Zondag 31/7: Bailièvre – Vertus

Wegkapiteins: Wim + Staf

Onderweg:

Rit twee belooft een sprankelende tocht te worden. Al snel rijden we de Franse grens over. We leggen enkele kilometers af in Picardië, maar via Rumigny duiken we al snel de regio Champagne – Ardennes in. In deze regio blijven we nog de hele dag.

De regio bestaat uit een viertal departementen. De streek tot Roizy is vooral bekend om zijn bossen, dit departement bestaat uit de Franse Ardennen.

Rond Bazancourt komen we in het Marne-departement. We fietsen al snel in de champagnestreek. Elk dorp heeft hier wel een Avenue de Champagne… We fietsen door kleine pittoreske dorpjes midden in de wijngaarden. Benieuwd of de parelende drank ook goed is voor de benen? Misschien moeten we dit eens uittesten… De druivenoogst van dit jaar wordt verwacht rond 25 augustus. Dit is trouwens drie weken vroeger dan normaal, ook hier laat de klimaatverandering zich al voelen.

In Verzenay kunnen we een vuurtoren opmerken. Deze grote lichtmast werd opgericht in 1909 door een champagnehandelaar die op deze manier reclame wilde maken. De gemeente maakte er later een museum van. Tijdens WOI lag dit dorp aan het front en moest het heel wat verwoestingen ondergaan. De vuurtoren overleefde vreemd genoeg de strijd.

We rijden ondertussen door het Parc Naturel Régional Montagne de Reims, opgericht in 1976. Het beslaat een oppervlakte van 50.000 ha, verdeeld over 68 gemeenten met 33.000 inwoners. De belangrijkste wijngaarden bevinden zich op de hellingen van de Petite en Grande Montagne de Reims en in de Vallée de la Marne en de Vallée du Tardenois. Daarnaast wordt het plateau beheerst door de grote wouden van eiken en populieren die lopen van Chálons sur Marne naar Épernay en Reims. Deze mengeling van bossen en golvende, half in cultuur gebrachte hellingen en vlaktes, levert te zamen het natuurpark Montagne de Reims op. Geen park voor woeste ontdekkingen (of het zou de champagne zelf moeten zijn). Maar wel voor prachtige bossen, mooie hellingen en harmonieuze natuur om je heen.

Verzy : Verzy bevat een aantal wereldberoemde kromme, ongewoon gevormde beuken. Ze staan in het eerder genoemde park. Ze heten Les Faux de Verzy. Ze groeien enkel hier, als je ze stekt in een andere streek, krijg je een gewone rechte beuk. Wanneer we door Tours –sur – Marne fietsen, bevinden we ons in de thuisbasis van Laurent-Perrier.

Ook Avize ademt champagne. In elke straat zijn er wijnproducenten gevestigd die het de bezoeker naar de zin willen maken. Het dorp mag grand-cru-champagne leveren. Vlamingen zijn welkom bij wijnbouwer Dhondt-Grellet , die ooit zelfs een etiket voor de Vlaamse wielerkampioen

Freddy Maertens liet ontwerpen. In Avize werden ook prehistorische resten gevonden, zoals 2 tanden en de voorste hersenhelft van Freddy Maertens. Ook de Romeinen en de Galliërs lieten er hun sporen na.

In ons eindstation, Vertus, hebben zeker een tiental champagnemakers hun thuisbasis, keuze genoeg dus. Bij de kenners doet ‘Paul Goerg’ misschien een belletje rinkelen? Vertus is een klein middeleeuws stadje dat ontstaan is aan een kleine waterbron. Enkele fonteinen getuigen hier nog van. Een mooi romaans kerkje en een oude stadspoort maken het centrum compleet.

Dat champagne al eeuwenlang een populaire drank is, daarvan is iedereen op de hoogte. Al in de 15e eeuw werd de drank geschonken aan elite die een bezoek kwamen brengen aan het Franse hof. Toen zag de drank er nog onaantrekkelijk en troebel uit, daar kwam echter verandering in rond 1886.

In deze periode werd de drank helder en mousserend. Dit was te danken aan de Benedictijner monniken die in de abdij van Hautvillers het proces van de méthode champenoise ontdekten en de champagne maakten zoals u het nu kent. De beroemde keldermeester Dom Pérignon ontwikkelde steeds betere methoden voor het persen van de druiven om wijnen te mengen.

Overige keldermeesters van de champagne ontwikkelden een nieuw proces die de huidige wettelijke benaming méthode champenoise draagt. Uiteindelijk is deze ontwikkeling ontaard in de huidige drank die steeds meer uitgroeit tot een van ’s werelds meest geliefde dranken.In het peloton is bijvoorbeeld Greg Van Avermaet een liefhebber van champagne.

Hotel:

Le Thibault IV (wie de hotelbaas kan laten lachen, krijgt de gele trui !)2, Place de la République51130 VERTUS03 / 26520124

Ritverslag:

Werkelijke afstand: Gemiddelde snelheid:

Hoogtemeters:

Uur vertrek: Uur aankomst:

Het weer:

Onderweg (stops / mooie plaatsen / gebeurtenissen / ...):

Hotel: