sont restés accrochés aux murs des cloîtres ouverts du monastère de San Francisco, et c’est uniquement i l’ignorance de nombreux supérieurs de nos monastères et à

par NICOL.\S D I ~ L G A D O

l’incompétence technique de prétendus restaurateurs qu’il faut attribuer les dégâts plus ou moins graves qu’ont subis beaucoup de tableaux des peintres de l’époque coloniale.

Les voyageurs qui visitent YÉquateur s’accordent à dire qu’aucun climat au monde n’est nieilleur que celui de Quito. La température y varie entre 14 et 210 C, et l’air y est sec. On peut dire qu’il n’y a pratiquement que deux saisons, la saison sèche (de juin à octo- bre) et la saison des pluies (de novem- bre à mai), avec cette particularité que pendant toute l’annte les matinées sont ensoleillées. Aussi les œuvres d’art s’y conservent-elles sans qu’il soit besoin de recourir aux techniques spéciales qu’exigent les hivers rigoureux et les étés torrides de certaines autres latitudes.

Ces considérations m’incitèrent à sui- vre l’exemple des monastères, et, devant

l’impossibilité de trouver un édifice fermé suffisamment vaste et bien éclairé, je choisis, avec l’assentiment d‘un délégué de l’Academia Nacional de la Historia, l’ancienne résidence du marquis de Villacis (j’. 20). Cette maison, qui date de la fin du XVIP siècle, possède au rez-de-chaussée de vastes cloîtres entourés de petites colonnes toscanes soutenant des arcs de plein cintre blanchis à la chaux (Jg. r9). Le dallage, caractéristique de l’époque, est un damier fait de pierres carrées de 3 0 cm alternant avec des carrés formés de petites pierres tirées des rivières voisines.

22. MUSEO DE ARTE COLONIAL, Quito. The main hall, with the carved and gilded altar piece, paintings, sculpture and furniture of the svrrth and xvmth centuries. 22. La salle principale contenant le retable sculpt6 et dore, les tableaus, les sculptures et les meubles des X V I I ~ et X ~ I I I ~ sihcles.

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Au centre du petit patio j’ai placé une fontaine de pierre (jg. 21), copie réduite de la plus belle fontaine de la ville, celle du patio principal du monastère de San Agustin. La fontaine est entourée de petits jardins dont les plantes et les arbres (tels que le noyer, le magnolia et quelques orangers) sont caractéristiques de la colonie, et les murs sont couverts de chèvrefeuille odorant qui dessine au soleil des arabesques d’ombre et de lumière sur la blancheur des arcades et de l’enceinte. L’atmosphère est extrêmement accueillante et le patio du musée est le lieu d’élection où viennent lire les étudiants et tous ceux qui désirent échapper un instant à l’agi- tation et au vacarme de la rue. Cet édifice colonial, qui ne pouvait guère se trouver ailleurs, est dans un quartier qui conserve le caractère et le charme du début du X I X ~ siècle, celui de la Merced, au-dessus duquel se dresse, comme une bannière, la tour de la basilique de Las Mercedes. Ce quartier domine vers l’ouest une partie de la ville, et c’est de là que partent les collines sur lesquelles est construit un autre quartier, lui aussi très beau et très pittoresque, celui de San Juan.

La demeure du marquis de Villacis, aujourd’hui Musée d’art colonial, n’a certes ni le luxe du palais de Torre Tagle à Lima, ni la splendeur des palais mexicains, mais elle a toute la saveur et le calme presque monacal des paisibles cloîtres de clarisses et de carmélites.

Installées dans un hòtel particulier, les collections d’art devraient être disposées de fason en quelque sorte naturelle et intime. I1 fallait autant que pohsible présenter les objets comme l’auraient fait, chez eux, les personnages de l’époque. Aussi les tableaux alternent-ils avec les sculptures, les meubles, les tapis et les miniatures (’g. 22). Nous avons ainsi évité le grand défaut que présentent parfois des salles de sculpture souvent interminables, une succession de salles de peinture, de longues salles de porcelaines orientales, tout un monde d’objets à peu près analogues qui se répètent et se nuisent mutuellement, des tableaux de toutes dimensions, serrés les uns contre les autres, que le visiteur désorienté ne peut pas apprécier.

Voici quelques années, après avoir organisé notre musée, j’ai visité pour la première fois la National Gallery of Art, Washington (dont l’installation est des meilleures) et j’ai constaté avec grande satisfaction que les tableaux, les pein-

tures, etc., y occupent, comme dans notre modeste musée, un espace plus ou moins grand suivant leur importance.

Je ne crois pas que l'on ait encore trouvé d'éclairage idéal pour les musées. En général, œuvres d'art et visiteurs reGoivent la même lumière, ce qui rend I'obser- vation difficile. Les conclusions des étudiants sont faussées par certains défauts techniques ; et les enseignements qu'ils tirent d'une œuvre d'art sont incomplets parce que l'éclairage de l'œuvre et l'espace libre qui l'entoure, étant mal distribués, ne permettent pas de la regarder commodément et comme elle doit l'être.

Je suis persuadé qu'il existe un moyen facile et logique d'éclairer les œuvres d'art; niais je ne saurais discuter cette question sans sortir du cadre de mon sujet actuel. A mon avis, ce qui manque généralement, c'est un heureux dosage des couleurs du spectre.

Le Musée d'art colonial de Quito possède, parmi ses principales pièces, trois tableaux du grand peintre de l'époque coloniale, Miguel de Santiago, dont l'ceuvre principale se trouve dans les églises et les cloîtres de San Agustin et de San Fran- cisco ainsi que dans la chapelle de San Francisco et au séminaire de Bogota (Colom- bie). Notre musée. posstde également des tableaux de Manuel de Samaniego, le délicat et timide peintre de madones, une Vierge des douleurs, richement parée, du sculpteur indien Caspicara, des mises en croix de Pampite et du Père Carlos, moine franciscain, enfin une belle Santa Rosa de Lima due à l'inégalable Bernardo de Legarda. Dans ses vastes cloîtres supérieurs le musée conserve, outre des pièces d'ameublement en cuir repoussé des X V I I ~ et X V I I I ~ siècles, de petits meubles en riche marqueterie. Dans la salle principale se trouve le grand retable auquel j'ai déjà fait allusion et qui a appartenu à la communauté religieuse de la Merced.

Les cadres de ces tableaux, tous originaux, ont également une grande valeur; la plupart sont dorés sur fond rouge ou vert; tous sont sculptés sur bois à la main, et leurs motifs décoratifs sont toujours baroques.

Les sculptures, si elles relèvent toutes de l'inspiration religieuse qui domine la production des XVII~ et XVIII~ siècles, offrent néanmoins une grande variété. Beau- coup d'entre elles sont dorées selon la technique spéciale de l'époque.

Le reste de la collection comprend des miniatures sur ivoire, corozo, os et bois. Toutes ces petites ceuvres d'art, dont beaucoup ont des dimensions réduites, sont exposées dans des vitrines horizontales qui permettent au visiteur de les examiner au besoin à la loupe.

Le Musée d'art colonial de Quito est une institution d'État et n'a encore r e p de source privée aucune donation importante. Son personnel ne possède suffisamment ni les notions techniques ni la culture qu'il lui faudrait pour pouvoir guider conve- nablement les visiteurs. Seuls des moyens financiers permettraient de résoudre ce problème comme bien d'autres. On dit que les musées constituent une richesse qui appartient à tous les peuples, un patrimoine culturel qui appartient au monde entier, et qu'il importe en conséquence de les conserver le mieux possible; puisse cette vérité inciter les institutions et les particuliers qui en ont les moyens à nous aider dans notre tâche.

La valeur éducative de ce musée est indéniable, tant sur le plan de la culture générale que sur celui de l'art et de l'histoire.

Le Museo de Arte Colonial de Quito est situé au cœur d'un quartier populaire, et tant que j'ai été à sa t&e je me suis efforcé d'attirer le public, notamment les enfants, en organimnt périodiquement des visites collectives de collèges et d'écoles, et des séances de cinéma à l'intention des enfants. Les enfants, d'abord attirés par les films, s'intéressaient après la séance au musée lui-même et prenaient plaisir à le vi sit er.

I1 manque à notre musée une bibliothèque, une petite saLZe où donner des récitals de musique de chambre, des comédies, des séances de 'marionnettes, etc.; et un atelier de photographie où l'on puisse faire au moins en noir et blanc de bonnes reproductions des principales pièces des collections. ( Tmd& df I 'espagnol.)

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