En búsqueda de la Conciencia:

De estados de coma, vegetativos y mínimos de conciencia a la lucidez e intencionalidad.

Lic. Silvana Váttimo. Julio 2014

¿Qué sucede en la mente de una persona aparentemente “inconsciente”? ¿Cuál es el contenido representacional de esa mente? ¿Qué procesos se ponen en juego?

Personas en estado de coma o estado vegetativo, ¿pueden tener conciencia de su entorno? ¿Cómo son sus estados mentales? ¿Podríamos llegar a decodificarlos y plasmarlos en un sistema externo?

¿Qué se ha logrado en la actualidad asociado a dicha empresa? ¿Qué limitaciones tienen estas técnicas ?

¿Cómo podemos darnos cuenta que una persona está despierta?

¿Cómo podemos darnos cuenta que una persona está consciente o lúcida?

Y en tal caso, ¿su grado de consciencia le permite comprender y atender a su entorno?

Desde el punto de vista médico, la conciencia presenta dos componentes principales: la capacidad de estar alerta o vigil y la capacidad de interactuar con uno mismo y con el entorno.

Para evaluar conciencia de una persona, podemos observar cómo responde a órdenes o comandos.

Con el fin de entender el grado de conciencia o awareness, los investigadores han buscado evidencia a través de: Capacidad de respuesta a órdenes (Command

Following). Monitoreo de la actividad cerebral.

Estado de Coma:  Estado severo de pérdida de conciencia, que puede resultar de una gran variedad de condiciones. Hay una completa ausencia de respuesta cerebral, permanencia de los ojos cerrados con la estimulación, con o sin presencia de reflejos espinales y de tronco cerebral.

Estado Vegetativo: Condición clínica en que la persona no da ningún signo evidente de consciencia de sí o del ambiente, y parece incapaz de interactuar con los demás o de reaccionar a estímulos adecuados. Habitualmente caracterizado como un estado de “estar despierto pero sin conciencia”. Los pacientes pueden tener los ojos abiertos , estar alertas o vigiles pero parecen no estar “conectados” con su entorno. No interactúan, son incapaces de dar respuestas o ejecutar órdenes.

Estado de Conciencia Mínimo: pacientes que son incapaces de comunicarse aunque muestran evidencia inconsistente pero reproductible de conciencia de si mismos y del entorno.

Pero, ¿qué pasaría si el paciente en estado vegetativo estuviera conciente pero no fuera capaz de dar respuestas?

Estimado Adrian:Por favor, use mi caso para mostrarle a la gente lo importante que son las exploraciones cerebrales. Quiero que más gente sepa acerca de ellas. Ahora soy una gran seguidora de ellas. Yo no respondía y parecía que no tenía esperanza, pero la exploración cerebral le demostró a la gente que yo estaba allí.Fue como magia, me encontró.

Kate, una maestra de escuela de 26 años, entró en coma tres días después de caer en cama por una enfermedad similar a la gripe. Su cerebro se inflamó, junto con el tallo cerebral.Unas semanas después de que su infección había desaparecido, Kate despertó del coma pero le diagnosticaron estado vegetativo. En 1997, cuatro meses después, Kate se convirtió en el primer paciente en estado vegetativo en ser estudiado por el grupo de Cambridge. Los resultados, publicados en 1998, fueron inesperados y extraordinarios.Kate no solo reaccionó a los rostros, sino que sus respuestas cerebrales fueron indistinguibles de las de los voluntarios sanos. Sus exploraciones revelaron actividad cerebral en la parte posterior de su cerebro que ayuda a reconocer rostros.Kate finalmente emergió de su calvario, seis meses después del diagnóstico inicial. "Me dijeron que no podía sentir dolor", dice. "Estaban muy equivocados".A veces lloraba, pero las enfermeras pensaban que era solo un reflejo. Se sentía abandonada y desamparada. El personal del hospital no tenía idea de cuánto sufría en su cuidado.Hoy, veinte años después de su enfermedad, Kate comenzó a hablar nuevamente y, aunque todavía está enojada por la forma en que la trataron cuando estaba en su momento más vulnerable, sigue estando agradecida con aquellos que ayudaron a que su mente pudiera escapar.

 I could not move my face, so I could not show people how scared I wa

Adrian Owen, de la Universidad de Cambridge, utilizó técnicas de exploración cerebral para registrar la actividad del cerebro de pacientes en estados vegetativos y rastrear estados de conciencia.

Imagen obtenida a través de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide la

actividad en el cerebro mediante la detección de cambios en la oxigenación

y flujo de la sangre

“Imagine moving from a room to another”

En una muestra de 23 pacientes en estado vegetativo, el 17 % de ellos fue capaz de resolver exitosamente la tarea, encontrándose actividad cerebral homóloga a la de pacientes control, al configurar un estado mental a voluntad.

Paciente de 29 años en estado vegetativo, con 5 años de permanencia en estado vegetativo.Fue capaz de responder a 5 preguntas biográficas presentadas. Los resultados permiten inferir que el paciente estaba consciente y habilitado para producir actividad cerebral, que se interpretan como respuestas a preguntas.

CONTRIBUCIONES LIMITACIONES

Al momento, se aprecia como herramienta que ha permitido dar cuenta de grados de conciencia en pacientes que no son capaces de comunicarse o responder a comandos.

Otros estudios recientes (Sitt, D y cols, 2014) han encontrado marcadores de conciencia fiables en pacientes en estado vegetativo o con estado de conciencia mínima utilizando EEG.

Estas técnicas han permitirdo que al menor algunos pacientes puedan decir a sus médicos si necesitan aliviar el dolor.

No nos dice cual es el estado interno mental del paciente, considerando intencionalidad, emociones, impresiones.

No permite entender el contenido representacional de la conciencia del sujeto, sino más bien una configuración particular circunscripta a preguntas del investigador.

Técnica empleada con éxito en pacientes que han sabido colaborar durante la evaluación (modalidad activa de comunicación). ¿Qué pasaría con pacientes que no tienen intención colaborativa?

“Dear Adrian: I saw the article in the telegraph and I agree yes or no questions are the best. I remember a phisio asking why I was making so much noise in about Octuber 1997. I knew very well why. I was screaming as they put me trough so much pain. If she had asked a question I could have answered with yes or no I cuold have explained. I expect she didn´t know why I was making so much noise. I think yes or no questions should be used more.”

Realizar acciones, imaginándolas previamente al interior de su mente.

Comunicarse a través de un dispositivo tecnológico.NOTICIA DE ARCHIVOInventan escáner que 'hace hablar' a pacientes en estado vegetativoLONDRES, Inglaterra.- No es ciencia ficción: científicos presentaron una máquina que permite a pacientes totalmente paralizados deletrear palabras y comunicarse con el mundo exterior.Martes, 3 Julio, 2012

Participantes: 6 voluntarios sanos. Promedio de edad. 29 años. Instrumentos: Sistema de resonancia magnética funcional (fMRI) Procedimiento: Los participantes debían elegir entre 27 caracteres (las letras del alfabeto inglés mas el espacio en blanco) para producir respuestas.

Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre hacia el cerebro, y el escaner interpreta estos patrones.

Para codificar una determinada letra, el participante debía atender a la letra deseada y desarrollar una tarea mental asociada a la letra. Cada uno de los 27 caracteres puede ser representado con un evento cognitivo, asociado a un patrón único de respuesta cerebral interpretado por el escáner.

“Imaginería motora” (todos los participantes): Imaginar dibujando figuras geométricas simples (círculos, triángulos, cubos, etc) o pequeños contornos de dibujos (mariposa, estrella, auto, bote, árbol, casa) con su mano dominante..

“Cálculo mental” (todos los participantes): Calcular tablas de multiplicar.

“Habla interna” (participantes 1, 3-6): Recitar un texto que conocieran (padre nuestro, un poema).

“Canto mental” (participante 2): Cantar una famosa rima alemana para niños (“Hänschen klein”).

Los participantes debían atender a la letra seleccionada y desarrollar la tarea mental asignada para la fila correspondiente, mientras la letra se encontraba remarcada.

El sistema arrojaba 3 líneas de opciones posibles: la primer opción arrojada por el sistema fue correcta en un 82% de los casos.

Considerando la 2da y 3ra opción de letras, la letra realmente codificada se encontraba incluida en un 95 a 100% de casos.

Incluyendo las 3 opciones de letras arrojadas por el sistema y el contexto informacional, los investigadores pudieron descifrar correctamente las respuestas en un 100% de los casos.

Por el momento, el experimento sólo constituye una evidencia tomada con voluntarios sanos que han decidido colaborar activamente, desarrollando tareas y manipulando su pensamiento en forma intencional.

¿Qué sucedería con pacientes con fallas visuales o dificultades en el razonamiento o en la comprensión de órdenes complejas?

¿Qué sucedería con pacientes no alfabetizados? ¿El patrón de activación cerebral es similar en todos los

pacientes al realizar las actividades mentales? Se capta a través de la exploración cerebral un proceso

mental en marcha, ¿pero como captar contenidos representacionales?

Hay entonces conciencia en pacientes en estado de coma, vegetativo o afines?

¿Hablamos de una conciencia representacional? ¿Es posible “desenclaustrar” aquellas “conciencias

enclaustradas”? ¿Seremos capaces de decodificar el contenido del

pensamiento o captar los sentimientos de pacientes en estados de conciencia reducida y así lograr una comunicación?

¿Qué posibilidades nos depara el avance de la ciencia en relación a estas proezas?

¿Hasta donde puede la ciencia explicar estos fenómenos y en qué punto excede los límites de la rigurosidad científica?

“Creo estar dormido, pero ahora recuerdo que no estoy vivo ni muerto solo pienso,

porque no siento como antes lo he  sentido” (Ferrabit)