Elías López

Para Alfred

trabajar contiro animales un disfrute,no rompe latranquilidaddel lugar

Vuelve el caballode tiro a los campos Texto: Rosa Barasoain y Fernando López

De la mano de la agricultura ecológica y biodinámica principalmente, nos llega un nuevo im-pulso para la vuelta del caballo como un buen colaborador en la agricultura, sobre todo enhuerta y viña. En algunas zonas esto enlaza con la tradición y el gusto por trabajar con estosnobles animales, pero en general la razón es que cada vez más agricultores de vocación tomanconciencia de los inconvenientes de una excesiva mecanización y de los beneficios que aporta,a la tierra, a los cultivos y al entorno más cercano, trabajar con animales de tiro

S

e podría empezar hablando de las ventajas fí-sicas de trabajar con tiro animal. La primeraes que evita la degradación y apelmazamientode la tierra, ocasionados en gran parte por el

peso del tractor y los aperos, pero sobre todo por lasvibraciones de su motor. Esas vibraciones mecánicas,permanentes, de los motores por explosión son lasque contribuyen en gran medida a compactar los sue-los en profundidad, y a otros problemas como los deri-vados de la pérdida cada vez mayor de las aguas delluvia por escorrentía. Además, la utilización del ca-ballo permite a las hortalizas ecológicas crecer sin re-

cibir contaminación alguna por los metales pesadosque arroja el tubo de escape del tractor.

En estos momentos en que están de actualidad lasmovilizaciones por el precio del gasoil agrícola no es-tá de más una reflexión. Para algunos agricultoresecológicos la vuelta al empleo del caballo de tiro ade-más de una elección personal por gusto y por las ven-tajas que pueda tener este animal de docilidad, preci-sión, etc. estaría una vuelta a una agricultura con ca-da vez menos insumos externos, una continuación deuna práctica que no ha sido suficientemente estudia-da ni valorada, que utilizaba diseños muy sencillos

6 • La fertilidad de la tierra n° 24

Vivir la Agricultura

comprobados durante doscientos arios y que se hadespreciado como "tecnología pobre" sin valorar subajo coste y su buen rendimiento. Sus limitacionesson más psicológicas o sociales que técnicas o econó-micas, por eso otros paises europeos en los que se dejóantes de lado ahora están recuperando arreos y útiles,poniéndolos en uso con muy pocos retoques. En el Es-tado español es muy diferente la situación según lasautonomías y en muchos casos por circunstancias aje-nas al agricultor.

Es un despertar de otra agricultura

Jesús Lázaro, en Adrada de Haza (Burgos) ha vueltoa utilizarlo y recordaba de su adolescencia el trabajocon caballos en las tierras de la familia, en el cultivode la remolacha. "Hoy de los 60 pueblos de la Riberadel Duero quedan sólo 2 o 3 agricultores que empleancaballos en la viña, mientras que en número de tracto-res se ha llegado a una saturación. Si la tierra de culti-vo es la misma que hace treinta años, y entonces con 2o 3 tractores era suficiente, está claro que se ha llegadoa un exceso y los tiempos no van por ahí". Consideraque "llenar el depósito es algo sangrante, y no sólo porel precio sino por lo que hay detrás de contaminación,guerra de Irak...". "Buscaba asesorarme para comprarun caballo y cuando me hablaron de un agricultorfrancés que vivía en un pueblo de Burgos y que teníatres percherones para trabajar por encargo, pensé queera la persona adecuada para aconsejarme. Cuando ha-blé con él me dijo que aquí no había encontrado de-manda y como no quería seguir trabajando en una fá-brica, se volvía a su tierra, donde sí que hacía a gustosu trabajo. Me dijo que me podía vender uno de los ca-ballos. Acordamos que se lo compraba por el precio devender el motocultor, y así lo hicimos".

"En cuestión mecánica me apaño con lo que teníaguardado de antes y mis preparativos en el herrero delpueblo han despertado gran expectativa porque noshan visto siempre en una vía de progreso, pero ahoralo del caballo les rompe esquemas. Pero me estoy en-contrando con agricultores ecológicos que tienen mu-chas ganas de volver al caballo, y si no lo han hecho yaes porque todavía no tienen quién les enseñe... Meconsta que hay un despertar, que hay unas ganas en los

que vivimos en el campo, en pueblos pequeños. Suvuelta es cuestión de muy poco tiempo ".

En la huerta valenciana

Trabajando con el caballo se nota inmediatamente sihay buen tempero o si por el contrario la tierra está de-masiado dura o si está todavía demasiado embarrada, etc.Al llevar el caballo y el apero delante vas viendo la laborque haces y permite una mayor precisión. Esto lo sabenmuy bien los valencianos. Jesús Sanchis es inseparable desu caballo "Careto" con el que trabaja su huerta con ladelicadeza que requiere tratar bien las líneas de tomate ypimiento, entre otras hortalizas. Pionero de la agriculturaecológica y biodinámica opina que hoy se han hecho mu-chas mejoras en maquinaria ligera, incluso tiene un trac-tor para algunas labores, "pero el caballo deja muy bien latierra. Es también gusto y afición". De aperos y correas seva surtiendo porque en Valencia hay todavía bastanteafición y tradición tanto en tiro como en arrastre, inclusopervive la costumbre de pasearse en calesa. "¡Lo que estádesapareciendo es la Huerta!"

Cuando le preguntamos cómo aprendió, responde conuna broma: "¡me enseñó él!" y luego explica que el caba-llo es tan noble y tan inteligente que pocas veces se equi-voca en las labores; sabe pisar "y si algo hace mal es por-que tú no estabas atento". Para el trabajo su experienciade más de veinte años es que son mejores los caballos,porque las yeguas son más difíciles de llevar y se suelenreservar para la crianza, para dar esos potrillos que los va-lencianos tradicionalmente han comprado en las ferias deganado de Navarra o en las del Pirineo catalán.

El futuro ha llegado

A menudo olvidamos que si los habitantes de la Tierraquisieran tanto carburante como el que empleamos loseuropeos, estaríamos por una parte mucho más contami-nados y por otra las reservas disminuirían rápidamente.En cambio un desarrollo de la tracción animal en el tra-bajo agrícola y en este Primer Mundo tendría numerosasconsecuencias sociales favorables para el inundo rural.En primer lugar se emplearía más mano de obra y más di-versificada, recuperando o manteniendo algunos oficios,a la vez que se revalorizaría la experiencia de un buen

Ricardoacogió con

gustola tradición

local detrabajar laspendientes

con caballos

Vuelve el caballo de tiro a los campos

Haciendoel fangueo

una laborpreparatoriaen el arrozal

agricultor, algo que en la actualidad está muy poco valo-rado. En otros países europeos, por ejemplo en Francia,han ido surgiendo asociaciones tanto para la salvaguardade razas de caballos de tiro —por ejemplo Trait de Genieen Amiens— como para el cuidado de útiles y herramien-tas, para el aprendizaje o la asociación Promotion duMachinisme Moderne Agricole à Traction Animale(PROMMATA), creada en 1991 y que desarrolla un tra-bajo de recuperación y de investigación de aperos paratrabajo con caballo. Su fun-dador, Jean Nolle, ya falleci-do, puso a punto diversosaperos y publicó el libro "Ma-chines modernes ä traction ani-males". Sus continuadoreshan conseguido nuevos ape-ros, todos adaptables a tresporta-aperos estándar, la kas-sine para huerta, el polynol para grandes cultivos y el ma-tavigne, para todos los trabajos en viticultura. Por mediode estancias inician y forman a los agricultores que lodeseen en el empleo de aperos y en cómo cuidar y traba-jar con los animales de tiro.

Aquí empieza a haber intentos. En cuanto a razas loscriadores se van asociando, todavía de forma muy preca-ria, para proteger por ejemplo el cabal° galego, lospottokas, los asturcones...Estamos en los inicios.

Cuando se vive y trabaja en el campo

En los Picos de Europa Antonio Rozalen y Paula Va-lero empezaron criando ovejas y cabras, además de cul-tivar pequeños frutos (frambuesas, arándanos...) conlos que hacen sus mermeladas ecológicas. Su planta-ción ha ido a más y vieron que estos animales no eranmuy compatibles con los cultivos, incluso las vacas noeran muy adecuadas porque también ramoneaban enexceso los arbustos. El mejor resultado lo han dado loscaballos, que de noviembre a marzo comen la hierbade las entrecalles. Como siguiente paso han decididosustituir la desbrozadora por este animal de tiro quetambién hará otras labores agrícolas.

En tierras de Albacete, Alfred Ferris, valenciano,viene trabajando con caballos de tiro desde que tenía20 arios, "lo que significa que llevo 17 arios aprendien-do con ellos. Lo utilizo sobre todo para la huerta. Enel cultivo del arroz ecológico lo empleo para las labo-res preparatorias, el fangueo y otras labores en el aguaque se hacen muy bien con caballos". También utili-zan tractor, o por ejemplo un rotavator que les resultamuy útil para trocear los abonos verdes, pero conside-

ra que el trabajo con el caba-llo es muy gratificante. Tie-ne su casa y las tierras decultivo a 8km de Elche de laSierra, en la Sierra de Segu-ra. "Las tierras son limosasen su mayoría, se desestruc-turan fácilmente y tienden acompactarse, por eso es muy

provechoso trabajar con caballos. Además con ellosdejas la tierra más mullida y te permite labores entrecalles, muy concretas".

Su oficio lo aprendió al lado de un valenciano vete-rano y pionero en la huerta ecológica, Vicent Marti,quien intentó sin conseguirlo abrir una escuela muni-cipal para oficios relacionados con la agricultura: hor-ticultura, trabajo con animales, guarnicionero... Talvez sea el momento de volver a intentarlo. Mientras,agricultores como Alfred se sirven de su propia habili-dad para el cuidado de los aperos y para el herraje delcaballo. Para cuidar y alimentar al caballo no tieneproblemas: "Vivo en la finca y tenemos un establo quecomparten varios animales. Allí "Sirio", cruce de se-mental de tiro de Francia y una yegua del Pirineo ca-talán, vive a sus anchas, come alfalfa, forraje y restosde salvado que traigo de la panadería Rincón del Se-gura" en la que trabaja y a la que abastecen de cerealesecológicos.

Un animal polivalente

El caballo de tiro une a sus cualidades de gentileza, fi-delidad y docilidad la posibilidad de poder pasear sobre

La vuelta del caballo

a la agricultura sería muy favorable

para el mundo rural, recuperando

o manteniendo algunos oficios

Este aperollamado

"libro" todavíase emplea

en la huertavalenciana

'f42,. •

Los llamados"ganchos"

una especie decultivador

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él por el campo, o darse paseos en una pequeña calesa.Con quienes hemos hablado coinciden en que quienno ha labrado con caballos no ha conocido ese gestoaugusto, ese amor por la tierra que hacía que a nuestrosantepasados paisanos no les gustara cambiar de oficio.Y no digamos a los niños, los alumnos de escuelas pri-marias que visitan granjas o fincas ecológicas donde setrabaja con caballos no olvidarán nunca la experiencia,incluso es posible que más de uno sueñe con ser de ma-yor agricultor gracias a esa jornada con el caballo.

En viticultura ecológica y desde el país vecino nosllega el impulso de varios expertos. El técnico en agri-cultura ecológica, especializado en viticultura, DanielNoel y la revista que editan, Vivre la Vine en Bio y des-de la agricultura biodinámica Nicolas Joly y Jean Mi-chel Florin en la revista Biodynamis. Los dos primeroshan organizado cursos y demostraciones a las que hanacudido también agricultores españoles.

El caballo de tiro permite trabajar cada cepa indivi-dualmente: si una raíz demasiado fuerte asoma la ve-mos, mientras que con la fuerza de los 50 o 100 caballosdel tractor la arrancamos sin enterarnos. Se puedencontornear las cepas con ligereza, se conserva la identi-dad y características de cada viña, trabajándolas porjornadas y no agrupadas todas en un trabajo homogé-neo, cada vez más rápido, con las máquinas.

De la mano de la biodinámica

Para Nicolás Joly el caballo aporta también su pre-sencia. En general los animales son beneficiosos en laviña por razones que a algunos les pueden parecer toda-vía esotéricas o extrañas, pero hace ya casi un siglo queRudolf Steiner explicó la evolución de la Tierra y enella cómo cada reino aspira al superior. Así el reino mi-neral imita al vegetal y el vegetal aprende del animal,siendo en concreto el caballo para la viña un motor decalor, un microcosmos por el que se siente atraída y es-timulada. "Hoy todo el mundo admite los efectos ini-mitables del estiércol, que no es de hecho más que ve-getal (heno, paja, etc.) cargado con las fuerzas metabó-licas (digestivas) de un animal; incluso se admiten losbeneficiosos efectos contra las enfermedades de la viñade la simple presencia de una pequeña pradera con al-gunos animales domésticos. Pero esta aportación puedeque no sea sólo física y que lo sea en el plan energético.Cuando el caballo pasa entre las filas, es ese cuerpoenergético el que se mezcla con el de la viña, sin estarlimitados en la materia física. Es como lo que llamamostener 'buena mano' de algunas personas con las plantas,algo que no se puede medir pero se reconocen sus efec-tos científicamente".

Aprender de la tradición local

En el Bierzo, Ricardo Pérez Palacios hace siete añosque se estableció como viticultor. Al ser unas viñas en

laderas, con fuertes pendientes, acogió con gusto latradición de la zona y aprendió de ella a trabajar concaballos. A esto se sumó su interés por la biodinamia,que poco a poco va poniendo en práctica. "Ya sólo elhecho de verlos trabajar entre las cepas da una sensa-ción de tranquilidad, los suelos no se apelmazan y eltrabajo es muy gratificante". Cuenta con la maquinariacomplementaria tradicional de la zona y "ya me heayuntado a un curso para aprender herrería". Su tío,Alvaro Palacios, cuando hace dieciséis años se estable-ció en El Priorato, en Tarragona, acogió la tradicióndel caballo para el trabajo en las viñas —que trabajancon aperos y de forma diferente porque no están en la-deras inclinadas sino en terrazas—, pero tío y sobrinocoinciden en señalar las ventajas de este noble animalpara la viticultura y en general para la agricultura.

Algunas direcciones de interés• Asociation PROMMATA Ancienne Gare de Rimont, F-09420 Rimonten Ariege. www.prommata.org• Christine Couturand en la SARL Le Relay Saint-Yves en Prissac(Francia) www.lerelaysaintyves.com• Olivier Courthiade, École de Muleta, Meras, F-09240 Nescus. Tel.0033(0)561 645 066.

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