1Lezione 55 • Che cosa è l’ambiente

Percorso 9Una responsabilitàdi tutti: l’ambiente

A r e A d ic o m p e t e n z A 3

Lezione 55Che cosa èl’ambiente

•LacatenaalimentareTutti gli organismi viventi che fanno parte di un ecosistema sono collegati gli uni agli altri dalla catena alimentare, alla cui origine si pongono le piante terrestri e acquatiche. I vegetali utilizzano l’energia solare per trasformare l’acqua e l’anidride carbonica presenti nell’ambiente in zuccheri e amidi (sostanze organiche). Compiendo questa operazione producono ossigeno, indispensabile per la sopravvivenza degli animali e delle piante. Gli zuccheri sono il nutrimento dei vegetali, denominati «produttori» in quanto producono sostanze organiche, mentre gli animali che se ne cibano sono detti «consumatori». Nella catena alimentare il primo anello è costituito dai vegetali, il secondo dagli erbivori che li mangiano (consumatori di primo ordine), il terzo da carnivori che si nutrono di erbivori (consumatori di secondo ordine), il quarto da carnivori di maggiori dimensioni che si nutrono di consumatori dell’ordine precedente e così via. In un ecosistema in equilibrio i produttori, cioè le piante, sono molto più abbondanti dei consumatori di primo ordine, i quali sono molto più numerosi dei consumatori di secondo ordine e così via. La catena alimentare, quindi, si assottiglia sempre più a ogni livello, fino ad assumere la forma di una piramide ecologica, al cui vertice si trova l’uomo. Ogni ambiente naturale, inoltre, ospita dei decompositori: piccoli organismi (insetti, funghi, muffe, batteri) che si nutrono di resti vegetali e animali, producendo, in quest’opera di decomposizione, sali minerali e anidride carbonica, riutilizzati, a loro volta, dalle piante.