En el siglo XIX, el libre comercio de drogas creó una gravesituación humanitaria -la epidemia china del opio. En su puntoculminante, decenas de millones de chinos eran adictos a ladroga, y casi una cuarta parte de la población masculina adultala consumía.

El comercio del opio hizo prosperar imperios, pero también otrosse hundieron por su causa. Estaban en juego intereses políticosy económicos considerables. Incluso un país del tamaño de laIndia británica derivaba el 14% de los ingresos del Estado de sumonopolio del opio en 1880. Mientras tanto, las enormes reser-vas de divisas del imperio chino menguaban a medida que lasdrogas importadas dejaban su balanza comercial con Occidenteen rojo.

Los esfuerzos unilaterales para resolver el problema fracasaronhasta que la presión internacional permitió encontrar una solu-ción y se logró que los antros de opio pasaran a la historia.

Los orígenes

Antes de que el mundo contara con un sistema de fiscalizaciónde drogas, hace poco más de un siglo, la producción y lasexportaciones mundiales de opio aumentaron abruptamente,determinando índices alarmantes de abuso en todo el mundo.También hubo un aumento considerable de las exportaciones de hoja de coca a nivel mundial. La cocaína, sintetizada por primera vez en Alemania en 1860, se comercializaba activamente.

En 1909, la Comisión Internacional del Opio, reunida enShanghái, elaboró el primer instrumento de derecho interna-

cional relativo a las sustancias psicoactivas, a saber, laConvención Internacional del Opio, firmada en La Haya en 1912.

La Comisión de Shanghái representa uno de los primeros esfuer-zos verdaderamente internacionales para enfrentar un problemamundial, si bien la declaración que emanó de ella fue un docu-mento no vinculante. Las negociaciones para la creación de unórgano de derecho internacional que se ocupara del problemamundial de las drogas requerirían más de una docena de acuer-dos y declaraciones a lo largo del siguiente siglo.

Tras la Primera GuerraMundial, la Sociedad de lasNaciones realizó progresoscon la aprobación de tresconvenciones en el períodode entreguerras. Despuésde la Segunda GuerraMundial, las NacionesUnidas intensificaron losesfuerzos mediante diver-sos protocolos, que finalmente culminaron en la aprobación dela Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes, que marcóun hito en la historia de la lucha contra las drogas.

Para 1950, se había podido controlar el comercio lícito de estu-pefacientes, lo que constituyó un logro considerable dado quemuchas economías nacionales habían dependido del opio. Peroel mercado de las drogas se adaptó rápidamente. El consumo deopio empezó a disminuir, eclipsado por extracciones más mod-ernas de la droga: primero la morfina, y luego la heroína.

Un siglo de fiscalizaciónde drogasSe evita una catástrofe sanitaria mundial - pero los másvulnerables aún enfrentan la exclusión

Opio y pipas de opio.

La Comisión Internacional del Opio en Shanghái en 1909.

Primera Asamblea de la Sociedad de lasNaciones, Ginebra, 1920.

www.unodc.org

La Convención Única de1961, sobre la que se basael sistema actual de fis-calización de drogas,abarcaba drogas de origenvegetal como el opio, laheroína (derivada delopio), la cocaína y elcannabis. Dado que nocomprendía drogas sin-téticas como las anfetam-

inas, que proliferaron en el decenio posterior a su aprobación,diez años más tarde, el Convenio sobre Sustancias Sicotrópicas(1971) amplió el ámbito de la fiscalización a varias sustanciasnuevas que se utilizaban con una serie de fines médicos peroque se estaban desviando cada vez más del comercio lícito yeran objeto de uso indebido.

En 1988, la Convencióncontra el Tráfico Ilícito de Estupefacientes ySustancias Sicotrópicascomplementó los tratadosanteriores imponiendocontroles en toda la cade-na de mercado, desde losprecursores necesariospara la fabricación de dro-gas hasta el blanqueo deldinero procedente de la droga. Juntos, estos tres tratados sobredrogas facilitan al mundo un sistema coherente de fiscalizacióninternacional.

La adhesión a los tratados de fiscalización de drogas es en laactualidad prácticamente universal y se sitúa entre las más ele-vadas relativas a los instrumentos multilaterales de las NacionesUnidas.

Éxito mensurable

Se han realizado claros progresos a lo largo del último siglo enlo que respecta a los opiáceos (incluidas la morfina y la heroí-na), que causan la mayoría de las muertes relacionadas con dro-gas en todo el mundo.

• A diferencia del enorme incremento en la producción deopio en el siglo XIX, la producción mundial de esa sustan-cia fue alrededor de un 78% inferior en 2007 a la de

1906/1907 (no obstante el importante aumento de la pro-ducción de opio ilícito en el Afganistán a lo largo de lostres últimos decenios). Éste es un logro significativo, dadoque la población mundial se ha cuadruplicado con crecesa lo largo de ese período.

• Si la prevalencia del consumo de opiáceos hubiera seguidosiendo la misma que en los primeros años del siglo XX, enel mundo habría alrededor de 90 millones de consumi-dores de opiáceos, en lugar de los 17 millones que existenactualmente.

• Aproximadamente una de cada 20 personas de entre 15 y64 años de edad (es decir, un 5%) ha consumido drogasilícitas por lo menos una vez en los últimos 12 meses.Además, se estima que sólo un 0,6% de la población adul-ta del planeta -alrededor de 26 millones de personas- sonconsumidores de drogas problemáticos.

Esto no quiere decir que el trabajo haya concluido. El consumode cocaína aumentó durante el último siglo. También han surgi-do nuevas drogas sintéticas que no existían hace un siglo perose consumen ampliamente en la actualidad.

No obstante, el uso indebido de drogas podría haber sido muchomayor si no hubieran existido disposiciones relativas a la fiscal-ización internacional de drogas. Y el consumo de drogas ilícitasa nivel mundial aún afecta a un número mucho menor de per-sonas que los muchos millones que consumen sustancias psi-coactivas legales como el tabaco y el alcohol.

Fotografías: Naciones Unidas en Nueva York, Ginebra y Viena

Firma del Convenio sobre SustanciasSicotrópicas, Nueva York, 1971.

Agricultores a los que se les han facilitado alternativas al cultivo del opio enMyanmar.

Firma de la Convención Única de 1961sobre Estupefacientes, Nueva York, 1961.