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Compte rendu

Ouvrage recens :

Vers la comptence de communication. Dell H. Hymes, 1984, Collection Langues et

apprentissage des langues , Paris, Hatier-Crdif, 219 p.

par Madeleine Saint-PierreRevue qubcoise de linguistique, vol. 16, n 2, 1987, p. 319-323.

Pour citer ce compte rendu, utiliser l'adresse suivante :

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VERS LACOMPTENCEDE COMMUNICATIODell H. Hymes, 1984,

CollectionLangueset apprentissage deslangues,Paris,Hatier-Crdif,219 pages.

Madeleine Saint-Pierre

Le compte-rendu de cet ouvrage doit commencer par l'histoire de sondition.

Dans une note liminaire, Cos te explique le projet de la collection LAL de traduire un

texte de Hymes sur lacomptence de communication l'intention des enseignants en

didactique des langues. C'est le manuscrit de 1973,TowardLinguisticComp-

tence, soit lenumro16 desTexas Working Papers inLinguistics qui futpropospar Hymes pour la traductionfranaise. ce texte, l'auteur devaitprparer unepr

sentation lui permettant de se situer par rapport auxdveloppements intervenus depuis

1973, dans les champs linguistique et didactique, propos et partir de la notion de

comptencedecommunication (p.8). Cet ajout, fait en 1982, devint finalement une

postface au texte de 1973. Le volumeprsentedonc deuxindits, c'est--dire le texte

principal de 19731

et la postface de 1982encadrsd'uneprfaceetd'unebibliographie.

1. Seul le chapitre 8 de ce texte a t dit sous le titreWays ofspeaking dansBauman (1974).

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Le texte initial de 1973,Vers lacomptencelinguistique comporte unecentaine de pages dont huit chapitres et unprambule. Dans cette premire partie,

l'essentiel de l'argumentation de Hymes sedveloppe autour des notions decomp-

tence, performance,crativit, etc.proposes par Chomsky et offre unerplique ce

dernier. En effet, la notion decomptencede communication constitue uneraction

la notion decomptenceproposel'anneprcdentepar Chomsky, dansAspects.

L'ambition de Hymestait et demeure de faire une linguistique socialement

constitue. Depuis plus de vingt ans, sa thse centrale estqu'il ne saurait suffired'tendre le domaine de la linguistique la pragmatique, au discours, au texte, etc.

aussi longtemps que les orientations et les bases de la linguistique elle-mme

demeurentinchanges (p. 12). Hymes propose donc la linguistique, qu'il identifie

comme une des disciplines qui contribue ce que l'on appelle l'analyse dudiscours,

d'approfondir etd'tendreles bases sur lesquelles elle repose afind'admettredes bases

qui incluent les sciences sociales et la viesociale (p. 13).

L'important pour Hymes semble donc la description de tout trait de parole

pertinent pour la mise en relation entre eux deslments linguistiques en termes de

rapports derles,de statuts, detches,etc.(p. 14).

Ce qui semble sinon paradoxal du moins assez peu clair, c'est le modle de

descriptionpropos par Hymes . L'on sait qu'ilreconnat que certains linguistes se

soucient de laportesociale de la linguistique entudiantla variation linguistique.

son avis, lersultat donne unelinguistique socialementraliste et non unelin-

guistique socialement constitue, cette dernireprend en compte les styles de

parole, lafaon de parler des personnes et descommunauts (p.20). Pourtant plu

sieurstudessociol inguist iques variationnistes dont certaines mme de Labov,

Sankoff, Cedergren pour ne nommer que ces auteurs, offrent une description de la

variation stylistique. Ce quitonne c'est la persistance de Hymes affirmer que ces

tudescomportent des limitations analogues celles qui affectent des travaux de

Chomsky (p.146). En d'autres termes, Hymes sembledplorerle fait que cestudes

utilisent des modles statistiques afin de construire une analyse de la variation en

termes decomptence,mais ne parle-t-il pas lui-mme decomptencedansl'tudedes

faonsde parler des individus membres d'unecommunaut?

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Les chapitres un huitprsententunedfinition conceptuelle des termes qui

sont devenus la nomenclature de la sociolinguistique actuelle :communaut linguis

tique,faonsde parler et styles de parole,rpertoireverbal,varit linguistique, etc.

L'ouvrage peut treconsidrcomme un essaithoriquecontenant un ensemble

important derfrences aux travaux ethnolinguistiques permettant derpondre l'un

des objectifs ques'taitfix Hymes, soit la construction heuristique permettant de

parvenir une thorieadquate sur la base mme de ces travaux empiriques et

analytiques. Pour Hymes, la notion decomptenceva au del de la grammaire :Un membre normal d'unecommunaut possde un savoirtouchanttous les aspects du systme de communication dontil dispose. Il manifeste ce savoir dans lafaon dontilinterprte etvalue la conduite des autres, tout comme lasiennepropre.(p.89)

La postfaceprsenteune analyse plus approfondie de la notion decomptence

decommunicationd'un point de vue historique etgalementun examen desdiff

rentesrcusations, acceptations et extensions qu'a connues le terme...(p.120). Ce

qui est important par contre,c'estl'tudeque Hymesprsentedesrpercussionsque la

notion decomptence de communication a dans plusieurs domaines et pour diverses

orientations de travail. Dans ce sens, notons l'importance de ce concept dans le do

maine de l'apprentissage et de l'enseignement des langues (Paulston 1974). L'impact

que la notion decomptence de communication a eu sur lestudes en acquisition du

langage et en enseignement des langues constitue le thme du point 6 de la postface.

Malheureusement, ce thme esttraitdefaon assez sommaire etpluttfactuelle. Eneffet, Hymes consacre la majeure partie de cette sectiond'unedizaine de pages, une

revue de lalittrature traitant de la notion decomptencede communication dans les

situations d'apprentissage et d'enseignement des langues. Ildplore, le peu de des

criptions des langues et d'analyses linguistiquesprcises de leur utilisation. Ces

modles d'utilisation pourraient servir enpdagogie et seraient une contribution la

linguistiqueapplique. D'ailleurs, seule unetude fonctionnelle du langage peut,

selon Hymes, mener l'option communicative et donc lacomptence.

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Hymes ne propose pas de conclusion son ouvrage. Ceci peut s'expliquerparl'historiquemme del'ditiondes textes qui le composent. Il n'en demeure pas moins

qu'ils'agitd'un livre trs recommandable non seulement cause del'laborationcon

ceptuelle de la notion decomptencede communication offerte au lecteur maisgale-

ment pour l'impressionnante synthse critique d'un ensemble derfrences bibliogra

phiques des plus pertinentes qui permettent de saisir lacomplexitde ce que Hymes

nomme lalinguistique socialementconstitue.

Madeleine Saint-Pierre

UniversitduQubecMont

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Rfrences

BAUMAN, R. etJ.Sherzer (1974)Explorations in the Ethnography of Speaking, New York,Cambridge University Press.

CEDERGREN, H. et D. Sankoff (1974) Variable Rules : Performance as a StatisticalReflection ofComptence,Language, Volume 50,pp.333-355.

CHOMSKY, N. (1965)Aspects of the Theory of Syntax, MIT Press, Cambridge, trad,franaise,1971, Paris, Seuil.

LABOV, W. A. (1969) Contraction, Deletion and Inherent Variability of the EnglishCopula,Language, Volume45,n4, pp.715-762.

PAULSTON, C. B. (1974)Linguisticand CommunicativeComptence,TESOL Quaterly,Volume 8, n4, pp. 347-367.

SANKOFF, D. (red.) (1978)Linguistic Variation, Models and Methods, New York AcademicPress.