VINTILA CORBULIUBIRILE IMPOSIBILE ALE LUI Petronius

ITnru travers cu un pas grabit Podul Palatin sui care se scurgeau apele tulburi, nvolburate, ale Tibrulm i ajunse pe malul Transtiberinului, cel mai mizerabi) cartier al Bornei Imperiale, apoi cobor pe o crare ca ducea pe o pant abrupt spre marginea pietroas a, rlului. Era mbrcat ntr-o tunic alb, sr'urt, pn la ale, purta o centur de piele, sandale cu curelele nciu-ciato i o mic earf verde nnodat n jurul gtului. Eri un biat frumos de vreo cincisprezece ani cu bucle blonde^ spre deosebire de prul negru al celor mai muli dintre romani.Paii si, care fceau s scrie prundiul, atrasei atenia unui grup de vreo treizeci de tineri ce se aduBsaerl liag un stlp al podului i discutau cu nsufleire. Toi purtau earfe sau bonete frigiene verzi.Civa tineri din familii bune, cu tunici din esturi fine, se amestecaser printre tinerii plebei murdari i zdrenroii cu ochi scruttori i gesturi rapide i abile de prestigitatori. Chipurile lor exprimau o mnie reinut, care nu atepta dect un semnal s explodeze.Tiurul se apropie de giupul de lng pod.Fu ntmpinat de Encolpius, un huligan en o privii e catifelat, seductoare, i cu nn trup mldios ca o trestie.- Petronius, nu mai credeam c ai ft;1 vii, i zise punlndu-i prietenete mna pe umr.fi

Encolpius, prietenul i tovarul su de coala, ei a t el "blond, ceea ce le-a adus porecla de Sicambri". Fiu museea i prul blai erau, de fapt, singurele or puncte comune. Pelronius era fiul cel mai mic al unui senator foarj te bogat, fost consul i guvernator al Spaniei i al Siriei* n timp ce Encolpius nu-i cunoscuse niciodat prinii i tria de pe o zi pe alta din cele mai absurde expediente* Cred c am venit pe lume drept din cer, ca o stea cztoare", zicea rznd.Limbajul su poetic l fermeca pe Petronius, care adoi a.literatura.Ku eti narmat ? U ntreb Encolpius.

O s m bat cu minile goale ! i rspunse btios
Am nite pumni grei ca de mciuc.

Prietenul su zmbi.Te cam lauzi. N-o sa-i ajung pumnii, H zise sco-
ndu-i de la bru o bar scurt de fier. ine-o ! O s ai
nevoie de ea ! Tot i prietenii notri sut narmai cu mciuci.
pratii, ciomege i chiar pumnale.Tinerii prieteni ai lui Petronius, toi ,,Verzi", H njurau pe Roii", care comiseser o miclie mai groaznica, dect un sacrilegiu, n timpul nopii nite necunoscui] drmaser statuia lui Clorus, campionul Verzilor la cursele de care de la Ciicnl cel Mare. Aceast ,,crim" produsese" o puternic emoie m rindm-ile sutelor de mii de admira* toii ai lui Clorus, care atribuiau aceast provocare Roiilor, grupare susinut de mpiatul Tiberiu, de prefecii* Sejanus, cel mai zelos servitor al mpratului, de curteir i clienii lor, ca si de corporaia negustorilor i a constructorilor, u rndinile Verzilor erau ncadrai cei din corpO' raia transporturilor, a docurilor i o mare parte din plebei fr nici o ocupaie care tria din generozitatea guvernului. Unii membri ai familiei imperiale, privai de dreptu rile lor legitime la succesiunea tronului, se ataaser d1 Verzi din spirit de contradicie, ca i din demagogie.Cci Borna era un univers aparte. Mreia i sublim v mergeau cot la coi cu ticloia i cea mai crunt, mizei iuman.Baca populaia adult, activ sau parazit, devorat de nevoia de micare, se divizase ntre Roii i Verzi, t nerii, n eiar de faptul c aparineau celor dou grupaise constituiau in bande care puneau mna pe eartk'iele ru famate, transformindu-le n surse de venituri deocheate, terenuri de vntoare pzite cu strnicie de cei care ncercau s le ncalce. Banda din Subura, cartier suprapopulat murdar, unde miunau prpdiii i pungaii, era n rzboi permanent eu banda din Transtt-berin, zona cea mai mizerabil din Roma, unde viermuiau rufctorii de toate calibrele. Velabrul, cartierul prostituatelor, al codoilor, al falsificatorilor de bani, al traficanilor, unde se ngrmdeau casele de prostituie i tripourile clandestine, juca rolul de tampon ntre tinerii din Subura i cei din Iranstiberin, fiind nevoit s fac fa ( pe doua fronturi.Dar indivizii cei mai periculoi se adposteau n zona necropolelor, a cimitirelor, a gropilor comune, a rugurilor funebre, a gunoaielor l hoiturilor mpuite, care se aila n partea de nord-est a oraului. 6 ambian lugubr care i umplea de fiori.pe trectorii panici, n aceste galerii subterane se ascundeau tlharii, ucigaii, otrvitoarele, sclavii fugii. Ziua, aceast lume sinistr dormea. Rarele siluete, care preau nite fantome, se furiau printre gunoaie i pietre de mbrmnt, uitate i aplecate ca nite beivi, '.Dup cderea nopii aceste lepdturi ieeau din viziune i se mprtiau prin ora. n grupuri sau cte imul omorau, jefuiau, scM&giuiaiz. Dac, din ntmplare, ddeau peste bande de tineri, se ncaierau cu nverunare, pe via i pe moarte. Poliia, ca de obicei, sosea prea trziu. Adesea :->ea rnii, mori i prada pe care tlharii nu apucaser -o care.Dar cnd era vorba do realitatea dintre Verzi-51 !>o-ii, merii din diferite bande se uneau provizoriu ca s;l-i apere ulorile. Adesea puteai s> vezi-oameni din acelai canior njurndu-se i ncierndu-se ...Mixa pentru care Petronius era gata s se bata ropic-;euta o valoare imens, n ochii tinerilor contieni do primejdia la oare se expuneau. Distrugerea deliberat a mei statui ridicate de ctre poporul roman campionului Perzilor semnifica un sacrilegiu pedepsit cu moartea, l osii are devastaser monumentul lui Clorus dispruseui :r& hrme. Elementul surpriz i favorizase. Acum se temeau Ho represalii, Dar i tinerii Verzi i-au piegtit lovituivi n

Cnd o Inar la dreapta, spre Circul cei Mare. vzur mii i consternai c drumul le era tiat de un cordon

e erau pline de pietoni, de Iii icre i de palanchine, ar fi ocat circulaia pe diummile strimte i ntoitoclieate. Mergeau cu pas grbit dui de entuziasmul lor tinemc,

La acea or trzie strzile se goliser de trectori. Din in d n cnd se ncruciau cu care trase de boi, pline de mr-t, de grne, de legume i de pete, care nu aveau voie

Grupurile, precedate de cel al lui Petronius, trecu-ris peste Podul Palatin i se revrsar pe Calea Tiium-Ja, apoi merser pe ling colina Capitoliului i ieir-

Petronius, fr s-i dea seama, ducea'o via dubl ire i umplea admirabil existena, i nsufleea tempera-leiitul de artist, i furniza surse inepuizabile de inspiraie, l mbogea experiena sub aspect uman i i permitea s-i realizeze proiectele literare ... Expediia aceasta nocturn la Circul cel Mare l

dispunea de cteva momente de libertate, fugea la prie-
;enii si."

acegfee

Cnd vreunul dintre bieii acetia murea, njunghiat [n vreo ncierare, surprins de vreun so gelos sau omort p vreun tripou clandestin, tovarii contribuiau dwp 'sterile lor ca s-i asigure o ceremonie funebr decent. ipoi se lansau n cutarea ucigaului, deoarece crima nu iuea rmne nepedepsifc. Dac vreun tinerel cdea n ninile poliiei i ajungea la nchisoarea lamertina, i se rimiteau pachete cu mncare i era ajutat s evadeze. Era o solidaritate pe care Petronius rar o ntlnea prin-[e prietenii si cu snge nobil. Egoiti, lai, fricoi i ilictisii nu ezitau s trdeze numai ca s-i salveze pielea. 'rintre aceti tineri erau i unii cu caractere puternice, ire cultivau sentimentul onoarei, simul datoriei, altruis-iiil. Dar erau puini,

cnta deoarece i oferea toate elementele unei aventuri miizante i, n aceiai timp, primejdioase.

captul aleei ncadrate de statui care ducea la arcul tri-u de la intrarea Circului cel Mare.

ciicule dect n (impui nopii, deoarece ziua, end sti-

voina de a arta romanilor de toate culorile c Verzii ar accepta niciodat s rmn datori dumanilor.

tineri care afiau culoarea roie. Ei a limpede c Verzii

secret. Capul de marmura al lui Cloms, care acum nu se tie pe unde, n fundul apelor murdare ale Tibrului cerea rzbunare. Monumentul ridicat de Roii n cinste campionului lor, Hesperus, trebuia s aib aceeai soartuof-poi

difere

Toat operaiunea trebuia s fie executat toarte rapid
Grupul conta foarte mult pe fora lui Hyllus, poreclii
Samson, un biat mai slab de duh, dar care inea uo
pe uneri o piramid format din zece tovari ndoind, i
acelai timp, dou potcoave. El trebuia ajutat de bieij
cei mai puternici din band, s dea jos statuia cu niw
odgoane solide, s-o dea peste cap i s-o sfrme cu ciocamilj
Thiron, un mcelar de vreo nousprezece ani, era efii
lor. Lucra la Forum Boarium, pe partea sting a Tibrulu;r
dar era nscut n Transtiberin, ca i Hyllus. Encopiul
venea din Subura, n timp ce Petronius provenea dii
luxosul Escvilin. Printre ei mai erau i biei din Aven
in, colina noilor mbogii, ca i biei din lumea inter
lop a Yelabrului.iAventura care l atepta la captul drumului l Uisr
- fleea pe Petrouius. Se simea ca acas printre huligan
acetia. Nimeni nu-i spunea Petronius Niger, doar, scurj
Petronius. turnai Encolpus i Aseytus, camarazii sa
de coal, i cunoteau adevrata identitate. Pentru ce
lali nu era dect un colar de la marginea Suburei, p|
pare, la nevoie, se puiea conta. Nu surprindea pe nimeij
c era bine mbrcat. Triorii , sau petii, care lierbcaj
n aceeai oal, erau adesea mai elegani dect el. Aceti
purtau bijuterii mele de aur, cercei, brri pe care \
merdeau a doua zi la jocurile de noroc sau le ofereau c
Drnicie prostituatelor de lux. ntruct i ddeau acre -
meseria le cerea aceast alur avantajoas puteau
uor confundai cu nobilii sau cavalerii, singurii care avea'
dreptul s poarte inele de aur.jPetronius juca cu ei baba oarba, zaruri, dame, d mingea sau sarea coarda, se distra n compania lor. i btea iar la nevoie srea fr ovire n ajutorul lor. s putea s le dedice prea mult timp deoarece obligaiile di familie, orarul colii, studiul muzicii i al artelor mar ia sub supravegherea maetrilor de scrim sau de trage: cu arcul l ocupau aproape n permanen. Dar imcdi

Vibius o lu la fug dispar n d fr s scoat un cm nt.

pentru a nu tiu cta oar Iar ca s-1 e un Rou. care-1 privea cu ochii mrii de gioaz. Dar 3 opri dintr-odafc cci recunoscu n individul din faa sa e fratele su mai marc, Vibius.

Ce caui aici V esclam Petronius uluit.

Tliyron, mbtat de succes, porunci cu o voce vibran-

fuseser trdai, deoarece adversarii, mnlt mai numerolj erau bine narmai i gata s se bat. Faieolpius i spuse lui Petronius iVezi c bnuielile mele au fost justificate!
Xevolus, un biat mbrcat cu gust, care invirtea omciuc cu mtna sting, se ntoarse spre Thyron.i izbim pe netrebnici tia Hyllus arunc odgonul n jurul statuii lui Hespeius i trase suflnd greu, dar fr nici un ajutor. Idolul se [bui bubuiud. Tinerii, narmai cu ciocane, l gparsera

S rsturnar statuia nainte de sosirea cohortelor bane alertate ! Koii rnii url ca nite porci njpn-iiiai ! O s trezeasc tot oraul !

Ultimii Eoii prsir, terenul n debandad.

bucele. Apoi Thyron ddu semnalul de retragere. Un

Bineneles S Rspunse tnrnl mcelar. Nimic nu
mfi va mpiedica s fac praf statuia Ini Hesperus, rou)
asta mpuit! tnainte 1 !mpini de un elan irezistibil, se aruncar asupra dumanilor. Se neierar cu furie. Impetuozitatea Verziloi arta c Eoii au de a face cu un adversar puternic. Luptq corp la corp degenera mtr-o ncierare angeroas. Boi izbeau rindnrile Verzilor, care rezistau eroic.l joocia ase vzur *JP" ^^^--^Mta* i anun c se apropie garda urban. Enitii, e teva zeci de Rou, care, se lansarLarmdul lor, "iipr^,^ ^ ^. ^ ^ 1^ | ^ ^ ^ ^

Deodat se vzur aprinzndu-se nite tore, aduse dlflancurilor Verzilor. O adevrat capcan

Moarte Verzilor ! Moarte obolanilor verzi Petronius izbea cu bara de fier n dreapta i n stng^ ap^rkulu-sc, n acela-ji timp, de loviturile ndreptate asul pra sa. Leciile de scrim i ddeau rezultatele. Auze cum trosneau oasele, ipetele, gemetele, blestemele, dai continua s loveasc cu furie, sprijinit de fi-" d A^cyltus care se bgaser cel mai mult n Sub presiunea numrului mare

Boii i-au dus peesfigurai, plini de snge, ciomgii, aveau un aspect tnentabil.Cud sosi poliia, nu mai gsi decfc statuia lui Heg-
rus trntit la prnnt i distrus.
Verzii se dispersaser prin cartierele lor.
Cnd Thyron, Hyllus, Ascyltus i nc ch a biei,
:e locuiau n Transtiborin, treceau pe Podul Palati-
luluu m '^^"'y ""Jui) nn brbat de vreo patruzeci do ani, palid, cu po
rte atacator\^ proemineni si ochi scruttori, ri, mbrcat, intr-ol**l* *-'*""*" -' ------ "X"-

toi ii Jocurilor de Cuc. narmat cu u^a, grea de peste

unei sbii, se Acesta l prh i dumnie.de kilograme, se bg printre Eosii nvrtind-o nim eilor in jurul su si doschiamd prtii largi de trecere prhj Iro ad\ei^aii. Muli dintre ei czur secerai de poarta c,ro sprgea craniile, i-upoa minile i picioarele, frngq coastele ^i coloanele \ertcbrale. Cei lovii zceau ntins pe (ramut. Unii dintre Eoii s-au pus pe fug. Lovituri' dale cn poarta, nvrtita n toate prile, i doborr H' ultimii dumani, ce rezistaser disperai contien

Nu-i face griji ! ]S"n s'mt de la poliie ! Te-am vzut
cum te-ai btut cu Eoii !,

mfrngorea loi inevitabil.

ncurajai de taptclc uriaulin, Veizn ticui ia cori pierdeau terenul

Pctionius,' nclzit, u

i ee dac? interveni agresiv Thyron, care se erija
protectorul uriaului.

Am nevoie de biei ca prietenul tu. Dup mbrV
ninte, n-ai zice c o duce prea bine. A putea s-I fae
ctige muli bani.

A mai vrut un mecher ca tine s-1 angajeze gla-
tor. Dar tovarul meu este un cetean roman liberi.

Printre gladiatori snfc i oameni liberi. Chiar i
Hcieni,

10

II

N-are el nevoie tle banii ti! Du-te do aici ! zise celarul pe un ton amenintor. Tovarul meu va ii macela ca i mine ! Viaa Ini nu este de vnzare lBrbatul scoase din buzunar o foaie de papirus.Uite adresa mea I M numesc Annius Cimber ! ;

Pstreaz-i gunoiul l l apostrof. Thyron.
Asoyltus o prinse din zbor.

Oau ! zise bgnd-o n buzunar, utr-o z\ ai putefi de folos Daca ai nevoie de bani, n-ai dect s-i colegi, riomul cu sabia. oapte bun ! i i ntoarse paii spre Foi.Ascyltus, i pierzi timpul! Ai in stai e s-li v u.'
i mama pentm o moned de aur I i Kise Thyron cu di
pre.Ascyltus izbucni n rKDin pcate mi am mam !
-~ Atunci vinde-te pe tine.
Ascyltus suspin,

O fac adesea !

Prostituat murdai l l repezi brutal mc&laful.

Meseria mea cere o anumit frumusee fizic ! T]
eti att de urt nct n-ai gsi amatori nici dac te-
oferi pe gratia ! Chiar i orbii te-ar evita \ Miroi a sngo
sudoare rnced i a moarte !Thyron, furios, ridic mna s-i dea tina peste bo Festus, un biat slbu care lucra n comerul cu p' i prinse braul.~ Nu uita c e un Verde ca i tine ! ftu-i bii varii pentru fleacuri ! Mai bine 1-am cuta pe trdatoij care se afl printre noi Eti mai iute la pumn docil icap !Petronius se despri de prietenii si i se ndiept s Escvilin. Avusese norocul s ias din ncierare l nici o zgrietur. Dac tatl su ar ti c s-a btut cu Boii, alturi de derbedeii din gruparea verde, 1-ai depsi cu toat asprimea.Dar mai mult dect teama de cureaua Ini ,,pater f liaa" l preocupa prezena lui Vibius n rndurile Roiii Ar fi pariat c fratele su 1-a auzit vorbind de planul rj vitor la distrugerea statuii lui Hesperiis i i-a avertiak Roii ca s-i dea important- s le cfylige btima j mal , s-i fac, lui ru.Petronius i aminti de aceast scen, care i se prus< ,uuoi fr importan, n ajun, dup cena", ieise cj Ta sa geamn, Cynthia, pe terasa care oferea o vederf iaguific asupra Suburei nc fremtnd de via, ida orei trzii.mprtise surorii sale planul Verzilor deoarece nu ca secrete fa de ea. Saltul lor comun n viaa ce pulsa? nuci ond mama lor, Domitia, i adusese pe lume pe amnj ii, dup o noapte de chinuri, i apropiase 'att de rnufi prea c legturile fizice dintre cele dou fpturis-ar fi rupt niciodat.Cynthia btuse ncntat diu palme, cci i ea i ,sus-|ea pe Verzi i aproba rzbunarea lor.Atunci l observase pe Vibius, care sttea sprijinitbalustrada terasei, la adpostul unui boschet de ndafiri. Cu siguran- c i-a auzit. Dar Petronius nii ir fi nchipuit niciodat c fratele su ar fi fost n star$ l trdeze. Cu toate c ar fi trebuit s-1 bnuiasc, deoa-e o ur surd i opunea. Vibius, mai mare cu doi ani,' isidera c aceasta i acorda un fel de drept fa de fra- 1 s,u mai mic. Acesta trebuia s-i arate mai mult res-t, s fie mai supus i s-i accepte cu modestie mustr-Dar Petronius lsa impresia c-! desfide, ceea ce l iria pe Vibius. Frumos ca Apollo, de o inteligen stra-itoare i cu o for ieit din comun, Petronius l de-:ea n toate domeniile, n afar de asta, Petronius se )rca cu elegan. Vibius, chiar dac purta aceleai ne ca i fratele su, semna mai mult cu o sperietoare. us mai era i urt iar o acnee rebel fcea ca obrajii sa aib o culoare roiatic, neplcut. Ilunius Niger, tatl lor, sesizase animozitatea dintre arele sale. ncerca s ndulceasc amrciunea fiului mai mare i i cita aforisme care trebuiau s-i inspiie 'edere n propriile caliti i Frumuseea fizic nu se liaz totdeauna cu un caracter frumos. Oamenii cai e 'emarc printr-o for armonioas, snt, n general, murai, fali, cinici si de un egoism feroce. Deoarece ea i privete cu admiraie ei i nchipuie c bnt alfa

i omega i c lotul li se cuvine. Femeile frumoase nu s
niciodat soii bune i fidele deoarece tentaiile din ju
lor sint att de puternice nct cad uor n pcat, n schi]
a?a-zisele femei urte mut dotate cn caliti morale
eman un farmec i o cldura uman mai atrgtoare de
frumuseile reci i trufae".jVibius i asculta tatl fr s fie convins de ace]
adevruri. Atenia mgulitoare pe care toi prietej
casei, tineri sau btrni, o acordau Cynthiei i lui Petj
uius i scotea din fire, cu att mai mult cu et persoa
sa era mai mult sau mai puin ignorat. Preferina de c
se bucura fratele su mai mic l nria, l fcea invidios
invidie morbid, care nu-1 lsa s doarm, l nfuria d
inspira dorina de a-1 ucide.iPolronius, urcnd panta de la Escvilin, grbea pa mpins de un resentiment tot mai puternic mpotriva! Vibiua. Nu putea s-i reproeze simpatia fa. de Ed dor nu admitea s fie spionat. Trdarea lui era cu j mai condamnabil, eu cit niciodat nu-i manifes deschis apartenena la Roii.Vibius sosise naintea lui Petronius acas si avusese t s-i schimbe tunica boit i stiat cu una abia sp ?i scrobit. Ateptnd ea ,,cena " s ie servit i pari s cobeai e din camera lor, Vibius se juca n trielinii ou clinii afgani cumprai cu aur de tatl lor. Era sj ca fratele su o s-i cear socoteala, dar se gndea ca >ti s pun lucrurile la punct.Pctionua intr n triclinium". Vzndu-sJ fra c.vve afia indiferena, obrajii i se umplur de snge. ochii apiini, se ndrept spre el si i ddu o palm Miiultoare. Zgomotul i fcu s trenar, pe sclavii < pi clteau masa sub supraveghwca majoi domului in sibi^ca^ieuffl mi s-ar fi ntimplat nimic. Yibius fn cup de minte i, cum n-avea reputaia unui slbnog, l i on pumnul pe Petronius, care, pieizndu-i echilibrul, i ) spate rstuinnd trepiedul cu cuia de arome.Chiar n momentul acela inhai n ,,liiclinium'' rinlii urmai de Cynthin. Iuniu& fu uluit de scena cai nlfM-i ochilor. O ceai ta n faa bchmloi nu avea niscuza.Ceru explicaii fiilor care, luai prin surprindere, icar cu cin capetele. Kici Petronius, nici Vibiusndrznir s se dezvinoveasc. Mnia tatlui i,raliza. Tunius i strnse pumnii. Ku vroia s se dea u spee-bol n faa servitorilor, care puneau Ia loc cuia cu arome.' Venii dup mine ! le porunci. Trecu n sala vecin, o camer marc do recepie cuisce pe perei, cu coloane si dale din marmur roie.udelabrele cn luminrile aprinse luminau statuile dehz, scunelele si msuele de argint.Hu plecai de aici pn nu'aflu tot adevrul I M-a m
[turat de certurile voastre I zise lunius.Se aez pe un scunel.Avem n fa toat noaptea ! adug trcmurind
mine.Bieii tiau c tatl loi nu concepea nesupunerea. Moravurile de la Roma s-an schimbat n decursul henrilor. Prinii nu mai aveau dreptul de via i de >arte asupra copiilor. Bar, tradiionalist pn n mduva Lcfor, Tunius nelegea s fac. respectat cu rigurozitate puritatea sa patern, pe care noile legi le conservaser parte. ,Vibius l privi cu coada ochiului pe Petronius, apoi hotr s vorbeasc nfrmnusend evenimentele n oarea sa. Explic n puine cuvinte ce avea de spus, larece tatlui i plcea adevrul.Pe msur ce Vibius i expunea varianta care nudeprta prea mult de adevr pe faa lui luuius,rea o expresie de nencredere, apoi de nelinite si,sfrit, de fric. Se ridic grbit si nchise ua, pentrusclavii s nu aud explicaiile fiului su mai mare.Dup ce Augustus hotrse s schimbe vechea legeb nu le permitea sclavilor s fie martori n justiiepotriva stpnioi lor, denunurile acestora erau ncu-ate de ctre autoriti. Cnd mrturiile priveau eou-nnii Ia moarte, sclavii primeau recompense mari iu imediat eliberai.neni nu era ferit de aceast msur draconic, ie tor. nobil sau mare demnitar. Cu cit era mai bogat, itfc cretea riscul de a fi denunat.19i^^^^^^wp .

ncurajai de Tberius i de Sejanus, delatorii profesio ceteni romani se aruncau ca psrile prad asupra persoanelor care le trezeau cupiditi La aceasta fee aduga spionajul sclavilor. Luxul de a a\ o armat do slugi de condiie servil valei, camei s lachei, frizeri, buctari, majordomi, cntiei, muzicali guvernante, vizitii, grjdari, grdinari, mascuri adud cu sine primejdia de a i victima unei delaiuni urma de un proces de lege-majeste. O acuzaie de o suplt extraordinar, deoarece presupunea toate cuvintele, Iod gesturile, toate aluziile care ar fi putut fi iuterpietij ca manifestare de dumnie mpotriva mpratului s mpotriva instituiilor imperiale, Endurile nobililor j ale bogailor se reduceau din cauza numrului n creti al delatorilor nct pn i Seneca, filosoful, i acuza se hrnesc cu sngele victimelor.Tuuius Niger, ca toi marii proprietari de sera\i, cuta bunvoina, le oferea daruii i i fcea s nticva perspectiva unei apropiate eliberri.Greeala lui Pctionius, semnalat de Vibins, grav. Atacul cu mna narmat comis de un nobil m triva "Roiilor putea fi uor interpretat ca un act de dui nie fa de mprat, protectorul lor. Faptul c piei i susinea pe Verzi nu alarma autoritile. Tiber prefera ca pasiunile maselor populare sa se con cent r asupra jocurilor publice i nu asupra politicii, mult * amenintoare pentru regimul imperial.Eti tot atb de vinovat ca i Petronius ! i
lunius fiului su mai mare. Trebuia s m avortis
cu privire la inteniile sale. A fi gsit mijloace s-1 vnfrl
de la asemenea fapte reprobabile.Apoi se ntoarse &pro fiul su mai mic.i dai seama de primejdia la care i expui
milia? S sperm ci ncieraiea asta va rmne i
urmri. C golanii, prietenii ti, vor ti s pstreze
cei ea. Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat ! Dar numele
nu trebuie s fie pronunat ! Ar trebui s va inter/k
mai participai la defilarea n cinstea Jocurilor Ciici
Dar absena voastr ar putea fi considerat ca un j
de dispre fa de tradiii.Se aez i sj acoperi obrajii cu minile n timp ce iius si Pctioniu?, n picioare ling fi, i schiinln-u pi iviri -tinoase.Turnloiule ! i opti Pelronius.

Imbecil iresponsabil ! murmur Vibius.

._ Ce-ai zis ntreb lunius descoperind u- j faa gestionat,Nimic, tat ! rspunse Pctronius.Nemcsis tn-a blestemat s am copii deimtmai !
lamenta lunius. Mine, dup amiaz, tn vei nsoi
jjfcnat. Am s va" art un nemernic, pe ale enn urmesintci depaite de a ajunge.~ *Dar coala? ntreb cu o modestie prefcu! Yibius
id s scoat n eviden respectul su penii u disciplin
lorina de a nu-i ntrerupe dragile'' sale studii.
Excesul acesta'de zel trezi bnuielile lui lunius oare
i cunotea fiul mai mare ca pe un elev_ model.

O zi de absen nu conteaz !... Iar n ceea ce te
-este pe tine, Petronius, tu vei fi lipsit o sfiptmin
privilegiul de a lua masa mpreun cu p&iiiii.

[Ua se deschise i Domitia, mama lor, apiru n prag, Mncarea se rcete, lunius I zkc Do mit ia. Ca orice doamn din nalta nobilime, scut i j si de a se pa de treburile casnice, Domilia purta cu elegan o nie de mtase de culoarea chihlimbarului cu ape tran-'iii. Coafura sa ngrijit, coturnii si amili, bijuteriile, au s-i creasc frumuseea impuntoare de tna-ui roman.Petronius i Cynthia moteniser trsturile ei regulate ine, pe cai e tinoieca le fcea i mai pnmimuio. Vibius, n schimb, amintea de figura nglbenit a lui lunius. Dar faa energic, hottitu, a tatlui a tiat in piatr n timp ce a fiului su mai mure avea presie posomorit i neplcut. - Ciorba de pete rece nu are nici uit gust i insUt omitia.Venim ! zise Tunius. Petronius va mrica singur-;micra lui !,Domitia nu ntreb nimic'cu privire la motivele pedep-tia c lutiiua nu-i soliimba niciodat hotirile, ir dac gicea.

161760!

Petionins, trecnd sfidtor pi in trielnhrih" i Iuti tudu-se spre camer, i schimb privirea cu Cynl N-aveau nevoie s se aud ca s se neleag. Ochii spun iot ce cuvintele nu puteau s& exprime. /Dup ce tnful iei, familia se aez Ia .,cena". Vi i Oynlhia atinseser vrsta care le pcnnilea s stea u pe paturile de argint tapisate cu mtase alb i rntl pe trei laturi ale mesei. A patra latura era liber pei ca servitorii s^i poat face nestingherii treaba. Au roasele feluri de mincare, fructele, dulciurile i vini aduse pe tvile de argint cereau Kpaiu ca h ncnte- oo i s trezeasc pofta. Luai ciorba de pete ! porunci Turmis dup 4 gust si o 'scuip pe dalele de marmur.X n. ora primii oar cnd Petronius urca treptele < Curia, nlia unde se reunea Senatul ca sa rezolve probe: cuiente i s judece, u prima i ultima instan, eesele de le^e-majeste, care nu intrau n compct tribunalelor ordinare civile i militare.Fiii de senatori aveau permisiunea i chiar ei u rajai s fhihte la- edine ca s ?e familiarizeze cu ac tatosi acestei adunri, la care urmau s paitieipe pe m r eo \ i nta i censul i desemna ?& ocupe bncile luhl de topilo ti moilor n decursul veacurilor.O mulime de oameni ^e ngrmdea s asiste la so^ ii h l i Hor deintori ai unei influene politice, acum re la un fol de umbr a vecini lor puteri. Senatul nu mai dect un fundal al dramei care jje desl'ura n faa p ruhii roman iar senatorii nu mai jucau dect rolul i figurani eclipsai de strlucirea mpratului, sing i7iu\sjil cu autoritatea suprem, pe care nimeni nu cu s o -conteste,Pulilicnl, 13hud loc de tiecei e pentru senator aplauda pe cei pe care i simpatiza i i huiduia pe m; care se plecau n faa lui Tiberiu i a lui Sojanus, so; i luna imperiului,Spre deosebire de Augusta*, care cuta pe toate s ctifie bunvoina plebei, Tiberius, succesorul arifloeial, ale crui origini se pierdeau n negura vr< iilor, dispteuia i se temea de popor. Ca s evite 'net ca furnicarul uman do a Roma, se retrsese a pania, la Capii, unde se distra n cercul testrns al littor, fr, s uite de treburile imperiului. V'lronius i Vibius intrar n templul cu plafonul o nalt, susinut de coloane oaneate cu capiteluri c. Se aezar pe locurile care Ie fuseser rezervateua intuit cu bronz, printre ali fii de senatori. Uneilo senatorilor erai; dispuse pe mai multe rmduri _ le dou laturi :ile slii, n fund se ridica o estrad, upitru i trei sc.uine ,,curiles" destinate mpratului lor doi consuli n exeioiiu. D.ir cum Tiberius mi Irecventa Senatul, unul dintre consuli ti lua locul ezida edinele. ri plai, doiift paimu de cli ducr l o^eute parfumate artM m>a^ttl v a victoriilor riitoaieo

ala de proiuU

t flyllu^ l i'ji tnne, uire recompensa lLai \nvjur pu ncnormiln] di' ICsMUi^ ' 11) l amdiurnul apte glorie tPoarele coboia linilt n spatele oiirnniuhii pin mm Petionms- so aez pe u tieaptfi a rlem|luhn lin (.i^iui, Gon-tiuit pe malul sting al Tibuilui, apoajo di* pm. Se uila vistor la coful linitit, nc albasini la /uni f e caic rudunelele l sprgeau ca nite sgei. Siec de la CirCj pasionant Ia nceput, l plictisise pn InTiebiria s se ntlneasc cu prinii, caic trebuiau ga. ias din Circ dup terminai ea cuisclor de care. Spectacolul foarte apreciat de lupte libere eia interzis leim-ioi deoaiece lupttorii purtau doar o bucic de | m y." Sn juiul coapselor, pe caie o pierdeau adesea n Hn j ni luptei. Nu se prea gndeau c matroanele i Ielele i \ cd< sui goi.Tuiiius, car nu admitea ca soia sa i bica sft umlJc singure prin oia dup cderea sein, le nsoen. A\ia totdeauna ascuns sub tog o sabie deoaiece, spie dco^f-bne de majoritatea romanilor care nu pui t au arme, moii s lie gata s se apere de vagabonzii i deibeden cai f u atacau pe tiectorii panici. Vibius venea dup ci.Toi fuseser invitai la cena" de Pulcheiia, ora Iui Jmmis, cstorit cu senatorul Domitius Cotta, ] ersonaj din nalta i vechea nobilime, renumit prin banchetele gale, care rivalizau cu cele organizate de Lucullus.Familia Kigcr era escoitat de ?ece sclavi care, !a ntoarcere, trebuiau s lumineze drumul cu toiele.n triclinium-ul" vilei lui Cotta -fubesei aranjate doar trei mese. Invitaii rude i prieteni foarte apropiai sosir cu ntrziere din cauza Jocurilor Cn cuini. Piintie ei eia i senatoiul Fulvius Caimllup, un obez caie prea o minge acoperit cu o tog laia. Soia sa, Emilia, era slab ca un cui. Cal] muia Sulpicius, fim a doamn de onoare a prinesei Antonia II, i pic/enla ultimul so, un biat loaite frumos [e caie l cumpia'-c cu aur. Servilha Metelhij o mare doamn, l jieceda de aproape pe Sencca, filosof i a\ocat strlucit oiigiuai dm Spania. Dei nc fiui, a\ea de]a trstuiile bine pronunate i paiul aproape alb. IScivil u*- Pollion, uu stlp alinaltei societi romane, ^osi pimtn- ultimii PetroniHs ^i Vibius, ca ^i cei Uei fu ai lui Cotta, tau tineretul.27Toi --e n1 in-e^ci pe pai ur. pe locui de mai ca 11- cu in, aek' loi.Atditriomil era absentDomiliu^ 'nu vine pi intre nqi i inUebfi grsanul
MI viu--.

N o li reinui de pieoenpflri mm plcnlo ? iniei tetii
St-ncca pe un Ion iret.

n politia scrierilor sale care proslveau \iitu|i!o aitoesfiak- ?i morala cea mai gevoi, i plceau baitii, b bucat de carne bun, vinurile mbttoare, femeia ^ierc y bieii drgui, exact n aceast ordine,Biir iu ai-v de ce avei pe mese In linite ! rspunse
atitpmi ca-toi. Domitius nu se simlea prea bine, Dar a a
veai n fc-cara aceasta printre noi, l?i cunoate obligaiile
tut de adevraii prieteni.Pulchc'ria trecuse de patruzeci de ani. Avea o luia1 mmdrj, tiiCiluri distinse, purta o rochie cu multe cute, o pieptnilin eu bucle dup moda greceasc, bijuterii sti\dneUmie. la care ti& adugau formele puin plinue care u ddtviu aerul unei matroane romane tipice, dedi-oaia nileplmirii datoriilor sale,Miuciiuile, unele mai savuroase dect altele, eiau ail'i-ie de servitori stilai, toi frumoi i foarte -tineri.FulvuH. povestea eu umor i maUioKtale ui.i piieteo comun, Caius Eoscius si cunoatei preferinele pentru bieiii, prostituai, do prin corliciolc ru famate, O blbi-|io care n-o neleg deoarece arc acas vreo sut d.- efebi -elavi care i ndeplinesc toate fanteziile. Nu do oull CaUh s-a lsat mbrobodit de im tinerel care 1-a atras spre zidurile cetii, ntr-un loc mai retias, ca s Iaca dngo^lc cu el. Brietenul no^tm se pregtea s savu-rtvft nlmilu. raiului praintesc cind o band de dorbc-\'M cu tinerelul -an alacat i i-au curat . Apoi derbedeii au fugit lsndu-1 gol puc. \ ,1 ]i ce stare era cnd a trebuit s se ntoarc,,, Oeuif-Kn \o opri cu ochii aintii spre u. Toate pliu-nfe se indic) Una spre punctul lui de mii ii. Surpriza ^i fltupcmotia m* desenai pr- toate fotele.A MMiHcniii, gol (ii\ n xma naltei i- sale, stopii pcntiti cii[K in prag, ap(>i, plivind ui gol, ^ uuieptl uiYrful degetelor spre mese, i inea mina la ureche ca pe ud cornet acustic. Ce vioia sn aud, pp nfrolmrff oome-senii stupefiai Pudice, doamnele, i ndeosebi fetele, i' acopeiir.oohti cu mimile. Trupui gol al lui Cotta, cu muchii czui,pielea zbrcit pe oasele proeminente, nu avea nimic sedu-ctor. Fetele, care visau eroi frumoi ai antichitiiimortalizai n marmur de marii sculptori greci, suferir''o crunt deziluzie Ia vederea lui Cotta. Soii lor, end vorfmbtrni, vor avea acelai aspect lamentabil f Btrnetcai urmrete pe tineri ca un cine de vntoare care i'urmrete prada.*sSenatorul gol pru decepionat de linitea caro I ^nconjur. Iei, fr s se grbeasc, pe aceeai u.Invitaii o privir cu uluire i curiozitate pe fnlcheia, caro le explic , jenat iDe o vreme i nchipuie ea dac se dozbrac de
^toate hainele devine invizibil i astfel poate s aud tot
|0ce se vorbete despre el fr ca cineva s- i dea seama
b este prezent.nvins zmbi silit.* -Toat viaa a fost un original !Comesenii i continuar conversaiile ntrerupte ca i cum nimic nu s- ir h ntmpl&. Dup desert Puleheria se ridic.V propun s bem un pahar de Falorna n sala iui
Apollo IIniiativa fu acceptat, Invitaii trecur ntr-o &al eu coloane de malahit. O statuie a lui Apolo nud, mai mare dect natural} trona ntre dou havuzuri care ai uneau jeturi de ap parfumata,Sclavii, condui de bastonul majordomului, adutrivea n gol, fr sa se ating de prjilurn i coa-ea iic lapte cald aezate pe o tav de Ung ea,lunrus, fr. s-1 vad pe Petronius.. btea neno- cu degetele n msua de alturi.Nu pot s, neleg cum ai putut *> faci u^a ce\a !
exclam Domita consternat, S-i condamni eiinn.UuI
si propiia sor! E ceva de neoonceput !

Ce crezi c. a fi putut s fac? S \ottv, peni iu
achitare sau s m abin? Toi senatorii m f\au eu
ofcliii, mi rveau maele, d^ar ca s-rni vad reac'a !

Dumanii nici ateptau eu nerbdare sa-mi apr rrrkle ca v, m ^pmpiau di* "insciaprezcce ani, cnd trebuiau s i tei mine coala.Undinclu se cn bucurie c se voi elihet,' di .tulct'-tittea profe?orului lipseau tot mai mult de Li -tal i i tdeau n na ctnd i dojenea. Fiind si act, nu pmtuudect o tunic scurt, care le venea pu deasupra genun-cTiilor i i proteja de' ari, ploaie sau frig.Cu toate acestea aveau aproape totdeauna ceva bani, chiar i sume mai importante. Dar i cheltuiau repede. Cu mini ndemnatice de hoij terpeleau iructe , prjituri, Chiar i vin, apoi fugeau urmrii de strigtele prvliailor. Cnd procedeele acestea nu ddeau rezultate perioadele vacilor slabe urmau adesea dup cele ale vacilor grase Athenador sesiz cu oroare c bieii i vindeau trupul matroanelor avide de parteneri tineri sau pederatilor ncntai de norocul ce ddea peste ei.Bieii i povesteau fr ruine aventurile fcndu-1 pe Petronius s rd cu hohote. Le ddea i bani din micile sale alocaii zilnice, cnd nevoia devenea presant, iar bieii nu scpau ocazia s se revaneze. Prieteni buni, i propuneau s participe la aventurile lor, Petronius le mulumea expliendu-e c este tot timpul supravegheat, ceea ce l mpiedic s ia parte la escapadele lor.Dar noaptea ? exclamau ei n cor.
Petronius se gni puin.Iat o idee tentant !Trebuie s gseti ct mai repede o soluie cci n
curnd coala i va nchide porile pentru noi, ludat lie
Jupter !S-an lsat] adresele ! le suger prietenul bogat.Encolpius izbucni n *g.Tatl meu vitreg, la care stau, e totdeauna beat.
Yorbete att de nelcit nct niciodat n-ai auzi de ta el
un rspuns inteligibil. i cum lipsesc adesea de acas,
ansa de a m gsi acas este foarte reduciSi, tu Ascyltus?Reedina mea piineiai, leplic pe un ton teatral,
se afl sub acopeiiul unei case cu cinci etaje unde se
ngrmdete mizei ia cea mai crunt. Mama mea matern
e mai rea dect Gorgona. Bac ntrebi de mine, te gonete
de nu te vezi.-^Escolpius l lovi prietenete pe Aseyltn^ pe umaiDe ce nu se nsoar tatl nieu vitreg cu mama ta ?
O camer ar rmrie liber pentru noi doi, cci cu Mgu-
ran cei doi pojumbei s-ai culca n acelai pat.4)Xu smt anse ' rspunse Aseyltus afilad o fals
tristee. Mama mea vitreg i detest pe beivi. Tatl meu
era at't de mbibat de alcool nct a luat foc cud a adoimit
Ung o luminare aprins.S-1 primeasc- cu bunvoin Hades i Proscrpina *
Petronius.Snobul pius, alezat pe scunelul su, se uita cu dispre la cei ce discutau n fundul clasei. Profesorul auzea uotelile bieilor dar, cum se apropia sfritul anului colar, se [acea c nu-i observ.Btrnul Athenador urmrea i el cu ochii scena i i cleplngca n tain soarta trist. El, cai e cunotea pe dr-rost lliada, Odiseea, ca i imnurile homerice si putea, sa omoutczo oro ntregi teoriile tilosotice ale lui Platon i Soci ae, ale Ini Polemon i Arhtotel, ale lui Democrit i Epicur, ddea lecii de gieac biatului unui roman bo gil i tiaseibil care, n ciuda opulenei sale, i ddea un t lin rccios i o pelerin lung i mneata de molii, ci s, ^o acopere, po care o pui ta cliiar n zilele de ari c,) si -j i ascund, tunica de sclav.St m ca Potronins era un tnr strlucitor, o ,fire so ciabiLi i nepretenioas. Din simpatie pentru discipolul su, niai bine /s pentru tniul su stpn, presra Icc Iiilo de 1'mib.I greaca cu exegeze lungi ^i atrgtoare pii-itoore la filosofii, la istoricii sHa tragedicnii care au ilus-trxt geniul el< n. Eomajbarbar, i nsuise cultura greac cu scopul de a-i cizea morav unle grosolane. Frinti-n ironie a soartei, armatele tomane, care transfor-.l MorliteiaQa ntr-nn loc latin , se strduiau ^1 .^ pi tuleasc pe^-te tot, pe unde se implantau, limba, in si t-i a ai att ca un uniiH.vl de pie. I.U.V1 pe faimosul nostru gr compromitoare.Avea, vocea ndulcit, ca i cum ar fi vini60se ddu jos din palm m cu pai ara\i Pi t mau leddeau aspectul unei bei/os u.sale Iiniiii si subtilele i si mu -^~\ liii dup \aiul.Si ti 'Mng luniunitoiiLu Intoaroe-fe j,t locul Iau !.Biatul} legietmd, l- (\enita D\i (onij'o! tarea (a-Mim su i se pru Abjctlri, de/oitoianta Opoitunismul ^iu teama l tian^forma-ci inti-un nenoioc'it.Domitia i privi lung solul l coiiMdcia uedenui de cuiisideialie, de stim. Pnnea sa d^pieiuitoaie l feili jic lumile s i plece ochii |cn itE un gcsft incalihcabil ' /isc Domilia.nlr-o f\ ai s-nu dai dieptate !
- - 'Mii ndoiesc !i fcu un semn majordomuluiAducei felul doi !Sclavul aduse pe tav tiiplma de tazan. Fazanul era pt-nfc tu toate penele, de pau- ai ti fost mu. Petionius sg scul de la mas.Ierfcati-m, dar nu m Mrnt bine !lunius nelese c acesta i repro^a,in modul su, com-poitarca fa de Castor. Sngele i he ui c n obraji. Nu admitea r-ca j^i^ c) ;-nna ca im rntec. ~ Tiebinc >1 te sroli ! Aioi e locul meu de munc ... \n i puini'sc (Iieniii ...Nu &ut piea inulfi, dar mi ajung-ca sl-mi c^tig pinea i sa-mi pltesc daloiiie foii doCastor i$i duse mna la frunte. Piea c im cerc- rc hVi ncins i striugea capui.mi crap capul de duiere ! se pluse.
Lais ncepu s rd.Sbaptea trecut am petrecut E Am but \in, mult
vin, i ne-am astnrprat foamea!Tunetele se rostogoleau unul dup altul.Dar nu aveam l>am / zise Castor uluit.
Lais izbucni ntr-un rs copilresc.Am avut norocul s dau peste un client nu numai
gras ca un bostan , dar i gros la, pung. i Jiinde noaptea
toate pisicile snt negre, m-a gsit pe gustul su. n timp
re m nghesuia, mi-am bgat mna pe sub toga lui i,
fcndu-m c-1 mngi s-i mresc tulburarea, i-am luat
punga. Cmd a terminat, am fugit cu toi banii. A n cai ca t
s fug dup mine tot strignd : Prindei hoaa Pin-
dei hoaa!" Cum snt sbuf i u.oai ca uit fug, zbu
ram, n timp ce el gifia n urma mea abia sltndu-i
burta mare i grea. L-a costat scump plcerea. Dup ce
m-am deprtat de el, te-am ntlnifc pe tine, aa cum ko
fofelesesei'am, apoi am intrat ntr-o tavern. Dup oale
cheltuielile i-a mai rmas ceva din bani.Castor, uimit, i bg mina n centui i gsi n bum-mrelu interior cteva ]>iese de aur. Se nroi ca un botio.Dar sat bani furai l Eu pot s iau banii acetia .'Xu fii prost! zise fala pe un ton appiu cai e con
trasta cu delicateea fpturii sale. Toi inflni^n ^tia care
doresc o partid cu picioarele desfcute trebuie Hi izbucni iaiji n iK!M i ntreb cum o s-i explice dovleacul rje\rj,ici
sae c a pieidufi toi barii. Snt si^ui c o s-i .^a fost ptdat de boi i cti o sa fie o reria dfmnfi de un spectacol comic.Un individ ntre dou vh,4p, cu capul ra** ) cd turtit la vreo fne&ieiare, ddu la o |>arto pcidojt' msur pe Lais din pap piu la piciuaie, apoi zi^e a butur :Vd c eti ocupat!Nu ! Tocmai ain terminat l Vino suflet ciule ! Cuno&o
toate rafinamentele meseriei ll scoase pe Castor afar.Ateapt-m nu departe de u ! i opti. Vin repe
de !Castor se vzu n strad. Se acoperi cu pelerina, cci ploua cu gleata. Constat c se afl pe una din ulicioarele rezervate prostituatelor de ultima categorie. Cmrue^ ca cea a Las-ei, se ntindeau pe cele dou pri ale st-r^ duei strimte i ntortocheate. Draperii de diferite culori Io separau de lumea exterioar. Clienii, l erau destui, i bgau capul dnd la o parte perdelele. Dac prostituata pe care o alegeau era n plin activitate, o ateptai s- termine treaba sau cutau o alt fat. Nu era dec$ problema de a alege. Inscripiile obscene murdreau toi pereii.n mulimea asta de oameni apucai de rut, cei mai muli bei, prezena lui Castor trecea neobservat. Piesele de aur'din centur l fcur-s se gndeasc la situaia sa. Perspectiva de a deveni ntreinutul unei prostituate, sau petele ei, nu i surdea.Individul cu capul ras iei din cmrua Las-ei nche-inda-sc Ia centur, apoi se pierdu n mulime. Un individ voinic ca, un taur, acoperit cu o pelerin de pe care se scurgea apa, l privi pe Castor, care sttea sprijinindu-se de zidul de Ung intrarea n cmrua Las-ei.i atepi rndul l ntreb uoul venit cu o voce
rt ii u i Iii.Nn, nu ! rspunse jenat Castor. Poi s intri!ti coplei ruinea. Nu-i mai rmnea dect s stea la mirarea n cmrua Las-ei i s ncaseze tasa de la fiecare care venea la rnd. Un Cotta fcnd pe ntreinutul l Dar, spre deosebire de unchiul su, fata asta i oferea un mijloc de existen. Gndurile i se nclceau n minte. Principiile morale, care i-au fost insuflate n copilrie i adolescen, intrau acum n conflict cu noile sale condiii de via. Ce ar putea s fac? Alegerea era redus la minimum l S, se fac nvtor? Avea pregtirea necesar, dar cine ar ndrzni s-i ncredineze copiii fiului lui Cotta? Hamal? N"-avea nici fora i nici rezistena fizic necesara acestei meserii l Cioclu? Asistase la transportul60cadavrelor spre necropol l Dar ocupaia asta c un adevrat comar I S fure? A gustat din munca asta prin intermediul Las-ei l Dealtfel, 'sclavii practicau toate meseriile de care ar fi putut s se apuce, chiar i cele mai umilitoare li strnse pelerina n jurul trupului. Cu banii procurai de Las ar fi putut s nchirieze o cmru, sub acoperiul uneia dintre aceste insulae" ale sracilor.Deocamdat, ns, trebuia s se resemneze cu rolul de parazit al unei prostituate firave!Un individ mai n vrst, mbrcat destul de bine, cu capul acoperit de o glug ce lsa s i se vad fruntea pleuv, se opri ling el, SI privi din cap pn n picioare, msurndu-1 ca pe o vit de povar vndut la trg, i sji-tisfcut de acest examen, ntreb:Ct?Poftim Castor nu nelesese sensul ntrebrii.Dou mii de sesteri! zise strinul.Un zmbet ironic apru pe buzele lui Castor, pe care individul l interpret ea o respingere a acestei sume derizorii.Cinci mii de sesteri !
Castor i ntoarse spatele.Ateapt l strig pleuvul. Zece mii l Afeta-i ul
timul meu pre Il apuc de umr suspinnd nvins.Fixeaz tu preul l Putem s-1 discutm !Doi indivizi cu aspect mizerabil, acoperii cu soci n loc de pelerine, trecur comentnd cu nelinite:Apele Tibrului cresc repede !Cred ea au czut ploi mari n muni!Pilonii podurilor snt sub ap !Dac apa va mai crete, vor fi inundaii!
Castor nu nelegea dect fragmentar dialogul deoarecese gmdea cum s scape de individul care l urmrea. Deodat fu cuprins de uunie, be ntoarse spre acesta i l apostrof :Du-tc de aici ! C i dau una de o s m pomenetimult vreme !61ImUi duceau obiectele mai de pre la etajele siipe-noare ale insulelor". Alii, mai prudeni, i duceau bunurile pe nlimile Bscvilmului, ale Viminalului sau ale Cviiinaluiui. Locuitorii din \'clabru se refugiau pe colinele Palatinului i ale Capitoliului. Oamenii din Trans-liberin erau cei mai nenorocii deoarece nlimile laniou-uhii erau prea departe, n ciuda nenorocirii, oamenii n-, cercau s-i salveze mobila sraci.67,Grupul lui JVU'Qiiius i abandon eerceliile. S alurgi dup Castor n condiiile acestea friza nebunia.Petronius i duse prietenii acas. Domitia i piimi s: ^i o nlh^icre iu puica s-i ie calastiofal. Se nc'lta ci.! -.jndalele pcicie iai {.es-te tunica sa aig, plii Ti ("e pi! i oare, cu caic ^c culca noaptea, i puse o toga veche i1 iiiiiicat de nu,In.73' I^^^^F^I* flHM^^HSfihmt umrul descrnai' al ne rentei &ale, oare dor*mea cii spatele la el.Iac' nu eti gata, Unbiria Acum se face zi!
Kemeia rspunse cu o voce plingatoare, fr s-lminte capul:M dor ioate ncheieturile N-a putea nici s zn
scol din pat!Tusem i ridic miaile spre cer cu o disperare teatral.lunona, divinitate a cstoriei i tu, Venera, zeia
a dragostei, de ee mi-ai pus n crea o femeie care nu e
n stare s-i etaleze nici mcar bolile In faa patronului!
,,Vac" ! Snt cel mai srman, cel mai nenorocit dintre soi I
Dac MplQuI nostru le-ar vedea ct suferi acum, cu ge
nunchii i coatele umflate, cu nfiarea ta scheletica, eu
si^urani c nc-ar dubla alocaia zilnic.C'u mna sa gras racoperi cpna pleuva aducnd o me lun.sr, de pr crunt de deasupra urechii drepte.Pereii umezi ai acestei ,.inmle" nenorocite m-au
mbolnvit Trebuie s 'mulumeti zeilor notri protectori cu
ne-au scpa! casa de furia Tibrolui!Tnsfirs iKaevus i privi cioporul de copii mici, mur-dori i prost mbrcai, care se uitau la el cu team. Boar fiica sa mai mare, bine la cuta i foarte senzual, pentru coi aisprezece ani ai ci, l fixa cu ochii-limpezi, mauifes-lud o indiferena care l irita. Copiii, se g ndea Tuscus, n-ar putea s trezeasc interesul lui Xiger. Ar putea s-i spun c vreunul dintre ei este orb? Sau estropiat? Sau idiot?O idee sclipitoare i trecu prin minte.-- Ennia, astzi ai s m nsoeti la Kiger.Obrajii fetei exprimau un surs ironic care esteiioriza sentimentele sale faa de Tuscus,-i de ce ra-a plugc? C un an t n stare s excit
ai don rea bieilor?Tu^niN s-e lovi peste i'rutite ca si cum ai fi vrut s stri-ve.i-MT' o musc.-.t~ lat o idee minunat exclam Tuscus. Am s-i spun f vicau s te mrit, dar c n-am destui bani pentru Kt^tc. Tu ajutor din pfitea Jni ...Nu ni duc ! S-o s m umilesc ...74Dac vrei s. muica i, f cc-i spun ! Vrei f-H o-
pai de foame? Atunci facei ce v trece prin cap!Du-te, Eunia! o rug mama. A-l contrazice pe
Tuaous e ca i cum ai vorbi cu pereii,.Ennia.ezit cteva clipe, apoi se mbrc cu ce avea mai bun,- o tunic lung aib i nu al portocaliu, de o calitate ndoielnic, dar curate i purtate cu cochetrie. Sandalele ei uzate strluceau.Cmdfu gata, latl o examina cu atenie, apoi exclam;! :Pe cinstea mea, eti foarte dragul Roma nc mai era necat n bezn cnd Tuscns i Knnia sosir, dnp o goan nnebunitoare, la vilii lui Xiger. n faa grilajului nchis se ngrmdeau vreo dou sute de clieni ce i ateptau tainul zilnic. Toi oamenii acetia, cu ochii nchii pe jumtate de somn, se supuneau bunvoinei patronului-care le asigura existena.n spatele grilajului doi sclavi u tunici scurte, cu monograma lui ^iger brodat n nur pe piept, se uitau cu ironie Ia indivizii care i atribuiau titlul onorabil de client", care degenerase n decursul veacurilor din denumirea unui om narmat care i ajuta patronul, pe eful su militar, n denumirea unui ceretor caic nu mciifa nici o consideraie. Dar ca s respecte convenienele unei vizite oficiale, toi \eneau mbrcai n togile vechi oferite de stplnul lor.Ennia se uita de mis la nenorociii care i ntorceau plivirile spre vila lui Xiger ca floarea soarelui dup soare.Tuscus se gndoa la programul su ncrcat, Dac aici poarta se va deschide prea tirziu, n-o s mai aib timp s-i viziteze pe ceilali patroni, ca s adune mai muli bani i s-si umple panerul eu alimente. Dup aceea o va trimite pe Ennia acas.Dup ce i va termina trebui i Ie de dimiiieat. \a putea s se gndeasc s se odihneasc puin. Kmas singur, se va duce la For. Acolo se va ntini cu cei caie aduc tirile, va urmri cu atenie ce fc maj ntmpl n Armenia, la cuitea regilor paiii, n Spania sau n Mauiitania. Va-vorbi puin pe teme de politic intern, deoarece comentariile n acest domeniu duc Ia necazuri, n afai de a.-la politica nu aduce nici un folos. Tiheiiu hotiute ce e bun sau ru pentru poporul lomei.n continuate Turaua Ta asista U o edmU a tnbuna lului spectacol plin de via, i de luci uri neateptate -ca a-i pun nervii la ncercare ascultnd pedepsele aspi o pronunate de judectorii mbrcai n negru ca nilf Corbi. Ca s-i mbogeasc cultura, se va aeza lngd noile Eostre i l va asculta pe un filosof grec vorbind despre crearea biologiei de ctre Arislotel, frspriceap.i ce^ a, apoi pe banii &i, pui n fiecare zi de o parte, va intra ntr-o osptiie de o murdiie respingtoare unde ntr-o cldur nbuitoare, va mnea nite mazre fiart." *a aP& sau mmlig. Dac dispune de fonduri mai im portante, va comanda nite cliuai i p sticl de vin di t Grecia. Cu stomacul plin va contempla ndelung cirtu laia foarte intens care l zpcea, apoi, ca s-i mn< schimbe gndnrile, se va ndrepta spre Grapul lui Marte. Acolo e o via frumoas, i va ntlni prietenii, va juca o partid cu mingea sau cu discul, se va plimba po sub poiticuri, va admira femeile frumoase i bieii goi care fee exerciii de lupte i gimnastic. Cnd se vor deschide bile publice gratuite, se \a grbi primul s guste du plceule pe care le ofer bazinele cu ap cald, bile d< aburi, duurile, masajele, va corn ersa cu prietenii, va juc dame sau an. Seara se va ntoarce acas extenuat dup activitate att de intens, se va aeza la cena", va; d lecii de moiaU copiilor i le va vorbi de sacrificiile pe caic trebuie s Ie fac pentru a le asigura existena.Dar dac \a avea o zi frumoas i plin, do smpnze plcute dm cnd u cnd mai folosete serviciile unor prostituate cu preuri moderate atnnci noaptea va dormi prost cci teama de a nu se trezi prea irziu j de a ntrzia la patron l ^a face s u>eze mtClienii care, ca i Tiiscus, ateptau s iie primii de catre_ lumus Niger, se uitau cu invidie la Ennia i la rn aiul lor caie folosea mijloace necinstite ca s impresioneze sufletul patronului.n sfrit, poaita o descinse i plebeu se aruncai spre intraica vilei, pzit, de patru sclavi nubieni.Clienii dm prima categone pnetemi patronului a\eau dieptul s intre primii Apoi venea lndul celor din a doua categorie, bogtai minai, sclau eliberai, miciII" '>*funcionari, oameni eaie i fceau sciticii uiiunte, ndeosebi mijlocitori, crora le ddea de patra ori mai mult.n sfrit, veni i rndul plebeilor din cea de-a treia categorie, printre care era i Tuseus cu fiica sa, s intre n marele vestibul de marmur unde i atepta lunius, mre.f rnndrUj plin de morg, flancat de Yibius i civa prieteni.Solicitatorii, dnp ce fceau mii de reverene, de complimente, flatnd i linguind vanitatea patronului, se retrgeau n timp ce trei sclavi distribuiau sumele fiate de dinainte sau alimente, la alegere, fiecrui solicitator.Ond i veni rndul lui Tuseus, acesta fcu plecciunile de rigoare i, plin de umilin, Si spuse c nevast-sa este bolnav i n-a putut s vin s-i arate respectul dar c yrea s-o prezinte pe fiica sa, Ennia, ajuns la vsta mritiului. Lipsa unei dote o mpiedic s-i aleag un so demn de frumuseea i virtuile ei,Apariia Enniei l tulbur pe lunius i pe ( ci din jurul su. O examina cu aerul unui cunosctor, i privi eu un ochi lubric formele proporionate i colurile mai in t i mo ale corpului, apoi o iutui cu interes. E digu fiica ta, Tuseus ! Ai dieplate ' Ment o zestre corespunztoare ! O s m ocup de chestiunea aceasta ! Eevenii amndoi ntr-una din aceste zile !Ennia rspundea cu mndrie la privirile lui ^iger. Tatl ei se temea c atitudinea ei arogant ar putea s-1 indispun pe dominus" i i fcu un semn disciH cu cotul s fie nni umil. Dar Ennia nu-si sdiiinb cu nunic compoitanientul, ceea ce nu-1 deranja pe JSigci,Dar dac stpmul casei fusese puternic impresionai de adolescent, Vibius lmase ca trznit. n fata sa se ala cea mai frumois fat pe care a vzut-o vreodat. Venei a plea n compaiaie cu Ennia. Uitase de cstoria pe oaie tatl su o korn&o fi s-1 ntrebe, de logodna apio-piali, de ticnit i de viitor, ca s tiiisc prezentul, nu-mai pie/enful. cu o intensitate duiernas. \ibnis Xi^ei ^e ndigohtise. Se mJio 1 1^0 nebunete.Tu i.'^. j)\ila lin ^"Ajn avut o inspiraie bun ! Totdeauna am numai
inspiraii bune! Trebuie s-o recunoti! Niger ne va da
cteva mii de sesteri !Zimbetul ironic al Enniei i marc iari obrajii. Apoi pe lata, ei frumoasa apru expresia unei voine de fier.ClCTa mii de sesteri1? Numai cteva milioane ar
putea s m mulumeasc ! i o vil ca a st pinului tu ITuacus o privi nuc.Visezi! Despre ce vorbeti?Tu n ai sa m nelegi niciodat ITuscus >i plec puin capul ntr-o parte ca un cinp.oare ascult, uluit un zgomot pe care nu-1 nelege. Apoi,plivind cerul cave &e lumina la rsrit, reveni la lealitate,Xagni n buzunar monedele pe care le primise de laNiger.Acum s mergem la TettulHus! Ajungem exact la
momentul distribuiei.~ ~~ Iari s cernim?Ce cuvtnfc urt ! S cerem ce m se cuvine Oi sra-pni ai tu, tat fViei s zici patroni !Patron, sUpu, dominus", prin, icge, ce impor
tant are ?Pentru mac-ta i pentiu voi, copiii mei, mi c-sjtig
piinea cu sudoarea Irunii I i tu mi de mine!Plinea pe care ne o aduci nu ajunge, tat ! Nu rid
do line! Nu ajunge l Asta-i tot !>i relu cursul normal. Dar ultimele evenimente LKxra urme care nu se vor sU'ige repede. (Jind Petronius pleca Ia coal sclavii trebuiau s-i fac toc de trecere printre numeroii clieni caic se mbulzeau la poail, Pelroriius rspundea jenat la salut mile umile ale solicitatorilor, care ateptau rbdtori ap-iiiia lui luniua Kigc-r, omul generos care mipuiU'Si ajutoaielc.Bunvoina sji nelegerea pe cate tatfil sau o aita-iut de clieni contracta eu nUiun^igcna la( de Castor. Oporlnnismul. demagogia^ votmile gak'iiei, combinaiile politice, teama de Tibeiiu* y de SejanuA justificau m parte comportamentul su. Totui Petiotiius nu putea m l ierte.ntre timp Petronius termin coala de giamaiu i trecu la o forma superioar. Supus unui examen de admitere, retorii" constatar cu uimire c noul discipol po,-ed n anumite domenii cunotine mai vaste dect dasclii si. Atlienador s-a dovedit a Inia nlimea sarcinii sale. lunius Kiger, n semn de recunotin, ced n faa insistenelor Donaiei i l eliber din sclavie, de'i fr plcere, pe b rnul filosot. Acesta dobndiso dreptul "- munceasc pe cont propriu, dar i exprima dorina de a nu ^e ndeprta de discipolul su.Acum, cud urma s mplineasc vi>ta de (inci-pie-zece ani, o vrst care acorda tinerilor o impoilant social sporit, Petronius ar fi vrut s-i abandoneze loga alb, purtat de copii pn la primii ani ai adolescentei, s-i scoat bula de aur presrat cu amulete, l-aic i >e pusese la gt la natere, si s le depun n nitt < oniju, o nlbpindise de muli vreme la Ifonia, unde ojnan-ciparca tcnu-ilor citiga treptat teren. Xu numai ca i an^ajii-'c* pe i-vi mai competeni lingviti ,s jiredea Cyn-thici jn-iferiii;; dup programul colilor publice, dar i alesele pe cei mai btrui, ea s ndeprteze tentaia pe caro l'nimu^eea fiicei sale ar fi pul. u t s-o trezeasc la cei tineri. Aforalitafea corpului didactic/inferior i superior. trezea" mult nelinite printre priniii elevilor fie b-' iot r, fie fete.Libertatea moravurilor dup instaurarea imperiului atinsese nn nirei incredibil. Octavin n August, cuminit de virs. ncercase s moderezedestrblarea care lua-proporii alarmante, n tinereea sa nu strlucise printr-o moral c^empianl.. y umrul metreselor sale chiar dup cstoria ni T-ivtla era considerabil iar actele sale pedcrasnVe, activo sau pasive, nu constituiau un secret pentru nimeni. Dar cum moda ridica indecena pn n. nori. owsele mi-i deranjau decf pe bjrni conservatori cu principii ausfcrosi rigide, dar depite. Strigatele lor indignate erau privire cu o indulgen amuzant iar btrnu conservatori erau considerai ca nite semnlori de 21-?ftiiii stingheritori, care nu meritau's te ocupi de ei.Urcarea pe tron a lui Tiberin. un amoral, nchisese wa protestatarilor. Tunius, grape caracterului s&uternc, i mai iaea copiii sub autoritatea sa. Dar t-i i el, In tain, ca-i scap friul din min.Cynthia privi cu uimire cum intr fratele su u bibliotec, deoarece la ora aceea ar fi trebuit s fie a coal. Par -o mai lase s-i revin- n fire, Petronius p luat, n brae, o ridic de pe scunel si o roti prin jur strigud euforic : Am nvins ! Am n\ in*!Btrnul retor" privea stupeiial ia cei doi gemeni cum se nvrteau sirius lipii de parc formau un titirez, tinereea i frumuseea lor fcur s tresare cci, n ciuda vrstei naintate, inima mai pstra resturile unei tinerei care l lceau s-i pliveasc cu melancolie, l frapa, ndeosebi, asemnarea dintre cei doi gemeni. Toga biatului i rochia cu falduri a surorii sale fluturau n jurul lor att de repede meii Mtrnul nu reuea sa-i deosebeasc, ntrucl prul lung al lui Petronius, tiat dup moda tinerilor, se amesteca cu prul surorii sale, dasclul avu senzaia c asist la o imagine surprinztoare: i se prea c vede un cuplu androgin sau, si niai mult, o fiin supranatural cu dou capete care se uvitea, se nv ii tea, se nvrtea tot mai repede ameindu-1. Prea c tiupurilfe lor i pierdeau greutatea M c zburau annlind legile atraciei terestre.n sfirsit rotaia lor mcolim sji -ei se oprir suflnd greu i rznd ea nite "nebuni, n clipa aceea retorul" reu^i sa-i identifice iji s le ^constate adevrata personalitate.Numai Yibius primi fr entuziati tirea cu privire la marele succes repmtat de Petronius. Yibius fcea mari eforturi ca s-i aiatc tatlui su c eslc cel mai bun succesor, i imita gesturile, i repeta cuvintele, i adopta principiile i atepta, umil i;i supu* ca un cinc, un ambet binevoitor, o privire cald.Dar apropiata sa logodn cu Oliloe Atilius prea c nu-i emoioneaz pe cei din cas. Penim Iiinins era o afacere normal care ajunsese la scaden. Domitia i arta oiatului su mai mare buntate, afeciune i i vorbea do cstoria sa de parc ar fi simit c ceva chiopteaz. De fapt Vibius nu se grbea prea bucuros s jmn bazele unei familii are, de a bun nceput, prea destinat s eueze.lChloe era foarte frumoas dar rece ca zpada adusa din \rful munilor pentru rciiea vinurilor i a altor b* ulmi cu arome parfumate. Cstoria i .se prea o posibilitate de a evada n libertatea refuzat fetelor. Tatl eif mai tradiionalist, mai ndrtnic i mai aspru dec InniiH Niger, nu-i permisese niciodat .s participe la 6 mare srbtoare, la un spectacol de teatiu, la Jocurile d0 Circ. Ea avea doar datoria s nvee s brodeze i s, easA. s \ orbeasc curent grecete, s comenteze cele mai casta texte greceti i latine, singurele distracii permise fiinl vizitele la rudele apropiate i plimbrile scurte clare n compania frailor sau a tatlui su.n taina vorbea eu prietenele sale mai libere i mai versate despre misterele dragostei sub diferite forme. Se de-da-^o, la nceput cu timiditate, apoi cu dezinvoltur, pn$ la urm cu voluptate, lafinatnentelor lesbiene, care l\ calmau vremelnic temperamentul focos. Cnd trecea j>0 strzile Romei, nsoit de guvernant i de o escort de Patiu sclavi, care o izolau de orice atingere cu trectorii, se uita pe furi la bieii frumoi cu forme provocatoare i i dezbrca n nchipuirea sa lund ca model i surs d.0 inspiraie zeii goi greci dltuii n marmur sau bronz de Pidias sau Prasiteles, fr s tie c perfeciunea atinst de locataiii Olimpului arareori corespundea normelof urna no.Nu-1 iubea pe Vibiua, cci era uri t, cu acnet, cu im corp greoi, dar acceptase cstoria deoarece, devenita domina" Chloe Niger, va putea s frecventeze toate locurile pn atunci interzise, s-i cunoasc pe tinerii focoi, s dispun, de un sigisbeu" plin de farmec care sa-1 nlocuiasc cu succes pe Vibius n t impui absenelor sale. Se va intea culca cu muli amani fr s se team de accidente neplcute, ca, de pild, venirea pe lume a unui copU nedorit. Vibius va avea o frunte i un spate destul de mare ca s-i poarte coarnele sau copiii plantai de ali tineri. Va fi doar un pretext, un paravan, un decor pentru aventurile ei sentimentale.n acelai timp Vibius simea n prezena lui Chloe o timiditate pe"care nu putea imt,
Peti'onius ! Vreau sa-ini aud numele pronun ai de tine fBuzele fetei se micar :Peti'onius !'O fericire supraomeneasc l mbta. Auzea > ocea ( h h-tliiei. Timbrul att de drag al glasului ei ! 33ereuiee nu mai exista! Berenice u-avea deci rolul unor \psmintn ti e schimb !Noaptea aceasta o vom petrece ia tine, f riirao.su l
meu prin I n noaptea aceasta voi fi a la, IMi'onma
Dragul meu Petronius ! . . .Dimineaa, cnd se trezi, vzu c este singur. care intra pe fereastra aurea pernele, draperiile, care pHreau esute cu fir de aur. Simi strbtndu-i tropul un354fio'1 do tii-tee. S fi fost iari dar un ^ s ? Oare noaptea sa do chag'oste se reducea iari doar Ia halucinaii?Scntm clopoelul de argint de pe mlsua do la cu pat -iiil patului. Inpiagapmun sclav care ii rspunse Ia nuo-hrca mut din ocini si nelinitii.Tmra doamn a plecat n zori. X-a^vrut s v tul
bure somnul, ve ddu jos de pe cal i ncerc pa se strecoare plini c stnci. Soldaii din escorta ^e privir uimii nctiind ce i4 fac. S;1 se predea? S, lupi c cu pretorienii l S. locului ateptnd desfiturai'ea evenimentelor1?Urcuul piintre stinci se dovedi greu pentru nn batrn i obinuit cu viata comod, moleii care, a uimi viee-rege. Dar spaima i ddea niipi. Ajutindu-se eu mi-iilo ^i picioarele cuta pil pe ndepiteze de irrmiitoi, tineir militari bine anti'ernti, caic desclecrii ^i luau cu asalt colina.Cu oeii gata s ia,e din oi bile, cu inima btr.d ha-i sparg pieptul i ebipul chinuit de adienalina gcncialnl Klaecus transpira Kn^e i apil. Pentiu preioira. in^ era un joc de copii ?-l piiud i sfl-J sileasc ? coboaio m drum. Patru dintre ei ,e apucar, t- pape o groap cc^a mai ncolo. Flaccus nelcMo c eia pieidut. Se zbtea *-a tm drac nenorocit, ns, soldaii ivuii s-] imobiixt'yo. 33e altfel lupta nu fcea dcct s prelungeapcu agonia. Un pretoria n i vi pal)ia n bmi n timp ce un centuiion i tie, diutr~o singuifi Jo^ itur de pabie, capul ca io se lohtogoli n pulbeic. Sngele lnca din ver.ele jugiJnie deschise ca nite mici lntni a'rtexiene cu jetuii de ap.ln aceeai zi PcUonius primi un ordin semnat de Caligula prin care era numit prefect al Egiptului n mina OAecuici geneialului Flaccus condamnat pentiu dclapi-flare i abuz do putere. Schimbarea aceasta, ca i sfritul violent al foitului prefect, fcur senzaie Ia Alexandria. Evreii, care fuseser persecutai, se bucurau. Grecii stteau n expectativ.nlocuirea geneialulm executat cir un tinoieJ fi experien i fcu pe consilierii noului prefect s ncerce s-1 duc de nas. Pe timpul lui Flaccus, generalul era siagunil' care se mbogea fr s dea socoteala cuiva. Acum toi Demnitarii cutau s-1 imite pe fostul lor ef si s3 profite de naivitatea noului stpin.Cei mai muli din oia considerau c mpiatului i place s &c nconjoare de colaboratori de virsta sa. Dar acesta l alo^osc pe Petrjiiiis n cunotin-de cauz. Adoia-ia romanilor cnd era vorba de Caius micul loi Caligula se rsfrnse i asupra noului prefect care, n ciuda tinereii *9\c, era un brbat t'oaite dotat. Berenice, o oriental, reiiise sa-i fac amantul mai indulgent i mai u|;elcgator fa de indigeni. Peiionins ncepu prin a aeoida dreptnii pentru egipteni, tratai ea paria de ctre greci i evrei, care se considerau singurii stpni adevrai ai oralului. Roinauii, mai prudeni, i imitau pe noul prefect,n timpul acela parveni i tirea cu privire la boala tn-iiUui mprat. Poporul roman, cupiins de nelinite, urmr-rca cu triatele evoluia bolii mpratului apreciat ca foaite grar. Polronius primise de la Palatin mesaje care isau s ^e Eifeleagft c prinul Gemelius ar putea fi chemat s ift locul ulruui i tatlui su adoptiv.r,a loma templele cu greu i cuprindeau pe loi aceia-cure i implorau pe zei s-1 vindece pe Caligula. Procesiunile icligoase, precedate de vestale, inundau strzile i Forul. Cavalerii declarau c snt gata s-i dea viaa pentru a o ^alra pe cea a mpratului.t'md medicii anunar c oriza trecuse i c restabilirea &!ni{ii mpratului era o problem de zile, bucuria cuprinse fot oraul, n toate templele imperiului so celebrau slujbe religioase de mulumiieCaligula. cum s>e nsntoi, i U must1 un mesaj lui l'elronius.359,,Tmi lipseti, ntoarce-te ct mai repede la "Roma. Ara s gsesc pe cineva care sa te elibereze do sarcina ta evident important dar care te n departe azil de mine. Chbeste-i ntoarcerea".Ordinul acesta l puse n mare ncurcat ur pe Fctronius, Pe de o paitc ora bucuiia de a-si revedea prietenul, pe care l iubea mai mult ca pe un frate, iar pe de alt pai te era teama de a o pierde pe Cynlhia.Ya accepta, oare, Berenice s- nsoeasc Ia "Roma Ta fi Cvnilria destul de puternic, sa-i impun, voina acestei aller ego"? Petronius devenea din ce n ce mai convins de dublul rol al Berenicei.Cnd i vorbi de o eventual ntoarcere Ia "Coma, Bere-nice pru surprins dar nu-si manifest opoziia, i plceau cltoriile. Tar ederea ei la Alexandria se pielmigise mai mult ca de obicei.Ceva m ine ling tine ! i spuse ieind din rezerva
sa. S m fi ndrgostit de tine? N-am iubii niciodat
pe nimeni deoarece dragostea presupune o sclavie pe care
Ti-a putea s-o suport. Gurile rele susin c sini o aven
turier nomad. Poate c au dreptate. "M nit ia tine
m ntreb cnm de am suportat s stau atita timp. ling
tine ! De ce?'Pentru c faci dragoste att do minunat
TJncoii cnd m strngi mbtat de voluptate pronuni
numele acestei Cyntliia. Cine este femeia aceasta ? S u te-am
ntrebat niciodat fiind nu snt geloasa. Bar nu pot s&
suport la infinit ca tu s pronuni numele altei femei cnd
eti n braele mele. Da ! J)ar te avertizez ! Eu nu aduc
noroc brbailor care s-au culcat cu mine ! S-au ruinat
ncercnd s m rein. !N-au putut nelege c- nici o co
moar din lume n-ar putea s-mi schimbe mentalitatea Se opri ca s-1 mbrieze pe Pelroniup.Ce stianiu ! Dintr-odat, mi-a venit s te mbri
ez ! S nu-i nchipui c tu eti singurul brbat cu care
am vrut s m culc. Muli tineri, pe care doieam s-i posed,
i fceau iluzii c le cedam, n timp ce ou eram aceea care
Si posedam ! i goleam de energie, de voin, de spirit
i transformam n nite marionete si apoi i piraseam !
Par regrete i fr renrucri ! Pentru simplul motiv cit
m rliciiseau ! Dar rul era fcut! Dup ce plecam sufc-360rea u toate chinurile iadului. Mi-a fost dai p& m, culc i cu btrni J Le-am rodat vigoarea ! Am fost pentru ei cel mai bun afrodiziac ! Dup plecarea mea toii s-au prbuit!Izbucni n rs.Dac ai ti cte logodne am stricat, ele csnicii am
spulberat, cte iubiri, n care partenerii se adorau, am
risipit pentru totdeauna I Toi i brbaii cu care m-am culcat
se tiran Ia picioarele mele, se agau de genunchii mei, mi
mbriau cu disperare oldurile, m imploiau s nu-i pi-
sesc. Mai amuzau suferinele i disperarea lor. Uneori mi
se fcea mil dar prin natura mea snt mai puternic dccfc
sentimentele de compasiune... Xu tiu do ce i spun toate
accsiea?! Do ce snt alt de sincera cu tine?!...Am
ncercat s te prsesc, dar m-am ntors do parc a fi
fost vrjit! Ai vreo putere magic? Foloseti elKiruri
preparate de vrjitoare blrine ea sa-mi frngi voina?
83rini legi aripile? S-mi raializczi voina? .. .Am te
urmez la Borna. Ku tiu ce de nu mai snt tentata s merg
la, Antiochia n cutare de biei frumoi! Am s merg
cu tine la. Borna! Dar nainte de a pleca,vreau g-i pun
o ntrebare! Unde voi ocni ? X-a? vrea s m bucur de
ospitalitatea familiei tale! i nu din considerente morale.
Dar de mult vreme m-am obinuit s nu mai respect
convenienele. i n-a vrea s-i ntluesc prinii! .Am s nchiriez pentru tine o-vil. Xu, mai bine am
s cumpr o vil peni m tino.Vrei s te ruinezi i tn ca s-mi satisfaci capriciile?
ffu eti singurul brbat cu care am irait fr s simt nevoia
de a fi copleit de daruii!Fcu o pauz, apoi continu guditoare.Poate c mi-ar face plcere b-o cunosc pe mama ta.
A fi curioasa sa vad clac i seamn IPeti'onius, coborud din corabie n portul Ostia, afl cu stupoare c Macron, atotputernicul Macron, numit p-1 nlocuiasc nfruntea.prefeciurii Egiptului, fusese arpt-iat3G1n momentul in caic se urca pe bordul galerei ce urma ^a-l duca la Alevanrttia. I se luase postul de prefect al Pretoriului ofeiindu-i-se un post itiai important, nfumurat ca un pun nici mi bnuise c va cdea ha capcana care i fusese mtiuxi i lui Sejaniv.Astcphml dkcluclcrea procesului de nalt trdare si pi'oxenctUm i aruncase nevasta n braele mpratului ca s-i capteze bunvoina Zacron i tie gtul cu sabia, E nuia. 'melegnd c totul este pierdut, se otrvi. Sinuciderea iui Aiacrpn l elibera pe Caligula de prezena jenant a u mii complice care l ajutase ssi pun muia pe coroan prin mijloace nu prea corecte. Ambiia nemsurat a Ennici o dn=eM3 la dezastru. Voluntar, ncpnat, i amintea mereu lui Caligula de promisiunea de a o lua de t-oio dup ncoronarea sa. Visase prea sus.n afar de A'ibius. nimeni nu regreta moartea lui Ma-^ron i a soiei sale. Rudele mai apropiate ale Enniei nu vr^ar nici o lacrim deoarece Eunia rupsese toate lega-tuiile cu ai si, dup ce fusese adoptat de Thrasylus i se crisutorise cu prefectul Pretoriului, i era ruine de familia sa plebee, de condiia lor social, de srcia lor. "Nemei a pedepslt-o pentru nerecunotina ei I mormia Tubira, btrna sa mamU, Ui timp ce Nevius, mai ramolit ca niciodat, ntindea p$ tfaasa din buctrie roadele srace ale turneului su cotidian pe Ia lunius Kiger i ali patroni, al cror client era.Sinuciderea Ini lacrou salva dispoziiile sale testamen-tare i fcea caduc desctiderea unui proces n care av fi Tost implicai toi prietenii sSi.Vbhi^, amritj dar i cu sufletul uurat de teama c &-ar ii putut s-i fie ameninat securitatea, se ntoarse acas umilit i pliu de ur. Dup ce i furase familia ca s-o copleeasc pe Enuia cu cadouri, acum se vedea iari ne1, oit Pa intre sub autoritatea tatlui su. Mama l iertase deoarece era o femeie bun la suflet si vroia sa-i uite n&z-btiile de altdat. Dar mai exista Cliloe, soia neglijat, care de abia alepla s-si ia revana.l'etronius. intorcndu-se la Borna, ddn peste mari schimbri n familia Tiger. Chloe intentase o aciuae de divor invocnd adulterul notoriu al lui Vibius cu Enuia.362Maree llus atepta terminarea procesului cas pc ulsiilo-reasc cu ca. Se consolase dup pieiderca '",> ntMei i>i MMi-noa c arc ueA oie de o mam pentru copii, nc mai silea, la >i^er a*tcplnd s se termine iccuii^truetia vilei Mic de pe Aventin,Vibius regreta timpurile n 'are Jcmeie adultele ei; u pedepsite de lese n timp eadulleru unui btfiuu iv; a\ ci iiici o c>,n--eeivU''. Ac im 'eu eile ^e r- 1 nn'-iph-e ' - o cn zicea c ele nu- i mai numr anii dup suqcesnea nminl a consulilor ci dup numrul divorurilor.Cu excepia Iui Vibius, caro nu mai ieea din ca im?) a ga, ceilali membri ai familiei jSMgcr ntmpnai eu buciit io ntoarcerea lui lYU'onius. Chloe l mbria cu o cidur care trezi gelozia lui JIarcellus, dar acesta se a])inu s:Vi arate nemulumirea. Petronius l salut cu rceal pefoMul sof, al Cynjhici. Xu-i expiimJl afeciunea decit jennu Leda, care ii amintea de trsturile mamei sale, i ofeii jucaii scumpe, stofe bogate pentru rochii i bijuleiii pen-tru vn^ta ci. Xu-i uit nici pe ceilali doi copii ti i lui Mar cellup, ca s nu ticzeasc bnuieli.Domitia l ntreb dac nu vrea s stea n fosta s;i camer iar Tu nins, care vroia s-i dovedeasc genei o/Halea, i propuse s-,1 adauge vilei nc o arip, n care s-i anie-. iajczc un apartament. Petronius le mulumi spunndu-le ca deja ncliiriasc o vil pe Cvirinal. Ducea o via a^iial i nu \roia s deianjczo obiceiurile familiei.Domilia l privea cm admiraie, dar i cu o umbru deAi devenii un adevrat i oin n, zise ea cu ochii nme/.i
de dragoste materni. Par ceva mi spune c nu e-! i prea
mulumit..Un fost prefect ai e o mulime de preocupri, in-
leiveni luuius cu mndiie. Se voibcte c te ateapt o,
demnitate foaite nalt. Se voibete de un lor* cluar iu
Senat. Este adevrat, nu se pare c ai mai ,-Obit,Cliloc l co'ntraxi^e :Uitai c nu mai e un copila buclat ci un brbaf
fui mo i scductoi care \a atiage privirile tuturor femei
lor cochete din Eoma.363Ai dreptate, clar inima mea do mama e.-Ue mai sensi
bila la schimbrile din sufletul lui "Petroniu,s, rare Ir- -trapa,
celor neiniiai.Doraitia nu se in-jcla. Ba pricepuse c fiul tu nu ^e ntorsese singur Ia Eoma. Dar femeia cate ii iusotea, chiar dac era de snge regesc, nu era cstorit ou Petronius i afia mai mult capiici i maniere de cuitezan de lux. Domitia nu sufl nici un cuvnt cu privii e la aceast legtur larg comentat de toat Eoma. Dar simea nelinitea din sufletul lui,Iar motive de nemulumire nu-i lipseau lui PeUcmms. Beremce l irita tot ntrebndu-1:Ct va mai dura dragostea noastr? i mine vom
i mpreuna']ntrebarea ii lsa pe Pctronius perplex. Cci Berenico putea s fio nlr-o zi foarte drgstoas, senzual i voluptoas, iar a doua zi s devin rece, distant,, aproape ostil, Jocul acesta ntre extreme l enerva, l chinuia.Adesea l privea descumpnit.Nu pot s-mi explic sentimentele mele fafi de line.
Cteodat mi rine s m ndeprtez de tine, s te prsesc t
Dar o for irezistibil m arunc n braele tale ! i tocmai
supunerea asta m scoate din srite !Cind vorbea cu violen nu mai era Cynthia cea ce se afla n faa lui ci doar imaginea ei sub care se ascuudea caracterul i personalitatea altei femei.Pelronius i petrecea adesea zilele, chiar i seiile, la Palatin, ling Caligula i seara, cnd se ntorcea la Berenice? .simea cum i se stringe inima de teama ele a rm descoperi cuibul pustiu, ntr-o sear~teama sa se adeveri. Berenice nu mai era ac^s, Majordomul ii spuse c o litier o dusese nainte de cderea serii, Se pare c ftisese invitat la o recepie.Cena" pregtit numai pentru el nu-i plcu. Eesimlea dureros lovitura, Cynthia l trdase .. Cynthia sau Berenice?nchinase pentru prines o vil somptuoas cu tot personalul, ca s nu-i lipseasc nimic. Ca s n-o jeneze cu prezena sa, i nchinase o alt vil situat n vecintate,A zis domina" cnd se ntoarce?38 nu -se mai du;-e Ia \ ila sa. Atept ntoarcerea Borcnicei toat noaptea i a doua zi pin la pi n/, enddno Ia Palatin.Proa La dup o perioad i'erieit Pelronms ncepe s. se afimde uli'-o noapte tot mai apstoare. Constatase eu uimire dup ntoarcerea sa Ia Roma c atmosfera devenire mpovrtoare. O atmosfer bizar, de neneles, aproape mefitie domnea n aee^t ora att de vesel dup moartea Iui Xiberiu.Imediat dup -sosirea >a Ia Eoma, chiar nainte de a se instala n vila pe care -o nchinase ba-nclicru), fusese convocat Ia Palatin. Soarele mroea cerul transparent cud iji ncaier arma>arul ca ^ rspund c-f mai repede Ia chemarea ^etiiuui ^tu prieten. Dup boal, se vorbea, Calig'ula ei a aproape lot timpul victima unei neliniti greu de sfpnil.Pptt'onius nu avusese doct timpul vL-i scoat vemintele de rltorio, s fac o baie i s-hi pun vemintele de curte, o tunic de mtase ornat cu galoane de anr, uie&lminte aurit i o tog de gal.Drumul spre Palatin, i aminti de adole&ceu, de visele . gale de viitor, de batrna Antonia, de Agrippina, de prinii asasinai i, mai ales, de drumurile sale spre ea& unde l atepta totdeauna Cynthia vesel, tandr, fericit de a-1 simi n preajma ^a. ,Palatul imperial, care pe timpul Iui Tibeiins evoca o Iunie adormit, unde cteva grzi aproape invizibile pzeau im prini motenitor nchis pe viat ntr-o celul n care trebuia s moar de foame, arta acum ca nu stup n plin activitate.Moartea prinesei Antonia, care se lsase s moar de inauiie, la fel ca'Kerva, l consternase. .tirea i parvenise nc la Alexandria nsoit de comentarii dure Ia adresa luialigua. Prin culise m> optea c ar fi otrvit-o.Dar oricare ar fi fost cauza morii, Caligula i respectase testamentul, ca si pe cel lsat de Ln ia, pe care Tiberius l365Pcti'oniub era curios s-i vad prietenul dup boala.. Se ^ oi bea c acum era alt om. Un personaj care suferise o metamorfoz de neneles.Palatul miuna de grzi, de pretoricni, de demnitari, de slujitori n uniforme, ililitaiii pzeau intrrile cu ln-ciile n mmi.Maestrul de ceiemomi l atept pe Petroniu^ la intia-jcr n palat si l conduse pe coridoarele puternic luminate, deoarece mpiatul detesta ntunericul, pn n camera lui Caligula. Apoi btu la u, o dc.ichi^e i U anun. Petronius auzi \ocea vibrant, enervat, a lui Caligula.Lasa-l s intie ! Ce mai atepi !Petronius intr utr-o camer nalt, dominat Ge im pat rotund, n care ar fi putut dormi uor zece oameni, deasupra cmia eia un baldachin de catifea roie mpodobit cu pene de stru. Cuile n caro ardeau mirodenii rus-pndcau arome mbttoare. Coloanele de onix, vasele de mrimii a-i statuile greceti se armonizau eu albastrul nchis al tapiseriilor brodate cu fir de argint. Albastr era i pardoseala de marmur, ascuns sub un strat de monede de aur.Caligula, singur, mbrcat cu o tunic scurt, de m-ta^c. cu picioarele goale, se plimba pe covorul metalic, strlucitor ,al"monedelor. Petronius l gsi neschimbat, acelai personaj capricios, fantezist, extravagant. Aa c nu i se pru ceva extraordinar n faptul c mpratul clca cu picioarele goale grmezile de monede de aur.mpratul l primi zmbind.M-ai fcut s te atept ! Pentru aa ceva un demni t ar
i pierde postul, dac-nu i capul l Las reverenele,
dctul Ini giaN, pe picioarele sale di foi iu c.Aducei dansatoarele! Iar satirul w\ alert:r dnp&
bacante ! strig Caligiila.Porunca fusese executat. Spectatorii rdeau h-s>i rup flcile. ncercai ile stngace ale lui Clinului de a prinde vreuna dintre fetele seductoare care se nvii leau n jurul lui ii fceau s uite de moaitea lui Gcinellus.(>ligula arunc un but de mistre unchiului sfm cai p, lot sfuind si opind, ii prinse din zbor i m; apm-- s-l mnnce.Prjitunle si dulciurile nchciar banelielvi) propun /.s.Caligula ii'dic mina.Dup tiaditie, cena" noa-stiu v.t fi nmat do
un romissatio'1, caic va ncununa petrecerea ! B ungem
la sorti i s-1 alegem pe regele nostru care-va dicta cuine-
sen lor ceea ce doreie.Iniiativa lui Caligula fusese primit cu o\nh. l'lamliu reveni sui'lnd din greu la rnas ca s participe, la tragerea-la sorii. Totul fusese aranjat astfel ca mpiatul s fie ales lege al Cornixsatio". Partea final a amimiior petreceri era dedicat t-hefuriloi si orgiilor, legelc putea sil-i ponui-cearc unui comesean s bea nou cupe de vin fr s-i se opreasc, alinia ia fac turul slii n patru labe, altuia, foarte urt, s se dezbrace la pielea goal i ^i Inc dia-goste eu un pilic,('i)ligula i ceru unui senatoi plin de lemnilate ^\-\ fae singur plcerea in v axul tuturor, ii cetii unei dan^ioaie s-1 batiS cu nuiaua pe Lepidus, pe fundul gol. O tioninn trebui s fac dragoste cu vecinul su de ina^ m timp ce soul ei eia angajat ntr-o lupt roman cu un aii imitat. Apoi desfcu puzu care i acoperea oldutile lui IVtio-iiu i i ceni s ?e aiate gol n rat^, Aglippinci.Ofei-i acestei l'emei miitate cu un moneny do
pat nzeci de ani jjlcciea pe care numai un l mi case ti-n
atins nc viisla de douzeci de ani poate s i-o otVieA ceas-1 ghmi aie ] aifumnl unui -,nh:lla\urezn se apere n fa(a n^altnnlor inoportune. Pretenios, nu-i j hv cea s fac diagoMe dect qu fete, dac se poate fpcioaic. Vreau ^ lei^ din memoiie perioada cnd m vindeam cochetelor blrae pentru ciiva sesteri, zicea u public fr fals pudoare.lemius, un blond foaile fiumos, cu prul buclat, ca i Quintus, un nebunatic pentru care \iafa se reducea la25-c 60130 dun joc fr sfi'Nt, trecuser prin paturio multor d tinere sau mai puin tinere.Castor rdea n hohote de aventurile lor sentiment ah;. i Berenice i curta pe cei trei frai, ca s-1 ae pe Petro-iiiii^, ce ^i pstra calmul. tia c sub cenua mocnete focul i c un singur cuvn.t putea s provoace criza.lutr-o noapte, dup un asalt amoros, Berenice a\ u impresia c Petronius o studiaz cu curiozitate.De ee te uii aa la mine f Crezi c. ai de a face
cu una nimal domestic? exclam iritat, nelege, Petro
nius, c te ursc! Dar vreau s m cule cu tine, simt ne
voia s fiu dezmierdat de tine, s fiu posedat de line!
Ou oale acestea te ursc! N-am .fost niciodat sclava
cuiva. Tu eti singurul'caro m domin i asia m innebu-
nesje. Te ursc deoarece snt pentru tine doar o unealf.
A*j vrea ca dup ce faci dragoste eu mine s te pi'burf i
murind la picioarele mole.Petrouius o privi calm, flegmatic, apoi ^e aplec din nou peste ea si o posed nctntat la auzul gemetelor ei de plcere.utr-o diminea, n timp ce fcea baie n piscina, Berenice nu mai rezist i se revolt, mbrcat d o ai iulr-un venint din mtase chinezeasc, transparent, '-arc lsa wl i se vad liniile sinuoase ale corpului, se apropie i]* marginea piscinei ^i i mri uri si cu rutate :Ieri, n timp ee lipseai, m-am culcat cu Kemiu tiiplc/e oc prdascr prin alte pri, Copii de bani gala1'. < are i mibogeau pe cmtaii lund bani cu imprnmai cu dobnzi enorme. Jucatei i pasionali care hc ruinau, m-coustienti do dezastrul ce se anuna la orizont. FemHcaie depuneau drept paj bijuteiii. Xu lip=eau nici 111501 n. Zaruiilc a-iguiau ciganizatorilor etiguii giate.Ki^cul unei descinderi a poliiei i fcea pe jucat oi i i pe patroni s tremure de fric, deoraece ^e expuneau 1.11 numai la amenzi substaniale ci -i la ani grei de temnia. D.u emoia de a alerga dup noioc i euforia e90erau nun mari dcct teama. Juctorii ateptau tiemiumd, aprortpe & leine, lovitura Vcnerei'' sau loutimi le-gaU'1 care Ic umplea buzunarele cu aur sau primeau cu dezolare .,lovitura de dine" care le risipea orice speran.Vibius i ddea scama desperat c dac ghinionul continu s-1 urmreasc, va pleca fr nici un han din tripolii sta blestemat.Un individ cu o mutr ele ocna se a>ez ling el i puse pe mas o grmad de sesteri i de aureii:*", la care Vibius se uil cu jind. Uotrt s-i ncerce pentru ultima dat norocul, mpinse banii care i mai rmseser spre crupier, dar lovitura decime", care persecuta de la nceput; iei i de data asta din paharul cu care se aruncau zarurile. Vru s se ridice ca s cedeze locul dar individul plin de bani, care so aezase lng, ol, l ntreb pe mm ton binevoitor :Vrei s-i avansez o mie de sesteri ?- Nu tiu, bolborosi Vibius cufcnd s-i pstreze de-mnilaiea.Simea instinctiv c mprumutul era o momeal.. Indiudul care i oferea banii avea o fa prea dubioas.Nici nu tii cine &nt, zise Vibius atras de grmada
de sesteri pe care individul i-o mpinse n fat.tiu totdeauna cu cine am de a face. Tu eti Vibius
JN iger, fiul unui senator i fratele unui favorit al mpra
tului. Mai tiu cu prinii ti noat n bani iar pe tine
te la^t s putrezeti ca un cine rios. Xiunele meu este
Amillus l vreau s te scot din mizeria asta.i pentru ce ai faee-o? ntreb Vibius bnuitor.S zicem ea am avat nite necazuri cu fratele tu
fYlionius i cu prietenii lui. "Vibius arunc n joc o sut de scstciti din banii mprumutai de Amilius. Spre marea sa- bucurie, dup ai t ea ghinioane, cotig cinci snte de sesteri.Nn vezi? l|i port noroc! zise AmilUi*. Cei caro
mi-aii urmat sfaturile n-au pierdut niciodat. S l ti c
nu rie ntilnim din ntmplare. De multa vreme vroiam
s-i vorbesc. Un nd imi umbl prin minte. Ai trebui
s. vorbim mai mult zilele acestea.Cnd i unde vrei! rspunse Vibius bine dispus.391T"'Poiiuinc! La h-ic jniblicc ata lui Appms. Scara,
nainte (le ecna".N-am B lipsesc! zise Vibin* m t piticind spre i-H!]a do prostituie a
Lelici Tpvtulliu^ a fost scoab la^nzaio. DupnroMaira ei
lupanarul a fost cumprat do un libert, Nareihus, cai o
vrea acum s scape de el din motive de naiui politk.
Ku snt ,.lenon al aceMei case i tiu ce venituii aduce.
Am mai gsit ctcva bordehni de lux pe care le-a putea
cumpia la pieuii rezonabile. Am mijloace suficiente do
presiune ca s-mi ating elurile. Cu douzeci do milioane
de ^c^ferti nm putea ,-, ebiistruim un imperiu al prosli-
tuiei. Monopolul acestei profesii ar putea s ne fac
athimilionan. Eu voi fi infamul ,,leno" iar tu vei fi maielo
patron, alb ca zpada. X1 u vom mai tolera nici concurena
prostituatelor clandeslino din TraJKtibeiin sau de pe
Via Appia i in acest scop voi organiza o reea de oameni
hotiiri oare o s le pun la contiibuiie i pe cele mai
i ocalei ti an te.Vibiu^ isi scarpin vrful napului i suspin.Ideea mi se pare atrgtoare. Din pcate, ns, nu
dispun de banii acetia.392N-am terminal! Ascult mai departe! Dup" crce-
rirea boidelmilor ne vom lansa n asaltul asupra imperirhn
jocurilor de noroc. Voi pune m n a pe loate tripourile din
Velabrum. Dar ca s realizez toate acestea am nevoie
de capital.i cum te gndeti s-1 procuri?Tu mi Tei semna o hitic prin care m asiguri c&
dac vei moteni o parte din bunurile fiatelui tu Petro-
nins vei participa cu un capital de optsprezece milioane de
sesteri n afacerea asta. Eu aduc experiena, reeaua mea
de oameni, relaiile i dou milioane de sesteri, n acea
st combinaie vom fi parteneri cu pri egale. Eu i ga
rantez un venit de apte milioane de sesteri pe an. Pentru
nceput.Vibius simi cum i nef e sudoarea din toi porii, nelesese dedcsupturile ideii lui Amillus.i cum am putea s ajungem acolo ? ntreb cu o
voce slab. Presimea rspunsul interlocutorului su si,
ca s ctige timp, zise : Ah, am uitat s-i restitui m
prumutul !Amillus trecu peste aceste cuvinte.Dac tu semnezi hlrtia asta eu ii avansez o sut
de mii de sesteri!i ce mi ceri n schimb ?Cunoti fabula maimuei care nu vedea, nu auzea
i nu-i deschidea gura niciodat? Esact acelai lucru
i cer ie. Tu vei fi aparent, n afara acestei afaceri. i
chiar vei pnge cu lacrimi fierbini Ia moartea accidental
a fratelui tu.Bar e un dar" ! i trebuie s te previn ! Eratele meu
m urte. i dac redacteaz un testament , snt sigur c
voi fi exclus dintre motenitori.N-a redactat nici un testament. Fratele tu este un
cadavru viu. Viaa nu- intereseaz.Eti sigur de ceea ce spui ?JVIai mult dect sigur ! Am informatorii mei. Fratele
tu va primi moartea ca o eliberare. Cnd te gndeti s-mi
dai rspunsul? Te avertizez c Irebuie s te gibcti !
Ar putea pa intervin evenimente neprevzute care s
schimbe factciii din combinaia aceasta, de altfel per
fect pus la punct.\93ttea pe marginea piscinei i se blcea cu picioarele n apa cald. Gndurili: i se uivlureau n minte. Fn&ojjo, indirect, cauza morii surorii sale, Cyntlna. Acum i &e cerea sa aprobe asasinarea fratelui su. Dar el nu-i t a pta minile cu sngc. i apoi va i motenitorul unei averi dobndite de Pelronius ca urmare a unor sei\icii impudice aduse unei btrne nebune. Aceasta era singuia explicaie a dobmdirii acestor buuuii a cror valoare se ridica la sute de milioane de sesteri. Propunerea lui Amillus era construit pe temeiuri logice. Dac el, Vibius, nu va deveni proprietarul acestor bunuri numai Jupiter ar putea s tie ce delator va pune laba pe ele. Apoi afacerea asta mai avea i un alt sapect. Umilinele pe care le sufe-ri^e din partea lui Petronius vor fi stei se dintr-o singui trstur de condei. Dar semntura cerut de Amillus l punea nvr-o situaie delicat. Va trebui s joace dup cum i va cnta acest individ, ale crui scrupule nu lsau loc pentru ndoieli. Amillits zmbi iret.i neleg ndoielile. Aceast hrtie nu te angajeaz
la nimic dac fratele tu nu moare. Analizeaz^i situaia
actual. Eti atrfc do srac nct nu-i mai rmne dect s
te angajezi ca gladiator. Evident, poi s te mulumeti
s trieti ca ua parazit n casa tatlui t i s primeti
din crid n cnd eiva sesteri de buzunar, asta te privete,
Gladiator, parazit sau milionar \ Alege lYibius i frec nervos mh'nile. Hotrrea era deja luat.Semnez hhlia, Amillus Snt foarte mulumit de alegerea ta ! rspunse Amil-
lus btndu-1 cu laba sa rnare pe umr. Vibius i pierdu
echilibrul i czu n piscin.Amillus izbucni n rs.Snt sigur ca o s-i plac combinaia mea ! M
pricep la oameni !Pelronius o invit pe Berenice s-1 nsoeasc, la aniversarea lui lunius.Prinii mei vor t'i fericii s te vad.
Dar Berenice U refuz cu rceal.394Li ce calitate roi intra la braul iau n casa or?
De logodnic, de soie, de cuiiezan?De prines iCare are reputaia unei aventuiicro ! oal lumea
m privete chiors. Va trebui s-mi iei aprarea dac un
individ cu prejudeci m va ofensa. S-ar putea s iz-
bnenesue un scandal.Perronius o prhi lung.Bereniee, eu vrei pa. fii soia mea ? Legturile noastre
ar fi legalizate. i nimeni n-a-r mai ndrzni s te jigneasc,Tnra femeie l privi surprins de aceast propunere neateptat, n ochi i apru o lumin stranie i i zmbi cu tandree.Xu eti primul candidat la mna mea. Totui cere
rea n cstorie este un moment emoionant, patetic. Bine
neles c propunerea ta ar trebui s m fac fericit. Dar
i-ara respins totdeauna pe pretendenii la mna mea,Privhea i se umbri.Ku, Petronius, trebuie s te refuz. Tu nu te vei-
nsura cu mine ci cu femeia al crei nume l pronuni in
contient. Am aflat c Cynthia a fost sora ta. Ai iubit-oa iii do mult ? Te-ai culcat cu ea ?Tat o ntrebare cel puin inoportun.tii bine ca snt amoral. De altfel, ca i tine. Dac
Iu ai iubit-o i ea 1e-a fcui fericit, m bucur penlru tine.
Sincer ! Dar asta este o chestiune privat ntre voi doi.
Ku vreau s mai joc rolul de intermediar. Dac tu m-ai
fi iubit pentru mine, lucrurile ar fi luat o alt turnur,Peienice zmbi cu admiraie.Eti foarte frumos n inut de gal. A fi putut s
m ndrgostesc de tine dac n-ar fi fost umbra aceasta
ntre noi. Snt o femeie ptima, exclusivist, care res
pinge oiice compromis. Iar acum du-te ! Sa nu ntrzii !l conduce pn la u. Pe tron ins nelese c ajunge n pragul unei crize si c nu avea nici o soluie. Imposibi-bilitatea de a obine ceea ce dorea l scotea din mini. Ultima sa ncercare cererea n csiorie euase. Beie-nice nu va da napoi. Spirit ni Cyntlieiei lupta ca s-?i pstreze im loc tangibil ntre ci doi. O va mai gsi pe Bcrcnice393n cas cnd se va ntoarce de la festin ? Plecase cu inima mea de ngrijorare. Dac- vroia s plece, ar fi mai bine s-o a in absena Ini.n ajun Caligula i vorbise confidenial de Drussilla $U i ncredinase tirea cu privire Ia apropiata lor cstorie, Jl-am hotrt sa celebrez cstoria n particular. Consider c opinia public roman este prea napoiat ea s neleag i s aprecieze pozitiv aceast schimbare ret oluio'nai' n moravuri. Cci ceea ce pregtesc eu esto o revoluie pe plan familial. Transformarea incestului n-trun act legal va cere un anumit timp piu