Where the Rainbown ends

NƠI CUỐI CẦU VỒNG(Cecelia Ahern)

Tên sách: NƠI CUỐI CẦU VỒNG

Tác giả: Cecelia AhernNgười dịch: Petal LêSố trang: 443Nhà xuất bản: Phụ NữNăm xuất bản: 2009

Giá bìa: 80.000Người gõ (TVE): Picicrazy,

sagashite, sonzin1, sai,hainguyenskp, thovpa, maru88

Soát chính tả (TVE): PicicrazyChuyển sang ebook (TVE):

LilyphamNgày hoàn thành: 13/05/2009-------http://thuvien-ebook.com

Dành tặng Mimmie

MỤC LỤCPHẦN MỘT

CHƯƠNG 1

CHƯƠNG 2

CHƯƠNG 3

CHƯƠNG 4

CHƯƠNG 5

CHƯƠNG 6

CHƯƠNG 7

CHƯƠNG 8

CHƯƠNG 9

CHƯƠNG 10

CHƯƠNG 11

CHƯƠNG 12

CHƯƠNG 13

PHẦN HAI

CHƯƠNG 14

CHƯƠNG 15

CHƯƠNG 16

CHƯƠNG 17

CHƯƠNG 18

CHƯƠNG 19

CHƯƠNG 20

CHƯƠNG 21

CHƯƠNG 22

CHƯƠNG 23

CHƯƠNG 24

CHƯƠNG 25

PHẦN BA

CHƯƠNG 26

CHƯƠNG 27

CHƯƠNG 28

CHƯƠNG 29

CHƯƠNG 30

CHƯƠNG 31

CHƯƠNG 32

CHƯƠNG 33

CHƯƠNG 34

CHƯƠNG 35

CHƯƠNG 36

CHƯƠNG 37

CHƯƠNG 38

PHẦN BỐN

CHƯƠNG 39

CHƯƠNG 40

CHƯƠNG 41

CHƯƠNG 42

CHƯƠNG 43

CHƯƠNG 44

CHƯƠNG 45

CHƯƠNG 46

CHƯƠNG 47

CHƯƠNG 48

CHƯƠNG 49

PHẦN NĂM

CHƯƠNG 50

KẾT

PHẦN MỘT

CHƯƠNG 1

Gửi AlexCậu được mời đến dự buổi

sinh nhật lần thứ 7 của tớ vào thứBa, ngày 8 tháng Tư tại nhà tớ. Giađình tớ sẽ mời một ảo thuật gia vàcậu có thể đến nhà tớ vào lúc 2 giờ.Buổi sinh nhật sẽ kết thúc lúc 5 giờ.Hy vọng cậu sẽ đến.

Từ bạn thân nhất của cậu,Rosie

Gửi RosieỪ tớ sẽ đến buổi sinh nhật của

cậu vào thứ Tưn.Tự Alex

Gửi Alex

Buổi sinh nhật tớ là vào thứBa không phải thứ Tư. Cậu khôngthể mang sandy đến bữa tiệc đượcđâu vì mẹ đã nói thế rồi. Con chóhôi lắm.

Từ RosieGửi Rosie

Tớ chẳng thèm quan tâm bàmẹ hấp của cậu nói rì đâu sandymuốn đến.

Tự AlexGửi Alex

Mẹ tớ không hấp cậu mới hấp.Cậu không được phét mang con chóđến. Nó sẽ làm vỡ bóng bay.

Từ RosieGửi Rosie

Thế thì tớ chả đến.Tự Alex

Gửi AlexCũng được.Từ Rosie

Thưa bà Stewart,Tôi chỉ ghé qua để nói với bà

đôi lời về buổi sinh nhật của con gáitôi, Rosie vào ngày 8 tháng Tư thôi.Tiếc là bà không có nhà, nhưngchiều nay tôi sẽ ghé qua lần nữa vàcó lẽ chúng ta có thể nói chuyệnchăng.

Có vẻ như gần đây đã cóchuyện gì đó không ổn giữa cháuAlex và Rosie nhà tôi. Tôi nghĩ haiđứa không nói chuyện với nhau mấy

nữa. Hy vọng bà có thể cho tôi biếtvề tình hình này khi chúng ta gặpnhau. Rosie thật sự sẽ rất vui nếucháu nhà bà có thể đến bữa tiệc.

Tôi mong được gặp mẹ củacậu thanh niên trẻ đáng yêu nhà bàlắm!

Hẹn gặp lại bà,Alice Dunne

Gửi RosieTớ rất vui được đến dự bữa

tiệc sinh nhật cậu vào tuần sau.Cảm ơn vìn đã mời tớ và sandy.

Tự Alex, bạng cậuGửi Rosie

Cảm ơn vì bữa tiệc tuyệt vời.Tớ rất xin lỗi vì sandy đã làm vỡ

bóng bay và ăn mất cái bánh củacậu. Nó đói lắm vì mẹ nói bố đã ănhết chỗ thức ăn thừa của nhà tớ rồi.Hẹn gặp cậu ở chường ngày mai.

AlexGửi Alex

Cảm ơn vì đã tặng tớ quà. Vềvấn đề sandy thì ok. Mẹ nói dù saomẹ cũng cần một cái thảm mới. Bốthì hơi cáu một tí. Bố nói cái thảmcũ vẫn dùng được nhưng mẹ nghĩnhà tớ bây giờ có mùi khai và đókhông phải là em bé Kevin.

Nhìn cái mũi của cô Caseyxem. Đó là cái mũi to nhất trên đờimà tớ từng nhìn thấy đấy. Ha haha.

RosieGửi Rosie

T ớ bít và cô ý còn chảy nướcmũi thò lò nữa chứ. Đấy đúng làngười ngoài hành tinh xấu nhất màtớ từng được thấy. Tớ nghĩ mìnhnên báo cho cảnh sát biết bọn mìnhcó một người ngoài hành tinh là côgiáo có hơi thở thật bốc mùi và…

Ông bà Stewart thân mến,Tôi rất muốn hẹn một cuộc

gặp với ông bà để thảo luận về quátrình tiến bộ của Alex ở trường. Cụthể tôi muốn nói về những thay đổitrong hành vi của cháu gần đây vớivấn đề viết thư hộc bàn suốt giờhọc. Tôi sẽ rất trân trọng nếu ông

bà có thể gọi điện đến trường đểsắp xếp một cuộc gặp vào thời gianthích hợp.

Trân trọng,Cô Casey

Gửi AlexTớ thấy thật ghét là mình

không còn ngồi cùng nhau ở lớpnữa. Tớ bị kẹt bên cạnh thằngSteven hôi chuyên ăn gỉ mũi. Thậtlà quái dị. Bố mẹ cậu có nói gì về côMũi to không?

Từ RosieGửi Rosie

Mẹ không nói gì nhiều vì mẹcứ mải kười. Tớ chả bít tại sao. Ngồiphía đầu lớp thật xự chán lắm. Cô

Casey miệng hôi cứ nhìn tớ xuốt.Phải đi rồi.

AlexGửi Alex

Cậu lúc nào cũng viết sai chínhtả từ biết. Đó là BIẾT không phảiBÍT.

Từ RosieGửi Rosie

Xin lỗi quý cô hoàn hảo. Tớ bítcách viết đúng chính tả cái từ ấy.

Tự AlexXin chào tự Tây Ban Nha! Thời

tiết ở đây đẹp lắm. Trời nóng vànắng. Có một cái bể bơi với một cáicầu trượt to thật to. Rất là hay. Gặpmột bạng tên là John. Cậu ấy rất

tốt. Hẹn gặp trong hai tuần nữa. Tớbị gãy tay khi lao xuống cầu trượt.Tớ đi bác sĩ rồi. Tớ thích làm việc ởbệnh viện giống cái ông chữa taycho tớ vì ông ấy mặc áo choàngtrắng và cầm một cái bảng và thậtsự rất là tốt và đã giúp tớ thấy dễchịu hơn nhiều. Tớ muốn làm ngườita thấy dễ chịu hơn và mặc một cáiáo choàng trắng. Bạng john của tớđã ký vào cái tay bó bột của tớ. Cậucũng có thể làm thế khi nào tớ vềnếu cậu muốn.

AlexGửi Alex. Lời chào từ Lun Đôn.

Khách sạn của tớ là cái phía trước ởtrong ảnh. Phòng tớ là phòng thứ 7

từ dưới đất lên nhưng cậu chả nhìnđược thấy tớ trong bưu thiếp đâu.Tớ thích làm việc trong khách sạnkhi tớ lớn lên vì ngày nào cũng đượcăn sôcôla miễn phí và mọi người tốtđến mức họ dọn phòng cho mìnhnữa. Xe buýt ở đây đều màu đỏ hếtnhư những cái xe đồ chơi mà cậuđược tặng hồi Giáng sinh ấy. Aicũng nói chuyện với cái giọng buồncười lắm, nhưng mà hay. Mới gặpmột bạng tên là Jane. Bọn tớ đi bơivới nhau. Tạm biệt. Thân mến. TừRosie.

Gửi AlexTại sao tớ không được mời

đến bữa tiệc sinh nhật cậu năm

nay? Tớ biết tất cả bọn con trai ởlớp mình sẽ đến. Cậu gây sự với tớđấy à?

RosieChị Alice thân mến,

Tôi rất xin lỗi vì cách cư xửcủa Alex tuần này. Tôi biết cháuRosie rất giận vì không được mời điliên hoan sinh nhật và cô bé khônghiểu tại sao không được mời. Nóithật là chính tôi cũng không hiểu tạisao; tôi đã thử nói chuyện với Alexnhưng tôi sợ là không thể nào hiểuđược một cậu nhóc mười tuổi!

Tôi nghĩ có lẽ cháu không thểmời cô bé vì các cậu bạn cháukhông thích con gái đến dự. Không

may là cháu lại đúng ở cái tuổi ấy…Gửi lời hỏi thăm của tôi tới cháuRosie nhé. Có vẻ không công bằngvà khi nói chuyện với cháu sau giờhọc tuần trước tôi có thể thấy cháuđã bị xúc phạm đến thế nào.

Có lẽ George và tôi có thể dẫncả hai cháu đi chơi một tối nào đótrong tuần.

Chúc tốt lành,Sandra Stewatt

Gửi RosieBuổi liên hoan không vui lắm.

Cậu chẳng bỏ lỡ cái gì hay ho hết.Bọn con trai thật ngu ngốc. Brianném cái bánh pizza vào túi ngủ cũaJames và khi James tỉnh dậy tóc nó

và người nó đầy cà chua và phomát và mẹ tớ đã cố gắng gột đinhưng không hết được và sau đóm ẹ cũa James cáu lên với mẹ cũaBrian và mẹ tớ đỏ nhừ mặt lên cònbố tớ thì nói tôi đã không ở đây gìgì đó và mẹ cũa James bắt đầukhóc và sau đó mọi người đi về hết.Cậu có muốn đi xem phim vao thứSáu và sau đấy đi đến nhà hàngMcDonald không? Bố mẹ tớ sẽ đưamình đi.

AlexGửi Alex

Rất tiếc về bữa tiệc của cậu.Brian dù sao cũng là một thằng kỳcục. Tớ ghét thằng đó. Brian Nhè

chính là tên nó. Tớ sẽ xin phép bốmẹ đi xem phim. Nhìn cái vái của côCasey trông cứ như của bà ngoại tớấy nhỉ. Hoặc là cứ như sandy đãnôn lên tất cả và…

Thưa ông bà Dunne,Tôi rất hy vọng có thể sắp xếp

một buổi gặp mặt với ông bà đểthảo luận về những hành vi gần đâycủa Rosie ở trường và việc cô béviết thư hộc bàn trong giờ học. ThứNăm vào lúc 3 giờ chiều có đượckhông?

Cô CaseyAlex,

Bố mẹ tớ không cho tớ đi xemphim tối nay. Tớ ghét không được

ngồi cạnh cậu. Thật là chán. Tóccủa Lizzy Xoăn chắn tầm mắt tớnhìn lên bảng. Tại sao lúc nào điềunày cũng xảy ra với bọn mình thế?

RosieGỬI ALEX

CHÚC MỪNG NGÀY VALENTINE!CHÚC SEX CÓ TRONG CUỘC ĐỜI

CẬUVÀ… CUỘC ĐỜI CẬU SẼ CÓ SEX!YÊU CẬU, TỪ NGƯỜI HÂM MỘ BÍ

MẬT CỦA CÂUXXX

Gửi RosieCậu viết cái thiệp ấy phải

không?Từ Alex

Gửi AlexCái thiệp nào?Từ Rosie

Gửi RosieRất buồn cười. Tớ bít đó là

cậu.Từ Alex

Gửi AlexThật sự tớ không biết cậu

đang nói gì. Tại sao tớ lại phải gửicho cậu một cái thiệp Valentine?

Từ RosieGửi Rosie,

Ha ha! Làm sao cậu bít đượcđó là một cái thiệp Valentine! Điềuduy nhất khiến cậu bít là cậu đã gửinó đi. Cậu yêu tớ, cậu muốn lấy tớ.

Từ AlexGửi Alex

Hãy để tớ yên. Tớ đang lắngnghe cô O’Sullivan giảng. Nếu cô ấybắt được chúng mình đang chuyềntay những lá thư lần này nữa thìchúng mình sẽ tèo mất.

Từ RosieGửi Rosie

Có gì xảy ra với cậu thế? Cậuđã biến thành một tên học gạo kìa.

AlexỪ Alex và đó là lý do tại sao

trong đời tớ sẽ đi đến nhiều nơi,chẳng hạn như đi học đại học và trởthành một doanh nhân thành côngto lớn với hàng đống tiền… không

giống cậuTừ Rosie

CHƯƠNG 2

Ông Byrne thân mến,Cháu Alex sẽ không thể nào đi

học được vào ngày mai, 8 tháng Tưvì cháu có một cuộc hẹn với nha sĩ.

Sandra StewattBà Quinn thân mến,

Cháu Rosie sẽ không thể nàođi học được vào ngày mai, 8 thángTư, vì cháu có một cuộc hẹn với nhasĩ.

Alice DunneRosie,

Tớ sẽ gặp cậu ở góc đườngvào lúc 8:30 sáng. Nhớ mang một ítquần áo đi để thay. Bọn mình sẽ

không đi lang thang khắp nơi trongthị trấn với bộ đồng phục này đâu.Đây sẽ là ngày sinh nhật tuyệt vờinhất của cậu, Rosie Dunne ạ, tin tớđi! Tớ không thể tin là thật sựchúng ta đã tiến hành trót lọt vụnày!

AlexTB: Chúc sinh nhật 16 tuổi

ngọt ngào, hỡi cái mông của tôi!Bệnh viện St JamesNgày 10 tháng Tư

Thưa ông bà Dunne,Kèm theo đây là hóa đơn y tế

về việc xúc ruột cho Rosie Dunnengày 8 tháng Tư.

Trân trọng,

Bác sĩ MontgomeryRosie,

Mẹ cậu đang gác cửa như mộtcon chó hoang ấy, thế cho nên tớkhông nghĩ là trong mười năm tớihay tương tự thế tớ sẽ có thể gặpcậu được đâu. Người chị lớn tốtbụng mà cậu (không!) yêu quý vôcùng đã đồng ý chuyển thư này đếncho cậu. Lần này cậu nợ chị ấynhiều đấy…

Rất xin lỗi về hôm nọ. Có lẽcậu nói đúng. Có lẽ rượu tequillakhông phải là một ý hay lắm. Cáianh chàng nhân viên quầy bar tộinghiệp ấy có lẽ đến phá sản vì phảiphục vụ chúng ta mất thôi. Đã bảo

cậu cái chứng minh thư giả mà bạntớ có sẽ dùng được mà lại, kể cảnếu cái chứng minh thư ấy có ghi làcậu sinh vào ngày 31 tháng Hai đinữa!

Đang nghĩ không hiểu cậu cónhớ cái gì đã xảy ra hôm ấy nữakhông… viết thư cho tớ đi. Cậu cóthể tin tưởng giao thư cho chịStephanie. Chị ấy rất cáu với mẹcậu vì đã không cho chị ấy bỏ họcđại học. Phil và Margaret vừa tuyênbố rằng hai anh chị sắp có thêm embé nữa nên có vẻ như tớ sẽ lại làchú lần nữa đây. Ít nhất thì thếcũng khiến tớ khỏi phải là tâm điểmchú ý nữa, cho nó thay đổi một

chút. Phil cứ cười suốt về việc chúngta đã làm vì chúng ta khiến cho anhấy nhớ lại anh ấy hồi mười nămtrước.

Mau khỏe nhé, cô nàng rượuchè! Cậu có bít là lúc ấy tớ đã nghĩrằng một con người không thể nàolại có một cái mặt xanh lét như thếhay không. Tớ nghĩ là cuối cùng cậucũng đã tìm ra tài năng của cậu rồiđấy, Rosie, ha ha ha ha.

Alex/Ông Kiêu Căng,TỚ THẤY KINH KHỦNG LẮM.

Đầu tớ đang như búa bổ, cả đời tớchưa bao giờ bị đau đầu như thế, tớchưa bao giờ cảm thấy khổ sở đếnthế. Bố mẹ tớ sẽ bắt đầu nổi điên

lên. Nói thật là cậu sẽ chẳng baogiờ được thông cảm trong cái nhànày đâu. Tớ sẽ bị chôn vùi trongkhoảng ba mươi năm liền và bị“ngăn cản” không gặp cậu vì cậu đãđem lại “một ảnh hưởng xấu đếnvậy.” Đúng thế, dù gì đi nữa cũngđúng.

Dù sao thì họ có làm gì cũngchẳng ảnh hưởng gì cả vì ngày maitớ sẽ gặp cậu ở trường, trừ phi họ“ngăn cản” không cho tớ đến trườngnữa, như thế tớ thấy cũng ổn lắm.Không thể tin được là vào một sángthứ Hai mà ta lại có đến hai tiếttoán. Tớ thà lại bị một cú đau dạdày nữa còn hơn. Năm cú cũng

được. Hẹn gặp cậu vào thứ Hai.Ồ mà nhân tiện, để trả lời cho

câu hỏi của cậu, ngoài cái mặt bịđập xuống sàn của quán bar kinhtởm ấy, ánh đèn màu, tiếng còi hú,những chiếc xe lao đi như điên vànôn mửa thì tớ không thể nhớ gìnữa cả. Nhưng tớ cá là như thếcũng đủ mô tả câu chuyện rồi. Có gìmà tớ nên biết nữa nào?

RosieGửi Rosie

Rất mừng nghe tin rằng mọithứ đều bình thường như mọi khi.Bố mẹ tớ cũng đang làm tớ điên lênđây. Tớ không thể tin được là cuốicùng tớ lại mong đến trường. Ít

nhất thì cũng không ai có thể cằnnhằn bọn mình ở đấy.

Từ AlexÔng bà Dunne thân mến,

Sau những hành động gần đâycủa con gái Rosie của ông bà,chúng tôi đề nghị có một cuộc gặpvới ông bà tại trường ngay lập tức.Chúng ta cần thảo luận về cách cưxử của cháu và đi đến nhất trí vềmột hình phạt hợp lý nào đó. Tôikhông hề nghi ngờ gì về việc ông bàhiểu rõ sự cần thiết của điều này.Bố mẹ của Alex Stewart cũng sẽ cómặt.

Thời gian cuộc gặp dự kiến làsáng thứ Hai, 9 giờ.

Trân trọng,Ông BogartyHiệu trưởng

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Bị đình chỉLạy trời! Tớ không nghĩ cái ông

già ấy lại ra tay và đình chỉ học tậpbọn mình đâu đấy! Tớ thề là cứ xéttheo cái cách ông ta thể hiện thìbọn mình cứ như những tên sátnhân bằng rìu ấy! Ôi, đây đúng làhình phạt tuyệt vời nhất đời. Tớđược ở trên giường suốt cả tuần đểchăm lo cho trận say xỉn thay vìphải đi học!

Từ Alex

Gửi RosieTiêu đề Tớ đang ở dưới địa

ngục đây!Cuộc đời vui thú đang diễn ra

thật tuyệt diệu với cậu trong mấyngày này. Còn tớ thì đang email chocậu từ một nơi kinh khủng nhất thếgiới đây. Một văn phòng, tớ phảilàm việc ở đây với bố suốt cả tuần,xếp cái mớ tài liệu kinh tởm này,liếm tem để dán. Tớ thề có trời, cảđời tớ sẽ KHÔNG BAO GIỜ đi làm ởmột văn phòng nào cả.

Những tên khốn kia chẳng trảcông tớ đồng nào.

Một Alex thảm thươngTừ Rosie

Gửi AlexTiêu đề Một Alex thảm thươngHa ha ha ha ha ha ha ừm… Tớ

đã quên tớ đang định viết gì rồi… ồđúng thế… ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha.

Gửi tới cậu thật nhiềutình yêu thương từ một Rosie ấmáp, thư giãn, thoải mái và vui tươiđang nằm trên giường.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Lười biếngTớ chẳng thèm quan tâm. Có

một bé cực kỳ cũng đang làm việctrong văn phòng này đấy. Tớ sẽcưới bé ấy. Bây giờ xem ai đang

cười nào?Gửi AlexTiêu đề Don JuanCô ta là ai? Từ một người không

đồng tính luyến ái, vì thế nên tớKHÔNG ghen đâu.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Gửi người không đồng

tính luyến áiGiờ tớ sẽ trêu cậu bằng cách gọi

cậu như thế mặc dù tớ vẫn chưathấy bằng chứng nào chứng minhđiều ngược lại.

Tên cô ấy là BethanyWilliams và cô ấy mười bảy tuổi

(phụ nữ lớn tuổi hơn!), tóc vàng, cómột vòng ba đồ sộ và cặp chân dàinhất mà tớ từng được thấy.

Từ chúa tể sexTừ RosieGửi AlexTiêu đề Ông Chúa tể Sex (eo

eo tởm tởm buồn nôn)Nghe tả thì cô ta cứ như hươu

cao cổ ấy nhỉ. Tớ chắc là cô ta thậtsự là một người dễ thương (khôngđâu!). Cậu đã chào cô ta chưa hayvợ tương lai của cậu đã nhận ra sựtồn tại của cậu chưa? (Dĩ nhiênngoài việc giao các bản ghi nhớ chocậu đi photo.)

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.

Alex: Chào Rosie, có tinmới cho cậu đây.

Rosie: Làm ơn để tớ yên.Tớ đang cố gắng tậptrung xem ông Simpsonnói gì đây.

Alex: Hmm, không hiểutại sao… có lẽ nào đó làcặp mắt xanh to tuyệtđẹp mà tất cả đám congái bọn cậu luôn nói đếnhay sao?

Rosie: Không, có có mộtham thích to lớn và ngàycàng to lớn hơn làchương trình Excel. Nóthật là thú vị - tớ có thể

ngồi đó và thực hànhchương trình ấy suốt cảmấy ngày nghỉ cuối tuần.

Alex: Ồ, cậu đang biếnthành một người đángchán như thế đấy.

Rosie: TỚ NÓI ĐÙA THÔI,ĐỒ NGU! Tớ ghét cái mớấy. Tớ nghĩ óc tớ đangbiến thành cháo ngô vìphải nghe ông ta nói. Màdù sao thì xin cậu cũngbiến đi cho.

Alex: Cậu không muốnnghe tin tức của tớ nữaà?

Rosie: Không.

Alex: Ừm, thế nào thì tớvẫn kể cho cậu nghe vậy.

Rosie: OK, thế cái tintuyệt vời ấy là gì thế?

Alex: Ừ, cậu có thể thừanhận sai lầm của mìnhđược rồi, bạn của tôi, vìcác cậu con trai còn ginkhông tồn tại nữa đâu.

Alex: Ê này?Alex: Cậu còn đó không?Alex: Rosie, thôi nào,

đừng có lộn xộn nữa!Rosie: Xin lỗi, tớ dường

như đã ngã lộn ra khỏighế và lăn ra ngoài. Tớcó một giấc mơ kinh

khủng trong đó cậu nóirằng cậu không còn ginnữa.

Alex: Không phải mơ đâu.Rosie: Tớ cho rằng điều đó

có nghĩa là cậu sẽ khôngmặc đồ lót bên ngoàiquần bó của cậu nữa.

Alex: Bây giờ tớ chẳngcần đồ lót.

Rosie: Ui ui! Thế ai là côgái kém may mắn ấyvậy? Làm ơn đừng nói đól à Bethany làm ơn đừngnói đó là Bethany…

Alex: Đau đớn quá. Đó làBethany.

Alex: Ê này?Alex: Rosie?Rosie: Gì?Alex: Ừm?Rosie: Ừm cái gì?Alex: Ừm, nói gì đó đi.Rosie: Tớ thật sự không

biết cậu muốn tớ nói gì,Alex. Tớ nghĩ cậu cần cómột vài người bạn trai vìtớ sẽ không vỗ vai cậu vàhỏi về những chi tiếtđẫm máu đâu.

Alex: Chỉ cần nói cho tớbiết cậu nghĩ gì thôi.

Rosie: Nói thật lòng thì từnhững gì tớ nghe nói về

cô ta, tớ nghĩ cô ta làmột đứa hư hỏng.

Alex: Ôi thôi nào, cậuthậm chí còn không bítcô ta, cậu chưa bao giờgặp cô ta. Cậu gọi bất kỳai ngủ với bất kỳ một aiđó là một đứa hư hỏng.

Rosie: Tớ đã gặp cô ta rồivà, ờ, HƠI phóng đại rồi,Alex. Tớ gọi những ngườingày nào trong tuầncũng ngủ với nhữngngười khác nhau là đồ hưhỏng.

Alex: Cậu bít điều đókhông đúng mà.

Rosie: Cậu vẫn sai chínhtả cái chữ BIẾT đó. Nó làBIẾT không phải BÍT.

Alex: Thôi đừng có nói gìvề cái “biết” đó nữa đi.Cậu đã nói suốt về nó từkhi bọn mình mới lênnăm!

Rosie: Đúng, chính xác, vìthế cậu nghĩ giờ cậu sẽnghe chứ.

Alex: Ôi tớ quên mất tớđã nói gì rồi.

Rosie: Ôi Alex, tớ thật lovề cậu quá! Tớ biết cậuthực sự thích cô ta, vàtất cả những gì tớ nói là

cô ta không phải loại congái chỉ có một người đànông.

Alex: Ừm, cô ta đây rồi.Rosie: Hai người sẽ đi chơi

với nhau à?!Alex: Ừ.Rosie: Ừ????Alex: Nghe giọng cậu có

vẻ ngạc nhiên.Rosie: Tớ chỉ không nghĩ

l à Bethany đi chơi vớingười ta, tớ nghĩ cô tachỉ ngủ với họ thôi.

Rosie: Alex?Rosie: OK, OK, tớ xin lỗi.Alex: Rosie, cậu cần

ngừng làm thế ngay đi.Rosie: Tớ bít tớ bít.Alex: Ha ha.Ông Simpson: Cả hai cô cậu đi

xuống văn phòng hiệutrưởng ngay.

Rosie: CÁI GÌ??? ÔI, THƯATHẦY, LÀM ƠN Ạ, EMĐANG LẮNG NGHE THẦYGIẢNG!

Ông Simpson: Rosie, trong suốt 15phút qua tôi chẳng nói gìcả. Bây giờ lẽ ra emđang phải làm bài tậpmới phải.

Rosie: Ồ. Ừm, không phảilỗi của em ạ. Alex có một

ảnh hưởng kinh khủngđến em. Cậu ta khôngbao giờ để em tập trungvào việc học ở trường ạ.

Alex: Em chỉ có mỗi mộtđiều thật sự rất quantrọng cần kể cho Rosienghe và không thể chờđược ạ.

Ông Simpson: Vậy thì tôi biết rồi,Alex. Chúc mừng.

Alex: Ơ… làm sao thầybiết đó là gì ạ?

Ông Simpson: Tôi nghĩ cả hai côcậu thỉnh thoảng sẽ thấyrất thú vị nếu đôi khi côcậu lắng nghe tôi giảng

bài. Hai cô cậu có thểthật sự học được vài mẹohữu dụng, chẳng hạnnhư làm thế nào giữ kíntin nhắn riêng để ngườikhác không đọc được.

Alex: Thầy đang nói vớibọn em rằng những bạnkhác trong lớp cũng đọcđược cái này ạ?

Ông Simpson: Tôi đang nói thếđấy.

Alex: Ôi trời ơi.Rosie: Ha ha ha ha ha ha

ha ha ha ha ha ha haÔng Simpson: Rosie!Rosie: Ha ha ha ha ha ha

Ông Simpson: ROSIE!Rosie: Vâng thưa thầy.Ông Simpson: Ra khỏi lớp ngay.Alex: Ha ha ha ha ha haÔng Simpson: Cả cậu nữa, Alex.

CHƯƠNG 3

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tiệc tại nhà JulieChào, lâu rồi không gặp… Tớ hy

vọng là họ không bắt cậu làm việcđến lăn đùng ra chết ở cái “vănphòng” đó. Suốt cả hè này tớ gầnnhư không gặp cậu. Có một buổitiệc tại nhà Julie tối nay vì thế tớđang nghĩ không biết cậu có muốnđi không.

Tớ không thật sự muốn đi mộtmình lắm. Dù sao thì tớ chắc cậucũng khá bận rộn với việc cậu đanglàm, dù nó là cái gì đi nữa, vì thế

hãy gọi điện cho tớ chỉ khi nào cậucó thời gian, hoặc email lại cho tớ.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Tiệc tại nhà

JulieRosie, đây là một email nhanh

nhé. Thật sự bận. Tối nay khôngthể đi chơi được, đã hứa vớiBethany sẽ đi xem phim. Xin lỗi!Cậu đi đi và vui vẻ nhé.

Rosie, xin chào từ Bồ Đào Nha!Thời tiết ở đây thật sự nóng. Bố bịsay nắng và tất cả những gì mẹ làmlà nằm dài cạnh bể bơi, một việcthật chán. Không có nhiều ngườitầm tuổi tớ ở đây. Khách sạn yên

tĩnh (ở mặt trước bưu thiếp) và nó ởngay bên bờ biển như cậu có thểthấy đấy. Cậu sẽ thích làm việc ởđây! Tớ sẽ đem về nhà một bộ sưutập những gói dầu gội đầu và mũtắm bé tí này và những thứ cậuthích nữa. Cái áo choàng tắm toquá không nhét vào túi được. Hẹngặp lại khi tớ về.

AlexTừ RosieGửi AlexTiêu đề Cập nhật tình hình

chưa?Kỳ nghỉ thế nào rồi? Không nghe

tin gì từ cậu từ khi cậu về nhà. Tốinay có muốn đi chơi để cập nhật

tình hình không?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Cập nhật tình

hình chưa?Xin lỗi đã bận quá kể từ khi về.

Quà của cậu đây rồi. Tối nay khôngđi chơi được nhưng sẽ mang quàđến trước khi đi.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Cập nhật tình

hình chưa?Tối qua không gặp cậu. Tớ

muốn có mấy cái túi dầu gội bé xíucủa tớ, ha ha.

Từ Alex

Gửi RosieTiêu đề Đáp: Cập nhật tình

hình chưa?Đang đến Donegal cuối tuần

này. Bố mẹ Beth có một “nơi ẩndật” nho nhỏ ở đó. Sẽ mang quàqua cho cậu khi nào về.

Gửi tên bạn khốn kiếp kém chuđáo nhất,

Tớ đang viết cho cậu lá thưnày vì tớ biết rằng nếu nói thẳngvào mặt cậu điều tớ phải nói thì cólẽ tớ sẽ đấm cậu nhất.

Tớ không còn biết cậu nữa rồi.Tớ không còn gặp cậu nữa. Tất cảnhững gì tớ nhận được là vài dòngviết vội hay cái email ngắn tũn lâu

lâu cậu gửi một lần. Tớ biết cậu bậnvà tớ biết cậu có Bethany, nhưng ênày? Tớ được coi là bạn thân nhấtcủa cậu cơ mà?

Cậu không biết mùa hè nàynhư thế nào đâu. Kể từ khi còn nhỏchúng ta đã luôn xua đi bất kỳngười nào có thể là bạn ta cho đếnkhi chỉ còn lại mỗi cậu và tớ. Khôngphải vì chúng ta không muốn cóthêm bạn khác, mà chỉ đơn giản làta không cần họ. Cậu lúc nào cũngcó tớ. Tớ lúc nào cũng có cậu. Bâygiờ cậu có Bethany và tớ chẳng cóai cả.

Thật đáng buồn là có vẻ nhưcậu không còn cần tớ nữa. Tớ cũng

cảm thấy mình như những ngườikhác kia, những người đã từng cốgắng trở thành bạn chúng ta ấy. Tớbiết có lẽ cậu không cố tình làmthế, cũng như chúng ta đã khôngbao giờ cố tình làm thế trước đây.Dù sao đi nữa thì tớ cũng không rênrỉ về việc tớ ghét cô ta đến thế nàođâu, tớ chỉ cố gắng nói cho cậu biếtrằng tớ nhớ cậu thôi. Và rằng, ừm…tớ cô đơn.

Mỗi khi cậu hủy một buổi tối đichơi với tớ là tớ lại kết thúc buổihôm đó bằng cách nằm nhà xem tivi với bố mẹ. Stephanie lúc nàocũng đi chơi và kể cả Kevin cũngsống nhiều hơn tớ. Thật là bi thảm.

Đây lẽ ra là mùa hè vui chơi củachúng ta cơ mà. Điều gì đã xảy ra?Cậu có thể là bạn của hai người mộtlúc được không?

Tớ biết cậu đã tìm ra mộtngười vô cùng đặc biệt, và rằng cảhai người đã có “mối dây liên hệ”hay cái gì đó độc đáo, thứ mà cậuvà tớ sẽ không bao giờ có. Nhưngchúng ta có một mối dây liên hệkhác: chúng ta là bạn thân củanhau. Hay cả mối dây liên hệ bạnbè thân thiết cũng đã biến mấtngay khi cậu gặp ai khác rồi? Có thểlà thế, và tớ chỉ không hiểu điều đóvì tớ chưa gặp được ai “đặc biệt”mà thôi. Tớ không vội vã hay gì cả.

Tớ thích mọi thứ như trước đây.Nếu một vài năm nữa mà tên

tớ có xuất hiện trước cậu, cậu hẳnsẽ nói, “Rosie. Đây là cái tên mà tôiđã không nghe nói đến những hàngthế kỷ rồi. Chúng tôi đã từng là bạnthân. Tôi không hiểu bây giờ cô ấyđang làm gì; đã hàng năm trời rồitôi không gặp hay nghĩ về cô ấy!”Cậu sẽ nói hệt như bố mẹ tớ khi họcó những bữa tiệc tối với bạn bè vànói chuyện về thời đã xa vậy. Họnhắc đến những người tớ chưa baogiờ nghe nói đến khi họ nói chuyệnvề một số những ngày đặc biệttrong đời họ. Làm sao mà một côphù dâu của mẹ vào hai mươi năm

trước lại có thể là ai đó mà bây giờmẹ còn thậm chí không thể nhớ ra?Hay trong trường hợp của bố, làmthế nào mà ông lại không biết bạnthân nhất của mình hồi đi học đangsống ở đâu nhỉ?

Dù sao thì quan điểm của tớcũng là (tớ biết, tớ biết, có mộtquan điểm), tớ không muốn là mộttrong những người dễ dàng bị lãngquên ấy, những người t hậ t quantrọng, thật đặc biệt, thật có ảnhhưởng sâu sắc và thật là đáng quývào lúc trước, ấy thế mà mấy nămsau chỉ là một gương mặt mờ nhạtvà một ký ức xa xôi. Tớ muốnchúng ta sẽ là bạn thân mãi mãi,

Alex ạ.Tớ rất vui vì cậu hạnh phúc,

thật sự là như thế, nhưng tớ cảmthấy như tớ đã bị bỏ lại phía sau ấy.Có lẽ thời của chúng ta đã đến vàđã đi. Có lẽ thời của cậu bây giờ cónghĩa là ở bên Bethany. Và nếuđiều đó là thật thì tớ sẽ không buồngửi cho cậu lá thư này đâu. Và nếutớ không gửi lá thư này đi thì tớđang làm gì nhỉ khi vẫn đang viếtnó? OK, tớ đi đây và tớ sẽ xé tannhững ý nghĩ luẩn quẩn này ra.

Bạn cậu,Rosie

Từ AlexGửi Rosie

Tiêu đề Mao Lương HoaVàng!!

Ê Mao Lương Hoa Vàng, cậu ổnchứ? (Đã lâu lắm rồi không gọi điệncho cậu!) Đã một thời gian dài tớkhông nghe thấy tin tức hay gặpcậu rồi đấy. Tớ gửi cậu email này vìmỗi khi tớ gọi đến nhà cậu thì cậulại đang tắm hay không có nhà.Liệu tớ có nên bắt đầu thấy tự áivới việc này không đây? Nhưng tớbiết cậu, nếu cậu có vấn đề gì với tớthì chắc cậu sẽ không quá e thẹnđến độ không cho tớ biết tất cả mọichuyện đâu!

Dù sao khi hè đã qua thì ngàynào chúng ta cũng lại sẽ gặp nhau.

Chúng ta lúc ấy sẽ phát chán vì nhìnthấy nhau cho mà xem! Tớ khôngthể tin được rằng đây là mùa hècuối cùng ở trường trung học củamình. Thật là điên nhỉ! Giờ này nămsau tớ sẽ đang học ngành y còn cậusẽ là một nữ quản lý khách sạn phithường! Mọi thứ ở nơi làm việc thậtlà điên rồ. Bố tớ gần như thăngchức cho tớ, vì thế tớ đã có nhiềuviệc để làm hơn là chỉ xếp hồ sơ vàdán tem. (Bây giờ tớ còn trả lời điệnthoại nữa.) Nhưng tớ cần tiền và ítnhất tớ cũng gặp Bethany hàngngày. Còn công việc là thợ rửa bátchính ở nhà hàng The Dragon củacậu thế nào rồi? Tớ ngạc nhiên là

cậu đã từ chối việc trông trẻ để làmviệc ấy đấy. Cậu lẽ ra có thể ở nhàcả tối và xem tivi thay vì phải biếntay cậu thành những quả mận tímngắt trong khi cố nạo vụn mì trứngtừ những cái chảo to tướng. Dù saothì cũng email, hoặc gọi điện lại chotớ hay làm gì đó nhé.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Sáng Trăng!Không phải vì tớ ghét Bethany

nên tớ không hay gặp cậu đâu (mặcdù đúng là tớ ghét cô ta thật), chỉ làvì tớ nghĩ Bethany hơi không thíchtớ thôi. Có lẽ điều đó có gì đấy liênquan với thực tế rằng một người

bạn của cô ta đã kể cho cô ta ngheđiều tớ viết về cô ta trong cái côngcụ nhắn tin (không được) riêng tưlắm trên lớp học vi tính năm ngoáiấy. Tớ nghĩ chắc cậu biết chuyệnđó. Tớ không biết cô ta có thích bịgọi là đồ hư hỏng không, tớ khôngbiết tại sao… một số phụ nữ buồncười như thế đấy. (Nói về lớp học vitính ấy, cậu có biết là hè này thầySimpson lấy vợ không? Tớ đau cảruột. Tớ sẽ không bao giờ nhìnchương trình Excel theo cái cách ấynữa đâu.)

Dù sao thì cũng sắp đến sinhnhật cậu rồi! Cuối cùng cậu cũng sẽđến cái ngưỡng mười tám tuổi già

khú! Có muốn đi chơi và ăn mừngmột cách hợp pháp gì không (ừm,nhân tiện là hợp pháp cho cậu ấy)?Cho tớ biết đi.

TB: Đề nghị NGƯNG gọi tớ làMao Lương Hoa Vàng ngay!

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Sinh nhật lần thứ 18 Thật hay khi cuối cùng

cũng nghe tin rằng cậu còn sống.Tớ đang bắt đầu lo rồi đấy! Tớ rấtmuốn ăn mừng sinh nhật lần thứ 18với cậu nhưng bố mẹ Bethany sẽmời tớ và bố mẹ tớ ăn tối ở nhàhàng Hazel. (Sang trọng không?)Như thế thì tất cả bọn tớ sẽ biết

nhau. Xin lỗi nhé, một hôm khácthôi.

Alex thân mến nhất đời;Ừm, thật là một sự quảng cáo

rùm beng về cậu nhỉ.Bethany khốn kiếp.Gia đình khốn kiếp của cô ta.Nhà hàng Hazel khốn kiếp.Và cậu là thằng khốn kiếp.Thân mến, bạn thân nhất của

cậu là Rosie.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chúc mừng sinh

nhật!Thế cũng được. Ừm, chúc ăn

ngon. Chúc mừng sinh nhật!

Từ RosieGửi AlexTiêu đề THẢM HỌA!Tớ không thể tin được điều đang

diễn ra! Tớ vừa mới nói chuyện vớimẹ cậu, tớ gọi đến và mẹ cậu chotớ biết cái tin xấu ấy. Đây đúng làtin xấu nhất trên đời! Hãy gọi điệncho tớ khi nào có thể. Sếp cậu vẫntiếp tục nói rằng cậu không thểnghe điện thoại trong giờ làm việc –BỎ VIỆC ĐI, Ngài tôi-Không-Bao-Giờ-muốn-làm-việc-trong-một-văn-phòng kia.

Thật là khủng khiếp. Tớ thấykhủng khiếp quá!

CHƯƠNG 4

Thưa ông Stewart,Chúng tôi thật vui mừng được

thông báo với ông rằng ông đã đượcnhận vào vị trí Phó Chủ tịch Charlesand Charles Co. Chúng tôi rất vuirằng ông sẽ gia nhập đội ngũ củachúng tôi ở đây và chúng tôi mongđợi được chào đón ông và gia dìnhđến Boston.

Tôi hy vọng những hỗ trợ vềviệc chuyển chỗ ở mà chúng tôicung cấp đến ông khiến ông thấythỏa lòng. Nếu còn gì khác nữa màCharles and Charles Co. có thể làmcho ông, xin đừng ngần ngại yêu

cầu chúng tôi. Maria Agnesi, chuyênviên nhân sự, sẽ gọi điện cho ôngđể thảo luận ngày bắt đầu côngviệc thích hợp với ông.

Chúng tôi mong được gặp ôngtại văn phòng.

Chào đón ông đến với đội ngũcủa chúng tôi!

Trân trọng,Robert BrascoChủ tịch, Charles and Charles

Co.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: THẢM HỌA!Tớ sẽ gọi điện cho cậu khi tớ về

nhà. Mọi sự đúng như thế. Bố đã

được mời làm một công việc nghecó vẻ chán kinh khủng… Tớ khôngthật sự biết lắm, tớ đã không lắngnghe bố khi ông kể cho tớ nghechính xác câu chuyện. Tớ không thểhiểu tại sao ông lại phải đi đến tậnBoston để làm một công việc chánngắt thế. Ở đây đầy kiểu việc nhưthế. Ông có thể làm việc của tớ đâynày.

Tớ chán lắm. Tớ chẳng muốnđi. Tớ chỉ còn có một năm học nữathôi. Đây đúng là một thời điểm sailầm để ra đi. Tớ chẳng muốn đi đếnmột trường trung học ngu xuẩn nàođấy ở Mỹ đâu. Tớ không muốn rờixa cậu.

Chúng ta có thể nói về chuyệnnày sau nhé. Chúng ta phải nghĩ racách nào đó để tớ có thể ở lại. Việcnày thật là tồi tệ quá, Rosie ơi.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Ở lại với tớ!Đừng đi! Bố mẹ tớ nói rằng cậu

có thể ở đây cả năm đấy! Học xongtrung học ở Dublin rồi sau đấy haiđứa mình có thể quyết định nên làmgì tiếp! Làm ơn ở lại đi! Sẽ thật làtuyệt vời khi sống cùng nhau. Sẽgiống như khi còn bé bọn mình đãtừng thức cảm đêm với những cáiđiện đàm ấy! Bọn mình chả nghethấy giọng nhau mấy, toàn tiếng

lạo xạo tĩnh điện thôi nhưng hồi đấysao bọn mình nghĩ nó hay ho thế cơchứ! Còn nhớ một đêm Giáng sinhbao nhiêu năm trước, hồi mà bọnmình rình chờ “ông già Santa” ấykhông? Bọn mình lên kế hoạchtrước hàng tuần liền, vẽ ra nhữngbản đồ đường đi và nhà bọn mìnhđể có thể nhìn rõ mọi ngóc ngáchmà không bị sót hình ảnh của ôngấy. Cậu trực từ 7-10 giờ tối con tớthì từ 10 giờ tối đến 1 giờ sáng. Lẽra cậu đã phải đánh thức tớ dậy vàtiếp quản ca trực tiếp theo, nhưng –thật đáng ngạc nhiên – cậu khônglàm thế. Tớ đã thức suốt cả đêm,hét vào máy điện đàm ấy, cố gắng

gọi cậu dậy! À, đó là tổn thất củacậu thôi. Tớ đã thấy ông già Santacòn cậu thì không…

Nếu cậu ở cùng nhà với tớ,Alex, bọn mình lại có thể nói chuyệnvới nhau suốt cả đêm. Sẽ rất vuiđấy. Khi còn là trẻ con bọn mình đãluôn muốn sống chung một nhà mà.Bây giờ chính là cơ hội của bọnmình.

Hãy nói chuyện với bố mẹ cậuvề việc này nhé. Hãy thuyết phụchọ đồng ý. Dù sao đi nữa thì cậucũng đã 18 tuổi rồi và cậu có thểlàm điều gì cậu muốn chứ!

Rosie ơi,Tớ không muốn đánh thức cậu

dậy nên mẹ cậu nói sẽ chuyển hộ tớlá thư này. Cậu bít tớ ghét nói lờitạm biệt lắm, nhưng dù sao thì đâycũng là không phải là lời chào tạmbiệt vì cậu sẽ đến chơi nhiều lầnmà. Hãy hứa với tớ thế đi. Bố mẹthậm chí còn không cho tớ ở cùnganh Phil nữa, nói gì đến cậu. Tớkhông thể nào thuyết phục họ được.Họ muốn để mắt đến tớ trong nămhọc cuối cùng này.

Tớ phải đi rồi… Tớ sẽ nhớ cậu.Sẽ gọi điện cho cậu khi đến nơi.

Thân mến,AlexTB: Tớ đã kể cho cậu là tớ có

tỉnh ngủ cái đêm Giáng sinh ấy mà.

Chỉ là pin trên điện đàm của tớ bịhết rồi… (và tớ đã nhìn thấy ôngSanta, rồi tớ sẽ cho cậu bít.)

Alex,Chúc may mắn, em trai. Đừng

lo, em sẽ vui vẻ khi đến đó và anhrất nóng lòng muốn tới chơi với em.Mặc dù có Margaret và bọn trẻ, anhvẫn cảm thấy như phần lớn conngười mình đã đi theo mọi người.Anh sẽ nhớ tất cả mọi người. Mọithứ không còn như cũ khi không cóem. Thôi lo lắng về Rosie đi. Cuộcđời con bé sẽ không tan tành chỉ vìem sống ở một nước khác đâu.Nhưng nếu điều này khiến em thấykhá hơn thì anh sẽ trông chừng con

bé cho em – nó gần như em gái anhvậy. Nhân tiện thì nếu Sandy khônghọc được cách kiểm soát cái vụ tèbậy của nó thì anh sẽ gửi nó đếncho em trên một chuyến bay đấy.

Bọn anh sẽ nhớ em,Phil (+ Margaret, William và

Fiona)Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Đang cần lời khuyên

khẩn cấp từ chị!Em không thể tin được rằng cậu

ấy đã đi, chị Steph ơi. Em không thểtin được là chị đã đi. Tại sao tất cảmọi người đều rời bỏ em? Chắcchắn chị có thể “tìm thấy chính bản

thân mình” ở đâu đó gần nhà mìnhhơn chứ? Sao phải là nước Pháp?Alex chỉ vừa đi vài tuần mà em gầnnhư cảm thấy cậu ấy đã chết rồiấy…

Tại sao cậu ta phải chia tayvới cái con bé Bethany đong đưa ấychỉ hai tuần trước khi cậu ấy đi?Không vậy em sẽ chẳng quen vớiviệc lại có cậu ấy xung quanh nhiềunhư thế. Mọi thứ đã gần như trở lạibình thường, chị Steph ạ. Thật làtuyệt vời. Bọn em thưởng thức từnggiây bên nhau và đã thật vui vẻ!

Brian Nhè đã tổ chức một bữatiệc chia tay cho Alex tuần trước;em nghĩ đó chỉ là lý do để Brian Nhè

có được sự đồng ý từ bố mẹ cậu tacho một bữa tiệc, nói thật là thế, vìcả hai có bao giờ ưa nhau lắm đâu.Kể từ cái vụ bánh pizza ỏ trên tócJames ấy. Nhưng dù sao thì Nhècũng đã tổ chức bữa tiệc này trongnhà và mời tất cả bạn bè đến, emvà Alex gần như không biết ai trongbữa tiệc ấy cả! Những người màbọn em biết thì bọn em lại khôngthể chịu được, thế nên bọn em rờichỗ đó và lái xe về hướng thị trấn.Chị biết chỗ O’Brien chứ, nơi hồitrước mọi người tổ chức cho chị mộtbữa tiệc sinh nhật bất ngờ ngày chị21 tuổi ấy? Ừm, bọn em đi đến đóvà Alex có một sáng kiến là đứng

ngoài cánh cửa quầy bar và đónggiả làm nhân viên bảo vệ. (Chẳngcó nhân viên bảo vệ nào đứng ởcửa tối ấy cả vì đó mới chỉ là thứHai.) Ừm, dù sao thì cậu ta cũng đãthực hiện xong trò đó vì cậu ta thậtsự rất cao và đầy cơ bắp – chị biếtAlex rồi đấy! Dù sao thì bọn emcũng đã ở đó lâu đến hàng thế kỷđể đuổi mọi người đi; em khôngnghĩ là cậu ta cho bất kỳ một ngườinào vào. Cuối cùng thì bọn em cũngphát mệt và đi vào trong cái quánrượu vắng tanh ấy. Dĩ nhiên bọn emcàng uống thì càng sầu não về việccậu ấy phải đi xa… Trừ vấn đề ấy rathì đêm hôm đó thật tuyệt vời. Em

nhớ những lần bọn em đi chơi vớinhau, chỉ có hai đứa thế thôi.

Chị không thể hình dung đượcđi học ở trường bây giờ cô đơn thếnào đâu. Em chỉ thiếu tí nữa là bòxuống bằng hai tay hai chân và vanxin ai đó làm bạn. Thật là thê thảm.Chẳng có ai thật sự quan tâm cả.Nhiều năm nay em toàn lờ bọn nóđi vì thế bọn nó không cảm thấythật sự cần nói chuyện với em. Emnghĩ một số đứa trong bọn nó cóthể còn khoái điều ấy nữa. Các thầycô giáo thích điều ấy. Thầy Simpsongọi em ở lại sau giờ học để chúcmừng em vì gần đây em đã cư xửthât ngoan. Thật là nhục nhã; Alex

chắc là sẽ thất kinh nếu cậu ấy pháthiện ra em đã thật sự học hành tửtế ở trường. Em sợ là mọi việc sẽtrở nên quá tồi tệ đến độ thật sựem đã chú ý đến các thầy cô giáo.Họ là những người duy nhất nóichuyện với em từ ngày này sangngày khác. Thật trầm uất quá đithôi.

Sáng nay em tỉnh dậy và cảmthấy như em đang nhớ cái gì đó. Embiết rằng có cái gì đấy không đúng,và phải mất một lúc để em nhớ rađó là cái gì… sau đó thì em nhớ ra.Bạn thân nhất của em đã đi rồi.Người bạn duy nhất của em. Emthật là ngớ ngẩn hết sức khi phụ

thuộc quá nhiều vào mỗi một người.Em bây giờ đã suy xét lại tất cả mọiviệc.

Dù sao thì cũng xin lỗi vì lúcnào cũng dên dỉ. Em chắc là chị đãcó đủ vấn đề của riêng mình để màlo lắng rồi. Hãy kể cho em nghengười chị lớn vô cùng phức tạp củaem đang làm gì ở Pháp nhé. Thật lạlà chị lại ở đấy, lúc nào chị cũngghét các tiết tiếng Pháp cơ mà. Ítnhất thì cũng chỉ có vài tháng thôi,đúng không? Và sau đó chị sẽ vềchứ? Bố vẫn không vui về việc chịbỏ học đại học đâu. Em chả hiểuđược tại sao chị lại phải đi thật xađể tìm bản thân mình. Hãy nhìn vào

gương xem. Nhà hàng thế nào? Chịđã làm rơi cái đĩa nào chưa? Chị sẽlàm ở đấy mãi mãi à? Có anh chàngnào dễ thương không? Chắc là phảicó; đàn ông Pháp thật là đẹp trai.Nếu có anh chàng nào thừa mà chịkhông thích thì gửi về cho em nhé.

Yêu chị,RosieTB: Bố mẹ muốn biết liệu chị

có đủ tiền tiêu và đã tìm thấy bảnthân mình chưa. Mẹ muốn biết chịcó ăn uống đầy đủ không. Kevin bénhỏ (bây giờ nó cao lắm chắc chịchả tin được đâu!) thì muốn biết chịcó gửi cho nó mấy video game haycái gì đó không. Em không biết nó

nói cái gì nữa thế nên thôi cứ bỏqua nó đi cũng được.

Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Đáp: Đang cần lời

khuyên khẩn cấp từ chị!Chào em gái nhỏ của chị.

Đừng lo về Alex. Chị đã nghĩrất lâu và rất kỹ về điều đó và chị điđến kết luận là việc cậu ta không cóở đó vào năm học cuối của em có lẽcũng là một ý hay vì ít nhất đó cũnglà năm đầu tiên TRONG ĐỜI mà emkhông bị phạt đình chỉ. Thử nghĩxem em có thể làm bố mẹ tự hàođến thế nào. (Ờ, nhân tiện thì kểcho bố mẹ nghe là chị đang hết

sạch tiền, chết đói và hiện giờ đangtìm kiếm bản thân mình trong mộtquán cà phê Internet ở Paris.)

Chị hoàn toàn hiểu em hiệnđang cảm thấy thế nào. Ở đây chịcũng cô đơn, nhưng hãy chịu đựngnăm nay và khi em học xong có thểAlex sẽ quay về Ireland, hoặc em cóthể đi học đại học ở Boston đấy!

Hãy đặt cho mình mục tiêunào đấy, Rosie, chị biết em khôngmuốn nghe câu này, nhưng điều đósẽ có ích đấy. Hãy đặt cho mìnhmột mục tiêu em muốn và năm họcsẽ có ý nghĩa. Hãy đi Boston nếuđiều đó khiến em vui. Học ngànhquản lý khách sạn như em lúc nào

cũng muốn ấy.Em còn trẻ, Rosie, và chị biết

em cực kỳ ghét phải nghe điều ấy,nhưng điều đó đúng. Điều có vẻnhư rất bi thảm bây giờ chỉ vài nămnữa sẽ chẳng là vấn đề gì cả. Emmới chỉ mười bảy tuổi. Em và Alexcó toàn bộ phần còn lại của cuộcđời để bắt kịp nhau. Cuối cùng thìtri kỷ lúc nào cũng sẽ ở bên nhau.Bethany dở hơi lúc ấy sẽ không cònai nhớ đến nữa. Các cô bạn gái cũdễ bị lãng quên lắm. Bạn thân thì ởvới ta cả đời.

Hãy giữ gìn sức khỏe. Nói vớibố mẹ là chị gửi lời chào và rằng chịvẫn đang đi tìm bản thân chị nhưng

trong quá trình ấy có thể đã tìmthấy ai đó khác. Cao, đen và đẹptrai…

CHƯƠNG 5

Cô Rosie Dunne thân mến,Cảm ơn cô đã nộp hồ sơ xin

vào học ngành Quản lý Khách sạnvới chúng tôi tại Đại học Boston.Chúng tôi rất vui mừng được thôngbáo với cô rằng cô đã được nhận…

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tớ đến Boston!

TỚ ĐƯỢC NHẬN VÀO RỒI!!Đại học Boston, tớ đang đến đây!

AAAAAA! Bức thư thông báovừa đến nơi sáng nay và tớ thật làvui quáááá!!! Tốt hơn hết là cậuđừng có mà nhúc nhích một bắp thịt

nào, Ông Stewart, vì cuối cùng tớcũng sẽ đến gặp cậu. Sẽ rất tuyệt,mặc dù cậu và tớ không học cùngmột trường đại học (TrườngHarvard quá xịn đối với nhữngngười như tớ!) Nhưng vậy cũng tốtvì tớ không nghĩ mình có thể chịuđựng được việc bị đình chỉ học tậpnữa đâu…

Hãy email hay gọi điện cho tớcàng sớm càng tốt. Lẽ ra tớ sẽ gọicho cậu nhưng bố đã đặt dịch vụchặn cuộc gọi đường dài mất rồi,như cậu biết đấy, sau cái hóa đơnđiện thoại gần đây. Bố mẹ rất tựhào, bố mẹ đã gọi điện thông báocho toàn thể gia đình họ hàng về tin

này đấy. Tớ nghĩ bố mẹ tớ chắcđang hy vọng tớ là đứa con nhàDunne đầu tiên đi học đại học vàthật sự sẽ tốt nghiệp. Bố vẫn liêntục nhắc nhở tớ đừng có mà cốgắng “đi tìm bản thân” ở đâu đónhư chị Stephanie. À, tiện đây thìkhông có vẻ gì là chị ấy sẽ về nhàcả. Chị ấy gặp một ông đầu bếp nàođó ở nhà hàng mà chị ý làm bồibàn, và chị ý chính thức “đang yêu”.

Điện thoại không ngừng reosuốt cả ngày với những cú điện chúcmừng! Nói thật nhé, Alex, cả nhà cứloạn cả lên! Paul và Eileen ở bên kiađường thì gửi một bó hoa sang chotớ, bó hoa ấy đẹp phết. Tối nay mẹ

sẽ chuẩn bị mọi thứ cho một buổigặp mặt, sẽ có bánh sandwich vàxúc xích, kiểu thế. Kevin thì vui quávì tớ sẽ đi và như thế và như thế lànó sẽ còn được nuông chiều hơnbao giờ hết. Tớ sẽ nhớ cái thằngnhóc hỗn xược ấy dù cho nó chẳngbao giờ nói chuyện với tớ cả. Tớ sẽnhớ bố mẹ hơn nữa, nhưng ngaybây giờ thì cả nhà đang phấn khởiquá đến độ tớ đã quen với ý nghĩ làtớ sẽ không còn sống ở đây nữa. Tớcho là nỗi đau lòng thật sự sẽ ụpxuống đầu tớ vào cái ngày tớ vẫytay chào tạm biệt, nhưngl úc này thìtất cả mọi người vẫn tiếp tục ănmừng!

TB: Một ngày nào đó tớ sẽđiều hành một cái khách sạn và cậucó thể là bác sĩ riêng của khách sạn,người cứu sống những vị khách màtớ đã đầu độc trong nhà hàng,giống như chúng ta đã lên kế hoạchấy. Ôi, mọi sự thật là tuyệt vờiquá…

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Tớ đến

Boston!Đây đúng là một tin tuyệt vời!

Tớ cũng nóng lòng muốn gặp cậulắm! Trường Harvard không xatrường Boston lắm đâu (à, nếu sovới việc cách hẳn một đại dương –

cậu có tin là trường Harvard nhậntớ vào học không? Hẳn là ý tưởngcủa các ngài trí thức trong một tròđùa vui nhộn nhỉ.) Tớ vui quá,không gõ được nữa – đến đây đi.Khi nào thì cậu đến?

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tháng ChínĐến tháng Chín tớ mới đến cơ,

chỉ mấy ngày trước khi học kỳ bắtđầu vì tớ có nhiều thứ phải làm lắm,cậu không tin được đâu!

Các buổi lễ thành niên được tổchức vào cuối tháng Tám – cậu cóvề không? Mọi người đều mongđược gặp cậu, và tớ cần có ai đó để

đi cùng chứ! Chúng ta sẽ vui chơithật nhiều và có thể trêu chọc tấtcả các thầy cô giáo, như hồi xưaấy… Cho tớ biết tin nhé.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Các buổi lễ

thành niênDĩ nhiên tớ sẽ về nhà dự lễ

thành niên của bọn mình chứ. Cóđổi cả thế giới thì tớ cũng không bỏlỡ đâu!

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Cậu ở đâu thế???Tớ đang ở quán cà phê internet

ở sân bay. Tớ và bố tớ đã ở đây

hàng giờ rồi. Tớ đã cố gọi cho cậutheo số điện thoại nhà và di động.Không biết nơi nào khác để gọi nữa.Hy vọng mọi sự ổn.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Xin lỗi!Rosie ơi, tớ rất xin lỗi. Cả ngày

hôm nay đúng là một cơn ác mộng.Có một vụ lằng nhằng với chuyếnbay. Tớ không bít cái gì đã xảy ra,nhưng tên tớ không có trong hệthống khi tớ đến lấy vé. Tớ ở đâysuốt cả ngày cố gắng lên mộtchuyến bay khác. Tất cả các chỗđều đã được đặt hết vì mọi ngườiđều bay về nhà trong các kỳ nghỉ và

sinh viên thì về nhà, v.v… Tớ đangchờ, nhưng cho đến giờ thì chẳng cógì cả. Tớ đang đi vòng vòng quanhsân bay tìm một chuyến bay. Đây làmột cơn ác mộng.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chuyến bay ngày

maiBố đã nói chuyện với một bà ở

bàn bán vé Air Lingus. Bà ý nói cómột chuyến bay cất cánh từ Bostonvào lúc 10 giờ 10 sáng. Sẽ mất nămtiếng để đến nơi thế nên lúc đó sẽlà 3 giờ chiều, vậy là chúng ta cónăm tiếng trước buổi tiệc tạm cholà vào lúc 8 giờ. Tớ và bố tớ có thể

đón cậu ở sân bay và đi thẳng đếnbuổi vũ hội nhé? Hay có lẽ cậumuốn về nhà tớ trước? Cậu khôngthể mặc bộ vest đuôi tôm trên máybay được đâu vì sẽ nhàu nhết. Cậuthấy thế nào?

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Chuyến bayRosie, tin xấu rồi. Chuyến bay

này đã kín chỗ rồi.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chuyến bayRồ thật. Nghĩ, nghĩ, nghĩ. Tớ có

thể làm gì đây? Có vẻ như cậukhông thể nào có mặt ở đây vào bất

kỳ cái ngày nào khác trừ ngày mai.Có ai đó ở đấy thật sự không muốncậu lên máy bay. Có lẽ là một dấuhiệu chăng?

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Lỗi của tớĐó là lỗi của tớ, hôm qua lẽ ra

tớ phải kiểm tra kỹ với hãng hàngkhông – họ lúc nào cũng nói rằngbạn nên xác nhận lại chuyến baycủa mình nhưng làm gì có ai làmthế đâu nhỉ? Tớ bít tớ đã gây rắc rốicho buổi tối đặc biệt của cậu nhưngdù sao cũng cứ đi đến buổi lễ thànhniên nhé. Cậu vẫn còn có cả ngàyđể tìm ra ai đó khác đi cùng. Hãy

chụp thật nhiều ảnh cho tớ xem vàvui vẻ nhé. Xin lỗi Rosie.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Lỗi của tớKhông phải lỗi của cậu. Tớ rất

thất vọng nhưng chúng ta hãy thựctế nào, đây không phải là ngày tậnthế. Độ hơn một tháng nữa tớ sẽ ởBoston rồi và chúng ta sẽ gặp nhauHÀNG NGÀY! Chúng ta sẽ rất vui vẻ.Tốt hơn là bây giờ tớ nên đi tìm mộtngười đàn ông hộ tống trong buổitiệc thôi…

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Săn đàn ông

Đã gặp may trong việc tìm kiếmmột người đàn ông chưa?

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đã tìm ra người đàn

ôngThật là một câu hỏi ngốc

nghếch!! Dĩ nhiên tớ đã tìm thấymột người đàn ông rồi. Tớ thấy bịxúc phạm khi cậu lại còn phải hỏi…

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Người đàn ông bí ẩnThế đó là ai?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Người đàn ông bí

mậtĐó hoàn toàn không phải việc

của cậu.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Người đàn ông vô

hìnhHA! Cậu đã không kiếm ra nổi

một anh chàng để hò hẹn!! Tớ biếtmà!

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Người đàn ông to

caoTớ đã tìm ra chứ.Từ AlexGửi Rosie

Tiêu đề Chẳng có người đànông nào

Không, cậu đã không tìm ra.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Có chứ, bạn!Có, tớ đã tìm ra.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Người đàn ông nào?THẾ THÌ ĐÓ LÀ AI?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Gần như là một

người đàn ôngBrian.Từ Alex

Gửi RosieTiêu đề Brian?BRIAN? BRIAN NHÈ?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Brian?Có lẽ thế…Từ AlexGửi RosieTiêu đề HA HA!Ha ha ha ha ha ha, cậu sẽ đi

đến buổi lễ thành niên với BrianNhè à?! Kéo lê cái thùng ấy á! Cáithằng Brian đã tốc váy cậu lên hồicậu sáu tuổi, trước tất cả mọi ngườiở sân trường để lộ cái quần đùi lótcủa cậu á? Cái thằng Brian mà cậu

đã ngồi cạnh suốt năm học lớp hai,cái thằng ngày nào cũng ăn trưabằng bánh sandwhich cá và gãi mũitrong khi họ ăn món sandwich củacậu á? Thằng Brian ngày nào cũngđi theo bọn mình trên đường đi họcvề và hát “Rosie và Alex ở trên cây,H-Ô-N N-H-A-U y như tây”, làm chocậu khóc và lờ tớ đi suốt một tuầnấy á? Cái thằng Brian đã phun hếtcả chỗ bia của nó vào cái áo mớicậu diện trong buổi tiệc tiễn tớ ấyá? Thằng Brian mà cậu hoàn toànkhông thể nhịn nổi và là cái thằngmà thật sự cậu đã ghét nhất suốtthời phổ thông ấy á? Và bây giờ cậusẽ đi đến buổi vũ hội cuối cùng của

thời phổ thông, với Brian?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Không, một Brian

khácỪ, Alex, Brian đó đấy. Bây giờ tớ

có thể yêu cầu cậu ngừng email chotớ không vì mẹ yêu của tớ đangbuộc các nút tóc trên đầu để tớtrông tớ có vẻ ra dáng hơn đây. Bàcũng đã đọc email của cậu và muốncậu biết rằng tối nay Brian Nhè sẽkhông tốc váy tớ lên.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: BrianỪ, sẽ không thể nếu như không

thử. Hãy vui vẻ nhé! Tớ có thể gợi ýrằng tối nay cậu nên đeo cái cặpkính bia lên không?

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Cặp kính bia

\Cặp kính bia sẽ ổn và sẽ đượcđeo! Brian là người duy nhất tớ cóthể mời được vào phút cuối cùng;nhờ có cậu đấy. Tất cả những gì tớphải làm là đứng cạnh cậu ta trongtấm ảnh để bố mẹ tớ có thể cónhững kỷ niệm tuyệt vời về việc congái của hai người đi đến buổi lễthành niên ăn mặc một cách chỉnhtề và đi cùng một người đàn ôngmặc lễ phục áo đuôi tôm. Bàn có 10

chỗ ngồi, thế nên tớ thậm chí cònkhông phải nói chuyện với cậu tatrong bữa tối nữa kia. Cậu đangkhoái trá với điều này lắm hả, đúngkhông Alex?

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Đáp: Cặp kính

biaKhông hẳn. Tớ thích có mặt ở đó

hơn. Đừng có làm điều gì mà tớ sẽkhông làm đấy…

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Đáp: Đáp: Cặp

kính biaÀ, cái đó cũng chẳng được loại

trừ đâu. Tóc tớ xong rồi, tớ đi chỉnhlại các thứ khác đây. Tớ sẽ kể chocậu nghe mọi thứ vào ngày mainhé.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Buổi lễ thành niênTối qua buổi lễ thành niên thế

nào? Không còn nghi ngờ gì nữa cậuđang xỉn ngất ngư. Ngày mai tớ sẽchờ nghe cậu kể mọi chuyện nhưngtớ không thể chờ lâu hơn được nữa!Tớ muốn biết mọi thứ!

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Buổi lễ thành niênCậu có nhận được bức email mới

đây của tớ không? Tớ gọi điện mãimà không ai trả lời. Có gì xảy rathế? Hy vọng cậu đang bận rộnchuẩn bị cho việc chuyển đến chỗ tớđây! Làm ơn email cho tớ sớm nhé!Steph: Rosie, đừng có tránh Alex

nữa và hãy kể cho cậu tanghe về buổi lễ thành niênđi. Alex còn email cho chị hỏixem có gì đã xảy ra nữa, vàdĩ nhiên là chị sẽ không kểcho cậu ta biết! Cậu chàngtội nghiệp đã bỏ lỡ cơ hội vàtất cả những gì cậu ta muốnbiết là ai đã làm gì, ở đâu vàkhi nào.

Rosie: Ôi, dĩ nhiên là em sẽ

không kể cho cậu ấy nghe aiđã làm gì ai đâu.

Steph: Ha ha.Rosie: Chả có gì buồn cười cả.Steph: Chị nghĩ thật là buồn cười.

Thôi nào, đã ba tuần rồi còngì!

Rosie: Chị có chắc là đã ba tuầnrồi không?

Steph: Ừ, sao?Rosie: Trời ơi.

Rosie đăng xuất.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Xin chào??Rosie, cậu có ở đó không? Cậu

có vấn đề với email phải không?

Làm ơn trả lời tớ. Cậu phải lên máybay sớm để đến đây nếu không sẽbỏ lỡ giai đoạn đầu của khóa họcmất.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Làm ơn đi, Rosie?Cậu cáu với tớ à? Tớ xin lỗi đã

không đến dự buổi vũ hội lễ thànhniên được; nhưng tớ nghĩ là cậuhiểu chứ.

Mọi thứ với cậu Brian khóc nhèấy không thể tệ đến mức ấy được,đúng không nào? Suốt cả tháng cậuđã làm gì thế? Thật là buồn cười.Tại sao ở nhà cậu không ai trả lờiđiện thoại khi tớ gọi đến?

Trả lời tớ đi chứ,Alex

Cô Alice thân mến,Chào cô, cháu Alex đây ạ.

Cháu viết thư này để xem liệu Rosiecó ổn không. Cháu đã không nghetin tức từ bạn ấy suốt một thời gianrồi và cháu đang hơi lo lắng mộtchút, nói thật với cô như vậy. Khôngbình thường tí nào khi cháu khôngnhận được tin tức gì từ bạn ấy lâuđến thế. Mỗi khi cháu gọi đến nhàbạn ấy thì toàn gặp máy trả lời tựđộng thôi. Cô có nhận được tin nhắncủa cháu không? Có lẽ tất cả mọingười đều đã đi đâu mất rồi chăng?Làm ơn cho cháu bít điều gì đang

xảy ra thế, và nhắn Rosie gọi điệncho cháu nhé.

Chúc tốt lành,Alex

Chị Sandra thân mến,Alex đã để lại tin nhắn cho tất

côi biết chị lo lắng việc thằng bé lovề Rosie vì thế tôi viết thư để chịbiết tình hình…

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Cậu sẽ không đến

Boston à?Hôm nay mẹ tớ bảo là cậu sẽ

không đến Boston. Làm ơn nói chotớ cái gì đang diễn ra đi. Tớ lo quá.Tớ có làm gì sai không? Cậu bít là

tớ lúc nào cũng ở đây với cậu khinào cậu cần mà.

Dù đó là gì Rosie, tớ cũng sẽhiểu và sẽ luôn ở đây để giúp đỡcậu. Làm ơn cho tớ bít điều gì đangdiễn ra đi. Ở đây tớ đang bối rốiquá. Nếu cậu không liên lạc với tớ,tớ sẽ đặt vé máy bay về Ireland đểtự mình gặp cậu đấy.

Thân mến,Alex

Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Chị sẽ đến ngayRosie, em yêu quý, đừng lo. Hãy

thở sâu vào và cố gắng thư giãn.Mọi việc xảy ra đều có nguyên nhân

của nó cả. Có lẽ đây là con đườngthích hợp với em; có thể Bostonkhông thích hợp. Chị sẽ đặt vé máybay và có mãi ở nhà sớm nhất cóthể. Chờ đó nhé, em gái.

Yêu em,Stephanie

Thưa cô Rosie Dunne,Xin cảm ơn bức thư mới đây

của cô. Trường Đại học Boston ghinhận rằng cô sẽ không nhận lời mờinhập học năm nay.

Trân trọng,Robert Whitworth

Rosie, không thể tin được rằngcậu đã quyết định như vậy. Cậu biếttớ sẽ không ủng hộ cậu trong

chuyện này mà. Tớ sẽ đi học như tớđã dự định. Hy vọng mọi việc ổn vớicậu.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Giúp vớiÔi trời ơi, Alex ơi, tớ đã làm gì

thế này?

CHƯƠNG 6

Alex ơi,Thật vui được gặp lại cậu. Làm

ơn đừng tỏ ra là một người lạ - hiệngiờ tớ sẽ thật sự cần tất cả nhữngbạn bè mà tớ có thể có. Cảm ơn cậuvì đã tuần trước đã ủng hộ tớ. Thậtsự thì tớ nghĩ rằng đôi khi tớ có thểphát điên nếu không có cậu.

Cuộc đời buồn cười thật đấynhỉ? Ngay khi bạn nghĩ bạn đãthông suốt về mọi thứ, ngay khi bạncuối cùng cũng đã bắt đầu lên kếhoạch cho việc gì đó, ham thích nóvà cảm thấy như bạn biết mìnhđang đi về đâu, thì con đường độtngột đổi hướng, các dấu hiệu thayđổi, cơn gió thổi đi chiều khác, phía

Bắc bỗng dưng thành phía Nam vàphía Đông thành phía Tây và bạnlạc lối. Thật dễ lạc đường, thật dễmất phương hướng.

Không có nhiều thứ chắc chắntrên đời này, nhưng có một thứ tớchắc chắn biết, đó là ta phải xử lýhậu quả những hành động củamình. Ta luôn phải đi theo cái gì đó.

Tớ lúc nào cũng bỏ cuộc, Alexạ. Có điều gì mà tớ phải làm trongđời tớ thật sự cần được thực hiệnngay không? Tớ luôn có một sự lựachọn, và tớ luôn luôn chọn conđường nào dễ dàng – chúng ta luônchọn con đường dễ dàng. Vài thángtrước, gánh nặng của hai tiết toán

vào một sáng thứ Hai và việc tìm ranốt mụn trên mũi bằng cỡ một ngôisao xa lắc đã là hết sức phức tạpvới tớ.

Lần này tớ sẽ có một em bé.Một em bé. Và em bé ấy sẽ luôn cómặt vào thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư,thứ Năm, thứ Sáu, thứ Bảy và Chủnhật. Tớ sẽ không có kỳ nghỉ cuốituần. Không có kỳ nghỉ hè ba tháng.Tớ sẽ không thể nghỉ một ngày nào,gọi điện báo ốm hay nhờ mẹ viếtđơn xin nghỉ cho. Bây giờ chính tớsắp sửa thành một bà mẹ rồi. Tớước gì tớ có thể tự mình viết đơnxin nghỉ được.

Tớ sợ lắm, Alex ơi.

RosieTừ AlexGửi RosieTiêu đề Câu chuyện trẻ con

Không, đó không phải là haitiết toán vào một buổi sáng thứHai. Sẽ thú vị hơn rất nhiều đấy.Hai tiết toán vào một sáng thứ Haithì chán lắm: Nó khiến cậu buồnngủ và làm cậu đau đầu. Cậu sẽ họcđược nhiều thứ từ kinh nghiệm nàyhơn những gì một lớp học toán cóthể dạy cho cậu biết chứ.

Tớ ở đây bên cậu bất kỳ khinào cậu cần tớ. Trường đại họccũng có thể chờ cậu, Rosie ạ, vì cậuhiện giờ có một việc còn quan trọng

hơn phải làm.Tớ bít cậu sẽ ổn thôi.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Câu chuyện trẻ

conCậu BIẾT tớ sẽ ổn. Hãy chú ý

đến chính tả, thưa Ông Stewart!Từ AlexGửi RosieRosie, cậu đã cư xử như một bà

mẹ rồi đấy – cậu sẽ ổn thôi! Giữ gìnsức khỏe nhé. Alex.

Bạn có một tin nhắn từ ALEX.Alex: Em nghĩ anh đã nói rằng

anh sẽ để mắt đến nó cho em,anh Phil.

Phil: Anh đã nói với em, nếu nókhông học cách kiểm soát cáisự tè của nó thì nó sẽ bay khỏiđây thôi. Trong vườn nó cũngổn mà.

Alex: Không phải con chó, anhPhil, em đang nói về Rosie.

Phil: Có vấn đề gì về Rosie?Alex: Đừng có giả vờ là anh

không bít đi. Em nghe nói bốmẹ đã kể cho anh nghe quađiện thoại.

Phil: Em thấy thế nào về việcđó?

Alex: Tất cả mọi người đều liêntục hỏi em câu ấy và emchẳng có tí ý kiến gì cả. Thật

là kỳ quặc. Rosie đang có bầu.Nó mới chỉ mười tám. Nó tựchăm sóc lấy bản thân còn khónữa là chăm sóc trẻ con.

Nó hút thuốc như một cáiống khói và không chịu ăn rauquả gì hết. Nó thức đến tận 4giờ sáng và ngủ đến tận mộtgiờ chiều trong ngày. Nó thàchọn việc rửa bát đĩa ở mộtcửa hàng đồ ăn Trung Quốc đểlấy ít tiền lương hơn là việctrông trẻ cho nhà hàng xómchỉ vì nó không thể nào chịuđựng được sự phiền toái. Emkhông nghĩ là trong đời nó đãtừng bao giờ thay một cái tã

cho trẻ con. Trừ hồi Kevin cònnhỏ xíu ra thì em không nghĩnó từng bế một em bé lâu quánăm phút. Thế còn trường đạihọc thì sao? Thế còn việc đilàm thì sao? Làm thế quái nàomà nó có thể xoay xở được?Làm sao nó có thể gặp đượcmột người nào đó? Làm thếnào nó có thể kết bạn? Nó đãtự trói buộc chính nó vào mộtcuộc sống sẽ là cơn ác mộngkhủng khiếp nhất của nó.

Phil: Tin anh đi, Alex, con bé sẽhọc được thôi. Bố mẹ nó ủnghộ nó, phải không nào? Nó sẽkhông cô đơn một mình đâu.

Alex: Bố mẹ nó rất tuyệt nhưnghọ đi làm cả ngày, anh Phil.Nó là một người thông minh,em bít thế. Nhưng cứ như cáicách mà nó đang cố gắngthuyết phục em thì em khôngchắc liệu nó có tự thuyết phụcđược mình rằng khi tiếng khóccủa trẻ con bắt đầu nổi lên thìnó không thể trở lại được. Giá như em đã lên chuyến bay đóvà đến dự buổi lễ…

Stephanie thân mến,Hãy để em giúp chị tìm ra

chính bản thân nhé. Hãy cho phépnhững lời nói khôn ngoan của em,từ đứa em gái vô cùng yêu và kính

trong chị và chẳng mong ước gìngoài hạnh phúc và may mắn đếnvới cuộc đời chị, tuôn ra và đem lạicho chị kiến thức nhé. Hãy nhận lấylời khuyên của em đây. Đừng baogiờ có bầu. Hoặc enceinte, như chịnói ở đấy ấy. Hãy nhìn cái từ ấy, nóito từ ấy lên, hãy tự mình làm quenvới nó, đọc thầm nhiều lần trongđầu và học cách để đừng bao giờ,đừng bao giờ muốn thành như thế.

Thật ra thì đừng có bao giờlàm tình. Và hãy cố gắng xóa bỏ tậngốc những thứ linh tinh đi kèm vớinó.

Hãy tin em, chị Steph, có bầuchẳng vui vẻ gì đâu. Em không cảm

thấy chút bản năng tự nhiên nào cả,em chẳng tỏa sáng với dấu hiệutuyệt vời của tình mẫu tử nào cả,em chỉ béo ú thôi. Và phồng lên. Vàmệt. Và buồn nôn. Và tự hỏi em sẽlàm cái quái gì khi cái sinh linh bénhỏ này sinh ra và nhìn em.

Em nóng đít quá rồi. Thực ralà cháy âm ỉ thì đúng hơn. Alex đãbắt đầu cuộc sống sinh viên tuyệtvời của cậu ấy ở trường đại học,những đứa khác học ùng em đangđi ra ngoài kia để thưởng thứcnhững gì thế giới mời chào còn emthì chỉ đang nở phềnh lên từng giâymột, tự hỏi mình đã đưa chính mìnhvào tình trạng gì vậy. Em biết đó là

lỗi của em, nhưng em cảm thấy nhưmình đã bỏ lỡ quá nhiều thứ. Em đãđi đến các lớp học về tiền sản vớimẹ, ở đó họ dạy em cách thở. Xungquanh em toàn các cặp đôi, và ítnhất họ đều hơn em độ chục tuổi.Mẹ cố gắng làm sao để em nóichuyện với họ nhưng em không nghĩcó ai trong số họ thích cái việc làmbạn với một con bé mười-tám-tuổivừa mới học xong trung học. Nóithật là điều này cứ như kiểu quaylại với nhóm chơi tập thể hồi mẫugiáo và mẹ đang cố gắng dạy emcách kết bạn ấy. Mẹ bảo em đừnglo vì họ chỉ đang ghen tị với emthôi. Có lẽ nhiều tháng rồi mẹ và

em đã không được cười nhiều đếnthế.

Em không được phép hútthuốc và bác sĩ nói em sẽ phải ănuống điều độ. Em sắp trở thành mộtbà mẹ, thế mà vẫn bị chỉ đạo nhưmột đứa trẻ con ấy.

Yêu chị nhiều,Rosie

Thưa ông Alex Stewart,Ông được mời đến buổi lễ rửa

tội của cô con gái xinh đẹp của tôi –Katie. Buổi lễ diễn ra ngày 28 thángnày. Hãy mua một bộ com pê vàtrông thật chỉnh tề cho sự thay đổinày vì ông sẽ là một ông bố nuôiđáy.

Yêu quý ông nhiều,Rosie

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Buổi lễ rửa tộiThật tuyệt vời được gặp cậu.

Trông cậu thật tuyệt vời! Và cậuKHÔNG béo tí nào! Katie bé nhỏ làmột em bé ít lời nhưng tớ đã thậtsự mê mụ với con bé. Tớ cảm thấynhư muốn bắt trộm nó và đưa nó vềBoston.

Thật ra thì đó là một lời nóidối. Tớ thật sự cảm thấy muốn ở lạiDublin. Tớ gần như không thể nàoquay lại máy bay được. Tớ thíchsống ở Boston và tớ thích học y

khoa. Nhưng đây không phải là nhà.Dublin mới là nhà. Quay lại với cậuthật là tuyệt. Tớ nhớ bạn thân củatớ.

Ở đây tớ đã gặp một số ngườituyệt vời, nhưng tớ chẳng lớn lênvới bất kỳ ai trong số họ và cũngchẳng chơi trò công an bắt quângian với ai ở vườn sau nhà tớ cả. Tớkhông cảm thấy họ là bạn đíchthực. Tớ không đá vào chân họ,thức suốt cả đêm chờ nhìn ông giàNoel cùng họ, trèo lên cây giả vờlàm khỉ, chơi trò khách sạn hay cườibò lăn bò càng đến độ đau cả bụngcùngh ọ. Thật khó có thể quên đinhững trải nghiệm ấy.

Dù sao thì tớ cũng có thể thấyrằng vị trí của tớ trong thứ tự yêuthương của cậu đã bị thay thế.Katie bé nhỏ bây giờ là cả thế giớicủa cậu. Và thật dễ nhận thấy tạisao. Tớ thậm chí vẫn yêu thích conbé khi nó nôn vào bộ com lê (mớivà rất đắt) của tớ. Điều đó hẳn làphải có ý nghĩa gì đó. Thật lạ khithấy nó giống cậu đến thế. Nó cóđôi mắt xanh lơ sáng lấp lánh củacậu (tớ đã cảm nhận được nhiềuvấn đề trong tương lai rồi đấy!) vàmái tóc đen như mun và một cáimũi tròn bé tí. Mặc dù cái mông nóthì hơi bé hơn cái mông của mẹ nómột tí. Đùa đấy!

Tớ bít rằng hiện giờ cậu đangbận không thể tưởng được nhưngnếu có bao giờ cậu cần nghỉ ngơimột chút thì cậu luôn được chàođón ở đây. Hãy cho tớ bít khi nàocậu muốn đến – lời mời này lúc nàocũng có hiệu lực. Tớ biết rằng sẽ cómột số vấn đề về tài chính vì thếnhà tớ có thể hỗ trợ tiền vé máybay. Bố mẹ tớ cũng sẽ rất vui nếucậu tới. Bố mẹ treo ảnh cậu vàKatie đầy nhà từ buổi lễ rửa tội đấy.

Có một người nữa tớ muốncậu gặp khi nào cậu đến đây. Cô ấyhọc cùng lớp tớ. Tên cô ấy là SallyGruber và cô ấy từ Boston đến. Cậuvà cô ấy chắc sẽ hợp nhau đấy.

Học đại học là một chuyện khókhăn hơn tớ tưởng. Phải học rấtnhiều thứ; phải đọc cũng nhiều nữa.Tớ gần như chẳng giao thiệp xã hộití nào. Tớ có bốn năm học ở Havardtất cả, rồi tớ sẽ phải học khoảngnăm đến bảy năm ngoại khoa tổnghợp nữa nên tớ cho là kiểu gì tớcũng sẽ hoàn toàn đủ năng lựctrong lĩnh vực chuyên môn của tớ(dù nó là cái gì đi nữa) trước khi tớtròn một trăm tuổi.

Đấy là tất cả những gì tớ làmở đây. Tớ dậy lúc 5 giờ sáng và họcbài. Đi đến trường, đi về nhà và họcbài. Ngày nào cũng thế. Thật sự thìkhông có thêm nhiều thứ để kể

nữa. Thật hay là Sally và tớ họccùng lớp. Cô ấy xua tan đi cảm giácsợ hãi mỗi buổi sáng khi tớ phải đốimặt với một ngày học, học và họcnữa. Thật là khó khăn, nhưng tớkhông cần phải kể cho cậu ngheđiều ấy. Tớ cá là thế quái nào nócũng vẫn sẽ dễ dàng hơn những gìcậu đang phải trải qua. Với lại tớ đingủ đây, tớ mệt rã rời. Chúc cậu vàbé Katie ngủ ngon.

Tự ghi chú cho bản thân:Không được đung dưa Katie trên

đầu gối sau khi ăn.Không được cho bé bú bên cạnh sân

bóng đá.Không được hít vào khi thay tã.

Thực tế là hãy để bố mẹ hoặcthậm chí một người lạ bất kỳ nàođó thay tã cho bé càng thườngxuyên càng tốt nếu họ muốn thế.

Không được đẩy xe nôi đến gầntrường cũ để cho cô Casey Mũi ToHơi thở Hôi thấy được.

Không được cười khi Katie ngã ngồixuống sau khi cố tập đi.

Không cố gắng nói chuyện với cácbạn học cũ về toàn bộ cuộc sốngcủa họ, vì điều này sẽ dẫn đếnmột nỗi thất vọng to lớn.

Ngừng khóc khi Katie khóc.Bonjour Stephanie!

Chị gái xinh đẹp của em dạonày thế nào? Đang ngồi trong một

quán cà phê uống món café au lait,đội chiếc mũ bê rê và một cái áo kẻtrong khi thấy toàn mùi tỏi xungquanh, (không còn nghi ngờ gì nữa)phải không! Ôi ai nói rằng cách suynghĩ rập khuôn đã chết và ra đi rồi?

Cảm ơn món quà chị gửi choKatie. Con gái nuôi của chị nói rằngnó nhớ chị lắm, và nó gửi thật nhiềunước mũi thò lò và những cái hônđầy nước dãi đến chị. Em nghĩ rằngem có thể suy ra những câu đó từtiếng la hét và khóc thét tuôn ra từcái miệng bé nhỏ của nó. Thật tìnhmà nói em không biết tất cả nhữngâm thanh ấy đến từ đâu nữa. Nó làcái thứ bé tí nhất và dễ vỡ nhất mà

em từng thấy, vì thế thỉnh thoảngem sợ phải bế nó, nhưng lúc ấy nóbèn mở cái miệng của nó ra và tấtcả địa ngục đều trở nên dễ thở hơn.Bác sĩ nói rằng nó bị đau bụng. Tấtcả những gì em biết là nó khôngngừng la hét.

Thật kinh ngạc là làm sao mộtthứ nhỏ xíu như thế lại có thể nặngmùi đến thế và ồn ào đến thế. Emnghĩ nó có thể được ghi vào cuốnSách Kỷ lục Guinness là thứ nặngmùi nhất, ồn ào nhất, nhỏ bé nhất.Em sẽ trở thành một bà mẹ vô cùngtự hào đấy.

Em mệt nhoài, chị Stephanieơi. Em cảm thấy mình là một con

ngốc hoàn toàn. Em gần như khôngthể đọc được những gì em viết (àmà nhân tiện em xin lỗi về vếtchuối ở cuối trang này – một tai nạnnhỏ của bữa sáng thôi). Katie cứkhóc và khóc và khóc suốt cả đêm.Em bị đau đầu thường xuyên. Tấtcả những gì em làm là đi vòngquanh nhà như một người máy,nhặt những con gấu bông và đồchơi em gặp trên đường. Khó có thểđưa Katie đi đâu vì nó cứ hét lên dùbọn em đi bất cứ chỗ nào; em sợrằng người ta sẽ nghĩ là em bắt cócnó hay em là một bà mẹ tồi tệnhất. Em vẫn trông cứ như quảbóng ấy. Tất cả những gì em mặc là

những bộ đồ tập thể thao xấu xínhất. Mông em to kinh khủng. Bụngem đầy những vết rạn; tất cả nhữngthứ phi thường ấy chẳng có vẻ gì sẽbiến mất và em đã phải vứt hếtnhững cái áo hở rốn của em đi. Tócem khô queo và sờ cứ như rơm ấy.Ngực em to KHỔNG LỒ. Em trôngkhông giống em nữa. Em khôngcảm thấy mình là mình nữa. Emcảm thấy như em đã 20 tuổi rồi. Emđã không ra ngoài kể từ buổi lễ rửatội. Em không nhớ lần cuối cùng emuống rượu là bao giờ. Em khôngnhớ lần cuối cùng một người khácgiới nào đó liếc nhìn em là lúc nào(trừ những người lườm em giận dữ

ở các quán cà phê khi Katie hétlên). Em không nhớ lần cuối cùngem thèm quan tâm về việc mộtngười khác giới có nhìn em haykhông là lúc nào nữa. Em nghĩ emlà bà mẹ tồi tệ nhất thế giới. Emnghĩ thế thì Katie nhìn em và nóbiết rằng em chẳng hiểu tí gì vềnhững việc em đang làm cả.

Bây giờ nó gần như đã biết đirồi, điều này có nghĩa là hiện giờem sẽ chạy quanh hét, “KHÔNG!KATIE, KHÔNG! Katie, đừng cóchạm vào cái đó! KHÔNG! Katie, Mẹnói KHÔNG mà!” Em không nghĩKatie quan tâm đến điều Mẹ nónghĩ. Em nghĩ Katie là một cô bé cứ

nhìn những gì nó muốn và sẽ làmmọi thứ để có được những thứ đó.Nghĩ đến những năm thiếu niên củatrẻ con em thấy hoảng sợ! Nhưngthời gian trôi qua nhanh và rồi nósẽ trưởng thành và đi sống chỗ kháctrước khi em nhận ra. Có lẽ lúc đóem sẽ được nghỉ ngơi một chút.Nhưng lúc đó lại có những điều màbố mẹ mình đã nghĩ đến ấy.

Ôi bố mẹ tội nghiệp của mình,chị Steph ơi. Em cảm thấy mình tệquá. Bố mẹ thật tuyệt vời. Em nợbố mẹ nhiều lắm và ý em không chỉlà tiền đâu. Mặc dù tiền nói chungcũng là một vấn đề đáng chán khác.Mỗi tuần em đưa tiền cho bố mẹ,

một khoản hết mức có thể, nhưngcó vẻ như chẳng bao giờ đủ cả vàchị biết rồi đấy, Steph – tài chínhcủa chúng ta lúc nào cũng rất hạnhẹp, cũng như hồi trước thôi. Emkhông biết làm thế nào để một lúcnào đấy có thể ra ở riêng và làmviệc và trông non Katie được. Bố vàem sẽ đến bệnh viện trong tuần nàyđể nói chuyện với một ông nào đóvề việc cho em vào một danh sáchchờ để có thể có một chỗ của riêngem. Mẹ vẫn cứ nói rằng em có thể ởvới bố mẹ, nhưng em biết bố đanggiúp em có được cảm giác tự lập.

Mẹ thật tuyệt vời. Katie yêubà lắm. Katie lắng nghe bà nói. Khi

bà nói “KHÔNG, KATIE!” Katie biếtlà phải dừng lại. Khi em nói thế,Katie cười và vẫn cứ làm tiếp. Khinào thì em mới có thể thấy mình làmột bà mẹ thích hợp đây?

Alex đã gặp được ai đó ởBoston, cô ấy bằng tuổi em và đủthông minh để học ngành y ởHarvard. Nhưng liệu cô ấy có thậtsự hạnh phúc không, em tự hỏimình thế. Thôi em phải đi đây.Katie đang khóc đòi em kìa.

Sẽ sớm viết tiếp cho chị.Yêu chị,Rosie

Gửi RosieTớ thật vui là mọi sự với Katie

đều ổn; mấy bức ảnh chụp nó vàosinh nhật ba tuổi mà cậu gửi cho tớthật là đẹp. Tớ đã cho ảnh vàokhung và để lên nóc lò sưởi nhà tớ.Bố mẹ tớ vui lắm khi được gặp cậutháng trước lúc đến Dublin chơi. Họkhông ngừng kể chuyện về cậu vàKatie. Tất cả mọi người nhà tớ đềuthật tự hào về cậu vì đã tạo ra đượcmột em bé tuyệt vời đến thế.

Hy vọng cậu có một buổi sinhnhật 22 tuổi tuyệt vời. Xin lỗi làkhông thể về nhà để ăn mừng sinhnhật với cậu được, nhưng ở trườngđại học mọi thứ điên rồ. Vì đây lànăm cuối nên có bao nhiêu bài tậpphải làm. Tớ phát khiếp các kỳ thi

rồi. Nếu tớ trượt thì không bít tớ sẽlàm gì nữa. Sally đang hỏi thăm vềcậu đấy. Dù hai người chưa gặpnhau bao giờ, cô ấy vẫn cảm thấycô ấy b í t cậu qua tớ vì tớ kể rấtnhiều về hồi nhỏ của chúng mình.

Từ RosieGửi Alex

Việc mọc răng của Katie khôngđến nỗi tệ như hồi trước.

Katie sắp bắt đầu đi nhà trẻrồi.

Hôm nay Katie đã nói nhữngnăm từ.

Cuối tuần vừa rồi là sinh nhậtbố tớ và cả nhà tớ đi ăn ở nhà hàngHazel, cái chỗ mà tớ cho là cậu đã

ăn cùng cô nàng Bethany đong đưavà các bậc cha mẹ giàu có của cô tahồi mấy năm trước khi cậu 18 tuổiấy. Thật tuyệt khi có thể thả tócxuống và thư giãn mà không cóKatie. Tớ đã thuê một người trôngtrẻ và đó là cách tớ tự nuông chiềumình vào cuối tuần đấy.

RosieTừ AlexGửi RosieTiêu đề (Không có)À tiếp tục đi Rosie! Cậu đã để

mọi thứ xuống cấp quá đi mất! Lầnsau cậu nên làm gì đó cuồng dại đểcó thể kể cho tớ nghe nhé!

Từ Rosie

Gửi AlexTiêu đề Trẻ con ba tuổiĐề phòng trường hợp cậu không

biết, tớ xin thông báo là tớ có mộtđứa nhóc ba tuổi, điều này khiến tớkhá là khó khăn khi đi chơi và uốngđến ngất ngư, nếu không tớ sẽ tỉnhdậy với một cái đầu đau kinh khủngvà một con nhóc thét ầm ĩ đang cầntớ chăm sóc và KHÔNG phải nhétđầu tớ vào toilet.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Xin lỗiRosie, tớ xin lỗi. Tớ không định

tỏ ra kém nhạy cảm như thế. Tớ chỉmuốn nói là cậu nên nhớ rằng cậu

cũng cần hưởng thụ cuộc sống nữa.Hãy tự chăm sóc bản thân và khôngchỉ chăm sóc cho mỗi Katie thôi.

Xin lỗi nếu tớ đã xúc phạmcậu.

Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Một khoảnh khắc

than khócÔi chị Stephanie ơi, đôi khi em

cảm thấy các bức tường đang đóngkín lại với em. Em yêu Katie. Em rấtvui đã quyết định như đã làm,nhưng em mệt quá. Mệt điên lênấy. Lúc nào cũng thế.

Và đó chính là điều em cảmthấy về việc bố mẹ giúp đỡ em. Em

không biết làm thế nào mà em cóthể xoay xở được một mình. Và cuốicùng em sẽ phải xoay xở một mìnhchứ. Em không thể sống với bố mẹmãi được. Mặc dù em thật sự muốnthế.

Nhưng em sẽ không muốnKatie phụ thuộc vào em nhiều khinó lớn lên. Dĩ nhiên em muốn nóbiết rằng lúc nào em cũng sẽ ở đâybên nó và rằng tình yêu của emdành cho nó là hoàn toàn vô điềukiện, nhưng nó cần phải tự lập.

Và em cũng cần phải tự lập.Em nghĩ bây giờ đã đến lúc em cầntự lập rồi, chị Steph ạ. Em đã trìhoãn suốt, chạy trốn khỏi điều đó

quá lâu rồi. Katie sắp bắt đầu đihọc. Hãy thử tưởng tượng mà xem!Điều này xảy ra thật là nhanh. Katiesẽ gặp những con người mới và bắtđầu cuộc sống của nó và em sẽ đểcuộc sống của em lại phía sau. Emcần phải tự đứng dậy và ngừngngay việc thấy thương thân. Cuộcsống khắc nghiệt – thế thì sao nào?Với ai thì cuộc sống cũng khắcnghiệt, đúng không nào? Ai nói rằngcuộc sống thật dễ dàng thì rõ là nóidối.

Kết quả của tất cả những cáinày là bây giờ có một khoảng cáchkhổng lồ giữa em và Alex vì emcảm thấy như bọn em sống trong

những thế giới hoàn toàn khácnhau, em không biết phải nóichuyện với cậu ấy như thế nào nữa.Thế mà bọn em đã từng có thể nóichuyện với nhau suốt cả đêm cơđấy. Mỗi tuần cậu ấy gọi điện choem một lần và em lắng nghe xemtrong tuần cậu ấy đã tấn tới đếnđâu rồi và cố gắng tự cắn lưỡi mìnhlại mỗi khi sắp kể thêm một câuchuyện về bé Katie. Thật sự là emchẳng có gì để kể cho cậu ấy nghengoài con bé và em biết điều đólàm người ta chán. Em nghĩ ngàyxửa ngày xưa, em từng là mộtngười thú vị hơn cơ đấy.

Dù sao thì em cũng đã quyết

định rằng em sẽ đi thăm Boston.Cuối cùng thì em cũng sẽ đối diệnvới cái mà lẽ ra cuộc đời em đã cóthể trở thành nếu Alex lên chiếcmáy bay đó và có thể đến buổi tiệcthành niên cùng với em thay vì… à,chị biết ai rồi đấy. Lẽ ra bây giờ emđã có thể có một cái bằng đại học.Em đã có thể là một người phụ nữcủa công việc. Em biết có lẽ điềunày có vẻ ngớ ngẩn khi đưa tất cảnhững cái đó ra vì thực tế là Alex đãkhông đến buổi tiệc thành niênđược, nhưng nếu cậu ấy đến đượcthì em đã không phải đi vơi Brian.Em sẽ không ngủ với Brian và sẽkhông có em bé nào cả. Em nghĩ

em cần phải đối diện với cái mà emlẽ ra có thể để hiểu và chấp nhậncái mà hiện nay em đang là.

Gửi tới chị tất cả tình yêuthương của em,

Rosie

CHƯƠNG 7

Stephanie ơi,Con yêu quý, mẹ đây. Mẹ

đang tự hỏi không biết con có thểliên lạc với Rosie và có lẽ nóichuyện với nó một chút chăng. Nótrở về từ Boston sớm hơn dự địnhmột tuần và nó có vẻ cáu giận vềđiều gì đấy ghê lắm, mặc dù khôngnói ra. Mẹ đã sợ điều này có thể xảyra mà. Mẹ biết nó cảm thấy rằng nóđã bỏ lỡ những cơ hội to lớn. Mẹ chỉmong nó có thể nhìn ra khía cạnhtích cực của những gì nó có đượcbây giờ. Con có thể liên lạc với nókhông? Lúc nào nó cũng thích đượcnghe con nói chuyện.

Yêu con, con gái của mẹ,

MẹBạn có một tin nhắn từ: STEPH.

Steph: Này em gái, em đãkhông trả lời điện thoạinhé.

Steph: Chị biết em có ở đó,Rosie. Chị đã nhìn thấy emđăng nhập trực tuyến!

Steph: Thôi được, chị sẽ đuổitheo em cho đến khi em trảlời.

Steph: Xin chàooooooo!Rosie: Chào.Steph: Ê này, xin chào! Sao

chị lại có cảm giác chị bị lờđi nhỉ?

Rosie: Xin lỗi, em mệt quá nên

không nói chuyện với aiđược.

Steph: Chị cho là chị có thểtha thứ cho em. Mọi thứ ổncả chứ? Chuyến đi Bostonthế nào rồi? Thành phố ấycó đẹp như trong ảnh màAlex đã gửi cho em không?

Rosie: Vâng, nơi ấy thật sựtuyệt vời lắm. Alex dẫn emđi xem khắp nơi. Em chẳngcó phút nào rảnh rỗi lúc ởđấy cả. Cậu ấy thật sự đãchăm sóc em rất chu đáo.

Steph: Cậu ấy nên thế mà.Thế em đã đi những đâu?

Rosie: Cậu ấy dẫn em đi xem

quanh trường Đại họcBoston để em thấy đượcnhững gì lẽ ra em có thểthấy nếu em học ở đó, vàcái trường ấy thật là tuyệtvời và đẹp và thời tiết thìrất tuyệt…

Steph: Ô, nghe có vẻ hay đấynhỉ. Chị cho là em thíchđúng không?

Rosie: Ừ, em thích. Nơi ấy cònđẹp hơn trong cái ảnh màem đã nhìn thấy hồi nộpđơn xin học ở đấy nữa. Đấyđúng là một nơi tuyệt vờiđể học hành…

Steph: Chị chắc là như thế. Em

đã ở đâu?Rosie: Em ở nhà bố mẹ của

Alex. Họ sống trong mộtkhu vực rất cao cấp, chẳnggiống gì với mấy chỗ quanhđây cả. Ngôi nhà của họthật đáng yêu: bố Alex rõràng đã kiếm được thậtnhiều tiền từ công việc củaông.

Steph: Thế hai đứa còn làm gìnữa? Chị biết thể nào cũngphải có câu chuyện thú vịnào đấy ở đó mà! Làm gì cókhoảnh khắc đáng chán nàokhi cả hai đứa có mặt ở đấycơ chứ!

Rosie: À, bọn em đi lượnquanh ngắm nghía các cửahàng, cậu ấy mua cho emmột món đồ chơi Red Sox ởCông viên Fenway và emchẳng biết mọi sự đã tiếpdiễn thế nào nhưng em đãcó một cái bánh hotdogngon để ăn, bọn em đếnchơi ở mấy câu lạc bộ… xinlỗi vì em chẳng có gì thú vịđể kể cho chị nghe cả, chịSteph…

Steph: Ê, có một ti tỉ thứ thúvị hơn những gì chị làm cảtuần ấy, tin chị đi! Thế Alexthế nào? Cậu ta trông ra

sao? Chị đã hàng thế kỷ rồikhông gặp cậu ấy đấy. Chịtự hỏi không biết chị có cònnhận ra cậu ấy không nữa?

Rosie: Trông cậu ấy ổn lắm.Cậu ấy nói giọng có âm Mỹmặc dù không chịu thừanhận điều đó. Nhưng cậu ấyvẫn là Alex ngày xưa. Đángyêu như mọi khi. Cậu ấythật sự đã làm hư em suốtcả tuần, cậu ấy chẳng đểem rả tiền cho cái gì cả, tốinào cũng dẫn em đi chơimột nơi nào đó mới. Thậttuyệt khi được cảm thấy tựdo trong một thời gian.

Steph: Em tự do mà, Rosie.Rosie: Em biết thế. Em chỉ đôi

khi không cảm thấy thếthôi. Ở đó em cảm thấy nhưem chẳng có chút ưu tư nàotrên thế giới cả. Em cảmthấy mọi thứ thật tuyệt vàgần như mọi cơ bắp trênngười em đều được nghỉngơi ngay khi em hạ cánhxuống đó. Đã bao nhiêunăm rồi em không cườinhiều như thế. Em cảmthấy như mình là một cô gái22 tuổi, chị Steph ạ. Gầnđây em không hay cảmthấy thế. Em biết điều này

có lẽ hơi kỳ quặc nhưng emcảm thấy đấy là một cô gáimà lẽ ra em có thể trởthành.

Em thích vì em khôngphải trông chừng ai kháckhi đi xuống phố. Em khôngcó đến năm mươi cú đautim mỗi ngày, thứ mà ở đâyem thường xuyên phải chịukhi Katie đi lạc hay cho cáigì không được phép vàomồm. Em không phải ngượcxuôi trên đường và giữ conbé lại đúng lúc để nó khỏi bịxe đâm. Em thích vì emkhông phải ngừng lại sửa

phát âm của người kháchay đe dọa ai. Em thíchcười khi nghe một câuchuyện vui mà không phảixắn tay áo lên và bị đòiphải giải thích. Em thích cónhững cuộc nói chuyện củangười lớn mà không phảidừng lại để cổ vũ và hoanhô một điệu múa ngớ ngẩnhay việc học được một từmới. Em thích vì em được làem, Rosie, không phải làmột bà mẹ, chỉ phải nghĩ vềbản thân, nói những chuyệnem thích, đi đến những nơiem muốn và không phải lo

lắng xem Katie đang sờ vàocái gì, hay đang cho cái gìvào mồm, hay đang gắtngủ. Kinh khủng không?

Steph: Không kinh khủng đâuRosie. Thật tốt khi có thờigian cho bản thân nhưngcũng tốt khi quay về vớiKatie, đúng không? Và nếumọi việc tốt đẹp đến vậy thìsao em lại về nhà sớm thế?Em định một tuần sau mớivề cơ mà. Có gì đã xảy raà?

Rosie: Không thật sự đángnhắc đến lắm.

Steph: Thôi nào, Rosie. Mỗi

khi có gì đó làm em phiềnmuộn là chị biết ngay, vàem có thể kể cho chị nghemà.

Rosie: Chỉ là đã đến lúc phải đithôi, Steph ạ.

Steph: Có phải em và Alex đãcãi nhau hay gì đó không?

Rosie: Không, là vì một thứđáng xấu hổ, em không thểgiải thích được.

Steph: Tại sao, ý em là gì?Rosie: Ôi, chỉ là vào một tối

em đã biểu diễn một mànthôi.

Steph: Đừng có vớ vẩn. Chịchắc Alex không để ý đâu!

Cậu ấy đã xem nhiều màntrình diễn của em trongsuốt đời em rồi.

Rosie: Không, chị Steph, đâylà một kiểu biểu diễn khác.Tin em đi. Không phải làkiểu mà Alex và Rosie haylàm đâu. Em gần như đãném mình vào cậu ấy vàngày hôm sau em ngượngkinh khủng.

Steph: CÁI GÌ? Em định nóilà…? Có phải em và Alexđã…?

CHƯƠNG 8

Rosie: Bình tĩnh nào chịStephanie!

Steph: Chị không thể! Thật làquá kỳ quặc! Hai đứa nhưanh em vậy! Alex như emtrai chị vậy! Em không thểlàm thế!

Rosie: STEPHANIE! BỌN EMCÓ LÀM GÌ ĐÂU!

Steph: Ồ.Steph: Thế điều gì đã xảy ra?Rosie: À, bây giờ em khó có

thể kể cho chị lắm, thưaQuý cô Phản ứng Quá độ.

Steph: Ngừng ngay việc trêuchọc chị và kể cho chị ngheđi!

Rosie: OK, em nhận ra rằngđây là một việc hết sức ngớngẩn và em đã thật sự rấtngượng vì thế đừng có màđiên lên với em…

Steph: Nói tiếp đi…Rosie: À, thật sự thì điều này

vô tội hơn chị nghĩ nhiềunhưng nói chung cũng xấuhổ tương tự thôi. Em đãhôn Alex.

Steph: Chị biết mà! Và chuyệngì đã xảy ra!

Rosie: Cậu ấy không hôn lạiem.

Steph: Ồ. Và em có nhận rađiều ấy không?

Rosie: Cái thứ làm cho emkhông yên là em có nhận rađiều ấy.

Steph: Ôi Rosie. Chị rất tiếc…nhưng chị chắc là Alex sẽbình tĩnh lại thôi. Có lẽ cậuấy bị sốc. Ôi, chị chắc là cậuấy cũng cảm thấy tương tựem! Thật là hay nhỉ! Lúcnào chị cũng biết rồi vàomột ngày nào đấy sẽ có gìđó xảy ra khi cả hai đứabên cạnh nhau mà.

Rosie: Em nằm trên giườngnhìn trừng trừng trần nhàkhi về đến nhà, cố phân tíchxem cái gì đã xảy ra với

em. Có phải có gì đó em ănvào bụng đã khiến em thiếusuy nghĩ và bốc đồng lênthế không? Có phải cậu ấynói gì làm em hiểu lầmkhông? Em đang cố thuyếtphục mình rằng không chỉcó sự yên lặng của khoảnhkhắc ấy làm thay đổi tráitim em.

Đầu tiên bọn em cóthật nhiều điều để nói vớinhau đến độ mỗi giây bọnem nói có đến hàng trămtừ, gần như chẳng nghexem câu cuối của người kialàm gì trước khi chuyển

sang câu sau. Và cười nữa.Cười nhiều lắm. Sau đótiếng cười ngừng lại và cómột sự im lặng. Một sự imlặng kỳ lạ dễ chịu. Nó là cáiquỷ gì vậy?

Cứ như thể thế giớingừng quay lúc đó. Cứ nhưtất cả mọi người quanh bọnem đã biến mất. Cứ nhưthể mọi thứ ở nhà đã lãngquên hết. Cứ như thể suốtmấy phút ấy thế giới nàyđược tạo ra chỉ dành riêngcho bọn em và rằng tất cảnhững gì bọn em có thể làmlà nhìn nhau. Cứ như thể là

cậu ấy mới nhìn thấy gươngmặt em lần đầu tiên ấy.Cậu ấy trông rất bối rốinhưng khá là vui thích.Chính xác đó là điều emcảm thấy. Vì em đang ngồitrên cỏ với bạn thân nhấtcủa em là Alex, và đó chínhlà gương mặt, cái mũi, đôimắt và đôi môi của Alex,nhưng trông chúng lại cũngkhác. Vì thế em hôn cậu ấy.Em đã nắm lấy khoảnh khắcđó và em đã hôn cậu ấy.

Steph: Ồ. Và cậu ấy đã nói gì?Rosie: Chẳng nói gì cả.Steph: Không nói gì?

Rosie: Không. Hoàn toànkhông nói gì. Cậu ấy chỉnhìn em chằm chằm thôi.

Steph: Vậy làm sao em biếtcậu ấy không cảm thấygiống em?

Rosie: Vào chính cái giây phútấy, Sally đến. Lúc ấy bọnem đang ngồi chờ cô tatrước khi đi chơi. Cô ta rấtquan tâm muốn biết liệuAlex đã kể cho em nghe cáitin tốt lành của họ haychưa. Lần đầu cậu ấy khôngcó vẻ gì là hoàn toàn nghethấy tiếng cô ta. Vì thế côta khua khua ngón tay

trước mặt bọn em. Sau đócô ấy nói lại lần nữa, “Alex,anh yêu, anh đã kể choRosie nghe tin tốt lànhchưa?” Cậu ấy chỉ chớpchớp mắt, vì thế cô ta vòngtay ôm lấy cậu ấy và tựmình nói cho em biết. Họsắp cưới. Thế nên em trở vềnhà.

Steph: Ôi Rosie.Rosie: Nhưng sự im lặng ấy là

cái quỷ gì vậy?Steph: Nghe kể thì có vẻ như

nó là một thứ chị sẽ thích.Nghe rất hay.

Rosie: Hay thật đấy.

Phil: Kiểu im lặng nào?Alex: Chỉ là một sự im lặng kỳ

lạ thôi.Phil: Ừ, nhưng ý em là gì khi

nói từ “kỳ lạ”?Alex: Khác thường, không

bình thường.Phil: Ừ, nhưng nó tốt hay

xấu?Alex: Tốt.Phil: Và như thế không tốt

à?Alex: Ừ.Phil: Bởi vì?Alex: Em đã đính hôn với

Sally.Phil: Em có bao giờ có “sự

im lặng” đó với cô ấykhông?

Alex: Bọn em có những sự imlặng…

Phil: Maragret và anh cũngthế. Không phải lúc nàocũng phải nói chuyện, embiết mà.

Alex: Không, cái này khác,Phil. Không chỉ là sự imlặng, đó là một… ôi emchẳng bít nữa.

Phil: Quái quỷ, Alex ạ.Alex: Em bít. Em cũng hoàn

toàn chả hiểu gì cả.Phil: OK, thế thì đừng có lấy

Sally.

Alex: Nhưng em yêu cô ấy.Phil: Thế còn Rosie?Alex: Em không biết.Phil: Thế thì anh chẳng thấy

vấn đề nào ở đây cả. Nếuem yêu Rosie và khôngchắc lắm về Sally thì emmới có vấn đề. Hãy cướiSally và quên cái sự im lặngquái quỷ kia đi.

Alex: Một lần nữa anh lại đặtcuộc đời em vào đúng bốicảnh của nó, anh Phil ạ.

Rosie thân mến,Tớ rất tiếc về chuyện đã xảy

ra. Cậu không cần phải rời khỏiBoston sớm như thế đâu; chúng ta

có thể làm rõ chuyện này… Tớ xinlỗi vì đã không kể cho cậu nghe vềSally trước khi cậu đến đây nhưnglúc ấy tớ đang chờ để cậu gặp vàlàm quen cô ấy – tớ không muốn kểcho cậu nghe qua điện thoại. Có thểlẽ ra tớ đã nên làm thế…

Đừng có tạo khoảng cách giữacậu và tớ. Đã hàng tuần liền tớkhông nghe tin gì từ cậu rồi. Thậttuyệt vì đã được gặp cậu… hãy sớmviết thư cho tớ nhé.

Thân mến,Alex

Gửi Alex, hay chúng ta nên nóiBác sĩ Alex nhỉ!CHÚC MỪNG CẬU!

HÃY TỰ VỖ VAI MÌNH MỘT CÁITHẬT MẠNH NHÉ…

CẬU ĐÃ LÀM ĐƯỢC!! MỌINGƯỜI BIẾT CẬU CÓ THỂ LÀM

ĐƯỢC MÀ!Chúc mừng tốt nghiệp trường

Harvard, cậu, một thiên tài!Xin lỗi vì bọn tớ không có mặt

ở đó được.Thân mến, Rosie và Katie

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Rosie, tớ muốn cậu là

người đầu tiên b í t rằng tớđã quyết định trở thành mộtbác sĩ tim mạch!

Rosie: Tuyệt, công việc đấylương có khá không?

Alex: Rosie, vấn đề khôngphải là chuyện tiền.

Rosie: Ở nơi mà tớ từ đó đến,tất cả mọi vấn đề chính làchuyện tiền. Có lẽ vì tớchẳng có tiền. Làm việc bánthời gian ở công ty Kẹp giấyRandy Andy không thật sựđem lại nhiều phần thưởngtài chính như nó có vẻ thế.

Alex: Ôi, ở thế giới của tớ thìvấn đề là những cuộc đờibạn có thể cứu sống. Vậycậu thật sự nghĩ gì? Cậu cóđồng ý với sự lựa chọn nghềnghiệp của tớ không?

Rosie: Hmmm… bạn thân của

tớ, bác sĩ tim mạch. Cậu cósự phê chuẩn của tớ.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Cảm ơn!Lần gần đây nhất bọn mình nói

chuyện tớ đã quên không cảm ơn vìcậu và Katie đã gửi thiệp chúcmừng tớ. Thật sự đó là thứ duynhất tớ có trong căn hộ mới này.Sally và tớ mới chuyển đến vài tuầntrước. Cậu và bé Katie được chàođón ở đây, hai mẹ con có thể đếnchơi bất kỳ khi nào thích. Đấy cóthể là lần đầu tiên đi máy bay đếnthăm bố nuôi ở Boston của Katiecũng nên! Có một công viên rất

được ngay phía bên kia đường và cómột sân chơi cho trẻ con ở đó. Katiesẽ thích đấy!

Căn hộ nhỏ nhưng vì tớ cónhững ca trực dài ở bệnh viện nêntớ cũng chẳng ở nhà nhiều. Tớ đãnhận được một án chung thân khácở Bệnh viện Trung tâm Boston trướckhi có thể thực sự gọi mình là mộtbác sĩ tim mạch. Trong thời giannày thì tớ đang được nhận mộtkhoản lương còm cõi và suốt ngàyđêm làm việc như một tên nô lệvậy.

À mà tớ nói về mình thế là đủrồi. Dạo này có vẻ như tớ toàn nóivề bản thân thôi ấy nhỉ. Hãy viết

thư cho tớ và cho tớ bít mọi chuyệncủa cậu thế nào. Tớ không muốn cótí chút ngại ngùng nào giữa chúngta, Rosie ạ.

Giữ liên lạc nhé,Alex

Gửi AlexChúc mừng Giáng sinh!Chúc mùa Giáng sinh này của

cậu và những người cậu yêu quýtràn ngập tình yêu và niềm vui.

Thân mến, Rosie&KatieRosie và Katie ơi,

CHÚC MỪNG NĂM MỚI!Chúc hai mẹ con năm mới

nhiều niềm vui, tình yêu và hạnhphúc!

Thân mến,Alex và Sally

Chị Stephanie thân mến,Chị sẽ không tin được cái thiệp

mới đến cửa nhà em sáng nay đâu.Em gần như phát ốm. Em vừa mớithu dọn mớ lộn xộn mà bố mẹ đãtạo ra sau buổi tiệc mừng Năm mớihàng năm thì cái thiệp này xuấthiện thật hoành tráng trên tấmthảm ở bậc cửa. Em ngạc nhiên làkhông có tiếng kèn đồng hộ tống nócơ đấy! “Te tò te! Xin tuyên bố sựcó mặt của tấm bưu thiếp đôi lứavô cùng buồn bã này!” (Nhân tiệnthì chú Brendan tuyệt vời của chúngta đã có mặt ở bữa tiệc và nhòm

xuống cái áo của em như mọi khi.Chú hỏi thăm về chị đấy… nhiềulắm. Chúa ơi, chú ấy thật làm emsởn gai ốc lên được.) Có đếnkhoảng mười triệu chai rượu lăn lóctrên sàn khi em xuống dưới nhà vàem gần như giẫm qua một trò

Trivial Pursuit[1]

(đúng, đó là mộttrong những đêm tiệc ấy). Đầynhững cái mũ giấy ngu ngốc vứtvương vãi khắp phòng khách, treolủng lẳng trên bóng đèn, trôi nổitrong đĩa nước xốt trông cực kỳ kémhấp dẫn. Đầy những thanh pháoGiáng sinh tan tành và rụng hết đầuchẳng còn dùng được nữa trông nhưnhững cái đèn pin bằng cỡ ngón tay

cái và trò chơi ghép hình chỉ còn haimiếng ghép nằm trong mớ thức ănthừa. Chỗ này thật là một mớ ngổnngang khủng khiếp!

Thật tình thì chị Steph ạ, hồitrước mỗi khi bố mẹ đi vắng là bọnmình lại tổ chức những buổi liênhoan điên rồ nhất, nhưng ít nhấtbọn mình cũng xoay xở để không cưxử như những gia súc ở sân trangtrại đúng không. Hơn thế bọn họcòn hét lên và hát (à, cố gắng hátthì đúng hơn) và nhảy múa (haygiậm chân theo một nghi thức kiểucủa những người điên) suốt cả đêm.Katie tội nghiệp đã kinh hoàng vớitất cả những tiếng ồn đó (rõ ràng

nó không thể là con gái em được!)và nó đã khóc cả đêm khiến emphải ngủ chung giường với nó và nóđã thúc khuỷu tay vào mặt em độchục lần. Cuối cùng mọi người cũngbắt đầu rời khỏi nhà vào độ 6 hay 7giờ sáng gì đó, và em vừa mới bắtđầu ngủ thiếp đi thì bỗng dưng mộtcon quỷ nhỏ lại nhảy xổ vào em vàđòi ăn.

Dù sao thì em nghĩ điều emđang cố gắng nói cho chị biết là emđang không ở trong một tâm trạngtuyệt vời cho lắm để tiếp nhận cáiđã xuất hiện ở bậc cửa. Em đangđau đầu như búa bổ, em mệt lắmvà sau khi lau dọn cái mớ hỗn độn ở

dưới nhà (cũng được thôi vì đó lànhà của bố mẹ và rốt cuộc thì bốmẹ đã tốt bụng cho em ở nhờkhông mất tiền thuê, vì thế nên emsẽ không phàn nàn về bố mẹ đâu).Em chỉ muốn thanh bình và yên tĩnhđể được ngủ một tí thôi.

Nhưng cái thiệp xuất hiện.Mặt trước là một tấm ảnh nhỏ

đáng yêu hình Alex và Sally đangquấn kín mít trong áo khoác mùađông với mũ và găng tay, v.v… Cảhai đứng trong một công viên ngoàitrời phủ kín những tuyết và vòngtay quanh một… người tuyết. Mộtngười tuyết khốn khiếp.

Trông họ hạnh phúc đến phát

ốm lên được. Hai cái đầu Harvardnhỏ. Èo. Thật đáng buồn khi gửimột tấm ảnh của bạn và bạn traiđang đắp một người tuyết nhỉ???Rất, rất, rất, rất là buồn ấy. Thậtđáng buồn. Và nhất là lại còn gửicho em nữa!! Một kẻ ngạo mạn! Lẽra em nên gửi cho họ một tấm ảnhem và… em và… George (cái anhchàng bán kẹo, cũng là anh chàngduy nhất mà bây giờ em còn có vẻnói chuyện được cùng ấy), đangđứng ngoài trời trong giá rét lạnhcóng, nhảy lên khỏi các vũng bùn.Chắc cái gì đó chẳng có gì ấn tượngđối với họ cả!

Ôi trời ơi, em đang bị chuột rút

đây. Xin lỗi. Em phải đi không thìKatie uống xong chỗ vang đỏ trongcái chai trên sàn nhà kia mất thôi.

Ồ, và nhân tiện đây thì thậttuyệt khi lần này cuối cùng cũngđược gặp anh Pierre. Anh ấy thật sựlà một anh chàng dễ thương. Haingười nên về nhà thường xuyên hơnnhé. Thật vui khi được nói chuyệnvới những người gần lứa tuổi emhơn cho có thay đổi một tí.

Chúc mừng Năm mới. Ai đãnghĩ ra cái câu chúc ấy thế nhỉ?

Yêu chị, cô em gái luôn tiệctùng và cực kỳ vui tươi của chị,Rosie.

Gửi Rosie,

Chúc mừng Sinh nhật, bạn củatôi!

Chào mừng đến với thế giớicủa những người 26 tuổi! Chúng tađang già đi đấy, Rosie!

Viết thư cho tớ thường xuyênhơn nhé!

Thân mến, Alex.GỬI CHÚ ALEX,

CHÚ ĐƯỢC MIỜ ĐẾN BUỔILIÊN HOAN SINH NHẬT LẦN THỨBẢY CỦA CHÁU VÀO NGÀY 4 THÁNGNĂM Ở NHẰ CHÁU. BỌN CHÁU SẼCÓ MỘT NHÀ ẢO THẬT. CHÁUNÓNG RUỘT LẮM. LIÊN HOAN LÚC 2GIỜ VÀ CHÚ CÓ THỂ ĐI VỀ LÚC 5GIỜ.

YÊU CHÚ, KATIEKatie thân mến,

Chú xin lỗi không đến dự tiệcsinh nhật của chúa được. Tiết mụcảo thuật nghe có vẻ sẽ vui lắm nhỉ.Cháu sẽ có nhiều bạn lắm nên cháuthậm chí sẽ không bít là chú khôngở đấy đâu!

Chú phải đi làm ở bệnh viện vìthế họ không cho chú nghỉ phép.Chú bảo họ rằng đó là sinh nhậtcháu nhưng họ vẫn không chịu nghegì cả!

Dù sao thì chú cũng gửi chocháu một thứ be bé, hy vọng cháuthích. Chúc mừng sinh nhật, Katie,và hãy chăm sóc mẹ cháu cho chú

nhé. Mẹ cháu rất đặc biệt đấy.Gửi nhiều tình thương đến

cháu và mẹ cháu,Chú Alex

Gửi chú Alex,Cảm ơn chú đã gửi quà xinh

nhật. Mẹ cháu khóc khi cháu mởquà ra đấy. Trước đây cháu chưabao giờ có cái trái tim lồng ảnh nàocả. Những tấm ảnh chú và mẹ béquá.

Nhà ảo t hậ t rất hay nhưngToby bạng thân của cháu nói rằngcậu ý bít ông kia đang lừa và chomọi người thấy nơi ông ấy giấu lábài. Ông kia chẳng vui lắm và cáuđiên lên với Toby. Mẹ đã kười to

đến nỗi cháu nghĩ là nhà ảo thậtcũng kông thích mẹ luôn. Toby thìthích mẹ.

Cháu có nhiều quà đẹp lắm,nhưng Avril và Sinead tặng cháu haiquyển sổ giống nhau. Mẹ và cháusẽ chuyển về nà sớm. Cháu nhớ bàngoại và ông ngoại lắm và cháu bítmẹ rất buồn vì cháu nghe thấytiếng mẹ khóc trên giường đêmqua.

Nhưng cháu và mẹ sẽ khôngdọn đi xa lắm đâu. Có thể đón xebuýt tự nhà bà ngoại và ông ngoạiđến nhà mới của mẹ con cháu. Đikhông lâu lắm và hai mẹ con ở gầntất cả các cửa hàng trong thị trấn

hơn, thế nên có thể đi bộ được.Ngôi nà đấy nhỏ hơn ngôi nà

bây giờ nhiều. Mẹ buồn cười đến nỗimẹ gọi đó là một hộp giày! Có haiphòng ngủ và cái bếp thì bé tí. Chỉlà một chỗ để ăn và xem ti vi thôi.Bọn cháu có một cái ban công vàtrông nó rất tuyệt nhưng mẹ sẽkhông cho cháu đứng một mình trênđấy đâu.

Cháu có thể nhìn thấy côngviên. Mẹ nói công viên là vườn củamình và rằng chúng ta có cái vườnto nhất thế giới.

Mẹ nói cháu có thể sơn phòngcháu màu nào cũng được. Cháunghĩ cháu sẽ sơn màu hồng hoặc

tím hoặc xanh lơ. Toby bảo bọncháu nên sơn màu đen. Cậu ý buồncười nhỉ.

Mẹ có một công việc mới. Mẹchỉ làm việc vài ngày trong tuầnthôi nên thỉnh thoảng mẹ mới cóthể đón cháu ở chường và nhữnglúc khác thì không đi đón được.Cháu chơi với Toby cho đến khi mẹvề nhà. Mẹ cậu ấy lúc nào cũng đưacậu ấy đi học và đón cậu ấy về vì họnói bọn cháu còn bé quá không bắtxe buýt được. Cháu không nghĩ mẹthích việc của mẹ. Lúc nào mẹ cũngmệt mỏi và khóc lóc. Mẹ nói thà mẹquay về chường học hai tiết toáncòn hơn. Cháu không biết ý mẹ là

gì. Cháu và Toby ghét chường lắmnhưng cậu ý lúc nào cũng làm cháukười. Mẹ nói là mẹ mệt với việcquay lại với cô giáo của cháu là CôCasey lắm. Bà ngoại và ông ngoạinghĩ thế rất buồn cười. Cô Casey cócái mũi to nhất trên đời. Cô ý ghétcháu và Toby. Cháu nghĩ cô ý cũngkhông thích mẹ vì lúc nào gặp nhauhọ cũng cãi nhau.

Mẹ có một bạng mới. Họ làmcùng một tòa nhà nhưng khôngcùng văn phòng. Họ gặp nhau ởngoài trong cái rét vì họ phải hútthuốc bên ngoài văn phòng. Mẹ nóicô ý là người bạng thân nhất mà lâulắm rồi mẹ mới có. Tên cô ý là Ruby

và cô ấy thật sự buồn kười lắm.Cháu thích cô ý đến chơi. Cô và mẹlúc nào cũng kười. Cháu thích lúc côRuby ở đây vì mẹ không khóc.

Bây giờ ở dublin thật sự nắnglắm. Cháu và mẹ đã đến bãi biểnPortmarnock vài lần. Bọn cháu bắtxe buýt đi và ở đấy lúc nào cũngđầy những người mặc đồ bơi, ănkem và nghe nhạc ầm ĩ. Tầng trênxe buýt là chỗ ngồi ưa thích củacháu. Cháu ngồi phía trước và giảvờ lái và mẹ thích ngồi nhìn rangoài cửa sổ ngắm mặt nước trênđường đi. Cháu đang học bơi.Nhưng cháu phải đeo phao bơi ởcánh tay khi ở dưới biển. Mẹ nói mẹ

muốn sống trên bãi biển. Mẹ nói mẹmuốn sống trong vỏ ốc của biển!

Khi nào chú đến thăm bọncháu? Mẹ nói chú sắp sửa cưới mộtcô tên là Cave. Đấy là một cái tênbuồn kười lắm.

Yêu chú,Katie

CHƯƠNG 9

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Ê, em, chúc thứ Hai vui

vẻ.Rosie: Ôi tuyệt quá. Chờ đã để

em lấy sâm banh nhé.Ruby: Em đã làm gì vào ngày

cuối tuần?Rosie: Ôi, chị chờ nghe tin này

đã ! Suốt cả sáng nay emthèm kể cho chị nghe đếnchết đi được, hay cực! Chịs ẽ không bao giờ tin nổiđâu, em…

Ruby: Chị cảm thấy có mùimỉa mai ở đây. Để chị đoán

xem nào: em đã xem ti vi.Rosie: Giới thiệu Ruby… và sức

mạnh tâm linh của cô ấy!!Em đã phải lắng nghe vớiâm thanh vặn to hết cỡ đểát đi tiếng cặp uyên ươnghàng xóm đang thét vào tainhau. Một ngày nào đó họsẽ giết nhau đấy, em nónglòng muốn xem lắm. Katietội nghiệp không biết điềugì đang diễn ra vì thế emgửi nó xuống nhà Toby.

Ruby: Nói thật thì mọi ngườikhông hiểu được ý nghĩacủa từ LY DỊ hay sao?

Rosie: Ha ha, ừ, đó là một từ

kỳ diệu đối với chị.Ruby: Chị sẽ rất trân trọng

nếu em không đem ra làmtrò cười khoảng thời giankhó khăn vô cùng trong đờichị, thứ đã khiến chị cảmthấy tan nát cõi lòng và bịquẫn trí một cách sầu binhư thế.

Rosie: Ôi làm ơn đi! Có đượcvụ ly dị đó là ngày hạnhphúc nhất đời chị! Chị đãmua chai sâm banh đắtnhất, chúng ta đã say xỉn,đi chơi câu lạc bộ và chị đãhôn hít một thằng cha xấuxí nhất thế giới còn gì.

Ruby: À, mỗi người có cáchkhóc than riêng của mìnhchứ…

Rosie: Chị đã đánh máy xongcái mớ rác mà Andy Máuđưa cho mình chưa?

Ruby: Chưa. Em thì sao?Rosie: Chưa.Ruby: Tốt. Hãy tự thưởng cho

mình một chầu cà phê đi.Thật sự chúng ta không nênlàm việc quá sức. Chị nghenói rằng điều ấy nguy hiểmlắm. Em sẽ mang thuốc lácủa em chứ? Chị quên thuốclá của chị rồi.

Rosie: Ừ, hẹn gặp chị dưới nhà

sau 5 phút nữa.Ruby: Một buổi hò hẹn đây.

Chúa ơi, hấp dẫn quá.Không ai trong chúng ta chúý đến họ trong một lúc nhé.

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Em ở nơi quái quỷ nào

thế? Chị đã chờ em trongquán cà phê nửa tiếng rồi!Chị phải tự buộc mình chỉăn có hai cái bánh sô cô lavà một lát bánh táo thôiđấy.

Rosie: Xin lỗi về điều đó. AndyMáu đang ở đây không choem rời khỏi văn phòng.

Ruby: Ôi ông ta đúng là một

tên buôn nô lệ! Em nênphàn nàn với Chánh vănphòng để cho cái thằng chakhốn kiếp ấy bị đuổi việc đi.

Rosie: Hắn ta chính là Chánhvăn phòng.

Ruby: Ồ thế à.Rosie: Ừ, nói cho công bằng

thì Ruby này, ông ta có thểlà một cái gai đâm vào mắtnhưng chúng ta vừa mớinghỉ giải lao một tiếngtrước mà… và đó là lần nghỉgiải lao thứ ba trong gần batiếng đồng hồ…

Ruby: Em đang biến thànhmột người trong số HỌ đấy!

Rosie: Ha ha. Em có một đứacon phải nuôi.

Ruby: Chị cũng thế.Rosie: Đứa trẻ đó tự mình ăn

lấy, Ruby.Ruby: À, hãy để thằng béo của

chị yên đi. Nó là con chị vàdù sao thì chị cũng yêu nó.

Rosie: Nó 17 tuổi rồi.Ruby: Ừ, và đủ lớn để tự mình

có một đứa con rồi, theotiêu chuẩn của em…

Rosie: Ừ, nó sẽ ổn chừng nàonó không đi đến dạ hội củatrường với người đàn ôngkém thú vị nhất thế giới, vớimột cái mặt xấu xí nhất.

Theo đó nó sẽ không phảiuống rõ là lắm rượu để lừacái đầu nó rằng người đànông đó thật đẹp trai và vuitính và… à, chị biết phầncòn lại rồi.

Ruby: Em đang ngụ ý là contrai chị có thể có một mốiquan hệ đồng tính ở buổitiệc thành niên của nó à?

Rosie: Không! Em chỉ định nóilà…

Ruby: Ôi, chị biết em đang nóigì, trừ việc chị nghĩ là contrai yêu quý tội nghiệp củachị có thể chính là người màcác cô gái sẽ phải uống vô

số rượu vào thì mới yêuđược.

Rosie: RUBY!! Chị không thểnói thế về con trai mìnhđược!!

Ruby: Tại sao không? Chị yêunó với cả trái tim nhưng,Chúa phù hộ nó, nó khôngđược sinh ra với vẻ bênngoài của mẹ nó. À mà khinào thì em mới hò hẹn vớimột ai đó, bất kỳ ai?

Rosie: Ruby, chúng ta sẽkhông nói lại chuyện nàynữa. Tất cả những người chịcố gắng làm mối cho emthật là kỳ quặc! Em không

biết chị gặp những ngườiđàn ông đó ở đâu và thựctế là em nghĩ em chẳng baogiờ muốn biết điều ấy làmgì, nhưng sau kỳ nghỉ cuốituần vừa rồi thì em có thểchắc là em sẽ không muốngặp Joys nữa. Dù sao thì chịcũng không thể nói gì emđược. Chính xác thì lần cuốicùng chị có một buổi hò hẹnlà khi nào?

Ruby: À, nói chung đó là mộtvấn đề vô cùng khó khăn!Chị là một người đàn bà giàhơn em 10 tuổi vừa mới trảiqua một cuộc ly dị khó khăn

với một thằng cha khốnkiếp ích kỷ và chị có mộtcon trai 17 tuổi chỉ giao tiếpvới chị bằng những tiếngcàu nhàu đơn âm. Chị nghĩnó là con trai của một convượn (cuối cùng thì chị cũngbiết như thế). Chị không cóthời gian cho một người đànông!

Rosie: À, em cũng thế.Ruby: Rosie em yêu, em 26

tuổi, em còn ít nhất 10 nămnữa của cuộc đời trước khikết thúc. Em phải đi chơi vàvui thú, ngăn không đểgánh nặng của thế giới đậu

trên đôi vai em; đó cũng làviệc của chị. Và ngừng chờđợi anh ta đi.

Rosie: Chờ đợi ai?Ruby: Chờ Alex.Rosie: Em không biết chị đang

nói gì! Em không chờ Alex!Ruby: Có, em có chờ, bạn thân

yêu của chị ạ. Anh ta hẳnphải là một người đàn ôngthế nào đó vì không ai cóthể bằng anh ta. Và chị biếtđiều mà em làm mỗi khi emgặp ai đó: so sánh. Chị chắcanh ta là một người bạntuyệt vời và chắc anh taluôn nói những lời ngọt

ngào tuyệt vời với em.Nhưng anh ta không ở đây.Anh ta ở cách xa hàngnghìn dặm, là một bác sĩtrong một bệnh viện totuyệt vời và sống trong mộtcăn hộ tuyệt vời với vị hônthê tuyệt vời cũng là bác sĩ.Chị không cho là anh tanghĩ đến việc rời bỏ cuộcsống ấy vào lúc nào đótrong tương lai gần để quaylại với một bà mẹ đơn thânđang sống trong căn hộ tậpthể bé tí làm công việc bánthời gian vớ vẩn trong mộtnhà máy sản xuất kẹp giấy

với người bạn điên rồ mỗigiây email cho cô ta mộtlần. Vì thế hãy ngừng chờđợi và hãy tiến lên. Sốngcuộc sống của em đi.

Rosie: Em không chờ.Ruby: Rosie.Rosie: Em phải quay lại với

công việc bây giờ.Rosie đăng xuất.Rosie và Katie Dunne thân mến,

Shelly và Bernard Gruber hânhạnh mời quý vị tới dự hôn lễ củacon gái yêu chúng tôi là Sally vớiAlex Stewart.

Từ StephanieGửi Rosie

Tiêu đề Đáp: Chẳng có cái gìtrên đời khiến em đi dự đám cướiđó đâu!

Chị thật giận với bức thư vừa rồicủa em! Em không thể bỏ lỡ đámcưới của Alex được! Đó là điều hoàntoàn không thể nào nghĩ đến được!

Đây là Alex mà chúng ta đangnói đến! Alex, anh chàng từng ngủtrong một cái túi ngủ trên sàn nhàem, anh chàng từng đột nhập vàophòng chị và đọc nhật ký của chị vàngó vào ngăn kéo đựng đồ lót củachị! Alex bé nhỏ mà em từng rượtđuổi suốt con đường và lấy chuốigiả làm súng để bắn! Alex ngườingồi cạnh em ở lớp suốt 12 năm!

Cậu ấy đã ở đó bên em khi emcó Katie. Cậu ấy đã ủng hộ suốt sựkiện đó trong khi chị chắc chắn rằngcậu ấy đã khá khó khăn để thíchứng với thực tế là Rosie bé nhỏ,người đã ngủ trong một cái túi ngủtrên sàn nhà cậu, sẽ có một đứacon.

Hãy đến với cậu ấy, Rosie.Hãy ăn mừng sự kiện này với cậuấy. Hãy chia sẻ niềm hạnh phúc vàsự vui tươi của cậu ấy. Hãy đi cùngvới Katie nữa. Hãy vui sướng! Làmơn đi! Chị chắc ngay lúc này cậu ấyđang cần em lắm! Đây là bướcchuyển lớn đối với cậu ấy và cậu ấycần bạn thân nhất của mình bên

cạnh. Hãy học cách để quen vớiSally nữa, vì bây giờ cô ta là mộtngười quan trọng trong đời cậu ấy.Cũng như cậu ấy đã học cách quenvới Katie – người quan trọng nhấttrong đời em ấy. Chị biết em khôngmuốn nghe điều này, nhưng nếukhông đi, em sẽ kết thúc những gìđã từng và vẫn đang là một trongnhững mối dây bằng hữu mạnh mẽnhất mà chị từng được thấy.

Chị biết em rất ngượng vớiđiều đã xảy ra mấy năm trước lúcem đến thăm cậu ấy, nhưng hãynuốt sự kiêu hãnh của em đi, vênhcằm lên. Em sẽ có mặt ở đám cướiấy vì Alex muốn em có mặt ở đó vì

cậu ấy; em sẽ ở đó vì em cần phải ởđó vì chính bản thân mình.

Hãy có một quyết định đúngđắn, Rosie.

Rosie thân mến,Xin chào! Tớ không nghi ngờ

gì về việc cậu đã nhận được thiệpmời đám cưới của bọn tớ, cái thiệpđã khiến Sally mất cả ba tháng đểchọn ấy. Tại sao, tớ không biết,nhưng có vẻ như một cái thiệp mờimàu kem với viền mạ vàng thì rấtkhác với thiệp màu trắng viền mạvàng… ôi đàn bà các cậu…

Tớ không bít liệu tớ có nên lolắng hay không, nhưng mẹ Sallyhình như còn chưa nhận được phản

hồi nào cả! Bây giờ tớ bít tớ khôngcần hồi âm từ cậu vì tớ cho là cậusẽ ở đây!

Lý do tại sao tớ lại viết thư màkhông gọi điện cho cậu là vì tớmuốn cho cậu thời gian để nghĩ vềnhững gì tớ đang hỏi cậu. Tớ vàSally sẽ rất hân hạnh nếu cậu choKatie được làm bé gái cầm hoa ở lễcưới. Bọn tớ sẽ cần bít sớm để Sallyvà Katie có thể chọn vậy.

Có ai nghĩ điều này sẽ xảy rakhông nhỉ, Rosie? Nếu mười nămtrước có ai bảo chúng ta rằng congái cậu sẽ là bé gái cầm hoa cho tớở đám cưới tớ, chắc bọn mình sẽ lănra cười cái điều ngộ nghĩnh nhất đời

ấy nhỉ. Mất khá lâu Sally và tớ mớiđi đến quyết định cưới xin – cái thứliên quan đến thời khóa biểu điêncuồng dành cho các bác sĩ đangthống trị cuộc đời bọn tớ này!

Câu hỏi thứ hai là tớ phải hỏicậu thì chắc cậu sẽ cần phải suynghĩ để trả lời. Cậu là bạn thân nhấtcủa tớ, Rosie; khỏi cần nói cũngbiết. Ở đây tớ không có bạn thân,không ai có ý nghĩa như cậu đối vớitớ, vì thế tớ không có phù rể. Cậu

có thể là phù rể nữ[2]

của tớ đượckhông? Cậu sẽ đứng bên cạnh tớdưới bàn thờ chứ? Tớ bít rõ ràng làtớ cần cậu ở đó mà! Và tớ tin rằngcậu sẽ bố trí cho tớ một đêm tiệc

tùng cuối cùng của một người độcthân tốt hơn bất kỳ một người bạntrai nào của tớ ở đây!

Hãy nghĩ về điều này và chotớ bít nhé. Và hãy nói đồng ý nhé!

Gửi tới cậu và Katie tình yêuthương nhất,

AlexBạn có một tin nhắn từ: ROSIE.

Rosie: Chị sẽ không thể nàotin được cái điều quái quỷnày đâu.

Ruby: Em có một đối tác hẹnhò.

Rosie: Không, khó tin hơn điềuấy. Alex mới đề nghị emlàm “phù rể nữ” cho cậu ấy.

Ruby: Chị không cho rằng điềuấy nghĩa là em sẽ đứng bêntrái cậu ta trong nhà thờđấy chứ?

Rosie: Ờ, không… bên phải.Ruby: Thế còn anh trai cậu ta?Rosie: Anh ấy là người chỉ chỗ

ngồi hay gì đó.Ruby: Ôi, thế thì thật sự cậu

ta sẽ tiến tới với cô đó rồi?Rosie: Phải, có vẻ thế.Ruby: Chị nghĩ bây giờ em nên

ngừng chờ đợi cậu ta thôi,em yêu.

Rosie: Em biết. Có lẽ em nênlàm thế.

CHƯƠNG 10

Bài diễn văn “phù rể” của em.Xin chào tất cả mọi người. Tên

tôi là Rosie và, như quý vị có thểthấy đó, Alex đã quyết định (theomột cách phi truyền thống) yêu cầutôi làm phù rể nữ cho cậu ấy hômnay. Trừ việc tất cả chúng ta đềubiết rằng ngày hôm nay danh hiệuđó không thuộc về tôi. Nó thuộc vềSally, vì rõ ràng cô ấy là người phụnữ tuyệt vời nhất của cậu ấy.

Tôi có thể tự gọi mình là “bạnthân nhất”, nhưng tôi nghĩ tất cảchúng ta đều biết rằng ngày hômnay danh hiệu đó cũng không cònthích hợp với tôi nữa. Danh hiệu đócũng không thuộc về Sally.

Nhưng có vài điều không thuộcvề Sally, đó là những ký ức của đờingười về một Alex-trẻ-con, Alex-thiếu-niên và Alex-gần-như-một-người-đàn-ông mà tôi chắc rằng cậuta thích quên đi hơn nhưng lại làđiều tôi sẽ kể cho các vị nghe bâygiờ đấy.

(Hy vọng họ sẽ cười.)Tôi đã biết Alex từ khi cậu ta

năm tuổi. Tôi đã đến trường ngàyđầu tiên, mắt đầy nước, mũi đỏlựng và đi muộn nửa tiếng. (Em gầnnhư chắc chắn răng Alex sẽ hét lớn,“Thế thì có gì mới nào?”) Tôi đượclệnh ngồi xuống phía cuối lớp cạnhmột thằng nhóc hôi xì, mũi thò lò,

tóc rối bù, một thằng nhóc có cáimặt có vẻ hờn dỗi nhất trên đời vàlà người đã từ chối không chịu nhìntôi hay nói chuyện với tôi. Tôi đãghét thằng nhóc đó.

Tôi biết thằng nhóc cũng ghéttôi, chuyện cậu ta đã đá chân tôikhi tôi copy bài tập ở trường củacậu ta chính là một dấu hiệu. Chúngtôi ngày nào cũng ngồi cạnh nhausuốt 12 năm học, rền rĩ về việc phảiđi học, rền rĩ về các bạn trai và bạngái, ước gì chúng tôi lớn hơn vàkhôn ngoan hơn và ra trường, mơmàng về cuộc đời không phải họctiếp đúp toán vào một sáng thứHai.

Bây giờ Alex đã có cuộc đời đóvà tôi thật sự tự hào về cậu. Tôithật vui vì cậu đã tìm ra người phụnữ tuyệt vời nhất và người bạn thânnhất của mình trong một Sally bénhỏ, hoàn hảo, thông minh và nhiễusự.

Tôi mời mọi người nâng cốcchúc mừng bạn thân nhất của tôi,Alex, và người bạn thân nhất mớicủa cậu, người phụ nữ tuyệt vờinhất và cũng là vợ cậu, Sally, chúchọ may mắn và hạnh phúc trongtương lai.

Uống mừng Alex và Sally!HAY GÌ ĐÓ ĐỂ TẠO HIỆU

HỨNG ẤY. CHỊ NGHĨ THẾ NÀO,

RUBY?Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.

Ruby: Buồn nôn buồn nôn ọeọe ọe. Tất cả họ sẽ thíchbài diễn văn ấy đấy. Chúcmay mắn, Rosie. Khôngnước mắt và KHÔNG uốngsay nghe chưa.

Rosie thân mến,Gửi lời chào từ Seychelles!

Rosie, cảm ơn rất nhiều vì tuần vừaqua. Tớ đã có một khoảng thời giantuyệt vời. Tớ không bao giờ thật sựnghĩ tớ có thể thật sự thưởng thứcngày cưới của mình nhưng cậu đãlàm nó rất vui. Đừng lo, tớ khôngnghĩ có ai để ý là cậu đã say suốt

buổi lễ đâu (có lẽ rượu đã có hiệuquả với bài diễn văn – nhưng nóthật vui), nhưng tớ không nghĩ chacố có ấn tượng lắm khi cậu nấc lênđúng vào lúc tớ sắp nói “Tôi đồngý!” đâu.

Tớ không hoàn toàn nhớ đượcđêm hội trại độc thân, tớ chỉ nghenói đó là một thành công vĩ đại. Bọncon trai cứ tiếp tục bàn tán về đêmđó suốt. Tớ nghĩ Sally hơi cáu khi côấy phải cưới một người đàn ông cómỗi một bên lông mày và tớ chẳngquan tâm ai nói gì đâu, tớ bít thừachính cậu là tác giả! Tất cả nhữngbức ảnh cưới đều chụp phía mặtbên trái của tớ, nhưng chẳng sao

đâu vì Sally nói đó là bên mặt đẹpnhất của tớ. Không như cậu, ngườinói bên mặt đẹp nhất của tớ là phíasau đầu.

Đám cưới thật sự ổn thỏa nhỉ,đúng không? Tớ nghĩ tớ sẽ căngthẳng suốt cả ngày nhưng cậu đãlàm tớ cười nhiều đến mức tớ nghĩđiều ấy góp phần xua tan nhữngcăng thẳng. Dù chúng ta không thậtsự cười tươi khi chụp ảnh đám cưới,tớ vẫn nghi ngờ là chúng ta sẽ tìmra được một tấm ảnh nghiêm chỉnhnào đó mà mặt tớ và mặt cậu lạikhông méo đi vì cười. Gia đình Sallynghĩ cậu thật tuyệt. Họ không thậtsự mặn mà lắm với lý tưởng tớ sẽ

có một phù rể là nữ, nói thật là thế,nhưng bố của Sally nghĩ cậu thậttuyệt vời. Có đúng là cậu đã chuốcmột ly tequila cho ông ấy ngã lăn rakhông?

Bố mẹ tớ thật vui khi gặp cậuvà Katie. Tớ vui vì thấy Katie đeocái hình trái tim lồng ảnh mà tớtặng con bé nhân dịp sinh nhật mớiđây của nó. Thật là buồn cười; mẹnói Katie trông y hệt cậu hồi bảytuổi. Tớ nghĩ bà vẫn giữ hy vọngrằng đó là cậu và rằng tớ lại trở lạicái tuổi ấy. Hôm ấy bà nhiều nướcmắt ghê! Nhưng họ không thể nàongừng nói về việc cậu xinh thế nàotrong cái váy ấy! Cứ như cậu là cô

dâu vậy!Nhưng cậu trông xinh thật,

Rosie. Tớ không nghĩ tớ đã từngthấy cậu mặc váy trước đây (à màkhông kể từ khi cậu bằng tuổi Katiebây giờ). Ừ, tớ cho là lẽ ra tớ đãnhìn thấy cậu mặc váy nếu tớ cóthể đến dự buổi dạ hội thành niênhồi bao nhiêu năm trước ấy. Trời ơi,lắng nghe tớ này. Tớ nói cứ nhưmột ông già ngồi hồi tưởng lạinhững năm tháng đã qua ấy nhỉ!

Ai cũng đồng ý rằng bài diễnvăn của phù rể thật là xuất sắc. Tớnghĩ tất cả bạn bè tớ đều phải lòngcậu. Và không, cậu không có đượcsố điện thoại của họ đâu nhé. Nhân

tiện thì Rosie ơi, hôm đó cậu đã làphù rể nữ của tớ và vẫn là bạn thâncủa tớ. Luôn luôn là vậy. Nói thế đểcậu bít thôi.

Cuộc sống hôn nhân cho đếnnay thì ổn. Bọn tớ mới cưới nhauđược có 10 ngày vì thế bọn tớ mớichỉ có, để xem nào… mười vụ cãi cọthôi. Ha ha. Tớ chắc có ai đó bảo tớrằng chuyện cãi cọ là rất tốt trongmột mối quan hệ… Tớ chẳng lo đâu.Nơi bọn tớ đi nghỉ tuần trăng mậtrất tuyệt, tớ vui với điều này vì tuầntrăng mật làm bọn tớ thủng cả túi.Bọn tớ ở trong cái căn nhà gỗ xâykiểu lều trên những cột trụ phíatrên mặt nước này. Đẹp lắm. Mặt

nước màu xanh ngọc bích có thểnhìn thấu đến tận đáy, thấy rõ cảnhững con cá nhiều màu bên dưới.Đó là thiên đường; cậu sẽ thích chomà xem. Còn đây là khách sạn màchắc cậu thích làm ở đó, Rosie. Hãytưởng tượng văn phòng cậu là bãibiển xem…

Tớ sẽ chỉ thích nằm ườn lườibiếng trên bãi biển và uống cocktailsuốt cả ngày thôi, nói thật là thế,nhưng Sally lúc nào cũng phải làmgì đó vì thế mỗi lúc tớ lại bị kéoxuống biển hay thấy mình đang baytrên trời, treo mình trên một loạidây kỳ quặc nào đó. Tớ chẳng ngạcnhiên nếu cô ấy quyết định là bọn

tớ sẽ ăn trưa dưới nước trong khiđang lặn với bình khí đâu.

Dù sao thì tớ cũng đã mua quàcho cậu và Katie, vì thế tớ hy vọngchúng đến được nhà cậu một cáchan toàn và trong khi vận chuyểnchúng không bị vỡ. Ở đây mấy mónquà ấy được coi là lá bùa may mắnvà tớ bít lúc nào cậu cũng thíchnhặt vỏ ốc trên bãi biển khi bọnmình còn là trẻ con, vì thế bây giờcậu có thể đeo những chiếc vỏ ốcđẹp nhất quanh cổ rồi đấy.

Ôi, tớ nên đi thôi. Rõ ràngchẳng ai nghĩ có người gửi bưuthiếp khi họ đang trong kỳ trăngmật, chưa kể đến chuyện viết tiểu

thuyết với những bức thư (theo lờiSally diễn tả - vì thế tớ phải đi thôi).Tớ nghĩ cô ấy muốn tớ làm gì đóđiên rồ như kiểu bị cá heo kéo lêxung quanh khi lướt sóng ấy.

Xin Chúa hãy giúp tớ, tớ đãđưa mình vào tình cảnh gì thế này?!

Thân mến,AlexTB: Tớ nhớ cậu!

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Chị có chộp được cái lúc

em đến chỗ làm khi nhìn racửa sổ - em đeo cái quái gìquanh cổ thế? Có phải vỏ ốckhông?

Rosie: Nó đem lại may mắn

đấy.Ruby: Ừ hừm. Đã có may mắn

nào chưa?Rosie: Em đã không bị lỡ

chuyến xe buýt sáng nay.Ruby: Ừ hừm.Rosie: Ôi, em đi tè đây.

Rosie đăng xuất.Từ RosieGửi RubyTiêu đề Chị sẽ chẳng bao

giờ tin được điều này đâuEm đang fax cho chị một bức

thư Sally gửi Katie. Hãy cho em biếtchị nghĩ gì nhé.

Katie thân mến,Cảm ơn cháu vì đã làm cô bé

trao hoa cho cô ở lễ cưới của côtuần trước. Ai cũng nói trông cháuxinh lắm, cứ như một cô công chúanhỏ thật ấy.

Cô và chú Alex đang nghỉ ởmột nơi gọi là Seychelles, nơi màmẹ cháu vẫn muốn sống đấy. Hãykể cho mẹ cháu nghe là nơi này rấtđáng yêu, rất nóng và nắng, vàcháu có thể cho mẹ xem ảnh cô vàchú Alex đang nằm trên bãi biển đểmẹ cháu có thể thấy ở đây như thếnào. Cô chú vui lắm và đang sayđắm trong tình yêu.

Cô gửi kèm đây một tấm ảnhcháu, cô và chú Alex vào ngày cướicủa cô để cháu có thể lồng khung

và treo trong nhà cháu nhé. Hyvọng cháu thích nó.

Hãy sớm gọi điện cho cô chúnhé.

Yêu cháu,Cô Sally

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Có vẻ như con mẹ ấy

đang tè quanh người đànông của cô ta để đánh dấulãnh thổ hay sao ấy.

Rosie: Bằng cách gửi một bứcthư đến một cô bé bảy tuổiá??!!

Ruby: Ừ, rõ ràng cô ta biết thưsẽ rơi vào tay em. Đúng làthật độc ác. Đừng để Sally

làm em lo lắng. Cô ta chỉ cốgắng để em biết ai là ngườiđàn bà đang hiện diệntrong đời Alex bây giờ thôi.Mà sao cô ta lại làm nhưthế? Em có làm gì khiến côta thấy bị đe dọa không?

Rosie: Không thể nào! Cứ nhưthể là!

Ruby: Rosie?Rosie: OK, OK rồi, có lẽ cô ta

cảm thấy hơi bị đe dọa vìthực tế là Alex và em đã cómột khoảng thời gian vui vẻở lễ cưới của cô ta hơn làchính cô ta.

Ruby: Đó đó!

Rosie: Ừ, nhưng đấy luôn làkiểu của bọn em mà, Ruby.Không phải là tán tỉnh đâu,không phải là gì cả. Chỉ làhạnh phúc thôi. Dù sao thìsuốt cả ngày hôm ấy cô takhông hé ra được lấy mộtnụ cười. Cô ta cứ liên tụcthò cái mặt vào và bĩu môivới tất cả mọi người.

Ruby: OK, chị tin em, nhưnghàng triệu người khác thìkhông tin đâu. Dù sao thìcũng đừng có xuất hiệntrước cô ta, cứ lờ đi thôi.

Rosie: Ô, đừng lo, em sẽkhông hồi đáp đâu. Em chỉ

tiếc rằng người đàn bà ngungốc ấy đã không có đượcsự nhạy cảm thông thườngđể đặt con gái em ra ngoàisự bất ổn của cô ta.

Ruby: Katie sẽ ổn thôi. Nó làmột cô bé thông minh.Cũng như mẹ nó vậy.

Cô Sally thân mến,Cảm ơn bức thư của cô. Cháu

rất vui là cô thích cái váy của cháu,nhưng nếu cháu là cô thì cháu sẽmặc một cái váy xinh đẹp như cáicủa mẹ cháu trong ngày cưới củacô. Ai cũng nói rằng cái váy ấy rấthợp với bộ lễ phục của chú Alexlắm. Trông chú ấy và mẹ cháu thật

tuyệt khi đứng với nhau, cô khôngnghĩ thế à? Cháu đã cho mẹ cháuvà Toby (bạn thân nhất của cháu)xem ảnh cô và chú Alex trên bãibiển và Toby nói rằng cậu ấy hyvọng những vết cháy nắng của côkhông đau quá. Trông có vẻ đaulắm ấy.

Như thế cô nhé. Cháu phải đibây giờ vì bạn trai mới của mẹ cháusắp đến nhà rồi. Cô nói với chú Alexlà cháu, mẹ và Toby gửi lời chàonhé.

Thân mến từ Katie xxxx

CHƯƠNG 11

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Bạn trai bí mậtMới về nhà từ chuyến trăng mật;

quý bà bé nhỏ ranh mãnh ơi, cậuchẳng bao giờ kể cho tớ nghe vềngười bạn trai mới của cậu gì cả!Sally nóng lòng quá lập tức kể chotớ nghe, việc này tớ thấy thật làđáng yêu. Tớ không thật sự nhận ralà Katie và Sally viết thư cho nhauđấy, cậu có nhận ra không?

Mà sao cậu lại không kể mộtlời nào về anh chàng này ở lễ cướithế? Cậu thường kể cho tớ mọi thứcơ mà. Vậy thì kể đi nào! Anh tanhư thế nào? Tên anh ta là gì? Cậu

và anh ta gặp nhau ở đâu? Trônganh ta thế nào? Anh ta làm nghềgì? Tớ hy vọng anh ta kiếm đượchàng núi tiền và đối xử tốt với cậu,nếu không tớ sẽ đến bóp cổ anh tađấy.

Tớ sẽ phải quay lại Dublin đểgặp anh chàng ấy thôi; để chắcchắn rằng anh ta được bạn thânnhất của cậu duyệt. Cho tớ bít hếtcác chi tiết nhé (có thể không phảitất cả cũng được).

Chào Stephanie,Mẹ chỉ viết thư xem con thế

nào thôi, con yêu, và để chia sẻmột chút tin tốt lành với con. Mẹchắc Rosie chưa kể cho con nghe

chuyện này vì nó khá lặng lẽ về việcấy, nhưng nó đã gặp một ai đó! Tấtcả mọi người ở nhà đều rất vuimừng. Nó có vẻ hạnh phúc lắm, đôimắt to xanh trông không còn buồnnữa và trong mỗi bước đi của nó lạinhư có một cái lò xo. Giống nhưmột Rosie chúng ta từng biết.

Dù sao thì hôm qua nó cũngđã dẫn anh ta đến nhà mình ăn tốivà mẹ phải nói rằng anh ta thật sựlà một người đàn ông quyến rũ. Tênanh ta là Greg Collins và anh ta làquản lý ngân hàng cho AIB ởFairview.

Anh ta trông hơi cao hơn Rosiemột tí với một gương mặt nhỏ

duyên dáng. Anh ta khoảng ba mấytuổi, mẹ đoán thế, và anh ta đối xửhoàn toàn tuyệt vời với Katie. Cảngày hai đứa nó ngồi chơi với nhau,điều này thật hay. Như con biếtđấy, Rosie khá khó khăn trong việcgặp ai đó chính nó thấy thích, vàcũng phải xét đến vấn đề đó cònphải là một người Katie cảm thấythoải mái khi ở bên cạnh nữa.Nhưng làm gì có sự hoàn hảo, mẹvẫn bảo nó thế. Thường thì nó điđến chỗ hò hẹn với những ngườiđàn ông khác chỉ vì Katie thích họ.Dù sao thì như mẹ đã nói, Katiethần tượng Greg. Mẹ thật vui vìRosie cuối cùng có vẻ đã tìm thấy

một anh chàng tốt.Công việc của con thế nào?

Bận như mọi khi à? Đừng có làmviệc vất vả quá trong cái nhà hàngấy, con yêu, con cần phải hưởng thụcuộc sống nữa. Bố con và mẹ đangnghĩ sẽ đến thăm con trong một kỳnghỉ ngắn sắp tới – như thế có ổnkhông? Hãy cho bố mẹ biết khi nàocon rỗi rãi và chúng ta sẽ sắp xếpthời gian quanh mốc đó. Gửi lờichào Pierre hộ bố mẹ nhé. Mongsớm được gặp hai con.

Yêu con,Mẹ

Từ RosieGửi Alex

Tiêu đề Đáp: Bạn trai bímật!

Ôi, bí mật nhỏ bé của tớ bị lộmất rồi, nhờ Katie và cái miệngrộng của nó! Ừ, tớ đã không nói gìvề Greg (đó là tên anh ấy) ở đámcưới của cậu vì lúc đó bọn tớ cònchưa đi chơi với nhau cơ mà! Bọn tớgặp nhau ở cậu lạc bộ Bò Khiêu vũ(đó là một câu chuyện rất dài!)ngay khi tớ đến với cậu ở Boston,và anh ấy đã xin số điện thoại củatớ và mời tớ đi chơi nhưng tớ nóikhông! Thế nên chắc có lẽ tớ đã hơivồn vã sau đám cưới cậu vì khi quayvề tớ đã gọi điện cho anh ấy và mờianh ấy đi chơi!

Ôi Alex, tớ đã ăn và uống nhưchưa bao giờ ăn uống trước đây!Anh ấy dẫn tớ đến những nhà hàngtớ chỉ mới đọc thấy tên trong cáctạp chí và anh ấy lãng mạn lắm,nhưng cậu đã nói đừng có mô tả tấtcả các chi tiết nên tớ sẽ không kểcho cậu nghe kỳ nghỉ cuối tuần củabọn tớ ở nông thôn đâu… OK, vì cậumuốn biết tất cả về anh ấy, thì đây.Anh ấy 36 tuổi, làm việc ở ngânhàng tại Fairview. Anh ấy không caolắm (bằng tớ), tức là cũng khôngnhỏ lắm, nhưng… OK nếu anh ấyđứng cạnh cậu thì cậu có thể nhìnđược cảnh tượng ngoạn mục toànnhững gầu trên đầu anh ấy. Nhưng

anh ấy có mái tóc màu cát và mộtđôi mắt xanh lơ lấp lánh.

Lúc nào anh ấy cũng đem choKatie những món quà nhỏ khi đến,điều này tớ biết là anh ấy khôngnên làm, nhưng tớ thích nhìn thấycon bé được nuông chiều, nhất làkhi tớ không thật sự có thể tự làmđược điều đó trong những năm qua.Tớ không thể tin được rằng cuốicùng tớ đã gặp một người đàn ôngkhông nề hà tới việc tớ có một côcon gái; tất cả những người khácđều nhìn tớ cứ như tớ bị bệnh khi tớcho họ biết, và họ đều bỗng nhiênnghĩ ra được một lời xin lỗi tuyệt vờiđể phải rời khỏi bàn ăn tối ngay. Tớ

cũng không thể tin nổi rằng Katievà tớ cuối cùng đã có được sự nhấttrí về cùng một người đàn ông. Nócó vẻ chỉ thích những người đàn ôngtrẻ xinh trai mà chính bản thân nócó lẽ đã mơ tưởng đến. Tuy nhiên ởđây chúng ta cần phải thực tế. Tớkhó có đủ điều kiện để mà kén cáchọn canh!! Ý tưởng của nó về mộtbạn tình lý tưởng cho tớ là một aiđó sẽ có thể chơi trò điện tử với nósuốt cả ngày, làm mặt hề, giảnhững giọng nói buồn cười và mặcnhững bộ quần áo màu sáng chỉnên mặc trên truyền hình sáng thứBảy.

Dù sao thì có vẻ tớ đã tìm

thấy anh ấy. Anh ấy là người rấtrộng rãi, quan tâm và sâu sắc, và tớnghĩ tớ đã rất may mắn vì gặp đượcanh ấy. Có thể quan hệ này sẽkhông tồn tại mãi mãi nhưng tớđang thưởng thức cuộc sống đây,Alex ạ. Tớ biết tớ đã là một mớkhốn khổ trước đây, ôi, tớ khôngbiết nữa… trong mười năm hay gìđó (!) nhưng bây giờ tớ nhận ra làKatie và tớ là một nhóm và nếungười ta không thể yêu dược cả haibọn tớ thì họ có thể sẽ lạc lối.

Nhưng tớ nghĩ có thể tớ đãgặp được một người như vậy. Nắmtay lại cầu nguyện đây.

TB: Tớ nhận ra là cậu đã

ngừng nhắc đến Ireland như quênhà mình. Tim cậu có lẽ cuối cùngbây giờ cũng đã ở Boston rồi.

Từ AlexGửi Rosie yêu quýTiêu đề Ôi ôi Rosie đang

yêu!Ôi ôi ôi! Rosie nói cứ như thể cô

ấy đang yêu!Yêu một quản lý ngân hàng đi

chơi câu lạc bộ ở một nơi có tên làCon bò Nhảy múa ấy à? Quản lýngân hàng gì mà (hay bất kỳ ngườiđàn ông nào, xét về vấn đề đó) lạiđi đến quán Con bò Nhảy múa? Nóicho công bằng thì cậu và bạn Rubycủa cậu có vẻ như đã cùng nhau đi

chệch ra khỏi đường ray rồi, vì thếnên tớ sẽ không trông đợi gì từ cảhai người đâu. Nhưng tớ không bítliệu tớ đã tin chắc người đàn ôngnày là người thích hợp với cậu chưa.

Và tớ phải nói rằng tớ hơi bịxúc phạm vì bức thư trước của cậuđấy. Cậu có ý gì khi nói rằng “cuốicùng tớ đã gặp một người đàn ôngkhông nề hà việc tớ có một cô congái”? Tớ nghĩ là lúc nào tớ cũng ủnghộ cậu và Katie – thực tế tớ bít là tớđã và đang như thế. Bất cứ khi nàocó thể tớ đều đến thăm cậu và đưacậu đến ăn ở tất cả những nhà hàngcậu ưa thích và đem cho con gáinuôi của tớ những món quà cơ mà.

Tớ nên đi thôi. Vừa mới trựcmột ca đúp ở bệnh viện nên tớ thậtsự thấy mệt lắm.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Xin cảm ơn, ông

Ủng hộÔi, xin cảm ơn, ông Ủng hộ vì đã

thật vui mừng cho tôi. Trong trườnghợp ông chưa nhận ra, tôi xin nói đểông rõ là ông và tôi không liên lạcvới nhau trong một quan hệ lãngmạn nào cả. Đúng, ông là mộtngười bạn tuyệt vời (rất ủng hộ vàphóng khoáng), nhưng ông không ởđây hàng ngày với tôi. Tôi chắcrằng ông sẽ hiểu khi tôi nói rằng

việc tìm ra một người bạn và tìm ramột người bạn tình là hai việc hoàntoàn khác nhau. Ông chấp nhận mọithứ ở tôi, một số người đàn ông thìkhông. Nhưng ông không có ở đây.

OK, đó là tất cả. Hy vọng rằngđời sống hôn nhân sẽ trở nên tuyệtdiệu!

Bạn nhận được một tin nhắn từ:RUBY.Ruby: Katie đã kể cho Sally

nghe cái gì cơ?Rosie: Em biết nghe thật là

điên rồ đúng không? VàKatie đã viết bức thư đó chỉsau khi em mới hò hẹn vớiGreg có một tuần!

Ruby: À, chắc là nó thật sựthích anh ta nên mới kể chomọi người nghe về anh tasớm như thế. À mà có lẽbây giờ Sally sẽ không cảmthấy em đang cố gắng tántỉnh chồng cô ta một cáchxấu xa.

Rosie: À, ai mà quan tâm chứ?Em có Greg của em rồi!

Ruby: Ối, em làm chị buồn nônquá. Hai người đã biếnthành một trong những cặptrông phát ốm kia, nhữngkẻ mà bọn mình ghét ấy.Hai người đang cư xử nhưhai thiếu niên bị trúng tiếng

sét ái tình ấy; chị nghĩ chịsẽ phải tìm một người bạnđộc thân mới thôi để chịkhông còn thấy mình hoàntoàn là một người canh gáctiết hạnh vào lần sau khibọn mình đi chơi.

Rosie: Chị đúng là một kẻ nóidối! Mỗi khi em quay sangnhìn đều thấy chị đang vuisướng vô cùng với tất cảbao nhiêu anh chàng ấy rồi.Chị là trung tâm của sự chúý.

Ruby: Ôi, một cô gái sẽ làmnhững gì cô ấy phải làmthôi… Dù sao em cũng đã

chỉ nhìn thấy chị vào nhữnglúc hiếm hoi khi em rời môikhỏi môi Greg thôi. Ôi, tiệnđây thì cái anh chàng đóđêm qua đã gọi điện cho chịvì thế chị đang nghĩ là…

Bạn có một tin nhắn từ: GREG.Greg: Xin chào, em tuyệt vời.

Ngày của em thế nào?Rosie: Ôi chào anh! Ôi, cũng

như bình thường thôi… mặcdù bây giờ đã khá hơn!

Ruby: Xin chào? Cô em có ởđó không hay Andy Máu đãtấn công cô em rồi?

Rosie: Xin lỗi anh Greg, chỉmột giây thôi. Em cũng

đa ng chat trực tuyến vớiRuby nữa.

Greg: Hai người có bao giờlàm việc tí nào không?!

Rosie: Đủ để giữ cho bọn emkhỏi bị đuổi việc.

Greg: Anh sẽ gọi em sau vậy.Rosie: Không! Không! Đừng có

vớ vẩn thế! Em hoàn toàncó thể nói chuyện với haingười một lúc. Với lại, emmuốn chat với anh mà nếuem nói điều đó với Ruby thìchị ấy sẽ còn tức giận hơnvới em vì tội đã trở thànhmột trong những người đó…

Greg: Ai là “những người đó”?

Rosie: Một phần của đôi lứatinh hoa bí mật.

Greg: Ồ, “những người đó”! Dĩnhiên rồi, anh thật là ngớngẩn…

Rosie: Xin lỗi Ruby, Greg lạicũng đang chat với em nữa,vì thế hãy chờ em vài phút?

Ruby: Hai người có thể sốngkhông có nhau trong độ vàitiếng không?

Rosie: Không!Ruby: Ôi, tôi nhớ Rosie. Cô là

ai và cô đã làm gì ngườibạn ghét đàn ông của tôi?

Rosie: Đừng lo, cô ấy vẫn cònđây, chỉ đang nghỉ một

chặng giải lao xả hơi đã đờithôi. Thế chị đang nói gì vềcái anh chàng chị gặp đêmhôm nọ nhỉ?

Ruby: Ô đúng, tên anh ta làTed (một con gấu bôngteddy thật sự), anh ta béophì nhưng chị cũng thế nênchả ai quan tâm cả; cả haicó thể xô vào nhau và bậtnảy ra. Anh ta là một tài xếxe tải và có vẻ là một anhchàng tử tế vì anh ta muađồ uống cho chị suốt, việcnày đã đưa anh ta lên vị tríkhá cao trong thang bậcđánh giá Đàn ông Lịch thiệp

của chị. Ngoài ra anh ta làngười duy nhất không lờ chịđi trong quán bar tối hômđó.

Rosie: Ôi, em xin lỗi, nhưngchị biết mọi sự thế nào khichị gặp ai đó mới rồi đấy:chị muốn biết tất cả mọithứ về họ.

Ruby: Không, chị không thậtsự muốn biết tất cả vềTed… Chị không muốn tốngkhứ anh ta đi.

Rosie: Vậy, Greg, tối nay anhlàm gì?

Greg: Rosie, em yêu, anh làcủa em hoàn toàn! Tại sao

mình không sắm một chairượu vang, một ít đồ ăn sẵnvà ở nhà nhỉ? Chúng ta cóthể đưa cho Katie một đĩaDVD hay thứ gì đó để nóxem.

Rosie: Vâng, nghe có vẻ hayđấy! Và Katie sẽ thật sự vuikhi được gặp anh.

Ruby: Vậy chị có nên gọi điệncho anh ta không?

Rosie: Gọi điện cho ai?Ruby: TED!Rosie: Ôi có, dĩ nhiên chứ! Hãy

đề nghị anh ta đi chơi. Emcó thể nhờ Kevin trông trẻvà sau đó chúng ta có thể

cùng nhau đi đến một buổihò hẹn đúp. Em lúc nàocũng muốn thử kiểu ấy!

Ruby: Ôi làm ơn đi, sự ngâythơ của cô nàng trẻ và thiếukinh nghiệm ơi. Ted vàGreg sẽ hoàn toàn chẳng cógì chung cả. Họ khác nhaumột trời một vực: một quảnlý ngân hàng và một kẻcướp ngân hàng tiềm năng.Họ sẽ ghét nhau cho màxem, không khí sẽ rấtngượng ngập, không ai nóinăng gì hết, tất cả những gìem nghe thấy là tiếng nhaitóp tép trong miệng với sự

im lặng điếc tai cứ như mộthình thức tra tấn kiểu Tàulạ lùng nào đấy, tất cảchúng ta sẽ từ chối khôngăn tráng miệng, bỏ quamón cà phê, trả tiền, lêbước ra cửa và cảm thấynhẹ cả người và tự hứa vớinhau rằng sẽ không bao giờcòn gặp lại nhau nữa.

Rosie: Thứ Sáu tới đượckhông?

Ruby: Thứ Sáu ổn.Greg: Anh hy vọng là Ruby

thấy ổn với bọn mình saucái tối hôm đó, bọn mình đãgần như ở trong một thế

giới của riêng mình.Rosie: Đừng có ngớ ngẩn thế,

chị ấy chẳng để ý gì đâu.Chị ấy đã gặp một anhchàng nào đó tên là GấuTeddy. Ôi, và nhân tiện thìanh có rảnh để tham giamột bữa tối kiểu hẹn hòđúp vào tối thứ Sáu không?Đấy là trong trường hợpnếu em có thể kiếm đượcmột người trông Katie.

Greg: Bữa tối hò hẹn cùngRuby và một người đàn ôngtên là Gấu Teddy. Nghe cóvẻ thú vị đấy.

Rosie: Greg nói rằng anh ấy có

thể đi ăn tối vào thứ Sáu.Ruby: Ôi, tất cả ổn nhưng chị

chưa hỏi ý Ted. Thế Alex đãnói gì về việc em và Gregđang yêu?

Rosie: À, em có nói là emđa ng yêu đâu, chị Ruby!Greg và em thậm chí cònchưa nói thế với nhau ấychứ! Nhưng Alex đã gửi choem một lá thư kỳ quặc nóirằng cậu ta nghĩ Greg có vẻgiống một người có tính khíkỳ lạ và rằng cậu ấy thấy bịxúc phạm vì em không nghĩlà cậu ấy ủng hộ em vàKatie. Cậu ấy có vẻ hơi

cường điệu, nói thật là thế,nhưng em sẽ chẳng để ý gìđâu vì cậu ấy đã làm việccả đêm trong bệnh viện vàcậu ấy mệt quá.

Ruby: Ừ… ừm.Rosie: Cái câu đó có thể hiểu

như thế nào đây?Ruby: Đó chính là điều chị đã

nghi ngờ. Cậu ấy ghen đấy.Rosie: Alex không ghen!Ruby: Alex ghen với quan hệ

của em với Greg; cậu ấycảm thấy bị đe dọa.

Greg: Vậy anh nên gọi điệncho em lúc mấy giờ tối nayđây? Bảy giờ hay tám?

Rosie: Không, Alex khôngghen với quan hệ của emvới Greg! Tại sao cậu ấy lạiphải ghen? Cậu ấy đã cướiSally nhỏ bé hoàn hảo xinhđẹp – một cách hạnh phúc,em xin phép bổ sung thế (ítnhất theo Sally là thế) – vàem có một tấm ảnh haingười họ đang nằm dài trênbãi biển trông thật say đắmyêu nhau để chứng minhđiều đó. Em đã cho cậu tamột cơ hội để là một phầntrong cuộc sống của Katievà em và cậu ấy chọn vẫnlà bạn của em, việc này bây

giờ em đã thấy quen rồi.Cũng được thôi. Bây giờ emđang có mối quan hệ vớiGreg, anh ấy rất tuyệt vàem không còn quan tâmđến Alex theo kiểu ấy mộttí nào nữa hết! Vậy đấy đólà tất cả những gì em phảinói về điều này, xin cảm ơnvô cùng! Em không cònthích Alex nữa, cậu ấykhông thích em và bây giờem đang yêu Greg! Vậyđấy!

Greg: Ồ… cảm ơn em đã chiasẻ với anh tất cả nhữngđiều đó, Rosie. Anh không

thể tả cho em anh thấytuyệt vời đến thế nào khinghe được rằng em khôngcòn yêu anh chàng tên làAlex “một tí nào nữa hết”,như em đã nói rất rõ ràng.

Rosie: Ôi trời ơi, chị Ruby!! Emvừa mới gửi cho Greg tinnhắn lẽ ra phải gửi cho chị!!Khốn kiếp khốn kiếp! KHỐNKIẾP THẬT! EM ĐÃ BẢOANH ẤY LÀ EM YÊU ANHẤY!!!

Greg: Ừm… này… nói chuyệnvới anh nữa đi, Rosie. Xinlỗi…

Rosie: Ôi…

Ruby: Ôi cái gì?

CHƯƠNG 12

Rosie: Thôi được, vậy đó làđiều đáng xấu hổ nhất đãxảy ra với em, xét một cáchđơn giản, không còn nghingờ gì nữa, KHÔNG cóngoại lệ nào hết!!!

Ruby: Thế còn cái lần em mặccái váy trắng đến một câulạc bộ mà không mặc đồlót, và ai đó đã đổ nước đầyngười em và cái váy bỗngnhiên hóa ra trong suốt thìsao?

Rosie: OK, đó là một điềuđáng xấu hổ đẹp đẽ.

Ruby: Và còn cái lần ở siêu thị,em đã nắm nhầm tay một

đứa trẻ con nhà khác và bắtđầu lôi nó về phía ô tôtrong khi Katie thì chờ ởtrong khóc sưng cả mắt lênthì sao?

Rosie: Mẹ của cô bé đó nóirằng không sao và bà ấy đãđánh rơi tiền lẻ.

Ruby: Và thế còn cái lần…Rosie: Thôi được, đủ rồi, xin

cảm ơn! Có lẽ đây khôngphải là điều đáng xấu hổnhất trên đời, nhưng nócũng khá đáng được liệt vàocác sự kiện kinh điển củamọi thời đại. Khoảnh khắcđáng xấu hổ số 1 cái là lúc

em hôn Alex kia.Ruby: Ha ha ha ha ha ha ha

ha.Rosie: Thôi nào, chị có nhiệm

vụ làm em thấy ổn hơn cơmà.

Ruby: Ha ha ha ha ha ha haha ha

Rose: Niềm vui của việc cóbạn bè ủng hộ. Bây giờ emđi đây; Andy Máu đangnhòm em chằm chằm nhưmột ông thầy qua gọng kínhcó viền màu nâu trông sexykhông thể tả xiết kia kìa.

Ruby: Có lẽ ông ta muốn emlà cô học trò tinh nghịch

đấy.Rosie: À, ông ta đã muốn điều

đó muộn vài năm rồi. Emnghĩ ông ta muốn giết emthì đúng hơn. Mũi ông tađang phập phồng và ông tathở khá là nặng nề.

Ruby: Tay ông ta có để trênbàn không đấy?

Rosie: Ôi! Ruby, dừng lạingay!

Ruby: Gì thế? Em không nghĩngười ta vô cớ gọi ông ta làAndy Máu đấy chứ?

Rosie: Em ghét những vănphòng cửa kính trong suốt.Ông ta có thể nhìn thấy em

từ mọi góc trong phòngnày, và chân em thì ở dướibàn. Ôi trời ơi, bây giờ thìông ta đang nhìn chằmchằm vào chân em.

Ruby: Rosie, em thật sự cầnphải ra khỏi cái văn phòngđó. Không lành mạnh tínào.

Rosie: Em biết, em đang bắtđầu với việc đó đây, nhưngem không thể nghỉ việc chođến khi có một công việckhác và điều ấy hóa ra khálà rõ. Rõ ràng không ai thậtsự quan tâm đến chuyệnbạn có làm việc với tư cách

là thư ký trong một nhàmáy kẹp giấy hay không.

Ruby: Thật là kỳ quặc… vànghe có vẻ quyến rũ tuyệtvời.

Rosie: Ôi trời ơi, bây giờ ôngta đang di chuyển cái ghếcủa ông ta để có thể nhìn rõhơn. Chờ em một phút đểem gửi cho ông ta một cáitin nhắn đã. Thế là đủ lắmrồi!

Ruby: Đừng!Rosie: Tại sao không? Em vừa

gửi cho ông ta một cái tinnhắn lịch sự yêu cầu ông tangừng nhìn em vì em thấy

điều đó làm em không tậptrung được trong khi đangcố gắng làm việc.

Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Ngừng nhìn vào ngực

tôi ngay, đồ biến thái.Rosie: OK, Ruby, em gửi rồi.Ruby: Ôi, vậy là em bị đuổi

đến nơi rồi. Andy Máukhông đối xử quá tử tế vớicác quý cô trẻ hỗn xượckhông phục tùng đâu.

Rosie: Mặc xác ông ta! Ông takhông thể đuổi em vìchuyện đó được!

Thưa cô Rosie Dunne,Công ty Kẹp giấy Andy Sheedy

sẽ không yêu cầu sự phục vụ của cônữa, điều này có nghĩa là hợp đồngcủa cô sẽ không được ký tiếp vàotháng sau như đã thỏa thuận.

Tuy nhiên cô có thể ở lại với vịtrí là một nhân viên của Công tyKẹp giấy Andy Sheedy cho đến cuốitháng, tức là 30 tháng Sáu.

Công ty Kẹp giấy Andy Sheedyxin cảm ơn cô vì công việc cô đãlàm trong mấy năm qua ở đây vàchúng tôi chúc cô may mắn trongtương lai.

Trân trọng,Andy SheedyNgười sở hữu Công ty Kẹp giấy

Andy Sheedy

Bạn có một tin nhắn từ: ROSIERosie: Em đã fax bức thư sang

rồi đấy, chị xem chưa?Ruby: Ha ha ha ha ha haRosie: Chị biết gì không? Càng

đọc em càng vui mừng làem sẽ đi. Cái tên Công ty

Kẹp giấy Andy Sheedy[3]

đã nói lên tất cả rồi đúngkhông? Em tự hỏi khôngbiết ai đã viết bức thư nàycho ông ta, vì em là thư kýcủa ông ta và đó là việc củaem mà. Có lẽ em đã tự viếtbức thư này mà thậm chíkhông nhận ra nữa. À, thếchị nghĩ gì nào?

Ruby: Đây là cách hay nhất đểra đi. Rosie Dunne, em sẽđi vào lịch sử của tòa nhànày như một người phụ nữđã dám bảo Andy Máu cútđi. Chị sẽ lan truyền tin này,Rosie; việc em bị đuổi sẽkhông phải là vô ích. Chị sẽnhớ em đấy! Em sẽ đi đâu?

Rosie: Em hoàn toàn chẳng cóý tưởng gì cả.

Ruby: Tại sao em không xinviệc ở một khách sạn! Từkhi chị gặp em đến giờ lúcnào em cũng nói về cáckhách sạn mà.

Rosie: Em biết, em hơi bị ám

ảnh với khách sạn. Trướckhi em có Katie tất cảnhững gì em muốn làm điềuhành một cái khách sạn. Emkhông nghĩ điều đó còn cóthể xảy ra bây giờ nữanhưng tất cả chúng ta đềucần những giấc mơ chứ.Chúng ta đều cần hy vọng,đó là một thứ còn quantrọng hơn những gì ta cóthể giành được. Có lẽnhững món đồ đạc bằng gỗkhổng lồ đã khiến em cảmthấy thật an toàn trongkhách sạn, những chiếc lọngoại cỡ cao bằng người

thật, những chiếc trường kỷkhông thể để vừa vào cảphòng khách lẫn phòng bếpcủa em gộp lại. Em cảmthấy như Alice ở xứ sở Thầntiên trong hành lang kháchsạn. Ít nhất thì em cũng cómột tháng để tìm một nơikhác. Có lẽ sẽ không khókhăn đến thế. Tốt hơn làem nên bắt đầu viết CVthôi.

Ruby: Sẽ không mất nhiều thờigian đâu.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề CV của tớ có OK

không?Gửi kèm: CV.docLàm ơn đi, làm ơn giúp tớ với cái

CV của tớ không thì con gái tộinghiệp của tớ và tớ sẽ chết đói mất.Làm thế nào mà tớ có thể làm chonhững công việc vớ vẩn của tớtrông thật ấn tượng được? Cứu!Cứu! Cứu!

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: CVGửi kèm: CV.docNhư cậu có thể thấy đấy (trong

tài liệu gửi kèm), tớ đã hoàn thànhxong nhiệm vụ với cái CV của cậu.Cái CV cậu gửi cho tớ thật sự rất

hoàn hảo, dĩ nhiên, nhưng tớ đãsửa các lỗi ngữ pháp và lỗi chínhtả… cậu bít là tớ giỏi chính tả thếnào rồi đấy!

Nhân tiện thì Rosie ơi, cậukhông làm một “công việc vớ vẩn”,như cậu đã mô tả rất hay đâu. Tớkhông nghĩ cậu hiểu sự khó khăncủa việc cậu đang làm. Cậu đang làmột bà mẹ đơn thân toàn thời gian,người có một công việc là thư kýriêng của một doanh nhân rất thànhcông. Tớ chỉ thay đổi các từ đi mộtchút; tớ không hề thay đổi sự thậttheo cách nào cả. Điều mà cậu đãlàm suốt ngày này sang ngày khácthật là phi thường. Khi đi làm về tớ

thấy mệt đến nỗi chỉ có thể lănđùng ra; tớ gần như không thể tựchăm sóc bản thân, nói gì đến chămsóc người khác nữa.

Đừng có đánh giá thấp bảnthân, Rosie; đừng có đánh giá thấpnhững gì cậu làm. Khi cậu đi phỏngvấn, hãy giữ đầu ngẩng cao và tựtin rằng cậu đã là một người làmviệc chăm chỉ không thể tả xiết (khinào cậu muốn), cậu có cái khả năngtuyệt vời là làm việc với nhữngngười khác vì cậu luôn luôn được ưathích (trừ cái lần chúng ta phải làmmột dự án nhóm ở trường về cáchành tinh và cậu khăng khăng vẽnhững người đàn ông nhỏ lên sao

Hỏa và những người đàn bà nhỏ lênsao Kim lên bức tranh rất đẹp màSushi Corrigan đã mất hàng tuầntrong lớp học nghệ thuật mới vẽxong, điều này đã dẫn đến kết cụclà tất cả nhóm bỏ ra ngoài phảnđối, để lại hai chúng ta phải bắt đầulại từ đầu. Trời ơi, có điều gì trongviệc cậu và tớ ở bên nhau lại khiếnmọi người ghét chúng ta thế nhỉ?)Cậu rất tuyệt vời, xinh đẹp, thôngminh và giỏi giang, và nếu cậu biếtgì về giải phẫu tim mạch thì chínhtớ sẽ thuê cậu ngay.

Tớ xin gợi ý thêm là cậu đãđược nhận vào học ở Đại họcBoston, điều này rất ấn tượng, vì

vậy mọi việc sẽ ổn thôi. Hãy làchính mình và họ sẽ thích cậu.

Nói thêm một điều nữa thôinhé. Tớ đặc biệt đề nghị là lần nàycậu hãy nộp đơn vào một công việccậu thật sự thích. Cậu sẽ ngạcnhiên khi thấy thật dễ dàng để rakhỏi giường vào buổi sáng khi cậulàm gì đó không khiến chính cậumuốn nhảy ra khỏi tầng trên của xebuýt (tớ hơi lo lắng khi nhận đượcemail đó đấy). Thế cuối cùng việctìm một chỗ làm trong khách sạn thìsao? Cậu đã luôn muốn thế từ khi ởkhách sạn Holiday Inn ở London hồibảy tuổi ấy, nhớ không?

Hãy tìm cái việc làm ấy và cho

tớ bít tình hình cậu nhé.

CHƯƠNG 13

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đến thăm Boston?Vừa mới nghỉ ngơi một tí sau khi

trình diễn tiết mục “phẫu thuật thùynão” xong, gửi một email nhanh hỏithăm xem cậu đã tiến hành tìm việcđến đâu rồi. Cậu còn một tuần chođến khi Andy Máu đá cậu ra khỏi đếchế ghim kẹp của ông ta, vì thế vẫncòn khối thời gian và nếu tình cờkhông có gì bắt mắt cậu lúc đó, tớcó thể gửi một tấm séc để góp phầngiúp cậu khỏi chết chìm trong mộtthời gian (nhưng chỉ khi cậu muốncó sự giúp đỡ ấy của tớ).

Tớ muốn về nhà ngay bây giờ

và đi ngủ, tớ mệt quá. Tớ vừa trựcca đúp nên ngày mai tớ sẽ khôngphải nhúng tay vào máu nữa; tớ cócả ngày nghỉ, thật may mắn quá…Vấn đề là khi tớ về đến nhà thì Sallysẽ đang chuẩn bị để vào ca trực củacô ấy. Bọn tớ không có nhiều thờigian cho giap tiếp xã hội trên đờinày lắm – à, không có trừ phi cậutính cả việc nói chuyện với nhữngngười đang lăn lộn vì đau trêngiường bệnh viện. Xin lỗi, việc đókhông buồn cười nhỉ.

Tớ mệt quá, Sally với tớ khôngthật sự có nhiều thời gian cho nhau,và khi bọn tớ có thời gian thìthường là bọn tớ mệt quá nên chỉ

ngồi thở thôi.Có một ý rất hay đây. Nếu cậu

đến đây với Katie và cái-anh-chàng-tên-là-gì-đó ấy thì tớ sẽ nghỉ phépvài ngày và chúng ta đều có thểngắm cảnh, đi ăn nhà hàng, thưgiãn và tớ có thể ngủ. Và cuối cùngtớ sẽ gặp cái-anh-chàng-tên-là-gì-đó ấy. Tớ đã có vài tuần chả ra gì;tớ thật sự cần sự nhẹ nhõm vui tươicủa cậu vô cùng! Hãy thực hiệnphép màu của cậu đi, Rosie Dunne,và làm cho tớ cười xem nào.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Rosie đây!Chào nhé, người đàn ông khốn

khổ. Đừng sợ, Rosie đây! Rất tiếc vìgần đây mọi thứ của cậu đã chả ragì. Tớ nghĩ cuộc đời thỉnh thoảngthích làm điều đó; nó nhấn chìmcậu và khi cậu thấy không thể chịuđược nữa thì mặt nước lại êm đềmtrở lại. Nhưng cho đến lúc đó thìbạn của tôi ơi, tớ sẽ cố gắng giúpcậu giải trí bằng cách giải thíchnhững sự kiện của đời tớ cho cậunghe.

OK, đầu tiên cậu đã có mộtảnh hưởng vô cùng xấu đối với tớ.Sau khi tớ đọc cái tuyệt phẩm đãtừng là CV của tớ, và sau khi tớ đọcbức thư của cậu, tớ cảm thấy thậtcó động lực vô cùng và phấn chấn

đến độ tớ đã mặc bộ cánh thể thaocủa tớ vào, đeo băng đô buộc tóc,băng đeo cổ tay và giày chạy bộ(không hẳn là giày chạy bộ) và tớđã chạy quanh thành phố Dublinnhư một người phụ nữ mang trênvai một sứ mệnh cao cả ấy.

Cậu đúng là một tên kinhkhủng. Cậu đã khiến tớ cảm thấynhư tớ có thể làm bất cứ chuyện gì,cứ như tớ có thể gánh vác cả thếgiới ấy (đừng bao giờ làm thế nữa),vì thế đã rải CV của tớ khắp cáckhách sạn mà tớ từng muốn làmviệc nhưng lúc nào cũng e sợ. Thậtđáng xấu hổ cho cậu vì đã cho tớsức mạnh ấy, vì nó đã nhanh chóng

biến mất và tớ thấy mình phải đốimặt với hàng triệu tỷ cuộc phỏngvấn với hàng triệu tỷ những công tykiêu căng căm ghét tớ và sự ngạongược của tớ chỉ vì tớ đã dám nghĩtớ có thể làm việc cho họ cơ đấy.

Xem nào, cuộc phỏng vấnđáng xấu hổ nào tớ nên kể cho cậunghe trước đây? Hmm… có nhiềulựa chọn quá đi mất. Ừ, hãy bắt đầuvới cuộc phỏng vấn gần đây nhất đinhỉ. Hôm qua tớ có một cuộc phỏngvấn vị trí tiếp tân ở khách sạn TwoLakes – cậu biết đấy, cái khách sạnhết sức choáng lộn ở thành phố ấymà. Phía trước tòa nhà khách sạnlàm toàn bằng kính, thế nên ta có

thể nhìn thấy những chùm đèn treoto tướng sáng long lanh lóng lánhrủ xuống từ cách xa hàng dặm. Vàobuổi tối trông tòa nhà cứ như đangbốc cháy ấy, sáng trưng cả lên. Nhàhàng ở tầng trên cùng, vì thế ta cóthể nhìn xuống toàn bộ thành phố.Thật sự thì khách sạn rất đẹp.

Nhưng đó cũng là một trongnhững nơi có một anh chàng (thậtsự là quý ông thì đúng hơn) mặcmột chiếc áo choàng và đội mộtchiếc mũ cao đứng ở cả và khôngphải ai cũng cho vào. Tớ đã phảimất mười phút chỉ để vào được cửathôi đấy. Anh ta chẳng thèm nghe,cứ liên tục nói rằng tớ cần phải là

khách ở đó mới được.Thành thật mà nói thì làm sao

ta có thể trở thành khách trọ tại đónếu người ta không cho ta qua cửacơ chứ? Cuối cùng anh ta cũng để tớvào và tớ gần như trượt đi trên lớpsàn đá cẩm thạch quá bóng lộn.

Chỗ đó thật yên lặng đến độta có thể nghe tiếng một cái đinhrơi. Không, tớ nói nghĩa đen luônđấy: người phụ nữ ở quầy tiếp tânthật sự đã đánh rơi một cái đinh. Tớnghe thấy tiếng nó. À, tớ cho làkhách sạn này không yên lặng đếnmức ấy: có tiếng piano lanh canhvang ra từ phòng chờ, có một đàiphun nước ở khu vực hành lang –

âm thanh ấy thật bình thản. Còn cónhững thứ đồ gỗ khổng lồ mà từ khicòn bé tớ vẫn luôn yêu thích, nhưnhững tấm gương khổng lồ, nhữngchiếc gương treo to khủng khiếp,những cánh cửa cao bằng tườngnhà tớ. Khi tớ bước đi trên nhữngtấm thảm, tớ nghĩ mình sắp sửabay bật lên đến tận ban công ấy,mấy tấm thảm ấy thật là mềm xốpquá.

Tớ được ngồi ở một cái BànDài Chưa Từng Thấy để tham giaphỏng vấn. Có hai ông và một bàngồi ở bên bàn – hay ít ra thì tớnghĩ đó là nơi họ ngồi; tớ ngồi xađến mức gần như chẳng nhìn thấy

gì (tớ suýt nữa đã nhờ họ chuyểncho lọ muối như kiểu ngồi ở bàn ănnữa đấy).

Rồi tớ nghĩ tớ sẽ thử và tựbuộc mình thích công ty này, nhưcậu đã dặn tớ, vì thế tớ hỏi họ xemkhách sạn này sao lại có tên ấy vìtớ chẳng thấy có cái hồ nào trongthành phố cả. Hai người đàn ôngbắt đầu cười và tự giới thiệu họ tênlà Bill Lake và Bob Lake. Họ là chủkhách sạn. Thật là xấu hổ quá.

Vì thế về cơ bản tớ cứ tiếp tụcnói những gì cậu bảo: tớ thích làmviệc nhóm như thế nào, rằng tớthân thiện với mọi người như thếnào, rằng tớ thích điều hành khách

sạn như thế nào và rằng tớ đã làmột người chăm chỉ như thế nào vàluôn luôn để hết tâm trí vào côngviệc và hoàn thành những gì đã bắttay vào làm như thế nào… v.v… Vàsau đó tớ lải nhải khoảng một tiếngđồng hồ về việc tớ thích khách sạntừ khi còn bé và luôn muốn làm việctrong khách sạn như thế nào. (À,việc sống trong một khách sạn rõ làmột thứ xa xỉ nhưng chúng ta đềubiết là tớ không đủ tiền chi cho việcđó.)

Và sau đó họ bắt đầu làmhỏng hết khi nói câu gì đó ngu ngốckiểu như: “Vậy thì Rosie, sau thờigian cô làm việc ở công ty Kẹp giấy

Andy Sheedy, có những gì cô nghĩcó thể đem đến chiếc bàn tại kháchsạn Two Lakes này không?”

Làm ơn đi, cứ như thể câu ấyđáng hỏi lắm ấy.

OK, tớ phải đi đây, thật đấy, vìKatie vừa đi học về với một vẻ mặtxấu xa đáng ngờ và tớ vẫn còn chưanấu cơm tối.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Khách sạn Two

LakesThật đáng tiếc là cậu phải vội đi.

Tớ thích cái email ấy lắm. Thật vuikhi nghe tin các buổi phỏng vấn củacậu đã tiến triển tốt đẹp – điều này

làm tớ vui lên đấy!Nhưng tớ nóng lòng muốn biết

câu trả lời của cậu cho câu hỏi củahọ đến chết đi được ấy. Cậu đã trảlời thế nào?

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Khách sạn Two

LakesAlex, khong phải đã rõ ràng rồi

hay sao?Kẹp giấy chứ còn gì nữa!(Họ chỉ cười khi tớ trả lời câu

đó thật dễ dàng). OK, giờ tớ sẽ điđây. Katie đang gí mấy bức tranhnó vẽ ở trường vào mặt tớ. Ôi, vớilại có một bức nó vẽ cậu đấy… cậu

trông có vẻ gầy đi nhiều đấy. Tớ sẽscan cho cậu…

Thưa cô Rosie Dunne,Chúng tôi rất vui mừng được

thông báo với cô rằng chúng tôi xinmời cô đảm nhiệm vị trí tiếp tântrưởng tại Khách sạn Two Lakes.

Trong một ghi chú hơi có chútcá nhân, chúng tôi rất vui được tiếpcô tại đây sau buổi phỏng vấnthành công tuần trước. Cô đã xuấthiện như một phụ nữ trẻ sáng sủa,thông minh và trí tuệ; đúng típngười chúng tôi muốn mời làm việctại khách sạn này.

Chúng tôi tự hào với việctuyển vào làm việc những người mà

chính chúng tôi thích được họ chàođón tại khách sạn mà chúng tôi cómột niềm tin to lớn rằng nụ cườicủa cô đem tới cho chúng tôi khichúng ta gặp nhau cũng sẽ xuấthiện trên khuôn mặt các khách củakhách sạn khi họ đến quầy tiếp tân.Chúng tôi vui mừng có cô là mộtthành viên của nhóm, và hy vọngquan hệ làm việc của chúng ta sẽcòn phát triển thành công nhiềunăm sau này.

Đề nghị cô liên lạc với ShaunaSimpson ở quầy tiếp tân về vấn đềđồng phục làm việc.

Trân trọng,Bill Lake

Bob Lake

TB: Chúng tôi cũng sẽ rất cảmơn nếu cô có thể mang kẹp giấyđến – nguồn cung cấp văn phòngphẩm khá hạn hẹp!

Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Ôi trời ơi, Ruby, có lẽ

nào em thật sự sẽ có mộthay nhiều ông chủ tốt bụngư? Em nghĩ cuối cùng mọithứ cũng đã ở đúng chỗ củanó.

Ruby: Và thế là cô ấy tiến lênvà tự gây rắc rối cho mình.Cô ấy sẽ chẳng bao giờ họcđược điều gì…

Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Chúc mừngEm thật vui khi nghe nói chị và

anh Pierre đính hôn! Mặc dù đêmqua mình đã nói chuyện điện thoạimấy tiếng đồng hồ rồi nhưng emvẫn muốn gửi chị email này. Chúcmừng chị! À với lại gần đây chị cótin tức gì về Kevin không? Nó chẳngbao giờ gọi điện hay email cho emcả - em nghĩ nó sợ em sẽ nhờ nótrông trẻ nữa.

Có gì đó rất kỳ lạ đang xảy ravới cuộc đời em, Stephanie ạ. Em cómột người bạn trai yêu em và emcũng yêu anh ấy, em sắp làm việc ở

một khách sạn trong mơ, Katie thậtxinh xắn và khỏe mạnh và ngộnghĩnh, và cuối cùng em đã cảmthấy mình là một bà mẹ tốt. Emthấy hạnh phúc. Em muốn tậnhưởng cảm giác này và say sưa vớivận may của mình, nhưng có gì đóở sâu thẳm trong em cứ không yênthế nào ấy. Có một giọng nói thìthầm với em “Mọi sự quá hoànhảo”. Gần như cảm giác về sự bìnhlặng trước cơn bão vậy.

Có phải đây là cách một cuộcđời bình thường cần phải thếkhông? Vì em đã quen với các tấn bikịch rồi. Em đã quen với những thứtừ chối đi vào đúng con đường của

em. Em đã quen với việc phải vậtlộn, rên rỉ và khóc than trên chặngđường đi đến một cái gì đó khôngchính xác là cái em muốn mà chỉđơn giản là cái diễn ra.

Đây không phải là cái sẽ “diễnra”, đây là sự hoàn hảo; chính xáclà cái em muốn. Em muốn được aiđó yêu, em muốn Katie ngừng phânvân tự hỏi có phải là lỗi của nókhông khi nó không có bố như tấtcả những đứa trẻ khác, em muốncảm thấy rằng hai bọn em khôngchỉ thuộc về nhau mà trên đời nàycòn có người khác chấp nhận bọnem trong đời anh ta nữa, em đãmuốn thấy mình quan trọng, em đã

muốn cảm thấy mình là ai đó, emđã muốn rằng nếu em gọi điện báonghỉ ốm thì người ta sẽ nhớ em. Emđã muốn không thấy tủi thân nữa,và em đã có được những điều đó.

Mọi sự đang thật tuyệt vời. Emthật sự đang cảm thấy mình thậttuyệt vời và em không hoàn toànquen với việc đó lắm. Đây là mộtRosie Dunne mới. Một Rosie trẻ vàbối rối đã ra đi rồi. Phần hai củacuộc đời em giờ đây sẽ bắt đầu…

PHẦN HAI

CHƯƠNG 14

Thưa cô Dunne,Tôi hy vọng cô có thể đến

trường để thảo luận về cách cư xửđang nhanh chóng trở nên xấu đicủa Katie ở trường.

Thứ Tư sau giờ học có đượckhông? Cô có thể gặp tôi tại trường.Cô đã biết số điện thoại rồi đấy.

Cô CaseyGửi Katie

Cậu định nói gì cơ, mẹ cậu chỉcười thôi á?

Từ TobyTừ RosieGửi AlexTiêu đề Chi tiết về chuyến

bay

Chào cậu, OK chuyến bay củabọn tớ hạ cánh lúc 1 giờ 15 chiều –số chuyến bay là EI4023. Tớ sẽ làcái bà túm tóc một ông trông rấtkinh hoàng tay kia thì lôi theo mộtcon nhóc đang bị gió lùa quá mứcvà chân thì kéo hai mươi cái va li.(Greg ghét bay, Katie thì phấn chấnđến độ tớ thật sự lo là nó sẽ nổtung mất, và tớ không tài nào quyếtđược nên mang những gì theo, thếnên tớ đã đóng gói toàn bộ tủ quầnáo của tớ để mang theo.)

Cậu có chắc là Sally biết cô ấyđang tự đưa mình vào tình cảnhnào không khi cho phép tớ và giađình điên rồ của tớ ở cùng hai

người?Từ SallyGửi AlexTiêu đề Đáp: Việc ở lại của

RosieDĩ nhiên là không OK rồi, Alex.

Anh đã chọn được một thời điểmkhông thể nào tệ hại hơn để mời côấy đến và anh biết thừa là thế.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Chi tiết về

chuyến bayDĩ nhiên Sally không thấy có vấn

đề gì đâu. Tớ nóng lòng muốn gặpcậu và Katie, và gặp cái-anh-chàng-tên-là-gì-đó kia. Tớ sẽ chờ cậu ở

sân bay.Alex thân mến,

Cảm ơn cậu vì kỳ nghỉ! Tớ đãcó một khoảng thời gian tuyệt vời.Boston còn đẹp hơn trong trí nhớcủa tớ, và tớ thật vui khi lần nàykhông phải về nhà sớm trong xấuhổ.

Katie thích tất cả trải nghiệmnày và con bé không ngừng kểchuyện về cậu!

Greg cũng thật sự thấy thích.Tớ rất vui là cuối cùng cậu đã gặpanh ấy và cũng nhận ra rằng mặtanh ấy không thật sự xanh xao nhưkhi anh ấy mới rời khỏi máy bay.Thật cứ như một phần thưởng khi

cuối cùng cũng có hai người đànông tôi ưa thích ở trong cùng mộtđất nước, ấy là chưa nói đến ở cùngmột phòng nữa! Vậy cậu nghĩ gì vềanh ấy? Anh ấy có được bạn thânnhất của tôi đóng dấu phê duyệtkhông?

Vậy nên ngoài cái việc là vợcậu hoàn toàn căm ghét tớ ra thìtất cả mọi thứ khác đều thoải máivà thích thú cực kỳ. Nhưng thật sựtớ chẳng để tâm, Alex ạ; tớ chỉ chấpnhận sự thật thôi. Điều đó khiếnnhững gì tớ nghĩ được khẳng địnhvà công khai: vì lý do nào đó khôngai biết, tất cả các cô bạn gái hay côvợ nào của cậu, bất kể cô nào, cũng

căm ghét tớ vĩnh viễn. Và đối với tớthì điều đó rất ổn thôi. Tớ đã vượtqua nó rồi.

Tớ chỉ hy vọng là cô ấy sẽ đểcho tớ nhìn con trai hay con gái củacậu khi nào đứa trẻ ra đời. Hiện giờđang có một thứ gì đó tớ chưa baogiờ tưởng tượng nổi sẽ xảy ra! AlexStewart sẽ làm cha! Mỗi khi nghĩ vềđiều đó tớ lại bật cười to lên. Trờiđã thật sự ưu ái con của cậu khi chonó một người cha như cậu! Nói đùađấy – cậu biết là tớ thích lắm mà!Mặc dù tớ không thể tin được cậu cóthể giữ bí mật với tớ đến mấytháng. Cậu thật là đáng xấu hổ.

Tiện đây thì tớ rất xin lỗi vì

Katie đã làm đổ hết đồ uống của nóvào cái váy mới của Sally. Tớ khôngbiết điều gì đã xảy ra với con bénữa; bình thường nó không đến nỗihậu đậu thế đâu! Tớ đã bảo nó viếtmột lá thư xin lỗi Sally. Hy vọng côấy sẽ không ghét bọn tớ lắm.

Dù sao thì bây giờ những tuầnvui vẻ của tớ cũng đã qua; cần phảiquay lại với thực tế thôi. Tớ sẽ bắtđầu công việc mới vào thứ Hai. Suốtđời tớ đã muốn làm việc trong mộtkhách sạn và tớ đã gắn chặt suynghĩ đó với toàn bộ những giấc mơcòn lại trong đời. Tớ chỉ hy vọng đókhông phải là địa ngục hoặc tất cảnhững bong bóng mơ mộng nhỏ bé

của tớ sẽ không cùng vỡ tan ngayra lập tức.

Có một điều nữa tớ cần kể chocậu nghe. Greg đã đề nghị tớ vàKatie dọn đến ở cùng anh ấy. Tớchẳng biết chắc tớ cảm thấy thếnào về việc này nữa. Giữa bọn tớvới nhau thì mọi sự lúc này đangthật tuyệt vời, nhưng đâu phải chỉcần suy nghĩ về mỗi tớ không thôi.Katie thật sự thích Greg, và nó thíchdành nhiều thời gian ở bên cạnhanh ấy (có thể ở Boston việc nàykhông rõ ràng như thế vì nó thậtphấn khởi quá khi được gặp cậu),nhưng tớ không biết liệu nó đã sẵnsàng cho sự thay đổi to lớn đó trong

đời nó chưa. Bọn tớ mới chỉ ở riênggần hai năm và bọn tớ đang họccách sống một cuộc đời chỉ có haibọn tớ thôi. Tớ không chắc việc đảolộn tận gốc rễ cuộc sống của con béliệu có phải là một việc đúng đắnkhông? Cậu nghĩ thế nào?

À, tớ cho là tất cả những gì tớcần làm là hỏi con bé. Nhưng nhỡcon bé nói không thì sao? Liệu tớ cóthể nói với Greg “À… Xin lỗi, em yêuanh và tất cả những gì thuộc vềanh, nhưng con gái 8 tuổi của emkhông muốn sống với anh?” Tớ sẽbảo Katie là “Không may là con sẽphải chuyển nhà nữa,” hay nên làmnhững gì nó muốn? Rõ ràng tớ

không chỉ đơn giản làm những gì tớmuốn vì có đến hai người khác liênquan tới việc này. Tớ sẽ dành thờigian nghĩ về điều này sau vậy.

Cảm ơn lần nữa vì kỳ nghỉthoải mái vừa qua. Thật sự tớ cầnnghỉ ngơi. Tớ sẽ đảm bảo để Katiegửi bức thư ấy đến Sally.

Thân mến,Rosie

Rosie thân mến,Chào mừng cô đến với ngày

làm việc đầu tiên tại Two Lakes. Tôihy vọng cho đến giờ mọi ngườiđang và sẽ giúp cô ổn định sớmcông việc. Tôi rất tiếc là không thểcó mặt tại đó để chào đón cô vì bây

giờ tôi đang ở Mỹ để hoàn thànhnốt một số việc tại Khách sạn TwoLakes mới của chúng tôi ở SanFrancisco.

Trong thời gian này, AmadorRamirez, trợ lý giám đốc khách sạnsẽ có mặt ở đó để cho cô xem mấychiếc váy ngắn. Nếu có vấn đề gìhãy cho tôi biết.

Một lần nữa chào mừng côđến với khách sạn!

Bill LakeBạn có một tin nhắn từ: RUBY.

Ruby: Còn nhớ chị không?Rosie: Em xin lỗi, chị Ruby, chỉ

là vì em không có thời gianngồi máy tính nhiều như

công việc lúc trước nữa. Ởđây hơi khó giả vờ là emđang làm việc.

Ruby: Chị cho em một tháng…Rosie: Cảm ơn sự ủng hộ của

chị; sự ủng hộ đó luôn đượcđánh giá rất cao.

Ruby: Không có gì. Vậy cuộcsống với Greg thế nào?

Rosie: Tuyệt, cảm ơn.Ruby: Vậy là hai người chưa

ghét nhau?Rosie: Không, chưa.Ruby: Chị cho em một tháng…Rosie: Một lần nữa xin cảm

ơn.Ruby: Chỉ là nghĩa vụ của một

người bạn thôi mà. Có tin gìmới về em không?

Rosie: À, thực ra thì em cómột ít tin đây. Em chỉ mớikể cho Alex thôi và chịkhông được phép kể cho aiđâu đấy.

Ruby: Ôi, chị thích điều đó! Đólà những lời kỳ diệu nhấtmà ta có thể nghe thấytrong một câu nói. Cái gìthế?

Rosie: À, mấy tuần trước, khiem đi làm về thì thấy Gregđã chuẩn bị một bữa tốingon mắt, bàn ăn xếp sẵn,nếu được thắp lên và nhạc

thì đang mở.Ruby: Nói tiếp đi…Rosie: À, anh ấy hỏi…Ruby: Cưới em!Rosie: Không, thực ra thì anh

ấy hỏi em có thích dọn về ởvới anh ấy không.

Ruby: Có thích không ấy à?Rosie: Ừ.Ruby: Có phải đó chính xác là

lời anh ta không?Rosie: À, ừm, em nghĩ vậy.

Sao cơ?Ruby: Em cho thế là lãng mạn,

đúng không?Rosie: À, anh ấy đã dành rất

nhiều công sức để nấu bữa

ăn, và sắp xếp bàn, và…Ruby: Chúa ơi, ngày nào mà

em chả làm mấy cái việcấy, Rosie. Em không cho lànghe đề nghị ấy giống mộtđề nghị làm ăn à?

Rosie: Theo cách nào cơ?Ruby: Nếu chị muốn mở một

tài khoản ngân hàng chungvới Teddy chị sẽ nói “Teddyơi, anh có thích mở một tàikhoản ngân hàng chungkhông?” Nếu chị muốn dọnđến ở với Teddy, chị sẽkhông nói “Teddy, anh cóthích chúng ta dọn đến ởcùng nhau không?” Em có

thấy ý chị muốn nói gìkhông?

Rosie: À, em cho là em…Ruby: Đó không phải cách để

bắt đầu chủ đề câu chuyệnđâu. Thế còn cưới xin thìsao? Anh ta có nói gì vềchuyện đó không? Hoặc vềKatie? Nếu em và anh tacưới nhau, anh ta có muốnnuôi Katie không? Hai ngườicó thảo luận với nhaunhững điều ấy không?

Rosie: À, thật ra… không, bọnem thậm chí còn không nóiđến hôn nhân. Mà em nghĩchị là người phản đối hôn

nhân cơ mà.Ruby: Đúng là thế, nhưng chị

không phải là cái ngườimuốn cưới và là người đangcó quan hệ với một ngườiđàn ông không muốn cưới.Có vấn đề ở đó đấy.

Rosie: Em có bao giờ nói rằngem muốn cưới anh ấy đâu.

Ruby: Vậy thì, nếu cả haingười đều không thấy thoảimái với việc cưới nhau thìcứ tiếp tục và dọn đến ở vớinhau đi; cái đó nghe có vẻnhư một ý tưởng tuyệt vờilắm đấy!

Rosie: Xem này, em không

nhớ có nghe ai nói rằngGreg không muốn cưới em,và dù sao thì đó cũng chínhlà việc mà chị và Teddyđang làm còn gì nữa!

Ruby: Chị trước đây đã từngcưới rồi và Teddy cũng thế.Bọn chị đều không muốntrải qua điều ấy nữa. Chị đãở đó, trải qua rồi, trong khiđây mới chỉ là khởi đầu củaem.

Rosie: Dù sao thì cũng chả saovì em đã bảo anh ấy là emchưa sẵn sàng dọn đến ởvới anh ấy ngay bây giờ.Chưa phải lúc, khi em đang

cố gắng ổn định công việcvà mọi thứ, và Katie thìđang quen với cuộc sốngtrong căn hộ này. Em cầncó thêm một khoảng thờigian nữa để Katie có thểthích ứng với hoàn cảnh. Đósẽ là một thay đổi to lớntrong đời nó.

Ruby: Vậy là em vẫn tiếp tụcnói thế.

Rosie: Điều đó sẽ có nghĩa làgì?

Ruby: Em đã ở trong căn hộđó hơn một năm rồi, em đãlàm công việc mới của emđược vài tuần rồi, chị đã

thấy Katie và nó ổn, Rosie,nó rất vui tươi. Nó đã thíchứng với “sự thay đổi to lớn”này. Chị nghĩ rằng có lẽchính em mới cần phải thíchứng đấy.

Rosie: Thích ứng với cái gì cơ?Ruby: Alex bây giờ đã lấy vợ

rồi, Rosie. Hãy đi tiếp conđường của em và tự làmmình hạnh phúc đi thôi!

Rosie đăng xuất.Steph: Tại sao Greg không hỏi

cưới em?Rosie: Em không thấy là anh

ấy phải làm thế.Steph: Em có muốn anh ta

làm thế không?Rosie: Chị biết em mà, Steph:

nếu có ai quỳ một gốixuống và ngỏ lời cầu hôn(trên bãi biển, với một dànnhạc tứ tấu đằng sau) thìem sẽ thích. Em là ngườithích lãng mạn kiểu cổ điển.

Steph: Và em có thất vọngkhông khi anh ta đề nghịem dọn đến ở cùng màkhông cưới em?

Rosie: À, em cho là nếu anhấy ngỏ lời cầu hôn thì điềuđó cũng có nghĩa là em phảidọn đến ở cùng anh ấy, vìthế em thật sự không tan

nát cõi lòng đến thế. Emmay mắn khi gặp được mộtngười như Greg.

Steph: Thôi nào Rosie, emkhông chỉ “may mắn” khigặp được Greg. Em xứngđáng được hạnh phúc. Việcem muốn nhiều hơn emđược nhận cũng tốt chứsao.

Rosie: Em đã quyết định dọnđến ở với anh ấy. Bọn emsẽ tiến mỗi lần một bước.

Steph: Nếu điều đó làm emhạnh phúc.

Rosie: Nếu giữa bọn em mọisự vẫn hoàn hảo như bây

giờ, em sẽ mong chờ cănphòng đầy những hoa hồngvà nến thắp sáng.

Cô Sally thân mến,Xin lỗi cô vì cháu đã phun đầy

nước cam lên chiếc váy mới của côhồi mấy tuần trước lúc mẹ con cháuđến chơi. Đấy là vì lúc ấy cháu nghethấy cô chê bai cái váy mới của mẹcháu và cháu bị sốc, thế nên nướcuống của cháu mới đổ hết lên ngườicô. Cũng tương tự như hôm sau, lúccô cười với bạn cô về việc mẹ cháucó cháu ấy, tai nạn vẫn hay xảy ramà.

Hy vọng cái váy của cô khôngbị ố, vì nó có vẻ đắt. Hy vọng cô sẽ

đến thăm ngôi nhà mới của hai mẹcon cháu. Bọn cháu đã dọn đến ởvới chú Greg. Ngôi nhà ấy to hơnnhà của chú. Ở Boston hai mẹ concháu đã rất vui khi mẹ và chú Alexchụp mấy tấm ảnh thẻ cho chiếcmặt dây chuyền hình trái tim củacháu. Cháu sẽ giữ hình ảnh họ chụpcùng nhau ở trong ấy mãi mãi.

Thân mến,KatieTB: Bạn Toby của cháu gửi lời

chào cô và nói rằng cậu ấy đã làmđổ nước cam lên cái áo đi học củacậu ấy và vết ố không hết kể cả saukhi giặt. Mẹ cậu ấy đã phải vứt nóđi. Nó cũng màu trắng. Nhưng may

cho cậu ấy là cái áo ấy không đắttiền như cái váy của cô.

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Chào, anh thế nào?Phil: Anh đã lướt net hàng

giờ rồi để tìm mấy cái ốngxả crom cho chiếc FordMustang 1968 của anh. Vàem có nghĩ là anh có thểtìm được mấy cái biển hiệnvà mấy cái ghế da hai sắccho chiếc Corvette đời 1978không?

Alex: Ừm… không à?Phil: Chính xác, nhưng anh

không nghĩ là em muốnnghe các vấn đề của anh.

Chuyến đi của Rosie thếnào? Có thêm sự im lặngnào nữa không?

Alex: Ôi, bỏ qua vụ đó đi anhPhil.

Phil: He he. Thế cậu bạn traicủa nó thế nào?

Alex: Anh ta ổn. Không có gìđặc biệt. Anh ta không phảiloại người em muốn Rosiegắn bó.

Phil: Anh ta không phải em,ý em là thế.

Alex: Không, ý em không phảithế. Anh ta không chính xáclà linh hồn của những buổitiệc.

Phil: Anh ta nên là linh hồncủa những buổi tiệc à?

Alex: Vì Rosie, đúng thế.Phil: Có lẽ anh ta sẽ có một

ảnh hưởng trầm tĩnh đếnRosie.

Alex: Đúng, có thể. Anh talịch sự và thân thiện, nhưnganh ta không nói nhiều vềbản thân. Em không thểđoán hết về anh ta được.Anh ta là một trong nhữngngười không có vẻ có ý kiếnvề bất cứ cái gì. Anh ta chỉđơn giản đồng ý với tất cảnhững gì mọi người nói.Thật khó có thể cảm nhận

gì về anh ta. Tuy nhiênsally và anh ta rất hợpnhau.

Phil: Có lẽ anh ta chỉ có vấnđề với em thôi.

Alex: Cảm ơn Phil, anh luôncó một cách hay ho nào đấyđể khiến em thấy khá hơn.

Phil: Và không phải đó là lýdo tại sao em nói với anhtất cả những rắc rối nhonhỏ của cuộc sống hay sao?

Alex: Đúng. Thế Margaret vàbọn trẻ thế nào?

Phil: Tuyệt. Maggie nghĩ côấy lại có bầu nữa.

Alex: Chúa ơi, một đứa nữa

à?Phil: Anh là một người đàn

ông đã được nạp hoàn toànđầy ứ rồi, Alex ạ.

Alex: Rất vui khi được bít điềuấy, Phil.

Alex đăng xuất.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Dọn đến ở với Greg?

Vậy theo tớ hiểu thì cậu sẽ dọnđến ở với Greg? Trong tuần Sally đãnhận được một bức thư của Katie,nhưng cô ấy không cho tớ đọc. Côấy chỉ nói rằng bây giờ họ đã hiểunhau. Tớ rất vui. Dù điều đó cónghĩa là gì đi nữa.

Để trả lời cho câu hỏi của cậuvề Greg, ừ, anh ta là một người tốt.Không phải là kiểu người tớ trôngđợi cậu sẽ ổn định cuộc sống cùngđâu, anh ta lặng lẽ và dè dặt quá.Mà lại già hơn cậu nhiều nữa. Anhta bao nhiêu tuổi, ba mươi bảy?Còn cậu thì hai mươi bảy. Mười nămđấy Rosie. Cậu sẽ cảm thấy thế nàokhi anh ta đã già hom hem lụ khụvà cậu thì vẫn còn trẻ và xinh đẹp?Làm sao cậu có thể nhìn vào đôimắt mờ đục đầy nước và hôn lênđôi môi khô cằn nứt nẻ ấy? Làm saocậu có thể lấy tay vuốt ve nhữngbắp thịt bị giãn tĩnh mạch chằngchịt trên chân anh ta và chạy qua

những cánh đồng nắm tay anh tamà không phải luôn lo sợ về trái timyếu ớt của anh ta?

Đó là những thứ mà cậu cầnphải nghĩ đến đấy, Rosie ạ.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.Rosie: Cậu có uống thuốc

không đấy???Alex: Chỉ mấy viên nho nhỏ

màu hồng thôi…Rosie: Cậu là bác sĩ, phải tự

cứu mình chứ. OK, tớ đoánra từ cái thư trả lời đầy-cố-gắng-để-tỏ-vẻ-dí-dỏm-nhưng-thật-ra-muốn-nói-rõrằng cậu không thích Greg.

Tớ đã có đủ những nhận xétđầy ác ý của cậu về Gregrồi đấy. À, để nói toạc sựthật ra thì cũng xin nói là tớkhông thể chịu nổi Sally.Ta-da!

Tớ ghét Sally và cậughét Greg. Bây giờ chúng tađã học được thực tế làchúng ta không thể nào yêuhết tất cả được. Katie và tớsẽ dọn đến ở chung vớiGreg tuần sau. Mọi thứ rấttuyệt. Bọn tớ hạnh phúcnhư được trời phù hộ vậy.Tớ chưa bao giờ yêu sayđắm như thế trong đời,v.v…

Bây giờ hãy ngừng làmphiền tớ ngay và làm quenvới điều đó đi. Greg sẽ ở lạiđây. Thế cậu có gì để nói vềviệc đó nào?

Alex đăng xuất.Rosie, Katie và Greg thân mến,

Chúc Giáng sinh Vui vẻ vàChúc mừng Năm mới!

Thân mến. Alex, Sally và embé Josh.

Gửi Alex, Sally và em bé Joshnhững lời chúc nồng hậu nhất choNăm mới!

Thân mến,Katie, Rosie và Greg.

CHƯƠNG 15

Chào em gái,Đừng lo lắng nữa! Em làm chị

còn căng thẳng hơn cả em! Rosie,lần cuối cùng chị nói nhé, hoàn toànbình thường nếu như bạn bè khônghòa hợp với những ngườivợ/chồng/người yêu của nhau. Chịcủa Pierre làm chị điên lắm ấy chứ,nhưng cũng chẳng sao cả. Tuynhiên như thế không có nghĩa là emvà Alex sẽ không bao giờ nóichuyện với nhau nữa.

Vấn đề của hai đứa là cả haiquá thành thật. Chị không nghĩ chịcó thể nói thoải mái với người bạnnào đó của chị rằng “Tớ ghétchồng/vợ của cậu”, và nếu chị có

nói một điều gì, dù chỉ là một chútthôi, với Pierre về việc chị của anhấy làm người ta thất vọng đến thếnào thì ngay lập tức anh ấy sẽ chẹnhọng chị và bảo vệ chị anh ấy.Không ai có thể tốt đến mức là bạnthân của ta cả, Rosie ạ. Alex có lẽđang nghĩ rằng em có thể làm đượcnhiều thứ tốt hơn Greg và em cũngnghĩ tương tự về Sally. Sally vàGreg đâu có ngốc nghếch; có lẽ họcũng cảm thấy điều đó. Greg biếtrằng Alex là người đàn ông quantrọng nhất đời em (anh ta cũng biếtrằng em đã từng phải lòng cậu ta,điều này chẳng làm sự tình tốt hơntí nào cả). Và Alex biết rằng cậu ta

đã bị thế chỗ. Vậy là cả Greg vàAlex đều sẽ hơi có vẻ cạnh tranh vớinhau một chút. Điều này cũng tựnhiên thôi.

Dù sao thì cũng đừng tự gâyra những cơn đau đầu với tất cả mớlộn xộn này nữa, em chỉ cần gọiđiện cho anh chàng hay email hayviết thư hay làm gì đó mà hai đứathường làm. Với lại nếu em khôngthích Pierre thì chị cũng chẳng buồnquan tâm đâu. Chị yêu anh ấy, vìthế cứ việc giữ ý kiến của em choriêng em thôi!

Gửi cho chị những số đo củaem nhé. Và đừng có nói dối, Rosie.Cái này là cho bộ váy phù dâu của

em đấy và nếu em giả vờ là em gầygò hơn thực tế và cái váy khôngvừa thì kiểu gì sau đấy em cũng vẫnphải mặc vì chị chẳng có tiền maycho em cái khác đâu. Em thích màuđỏ hay màu rượu chát nào? Báo chochị biết.

Yêu em,Người chị đau đớn của emTB: Tiện đây thì em có thể gọi

điện cho Alex và bảo cậu ta rằnghai vợ chồng cậu ta được mời đi dựđám cưới nhé. Bây giờ em đã có lýdo để nói chuyện với cậu ta rồi đấy.

Gửi Rosie,Gửi lời chúc mừng sinh nhật từ

tất cả gia đình chúng tớ!

Chúc mừng sinh nhật thứ 28 –cậu đang sắp sửa bắt kịp tớ rồi đấy!

Thân mến,Alex, Sally và Josh

Gửi KatieHÔM NAY CHÁU 9 TUỔI!Chúc mừng cháu! Hy vọng

cháu có thể mua gì đó hay hay vớicái này!

Yêu cháu,Alex, Sally và Josh

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tin tuyệt vời!

Alex Stewart, tại sao cậu khôngtrả lời điện thoại? Giờ thì tớ đã trởthành bạn thân vú em của Josh và

cả hai bọn tớ đã đi đến thống nhấtý kiến là cậu và vợ cậu làm việcnhiều quá. Em bé tội nghiệp Josh cóbiết ai là bố mẹ của nó không, haycả hai vợ chồng cậu có vui khôngnếu biết thằng bé nghĩ cả hai chỉ lànhững người tốt bụng hay bế nó lênvà nựng nó vài lần mỗi ngày?

À mà lý do tớ email cho cậu làvì tớ có một vài điều hay ho thật sựmuốn kể cho cậu nghe và tớ từ chốicho cậu biết qua một cái máy tính!Vì thế hãy gọi điện cho tớ khi nhậnđược thư này. Lời khuyên hay hocủa cậu có lẽ rốt cuộc sẽ có ích vàtớ xin cảm ơn cậu vì điều đó!

Hãy gọi cho tớ! Gọi cho tớ! Gọi

cho tớ đi!Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Tin tuyệt vời!

Tớ từ chối không gọi cho cậudựa trên cơ sở của việc tớ quá tứcgiận vì cậu đã đả kích những kỹnăng làm cha mẹ của tớ. Nếu cóthêm một người nữa dạy dỗ tớ làmthế nào để trở thành một người chatốt với con trai tớ thì tớ sẽ nổ tungra ngay đấy.

Lúc này mọi sự đang rất căngdo giờ làm việc của tớ và Sally.Phần lớn thời gian bọn tớ chỉ vềđược căn nhà khi Josh đã ngủ và tớphải tự ngăn không cho mình đánh

thức nó dậy để nói lời chào nó. Bọntớ chẳng bao giờ có ngày nghỉ trùngnhau và có vẻ như không thể nàocó những khoảng thời gian nghỉngơi chất lượng bên nhau. Có vẻnhư bọn tớ chỉ tình cờ đi ngang quanhau trong phòng và vội vàng chộplấy vài khoảnh khắc ngắn ngủi củamột thứ hạnh phúc gượng ép trướckhi chạy ra cửa.

Đó không phải là một tìnhcảnh hay lắm đối với Josh nhưngđơn giản bọn tớ không thể nào đủkhả năng tài chính để chi trả mọithứ nếu ngừng làm việc và lúc nàocũng ở bên cạnh nó. Và tiện đây thìxin khuyên cậu là đừng bao giờ, chớ

bao giờ lấy chồng.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Ngạc nhiên!

Ôi, khiếp, cậu đã làm hỏng sựngạc nhiên của tớ.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Ngạc nhiên!

Rosie Dunne, cậu sắp lấy chồngà?

CHƯƠNG 16

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Ngạc nhiên!

Ngạc nhiên chưa! Thật là mộtcách đáng yêu quá khi muốn kể chocậu biết. Tớ không tài nào hìnhdung ra một cách hay hơn để chiasẻ tin vui này với bạn thân nhất củatớ.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Hôn nhân

Ôi, tớ xin lỗi, đó thật là một tintuyệt vời. Đừng để ý những gì tớnói, tớ chỉ mệt quá và hơi cau cóthôi. Vậy mọi sự đã diễn ra như thếnào? Ngày nào sẽ là cái ngày trọng

đại ấy? Tớ cứ nghĩ cái-anh-chàng-tên-là-gì-đó không muốn cưới chứ.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Cuối cùng cũng

cưới!Ôi Alex, cậu không cần phải giả

vờ quan tâm đến tất cả những chitiết nhỏ nữa, không sao mà. Vànhân tiện tên anh ấy là Greg. Bâygiờ tâm trí cậu đang đầy ứ rồi nêntớ sẽ làm cho cậu chán ốm vào lúckhác. Tớ chỉ muốn cậu biết rằng“ngày trọng đại” sẽ chẳng hoànhtráng lắm đâu. Sẽ chỉ có một buổiđoàn tụ gia đình và bạn bè thânthiết thôi. Greg không thật sự muốn

có gì đó quá CẦU KỲ và tớ cũnghạnh phúc đến nỗi đồng ý.

Katie là bé gái trao hoa/nhưkiểu phù dâu của tớ và tớ muốn cậu

là phù dâu nam[4]

của tớ. Nếu Gregđược phép có một phù rể thì tớcũng nên có chứ. Làm ơn đồng ýnhé, Sally và Josh cũng sẽ đượcchào đón. Hãy biến dịp này thànhmột kỳ nghỉ gia đình. Tớ cá là lâurồi cậu chưa có kỳ nghỉ nào. Cậu cóthể thư giãn và vui vẻ một chút vìtất cả bọn cậu đều xứng đáng đượcthế. Cuối cùng gia đình cậu cũng cóthể ở cùng nhau vài ngày như mộtgia đình.

Tớ sẽ không đi vào chi tiết về

lời cầu hôn đâu; tớ biết nó sẽ xảy ranên chẳng có gì đáng ngạc nhiêncả.Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Thật là lãng mạn!

Ôi chị Stephanie, thật là lãngmạn quá. Em hoàn toàn không biếtanh ấy sẽ cầu hôn! Anh ấy đưa emđi nghỉ cuối tuần ở cái làng nhỏ tí ởmiền Tây mà em chưa bao giờ nghenói đến này và em cũng chẳngmuốn cố đánh vần tên nó đâu. Bọnem ở trong cái nhà trọ nhỏ xíu dễthương này và ăn ở một nhà hàngtên là Cú quăng lưới của Ngư ông.Bọn em có nguyên cả nhà hàng chỉ

cho riêng mình. Không khí thậttuyệt diệu và Greg đưa ra lời cầuhôn lúc ăn tráng miệng. Sau đó bọnem đi quanh hồ và quay lại nhà trọ.Không tiện nghi lắm và rất tĩnh lặngnhưng rất lãng mạn!Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Đáp: Thật là lãng mạn!

Thật là buồn cười, Rosie, vì chịluôn nghĩ em thích pháo hoa và sựlãng mạn, những cánh hoa hồng vàđàn violin và rồi người đàn ông củaem quỳ một bên gối và cầu hôntrước một đám đông thở hổn hển vàrơm rớm nước mắt chứ. Lời cầu hôncủa Greg nghe có vẻ được, nói

chung là vậy, nhưng có chuyện gìđã xảy ra với giấc mơ đó thế?Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Pháo hoa và những

cánh hồng…À, những cái đó không phải là gu

của Greg; chị biết anh ấy thế nàorồi đấy. Sẽ thật có vẻ ngớ ngẩn nếuGreg treo mình lủng lẳng từ trênmột cái đèn chùm và hát nhạcSinatra trong khi rắc những cánhhồng nhung xuống đầu em (mặc dùđó là một ý kiến tuyệt vời đấy).Ngoài ra thì đâu phải lời cầu hônmới đáng kể, hôn nhân mới đáng kểchứ…

Ruby: Anh ta cầu hôn với emdưới những mái nhà kiểuBogger?

Rosie: Ừ, đó là một cái làngnhỏ đáng yêu…

Ruby: Em GHÉT mấy cái làngnhỏ đáng yêu cơ mà! Emthích thành thị, phố xá,tiếng ồn, không khí ônhiễm, ánh đèn sáng,những con người thô lỗ vànhững tòa nhà cao tầng cơmà!

Rosie: Nhưng bọn em ở trongcái nhà trọ nhỏ bé đáng yêucủa một người chủ rất đángmến…

Ruby: Em ghét nhà trọ cơ mà!Em bị ám ảnh với các kháchsạn. Em làm việc ở mộtkhách sạn. Em muốn điềuhành khách sạn, sở hữukhách sạn, sống trongkhách sạn và hoàn toàn cóthể là khách sạn. Cáchkhoản đãi hậu hĩnh nhất đốivới em là được ở trong mộtkhách sạn và anh ta thì dẫnem đến một cái nhà trọ tồitàn ở một nơi đồng khôngmông quanh.

Rosie: Ôi, nhưng nếu chị đượcnhìn nhà hàng nhỏ đó. Nócó tên là Cú quăng lưới của

Ngư ông và có những cáilưới đánh cá quây quanhtrần nhà…

Ruby: Em đã làm con cá vàngcủa Katie chết đói cho đếnkhi nó nổi lềnh bềnh lênmặt bể cá và sau đó emcho nó vào toilet xả đi. Emnôn khan mỗi khi em nhìnthấy ai ăn hàu (tiện đây thìxin nói rằng đó là điều cựckỳ đáng xấu hổ trong cácnhà hàng). Em bịt mũi lạimỗi khi chị ăn cá ngừ, emnghĩ cá hồi xông khói làmột thứ quái quỷ và tômhùm khiến em phát nôn.

Rosie: Em đã có một món xalát ngon lành, xin cảm ơnchị vô cùng.

Ruby: Em lúc nào cũng nóirằng xa lát là dành cho thỏvà các siêu mẫu cơ mà.

Rosie: Dù sao thì bọn em đãkết thúc buổi tối bằng việcđi dạo tay trong tay dướiánh trăng dọc theo bờ hồ…

Rosie: Em YÊU BIỂN. Emmuốn sống bên một bờbiển. Em thầm lặng muốnlà một người cá. Em nghĩmấy cái hồ thật chán, emnói rằng chúng thiếu sự“kịch tính” của biển.

Rosie: Ôi làm ơn ngừng lại điRuby!

Ruby: Không! Em làm ơnngừng nói dối chính bảnthân đi, Rosie Dunne.

Roise đăng xuất.Từ RosieGửi AlexTiêu đề SOS

Alex, làm ơn cứu gia đình và bạnbè tớ với. Họ đang hoàn toàn làmtớ phát loạn cả lên.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ALEX.Alex: Ê. Có vấn đề gì thế?Rosie: Tớ không thật sự muốn

nói về việc ấy lắm. Tớ

muốn tâm trí tớ thoát khỏiđiều đó.

Alex: Thế cũng công bằngthôi. Tớ có thể hiểu được.Đây cũng là một việc làm tớsao nhãng đầu óc đi thêmmột tí. Vậy tại sao cậukhông kể cho tớ nghe việccầu hôn của anh-chàng-tên-là-gì-đó?

Rosie: OK… đây tớ kể lại đây.Greg dẫn tớ đến một làngnhỏ yên tĩnh ở vùng quê.Bọn tớ ở trong một nhà trọrất tuyệt. Bọn tớ ăn ở mộtnhà hàng đáng yêu có tênlà Cú quăng lưới của Ngư

ông. Anh ấy cầu hôn khi tớđang đầy một mồm nhữngbánh phồng nhân sô cô la,tớ nói đồng ý, rồi bọn tớ đidọc bờ hồ và ngắm trăngsoi xuống mặt nước. Lãngmạn không?

Alex: Ừ, lãng mạn.Rosie: Đó là tất cả những gì

cậu cần nói à?? Chỉ có haitừ về một trong những tốiquan trọng nhất đời tớ?!

Alex: Lẽ ra có thể tuyệt hơn.Rosie: Tuyệt hơn bao nhiêu?

Cậu đã làm gì để nó tuyệthơn? Tớ thèm được biếtđiều ấy muốn chết đi được!

Tất cả mọi người đều có vẻbiết về tớ nhiều hơn chínhbản thân tớ, thế thì nói tiếpđi nào, cười nhạo tớ đi!

Alex: OK, cái đó nghe nhưmột thách thức ấy nhỉ! Ừ,đầu tiên là tớ sẽ đưa cậuđến một khách sạn dọc bờbiển để phòng hạng nhấtcủa cậu có thể nhìn ra biểnở góc đẹp nhất. Cậu có thểngủ thiếp đi khi nghe tiếngsóng vỗ vào bờ đá, tớ sẽrắc đầy trên giường nhữngcánh hồng đỏ và đốt đầynến xung quanh phòng, tớsẽ bật đĩa ưa thích của cậu

với âm lượng nho nhỏ làmnền.

Nhưng tớ sẽ không cầuhôn với cậu ở đó. Tớ sẽ đưacậu đến nơi có một đámđông thật lớn để họ có thểhá hốc mồm khi tớ quỳ mộtgối xuống và cầu hôn. Hoặccái gì tương tự như thế. Ghichú là tớ đã in nghiêng tấtcả những từ quan trọngnhất nhé.

Rosie: Ồ.Alex: Đó là tất cả những gì

cậu có thể nói à? Mỗi mộttừ về một trong những tốiquan trọng nhất của cuộc

đời chúng ta à? Tớ đã quỳxuống và yêu cầu cậu vĩnhviễn ở bên tớ và cậu nói“Ồ”. Cậu có thể làm tốt hơnchứ?

Rosie: OK, vậy đó cũng sẽ làmột lời cầu hôn rất tử tế.Tớ đã nói nhiều về nhữnglời cầu hôn đến thế à, Alex?

Alex: Luôn luôn, bạn tôi ạ.Luôn luôn. Bất kỳ ai bít dùchỉ một nửa con người cậuthôi cũng sẽ nhận ra tươngđối những gì cậu luôn mơước. Nhưng một kỳ nghỉcuối tuần ở một nhà trọnghe có vẻ cũng ổn đấy.

Gửi Alex, Sally và em bé JoshDENNIS VÀ ALICE DUNNE

Hân hạnh mời các cháu tới dựđám cưới của con gái yêu quý

của chúng tôiROSIE và GREG COLLINS

Vào ngày 18 tháng Bảy năm nay

CHƯƠNG 17

Rosie thân mến,Vậy là cậu đã tiếp tục và đã

làm được. Cậu đã cưới anh-chàng-tên-gì-đó. Trông cậu xinh lắm,Rosie, tớ thật tự hào được đứng bêncậu ở chỗ bàn thờ, và được ở bêncậu vào ngày đặc biệt đó. Tớ thậttự hào là phù dâu nam của cậu,nhưng như cậu nói hôm đám cướicủa tớ, hôm đó tớ không phải làngười quan trọng nhất, cái-anh-chàng-tên-gì-đó mới là người đànông của buổi lễ. Hai người trôngthật tuyệt vời bên nhau.

Tớ có một cảm giác kỳ lạ nhấtđời khi cậu quay lưng lại phía tớ đểđi dọc giữa hai hàng ghế với Greg.

Có lẽ nào đó là một cú đánh của sựghen tị? Cái đó có bình thườngkhông? Cậu có cảm giác ấy vàongày cưới của tớ không hay tớ đãhoàn toàn bị điên rồi? Tớ cứ nghĩmãi trong đầu: bây giờ mọi thứ sẽthay đổi, mọi thứ sẽ thay đổi. Greglà người đàn ông của cậu, bây giờanh ta sẽ nghe hết những bí mậtcủa cậu, và tớ thì bị bỏ rơi ở đâu?Đó là một cảm giác kỳ quặc, Rosie,mặc dù cuối cùng nó cũng đã qua.

Tớ không dám nói về cảm giácấy với bất cứ ai, nhất là Sally, vì khiđó cô ấy sẽ quá vui mừng khi nghĩrằng cái lý thuyết nhỏ về việc đànông và đàn bà không thể nào “chỉ là

bạn” là đúng. Không phải là tớ ghenvì tớ muốn là chồng cậu đâu, chỉlà… ồ, tớ cũng không biết giải thíchthế nào nữa. Tớ cho là tớ chỉ đơngiản cảm thấy bị bỏ rơi, thế thôi.

Tớ vui là Josh cuối cùng cũngđược đặt chân lên đất Ireland - ừ,thật ra là gần như đặt mông thìđúng hơn, nhưng nó đã ở đó. Tớ đãđịnh đưa nó về nhà từ lâu rồi nhưngrồi cứ bận rộn với công việc. Buồncười thật, tớ vừa nhắc đến Irelandnhư là nhà mình; tớ đã không làmthế từ lâu rồi. Khi ở đó vào tuầntrước tớ cảm thấy như đang ở nhà.Dù sao thì Josh ở đó cũng tốt, và tớnghĩ Katie vui sướng đến nỗi cứ để

mắt đến thằng bé suốt cả tuần.Nó là cậu đấy, Rosie. Cô bé

với mái tóc màu đen nhánh như quạvà làn da xanh xao ấy là cô bé tớtừng đi học cùng. Thật kinh ngạc.Thậm chí khi nói chuyện với nó tớcũng cảm thấy mình lại như mộtAlex trẻ con. Tuy nhiên Toby giữmột con mắt e ngại đối với tớ; tớnghĩ nó đang lo tớ sẽ ăn trộm bạnnó đi mất. Tớ cảm thấy như tớ cũnggiữ một con mắt e ngại với nó, vì nósẽ ăn trộm bạn tớ đi mất. Tớ phảiliên tục tự nhắc mình rằng con békhông phải là cậu.

Tớ không biết liệu kế hoạchcủa cậu để đoàn tụ với tớ, Sally và

Josh tiến hành đến đâu rồi. Như cậucó thể đoán ra, vài ngày qua Sallykhông trong tâm trạng thân thiệnlắm. Tớ nghĩ kỳ nghỉ này sẽ giúpbọn tớ, nhưng rõ ràng là không. Nóchỉ cho bọn tớ một cơ hội để nóichuyện với nhau nhiều hơn thôi. Vàđó không phải là một điều hay honhất khi cả hai bọn tớ chẳng có gìhay để nói. Tớ nghĩ tớ có thể nóimột cách an toàn rằng kỳ trăng mậtđã qua. Bây giờ bọn tớ đã sống vớinhau được chín năm rồi.

Dù sao tớ cũng hy vọng cậu vàGreg đang thưởng thức tuần trăngmật của hai người và tớ chắc lá thưnày sẽ nằm trên tấm thảm ở cửa

chờ cậu về. Tớ luôn nghĩ rằng cậumuốn đến một bãi biển tuyệt vờitrong kỳ trăng mật, tớ không bít cậulại thích ngắm cảnh Rome cơ đấy.Dù tin chắc rằng ở đó rất đẹp, tớ chỉnghĩ rằng cậu quá nông cạn để cóthể chú ý đến vẻ đẹp ấy thôi! Đùatí.

Liên lạc với tớ khi nào cậu vềnhé. Hãy chứng minh cho tớ thấyrằng ít nhất có một số thứ khôngthay đổi.

Thân mến,Alex

Lời chào từ Rome!Chào Alex. Thời tiết ấm áp,

các tòa nhà rất đẹp. Nhưng quan

trọng hơn cả là những khách sạntuyệt vời!

Thân mến,Rosie x

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tớ về rồiiiiii!

Mới về nhà được vài phút từchuyến đi trăng mật và đã đọc thưcủa cậu. Cậu nghe có vẻ rất suy sụpvì thế tớ gọi điện cho cậu, và thửđoán xem nào? Ngạc nhiên, ngạcnhiên quá, cậu không có ở đó. Vìthế tớ lại email cho cậu vậy.

Tớ biết tớ chưa bao giờ thậtsự thích Sally lắm, nhưng tớ muốnhai người vượt qua cái thứ gì đó,

bất kỳ cái gì, đang làm bọn cậuchán. Có một thay đổi lớn khi có embé – tớ biết quá rõ – và có thể đốivới cả hai con người luôn làm việcchăm chỉ (hơn bất kỳ ai tớ biết) thậtkhó khăn hơn nhiều khi phải xử lýthêm một thứ nữa trong cuộc sốngcủa họ.

Có lẽ điều hai người cần làthời gian để thích ứng nhưng có lẽhai người nên đi gặp chuyên gia tưvấn hay gì đó. Có trời mới biết đượcrằng tớ phải mất bao lâu mới chấpnhận được một thực tế rằng Katiexuất hiện và sẽ ở lại, cũng như tớyêu nó đến thế nào. Đó đã và vẫnlà một việc khó khăn. Vì thế hãy

làm những gì cậu có thể làm tốtnhất và tiếp tục việc đó.

Dĩ nhiên tớ không giả vờ làmột người biết hết mọi thứ, nhưngđừng có nói với tớ về việc cậu cảmthấy như thế nào nữa mà hãy kểcho Sally nghe. Tớ luôn có mặt ởđây bên cậu, Alex, dù tớ có chồnghay không.

Chú Alex thân mến,Cháu hy vọng chú khỏe. Thật

hay khi gặp chú ở đám cưới. Joshrất ngộ. Mẹ trông đáng yêu hết sứcvà chú cũng thế. Cháu và Tobyđang cãi nhau. Tuần sau nó sẽ trònmười tuổi và nó nghĩ nó hay lắm chỉvì nó lớn hơn cháu một tí. Nó đã

không mời cháu đến dự sinh nhậttrong khi cháu không hề làm gì saicả. Tuần trước bọn cháu cãi nhauvề việc đến lượt ai chơi trước trênmáy tính và cháu vẫn cứ chơi trướcmặc dù cháu nhớ lần trước cháu đãchơi trước rồi. Cháu không nghĩ nónên chắc nó sẽ không cáu với cháuđâu. Ngoài ra cháu chẳng làm gì saitrái nữa cả.

Mẹ gọi điện đến cho mẹ Tobyđể xem tại sao nhưng mẹ Tobycũng chả bít. Toby không thèm nóichuyện với cháu. Cháu ghét nó.Cháu sẽ tìm bạn mới. Mẹ bảo cháuviết thư kể cho chú vì chú là bố nuôicủa cháu.

Mẹ nghĩ Toby thật là tệ vàrằng cháu sẽ bị tổn thương tinhthần khi cháu lớn lên vì không đượcmời đến một buổi lễ sinh nhật. Mẹnói chú bít mẹ định nói gì.

Yêu chú,Katie

Cháu Katie yêu quý nhất đời,Người mẹ khôn ngoan và vô

cùng thông minh của cháu đã đúng,như mọi khi. Chú đồng ý rằng Tobythật lạnh lùng và thật tính toán kinhkhủng. Không mời bạn thân tới dựsinh nhật lần thứ mười của mìnhthật là một điều xấu xa quá sức màmột người có thể làm với một ngườikhác, dù họ là ai đi nữa. Chú tin

chắc rằng đấy là một tội ác. Tobythật là ích kỷ và đấy thật là mộthành động không thể tha thứ đượcvà, không còn nghi ngờ gì, sẽ ámảnh nó nhiều năm nữa, có lẽ thậmchí cho đến khi nó gần ba mươi tuổiấy chứ, thực tế là thế.

Chú nghĩ không hình phạt nàođủ nặng để phạt nó và nó khôngđược phép quên chuyện này. Tobyđã không thể hiện chút khoan dungnào, đã rất kém chín chắn và rất,rất là… can đảm. Vì thế hãy nói vớimẹ cháu và nói với Toby rằng chúsẽ làm hết sức để đảm bảo rằng nóvà chú lấy lại phong độ cũ để có thểđi trên đường với mái đầu ngẩng

cao.Yêu cháu,Chú Alex

Chú Alex thân mến,Đó là một bức thư kỳ quặc.

Cháu không biết nó có ý gì nhưngmẹ nói rằng Toby còn tệ hơn tất cảnhững gì chú nói. Nhưng mẹ cườikhi đọc thư nên cháu không bít mẹcó ý nói thế thật không nữa. Cháukhông nghĩ Toby tệ đến thế.

Hai người thật là kỳ quặc.Yêu chú,Katie x

Toby thân mến,Chú Alex đây (bạn của mẹ

Katie từ Mỹ đến).

Chú nghe nói tuần sau cháu sẽtròn mười tuổi. Chúc mừng sinhnhật! Chú bít có thể cháu đang nghĩrằng việc chú viết thư cho cháu thậtlà kỳ quặc nhưng chú nghe nói cháuđã không mời Katie đến buổi tiệcsinh nhật và chú không thể tin vàotai mình nữa.

Katie là bạn thân nhất củacháu! Chú bít thật sự tiệc sinh nhậtcủa cháu sẽ chẳng vui lắm đâu nếukhông có Katie. Điều này từng xảyra một lần với chú. Cháu sẽ nhòmcái cửa như một con diều hâu, hyvọng rằng cô bạn sẽ bước vàophòng để hai đứa có thể chơi vui vớinhau. Có ai thèm quan tâm việc

bạn thân của cháu là con gái đâu?Có ai thèm quan tâm nếu nhữngcậu con trai khác cười cơ chứ? Ítnhất thì cháu cũng có một ngườibạn thân và, hãy tin chú về điểmnày đi, thật khó có thể sống cuộcsống của cháu nếu không có mộtngười bạn thân, nhất là nếu cháuhọc ở một trường buồn chán với côCasey Mũi to suốt cả ngày quátcháu. Nếu cháu không mời Katieđến thì rồi cháu sẽ xúc phạm đếncảm xúc của cô bé và như thếkhông tốt đâu.

Có một người bạn thân là điềutốt nhất trên thế giới – kể cả nếu đólà một cô gái. Hãy cho chú bít tình

hình của cháu nhé.Chú AlexTB: Hy vọng cháu có thể mua

gì đó hay hay cho sinh nhật cháuvới món quà này…Từ TobyGửi KatieTiêu đề BIẾT không phải BÍT

Bạn của mẹ cậu viết sai chính tảchữ “biết”, cũng như cậu ấy. Chú ấynói BÍT chứ không phải BIẾT. Nhântiện thì cậu có muốn đến dự sinhnhật tớ tuần sau không?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Những người phụ nữ

nhà Dunne

Rất láu cá, ông Stewart ạ,nhưng ông vẫn chưa lấy lại phongđộ đâu. Chúng tôi – những ngườiphụ nữ nhà Dunne – khá là khó tínhđấy, ông biết mà…Từ AlexGửi RosieTiêu đề Những người phụ nữ

nhà Dunne (Không CảiThiện Được)

Tớ thấy rồi. Cậu đúng là mộtngười phụ nữ không thẻ cải thiệnđược. À, tớ có một lý thuyết muốnchia sẻ với cậu. Có nên không?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Lý thuyết… suỵt suỵt

Nói đi nếu thấy cần phải làmthế. Có thể tớ sẽ đọc nếu có thờigian.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Lý thuyết của tớ

Ừ tớ thấy cần phải làm thế, vàcậu sẽ đọc nó thôi. OK, nếu tớ đãmời cậu đến dự sinh nhật mười tuổicủa tớ thì Brian Nhè sẽ không đượcmời. Nếu Brian đã không đi thì cậuta sẽ không ném pizza đầy túi ngủcủa James và nếu cậu ta đã khônglàm thế và làm hỏng hoàn toàn sinhnhật của tớ thì cậu và tớ sẽ khôngghét cậu ta đến thế. Nếu cậu và tớkhông ghét cậu ta đến thế thì cậu

sẽ không phải uống nhiều đến thếđể có thể đi cùng cậu ta đến buổitiệc thành niên. Nếu cậu không làmthế… thì… à… có thể cậu đã khôngsay đến thế và con gái yêu Katiecủa cậu đã không được sinh ra. Thếthì tớ đã làm ơn cho cậu đấy còn gì!

Và đó, Rosie Dunne ạ, chính làlý thuyết của tớ.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Lý thuyết của tớ

Rất láu cá, Alex, rất, rất láu cá.Nhưng cậu không cần phải đi xađến độ nhận trách nhiệm về Katieđâu. Đây là lý thuyết của tớ.

Nếu tớ đứng bên cậu trong

buổi tiệc thành niên, tớ sẽ khôngphải đi cùng Brian Nhè tí nào. Nếucậu xuất hiện ở sân bay ngày hômđó thì cuộc đời của chúng ta có thểđã rất khác.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Cuộc đời

Ừ, đó là điều tớ đang bắt đầu tựhỏi mình đấy.Ruby: Họ LÀM GÌ? Họ ly dị à??Rosie: Ừ, họ đã chia tay rồi.

Buồn nhỉ?Ruby: À, không thật sự buồn

lắm. Tại sao họ ly dị?Rosie: Những khác biệt không

thể hòa giải. Không phải đó

là những điều người ta luônnói hay sao?

Ruby: Không phải trường hợpcủa chị. Trường hợp của chịlà cái tên lười lừa dối khốnkiếp ấy cơ. Vậy ai nuôiJosh?

Rosie: Sally sẽ mang Josh đivà về sống với bố mẹ cô ta.

Ruby: Ôi tội nghiệp Alex. Vậythì tiến tới đi, bật mí đi.

Rosie: À, em không biết gìcả…

Ruby: Đồ nói dối. Alex kể choem nghe tất cả, điều này cólẽ cũng có lý do của nó.

Rosie: Xin lỗi; xin làm ơn đừng

buộc tội em là nguyên nhânkhiến cho cuộc hôn nhâncủa cậu ấy tan vỡ. Như thếthật là xúc phạm. Chỉ làhàng nghìn những thứ bấtđồng nho nhỏ cuối cùng đãbay trực diện vào họ thôi.

Ruby: Vậy khi nào thì em đếnvới cậu ta?

Rosie: Tuần sau.Ruby: Em có dự định quay về

không?Rosie: RUBY! THÔI ĐI!Ruby: OK, OK. Nhưng mà thật

là buồn nhỉ?Rosie: Ừ. Alex đang tan nát

cõi lòng.

Ruby: Không, ý chị không phảithế. Sự mỉa mai của tất cảnhững thứ này khiến chịthấy buồn; chị không thểhình dung được làm em nêncảm thấy thế nào.

Rosie: Sự mỉa mai nào?Ruby: Ồ, em biết đấy… em

chờ và chờ cậu ta bao nămtrời cho đến khi cuối cùngphải bỏ cuộc và tiếp tụcsống cuộc đời của em. Cuốicùng em quyết định cướiGreg và vài tuần sau thìAlex chia tay Sally. Em biếtđấy, hai đứa toàn thực hiệnnhững việc không đúng thời

điểm hết chỗ nói. Khi nàothì hai đứa học được cáchbắt kịp nhau?

CHƯƠNG 18

Hôm nay bé một tuổi!Chúc ngày đặc biệt của bé

thật nhiều niềm vui!Không phải ngày nào cũng có

một cậu bé tròn một tuổi!Chúng tôi yêu cậu bé đặc biệt

bé nhỏ của chúng tôi,Vì bé đã đem tới cho chúng tôi

nhiều niềm vui!Gửi Josh (và bố của bé),Chúng tôi yêu cả hai người và

hy vọng cả hai có ngày sinh nhật vàlễ Tạ ơn vui vẻ bên nhau.

Yêu bé nhiều,Rosie và Katie

Rosie và Katie thân mến,Cảm ơn con gấu mà hai người

đã gửi tặng sinh nhật cháu. Cháugọi nó là “Gấu”. Bố đã tự đặt tên ấyđấy. Bố rất thông minh. Cháu thíchcắn tai nó và nhè dãi ra khắp mìnhnó để khi bố ôm nó sẽ dây đầy nướcdãi ra khắp mặt bố. Cháu cũng thíchném Gấu ra khỏi nôi vào nửa đêmvà sau đó hét lên với bố cho đến khibố nhặt lên cho cháu. Cháu làm thếđể cười cho vui. Bố chẳng cần phảingủ làm gì. Bố chỉ việc ở đây để chocháu ăn và thay tã cho cháu thôi.

Cháu phải đi rồi. Cháu sẽ cómột kỳ nghỉ cuối tuần rất bận rộnvới bố, cháu được ăn lúc chín giờ,sau đó là trớ hay nôn ra và rồi cháusẽ thử đi vài bước trong phòng

khách xem sao. Cháu b í t cháu cóthể làm được điều đó. Một ngày nàođó cháu sẽ không tiếp đất bằngmông nữa…

Cảm ơn đã tặng cháu Gấu.Em hai người và nhớ cả hai

người,Josh (và Bố)

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chúc mừng sinh nhật

30 tuổiTớ không thể tin được là cậu

không tổ chức lễ sinh nhật 30 tuổi!Hay cậu có tổ chức và chỉ khôngmời tớ thôi? Tớ biết cậu đã từng cótiền lệ làm những việc như thế

trong quá khứ rồi. Chúa ơi, hìnhdung xem đó là 20 năm trước. Tớkhông bao giờ nghĩ rằng chúng tacó thể đến được cái tuổi này và nhớlại những gì đã xảy ra từ lâu nhưthế rồi. Dù sao thì cũng Chúc mừngSinh nhật. Ăn hộ tớ một lát bánhnhé.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Cảm ơn

Xin lỗi vì đã không liên lạc, tớgần như không còn sống ở đây nữađể có thể tiếp tục học thêm hai nămchương trình giải phẫu tim từ xa.Một trăm năm học hành của tớ đã

gần xong rồi! Năm nay tớ khônglàm sinh nhật gì cả, bận quá vìđang cố trả cho hết khoản vay họcđại học đến hàng triệu đô la của tớmà.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:GREG.Greg: Chào em yêu, ngày của

em thế nào?Rosie: Ôi, có vẻ như là một

trong những ngày khôngbao giờ kết thúc. Cuối tuầnnày do có buổi lễ diễu hànhlễ Thánh Patrick, khách sạnđã hoàn toàn kín chỗ.Nhưng đợt sóng du kháchkhổng lồ đang lũ lượt đổ về

suốt cả ngày nên em phảiliên tục làm thủ tục nhậpphòng cho họ. Bây giờ đãyên tĩnh hơn rồi, vì thế emđang giả vờ rất bận rộn làmnhiệm vụ đặt chỗ với cáimáy tính, thế nên đừng cólàm em cười đấy, nếukhông cái vỏ cải trang củaem sẽ bị lộ mất. À, khi emnói “yên tĩnh” thì ý em làkhông có ai làm phiền ởquầy tiếp tân nhé. Cườngđộ tiếng ồn ở khách sạn nàyhoàn toàn là một câuchuyện khác. Ở quán bar cómột nhóm người Mỹ đông

đảo đang hát theo các bàiIreland cổ. Anh có tin là họđã mời ban nhạc Paddy vàokhách sạn theo một dịch vụđặc biệt không? Em chưabao giờ thấy nhiều bộ mặtxanh và bộ tóc nhuộm đỏthế trong đời.

Không may là một sốngười trong gia đình BillLake đã bay từ Chicagođến. Có đến 30 người tất cảnên em phải làm việc thậttốt. Cháu trai của sếp làmột nhạc công kèn trompetthuộc ban nhạc diễu hànhtrường phổ thông ở Chicago

có tham gia vào buổi diễuhành ngày Chủ nhật.

Em đang mong hếtngày đến chết đi được. Cườinhiều quá mặt em phát đauvà mắt em thì cứ phải nhìnchằm chằm vào cái mànhình chết tiệt này. Em thậtsung sướng quá vì Bill choem nghỉ cuối tuần! Ông ấythật là tốt. Em không nhớlần cuối cùng em được nghỉthứ Bảy hay nghỉ hai ngàyliền là lúc nào nữa. À, nhưthế có nghĩa là chúng ta cóthể đi chơi tối nay và em sẽkhông phải lo về việc dậy

sớm vào buổi sáng nữa.Chúng ta có thể gặp Rubyvà Ted. Em đã nghĩ đếnviệc dẫn Katie và Toby đixem diễu hành vào Chủnhật – anh nghĩ thế nào?

Xin lỗi vì đã lan man,nhưng em cảm thấy như lạiđang ở trường vào mộtchiều thứ Sáu, chờ tiếngchuông cuối cùng để đượcnghỉ cuối tuần ấy.

Greg: Ôi, Rosie, xin lỗi phảilàm nhụt tinh thần đang lêncao của em nhưng anh phảiđi Belfast tối nay. Anh chỉmới biết sáng nay thôi,

hoàn toàn là ở vấn đề phútcuối cùng. Anh xin lỗi.

Rosie: Ôi không! Tại sao anhlại phải đi Belfast?

Greg: Có buổi hội thảo về mộtvấn đề mà anh phải đi mớiđược.

Rosie: Hội thảo gì thế?Greg: Một hội thảo tài chính.Rosie: À, dĩ nhiên là một hội

thảo tài chính rồi. Làm saocó thể là hội thảo về ẩmthực Pháp được. Anh cónhất thiết phải đi không?Họ có để ý nếu anh khôngcó ở đấy không?

Greg: Không, họ sẽ không để

ý, nói thật là thế, nhưnganh muốn đi. Hội thảo kháthú vị, em biết đấy, và anhmuốn đi đón đầu trong lĩnhvực của anh.

Rosie: Làm sao anh có thể họcvề những cái ngân hàngchết tiệt ấy thêm được nữachứ? Chúng đem lại cho anhtiền và đòi lại nhiều gấpmười lần. Thế đó.

Greg: Xin lỗi, Rosie.Rosie: Thật là chán quá. Trong

tất cả những ngày nghỉ cuốituần khốn kiếp mà Bill choem nghỉ thì đây chính là cáingày anh phải đi. Anh biết

em sẽ không được nghỉ cuốituần trong một năm nữa, cóphải không?

Greg: Anh thích cái cách emkhông bao giờ phóng đại,Rosie. Nghe này, anh phảiđi, được không? Nói chuyệnvới em sau nhé. Yêu em.

Rosie: Ôi, chờ đã, trước khi đisáng nay anh có thấy hóađơn điện thoại tháng nàykhông?

Greg: Sao thế, cao quá à?Rosie: Đoán thử xem.Greg: Thật là… Đó là em và

tất cả thời gian em sử dụngđể vào mạng gửi email, em

biết rồi đấy. Anh không hiểutại sao em và Ruby khôngthể sắp xếp để gặp nhaunhư những người bìnhthường.

Rosie: Vì không có nơi nào chophép bọn em bò ra chiếcghế dài của họ trong bộpyjama và hút thuốc. Ở nhàthoải mái hơn nhiều. Mà cókhi nào tiền trong hóa đơnđiện thoại lại liên quan đếnnhững giờ anh nói chuyệnvới mẹ anh, thuyết phục bàrằng bà hoàn toàn có thểsống một mình không?

Greg: Đôi khi anh nghĩ em

không thật sự chú ý đếnviệc anh mất hàng tiếngđồng hồ đó để thuyết phụcmẹ anh cơ đấy, em yêu.

Rosie: Đúng! Ồ, giá như chúngta biết một quản lý ngânhàng có thể cho chúng tamột khoản vay… cuộc sốngsẽ đơn giản biết bao…

Greg: Không may là mọi sựkhông như thế, Rosie ạ.

Rosie: Và hãy hình dung sựthất vọng của em khi pháthiện ra điều đó sau khi lấyanh.

Greg: Em cũng vẫn rỉa rói anhnhư thế - xin cảm ơn em vì

điều đó. Bây giờ anh phải đilàm việc và từ chối khôngcho ai đó thế chấp đây, embiết việc đó thế nào rồi đấy.Yêu em.

Rosie: Yêu anh.Từ KevinGửi RosieTiêu đề Người chị yêu quý của

emChào bà chị yêu quý mà em

thích nhất quả đất. Kevin đây. Emaillại em khi nào chị có thể nhé. Emđang dùng máy tính của trường đạihọc nên internet miễn phí và emmuốn hỏi chị cái này.Từ Rosie

Gửi KevinTiêu đề Đáp: Người chị yêu quý

của emTại sao chị chỉ thấy em liên lạc

khi em muốn gì đó?Từ KevinGửi RosieTiêu đề Đáp: Đáp: Người chị

yêu quý của emChị nói cứ y như con bồ cũ của

em ấy. Điều gì khiến chị nghĩ là emmuốn gì đó? Có lẽ em chỉ muốn cậpnhật thông tin của bà chị em xemcó gì xảy ra với cuộc đời bà ấy thôi.Katie thế nào? Bảo nó là em hỏithăm nó nhé. Greg thế nào? Nhắnanh ấy em hỏi thăm nhé. Alex thế

nào? Nói anh ấy em hỏi thăm nhé.Thấy em quan tâm đến cuộc đời chịchưa? Nếu có bao giờ chị cần mộtngười trông trẻ trông Katie thì cứcho em biết, em sẽ vô cùng vuisướng được giúp đấy. Đó cũng là tấtcả những gì em muốn nói, hãy giữsức khỏe và giữ liên lạc nhé.

TB: Chị có thể hỏi sếp chị xemcó công việc nào cho em không?Từ RosieGửi KevinTiêu đề A-HA!

A-HA! Chị biết sẽ có một cú chộpmà! Em chẳng bao giờ quan tâmđến những gì xảy ra trong đời chịđâu. Katie khỏe, cảm ơn, Greg cũng

vậy, và Alex cũng thế. Em có thểthấy họ bằng chính đôi mắt của emnếu có lúc nào em buồn đến đây. Ừ,chị thật quý em quá về việc trôngKatie, cảm ơn em rất nhiều, nhưngchị không chắc chị có thể tin tưởngem sau những gì đã xảy ra lần trướckhông nữa.Từ KevinGửi RosieTiêu đề Sáu năm trước!

Ôi thôi nào Rosie! Đó ít nhất làsáu năm trước rồi, lúc ấy em mớichỉ 17! Làm sao chị có thể trao chomột đứa trẻ 17 tuổi cả một căn nhàvà trông đợi rằng nó sẽ không mờivài người bạn đến cơ chứ? Đó là

chuyện thường mà.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Chuyện thường!

Kevin, em đã phá tan căn nhà.Katie tội nghiệp đã sợ chết khiếp vàchị không đánh giá cao việc thấyem đang ngủ trên giường chị với…dù cô ta là gì đi nữa…Từ KevinGửi RosieTiêu đề Nước dưới chân cầu

À, chị hãy nói tự nhiên như ởnhà… dù sao thì đó cũng là chuyệnnước chảy chân cầu rồi, bây giờchúng ta đều là người lớn cả. (Chịthì già hơn một tí – tháng sau là 30

rồi.) Em sẽ thật sự cảm ơn nếu chịcó thể giúp em. Em sẽ mãi mãi biếtơn và rất thành thật và thực sựmuốn nói như thế.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Em nợ chị đấy!

OK, OK, nhưng chị không hứa sẽcó phép lạ nào đâu đấy. Đừng cólàm loạn lên, Kevin, nếu không Billsẽ không nghe chị và điều này sẽlàm hỏng kế hoạch to lớn là tiếpquản khách sạn này của chị đấy.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Cuộc sống!

Chúa ơi, Alex, ai mà biết Kevin

lại học cách đi đứng và nói năng cơchứ? Tớ cứ nghĩ nó vẫn còn đang đihọc. Nó bỗng nhiên đã lớn. Khôngphải nó đã chia sẻ câu chuyện cuộcđời của nó với tớ. Nó rất kín tiếng.Chính thế giới phải lo lắng chonhững người như nó.

Mọi thứ thay đổi thật nhanh.Ngay khi bạn quen với cái gì đó, thìầm! Nó thay đổi. Ngay khi bạn bắtđầu hiểu ai đó, thì ầm! Họ lớn lên.Điều tương tự cũng xảy ra với Katie.Nó thay đổi hàng ngày; mặt nó trởnên giống như mặt người lớn mỗikhi tớ nhìn nó. Đôi khi tớ phải giảvờ thích những gì nó nói để nhận rarằng thật tình là tớ có thích. Bọn tớ

đi mua sắm quần áo cùng nhau vàtớ nhận những lời khuyên từ nó.Bọn tớ đi ăn trưa cùng nhau vàcùng cười khúc khích về những điềuvớ vẩn. Tớ không thể nào khiến tâmtrí mình quay lại đúng cái thời điểmđứa con của tớ không còn là mộtđứa bé và trở thành người lớn nữa.

Và trở thành một mẫu ngườixinh đẹp. Tớ không chắc rồi trongemail này tớ sẽ đi đến đâu, Alex ạ,nhưng gần đây tớ đã nghĩ nhiều vềmọi thứ và đầu tớ hơi rối loạn mộtchút.

Cuộc đời của chúng ta do thờigian tạo nên. Ngày của chúng tađược tính bằng giờ, lương của

chúng ta cũng được tính bằng giờđó, kiến thức của chúng ta đượcbằng năm. Chúng ta chộp lấy vàiphút vội vàng trong một ngày bậnrộn để nghỉ uống cà phê. Chúng tavội vàng quay lại bàn làm việc,chúng ta xem đồng hồ, chúng tasống bằng những cuộc hẹn. Ấy thếmà cuối cùng thời gian cũng hết vàta tự nhủ với trái tim ta liệu nhữnggiây, phút, giờ, ngày, tuần, tháng,năm và thập kỷ có đang được sửdụng theo những cách tốt nhất cóthể chưa.

Mọi thứ đang quay xungquanh ta – công việc, gia đình, bạnbè, người yêu… ta chỉ cảm thấy như

muốn hét lên “NGỪNG LẠI!”, nhìnquanh, sắp xếp lại thứ tự một vàithứ và sau đó lại tiếp tục. Tớ đoáncó lẽ cậu hiểu tớ muốn nói gì. Tớbiết cậu đang có một khoảng thờigian thật sự khó khăn. Hãy nhớrằng tớ luôn ở đây bên cậu.

Thân mến, Rosie.

CHƯƠNG 19

Chú Alex thân mến,OK, có lẽ chú đã biết, tháng

sau là sinh nhật thứ 30 của mẹ,cháu và Toby đang dự định tổ chứcmột buổi lễ sinh nhật bất ngờ chomẹ. Chú đến nhé?

Đến giờ này bọn cháu đã mờibà, ông, bác Stephanie, cậu Kevin(mặc dù bọn cháu không muốn vìcậu ấy làm bọn cháu sợ), cô Ruby,chú Teddy, bố mẹ Toby, Toby vàcháu. Cho đến giờ thì đó là tất cả. Àvà cả dượng Greg nữa nếu dượngcó ở đây. Dượng lúc nào cũng làmviệc và mẹ thì luôn kêu ca dượng vềchuyện đó. Cuối tuần trước mẹ đượcnghỉ và suốt tuần mẹ đã thật sự

phấn khởi vì kỳ nghỉ đó vì đã dựđịnh làm bao nhiêu thứ với cô Rubyvà dượng Greg. Cháu biết mẹ cảmthấy thế nào vì cháu ghét trườnghọc và khi kỳ nghỉ cuối tuần đến thìcháu thích ghê lắm. Nhưng dượngGreg lại phải đi đúng vào phút cuốicùng. Sau đó cô Ruby gọi điện chomẹ và nói rằng cô bị ốm, thế là mẹở nhà xem ti vi suốt với cháu vàToby, và mẹ cho phép cậu ấy ngủlại.

Toby có cái đèn pin mới nàynày. Hình như đấy là cái đèn pin tốtnhất trên đời. Khi mẹ đi ngủ, bọncháu chiếu đèn pin qua cửa sổ vàánh đèn rọi lên đến tận các đám

mây và những thứ khác, ánh đènchiếu rất mạnh. À, bọn cháu cũngchiếu đèn dọc đường phố và bọncháu có thể nhìn thấy ông bàGallagher trong nhà họ. Toby nghĩlà ông bà ấy đang chơi trò ếch nhái.Thật là buồn cười lắm, trừ mỗi việcbà Gallangher mặc váy ngủ đi trênphố và cáu điên lên với bọn cháu,và bà ấy gõ ầm ầm vào cửa thét gọimẹ. Mẹ cáu đến nỗi đã nói sẽ khôngdẫn bọn cháu đi xem diễu hànhnữa. Nhưng rồi mẹ vẫn cho bọncháu đi.

Cháu và Toby đi vẽ mặt trongtrị trấn, trông hay cực ấy. Bọn cháuthậm chí còn làm cho mẹ một cái

mặt có quốc huy Ireland nữa và mẹcũng vẽ mặt luôn, nhưng lúc ấy mẹước gì đã không vẽ vì trời bắt đầumưa và thế là sơn xanh, trắng vàvàng chảy ròng ròng trên mặt tất cảmọi người. Trông cứ như là nướcmắt cầu vồng ấy. Tóc Toby dínhđầy sơn, cháu đã lấy tay dụi nhầmvào mắt và thế là màu xanh vàohết cả mắt. Ngứa đến nỗi cháukhông thể nào mở mắt được vàchăng nhìn thấy gì cả, vì thế mẹToby nắm tay dắt cháu về nhà. Bọncháu phải đi trước khi buổi diễuhành bắt đầu.

Bọn cháu ướt sũng khi về đếnnhà và bộ cánh mới của mẹ phủ kín

một lớp sơn màu xanh lá cây. Cáibà đã vẽ mặt cho bọn cháu nói rằngkhi nào giặt quần áo thì sơn sẽ đihết. Chả hết gì cả. Toby có mái tócxanh lè suốt cả tuần đi học và côCasey Mũi to Hơi thở Hôi không vuilắm. Chú có tin được là bây giờ côấy là hiệu trưởng không? Mẹ nói làtrường này hẳn là đã thật sự hết hyvọng rồi. À mà khi từ thị trấn vềbọn cháu đã xem diễu hành trên tivi nhưng chỉ được xem một đoạncuối thôi vì mãi mới về được đếnnhà vì cái bọn khách du lịch khốnkiếp kia đông quá. Đó là câu mẹ nóiđấy.

Thế chú sẽ đến buổi lễ sinh

nhật nhé? Chú mang cả Josh đếncũng được. Với lại bọn cháu cũngcần thêm người. Bác Stephaniekhông đến được vì tháng sau bác sẽđẻ em bé và cháu không nghĩ là chúphi công sẽ cho bác ấy bay đâu vìbác ấy nặng quá hay đại loại thế.Ông bà đang sang chơi thăm bácấy, bác Pierre và em bé mới đẻ nếunó ra đời. Cậu Kevin không đếnđược vì cậu ấy vừa bắt đầu côngviệc mới là làm đầu bếp ở mộtkhách sạn mới gần nông thôn. Vậylà chỉ có cô Ruby và chú Teddy, vàcô Ruby nói rằng cô ấy không thểhứa trước là chú Teddy sẽ có mặt vìcô ấy không thích lên kế hoạch hẹn

hò với chú ấy trước xa như thế. Tuynhiên chỉ có hai tuần thôi mà.

Cháu muốn buổi sinh nhật cóvẻ đặc biệt với mẹ, vì tuần này mẹlại trở nên thật sự buồn bã rồi.Những ngày này mọi sự có vẻ lạlắm. Cháu nghĩ đó là vì điện thoại bịhỏng. Mỗi khi điện thoại reo và mẹnhấc máy lên là lại không có ai ởđầu kia cả. Việc này xảy ra cả khicháu nghe điện thoại nữa. Nhưngmà không xảy ra khi dượng Gregnhấc máy.

Dượng Greg nói dương sẽ bảoai đó đến sửa điện thoại và mẹ chỉphun đồ uống vào dượng. Thật sựcháu không nghĩ đến điện thoại bị

hỏng. Cháu nghĩ ai đó gọi điện vìchỉ muốn nói chuyện với dượngGreg thôi chứ không phải với cháuvà mẹ.

Sẽ thật hay nếu chú đến – chúthật vui vẻ. Chú còn có thể ngủ ởđây nữa nhưng không được ngủtrong phòng cho khách vì bây giờcháu nghĩ đó là phòng của dượngGreg. Chú có thể ngủ trên trườngkỷ, nếu không cháu có một cáigiường gấp trong phòng cháu đấy.Chú nhớ là không gọi điện nhé vìđây là một bí mật và mẹ vẫn gácmáy lên mà chẳng nói xin chào haygì đâu. Nếu chú muốn thì email chocháu nhé.

Yêu chú,Katie

Từ AlexGửi KatieTiêu đề Đáp: Sinh nhật 30 tuổi

của RosieCám ơn cháu đã viết thư. Ý của

cháu và Toby rất hay nhưng chúkhông thể chờ đến sinh nhật mẹcháu được, nếu cháu không phiền.Chú sẽ có mặt ở đó ngay khi có thể.

Chúc mừng sinh nhật 30 tuổi,em gái!

Xin lỗi anh chị không có mặt ởđó được.

Yêu em, Stephanie, Pierre vàJean-Louis

Gửi con gái của bố mẹChúc mừng sinh nhật 30 tuổi.Xin lỗi bố mẹ không có mặt ở

đó được. Hãy vui với ngày của connhé, con yêu, và chúng ta sẽ gặp lạicon khi nào về.

Yêu con, Bố mẹChúc mừng sinh nhật 30 tuổi, chị

gái.Xin lỗi em không thể có mặt ở

đó nhưng cảm ơn chị vì đã tìm choem công việc này. Em nợ chị mộtlần này.

Hãy thưởng thức buổi tối naynhé.

KevinChúc mừng Sinh nhật.

Hãy cùng xỉn nào.Yêu em, Ruby

Rosie ơi,Ngày mai tớ sẽ về Boston

nhưng trước khi đi tớ muốn viết bứcthư này cho cậu. Tất cả những ýnghĩ và cảm giác dần lớn lên trongtớ cuối cùng cũng trào ra khỏi ngòibút này và tớ để lại bức thư cho cậuđể cậu không cảm thấy rằng tớ đặtcậu dưới bất cứ sức ép nào. Tớ hiểurằng cậu sẽ cần có thời gian để cốgắng quyết định về điều tớ sắp sửanói đây.

T ớ bít điều gì đang diễn ra,Rosie. Cậu là bạn thân nhất của tớvà tớ có thể thấy nỗi buồn trong

mắt cậu. Tớ bít Greg không đi làmvắng vào cuối tuần. Cậu không baogiờ có thể nói dối với tớ được đâu;lúc nào cậu cũng nói dối kém kinhkhủng. Mắt cậu đã phản bội lại cậuhết lần này đến lần khác. Đừng cógiả vờ rằng mọi việc đều hoàn hảovì tớ có thể thấy không phải nhưthế. Tớ thấy Greg là một người đànông ích kỷ không hề biết rằng anhta may mắn đến thế nào và điều đókhiến tớ phát ốm lên được.

Anh ta là người đàn ông maymắn nhất thế giới vì đã có cậu,Rosie, nhưng anh ta không xứngđáng với cậu và cậu xứng đángđược những gì tốt hơn nhiều. Cậu

xứng đáng với một người yêu cậuvới mỗi nhịp đập trái tim, ngườiluôn nghĩ về cậu, người mà mỗiphút trong mỗi ngày đều tự hỏi cậuđang làm gì, cậu đang ở đâu, cậuđang ở bên ai và cậu có ổn không.Cậu cần một người có thể giúp cậuvươn tới những giấc mơ của cậu vàcó thể bảo vệ cậu khỏi những nỗi sợcủa cậu. Cậu cần ai đó đối xử vớicậu bằng sự kính trọng, yêu mỗiphần con người cậu, nhất là nhữngthiếu sót của cậu. Cậu cần phải ởbên một ai đó có thể làm cho cậuhạnh phúc, thật sự hạnh phúc, hạnhphúc đến nhảy múa trên khôngđược ấy. Ai đó lẽ ra đã phải nắm lấy

cơ hội ở bên cậu nhiều năm trướcchứ không phải sợ hãi e ngại phảithử.

Tớ không còn sợ nữa, Rosie.Tớ không sợ phải thử. Tớ bít cảmgiác của tớ hôm đám cưới cậu là gì– đó là ghen tuông. Trái tim tớ tannát khi nhìn thấy người phụ nữ tớyêu quay khỏi tớ để đi dọc theo lốigiữa hai hàng ghế với một ngườiđàn ông khác, một người cô ấy dựđịnh sống cùng trong suốt cả phầnđời còn lại. Đấy như một án chungthân với tớ, bao nhiêu năm dài phíatrước tớ sẽ không thể nói cho cậubiết tớ cảm thấy gì hay ôm cậu theocách tớ muốn.

Đã hai lần chúng ta đứng bênnhau dưới bàn thờ, Rosie. Hai lần.Và hai lần chúng ta đã nhầm. Tớcần cậu có mặt ở đó vào ngày cướicủa tớ nhưng tớ quá ngu ngốc vàkhông thấy được rằng tớ cần cậu đểlà lý do cho ngày cưới của tớ.

Lẽ ra tớ không bao giờ nên đểđôi môi của cậu rời khỏi môi tớ hồiở Boston bao nhiêu năm trước ấy.Lẽ ra tớ không bao giờ được kéomôi mình ra. Lẽ ra tớ không bao giờđược hoảng sợ. Lẽ ra tớ đã khôngphí hoài bao nhiêu năm không cócậu. Hãy cho tớ một cơ hội để nóiđiều đó với cậu. Tớ yêu cậu, Rosie,và tớ muốn ở bên cậu và Katie và

Josh. Luôn luôn.Hãy nghĩ về điều đó. Đừng phí

thời gian với Greg. Đây là cơ hội củachúng ta. Đừng e ngại nữa và hãynắm lấy cơ hội này. Tớ hứa sẽ làmcho cậu hạnh phúc.

Gửi đến cậu tất cả tình yêucủa tớ,

Alex

CHƯƠNG 20

Ruby: Chị đã quyết định rồi.Chị sẽ cho Gary nhà chị ănkiêng.

Rosie: Chị cho nó ăn kiêng à?Làm thế nào mà chị có thểkiểm soát những gì mà cậucon trai 21 tuổi của chị ăncơ chứ?

Ruby: Ôi, dễ ấy mà. Chị chỉđơn giản ghim chặt mọi thứxuống sàn nhà.

Rosie: Vậy đó là loại ăn kiênggì thế?

Ruby: Chị không biết. Chị đãmua một tạp chí, nhưng ởđấy có nhiều món ăn kiêngngớ ngẩn đến độ chị chả

biết nên chọn món nào nữa.Còn nhớ cái chương trình ănkiêng lố bịch mà em và chịđã thử năm ngoái không?Cái chương trình thực hiệntheo bảng chữ cái rồi mìnhphải ăn thức ăn bắt đầu vớimột chữ cái cho mỗi ngàyấy.

Rosie: Ồ có! Bọn mình đã thựchiện cái đó trong bao lâu ấynhỉ?!

Ruby: Ừm… dĩ nhiên là có 26ngày, Rosie.

Rosie: Ồ… đúng… dĩ nhiên. Chịđã tăng cân vào ngày thứba.

Ruby: Đó là bởi vì ngày thứ balà ngày may mắn băt trúngchữ “B”… Bánh kem…Mmmm

Rosie: À, mình đã theo chươngtrình ăn kiêng đó đến ngàycuối cùng; thực tế là em đã

đuổi theo lũ ngựa vằn[5]

vòng quanh vườn bách thúvới một con dao bếp. Cóthể ăn hết cả vườn bách thúấy chứ, em cho là thế…

Ruby: Có lẽ chỉ cần sáng tác ramột chương trình ăn kiêngcủa riêng chị và đưa chonhững tờ tạp chí lố bịch kiathì bọn chúng chắc sẽ tranh

nhau mà nộp tiền cho chịấy nhỉ.

Rose: Vậy thì ý tưởng của chịlà gì?

Ruby: Hmm… OK, ta chỉ cầnăn bất kỳ loại thức ăn nàomà ta trông giống nó.

Rosie: Em cá là những chuyêngia ăn kiêng của mấy cáitạp chí ấy đang run rẩytrong đôi ủng của họ đấy.

Ruby: Không, thật đấy! Chịnghĩ chị sẽ sáng tác ra móngì đó ở đây! Teddy lúc nàocũng khiến chị nhớ đến mộtquả cà chua với bộ mặtmàu đỏ béo mập chín dừ

của anh ấy. Hai bên tóc maicủa anh ấy cứ dựng lên nhưlá ở thân cây ấy. Lúc nàochị cũng cảm thấy có nhucầu bức thiết là nhúng đầuanh ấy vào một dụng cụpha rượu và lắc lên vớivodka và nước xốt hạt tiêu.Một món cocktail Bloody

Teddy[6]

. Simon ở chỗ làmcủa chị thì khiến chị nhớđến món cải Brussels. Anhta thật là nặng mùi và…

Rosie: Xanh lá cây?Ruby: Không, chỉ nặng mùi

thôi.Rosie: Trông em thế nào?

Ruby: Câu hỏi hay đấy… hmm,chị nghĩ trông em hơi giốngmột củ hành tây.

Rosie: Tại sao? Em có mùihành và khiến mọi ngườikhóc à? Tại sao? Em có mùihành và khiến mọi ngườikhóc à?

Ruby: Tại sao em tự lặp lại lờimình thế?

Rosie: Hành thì thế mà, đúngkhông nào – chúng làm ta

ợ[7]

lên.Ruby: Là một củ hành ngộ

nghĩnh nữa. Không, chị nghĩđó là bởi vì em có quánhiều lớp vỏ, Rosie Dunne

ạ, và khi năm tháng qua đi,một lớp vỏ khác lộ ra, chịnghĩ có thêm nhiều lớp vỏkhác ở dưới nữa hơn làngười ta tưởng. Vậy chịnghĩ là gì?

Rosie: Hmmm… một cái bánhkem. Ngọt như đường vớimột hạt cherry ở trên.

Ruby: Và béo và không khỏemạnh nữa chứ.

Rosie: Nhìn xem, chị Ruby, chịđã phát minh ra chế độ ănkiêng này. Nếu chị trônggiống một cái bánh thì tấtcả những gì chị ăn sẽ làbánh kem. Hãy nghĩ về điều

đó xem nào.Ruby: Ừ, chị đã tóm được ý

của em rồi. Chị lúc nàocũng thầm nghĩ rằng chịđược một cái bánh kemchuối Banofffi Pie chạm vàongười thì tốt thôi. Nhưng đósẽ không phải là một chếđộ ăn kiêng đúng đắn trừphi trông em giống hệt mộtloại rau hay quả nào đó vàGary nhà chị (mặc dù có lẽnó có nhiều đặc tính củarau) thì lại không phải làrau hay quả gì cả.

Rosie: Chị nghĩ Greg trông nhưcái gì?

Ruby: À, cái đó thì dễ. Một quảngẩu pín bò.

Rosie: HA! Người ta ăn ngẩupín bò từ khi nào thế?

Ruby: Đó là một món kiểu thổdân… Thôi được, thế là mộtcon sên vậy. Một con sênchậm chạp đầy nhớt kinhtởm.

Rosie: Em không nghĩ Greg sẽăn một con sên đâu.

Ruby: Ai thèm quan tâm cáithằng cha khốn kiếp lừa lọcấy ăn gì cơ chứ? Em nghĩAlex trông như cái gì nào?

Rosie: Một thanh Skye.Ruby: Em nghĩ người-bạn-cao-

hơn-mét-tám, tóc-nâu, mắt-nâu, da-sáng-màu của emtrông như một thanh kẹo sôcô la với mạch nha ở trongà?

Rosie: Đúng.Ruby: Thế thì thật là ngốc

nghếch…Rosie: À, xin lỗi Thưa Bà-Tôi-

Nghĩ-Teddy-Có-Một-Cái-Đầu-Cà-Chua.

Ruby: Xem này, tất cả cuộcnói chuyện về việc ăn kiêngnày làm chị đói quá. Chị sẽđi ăn trưa sớm đây, OK?

Rosie: OK! Chị làm em vui lên,chị Ruby ạ.

Ruby: Ôi khiếp, xin lỗi, chịkhông định làm thế đúngkhông?

Rosie: Không, nhưng chị đượctha thứ.

Ruby: Ồ tốt. Chào em yêu.Rosie: Tạm biệt…

Ruby đăng xuất.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thêm thời gian?

Alex đây. Đã khá lâu rồi kể từkhi tớ nghe tin cậu lần cuối… Tớđang hy vọng rằng lẽ ra đến bây giờcậu đã liên lạc với tớ. Nếu cậu cầnthêm thời gian thì tớ hiểu mà. Hãycho tớ bít điều gì đang xảy ra nhé.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Thêm thời gian?

Ê xin chào Skye! Xin lỗi vì tớ đãkhông viết thư cho cậu một thờigian, tớ bận đi làm tối mắt tối mũi.Ở đây đang khá là bận. Có lẽ vì mặttrời đang bắt đầu ló ra trở lại; vùngnông thôn trông đẹp hơn nhiều khicó mặt trời chiếu sáng. Cậu muốnnói gì thế, tớ có cần thêm thời giankhông à? Cũng không mất lâu đếnthế để tớ chấp nhận thực tế rằng tớđã 30 tuổi đâu!

Nhân đây thì xin cảm ơn cậuđã đến vào ngày sinh nhật tớ. Katievà Toby thật dễ thương làm sao khi

tổ chức buổi sinh nhật, kể cả nếunhư chỉ có mỗi cậu và Ruby lànhững người khách duy nhất. Xin lỗitớ có một cái mặt hơi nhăn nhó nhỉ.Tớ cho là tớ chỉ hơi sa sút tinh thầnvì bước sang tuổi 30 và gần như tấtcả mọi người đều đi vắng thôi. Lẽ rasẽ tuyệt hơn nếu có thêm nhiềungười đến, nhưng không sao, cũngchẳng phải ngày tận thế. Cậu có ởđó và như thế là đủ với tớ. Tớ thậtvui khi gặp cậu. Cậu lúc nào cũng ởbên tớ, Alex, và tớ trân trọng điềuđó. Cậu giữ cho tớ mạnh mẽ khi tớkhông cảm thấy mình mạnh mẽ.

À, thế mọi sự của cậu thếnào? Josh thế nào? Tớ gửi đến

thằng bé một cái hôn to đầy nướcdãi và một cái ôm nhé.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Cậu không nhận được thư của tớà?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư?

Có gì đó về một lá thư à? Có lẽnó bị chậm lại ở bưu điện; có lẽ tớsắp nhận được rồi. Cậu gửi bao giờ?

Chú Alex thân mến,Cảm ơn chú đã đến dự buổi

sinh nhật mẹ và cảm ơn vì đã tặngcháu quà nữa. Mẹ cháu thật sự rất

buồn trước khi chú đến nhưng cháunghĩ chú đã làm mẹ cháu vui hơn.Cháu phải đi đây vì giáo viên đangnhìn cháu.

Từ KatieKatie thân mến,

Cảm ơn bức thư của cháu. Chúhy vọng cháu không gặp rắc rối gì ởtrường vì đã viết thư cho chú. Chúrất vui khi thấy cháu thích món quà.Hãy bảo Toby là chú gửi lời chào vàrằng chú sẽ gửi cái thiết bị bóngchày ấy cho cậu ta sớm thôi.

Mẹ cháu thế nào? Mọi thứ ởnhà thế nào? Cháu có tình cờ bítmột cái Skye là cái gì không?

Yêu cháu,

Chú AlexTừ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Tớ không gửi bưu điện lá thư ấy;tớ để nó trên bàn bếp trong nhà cậungay trước khi tớ đi ra sân bay. Cậukhông nhận được à?

Chú Alex thân mến,Toby thật sự thích cái thiết bị

bóng chày ấy lắm. Mọi việc gần nhưtrở lại bình thường rồi. Bây giờdượng Greg chỉ ngủ ở phòng dànhcho khách vài đêm thôi. Mẹ nóidượng ở đấy vì dượng ngáy to quá.Cháu không tin mẹ vì Toby và cháuđã để một cái băng ghi âm trong

phòng và dượng chả ngáy gì cả.Nhưng mà dượng bị mộng du!Dượng nói “Đừng có gửi lũ ngựađến cầu vồng!” Đúng như thế đấy,bọn cháu đã ghi lại mà.

Mọi việc gần như ổn nhưngkhông giống hồi trước nữa. Thật làhay khi chú ở đây. Bây giờ cháuthích ở lại nhà Toby hơn. À mà Skyelà một thanh sô cô la. Đó là món ănyêu thích của mẹ. Mẹ yêu chúng.Mẹ nói có thể mẹ thích một chế độăn kiêng toàn Skye cả ngày. Mộthôm khác thì mẹ nói mẹ đang yêumột thanh Skye sau đó mẹ bắt đầuhôn nó và cười.

Tại sao chú lại muốn bít? Chú

cũng muốn một cái à? Cháu có thểgửi bưu điện cho chú một cái nếuchú muốn, nếu họ không bán mónđó ở nước Mĩn. Cháu đã từng làmthế trước đây khi đi nghỉ ở Anh vàcháu đã gửi bưu điện về cho Tobymột thanh sô cô la vì họ không bánloại đó ở đây và khi nó nhận đượcthì tất cả đã chảy nhoét ra và dínhvào giấy. Nó không thể nào đọcđược thư nhưng cháu rất vui vì cháunhớ nó khi ở xa và cháu đã viếttrong thư những điều ngớ ngẩn vàthật là đáng xấu hổ.

Thế cháu có nên gửi cho chúmột thanh sô cô la không? Mẹ cháunói mẹ không thể sống thiếu thanh

Skye của mẹ. Mẹ là một người kỳlạ.

Yêu chú, KatieTừ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Chào Rosie. Có một điều quantrọng tớ sẽ nói với cậu ngay bâygiờ. Đó là về bức thư. Tớ đã viếtmột số điều thật sự quan trọng ởtrong ấy và tớ mong cậu sẽ đọc nónếu có thể. Làm ơn thử tìm nó đi.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư của cậu

Chào Alex. Tớ đã lục khắp cảnhà từ sàn lên nóc ngày hôm qua

khi đi làm về. Chẳng có dấu hiệu gìcủa bức thư cả. Mọi việc có ổnkhông? Có thể cậu chỉ cần emailcho tớ nội dung cái thư ấy đượckhông?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Chúa ơi, Rosie, tớ sẽ gọi điệncho cậu trong vòng năm phút nữa.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư của cậu

Alex! Cậu không thể gọi điệnđến chỗ làm của tớ, cậu sẽ làm tớbị đuổi việc mất! Cái đó là về cái gìvậy?

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Vậy thì hãy giả vờ như đang nóichuyện với một người khách đi,Rosie! Tớ nghiêm túc đấy, hãy trảlời điện thoại đi.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư của cậu

Ôi chờ đã, Greg đang online.Trước khi cậu lên cơn đau tim tớ sẽxem anh ta có nhìn thấy lá thưkhông.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thư của tớ

Đừng có mà rồ lên hỏi hắn ta!Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.

Rosie: Greg, anh có nhìn thấymột lá thư trên bàn làmviệc gửi cho tôi không?

Greg: Một bức thư? Không,anh nghĩ ở đó chỉ có hóađơn điện thoại di động củaem và hóa đơn tiền điện.

Rosie: Không, tôi không nóisáng nay; tôi đang nói vềhai tuần trước, cái ngàynghỉ cuối tuần có sinh nhậttôi ấy.

Greg: Nhưng Rosie, em đãkhông muốn anh có mặtvào ngày nghỉ cuối tuần ấy.

Anh đã ngủ trên trường kỷtrong căn hộ của Teddy,còn nhớ không?

Rosie: Ôi con người tội nghiệp.Dĩ nhiên là tôi nhớ chứ còngì. Tôi nghĩ có lẽ anh thíchthế vì hồi trước thấy anhhay ngủ ở nhà của ngườikhác mà. Tôi không nguđâu, Greg. Ô mà xin lỗi, tôiquên là anh nghĩ tôi ngu.

Greg: Em yêu, anh…Rosie: Đừng có gọi tôi là em

yêu. Anh có thấy cái thưkhốn kiếp ấy không thì bảo?Anh đã ở nhà vào thứ Haingay sau khi Alex đi.

Greg: Không, nói thật là anhkhông nhìn thấy.

Rosie: À, có lý do để không tinông, ông Thành Thật ạ.

Greg: Này Rosie, chúng takhông thể tiếp tục nếu emkhông tha thứ và học lạicách tin tưởng anh.

Rosie: Ôi, hãy đi mà nhét sựtha thứ của anh vào đít anhấy. Tôi không có thời giannói chuyện thêm kiểu nàyvới anh nữa. Rất đơn giảnthế này. Alex đang onlinechờ tôi kia. Cậu ấy đã để lạicho tôi một bức thư. Cậu ấymuốn biết có ai trong chúng

ta tìm thấy nó không. Vì thếtôi mới hỏi anh thêm mộtlần nữa rằng Greg, anh cónhìn thấy lá thư hay không?

Greg: Không, anh xin camđoan là anh không nhìnthấy.

Từ Bill LakeGửi Rosie DunneTiêu đề Email cá nhân

Tôi hy vọng những bức email côvừa mới gửi trong vòng nửa giờ vừarồi của cô là email công việc, Rosie.Có một nhóm khách độ 80 người sẽđến trong vài phút tới để tham dựmột buổi hội thảo kinh doanh cuốituần ở Phòng hạng nhất De Valera

Suite. Nhiều việc phải làm đấyRosie.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư của cậu

Alex, Greg đã không nhìn thấybức thư. Có lẽ cậu chỉ cần viết chotớ lá thư khác hay gọi điện cho tớsau khi tớ về nhà rồi và không phảikhi HAI ANH EM SẾP VĨ ĐẠI đangngó từ cái camerra an ninh ngungốc khốn kiếp đang chĩa vào tớkia. Bây giờ xin cả hai ông để tôiyên trước khi tôi bị đuổi việc.Từ GregGửi AlexTiêu đề Thư của cậu?

Tôi nghe nói là cậu đang onlinenên tôi hy vọng có thể tóm đượccậu đúng lúc. Tôi tình cờ đã vấpphải cái thứ mà tôi nghĩ là cậu đangtìm kiếm. Tôi sẽ vô cùng trân trọngnếu cậu ngừng gửi thư tình cho vợtôi. Cậu có vẻ đã quên cô ấy là phụnữ đã có chồng. Chồng cô ấy là tôi,Alex ạ.

Rosie và tôi có những vấn đềnhư tất cả các cuộc hôn nhân khác,nhưng chúng tôi sẵn lòng để mọithứ ra phía sau và cho cuộc hônnhân này một cơ hội. Cậu cần hiểurằng không có lá thư nào của cậuthay đổi được điều đó. Cậu đã tựnói lên điều đó: cậu đã có cơ hội

nhưng bây giờ cơ hội của cuậ đãtrôi qua.

Hãy cùng thực tế một phút,Alex. Cậu và Rosie đều đã 30 tuổi.Hai người đã biết nhau từ khi lênnăm. Cậu không nghĩ là với ngần ấythời gian thì nếu có gì được mặcđịnh sẽ xảy ra giữa hai người, nếuđúng đó là số phận thì cho đến nayđã có gì xảy ra rồi không? Hãy nghĩvề điều đó. Cô ấy không còn quantâm nữa đâu.

Tôi không còn bao giờ muốnliên hệ lại với cậu nữa. Nếu cậu đặtchân vào nhà tôi, tôi sẽ cực kỳ vimừng được cho cậu thấy cậu khôngđược chào đón như thế nào. Để cậu

khỏi xấu hổ như thế, tôi sẽ khôngnói đến bức thư của cậu nữa. Vàtiện đây xin nói là cậu đã nhầm. Tôicực kỳ đánh giá cao việc Rosie là vợtôi. Cô ấy là một phụ nữ tuyệt vời,đầy yêu thương, nồng hậu và quantâm, và tôi thật vui khi cô ấy chínhlà người phụ nữ đã chọn tôi để sốngcùng trọn đời. Vì thế cậu cứ tiếp tụctheo dõi cô ấy quay lưng khỏi cậudưới bàn thờ đi vì cô ấy sẽ khôngquay lại đâu.Từ AlexGửi GregTiêu đề Rosie

Ông nghĩ là cái nỗ lực lố bịchcủa ông nhằm làm tôi sợ sẽ có hiệu

quả à? Ông đúng là một gã đàn ôngbé nhỏ buồn bã hoảng loạn. Rosiecó tâm hồn của cô ấy và cô ấychẳng cần ông ra những quyết địnhnày thay cho cô ấy.Từ GregGửi AlexTiêu đề Đáp: Rosie

Vậy thì cậu sẽ làm gì nếu cô ấynói đồng ý, Alex? Cậu sẽ làm gìnào? Chuyển đến Dublin à? Để Joshở lại? Trông đợi Rosie nhổ bật gốcrễ của Katie lên, rời bỏ công việc côấy yêu thích và chuyển đến Bostonà? Nghĩ đi, Alex.

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Cô ấy đã không nhận

được bức thư, anh Phil ạ.Phil: Ôi trời đất quỷ thần ơi,

Alex. Anh đã bảo cậu đừngcó cho những kiểu thông tinấy vào một trong mấy cáibức thư khốn kiếp ấy mà.Cậu lẽ ra nên nói cho cô ấybiết. Anh không biết tại saocậu lại không thể sử dụngcái mồm của cậu như tất cảnhững người khác.

Alex: Greg đã tìm thấy bứcthư.

Phil: Cái thằng chồng ngốcấy à? Anh nghĩ là họ đã chiatay rồi cơ mà?

Alex: Rõ ràng là không.

Nhưng điều đó chẳng thayđổi được gì, Phil ạ. Em vẫnyêu cô ấy.

Phil: Ờ, nhưng cô ấy vẫnđang có chồng, đúngkhông? Cậu sẽ không thíchđiều anh nói, và đây chỉ là ýkiến của anh thôi, Alex, vàcó trời biết rằng cậu sẽchẳng bao giờ nghe lờikhuyên của ai đâu, nhưnganh sẽ không đụng vào vợcủa một người khác. Đó làanh.

Alex: Nhưng hắn ta là mộtthằng khốn kiếp, Phil!

Phil: Và cậu cũng thế nhưng

cậu là em trai anh và anhyêu quý cậu.

Alex: Em nghiêm túc đấy.thằng cha lừa gạt cô ấy.Hắn làm toàn điều sai tráivới cô ấy.

Phil: Ừ, nhưng sự khác biệtgiữa bây giờ và trước đây làbây giờ Rosie biết hắn talừa gạt cô ấy. Cô ấy biếthắn ta là một thằng khốnkiếp. Nhưng cô ấy vẫn ởcùng hắn. Chắc là cô ấythật sự yêu hắn, Alex ạ.Anh nói nên rút lui thôi. Đấychỉ là ý kiến của anh nhưnganh nói nên rút lui.

Alex: Em không đồng ý thế,Phil.

Phil: Tốt thôi! Cậu làm chủbản thân cậu; đúng như cậumuốn. Anh biết cậu muốnnhững điều tốt đẹp nhấtcho Rosie, nhưng ở đây cậuhơi ích kỷ. Hãy nhìn mọiviệc qua con mắt của Rosie.Cô ấy vừa mới phát hiện ralà thằng chồng khốn kiếpcủa cô ấy lừa gạt cô ấy,chắc là cô ấy đã rất khókhăn và vì lý do nào đi nữathì cô ấy cũng đã quyếtđịnh làm rõ mọi chuyện vàở lại với hắn. Đó là bởi vì cô

ấy đã quen với ý tưởng đó,liệu có bao giờ trong mộtđiệu vals, cậu, người bạnthân mặc áo giáp, tuyên bốtình yêu của cậu dành chocô ấy không? Cậu có muốnlàm người phụ nữ tộinghiệp ấy rối bời thêmkhông? Cậu thấy đấy, nếucuộc hôn nhân đó là mộtthảm họa, vậy thì nó là mộtthảm họa và chỉ vài thángnữa nó sẽ kết thúc và Rosiesẽ đến với cậu. Đừng có làcái gai cố gắng đâm nátcuộc hôn nhân của cô ấynữa. Cô ấy sẽ không bao

giờ tha thứ cho cậu vì đãlàm thế đâu.

Alex: Vậy anh nghĩ là em nênđể điều đó xảy ra một cáchtự nhiên à? Để cô ấy tự đếnvới em khi cô ấy sẵn sàng?

Phil: Kiểu thế. Anh đangnghĩ là một trong nhữngchương trình biểu diễn trênti vi đã bắt đầu rồi. Cậu biếtđấy, một trong nhữngchương trình tư vấn ấy.

Alex: Anh thực hiện cáichương trình ấy với emhàng tuần, Phil ạ. Xin cảmơn.

Phil: Không có gì. Bây giờ

trong khi cậu đi trao cho aiđó một trái tim mới, anh sẽcho cái ô tô một chiếc độngcơ mới. Thế là xong với cậurồi nhé. Hãy làm những gìcậu cần làm.

Alex đăng xuất.

CHƯƠNG 21

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thư?

Alex, tớ đã lục lọi khắp các xóxỉnh trong bếp để tìm bức thư củacậu, tớ đã không chừa một ngõngách nào và Greg và Katie thề làkhông hề động một ngón tay vàocái bức thư ấy nên tớ chẳng biếtliệu nó có thể ở đâu nữa. Cậu cóchắc đã để nó ở đây không? Sánghôm đó bọn tớ hơi vội khi đưa cậura sân bay, thế nên có thể cậu đãbỏ quên rồi. Tớ đã kiểm tra cáiphòng cho khách mà cậu đã ngủ.Tất cả những gì tớ tìm thấy là mộtcái áo phông cậu bỏ quên, nhưng

bây giờ nó là của tớ, thế nên cậu sẽkhông nhận lại được đâu!

Thế có gì trong cái thư ấy?Hôm qua cậu không gọi điện cho tớkhi tớ đi làm về. Cậu đã thật sựkhiến tớ bị treo lơ lửng đấy, Alex!Từ AlexGửi RosieTiêu đề Thư

Mọi thứ giữa cậu và Greg thếnào rồi? Cậu có hạnh phúc không?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Greg

Ô, hãy thay đổi chủ đề tí nào.Đấy là một câu hỏi rất trực diện.

OK, tớ biết cậu có thể cảm

thấy rằng anh ấy và tớ đang trảiqua một giai đoạn xấu và cậu thấylo lắng. Và tớ cũng biết rằng cậuhoàn toàn không thể chịu nổi anhấy, điều này thật sự hơi khó khăncho tớ vì tớ thật sự mong cậu nhìnnhận anh ấy như tớ nhìn nhận.

Sâu thẳm bên trong, dưới tấtcả những lớp vỏ ngu ngốc, anh ấy làmột người đàn ông tốt. Anh ấy cóthể cư xử quá ích kỷ, nói toànnhững câu không đúng lúc nhưngphía sau những cánh cửa đóng kínthì anh ấy là bạn tốt. Tớ hiểu rằnganh ấy có xu hướng ngốc nghếch vàtớ vẫn có thể yêu anh ấy vì điều đó.Anh ấy có thể không phải là người

cậu cảm thấy thoải mái khi ngồibên cạnh ở một bữa tiệc tối nhưngđối với tớ anh ấy là người tớ cảmthấy thoải mái khi chia sẻ cuộc đờicùng.

Tớ biết những người khác thậtkhó hiểu anh ấy là người như thếnào. Tất cả những gì cậu thấy làmột sự hỗn độn điên cuồng của sựtự bảo vệ quá mức, nhưng Chúa ơi,điều đó khiến tớ an toàn và đượccần đến. Và sự ngu ngốc của anh ấykhiến tớ cười! Bọn tớ còn cả mộtchặng đường dài để trở thành mộtcặp hoàn hảo. Bọn tớ dĩ nhiênkhông sống một cuộc hôn nhân nhưtrong truyện cổ tích, anh ấy không

tung cánh hoa hồng như mưa xuốngđầu tớ và đưa tớ đi Paris vào kỳnghỉ cuối tuần, nhưng khi tớ cắt tócthì anh ấy nhận ra. Khi tớ ăn mặcdiện để đi chơi vào buổi tối thì anhấy khen tớ. Khi tớ khóc anh ấy launước mắt cho tớ. Khi tớ cảm thấy côđơn anh ấy khiến tớ cảm thấy mìnhđược yêu. Và ai cần Paris chứ khi tacó thể có một cái ôm?

Đâu có trên con đường ấy màtớ cũng không nhận ra chính xác làkhi nào, tớ đã trưởng thành, Alex ạ.Tớ đã từng không thể nhờ ai ở xungquanh khuyên nên làm gì và khôngnên làm gì. Tớ không thể chạy đếnbố mẹ và không thể so sánh cuộc

hôn nhân của tớ với cuộc hôn nhâncủa ai khác. Chúng ta đều tuân theoluật của riêng mình. Tiếp nhận lạiGreg là quyết định tớ sẽ làm và tớsẽ không làm thế nếu tớ không cảmthấy Greg sẽ thay đổi, và quantrọng nhất là tớ đã học được điều gìđó. Tớ biết rằng điều đã xảy ra sẽkhông bao giờ xảy ra nữa và tớ thậtsự, thật sự tin là thế. Bởi vì nếu tớkhông thấy chắc chắn về tương laicủa bọn tớ đến thế thì không thểnào tớ có thể bỏ qua chuyện này.

Tớ có cảm giác rằng đó là điềucậu viết trong bức thư kia, Alex ạ,nhưng đừng lo lắng về tớ. Tớ ổn cả.Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn vì đã quan

tâm nhiều đến tớ như thế. Có baonhiêu bạn như cậu trên thế giới nàycũng chẳng bao giờ là đủ.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Greg

Và đó là tất cả những gì tớmuốn biết. Để cậu hạnh phúc.

Chị Stephanie thân mến,Bà mẹ trẻ thế nào rồi? Em hy

vọng chị bắt kịp với mọi thứ. Embiết đó là một thay đổi lớn – nhưnglà một thay đổi tuyệt vời. Chị cóngủ được không? Hy vọng là có. Emluôn biết rằng chị sẽ là một ngườimẹ tuyệt vời: chị luôn biết chăm sócem gái bé của chị (và con gái bé

của nó!)Nhân tiện thì cảm ơn chị vì

những chi tiết đẫm máu về sự rađời của cháu. Chị còn tuyệt vời hơnem nghĩ nhiều! Và không, em khôngmuốn Pierre gửi cái băng video củacái trải nghiệm “kỳ diệu” đó đâu.Em vẫn nhớ lại những gì xảy rađược mà… Chị còn nhớ họ từng chochúng ta xem những băng videonày ở trường khi chúng ta còn nhỏđể khiến chúng ta sợ làm tìnhkhông? À, rõ ràng không ai trongchúng ta sợ đến thế. Nếu họ thật sựmuốn ngăn cản chúng ta thì lẽ ra họnên cho chúng ta xem quá trìnhthay tã. Cái đó sẽ khiến chúng ta ba

chân bốn cẳng chạy vào nhà tu kínấy chứ.

Trong ảnh trông mọi ngườiđều rất hạnh phúc bên nhau – cứnhư một gia đình hoàn hảo vậy. Cómột cái gì như thế không nhỉ, bởi vìnếu có thì cái đơn vị gia đình nhỏcủa em đã không phải xếp hàng chờđược phong danh hiệu ấy.

Em thật sự không chắc em cólàm đúng không khi tiếp nhận lạiGreg. Thật khó biết nên quyết địnhthế nào. Chúa ơi, chị Stephanie, emlúc nào cũng là người đầu tiên hétlớn lên rằng nếu chồng em khôngchung thủy thì kể cả hàng triệu nămsau em cũng không thể nào tiếp

nhận lại anh ta. Em lúc nào cũngnói đó là điều em không bao giờ thathứ (à, điều đó và việc bỏ đứa conchưa sinh ra nữa) vì thế em đanglàm cái gì thế này, tiếp nhận lại anhta à?

Em nghĩ rằng việc bắt anh tadọn đồ ra đi là việc dễ nhất trênđời, nhưng một phần trong lý do emtiếp nhận lại anh ta là vì em khôngthể nào đối mặt với việc phải xử lýtất cả một mình thêm một lần nữa.Em cứ hình dung ra em và Katie lạiđơn độc một mình và em không thểchịu được. Bây giờ em đang bắt đầuđặt dấu hỏi với quyết định của em.Em có nên ở lại với anh ta và học

cách yêu lại anh ta hay em nên rađi và học cách tự tồn tại và sốngđộc lập? Em chỉ không nghĩ rằng emcó thể đối mặt với một căn hộ bé tíkhác và một món lương còm cõikhác để em và Katie tồn tại.

Nhưng nếu em đơn giản có thểtha thứ cho anh ta… nếu em có thểxóa bỏ đi hình ảnh môi anh ta áplên môi ai đó khác mỗi khi anh tanói chuyện với em… Những đụngchạm của anh ta khiến em nổi gaiốc và em cảm thấy căm ghét anh takinh khủng, điều đó làm em mấthết nhuệ khí. Thật khó để chữa lànhnhững vết thương của em bởi chínhcái người đàn ông đã gây ra chúng.

Và anh ta thật sự rất sốt sắngvề mọi thứ mới điên chứ. Anh tachính là ngài Hăng hái về việc bọnem đi gặp chuyên gia tư vấn cùngnhau, và anh ta dành vài tiếng mỗingày nói chuyện với em, thật sự lànói chuyện với em. Tất cả đúng nhưlà giải pháp đầy sách vở về cách“làm thế nào để khiến vợ mình vuilòng sau khi đã ngủ với người đànbà khác”. Đầu tiên bạn sẽ hẹn gặpnhà tư vấn, phải đảm bảo là bạnđánh trống khua chiêng về việc phảihủy những cuộc hẹn gặp quan trọngthế nào, sau đó ngày nào cũng nấubữa tối và rửa bát, hỏi vợ một triệulần mỗi ngày xem vợ có ổn không

và bạn có thể làm gì cho cô takhông, thực hiện việc mua sắmhàng tuần, nhớ kèm theo nhữngmón quà chu đáo như món bánh sôcô la ưa thích của cô ta hay cuốnsách bạn nghĩ cô ta sẽ thích đọc,dành vài tiếng trong ngày ngồitrong yên lặng cùng vợ tổng kết lạingày của bạn và sau đó thảo luậnxem quan hệ của bạn đã đi đếnđâu. Mỗi ngày làm việc này nămtrăm lần, bổ sung thêm nước vàkhuấy lên.Và vấn đề là cái ông Greg em đãcưới sẽ không bao giờ làm tất cảnhững điều này. Anh ta sẽ khôngbao giờ thay cuộn giấy mới trong

toilet, sẽ không bao giờ gạn sạchthức ăn trên đĩa trước khi cho vàomáy rửa bát. Mọi thứ đã thay đổi.Kể cả những thứ nho nhỏ lặp lạihàng ngày khiến bạn dễ chịu cũngđã thay đổi.

Nếu em có thể tìm thấy sứcmạnh trong em để bỏ được anh ta,em sẽ bỏ, nhưng em đã bị kẹt trongcái tình trạng lấp lửng không ràngbuộc này. Bây giờ em chỉ muốnquyết định cho đúng. Em khôngmuốn là một bà già cay đắng đểsau bốn mươi năm nữa vẫn cònnhận xét rỉa rói về những gì Greg đãlàm. Để cuộc hôn nhân này có hiệuquả, em cần phải biết trước em có

thể làm gì, nếu không quên đi thì ítnhất cũng phải là tha thứ. Em cầnbiết chút tình yêu nhỏ bé em cảmthấy với anh ta có lớn lên lại nhưtrước đây nữa hay không. Điềukhiến em mạnh mẽ thêm hơn nhiềulà em biết anh ta sẽ không làm thếvới em nữa. Bọn em đã quá nhiềuđêm dài đầy nước mắt vài cãi cọ vìthế cả hai bọn em đều không muốnlại trải qua những thứ đó nữa.

Nếu Alex sống ở đất nước này,em sẽ biết phải làm gì. Tất cảnhững gì em cần là sự hậu thuẫn.Cậu ấy là thiên thần nhỏ ngồi trênvai em thì thầm vào tai em “Cậu cóthể làm được mà!”. Thật là buồn

cười. Em đã ba mươi tuổi rồi và emvẫn cảm thấy mình như một cô bégái. Em vẫn nhìn quanh để kiểm travà xem những người khác đang làmgì để chắc chắn rằng em khônghoàn toàn khác biệt; em vẫn nhìnquanh tìm sự giúp đỡ, hy vọng mộtcú thúc khuỷu tay thật nhanh vàmột lời khuyên thì thầm. Nhưng emkhông thể bắt được ánh mắt một ai.Không ai quanh em có vẻ đang nhìnquanh và phân vân nên làm gì. Tạisao em lại cảm thấy em là ngườiduy nhất bối rối và quan tâm vềnhững lựa chọn em đã chọn và nơiem đang đến? Em nhìn đi đâu cũngthấy mọi người đã thỏa lòng với lựa

chọn của mình. Có lẽ em nên đơngiản là làm theo họ.

Yêu chị,Rosie

Rosie thân mến,Đừng có tự tra tấn mình với

những câu hỏi mà em không biếtcâu trả lời. Bây giờ em đang trảiqua một thời gian khó khăn, nhưngem sẽ vượt qua và sau này em sẽcòn vượt qua nữa. Mỗi cú đánh bịbật lại sẽ khiến ta mạnh hơn.

Chị không thể bảo em nên ởlại với Greg hay không – chỉ em mớicó thể đưa ra quyết định đó –nhưng tất cả những gì chị có thể nóilà nếu có chút tình yêu nào ở đó thì

em nên huy động đến nó. Tất cảnhững thứ nhỏ bé đều lớn lên khi tachăm sóc nó, Rosie. Tình yêu cũngthế thôi. Nhưng nếu nó khiến emthấy khốn khổ, hãy đi và tìm thứkhác đem lại cho em hạnh phúc,thứ mà em xứng đáng có.

Hãy nghe xem con tim emđang nói gì và đi theo sự dẫn dắtcủa bản năng, nó sẽ dẫn em điđúng đường. Rất tiếc là chị chẳngcó lời khuyên khôn ngoan nào choem, Rosie, nhưng ít nhất em biếtrằng em không có mỗi một mình;những người khác cũng không cócâu trả lời cho tất cả mọi câu hỏiđược đâu. Đôi khi tất cả chúng ta

đều bối rối như nhau cả thôi.Giữ gìn sức khỏe nhé,Yêu em,Stephanie

Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Trái tim yên lặng

Tim em chẳng nói gì cả và bảnnăng của em thì bảo rằng em nênđi ngủ, cuộn tròn lại thành một quảbóng và khóc lóc.

Ghi chú cho bản thân:Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào

cũng không được yêu nữa.Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào

cũng không được tin một ngườinào nữa.

Mua loại khăn giấy đặc biệt Kleenexcó tẩm dầu cọ calendula bảo vệda vì khi đó sẽ không bị nhầm làđến tháng nữa.

Phải ăn.Phải ra khỏi giường.Và, vì Chúa, phải thôi khóc.Từ MẹGửi StephanieTiêu đề Cái đó có hiệu quả

không?Mẹ nghĩ mẹ vừa mới nghiên cứu

xong cái công nghệ email này. Dùsao thì mẹ cũng muốn xem liệu kếhoạch cho ngày sinh nhật thứ 60của bố con có như cũ không. Ông ấycứ nghĩ đó sẽ kiểu như là một vài ly

uống lặng lẽ với Jack và Paulinethôi, vì thế đừng có email lại mẹvào địa chỉ này vì bố cũng có thểđọc đấy. Hãy gọi theo số máy diđộng của mẹ. Mẹ thật sự muốn conđến. Sẽ thật tuyệt khi tất cả chúngta lại có mặt cùng nhau và mẹ nghĩđiều đó sẽ tốt cho Rosie. Mẹ lo chonó, nó đã buồn bực về vụ Greg đếnnỗi sụt bao nhiêu cân. Bố con chỉcòn thiếu nước đấm Greg một quảvào mặt, mà làm thế chẳng hay choai cả. Nhất là cho quả tim của bốcon. Kevin cũng không nói chuyệnvới Greg, điều này cũng không làmcho cuộc sống của Rosie tội nghiệpdễ thở thêm tí nào.

Dù sao thì càng có thêm nhiềungười thân quanh nó thì càng tốt.

CHƯƠNG 22

Ruby: OK, dù em đang thựchiện chế độ ăn kiêng gì đinữa thì chị cũng muốn Garynhà chị áp dụng chế độ ấy.

Rosie: Em không thực hiện chếđộ ăn kiêng nào cả, chịRuby.

Ruby: Nhưng trông em ốm lắmấy, chẳng khỏe tí nào;chính xác đấy là cái vẻ chịmuốn thằng Gary có đấy.Không hấp dẫn, gầy nhưque củi, kiệt quệ…

Rosie: Xin cảm ơn.Ruby: Chị chỉ muốn giúp em

thôi, Rosie. Hãy nói cho chịbiết có chuyện gì đang xảy

ra vậy.Rosie: Chị chẳng giúp được gì

đâu, Ruby ạ. Greg và em sẽtự mình làm rõ mấy vấn đềnày thôi. À, em, Greg và cảUrsula – nhà tư vấn hônnhân tuyệt vời ấy nữa chứ.Tất cả bọn em đã trở thànhmột nhóm tuyệt vời đếnmức em muốn phát khóclên được ấy.

Ruby: Bọn em thật là tuyệtđấy. Ursula có ích một cáchhết sức tuyệt vời như thếnào?

Rosie: Có ích một cách tuyệtdiệu. Hôm qua cô ta bảo

em rằng em có vấn đề vớiviệc thảo luận về các cảmgiác của em.

Ruby: Và?Rosie: Và em bảo cô ta rằng

điều đó khiến em bực lắmvà rằng cô ta hãy cút đi màtự tư vấn cho chính mìnhấy.

Ruby: Nói hay lắm. Thế Gregnói gì về chuyện đó?

Rosie: Ôi, chờ đã; cái đó thìxứng đáng được trao giảithưởng lắm. Người chồng cóbản năng tuyệt vời của emnghĩ rằng em “có vấn đề vớiviệc trao đổi và hiểu

Ursula”.Ruby: Ôi trời ơi.Rosie: Ôi trời ơi, đúng là thế

đấy, vì thế em đã đề nghịrằng Ursula và em nên cùngtham gia quá trình tư vấnvề mối quan hệ để có thểcó các kỹ năng giao tiếp tốttrong quá trình tư vấn hônnhân cho em.

Ruby: Thế Greg nói gì vềchuyện đó?

Rosie: À, em không hoàn toànnghe rõ anh ta nói gì vìtiếng sập cửa ô tô to quá.Chắc là không thể nào tíchcực được. Mũi anh ta tóe

lửa và anh ta cứ cằn nhằnem suốt. Em cũng đã nghĩđến việc mua một cáigiường lớn hơn để có chỗcho Ursula. Có lẽ cô ta cũngbiết gần như mọi thứ vềbọn em rồi. Có lẽ cô ta còncó thể đếm được em đánhbủm bao nhiêu lần trongmột đêm ấy chứ…

Ruby: Thật sự là tệ đến mứcấy à?

Rosie: Em chẳng thấy chuyêngia tư vấn giúp được gì chongười ta cả. Ursula chỉ làmcho bọn em cãi nhau thêmkhi cứ bắt bọn em phải thảo

luận tất cả những thứ nhonhỏ khiến bọn em chánnhau. Nếu có bao giờ bọnem đồng ý với nhau thì emgần như có thể thấy cô tacó vẻ lo lắng về khoản tiềnthuê cô ta tư vấn tháng sauấy. Tuần trước bọn em đãtranh luận suốt một tiếngvề việc em ghét chuyệnGreg cố tình để lại một vệtsữa trên ria để làm cho emcười thế nào, sau đấy khiem không cười thì anh ta đitheo em khắp quanh nhà,chạm vào vai em vẫn vớicái ria dính sữa ấy cho đến

khi em cười mới thôi. Hôm qua bọn em đã cãi

nhau về việc em đã thấy bịlàm phiền thế nào khimiệng anh ta bắt đầu chúmlại mỗi khi em làm gì sai.Nếu em nói bầu trời màuvàng, môi trên của anh tasẽ bắt đầu chúm lại theođúng xì-tai đặc biệt củaElvis ấy. Điều làm em điêntiết là anh ta không thể nàomặc kệ không để ý đếnchuyện ấy. Anh ta nhấtthiết phải cho em biết theomột hình thức nào đấy rằngem sở hữu một thông tin

“thiết yếu” nào đó khôngđúng. Ôi không, cỏ màuxanh chứ đâu phải màuhồng! Ôi trời ơi là trời,thông tin đó mới làm chocuộc đời chúng ta thay đổilàm sao chứ!

Tuần sau em nghĩ emsẽ đưa ra thảo luận thực tếrằng anh ta luôn đi đôi tấtđộc đáo dở hơi mà bà mẹyêu quý của anh ta muacho. Anh ta nghĩ cái mớ tấtấy thật nực cười. Thỉnhthoảng anh ta gọi điện chomẹ chỉ để kể cho bà ấynghe rằng anh ta đang đi

mấy cái đôi tất ấy. Quả tấtvàng chấm hồng và tấtxanh lơ sọc đỏ ấy. Chắcđồng nghiệp của anh ta ởngân hàng nghĩ cái chỗ tấtấy vô cùng ngộ nghĩnh.Ngài quản lý ngân hàng vôcùng thú vị và tân tiến đitất hồng, ôi ôi, và hãy điđàm phán về một vụ cầmcố với anh ta nào! Với lạikhi anh ta ngồi xuống, quầnsẽ bị kéo lên và người ta cóthể nhìn thấy đôi tất ấycách xa từ cả mấy kilometấy chứ…

Ruby: Ôi, ấy thế mà họ nói

rằng em có vấn đề trongviệc thể hiện chính mình cơđấy…

Rosie: Quan điểm của em làhọ quá yêu thích việc đi sâuvào những chi tiết chẳngliên quan gì. Quan trọngquái gì việc mỗi sáng Gregnên hôn em lên trán haylên má; vấn đề là liệu anhta có nên hôn em haykhông.

Ruby: Vậy việc tư vấn kỳ lạnày có tí chút gì ảnh hưởngtích cực đến cuộc hôn nhâncủa em không?

Rosie: Không thật sự lắm. Em

nghĩ Greg và em sẽ còn tốthơn nếu không có cô ta.

Ruby: Em có nghĩ cả hai ngườisẽ chia tay với cô ta không?

Rosie: À, chắc là bọn em nênlàm thế, với lại đến lúc Gregbốn mươi tuổi thì bọn emchắc gì còn ở bên nhau nữađâu…

Cho Chồng Tôi,Chúc mừng Sinh nhật 40 tuổi,

anh yêu.Yêu anh nhiều,Rosie

Chúc mừng sinh nhật thứ 40!Bây giờ trông dượng còn xấu

hơn và già hơn nữa.

Gửi dượng Greg.Từ Katie và Toby

Alex thân mến,Tớ nghĩ tớ sẽ tổ chức một bữa

tiệc săn tìm. Cậu đã rơi ra khỏi rìatrái đất rồi hay sao? Cậu có cònsống không đấy?

Hôm nọ tớ gọi điện cho mẹcậu và bác cũng đã rất lâu khôngthấy tin tức gì của cậu. Mọi thứ cóổn không? Bởi vì nếu không thì tớcó quyền được biết chứ. Cậu mặcđịnh là sẽ phải tâm sự với tớ vì tớ làbạn thân nhất của cậu và… đó làluật. Và nếu mọi sự ổn thì cũng nhớliên lạc với tớ nhé. Tớ cần phải tánphét với cậu. Đấy là phần hai của

cái luật trên.Mọi thứ ở đây vẫn điên rồ và

không thể đoán trước được như mọikhi. Như cậu đã biết đấy, Katie 11tuổi rồi. Cảm ơn cậu đã gửi quà chocon bé. Nó đã lớn đến độ nó bảo tớlà nó không cần thông báo cho tớbiết trong ngày nó sẽ đi đâu hay khinào thì nó về nhà. Rõ ràng một bàmẹ cần gì phải biết mấy cái thôngtin không quan trọng như thế. Tớnghĩ chắc chỉ vài năm nữa thôi là nósẽ thành một con quái vật; nó sẽcoi tớ như một chướng ngại vật luôncan thiệp và cố tình sắp đặt để pháhoại cuộc đời nó. (OK, ừ thì thỉnhthoảng tớ cũng làm thế.) Bây giờ

con bé còn đánh son nữa cơ đấy,Alex ạ. Son hồng, có nhũ lấp lánh.Nó bôi nhũ lên mắt, lên má và lêntóc; tớ đang vận động xin tài trợmột cái sàn nhảy disco cho cô congái đây. Bây giờ tớ đang đượchướng dẫn cách gõ cửa phòng ngủcủa nó, cụ thể là gõ ba lần trước khiđược phép vào để nó có thể nhậndiện kẻ xâm nhập. (Tớ khá là ghentị vì Toby chỉ cần gõ một lần. Tuynhiên Greg thì phải gõ 13 lần. Tộinghiệp Greg. Đôi khi, à mà nóichung hầu như luôn luôn, anh taquên mất đã đếm đến lần thứ mấyvà Katie từ chối không cho anh tavào vì lý do an ninh. Tớ thì nghĩ

thật sự làm quái gì có ai khác đứngở cửa phòng nó mà gõ những 13lần, hoặc ít ra cũng cố gắng gõ 13lần cơ chứ?! À mà tớ đã rất láu cávà thỉnh thoảng chỉ gõ một lần thôi,như thế nó sẽ nghĩ tớ là Toby vàcho tớ vào xem cái khu vực linhthiêng của Katie Dunne ấy. Cậuchắc sẽ cho là chỗ ấy có tường đen,không đèn, đầy những tấm posterkinh dị trên tường, nhưng cănphòng ấy lại gọn gàng và sạch sẽmột cách đáng ngạc nhiên đấy.)

Tớ không chắc nó có viết thưcho cậu không, nhưng nếu nó chocậu biết tí khía cạnh thú vị nào vềcuộc sống bí mật và cực kỳ bận rộn

của nó thì hãy cho tớ biết nhé. Tớ làmẹ nó và điều đó rõ ràng là luật rồi.

Mọi thứ ở nơi làm việc đều tốt.Tớ vẫn làm ở khách sạn ấy và bâygiờ tớ chính là nhân viên lâu nămnhất mà họ có. Buồn cười nhỉ?Nhưng – luôn có một chữ “nhưng”với tớ - tớ biết tớ luôn bị ám ảnh vớinhững gì đó bên trong các kháchsạn, nhưng tớ lại có cảm giác kiểunhư thế này “Có phải nó đây không?Đây là tất cả sao?”. Làm những gìtớ đang làm thì cũng ổn, nhưng tớmuốn tiến lên một chút. Tớ sẽkhông nghỉ ngơi cho đến khi tớ làmngười quản lý các khách sạn Hilton.

Greg nói rằng tớ điên rồi. Anh

ta nói tớ hẳn là rất điên thì mới bỏmột công việc tương đối tốt, sếp tốtvà giờ làm việc tốt như thế. Anh tanghĩ ở đây tớ sống dễ dàng và tớcần phải thỏa lòng với điều đó. Tớcho là anh ta đúng.

Josh thế nào? Tớ rất mongđược gặp lại thằng bé. Bọn mìnhcần thu xếp để gặp nhau sớm thôi.Tớ không muốn thằng bé khôngbiết tớ là ai. Mình đã luôn hứa rằngcon mình sẽ là những người bạn tốtcủa nhau, nhớ không? Tớ khôngmuốn là một trong những người lạđến thăm nó và, năm thì mười họa,nhét tiền vào tay nó. Dù rất thíchkiểu người như thế, cá nhân tớ vẫn

muốn Josh nhận được nhiều hơnthế.

OK, đó là tất cả những tin tứcthú vị về tớ dành cho cậu bây giờđấy. Hãy viết thư cho tớ, gọi điện,email hay bay đến chỗ tớ thăm tớ.Hoặc là làm tất cả những việc ấy.Hãy làm bất kỳ điều gì để tớ biếtrằng cậu vẫn còn trên trái đất nàyđi.

Nhớ cậu.Thân mến,Rosie

Rosie thân mến,Chỉ vài dòng để cậu biết tớ

còn sống – gần như thế. Dạo nàySally có vẻ đã hút cạn hết sức sống

của tớ. Bọn tớ đang hoàn thành nốtviệc ly dị… thật là một cơn ácmộng.

Vậy đó chính là những gì đangxảy ra với tớ. Bây giờ tớ phải đi đây,phải thọc tay vào lồng ngực ai đó.

Gửi tình yêu của tớ đến Katienhé.

AlexTừ RosieGửi StephanieTiêu đề Đáp: Tán gẫu!

Cảm ơn bức thư của chị, Steph.Em hoàn toàn ổn, cảm ơn. Mọingười đều khỏe mạnh; bọn emchẳng phàn nàn gì cả. Em cảm thấyem đã quyết định đúng về Greg và

với những gì nghe từ Alex về thủtục ly dị, em rất vui vì Greg và emđã không đi theo con đường đó. Ítnhất thì Sally và Josh đã không đixa Alex lắm nên cậu ấy có thể thuxếp để gặp Josh khá thường xuyên.

Cơn ác mộng tệ hại nhất củaem là mất Katie. Em không biếtmình sẽ làm gì lúc đó nữa. Nó cóthể xem kênh MTV cả ngày, bậtnhạc ầm ĩ trong phòng nó, phá hoạingày nghỉ của em bằng việc khiếnem phải đến trường nó để cãi nhauvới cô Casey Mũi to Hơi thở Hôi,làm nhũ rơi lung tung trên trườngkỷ và thảm, làm em lo muốn chếtkhi nó về muộn một phút so với giờ

giới nghiêm lúc 9 giờ của nó, nhưngnó là thứ quan trọng nhất đối vớiem trong đời. Lúc nào nó cũng là số1. Em thật vui là Alex đã bỏ lỡ bữatiệc thành niên và em thật vui làBrian Nhè là người đáng chán nhưthế. Những người đàn ông trong đờiem có lẽ đã làm em thất vọngnhưng cô gái nhỏ trong đời em thìkhiến cho mỗi ngày của đời em đềuđáng sống.

Thưa cô Rosie Dunne,Tôi hy vọng cô có thời gian

rảnh rỗi vào thứ Hai ngày 16 lúc 9giờ sáng để gặp tôi ở trường. Bố mẹcủa Toby Flynn cũng có mặt. Cuộcgặp là về những kết quả gần đây

của kỳ thi toán mùa hè. Có vẻ nhưKatie và Toby có câu trả lời giốngnhau cho tất cả các câu hỏi. Điềulàm tôi kinh ngạc nhất là phần lớnnhững câu trả lời này đều sai. Tôiđã nói chuyện này với Katie và Tobyvà hai đứa khăng khăng rằng điềuđó là tình cờ.

Như cô đã biết rõ đấy, gian lậntrong thi cử được coi là một tộinặng ở trường trung học St Patrick.Có vẻ như tôi có một ca lặp lại,Rosie… Hãy gọi điện để khẳng địnhsự có mặt của cô.

Cô Casey

CHƯƠNG 23

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Những người trưởng

thànhChúng ta như thế nào nhỉ? Tớ

sắp nói rằng ai mà biết được chúngta đã trải qua những “chuyện củangười trưởng thành” nhiều đến thếcơ chứ, nhưng tớ không coi việc cậutrải qua một cuộc ly dị và việc tớ cốnhặt nhạnh những mảnh vỡ hônnhân của mình là những việc nhấtthiết mà người trưởng thành phảilàm. Tớ nghĩ hai chúng ta đã nghiêncứu kỹ điều này khi chơi trò công anbắt gián điệp ở vườn sau rồi. Bâygiờ thì ta đã ở dưới chân đồi!

Thời tiết ở đây mấy tuần quarất đẹp. Tớ yêu tháng Sáu ở Dublinnày. Những tòa nhà màu xám có vẻít xám hơn, những gương mặtkhông vui có vẻ tươi sáng hơn.Nhưng ở chỗ làm thì hơi nóng. Toànbộ phần phía trước của tòa nhàkhách sạn làm toàn bằng kính vàvào những ngày như hôm nay cócảm giác như bọn tớ làm việc trongmột cái nhà kính ấy. Đúng là mộtsự tương phản với những thángmùa đông, khi tiếng những giọtmưa nặng hạt đập vào mặt kínhvọng lại quanh phòng chờ yên tĩnh.Đó là một âm thanh đẹp, nhưngnếu là mưa đá thì hơi ồn và mạnh

như sắp đập tan mái thủy tinh raấy. Ngay lúc này đây tớ đang nhìnlên bầu trời xanh đậm với nhữngđàn cừu mây lốm đốm trắng. Thậtđẹp.

Những chiếc xe thể thao muirời đã hạ mui xuống và bật nhạcđiếc cả tai, một số doanh nhânchậm rãi đi xuống phố ngang quakhách sạn với áo khoác vắt trên vaivà măng séc sơ mi xắn cao lên,miễn cưỡng quay lại phòng làmviệc. Sinh viên đại học đã quyếtđịnh hoãn kế hoạch đến trường củamình để ngủ thiếp thành nhữngvòng người rộng lớn trong côngviên. Lũ vịt tập bên rìa ao, vui

mừng vì hôm nay chúng tôi khôngcần phải đi tìm thức ăn nữa. Hàngnúi bánh mì chưa ăn ẩm ướt trôi nổitrên mặt nước chỉ chờ được mổ.

Một đôi thanh niên đang tántỉnh nhau chạy đuổi bắt quanh đàiphun nước lớn hứng lấy những tianước mát lên cánh tay và chân trầncủa họ cho mát. Những lứa đôi yêunhau nằm duỗi dài trên cỏ và nhìnnhau đắm đuối. Trẻ con chơi ở sânchơi trong khi bố mẹ chúng thư giãndưới nắng, một mắt nhắm một mắtlười biếng trông chừng lũ con rấtphấn khích của mình đang kêu rúlên vui mừng.

Những người chủ cửa hàng

đứng ở cửa gian hàng rỗng khôngcủa mình ngắm nhìn cả thế giới điqua. Nhân viên văn phòng liếc rangoài cửa sổ một cách mơ màng từphòng làm việc ngột ngạt và ẩmướt của họ, nhìn sự rộn ràng củathành phố với niềm thú vị.

Âm thanh của tiếng cười đầytrong không gian, ai cũng tươi cườivà trong mỗi bước đi lại có một cáinhún nhảy. Hiên khách sạn đầynhững người đang thưởng thức đồuống dưới ánh mặt trời: món trà đáLong Island, rượu gin và tonic, nướccam thơm với đá bào, đồ uống phatừ chanh xanh, cocktail hoa quả vànhững bát kem. Người ta cởi bớt

quần áo ra và vắt chúng lên lưngghế.

Những người lao công lau dọnvà khe khẽ hát một mình trong cổhọng, mỉm cười trong lúc đánh bóngđồ đồng cứ như cảm thấy nhữn tianắng mặt trời đang rọi xuống gươngmặt họ vậy. Nhưng ngày như thếnày không thường xuyên xuất hiệnvà có thể đoán rằng tất cả mọingười đều mong có nhiều ngày nhưthế.

Và tớ ngồi đây và nghĩ về cậu.Tớ gửi cậu tình yêu thương của tớ.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Hạnh phúc!

Nghe giọng cậu có vẻ rất hạnhphúc và hết sức thơ thẩn vẩn vơ! Tớmới đi nghỉ cuối tuần cùng Josh về.Bây giờ nó đã là một sinh vật nhỏhăng hái vô cùng Rosie ạ. Nó chạyquanh cố túm lấy vật gì đó và tất cảmọi thứ ở bên phải, bên trái và ởgiữa. Tớ gần như không dám chớpmắt, sợ rằng căn phòng sẽ tan tànhra quanh tớ mất. Nhưng thằng bérất khỏe mạnh và tớ cảm thấy thậthạnh phúc và như trẻ lại sau kỳnghỉ cuối tuần này. Việc gặp nó lúcnào cung khiến tớ tươi vui lênnhiều, cứ như một cái công tắc ởđâu đó trong người tớ được bật lênấy. Tớ có thể ngắm nó mãi. Ngắm

nó học hỏi, nó tự dạy mình thế nào,nó tự tìm ra cách để làm gì đó màkhông cần ai giúp ra sao. Josh tậndụng mọi cơ hội; nó dũng cảm hơntớ. Nó luôn bước thêm những bướcxa hơn khi nó bít là nó không nên.Nó vẫn cứ làm và nó học đượcnhiều điều. Tớ nghĩ người lớn chúngta cần học nhiều từ điều ấy. Có lẽ làhọc cách không e sợ và quá quantâm đến việc đạt được mục tiêu.

Vậy là tớ đang nhận những lờikhuyên từ Josh. Một nhà phẫu thuậtkiệt xuất sẽ có bài nói chuyện trongtuần này. Sẽ có vài ngày hội thảovề một quy trình xử lý tim mới màông đã phát triển nên. Tớ sẽ thử

gặp ông ấy – tớ và hàng nghìn bácsĩ phẫu thuật tim tương lai khác sẽcó mặt ở đó. Có tin đồn là ông từIreland đến đây để phát triển việcnghiên cứu của mình – và cần mộtvài sự hỗ trợ.

Hãy nắm tay lại cầu nguyệnđể một điều kỳ diệu xảy ra nhé.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Cuộc gặp bí ẩn

Tớ sẽ có một cuộc gặp bí ẩn vớiBill, sếp của tớ, vào tuần sau. Tớchẳng biết nội dung cuộc gặp sẽ vềcái gì, nhưng tớ khá căng thẳng.Sếp đã bay đến đây ngày hôm qua,trông không có vẻ gì vui lắm và sẽ

có một loạt cuộc gặp bí mật suốt cảngày. Khá nhiều người trông rất khảnghi mặc vest màu sẫm đã đến nóichuyện với ông suốt. Tớ thấy cómột cảm giác kinh khủng từ đáylòng.

Điều làm mọi thứ có vẻ còn tệhơn là anh của sếp, ông Bob, sángmai cũng sẽ bay đến. Họ chỉ có mặtcùng nhau để làm những việc sathải và tuyển dụng thôi. Tớ nghĩ đólà tất cả những gì Bob làm, thật sựmà nói là như thế. Bill làm tất cảmọi việc ở các khách sạn trên khắpthế giới của họ và Bob thì chỉ tiêuxài phần lợi tức của mình của mìnhvào các ngôi nhà, ô tô, kỳ nghỉ và

đàn bà, đấy là tớ nghe nói thế. Tạisao người ta luôn xếp đàn bà vàocùng một nhóm với ô tô và các kỳnghỉ nhỉ, cứ như đàn bà bọn tớ làphần thưởng trong một show diễntruyền hình ấy? Nếu tớ có hàngtriệu đô la thì không có chuyện cậusẽ nghe người ta nói rằng “Trời ơi,hãy nhìn Rosie Dunne kìa. Tất cảnhững gì cô ta làm là tiêu xài tiềnbạc vào giày dép, quần áo và đànông.” Nghe thế chẳng ổn tí nào nhỉ,đúng không?

Hy vọng là họ không đuổi tớ.Tớ không biết nên làm gì. Tớ nghĩchắc tớ sẽ ngủ với ông ta để được ởlại đây mất. Đấy là cách để thể hiện

tình yêu của tớ với nơi này đấy. Haynói thể để cho cậu thấy là tớ sợ lạiphải đi tìm một công việc ở nơi khácnhư thế nào. Hoặc là tớ đã tuyệtvọng với việc được ngủ với mộtngười đàn ông nào khác ngoài Gregđể có sự thay đổi đến thế nào. Tớyêu anh ấy nhưng, cầu trời phù hộcho anh ấy, anh ấy thật là nhàmchán, cứ như máy ấy.

Tốt hơn có lẽ tớ nên đi ra kiavà tỏ vẻ bận rộn đến mức họ sẽhoàn toàn chẳng có cơ sở gì để đuổitớ cả. Hãy nắm tay lại cầu nguyệncho tớ đi, và tớ sẽ cầu nguyện chocậu.Từ Alex

Gửi RosieTiêu đề Đáp: Cuộc gặp bí ẩn

Đừng lo, mọi sự rồi sẽ ổn thôi!Họ chẳng có lý do gì để đuổi cậu cả!(Đúng không?) Cậu chẳng làm gì saikể từ ngày bắt đầu làm việc ở đấy.Thực tế là cậu còn chẳng mấy khigọi điện xin nghỉ ốm ấy chứ! Mọithứ sẽ ổn thôi. Tớ sắp đi đến chỗhội thảo đây. Chúc cả hai bọn mìnhmay mắn!Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Đáp: Cuộc gặp bí

ẩnCậu đã đúng. Họ không thể đuổi

tớ được. Tớ ngốc quá. Tớ là một

nhân viên tuyệt vời. Họ chẳng có lýdo gì mà đuổi tớ cả. Ít nhất làkhông có lý do gì mà họ biết. Ý tớ làhọ sẽ không thể nào biết được cáilần tớ dẫn Ruby đến để cho chị ấyxem phòng áp mái. Và kể cả nếu họbiết thế thì họ cũng không thể nàobiết là bọn tớ đã đặt phòng và ngủở đấy qua đêm. Họ có thể biếtkhông nhỉ?

Có lẽ họ đã biết về mấy bộ đồtắm thất lạc. Nhưng mấy cái bộ ấymặc thật dễ chịu lắm ấy, tớ phải lấymột bộ về nhà chứ…

Hoặc có lẽ đó là việc cái minibar trong tủ lạnh trống rỗng. Nhưngtớ có nhớ là đã nhờ Peter xếp lại đồ

uống vào tủ lạnh rồi mà và anh tanợ tớ cái lần tớ cho bố mẹ anh takhoản giảm giá dịp Lễ Valentinevào hồi giữa tháng Năm ấy. Thế thìchắc là không phải… Ôi trời ơi, cáithứ này đang giết tớ đây. Tớ thậtsự chẳng muốn quay lại làm việccho Andy Máu đâu, và tớ khôngnghĩ tớ có đủ năng lượng để lại gửiCV xin việc. Cả cái sự căng thẳngcủa việc đi phỏng vấn xin việc nữa.

Họ chỉ muốn gặp tớ thôi.Nhưng Bill không cười với tớ khi ôngta nói thế và mắt ông ta không lấplánh như mọi khi. Cậu nghĩ thếnghĩa là gì? Ôi trời ơi, hôm nay cônàng gầy giơ xương mới đến có một

cuộc gặp với sếp. Cô ta là nhân viêntệ nhất mà tớ từng thấy. Có lẽ cô tachẳng bao giờ ăn cái gì. Giờ nghỉtrưa đối với cô ta thật vô dụng. Côta chỉ nhìn trừng trừng vào bàn ănnơi có đĩa thức ăn của người ta vớimột vẻ mặt kinh khủng, cứ nhưthức ăn là một con quỷ, và cô ta chỉnhấp có vài ngụm nước thôi. Rồiuống được một nửa chai nước thì côta no, vặn nắp và để lại cái chaiđấy.

Tốt hơn là tớ nên bắt đầu đitìm việc thôi, tớ nghĩ thế.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Bình tĩnh nào!

Vì Chúa, Rosie Dunne ơi, tớ yêucậu với cả trái tim nhưng cậu cầnphải bình tĩnh lại đi!

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Ố ồ, vậy là cậu ta yêu

em với cả trái tim à, đúngkhông nhỉ?

Rosie: Ôi, đề nghị thôi đọcemail của em ngay đi, chịRuby.

Ruby: À, lấy một cái mật mãkhó đoán hơn một tí đi.“Mao Lương Hoa Vàng”.Gần đây hai đứa toàn tántỉnh nhau thôi.

Rosie: Không phải thế! Làmthế nào mà bọn em lại có

vẻ tán tỉnh nhau cơ chứ?!Ruby: Em tự biết mình thôi.Rosie: Ôi làm ơn đi, em cứ

nghĩ chị đang sắp sửa cómột lý luận nghe được dùchỉ là một lần trong đời chứ.

Ruby: Chị có lý luận ấy và embiết thế mà.

Rosie: Bọn em chỉ đang hòahợp với nhau như hồi trướcthôi, thế đó. Alex đã lấy lạiphong độ cũ, em nghĩ cậuấy vui vẻ trở lại rồi.

Ruby: Vì cậu ấy đang iu màlại…

Rosie: Cậu ấy không đang yêuiếc gì cả. À mà không… với

em.Ruby: Ồ, xin lỗi, chị bị nhầm

lẫn vì cậu ấy nói trongemail là cậu ấy “yêu em vớicả trái tim.”

Rosie: Như một người bạn yêumột người bạn, chị Ruby.

Ruby: Em là bạn chị và chịkhông yêu em với cả tráitim. Mẹ kiếp, chị khó màyêu Teddy với cả trái timđược.

Rosie: Thôi được rồi, Alex vàem đang yêu nhau điêncuồng và bọn em sắp sửabỏ trốn và có một vụ ápphe ái tình say đắm đấy.

Ruby: Em thấy chưa? Thừanhận thì có làm sao đâu,đúng không nào?

Rosie: Chờ máy nhé, Ruby.[Rosie rời khỏi máy tính].Rosie: Ôi trời ơi, que củi mới

về sau cuộc gặp với Bill vàBob và cô ta đang khóc lồicả mắt ra kìa. Họ vừa mớiđuổi cô ta. Em sẽ là ngườitiếp theo. Quái quỷ. Em nênđi thôi. Thật là khốn kiếp.Khốn kiếp. Khốn kiếp.

Rosie đăng xuất.

CHƯƠNG 24

Kevin thân,Chào con trai. Bố biết bố

không phải là người hay viết thư,nhưng bố không chắc con có đưacho mẹ con và bố đúng số điệnthoại ở chỗ con không nữa. Lúc nàobố gọi cũng thấy chuông kêu suốt,đêm hay ngày cũng thế. Hoặc làcon đã đưa nhầm số cho bố, hoặc làcó gì đó không ổn với điện thoại củacon, hoặc tất cả mọi người đều bậnrộn đến độ không có ai ở đó để trảlời điện thoại. Bố không thích cái ýtưởng phải chia sẻ một cái điệnthoại với những ba mươi nhân viêncùng làm khác. Con không thể muamột cái điện thoại di động à? Như

thế thì thỉnh thoảng gia đình mới cóthể liên lạc được với con chứ.

Hy vọng là con không làm gìdại dột ở đấy chứ. Rosie thật sự đãphải giơ đầu chịu báng để xin chocon cái công việc ở bếp ấy. Đừng cólàm loạn lên như những lần mà conđã gây rối đấy. Đây là cơ hội để concó một khởi đầu tốt đẹp với cuộcđời con. Bây giờ bố già của con đã60 rồi; bố sẽ không có ở đây mãi đểcon trông cậy đâu, con biết rồi đấy!

Thật tiếc là con đã không vềnhà được vào buổi liên hoan về hưucủa bố. Công ty bố đã mời cả nhàmình đến. Hôm đó họ thật sự đã rấttốt với nhà ta – thực tế là họ đã đối

xử với bố rất tốt suốt hơn ba lămnăm qua. Stephanie, Pierre vàJean-Louis từ Pháp về. Rosie, Gregvà Katie bé bỏng cũng có mặt. Đólà một đêm vui. Bố sẽ không chỉtrích con đâu, con trai, chỉ là mongcon cũng có mặt ở đó thôi. Nóichung đó là một đêm nhiều cảmxúc. Nếu con có mặt ở đó, con sẽthấy bố già của con khóc.

Cuộc đời thật là buồn cười. Bốđã làm việc cho họ bốn mươi nămvà bố vẫn nhớ ngày đầu tiên làmviệc cho họ cứ như thể đó mới chỉ làngày hôm qua. Bố vừa tốt nghiệp ratrường rất hăng hái. Bố muốn bắtđầu kiếm được tiền ngay để có thể

cầu hôn với mẹ con và mua nhà.Tuần làm việc đầu tiên mọi người ởcơ quan bố tổ chức buổi tiệc về hưucho một trong những người giànhất. Bố đã không chú ý nhiều đếnông ấy. Mọi người đọc diễn văn,tặng quà cho ông ấy, kể về nhữngngày xưa. Nhưng lúc ấy tất cảnhững gì bố quan tâm là họ đãkhiến bố phải ở lại làm khuya màkhông được trả công trong khi bốchỉ muốn đi về cầu hôn với mẹ con.Ông già về hưu ấy đã làm việc ở đósuốt cuộc đời lao động của mình,nước mắt lấp lánh trong mắt và ôngta thật sự không vui vì phải về hưu.Ông ấy có một bài phát biểu dài

phát khiếp. Bố nghĩ chắc chẳng baogiờ ông ấy nói cho xong để bố cóthể đi về được. Lúc ấy bố đã cónhẫn đính hôn trong túi rồi. Tay bốcứ để trong túi quần để chắc chắnrằng chiếc hộp nhung vẫn còn ở đó.Bố không thể nào chờ ông già kianói xong được.

Tên ông ấy là Billy Rogers.Ông ấy muốn dắt bố ra giải

thích một vài điều về công ty trướckhi ông ấy đi vì thấy bố là ngườimới. Bố đã chẳng nghe lấy một câutrong những gì ông ta nói. Ông tacứ nói và nói mãi cứ như thể chẳngbao giờ có ý định rời khỏi văn phòngấy. Bố đã giục ông ta. Lúc ấy công

ty đối với bố chẳng quan trọng đếnthế.

Tuần nào ông ấy cũng quay lạithăm mọi người ở văn phòng. Ôngấy đi quanh các bàn, làm phiền tấtcả những người mới và cả một sốngười cũ nữa, đưa ra những lờikhuyên và kiểm tra những thứkhông còn là việc của ông nữa. Lúcấy bọn bố chỉ muốn được làm việccủa mình cho yên thôi. Ông ấy thìmuốn chỉ sống và hít thở không khíở nơi ấy. Tất cả bọn bố đã bảo ôngấy hãy tìm một thú vui. Hãy giữ chomình bận rộn. Và bọn bố nghĩ nhưthế là giúp ông ấy. Chỉ là gợi ý vìlòng tốt thôi – chỉ vậy với cả thực tế

là ông ấy đã thật sự làm các bạncủa ông ấy phát cáu. Vài tuần sauthì ông ấy chết. Bị đau tim trên sângolf. Ông ấy đã nghe lời khuyên củacác bạn và đi học chơi golf buổi đầutiên.

Bố không nghĩ về Billy Rogerssuốt gần ba mươi năm nay. Đãhoàn toàn quên bẵng ông ấy, thậttình là thế. Nhưng mà cái đêm hômấy, kể từ đó bố không thể gạt bỏsuy nghĩ về Billy Rogers ra khỏi đầuđược. Nhìn quanh với nước mắtdâng lên trên hàng mi, lắng nghenhững bài phát biểu, nhận quà, bắtgặp những cái liếc nhìn đồng hồ củanhững người mới tư hỏi khi nào thì

họ có thể về nhà với bạn gái hay vớivợ con hoặc ai đó khác… Bố khôngthể nào không nghĩ về tất cả nhữngngười đã đi qua cửa văn phòng này.Nghĩ về những người bắt đầu côngviệc ở đây cùng ngày với bố: ColinQuinn và Tom McGuire, nhữngngười đã không ở đây đến khi nghỉhưu như bố. Bố cho rằng cuộc đời làthế. Người ta đến và đi.

Vậy là không còn những buổisáng sớm dành cho bố nữa. Bố cóthể ngủ những giấc thật dài mà bốchưa bao giờ nghĩ mình cần. Khuvườn không có tí lộn xộn nào, mọithứ hỏng hóc trong nhà giờ đã sửaxong hết. Tuần này bố chơi golf ba

lần, đến thăm Rosie hai lần, dẫnKatie và Toby đi chơi cả ngày và bốvẫn cảm thấy như muốn nhảy vàocái ô tô của bố phi đến cơ quan vàdạy những người mới một vài thứvề cách làm việc. Nhưng họ chẳngquan tâm; họ muốn và cần tự họckia.

Vì thế bố nghĩ bố sẽ tham giacùng giới phụ nữ nhà Dunne trongviệc viết thư. Có vẻ rằng đó là tấtcả những gì bọn họ làm. Bố cho làđể hóa đơn điện thoại khỏi quá cao.Hãy cho bố biết mọi việc của conthế nào nhé, con trai?

Con có nghe gì về công việccủa Rosie chưa?

Từ BốTừ KevinGửi StephanieTiêu đề Bố

Mọi việc thế nào chị? Em vừanhận được một bức thư của bố hômnay. Việc bố viết thư đã lạ rồinhưng những gì bố viết thì còn lạhơn. Bố có ổn không? Bố kể về mộtông nào đó tên là Billy Rogers đãchết ba mươi năm trước. Chắc là kểđể khỏi quên. Dù sao thì được nghetin tức của bố cũng tốt, nhưng bốcứ nói như thể là người nào ấy. Chứkhông hẳn là một điều không hay.Rất tiếc em đã không có mặt ở buổitiệc về hưu của bố. Lẽ ra em phải

cố gắng hơn để có mặt ở đấy.Nhắn với Pierre và cháu Jean-

Louis là em gửi lời hỏi thăm nhé. Kểcho Pierre nghe là em sẽ đánh bạicác kỹ năng nấu nướng của anh ấykhi em gặp anh ấy lần sau! Bố cónói gì đó về công việc của Rosie à?Bây giờ chị ấy làm gì?Từ StephanieGửi MẹTiêu đề Kevin và Bố

Chắc phải có gì đó xảy ra ởIreland vì con vừa mới nhận đượcmột cái email từ con trai của mẹ,tức là em trai Kevin bé bỏng củacon – vâng, chính là Kevin, ngườichẳng bao giờ giữ liên lạc với gia

đình trừ phi cần vay tiền. Nó viếtthư cho con nói rằng bố viết thư chonó và nó thấy lo! Mẹ có bao giờ biếtrằng bố thậm chí còn biết dán temthư hay không?

Kevin nhắc đến việc bố lại kểvề Billy Rogers. Bố cũng kể cho connghe về ông ấy. Bố có ổn không?Con cho là bây giờ bố đang rất suytư về việc mình đã bước sang mộtkỷ nguyên mới trong đời. Bây giờ ítnhất thì bố cũng có thời gian đểnghĩ. Cả hai bố mẹ đã làm việc vấtvả suốt cả đời. Bây giờ con trai bébỏng Kevin của bố mẹ đã đi, Rosievà Katie đã đi, con đã đi và căn nhàcuối cùng cũng hoàn toàn là của bố

mẹ. Con cho là con có thể hiểuđược bố đã khó khăn thế nào khiquay đầu nhìn xung quanh mình. Cảhai bố mẹ đã từng ở trong một ngôinhà đầy trẻ con la hét và những côcậu thiếu niên cãi cọ nhau vì nhữngchuyện vặt vãnh. Khi cuối cùng bọncon cũng lớn lên thì lại có một embé suốt ngày khóc nhè và bố mẹ đãthật tốt khi giúp đỡ Rosie. Con biếtbố mẹ cũng gặp vấn đề về tàichính. Bây giờ chính là lúc để bố mẹnghỉ ngơi.

Kevin có nói gì đó về công việccủa Rosie, con không muốn gọi điệncho con bé cho đến khi con biết tinvề chuyện đó từ bố mẹ. Nó lo là nó

sẽ mất việc. Bố mẹ cho con biết tinnhé.Từ MẹGửi StephanieTiêu đề Đáp: Kevin và Bố

Con hoàn toàn đúng. Mẹ nghĩ bốcon đã suy nghĩ rất nhiều và bây giờthì có đủ thời gian để nghĩ ngợi. Mẹthích ông ấy có mặt ở nhà biết mấy!Ông ấy không còn phải vội vã haynghĩ về một vấn đề gì ở chỗ làmcần giải quyết trong khi mẹ cố gắngnói chuyện với ông ấy nữa. Cứ nhưlà bây giờ ông ấy ở đây với mẹhoàn toàn ấy – cả tinh thần và thểxác. Mẹ cũng cảm thấy như ông ấykhi mẹ về hưu, nhưng mẹ cho là với

mẹ thì hơi khác. Mẹ chỉ làm bánthời gian để giúp Rosie khi nó sinhKatie. Thế nên không phải là mộtthay đổi ghê gớm với mẹ khi cuốicùng mẹ cũng về hưu hoàn toàn.Nhưng bố con thì đang cố gắng tìmlại bản thân mình.

Mẹ thật ngạc nhiên là conkhông biết tin về công việc củaRosie. Mẹ nghĩ con phải là mộttrong vài người đầu tiên nó kể chonghe chứ (ngoài Alex, dĩ nhiên rồi),nhưng có lẽ nó chưa sẵn sàng đểnói về chuyện đó. Con bé thỉnhthoảng lại làm mẹ lo lắng. Thực ranó đã nói với mẹ suốt cả tuần rằngnó sắp mất việc đến nơi rồi, thế

nhưng cuối cùng nó gọi điện cho mẹđể báo rằng nó vừa có cuộc gặp vớicác sếp của nó và nó được thăngchức!

Ôi Stephanie, tất cả đã lo điênlên vì con bé! Mẹ ngạc nhiên là nóchưa kể cho con nghe tin tốt lànhấy, nhưng mới chỉ được vài ngàythôi mà. À mà mẹ sẽ để nó kể chocon nghe, nếu không thì mẹ sẽ gặprắc rối vì đã làm hỏng sự bất ngờấy. Mẹ phải đi thôi. Bố con đang gọimẹ. Bố mẹ sắp sửa đi xuống vườn.Nếu bố con mà trồng thêm cây hayhoa nào nữa trong vườn thì bố mẹsẽ phải xin giấy phép trồng rừngmất thôi!

Giữ gìn sức khỏe nhé con yêu,và gửi những cái ôm hôn đến cháuJean-Louis từ ông bà nhé!

CHƯƠNG 25

Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Thăng chức!

Chị biết em đang làm việc nênchị không gọi điện đâu. Hôm naychị nhận được thư của mẹ. Chị nghenói gì đó về việc em được thăngchức đúng không? Email cho chịngay!Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Thăng chức

Không thể tin được rằng mẹ đãtiết lộ tin tức!

ĐÚNG!! Tin chị nghe nói làđúng và em vui quá không biết bắtđầu từ đâu nữa. Chức danh của

công việc là “Người đón tiếp kháchđến Khách sạn” và trước khi chị trởnên phấn khích quá y như bố mẹyêu quý của chúng ta thì em xinthông báo rằng đấy không phải làviệc của người quản lý đâu. Em sẽlà người cung cấp nguồn thông tinchủ yếu cho khách để đảm bảo rằngkhách sẽ thấy vừa lòng ở mức tốiđa thôi (đại loại họ bảo em thế…)!

Đấy đúng là một ngạc nhiêntrong tất cả những ngạc nhiên.Thực sự thì em đã lê xác vào cáicăn phòng hội họp dài ngoẵng,chính là nơi em đã có buổi phỏngvấn vào làm mấy năm trước ấy, timđập thình thịch và chân mềm nhũn

như bún. Tất cả động tác cơ thể củaem đều sai, nắm tay em toát mồhôi, đầu gối em va nhau lập cập vàem chỉ toàn thấy viễn cảnh em bịbuộc phải quay lại làm cho AndyMáu cho đến khi cả hai đều thànhnhững người già về hưu thôi. Thậtsự thì em đã rất tin rằng Bill và BobLake sẽ yêu cầu em lặng lẽ và bìnhtĩnh về bàn làm việc thu dọn đồ đạcvà rời khỏi khách sạn, không baogiờ quay lại nữa.

Nhưng họ đã thật rộng rãi vớiem. Họ đã khiến em tràn đầy tự tinkhi điểm qua những gì công việcmới sẽ làm. Họ nói họ rất vui với“thể hiện” của em trong suốt những

năm qua (và em thật sự hy vọngrằng họ không nhắc đến lần emnằm dài lên cây đàn piano và hátnhững bài hát của BarbaraStreisand sau khi tất cả khách trọđã đi ngủ. À, người ta không thểchê trách một cô gái cố gắng sốngvới một chút tưởng tượng lãng mạnkhi cô ta có thể…). Họ ở đó, nói vớiem rằng em tràn đầy sự tự tin vàduyên dáng, khi trong thâm tâm emthật sự đang chờ cái khoảnh khắchọ sẽ mỉm cười và nhìn em như thểem là một con ngốc vì đã tin họtrước khi họ bảo cho em biết rằngviệc thăng chức chỉ là một trò đùa.Em cứ liên tục nhìn quanh để tìm

cái máy quay phim được giấu kín ởđâu đó.

Nhưng có vẻ là em sẽ chuyểnđến một khách sạn mới chưa xâyxong (chính vì thế mới có tất cảnhững cuộc gặp bí mật với các ôngbà mặc vest màu sẫm, với nhữngchiếc va li da, những mớ tóc vuốtkeo cứng ngắc và vẻ mặt không cótí nụ cười nào kia, những người đituần hành dọc hành lang khách sạn;cứ như thể có một việc gì kỳ lạ nhưtrong phim Ma trận đang diễn raấy). Nhưng nếu họ nghiêm túc thìcông việc của em sẽ chỉ là chịutrách nhiệm điều hành tất cả cáclĩnh vực của khu nghỉ dưỡng và em

sẽ phải trao đổi với văn phòng chínhvà nộp các báo cáo tuần. Em chưabao giờ “trao đổi” trước đây. Nghetừ ấy sexy và nguy hiểm nhỉ. Bất cứcông việc nào nói rằng em phải“trao đổi” với những vị tai to mặtlớn ở văn phòng chính đều là mộtthắng lợi đối với em. Em có thể hìnhdung ra mình bị bó cứng trong mộtchiếc váy chuyên dùng trong cáctiệc cocktail đang đứng thành vòngtròn cùng những nhân vật mặc“vest” khác, nói bằng giọng thìthầm về những biểu đồ và hình vẽvà các báo cáo tài chính. Nếu mọingười hỏi em đang làm gì thì em cóthể nói một cách thờ ơ là “ôi, đừng

để ý đến chúng tôi, chúng tôi chỉđang trao đổi thôi mà…”

Rõ ràng em có khả năng tổchức thính nhạy và có các kỹ nănggiao tiếp tốt. Bất kỳ ai nhìn thấy emlao đi để mua cho đủ quà Giángsinh kịp vào những giây khắc cuốicùng trước nửa đêm cũng biết sựthật ấy. Nhưng tất cả chúng ta đềucó những cách nhìn nhận sự việckhác nhau.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Chúc mừng!

Tớ thật tự hào về cậu! Nếu tớ ởđó tớ sẽ nhấc và xoay cậu vòngvòng và sẽ tặng cho cậu những cái

hôn đầy nước bọt! Cậu thấy đấy,Rosie, mọi thứ có thể xảy ra với cậuchứ, tất cả những gì cậu cần làthêm niềm tin và tự tin vào mình vàngừng ngay việc lúc nào cũng thấymọi thứ toàn là tiêu cực đi!

Vậy thì khách sạn mới ở đâu?Kể hết cho tớ đi.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thăng chức

À, tớ chưa rõ lắm về vị trí cáikhách sạn ấy nhưng tớ có một nỗinghi ngờ thầm kín là nó sẽ ở bên bờbiển. Cậu có thể tin rằng cuối cùngtớ cũng sẽ làm việc trong mộtkhách sạn bên bờ biển không? Sẽ

mất nhiều thời gian để đi lại hơn,nhưng cũng đáng khi có thể đểthành phố lùi lại sau lưng vài giờhàng ngày đấy chứ. Tớ sẽ phải cómặt ở đó trong vòng vài tháng nữa.Khu nghỉ dưỡng họ nhắc đến đượcxây quanh một sân golf 18 lỗ đangthi công. Sẽ có một phòng tập thểdục và bể bơi và thêm nhiều tiệnnghi để nghỉ ngơi nữa, không như ởđây, giữa trung tâm thành phố vàchẳng có gì trừ các phòng ngủ, mộtphòng tập bé tí và các nhà hàng. Tớhơi mơ hồ về các chi tiết vì họ vẫnchưa thông báo đầy đủ cho tớ. Họmới chỉ hỏi tớ có thích công việcmới này không và dĩ nhiên tớ không

thể nào từ chối được!Nhưng toàn bộ việc này đã

dạy cho tớ vài điều. Nó dạy tớ rằngtớ đã sẵn sàng chuyển sang côngviệc mới. Tớ đã sẵn sàng chấp nhậnthử thách mới và, dù không có kếhoạch nào cả, tớ có vẻ vẫn sẽ tiếnđến gần hơn giấc mơ của tớ. Có ailại nghĩ rằng những mơ mộng trẻcon về việc điều hành một kháchsạn cuối cùng cũng không xa tầmtay của tớ lắm nào? Thật buồn cườivì khi còn là một đứa trẻ, ta tin rằngta có thể trở thành bất kỳ ai tamuốn, đi đến bất kỳ đâu ta thích.Không có giới hạn nào cả. Ta trôngđợi những gì bất ngờ, ta tin ở điều

thần kỳ. Sau đó ta già đi và sự ngâythơ ấy tan tành. Thực tế cuộc đờiđã xen vào và ta vấp phải cái thựctế rằng ta không thể trở thành tấtcả những gì ta muốn, rằng ta chỉ cóthể đứng lại ở một nơi gần ta hơn,gần ngay trước mắt.

Tại sao chúng ta lại ngừng tintưởng ở bản thân nhỉ? Tại sao ta lạiđể cho những ngày thực tế và bấtkỳ cái gì, trừ những giấc mơ, chiphối cuộc đời ta?

Nhưng bây giờ tâm trí tớ đãthay đổi rồi.

Không có gì là không thể, Alexạ. Lúc nào nó cũng có ở đó. Tớ chỉkhông vươn đủ xa thôi, vậy đó.

Không có gì là không thể.Không một câu kể lể tồi tệ nào đếntừ cây bút (hay đúng hơn là từ bànphím) từ một con người hoài nghinữa đâu. Cảm ơn sự tin tưởng củacậu ở nơi tớ, Alex. Bây giờ tớ cũngmuốn ôm hôn lại cậu! Nhưng màlần nữa, có lẽ có gì đó hẳn đã vượtxa hơn tầm với của chúng ta rồi.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Những giấc mơ

Lại nữa, Rosie, cậu không vươnđủ xa thôi. Tớ ở ngay đây mà. Lúcnào cũng ở đây, luôn luôn là nhưthế.Tự lưu ý với bản thân:

Mơ, mơ, mơ đi, Rosie Dunne.Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.

Ruby: Bức thư gần đây nhấtAlex gửi cho em là có ý quáiquỷ gì đấy?

Rosie: Vì Chúa, Ruby, ngừngđọc email của em ngay!

Ruby: Xin lỗi, chị không thểđừng được, nhưng chị đảmbảo với em là chị sẽ tiếp tụcđọc cho đến khi em quyếtđịnh đổi mật khẩu và chođến khi chị tìm được mộtviệc khiến chị thích làm.

Rosie: À, có vẻ như em sẽthay đổi mật khẩu vậy…

Ruby: Ha ha. Thế thì đổi đi,

chị đã có thể thấy rồi, cậuta đang nói gì thế? Có vấnđề gì với việc vươn đủ xa?

Rosie: Chị nghĩ câu đó nghĩa làgì nào?

Ruby: Chị đang hỏi em và chịhỏi trước đấy.

Rosie: Ôi Ruby, đừng có trẻcon thế. Chỉ đơn giản mộtngười bạn đang nói với emrằng cậu ấy sẽ luôn ở đóbên em, dù thế nào đi nữa,và rằng cậu ấy không xaem tí nào cả và tất cảnhững gì em cần làm là gọiđiện và cậu ấy sẽ ở đâyngay.

Ruby: Ồ, đúng, OK.Rosie: Chị lại thế nữa rồi,

Ruby, cái giong giễu cợt ấy!Thế bây giờ lý thuyết củachị là gì nào? Em đoán chịnghĩ đó là một cách bí mậtđể cậu ấy nói rằng cậu ấyyêu em và rằng cậu ấy sẽluôn ở đó bên em và nếuem vươn tới cậu ấy thì cậuấy sẽ bỏ hết tất cả, cuộcsống mới ở Boston, cuộcsống gia đình của cậu ấy,công việc tuyệt vời của cậuấy để đến cứu em, mangem đi sống ở một ngôi nhàbên bờ biển tại… ồ em

không biết… Hawaii chăng,nơi mà bọn em sẽ sốnghạnh phúc mãi mãi, xa rờimọi căng thẳng và phức tạpcủa thế giới? Em cho đó làđiều chị đã suy diễn ra. Chịvà cái tâm trí dở hơi của chịlúc nào cũng bẻ cong mọithứ, cố làm như thể hai bọnem…

Ruby: Không, Rosie, chị thậtsự muốn nói rằng “ồ, OK”.Được rồi, chị tin em.

Rosie: Ôi.Ruby: Em thấy OK với điều đó

không?Rosie: Có, chắc chắn thế. Em

chỉ nghĩ rằng chị có lẽ đãdiễn giải ra hơi nhiều thứ,như chị vẫn hay làm, thếthôi.

Ruby: Không, thế cũng đượcmà. Chị tin rằng cậu tamuốn nói thế theo kiểu mộtngười bạn ủng hộ nhiệtthành.

Rosie: Ôi… cũng được.Ruby: Sao nào, em còn muốn

điều đó có ý nghĩa gì khácà?

Rosie: Chúa ơi không, em chỉcho rằng chị sẽ tiếp tục bàidiễn văn cường điệu củachị, thế thôi…

Ruby: Vậy là em không thấtvọng à? Em thấy ổn với việccậu ta là bạn?

Rosie: Không, tại sao em lạiphải thất vọng? Đối với emcậu ấy chỉ thế thôi! Emhạnh phúc một cách hoànhảo!

Ruby: Và em không muốnđược cứu và mang đi sống ởHawaii?

Rosie: Dĩ nhiên là không! Cáiđó sẽ thật là… kinh khủng!

Ruby: Thế thì tốt…Rosie: Ừ, thật là tuyệt… mọi

thứ đều tuyệt…Ruby: Tốt.

Rosie: Và công việc mới sẽlàm cho mọi thứ tốt hơn!

Ruby: Tốt.Rosie: Và cuộc hôn nhân của

em đã được cứu và em thậtsự tin Greg yêu em hơn baogiờ hết…

Ruby: Tốt.Rosie: Và em sẽ được trả

lương cao hơn bao giờ hết,điều này thật tốt. Họ nóirằng tiền không thể muađược hạnh phúc nhưng emlà một con người khôngkiên định, Ruby ạ… Em cóthể mua cái áo khoác mớimà em nhìn thấy ở Trung

tâm Ilac hôm qua… Em vuiquá!

Ruby: Tốt.Rosie: Cực kỳ! Mà dù sao thì

em cũng phải đi thôi, cómột số việc phải làm…

Ruby: Thật sự là rất tuyệt,Rosie ạ…

Rosie đã đăng xuất.Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Cuộc đời thật tuyệt vời!

Cuộc đời thật tuyệt vời, cuộc đờithật tuyệt diệu! Em có một côngviệc tốt, vừa được thăng chức lênmột công việc còn tốt hơn. Em cómột cô con gái hay nói chuyện với

em, một người chồng không nóichuyện với em. Nói đùa đấy! Cómột người chồng yêu em! Em cómột gia đình ủng hộ em tuyệt vời –mẹ, bố, em trai và chị gái. Em cóhai người bạn thân tuyệt vời sẽ làmtất cả vì em và là người em yêu quývới cả trái tim. Em nhớ nhiều nămtrước đã kể cho chị nghe ngay trướckhi em bắt đầu công việc ở bàn tiếptân khách sạn rằng giai đoạn thứhai của cuộc đời em đã bắt đầu. À,rõ ràng đây là khởi đầu của giaiđoạn thứ ba! Mọi thứ đang tốt đẹphơn với em và em thật hạnh phúcquá! Hôm nay em đang trong tâmtrạng vui vẻ phát chóng cả mặt như

điên, ở tít trên đỉnh cao phấn khíchcủa cuộc đời, chắc là thế!Từ RubyGửi RosieTiêu đề Cork?

Em muốn nói gì, cái khách sạnkhốn kiếp ấy đang được xây ở Corkà? Và bây giờ họ mới nói cho embiết? Em sẽ chuyển đến Cork sốngà? Chị tưởng em nói là dọc bờ biểnDublin cơ mà? Họ không nghĩ làthông tin ấy không thích hợp với emà? Vì Chúa, Rosie, làm sao em cóthể tha lôi cả gia đình đến tận phíabên kia của đất nước cơ chứ?

Em có bao giờ muốn chuyểnnhà không? Ôi trời ơi, chị nghĩ chị sẽ

bị đau tim mất! Email lại cho chịngay khi có thể nhé!Từ RosieGửi RubyTiêu đề Đáp: Cork?

Ồ, Ruby, ngay bây giờ thì emđang bị đau đầu đây, em không biếtphải làm gì nữa. Em biết rằng emthích công việc này, nhưng có haingười khác cần phải nghĩ đến nữa.Em sẽ phải nói chuyện với Katie vàGreg về việc này tối nay. Hãy cầunguyện cho em! Làm ơn đi Chúa ơi,nếu Người lắng nghe con và đnagkhông bận rắc bụi vàng lên tất cảnhững con người may mắn trên thếgiới, hãy ban ơn cho con và tẩy não

cho cả nhà con để họ nghĩ đúng nhưcon muốn một lần thôi. Con xin cảmơn Người đã dành thời gian và sựkiên nhẫn cho con. Bây giờ thìNgười có thể tiếp tục rắc bụi vàng điạ.Từ RubyGửi RosieTiêu đề Chúa

Chào Rosie, Chúa đây. Xin lỗi vìđem đến cho con tin xấu nhưngcuộc đời không như thế đâu. Conphải trung thực với gia đình con vàtự mình thuyết phục họ. Hãy kể chohọ nghe ước mơ cả đời con là làmviệc mà người ta đang mời và nếuhọ không phải là những con người

ích kỷ thì họ sẽ hiểu mong muốnđược chuyển đến Cork của conn.Bỏng ngô của ta đã sẵn sàng rồi vìthế ta phải dừng tại đây thôi. Ta đãbỏ lỡ phần đầu chương trình giải trítối nay rồi. Tối nay ta đang xemcuộc đời của Ruby bạn con. Chúcmay mắn với gia đình con.Mẹ và dượng Greg thân mến,

Đừng lo lắng về bọn con, Mẹơi. Con và Toby sẽ ổn thôi. Bọn conchạy trốn vì bọn con không muốn xanhau. Cậu ấy là bạn thân nhất củacon và con không muốn chuyển đếnCork sống.

Yêu mẹ,Katie và Toby

Từ RosieGửi RubyTiêu đề Chúa

Em không thể nào không nhậnthấy rằng Chúa đã đăng nhập trựctuyến dưới tên chị ngày hôm qua.Nếu chị có gặp Người, làm ơn nóicho Người biết rằng Người đang đitìm các biến cố rùng rợn, Người nênghé nhà em hôm nay.Tự lưu ý với bản thân:

Ngừng mơ đi, Rosie Dunne.

PHẦN BA

CHƯƠNG 26

Alex thân mến,Tớ thật vui khi cuối cùng cũng

đi ra đóng lại được cánh cửa vào cáingày kinh khủng này. “Chỉ là mộtcông việc thôi mà”, Greg nói. Ừ, nếumột công việc không quan trọngđến thế thì tại sao anh ấy lại nhấtđịnh từ chối không chịu bỏ việc củamình nhỉ? Mà nó không chỉ là mộtcông việc đâu. Họ cho tớ cả một sựthăng tiến, mà với nó họ cũng traocho tớ cả sự tin cậy và một chútniềm tin ở bản thân. Niềm tin rằnglao động vất vả của tớ đang đượcđền đáp và tớ đang được người tađánh giá là có năng lực và thôngminh.

Nhưng lần này tớ thậm chí cònkhông có được sự lựa chọn để tựmình xử lý. Quyết định đó đã đượcngười khác thực hiện thay tớ rồi.Katie sẽ không rời Toby và tớ thìkhông ghét Greg đến mức có thểcuốn gói đi Cork trong một cơn tứcgiận của bản thân. Mặc dù là tớ thậtsự suýt làm thế. Chúa ơi, người đànông ấy làm máu tớ sôi lên! Mọi thứlúc nào cũng thật là rõ ràng, hoặctrắng hoặc đen đối với anh ta.

Theo ý anh ta thì anh ta cómột công việc tuyệt vời ở đây vàđược trả lương cao và tớ cũng cómột công việc tuyệt vời và được trảlương tàm tạm. Tại sao anh ta lại

muốn chuyển đến một thành phốkhác, một nơi mà vợ anh ta sẽ cómột công việc tuyệt diệu và kiếmđược những khoản tiền lớn chứ? Ồ,dĩ nhiên, tớ quên mất là ở Corkchẳng có ngân hàng nào cả, vì thếanh ta không thể nào tìm được mộtcông việc hay chuyển công tác đếnđây. Ở đấy người ta chỉ để dànhtiền cất dưới gầm giường – trongcác hộp giày – thôi.

Tổng hợp tất cả lại (à, cũngnhiều đấy,ví dụ nhà cửa này) thìmọi thứ ở đó đều rẻ hơn ở đây.Katie có thể bắt đầu năm học đầutiên của cấp II ở một trường mẫumực một các hoàn hảo, vì thế sẽ

không có vẻ như nó sẽ bị đuổi họcdở chừng như ở đây. Tất cả sẽ thậthoàn hảo.

Mặt khác, tớ có thể trung thựcmà nói rằng tình bạn của nó vớiToby có lẽ là điều quan trọng nhấtđối với nó. Thằng bé là nguồn độngviên mạnh mẽ trong mắt con bé; nókhiến con bé vui và giữ được vẻngây thơ trong mắt con bé. Trẻ concần có bạn thân để giúp chúng lớnlên, để khám phá mọi thứ về chínhmình và về cuộc đời. Chúng cũngcần bạn thân để giữ cho chúng tỉnhtáo, và vì hành động đào tẩu nhỏbé của Katie mà bây giờ tớ biếtrằng việc con bé sống không có

Toby, mặc dù chỉ là ở thời điểm nàycủa cuộc đời nó, cũng sẽ dẫn đếnnhững sự thiếu tỉnh táo không thểtả xiết.

Cậu có biết rằng thực sựchúng đã đặt vé máy bay đến chỗcậu qua mạng bằng thẻ tín dụngcủa Greg không? Lúc cảnh sát tìmra chúng thì hai đứa đã đứng xếphàng làm thủ tục ở sân bay rồi! Tớcó thể hình dung ra hai đứa: mộtđứa bé gái nhỏ với mái tóc đennhánh và làn da màu vani chẳng cótí hành lý nào ngoài một cái túi hìnhgấu bông cuộn tròn trên lưng. Bêncạnh nó là một thằng nhóc tóc vàngxoăn tít rối bù phụ trách việc mua

vé và làm hộ chiếu. Một cặp đôimini đi hưởng tuần trăng mật. Mộtngày nào đó tớ sẽ nhìn lại sự việcnày và cười. Sau khi tớ đã vượt quacơn sốc, sự kinh hoàng, nỗi cayđắng và oán giận này. Có lẽ là ởkiếp sau.

Vậy là tớ không thể nhận côngviệc trong mơ của tớ vì gia đình tớsẽ không thể chuyển đi với tớ. Thậtlà một vụ thỏa thuận lớn. Cứ nhưthể không phải là tớ thu mình lạiphía sau vì họ. Cứ như thể khôngphải là tớ đi làm về mệt mỏi màvẫn chuẩn bị bữa tối trên bàn chohọ, cứ như thể không phải là tớ thểhiện vai trò người vợ ủng hộ hết

mình khi có hàng triệu thứ khác tớcó thể làm. Cứ như thể không phảilà tớ bảo vệ con gái ở trường,thường xuyên cãi nhau với thầy côgiáo về việc nó không phải là congái của quỷ Satan như thế nào. Cứnhư thể không phải là tớ đã chịuđựng mẹ Greg đến ăn tối mỗi Chủnhật và lắng nghe bà ấy kêu ca vềthức ăn nấu không đúng cách thếnào, hay về tóc tớ, về cách tớ ănmặc, về cách tớ nuôi dạy Katie vàsau đó ngồi hàng giờ xem lại bộphim truyền hình ưa thích của bàấy. Cứ như thể không phải là tớluôn là người nghỉ làm khi Katie ốmhay bỏ qua các kế hoạch mà tớ đã

vạch ra để giúp mọi người trong lúckhó khăn.

Cứ như thể tớ không hề làmbất kỳ điều gì như thế ấy.

Nhưng ai quan tâm đâu? Mỗinăm một lần vào sáng Ngày củaMẹ, tớ nhận được món bánh mìnướng cháy và trà sữa như lời cảmơn. Và cần phải đền đáp lại điều ấy,đúng không? Greg luôn bảo rằng tớsẽ mãi mãi theo đuổi một chiếc cầuvồng. Có lẽ bây giờ tớ phải dừng lạithôi.

Thân mến,Rosie

Từ AlexGửi Rosie

Tiêu đề Rosie Dunne!Tớ ghét thấy cậu bỏ lỡ thêm

một cơ hội nữa. Cậu không thể làmgì khác để thuyết phục cái-tay-có-tên-là-gì-đó được à?Từ RosieGửi AlexTiêu đề Gia đình

Cảm ơn, Alex, nhưng không. Tớkhông thể buộc gia đình tớ phải xarời tổ ấm của họ nếu họ khôngmuốn. Họ rất quan trọng đối với tớ.

Tớ phải trân trọng nhữngmong muốn của Greg; tớ khôngnghĩ chính tớ sẽ vui khi phải rời xacông việc và bạn bè trong trườnghợp anh ấy phải chuyển đi vì công

việc. Tớ không thể sống cuộc đờicủa tớ và giả vờ như chỉ có mình tớtrên thế giới. Nhưng như thế sẽ dễdàng hơn biết bao! Dù sao thì đâycũng chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ khácmà thôi.

Vậy là đã nói đủ về tớ rồi –những buổi học của cậu thế nào?Đã tìm ra ai là Ông Bác sĩ Phẫuthuật Tuyệt vời chưa?

Cảm ơn sự ủng hộ của cậu,như vẫn luôn thế.Từ KatieGửi TobyTiêu đề Bị mắc kẹt rồi!

Tớ không thể tin được là bọnmình bị mắc kẹt. Và ngay trong kỳ

nghỉ hè của mình chứ! Bố mẹ bọnmình không cần phải làm om sòmlên về việc đó! Bọn mình sẽ khôngbiến mất ở đâu cả - bọn mình chỉcách xa nhà có gần một tiếng baythôi mà. Chẳng đáng phải nhốt bọnmình trong nhà những hai tuần. Tớđã bảo cậu bọn mình nên đón mộtchuyến phà đi sang Pháp hay gì đómà. Trên phim thì những nơi đầutiên cảnh sát kiểm tra sẽ là các sânbay. Đó chính là điểm mà chúng tađã sai lầm. Tớ đã nghiên cứu kỹ vấnđề này và lẽ ra nên đến Bus Arás vàđón một chuyến xe đi Rosslare thìhơn. Lần sau mình sẽ làm thế vậy.

Cậu nghĩ chú Alex sẽ làm gì

khi chúng ta đến trước cửa nhà chúấy? Mẹ nói rằng chú ấy thậm chícòn chẳng có ở nhà, rằng chú ấyluôn đi họp hay gì đó, nhưng tớ nghĩlà mẹ chỉ đang nói dối để chứngminh rằng kế hoạch của bọn mìnhkhông thể thành công được thôi. Tớkhông nghĩ là chú ấy sẽ cáu điênlên đâu. Chú Alex rất hay. Nhưng cólẽ chú ấy sẽ gọi điện cho mẹ và mẹsẽ gửi mười triệu xe cảnh sát vàmáy bay cứu hộ đến để đón chúngmình mất.

Tội nghiệp mẹ. Tớ mừng vìnhà tớ không dọn đi nhưng tớ thấybuồn cho mẹ. Mẹ thích làm côngviệc đó lắm và bây giờ mẹ lại kẹt

cứng ở cái bàn mà mẹ đã làm việcbao năm rồi. Tớ thấy có gì như tộilỗi ấy. Tớ bít mẹ cũng sẽ mang tớ đithôi nếu dượng Greg đồng ý nhưngtớ vẫn thấy tội cho mẹ. Mẹ đi langthang quanh nhà trông thật sự buồnbã và cứ liên tục thở dài cứ như mẹthật sự chán lắm và chẳng bít phảilàm gì nữa. Giống như bọn mìnhvào các ngày Chủ nhật ấy. Mẹ đangngồi trên một cái trường kỷ thì đứnglên, đi sang ngồi trên một cái ghế ởmột phòng khác. Sau đó mẹ lạiđứng lên và đi sang phòng khác vànhìn chằm chằm ra cửa sổ đến hàngthế kỷ ấy, thở dài độ ba triệu lần,lại đi sang phòng khác, đi ra, đi vào,

đi vào, đi ra… tớ chỉ nhìn mẹ thôicũng đủ chóng mặt rồi. Thỉnhthoảng tớ chỉ theo mẹ đi vòngquanh, vì rõ là tớ không được phépđi ra thế giới ngoài kia và chẳng cógì hay hơn để làm cả.

Hôm qua tớ lại đi theo mẹ vàmẹ bắt đầu đi mỗi lúc càng nhanhhơn, đến cuối cùng thì tớ đi theo mẹkhắp nhà và thật là buồn cười quáđi. Mẹ mở cửa trước rồi chạy rangoài, vẫn mặc bộ dồ ngủ, lại còntrêu tớ vì tớ không được đi ra ngoàinữa chứ (bị phạt mà). Nhưng tớ vẫncứ chạy ra và cả hai mẹ con chạyvòng quanh khu nhà trong bộ đồngủ, tớ thì mặc bộ pyjama xanh lơ

có hình trái tim hồng còn mẹ thìmặc bộ đồ ngủ màu vàng! Ai cũngnhìn mẹ con tớ nhưng thật là vui.Bọn tớ chạy đến cửa hàng của ôngBirdie ở góc phố và mẹ đãi tớ mónkem dâu, đấy đúng là đỉnh cao củangày hôm ấy. Ông Birdie thì chẳngcó vẻ gì là quá ấn tượng khi nhìnthấy mẹ con tớ, nhất là khi biếttỏng mẹ tớ chẳng mặc gì nữa dướibộ đồ ngủ, nhưng mẹ đã kịp thòchân ra khoe với ông cụ Fanningđang mua báo ở đấy. Trông ông cụnhư sắp bị lên cơn đau tim đến nơiấy. Vậy là ít nhất tớ cũng được đi rangoài một lúc.

Ngay khi mẹ con tớ vào nhà

thì mẹ lại tiếp tục đi vòng quanhnhà cứ như mẹ đang đi xem bảotàng hay gì đó vậy. Dượng Greg nóirằng cứ như thể mẹ đang có mộtcái dằm ở mông ấy. Mẹ nói rằng mẹsẽ rất thích nếu được nhét một cáisào vào mông dượng. Thế là suốthôm ấy dượng chẳng nói gì nữa.

Toby này, nếu bọn mình lênđược đầu hàng mua vé ở chỗ sânbay ấy thì cậu có nghĩ là mình sẽlên được máy bay không? Tớ khôngchắc liệu tớ có thể xa mẹ không,nhưng tớ không nghĩ là bây giờ mẹsẽ tin nếu tớ kể điều đó cho mẹđâu. Có lẽ mẹ chỉ nghĩ là tớ đang cốtìm cách thoát khỏi bị phạt thôi,

mặc dù đấy cũng không phải một ýtồi đâu. OK, tớ phải đi đây!

Email lại cho tớ trước khi tớchết vì buồn chán nhé!Từ AlexGửi RosieTiêu đề Trách nhiệm gia đình!

Cậu và những “trách nhiệm” củacậu với gia đình. Tớ chỉ không muốncậu là người duy nhất tuân theonguyên tắc đó, thế thôi.

Các bài giảng thật tuyệt vời.Cậu sẽ không bao giờ tin được ai làvị bác sĩ phẫu thuật ấy đâu! Chínhlà con người mà cậu ưa thích vôcùng – Reginald Williams.Từ Rosie

Gửi AlexTiêu đề Reginald Williams!

Đưa ngay cho tớ một cái xô đitrong khi tớ đang buồn nôn. Cậu cóý muốn nói là bố của Bethany Lẳnglơ à? Có phải họ đã quay về từ quákhứ tồi tệ để ám bọn mình khôngthế??!!Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Reginald Williams!

OK mà Rosie, hãy hít thở sâuvào! Ông ấy không tệ đến thế đâu.Đó là một người rất thông minh.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Reginald Williams!

Bây giờ ông ấy đang làm gì, nhàthôi miên à? Ông ấy đã can thiệpvào đầu óc của cậu chưa? Vậy đó làlý do tại sao ông ấy xuất hiện trênkhắp các báo ở đây đấy. Tớ đã từchối không đọc để phản đối ông tavà sự tồn tại của gia đình ông ta. Ôitrời ơi – Reginald Williams! Vậy cậucó nghĩ là cậu đang có cơ hội để trởthành một trong “một vài ngườiđược lựa chọn” để làm việc cho ôngta không, vì cậu đã suýt là con rểcủa ông ta mà? Chẳng có gì nhưkiểu một chút thôi miên để giữ chothế giới này là một nơi công bằngvà bình đẳng nhỉ.Từ Alex

Gửi RosieTiêu đề Thôi miên!

Tớ nghĩ cơ hội để việc đó xảy ralà rất nhỏ. Tớ nghĩ tớ đã đóng dấuchính ngày tận thế của mình khi bỏrơi cô con gái ưng duy nhất của ôngấy!Từ RosieGửi AlexTiêu đề Bethany Lẳng lơ

Ôi, tớ không biết về việc đóngdấu ngày tận thế. Tớ nghĩ có lẽ đólà hành động hay nhất mà cậu từnglàm đấy. Khi nghĩ lại về điều này tớmới nhớ ra là có đến mười năm rồitớ chưa gặp Bethany Lẳng lơ ấy! Tớtự hỏi liệu cô ta thế nào rồi nhỉ. Có

lẽ là đang sống trong một lâu đàitrên đồi, đếm kim cương và cườimột cách xấu xa…Từ RosieGửi StephanieTiêu đề Bạn thân ở bên ta mãi

mãiÔi, chị Stephanie khôn ngoan và

tuyệt vời của em ơi, chị nói đúng!Khi em 17 tuổi, chị bảo em rằngbạn gái có thể đến và đi còn bạnthân thì ở bên ta mãi mãi. Hôm nayem thấy chính mình đang nói “Tớkhông hiểu bây giờ Bethany Lẳng lơđang làm gì…” Đấy chính là cái câumà em không muốn Alex nói về em.Lúc ấy em đã không tin chị nhưng

bây giờ thì chắc chắn là em tin rồi!!Cảm ơn chị Stephanie. Bạn thân thìở bên ta mãi mãi!

CHƯƠNG 27

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Vậy là em đã tìm thấy

con gái rồi nhỉ?Rosie: Vâng, bọn em đã huấn

luyện để nó chạy về sau batiếng huýt sáo và một lầnvỗ tay.

Ruby: Ấn tượng đấy…Rosie: Em tự nhắc mình nhớ

lại rằng Alex và em đã bỏtrốn vài lần cùng nhau khibọn em còn nhỏ. Lần đầutiên bọn em bỏ trốn là vì bốmẹ Alex không chịu cho cậuấy đi công viên chủ đề thămĐại úy Tornado vào cuốituần. Bây giờ em đã hiểu

quan điểm của bố mẹ cậuấy vì, à, công viên chủ đề ởtận nước Úc… trong mộtcuốn phim hoạt hình. Dùsao thì bọn em cũng chỉ bỏtrốn có năm hay sáu lần gìđó thôi. Bọn em sắp cặp đihọc và chạy trốn. Chạy trốnđúng theo nghĩa đen. Bọnem nghĩ rằng đó là điều bọnem cần làm, chạy dọcđường cái, một việc cực kỳlà khó có ai nhìn thấy, dĩnhiên rồi…

Bọn em mất cả ngàyphi như điên trên nhữngphố mà bọn em chưa từng

đến trước đó, nhìn nhữngngôi nhà và tự nhủ liệu móntiền tiêu vặt mà bọn em đãđể dành tuần đó có đủ đểmua một ngôi nhà cho riêngmình không. Bọn em thậmchí còn nhìn những ngôi nhàkhông có biển đề bán. Bọnem chưa hoàn toàn nắmđược cái khái niệm ấy. Ngaykhi trời tối, hai đứa bắt đầuchán cái tự do của mình vàlại còn hơi sợ nữa. Cuốicùng bọn em quyết địnhquay về nhà để xem sựphản kháng của mình cólàm nên sự khác biệt nào

về vấn đề Đại úy Tornadohay không. Bố mẹ bọn emthậm chí vẫn còn chưa nhậnra là bọn em đã trốn đi nữa.Bố mẹ Alex nghĩ là bọn emở nhà em và bố mẹ em thìnghĩ bọn em ở nhà Alex.

Em không biết liệuKatie có lên chiếc máy bayđó nếu nó có cơ hội không.Em rất muốn nghĩ rằng emđã thực hiện tốt vai trò củamột người mẹ với nó để nóhiểu chạy trốn không phảilà cách để giải quyết vấnđề. Bạn có thể chạy và chạynhanh như bạn muốn,

nhưng sự thật là dù bạnchạy đi đâu thì bạn vẫn ởđó thôi. Thật ra hôm naycon bé đã cố gắng nói vớiem rằng nó yêu em với cảtrái tim và rằng nó sẽkhông bao giờ có thể rời xaem. Em nghĩ em đã cảmthấy được sự chân thànhtrong mắt và giọng nó,nhưng ngay khi em vươntay ra để vỗ về nó thì mặtnó bèn sáng lên và nó hỏiliệu có phải như thế nghĩalà nó sẽ không bị phạt nữakhông. Em sợ rằng nó cũnglà một kẻ cơ hội như bố nó

thôi. Chị đã bao giờ bỏ trốn

khỏi nhà khi còn nhỏ chưa?Ruby: Chưa. Nhưng cho em

biết là chồng trước của chịđã bỏ trốn khỏi nhà với mộtđứa nhóc chỉ bằng nửa tuổihắn ta, nếu điều ấy làm emthấy dễ chịu hơn.

Rosie: Đúng… à, không, khôngdễ chịu hơn, nhưng cảm ơnchị vì đã chia sẻ với em tấtcả điều đó.

Ruby: Có gì đâu.Rosie: Vậy chị có làm gì nhân

ngày sinh nhật thứ 40không? Sắp đến rồi.

Ruby: Chị sẽ chia tay vớiTeddy.

Rosie: Không! Không thể! Chịvà Teddy là một cặp mà!

Ruby: Ha! Đó chính là điểmquan trọng. OK, có lẽ chị sẽkhông chia tay. Chị chỉ nghĩđến những cách mới và thúvị để thay đổi cuộc đời mìnhthôi. Thật buồn cười vì đóchính là điều đầu tiên xuấthiện trong đời chị.

Rosie: Chị không cần phải thayđổi cuộc đời chị, Ruby; nócũng được đấy chứ.

Ruby: Chị sắp 40 rồi Rosie,BỐN MƯƠI. Chị trẻ hơn ca

sĩ Madonna, thế mà em cótin không, trông chị cứ nhưmẹ cô ta ấy. Ngày nào chịcũng tỉnh dậy trên mộtchiếc giường bừa bộn bêncạnh một người đàn ông hôirình đang ngáy, chị sẽ phảiquơ đi hàng núi quần áo đểtìm được đường ra cửa, chịloạng choạng đi xuống bếpvà tự pha cho mình một cốccà phê và ăn một lát bánhmì còn lại. Trên đường vềlại phòng ngủ chị sẽ gặpcon trai ở phòng khách.Thỉnh thoảng nó nhận ra sựcó mặt của chị nhưng nói

chung thì nó không nhận ra. Chị phải đánh nhau với

nó để sử dụng vòi hoa senvà ý chị không phải là việcai là người được dùng trướcđâu – thật sự chị phải bắtnó tắm. Chị đánh nhau vớicái vòi hoa sen để khỏi bịhoặc là bỏng rộp lên hoặclà lạnh cứng mà chết. Chịmặc những bộ quần áo chịđã dùng quá nhiều năm rồivới cái cỡ khiến chị phát ốmlên, nhưng như thế khiếnchị mất đi được cái tinhthần để quan tâm đến việclàm một điều gì đấy cho…

bất cứ cái gì – hoặc làm bấtcứ cái gì cho một điều gìđấy.

Teddy sẽ làu nhàu nóitạm biệt với chị, chị sẽ tựnhét mình vào chiếc ô tôMini phản chủ già nua hoengỉ móp mép sáng nào cũngchết máy trên đường, là thứthích hợp với một bãi đậuxe hơn là đường cái.

Chị đậu xe, lại đi làmmuộn và bị mắng mỏ bởi aiđó mà chị buộc phải đặt tênlóng là Andy Máu. Chị ngồiở bàn làm việc nơi chị bịa ranhững câu chuyện giúp chị

thoát khỏi văn phòng vàchuồn ra thế giới bên ngoàimột lúc để làm một điếuthuốc. Ngày nào chị cũnglàm thế vài lần. Cả ngày chịchẳng nói gì với ai và chẳngai nói gì với chị và rồi chị đivề nhà lúc 7 giờ tối, cảmthấy hoàn toàn kiệt sức vàchết đói đến nơi, trở về mộtngôi nhà không bao giờđược lau dọn và một bữatối không bao giờ được nấusẵn. Ngày nào cũng thế.

Vào các tối thứ Bảy chịgặp em, chúng ta đi chơi vàsuốt cả ngày Chủ nhật chị

phải chịu đựng một cơn đauđầu do say xỉn. Điều đó cónghĩa là chị biến thành mộtcon ngốc và nằm ườn trêntrường kỷ như một chiếcxúp lơ xanh. Ngôi nhà vẫnsẽ không được dọn dẹp, vàdù bị la thét kêu gào, nóvẫn không chịu tự dọn dẹplấy. Sáng thứ Hai chị tỉnhdậy khi nghe tiếng gào rúkinh khủng từ cái đồng hồbáo thức chỉ để lại bắt đầumột tuần như thế nữa.

Rosie, làm sao em cóthể nói rằng chị không cầnthay đổi? Chị cần thay đổi

đến tuyệt vọng ấy chứ.Rosie: Ruby, cả hai chúng ta

đều cần thay đổi.Tặng một người bạn đặc biệt,

Chúc đây là khởi đầu của mộtnăm thật sự hạnh phúc và thànhcông của chị!

Xin lỗi Ruby vì đây là chiếcthiệp sinh nhật bán-lịch sự (màkhông có phần tiếp theo về việccuộc đời sắp tàn như thế nào) duynhất mà em tìm thấy được. Xin cảmơn vì đã luôn ở bên em, mặc dù tốthơn là chị không nên ở đó! Có mộtngười bạn như chị thật tuyệt vời.Hãy vui vẻ trong ngày sinh nhật vàchúc chị may mắn với tuổi mới.

Yêu chị, RosieTB: Hy vọng chị thích món

quà. Đừng có bao giờ kêu ca về việcphải thay đổi nữa đấy!

Thẻ quà tặng này cho phépngười sở hữu được tham dự 10 buổihọc nhảy ở lớp nhảy salsa.

Ricardo sẽ là thầy dạy nhảycủa bạn vào các ngày thứ Tư lúc 8giờ tối ở sảnh trường cấp II StPatrick.

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Chị từ bỏ salsa thôi! Lần

gần đây nhất chị đau nhưthế là khi Teddy nhận đượcmón quà Giáng sinh là một

cuốn Kama Sutra[8]

từ mấy

thằng cha làm cùng. Thậtsự chị đã phải dùng nạngđể đi làm sau kỳ nghỉ ấy, cónhớ không? Ừm, lần này thìthật sự chị phải xin nghỉ cảbuổi sáng. Em có tin đượckhông?!

Chị tỉnh dậy ngờ rằngmình đã bị tai nạn ô tônghiêm trọng; rồi chị nhìnsang Teddy và tin chắcđúng là thế. Nhưng chịquên rằng những tiếngđộng ồn ào khó chịu, mồhôi đầm đìa và nước dãinhoe nhoét ấy chính là mộtphần gia sản của Teddy.

Phải mất hai mươi phút chịmới đánh thức được hắn tadậy để hắn giúp chị ra khỏigiường. Lại mất thêm haimươi phút nữa để ra đượckhỏi giường. Các khớpxương của chị đòi biểu tình.Chúng đều lười biếng đi vơvẩn xung quanh trong khinhững bộ phận cản đìnhcông đứng đó hét “Khớpxương đang đình công,khớp xương đang đìnhcông!” Cái hông chính là kẻcầm đầu âm mưu này.

Vậy là chị gọi điện chosếp và đưa cái điện thoại lại

gần cái hông để sếp có thểnghe thấy được. Vậy là sếpđồng ý với chị và cho chịnghỉ buổi sáng. (À, bây giờthì ông ta kêu là ông tachưa hề đồng ý nhưng chịvẫn kiên định giữ nguyênlập trường về câu chuyệnnày.)

Chị chẳng bao giờ biếtđau lại có thể kinh khủngthế.

Sinh con chẳng là gì sovới việc tập tành, mặc dùGary là một em bé to con.Đây chính là điều người tanên áp dụng cho tù nhân

chiến tranh khi tra hỏi. Hãybắt họ tập salsa. Chị biếtmình vốn không khỏe,nhưng Chúa ơi, việc láichiếc Mini hôm nay thật làthê thảm. Mỗi khi vào số chịlại cảm thấy như có ai đóđang lấy búa gõ vào cánhtay chị. Số đầu tiên – đaunhức, số thứ hai – đau đớn,số thứ ba – tra tấn. Cuốicùng là chị đã lái đến chỗlàm với số hai vì đau quá.Chẳng an toàn hay tốt choxe lắm đâu nhưng cuối cùngthì nó cũng ho khù khụ vàthở phì phì đưa được chị

đến chỗ làm, nói chungtrong tình trạng cũng nhưchủ nó vậy.

Theo cái cách chị đangđi lại thì thể nào em cũngbảo rằng Teddy và chị đãtìm cách nghiên cứu xongcuốn Kama Sutra ấy. Thậmchí gõ bàn phím cũng làmột việc gây đau đớn kinhngười khi chị phát hiện rarằng xương ngón tay chịđược nối với xương cánhtay, cái này chả hiểu sao lạiđang kéo cái gân khoeochân của chị, trong khi cáigân khoeo này đang làm chị

đau đầu điên lên. Lẽ ra chịnên biết trước rằng chị sẽgặp phải tình trạng này mớiphải.

Đêm qua lúc em cho chịxuống chị đã cứng đơ đếnđộ suýt nữa thì bò lăn racửa, rồi ở đấy tai chị đượcnhững tiếng cằn nhằn đồngthanh của Teddy và Garychào đón trong phòngkhách. Chị nhận ra rằng đóchính là cách thức giao tiếplạ thường của hai người ấy.

Vậy là chị tạm biệt giađình thông minh tuyệt vờicủa chị và ngâm mình trong

bồn tắm và ngẫm nghĩ xemcó nên tự cho mình chếtđuối không. Rồi chị nhớ ralà chị vẫn còn bánh sô cô lacòn dư từ hôm qua, vậy làchị lại trồi lên để thở. Vẫncòn một vài thứ mà vìchúng cuộc đời đáng sống.

Nhưng cảm ơn mónquà của em, Rosie ạ; tronglớp học nhảy salsa chúng tađã thật vui vẻ, đúng không?Chị không nhớ có bao giờtrong đời lại cười nhiều nhưthế chưa, sau này nghĩ lạithì có thể đấy chính là lý dotại sao dạ dày chị lại đau

đến vậy. Cảm ơn em đãnhắc chị nhớ lại rằng chị làmột phụ nữ, rằng chị vẫncòn hông, rằng chị có thểsexy và rằng chị có thể cườivà vui vẻ.

Và cảm ơn em đã đemchàng Ricardo sexy vàocuộc đời chị. Chị nóng lòngchờ để có thể có cảm giácthế này vào tuần sau quá.Bây giờ sau những lời rên rỉthan vãn của chị thì emthấy thế nào?

Rosie: Ôi, tuyệt, cảm ơn.Không phàn nàn gì.

Ruby: Ha!

Rosie: OK, OK, em cảm thấyhơi cứng đơ.

Ruby: Ha!Rosie: Ôi, OK, vậy là xe buýt

phải hạ bớt dốc thoải dànhcho người đi xe lăn xuốngcho em sáng nay vì emkhông thể nào nấhc chânlên được.

Ruby: Nghe có vẻ gần với sựthật rồi đấy.

Rosie: Ôi, và Ricardo đẹp trai,Ruby ơi!! Đêm qua em mơvề anh chàng đấy. Em tỉnhdậy và đã thấy mình cởitrần và gối thì đầy nước dãi.(OK, thực ra thì không.) Cái

giọng Ý sexy ấy hét “Ros-ie!! Chú ý ý!” và “Ros-ie!!Đừn cừi nứa!!” và “Ros-ie!!Đứn thẳng trên sàng sêmnàu!!” khiến cho xươngsống em rùng cả mình.Nhưng chính cái tiếng “Làmtút lắm, Rosie, đánh hôngtuỵt vời!” mới làm em ngâyngất. Mmm, Ricardo ngonlành với cái hông…

Ruby: Đúng! Cái hông! Nhưngmà theo chị nhớ thì hìnhnhư cái câu “đánh hông tuỵtvời” đó là nói về chị hay saoấy.

Rosie: Ôi Ruby, một cô gái

không được mơ à? Em thậtngạc nhiên khi thấy cónhiều đàn ông ở đấy đếnthế, chị thì sao?

Ruby: Ừ! Điều ấy làm chị nhớlại khi chị còn nhỏ, lúc ở sànnhảy của trường; chị luôn làmột trong những cô chuyênnhảy với một cô gái khác.Tối qua có nhiều đàn ôngnhảy với đàn ông hơn làđàn bà nhảy với đàn bà.

Rosie: Ừ, em biết, nhưng emcó cảm giác đó là do lựachọn cá nhân thôi. Mặc dùhọ có vẻ hơi nghiêm trọngvới việc đi giày cao gót quá,

đúng không? Chị có hìnhdung ra Greg và Teddy đivới bọn mình đến lớp họcnhảy không?

Ruby: Ôi, đấy chắc sẽ là mộtcảnh nhìn mà đau cả mắt!Teddy không thể nào vòngtay quanh người chính mìnhđược, nói gì đến chuyện ômchị chứ. Cái lúc hắn có thểquay để làm động tác xoaymột vòng chắc phải đếnnăm sau mất.

Rosie: Ha! Ừ, và Greg có lẽ sẽbị ám ảnh với việc Ricardođếm các bước thật to đếnđộ anh ta sẽ đếm thầm

trong đầu, cộng thêm, nhânlên, trừ số đầu khỏi mẫu sốbình phương của số thứ sáuhay gì đó mất. Greg, quảnlý ngân hàng và vụ áp phetình ái của anh ta với cáccon số. Có vẻ như sẽ chỉ cóchị và em thôi, Ruby.

Ruby: Có vẻ thế… Vậy gần đâyAlex thế nào rồi?

Rosie: Cậu ta vẫn loằngngoằng quanh bố củaBethany Lẳng lơ, cố gắngđể được nhận vào làm cáiviệc chặt cơ thể ngườithành từng khúc ấy.

Ruby: O…k, ai là Bethany, tại

sao cô ta lại là Lẳng lơ vàbố cô ta đang làm trongngành gì thế?

Rosie: Ô xin lỗi, Bethany làngười tình thời thơ dại và làmối tình đầu của Alex, cô talà một con mụ lẳng lơ vìchính em nói thế và bố côta thì là một bác sĩ phẫuthuật hay cái gì đó tươngtự.

Ruby: Thật là thú vị nhỉ - việcmột trong những bạn gái cũcủa Alex tái xuất ấy. Hẳn sẽlà một mốc son lịch sử đây.

Rosie: Không, cô ta không cònxuất hiện nữa; Alex chỉ

đang tham dự một vài khóahọc do bố cô ta tổ chứcthôi.

Ruby: Ô, Rosie Dunne, hãytrông đợi những điều khôngđược trông đợi đi, một lầnthôi. Có lẽ lần này em sẽkhông bị sốc lắm nữa đâukhi mọi việc không như emnghĩ.

CHƯƠNG 28

Cung Bạch DươngSự kết hợp chủ đạo của sao

Thiên Vương trong cung BạchDương cùng với sao chủ mệnh làsao Mộc đối diện sao kim và MặtTrời tạo thành một góc vuông vớisao Diêm Vương cso nghãi là nhữngsự phức tạp.

Trăng non đem lại chút nhẹnhõm – nhưng với một bước ngoặtsố phận lạ lùng.

BÁC SĨ GIẢI PHẪU NGƯỜIIRELAND HỢP TÁC CÙNG

BÁC SĨ WILLIAMS- Cliona Taylor –

Bác sĩ giải phẫu người Irelandtên là Reginald Williams, người gần

đây đã gặt hái thành công vớiphương pháp giải phẫu tim mạchđược công bố rộng rãi, hôm naytuyên bố rằng ông chào đón ngườianh em Ireland là Bác sĩ AlexStewart vào nhóm cộng tác vừagiành giải thưởng của mình. Vị bácsĩ 30 tuổi tốt nghiệp trường Harvardphát biểu, “Tôi đã luôn dõi theonhững nghiên cứu của Bác sĩWilliams với sự quan tâm sâu sắcvà lòng hâm mộ” và anh cũng nóirằng anh rất vui sướng và vinh dựđược trở thành thành viên mới củanhóm ứng dụng phương pháp giảiphẫu có tính tiên phong này, vàquan trọng hơn là có thể cứu sống

con người.Bác sĩ Stewart sinh ra tại

Dublin, và chuyển đến Boston năm17 tuổi khi bố anh nhận một vị trílàm việc với hãng luật Mỹ nổi tiếngCharles & Charles. Bác sĩ Stewartđã trải qua năm năm tại Bệnh việnTrung tâm Boston trong mộtchương trình đào tạo phẫu thuật từxa trước khi tham gia cùng Bác sĩWilliams trong các nghiên cứu sâuhơn về phẫu thuật tim mạch. Ảnhtrên (từ trái sang phải) là Bác sĩReginald Williams với vợ và Mirandavà con gái Bethany, người đi cùngbác sĩ Williams đến Quỹ ReginaldWilliams để tham gia buổi khiêu vũ

từ thiện của Quỹ cho Bệnh Tim tốiqua.

Xem trang 4 để biết thêm vềcác chất bổ sung sức khỏe cho báocáo của Wayne Gillespie về phươngpháp phẫu thuật tim mới này.Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Ê chị Ruby, chị sẽ chẳng

bao giờ đoán ra thứ em vừamới đọc trên báo sáng nayđâu.

Ruby: Tử vi của em.Rosie: Ôi, làm ơn đi mà! Hãy

cho em chút niềm tin; chịnghĩ là ngày nào em cũngđọc mấy thứ ấy à?

Ruby: Chị biết ngày nào em

cũng đọc mà. Cái đó giúpem quyết định nên tươi vuihay nên cáu kỉnh. Hôm naychị không thể nào hiểu làchị vui hay buồn nữa. Tử vicủa chị nói rằng: “Hãy tậndụng hết cỡ các điều kiệntài chính linh hoạt của bạnđể nắm bắt ý tưởng vàocuối tháng. Sao Hỏa đã dịchchuyển vào cung của bạnvà bạn sẽ tràn đầy nănglượng. Dự đoán sẽ có nhiềutrải nghiệm mới thú vị.”

Chị chưa bao giờ hếtsạch tiền như thế, kiệt sứcvà buồn chán như thế trong

đời. Thế có nghĩa đó chỉ làthứ rác rưởi thôi. Thật sựchị đang trông chờ buổi họcnhảy tiếp theo của bọnmình đây. Không thể tinđược rằng tuần này mình sẽhọc xong và bọn mình đượcchuyển lên lớp trên nhanhnhư thế. Các tuần lễ cứ trôivùn vụt. À mà có gì đó trênbáo em đọc mà không phảilà xem tử vi à?

Rosie: Hãy đọc trang ba tờTimes đi.

Ruby: OK, trang ba, chị vừa gõvừa ngó xuống các bài báođây… ôi trời ơi, nhìn này.

Chị đoán đó là BethanyLẳng lơ?

Rosie: Chị có cần phải hỏikhông cơ chứ?

Ruby: Xin lỗi em yêu, nhưngđối với chị thì trông cô tanhư một cô gái 30 tuổi bìnhthường ăn mặc diện connhà giàu mà thôi, nhưng chịsẽ gọi cô ta là BethanyLẳng lơ nếu em cứ khăngkhăng như thế.

Rosie: Em thật là vui tính nhỉ.Ruby: OK… Ồ nhìn này, Rosie,

trên báo là hình “BethanyLẳng lơ” chụp với Alex. Trêntrang ba. Nhìn này… ừm…

thật là lẳng lơ.Rosie: Em thấy rồi. Dù sao thì

cô ta cũng 32 tuổi rồi. Cungtử vi của em nói rằng…

Ruby: À-ha! Chị đã bảo mà!Rosie: Ôi, làm ơn tắt cái câu

“Chị đã bảo mà” đi cho emvà nghe đây. Cung tử vi củaem nói rằng em sẽ cảmthấy hơi nhẹ nhõm nhưngđó là vì một bước ngoặt sốphận lạ lùng.

Ruby: Và…? Tử vi của chị nóirằng chị giàu – thế thì saonào?

Rosie: À, em rất vui là Alexcuối cùng đã nhận được

công việc mơ ước mà cậuấy đã muốn có hàng baonăm trời, nhưng thật mỉamai rằng cô ta chính làngười cậu ấy phải gặp để cóđược công việc ấy.

Ruby: Chị đã bảo em hãytrông đợi những điều khôngđược trông đợi mà lại,Rosie. Và đừng có chú ýđến những thứ bói tử vi ấy.Chúng là thứ rác rưởi thôi.

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chúc mừng!

Đã nghe nói về tin mừng củacậu. Hôm nay tờ báo nào ở đây

cũng có cậu cả. (Tớ đã cắt và giữ lạicác bài báo này cho cậu), và tớnghe nói là sáng nay cậu nóichuyện trên đài phát thanh. Tớkhông biết rõ cậu đã nói gì nhưngcó vẻ như cậu đang bị cảm thì phải.Vậy là thực sự cậu có thể đưa ngườikhác trở về từ cõi chết nhưng lạikhông thoát khỏi việc bị ngạt mũiđược.

Josh thế nào? Hôm nọ tớ đãgọi điện cho mẹ cậu và cuối tuần đóthằng bé đang ở với bà. Bác kéoJosh đến nghe điện thoại và thậtkhông thể tin được rằng tớ thực sựcó thể nói chuyện với thằng bé! Nórất thông minh so với cái tuổi thứ

ba của nó, một chàng trai sáng sủanhư bố nó hồi trước và chẳng có gìgiống mẹ nó cả. Nó kể cho tớ nghehết các con vật nó đã nhìn thấy ởvườn thú và tiếp tục mô tả tiếngkêu của từng con. Tớ gợi ý với mẹcậu rằng nên làm giả tiếng con đườiươi cùng thằng bé vì chẳng thấythằng bé nói gì cả, nhưng bác bảorằng con đười ươi ấy trầm cảm đếnđộ nó chỉ ngồi trong cái lồng của nóvà im thin thít. Thế nên Josh chắccũng là một nghệ sĩ ấn tượng vàcũng là một cậu nhóc thông minh.

Tớ rất muốn một lúc nào đấycó thể gặp lại thằng bé. Tớ muốngặp cậu. Bọn mình cần phải cập

nhật cuộc sống của nhau. Hãy kểcho tớ điều gì đó về cậu mà báo chí,truyền hình và radio không thể chotớ biết đi.Alex thân mến,

Lại là Rosie đây. Tớ không biếtliệu cậu có nhận được email của tớcách đây mấy tuần không. Chỉ mấycâu chúc mừng cậu với những tintuyệt vời ấy thôi. Mọi người ở đâyđều thật tự hào về cậu; mẹ tớ, bốtớ, Steph, Kev, Katie và Toby đềuchúc mừng cậu. Tớ nghĩ Toby muốntrở thành bác sĩ khi nó lớn lên chỉđể giống cậu vì như thế nó sẽ đượclên đài truyền thanh và được đăngảnh trên báo. (Ngoài ra nó cũng tiết

lộ là nó muốn rạch thủng tim ngườita ra như họ vẫn làm trên truyềnhình ấy. Suy nghĩ ấy thực sự khiếntớ thấy bị làm phiền lắm.) Katie bâygiờ đang khăng khăng rằng nómuốn sẽ là một DJ ở một câu lạc bộkhiêu vũ. Cậu sẽ chẳng có ảnhhưởng gì đến nó trong lĩnh vực ấycả; nó sẽ làm trong một ngànhkhiến người ta bị đau tim ấy chứ.

Tớ vẫn đang làm ở khách sạnTwo Lakes. Vẫn làm tiếp tân; vẫncung cấp cho công chúng xấu xamột mái nhà thủy tinh trên đầu.Sếp tớ đã đi Mỹ, ở đấy ông đã mởmột khách sạn mới vì thế tớ nghĩ cảhai anh em nhà sếp sẽ không có

mặt ở đây lâu. Họ đã sắp xếp đểcác chuyên gia thiết lập nhóm có vẻmặt hết sức buồn bã thay thế họđến đây dạy bọn tớ cách làm thếnào để hòa hợp với nhau. Tuần saunhóm trưởng Simon sẽ dẫn bọn tớđi ca nô và như thế bọn tớ có thểgiao tiếp với nhau bên ngoài môitrường làm việc. Bọn tớ sẽ phải họccách để thảo luận về những vấn đềcủa bọn tớ.

Làm thế nào tớ có thể choTania, người cũng đang làm tiếptân, rằng lý do tớ không muốn nóichuyện với cô ta là vì chả hiểu saotớ không thể nào chịu được cáigiọng chói tai của cô ta, rằng tớ

ghét làm sao khi cô ta nói “Chị nghĩthế nào?” ở cuối mỗi câu nói, rằngcô ta xịt thứ nước hoa mùi quá sựcnức đối với một nhân viên cấp thấpvà rằng son hồng dính vào răng côta và cái màu đó đã và sẽ khôngbao giờ hợp với màu tóc cô ta? Hơithở buổi sáng của Steven toàn mùitã bẩn; tớ thấy thích khi anh ta nghỉgiữa giờ đi uống cà phê lần đầu vìđiều đó có nghĩa là anh ta sẽ quaylại với mùi gần như hoa hồng, nếuso với mùi kia. Geoffrey có vấn đề“viêm cánh” nghiêm trọng; Fiona cóvấn đề nghiêm trọng với việc đầyhơi – chẳng biết cô ta ăn cái gì nữa.Tabitha lúc nào cũng gật đầu khi tớ

nói chuyện với cô ta, nói “đúng thế”gần như sau mỗi từ, và khó chịuhơn nữa là cố gắng nói nốt câu nóicủa tớ cho tớ. Điều thật sự làm khóchịu nhất là cô ta toàn nói sai.Henry đi tất trắng và giày đen,Grace ngày nào cũng hầm hừ ư ửcái bài hát ấy của Spice Girls, điềunày làm tớ điên người lên nhưng khivề đến nhà tớ lại lúc nào cũng hátmột mình bài ấy, điều này khiếnKatie thấy coi thường bà mẹ cổ lỗtụt hậu của nó, một người chẳngbiết gì về thứ tự xếp hạng âm nhạccủa thập niên này cả.

Tất cả bọn họ làm tớ phátđiên lên. Có lẽ thực ra chuyến đi ca

nô này rốt cuộc là một ý hay; tớ cóthể dìm chết bọn họ. Alex này, viếtthư lại cho tớ nhé và cho tớ biết cáigì đang diễn ra trong cuộc sống củacậu.

Thân mến,Rosie

Rosie ơi, Xin lỗi vì gần đây tớ đã hơi xa

cách, nhưng dạo này tớ bận quá. Àmà đấy cũng không phải là lý do đểkhông liên lạc. Chắc cậu đã bítnhiều tin tức về công việc của tớ,thế tức là chẳng cần nói thêm vềvấn đề ấy nữa. Bố mẹ tớ đều khỏe,họ vẫn đang treo lên khung nhữngtấm ảnh cậu và Katie mà cậu đã gửi

đến. Nơi này đang bắt đầu trôngnhư một cái miếu thờ hai cô gái nhàDunne nhà cậu ấy.

Tớ có tin tốt lành đây! Thángsau tớ sẽ quay lại Ireland chơi. Bốmẹ tớ cũng sẽ về và Sally đã đồng ýđể tớ dẫn Josh đi hai ngày vì Giángsinh vừa rồi thằng bé đã ở chỗ côta. Đã lâu lắm rồi tất cả gia đìnhmới về cùng nhau và mẹ tớ đãquyết định rằng bà muốn ở cùngPhil, hai mươi đứa nhóc nhà anh ấyvà tất cả những người khác tronggia đình và tất cả bạn bè của bàtrong dịp kỷ niệm lễ cưới lần thứ 40của bà.

Bốn mươi năm rồi – thử hình

dung mà xem. Còn tớ thì khó có thểkéo dài được đến hai năm; khôngbít hai người làm thế nào mà làmthế được. Cậu cũng đã làm khá tốt.Cậu và cái-tay-tên-là-gì-đó đã ở bênnhau bao lâu rồi? Khá lâu rồi đấy,tớ có thể hình dung được.

Tớ không thể nhớ được cái lầncuối cùng tớ trải qua mùa Giángsinh ở Dublin. Nhưng bọn mình sẽsớm gặp lại nhau thôi mà, Rosie.

AlexTừ RosieGửi AlexTiêu đề Chuyến về chơi của cậu

Đấy đúng là tin hay! Tớ thật vuilà cậu sẽ về nhà. Cậu có muốn ở

nhà tớ không hay cậu và bố mẹ cậuđã có kế hoạch khác rồi?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Chuyến về chơi của tớ

Không, không, tớ không muốncái-tay-có-tên-là-gì-đó ra khỏi nhà.Thật ra thì tớ chẳng cần lịch sự làmgì; tớ ghét chồng cậu bỏ xừ đi. Thếnên Josh và tớ sẽ ở cùng anh Philvà chị Margaret và tớ đã đặt phòngcho bố mẹ tớ ở khách sạn. Dù saothì cũng cảm ơn đã mời nhé.Từ RosieGửi AlexTiêu đề G.R.E.G

Hmm… Alex, cậu sẽ phải học

thuộc tên chồng tớ trước khi ghéqua nghe chưa. Đó là Greg.G.R.E.G. Cố gắng nhớ đi, làm ơn.

Tớ đã kể cho cậu nghe rằngRubyvà tớ là các nữ hoàng salsachưa? Khóa học đầu tiên là tớ tặngRuby nhân ngày sinh nhật thứ 40của chị ấy mấy tháng trước và haichị em đã thích đến độ quyết địnhđi học tiếp lên cao.Thực sự Rubylàm tớ ngạc nhiên với tài năng củachị ấy nhưng xin nói thầm là tớ đãchán phát ốm lên với việc lúc nàocũng nhảy chân nam rồi.

Greg không chịu đến lớp họcnhảy cùng tớ nhưng cũng không vấnđề gì nếu được dạy nhảy trên

giường khi Katie không có nhà, cửaphòng ngủ cài chốt và một cái ghếchẹn vào đó, cửa sổ đóng kín vàrèm kéo xuống. Kể cả ti vi cũng cầnphải được tắt đi đề phòng có mộtdiễn viên hay người dẫn chươngtrình nào tình cờ có năng lực phithường là nhìn được vào nhà ngườita. À, toàn bộ việc này là để bọn tớcó thể vui vẻ cùng nhau, nhưng xétviệc tớ luôn phải nhảy chân nam ởlớp thì thật khó có thể nhảy chân nữở nhà được (và tớ cũng chưa baogiờ giỏi trong việc đóng vai trò làmột người nữ ở nhà). Rồi bọn tớ sẽgiẫm vào chân nhau, đá vào bắpchân nhau, trở nên thật sự thất

vọng với nhau, làm một trận đua võmồm tranh cãi về việc chân ai đặt ởđâu và lẽ ra cần phải ở đâu và sauđó om sòm với nhau.

Ruby bắt đầu đi học nhảy haibuổi một tuần rồi nhưng vào thứHai thì tớ không đi được vì tớ phảiđưa Katie đi tập bóng rổ. Ruby cứkhăng khăng là sẽ chẳng vui nếukhông có tớ, vì chị ấy phải nhảy vớiHoa hậu Thân thiện mặc váy vũ balê có đôi chân dài nhất và mái tócvàng, một cô nàng đang cố gắnghọc salsa để biểu diễn ở câu lạc bộgay ở đây.

Dù sao thì Ruby và tớ cũngđang rất hưởng thụ cuộc đời và tớ

thấy mình ngóng chờ buổi học tiếptheo mỗi khi một buổi học kết thúc.Ruby rất vui sướng vì chị ấy sụt cânmột tí (rõ ràng chị ấy chỉ sụt cân títi thôi, không nhiều lắm). Thật haykhi tìm ra được một thú vui khiếnbạn thích thú và khiến bạn mongchờ đến tuần tiếp theo thay vìnhững ngày lo sợ thường xuyên. Hyvọng cậu cũng đang sống và hưởngthụ cuộc đời theo cách nào đó, Alex,và rằng cậu không làm việc quásức. Gần đây có hẹn hò với cô nàokhông?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Hẹn hò?

Có lẽ là tớ đang có…Bạn nhận được một tin nhắn từ:

ROSIE.Rosie: Tớ đang dỏng hết cả tai

lên đây. Tớ có biết người đókhông?

Alex: Nhưng mà có lẽ là tớđang không…

Rosie: Thôi đi! Ai là cô gái bấthạnh đó thế? Tớ có biết côấy không?

Alex: Có lẽ…Rosie: Ôi, làm ơn nói cho tớ

biết, có thể là bất kỳ ai trừBethany Lẳng lơ đấy nhé.

Alex: À, tốt hơn là tớ phải đithôi vì tớ phải chuẩn bị cho

tối nay. Giữ gìn sức khỏenhé, Mao Lương Hoa Vàng.

Rosie: Cậu có hẹn hò à?Alex: Có lẽ… nhưng mà…Rosie: Phải phải, tớ hiểu rồi,

có lẽ không… À, dù có làmgì đi nữa thì cũng chúc cậuvui vẻ. Nhưng đừng có màvui vẻ quá.

Alex: Tớ còn không dám mơthế nữa cơ!

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.

Rosie: Vừa mới chát chít vớiAlex vài giây trước.

Ruby: Vậy à? Thế cậu ta cónói gì thú vị không?

Rosie: Không. Bọn em chỉ nhớlại thời xa xưa thôi, chị biếtnhư thế là thế nào rồi đấy.

Ruby: Tốt cho hai người. Emvà Greg có kế hoạch gì tốinay không thế?

Rosie: Cậu ta sắp đi hò hẹn,chị Ruby.

Ruby: Ai cơ? Greg ấy à?Rosie: Không! Alex.Ruby: Ô, hóa ra mình vẫn

đang nói chuyện về cậu taà? Cậu ta hò hẹn với ai thế?

Rosie: Em không biết. Cậu ấykhông nói với em.

Ruby: À, cậu ấy được quyền cóđời sống riêng tư chứ, đúng

không?Rosie: Ừ, em cho là thế.Ruby: Và cũng tốt nếu em cảm

thấy thế. Em là một ngườibạn tuyệt vời, Rosie, lúcnào cũng muốn điều tốtnhất cho Alex.

Rosie: Ừ. Em đúng là ngườinhư thế.

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Chào Phil.Phil: Chào Alex.Alex: Anh đang làm gì đấy?Phil: Lướt internet, tìm một

cái vỏ bình xăng có quaytay cho chiếc Dodge Sedanđời 1939. Đấy là một cái xe

hiếm. Một người đẹp thựcsự. Vừa mới đặt thanhchống va trước mở rộng chochiếc Chvrolet đời 1955.Hàng đã được gửi đi.

Alex: Ừ.Phil: Có gì trong đầu em thế,

Alex?Alex: Không, không có gì.Phil: À, thế em nhắn tin cho

anh có mục đích gì cụ thểkhông?

Alex: Không, chỉ là để xemanh thế nào thôi. Muốn cậpnhật cuộc sống của anhmình thôi.

Phil: Được rồi. Công việc của

em thế nào?Alex: Tối nay em có một cuộc

hẹn.Phil: Thật à? Hay đấy.Alex: Ừ hay.Phil: Vui khi thấy em có tiến

triển.Alex: Ừ.Phil: Lại tìm thấy hạnh phúc.Alex: Ừ.Phil: Gặp được ai đó mới sẽ

khiến em không làm việcnhiều đến thế.

Alex: Ừ.Phil: Rosie có biết không?Alex: Có. Vừa mới nói chuyện

với cô ấy qua mạng trước

khi em nhắn tin cho anhmà.

Phil: Có phải đó là một sựtình cờ không? À, thế conbé phản ứng thế nào?

Alex: Thật ra thì không giốngvới phản ứng lắm.

Phil: Nó không cáu điên lênà?

Alex: Không.Phil: Hay ghen tuông?Alex: Không.Phil: Nó không van xin em

đừng hò hẹn với người đànbà khác à?

Alex: Không.Phil: Thế thì tốt nhỉ? Vậy em

có một người bạn tốt. Mộtngười muốn em có tiếntriển trong đời, gặp nhữngngười mới và tìm thấy hạnhphúc.

Alex: Ừ. Thật hay. Rất tốt làcó một người bạn như thế.

Cung Bạch DươngBạn vẫn còn chịu ảnh hưởng

nặng nề của sao Hải Vương, hànhtinh sẽ đem đến cho bạn nhữnggiấc mơ lãng mạn.Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Chị nói đúng, Ruby, dấu

hiệu từ các ngôi sao đúng làmột mớ rác rưởi.

Ruby: Cừ lắm.

CHƯƠNG 29

Gửi Cô Rosie, chị Katie và chú Greg.Mọi người được mời đến sinh

nhật lần thứ tư của cháu vào ngày18 tháng Mười một. Cháu sẽ kó mộtnhà ảo thuật. Ông ấy có thể biếnbóng bay thành con thú. Ông ấy sẽcho mọi người một con thú để nuôi.Bữa tiệc sinh nhật của cháu bắt đầulúc 11 giờ sáng và sẽ có rất nhiềukẹo và rồi mọi người có thể về nhàvới bố mẹ.

Cảm ơn.Thân mến,Josh

Bạn có một tin nhắn từ: KATIE.Katie: Trông tớ cứ như đồ dở

hơi ấy.

Toby: Cậu không trông như đồdở hơi đâu.

Katie: Cậu còn không biết đồdở hơi trông như thế nào cơmà.

Toby: Thế trông như thế nàonào?

Katie: Như tớ. Trông tớ cứ nhưmột chủng loại người củatương lai kết hợp với ngườimáy ấy.

Toby: Trông cậu không nhưthế.

Katie: Ôi trời ơi, ai cũng nhìntớ chằm chằm.

Toby: Katie, bọn mình ngồi ởhàng ghế cuối cùng trong

lớp. Tất cả mọi người trongphòng đều quay lưng lại vớimình. Họ KHÔNG nhìn chằmchằm vào cậu trừ phi họ cómắt ở sau đầu.

Katie: Mẹ tớ có mắt sau đầuđấy.

Toby: Nhìn này, đấy chỉ là nẹpchỉnh răng thôi Katie.Không phải là ngày tận thế.Dù sao thì tớ cũng biết cậucảm thấy thế nào mà. Khiđeo kính tớ cũng cảm thấynhư ai cũng nhìn tớ chằmchằm mà.

Katie: Đó là bởi vì họ nhìnthật.

Toby: Ôi. Cậu có thể làm ơncho tớ tí được không?

Katie: Cái gì cơ?Toby: Nói thêm một lần câu

Xúc xích kêu xèo xèo xemnào.

Katie: TOBY! Không buồn cườithế đâu. Cậu nói là cậu sẽkhông cười cơ mà. Bây giờthì tớ sẽ phải đeo cái mớđường ray tàu hỏa ngu ngốcnày hàng năm trời và chẳngphải lỗi của tớ nếu chúnglàm tớ nói ngọng. Tuần sautớ còn phải đeo cái này đểchụp ảnh sinh nhật cơ đấy.

Toby: Vụ này to đây.

Katie: Đấy là sinh nhật thứ 13của tớ. Khi lớn hơn tớ khôngmuố nhớ lại mình trongnhững tấm ảnh với hai cụckim loại to tướng nhét trongmồm mình đâu. Đã thế tấtcả mọi người sẽ đến bữatiệc sinh nhật, có cả nhữngngười đã bao năm rồi tớkhông gặp và tớ muốn mìnhtrông thật ổn.

Toby: Để tớ thử đoán xemnhé, chắc là cậu lại sẽ cốgắng trông thật ổn trongmột bộ đồ đen chứ gì?

Katie: Đúng.Toby: Cậu đúng là đồ đầu óc

không bình thường.Katie: Không, Toby, tớ chỉ là

người phức tạp thôi. Màuđen hợp với màu tóc tớ.Trong các tạp chí của tớ nóithế. Nhưng cậu vẫn có thểmặc cái quần soóc và cái áophông nhăn nheo tàn tạ củacậu đến nếu muốn. Chẳngích gì khi thay đổi thói quencủa cả cuộc đời.

Toby: Đó là điều các tạp chícủa tớ cho cậu biết.

Katie: Không, tớ bít mấy cáitạp chí kinh tởm của cậubảo cậu làm gì rồi và đấykhông phải là vấn đề về

chuyện mặc quần áo. Làchuyện cởi quần áo thì đúnghơn.

Toby: Nhưng dù sao tớ cũngđược mời.

Katie: Có lẽ thế. Nhưng mà…có thể không.

Toby: Katie, tớ sẽ đi dù cậu cómời tớ hay không. Tớ sẽkhông bỏ lỡ buổi tiệc sinhnhật thứ 13 của cậu chỉ vìcậu lại lên cơn hâm hấp. Tớchỉ muốn xem cái bánh sinhnhật dính nhoe nhoét vàocái nẹp chỉnh răng của cậu,phòi qua các kẽ răng và bắnvào mặt người ta khi cậu

nói chuyện trông thế nàothôi.

Katie: Thế nào cũng được. Tớđảm bảo rằng lúc ấy tớ sẽnói chuyện với cậu nhiềunhất.

Toby: Thế có những ai sẽ đi?Katie: Chú Alex, bác Steph,

bác Pierre và Jean-Louis,ông bà, cô Ruby, chú Teddyvà cái anh con trai kỳ quặccủa cô chú ấy, cái anh chảbao giờ mở miệng nói gì ấy,mẹ, tất nhiên rồi, và mộtvài cô bạn ở nhóm chơibóng rổ.

Toby: Ôi chà. Thế ông cậu

Kevin của cậu thì sao?Katie: Có bao giờ cậu ấy đến

buổi lễ nào không? Cậu ấyvẫn đang làm việc ở cáikhách sạn bóng lộn ởKilkenny ấy. Cậu ấy nói rấttiếc vì không đến đượcnhưng cậu có gửi cho tớmột cái thiệp mừng có mộttờ 10 bảng ở trong.

Toby: À, hóa ra đấy là cái cậumuốn. Thế còn dượngGreg?

Katie: Không, dượng sẽ đi Mỹcông tác một tuần. Dượngcho tớ 13 euro. Mỗi eurocho một năm.

Toby: Hay đấy. Cậu sẽ giàuto. May là dượng ấy bận đilàm, chứ tớ ghét chuyệndượng ấy và chú Alex ởcùng một phòng lắm. Việcấy làm tớ khó chịu.

Katie: Tớ bít. Thậm chí còn tệhơn nữa nếu mẹ cũng cómặt trong phòng ấy vì mẹchỉ suốt ngày chạy từ bênnày sang bên kia cứ nhưtrọng tài đấm bốc ấy.

Toby: Chú Alex sẽ đá đítdượng Greg nếu họ chơiđấm bốc với nhau.

Katie: Rõ ràng là như thế. Mẹsẽ đá đít cả hai người nếu

họ dám làm gì nhau. Bâygiờ ít ra tớ cũng sẽ đượcđeo cái mặt dây chuyền chúAlex tặng mà không bịdượng Greg nhìn như muốngiật toạc nó ra.

Toby: Ồ, chắc dượng ấy ghentị vì không có hình dượngấy ở trong đấy ấy mà.

Katie: Đầu dượng ấy to quá,làm sao nhét vừa cái mặtdây chuyền ấy được.

Toby: Vậy có ai dưới tuổi 18cũng đến buổi tiệc màkhông phải là người của cáiđội bóng rổ dở hơi của cậukhông?

Katie: Chú Alex sẽ dẫn Joshđến.

Toby: Josh mới 4 tuổi, Katie.Katie: Chính xác. Cậu sẽ có

nhiều điểm tương đồng vớinó đấy. Cùng một năng lựcđầu óc như nhau mà.

Toby: Ôi ha ha, đúng là miệngcó gang có thép. Cậu cónghĩ là cậu sẽ hát bài “Xúcxích cocktail kêu xèo xèo” ởbuổi tiệc sinh nhật của cậukhông?

Katie: Cậu thật là lố bịch,Toby. À, tớ cho là tình cảnhcủa tớ chắc là một triệu lầntệ hại hơn. Tớ có thể bị kẹt

cứng với cặp kính trongsuốt phần đời còn lại nhưcậu.

Toby: Thật là khó khăn, ha ha.Tớ chỉ đang nghĩ là có lẽcậu sẽ không thể rời khỏinước mình trong vài nămtới vì các máy dò kim loại ởsân bay sẽ không cho cậuqua. Cậu sẽ là một mốinguy hiểm thực sự đối vớicộng động. Mấy cái nẹpchỉnh răng ấy có thể biếnthành vũ khí chết ngườiđược đấy.

Katie: Thế nào cũng được.Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.

Rosie: Tuần sau em bé củaem sẽ trở thành một thiếuniên.

Ruby: Hãy cảm ơn các vì saomay mắn của em vì mọi thứgiờ đã gần như xong đi, emyêu.

Rosie: Không phải đấy mới làkhởi đầu thôi à? Và nếu emcó ngôi sao may mắn nàothì hẳn là bây giờ chúng đãthực sự bị vứt hết đi rồi.Điều gì khiến cho con gáibé xinh của em lớn lên vàtrở thành một cô gái rất xì-po và đào hoa trong khi emthì tàn héo ngay trước mắt

chính mình? Con em cànglớn thì em càng già.

Ruby: Thật là một khám pháthông minh.

Rosie: Nhưng điều đó khôngđược phép xảy ra. Vì emthậm chí còn chưa buồn bắtđầu cuộc đời em nên cũngchẳng sao nếu đưa thêmmột người khác vào thế giớinày và giúp người ấy quađược mọi thứ. Thật sự thìem chưa làm được gì đángkể cả.

Ruby: Một số người có thể lậpluận rằng việc tạo nên cuộcsống đã là đáng kể rồi. Có

gì chị có thể mang đến bữatiệc không nhỉ?

Rosie: Chỉ cần mang chị đếnthôi.

Ruby: Rõ rồi, có cần gì khácnữa không?

Rosie: Chị sẽ phải đến dù chịcó muốn hay không.

Ruby: Ô thế cũng được. Ít nhấtGreg cũng sẽ không buộcmột cái xích chó vào cổ emđể lôi em ra khỏi Alex.

Rosie: Ừ. Lần này có lẽ em cóthể thoải mái để kỳ nghỉcủa Alex yên tĩnh rồi.

Ruby: Hy vọng là thế. Vậy chịsẽ mua gì cho cô bé đang

dậy thì kia, cái cô bé cái gìcũng muốn ấy?

Rosie: Hàm răng đều, kem tẩymụn thần diệu, diễn viênColin Farrell và một ngườimẹ gọn gàng.

Ruby: À, bây giờ thì cái vấn đềngười mẹ gọn gàng ấy làthứ chị có thể làm gì đóđược đấy.

Rosie: Cảm ơn chị Ruby.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Các chi tiết chuyến bay

Chuyến bay của tớ hạ cánh lúc 2giờ 15 chiều mai. Thật sự mongđược gặp lại cậu và Katie. Cái-

thằng-cha-tên-là-gì-đấy có mặt ở đóđể chào đón tớ không?Từ RosieGửi AlexTiêu đề CHỒNG TỚ

Tên chồng tớ là GREG. Và khôngđâu, anh ấy sẽ không có mặt ở đóđể đón cậu đâu vì anh ấy đi côngtác rồi. Bây giờ anh ấy đang ở Mỹ,vậy là cả hai người đều sẽ có cáimay mắn là tráo đổi đất nước trongvài ngày tới. Hy vọng rằng như thếsẽ tốt hơn nhiều cho cả hai người.

Gửi con gái tuyệt vời của tôi,Con đã là một thiếu niên rồi

đấy!Chúc mừng sinh nhật, con yêu.

Yêu con nhiều,Mẹ

Gửi Katie,Hôm nay con đã lớn,Thật là vui hơn hớn!Đúng là một ngày lớn,Hôm nay con đã lớn!Dượng Greg

Cháu là một cô gái tuyệt diệu!!!Chúc mừng sinh nhật, cô gái.Yêu cháu nhiều, em bé bằng

kẹo dẻo ạ!Yêu cháu.Ông bà

Chúc mừng sinh nhật, Cô gáiTỏa hào quang!

Hãy cầm số tiền này và tự

mua cho mình một món đồ khôngphải màu đen để mặc nhé. Tháchcháu đấy!

Yêu cháu, cô Ruby, chú Teddyvà Gary

Gửi cháu gái của bác,Chúc mừng sinh nhật thứ 13,

cháu xinh đẹp!Bon Anniversaire!Yêu cháu, bác Stephanie,

Pierre và Jean-LouisGửi con gái nuôi của tôi,

Chúc mừng sinh nhật 13 tuổi,người lớn bé nhỏ ạ!

Chú thật vui khi được chia sẻngày này cùng cháu,

Gửi đến cháu tất cả tình yêu

thương,Chú Alex

Cậu có thể trở thành một thiếuniên nhưng cậu vẫn xấu y như cũ.

Từ TobyTừ KevinGửi RosieTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật!

Kevin đây. Em không thể nàogọi điện cho chị được, thế nên ememail cho chị xem thế nào vì có vẻviết email là tất cả những việc chịlàm hàng ngày.

Xin lỗi em không về dự sinhnhật Katie được nhưng công việccủa em đúng là bận điên lên được.Giải golf mở rộng sẽ được tổ chức ở

đây tuần này và tất cả các golf thủvĩ đại nhất thế giới cùng lũ chó vàcá vàng của họ đã đặt phòng. Emlúc nào cũng bận như điên nhưngmay mà cuối tuần này họ sẽ đi cả.Có vẻ là em lại tiếp tục bỏ lỡ nhữngviệc nên làm (hoặc không nên làm)cùng gia đình rồi.

À, lý do em email cho chị là vìkhông tin chị có thể giữ bí mật vớiem chuyện chị sẽ đến đây cuối tuầnnày! Đừng có mà hỏi em làm gì vớichuyện kiểm tra việc đặt phòngtrước nhưng có vẻ như chị đã đặtphòng đi nghỉ tuần trăng mật cuốituần này nhỉ!

Greg già tử tế lóe sáng nhỉ, bỏ

tiền ra chi hết vụ này, đúng khôngnào? Dù sao thì em cũng vui vì cuốicùng chị cũng đến đây thăm em.Lâu quá rồi đấy. Không nghĩ đượcem đã gặp chị từ Giáng sinh. Em sẽđảm bảo để tất cả các nhân viêntiếp đãi bọn chị thật đặc biệt, và emsẽ còn dặn mấy thằng cha trongbếp đừng có nhổ nước bọt vào đồăn của bọn chị nữa.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật

Xin lỗi em trai bé bỏng, nhưngchắc đấy là Rosie Dunne khác rồi.Ước gì đấy là chị!Từ Kevin

Gửi RosieTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật!

Chỉ có một Rosie Dunne màthôi! Không, thực ra thì phòng đượcđặt dưới tên Greg. Khỉ thật! Hyvọng em đã không làm hỏng mộtđiều bất ngờ. Hãy QUÊN những gìem đã nói đi nhé. Xin lỗi.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật

Đừng lo, Kev – phòng đặt vàongày nào thế?Từ KevinGửi RosieTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật

Từ thứ Sáu đến thứ Hai. Ôi làm

ơn đừng kể cho anh ấy nghe là emđã nói cho chị biết nhé. Em thậtngốc nên mới nói ra. Lẽ ra em nênsử dụng cái đầu của mình trước.Thật sự lẽ ra em không nên nhìnlịch đặt phòng mới phải. Greg đúnglà một thằng cha ngu ngốc. Lẽ raanh ấy phải biết em làm việc ở đâychứ.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật

Và để anh ấy biết là em làm việcở đâu thì hai người thỉnh thoảngphải nói chuyện với nhau mới đượcchứ. Đừng lo! Greg sẽ đi Mỹ cả tuầnnên chị có thể che giấu không cho

anh ấy thấy sự hăm hở của chị! Tốthơn là chị nên đi sắm thêm vài bộđồ mới. Khách sạn của em xịn lắm!Từ KevinGửi RosieTiêu đề Chuyến đi chơi bí mật

Hãy thưởng thức nó và hẹn gặplại chị vào cuối tuần. Em sẽ có vẻmặt giả vờ sốc nhé.Ruby: Chị phải thừa nhận là

chị ngạc nhiên lắm. Anh ấythật lãng mạn quá!

Rosie: Em biết! Em thấy hămhở quá, Ruby. Em đã mơđược ở khách sạn ấy baonăm rồi. Ôi, em cá là nhữnggói dầu gội đầu nhỏ và mũ

tắm trong phòng tắm sẽ lànhững thứ đẹp nhất.

Ruby: Chúa ơi Rosie, em cóthể mở cửa hàng riêng đểbán cái chỗ đồ dùng kháchsạn mà em đã ăn cắp đấy.

Rosie: Đấy không phải là ăncắp. Mấy cái đồ ấy có mặt ởđấy có phải chỉ để ngắmđâu. Tuy nhiên dạo này cóvẻ hơi khó tháo máy sấy tócra.

Ruby: Mà chắc là em không đủsức để lôi cả cái giường rakhỏi phòng khách sạn.

Rosie: Người ta sẽ nhìn thấyem ở bàn tiếp tân mất. Tuy

nhiên mấy tấm ga trảigiường mà em có được từkhách sạn em ở gần đâynhất cho đến giờ vẫn làmấy cái tấm ga em thíchnhất đấy.

Ruby: Rosie, em có vấn đềđấy. Nhanh chân lên, thếkhi nào thì em tóm được cáicú vuốt ve của sự xa xỉ ấynào?

Rosie: Thứ Sáu. Em không thểnào chờ được! Gần như emđã sử dụng hết cả thẻ tíndụng để mua mấy bộ đồmới cho kỳ nghỉ cuối tuầnnày. Em thật vui là anh ấy

đã nỗ lực như thế. Mọi thứgiữa em và Greg đã đạt tớiđỉnh điểm. Có vẻ như bọnem sẽ quay lại thời kỳ trăngmật. Em thật sự, thật sự rấthạnh phúc.

Từ RosieGửi GregTiêu đề Về nhà?

Thứ Sáu rồi và em đang nghĩmấy giờ thì anh về nhà? Chắc làanh đang ở trên máy bay vì điệnthoại của anh nối thẳng tới máy trảlời tự động. Có lẽ anh có thể trả lờiqua cái máy xách tay từ trên chíntầng mây ấy!Từ Greg

Gửi RosieTiêu đề Đáp: Về nhà?

Chào em yêu. Anh đã bảo em làanh sẽ ở Mỹ đến thứ Hai cơ mà.Anh sẽ về nhà vào tầm chiều tối.Anh sẽ gọi điện cho em từ sân bayđể em ra đón nhé? Xin lỗi nếu có gìkhiến em nhầm lẫn. Anh chắc là đãbảo em rằng anh về nhà vào thứHai, không phải thứ Sáu. Ước gì đấylà ngày hôm nay, em yêu, thật sựmong thế.

Katie thế nào sau buổi liênhoan tuổi thiếu niên điên cuồng củanó? Anh chẳng nghe thấy tin tức gìcủa nó cả. Anh nghĩ lẽ ra đến giờcon bé đã phải cảm ơn anh vì món

quà của anh rồi chứ nhỉ.Từ RosieGửi KevinTiêu đề Cuối tuần này?

Em có nghĩ là có thể em nhầmlẫn về việc đặt phòng cuối tuần nàykhông?Từ KevinGửi RosieTiêu đề Đáp: Cuối tuần này?

Chắc chắn đúng, chị Rosie. Gregđã nhận phòng sáng nay. Chị khôngở đây à?

CHƯƠNG 30

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Thằng-cha-có-tên-là-gì-

đóThằng-cha-có-tên-là-gì-đó đã ra

đi. Mãi mãi.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Thằng-cha-có-tên-

là-gì-đóTớ đã đặt vé máy bay cho cậu

và Katie đến đây ngay lập tức. Tớsẽ cho cậu biết các chi tiết trongvòng một tiếng nữa. Đừng lo.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chờ đã

Cho tớ ít thời gian trước khi cậuđặt mấy chuyến bay đó đã. Có vàithứ tớ muốn xử lý ở đây trước khiđi. Và một khi tớ đến chỗ cậu ởBoston thì tớ sẽ không bao giờ quaylại đây nữa. Chỉ cần chờ tớ một chútthôi.Chào, tớ đây, Alex đây.

Đây này, tớ thật sự rất xin lỗinhưng tối nay tớ không đi ăn tối vớicậu được. Tớ xin lỗi vì nói với cậuđiều này qua thư nhưng đó là cáchtốt nhất mà tớ bít. Cậu là một phụnữ tuyệt vời và thông minh, nhưngtrái tim tớ đã dành cho người khácmất rồi. Điều ấy đã xảy ra nhiềunăm trước. Tớ hy vọng khi gặp nhau

ít nhất mình cũng vẫn là bạn bè.Alex

CHƯƠNG 31

Ông Bill Lake thân mến,Thật buồn khi tôi phải nộp đơn

xin thôi việc. Tôi vẫn sẽ làm việc tạikhách sạn Two Lakes thêm hai tuầnnữa như trong hợp đồng đã thỏathuận.

Một điều này có chút riêng tưhơn là tôi xin cảm ơn ông vì nămnăm tuyệt vời ông đã cho tôi làmviệc trong công ty. Đó là một niềmvinh dự đối với tôi.

Trân trọng,Rosie Dunne

Từ TobyGửi KatieTiêu đề Thảm họa!

CẬU LÀM SAO CƠ? Cậu KHÔNG

THỂ dọn nhà đi được! Thật là kinhkhủng! Hãy hỏi mẹ cậu xem cậu cóthể ở lại với tớ một thời gian không.Tớ cũng sẽ hỏi bố mẹ tớ. Chắc chắnhọ sẽ nói đồng ý thôi. Cậu khôngthể đi được.

Thế còn trường học thì sao?Thế còn đội bóng rổ thì sao?Thế còn việc muốn làm DJ cho

câu lạc bộ Sauce thì sao?Thế còn ông bà cậu thì sao?

Cậu không thể bỏ họ mà đi. Họ đãgià rồi.

Thế còn công việc của mẹ cậuvà ngôi nhà và tất cả các thứ khácthì sao? Cậu không thể bỏ lại tất cảphía sau.

Thế còn tớ thì sao?Từ KatieGửi TobyTiêu đề Đáp: Thảm họa!

Tớ không thể làm mẹ đổi ý. Tớkhông thể ngừng khóc được.

Đây là điều tồi tệ nhất từngxảy ra với tớ trong suốt cả đời tớ.Tớ thậm chí cũng chẳng muốn đếnBoston. Boston có gì hay đâu? Tớkhông muốn kết bạn mới. Tớ khôngmuốn có gì “mới” cả.

Ôi, tớ ghét dượng Greg thế cơchứ. Cậu bít là dượng ấy còn chẳngvề nhà vì dượng sợ mẹ. Mẹ thậtđáng sợ khi mẹ nổi điên lên. Tớthỉnh thoảng còn sợ phải nói chuyện

với mẹ nữa. Mẹ hét vào điện thoạivới dượng cứ như điên ấy. Chẳng cógì ngạc nhiên khi dượng không vềnhà. Mẹ nói rằng nếu dượng về, mẹsẽ cắt cái-gì-đó-của-dượng. Nếu tớcó hy vọng dượng về nà thì chỉ vìthế thôi.

Vì lỗi của dượng mà bọn tớphải đi. Vì lỗi của dượng mà mẹcáu. Tớ ghét dượng, tớ ghét ông ta,tớ ghét ông ta.

Ít nhất thì chú Alex và Joshcũng có mặt ở Boston. Đấy cũng làmột điều để suy nghĩ. Tớ nghĩ bọntớ sẽ ở với họ một thời gian. Vì thếbọn tớ thật sự sẽ đi đấy, Toby. Mẹkhông dọa đâu. Mẹ bảo dượng Greg

là mẹ không thể chịu được việc ởcùng một đất nước với dượng, cònnói gì đến ở cùng một ngôi nhà. Tớcho là tớ bít mẹ cảm thấy thế nào.Tớ thấy thương mẹ nhưng thật sựtớ không muốn đi. Tớ đã khóc cảđêm, Toby ạ. Thật là bất công.

Ông bà cố gắng nói chuyện vớimẹ về vấn đề này. Tối nay bọn tớsẽ ở bên nhà ông bà vì mẹ khôngthể chịu được việc ở nhà. Mỗi khichạm vào đồ vật gì đó của dượngGreg là mẹ lại rùng mình và lau tay.Cô Ruby vẫn cứ bảo mẹ hãy đi đếnnơi nào có trái tim mẹ hay gì đó.Đây là lần đầu tiên tớ thấy cô Rubykhóc. Và mẹ ngày nào cũng khóc

qua điện thoại với bác Stephaniehàng tiếng đồng hồ. Đêm qua tớ cóthể nghe thấy mẹ nôn trong phòngvệ sinh nên tớ ngồi dậy và pha chomẹ một tách trà. Mẹ ngừng lại mộtlúc. Mẹ ngủ trên giường tớ đêmqua. Đấy là một cái giường đơn vànói chung hai mẹ con cứ nằm nhưcá hộp ấy, nhưng rất hay. Mẹ ômchặt lấy tớ cứ như tớ là gấu bôngấy.

Bây giờ mẹ đang gói ghém đồđạc. Tí nữa mẹ sẽ giúp tớ gói ghémđồ của tớ. Mẹ nói mẹ rất tiếc phảiđưa tớ đến Boston và tớ tin mẹ. Tớkhông trách mẹ vì mẹ rất buồn. Đấylà lỗi của dượng Greg nhưng tớ thật

sự chưa thấy ông ấy làm gì đáng kểđể mẹ thấy dễ chịu hơn.

Mẹ nói lúc nào cậu cũng có thểđến thăm bọn tớ. Hứa là cậu sẽ đếnđi. Cậu có thể làm tớ thấy dễ chịulên rất nhiều, Toby ạ, vì cậu là bạnthân nhất của tớ trên thế giới nàyvà tớ sẽ nhớ cậu lắm đấy. Dù chocậu là một cậu con trai.

Lúc nào bọn mình cũng có thểviết thư cho nhau. Đó là điều mẹ vàchú Alex đã làm khi họ còn bé vàkhi chú ấy phải dọn nhà đi đấy.

Thân mến,Katie

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Vậy là hai tuần nữa em

sẽ đi.Rosie: Ừ.Ruby: Em đang làm đúng đấy,

em biết mà.Rosie: Buồn cười thật. Chị là

người duy nhất nghĩ thế.Ruby: Chị là người duy nhất

biết em cảm thấy thế nàovề cậu ta.

Rosie: Ô không, em đangkhông trong tâm trạng đểnhảy sang một mối quan hệkhác đâu. Em không đủnăng lượng. Tim em có cảmgiác cứ như bị xé ra khỏilồng ngực và bị nhảy múalên ấy. Bây giờ em ghét tất

cả đàn ông.Ruby: Kể cả Alex à?Rosie: Kể cả Alex, bố em,

George người bán kẹo vàem trai em vì đã kể cho embiết nữa.

Ruby: Em chắc sẽ muốn biếtmà.

Rosie: Ừ, và em sẽ khôngtrách nó đâu. Nó không biếtgì về việc Greg làm trò. Lạilàm trò nữa. Kẻ nói dốikhốn kiếp ấy… aaaaa! Emchỉ cảm thấy muốn đấm chohắn ta hộc máu ra. Emkhông nghĩ trong đời em đãbao giờ nổi giận đến thế

chưa. Lần đầu tiên hắn talàm thế em chỉ thấy đauđớn; bây giờ em chỉ đơngiản là muốn tè vào vụ nàythôi. Em nóng lòng muốn rakhỏi đất nước này. Emmừng là Kevin đã kể choem vì em sẽ không còn làcon ngốc nữa.

Ruby: Nghe nói Kevin đanggặp rắc rối ở chỗ làm. Cóphải là vì đã kiểm tra lịchđặt phòng không?

Rosie: Không, đấy là vì nódiễu qua nhà hàng củakhách sạn và đấm thẳngvào mũi Greg trước mặt cô

bồ của hắn và toàn thểkhách của khách sạn.

Ruby: Thật tốt cho hắn. Hyvọng là hắn đã bị vỡ mũi.

Rosie: Thì đã. Đó là lý do tạisao Kevin gặp rắc rối.

Ruby: Thế bây giờ chị đi họcsalsa với ai đây?

Rosie: Em chắc Hoa hậu Thânthiện sẽ rất vui khi được làbạn nhảy của chị đấy.

Ruby: Cuối cùng thì chị cũngsẽ nhảy với một người đànông và ông ta lại mặc quầnbó. Ôi, chị sẽ nhớ em lắmđấy Rosie Dunne. Không dễgì có được một người bạn

như em.Rosie: Và em cũng thế, chị

Ruby, nhưng khi Greg làmem tổn thương thì hắn cũngđã cho em một cơ hội đểbắt đầu lại từ đầu. Em sẽthoát khỏi hắn ta và em sẽmạnh mẽ hơn vì thế.

Tuần sau tôi sẽ đi, Greg. Đừngcố liên lạc với tôi, đừng cố đếnthăm tôi, tôi chẳng muốn có gìthêm với anh cả. Anh đã phản bộitôi khi tôi đã phải học cách để yêuanh trở lại. Điều này không thể xảyra nữa. Anh đã vứt bỏ tất cả nhưngtôi cảm ơn anh vì đã làm thế. Cảmơn anh đã cho tôi thấy tôi đã cưới

phải cái gì à đã giải thoát cho tôi.Katie có muốn tiếp tục gặp

anh nữa hay không là tùy ở nó. Anhphải chấp nhận quyết định của nó.Alex: Anh đã đúng, Phil. Cô ấy

đến với em. Em đã phải đểkệ và để cô ấy đến với bướcchân của cô ấy.

Phil: May là anh đã đúng!Đoán giỏi đấy chứ, đúngkhông? Vậy là cô ấy nói vớiem rằng cô ấy yêu em, rằngcô ấy lẽ ra không bao giờnên cưới thằng ngu ấy vàrằng cô ấy chỉ muốn ở bênem thôi và tất cả những thứlinh tinh khác mà người ta

nói trong phim ấy hả?Alex: Không.Phil: Cô ấy không nói với em

là cô ấy yêu em à?Alex: Không.Phil: Thế em có nói với cô ấy

không?Alex: Không.Phil: Thế thì cô ấy đến đấy

làm gì?Alex: Cô ấy chỉ nói rằng cô ấy

muốn ra khỏi Dublin vàrằng cô ấy cần sự thay đổikhông khí và một gươngmặt thân thiện.

Phil: Ồ.Alex: Anh nghĩ điều ấy nghĩa

là gì chứ?Phil: Có lẽ chính xác như cái

câu ấy đấy. Vậy là emkhông biết liệu cô ấy cảmthấy thế nào về em à?

Alex: Không. Phil à, cuộc hônnhân của cô ấy vừa mới kếtthúc. Còn khối thời gian khicô ấy đến đây để nói vềtương lai của bọn em.

Phil: Em nói thế nào cũngđược. Thế nào cũng được.

Từ AlexGửi RosieTiêu đề Cậu và Katie

Tớ thật vui là cả hai sẽ đến đâysớm. Josh thật sự đã chạy vòng

quanh vì phấn khích. Nó yêu quýKatie và rất vui vì quyết định đếnsống ở đây một thời gian của haimẹ con. Tớ có người bạn sở hữumột khách sạn và họ đang tìmngười quản lý. Cậu thừa khả nănglàm việc ấy.

Tớ có thể giúp cậu vượt quachuyện này, Rosie. Hãy nhớ là tớ đãtừng trong tình cảnh như cậu. Tớ bíttrải qua một cuộc hôn nhân tan vỡthì như thế nào. Tớ ở đây bên cậu100%. Chuyển đến sống ở Bostoncó lẽ là đã muộn 14 năm so với kếhoạch của cậu, nhưng thà muộn cònhơn không. Josh và tớ sẽ ở đây chờnhé. Hẹn gặp lại tuần sau.

Chị chuyển đi!Chúc may mắn, Rosie. Tất cả

mọi người ở đây, tại khách sạn TwoLakes này đều nhớ chị. Từ Bill, Bob,Tania, Steven, Geoffrey đến Fiona,Tabitha, Henry và Grace.

Hu hu hu.Chị sẽ nhớ em, Rosie Dunne.Chúc may mắn với cuộc sống

mới của em. Thỉnh thoảng gửi emailcho bọn chị nhé.

Yêu em nhiều,Ruby

Rosie và Katie yêu quý,Thật buồn là hai đứa thấy cần

chuyển đi. Thật buồn là hai mẹ concó lý do để đi như thế. Thật buồn là

điều này đã xảy ra. Bố mẹ sẽ nhớcả hai mẹ con lắm, nhưng bố mẹ hyvọng con có thể tìm thấy hạnh phúcmãi mãi. Không còn nước mắt vớihai cô con gái của bố mẹ nữa. Hãyđể thế giới đối xử tốt với hai mẹ connhé. Hãy gọi điện cho bố mẹ khi haimẹ con xuống máy bay.

Yêu hai mẹ con. Bố mẹChúc may mắn với việc chuyển

nhà này. Chị nắm tay lại cầunguyện cho em và Katie. Tất cả bọnchị sẽ có mặt ở đây khi em cần.

Yêu em,Stephanie, Pierre và Jean-

LouisRất tiếc là chị phải đi. Chúc may

mắn.Kev

Katie,Chúc may mắn ở nhà mới. Tớ

sẽ nhớ cậu.Thân mến,Toby

Bố mẹ thân yêu,Không phải con sẽ biến mất

mãi mãi. Bọn con chỉ cách có vài giờbay thôi mà. Lúc nào bố mẹ cũng cóthể đến chơi với bọn con mà. Bọncon yêu bố mẹ lắm và cảm ơn bốmẹ vì lúc nào cũng ủng hộ bọn con.Lần này bọn con cần tự tìm đườngcho mình thôi.

Yêu bố mẹ nhiều,

Rosie Dunne

CHƯƠNG 32

Rosie thân mến,Trước khi xé tan lá thư ày xin

làm ơn cho anh một cơ hội giảithích. Trước hết anh chân thành xinlỗi từ đáy lòng vì những năm qua, vìđã không ở bên hai mẹ con, khônggiúp đỡ và hỗ trợ hai mẹ con nhữnggì hai mẹ con đáng được nhận.Lòng anh tràn đầy hối hận và tựthất vọng với bản thân vì cách cưxử của mình và cách sống của anhđã chọn. Anh biết anh chẳng thểlàm gì để thay đổi hay cải thiệnnhững ngày tháng anh đã cư xửthật ngu ngốc và đối xử tệ với cảhai mẹ con.

Nhưng ít nhất làm ơn hãy cho

anh cơ hội để xây dựng nên mộttương lai tốt đẹp hơn, để sửa sai.Anh có thể hiểu hẳn em phải cảmthấy tức giận, thấy bị phản bội vàđau khổ đến mức nào, và chắc làem ghét anh lắm nhưng hãy đừngchỉ nghĩ về bản thân em không thôi.Nhìn lại cuộc đời mình, anh tự hỏimình phải thể hiện gì trong suốtnhững năm ấy? Trong đời anh đãkhông làm được nhiều việc để cóthể tự hào. Anh chẳng có câuchuyện thành công nào đáng kể,anh cũng chưa kiếm được một triệuđô la nào. Chỉ có một thứ trong đờianh có thể tự hào. Và đó là con gáinhỏ của anh.

Sự thật là anh có một cô congái nhỏ, mà thực ra không còn“nhỏ” nữa. Anh không tự hào vềcách mình đối xử với con. Vài tuầntrước, một buổi sáng anh tỉnh dậyđúng vào ngày sinh nhật thứ 32 củamình và bỗng nhiên có vẻ như tấtcả những khả năng cảm nhận thiếuvắng trong suốt ba hai năm qua đãđến với anh chỉ trong một khoảnhkhắc. Anh nhận ra là mình có mộtcô con gái, một cô con gái tuổithành niên mà anh chả biết gì về nócả, và nó cũng không biết gì về anh.Anh rất muốn có cơ hội được biếtthêm về nó. Người ta nói với anhrằng nó tên là Katie. Đấy là một cái

tên hay. Anh tự nhủ không hiểu nótrông thế nào. Có giống anh không?

Anh biết anh đã không thểhiện được gì xứng đáng với điềunày, nhưng nếu em và Katie sẵnlòng để anh bước vào cuộc đời haingười, anh có thể chứng minh vớihai người rằng đó sẽ không phải làmột sự lãng phí thời gian. Katie sẽgặp bố nó và anh sẽ gặp con gáimình – làm sao điều đó có thể coi làmột sự lãng phí được? Xin hãy giúpanh hoàn thành ước nguyện củaanh.

Hãy liên lạc với anh, Rosie.Hãy cho anh một cơ hội để chuộc lạinhững lỗi lầm của quá khứ và góp

phần tạo dựng nên một tương laimới cho Katie và anh.Chúc những điều tốt đẹp nhất,

BrianRosie: Không không không

không không không khôngkhông không

Ruby: Chị biết, em yêu, chịhiểu. Nhưng ít ra hãy nhìnnhững lựa chọn khác màxem.

Rosie: Lựa chọn? Những LỰACHỌN QUÁI QUỶ nào? Emchẳng có lựa chọn nào cả.KHÔNG CÓ! Em phải đi thôi.Ở lại đây không phải là mộtlựa chọn.

Ruby: Rosie, bình tĩnh nào. Emđang cáu giận.

Rosie: Quả đúng là em đangcáu giận. Làm thế quái nàomà em cứ phải thử và cốlắp ghép cuộc đời mình lạikhi mọi người quanh emvẫn cứ tiến lên đều đều?Khi nào thì đến lượt emđược sống cuộc đời của emcho chính em thay vì cho aiđó khác? Em đã chán lắmrồi, Ruby. Em chán lắm. Đốivới em thế là đủ rồi. Em điđây. Người đàn ông đó làai? Suốt 13 năm trời anh tađã ở xó xỉnh quỷ quái nào?

Anh ta đã biến đi đâu trongsuốt những năm quan trọngnhất đời Katie – hay đờiem, thử xét mà xem?

Ai đã thức suốt đêmcho con bú, đi quanh quẩntrong phòng và hát nhữngcái bài hát ru khốn kiếp ấyđể cho tiếng la hét ngừnglại? Ai đã thay tã bẩn, laumũi dãi và vết nôn trênquần áo của nó hàng ngày?Ai đã bị những vết cào xướcdài, bộ ngực chạy xệ và tóchoa râm ở tuổi 32? Ai đã đihọp phụ huynh, đưa đón nóđi học, nấu bữa tối, bày

thức ăn lên bàn, trả tiềnthuê nhà, đi làm, giúp conlàm bài tập, đưa ra lờikhuyên, lau sạch những giọtnước mắt, giải thích nhữngthắc mắc giới tính, giảithích tại sao bố không cómặt, chẳng giống nhữngông bố đã chết của nhữngđứa trẻ khác? Ai thức cảđêm lo lắng khi nó ốm, đonhiệt độ và mua thuốc, điđến gặp bác sĩ lúc nửađêm? Ai đã bỏ lỡ việc họcđại học, nghỉ làm và ở nhàvào cuối tuần để chăm sócnó? Con ngốc đó là em đây.

Còn lúc ấy thì cái thằng chakhốn kiếp đó ở đâu?

Và hắn ta còn có đủ sựtrơ tráo để quay lại cuộc đờicủa mẹ con em sau 13năm, khi tất cả những việckhó khăn đã qua, với mộtcái nhún vai và sự hối lỗithê lương nhỏ bé, chỉ ngaysau khi chồng em lừa dốiem, cuộc hôn nhân của emtan vỡ, cuối cùng khi emquyết định chuyển đếnBoston, nơi lẽ ra em đãphải đến nếu không vì cócái thằng cha khốn kiếp xảotrá ấy làm hỏng kế hoạch,

làm đảo lộn cuộc đời em vàlủi sang một đất nước khácvới cái của quý ở giữa haichân hắn.

Thằng cha khốn kiếp ấynên cút đi với quỷ.

Lần này là vì em, RosieDunne, và không vì ai kháccả.

Ruby: Nhưng Rosie, em sai rồi.Cũng là vì Katie nữa. Nócần phải biết rằng cậu tamuốn gặp nó. Đừng trừngphạt nó vì những sai lầmtrong cuộc đời của em.

Rosie: Nhưng nếu em cho nóbiết, thì nó sẽ muốn gặp

hắn ta. Nó sẽ rất hăn hởmuốn gặp hắn ta và có lẽhắn ta sẽ lại làm nó thấtvọng và làm tim nó tan nátnữa. Và ai sẽ là người giảiquyết mớ lộn xộn ấy? Emchứ ai. Em sẽ là người cốgắng hàn gắn lại trái timtan vỡ của con gái em. Emsẽ phải nhặt từng mảnh timlên và lau nước mắt cho conbé. Em sẽ phải khoác bộmặt vui tươi lên, nhún vaivà nói “À, đừng lo, con gái13 tuổi của mẹ, không phảitất ca đàn ông đều là lũ bỏđi đâu – chỉ vài kẻ mà con

biết thôi.”Ruby: Nhưng Rosie, có thể mọi

sự hóa ra lại hay. Có thểcậu ta đã thay đổi thật sự.Ta chẳng bao giờ biết được!

Rosie: Chị nói đúng, ta chẳngbao giờ biết được. KHÔNGBAO GIỜ. Và thêm một điềunữa, làm sao nó có thể biếtbố nó khi bọn em ở tận phíabên kia thế giới? Em khôngmuốn ở lại đây, Ruby. Emmuốn thoát ra. Em muốnthoát ra khỏi cuộc đời rốiren này.

Ruby: Nó không rối ren, Rosie.Cuộc đời còn lâu mới hoàn

hảo, ai cũng vậy. Em khôngphải là người duy nhất.Không có một đám mây đento tướng treo trên đầu emvà những người khác. Chỉ làcảm giác thôi. Nhưng nhiềungười cảm thấy thế. Em chỉcần tận dụng hết những gìem có và em may mắn vì cómột cô con gái xinh đẹp,một cô gái khỏe mạnh,thông minh và vui tính,người coi em là tất cả.Đừng có quên điều đó. NếuKatie muốn biết Brian thìem nên ủng hộ nó. Em cóthể vẫn cứ chuyển đi, cậu

ta có thể đến gặp hai mẹcon – hoặc nếu em nghĩđiều đó quan trọng đủ khiếnhai mẹ con ở lại thì hãy ởlại.

Rosie: Katie sẽ muốn ở lại.Tháng trước em đã nghĩ emđang ở thiên đường. Cuộcđời đúng là thay đổi trongnháy mắt.

Ruby: À, đó là vấn đề củathiên đường đấy. Không cógì hấp dẫn một kẻ xảoquyệt nhiều đến thế.

Stephanie thân mến,Chúc mừng chị sắp có thêm

em bé! Em rất mừng cho chị và anh

Pierre. Em chắc rằng em bé thứ haicũng sẽ là một niềm vui như cháuJean-Louis. Em cho là mẹ đã kể chochị nghe tin. Mẹ rất vui là em khôngđi Mỹ nữa. Alex thì không. Cậu ấychửi rủa, chửi thề và gào thét đủmọi từ xấu xa tồn tại dưới bầu trờinày với em. Cậu ấy nghĩ em lại đầuhàng và để ai đó giẫm lên mình vìthế bây giờ cậu ấy đang lên cơn cáugiận và không nói chuyện với em.Có lẽ em đã để cho người ta giẫmlên mình trước đây nhưng lần nàythì không phải thế. Katie quan trọngsố một trong đời em, và lẽ sống củaem là đảm bảo nó sẽ có cơ hội tốtnhất có thể để được hạnh phúc.

Gần đây nó đã trải qua nhiềuđiều, chuyện Greg, rồi phải quay lạisống với ông bà và sau đó là chuẩnbị chuyển đến sống ở Mỹ. Nó đãchịu khá nhiều căng thẳng. Lẽ ra nóchỉ phải lo lắng về trứng cá, áongực và các cậu con trai thôi, chứkhông phải ngoại tình, việc chuyếnđến sống ở một châu lục khác vàviệc bố nó làm một cú tái xuất thầnkỳ trở lại. Mấy điều ấy chẳng phảilỗi của nó và vì em đã đưa nó vàothế giới này, ít nhất điều em có thểlàm là tiếp tục công việc tốt đẹp màem đang làm. Nó không phải là connghiện, không thô lỗ, đang học kháở trường, chân tay đầy đủ lành lặn

và chưa hề làm điều gì thực sự ngungốc với cuộc đời nó. Vậy là, so vớitất cả những câu chuyện khủngkhiếp mà chị từng nghe nói thì emnghĩ em vẫn đang làm được một sốviệc thành công.

Em đang chờ để nhìn thấyAlex lao đến cửa nhà bất cứ lúcnào. Em chắc cậu ấy sẽ nhảy lên cáimáy bay đầu tiên để đến đây vàđánh cho Brian một trận. Em cho đóđúng là những gì một bạn thân cầnlàm. Em không thể không khóc khinghĩ đến cái cuộc đời lẽ ra em cóthể có ở Boston. Em hoàn toànkhông biết ra khỏi đây rồi thì emnên đi đâu. Em không có việc làm,

không có nhà và em lại quay vềsống với bố mẹ. Mọi thứ trong ngôinhà này làm em nhớ lại quãng thờigian em không hạnh phúc. Em đãcó một tuổi thơ tuyệt vời nhưngnhững năm tháng cùng Katie lànhững năm khó khăn, đó là ký ứcmạnh mẽ nhất mà em có về ngôinhà này – mùi mè, những tiếngđộng, giấy dán tường, các phòngngủ đều làm em nhớ lại những đêmmuộn, các buổi sáng sớm và muônnỗi nhọc nhằn.

À, tha lỗi cho em vì đã khôngliên lạc nhiều trong thời gian quanhưng em đã phải mất nhiều thờigian để xử lý các việc ấy. Em đang

cố để hiểu cái câu “mọi sự xảy rađều có lý do của nó” đây, và emnghĩ em đã hiểu lý do là gì – là đểlàm em điên lên mà thôi.

Khi bắt đầu đi học em nghĩmấy người ở lớp sáu thật già vàhiểu biết nhiều, mặc dù họ chẳnggià hơn cái tuổi mười hai là mấy.Khi đến tuổi mười hai thì em cho lànhững người trên mình sáu nămhọc, ở tuổi 18, hẳn là đã biết hếtmọi thứ. Khi đến tuổi mười tám emnghĩ một khi học xong đại học thìem chắc sẽ thật sự chín chắn. Ởtuổi hai lăm thì em vẫn chưa đi họcđại học, vẫn chẳng biết gì về cuộcđời và có một cô con gái bảy tuổi.

Em tin chắc rằng khi đến tuổi 30 thìít nhất em sẽ có manh mối nào đóvề những gì sẽ diễn ra.

Không, điều ấy vẫn chưa xảyra.

Vì thế nên em bắt đầu nghĩrằng khi năm mươi, sáu mươi, bảymươi, tám mươi, chín mươi tuổi thìem vẫn sẽ chẳng tiến được tới gầnsự khôn ngoan và hiểu biết thêm tínào. Có lẽ những người trên giườnghấp hối, những người đã sống rấtlâu, đã nhìn thấy hết, đã đi vòngquanh thế giới, đã có con, đã trảiqua những cơn đột quỵ của chínhmình, đã đánh bại những con quỷvà học được những bài học khó

khăn của cuộc đời sẽ nghĩ: Chúa ơi,con người trên thiên đường chắcmới thật sự hiểu biết mọi thứ.

Nhưng em cá là khi chết họcuối cùng cũng sẽ gia nhập đámđông ở tít trên đó, ngồi quanh vàtheo dõi những người yêu quý màhọ đã bỏ lại, và vẫn nghĩ rằng kiếpsau họ mới tìm hiểu kỹ được hếtmọi thứ.

Nhưng em nghĩ em đã tìmhiểu được hết mọi thứ, chị Steph.Em đã ngòi bao năm trời suy nghĩvề việc này và em đã khám phá rarằng không ai, kể cả cái ngài tai tomặt lớn trên cao kia có tí ti manhmối nào về những gì sẽ xảy ra.

RosieTừ StephanieGửi RosieTiêu đề Đáp: Cuộc đời.

Ồ, không phải đó là việc mà cuốicùng em đã khôn ngoan hơn sao?Tuổi tác đã dạy em biết điều gì đó.Đó là không ai biết được điều gì sẽxảy ra.

Xin chào,Hãy nhận những lời xin lỗi

chân thành nhất của tớ vì đã gửicậu bức thư nực cười tuần trước.Hãy coi nó là một sự nhầm lẫn nhấtthời, tớ đã là một thằng ngốc hếtsức (như cậu đã biết rõ rồi đó) và tớhoàn toàn chẳng biết tớ đã nghĩ gì

lúc đó nữa. Nhưng cậu sẽ vui (tớ hyvọng thế) khi bít là tớ đã hạ cánhvề mặt đất với một ngón chân cái,tớ đang sẵn sàng và đủ khả năngcho chúng ta một cơ hội khác. Vậythì đừng để phí thêm thời gian quýgiá của ta nữa mà hãy đi ngay vàovấn đề quan trọng thôi. Liệu chúngta có giữ lời hứa tối nay không?

AlexCHƯƠNG 33

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Vậy là em vẫn ở đây à?Rosie: Ôi, không phải hôm nay

chứ chị Ruby, làm ơn đi mà.Em không thật sự có tâmtrạng lắm.

Ruby: Chị khá mệt với em rồiđấy, Rosie Dunne. Đầu tiênem nói em sẽ chuyển đếnCork, rồi em không chuyển,rồi em nói em sẽ chuyểnđến Boston (lại nữa) và rồiem cũng không chuyển. Rồichị mong đợi em cuối cùncũng thừa nhận tình yêucủa em với Alex và emkhông làm, rồi cậu ấy vẫnchẳng biết gì cả. Chị khôngthể bắt kịp em và các hoạtđộng kiểu như “rời khỏi đấtnước/thay đổi việc làm/bỏchồng” của em được. Đôikhi chị nghĩ em cần phải bị

đá thật mạnh vào đít vì đãbỏ lỡ bao nhiêu cơ hội tốtnhư thế. Em đúng là mộtcon người khiến người tathất vọng không gì tả xiết,Rosie.

Rosie: À, hiện giờ thì em đúnglà một người đàn bà khiếnngười ta thất vọng không gìtả xiết dây. Và em không“bỏ phí” các cơ hội tốt đâu;việc đó gọi là “tặng cho congái của em những cơ hộimới” thôi.

Ruby: Em có thể gọi việc ấybằng cái tên gì tùy thíchnhưng suy cho cùng thì một

cơ hôi bị bỏ lỡ vẫn là mộtcơ hội bị bỏ lỡ. Nhưng đừnglo, chị nghĩ trong tất cảchuyện này em đều rút rađược một bài học nào đó.

Rosie: Làm ơn nói cho em biếtlý do nào đó của tất cảnhững điều này. Bài học làgì?

Ruby: Là em không cần phảiquan tâm đến việc cố gắnglàm gì nữa, vì em sẽ chẳngđi đâu cả. Vậy thì thật raem thế nào?

Rosie: Ổn.Ruby: Em có chắc không? Ôi

thôi nào, Rosie, đến trái tim

chị còn chẳng chịu nổi điềuđang xảy ra với em thì chịkhông thể hình dung nổi emđang cảm thấy thế nào đâu.

Rosie: Ôi, tim em đã vỡ tanra; ngừng đập cách đây haituần rồi.

Ruby: À, thật hay là em biếtmột người đàn ông có thểchữa lành nó.

Rosie: Không, không, không,dó là nguyên tắc khôngđược nói ra. Cậu ấy đã chữalành trái tim của nhữngngười khác, không phải củaem. Bây giờ em hiểu đóchính là cách việc ấy diễn

ra.Ruby: Có một ý này này,

Rosie. Tại sao em khôngđơn giản là cuối cùng đưara hết những cảm xúc đócho người ta biết và dọndẹp cái đầu nhỏ lộn xộn củaem đi? Ít nhất thì khi đó cậuta cũng biết em sẽ khôngđến không phải vì khôngquan tâm tới cậu ta, màthực tế là em yêu cậu ta,hơn là cậu ta tưởng, nhưngem cần ở lại đây vì Katie.Như thế là đá bóng sangsân của cậu ta. Cậu ta cóthể quyết định có nên đến

với em hay không.Rosie: Nhưng thế còn công

việc của cậu ấy? Thế cònJosh?

Ruby: Đó là quyết định củacậu ấy.

Rosie: Ruby, em không thể.Làm sao em có thể nói chocậu ấy biết được? Nếu bọnem chuyển đến sống ởBoston thì em có thể làm rõmọi chuyện hơn một chút,xem cậu ấy cảm thấy gì vềem và sau đó nói cho cậuấy biết. Tuần trước cậu ấyvừa có hò hẹn xong, vìChúa – em sẽ có vẻ ngu

ngốc đến thế nào khi nóivới cậu ấy rằng em yêu cậuấy khi cậu ấy đang gặp gỡmột ai đó? Như thế lạigiống với trường hợp Sallyhồi trước. Bây giờ mọi sựthật phức tạp và hiện giờđiều sau cùng trên đời nàymà em lo lắng là nên yêungười nào. Dù sao thì cậuấy cũng sẽ không buồn gọilại cho em đâu. Cậu ấy nghĩem đã quyết định thật ngungốc.

Ruby: Hãy cho cậu ấy thờigian. Cậu ấy đã thất vọngkhi thấy mọi sự lại hóa ra

như thế này đấy mà.Rosie: Em xin lỗi – cậu ấy thất

vọng á? Cậu ấy thất vọng?Em nghĩ em và phần còn lạicủa thế giới đang gặp phảimột vấn đề trong giao tiếpở đây. Có phải tất cả mọingười đều nghĩ rằng emsung sương mê ly với nhưngtiết lộ này không? Ý em làem không thật sự tìm kiếmsự cảm thông hay gì cảnhưng…

Ruby: Có, em có.Rosie: Xin lỗi chị nói gì?Ruby: Sự cảm thông. Em có

tìm kiếm nó. Ừ đúng thế.

Rosie: Xin cảm ơn chị đã giảimã cho em điều ấy. OK, vậythì có lẽ sẽ thật hay nếu ítra có ai đó nhận ra thực tếlà chồng em đã lăng nhăng,cuộc hôn nhân của em đãkết thúc và em đang cáchxa Alex hàng triệu dặmđường và chẳng bao giờbiết em cảm thấy thế nàovề cậu ấy, người bố bỏ chạycủa con gái em thì quay lạiIreland và EM KHÔNG CÓVIỆC LÀM! Một cái vỗ vai,một nụ cười thông cảm vàmột chút âu yếm thực sự sẽrất hay. Vài tháng nằm

cuộn tròn trên giường thànhmột quả bóng, trùm chănkín mít trong căn phòng kéorèm che tối đen, mặc mộtbộ pyjama to đùng chính làý tưởng của em về thiênđường, nhưng không may làhiện giờ em không làm thếđược vì em có một cô congái đang thở hổn hển khibiết rằng bố nó, người nóchưa gặp bao giờ, đã xuấthiện trong đời nó và em cầnphải quên chính em đi vàhãy mạnh mẽ lên vì nó.Nhưng một chút cảm thôngcũng hay chứ.

Ruby: Thở đi, Rosie.Rosie: Không, đó là cách tất

cả các vấn đề của em xảyra. Nếu em không thở thìmọi thứ sẽ ổn.

Ruby: Đừng có nói năng nhưthế.

Rosie: Ôi, chị im đi. Em chẳngcó thời gian để tự tử đâu;em quá bận rộn với việc bịsuy sụp thần kinh rồi.

Ruby: À, chị cho đó là tin tốt,kiểu thế. Cuộc gặp của emvới Brian thế nào?

Rosie: OK. Anh ta đặt vé bayđến đây ngay khi anh ta bỏđiện thoại nói chuyện với

em xuống vì thế nên có vẻanh ta cũng nghiêm túc vớivai trò làm bố mới củamình. Anh ta bảo em rằnganh ta sống ở Ibiza suốt 13năm qua, nơi đó anh ta cómột câu lạc bộ đêm. Điềunày đem lại cho những kẻuống rượu phạm pháp vìchưa đủ tuổi và hứng thúvới sex ở Ireland một vài kỷniệm hay về việc uống rượuđây.

Ruby: Cậu ta có rám nắng vàtrông tuyệt không?

Rosie: Em chưa bao giờ đặtcác từ “Brian Nhè” với “rám

nắng và trông tuyệt” trongcùng một câu trước đây.Anh ta vẫn khá giống hồitrước, ít tóc và có béo bụnghơn.

Ruby: Em cảm thấy thế nàokhi gặp anh ta?

Rosie: Em đã phải vận dụnghết cả sức mạnh của mìnhđể ngăn mình khỏi đấm anhta. Katie đã căng thẳng vớiviệc gặp anh ta đến mức nórun lên như một cái lá vàbám vào em. Nó trông đợiem sẽ là người mạnh mẽ.Hình dung xem – có ai đótrông cậy vào em. Bọn em

gặp anh ta ở một quán càphê ở trung tâm thươngmại đường Jervis và, emphải thừa nhận rằng khibọn em đến gần đến bànanh ta, em thấy buồn nônlắm. Phát ốm với nỗi tứcgiận rằng người đàn ông bénhỏ khốn khổ kia là ngườiem sẽ buộc mình phải tử tếvới hắn trong vòng một giờtới, và là người em sẽ giúpđể trở thành một phần củacuộc đời con gái em, cũngchính là người đã khiến embị đau đớn nhiều đến thếtrong quá khứ. Em phải

giúp anh ta. Cũng thật lạ là,vẫn cảm thấy mềm yếu nhưkhi em mang Katie vàothành phố trên chiếc xebuýt sáng hôm ấy, vẫn mệtmỏi, căng thẳng, tức giậnvà thất vọng vì em phải làmnhững việc đó, nhưng emnhận ra rằng hai con ngườinày cần em để đưa họ lạivới nhau. Vậy là vì quan hệcủa Katie với Brian, dù emcảm thấy kinh tởm thế nàođối với anh ta thì em cũngphải giữ điều ấy cho riêngmình thôi.

Ruby: Em đã làm một việc tốt,

Rosie. Chắc là khó khănlắm. Có lẽ trong suốt mộtthời gian dài mọi sự sẽ rấtkhó khăn khi thấy họ trởnên gần gũi với nhau hơnđấy.

Rosie: Em biết. Em đã phảicắn chặt lưỡi để ngăn mìnhkhông nói cho Katie biết bốnó chẳng phải là anh hùngtẹo nào khi nó kể cho emnghe một vài điều mà anhta đã làm trong đời.

Ruby: Anh ta thế nào với conbé?

Rosie: Anh ta còn căng thẳnghơn cả Katie, vì thế em là

người phải bắt đầu cuộc nóichuyện của hai người họ.Chị biết đấy, việc là ngườimạnh mẽ nhất trong bangười thật sự giúp em thấyrằng quyết định khôngchuyển đến Boston của emlà một quyết định đúngđắn. Katie cần em. Cả haingười đó cần em. Có vẻ nhưanh ta thật sự quan tâmđến cuộc đời em và Katie.Anh ta muốn biết tất cả vềcon bé và em đã khá vuithích khi kể câu chuyện củaem trong những năm qua.Đầu tiên em kể chuyện với

một nỗi tức giận bởi lẽ anhta đã không có ở đó khinhững tình cảnh ấy xảy ra,và rồi em nhận ra là emđang nói dối. Điều đó khiếnem vui lên theo một cáchkỳ lạ nào đấy và khiến emnhận ra em đã may mắnđến thế nào, cũng nhiềunhư việc em ca thán và cáukỉnh về trách nhiệm làm mẹấy. Nó cũng giúp em nhìn rõ“sự đặc biệt” trong trườnghợp của Katie và em; bọnem là hai người duy nhấtchia sẻ những ký ức này. Vànhững gì bọn em muốn cho

những người khác biết hoàntoàn phụ thuộc vào bọn em.Nếu Brian hoàn toàn làmđảo lộn mọi thứ khác trongđời em thì ít nhất anh tacũng tình cờ giúp em nhậnra điều đó.

Tuy nhiên không mayđây không thật sự là thờiđiểm thích hợp nhất trongđời em để gặp lại một cốnhân. Trong những hoàncảnh thế này, ta lẽ ra đãphải trở nên hạnh phúc vàthành công trong cuộc đờihơn thật nhiều so với khi tagặp họ lần cuối, để có thể

nói rằng “Na na na na na,hãy nhìn xem tôi đã làmđược gì kể từ khi anh ra điđây này”. Một cuộc hônnhân thất bại, không nghềnghiệp và việc sống cùngbố mẹ chẳng phải là hoàncảnh đáng mơ ước gì.

Ruby: Chẳng có điều nào vuitrong mấy điều ấy quantrọng cả, Rosie. Em cầnphải vui vì anh ta đã trưởngthành hơn một chút. Anh tasẽ ở đây bao lâu?

Rosie: Vài tuần và rồi anh taphải quay lại Ibza một thờigian. Các tháng mùa hè rõ

ràng là thời gian anh ta bậnrộn nhất. Anh ta sẽ quay lạiđây vài lần để thăm Katie,dĩ nhiên rồi, và sau đó anhta sẽ thuê ai đó khác điềuhành câu lạc bộ để anh tacó thể ở lại Dublin vào mùađông. Anh ta thật sự có vẻcoi điều này là chuyệnnghiêm túc và em vui choKatie. Việc Brian có mặtquanh đây đối với emkhông hẳn sẽ tuyệt vời cholắm, nhưng nếu điều đóđem đến một nụ cười trêngương mặt con bé thì cũngđáng.

Ruby: Có may mắn nào trongviệc tìm việc không?

Rosie: À, em vừa mới bật máytính lên để tìm trên Internetthì chị nhắn tin cho em.

Ruby: Ồ, OK, thế thì chị đi đâyvà để em trở thành một bàmẹ có trách nhiệm nhất màem nên thế nhé. Nhân tiệnthì chị đang bắt Gary đi họcnhảy salsa với chị đây. Buổiliên hoan mùa hè vào tuầntrước Hoa hậu Thân thiệnđã uống hơi nhiều rượusangrias và ngã chống mắtcá chân xuống để đỡ cáiphom người mét rưỡi của cô

ta. Tất cả những gì bọn chịcó thể nghe thấy là mộttiếng RẮC to! Chị quay lạivà thấy cô ta nằm ngửa vớimột dòng máu trong cáiquần bó và bộ tóc giả nằmbên cạnh cô ta trên sànnhà.

Rosie: Ôi trời ơi, chị có phảiđưa cô ta vào viện không?

Ruby: Ồ không, cô ta chỉ làmgãy gót giày cao gót thôi,và vì đấy là “đôi giày nhảyduy nhất” của cô ta, cô tatừ chối không đi học nữacho đến khi có giày khác.Không may đấy là đôi duy

nhất có ở cửa hàng ở NewYork nên cô ta phải chờ chođến khi người ta làm giàytiếp và gửi đến. Vậy là chịkhông có bạn nhảy và chịsẽ không buồn hỏi em đâuvì chị biết em sẽ nói không.

Rosie: Chị nói đúng. Nhưngthế quái nào mà chị lại lôiđược Gary đồng ý đến lớphọc nhảy với chị thế? Chị cóđe dọa đến tính mạng nóhay làm gì không?

Ruby: Có.Rosie: Ồ. À, em hy vọng nó

thích.Ruby: Đừng có ngớ ngẩn thế,

nó ghét lắm và gào lên vớichị hàng tuần liền nhưng ítra thì nó cũng sẽ lại nóichuyện với chị. À chị phải đithôi; chị phải mua cho nómột cái quần nịt và quần bóvào giờ nghỉ trưa. Chị biếtbọn chị thật sự không phảimặc cái quần ấy nhưngcũng bõ công nhìn cái vẻmặt của nó khi chị lôi cáiquần ra khỏi túi chị.

Rosie: Chị đúng là một ngườiđàn bà độc ác xấu xa.

Ruby: Cảm ơn. Bây giờ thì tìmviệc đi. Trong một kháchsạn ấy. Sau tất cả những

thứ vô nghĩa này trong đờiem thì chị muốn em trởthành nhân viên khách sạnthành công nhất trên thếgiới. Không. Nhiều hơn. Lộingược dòng. Em có nghethấy chị nói gì không?

Rosie: Nghe thấy rất To và Rõ.Alex thân,

Khi nào cậu ngừng đối xử vớitớ bằng sự im lặng đó đây? Cậu cầnhiểu rằng tớ không thể ra quyếtđịnh thích hợp với mỗi mình tớđược. Tớ cần phải nghĩ cho cả Katienữa. Đối với nó, việc tìm hiểu vềBrian rất quan trọng. Hơn mọi ngườikhác cậu lẽ ra phải hiểu cảm giác

muốn và cần có mặt ở đó với conmình như thế nào chứ. Cuối cùngthì Brian cũng nhận ra rằng anh tacần có mặt ở đây vì Katie. Thàmuộn còn hơn không, như cậu vẫnthường nói đấy. Có một số thứ nhưthế.

Tớ nghĩ tớ đã nhấn mạnh lờixin lỗi của tớ với cậu qua chiếc máyghi âm tự động của cậu, nhưng bâygiờ tớ muốn viết thư để cảm ơn.Cảm ơn cậu đã luôn ở đó bên tớnhư bao năm rồi cậu luôn như thế.Cảm ơn vì đã sắp xếp bao nhiêuviệc vì tớ khi tớ thậm chí còn chẳngnghĩ được cho mạch lạc. Tuần đóthế giới của tớ đã đảo lộn, những

thứ đã từng an toàn và chắc chắnbỗng bị nhổ bật rễ lên, đổ sụp lộnnhào xuống đầu tớ. Đừng để sựkhông đồng tình của cậu hay quyếtđịnh của tớ mãi làm ảnh hưởng đếntình bạn của chúng ta nhé.

Có lẽ lúc nào đó, một ngàynào đó chúng ta có thể sum họptheo cách chúng ta đã lên kế hoạchkhi mới 7 tuổi. Tớ thật may vì cómột người bạn như cậu, AlexStewart ạ; cậu thật sự là ánh trănglúc nào cũng chỉ đường cho tớ. Tớkhông biết lời hứa ta đã hứa vớinhau khi còn nhỏ có tính thực tếnhư thế nào, cái lời hứa là chúng tasẽ ở bên nhau mãi mãi ấy nhưng ta

vẫn là bạn dù cách cả mấy đạidương trong suốt 20 năm, và tớchắc chắn điều đó là một thànhcông.

Suốt cả tuần tớ đi tìm việc.Mục tiêu của tớ là thử tìm một việctrong khách sạn, ngạc nhiên, thậtngạc nhiên chưa, nhưng mùa hè đãbắt đầu, sinh viên và người nhập cưquá sẵn sàng làm việc với đồnglương rẻ mạt và đã lấy hết việctrong vài tháng tới. Món tiền còm từnhững việc này thật sự không đủ đểgiúp tớ và Katie đứng lại trên đôichân của mình. Tớ sẽ hòa giọng cavào giai điệu rền rĩ không thể chịunổi của đất nước Ireland thế kỷ 21

trong bản đồng ca “mọi thứ ngàynay thật là đắt đỏ”. Tớ đang chờnghe quyết định của hội đồng vềviệc có một ngôi nhà nhưng tớ đãtừng ở đây rồi và danh sách chờ thìcòn dài.

Không may là vị trí của tớ ởkhách sạn Two Lakes đã có ngườithay thế. Brian muốn trợ cấp tiềnnuôi con nhưng tớ không muốnnhận tiền của anh ta. Trước đây tớđã xoay xở được mà không cần anhta; dĩ nhiên bây giờ tớ cũng khôngcần sự giúp đỡ của anh ta. Anh tacó thể cho Katie bất kỳ thứ tiền tiêuvặt gì mà trái tim anh ta muốnnhưng tớ không yêu cầu hay đòi hỏi

gì tiền của anh ta cả.Gần đây không có động tĩnh gì

từ cái thằng-cha-có-tên-là-gì-đó.Người đàn ông ấy sợ cả cái bóngcủa chính mình, nói gì đến tớ. Tuầntrước tớ đã nộp đơn xin ly dị; tớmuốn anh ta ra khỏi cuộc đời mìnhmãi mãi. Tớ đã cho anh ta đủ tìnhyêu và đủ cơ hội nhưng anh ta đãvứt hết lại vào mặt tớ. Tớ sẽ là mộtcon ngốc nếu còn ở lại với những hyvọng về anh ta lần nữa. Như thếkhông tốt cho tớ hay Katie. Tớ sẽnhảy nuy trên phố khi cuộc ly hônnày xong xuôi.

Cậu có nghe nói về việc chịStephanie lại có bầu không? Chị ấy

sẽ sinh vào tháng Mười một, vì thếnên cả gia đình đều rất vui vẻ. Bốmẹ tớ rất phong độ, lúc nào cũnghỏi thăm về cậu và Josh, và cả hairất vui hưởng tuổi về hưu cùngnhau. Thật sự thì bố mẹ tớ đã nóivề việc bán nhà và chuyển về sốngở nông thôn để ít tốn kém hơn vàcó thể sử dụng số tiền thừa để đi dulịch khắp thế giới cùng nhau trongnhững năm còn lại. Tớ nghĩ đấy làmột ý hay. Bố mẹ tớ chẳng cần mấyphòng trống trong nhà làm gì (trừnhững khi tớ về nhà khóc với họ) vàcả hai người đều chẳng cần sống ởthành phố. Nhưng điều đó cũng cónghĩa là tớ phải nhanh nhanh tìm

một việc làm để có thể dọn ra ngoàivới Katie. Bố mẹ chẳng giục tớnhưng hai người muốn đem nhà rathị trường rao bán cho nhanh trongmùa hè. Lúc đó tớ sẽ là thành viêngia đình duy nhất còn lại ở Dublin,điều này trong hình dung của tớ sẽthật cô đơn. Kevin ở Kilkenny, Stephở Pháp và bố mẹ sẽ đi du lịch. Chỉcòn tớ và Katie. Và Brian Nhè.

Chị bạn Ruby của tớ sẽ dẫncon trai Gary của chị ấy đi học salsatừ tuần này, việc này chắc là buồncười lắm. Cậu đã gặp Gary rồi, và tớchắc là cậu cũng đồng ý rằng nó rõràng không phải người thể hiệnmình hay nhiều cảm xúc nhất trên

thế giới này cho lắm. Nhưng đấy làmột ý hay, tớ cho là thế. Katie và tớcũng nên làm gì đó cùng nhau. Nósẽ đi ra ngoài trong ngày với bố nónhưng hai mẹ con chưa bao giờ làmgì tương tự cùng nhau cả. Lúc nàohai mẹ con cũng ở nhà cắn cấunhau. Tớ sẽ nghĩ ra cái gì đó hayhay mà tớ thích, có lẽ đưa nó đixem hòa nhạc chẳng hạn. Có Gregtrong nhà, tớ lúc nào cũng là mộtbà mẹ hay ho để cứu nạn, nhưngbây giờ với Brian ở đây, anh ta làmột ông bố thú vị điều hành mộtcâu lạc bộ đêm sành điệu và tớ thìlà bà mẹ tẻ nhạt luôn bắt nó laudọn phòng của nó. Dĩ nhiên việc

biết Brian có một câu lạc bộ đêmchỉ làm mong ước trở thành DJ củaKatie mạnh mẽ hơn bao giờ hếtthôi. Tớ không biết bọn tớ đã tạonên cái gì nữa. Nó bật nhạc ngàycàng to hơn. Bố mẹ tớ đã quen vớinhà cửa yên tĩnh vài năm nay rồinên tớ nghĩ bố tớ sẽ nổi điên mấtnếu Katie còn làm loạn lên với nhạcnhẽo nữa.

Dù sao thì đó cũng là tất cả tintức của tớ. Tớ sống qua ngày mộtcách chậm chạp, đón nhận mỗingày như cách nó đến cùng tất cảnhững khuôn mòn. Hãy gọi lại chotớ đi. Tớ muốn việc mất đi ngườibạn thân sẽ là việc cuối cùng xảy ra

trên thế giới này. Kể cả nếu bạnthân của tớ có là đàn ông cũng thế.

Gửi đến cậu tất cả tình yêuthương của tớ.

RosiePhil: Vậy là cậu điên lên vì

bây giờ cô ấy không đếnBoston nữa, vì người chacủa đứa trẻ, người mà cô ấykhông gặp suốt 13 năm đãquay trở lại và muốn gắn bóvới Katie?

Alex: Ừ.Phil: Chúa ơi. Ai đã viết kịch

bản cho cậu thế?Rosie thân mến,

Tớ xin lỗi, Rosie. Tớ biết đây

là những tuần tồi tệ nhất trong đờicậu và lẽ ra tớ nên giữ liên lạc. Đôikhi tớ thấy thật là thất vọng khinhìn vào cuộc đời cậu nhưng tớ bíttớ không thể kiểm soát nó cho cậuđược. Cậu phải tự quyết định thôi.Tớ không hề giận dữ với cậu; tớ chỉthất vọng với cậu thôi. Tớ muốn lúcnào cũng thấy cậu hạnh phúc và tớbít là cái thằng-cha-tên-là-gì-đókhông làm cậu hạnh phúc. Tớ đãthấy được điều ấy bao nhiêu nămrồi. Tồi tệ y như bây giờ vậy, thếnên việc không ở bên cạnh hắntưởng không may mà là may mắnđấy. Dù sao thì trong tuần tới tớcũng sẽ nói tiếp về vấn đề đó qua

điện thoại nhé, vì tớ có thể nói liênhồi kỳ trận về cái thằng cha ấy đấy.

Nếu tớ có thể giúp cậu điều gìvề tài chính, hãy cho tớ bít nhé,nhưng tớ chắc rằng cậu sẽ bỏ quacâu nói đó và cáu điên lên vì tớ đãđề nghị. Tuy nhiên lời đề nghị thìvẫn còn đấy. Gần đây công việc đãtiến triển thật sự rất tốt. Nhờ cácchế độ ăn uống và lối sống của thếgiới hiện đại, ngành phẫu thuật timtrở nên thực sự cấp thiết. OK, điềuđó không buồn cười lắm nhỉ.

Sẽ nói chuyện với cậu sớm,Mao Lương Hoa Vàng. Tớ bít cậu sẽổn thôi.

Alex

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Đáp: Tin nhắnAlex Stewart, cậu BIẾT là tớ

sẽ ổn.Từ AlexGửi KatieTiêu đề Cập nhật

Chính là bố nuôi yêu quý củacon đây. Chú viết email cho cháu đểxem cháu thế nào rồi và mọi thứ rasao với bố cháu. Giữ liên lạc nhé.Gần đây chú không có tin tức gì củacháu và chú cho rằng mọi chuyệnđã khá khó khăn. Cho chú bítchuyện âm nhạc của cháu thế nàonữa nhé. Cháu vẫn muốn là một DJ

đấy chứ?Từ KatieGửi AlexTiêu đề Đáp: Cập nhật

Xlỗi chú đây là một email thậtsự nhanh chỉ để chào chú và rằngcháu ổn, cảm ơn chú. Cháu đang vộivì sắp lên xe mo đi chơi với bố. Đixem hòa nhạc ở Nhà hát Point. Bốcó vé miễn phí vì bố bít ban nhạc.Cháu thấy hơi tệ vì hóa ra mẹ cũngmua vé cho buổi này để tạo sự ngạcnhiên thú vị cho cả hai mẹ con. Mẹbảo hai mẹ con nên đi với nhaunhiều hơn. Đại loại thế. Không bítmẹ còn định nói gì nữa vì ngày nàohai mẹ con chả gặp nhau. Nhưng bố

chắc chắn có vé chỗ đẹp hơn nêncháu đi với bố, còn mẹ đi với côRuby. Mẹ và cô có mấy cái vé ở chỗrất xấu tít dưới góc xa của nhà hátấy. Bố Brian rất hay nhé. Bố bảochú và bố là bạn cùng trường vàchú đã đến dự buổi SN thứ 10 củabố còn bố thì đã tổ chức buổi liênhoan tiễn chú đi Mỹ. Nhưng bố nóichú và mẹ cùng nhau biến mất chỉsau có 10 phút ở đó. Như thế hơithô lỗ đấy!

Mẹ cười ngất khi bố làm mẹnhớ lại chuyện ấy. Mẹ không kể chocháu nghe mẹ và chú đã đi đâu lúcấy. Thế hai người đã đi đâu?

Ôi bố đây rồi – cháu fải đi đây.

Katie: Bố tớ hay đấy chứ,Toby?

Toby: Ừ.Katie: Khi nào học xong tớ sẽ

có thể chuyển đến Ibiza vàlàm DJ ở câu lạc bộ của bố.Thật là hoàn hảo. Tất cảđều khớp với kế hoạch lớncủa tớ.

Toby: Bố cậu nói rằng cậu cóthể làm việc trong câu lạcbộ của ông à?

Katie: Không, nhưng làm saobố có thể nói không đượcchứ?

Toby: Không biết được. Câulạc bộ đấy tên là gì?

Katie: Dyna Mite Club[9]

. Tênhay đấy nhỉ?

Toby: Ừ.Katie: Cậu cũng có thể đến

nếu muốn.Toby: Cảm ơn. Cậu muốn sống

ở Ibiza à?Katie: Để khởi đầu với những

gì tớ muốn có thì đúng vậyđấy. Đầu tiên tớ sẽ có kinhnghiệm trong câu lạc bộcủa tớ và sau đó tớ có thểđi du lịch thế giới và làmviệc trong các câu lạc bộ ởnhững đất nước khác nhau.Thử hình dung có thể chơivà nghe nhạc mà lại được

trả tiền xem? Nghe cứ nhưthiên đường ấy.

Toby: Lúc ấy cậu phải có côngcụ ghi âm và chơi nhạcđúng không?

Katie: Ừ. Bố tớ nói bố sẽ lấycho tớ. Bố có nhiều bạn làDJ và họ có thể mua đượccác thiết bị cần thiết giá rẻhơn ở cửa hàng. Nghe đượcđấy chứ?

Toby: Ừ. Thật lạ - cậu gọi chúấy là Bố.

Katie: Ừ, tớ bít. Tớ thật rakhông gọi thẳng bố là bố,chỉ khi nhắc đến với ngườikhác thôi. Cứ lạ lạ thế nào

ấy. Tớ mong là tớ sẽ quencách gọi ấy.

Toby: Ừ, tớ cho là thế. Cậu đãcó tin gì từ dượng Gregkhông?

Katie: Không. Sao thế?Toby: Đừng có kể cho mẹ cậu

đấy nhé, tớ và bố mẹ tớ tốiqua đi ăn đồ Trung Quốc vàchú ấy ở đấy với một cô nàoấy. Trông chú ấy thậtngượng ngập khi nhìn thấytớ và tỏ ra thật là tử tế vàthân thiện bằng cách gọi tớvới qua bàn, kiểu thế.

Katie: Ôi trời ơi. Thế cậu nói gìvới dượng ấy?

Toby: Chẳng nói gì cả. Tớ lờchú ấy đi. Tớ đi thẳng quabàn của họ.

Katie: Tốt. Đáng đời dượngấy. Bố mẹ cậu có cáu điênlên không?

Toby: Không. Mẹ nháy mắt vớitớ và bố giả vờ như khôngnhìn thấy chú Greg.

Katie: Thế ông ấy đi cùng ai?Toby: Ai cơ, bố tớ á?Katie: Không, đồ ngu. Cái

người-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cơ mà.

Toby: Một cô tóc vàng. Nhưngmà đừng có kể cho mẹ cậubiết đáy. Mẹ cậu đã có việc

làm chưa?Katie: Chưa, nhưng ngày nào

mẹ cũng đi phỏng vấn. Gầnđây mẹ ở trong tâm trạngtệ CHƯA TỪNG THẤY, đậplung tung trong nhà cứ như

một kẻ nổi loạn[10]

ấy.Ông nói rằng bây giờ tớ cónhiệm vụ phải cư xử như tớ13 tuổi vậy. Mẹ thật là mộtngười hay cau có kinhkhủng.

Toby: Cậu sắp đến bác sĩchỉnh răng à?

Katie: Ừ, mai ông sẽ dẫn tớ đi.Cái nẹp chỉnh răng của tớlại bị gãy rồi. Thế sao nào?

Toby: Tớ đi cùng cậu đượckhông?

Katie: Tại sao lúc nào cậucũng muốn đi thế? Tớ bịsưng bao nhiêu là chỗ trongmiệng và ông bác sĩ sẽ tấncông tớ trong khi cậu thìngồi đó mút kẹo.

Toby: Tớ thích đi. Tớ cá làsáng nay cậu ăn sáng bằngmón bánh ngô.

Katie: Cậu là cái gì thế, bác sĩtâm lý à?

Toby: Không, nó dính đầy lêncái nẹp chỉnh răng của cậukìa.

Katie: Ôi, hãy đi mà sống cuộc

đời của cậu đi, Toby.Toby: Tớ có một cuộc đời mà.

Thế mai tớ đi được không?Katie: Cậu có cái kiểu ám ảnh

gì với các nẹp chỉnh răngthế, đồ lập dị?

Toby: Chỉ là chúng rất thú vịthôi mà.

Katie: Ừ, cũng thú vị như bàikiểm tra địa lý này ấy. Nào,câu trả lời của câu hỏi số 5là gì? Thủ đô của Úc làSydney phải không?

Toby: Ừ, Katie, đúng nó đấy.Thưa cô Rosie Dunne,

Chúng tôi rất vui mừng đượcmời cô nhận vị trí gần đây cô đã

nộp đơn dự thi. Chúng tôi mong côcó thể bắt đầu làm việc từ thángTám. Xin vui lòng phúc đáp lại chochúng tôi biết quyết định của cô vàxin hãy liên hệ với Jessica ở số điệnthoại sau.

CHƯƠNG 34

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Hãy cảm ơn Chúa vì

Người đúng là người tạonên những điều kỳ diệu đi!Chị yêu con trai chị, nó thậtlà hoàn hảo, thật đúng làmột thiên tài!

Rosie: Có một cú xoay chuyểnđể lưu vào sử sách đây!

Ruby: Ừ, cũng như chị em sẽđồng ý rằng em vừa mớichứng kiến sự tái sinh của

Fred Astaire[11]

. Khôngnhững chị đau hết cả ngườivì nhảy nhót cứ như chưa

từng bao giờ khiêu vũ trướcđây mà chị còn bị sốc đếntận xương tủy! Ngay khitiếng nhạc bắt đầu, sự thầnkỳ liền xảy ra!

Ý chị là không hẳnRicardo dễ tính với Garyđâu, mặc dù đấy là lần đầutiên thằng bé tập khiêu vũ .Thầy giáo nói, “Rub-ee, đâlà lớp salsa nâng kao, Gar-ee sẽ phải cố gắn mà theothui”. Và ôi trời ơi, Gary củachị đã theo kịp giỏi đếnđộchị suýt nữa thì ngấtmất. Ricardo thậm chí cònđếm “1,2,3, Maria” theo

nhịp bài Azuquita nữa màem bieté rồi đấy, Rosie,nhịp ấy nhanh đến thế nào,nhanh đến nỗi mà chị emmình lăn đùng ra sàn khimới được có nửa bài, nhanhđến nỗi mà đầu quay vòngvòng và mắt tóe sao ấy. Cáicách Gary di chuyển thật làkhông thể tin nổi. Trông nóthật duyên dáng, quay vòngquanh và xoay tít quanhsàn nhà, mồ hôi lấp lánh cứnhư một... hệ mặt trời ấy.Ricardo nói gary đúng làmột ngôi sao đang hìnhthành và rằng nó và chị tạo

nên một đôi nhảy tuyệt vời. Teddy thì chẳng lấy làm

ấn tượng gì với cái tin nàykhi chị chia sẻ với anh ta. À,chị phấn khởi khi về đếnnhà đến độ đã buột miệngnói ra luôn mà không nhậnra là mấy thằng cha bạn láixe tải cùng teddy cũngđang ở trong phòng xemtivi và bon họ đều chẳng ấntượng gì với chuyện đó yhệt như nhau. Teddy thậmchí mặt còn đỏ hơn bìnhthường và bắt đầu thaothao rủa xả bọn vũ côngnam toàn là bọn gay và

rằng chị đừng có mà làmcho thằng Gary thích contrai. Chị bảo anh ta rằng chịđang cố giúp nó ra khỏi cáivỏ của nó một chút, chứkhông phải là hoàn toàn rakhỏi chuẩn mực. Nhưngmấy thằng cha chả hiểu gì.Bọn hắn nghĩ việc cũng biavào đầu nhau, đánh bủm(sau đó hít hít không khívàcười rú lên), gào thét vớinhững cầu thủ bóng đá trênti vi (cứ như chính bọn hắncó thể đá hay hơn nếu bọnhắn ở trên sân cỏ ấy), bìnhphẩm về tất cả những

người đàn bà xuất hiện trênti vi (cứ như bọn hắn khôngcó mấy cái bụng bia bựtướng và cả chục năm rồichẳng làm được cái tròtrống gì), cứ mười phút mộtlần lại gọi chị phục vụ thêmhàng vại bia (toàn cái loạinăm-mươi-xu-cả-tá ấy), thếmà còn dám rao giảng chochị về những gì làm nênmột người đàn ông thựcthụ, mấy cái thằng cha trờiđánh lười biếng ích kỷ ấy.

Rosie: Ôi, ôi, Ruby, mình cóvẻ đã hơi bị đi lạc đề ở đâyrồi. Thế gary thấy thế nào

khi Teddy và đồng bọn nóithế về nó?

Ruby: À, thằng bé tội nghệpngượng đến độ nó lao rakhỏi phòng, chạy ào lên cầuthang và đóng ầm cửaphòng ngủ của nó lại.

Rosie: Ôi, Gary thân yêu tộinghiệp. Hy vọng là teddy đãxin lỗi chứ.

Ruby: Em có điên không đấy?Dĩ nhiên là hắn không làmthế. Biểu hiện của gary chỉcàng cho thấy roc nso đangtrở nên “gay” thế nào quaviệc làm “mấy thứ đàn bà”đó thôi. Nhưng chẳng mấy

chốc sau chị đã tìm thấyniềm an ủi trong bốn cáibánh ngọt ngon thiên thầncó lớp kem màu hồng xinhđẹp. Thế là dẹp hết FredAstaire và Ginger Rogers đi,Ruby và Gary Minnelli đangđến đây.

Rosie: Minnelli?Ruby: Ok, chị đã đổi thành

một họ nghe hơi giống họmột siêu sao. Ricardo nóianh ta có thể huấn luyện cảhai mẹ con chị để đi thi.Bọn chị thậm chí còn có thểđi du lịch vòng quanh thếgiới nếu bọn chị đủ khả

năng nữa ấy chứ. Đối vớimột người đang coi việc đidạo cho đến hết cái vườncủa mình là một chuyếnthám hiểm phiêu lưu thìviệc đi du lịch thế giới đúnglà một giấc mơ. Dĩ nhiên đólà khi bọn chị đủ khả năngkhiêu vũ.

Rosie: Ruby, đấy đúng là mộttin hay. Thế Hoa hậu Thânthiện nói gì khi thấy cô tađã bị thay thế?

Ruby: Chị khá lo về việc đó;em biết cô ta đã ghen tịđến thế nào khi chị mới chỉnhìn đàn ông thôi đấy,

nhưng kệ cô ta nghĩ gì, chịsẽ mang Gary cùng chị đếnthẳng giải Vô địch Khiêu vũSala thế giới ở Mianmi. Embiết em cần nhìn xa hơnbốn bức tường trong phòngcủa trường St Patrick mà.Nhìn thấy được những khảnăng, ngửi thấy sự thànhcông trong không khí, nếmhương vị phần thưởng.

Rosie: Chị lại xem chươngtrình của Oprah đó à?

Ruby: ừ, chính là cái phần“hãy nhớ đến tinh thần củabạn” lúc nào cũng có hiệuquả với chị. Có thể gary và

chị một ngày nào đó sẽthành công, từ những ngườikhông biết gì về salsa thànhnhững triệu phú khiêu vũsalssa chỉ cần nhờ niềm tinthôi.

Rosie: Ôi, đừng có nói với emvề việc nhớ đến tinh

thần[12]

của em đi. Tất cảnhữung gì em có thể nghĩ làchai vodka em đã cưa đổtối qua.

Ruby: Không phải loại spiritấy, đồ hâm... Có gì mới trênmặt trận việc làm chưa?

Rosie: À, có, hôm qua em đãnhận được một thư mời làm

việc.Ruby: Tuyệt vời, chỉ là vấn đề

thời gian thôi mà. Đây làcông việc em muốn hay àviệc em không muốn?

Rosie: Chị đã biết em bao nămrồi mà còn phải hỏi cái câuđó à? Thật sự thì chẳngphải công việc em muốnhay không muốn gì cả, đólà công việc em thật sự,thật sự, thật sự khôngmuốn tí nào và sẽ chỉ chấpnhận nếu đó là công việccuối cùng ở Dublin, nếu embị ném bịch ra khỏi ngôinhàcủa bố mẹ em, và nếu

Katie và em đã tuyệt vọngtrong việc tìm cái gì để ănđến mức phải liếm temthôi.

Thưa ông bà Dunne, Công ty đấu giá Hyland và

Moote đã nhận được lời đề nghị củaông bà và chúng tôi còn hơn cả vuisướng khi được đại diện để bán ngôinhà của ông bà. Xin cảm ơn đãchọn Hyland và Moote để làm đạidiện cho ông bà.

Trân trọng kính chào,Thomas Hyland.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.Rosie: Chào, tớ đây.

Rosie: Chàooooooo?Rosie: Tớ biết cậu ở đó. Tớ

thấy cậu vừa đăng nhậptrực tuyến.

Alex: Ai đấy?Rosie: Ô, ha ha, cậu buồn cười

quá đi mất. Cái gì vậy?Cung nhau phá hoại mộtngày của Rosie à?! Khôngmay là tớ sẽ bật mí và kể lểcâu chuyện buồn thương vềcuộc đời nhỏ bé khốn khổcủa tớ với cậu dù cậu cóthích hay không. Ok, tớ nóiđây.

Tớ được mời làm mộtcông việc. Nhưng tớ đã từ

chối vì không nghĩ tớ tuyệtvọng đến mức phải nhậnviệc ấy. Hóa ra là tớ sai.Bỗng nhiên bố mẹ tớ bảo tớrằng là hai người đã chàobán ngôi nhà vào chính cáingày ấy và trước khi có tớcó cơ hội thẩm thấu điều bốmẹ nói thì người ta bắt đầuxuất hiện thăm thú ngôinhà, thò mũi vào phòng ngủcủa tớ, chê bai hành lang,cười nhạo lớp giấy dántường và quay mũi thò sangtấm thảm treo trên tường,bàn với nhau họ sẽ phá bứctường nào, chẻ nhỏ tủ quần

áo nào và con gấu bôngthưở nào của tớ sẽ bị hỏathiêu trong một đống lửađốt rác ở vườn sau trong khihọ hò reo nhảy nhót quanhđống lửa, mặt đầy các vếtsọc vẽ bằng máu động vật(OK, ừ thì họ không nóithế). Vậy là có một cặp vợchồng đã đồng ý mua ngayngôi nhà không mặc cả, cậutin được không, chỉ sau khixem ngôi nhà có mỗi mộtlần!

Bố mẹ nghĩ một tí – độ20 giây – và sau đó nóiđồng ý!

Alex: Không!Rosie: Có! Rõ ràng người phụ

nữ đã có bầu được độ 8tháng và họ đang sốngtrong mọt căn hộ rất nhỏ vàhọ cần chuyển nhà thậtnhanh trước khi em bé sinhra mà phải tắm trong bồnrửa bát và chơi ở ban công.

Alex: Không!Rosie: Có! Bố mẹ tớ thật sự

rất xin lỗi, nhưng tớ khôngtrách bố mẹ vì nói cho cùngthì đó là cuộc sống của họ,và đáng lẽ họ không phải locho tớ ngay từ giây phútmà tớ dọn tới chỗ khác ở

lần đầu tiên ấy chứ. Và chỉtrong có vài ngày bố mẹ tớđã bán xong nhà, mọi thứđã được đóng gói, họ đãmua một ngôi nhà gần nhưchẳng có đồi đạc gì ởConnemara. Đồ gỗ ngàymai sẽ được đem ra đấu giá(trừ những thứ tớ giành giậtđược), phần còn lại sẽ đượcchuyển đến ngôi nhà mớingày mai (cách đó hàng giờđi lại). Bố mẹ đã mua vé đidu lịch biển trong hai thángvà thứ Hai này bố mẹ tớ sẽđi.

Alex: Không!

Rosie: Có! Tất cả những nơi tớcó đủ khả năng chi trảchẳng hiểu thế nào đấy đềuthật sự kinh tởm hết sức.Các căn hộ hoặc quá đắt,quá nhỏ hoặc quá xa nơilàm việc của tớ và trườnghọc của katie. Vậy là bố mẹtớ bàn luận các vấn đềriêng của tớ (như bìnhthường họ vẫn làm) với cặpvợ chồng đang sung sướngphát điên lên kia, nhữngngười sắp sửa bắt đầu cuộcsống gia đình hạnh phúctrong khi oanh tạc ngôi nhàthơ ấu của tớ. Vậy lag vì bố

mẹ đã rất nhanh chóng dọnđi và vì thấu hiểu cho toànbộ tấn cảnh “dọn đi tongcó vài ngày” của tớ, họ gợiý tớ có thể dọn vào căn hộmà họ mới vừa dọn ra vàđã quyết định cho thuê.

Alex: Không!Rosie: Có! Nhưng còn vấn đề

là họ đã cho một nhóm sinhviên nam thuê nơi đó trongvài tuần, vì thế tớ sẽ phảichờ đến khi mấy thanh niênđó dọn đi. Cho tới lúc đó thìkhông còn nghi ngờ gì nữa,chỗ ấy sẽ có mùi kinhkhủng và bẩn phát khiếp.

Alex: Không!Rosie: Có! Vậy thì tớ sẽ ở với

ai trong khi chờ, tớ có thểnghe thấy cậu hỏi thế. À,để thử xem nào, bố mẹ tớđã dọn đến Connemara nhưcậu biết đấy nhé. Kev sốngtrong mấy cái ô vuông nhỏtí ngộp thở ở khách sạnTwo Lakes ở Kilkenny nhé,Steph sống ở Pháp nhé,Ruby chỉ có hai phòng ngủvà chẳng có chỗ nào cho tớvà Katie nhé, và cậu thì ởBoston, đi lại thật chẳngtiện cho tớ chút nào. Vậy ailà con người duy nhất ở

Dublin biết tớ bây giờ nào?(và đừng có nghĩ đến cáithằn-cha-có-tên-là-gì-đóđấy)

Chẳng có ai khác ngoàiBrian Nhè.

Alex: Không!Rosie: Có! Tớ e là thế đấy. Tớ

đang email cho cậu từphòng kho trong căn hộ đithuê của Brian Nhè, nơi màtớ sẽ phải ở trong vài tuần.Tớ có thể hạ thấp mình đếnmức nào đây? Mà đó cũngkhông phỉa là tin xấu nhấtcủa tớ. Tớ còn chưa nói chocậu biết sếp mới của tớ là

ai. Không ai khác ngoài côCasey Mũi to Hơi thở Hôi.

Alex: Không!Rosie: Có! Bây giờ tớ là thư kí

cuat người đàn bà màchúng ta ghét nhất suốt hồimới lớn, người đàn bà đãlàm cuộc sống ở trường củacon gái tớ thành địa ngục,người bây giờ là hiệutrưởng trường tiểu học StPatrick, và là sếp của tớ.Thế quái nào mà cô CaseyMũi to Hơi thở Hôi lại thuêtớ thì ngoài phạm vi hiểubiết của tớ, nhưung cô ấyđã thuê tớ, và cho đến khi

tớ tìm được một công việckhác ở một khách sạn thì tớsẽ không phàn nàn hay hỏicâu nào hết. Có lẽ cô ấy chỉmuốn biến cuộc sống của tớthành địa ngục khi tớ là mộtngười phụ nữ trưởng thànhcho đến tận khi già khúthôi. Lại nói đến chuyện giàkhú, cô ấy đã già khi tớ mớicó năm tuổi, vì Chúa, và côấy vẫn già như thế. Ngườiđàn bà này có đến chíncuộc đời thì phải.

Thế cậu nghĩ gì về tấtcả mấy chuyện ấy? Có lờinhắn nhủ nào cậu muốn gửi

đến cô giáo yêu quý củacậu không nào?

Rosie: Ê này, Alex?Rosie: Alex?Alex: Ừm... xin lỗi, Alex không

thật sự trực tuyến.Rosie: Ô, ha ha. Thế thì làm

thế nào mà tên cậu ấy lạixuất hiện trên màn hình củatôi và tôi lại đang chat vớicậu ấy được?

Alex: Cô không nói chuyện vớianh ấy. Tôi đã đăng nhậpđể sử dụng máy tính ở nhàcủa anh ấy. Tôi đoán tênanh ấy đã tự động xuấthiện trong hệ thống của cô.

Tôi chưa bao giờ sử dụnghệ thống nho nhỏ này, nóthật là thú vị. Xin lỗi, tôikhông biết là cô đang tìmanh ấy.

Rosie: Cái gì?? Quý vị nghĩ làtôi ba hoa cuộc sống riêngtư của tôi với tấtc ả nhữngngười lạ tôi gặp trên máytính à??? Ai đấy?

Alex: Bethany.Rosie: Bethany?Alex: Bethany Williams. Còn

nhớ tôi không?Rosie: Chị đang làm cái quái gì

trênmáy tính ở nhà của Alexthế?!!

Alex: Ồ, xin lỗi, bây giờ mọiviệc đều đã sáng tỏ. Alexkhông kể cho cô nghe à?Tôi cứ nghĩ hai người kểcho nhau nghe hết mọi việccơ đấy. Chắc chắn tôi sẽchuyển những tin nhắn nhonhỏ này của cô đến cho anhấy. Chúng thật buồn cười.Chúc may mắn với côngviệc mới, Rosie; tôi sẽ đểAlex giải thích việc này vớicô. Tiện thể cũng nói, bâygiờ Alex đang làm việc vớibố tôi. Anh ấy kiếm đượcbộn tiền và đã tự lo đượccho bản thân rất tốt. Có lẽ

nếu cô bí tiền đến thế, anhấy có thể cho cô vay đấy.

Rosie đã đăng xuất.

CHƯƠNG 35

Chào mừng đến phòng chatinternet Những Người Dublin đã Lyhôn Thanh thản. Hiện đang có nămngười đang chat.Mao Lương Hoa Vàng vào phòng.Ly Hôn 1: Quỷ bắt hắn đi, quỷ bắt

hắn đi, quỷ bắt hắn đi!Mao Lương Hoa Vàng: Xin chào mọi

người.Hoa dại: Ôi chà chà! Bạn nói với

Ly Hôn 1 đi kìa.Người Không Chắc: Tôi biết, Ly Hôn

1, nhưng bây giờ đó là vấnđề phải không? Tôi khôngthể nói “quỷ bắt hắn đi”

được nữa; anh ta đã đi rồi.Lẽ ra không bao giờ tôi nênđể anh ta ra đi nữa. Ôi, tấtcả là lỗi của tôi.

Mao Lương Hoa Vàng: Ừm... chàomọi người. Cái này có hoạtđộng không thế? Tất cả cácbạn có đọc được những gìtôi viết không?

Ly Hôn 1: Ôi, thôi đi Người KhôngChắc. Tôi đã phát ốm lênkhi nghe bạn rên rỉ từ ngàynày sang ngày khác . Lỗicủa bạn thế nào? Bạn đãkéo anh ta vào xe và đưaanh ta đi đến phòng kháchsạn à? Bạn đã kéo quần

anh ta xuống tận mắt cáchân và bắt anh ta nằm đèlên cô ta trên giường à?

Người Không Chắc: Dừng lại đi, LyHôn 1. Dừng lại! Dừng lại!Dừng lại! Không, tôi khônglàm thế.

Quý Bà Cô Đơn: Ôi, để cô ấy yên đi.Không cần phải mô tả sinhđộng như thế.

Ly Hôn 1: Nghe này, tôi chỉ cố gắnggiúp đỡ thôi. Nếu bạnkhông làm những việc ấythì thế quái nào đó lại là lỗicủa bạn được.

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi không rõviệc này có hiệu quả không

mà. Xin chào? Xin chào? Xinchào?Mấy cái máy tính ngungốc này. Có ai trả lời tôikhông?

Người Không Chắc: À, có lẽ tôi đãvô tình đặt anh ta dưới áplực phải làm việc giỏi hơn.Các bạn biết bây giờ mọithứ đắt đỏ ra sao đấy vàbọn trẻ thìlúc nào cũngmuốn thêm nữa, thêm nữa,thêm nữa. Bọn chúng đã đihọc lại, còn đồng phục vàsách vở thì lúc nào cũng tốnkém, tôi cứ bảo anh ấy rằngchúng ta cần them tiền vìeo hẹp quá, tôi cũng không

chắc nhưng có lẽ đó là lỗicủa tôi, bạn có biết không?

Quý Bà Cô Đơn: Ôi, làm ơn đi NgườiKhông...

Hoa Dại: Ôi, tôi đã nghe đủ chomột ối rồi.

Ly Hôn 1: Nghe này, hãy quên hắnta đi. Hắn là một thằng chóchết và đó là tất cả nhữnggì chúng ta có thể nói. Quỷbắt hán đi.

Mao Lương Hoa Vàng: À, không biếtcó ai bận tâm không, nhưngchỉ có một kiểu hành độngmà chồng bạn đang nghĩvào tối hôm đó và nó chẳngliên quan gì đến một ngày

làm việc ở văn phòng cả.Hoa Dại: Ô ô ô! Chào mừng Mao

Lương Hoa Vàng đến đây!Ly Hôn 1: Bạn nói đúng, Mao Lương

Hoa Vàng, quỷ bắt hắn đi.Người Không Chắc: Bạn có chắc

không, Mao Lương HoaVàng?

Quý Bà Cô Đơn: Có lẽ là tôi cũngđồng ý với mọi người, NgườiKhông Chắc ạ. Chào mừngMao Lương Hoa Vàng đếnđây. Bạn có muốn chatkhông?

Hoa Dại: Làm ơn đi, Quý Bà CôĐơn. Mỗi lần bạn hỏi nhữngquý khách của chúng ta liệu

họ có muốn chat không bạnlại làm họ sợ mà chạy mất.Nghe bạn hỏi cứ như thểbạn muốn nói chuyện bậyhay gì đó ấy.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi xin lỗi, bạn biếttôi không có ý nói thế. Tôichỉ có thói quen kinh khủnglà khiến mọi người đi mấtthôi.

Hoa Dại: TT của bạn thế nào, MaoLương Hoa Vàng?

Mao Lương Hoa Vàng: Cái gì củatôi?

Ly Hôn 1: Ồ, mọi người nhìn này,một trinh nữ trong phòngchat.

Hoa Dại: TT của bạn đấy, bánhnướng vàng nhỏ ơi – tuổi,giới tính, đại loại thế.

Mao Lương Hoa Vàng: À, tôi 32tuổi, giới tính nữ, có mộtcon gái 13 tuổi và tôi đã lydị một cách vui vẻ.

Hoa Dại: Ô ô ô!Ly Hôn 1: Chúc mừng bánh nướng

vàng nhỏ. Quỷ bắt hắn đi.Đó là điều tôi nói đấy.

Người Không Chắc: Mao Lương HoaVàng, ai là người có lỗitrong cuộc hôn nhân tan vỡcủa bạn vậy. Bạn hay anhta?

Hoa Dại: Kệ cô ta đi, Mao Lương

Hoa Vàng. Cô ta đang làmdấy lên làn sóng “ai đángtrách” đấy.

Mao Lương Hoa Vàng: Ok thôi, tôichẳng để ý gì nữa. 100%đó là lỗi của anh ta.

Ly Hôn 1: Quelle surprise[13]

.Quý Bà Cô Đơn: Ít nhất bạn cũng có

đứa con gái, Mao LươngHoa Vàng, và bạn không bịbỏ lại cô đơn trên đời,.Chồng tôi, à, chồng cũ củatôi, đã rời bỏ tôi trước cảkhi chúng tôi có cơ hội đểbắt đầu một gia đình kia.Tôi không nghĩ mọi sự sẽkhó khăn đến thế nếu

chúng tôi đã có con cái. Nếuvậy thì ít nhất tôi cũng sẽkhông cảm thấy quá...

Ly Hôn 1: Cô dơn, ôi, ôi. Ừm, hãytin tôi đi, sẽ khó khăn hơnnếu có con đấy. Không maylà bọn quỷ nhà tôi lại giốngy như bố nó và khi nhìnchúng tôi chỉ muốn bóp cổlũ chó con ấy thôi. Con củabnạ trông có giống chồngcũ của bạn không, NgườiKhông Chắc?

Người Không Chắc: Có và không.Một số người nói chúnggiống và một số khác thìbảo không. Thật sự tôi

không biết chắc...Hoa Dại: Chúng ta không được thô

lỗ nhé, các vị, hãy tự giớithiệu mình với Mao LươngHoa Vàng. Tôi 62 tuổi, có 5đứa con và chồng tôi đã bỏtôi năm ngoái.

Mao Lương Hoa Vàng: Ôi, thật làkinh khủng, tôi rất tiếc.

Ly Hôn 1: HA! Không cần phải lấylàm tiếc đâu, bánh nướngvàng nhỏ. Người đàn ông ấycó lý do chính đáng để rờikhỏi bà ta đấy, bà ấy ngủvới người làm vườn của họ.

Mao Lương Hoa Vàng: Ồ!Hoa Dại: Ôi, làm ơn đi mà, cứ như

quý vị chưa bao giờ nghĩđến việc làm thứ gì tươngtự ấy.

Người Không Chắc: À, người làmvườn của tôi là phụ nữ.

Hoa Dại: Ý tôi không phải thế.Quý Bà Cô Đơn: Tôi sẽ không bao

giờ làm như thế với Tommycủa tôi. Không bao giờ.

Ly Hôn 1: Chào, Mao Lương HoaVàng. Tôi 49 tuổi, có 4 con,và chồng cũ của tôi đã lăngnhăng với thư kí của hắn.Đồ chó chết.

Mao Lương Hoa Vàng: Qúy Bà CôĐơn, thế còn bạn?

Quý Bà Cô Đơn: Tôi 27 tuổi, vừa lấy

chồng năm ngoái, nhưngTommy của tôi đã bỏ tôi.Anh ấy đơn giản là khôngthể chịu được cuộc sốnghôn nhân, anh ấy nói thế.Một ngày anh ấy chỉ còn đểtôi lại... một mình.

Mao Lương Hoa Vàng: Người KhôngChắc, thế còn bạn?

Người Không Chắc: Tôi 36 tuổi, có 3con và xét về mặt giấy tờmà nói thì tôi không ly hôn.Chúng tôi vẫn sống vớinhau... thế còn bạn, MaoLương Hoa Vàng, bạn vàchồng bạn chia tay thế nào?

Mao Lương Hoa Vàng: À, hắn hẹn

hò với mọt số phụ nữ khácnhau khá đều đặn và tôithấy quá đủ với tất cảchuyện đó rồi.

Ly Hôn 1: Đồ khốn nạn.Hoa Dại: À, tôi tin rằng tất cả chúng

ta có mặt trên trái đất nàyđể có bao nhiêu bạn tìnhtùy thích.

Ly Hôn 1: Im mồm đi, đồ hippy kiểumới.

Hoa Dại: Chẳng có gì gây hại khi tôithể hiện quan điểm cá nhâncủa mình. Tôi không nhớ tôiđã từng tấn công ý kiến nàocủa cô.

Ly Hôn 1: Đó là bởi vì các ý kiến

của tôi luôn đúng. Mà này,Mao Lương Hoa Vàng, bạncó được căn nhà không?

Mao Lương Hoa Vàng: Không, tôichỉ cuốn gói ra khỏi đó thôi.Thế cũng tốt đối với tôi rồi.

Ly Hôn 1: Tôi đã bị một vố trongviệc thu xếp ly hôn. Chồngcũ của tôi nhận được cănnàh nghỉ còn tôi thì nhậnđược việc chăm sóc lũ trẻ.Điều mà tôi phải đánh đổilà mấy tháng bình lặng yêntĩnh dưới mặt trời.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi phải giữ ngôinhà và như thế có nghĩa làtôi sẽ phải ở đó một mình

với những căn phòng đầy kỉniệm.

Hoa Dại: Ồ, bỏ nó đi, Cô Đơn. Xemra hôm nay cô đã phá vỡmôt kỉ lục rồi đấy.

Quý Bà Cô Đơn: Cái gì chứ? Tôi sẽ ởvới Tommy kể cả nếu anhấy là đồ giẻ rách. Tôi chẳngquan tâm, tôi chỉ muốn cóanh ấy thôi.

Hoa Dại; mặc kệ cô ta đi. Sự cânbằng của cô ta hỏng bét rồi.Cách tốt nhất để bỏ quamột người đàn ông là nằmdưới một người đàn ôngkhác. Tất cả chúng ta đềubiết điều đó.

Người Không Chắc: Tôi không chắcđó là câu trả lời đúng đâu.Dĩ nhiên tôi không có ý địnhchia sẻ chiếc giường với bấtkì ai khác ngoài chồng tôi.

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi khônghiểu, Người Không Chắc,bạn vẫn đang có chồng à?

Người Không Chắc: Xét về mặt giấytờ chúng tôi vẫn chưa ly dị.Anh ấy vẫn ngủ trongphòng ngủ chung và tôi thìngủ trong phòng dành chokhách.

Hoa Dại: Người Không Chắc, bvạnđể cho anh ta đá bạn sangphòng dành hco khách

trong khi anh ta chính là kẻgây rắc rối à?

Người Không Chắc: Ồ, như thế làsai à? Tôi không biết rõlắm... Tất cả điều này đốivới tôi đều mới mẻ cả....

Quý Bà Cô Đơn: Tôi không quantâm nếu Tommy và tôithậm chí còn không thể ngủcùng giường. Tôi chỉ muốnanh ấy về nhà với tôi thôi.

Ly Hôn 1: Hỡi chúa ngọt ngào, tôiđã chẳng dạy tiểu thư cáccô cái gì sao? À mà MoaLương Hoa Vàng, bây giờbạn đang sống ở đâu nếucái thằng cha rác rưởi ấy

giữ ngôi nhà?Mao Lương Hoa Vàng: Ôi, có vẻ như

hơi kì lạ nhưng hiện tôiđang sống với bố của congái tôi.

Người Không Chắc: Nên là như thế,tôi nghĩ vậy.

Quý Bà Cô Đơn: Oooooo, thật làmột câu chuyện tình tuyệtvời.

Mao Lương Hoa Vàng: Ồ, không,không, không. Đừng đánhgiá sai tôi, hoàn toàn chẳngliên quan gì đến tình yêutrong chuyên này. Thực tếlà tôi ghét anh ta.

Hoa Dại: Bạn phản đối quá nhiều

đấy.Mao Lương Hoa Vàng: Ừ, đúng thế,

và nếu bạn gặp anh ta thìbạn cũng thế thôi.

Ly Hôn 1: Tôi thì không chắc điềuđó lắm. Kể từ khi người đànbà này đến tuổi 60. Bà tatoàn ăn sáng bằng đàn ôngthôi.

Mao Lương Hoa Vàng: Không phảingười này, tôi đảm bảo đấy,trừ phi bạn nhầm đầu anhta với một quả trứng luộckỹ.

Người Không Chắc: Mao Lương HoaVàng, tại sao bạn lại chọncái tên ấy?

Mao Lương Hoa Vàng: À, đó chỉ làmột cái nickname mà bạnthân của tôi gọi tôi thôi. Hồisáu tuổi chúng tôi đóng mộtvở kịch, tôi là Hoàng tử MaoLương Hoa Vàng và cậu ấylà Hoàng tử Sáng Trăng. Kểtừ đó cậu ấy gọi tôi bằngcái tên ấy.

Ly Hôn 1: Các bạn vẫn liên hệ vớinhau sau hai mươi sáu nămà?

Mao Lương Hoa Vàng: Vâng, chúngtôi vẫn là bạn thân củanhau.

Ly Hôn 1: Bạn là bạn thân của mộtngười đàn ông à? Bạn đã

bao giờ ngủ với anh tachưa?

Mao Lương Hoa Vàng: Chỉ khi chúngtôi lăn quay ra ngủ vì sayxỉn thôi, không liên quanđến sex.

Ly Hôn 1: Anh ta là gay à?Mao Lương Hoa Vàng: Không phải.Người Không Chắc: Ừm, tôi nghĩ

điều ấy thật đẹp đẽ. Ý tôilà, tôi đã mất liên hệ vớicác bạn học ngay khi tôi đilấy chồng. Leonard ghét tôicó bạn là đàn ông.

Quý Bà Cô Đơn: Khi tôi chuyển nhàtừ Belfast đến Dublin vớiTommy, tôi đã bỏ lại tất cả

gia đình và bạn bè phíasau, bây giờ khi Tommy đãra đi, các bạn của tôi đềuđã ở phía Bắc hết và tôi...

Ly Hôn 1: Hoàn toàn cô đơn, phải,phải, chúng tôi nhận đượcthông điệp đó rồi. MaoLuơng Hoa Vàng, bạn củabạn còn sống một mìnhkhông, anh ta làm nghề gì,anh ta sống ở đâu, và cuốicùng là anh ta có tìm kiếmmột người phụ nữ 49 tuổinóng bỏng có 4 con haykhông? Anh ta có thể nhậnhoặc không nhận lũ trẻ, tôichẳng bận tâm đâu.

Mao Lương Hoa Vàng: Không,không may là cậu ấy khôngcòn sống một mình nữa.

Hoa Dại: Tai sao “không may’?Mao Lương Hoa Vàng: Vì cô ta thật

sự là kẻ khốn kiếp. Cô ta làmối tình đầu của cậu ấy khicậu ấy 16 tuổi. Lúc đó tôighét cô ta và bây giờ vẫnghét. Và cậu ta cuối cùngđã làm việc cùng bố cô ta ởBoston, chứ chả phải nơinào khác, và tôi cho rằngtình yêu của bọn họ đãđược nhen nhóm trở lại.

Ly Hôn 1: Và bạn ghen.Mao Lương Hoa Vàng: Tôi không

ghen.Ly Hôn 1: Có, bạn có ghen. Tôi có

thể nghe thấy điều đó quagiọng điệu của bạn.

Mao Lương Hoa Vàng: Bạn khôngthể nào nghe thấy tôi;chúng ta đang gõ bàn phímđể nói chuyện với nhau!

Hoa Dại: Ý chị ta là chị ta cảm thấyđược điều đó và tôi phảithừa nhận rằng tôi đồng ýnhư thế.

Người Không Chắc: Nhưng chắcchắn nếu hai người đã làbạn thân từ khi lên sáu vàbây giờ là 32 tuổi, đều đãkết hôn một lần và hiện tại

đang sống với những ngườikhác ở những đất nước khácnhau, mà vẫn chưa có gìxảy ra với nhau thì sẽ chẳngcó gì xảy ra cả.

Hoa Dại: Ôi, bạn Chắc, đừng biquan thế. Tri kỷ có một khảnăng riêng để tìm ra cáchđến với nhau.

Quý Bà Cô Đơn: Có phải điều nàynghĩa là Tommy của tôi sẽquay lại với tôi không?

Hoa Dại: Không!Sam Một Mình vào phòng.Ly Hôn 1: Sam!Hoa Dại: Ôi chà! Sam!Quý Bà Cô Đơn: Chào sam! Chào

mừng bạn tới đây. Bạn thếnào?

Người Không Chắc: Chào Sam.Sam Một Mình: Chào cá quý bà quý

cô, thật vui khi gặp tất cảcác vị ở đây tối nay.

Ly Hôn 1: sam, gặp Mao Lương HoaVàng nhé, cô ấy 32 tuổi, cómột con gái 13 tuổi vàchồng cô ấy lừa dối cô ấy.Bánh nướng vàng nhỏ, gặpSam nhé, anh ấy 54 tuổi, có2 con gái và vợ cũ của anhấy là người đồng tính.

Sam Một Mình: Vui được gặp bạnMao Lương Hoa Vàng.

Mao Lương Hoa Vàng: Vui được gặp

bạn, Sam.Người Không Chắc: Có gì mới không

Sam? Hôm nay bạn vui haybuồn?

Sam Một Mình: À, hôm nay là mộtngày tồi tệ với tôi.

Hoa Dại: Ôi làm ơn đi! Đây đượcxem là phòng chat củaNhững người Dublin Đã Lyhôn Thanh thản chứ khôngphải Những Người DublinĐã Ly hôn Khốn khổ đâunhé. Tôi đi ngủ đây!

Mao Lương Hoa Vàng: Tốt hơn làtôi cũng nên đi ngủ, thậtvui khi được gặp tất cả cácbạn.

Ly Hôn 1: Tối nay hẹn gặp lại bạngiờ này nhé, Mao LươngHoa Vàng.

Người Không Chắc: Tốt hơn tôi nêncho bọn trẻ đi ngủ.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi nghĩ tôi nênxem video đám cưới thêmmột lần nữa trước khi đingủ.

Mao Lương Hoa Vàng đã rời phòng.Quý Bà Cô Đơn đã rời phòng.Người Không Chắc đã rời phòng.Hoa Dại đã rời phòng.Ly Hôn 1: À, Sam, có vẻ như chỉ còn

bạn và tôi thôi. Bạn bậtnhạc lên còn tôi sẽ đốt nếnnhé.

Nhấp chuột vào biểu tượng bêntrái để in trang này.Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Cô Casey!

Chị không thể tin được rằng emsẽ làm việc với cô Casey! Mẹ gọiđiện kể cho chị nghe và chị khôngthể nào hiểu được mẹ nói gì quanhững tiếng cười của mẹ. Mẹ tự hỏibố mẹ nên làm gì nếu khi đang ởÚc, họ nhận được thư của cô Caseyyêu cầu gặp mặt vào sáng thứ Haivì cách cư xử của em ở chỗ làm.

Cái gì đã thuyết phục em nhậncông việc ấy vậy? Em điên rồi à? Vềmặt cá nhân thì chị chưa bao giờ có

vấn đề gì với người đàn bà đó,nhưng chị biết rằng bà ta đã làmem phát điên lên khi em còn nhỏ vàsau đó lại làm em phát điên lên khiKatie là học sinh của bà ta! ThếAlex nghĩ gì về tất cả chuyện này?Chị chắc cậu ấy sẽ có những quanđiểm hết sức thú vị về vấn đề nàyđấy.

Chị Stephanie thân mến,À, dĩ nhiên chị chưa bao giờ có

vấn đề gì với cô Casey vì chị là côgái Ngoan Hai chiếc giày mà lại! Côấy yeue quý chị vì những bản viếtsạch đẹp và những bài tập về nhàhòan thành chính xác của chị, cả bộđồng phục sạch sẽ và sự lễ phép

của chị nữa.Có lẽ em bị điên khi nhận việc

này, nhưng nói thật lòng đó là côngviệc thấp nhất được trả khá nhấtcho đến nay. Lại chỉ phải làm từ thứHai đến thứ Sáu, từ 9 giờ sáng đến3 giờ 30 chiều, điều này quá tuyệtvời, vì với công việc gần đây nhấtcủa em, em phải làm việc cả ngàyvà cả cuối tuần nữa. Chỗ làm thìngay cạnh trường cấp II của Katie,như vậy nghĩa là ngày nào bọn emcũng có thể đi xe buýt cùng nhau.Bọn em chỉ cách nhà có vài phút,vậy là ngày nào bọn em cũng có thểtrốn về nhà ăn trưa. Với tất cảnhững thứ phức tạp của cuộc đời thì

những điều nhỏ bé này sẽ thật sựgiúp em rất nhiều. Em thật sựkhông định làm việc ở đó lâu đâu,chỉ cho đến khi có một công việctrong ngành khách sạn thôi.

Nhưng lý do chính để em chọnviệc này là thực tế vì em có rất ít sựlựa chọn. Em chỉ có một tuần ở đâytrong cái nơi khổ ải này (căn hộ củaBrian) trước khi em có thể dọn đếncăn hộ em sẽ thuê cho chính mình,cũng là một nơi tồi tàn. Em sẽ cầnđến tất cả tiền bạc dành dụm màem có thể có để sửa sang lại căn hộvà làm cho nó ra dáng một tổ ấm.Có trời biết đấy, Katie cho đến bâygiờ đã ở trong bao nhiêu “ngôi nhà”

kiểu ấy rồi. Khi nào Chuỗi khách sạnRosie Dunne mua lại các khách sạnHilton, đó là lúc em có thể thu lạiđược chỗ tiền ấy.

Nhiều điều kì lạ đã xảy ra vớiKatie bao nhiêu năm nay, nhưngkhông có gì lạ lùng bằng việc mẹ nóvà bố nó sống cùng một ngôi nhàvới nhau. Katie sẽ cười như điênvào cái điều mà có lẽ là cách sốngbình thường đối với những đứa trẻkhác ấy. Thật sự thì không hẳn làBrian và em không thích nhau, chỉlà bọn em gần như không biết gì vềnhau thôi. Bọn em là hai con ngườihoàn toàn xa lạ đã gần gũi nhaumột lần trong đời (và cái một lần đó

chỉ có vài phút thôi, tin em đi) trongmột khoảnh khắc mà em gần nhưkhông thể nào nhớ nổi, và đã tạonên một điều kì diệu nhất trên đời.Làm sao hai con người ngốc nghếchnhư bọn em lại tạo nên một thứtuyệt diệu như Katie được nhỉ? KhiKatie đi học về và bắt đầu diễn vởhài kịch thường nhật về một ngàycủa nó, em nhìn nó, em nhìn anhta, và nghĩ, làm sao anh ta, cùngvới em, lại có thể tạo nên nó được.

Vì em và Brian đều không đilàm, em chỉ cố gắng để có thể ởđây càng ít thời gian trong ngàycàng tốt. Em lượn qua lượn lại phốHenry hầu như suốt cả ngày để khỏi

phải đụng mặt anh ta. Khi về cănhộ, em ở lì trong phòng em hoặc tựnhốt mình trong nhà kho và gửiemail suốt cả ngày. Chị hẳn nghĩrằng bọn em sẽ chia sẻ một kiểutình bạn hay một mối liên hệ nàođấy hay một kiểu quan hệ nào đấy.Xin thưa rằng bọn em hoàn toàn lànhững người xa lạ.

Bây giờ em vẫn cảm thấy tứcgiận với anh ta, nhưng là một kiểutức giận khác. Trước đây em tứcgiận anh ta vì anh ta đã rời bỏ em.Em đã phải làm mọi việc. Cuộc sốngxã hội của em đã bị phá hủy, tất cảtiền của em phải đem ra tiêu hết,và em không thể nào xin được việc

làm. Nhưng bây giờ, khi nhìn anh tachơi đùa với Katie, em chỉ nghĩ rằngthật là một sự phí hoài. Đó là tất cảnhững gì anh ta làm khi con bé cònnhỏ - ở bên cạnh con bé và nó cólẽ sẽ chấp nhận anh ta, như trẻ convẫn thường làm, dù anh ta có thếnào đi nữa.

Lai một lần nữa em khônghiểu em sẽ đi đến đâu, chịStephanie ạ. Có vẻ như vài nămmột lần em lại làm đảo lộn hết cácmảnh ghép cuộc đời và lại bắt đầutất cả từ đầu. Dù em có làm gì haycó cố gắng đến mức nào, em cũngdường như không thể chạm đếnđỉnh cao chóng mặt của hạnh phúc,

thành công và sự an toàn, như baonhiêu người khác. Mà em khôngphải đang nói về viêc trở thành mộttriệu phú và sống hạnh phúc mãiđâu. Em chỉ muốn nói rằng đếnđược một thời điểm trong đời màem có thể ngừng làm những gìmình đang làm, nhìn quanh, thởmột hơi dài nhẹ nhõm và nghĩ: Bâygiờ mình đã ở nơi mà mình muốn.

Em đã thiếu điều gì đó, chị cóbiết không? Cái thứ “lấp lánh” mà lẽra cuộc sống phải mang lại cho taấy. Em có công việc này, đứa connày, căn nhà và những người bạnnày, nhưng em đã mất cái thứ lấplánh ấy của cuộc đời.

Và để trả lời cho cậu hỏi củahcị về Alex, em không biết cậu ấynghĩ gì về công việc mới cuả em vìem đã bặt tin cậu ấy lâu rồi. Cậu ấyquá bận rộn với việc cứu thêmnhiều cuộc đời đáng giá và tham dựcác hoạt động từ thiện đến nỗi emkhông thể chông trờ cậu ấy sẽ liênhệ lại với một người bạn như em.Cậu ấy quá bận rộn để có thể liênhệ lại với bạn bè “cũ”. Những đứalẳng lơ thì lại làm việc đó.

CHƯƠNG 36

Bon Voyage

[14]

Con sẽ nhớ cả hai bố mẹ điênlên ấy. Mọi thứ không còn như cũnữa khi không có hai người nhưngcon hy vọng bố mẹ sẽ có mộtkhoảng thời gian tuyệt vời!

Yêu bố mẹ,Rosie

Gửi ông bà,Chúc ông bà vui vẻ. Nhớ gửi

cho cháu nhiều bưu thiếp vào nhé.Yêu ông bà,Katie (cháu gái cưng của ông

bà)

Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Chào.Rosie: Ô, hóa ra là cậu ta còn

sống cơ đấy. Cậu đã đi đâusuốt mấy tuần qua thế hả?

Alex: Trốn.Rosie: Trốn ai?Alex: Cậu.Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ đang hẹn hò lại với

Bethany và tớ sợ phải nóicho cậu biết vì cậu ghét côấy kinh khủng và rồi cậubiết được quan hệ của bọntớ từ chính cô ấy, như thếcàng tệ hơn. Thế là tớ trốncậu.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ nghĩ cậu sẽ đến

đây giết tớ.Rosie: Tại sao?Alex: Vì cậu nghĩ cô ấy là đồ

lẳng lơ và rằng cô ấy khôngtốt cho tớ.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì cậu là người bạn bảo

vệ tớ quá mức và cậu lúcnào cũng ghét các bạn gái(và vợ) của tớ và tớ lúc nàocũng ghét các bạn trai (vàchồng) của cậu.

Rosie: Tại sao?Alex: À, vì hắn ta lăng nhăng,

đó là một…

Rosie: Tại sao?Alex: Vì hắn ta hoàn toàn là

một tên ngốc và hắn takhông biết mình may mắnđến thế nào. Nhưng thôiđừng nói chuyện về hắnnữa vì hắn đi rồi và khôngbao giờ còn trở lại nữa.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ làm hắn sợ.Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ là bạn thân nhất

của cậu và tớ quan tâm đếncậu.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ chẳng có gì hay

hơn để làm.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì đó chính là con

đường bất hạnh mà cuộcđời tớ đã rẽ vào. Cái thứquái gì đã khiến tớ quantâm đến cậu và những gìthuộc về cậu ấy. Dù sao thìcũng rất tuyệt khi khôngphải trốn nữa.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ đã xin lỗi rồi.Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ đã phát mệt với

việc không nghe thấy tintức gì của cậu và tớ nhớcậu.

Rosie: Tại sao?

Alex: Vì (tớ đang nói câu nàyqua hàm răng nghiến chặtkhông thể tưởng được đâynày)Cậu.Là.Bạn.Thân.Nhất.Của.Tớ.Nhưng tớ cũng phải cảnhbáo cậu là lần này tớ sẽkhông nghe bất cứ nhận xétxấu xa nào của cậu về côấy đâu.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì tớ thực sự thích cô

ấy, Rosie, cô ấy làm cho tớhạnh phúc. Tớ lại cảm thấynhư mình là cậu bé làm việcở văn phòng của bố. Thửnghĩ xem, nếu không phải

do cậu uống say xỉn vàongày sinh nhật thứ 16 rồiphải đi rửa ruột, bọn mìnhsẽ chẳng bao giờ bị tóm, bịđình chỉ học, tớ sẽ không bịtrừng phạt nghiêm khắcbằng việc xếp hàng đốngtệp giấy tờ trên đời này ởvăn phòng của bố, cái nơimà, tớ phải nói thêm, chínhlà cái nơi lẽ ra tớ sẽ chẳngbao giờ gặp Bethany. Vậysuy ra tất cả là tại cậu, bạnthân mến của tôi!

Rosie: Ồ, TẠI SAO? Chúa ơi,tại sao?

Alex: Ha ha. Tốt hơn là bây

giờ tớ nên đi thôi vì vài giờnữa là tớ có ca mổ rồi.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì không may tớ lại là

một bác sĩ phẫu thuật timvà có một người đàn ông tộinghiệp tên là ông Jackson,nếu cậu thật sự cần phảibít, chính là người đang cầnphẫu thuật van động mạchchủ.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì ông ta bị hẹp van

động mạch chủRosie: Tại sao?Alex: À, những lý do đằng sau

những khiếm khuyết của

động mạch chủ nói chung làdo bệnh thấp khớp. Nhưngđừng lo (vì tớ bít rằng cậuđang lo), ông Jackson sẽkhỏe thôi.

Rosie: Tại sao?Alex: Vì rất may là nhờ 75

năm nghiên cứu, tớ đã nhậnra rằng một cuộc phẫuthuật liên quan đến việcghép van bóng sẽ giúp ôngta. Còn câu hỏi nào nữakhông?

Rosie: Động mạch chủ, nó nhưkiểu ở trong tim, đúngkhông?

Alex: Rất buồn cười, Ok, thật

sự lần này tớ phải đi đây, tớrất vui vì bọn mình đã cócuộc thảo luận này và rằngchúng ta đã làm cho rõ toànbộ chuyện Bethany rồi. Vậythì tớ có được tha thứkhông?

Rosie: KhôngAlex: Thật là tuyệt, xin cảm

ơn. Sẽ sớm nói chuyện vớicậu nhé.

Alex đã đăng xuất.Rosie: Xin cảm ơn vì đã hỏi

thăm về công việc của tôi,thưa Bác sĩ.

Từ: RosieGửi: Ruby

Tiêu đề: Cứu!Cứu… cứu em với.. ôi cái đầu

của em. Cái đầu tội nghiệp của em.Những tế bào não còn tội nghệphơn của em, chúng thậm chí cònchẳng có cơ hội nào cả. Chúng đãchết rồi. Chết. Bây giờ là bốn giờchiều và em đang bị trói vào giường(tình cảnh không chính xác đượcbằng một nửa cái vui tươi mà câuấy nghe có vẻ đâu), và giườngchính là nơi em sẽ ở lại trong nhữngnăm còn lại của cuộc đời em. Tạmbiệt thế giới, vĩnh biệt tất cả, xincảm ơn vì những ký ức.

Và về những ký ức còn lại sauđêm qua, em sẽ cố gắng gải thích

với chị chính xác những gì em cóthể còn nhớ được, mặc dù có vẻnhư có một làn sương mù dày đặcnặng trịch đang tìm đường thoát ratừ các viền não của em bay về phíagiữa. Em sẽ cố gắng nhớ lại hếttrước khi bị bao phủ bởi sự choángváng.

Sau một cuộc gắp hết sứcđáng thất vọng với ngài quản lýngân hàng của em, em quay trở lạinhà Brian Nhè, cảm thấy hết sức ỉuxìu, tức giận và không chắc chắn vềcuộc đời mình. Em thật sự khôngtrong tâm trạng muốn nói chuyệnhay làm bạn với bất kỳ ai, nhưngngồi trong phòng khách lại là bố mẹ

của Brian vừa mới bay từ SantaPonsa đến để bàn về việc gặp gỡKatie và trở thành một phần củacuộc đời con bé. Em đã cảm thấy vôcùng lo lắng và yếu đuối và cái suynghĩ rằng Katie sẽ có thêm hai ôngbà nữa- thậm chí còn thêm nhiềungười khác trong đời mà lẽ ra nó đãcó thể biết, ấy thế mà lại khôngbiết- vẫn không thật sự dễ dàng vớiem. Và em còn cảm thấy tức giậnhơn vì bao nhiêu năm ấy em biết họở đâu, họ biết rõ em là ai, họ đingang qua em trên phố bao nhiêulần khi em có bầu, sau khi sinhKatie ra, đã nghe thấy tin đồn rằngcon bé là con của Brian, ấy thế mà

họ không bao giờ buồn làm bất cứđộng thái liên hệ hay giúp đỡ vớibất kỳ hình thức nào. Điều cuốicùng em nghe nói về họ là họ đãbán nhà chuyển đến vùng nóng ấmđể chữa bệnh viêm khớp của bàWhine.

Cuộc nói chuyện đã bức xúcdần lên, không êm xuôi như thếnữa. Mọi người vẫn tiếp tục nói cònem thì đành xin lỗi và đi ra.

Dĩ nhiên em chẳng còn chỗnào để mà đi cả, vậy là em chỉ cứ đilang thang khắp các phố hàng thếkỷ liền và xem xét thật kỹ cuộc đờimình. Sau một lúc thì em quyếtđịnh là em căm ghét cuộc đời em và

tất cả những ai trong đó (em biết,em biết, lại thế nữa rồi) và xét rằngKatie đã an toàn vào buổi đêm vàBrian Nhè đã có đồng bọn, em tìmđường đến một quán rượu gần nhấtvà nhấn chìm hết nỗi buồn của emtrong rượu.

Quán bar ấy vô cùng kinhkhủng, nhưng vì em đang chán điênlên nên em chẳng quan tâm. Tất cảnhững gì em thấy là một ngườiphục vụ bar thân thiện và hai kẻgiết người hàng loạt đang bàn bạcsay sưa ở cuối quán. Rồi người phụcvụ bar nhận ra rằng em đang thậtsự chán chường và điều nay đúng ynhư là phim vậy, nhưng anh ta đã

hỏi em có gì không ổn và có vẻ nhưthực tình quan tâm. Em kể cho anhta nghe rằng Greg đã phá hoại đờiem… (Bằng phương pháp loại trừ,em đã đi đến kết luận rằng đó hoàntoàn là lỗi của anh ta.) Tất cả cứthế phun ra từ miệng em, Ruby ạ,về việc Alex đã không kịp đến dựbữa tiệc thành niên, về Brian Nhè,việc có Katie, bỏ lỡ đại học, Alexcưới vợ, gặp Greg, cưới Greg, Greglười dối em, mất cơ hội thăng chức,Greg lại lừa dối em… Em kể cho anhta nghe chuyện Greg đã có tất cảnhững vụ lăng nhăng ấy trong khiluôn nói rằng đi dự hội thảo và vì đólà một gã quản lý ngân hàng nên

em đã tin rằng anh ta thật sự phảiđi.

Vậy rồi hai gã ở cuối quánbỗng nhiên thật sự quan tâm đếnem, thấy em đã chán chường cáugiận đến mức nào họ bèn mua choem bao nhiêu là đồ uống. Đó lànhững gã khổng lồ, Ruby ạ, phảiđến hơn mét tám ấy, cơ bắp vạm vỡtrông cứ như là những người tậpthể hình ấy, đầu hói, một gã có hìnhxăm một cái đầu dữ dằn trên bắptay, nhưng họ thật là tử tế! Họ dãthật sự rất quan tâm, hỏi han emhàng mớ câu hỏi, đưa khăn cho emkhi em khóc và bảo rằng em có thểlàm giỏi hơn Greg. Em thật sự ngạc

nhiên lắm, Ruby. Họ còn tử tế đếnmức lái xe đưa em về và đảm bảorằng em về nhà an toàn vì em đãthực sự trong trạng thái không thểđi được nữa rồi. Em chỉ nhà Gregkhi bọn em đi ngang qua và họ cóvẻ rất thú vị và tất cả bọn em đềulàm cử chỉ bằng tay để tỏ vẻ khinhbỉ Greg. Đúng là những gã tử tế.Như thế cho thấy là ta không baogiờ nên đánh giá mọi thứ qua lớp

sơn bề ngoài[15]

.Dù sao thì em cũng đau đầu

đến độ phải ngừng gõ bàn phímđây, những chuyện tối qua đãchứng tỏ cho em thấy ít nhất trênđời này còn có một vài người đàn

ông biết quan tâm và họ chỉ khôngphải lúc nào cũng xuất hiện màthôi.

QUẢN LÝ NGÂN HÀNG BỊ TẤNCÔNG TẠI NHÀ RIÊNG

Một quản lý ngân hàng đã bịđánh đập tàn tệ trong một vụ tấncông táo bạo và hàng ngàn euro đãbị cướp trong một vụ cướp sángngày hôm qua. Nạn nhân là GregCollins của ngân hàng AIB,Fairview, Dublin.

Cuộc tấn công táo bạo xảy ra khiông Collins bị những kẻ đột nhậpđánh thức dậy vào lúc sáng sớm ởnhà mình tại đường Abigail. Haingười đàn ông đeo mặt nạ đã đột

nhập vào nhà nạn nhân và yêu cầuông quản lý ngân hàng mở ngânhàng và rút sạch két bạc. ÔngCollins hoảng sợ chống trả nhưngđã bị những kẻ này đấm một cáchkhông thương tiếc . Mũi ông, mớivừa hồi phục sau một vụ thươngtích gần đây, đã trở nên tệ hại hơn.

Ông Collins run rẩy mô tả việcông đã bị bịt mắt và bị buộc vàochiếc xe tải của chúng trong bộ đồpyjama như thế nào.

Người ta cho rằng những kẻ cônđồ này cao khoảng 1,8 mét và theolời ông Collins thì chúng có vócdáng của những người tập thể hình.Mặc dù không nhìn được mặt chúng,

ông đã nhận ra hình xăm cái đầulâu hung dữ trên cánh tay một tên.

Chúng đã lấy đi 20.000 euro vàtẩu thoát nhanh chóng để lại ôngCollins một mình ở ngân hàng, bịđánh đập và chỉ mặc bộ đồ ngủ.Một lúc sau cảnh sát đã đến hiệntrường khi những tên trộm đã trốnmất, sau khi chuông báo động đượckích hoạt.

Ông Collins không rõ làm thếnào những kẻ này có thể biết đượcđịa chỉ nhà ông. “Tôi lúc nào cũngđể ý xem có kẻ khả nghi nào đitheo về nhà không, nhưng đêm đótôi không thấy có ai cả. Đó là đêmtồi tệ nhất trong đời tôi- đúng là

cơn ác mộng”, ông Collins nói, rõràng bị chấn động. “Những kẻ cônđồ này đã đột nhập vào nhà tôi vàtấn công tôi. Tôi rất hoảng sợ”.

Hiện ông Collins đang sống mộtmình sau lần đổ vỡ của cuộc hônnhân gần đây. Hôm nay một cuộcđiều tra về vụ cướp đã được tiếnhành nhưng người cảnh sát theo dõivụ này nói rằng không có vẻ gì chothấy họ sẽ bắt được những canphạm vì thiếu manh mối.

Nếu ai có bất kỳ thông tin gì vềtội phạm này, cảnh sát yêu cầucung cấp ngay lập tức.

Ảnh trên: Ông Collins, 42 tuổiđứng phía ngoài ngân hàng với

chiếc mũi bị gãyBạn có một tin nhắn từ RUBY.Ruby: Hôm nay em xem báo

chưa?Rosie: Chưa. Em đã bó tay với

các sao chiếu mệnh của emrồi.

Ruby: À, vậy thì chị khuyênem nên ra mua ngay một tờNgôi sao hàng ngày đi vàđể cho đầu óc mình quay lạivới đêm thứ Bảy trước.

Rosie: Ôi không, không lẽ cácpaparazzi đã chộp được ảnhem đi ra ngoài quán rượu?Ha ha.

Ruby: Không buồn cười đâu

Rosie. Chị đang nói vềnhững gã kia. Nào nhanhlên, nhìn tờ báo đi.

Rosie: Cái gì! Những gã nào?Chị đang nói gì thế?!

Ruby: Mục đăng tin vắn ấy.Nào. Ngay bây giờ. Nhanhlên. Đọc đi.

Rosie: OK.Rosie đăng xuất.Từ RoiseGửi AlexTiêu đề: Bài báo ngày hôm nay.

Tớ Rosie đây. Hãy kiểm tra máyfax của cậu nhanh lên! ớ đã gửi chocậu một bài báo hôm nay đấy.Trong khi cậu đọc, hãy nhớ lại câu

chuyện mà tớ đã kể về buổi đi chơitối thứ ảy của tớ nhé.

Đọc báo đi và cho tớ biết cậunghĩ gì. Nhanh lên! Tớ cần lờikhuyên của cậu. Từ AlexGửi RosieTiêu đề: Đáp: Bài báo hôm nay

Ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha ha ha ha ha haha ha ha ha ha ha.

CHƯƠNG 37

Bạn nhận được một tin nhắn từ:

ROSIE:Rosie: Ôi. Trời. Ơi. Alex.Alex: Ừ, Rosie?Rosie: Cậu có rảnh rỗi để chat

không hay đang bận?Alex: Tớ đang làm chút việc

nhưng cậu cứ nói tiếp đi.Rosie: Trời ơi, phẫu thuật cứu

mạng người trên mạng haysao? Có giới hạn nào chonhững tài năng của ngàikhông, Bác sĩ?

Alex: Rõ là không. Cái gì thế?Rosie: Cậu sẽ KHÔNG tin cái gì

đã xuất hiện ở cửa nhàBrian Nhè sáng nay đâu!

Alex: Một viên gạch.Rosie: Không.Alex: Một lệnh bắt cậu.Rosie: Không! Đừng có nói

thế! Tại sao cậu lại nói thế?Alex: À, không có lý do gì đặc

biệt cả đâu. Tớ chỉ đangphân vân rằng án gì sẽđược tuyên cho nhữngngười đã thuê người khácđánh và khủng bố chồng cũcủa họ thôi.

Rosie: Alex Stewart, ngừngngay cái kiểu nói đó ngayđi! Không an toàn khi nói

những câu như thế trênmạng và cậu biết rõ là tớkhông làm thế mà!

Alex: Cậu nói đúng, có thểmột ngài cảnh sát ngay lúcnày đang giám sát ở khuvực đó, theo dõi mọi cử chỉcủa cậu qua một chiếc ốngnhòm.

Rosie: Thôi đi, Alex, cậu làmtớ sợ quá. Tội duy nhất củatớ là đã hơi quá ngây thơ,chỉ thế thôi.

Alex: Hơi quá à? Cậu nghĩ“những gã có vẻ như nhữngtên giết người hàng loạt”lúc nào cũng thân thiện với

những người phụ nữ đi mộtmình ở các quán bar nhưchúng đối xử với cậu à?

Rosie: Nghe này, lúc ấy tớ say,sự cảnh giác của tớ thấphơn bao giờ hết và vệ sĩ củatớ đã nghỉ. Nhưng tớ làm gìcó vệ sĩ nào. Tớ biết nhưthế là ngu ngốc, nhưng tớvẫn sống, vì thế đừng cómà nói với tớ về việc tớ đãngốc nghếch đến thế nàonữa đi. Dù sao thì hóa ra đócũng là những gã rất tử tế.Tình cờ sáng nay tớ đixuống nhà và thấy một góimàu nâu trên bàn bếp có

ghi tên tớ. Ở trong là 5000euro, cậu có tin đượckhông?! Còn cậu thì nóirằng họ không tử tế!

Alex: Ở trong có một tờ giấyhay một tấm thiệp cảm ơnkhông?

Rosie: Alex, cậu có nghiêm túckhông đấy? Không, chẳngcó tờ giấy nào cả, vậy cóthể chẳng phải là của bọnhọ.

Alex: Rosie, một gói giấy nâuxuất hiện trên bàn bếp củacậu chỉ sau một đêm với5000 euro ở trong. Trừ phingười đưa thư có chìa khóa

vào căn hộ, còn tớ nghĩrằng chúng ta có thể đoánra đó là ai.

Rosie: Vậy tớ sẽ nói với cảnhsát thế nào?

Alex: Cậu không giữ món tiềnà?

Rosie: Alex, tớ có một cô congái 13 tuổi. Tớ không nghĩviệc giữ thông tin mình biếtvề một vụ cướp lại là ý kiếnkhôn ngoan đâu. Với lại dùcậu có tin hay không thì tớcũng có lương tâm đấy.

Alex: À, thường thì tớ sẽ đồngý với lý thuyết nói-sự-thậtvà tuân thủ luật pháp

nhưng trong trường hợp nàytớ nghĩ cậu nên ngậm tămthì hơn. Trước hết những gãn à y bít cậu là người duynhất bít gì đó về việc này,họ bít cậu sống ở đâu và cóthể vào nhà cậu lúc nửađêm mà không làm kinhđộng hàng xóm hay ai trongnhà. Tớ không nghĩ bọn họđưa cậu món tiền này nhưmột món quà cho một khởiđầu tuyệt diệu của cuộcsống mới của cậu đâu – họcó vẻ không phải típ ngườiấy.

Rosie: Ôi trời ơi, tớ đang lạnh

cả sống lưng đây! Chuyệnnày thật là điên rồ, cứ nhưtrong phim hay cái gì đó.Nhưng tớ không thể khôngkể cho cảnh sát được.

Alex: Cậu muốn chết à?Rosie: Ừ, cuối cùng thì thế.Alex: Rosie, tớ nói nghiêm túc

đấy. Hãy giữ lấy món tiềnvà đừng nói gì cả. Hãy đemcho hội từ thiện hay gì đónếu món tiền ấy làm cậubăn khoăn đến thế. Cậu cóthể hiến tặng cho Quỹ Bênhtim Reginald Williams nếucậu muốn.

Rosie: Khiếp khiếp tởm.

Không, xin cảm ơn. Nhưngcái việc làm từ thiện cũng làmột ý kiến không tệ. Tớnghĩ mình sẽ làm.

Alex: Cậu sẽ hiến tặng cho ai?Rosie: Quỹ Rosie Dunne vì Phụ

nữ, những người đã hàngthế kỷ nay không được gặpbạn thân nhất của mình ởMỹ.

Alex: Ý kiến tuyệt đấy. Tớchắc người phụ nữ tộinghiệp túng quẫn ấy sẽ vuivới món quà đó. Cậu nghĩkhi nào thì người phụ nữ ấyvà con gái cô ấy sẽ đếnthăm người bạn bác sĩ?

Rosie: Tớ đã đặt vé máy baycho họ đến vào thứ Sáu. Họsẽ hạ cánh lúc 9 giờ sángvà sẽ ở lại hai tuần. Cậu nóiđúng, việc tặng và chokhiến tớ thấy mình là mộtngười tốt hơn.

Alex: Ha! Cậu đã có kế hoạchcả rồi. Tớ sẽ có mặt ở đó đểđón hai mẹ con.

Rosie: Tốt. Với lại cậu vẫnchưa nói gì về công việc củatớ.

Alex: Công việc? Cậu có mộtcông việc à? Khi nào? Ởđâu? Cậu sẽ làm gì?

Rosie: Alex, tớ chỉ để lại độ

22.696 tin nhắn ở máy trảlời điện thoại tự động củacậu để nói về việc này thôimà. Cậu không nghe tinnhắn à?

Alex: Xin lỗi. Thế công việc ấylà gì?

Rosie: Hứa không cười đi.Alex: Tớ hứa.Rosie: Tháng Tám tớ sẽ bắt

đầu công việc làm thư ký ởtrường Tiểu học St Patrick.

Alex: Cậu sẽ quay lại… đó?Chờ một phút đã… như thếnghĩa là cậu sẽ làm việc vớicô Casey Mũi to Hơi thởHôi! Tại sao?

Rosie: Vì tớ cần tiền.Alex: Không phải cậu thà chết

đói còn hơn à? Mà thế quáinào cô ấy lại nhận cậu nhỉ?

Rosie: Tớ cũng đang tự hỏimình câu tương tự đấy.

Alex: Ha ha ha ha ha ha ha.Rosie: Cậu nói cậu sẽ không

cười cơ mà.Alex: Ha ha ha ha ha ha ha.Rosie: Cậu đã hứa mà!Alex: Ha ha ha ha ha ha ha.Rosie: Ôi, bỏ đi.

Rosie đăng xuất.

Rosie và Katie yêu quý,Lời chào từ Aruba!Bố mẹ đang có một khoảng

thời gian tuyệt vời ở đây, nơi thiênđường này!

Hy vọng mọi sự của con vàcháu đều ổn.

Yêu hai đứa nhiều,Bố và mẹ

Bạn nhận được một tin nhắn từ:RUBY.Ruby: Hãy chống mắt lên mà

xem, nước Ireland, bọn tađến đây!

Rosie: Ai đến đây?Ruby: Gary và Ruby Minnelli.Rosie: Chị đã giữ nguyên họ,

em thấy rồi?! Thế Gary vàRuby Minnelli bây giờ thếnào rồi?

Ruby: Đúng, bọn chị giữnguyên họ và Gary chẳngbuồn để tâm vì như thếnghĩa là nó sẽ ngụy trangtên tuổi và sẽ không cóđồng nghiệp hay bạn bènào nhận ra nó. Giải Vôđịch Khiêu vũ Salsa ToànIreland sẽ bắt đầu trong vàitháng nữa. Mỗi quận sẽ cómột đôi được lọt vào vòngtrong và ai thắng sẽ là vôđịch Ireland, sau đó sẽ làGiải Vô địch Châu Âu vàGiải Vô địch Thế giới.

Rosie: Vậy là hai người sẽ đidự giải thế giới à?

Ruby: À, không hẳn là thế giớinhưng Gary và chị sẵn sàngđảm nhiệm giải Ireland.

Rosie: Teddy thấy thế nào?Ruby: Hắn ta chả biết gì cả và

đó chính là cách mọi việc sẽtiếp diễn. Với lại bọn chịvẫn còn chưa trải qua sựnóng bỏng của giải đấu loạiDublin nên chẳng có ích gìkhi gây ra lộn xộn và nhữngcuộc đi chơi tốn kém chếtngười bỏ mẹ cho đến khibọn chị vào sâu hơn tronggiải. Vài tuần nữa thôi. Emcó đến không?

Rosie: Em thấy thật bị xúc

phạm khi chị lại còn phảihỏi thế.

Ruby: Xin cảm ơn.Từ StephanieGửi RosieTiêu đề Chuyến thăm

Hy vọng là em vẫn khỏe. Emđang xử lý tất cả mọi chuyện đã xảyra một cách rất cừ, chị thật tự hàovì em. Chị biết đó là thời kỳ khókhăn, trong khi chị thì lại ở đây,không có mặt ở đó bên em như lẽra chị nên thế. Nếu em ổn thì chị sẽrất muốn đến thăm em. Có lẽ sẽ ởlại khoảng một tuần nữa. Trong khibố mẹ đã đi chơi vòng quanh thếgiới và không may là chị em mình

chẳng gặp được mặt nhau như lẽ raphải thế, và hẳn là em đã rất côđơn. Có lẽ bọn mình cũng nên đếnKilkenny thăm Kevin nữa. Ba chị emđã không gặp mặt từ bao nhiêu lâurồi, chị chẳng còn nhớ nữa. (Đừnglo, chị em mình sẽ không đến kháchsạn ở. Chị em mình có thể đứngngoài và ném trứng vào cửa sổ nếuem muốn!)

Thực lòng mà nói với em thìchị cũng cần được nghỉ ngơi nữa.Bây giờ chị mệt với Jean-Louis quá.Nó lúc nào cũng tràn trề năng lượngvà đơn giản là chị không thế, vì vậyPierre sẽ nghỉ một tuần không làmở nhà hàng để chăm sóc thằng bé

và chị có thể đến thăm em.Với lại chị biết là em đang ở

nhà Brian, vì thế chị sẽ ở nhà mộtngười bạn – dĩ nhiên chị khôngmuốn làm kinh động đến gia đìnhhạnh phúc của em! Chị đã khônggặp cậu ta từ buổi khiêu vũ ởtrường của em khi cậu ta đến nhàmình trong bộ áo tuxedo màu xanhdương (chị đồng ý với em đấy đúnglà màu xanh dương, không thể nàolà màu đen được). Sẽ thật thú vị khibiết cậu ấy bây giờ ra sao và chịcũng sẽ nghĩ đến cậu ấy một chútnữa. Nếu em có kế hoạch khác thìbảo chị biết nhé.Từ Rosie

Gửi StephanieTiêu đề Đáp: Chuyến thăm

Dĩ nhiên em thật vui nếu chị đếnchơi. Tuần sau là tốt nhất; thực tếlà không thể nào tốt hơn được. Chịthấy đấy, bố mẹ của Brian Nhè đãquay lại từ đáy sâu địa ngục (vàthường xuyên phàn nàn về sự lạnhlẽo ở đây, kể cả bây giờ đang làgiữa mùa hè và ai cũng mặc quầnsoóc. Mỗi khi em mở cửa sổ ra là họrun lên và quấn chăn quanh người.Không phải vì họ đã quen ở villariêng của họ đâu, cái villa ấy thật ralại là một căn hộ trong phòng ngủ ởSanta Rosa). Dù sao thì điều bithảm là họ lại đang ở trong chính

cái căn hộ này với một nỗ lực tuyệtvọng muốn được biết thêm về emvà “cháu gái” của họ. Chỉ có điềuđây là kỳ nghỉ hè và tất cả những gìKatie muốn làm là đi vòng quanhchơi ngoài đường với Toby, chứkhông phải ở trong nhà với hai cáitúi than thở run rẩy nhăn nheo.

Căn hộ có vẻ chật chội hơnbao giờ hết với sự có mặt của họ ởđây và em thấy có cảm giác nhưmắc bệnh sợ bị giam giữ. Cứ hìnhdung xem, thật sự em sốt ruộtmuốn bắt đầu công việc mới của emluôn để có thể ra khỏi nhà. Toby rấtbuồn cười: nó vẫn cứ bảo em vàKatie hãy đối tốt với họ để bọn em

có thể sử dụng căn hộ khi nào bọnem muốn. Vì thế Katie và nó vẫn cứpha trà mang đến cho họ khi họ cònnằm trên giường. Em biết thằng béấy mới chỉ 13 tuổi, nhưng nó cóquan điểm đúng đắn đấy, vì thế gầnđây em bắt đầu đặt thêm bánh bíchquy lên đĩa lót tách cho họ.

Vậy là chị sẽ đến, chị thân yêucủa em, không thể nào vào mộtthời điểm tốt hơn được nữa. Đâyđúng là một ý tưởng hộ mệnh vàcứu vót người khác. Với lại em thậtsự cũng nhớ chị! Ít nhất em sẽ cómột mùa hè tuyệt vời trước khi bắtđầu công việc ở địa ngục.Từ Rosie

Gửi KevinTiêu đề Chuyến thăm của chị

StephChị Steph sẽ từ Pháp về chơi

tuần này. Em nghỉ ngày nào để bọnchị đến thăm? Chị em mình có thểsẽ đi ăn ngoài hay làm gì đó. Đã lâurồi chị em mình không tụ tập.

Từ KevinGửi RosieTiêu đề Đáp: Chuyến thăm của

chị StephNghe có vẻ như đấy là một kế

hoạch hay. Em không nghĩ ba chịem mình đã từng ở cùng một phòngkể từ khi bố mẹ bắt mình tắm riêng.

Em nghỉ thứ Ba, thế thì tại sao cácchị không đến vào thứ Hai và em sẽđãi các chị bữa tối?Từ RosieGửi KevinTiêu đề Đáp: Chuyến thăm của

chị StephĐi ăn tối nghe có vẻ hay đấy

miễn là chúng ta không ăn ở kháchsạn đó. Việc biết cái-thằng-cha-tên-gì-đó ở đấy cùng cô ta là quá đủ đểchị không bao giờ tới đấy nữa. ChịStephanie có cả một ý tưởng trẻtrung tuyệt vời là chị sẽ ném trứngvào khách sạn ấy để xả giận. Hãytích trữ trứng đi, em trai yêu quý.Bọn chị sẽ đến vào thứ Hai để chúc

mừng tin tốt của em, hẹn gặp emlúc đó.

Số hóa đơn: KIL00321

Số tham chiếu của chúng tôi: 6444421

Hóa đơn phí tổn

Chi phí cho thiệt hại gây ra vớicác cửa sổ phòng ăn của khách sạnTwo Lakes Kilkenny: 6.232,00

Thuế VAT @21%:

1.308,72Tổng:

7.540,72

Ghi chú cho bản thân:Lúc nào cũng phải kiểm tra

xem trứng đã luộc kỹ chưa trước khiném.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Chi tiết chuyến bay

Chuyến bay của tớ hạ cánh lúc 9giờ sáng, đừng có quên đấy!Xin chào từ Barbados!

Bố mẹ đang có một vũ hội rấthay! Thời tiết ở đây tuyệt vời và bốmẹ gặp rất nhiều người dễ thương.

Yêu cả hai đứa,Bố và mẹ

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.Rosie: Em đã quay lạiiiii đây!Ruby: Ồ, vậy là em đã quyết

định về nhà! Chị ngạc nhiênđấy.

Rosie: À, em gần như đãkhông định về. Nếu khôngphải do Brian Nhè và bố mẹanh ta muốn là nhữngngười bạn thân mới của emvà phá hỏng hết các kếhoạch của em.

Ruby: Cứ hình dung mà xem,cái việc phải nghĩ về những

người khác nữa ấy. Vậy mọisự thế nào?

Rosie: Thật là tuyệt. Đó là tấtcả những gì em có thể nói.Thiên đường tuyệt đối.

Ruby: Hai người hòa thuậnchứ?

Rosie: Còn tốt hơn mọi khi.Ruby: Em có…Rosie: Không!Ruby: Em có kể cho cậu ta là

em…Rosie: Không! Việc quái gì em

lại phải làm như thế chứ?Chẳng ích gì cả. Nếu làmthế em sẽ mất người bạn làcậu ấy mãi mãi và rồi sẽ chỉ

là một sự lãng phí thời gianthôi. Cậu ấy chẳng bao giờgợi ý với em rằng cậu ấy đãtừng cảm thấy như vậy vềem; còn nhớ lần gần nhấtchính là em hôn cậu ấykhông. Một lần ấy thôi đãđủ xấu hổ lắm rồi, nói gìđến lặp lại lần thứ hai. Dùsao thì cậu ấy cũng đã có aiđó và thậm chí nếu đó có làBethany Lẳng lơ thì emcũng không thể đem bảnthân mình ra làm việc đóđược. Bọn em cũng đã cómột buổi nói chuyện dài vềcô ta. Một hôm cậu ấy đưa

em đi ăn tối ở một nhàhàng Ý tuyệt đẹp có nhữngbức bích họa tuyệt vời vềnhững tòa nhà kiểu Venicetrên tường. Nhà hàng có haitầng, bàn nào cũng ở mộtgóc riêng và ta chỉ có thể điđến cái bàn ấy bằng cáchbước qua những cây cầu vànhững mái vòm.

Như kiểu du hành bằngtuyền ở Venice ấy. Rồi cónhững dòng nước ngầmchảy tí tách đằng sau, nghethật sự rất thư giãn mặc dùnó khiến em phải đi tèkhoảng mười lần. Nhà hàng

chiếu sáng toàn bằng nếntrong những chân nến tomàu đen kiểu gothich –đúng là một cơn ác mộngvới ngành bảo hiểm, em cóthể hình dung được, nhưngrất lãng mạn. Em nghĩ cậuấy dẫn em đến đó để nói vềBethany Lẳng lơ và giảithích tình hình.

Đó không có vẻ là mộtmối quan hệ nghiêm túc.Cậu ấy nói cậu ấy thích thúvới sự có mặt của cô ta saukhi đã cô đơn quá lâu vàthật tốt khi cô ta thông cảmđược những giờ làm việc dài

của cậu ấy, nhưng họ khôngthấy có nhiều điểm hợpnhau lắm và cậu ấy nghĩ côta hiểu đấy là một mốiquan hệ rất không chínhthức.

Nghe có vẻ thật sự nhưcậu ấy sắp chia tay cô ta vìcậu ấy trở nên rất nghiêmtúc và em nghĩ dường nhưcậu ấy sắp khóc. Thật là lạ;cậu ấy nói rằng cô ta khôngphải là “người ấy” của cậu.

Ruby: Thế rồi sao?Rosie: Thế rồi Josh gọi điện

đến nhà hàng trong mộtcơn hoảng loạn đúng mức

để tìm kiếm bọn em. Nó vàKatie làm loạn cả lên, Katieđã bị ngã và hai đứa tinchắc rằng con bé bị gãy cổtay. Bọn em phải đi ngaylập tức nhưng bọn em đãăn xong món tráng miệngvà các thứ khác, vì thế đicũng được. Cuộc nói chuyệnđến đó là hết.

Ruby: Hay là mới bắt đầu,nghe có vẻ thế.

Rosie: Chị muốn nói gì?Ruby: Trời ơi, em làm chị bực

quá đấy, Rosie. Một conngười có thể ngốc đến thếkhông?

Rosie: Xem này, Ruby, chịkhông có mặt ở đấy. Chịcho em lời khuyên thế nàylà rất tốt nhưng em mới làngười thực sự phải đi thựchiện điều đó. Em sẽ kể chocậu ta nghe em cảm thấythế nào khi đến đúng thờiđiểm.

Ruby: Khi nào thì mới là đúngthời điểm với em?

Rosie: Khi lại có sự im lặng lầnnữa.

Ruby: Sự im lặng nào?Rosie: Chẳng có gì cả đâu. À

mà Katie ổn. Đó chỉ là mộtcú bong gân thôi. Tuần này

Katie không chơi bóng rổđược, vì thế nó rất cáu.

Ruby: Em đã đánh dấu Giải Vôđịch Khiêu vũ Salsa Dublinvào lịch của em chưa đấy?

Rosie: Dĩ nhiên rồi. Katie vàToby cũng sẽ đến xem.Teddy có đổi ý không?

Ruby: Chị không thể nói choanh ta biết về cuộc thi này,Rosie. Nếu chị làm thế, anhta sẽ cùng với lũ bạn tài xếxe tải của anh ta diễu hànhđến khách sạn Con Bò Đỏvà biểu tình chống lại cácvũ công nam mặc những bộđồ lấp lánh mất. Sẽ vui hơn

nhiều cho chị và Gary nếubọn chị không phải nghĩrằng Teddy sắp sửa lao vàophòng khiêu vũ như một

Homer Simpson[16]

vớinhiệm vụ phải hoàn thànhvậy. Chị rất tự hào về Gary.Chị không muốn Teddycùng sự ngu dốt ngây thơvà sự thiếu thông min củaanh ta phá hoại điều gì đóphải mất bao năm mới cóđược.

Rosie: Ồ, em nóng lòng muốnxem hai người nhảy vớinhau quá. Em sẽ mang máyảnh đến, vậy nếu Teddy có

khi nào đổi ý thì anh ấycũng sẽ không bỏ lỡ hoàntoàn khoảnh khắc này. Vậychị sẽ mặc gì khi nhảy?

Ruby: À, đó lại là một vấn đềlớn đấy. Chị biết tất cảnhững vũ công khác dự thiđều sẽ giơ da thịt ra chongười ta nhìn nhưng ý kiếnvề những bộ cánh của chị làcàng che được nhiều càngtốt. Không may là cửa hàngdành cho người mặc cỡ lớnkhông may váy khiêu vũsalsa, thậm chí dù là cho cỡcủa chị đi nữa. Gary cũnggặp vấn đề tương tự. Vậy là

sau khi Hoa hậu Thân thiệncáu lên một tí vì bị thaythế, cô ta đã đề nghị làmcho bọn chị điều gì đó. Côta nói cô ta đã quen vớiviệc “may quần áo phụ nữcho những người không cócơ thể tự nhiên của phụnữ”. Đáng lo là cô ta khôngnói cho bọn chị biết cô tađang may cái gì. Nhưng chịđã bảo cô ta là dẹp màuhồng, các loại lông và caosu đi.

Rosie: Chị chỉ việc chờ mànhận mấy cái ấy đi thôi!

Ba’ax ka wa’alik từ Mexico!

Đây đúng là một cuộc phiêulưu đối với cả hai bố mẹ. Hy vọngcả hai đứa đều khỏe và vui.

Yêu hai đứa,Bố và mẹ

Chúc mừng sinh nhật thứ 14,Toby.

Hy vọng cậu thích cái ô tô điềukhiển từ xa mà tớ tặng. Cái ông ởcửa hàng bảo rằng những chiếcRally là tốt nhất (và người ta bángiá cũng đắt nhất nữa). Tớ mua chocậu ở Mỹ nên tớ nghĩ là không ai ởđây có đâu. Josh cũng có một cái.Đấy chính là cái tớ đã thử lái và bịbong gân cổ tay đấy. Ô tô này chạynhanh lắm!

Thế là lại một năm nữa quarồi. Có thể mười năm nữa cậu sẽđang nhổ răng cho mọi người. Lý dotại sao cậu lại muốn làm nha sĩ thìtớ không hiểu nổi, nhưng lúc nàocậu chả khác thường. Tớ nghe nóiMonica Doyle đang đi chơi với Seanđấy. Thật là không may, bạn của tôinhỉ.

KatieTừ TobyGửi KatieTiêu đề Đáp: Chúc mừng Sinh

nhậtCảm ơn vì cái ô tô. Tớ sẽ đem

nó đến buổi thi nhảy vớ vẩn ấy vàoChủ nhật. Bọn con gái các cậu có

thể sơn móng tay và xem nhảy múatrong khi tớ lái chiếc xe ấy dọc theohành lang.

Aloha từ Hawaii!Mẹ đã gửi ảnh mẹ, bố con và

một số người mà bố mẹ đã gặp trênchuyến hải trình này. Đang có mộtbuổi khiêu vũ. Sau đó bố mẹ sẽ điđảo Samoa và Fuji. Sốt ruột quá!

Yêu con và cháu Katie,Mẹ và bố xxx

Ruby và Gary Minnelli!Chúc May Mắn!Em đã định nói “Chúc gãy

chân nhé” nhưng em không nghĩmột câu chúc như thế lại thích hợplắm với dịp này. Chúc cả hai khiêu

vũ thật tuyệt vời và tất cả bọn emsẽ cổ vũ cho hai người.

Thân mến,Rosie, Katie và Toby

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.Rosie: Chúc mừng chị, Nữ

hoàng Khiêu vũ! Em thật tựhào về chị! Chị có còn bừngbừng với chiến thắng khôngthế?

Ruby: Chị không chắc nên cảmthấy thế nào, nói thật làthế, chị thật sự không nghĩbọn chị sẽ thắng.

Rosie: Ôi đừng có ngớ ngẩnthế! Hai người nhảy thật

tuyệt. Hoa hậu Thân thiệnđã làm một việc tuyệt vờivới bộ váy của chị. Em ngạcnhiên vì đã đánh giá thấpsản phẩm của cô ấy. Màuđen với những hạt kim salấp lánh trông thật lịch sựthanh lịch và hợp thời trangso với các bộ của nhữngngười khác. Trông chúng cứnhư cầu vồng ở phươngĐông ấy. Nghe này, chị đãchiến thắng một cách côngbằng và ngay thẳng – hãylấy làm tự hào về điều đó.

Ruby: Nhưng bọn chị cònkhông đến được vòng cuối

cùng…Rosie: À, không phải lỗi của

chị khi đôi về nhất đã đi ratận hành lang để nhảy. Aicũng có thể trượt phải cái ôtô điều khiển từ xa ngungốc của Toby. Đó là lỗicủa chính họ. À mà cổ taycô ta lân dần sẽ khỏi thôi.Năm sau cô ta sẽ quay lạiđể tái khẳng định danh hiệucủa mình.

Ruby: Ừ, nhưng xét về kỹthuật thì bọn chị lẽ rakhông thể thắng được,Rosie. Chỉ có hai đôi nhảyvào được vòng trong cùng

mới được dành cho ngôi vịđó. Cặp thứ hai vào đênvòng cuối thật sự lẽ ra đãgiành được chiến thắng…

Rosie: Ừ, nhưng một lần nữađó không phải là lỗi của chị.Chính người phụ nữ mặc bộtím đã giẫm lên cái ô tô củaToby (họ bước rất nhanhđúng không nhỉ?), làm đổcốc nước trong tay Katie,khiến người phụ nữ thứ haimặc váy vàng bị trượt vàngã ngửa ra.

Dĩ nhiên điều nàyautomatic sẽ khiến chị đượcchuyển tiếp lên thứ hạng

trên. Đó không phải là lỗicủa chị. Chị lẽ ra phải vuichứ!

Ruby: À, chị đang trong tâmtrạng lạ lắm. Chị và Gary sẽbiểu diễn điệu nhảy chiếnthắng của bọn chị trongbuổi biểu diễn của Hoa hậuThân thiện ở nhà hàngGeorge.

Rosie: Thật là tuyệt vời! Emmừng cho chị, Ruby. Bạnem là siêu sao!

Ruby: Ồ, chị sẽ không thể nàolàm được những việc nàynếu em đã không cho chịcái thẻ học nhảy vào sinh

nhật thứ 40 ấy. Cảm ơnnhiều, Rosie. Và cảm ơn emđã cổ vũ cho chị to như thế.Suốt trong điệu nhảy chịđều nghe thấy tiếng em. Vàchị thật sự xin lỗi vì Katievà Toby đều bị yêu cầu rờikhỏi sàn khiêu vũ.

CHƯƠNG 38

Rosie và Katie thân mến,Magandang tanghali po từ

Phillipines nhé!Bố mẹ mới rời khỏi mỏm cuối

của nước Úc vài ngày trước. Bố mẹđã ở Brisbane và Sydney – rất đẹp.Sẽ ở đây thêm một thời gian, sauđó đến Trung Quốc ít ngày.

Yêu và nhớ hai đứa nhiều.Bố mẹ

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Bethany Lẳng lơ

Vậy Alex, cậu đã bỏ cô ta chưa?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Quan tâm đến việc của

cậu ấyRosie, ngừng lại ngay! Tớ sẽ nói

cho cậu biết nếu tớ bỏ!Ni hao từ Trung Quốc,Xin lỗi vì bố mẹ không thể có

mặt để đỡ con một tay khi con dọnnhà. Chúc con may mắn trong ngôinhà mới. Bố mẹ chắc nó sẽ đem lạicho con nhiều hạnh phúc.

Yêu con, Bố mẹ xxxRosie: Nơi này thật là kinh

tởm, chị Ruby. Thật sự kinhtởm.

Ruby: Ôi thôi nào. Không thểtệ hơn nhà của chị đâu.

Rosie: Tệ hơn nhà của chị 100lần.

Ruby: Có tồn tại một nơi nhưthế à? Chúa phù hộ cho em.Thế nó tồi tệ ở điểm nào?

Rosie: À, để xem nào, em nênbắt đầu từ đâu đây?Hmm…, em có nên kể chochị nghe rằng đó là một cănhộ tầng hai ở phía trên tổhợp các cửa hàng trong đócó một cửa hiệu xăm mìnhvà một nhà hàng đồ ănmang về kiểu Ấn đã thànhcông trong việc để lại cácvệt món tikka masala khắpquần áo của em không?

Có lẽ em nên kể cho chịnghe về lớp giấy dán tường

hoa màu xanh và xám củanhững năm 1970 tuyệt vờitreo lủng lẳng rủ xuống từbức tường, và em cũngkhông muốn quên thực tế làcòn có cả những tấm rèmcửa cũng rất tương xứngnữa.

Hmm… thật sự thì có lẽem nên bắt đầu từ lớp thảmsàn màu nâu với những vệtố trông rất gây tò mò thấmsâu vào mặt len, cũng nhưnhững vệt cháy của xì gà vànhững mùi hôi bí ẩn. Emnghĩ nó đã có ở đó khoảng30 năm nay rồi và chưa bao

giờ được hút bụi. Bếp nhỏđến mức khi hai người cùngđứng trong đó thì có mộtngười phải lùi lại người kiamới ra được. Nhưng ít nhấtthì có nước và toilet cũngxả được.

Không còn nghi ngờ gìnữa rằng giá thuê nhà rẻđến mức nực cười; không cóai đầu óc tỉnh táo lại muốnsống ở đây cả.

Ruby: Em.Rosie: Ừ, à mà em sẽ không

sống ở đây lâu đâu. Em sẽđể dành được hàng đốngtiền một cách thần kỳ và

đưa bọn em ra khỏi đây.Ruby: Và mở một khách sạn.Rosie: Ừ.Ruby: Và sống trên tầng áp

mái.Rosie: Ừ.Ruby: Và Kevin có thể là bếp

trưởng.Rosie: Ừ.Ruby: Và Alex sẽ là bác sĩ của

khách sạn để có thể cứusống những người bị emđầu độc.

Rosie: Ừ.Ruby: Và em sẽ là bà chủ

kiêm người quản lý.Rosie: Ừ.

Ruby: Vậy thế chị có thể là gì?Rosie: Chị và Gary có thể là

những người phục vụ giải tríbuổi tối. Hai người có thểnhảy salsa cho đến khi gụcxuống thì thôi.

Ruby: Với chị thì điều đó nghecứ như thiên đường ấy. À,Rosie, tốt hơn em nên tăngtố cho cái mông của em vàcho cái doanh nghiệp kháchsạn ấy cất cánh lên trướckhi tất cả chúng ta đều giàvà tóc muối tiêu hết đi.

Rosie: Em đang làm việc vớidự án đấy đây. Vậy Teddythế nào sau cú sốc của việc

hai mẹ con giành chiếnthắng trong cuộc thi salsa?

Ruby: Ồ, hắn ta chờ đợi từngngày chuyện đấy xảy đến.Nhưng nói một cách nghiêmtúc thì Rosie, chị đang thấycách cư xử của hắn khó màchịu nổi. Khi hắn biết rằngbọn chị đã thắng trong cuộcthi và rằng bọn chị sẽ nhảyở nhà hàng George, hắn takinh ngạc nhảy dựng lên.Nhưng chắc là hắn ta đụngđầu phải cái gì đó vì một tốihôm nọ hắn đã đề nghịđược lái xe chở mẹ con chịđến lớp học nhảy, điều này

khiến chị suýt nữa lăn đùngra chết, và hắn ta đến câulạc bộ gay vào thứ Sáu (hắnhoặc thật sự tự hào về chịvà Gary hoặc đã chán ngấyviệc chị từ chối là cái áo sơmi cho hắn quá rồi). Mặc dùvậy, hắn đã kéo một lô bạncủa hắn để đảm bảo rằngkhông có ai thử làm gì buồncười với hắn. Cứ giả sử nhưcó một ai, giống đực haygiống cái, thử làm gì đó vớiTeddy xem. À, về chị thế làđủ rồi đấy. Các kế hoạchcủa em cho tuần này thếnào?

Rosie: À, em bắt đầu làm việcbán thời gian (với bọn trẻcon có kinh nghiệm làmviệc), trong đó có việc in ranhững bức thư của nhàtrường giải thích ngày quaylại trường vào tháng saucho học sinh, bọn em chothư vào phong bì, dính temlên, dán phong bì lại và đigửi bưu điện. Em khôngbiết chị thế nào nhưng emthì thấy bị mê hoặc với ýtưởng đó. Nhưng ít nhất thìviệc đó cũng chỉ kéo dài độvài tuần thôi và khi bọn trẻcon đi học lại thì em sẽ phải

làm cả ngày. Ngoài ra emđang cố gắng để biến cáinhà trọ này có vẻ giống nhàmột tí đây. Brian Nhè đã rấtđắc lực giúp đỡ, chị có tinhay không. Anh ta thuê mộtchiếc máy đánh bóng trongmột ngày và ngày mai bọnem sẽ dỡ bỏ những tấmthảm sàn bốc mùi rồi rảicát, đánh bóng sàn nhàtrong tất cả các phòng. Emsợ khi nghĩ về những gì bọnem có thể tìm thấy dưới lớpthảm. Có thể là vài xác chếtcũng nên.

Katie và Toby đang rất

vui tươi với việc xé giấy dántường ra khỏi tường – à, xénhững gì còn lại ấy. Bọn emsẽ sơn tường màu trắng, vìdù với một cái bóng đènmột triệu oát đi nữa thì chỗnày trông vẫn cứ như mộtcái hang. Nó cần được làmcho sáng sủa lên và em sẽđi theo trường phái vẻngoài tối thiểu, không phảivì em theo mốt và sànhđiệu đâu mà vì thật sự emkhông có nhiều đồ đạc đếnthế. Em sẽ kéo lớp thảmtường xuống và đốt chúngtrong một nghi lễ trang

trọng. Em trai yêu quý Kevin

của em quá vui sướng đượcvề lại Dublin và cướp phánhà của kẻ-tên-là-gì-đó đểtìm những vật dụng còn lạicủa em, những thứ mà hắnta đã rất vui vẻ đưa lại chonó, có lẽ vì hắn sợ bị đấmvỡ mũi cũng nên. Em thậmchí còn lấy được chiếctrường kỷ màu đen bằng dađã ở trong căn nhà đó trướccả khi em lấy hắn, nhưngkệ thôi, em xứng đáng cónó.

Ruby: Nghe có vẻ như ngôi

nhà sẽ rất đáng yêu, Rosie.Một ngôi nhà đích thực.

Rosie: Ừ, bây giờ tất cả nhữnggì em cần làm là loại bỏđược cái mùi ca ri lởn vởnxung quanh và rỉ ra quanhững bức tường của cả tòanhà mà thôi. Thứ này sẽlàm em ớn ăn độ Ấn Độ mãimãi.

Ruby: Đó chính là thực đơn ănkiêng tốt nhất mà chị nghenói đến đấy. Sống phía trênmột nhà hàng và mùi đồ ănsẽ khiến ta phát ớn thức ăn.

Rosie: Em thì nghĩ chị sẽ làmgì đấy khác ở đó.

Ei Je từ Singapore!Bố mẹ đang có một khoảng

thời gian tuyệt diệu ở đây. Bố mẹchẳng muốn về nhà gì cả!

Chúc may mắn với công việcmới của con tuần này nhé, con yêu.Ở đây khi nằm dài trên bể bơi bốmẹ đang nghĩ về con! (Đùa đấy!)

Yêu con,Bố mẹ

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ALEX.Alex: Cậu có rảnh một phút

để chat không?Rosie: Không, xin lỗi tớ đang

bận liếm tem.Alex: OK, OK. Tớ có thể gọi

điện cho cậu lúc nào đó sauđược không?

Rosie: Tớ chỉ đùa thôi, Alex.Cô Casey Mũi to Hơi thở Hôiđã yêu cầu tớ soạn ra bứcthư đầu tiên của năm vì thếtớ đang vào website củatrường, cố gắng hình dungđiều gì đã xảy ra hoặc sẽxảy ra xứng đáng để đượcviết. Tớ đang nghĩ sẽ viếtvề chủ đề chính là tớ đanglàm việc tại đây.

Alex: Công việc thế nào?Rosie: Cũng ổn. Tớ đã ở đây

được vài tuần, tớ đã quenviệc và rồi sẽ ổn thôi.

Không có gì để viết đượcthật nhiều cả.

Alex: Xin lỗi vì tớ không liênlạc lại sớm hơn. Tớ khôngnhận ra rằng đã lâu đếnthế. Thời gian lại trôi vèovèo.

Rosie: Không sao. Tớ đoán làcậu bận. Bây giờ tớ đã dọnvào ở trong căn hộ của tớ.

Alex: Ồ, đúng rồi nhỉ. Nó thếnào?

Rosie: Nó ổn. Lúc bọn tớ dọnvào thì nó cực kỳ kinhkhủng, nhưng Brian Nhè đãthật sự giúp được rất nhiều.Anh ta sửa tất cả những gì

hỏng hóc và lau sạch nhữnggì ố bẩn. Cứ như một tênnô lệ nhỏ bé ấy.

Alex: Vậy là cậu và cậu ta đãhòa thuận với nhau rồi?

Rosie: Tốt hơn rồi. Bây giờ tớchỉ còn cái thôi thúc phảibóp cổ chết anh ta mỗingày có khoảng mười lầnthôi.

Alex: À, đó mới là khởi đầu.Có gì lãng mạn không?

Rosie: Cái gì? Với Brian Nhè ấyà? Cậu cần phải đi kiểm trađầu óc đi. Người đàn ông ấyđược tạo nên chỉ cho giẻ launhà và việc đánh bóng sàn

mà thôi.Alex: Ồ. Có ai khác trong đời

cậu nữa không?Rosie: Có, thật sự là có. Một

cô con gái 13 tuổi, mộtcông việc mới và một cáingăn kéo đầy hóa đơn. Taytớ đang đầy ứ mọi thứ lúcnày đây. Mặc dù anh chànghàng xóm đã yêu cầu tớ đichơi, hẹn hò với anh ta cuốituần này.

Alex: Vậy cậu sẽ đi chơi vớianh ta à?

Rosie: Để tớ kể cho cậu nghemột chút về anh ta đã vàsau đó có lẽ cậu có thể giúp

tớ với tình trạng mắc kẹtmà tớ đang phải đối mặtnày. Tên anh ta là Sanjay,anh ta 60 tuổi, anh ta đãkết hôn, sống với vợ và haiđứa con trai, sở hữu và điềuhành nhà hàng bán đồ ănẤn Độ mang về ở dưới nhà.Ồ, và cậu sẽ không bao giờđoán được anh ta mời tớ điăn tối ở đâu đâu.

Alex: Ở đâu?Rosie: Nhà hàng đồ ăn mang

về của anh ta. Anh ta nóianh ta sẽ trả tiền.

Alex: Vậy đó là tình trạngmắc kẹt của cậu à?

Rosie: Rất ngộ nghĩnh.Alex: À, ít nhất thì cậu cũng

có những người hàng xómrất thân thiện.

Rosie: Cho đến nay thì anh takhông phải là người tử tếnhất. Ngoài ra còn có ngườichủ cửa hiệu xăm mình(cũng ở dưới căn hộ của tớ)nữa. Anh ta xăm đầy ngườitừ đầu đến chân. Anh ta cómớ tóc đen dài bóng mượtnhư nhung được buộc rasau thành một cái đuôingựa, và bộ râu dê cắt tỉagọn gàng quanh miệng. Anhta cao hơn mét tám, ngày

nào cũng mặc quần da, áogilê da và đi đôi bốt có gótsắt. Khi không bận khoanlên ai đó dưới nhà thì anhta sẽ bật nhạc ầm ĩ từ cănhộ bên cạnh nhà tớ.

Alex: Tớ chắc rằng cậu đãchuyển đến ở bên cạnh mộtngười hâm mộ nhạc rocknặng.

Rosie: Cậu đã sai ở điểm này.Tên anh ta là Rupert; anhta 35 tuổi, tốt nghiệptrường Đại học Trinity danhtiếng ở Dublin, ở đó anh talấy bằng Cử nhân Lịch sửIreland và một bằng Thạc sĩ

Văn học Ireland. JamesJoyce là thần tượng của anhta và dọc bộ ngực của anhta là câu trích dẫn “Sai lầmlà những cánh cửa dẫn đếnkhám phá”.

Anh ta là fan hâm mộnhiệt tình của nhạc cổ điểnvà nhạc kịch, chiều nào lúc5 giờ khi anh ta đóng cửahiệu và đếm tiền cho buổitối anh ta cũng bật bảnConcerto Piano Số 2 cung Bthứ, Op.83 của Brahms tođiếc cả tai. Sau đó anh ta đilên phòng nấu bữa ăn cómùi thơm ngon không thể

tả và ngồi xuống đọc cuốnUlysses lần thứ một tỷtrongkhi lắng nghe âmthanh của đĩa The Best ofPavarotti bật thật to qua bộloa (đặc biệt chú ý đến bài“Nessun dorma”).

Katie và tớ thật sự đếnnay đã thuộc tất cả lời củabài ấy và Toby đã ụp mộtcái gối lên đầu, đứng trêntrường kỷ và lẩm bẩm theonhạc. Ít nhất Rupert cũngđang giáo dục bọn trẻ.Katie thì đang điên lên vớiviệc trộn nhạc bản “Nessundorma” với một bản nhạc

nhảy mà nó đã tự tạo nêntrên cái mớ dụng cụ ghi âmvà chơi nhạc mới của nó.Brian Nhè đã mua cho nóbộ ấy, điều này khiến tớđiên tiết lên vì tớ đã có kếhoạch mua cho con bé làmquà Giáng sinh rồi. Nhưngtớ đã bắt con bé để cái bộấy ở căn phòng thuê củaanh ta, vì thế con bé sẽkhông thể làm phiền hàngxóm của tớ. Mặc dù nói thậtlà tớ thật sự không biết tạisao tớ lại quan tâm đếnviệc đó, với tất cả nhữngâm thanh, mùi vị xung

quanh bọn tớ. Ồ đúng, và tớđã nhắc đến Nữ thánh tử vìđạo Joan of Arc đang sốngở phía bên kia nhà bọn tớchưa nhỉ?

Alex: Ha ha, không, cậu chưanhắc đến.

Rosie: À, người phụ nữ ấy (têncô ta là Joan, Mary hayBrigid gì đó) độ gần 30 tuổi.Ngày đầu bọn tớ dọn đến côta đã xuất hiện để chào hỏivà khi nhận ra rằng chỉ cómỗi tớ và Katie, và rằngviệc tớ sống đơn thânkhông phải vì bi kịch mấtchồng (hay chồng chết), cô

ta đã bỏ đi khá thô lỗ và kểtừ đó không thèm nóichuyện với bọn tớ lần nàonữa.

Alex: À, ít nhất là cô ta cũngim lặng.

Rosie: Chỉ là cô ta lờ tớ đi thôi,con người tội lỗi trong cảkhu nhà, điều đó không cónghĩa là cô ta sống yênlặng. Tớ nhận thấy tối thứHai nào cũng có hàng đànvoi tìm đường trèo lên gácđến tầng của bọn tớ và đivào căn hộ của Joan of Arc.Sau những điều tra tiếptheo tớ thấy tuần nào cũng

có độ 20 người đến chơi, tấtcả đều mang những mónquà Kinh Thánh trong tay.

Khả năng điều tra xahơn của tớ đã dẫn tớ tới chỗtin rằng tuần nào cô tacũng tổ chức các nhóm đọcKinh Thánh. Bây giờ cô tađể một tấm biển trên cửađề “Bạn sẽ bước sau Chúa,sợ hãi Người, giữ nhữngcam kết với Người và tuântheo lời nói của Người, bạnsẽ phục vụ Người và trung

trinh[17]

với Người”. Tớmuốn hỏi là “trung trinh” cónghĩa gì? Có ai đã nghe

thấy từ ấy bao giờ chưa?Alex: Ha ha, Rosie. Ồ, tớ thật

sự không bít!Rosie: Ý cậu muốn nói là BIẾT,

không phải BÍT. Cậu khôngbao giờ học được à? Mà ởphía dưới nhà tớ còn có mộtgia đình người Nigeria.Zareb, Malika và bốn đứacon của họ. Và tớ nghĩ nơinày quá nhỏ đối với tớ vàKatie.

Alex: Bố mẹ cậu thế nào?Rosie: Ông bố và bà mẹ đa

ngôn ngữ của tớ, cậu muốnnói thế phải không? À, họđang có khoảng thời gian

của riêng mình sống xa tấtcả bọn tớ. Gần đây mẹ mớikỷ niệm sinh nhật thứ 60;mẹ gửi cho tớ một cái thiệpđề “Zdravstvuite từ nướcNga!” Tớ có thể hình dungra hai ông bà đang vui vẻthư giãn như đôi vợ chồnggià trong phim “Thuyềntình” ấy. Lại nói về cái chữT kinh khủng ấy, thế có gìvới tất cả những câu hỏi cánhân về cuộc sống tình áicủa tớ thế?

Alex: Vì tớ muốn cậu tìm thấyai đó, đó là lý do. Tớ muốncậu hạnh phúc.

Rosie: Alex, tớ chẳng bao giờtìm thấy hạnh phúc với mộtngười khác và cậu biết thế.Tớ đã ly thân với chồng; vàtớ sẽ chưa đi tìm một nạnnhân mới đâu. Có thể là sẽkhông bao giờ đi tìm nữa.

Alex: Không bao giờ?Rosie: Có thể. À, tớ sẽ không

lấy chồng nữa đâu, cái ấythì chắc chắn. Tớ đã quenvới cuộc sống mới của tớrồi. Tớ có một ngôi nhàmới, một công việc mới,một cô con gái đang dậythì, tớ 32 tuổi và tớ đangbước vào một giai đoạn mới

của cuộc đời. Tớ nghĩ cuốicùng thì tớ đã trưởng thành.Dù sao việc sống một mìnhcũng chẳng có gì sai trái.Cậu phải biết chứ.

Alex: Tớ không sống mộtmình.

Rosie: Chưa thôi.Alex: Không, tớ không. Tớ sẽ

không.Rosie: Tại sao, cậu đã đổi ý về

việc chia tay với BethanyLẳng lơ rồi à?

Alex: Tâm trí tớ không baogiờ quyết định ngay lập tứcđể rồi sau đấy đổi ý, và làmơn đừng có gọi cô ấy là lẳng

lơ. Tớ chưa bao giờ nói rằngtớ sẽ kết thúc mối quan hệcủa tớ và Bethany.

Rosie: À, đối với tớ thì có vẻcậu đã nói thế khi thángtrước bọn mình bàn về vấnđề ấy ở bữa tối.

Alex: Ừ, à, đừng có để ý đếnbữa tối ấy. Đầu tớ lúc ấy cứđẩu đâu. Điều tớ đang nóilúc này là tớ muốn tớ hạnhphúc với Bethany và cậuhạnh phúc với ai đó và rồicả hai chúng ta đều hạnhphúc với mọi người.

Rosie: Tớ biết rồi. Cậu chỉkhông muốn tớ sống một

mình vì tớ làm cậu mất tậptrung. Nếu tớ ở cùng mộtngười đàn ông thì cậu nghĩcó lẽ cậu có thể rời tay khỏitớ được rồi. Trong thâmtâm tớ biết đấy là tất cảvấn đề mà. Tớ đã hiểu rõcậu rồi, Alex Stewart. Cậuyêu tớ. Cậu muốn tớ có concủa cậu. Cậu không thể chịuthêm một ngày nữa khôngcó tớ.

Alex: Tớ… không bít… phảinói gì…

Rosie: Thư giãn đi, tớ đùa đấy.Những điều xảy ra với tớ đãkhiến cậu đổi ý về Bethany

à?Alex: Ồ, đừng có quay lại vấn

đề ấy nữa…Rosie: Alex, tớ là bạn thân

nhất của cậu, tớ đã biết cậutừ khi tớ năm tuổi. Không aibiết rõ cậu hơn tớ. Tớ sẽhỏi câu này lần cuối cùngvà đừng có nói dối tớ.Những điều xảy ra với tớ đãlàm cậu đổi ý về việc chiatay với Bethany Lẳng lơ à?

Alex: Cô ấy có bầu.Rosie: Ôi trời đất ơi. Thỉnh

thoảng, vì tớ là bạn thâncủa cậu, tớ nghĩ cậu bìnhthường, giống tớ. Thế rồi

thỉnh thoảng cậu lại nhắc tớnhớ ra rằng cậu là đàn ông.

Phil: Chờ một phút, Alex. Vàinăm trước em đã cố gắngphá vỡ cuộc hôn nhân củaRosie và bây giờ em lại nóivới anh rằng em muốn côấy gặp ai đó khác à?

Alex: Phải.Phil: Chỉ vì khi em ở cùng

Bethany, em bị cám dỗ à?Alex: Không! Em không nói

thế!Phil: À, nghe có vẻ như thế

đấy. Với tốc độ của hai đứađang đi thì anh không nghĩrằng hai đứa xứng đáng có

được nhau đâu.

PHẦN BỐN

CHƯƠNG 39

Chào mừng bố mẹ về nhà (Fáiltego h-Éirinn!)

Con rất vui vì bố mẹ đã về nhàan toàn và vẫn nguyên vẹn! Bọncon nóng lòng muốn được nghe tấtcả những câu chuyện về cuộc phiêulưu của bố mẹ và xem tất cả cáctấm ảnh.

Hẹn gặp bố mẹ vào cuối tuần.Yêu bố mẹ,Rosie và Katie

Stephanie và Pierre thân mến,Chúc mừng đã sinh được thêm

một cô con gái!Bọn em nóng lòng muốn gặp

em bé Sophia quá. Ở đây đang cóvài bộ quần áo nho nhỏ để cho embé cũng được sành điệu như mẹ nó!

Yêu mọi người nhiều,Rosie và Katie

Chúc mừng sinh nhật lần thứnăm, Josh.

Yêu bé nhiều,Rosie và Katie

Chào Katie,Cảm ơn vì tấm thiệp và quà

mà chị đã gửi cho em vàu ngày xinh nhật của em. Em đoán là bố đã kểcho mọi người nghe về việc côBethinny có bàu. Như thế nghĩa làem sắp có em trai hay em gái.

Bố rất buồn vì bố nói tất cả

những cô gái trong đời bố đều điênlên với bố. Mẹ chị, mẹ em, và côBethinny nữa. Bethinny điên lên vớibố vì bố không lấy cô ấy. Bethinnykhóc và nói bố không yêu cô và bốnói rằng cả hai cần biết them vềnhau trước khi lấy nhau. Bethinnynói là bố biết tất cả mọi thứ về côvà nếu bố không lấy cô, bố cô sẽ rấtlà tức giận và sẽ cho bố nghỉ việc.

Em nghĩ bố nên lấy cô ấy. Emmuốn có em trai và bố thật sự, thậtsự thích công việc của bố lắm. Emsẽ kể cho chị và anh Toby nghethêm nhiều nữa nhé. Vì em chỉ ởđây vào cuối tuần thôi nên em bỏ lỡhết cả những chuyện hay.

Cảm ơn mẹ chị vì món quà choem nhé.

Tự JoshTB: Cô Bethinny muốn một

ngôi nhà ở vườn nho của cô Martha.Em chưa bao giờ gặp Martha và emkhông biết cái cô ấy sẽ thấy thế nàovề việc nhà em bất thình lình đến ởvườn nho của cô ấy nhưng bố có vẻchẳng vui lắm với ý đấy. Em nghĩ bốghét nho.

BÁC SĨ WILLIAMS NHẬN GIẢITHƯỞNG

Reginald Williams đã được vinhdanh tối qua trong Giải thưởng Yhọc Quốc gia ở Boston. Ông đượcđề cử sau một quá trình sang lọc kỹ

càng ghi nhận công lao của nhữngngười đã có cống hiến to lớn cho sựphát triển của y học và sức khỏecộng đồng.

Giải thưởng này được coi là mộttrong những vinh dự cao nhất tronglĩnh vực y học và sức khỏe. Ông đếndự buổi lễ cùng vợ, bà Miranda, vàcon gái, Bethany, và vị hôn phu mớituyên bố đính hôn của cô là Bác sĩAlex Stewart, bác sĩ phẫu thuật timmạch tại Bệnh viện St Jude ởBoston.

Xem tiếp thông cáo của WayneGillespie tại trang 4 Phụ trương Sứckhỏe.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:

ROSIERosie: Cậu muốn tớ sẽ biết tin

này đầu tiên nhờ báo chí à?Alex: Tớ xin lỗi, Rosie.Rosie: Cậu xin lỗi à? Cậu đã

đính hôn và cậu để cho tớđọc cái tin ấy từ một tờ báoà? Gần đây có cái quái gì đãxảy ra với cậu thế?

Alex: Rosie, tất cả những gìtớ có thể nói là xin lỗi.

Rosie: Tớ không hiểu đầu óccậu làm việc kiểu gì, Alex.Cậu thậm chí còn khôngyêu cô ta.

Alex: Tớ có.Rosie: À, thật là thuyết phục

quá.Alex: Tớ không cần phải

thuyết phục ai cả.Rosie: Chỉ chính bản thân cậu

thôi. Alex, cậu đã bảo tớcậu không yêu cô ta. Thựctế là vài tháng trước cậu đãlên kế hoạch chia tay cô ta.Ôi trời, tớ đang tự hỏikhông biết cái gì đã xảy rakhiến cậu bất thình lình đổiý như thế.

Alex: Cậu bít điều gì đã xảy ramà. Bây giờ chuyện còn liênquan đến một em bé nữa.

Rosie: Chuyện vớ vẩn. Alexmà tớ biết sẽ không cưới

một người đàn bà mà cậuta không yêu vì một đứa béđâu. Đó là điều tồi tệ nhấtmà cậu có thể làm với đứabé tội nghiệp đó – nuôi nótrong một môi trường màthậm chí bố mẹ nó cònkhông yêu nhau. Có ích gìtrong việc đó nào? Cậukhông sống với Sally và mọithứ với Josh đều ổn. Có lẽkhông phải là một tình cảnhtuyệt vời nhất – ai cũng mơước đến gia đình hạnh phúc– nhưng mọi sự không phảilúc nào cũng như thế.Chuyện này thật là nực

cười.Alex: Tớ chỉ là người bố vào

cuối tuần của Josh thôi; tớkhông muốn lặp lại điều đó.Như thế không đúng.

Rosie: Cưới ai đó mà cậukhông yêu mới là khôngđúng.

Alex: Tớ cực kỳ thíchBethany; bọn tớ đã có mộtmối quan hệ tuyệt vời vàhòa thuận với nhau.

Rosie: À, tớ mừng là cậu và vợtương lai của cậu “hòathuận với nhau”. Nếu cậukhông nghĩ cho kỹ về việcnày, Bethany sẽ lại là một

Sally khác. Một cuộc hônnhân thất bại nữa khôngphải là điều cậu muốn đâu.

Alex: Cuộc hôn nhân này sẽkhông thất bại.

Rosie: Không, cậu sẽ chỉ khốnkhổ trong suốt quãng đờicòn lại thôi, mà điều đócũng tuyệt thôi với điềukiện miệng lưỡi của nhữngngười đồng tình với cậuchẳng thể nào bàn tán gì vềcậu.

Alex: Tại sao tớ lại cần lờikhuyên từ cậu, Rosie? Cócái quái gì mà cậu đã làmtrong đời khiến cậu trở

thành một chuyên gia trongviệc khuyên bảo tớ nênsống như thế nào? Cậusống với một người đàn ôngđã lừa dối cậu bao năm trờivà cậu vẫn cứ hết lần nàyđến lần khác đón nhận hắnta trở về. Cậu bít gì về hônnhân?

Rosie: Tớ biết đủ để khôngbước trên lối đi dẫn đến bànthờ Chúa với một ai khácmà tớ gần như không biết hoặc không yêu. Tớ biết đủđể không cho phép nhữnglựa chọn của đời tớ bị ảnhhưởng bởi ham muốn tiền

bạc, quyền lực và danhtiếng của tớ. Tớ biết đủ đểkhông cưới một người đànông rồi một nhúm ngườigiàu có mỉm cười với tớ vàbảo rằng tớ thật tuyệt vời.Tớ sẽ không cưới một ngườiđàn ông để ảnh của tớ đượcđưa lên báo, tên tớ được intrên chiếc cúp giải thưởnghay vì một sự thăng quantiến chức ngu ngốc nào đóở chỗ làm.

Alex: Ôi Rosie, cậu làm tớcười bò ra mất. Cậu khôngbiết tí gì về những điều cậuđang nói tới cả. Cậu rõ ràng

đã dành quá nhiều thời gianngồi trong căn hộ của cậuchả làm gì cả trừ việc dựnglên toàn những giả thiếtđầy mưu mô.

Rosie: Dĩ nhiên rồi, bởi vì đóđúng là tất cả những gì tớlàm đấy. Ngồi ì ra trong cănhộ tập thể mà chẳng làm gìcả, làm một bà mẹ đơnthân thất học tội nghiệptrong khi cậu và các bạnhọc Harvard của cậu ngồitrong một câu lạc bộ quýông của các vị hút xì gà vàvỗ vai nhau. Chúng ta cóthể sống trong những thế

giới rất khác biệt, AlexStewart, nhưng tớ biết cậuvà tớ phát ốm vì nhìn thấycái con người mà cậu đã trởthành.

Vậy ông già ReginaldWilliams quý hóa sẽ làm gìnếu ông ta biết rằng congái ông ta đã có bầu vàrằng cái tên ngốc chịu tráchnhiệm về việc đó sẽ khôngcưới cô ta? Ồ, thật đúng làmột nỗi ê chề cho gia đìnhấy, người ta sẽ nói vậy.

Nhưng ít nhất thì bâygiờ cô ta đã có cái nhẫnđính hôn trên tay, và cậu

thì được thăng chức, và tấtcả chúng ta rồi sẽ sốnghạnh phúc mãi mãi.

Alex: Không phải tất cả mọingười đều trốn chạy đâu,Rosie. Những người như thếcó thể ở trong cuộc đời cậu,nhưng không ở trong đời tớ.

Rosie: Alex, vì Chúa! Khôngcưới Bethany không phải là“trốn chạy”. Chừng nào màcậu còn có ở đó vì đứa trẻ,cậu sẽ không “trốn chạy”.Cậu không buộc phải cướicô ta!

Alex: Nghe này, tớ đã chánngấy mấy thứ này rồi,

Rosie, với việc cậu thườngxuyên kiểm tra tớ, tớ thìphải giả thích tất cả chocậu.

Cậu không phải vợ tớ,cũng không phải mẹ tớ, vậythì cứ thư giãn đi. Với lại ainói rằng tớ phải đưa ra mọiquyết định của cả cuộc đờitớ vì cậu? Tớ phát mệt vớiviệc cậu cáu bẳn và rền rĩvới tớ về những người tớgặp và những nơi tớ đến.Tớ có thể tự mình ra quyếtđịnh cho mình, cậu bít mà.Tớ đã là một người đàn ôngtrưởng thành.

Rosie: Vậy thì HÃY CƯ XỬNHƯ MỘT NGƯỜI ĐÀN ÔNGTRƯỞNG THÀNH một lầntrong đời cậu đi!

Alex: Cô là ai mà nhục mạ tôivà dạy bảo tôi khi chính côcòn chưa làm được việc gìđúng đắn trong chính cuộcđời của cô? Hãy làm ơn đivà đừng có liên hệ lại chođến khi cô có gì lịch sự đểnói.

Rosie: Được! Vậy thì tôi nghĩcậu sẽ phải chờ đợi lâu đấy.

Rosie đăng xuất.Alex: Vẫn không có gì thay

đổi ở đấy cả.

Phil: Cậu đang làm gì đấy?Alex: Anh bít em đang làm gì

mà.Phil: Tại sao cậu cưới cô ta?Alex: Tên cô ta là Bethany.Phil: Tại sao cậu cưới

Bethany?Alex: Vì em yêu cô ấy.Phil: Thật à? Vì lần trước khi

cậu nhảy vào chat với anhthì cậu bảo là cậu đang lênkế hoạch kết thúc mối quanhệ ấy. Tại sao cậu lại cảmthấy là cần phải làm việcnày? Bố cô ta tạo sức éplên cậu à?

Alex: Không, không, không.

Không có sức ép nào cả. Emmuốn thế.

Phil: Tại sao?Alex: Sao cái quái gì nhỉ? Tại

sao anh cưới chị Margaret?Phil: Anh cưới Margaret vì

anh yêu mỗi centimet củangười đàn bà này với cả tráitim và dự định sống cùng côấy trong suốt phần còn lạicủa cuộc đời, dù ốm đauhay khỏe mạnh, cho đến khicái chết chia lìa bọn anh. Côấy là bạn thân nhất củaanh, bọn anh có năm đứacon xinh đẹp và dù thỉnhthoảng tất cả có làm anh

điên tiết lên thì anh cũngkhông thể sống một ngàymà không có họ. Anh khôngcảm thấy cậu có được điềunày với Bethany.

Alex: Không phải mọi mốiquan hệ đều giống nhưquan hệ của anh vàMargaret.

Phil: Ừ, không phải, nhưng ýđịnh về nó cần phải có ngaytừ đầu. Phải chăng cókhoảng lặng ấy vớiBethany?

Alex: Ồ, thôi đừng có mà nóigì về khoảng lặng, Phil.

Phil: Cậu chính là người bị

ám ảnh với nó mà. Vậy thôinào, có nó không?

Alex: Không.Phil: Vậy thì cậu không nên

lấy cô ta.Alex: OK, em sẽ không lấy cô

ta, chỉ vì anh nói không nênlấy.

Phil: Rosie nói gì về chuyệnnày?

Alex: Chẳng nói gì cả. Cô ấykhông nói chuyện với em.

Phil: Cậu cảm thấy gì vềchuyện đó?

Alex: Ở giai đoạn này thì emthật điên tiết với cô ấy lắm,em chẳng thèm quan tâm

cô ấy nghĩ gì hết. Em đangrời khỏi cô ấy. Bethany vàem bé mới này sẽ là tươnglai của em. Em có thể rờikhỏi cửa sổ chat này bâygiờ không?

Phil: Có. Hãy cầu năm lầnbài kinh Hail Marys và mộtlần bài Cha của chúng ta vàChúa sẽ cho linh hồn bấnloạn của cậu được nghỉngơi.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:KATIE.Katie: Trông cậu có vẻ rất thú

vị với việc học về hệ sinhsản của phụ nữ đấy nhỉ.

Toby: Tớ không thích. Tớ thíchtự tìm hiểu lấy bằng cáchthực hành hơn.

Katie: Ồ, thật buồn cười,nhưng cậu sẽ già khú và tócbạc trắng trước khi có ai đểcậu đặt tay lên người chomà xem.

Toby: Bạn thân của tớ đúng làmột nhà hài kịch. Cậu ănmón nem xa lát trong bữatrưa phải không?

Katie: Làm thế nào cậu bítđược?

Toby: BIẾT không phải BÍT. Vìtớ có thể nhìn thấy rau diếpdính trên cái nẹp răng của

cậu kia kìa. Thế cậu muốngì?

Katie: À, không phải vì cậuxứng đáng được rủ đâu,nhưng tớ sẽ lại đi đến bác sĩchỉnh hình răng hôm nay vànếu cậu muốn thì đi cùng.Cậu có thể hỏi ông ấy hàngtriệu câu về những gì ôngấy đang làm như mọi khi vàsẽ khiến ông ấy khó chịu.Cái cách mà mạch máu trêntrán ông ấy phồng ra khiông ấy nhìn thấy cậu buồncười cực kỳ.

Toby: Ừ tớ biết. Nhưng xin lỗi,tớ không đi được. Monica sẽ

đến nhà tớ xem bóng đá.Katie: Monica, Monica, Monica.

Tớ phát ốm lên với việcnghe mãi về cái con béMonica Doyle ngu ngốc ấy.Tại sao tớ lại không đượcmời đến nhà cậu?

Toby: Vì cậu phải đến nha sĩ.Katie: Ừ, nhưng một giây

trước cậu đâu bít có việc ấy.Toby: Được thôi, cậu có muốn

xem bóng đá, môn thể thaomà cậu hoàn toàn căm ghétdo hai đội mà cậu còn cămghét hơn chơi bóng, ở nhàtớ hôm nay không?

Katie: Tớ không thể. Tớ bận.

Toby: Thấy chưa? Bây giờđừng có nói là tớ không baogiờ mời cậu đi đâu nhé.

Katie: Cậu đã biết việc tớ sắpđến nha sĩ được bao lâu rồi?

Toby: Tất cả khoảng 5 phút.Katie: Cậu đã mời Monica

Doyle đến nhà cậu từ cáchđây bao lâu rồi?

Toby: Tuần trước.Katie: Đó chính xác là điều tớ

muốn nói đấy.Bạn nhận được một tin nhắn từ:

KATIE.Katie: Mẹ ơi, con ghét đàn

ông.Rosie: Chúc mừng con yêu.

Chào mừng con đến với câulạc bộ Ghét Đàn Ông. Thẻthành viên của con tronghòm thư kia. Mẹ tự hào vềkhoảnh khắc này đến độ mẹước gì có một cái máy ảnhlúc này.

Katie: Làm ơn đi mẹ, connghiêm túc đấy.

Rosie: Mẹ cũng thế. Vậy lầnnày Toby đã làm gì?

Katie: Cậu ấy mời MonicaDoyle đến nhà xem bóng đámà không mời con. À, cómời, nhưng chỉ sau khi biếtthừa là con bận rồi

Rosie: Ôi con yêu, cậu ấy bị

nhiễm bệnh rồi. Có phải đólà Monica Nhẽo mà mẹ conmình đã nói chuyện không?Cái cô bé đã khóc suốt cảngày ở buổi tiệc sinh nhậtlần thứ mười của con chotới khi bố mẹ đến đón vềchỉ vì cái móng tay giả củanó bị rụng ra ấy?

Katie: Vâng.Rosie: Ôi con yêu. Mẹ ghét

con bé đó.Katie: Nó không còn là một cô

bé nữa đâu mẹ ơi. Nó đã 14tuổi rồi, ngực lớn nhấttrường, nhuộm tóc vàng,luôn mở mấy khuy trên

cùng của áo polo và cúixuống để bọn con trai cóthể nhìn thấy ngực nó. Nócòn tán tỉnh thầy Simpsonvà giả vờ không hiểu thầynói gì trong lớp học vi tínhđể thầy đến đứng phía sauvà cúi xuống chỉ cho nóphải làm gì nữa.

Nó ghét nói chuyện vềbất cứ thứ gì ngoài việc đimua sắm, vì thế con khôngb í t tại sao tự dưng nó lạiquan tâm đến việc xembóng đá. À, thật ra thì conbít tại sao rồi.

Rosie: Với mẹ nghe có vẻ lại

giống một trường hợp củaBethany Lẳng lơ rồi.

Katie: Gì ạ? Con phải làm gì vềchuyện Monica?

Rosie: Ô, đơn giản thôi. Hãyám sát con bé.

Katie: Làm ơn đi mẹ, xinnghiêm túc một lần trongđời đi mẹ.

Rosie: Mẹ là một người phụ nữnghiêm túc cực kỳ. Cáchduy nhất để giải quyết vấnđề này là làm con bé đó imlặng. Bởi vì nếu không thìnó sẽ quay lại ám ảnh conkhi con đã 32 tuổi. Cái chếtlà cách duy nhất giải quyết

vấn đề này.Katie: Xin cảm ơn mẹ, nhưng

con xin chào đón bất kỳ gợiý nào khác mà mẹ có thểđưa ra.

Rosie: Con nói cậu ta đã mờicon à?

Katie: Vâng, nhưng chỉ vì cậuấ y b í t con không đi đượcthôi.

Rosie: Con gái yêu quý ngọtngào ngây thơ của mẹ ơi,một lời mời là một lời mời.Sẽ thật thô lỗ khi làm cậuấy thất vọng. Mẹ gợi ý làcon nên xuất hiện ở cửanhà cậu ấy tối nay, mẹ sẽ

cho con tiền đi xe buýt đếnnhà cậu ta.

Katie: Nhưng mẹ ơi, conkhông đi được! Mẹ bít concó cuộc hẹn với nha sĩ mà.

Rosie: À, nha sĩ có thể chờđược. Mẹ sẽ hẹn một buổikhác cho con. Đây là mộttrận đấu bóng đá cực kỳquan trọng, con biết đấy.Mẹ không muốn con bỏ lỡnó chỉ vì một chuyện nhỏ bévớ vẩn như kiểu sắp xếp lạirăng của con đâu. Bây giờhãy rời khỏi máy tính ngaytrước khi thầy Simpson bắtđược con và báo cáo về mẹ

với cô Casey Mũi to Hơi thởhôi và làm mẹ bị đuổi việc.

Katie: Đó là ý muốn của mẹmà. Con không biết mẹ làmthế nào mà ngày nào cũnglàm việc được với cô ấy.

Rosie: Thật ra thì mẹ ngạcnhiên khi phải thừa nhậnvới bản thân rằng cô ấykhông đến nỗi quá tệ. Làsếp thì cô ấy thật sự, thậtsự rất là vui vẻ. Tên cô ấylà Julie. Con có tin đượckhông? Đúng là cô ấy cũngcó tên riêng đấy. Và đấycòn là một cái tên bìnhthường dễ thương nữa; mẹ

đã nghĩ đó hẳn phải là mộtcái tên kỳ dị như kiểuVladimir hay Adolf.

Katie: Ha ha, con cũng thế.Nhưng thật sự là khôngkinh khủng khi làm việc vớiai đó đã từng ngày nàocũng phạt mẹ ư?

Rosie: Mọi thứ hơi có chútngượng ngùng giữa mẹ vàcô ấy. Như kiểu cô ấy làbạn trai cũ của mẹ và saunhiều năm chia tay bọn mẹgặp lại nhau ấy. Các cuộcnói chuyện hàng ngày dầntrở nên dài hơn một chút,thân thiện hơn một chút, ít

hơn về công việc và nhiềuhơn về cuộc sống. Mẹ và côấy đã mất nhiều năm tranhcãi với nhau đến nỗi thật kỳquặc khi đồng tình với nhauvề một việc gì.

Nhưng mỗi ngày mẹ vàcô ấy lai nói chuyện vớinhau nhiều hơn. Con có biếtcô ấy nghĩ rằng chú Alex làbố con không?!

Katie: Thế ạ?!Rosie: À mà mẹ đã kể cho cô

ấy biết bố Brian là bố convà cô ấy không thể nàongừng cười được… Thật sựthì có lẽ đây không phải là

một chuyện để kể cho connghe.

Katie: Mẹ hãy chờ cho đến khichú Alex nghe mẹ nói là mẹthích chú ấy. Chú ấy sẽ lănra chết vì sốc.

Rosie: Vậy thì mẹ sẽ để connói cho chú ấy biết vậy.

Katie: Ồ, con đã quên haingười vẫn còn không nóichuyện với nhau.

Rosie: À, ừ, đó là một câuchuyện dài mà con yêu.

Katie: Những người nói rằngcó một câu chuyện dài đềumuốn nói đến một câuchuyện ngắn ngủn ngớ

ngẩn nào đó mà người tangượng quá không thể kểđược và không muốn kểnữa. Tại sao mẹ không nóichuyện với chú ấy?

Rosie: Vì mẹ không quan tâmchú ấy làm gì nữa. Cuộc đờicủa chú ấy là của chú ấy,tha hồ làm loạn lên như chúấy muốn, và bây giờ mẹchẳng liên quan gì nữa. Àmà chú ấy cũng khôngmuốn nghe những gì mẹcần phải nói nữa.

Katie: Hàng xóm Rupert củachúng ta nói rằng: “Nhữngsai lầm là cánh cửa dẫn đến

khám phá”.Rosie: Rupert không nói thế.

James Joyce nói đấy chứ.Katie: James gì ạ? Con có bít

ông ấy không?Rosie: Ông ấy chết rồi.Katie: Ôi con xin lỗi, mẹ có

biết rõ ông ấy không ạ?Rosie: Ở trường người ta dạy

con cái quái gì vậy?Katie: Hiện nay thì là giáo dục

giới tính ạ. Chán ơi là chán.Rosie: Mẹ sẽ đồng ý với con về

điểm này. À mà quay lạichuyện Alex; con yêu ạ, conngười chú ấy đã thay đổi.Chú ấy không còn là người

mà mẹ từng biết nữa. Chúấy đã khác rồi.

Katie: Có lẽ chú ấy muốn thếđấy. Chú ấy 5 tuổi và đangcòn thò lò mũi xanh lúc mẹlần đầu tiên gặp chú ấy.Nếu Toby vẫn còn cư xửnhư một thằng oắt 14 tuổikhi bọn con đã ở tuổi mẹ thìcon sẽ lo lắm.

Rosie: À, vậy thì, lời cảnh báotừ một người phụ nữ conquen, tức là mẹ, sẽ là:chuẩn bị sẵn sàng để gặprất nhiều người đàn-ông-32-tuổi vẫn nghĩ họ mới có 14tuổi.

Katie: Vâng, vâng, vâng. Conđã nghe nói đến điều nàytrước đây rồi. Bố sẽ về nhàăn Giáng sinh đấy, mẹ cóbít không? Bố nhờ con hỏimẹ xem mẹ có muốn chúngta sẽ ăn bữa tối Giáng sinhvới bố và bố mẹ của bốkhông. Sau khi xem xét việcnăm nay chỉ có mỗi hai mẹcon mình thì con nghĩ đó sẽlà một ý hay.

Rosie: À, huraaaa. Hãy mangngày Giáng sinh tới đây.

Chào con yêu,Hy vọng mọi thứ đều ổn. Thật

vui được gặp con vào cuối tuần.

Cảm ơn đã đến với bố mẹ nơi miềnTây này và ở với bố mẹ. Mẹ hứa lầnsau con đến thăm nhà sẽ gọn gànghơn, nhưng mẹ thấy thật khó có thểngồi yên sau khi đã đi du lịch mấytháng trời.

Sống ổn định trong một cănnhà mới, một ngôi làng mới, mộtquận mới là cả cuộc phiêu lưu đốivới mẹ. Mọi người ở đây thật thânthiện và chất Ireland trong người bốmẹ đang dần dần trở lại. Nhưng bốmẹ không có những người hàngxóm thú vị như hàng xóm của con ởnhà mới của con đâu.

Con là một cô bé dũng cảmtuyệt vời, Rosie ạ, bố con và mẹ hết

sức tự hào về con. Hy vọng con biếtđiều đó. Con thật mạnh mẽ, conkhông bao giờ để thứ gì có thể làmcon gục ngã và con là người mẹ tốtnhất đời của Katie. Bây giờ con béđã là một thiếu nữ nồng nhiệt rồiđúng không? Rõ rang nó chính làcon gái của mẹ nó. Mẹ xin lỗi vì bốDennis và mẹ đã đi đúng vào thờiđiểm quan trọng như thế trong đờicon, thật đau lòng khi mẹ phải xacon và Katie khi hai đứa đang phảitrải qua tất cả rắc rối với cái thằng-cha-có-tên-là-gì-đó. Nhưng conđúng là một cái bánh bích quy giàlửa và thứ không giết được con sẽlàm con mạnh hơn.

Thật là tiếc nếu con bỏ lỡ đámcưới của Alex. Mẹ mới nói chuyệnvới cô Sandra và cô ấy kể cho mẹnghe rằng Alex sẽ cưới vào đúngGiáng sinh. Hai đứa nó muốn cướitrước khi em bé sinh ra, và Bethanykhông muốn “phô bày” nhiều quátrong chiếc váy cưới. Cô Sandra sẽrất vui nếu con và Katie có mặt ởđó; họ cũng đã nhìn thấy con lớnlên trong bao năm. Mẹ có cảmtưởng rằng cô ấy không phải là mộtfan hâm mộ Bethany lắm, nhưng côấy yêu thương Alex và muốn ủng hộthằng bé.

Cô Sandra nói rằng bố mẹđược mời đến dự đám cưới, nhưng

không may là bố mẹ không đi đượcvì bố mẹ sẽ ăn Giáng sinh vớStephanie và Pierre ở Paris, con biếtrồi đấy. Không nghi ngờ gì nữa làGiáng sinh ở Paris sẽ tuyệt đẹp,vàmẹ rất vui vì được gặp cháu gái thứhai của mẹ! Thật buồn là con vàKatie không đến được, nhưng mẹhiểu là con bé muốn có Giáng sinhđầu tiên với bố nó, và mẹ biết conbé cũng muốn biết thêm về ông bà“khác” của nó nữa. Mẹ không thểnào không ghen tị rằng họ thì đượcgặp Katie của mẹ vào Giáng sinh,còn mẹ thì không!

Con có tin được không, Kevinđã gặp một cô gái và nó sẽ dành cả

ngày Giáng sinh ở với cô ta và bốmẹ cô ta ở Donegal! Chắc là chuyệnnghiêm túc rồi! Mẹ nghĩ đó là mộtcô bồi bàn ở khách sạn của nó haygì đó, nhưng mẹ không chắc lắm.Con biết Kevin rồi đấy: nó khônggiỏi trong việc cung cấp thông tin tínào.

Bố con gửi lời chào mấy đứa.Bố đang phải nằm trên giường vì bịmột trận cúm quái ác. Bố mới ốmhôm con đi nên con may mà khônglây đấy. Bố đã mệt từ khi bố mẹ vềsau chuyến đi. Mẹ không thể tinđược rằng bố mẹ đều đã 60 tuổi,Rosie ạ. Thời gian qua nhanh đếnnỗi mẹ cũng không nhận ra – hãy

đảm bảo rằng con sống hết mìnhmỗi ngày nhé. Mẹ chắc phải đi đâyvì bố cứ gọi mẹ suốt kìa. Thấy bốcon tỏ ra ốm yếu thế kia chắc phảinghĩ ông ấy đang trên giường hấphối mất thôi.

Mẹ thật tự hào về hai cô gáinhỏ của mẹ ở Dublin.

Yêu con.Mẹ.Bác sĩ Reginald & Miranda

WilliamsXin mời Katie Dunne tới chung

vui cùng gia đìnhtại lễ cưới con gái yêu của chúng

tôiBethany

vớiBác sĩ Alex Stewart

tạiNhà thờ Memorial của Đại

học Harvardvào lúc

2 giờ chiều ngày 28 tháng Mườihai

và dự bữa cơm thân mật tạiKhách sạn Boston HarborXin vui lòng phúc đáp lại cho

Miranda Williams

CHƯƠNG 40

Chào mừng tới phòng chat củaNhững người Dublin đã Ly hônThanh thản. Hiện có sáu ngườiđang chat.Ly hôn 1: Ô, Quý Bà Cô Đơn, hãy

ngừng khóc một phút trongđời và nghĩ và tình cảnh củacô xem nào. Cô lẽ ra nêntức giận, chứ không phảibuồn bã. Lặp lại lời tôi xem,tôi là một phụ nữ mạnh mẽ.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi là một phụ nữmạnh mẽ.

Ly Hôn 1: Tôi kiểm soát đời mình.Quý Bà Cô Đơn: Tôi kiểm soát đời

mình.Ly Hôn 1: Tommy đi không phải là

lỗi của tôi.Quý Bà Cô Đơn: Tommy đi không

phải là lỗi của tôi.Ly Hôn 1: Và tôi không thèm quan

tâm hắn ta đã làm gì vì hắnlà đồ khốn kiếp.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi không nói thếđược!

Ly Hôn 1: Nghe này, hãy để tôi đặtcuộc đời của cô lên tầmngắm cho cô xem nhé. Hắnta rời bỏ cô chỉ sau có sáutháng cưới cô, lấy hết đồgỗ, đồ bếp, thậm chí lấyquách luôn cả tấm thảm

buồng tắm nữa và để lạicho cô có một tờ giấy, vìChúa, hãy lặp lại lời tôi đây,tôi không thèm quan tâmviệc hắn đã bỏ tôi vì hắn làmột thằng khốn kiếp!

Quý Bà Cô Đơn: Tôi không thèmquan tâm việc hắn đã bỏ tôiđi vì hắn là một THẰNGCHA KHỐN KIẾP!

Ly Hôn 1: Hắn cút xuống địa ngụcđi!

Quý Bà Cô Đơn: Hắn cút xuống địangục đi!

Người Không Chắc: Các quý bà, tôikhông chắc đây có phải làmột cách hay để giúp Quý

Bà Cô Đơn hay không.Ly Hôn 1: Ôi, thôi đi, ta chẳng bao

giờ chắc được cái gì cả.Quý Bà Cô Đơn: Ôi, thôi đi, ta

chẳng bao giờ chắc được cáigì cả.

Ly Hôn 1: Quý Bà Cô Đơn, tôi khôngbảo cô lặp lại câu ấy.

Hoa Dại: Ha ha ha ha.Người Không Chắc: Chúa ơi, tôi

không chắc có ai lại đượcphép có ý kiến ở đây trừbạn, Ly Hôn 1 ạ.

Ly Hôn 1: Nhưng bạn chẳng bao giờcó ý kiến gì cả.

Sam Một Mình: Nghe này mọingười, bình tĩnh lại đi. Đừng

có ngớ ngẩn thế, NgườiKhông Chắc; dĩ nhiên tất cảchúng ta đều muốn nghe ýkiến của bạn. Bạn đã làmthế nào xử lý với việcLeonard ngoại tình và rời bỏbạn?

Ly Hôn 1: Cô ta đã rất thông minhchuyển vào căn phòng dànhcho khách và ngừng việcsống.

Sam Một Mình: Nào, nào, Ly Hôn ,cho cô ấy một cơ hội nào.

Người Không Chắc: Xin cảm ơn,Sam Một Mình, bạn thật làmột quý ông. Điều tôi sắpsửa nói đây là tôi không tin

vào ly hôn. Tôi tuân theo lờidạy của Nhà thờ ThiênChúa và chính Giáo hoàngnói rằng ly hôn là một điều“xấu xa” “đang lan tràn nhưmột bệnh dịch” trong xãhội. Tôi đồng ý với Người.Mục tiêu của gia đình làđược sống bên nhau. Vàcùng nhau chia sẻ cuộcsống, dù có gì xảy ra đinữa.

Ly Hôn 1: À, Giáo hoàng đâu có baogiờ kết hôn với ông chồngcũ của tôi, đó là tất cảnhững gì tôi cần nói.

Người Không Chắc: Tôi sẽ không

tiếp tục cuộc nói chuyệnnày nữa. Tôi không thíchgiọng điệu của chị.

Hoa Dại: Nhà thờ Thiên Chúa tinvào những phép miễn giải,Người Không Chắc ạ, tạisao chị không thực hiệnmột phép miễn giải ấy.

Người Không Chắc: Không.Hoa Dại: Tại sao không? Thật sự thì

đó chính là điều mà chỉ cóGiáo hoàng mới có thể thựchiện, như kiểu ban phướclành cho ấy.

Người Không Chắc: Không.Hoa Dại: Nhưng sao ít nhất chị

không thể giải thích tại sao

nhỉ?Ly Hôn 1: Vì cô ta không muốn kết

thúc cuộc hôn nhân củamình. Chấm hết.

Người Không Chắc: Không, Ly Hôn1, tôi chỉ không nghĩ nhưthế là đúng. Đối với bọn trẻ.

Ly Hôn 1: Cái điều mà “đúng vớibọn trẻ” đó có gì iên quanđến việc chồng cô chiếm tivi và những thứ đi kèm,buộc cô ngủ trong phòngdành cho khách trong khihắn đi ra ngòai hẹn hò? Concái cô đều sẽ kết hôn vớisuy nghĩ rằng chúng đươngnhiên phải sống trong

những phòng riêng và cóthật nhiều người tình khácnhau.

Quý Bà Cô Đơn: Cô để cho anh ta đira ngoài hẹn hò à?

Người Không Chắc: Ồ, không phảinhững cuộc hẹn hò. Đừngchú ý đến lời Ly Hôn 1, tốinay cô ta lại đang có cảmhứng đấy. Anh ấy đi ăn tốivì công việc. Tôi không thểngăn anh ấy không làmviệc, phải không? Và tôikhông nghĩ là tôi nên lolắng chỉ vì sếp anh ấy làmột phụ nữ. Các bạn khôngthể nói gì tôi về điều này

nếu sếp anh ấy là đàn ông.Sam Một Mình: Ừ, nhưng, Người

Không Chắc, chính sếp anhta là người anh ta đanglòng thòng mà…

Hoa Dại: Ha ha ha ha.Quý Bà Cô Đơn: Tôi có thể hiểu

cách lập luận của NgườiKhông Chắc. Ít nhất thì chịấy cũng sống với người đànông chị ấy yêu, ngày nàocũng gặp anh ta, nóichuyện với anh ta, biết anhta đang ở đâu, đang làm gìthay vì cô đơn suốt cả ngày,ngày nào cũng thế. Ai quantâm nếu anh ta không yêu

lại chị ấy chứ?Người Không Chắc: Cô nên làm rõ

mọi chuyện với Tommy, côbiết đấy. Sáu tháng đâu đủđể một cuộc hôn nhân đivào guồng.

Ly Hôn 1: Người Không Chắc,Tommy đã lấy sạch tàikhoản ngân hàng của họ,ăn cắp nhẫn đính hôn củacô ấy, dọn sạch đồ đạc, tivi, máy nghe CD, tất cả đĩaCD của cô ấy, quần áo vànhững vật dụng cá nhân rồibiến mất. Thế quái nào màcô ấy cứ muốn hắn quay lạichứ không phải là chỉ rõ bộ

mặt của hắn ta ra nhỉ?Người Không Chắc: Vì cô ấy yêu anh

ta và đám cưới là vĩnh viễn.Ly Hôn 1: Nhưng hắn ta là một

thằng ăn cắp. Các quý côđiên hết cả rồi.

Hoa Dại: À, chị biết đấy, tình yêuthì mù quáng mà.

Mao Lương Hoa Vàng vào phòng.Ly Hôn 1: À hay rồi, đây chính là

tiếng nói của lý trí sẽ giúpbạn.

Mao Lương Hoa Vàng: Cậu ta làmột tên khốn kiếp, các vị cóbiết không? Cậu ta đã cướicô ta.

Ly Hôn 1: Ô, Hắn cút xuống địa

ngục cho rảnh.Sam Một Mình: Anh ta có liên lạc

nhiều với bạn không?Mao Lương Hoa Vàng: Không,

không nghe tin gì từ cậu tatừ khi cậu ta bảo tôi đừngcó liên lạc nữa.

Sam Một Mình: Tôi nghĩ có lẽ anh tasẽ gửi thiệp mời vào phútcuối cùng chứ nhỉ.

Mao Lương Hoa Vàng: Không có cơhội nào mà cái kẻ ích kỷấy…

Người Không Chắc: À, cô đã rất thôlỗ với anh ta, Mao LươngHoa Vàng, cô buộc tộichuyện anh ta lấy người

phụ nữ đó vì tòan những lýdo sai trái.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi ước gì bố tôi cóthể cho Tommy thăng chức.Rõ rang lúc đó anh ấy sẽquay lại với tôi.

Ly Hôn 1: Ừ, thật là một nền tảngđáng yêu tuyệt vời cho cuộchôn nhân của cô. Rất hay,Quý Bà Cô Đơn ạ.

Mao Lương Hoa Vàng: Quý vị cứ thửhình dung mời một con bé13 tuổi đến Boston mộtmình mà xem. Người đànông này điên rồi. Đúng thế;chính thức thì cậu ta khôngcòn là bạn thân của tôi nữa.

Quý Bà Cô Đơn: Tôi có thể là bạnthân của bạn được không?

Ly Hôn 1: Cô buồn lắm, người phụnữ buồn bã ạ.

Quý Bà Cô Đơn: Bây giờ là gì nữanào?

Hoa Dại: Nhưng bạn có đến đámcưới không nếu anh ta mờibạn, Mao Lương Hoa Vàng?

Mao Lương Hoa Vàng: Không, kể cảkhi cậu ta trả tiền cho tôi.

Quý Bà Cô Đơn: Có lẽ anh ta khôngbuồn in ra một cái thiệpmời vì anh ta biết bạn sẽkhông đến. Thiệp mời rấtđắt tiền, bạn biết đấy. Tôinhớ Tommy và chúng tôi đã

cùng nhau rà danh sách mọithứ cho đám cưới. Lúc đóchúng tôi thật hạnh phúc.

Ly Hôn 1: Có lẽ vì anh ta biết anhta sẽ không ở lại đủ lâu đểgặp một nửa số khách mờiđấy.

Quý Bà Cô Đơn: Thật không côngbằng.

Mao Lương Hoa Vàng: À, nhữngngười này không thiếu tiền,tin tôi đi, và tại sao cậu talại mời Katie mà không phảilà tôi, nếu không vì để chotôi một vố vào mặt? Bôinhọ tôi ngay ở đó cứ nhưlấy một cái khăn lau chà xát

lên da vậy…À mà tôi chắclời chúc phúc cho đám cướicũng sẽ chẳng thọ được lâuđâu. Cậu ta sẽ sớm nhậphội với chúng ta ở phòngchat này thôi, người đàn bàđó xấu xa lắm mà, tôi cóthể đóan trước được nhưthế.

Ly Hôn 1: Không, ly hôn mới là thứxấu xa, không phải thế sao,Người Không Chắc?

Hoa Dại: Ha ha ha ha.Người Không Chắc: Chẳng buồn

cười đâu.Ly Hôn 1: Suốt cả tối nay tất cả

những gì cô ta làm chỉ là

cười thôi. Tôi nghĩ Hoa Dạilà một phiên bản của loàihoa dại, nếu các vị hiểu tôimuốn nói gì.

Người Không Chắc rời khỏi phòng.Hoa Dại: Cô quá khó tính với cô ta

đấy, Ly Hôn 1.Ly Hôn 1: Ôi, đừng có mà ngớ ngẩn

thế, cô ta thích thế đấy. Tốinào cô ta cũng quay lại,đúng không nào? Tôi nghĩsuốt cả ngày có lẽ chúng talà những người duy nhất nóichuyện kiểu người lớn vớicô ta đấy.

Mao Lương Hoa Vàng: Mọi ngườiGiáng sinh có vui vẻ không?

Hoa Dại: Suốt cả tuần tôi khôngngừng vui chơi tí nào. Thậtlà tuyệt. Tôi chưa bao giờngồi vào lòng nhiều ông giàNoel đến thế trong đời. Àmà tôi phải đi đây, tối naytôi phải chuẩn bị sẵn sàngmột bộ váy thật tuyệt vời.Tôi sẽ đóng vai chú thỏbunny. Chào nhé!

Hoa Dại rời khỏi phòng.Mao Lương Hoa Vàng: Thế những

người khác thì sao?Ly Hôn 1: Tôi nghĩ tôi đã tăng độ

4kg.Quý Bà Cô Đơn: Bạn biết đấy, đó là

một Giáng sinh lặng lẽ.

Sam Một Mình: Nhưng năm naychương trình ti vi hay đấychứ.

Ly Hôn 1: Ừ.Mao Lương Hoa Vàng: Ừ, tôi thích

chương trình đặc biệt tốiGiáng sinh.

Ly Hôn 1: Tốt cả cho việc trông bọntrẻ nữa.

Mao Lương Hoa Vàng: Ừ.Sam Một Mình: Phim tài liệu cũng

hay.Mao Lương Hoa Vàng: Mmmm.Ly Hôn 1: Tối qua tôi xem phim tài

liệu về gấu Bắc Cực.Mao Lương Hoa Vàng: Tôi cũng

xem phim đó…

Sam Một Mình: Tôi đã không biết làtất cả lũ gấu Bắc Cực đềuthuận tay trái đấy.

Mao Lương Hoa Vàng: Ừ, thật làhay…và lũ ốc sên nữa…

Ly Hôn 1: Sên cũng thuận tay tráià?

Sam Một Mình: Không, nhưng rõrang chúng cũng có thể ngủ3 năm liền.

Mao Lương Hoa Vàng: Ôi những cáicon may mắn đáng ghétấy…

Ly Hôn 1: Ừ, chương trình ti vi hômGiáng sinh cũng hay…

Sam Một Mình: Ở một mình vàoGiáng sinh cũng hay chứ,

được yên tĩnh và bình lặngmột tí.

Quý Bà Cô Đơn: Hoàn toàn yên tĩnhvà bình lặng.

Mao Lương Hoa Vàng: Ừ, rất yêntĩnh.

Sam Một Mình: Bạn biết đấy, tôi vàngười cũ của tôi, chúng tôiđã từng có những buổi lienhoan tiệc tùng rất lớn mỗidịp Giáng sinh, lúc nào cũngbận rộn, tối nào cũng đichơi hay giải trí bất cứ khinào chúng tôi về nhà. Hầunhư chẳng có thời gian nàocho riêng chúng tôi. Nhưngnhư thế này khác hẳn.

Không có ai xung quanh.Năm nay không tiệc tùng,không khách khứa…

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi cũng thế.Ly Hôn 1: Ôi, chúng ta đang nói đùa

với ai vậy? Thật kinh khủng;đây là Giáng sinh tồi tệnhất mà tôi từng trải qua.

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi cũng thế.Sam Một Mình: Tôi cũng thế.Quý Bà Cô Đơn: Tôi cũng thế.

Nhấp chuột vào biểu tượngnày để in cuộc nói chuyện.Từ Julie CaseyGửi RosieTiêu đề Bản fax gửi cho cô

Không hề muốn quấy rầy cô khi

cô đang “bận” làm việc đến thế(Ruby thế nào rồi?), nhưng có mộtbức fax vừa mới gửi đến văn phòngcủa tôi vài phút trước. Không ghi làgửi cho cô nhưng khi đọc tôi khámphá ra rằng nó chỉ có thể là gửi chocô, vì làm gì có nhân viên nào kháccủa tôi đưa số máy fax của tôi đểsử dụng cho mục đích cá nhân củachính họ chứ? Tôi nghĩ tôi có thểđóan một chữ “Tự Josh” ký ở góccuối bức fax. Đến văn phòng tôi màlấy. Ô, và trong khi đang đọc fax thìxin hãy chuyển hết các cuộc gặpcủa cô đến số văn phòng của tôi;nhớ mang đến hai tách cà phê vàmột bao thuốc nữa cùng cô nhé.

“ĐỜI SỐNG XÃ HỘI” TÁC GIẢELOISE PARKINSON

Chúng tôi may mắn được thamdự lễ cưới của năm (hay chắc chắn,ít nhất, đấy phải là lễ cưới củatuần) để kể lại câu chuyện về sự xahoa, tinh tế và tráng lệ đã được bàyra cho ba trăm vị khác mời maymắn của Bác sĩ và phu nhânReginald Williams tại đám cưới củacon gái họ, Bethany với Bác sĩ AlexStewart.

Không có khoản chi nào bị dèxẻn ở buổi lẽ thành hôn diễn ra tạiNhà thờ Tưởng niệm của Đại họcHarvard này, nơi trưng tòan hoahồng đỏ và nến quanh lối đi lên bục

làm lễ giống như ánh đèn chiếusáng cả con đường cho cặp đôi tiêuxài xa xỉ này cất cánh vào cuộc đờihạnh phúc bên nhau trong tươnglai.

Bethany, 34 tuổi, trông tuyệt vờimột cách hòan hảo như mọi khi,mặc chiếc váy trắng thanh lịch đượcngười bạn nổi tiếng của chúng tôi –Jeremy Durkin – thiết kê riêng chocô. Phân thân trên của áo được đínhthêm khoảng 10 nghìn hạt trai (vàche giấu tình trạng bầu bì mà aicũng đang xì xào bàn tán). Phầnváy xòe ở dưới tựa như váy vũ balêgồm nhiều lớp tuyn mềm luôn kêusột soạt theo mỗi bước chân của cô

trên lối đi dẫn đến bàn thờ khingười cha tự hào của cô, Tiến sĩ ykhoa, nhà phẫu thuật nổi danhReginald Williams khoác tay hộtống.

Miranda Williám trông đúng làmột bà mẹ hoàn hảo của cô dâu vớichiếc quần màu đỏ tươi của hãngArmani kết hợp với chiếc áo PhilipTracy tuyệt vời gần như khiến côcon gái của bà bị lu mờ. Người mẫuthời trang (những người bạn rất mớicủa Bethany) Sara Smythe vàHayley Broadbank là hai phù dâucủa cô trong chiếc váy lụa đỏ có dâyxoắn gợi cảm uốn theo nhữngđường cong hiếm hoi của họ và có

đến một nửa tá hồng nằm gọn trênnhững ngón tay được cắt tỉa móngtheo kiểu Pháp. Bó hoa cô dâu đượckết từ nửa tá hồng đỏ và nửa táhồng trắng (và được mang tới bởikhông ai khác ngòai tôi). Mái tócdài vàng óng hàng ngày thường đểxõa của cô được buộc gọn gàng rasau trong một búi tóc kiểu Pháp hơitrễ xuống đằng sau đầu và khiến bàmẹ tương lai này trông đúng là mộtcô dâu hòan hảo.

Trên đầu lối đi dẫn đến bàn thờlà một chàng Hoàng tử Quyến rũtrông rất tự tin trong chiếc vest đencổ điển kiểu ba khuy, áo sơ mitrắng và cà vạt đỏ, với một bông

hồng duy nhất cài trên ve áo, nhìnxuống cô dâu đầy tự hào. Mọi thứvào ngày này có vẻ đều liên quanđến “hoa hồng”.

Buổi chiêu đãi sang trọng nàyđược tổ chức tại Khách sạn CảngBoston, tại đây bài phát biểu haynhất cho đến nay do phù rể 5 tuổiJosh Stewart, con trai của chú rể từcuộc hôn nhân trước với người bạncùng học là Sally Gruber phát biểu.

Ngày này hòan toàn đúng mvớimong đợi của mọi ngừơi và tiêuchuẩn của mục “Đời sống Xã hội”,và rõ ràng với tất cả những ngườiđược chứng kiến cảnh cặp vợ chồngmới cưới này lần đầu tiên khiêu vũ

một điệu với tư cách là vợ chồng,cuộc hôn nhân đó sẽ vững bền mãimãi. Chúc họ sống một cuộc sốngdài lâu, hạnh phúc, giàu có và hợpmốt cùng nhau. Còn tôi, người phụtrách chuyên mục đám cưới ưathích, xin rút lui với bó hoa củamình để tự đi tìm lấy một anhchàng tuyệt vời đây.

Rosie,Chúc Sinh nhật Vui Vẻ, bạn

của tôi.Lại thêm một năm nữa –

chúng ta lại qua thêm một nămnữa.

RubyTừ Stephanie

Gửi RosieTiêu đề Chuyến thăm của em

Nóng lòng muốn thấy em đếnđây gặp cháu Sophia vào tháng sauquá đi mất. Con bé cũng rất nónglòng muốn được gặp em và cháuJean-Louis thì phấn khích như mọikhi.

Chúc mừng sinh nhất thứ 33,em gái. Không còn nghi ngờ gì nữa,em và Ruby sẽ lại đi chơi đến khuyacho mà xem.

Alex và Bethany thân mến,Xin chúc mừng hai người đã

sinh được một bé trai.Chúng tôi chúc hai người hạnh

phúc trong tương lai và rất vui vì

Josh đã có thêm một em trai nhưcháu mong ước!

Rosie và KatieChúc mừng sinh nhật thứ mười

bốn, thiên thần nhỏ của mẹ.Chúc con tối nay đi chơi ở sàn

disco thật vui, nhớ là không đượcuống rượu, không sex và khôngthuốc kích thích đâu đấy.

Yêu con nhiều,Mẹ

Bạn có một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Cái cậu chàng mà mẹ

nghe nói là con đã hôn vànhảy điệu xì lô cùng hômtối thứ Sáu là cậu nào,Katie Dunne?

Katie: Không nói chuyện đượcmẹ ơi. Thầy Simpson đanggiảng một cái gì đó rấtquan trọng cho các kỳ thicuối năm, và con cần phảihết sức lắng nghe.

Rosie: Đồ nói dối.Katie: Con không nói dối. Con

chắc chắn là nó quan trọngthật đấy, dù nó là gì đi nữa.

Rosie: Thôi nào, bật mí đi.Cậu chàng đó là ai?

Toby: Chào cô Rosie.Rosie: À Toby, thật đúng lúc

quá đi mất. Cô đang bắtcon gái cô trả lời về cái cậuchàng bí hiểm ở sàn disco

tối hôm thứ Sáu đây.Toby: Ô ha ha. Tin tức đi

nhanh thật.Katie: Đừng nói cho mẹ tớ

biết, Toby.Rosie: Thế tức là có thật hả?Toby: Vâng.Katie: Vâng, và Toby đã ôm

ấp áp má với Monica suốttối hôm ấy nữa.

Rosie: Ôi không, Toby, khôngphải là con bé Monica Nhẽođó chứ.

Toby: Tại sao hai mẹ con côlại luôn gọi bạn ấy như thếnhỉ? Khi bạn ấy bên cháuthì bạn ấy chẳng rền rĩ gì

cả.Rosie: Đó là vì mẹ con cô

không hôn nó trước mặt tấtcả mọi người ở các sàndisco. Thôi nào con gái yêucủa mẹ, hãy hợp tác với mẹvà kể cho mẹ nghe các chitiết của vụ lãng mạn mớinảy nở này đi nào.

Katie: Tên anh ấy là JohnMcKenna, anh ấy 15 tuổi,anh ấy học trên con một lớpvà anh ấy thật sự rất tốt.

Rosie: Ooooo, một cậu chànghơn tuổi cơ à.

Katie: Con biết mà mẹ. Con cógu mà.

Rosie: Cháu nghĩ gì về cậu ta,Toby?

Toby: Anh ta cũng được ạ; anhta là thành viên đội tuyểnbóng đá của trường cháu.Anh ta chơi cũng tốt.

Rosie: Cháu sẽ để mắt trôngchừng cậu ta cho cô nhé?

Katie: Mẹ! Bây giờ thì cái cậunày sẽ chẳng bao giờ im cáimồm được đâu!

Rosie: Con đã quan hệ với cậuta à?

Katie: Mẹ! Con mới 14 tuổi!Rosie: Mẹ đã thấy nhiều cô gái

14 tuổi có bầu trên ti vi gầnđây đấy.

Katie: Không phải con!Rosie: Tốt. Con có dùng thuốc

kích thích không đấy?Katie: Mẹ! Mẹ thôi đi! Con có

thể lấy thuốc kích thích ởđâu ra chứ??!

Rosie: Mẹ chẳng biết, nhưngcon có thể thấy bao nhiêucô bé 14 tuổi có bầu vàdùng thuốc kích thích trên tivi gần đây đấy.

Katie: Không phải con!Rosie: Tốt. Con có uống rượu

không đấy?Katie: Mẹ! Mẹ của Toby lái xe

đưa bọn con đến trường vàđón bọn con về - bọn con có

lúc nào để mua rượu cơchứ?

Rosie: Mẹ chẳng biết, nhưngcon có thể thấy bao nhiêucô bé 14 tuổi có bầu, dùngthuốc kích thích và uốngrượu trên ti vi gần đây đấy.

Katie: Nhưng đấy hòan toànkhông phải con!

Toby: Cô đang xem chươngtrình ti vi gì đấy ạ?

Rosie: Chủ yếu là tin tức.Katie: À, mẹ đừng lo; mẹ đã

giáo huấn cho con đủ đểcon biết rằng thật ngu ngốckhi làm những việc đó. OKchứ mẹ?

Rosie: OK, nhưng nhớ nhé,hôn cũng được nhưng chỉđến thế thôi. Được chưa?

Katie: Mẹ! Đó là tất cả nhữnggì con muốn!

Rosie: Tốt, bây giờ hai đứaquay lại với bài học đi. Mẹmong là con có tòan điểm Atrong môn này!

Katie: Bọn con sẽ không cóđiểm A được đâu nếu mẹ cứlàm phiền bọn con thế này!

Ruby: Vậy hai tháng tới em sẽlàm gì khi bọn trẻ con đượcnghỉ hè? Em thật may mắnvì có kỳ nghỉ dài như thế.Andy Máu bảo chị là chị đã

hết phép rồi, thật là nựccười vì tất cả mấy ngàynghỉ ấy lẽ ra đều phải làngày nghỉ ốm mới phải.Hắn ta bảo không thể nàocó ai có thể bị ốm những 65ngày trong một năm làmviệc mà vẫn sống được.

Rosie: Thế là chị không thểnghỉ thêm ngày phép nàonữa à? Em đang hy vọngmình có thể đi tàu đến Anhcuối tuần này.

Ruby: Bây giờ thì chị có thểrồi. Chị bảo hắn ta rằng nếuhắn cho chị nghỉ phép haituần thì khi Oprah mời chị

tham gia chương trình nóichuyện về việc chị và Garygiành giải nhất Vô địchSalsa Thế giới thì chị sẽnhắc đến tên công ty Kẹpgiấy Andy Máu. Em dự địnhlàm gì?

Rosie: Em cũng không chắclắm. Julie có nhắc gì đó vềviệc có thể học các khóahọc cho người lớn ở trường.Cô ấy nói em nên học mộtkhóa về quản trị khách sạnnhư em đã luôn muốn. Cứnhư là đơn giản lắm ấy.

Ruby: Tại sao nó không thểđơn giản được nào? Nghe

này, Rosie, em sẽ chẳngbao giờ biết nếu em khôngthử. Kể từ khi chị gặp emlúc nào em cũng thích nóivề chuyện làm việc trongkhách sạn.

Em bị ám ảnh với kháchsạn; nhà của em cứ nhưmột nơi để tỏ lòng tôn kínhvới các vật dụng khách sạnấy. Khó có thể mở cửabuồng tắm ra vì vướng cáimớ thảm thó trộm ấy. Chịkhông thể tuyên bố chị hiểuđược sự mê say của em vớichúng, nhưng chị biết rằnglàm việc trong một khách

sạn là giấc mơ tuyệt diệucủa em.

Rosie: Julie nói nếu em khôngtham gia khóa học ấy, cô ấysẽ đuổi việc em. Và cô ấynói rằng khi em học xongkhóa ấy thì đằng nào cô ấycũng sẽ đuổi việc em thôi.

Ruby: Em cần lắng nghe côấy; cô ấy đã bao năm làmột cô giáo tốt của em.

Rosie: Nhưng chị Ruby, phảimất hai năm mới lấy đượccái bằng ấy, tốn tiền lắm,em sẽ phải đi làm ban ngàyvà học vào ban đêm. Vất vảlắm.

Ruby: Ồ, nhưng, nhưng,nhưng, Rosie Dunne. Vấnđề là gì nào? Em có gì hayhơn trong kế hoạch cho banăm tới của cuộc đời emchưa?

Rosie thân mến,Xin lỗi vì đã chậm liên lạc lại

với bạn. Mấy tháng qua cả Alex vàtôi đều thật sự rất bận. Việc phảithích nghi với cuộc sống hôn nhânvà một em bé mới sinh cùng mộtlúc trong một tháng đúng thật làkhó khăn.

Chúng tôi rất vui khi nhậnđược tấm thiệp nhỏ của bạn và hyvọng bạn và cháu Katie ở Ireland

khỏe.Chúc những điều tốt lành

nhất,Bethany (và Alex, Theo và

Josh nữa)Bạn nhận được một tin nhắn từ:

ROSIE.Rosie: Chị nói đúng, Ruby,

chẳng có vẻ gì là em sẽ cógì hay ho cho hai năm tớicủa đời em cả. Tại sao lạikhông tự trang bị kiến thứccho mình nhỉ?

CHƯƠNG 41Chào mẹ,

Lại đã mùa đông rồi.Thật sợkhi thấy tháng ngày bay vèo qua

nhanh đến thế. Rồi các tháng biếnthành các năm mà con không nhậnra. Katie như cuốn lịch của con ấy,nhìn nó lớn lên và thay đổi là conbiết thời gian đã trôi qua. Nó đanglớn thật nhanh, học cách có ý kiếncủa riêng mình, biết rằng con khôngthể có câu trả lời cho tất cả mọithứ. Và vào lúc một đứa trẻ bắt đầuhiểu được điều đó thì ta biết là tađã gặp vấn đề rồi đây.

Con vẫn trên con đường củacon, mẹ ạ, vẩn bị kẹt trong giaiđoạn chuyện tiếp của cuộc đời, cáikhoảng mà con từ đâu đó đã tới, rồirời bỏ nó và thật sự để nó lại phíasau, và con đang làm việc để tiến

đến một thứ gì mới mẻ. Con chorằng điều con đang cố gắng nói làtâm trí con vẫn chưa yên. Đứng tạichỗ. Ý con là, bố mẹ trong năm quađã không làm gì ngoài du lịch – bốmẹ không ở yên tại một đất nướchơn vài tuần – nhưng bố mẹ vẫncòn ổn định hơn con, trong khi conchẳng hề đi đâu suốt năm qua. Cảhai bố mẹ đều biết bố mẹ muốn ởđâu. Con cho là thế vì bố mẹ cónhau và dù là ở đâu thì chỉ riêng bốđã là tổ ấm với mẹ rồi.

Con nhận ra rằng tổ ấm khôngphải là một địa điểm, nó là mộtcảm giác. Con có thể làm căn hộnày xinh xắn hết mức có thể, đặt

bao nhiêu chậu hoa trên bậc cửa sổtùy thích, để một tấm thảm chàomừng ngoài cửa, treo một tấm biểnđề “Không đâu bằng ở nhà” trên lòsưởi, thậm chí còn đeo tạp dề vànướng bánh, nhưng thực sự con biếtcon không muốn ở đây mãi mãi.

Cứ như thể con đang chờ đợi ởmột ga tàu hỏa, chơi nhạc rong đểkiếm ít tiền chỉ đủ để bắt chuyếntàu ra khỏi đây ấy. Và dĩ nhiên, thứquan trọng nhất đối với con làKatie. Tất cả mọi nơi con ở cùngcon bé đều cần phải mang lại cảmgiác về tổ ấm, nhưng điều đó khôngthể được, bởi vì không phải con làngười tạo nên được tổ ấm cho nó.

Con biết rằng vài năm nữa Katie sẽđi và nó sẽ không cần con như bâygiờ nữa.

Con phải tự tạo cho mình mộtcuộc sống để sẵn sàng khi Katie đi.Con cần phải làm thế vì con khôngthấy có Hoàng tử Quyến rủ nào đếnđây để cứu con cả. Truyện cổ tíchđúng là những mẩu chuyện chẳngtốt lành gì với lũ trẻ con. Mỗi khigặp rắc rối con lại trông đợi có mộtngười đàn ông tóc bảnh bao tóc dàiphi nước kiệu vào cuộc đời mình(trên lưng ngựa, tất nhiên, chứkhông phải anh ta phi nước kiệutheo nghĩa đến). Sau đó con nhậnra con không muốn có một người

đàn ông phi nước kiệu vào cuộc đờimình vì ngay từ đầu đàn ông chínhlà những kẻ đã khiến con gặp rắcrối thế này.

Bây giờ con đang như mộthuấn luyện viên của Katie, chuận bịcho nó sẵn sàng với cuộc đấu lớn cótên là cuộc đời của kẻ trưởng thành.Đứng sau con thì nó khó có thể nghĩvề cuộc đời được. Chắc chắn nó ướcmơ đi du lịch vòng quanh thế giớivà làm nghề DJ trong một cuộcsống không có mẹ nó, nhưng cáiphần không có mẹ nó ấy vẫn chưathức tỉnh trong nó. Và cũng chưanên – nó mới có 14 tuổi. Dù sao thìcũng chưa đến lúc nó tự quyết định

được cuộc đời mình và con đã giẫmchân lên cái ý tưởng ngừng học rồi.

Tuy nhiên gần đây con khôngphải buộc nó ra khỏi giường hằngsáng nữa nhờ có John, cậu bạn traimới của nó. Hai đứa nó không thểrời nhau ra được, tối thứ Sáu nàochúng nó cũng đi nhảy disco ở câulạc bộ GAA gần nơi thằng bé sống.Đó là một người đàn ông GAA thựcthụ chơi ném bóng cho đội tuyển trẻDublin. Thật ra Chủ nhật này tất cảbọn con sẽ đến công viên Croke đểxem trận Dublin đấu với Tipperary,con rất thích. Với lại cũng hơi khócho con vì rõ ràng con không lái xeđược và thỉnh thoảng con phải bắt

Ruby chở con. Chị ấy gọi việc đó làLái xe chở Quý cô Lười biếng. MẹJohn là một phụ nữ đáng mến vàchị ấy đã tốt bụng đến độ mấy tuầnliền còn đón Katie đi học và đưa nóvề nhà nữa.

Gần đây con không gặp haynghe nói nhiều về thằng bé Toby,nhưng con có gặp mẹ nó ở trườngkhi bà ấy đưa đứa con út đi học vàbà ấy có kể cho con nghe là thằngbé cũng tương tự như Katie và bạntrai của con bé, đang rất bận rộnvới bạn gái Monica.

Hồi 14 tuổi con chẳng bao giờhẹn hò. Tuổi trẻ ngày nay thật sựlớn nhanh quá…(Con nói nghe GIÀ

KINH KHỦNG nhỉ!) OK, OK, mẹ, concó thể nghe thấy tiếng mẹ đang nỗigiận ở đó. Con đã có bầu ở tuổi18mà không có nghề nghiệp hay đượchọc hành hay có người yêu, và gầnnhư đã khiến mẹ suy sụp vì căngthẳng, nhưng ở một số nước trênthế giới thì như thế này là già rồiđấy và chắc rằng mẹ nên cảm ơnnhững ngôi sao may mắn của mẹ vìcon đã không bắt đầu mọi chuyệnđó sớm hơn nữa ấy chứ.

Kevin gọi điện cho con hômcuối tuần và nó dẫn bạn gái đến.Con bé rất ngọt ngào nhưng conkhông biết con bé nhìn thấy gì hayho ở cái thằng ấy nhỉ. Mẹ có biết là

hai đứa nó đã hẹn hò với nhau đượcmột năm rồi không? Chận thành mànói thì thằng em con thật là bí mật;thực sự thì phải tra tấn nó thì mớicó được thông tin! Mẹ không biếtđâu, có thể sẽ có thêm chuông đámcưới cho nhà Dunne đấy! Mẹ nhắcbố lôi cái bộ tuxedo cũ kỹ cáu bẩnấy ra khỏi gác xép, chải sạch cácmạng nhện và băng phiến dính trênấy đi để chuẩn bị nhé. Bố sẽ rất vuikhi biết được lần này bố sẽ khôngphải hộ tống nhân vật chính trên lốiđi đến bàn thờ nữa. (Thành thật mànói thì bố đã làm con căng thẳngchết đi được hôm đám cưới conđấy.)

Về cung điện Sợi tơ Bắc Cựccủa con, có lẽ bọn con sẽ không lắpkính ở cửa sổ đâu để gió có thể lùavào thoải mái. Tối nay lạnh và gióquá, mưa đang quất vào cửa sổ kiakìa. Cái đèn đường bên ngoài chiếuthằng vào căn hộ này. Giá như nóhơi lệch sang bên phải thì nó sẽ làmphiền Rupert chứ không phải con.Tuy nhiên nó giúp con tiết kiệm tiềnđiện. Con đang có phần trông đợichàng Gene Kelly nhảy múa bênngoài với chiếc ô của anh ta

đây[18]

.Tại sao phim ảnh lại có thểkhiến cho mọi thứ, kể cả mưa,trông có vẻ vui tươi nhỉ?

Sáng nào con cũng dậy khi trời

còn tối đen như mực (và, mẹ biếtkhông, chẳng tự nhiên tí nào khitỉnh dậy vào lúc mặt trời còn chưabuồn mọc). căn hộ thật lạnh nhưbăng. Con nhảy ào từ vòi sen vàophòng ngủ, run bần bật và con phảimất mười phút đi bộ đến trạm xebuýt, lúc nào cũng vậy, trong mưagió. Tai con đau nhức và tóc con thìướt bết vào đầu, vì thế con cũngchẳng buồn gội và lao khô tóc làmgì. Mascara chải mi của con thì lemnhem ở mặt, ô thì bị gió thôi lộntrái ra và trông con như một cô

Mary Poppins[19]

đầu tóc rối bờimặt mày nhếch nhác ấy. Rồi thì xebuýt đến muộn. Hoặc đã quá đông

người nên xe không dừng lại. Vàcuối cùng thì con đi làm muộn,trông như một con chuột lột, đã cãinhau với ít nhất một ông lái xe buýttrong khi tất cả mọi người khác đềuđã trang điểm xong, quần áo tóc taihoàn hảo vì họ ra khỏi giường mộttiếng sau con, nhảy vào xe của họ,lái xe đi làm, đến trường đúng mườilắm phút trước khi tiết học bắt đầuđể tranh thủ uống một tách cà phênhư một khởi đầu đầy thư giãn chongày của họ.

Hát trong mưa nào, ôi cáimông của tôi.

Mẹ hãy chú ý là hôm nay conđang viết thư cho mẹ đây, chứ

không phải là email, đó là vì cái gãở quán cà phê internet dưới nhà đãbắt gặp con nhiều lần nhìn chằmchằm hắn ta. Mặt hắn ta thật ngontrai và con thấy cứ như muốn cắnhắn ta một miếng ấy. Con nghĩ hắnta đang chú ý đến con nên tối naycon quyết định ở nhà. Một lý do nữacho việc con ngồi viết thư tay chomẹ là vì hiện giờ con đang giả vờnhư phải học bài. Hai mẹ con conđều sắp thi rồi và con bảo Katierằng nó cần phải thi cử một cáchnghiêm túc hơn. À, còn con thì cứthế mà đi thi thôi. Vậy là hai mẹcon con ngồi đây, nêm chật cứng ởbếp với cái bàn la liệt sách vở, tài

liệu, giấy tờ, bút viết, giả vờ nhưmình trí thức lắm ấy.

Con có nhiều bài phải học đếnđộ suốt cả tuần con không thể nàonấu bữa tối được. Vậy nên mấyngày qua đúng là mấy ngày vuisướng cho những căn hộ ở dướinhà. May mà Sanjay đã hạ giá chobọn con 40% các món ăn mang vềbán ở đấy và thậm chí còn sáng tạora một món mới gọi là Cà ri GàRosie. Tối qua anh ta mang món ấylên đây, không tính tiền vào các món bọn con đã gọi. Bọn con nếmthử rồi trả lại. Con nói đùa đấy. Chỉđơn giản là gà và cà ri thôi. Tất cảnhững gì anh ta thêm thắt vào là

chữ Rosie. Con thật thỏa lòng ghêgớm vì nhìn thấy tên mình trên mộtcái thực đơn Ấn Độ và thú vị biếtbao khi tối khuya nghe thấy tên conđược mấy thằng cha say xỉn gào lênvới cái giọng lè nhè. Con vẫn cứnghĩ rằng chàng Romeo của conđang đứng trên vỉa hè dưới cửa sổ,gọi tên con và ném sỏi vào của sổđể đánh thức con đang thiu thiu ngủcơ đấy. Thế là con nhớ ra đó là đêmthứ Bảy, một giờ sáng, quán rượuđã đóng cửa, những người đàn ôngsay xỉn đang gào lên gọi món quaquầy hàng và những viên sỏi gõ vàocửa sổ nhà con là những giọt mưa.Nhưng một cô gái thì lúc nào cũng

có thể mơ mộng được.Mỗi khi con đi ngang qua vợ

của Sanjay, cô ta liếc mắt nhìn convà tặc lưỡi. Ông chồng cô ta vẫntiếp tục rủ con hò hẹn, thậm chí cònhỏi ngay lúc bà vợ đang đứng cạnhnữa chứ. Vì thế con nói rất to rằngđiều mà ông ta đang hỏi con là rấtsai trái nhất là nếu xét đến tìnhtrạng hôn nhân của ông ta, rằngông ta cần phải tôn trọng vợ hơn vàrằng kể cả nếu ông ta chưa lấy vợthì con cũng sẽ nói không. Con nóicâu ấy thật to để bà ta có thể nghethấy nhưng bà ta vẩn cứ tặc lưỡi vàSanjay thì vẫn mỉm cười với con vàvứt vài cái bánh gia vị kiểu Ấn Độ

vào túi cho con mà không tính tiền.Cái lão này điên thật.

Rupert (một hàng xóm khác)thì hỏi liệu cuối tuần con có muốn điđến Trung tâm Hòa nhạc Quốc giakhông. Rõ ràng Dàn nhạc Hòa tấuQuốc gia hiện đang chơi bảnConcerto Piano Số 2 của Brahmscung B thứ, Op, 83, một bản nhạcưa thích của anh ta. Đấy không phảilà hò hẹn gì cả. Con nghĩ Ruperthoàn toàn không có ý định về việchò hẹn và anh ta chỉ muốn có bạnđi cùng thôi. Như thế cũng hợp ýcon lắm. Với lại cái hình xăm “Tôiyêu Mẹ” trên cánh tay anh ta đúnglà một thứ làm người ta tắt ngóm

hết mọi xúc động. Cái câu trích dẫncủa James Joyce trên ngực anh tacũng làm con khó chịu, vì Rupertcao đến độ khi con nhìn thẳng thìthường con sẽ buộc phải đọc lại cáicâu “Sai lầm là cánh cỗng dẫn đếnsự khám phá” . Đó cứ như là mộtdấu hiệu hay gì đấy, cứ như Rupertđược đặt vào căn hộ bên cạnh đểlàm con hiểu rõ sự sai lầm của conđường ấy. Con chỉ ước gì cái thôngđiệp ấy có ý nghĩa thêm nữa.Những sai lầm giống như viên đáẩn sâu trong hang động của cuộckhám phá vậy. Đó đúng là một conđường khám phá gập ghềnh phátđiên lên được, đầy những chướng

ngại vất vả nguy hiểm. Con ước gìcái câu được xâm ấy là “Sô cô la rấtngon” thì tốt.

Lại nói về sai lầm, con vẫnchưa nói chuyện với Alex và đến giờcũng đã được hơn một năm rồi. Connghĩ thực sự đã đến lúc rồi. Tất cảnhững gì bọn con làm là gửi qua gửilại những tấm thiệp ngu ngốc. Cứnhư thế bọn con đang thi nhau đểnhìn không chớp mắt và không aitrong bọn con muốn là người đầutiên chớp mắt ấy. Con nhớ cậu tanhư điên. Có thật nhiều chuyện xảyra với con, những thứ vớ vẩn vụnvặt hằng ngày mà con nóng lòngmuốn kể cho cậu ấy nghe. Chẳng

hạn như sáng nay người đưa thư đingang qua đường và cái con chónhỏ giống Jack Rusell ngu ngốc cótên là Jack Rusell lại tấn công cậuta. Vậy là con nhìn ra của sổ vàthấy người đưa thư đang ra sức vẩycon chó khỏi chân giống như mọibuổi sáng khác, nhưng lần này cậuta đã nhầm vào bụng con chó khiếncon chó ngã lăn đùng, không độngđậy có đến hàng thế kỷ. Thế rồingười chủ của con chó đi ra và connhìn thấy cậu đưa thư giả vờ nhưcon chó đã bị thế từ lúc cậu ta đến.Người chủ của con chó tin cậu ta vàthật là ồn ào khi họ cố sức giúp conchó. Cuối cùng con Jack Rusell cũng

tỉnh dậy và khi nhìn thấy cậu đưathư thì nó kêu ẳng lên rồi chạy vàonhà. Buồn cười không chịu được.Cậu đưa thư chỉ nhún vai và đi mất.Lúc đến của nhà con thì cậu ta đanghuýt sáo. Những thứ kiểu như thếsẽ thật sự khiến Alex lăn ra cười,nhất là vì con đã kể cho cậu ấynghe là con chó quái quỷ đó làmcon thức suốt đêm tại vì nó sủa ghêquá, và suốt ngày lấy mất thư củacon từ cậu chàng đưa thư tộiinghiệp.

Chờ một giây đã, Katie có hémắt nhìn trộm vào trang sách củacon…

LÝ THUYẾT VỀ BẬC THANG

NHU CẦU CỦA MASLOW.Ha ha, cái này sẽ khiến cho

con bé bị lạc hướng. OK, chắc là conphải dừng tại đây và học một tí.Hẹn sớm gặp lại bố mẹ. Mẹ nhắn bốcho con là con gửi lời chào bố vàrằng con yêu bố.

À, với lại Ruby đã thu xếp chocon một buổi hẹn hò bí ẩn vào tốithứ Bảy này. Con suýt nữa thì giếtchết chị ấy nhưng con không thểhủy cuộc hẹn được. Mẹ cầu nguyệncho con để anh ta không phải nhưkiểu mấy tên sát nhân giết ngườihàng loạt nhé.

Yêu mẹ nhiều,Rosie

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIERosie: Chào cô Julie. Em đã

nhập tên cô vào danh sáchbạn chat của em. Khi nàoem nhìn thấy cô online emcó thể gửi tin nhắn cho cô.

Julie: Không, tôi sẽ khóa têncủa cô trong danh sách,không cho gửi tin nhắn.

Rosie: Cô sẽ không dám đâu.Julie: Tại sao cô lại đăt dịch

vụ nhắn tin với tôi khi tôichỉ ở ngay phòng bên cạnh?

Rosie: Em làm thế đấy. Nhưvậy em có thể làm nhiềuviệc cùng một lúc. Em có

thể vừa nói chuyện với mọingười trên điện thoại vừalàm việc trực tuyến với cô.À, mà thực sự thì cô làm gì,cô Casey? Tất cả những gìem thấy cô làm là dọa nạtbọn trẻ con ngây thơ và cócác cuộc gặp với những vịphụ huynh khốn khổ.

Julie: Đó là tất cả những gìtôi làm, Rosie, cô nói đúng.Tin tôi đi, cô đã từng là mộttrong những đứa trẻ tệ nhấtmà tôi phải dạy và mộttrong những vị phụ huynhtệ nhất mà tôi phải gặpđấy, tôi ghét phải gọi cô

đến vô cùng.Rosie: Em ghét phải đến vô

cùng.Julie: Và bây giờ thì cô lại

cho tên tôi vào danh sáchnhắn tin của cô cơ đấy.Thờigian thay đổi ghê thật.À, với lại tuần sau tôi sẽ cómột cuộc gặp nho nhỏ vàongày sinh nhật và tôi tự hỏikhông biết cô có muốn đếnkhông.

Rosie: Ai sẽ đến nữa?Julie: À, chỉ có thêm vài đứa

trẻ mà tôi từng dọa cho sợphát khiếp hai mươi nămtrước thôi. Bọn tôi thích tụ

họp lại và hồi tưởng vềnhững ngày tháng đã quaấy.

Rosie: Nghiêm túc đấy ạ?Julie: Không, chỉ có vài người

bạn thôi, vài thành viên giađình tôi tụ họp lại ăn uốngvới nhau vài cốc, nhấmnháp gì đó ít phút để đánhdấu dịp này và rồi tất cả cóthể để tôi lại một mình.

Rosie: Cô sẽ bao nhiêu tuổi?Em chỉ hỏi để có thể muacho cô một cái thiệp sinhnhật với con số đó ở trênthôi. Có lẽ mua thêm cho cômột cái huân chương nữa.

Julie: Mua đi và cô sẽ bị sathải. Tôi sẽ 53 tuổi.

Rosie: Cô chỉ hơn em có 20tuổi. Em từng nghĩ cô làsinh vật cổ đại cơ đấy!

Julie: Buồn cười, đúngkhông? Hình dung mà xem,tôi chỉ mới bằng tuổi cô khicô rời khỏi trường này. Bâygiờ bọn trẻ chắc cũng nghĩcô là sinh vật cổ đại đấy.

Rosie: Em cảm thấy mình đãlà cổ đại rồi.

Julie: Những con người cổ đạikhông đi những buổi hẹn hòtù mù đâu. Thôi nào, tiết lôđi, cậu ta thế nào?

Rosie: Tên anh ta là Adam vàanh ta là một người đànông rất, rất quyến rũ. Suốtcả buổi tối anh ấy nóichuyện thật tuyệt vời, lịchsự và dí dỏm. Anh ấy trảtiền cho bữa tối, tiền taxi,tiền đồ uống, tất cả vàkhông để cho em mở ví ra(không phải vì chẳng cótiền nào trong đó để tiêuvới cái chỗ lương còm màem được trả, e hèm…). Anhấy cao, da sẫm và đẹp trai,ăn mặc đẹp không chê vàođâu được. Lông mày dũngmãnh, răng đều tăm tắp và

không hở ra tí lông mũinào.

Julie: Anh ta làm nghề gì.Rosie: Anh ta làm kỹ sư.Julie: Vậy là cậu ta lịch sự,

đẹp trai và có một côngviệc tuyệt vời. Nghe có vẻnhư cậu ta hoàn hảo đếnmức không thể có thậtđược. Hai người sẽ còn gặpnhau chứ?

Roise: À, sau bữa ăn thì em vàanh ấy quay lại căn phòngáp mái của anh ấy. Anh ấysống ngay dọc Bến cảngcủa ngài John Rogerson, nơiấy thật tuyệt. Bọn em đã

hôn nhau, em ở lại, anh ấymời em đi chơi nữa và emnói không.

Julie: Cô có điên không?Rosie: Có thể lắm. Anh ấy thật

đúng là một người đàn ôngtốt nhưng chẳng có gì ở đócả - không có cái gì lóe lêncả.

Julie: Nhưng đó mói là buổihẹn đầu tiên mà . Có lẽchẳng bao giờ nói hết đượcmọi thứ chỉ sau có một cuộchẹn. Thế cô muốn gì nào,pháo hoa à?

Rosie: Không, thật ra thì hoàntoàn ngược lại. Em muốn

một sự tĩnh lặng, mộtkhoảnh khắc yên lặng hoànhảo.

Julie: Yên lặng?Rosie: À, đó là một câu

chuyện dài. Nhưng tối quachỉ chứng tỏ rằng cô có thểxếp em với một anh chànghào hoa mọi mặt mà emvẫn không sẵn sàng. Tất cảmọi người cần ngừng gâysức ép với em – em sẽ tìmthấy ai đó khi em đã sẵnsàng.

Julie: OK, OK, tôi hứa sẽngừng cố gắng ghép cô vớiai đó cho đến khi cô cho

phép tôi. À, mà việc họchành đến đâu rồi?

Rosie: Thật là khó khăn khiphải làm việc, học hành, vàlàm mẹ trong cùng một lúc.Cuối cùng thì ngày nào emcũng thao thức suốt đêm,suy nghĩ về cuộc đời, vũ trụvà tất cả mọi thứ trong đó,chẳng học được tí nào cả.

Julie: Đừng lo, tất cả chúngta đều có những ngày ấy vàhãy tin tôi đi, đến khi côbằng tuổi tôi cô sẽ chẳngbuồn quan tâm nữa đâu. Cógì tôi có thể giúp không?

Rosie: Có, thật là có. Tăng

lương sẽ là một sự trợ giúptuyệt vời.

Julie: Đừng có mơ. Việc tiếtkiệm tiền đến đâu rồi?

Rosie: Sẽ ổn nếu như emkhông phải ăn, mặc, chocon đi học cũng như trả tiềnthuê nhà cho cái hộp giàymà em đang sống trong ấy.

Julie: Cái đó lúc nào cũngxen vào việc khác nhỉ, toànbộ cái phần chăm sóc conấy. Cô đã nói chuyện vớiAlex chưa?

Rosie: Chưa.Julie: Ôi Rosie, cả hai đứa

đều thật buồn cười. Tôi đã

dành cả cuộc đời để cốgắng tách hai đứa ra nhưngbây giờ chẳng còn gì vuinữa. Bảo cậu ta rằng côCasey Mũi to Hơi thở Hôi đãcho phép cả hai lại đượcngồi bên cạnh nhau đấy.

Rosie: Cái đó chẳng bao giờ cóhiệu quả cả; dù sao thì cậuấy cũng không nghe cô đâu.Và cũng không phải bọn emkhông có tí liên lạc nào.Katie vẫn email suốt cònem thì gửi thiệp mỗi khi códịp nào đặc biệt xuất hiệnvà câu ấy cũng làm tươngtự. Cứ vài tháng một lần

em nhận được thiệp từ mộtđất nước kỳ lạ khác nhaunào đấy với những thôngbáo về thời tiết chán ngấytừ cậu ấy và khi nào khôngđi nghỉ thì cậu ấy làm việcsuốt cả ngày. Vậy là bọnem không phải hoàn toàn lờnhau đi. Đây là một kiểutranh luận rất văn minh màbọn em đang áp dụng.

Julie: Ừ, ngoại trừ việc là cảhai không nói chuyện vớinhau. Bạn thân nhất của côcó một câu con trai sáutháng mà cô còn chưa gặp.Tất cả những gì tôi có thể

nói là nếu cô để chuyện nàytiếp diễn lâu hơn, nămtháng sẽ nhân lên và trướckhi cô nhận ra thì đã quámuộn rồi.

CHƯƠNG 42

Rosie và Katie Dunne thân mến,Lời chúc mừng Giáng sinh từ

bệnh viện St Jude.Vợ tôi, hai con trai của tôi và

tôi hy vọng rằng năm mới sẽ đemlại cho hai mẹ con và những ngườithan yêu của hai mẹ con sức khỏevà hạnh phúc.

Chúc mừng Giáng sinh và Chúcmừng Năm mới từ gia đình Stewart.

Bác sĩ Alex Stewart.Gửi Bác sĩ Alex Stewart,

Chúc bạn và gia đình có mộtnăm mới tràn trề sức khỏe, tiền bạcvà hạnh phúc.

Trân trọng.Rosie Dunne

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ALEX.Alex: Sáng nay thiệp của cậu

đã đến nơi.Rosie: Đã đủ lâu rồi. một

trong hai bọn mình phải đủngười lớn để liện hệ lại chứ.Nhớ rằng không phải tớ làngười đầu tiên khởi xướngsự yên lặng đó đâu nhé.

Rosie: Có, chính là cậu.Alex: Rosie, không phải tớ.Rosie: Có chính là cậu!Alex: Ôi, làm ơn đi! Năm

ngoái tớ bảo cậu rằng

Bethany có bầu, cậu điênlên với điều đó còn gì. Vàđây, để cung cấp thêmthông tincho cậu thì tớ đãcầu hôn với cô ấy một đêmtrước khi bọn tớ đến buổi lễtrao giải. Bethany nói đồngý, và vui thích một cách tựnhiên, lúc ở bàn ăn thì côấy nói cho bố mẹ biết (nhưbất kỳ một người bìnhthường nào cũng làm). Bốcô ấy được trao giải vàtrong bài diễn văn ông ấytuyên bố rằng con gái mìnhvừa mới đính hôn (như bấtkỳ một người cha bình

thường nào tự hào khi nhậnra rằng con gái mình sắpkết hôn).

Báo chí ở đó rấtđông; họ quay lại bàn làmviệc và viết bài về buổi tốihôm ấy kịp lúc để ra báongày hôm sau. Tớ ra ngoàiăn mừng việc đính hôn củamình với vợ chưa cưới vàgia đình cô ấy. Tớ về nhà đingủ và hôm sau tỉnh dậy vìnhững cú điện thoại của giađình tớ muốn biết thế quáinào mà tớ lại không nói chohọ biết trước là tớ sẽ kếthôn. Hộp thư của tớ đầy

email từ những bạn bèđang bối rối và tớ sắp sửaphải xử lý chúng thì tớ nhậnđược tin nhắn của cậu.

Thế nên tớ gửi cho cậuvà Katie thiệp mời đi dựđám cưới, nghĩ rằng kể cảnếu cậu không đồng ý việcchọn vợ của tớ và tự sángtác những câu chuyện thẳmthiết về lý do tại sao tớ lạilấy cô ấy thì cậu cũng sẽ cưxử đúng như cái người bạnmà con người cậu thườngquả quyết ấy qua việc dựđám cưới tớ và ủng hộ tớ.

Mà tớ xin lỗi vì tấm

thiệp cuối cùng tớ gửi chocậu nhé, tên cậu có trongdanh sách người nhận,nhưng cái thiệp đó tớ địnhgửi tới bệnh nhận của tớchứ không phải cậu.

Rosie: Chờ một chút, tớ chẳngnhận được cái thiệp cướinào cả!

Alex: Cái gì!Rosie: Tớ chẳng nhận được cái

thiệp nào mời tớ đi dự lễcưới của cậu cả.

Có một cái cho Katie,nhưng chẳng có cái nào chotớ. Và Katie thì không thểnào đi được vì nó mới có 13

tuổi và nó sẽ ở đâu? Mà tớcũng không thể cho nó điđược vì nói trắng ra là tớkhông đủ tiền để…

Alex: Dừng lại đã! Bây giờhãy cho tớ biết về điều nàyđã. Câu không nhận đượccái thiệp mời nào à?

Rosie: Không. Chỉ có một cáicho Katie.

Alex: Thế còn bố mẹ cậu?Rosie: Có, họ nhận được một

cái nhưng họ không đi đượcvì lúc ấy họ đang đi thămchị Steph ở Paris và…

Alex: OK! Thiệp của cậukhông đến nơi vì nhầm lẫn

à?Rosie: Không.Alex: Nhưng bố mẹ tớ - họ có

nói cho cậu biết không?Rosie: Họ nói rằng họ rất

muốn tớ đến dự nhưng họkhông kiểm soát các thiêpmời, Alex. Cậu chưa bao giờmời tớ đến dự cả.

Alex: Nhưng tên cậu có trongdanh sách mà. Tớ còn nhìnthấy thiệp mời của cậu trênbàn bếp cơ mà.

Rosie: Ồ.Alex: Thế điều gì đã xảy ra?Rosie: Đừng có hỏi tớ! Tớ

thậm chí còn không biết là

có một cái thiệp mời dànhcho tớ đấy! Ai đã gửi thiệpđi vậy?

Alex: Bethany và người lên kếhoạch đám cưới.

Rosie: Hmm…Ok vậy là lúcnào đó trong khoảng thờigian Bethany đi ra bưu điệnvà lúc thiệp mời thực sựchui vào trong hộp thư, cógì đó đã xảy ra với cái thiệpcủa tớ.

Alex: Ôi, thôi đừng bắt đầu đinữa đi, Rosie. Không phải làBethany đâu.

Cô ấy có bao nhiêu việckhác để làm với thời gian

của cô ấy tốt hơn là âmmưu các kế hoạch để loạibỏ cậu.

Rosie: Giống như là ăn trưavới các quý bà à?

Alex: Thôi đi.Rosie: À, tớ đang bị sốc.Alex: Vậy là cậu luôn nghĩ

rằng tớ không muốn cậu dựđám cưới của tớ?

Rosie: Đúng.Alex: Nhưng tại sao cậu

không nói gì cả? Suốt mộtnăm ròng cậu không nói gìhết? Nếu cậu không mời tớdự đám cưới của cậu thì ítnhất tớ cũng sẽ nói gì đó

chứ!Roise: Xin lỗi, tại sao cậu lại

không hỏi tớ vì sao tớkhông có mặt ở đó? Nếu tớmời cậu đến dự đám cướicủa tớ và tớ nhận ra rằngcậu không xuất hiện thì tớnghĩ ít nhất tớ cũng sẽ nóigì đó chứ.

Alex: Tớ giận quá.Rosie: Tớ cũng thế.Alex: Tớ vẫn còn giận về

những điều cậu đã nói.Rosie: Hãy trả lời tớ, Alex. Cậu

có nói cho tớ chỉ vài thángtrước rõ ràng rằng Bethanykhông phải là “người đó”

của cậu và rằng cậu khôngyêu cô ta không?

Alex: Có, nhưng…Rosie: Và rằng cậu sẽ chia tay

với cô ta ngay trước khi côta tuyện bố rằng cô ta cóbầu không?

Alex: Có, nhưng…Rosie: Và có phải cậu không lo

lắng về công việc của cậukhi cậu từ chối lấy Bethanykhông?

Alex: Có, nhưng…Rosie: Và có phải cậu…Alex: Ngừng lại, Rosie. Tất cả

những điều đó đều đúngnhưng nó đi đôi với thực tế

tớ muốn làm một phần củacuộc đời Theo và Bethany.

Rosie: Vậy nếu cậu mời tớ đếndự đám cưới và tớ đã phầnnào nói đúng thì tại saochúng ta lại không nóichuyện cả năm trời?

Alex: Ngay bây giờ thì điềumà tớ muốn bít là cái thiệpcưới của cậu đã biến điđằng quái nào. Người lên kếhoạch đám cưới đã sắp xếpmọi thứ cơ mà. Chỉ trừ phiđó là…

Rosie: Ai?Alex: Không phải ai mà là cái

gì…

Rosie: Thế thì cái gì vậy?Alex: Jack Russell con chó

giống Jack Russell. Lần saumà tớ gặp nó tớ sẽ vặn cổnó.

Rosie: Ôi, cậu không làm thếđược đâu.

Alex: Tớ có thể làm cái quáigì tớ muốn với con quỷ nhỏchuyên thó mất thư ấy…

Rosie: Nó chết rồi. Cậu đưathư đã đá nhầm vào bụngnó mấy buổi sáng liên tiếp– hoàn toàn do nhầm lẩn(tớ chứng kiến) và một buổisáng khi cậu ta làm thế thìJack đã không động đậy

được nữa.Alex: Nghe tin ấy tớ chẳng

tiếc thương gì cả.Rosie: Tớ thì có, Alex.Alex: Tớ cũng vậy. Lại là bạn

nhé?Rosie: Tớ không bao giờ

ngừng là bạn cậu cả.Alex: Tớ cũng thế. À, không

may là tớ phải đi đây vì embé của tớ lại đổ hết cả bữasáng của nó lên đầu vàđang bôi hết cả ra khăn vớimột vẻ chăm chú trongsáng trên mặt kìa. Tớ sợ làlại đến lúc phải thay tã nữarồi.

Gửi con gái xinh đẹp của chúngta,

Chúng ta yêu con với cả tráitim. Lại thêm một năm mới nữa.

Chúc mừng Sinh nhật, Rosie!Chúc con may mắn với kỳ thi

vào tháng Sáu. Bố mẹ sẽ cầunguyện cho con.

Yêu con nhiều.Bố mẹ.

Gửi em gái của tôi,Cuối cùng thì em đã bắt kịp

chị rồi đấy, Rosie. Việc này làm chịvui lắm vì chị không muốn chị làngười duy nhất sắp 40 tuổi! Chúcmay mắn với các kỳ thi của em. Emcó hai tháng để học tất cả mọi thứ -

em có thể mà. Chị chắc em sẽ bayvèo qua mấy kỳ thi thôi!

Chúc mừng sinh nhật.Yêu em,Stephanie, Pierre, Jean_Louis,

SophiaChúc mừng Sinh nhật Mẹ.

Hy vọng mẹ thích món quà.Nếu mẹ mặc không vừa thì con sẽmặc!

Yêu mẹ,Katie

Gửi một người bạn đặc biệt,Chúc mừng Sinh nhật thứ 35,

Rosie. Tớ đang thử nghiệm mộtphương pháp làm chậm thời gianlại. Có muốn tham gia với tớ không?

Hãy có một ngày vui vẻ và hyvọng sớm được gặp cậu.

AlexGửi Rosie,

Lại chúc mừng Sinh nhật. Saubuổi ăn mừng này sẽ không còn gìlàm phân tâm nữa. Em phải qua cáckỳ thi đó vời điểm A tuyệt đối. Emcó thể làm được điều ấy và em làhy vọng duy nhất của chị để ra đượckhỏi đây. Chị vẫn mơ về công việclàm người phụ trách giải trí ở kháchsạn tuyệt vời của em.

Yêu em,Ruby

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.

Rosie: Mười sáu. Thiên thầnnhỏ của em mười sáu tuổirồi! Bây giờ em phải làm gìđây? Quyển cẩm nang đâurồi?

Ruby: Em biết đấy, không phảicon bé mới mười hai tuổingày hôm qua đâu. Em đãcó, xem nào, tổng công 16năm chuẩn bị. Điều nàykhông thể đến với em nhưmột cú sốc được.

Rosie: Ruby, mụ phù thủykhông tim kìa, chị khôngcảm thấy gì à? Có phải chịđã bị tê liệt mọi cảm xúchay không? Chị đã cảm thấy

thế nào khi Gary của chịsang tuổi mười sáu?

Ruby: Chị không nhìn nhậnmọi việc như em. Chị khôngnghĩ nhiều về tuổi tác hayngày sinh nhật – đối với chịđấy chỉ là một ngày nữa màthôi. Chúng ta không làbiểu tượng của cái gì cả màchỉ là một mớ định nghĩa vànhững câu khái quát màngười ta đề hình thành nênnhững cuộc hội thoại, tranhcãi và lý luận trên cácphương tiện thông tin đạichúng. Chẳng hạn Katie sẽkhông đi chệch khỏi khuôn

phép chỉ vì bỗng nhiên mộtbuổi sáng nó tỉnh dậy vàsang tuổi 16. Người ta làmtất cả những cái khỉ gì màhọ muốn có ở cái tuổi nàohọ thích. Tháng trước emba mươi lăm tuổi. Như thếnghĩa là còn năm năm nữaem sẽ bốn mươi. Em cónghĩ là đến khi em bốnmưới em sẽ có gì khác vớiem lúc 39 hay 41 không?Người ta tạo nên những ýtưởng nhỏ nhặt về tuổi tácđể họ có thể viết ra hàng lônhững cuốn sách cẩm nanggối vớ vẩn đầu giường, dán

những lời bình luận ngungốc vào thiệp sinh nhật,tạo ra các phòng chat trựctuyến và đi tìm lời biệnminh cho những khủnghoảng xảy ra trong đời họ.

Chẳng hạn, cái gọi là“khủng hoảng giữa cuộcđời” của đàn ông thực ra chỉlà một lô phóng đại. Tuổitác không phải là vấn đề;chính đầu óc của đàn ôngmới là vấn đề. Đàn ông đãbiết lừa dối từ khi còn là khỉdài đuôi cơ (chèn thêm câuchuyện khôi hài của em vàođây), kể từ thời còn ăn lông

ở lỗ (và vào đây nữa) chođến tận giờ, trong cái thờiđại được xem là xã hội vănminh này. Đơn giản chỉ làbản năng của họ thôi. Tuổitác chẳng phải là vấn đề.Em bé của em sẽ vẫn là embé của em kể cả đến khi nóđã có một em bé riêng củamình. Đừng lo gì về chuyệnđó.

Rosie: Em không muốn em bécủa em có một em bé kháccho đến khi nó trưởngthành, lấy chồng và giàu có.Ý em là khi nghĩ về nhữnggì mình đã làm trong ngày

sinh nhật thứ 16…thực sựem không nhớ nổi mình làmgì hôm đó.

Ruby: Tại sao không?Rosie: Vì em trẻ con và ngu

ngốc một cách không tảxiết.

Ruby: Em đã làm gì?Rosie: Em và Alex đã giả mạo

chữ ký của mẹ hai đứa vàviết đơn gửi đến trường đểxin phép cho bọn em vắngmặt hôm đó.

Ruby: Thật là tình cờ kỳ lạ nhỉ.Rosie: Chính xác. Bọn em đến

quán rượu của ông giàtrong thị trấn, ở đấy không

cần mang chứng minh thư

mà vẫn được uống[20]

vàbọn em đã uống suốt cảngày. Không may ngày đólại bị làm hỏng khi em ngãđập đầu xuống, được chởnhư bay đến bệnh việntrong một cái xe cấp cứu,đến nơi thì nhận được 7 mũikhâu và ruột thì phải súcrửa. Bố mẹ bọn em khôngai vui cả.

Ruby: Chị cá là vui làm saođược. Em ngã thế nào? Emcó biểu diễn lại động táctuyệt vời ở sàn khiêu vũhôm nọ không?

Rosie: Thật sự là không. Lúcấy em chỉ đang ngồi xuốngcái ghế cao thôi.

Ruby: Ha ha. Chỉ có mỗi em cókhả năng ngã lăn ra sàn khiđang ngồi xuống thôi.

Rosie: Em biết, nghe thật kỳquặc, đúng không? Em đangtự hỏi không biết lúc ấy làmthế nào mà điều ấy có thểxảy ra đây!

Ruby: À, em nên hỏi Alex. Chịngạc nhiên tại sao trướcđây em không bao giờ nảyra ý hỏi cậu ấy.

Rosie: Hay đấy! Ôi, bây giờcâu ấy đang online thế nên

em sẽ hỏi.Ruby: Không phải là quan

trọng phát khiếp lên đâunhưng chị cho là nên có lờithanh minh với cậu ấy. Chịsẽ chờ ở đây và cố gắnglàm cho mình có vẻ bận rôntrong khi em hỏi. Chị đãmưu đồ…

Bạn nhận một tin nhắn từ: ROSIE.Rosie: Chào Alex.Alex: Chào. Cậu có bao giờ

làm việc gì không thế? Lúcnào tớ vào mạng cũng thấycậu!

Rosie: Tớ đang chat với chịRuby. Như thế này tiết kiệm

hơn. Bọn tớ sẽ không phảitrả lời những câu hỏi về hóađơn điện thoại ở chỗ làm.Việc sử dụng internet làkhông giới hạn nếu ta phảitrả một khoảng phí hàngtháng, ngoài ra thì việc gõbàn phím khiến bọn tớtrông có vẻ bận rộn. Dù saothì tớ cũng chỉ muốn hỏicậu một câu hỏi nhanh thôi.

Alex: Tiếp tục đi.Rosie: Còn nhớ ngày sinh nhật

thứ mười sáu của tớ không,tớ đã ngã đập đầu xuốngấy?

Alex: Ha ha, làm sao tớ quên

được? Có phải cậu nghĩ vềviệc ấy vì sinh nhật Katieđang đến gần không? Vìnếu con bé có gì đó giốngcậu, cậu nên hết sức, hếtsức lo lắng. À mà tớ nêntặng nó cái gì đây, một cáixô để nôn à?

Rosie: Tuổi tác chỉ là một consố, không phải là một tìnhtrang tinh thần hay là mộtlý do cho bất kỳ cách cư xửđặc biệt nào đó.

Alex: O…K thôi. Câu hỏi củacậu là gì?

Rosie: Thế quái nào mà tớ lạingã và đập đầu xuống sàn

nhà khi tớ đang ngồi xuốngthế?

Alex: Ôi trời ơi. Câu hỏi ấy.Cái câu hỏi ấy.

Rosie: Có vấn đề gì với câu hỏicủa tớ?

Alex: Rosie Dunne, tớ đã chờgần 20 năm để cậu hỏi câunày và tớ cứ nghĩ là cậuchẳng bao giờ hỏi cơ đấy.

Rosie: Cái gì??Alex: Lý do tại sao cậu chưa

bao giờ hỏi thì quả thật tớkhông bít, nhưng ngày hômsau cậu tỉnh dậy và tuyênbố chẳng biết gì về nhữngchuyện đã xảy ra. Tớ thì

không muốn nhắc lại nữa;đêm hôm trước cậu đã gọiđủ mọi chuyện để nói rồi!

Rosie: Cậu không muốn nhắclại chuyện gì cơ? Alex, chotớ biết đi! Làm thế nào màtớ lại khỏi ngã khỏi cái ghếcao ấy được??

Alex: Tớ không nghĩ câu sẵnsàng bít.

Rosie: Ôi, thôi đi. Tớ là RosieDunne, và nói cho cùng thìtớ sinh ra đã sẵn sàng chomọi thứ rồi.

Alex: Thế thì Ok thôi, nếu cậuthấy chắc chắn như thế vềbản thân…

Rosie: Tớ chắc chắn rồi! Bâygiờ nói cho tớ biết đi!

Alex: Lúc ấy bọn mình đanghôn nhau.

Rosie: Bọn mình đang làm gìcơ??

Alex: Ừ. Cậu đang nghiêngngười khỏi cái ghế cao củacậu và hôn tớ; cái ghế lắclư chao đảo chả an toàn tínào giữa những tiếng kenkét của sàn nhà khấp khểnhgià nua trong quán. Và cậungã.

Rosie: CÁI GÌ??Alex: Ôi. Những thứ linh tinh

ngọt ngào mà cậu đã thì

thầm vào tai tớ đêm đó,Rosie Dunne. Và tớ thật tannát cõi lòng vào ngày hômsau khi cậu tỉnh dậy vàquên hết. Ngay cả khi tớ đãcầm tay cậu suốt khi cậunôn ọe đêm hôm trước.

Rosie: Alex!Alex: Cái gì?Rosie: Tại sao trước đây cậu

không kể cho tớ biết!?Alex: Vì bọn mình không được

phép gặp nhau suốt mộtthời gian dài và tớ khôngmuốn kể cho cậu nghe quamột lá thư. Và rồi cậu bảorằng cậu muốn quên tất cả

mọi thứ đã xảy ra đêm đó,vì thế tớ nghĩ có thể cậucũng có nhớ lờ mờ và cậuchỉ thấy hối hận vì đã làmthế thôi.

Rosie: Lẽ ra cậu phải nói chotớ biết.

Alex: Tại sao, nếu thế thì cậusẽ nói gì?

Rosie: À…điều ấy thực sự làmtớ thành nhân vật chínhtrên sân khấu quá chừng đấy, Alex.

Alex: Ừ, xin lỗi.Rosie: Tớ không thể tin được.

Vì tớ ngã, bọn mình đã bịbắt quả tang và tớ phải ở

nhà suốt cả một tuần trongkhi hình phạt của cậu là bắtđầu công việc trong mộtvăn phòng của bố cậu,chính ở đấy cậu đã gặpBethany.

Cái cô nàng mà hồi ấycậu nói là cậu sắp cưới ấy…

Alex: Đúng rồi, tớ có nói thế!Rosie: Ừ, cậu đã nói…Alex: À, thật ra thì tớ đã nói

thế chỉ để kiểm tra cậu thôinhưng vì cậu chẳng có vẻ gìquan tâm lắm nên tớ đi chơivới cô ấy vậy.Thật là buồncười. Tớ quên mất là tớ đãnói thế đấy! Bethany sẽ

thích nghe điều đó lắm đây!Cảm ơn đã làm tớ nhớ ranhé.

Rosie: Không không, phải cảmơ n cậu đã nhắc tớ nhớchứ…

Bạn có một tin nhắn từ: RUBY.Ruby: Thôi nào, Quý Cô Xóc, ở

đây tôi cần phải tỏ ra thậtbận rộn. Cô đã phát hiện ra điều gì mới xảy ra chưa?

Rosie: Có, em phát hiện rarằng em là con ngốc nhấttrên toàn thế giới này.Aaaaaa!

Ruby: Chị đã chờ đây suốt đểnghe cái điều đó à? Chị có

thể cho em biết điều đó từhàng thế kỷ trước rồi đấychứ.

Katie thân mến,Chúc một sinh nhật mười sáu

tuổi ngọt ngào!Yêu con,Mẹ xxx

Gửi cháu gái của ông bà:Chúc một sinh nhật mười sáu

tuổi ngọt ngào!Yêu cháu nhiều,Ông bà

Gửi bạn gái của tôi,Chúc mừng Tuổi 16 Ngọt

ngào!Yêu em nhiều,

JohnGửi Katie,

Chúc mừng sinh nhật cậu, CáiNhọt ở Mông ạ. Chờ vài tháng nữalà sẽ không còn mấy cái nẹp răng.Rồi tớ sẽ không thể nói được cậu đãăn gì trong bửa tối nữa.

TobyGửi con gái của tôi,

Chúc mừng Katie. Chúc sinhnhật mười sáu tuổi ngọt ngào!

Hy vọng John không cố hôncon!

Yêu con, BốBố mẹ thân mến,

Con sẽ không bao giờ nóichuyện với Rupert nữa. Đúng là

chúc mừng tuổi 16 khốn kiếp.Katie đòi con phải đưa nó số

tiền con định mua quà sinh nhậtcho con bé để nó có thể xuống phốmua quần áo, như thế con thấycũng được vì con sẽ khỏi phải trăntrở cả mấy đêm cố nghĩ xem nênmua “món quà hoàn hảo” gì để rồichắc chắn nó sẽ ghét và nhét xuốngdưới gường. Thế rồi nó đi vào cănhộ, tay trong tay với người khổng lồthân thiện (John), toe toét đến tậnmang tai và con biết ngay là có gìđáng nghi đang diễn ra đây. Con békéo áo lên, kéo cạp quần trễ xuốngmột tí và rồi con thấy cái đó.

Cái hình xăm từ địa ngục ấy.

Một cái hình xăm vô-cùng-kinh-tởm-xấu-xí-kinh-khủng-à-mà-con-mới-nhận-ra-con-bắt-đầu-nói-chuyện-y-như-mẹ-ấy. Cái hình xămấy ở ngay kìa trên xương hông củanó, thè lưỡi ra trêu con.

Mẹ ơi, trông cái hình xăm thậtxấu xí. Con xin nhắc mẹ rằng nóđang chảy máu và bắt đầu lên danon lúc con nhìn thấy. Rõ ràngRupert nói rằng các khách hàng củacậu ta chỉ cần mười sáu tuổi là xămđược, con rất không đồng ý với điềunày, vì thế con đi xuống nhà để vàoInternet. Hóa ra anh ta nói đúng,nhưng giá mà con có thể tìm thấykẽ hở nào cho phép con đá đít anh

ta…Anh chàng dễ thương trông

của hàng internet hỏi con liệu concó ổn không và cậu ta trông có vẻthật sự quan tâm, đến nỗi con nghĩđấy sẽ là khởi đầu của một cái gìmới mẻ cho cả con và anh ta.Nhưng rồi con nhận ra rằng conđang nện bàn phím bằng nắm đấmnên chắc là cậu ta chỉ quan tâm đếncái máy tính của cậu ta thôi. Conkhông có thời gian cho những ngườiđàn ông ích kỷ như thế trong đờinên con quyết định sẽ không có cơhội nào cho một vụ áp phe tình áisóng gió xảy ra giữa bọn con sauhàng giờ ngồi bên cái máy tính cả.

Tuy nhiên đó hoàn toàn chỉ là quyếtđịnh của con mà thôi.

Điều làm cho mọi thứ còn tồitệ hơn là con đã cố gắng học chomấy kỳ thi cuối cùng và cú choángđến từ cửa hàng xăm dưới nhà đãthực sự làm con bị mất tập trung.Điều con không nhận ra là con đãlắng nghe cái tiếng tạo hình xămtrên cơ thể của chính con gái con.

Khá khó khăn để có thể chiasẽ mấy ý nghĩ của con với Rupert vìcon không thể thể hiện nỗi cămghét các hình xăm mà không làmphật ý anh ta, vì anh ta chính làmột cái hình xăm sống biết đi. Nhưthế cũng giống như nói xấu một

trong những người nhà của anh ấyvậy.

Nhưng hình xăm là nỗi lo lắngnhỏ nhất của con. Con bé còn xỏkhuyên trên lưỡi nữa. Rupert đã xỏcho nó miễn phí. Nghe giọng nó nóithì cứ nghĩ nó chắc đang ngậmkhoai tây nóng trong miệng mất. Dĩnhiên con bị sốc nặng khi nó đi vàovới một vẻ mặt đáng sợ và nói “ E,ìn ái ình ăm ủa on ày” và sau đókéo cái áo của nó lên. John cũngxăm một hình nhưng hình xăm củanó là hình một cây gậy chơi bong vàmột quả bong trên xương hông. Mẹ,thậm chí con chẳng muốn biết cáihình đó giống cái gì đâu mẹ ạ.

Rupert đã làm quả bóng quá gầnvới đầu kia của cái gậy, mẹ có hiểucon muốn nói gì không.

Con cho là sẽ còn tệ hơn:chúng nó còn có thể xăm tên củanhau lên người nữa ấy chứ. Và cócả những hình xăm tồi tệ mà Katiecó thể xăm còn to hơn một quả dâubé tí bằng cỡ móng tay cái của con.

Có lẽ là con đã quá lo lắngchăng.

Bố mẹ đã cảm thấy thế nàonhỉ khi con nói với bố mẹ là con cóbầu ấy?

Bây giờ khi nghĩ về điều đó, cólẽ con nên trao giải thưởng gì đócho Katie chăng? À, mà con sẽ lại đi

xuống dưới nhà và phải đối mặt vớicái thứ âm nhạc ấy (to như thể đậpvào tai), ngoài ra con cần tiếp tụchọc nữa. Con không thể tin được làcon đã ở năm cuối rồi. Hai năm bayvèo qua và trong khi khó có thể họcvào ban đêm, làm việc vào banngày và cố gắng là một người mẹsuốt cả ngày lẫn đêm thì con rất vuilà con đã không cất sạch chỗ sáchvở đi một trăm lần mỗi ngày nhưcon đã từng nói. Mẹ cứ hình dungmà xem, con sẽ có một buổi tốtnghiệp cơ đấy! Bố mẹ cuối cùngcũng có thể ngồi trong đám đôngkhi con lên nhận tấm bằng trongchiếc áo chùng và chiếc mũ xấu xí

ấy. Chỉ có điều là chậm hơn 14 nămso với kế hoạch thôi, nhưng con cholà thà muộn còn hơn không.

Tuy nhiên con sẽ không đếnđược lễ tốt nghiệp nếu không quađược các kỳ thi, vì thế sẽ không cógì làm con sao nhãng nữa đâu, conđi học bài đây!

Yêu bố mẹ,Rosie

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Bố

Có điều gì đó kinh khủng đã xảyra. Mọi người ở chỗ làm nói cậuđang trong phòng mổ nhưng làm ơngọi điện ngay cho tớ khi cậu nhận

được tin nhắn và email này nhé.Mẹ gọi điện cho tớ một phút

trước trong tiếng khóc nức nở; bốlên cơn đau tim và được chở đếnbệnh viện. Mẹ bị sốc nặng nhưngmẹ bảo tớ đừng có đến chỗ mẹ vìkỳ thi đầu tiên của tớ sẽ bắt đầuvào ngày mai.Tớ không biết phảilàm gì nữa. Tớ không biết mức độnghiêm trọng thế nào, các bác sĩchưa cho biết gì cả. Cậu có thể gọiđiện cho bệnh viện ấy và xem điềugì đang xảy ra được không? Cậuhiểu mấy cái chuyện ấy. Tớ chẳngbiết nên làm gì nữa. Xin hãy nhậnemail này nhanh lên. Tớ không biếtphải gọi điện cho ai khác nữa.

Tớ không muốn để mẹ mộtmình, mặc dù Kevin bậy giờ đangtrên đường đến chỗ mẹ. Tớ cũngkhông muốn bố ở một mình. Ôi,thật rối bời.

Ôi trời, Alex, làm ơn giúp tớ.tớ không muốn mất bố tớ.Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Bố

Tớ đã thử gọi cho cậu nhưngchắc là cậu nói chuyện điện thoạisuốt. Bình tĩnh nào. Tớ đã gọi điệncho bệnh viện và nhắn với bác sĩFlannery ở đấy vài lời rồi. Ông ấy làbác sĩ trông nom bố cậu và ông ấyđã giải thích tình trạng của bố cậu

cho tớ nghe rồi.Tớ nghĩ là cậu nên thu xếp đồ

đạc để đi trong vài ngày và lênchuyến xe buýt sớm nhất có thể tìmđược để đến Galway. Cậu có hiểu tớmuốn nói gì không?

Quên kỳ thi của cậu đi, việcnày quan trọng hơn. Cứ bình tĩnh,Rosie, và hãy có mặt ở đó với bốmẹ cậu. Bảo chị Stephanie về nhànữa, nếu có thể. Đêm nay liên lạclại với tớ nhé.

CHƯƠNG 43

Alex thân mên,Quan tai co thê không cân

rô ng hơn 76 cm, co thê lam tư vanep vơi cac lơp gô dan va nhưa trênbê mă t đê dê dang ho a thiêu. Câ uco biêt mây thư ây không ? Nêu coıt đinh săt thı cung tôt va cac khunggô se lam tăng đô bên nhưng chıđă t được vao phıa trong quan taithôi.

Quan tai pha i co tên đây đucu a ngươi đa khuât ghi trên năp.Chăc la đê mo i ngươi kho i nhâmlân, tơ nghı thê. Tơ thâ t sư ươc gı tơ không pha i biêt răng quan tai

cân được dan kın băng thư dungdi ch tên la « Creamfilm », hay sưdung va i thâm nươc hay cac thâmva i bông vı ro rang chât di ch co thêrı ra tư cơ thê .

Trươc đây tơ chă ng biêt gı vêmây cai đo ca .

Co ca cac mâu đơn nưa. Râtnhiêu. Mâu đơn A, B, C, F va tât cacac mâu đơn y tê. Không ai nhăcđên mâu D va E. Tơ chă ng biêt ta isao ta la i cân nhiêu băng chưng đênthê đê xac nhâ n ta đa chêt. Tơ nghı cai thưc tê răng ta đa ngưng sôngva thơ cung đu la mô t minh chưngranh ranh rôi. Ro rang la chă ng cânđâu.

Tơ nghı no giông như thê đitơi sông ơ mô t vung đât khac. Bôchı con pha i lây săn mây tơ bao,diên bô lê phuc Chu nhâ t đep nhât,chuâ n bi mô t phương tiên thâ t môt,va rôi ra đi tơi đıch cuôi cung, du đola nơi nao đi nưa.

Me không ngưng lă p đi lă p la ivơi mo i ngươi trong tang lê, « Ôngây không ti nh la i nưa rôi. Tôi go iông ây va go i mai, nhưng ông âykhông tı nh la i nưa ». Me vân chưangưng run tư khi chuyên đo xa y ra,va trông me cư như gia đi ca haimươi tuô i. Ây thê ma me la i co vetre da i hơn. Như mô t đưa tre la cđương cư nhın quanh la không biêt

pha i đi đâu, cư như bông nhiên ba ơmô t nơi hoan toan xa la va khôngbiêt đương ây.

Tơ nghı thê. Tơ nghı tât camo i ngươi nha tơ đêu thê.

Trươc đây tơ chưa bao giơ rơivao hoan ca nh nay. Tơ 35 tuô i va tơchưa bao giơ mât đi ai đo gân guithân thiêt vơi mınh. Trong đơi tơ đadư mươi đam tang va đo đêu lađam tang cu a nhưng ngươi ho hangxa, ba n cu a ba n va gia đınh cu aba n, nhưng ngươi ma thiêu ho tơcung không thây tê hơn la mây.

Nhưng bô ra đi ư ? Chua ơi, đola mô t ngươi qua quan tro ng.

Ông mơi chı 65 tuô i. Chưa gia

chut nao. Va ông rât kho e. Cai gı đakhiên mô t ngươi đan ông 65 tuô ikho e ma nh thiêp ngu đi va chă ngbao giơ con tı nh la i ? Tơ chı co thêtư lam mınh khuây kho a vơi y nghı răng ông đa nhın thây thư gı đo đepđe đên đô ông muôn đi. Đo la điêuma bô se lam.

Co thư gı đo khiên ta mât hêttinh thân khi ta nhın thây cha mesuy sup. Tơ nghı đo la vı ho đươngnhiên đươ c xem la nhưng ngươima nh me, nhưng không chı co thê,khi ngươi ta con nho , ta coi cha menhư mô t kiê u thươc đo mưc đô xâucu a tınh hınh. Khi ta nga thâ t ma nhxuông đât ma không thê biêt mınh

co đau hay không thı cư nhın chame ta la biêt. Nêu trông ho lo lăngva lao đên bên ta, ta khoc. Nêu hocươi, vô vô xuông đât va noi răng« Đât răn nhı », thı ra se tư đưnglên va bo qua chuyên đo.

Khi ta nhâ n ra mınh co bâu vathây mo i ca m xuc tê liêt, ta nhınnhưng biê u hiên cu a ho . Khi ca bôva me đêu ôm ta ma noi răng rôi seô n thôi, va răng ho se u ng hô ta, tabiêt đo không pha i la ngay tâ n thê.Nhưng sư phu thuô c vao cac bâ ccha me ây co thê qua sâu săc.

Cac bâ c phu huynh la nhưngchiêc phong vu biê u đo ca m xuc chobo n tre va viêc nay co mô t hiêu ưng

dây chuyên. Tơ chưa bao giơ thâyme khoc nhiêu đên thê trong suôtcuô c đơi, điêu nay khiên tơ sơ valam tơ khoc, điêu nay cung lamKatie sơ va lam no khoc. Tât ca bo ntơ cung nhau khoc.

Về bố, mọi người cứ cho làông sẽ sống mãi. Ông là người mởnhững chiếc nắp lọ không ai khác cóthể mở, là người sửa những thứ đãbị hỏng và mặc nhiên được coi làngười sẽ làm những việc ấy mãimãi. Ong là người để tớ ngồi trênvai, trèo lên lưng, vừa chạy đuổiquanh tớ vừa giả làm tiếng quáivật, tung tớ lên cao và đón lấy tớ,quay tớ vòng quanh cho đến khi tớ

chóng mặt và lăn ra cườiVà cuối cùng chẳng thể nói

được một lời cảm ơn và chào tạmbiệt thích đáng, những ký ức cuốicùng của tớ về ông đã biến thànhkhích cỡ quan tài và mẫu đơn y tếrồi.

Tớ vẫn ở Galway với mẹ. Ởmiền Tây vô cùng hoang dã. Nhưnggiờ đang là mùa hè rất đẹp và tớcảm thấy cảnh ấy thật không đúnglắm. Khung cảnh xung quanh khôngthích hợp với tâm trạng, có tiếng lũtrẻ con cười ở dưới bãi tắm kia,chim vẫn hót và bay liệng trên bầutrời, sà xuống thấp và bắt mồi trênmặt biển. Thật không đúng lắm khi

tớ vẫn yêu thế giới này và nhìn thấynhững thứ tươi sáng ấy khi mộtđiều khủng khiếp đang xảy ra.

Cứ như nghe thấy tiếng trẻcon ríu rít vang vọng trong nhà thờhôm đám tang vậy. Không co gı nâng đơ tinh thân băng viêc nghethây tiêng mô t đưa tre ngây thơđang vui ve ơ nơi ma ai cung buônba. No khiên ta nhơ răng cuô c sôngvân mai tiêp diên, không chı co duynhât mô t cuô c đơi ma ta săp pha inoi lơi tiên biêt. Mo i ngươi đên rôi điva chung ta đêu biêt điêu nay luônxa y ra, ây thê nhưng chung ta vâncư sôc khi no đên. Co mô t câu noicu lăm rôi : điêu duy nhât chăc chăn

trong đơi nay chınh la cai chê. Đo lamô t thư chăc chăn, ma mô t quy ươccu a cuô c sông ma chung ta đa đượctrao nhưng ta la i thương đê no lamlong ta tan nat.

Tơ không biêt pha i noi gı haylam gı đê me thây kha hơn ; tơkhông ngı thâ t sư co gı lam đượcđiêu ây, nhưng nhın me khoc locmô t mınh suôt ca ngay khiên tơ rơinươc măt. Tơ co thê ca m nhâ n đượcnôi đau cu a me trong gio t nươc mătây. Co le me se ca n nươc măt mât.

Alex, câ u la mô t bac sı khoatim. Câ u biêt ro trai tim theo nghıađen, ca trong lân ngoai, co gı câ u cothê lam khi trai tim ai đo tan vơ

không ? Câ u co cach cưu chưa naokhông ?

Cam ơn câ u đa đên đam tang.Thâ t tôt khi được gă p câ u. Chı buônvı la i gă o nhau trong nhưng hoanca nh như thê nay. Bô me câ u cungthâ t tôt khi đa đên. Me tơ vô cungca m kıch vê điêu đo. Ca n ơn vı đaru bo hô cai thăng – cha – tên – la– gı – đo ây nưa ; tơ thâ t sư chă ngco tâm tra ng nao ma noi chuyênhay tha o luâ n gı vơi hăn ơ nha thơ.Hăn thâ t tôt khi đên viêng, nhưngnêu bô nhın thây hăn, chăc bô senha y bô ra kho i quan tai va vưa hănvao đo thê chô.

Stephanie va Kevin đa vê nha

vai ngay trươc, nhưng tơ se ơ la iđây ıt lâu nưa. Tơ không thê đê memô t mınh được. Hang xom thâ t tôtvơi ba. Tơ biêt ba se được tơ trongnhưng đôi tay đang tinh câ y khi cuôicung tơ cung pha i đi. Tơ đa bo lơhêt cac, ky thi va nghe noi la sepha i ho c la i ca năm nêu tơ muônhoan thanh khoa ho c. Tơ khôngnghı tơ co thê muôn ho c la i nưa.

A ma tơ se pha i vê nha trongvai ngay tơi vı không con nghi ngơgı nưa, hoa đơn đa chông chât đâycai hom thư cu a tơ kê tư khi tơ đirôi. Tơ thâ t sư pha i vê trươc khi hocăt hêt mo i thư va đuô i tơ ra kho inha.

Ca m ơn câ u lân nưa vı đa comă t ơ đo, Alex. Không pha i ro rangmô t bi ki ch luôn khiên chung ta sumho p hay sao ?

Thân mên,Rosie.

Tư RosieGư i AlexTiêu đê Bô

Tơ vưa mơi vê nha tưConnermara đê được mô t cai homthư đây tran chao đon. Giưa đônghoa đơn la bưc thư nay. No được gư imô t ngay trươc khi bô tơ qua đơi.

Rosie thân mên,Bô va me con vân con đang

cươi bo ra vơi bưc thư gân đây cu a

con vê hınh xăm cu a Katie. Bô thıchcon viêt thư cho bô me lăm ! Hyvo ng con đa qua cơn chân đô ng cu aviêc nhâ n ra răng con gai con đathanh mô t thiêu nư đu lông đucanh. Bô con nhơ cai ngay điêu âyđa xa y ra vơi con. Bô nghı điêu âycon xa y ra vơi con trươc caStephanie ! Con luc nao cung hămhơ thư nhưng thư mơi la va đênnhưng nơi mơi me . Rosie không runsơ cu a bô. Bô nghı răng khi ho cxong trung ho c con se đi vongquanh thê giơi va bô me se khôngbao giơ con gă p con được nưa. Bôvui la điêu đo đa không xa y ra. Conluc nao cung la niêm vui trong nha.

Con va Katie. Bô chı tiêc la bô mepha i xa con khi con cân bô me nhât.Me con va bô đa đă t câu ho i vêhanh đô ng cu a bô me nhiêu lân. Bôhy vo ng răng bô me lam đung.

Bô biêt con luôn ca m thây conđa khiên bô me suy sup, nhưng điêuây con lâu mơi đung. Điêu ây chı conghıa la bô pha i nhın thây con gainho cu a bô lơn lên ma thôi. Tư mô tcô be trơ thanh ngươi lơn va thanhmô t ngươi me. Con va Katie la mô tnhom tuyêt vơi va con be la mô t vı du thâ t tinh tê vê sư giao duc tôtcu a phu huynh ma no được thuhươ ng. Mô t pha i vêt mưc trên da nokhông lam hoen ô nhưng tınh tôt

hay lam lu mơ sư tươi sang to a ratư no. Mô t phân thươ ng cho me no.

Cuô c đơi đưa cho môi chung tanhưng la bai khac nhau, va tât cachung ta đêu không nghi ngơ gı vêviêc con đa nhâ n được nhưng la baixâu nhât. Nhưng con đa tỏa sangqua nhưng thơi ky kho khăn. Con lamô t cô gai ma nh me va con con trơnên ma nh me hơn khi cai thăngngôc đo (cai – thăng – cha – tên –la – gı – đo, me con ba o bô go i hănthê) khiên con thât vo ng. Con tưđưng lên, phu i bui cho mınh va bătđâu la i tât ca , ta o dưng tô âm choKatie, tư tım lây công viêc mới, chucâp cho con gai con va khiên bô tư

hao vê con thêm lân nưa.Va bây giơ con chı con mây

ngay nưa la thi rôi. Rôt cuô c thı conđa ho c xong va rôi bây giơ con seco băng câp. Bố thâ t tư hao đượcnhın con nhâ n cai tâm băng cuô ntron đo, Rosie ; bô se la ngươi bô tưhao nhât thê giơi.

Yêu con,Bô

Tư RosieGư i AlexTiêu đê Tâm băng

Giơ tơ không thê nao bo caikhoa ho c nay được. Theo nhưng lơikhuyên khôn ngoan cu a JohnnyLogan, thêm mô t năm nưa la cai gı?

Tơ se đi thi va tơ se nhâ n cai băngQua n ly Khach sa n ây. Bô khôngmuôn chınh bô la ly do đê tơ bo lơviêc ho c.

Đây la lơi ta m biêt ma tơ cân,Alex a . Đo thâ t la mô t mon qua râttuyêt vơi.Tư Julie Gư i RosieTiêu đê Ơ la i vơi tôi ?

Vâ y la cô se ơ la i vơi tôi thêmmô t năm nưa ?

Tôi se cho phep cô, nhưng sauđo, mô t khi cô đa co băng thı tôi râtnghiêm tuc ma noi răng tôi se satha i cô. Tôi đa 55 tuô i rôi; tôi sekhông ơ la i vơi công viêc nay lâu

nưa đê chơ cô hoan thanh nhưnggiâc mơ cu a mınh đây.

Năm nay cac khoa ho c se nhenhư lông hông thôi, trươc hêt la vı cô đa ho c trươc rôi, thư hai va quantro ng hơn la vı cô co nhưng ươcmuôn tôt đep va niêm tư hao cu acha cô phıa sau. Đo la đô ng lưc tôtnhât ma con ngươi co thê co.

Co phiên không nêu tôi ho i côla co gı trong nhưng cai khach sa nkhiên cô yêu thıch đên thê?Tư RosieGư i Julie Tiêu đê Ta i sao em la i thıch

khach sa n !Em co ca m giac nay khi em bươc

chân vao nhưng khach sa n thâ t sưtuyêt. Đôi vơi em chung thê hiênmo i thư xa xı va đây trang lê trongcuô c đơi. Em yêu thıch viêc ngươi tanuông chiêu va chăm soc khachhang. Mo i thư thâ t sa ch se va tinhkhôi, tuyêt đôi hoan ha o. Thâ tchă ng giông nha mınh – a, giôngnha em.

Em yêu thıch chuyên mo ingươi đi thư gian ba n thân, nơi đokhông giông nơi lam viêc ma giôngnhư lam chu mô t thiên đương thı đung hơn.

Em phân khıch vơi nhưngphong tăm lâp lanh, nhưng chiêc aochoang to xu lông, nhưng đôi dep lê

va ca đô trang trı. Co nơi nao khacma ta co thê thây sô cô la trên gôikhông? Cư như ba tiên răng va ônggia Noel xuât hiên cung mô t luc ây.Co di ch vu phong 24/24, co nhưngtâm tha m đô n bông na y tưng,nhưng chiêc giương keo gâ p xuôngđược, quây mini bar, nhưng bat hoaqua va nươc gô i đâu miên phı. Emca m thây em như la Charlie trong

Nha may Sôcôla ([21]

) vâ y. Mo i thưta muôn yêu câu la co. Tât canhưng gı cân lam la nhâc điên thoa ilên, ân vao nut ky diêu đo va ngươiơ phıa bên kia đâu dây se con hơnca vui sương khi được phuc vu

Ơ trong khach sa n la mô t sư

hâ u đai ; lam viêc trong mô t khachsa n la niêm vui hang ngay. Khi ho cxong khoa ho c nay em se được lamqua n ly tâ p sư ta m thơi trong khachsa n vı thê em biêt răng co mô t côngviêc cho em ơ phıa cuôi cai câuvông kia.Ba n nhâ n được mô t tin nhăn tư

RUBY.Ruby : Xin chao ngươi la .Rosie : Ôi, chao chi Ruby, xin

lôi vı đa lâu không noichuyên ; gân đây em conhiêu viêc qua.

Ruby : Không cân xin lôi đâu,em biêt thê ma. Me em thênao rôi ?

Rosie : Không ô n lăm. Bê nươcmăt vân chưa khô ca n. Meem se đên ơ vơi em mô tthơi gian.

Ruby: Trong căn hô ây a ?Rosie: Đung thê.Ruby : Se thê nao ? Em lam gı

co phong danh cho khach.Rosie: Ôi trơi ơi, đa hang thê

ky trôi qua tư khi em noichuyên vơi chi lân trươc rôi.Sau nhiêu ngay suy xet vơiBrian Nhe, cuôi cung em đađâu hang va quyêt đi nh chophep Katie ơ la i vơi anh tatâ i Ibza trong mua he. Emhă n la điên rôi vı du Brian

Nhe co thuyêt phuc em vêviêc anh ta la mô t ngươicha co trach nhiêm va se đêmăt tơi con gai đên thênao, em vân không thê thôinghı vê thưc tê la anh ta đabo cha y khi thây em co bâuva chı quay la i khi con beđa 13 tuô i. Em không quaham thıch cai đi nh nghıacu a anh ta vê trach nhiêmđâu. Vơi la i anh ta lam viêcvao buô i tôi va vı thê emkhông biêt lam sao anh âynăm được tınh hınh cu a conbe.

Ruby: Điêu hay nhât vê viêc

Brian la bô con be năm ơchô anh ta la chu mô t câula c bô đêm xơ xac trên mô thon đa o, nơi ta đa quen vơiviêc nhın thây chınh xacnhưng cô câ u 16 tuô i la nhưthê nao. Anh ta se khôngmuôn con gai mınh thamgia nhưng tro vui đo đâu.Tin chi đi. Va chăng, con bechı co mô t mınh, ma mô tmınh con be thı co thê conhưng tro tiêc tung nhiêuđên cơ nao cơ chư?

Rosie: Chi thâ t sư muôn cocâu tra lơi cho nhưng câuho i đo a? A vơi la i John se

đi cung con be đên đây vaituân va Toby vơi Moniacung đên đo nghı ıt lâu.Nhưng em không thê khơ ixương mô t vu cai lô n vıeBrian Nhe đu tư tê đê ơ đâyca năm vơiKatie va anh tacân pha i ơ đo vao mua he .Co mô t chut vê cho va nhâ nơ đây, va Katie chưa baogiơ thưc sư nhın thây nhacu a bô no ca . Vơi la i Briannoi răng anh ta se đa m baođê con be co chut kinhnghiêm trong viêc lam DJkhi no ơ đo, va viêc thay đô ivơi no rât tuyêt vơi.

Ruby: Em đa thuyêt phuc mınhđu chưa?

Rosie: Chua ơi, nghe thâ t sưgiông thê a?

Ruby: Ư.Rosie: A, chă ng muôn qua

giông mô t lơi rên rı đâu (vı tât ca chung ta đêu biêtrăng em không pha i langươi hay rên rı), nhưngmua he nay em se rât côđơn. Kê ca me cung chı ơvơi em mô t thơi gian ngăntrươc khi đi. Mô t vai ngươibô me em tưng gă p trongchuyên đi chơi biê n đa liênla c vơi me. Ho đang lên kê

hoa ch tô chưc mô t chuyênđi đên Nam Phi va ho se ơla i đo mô t thang. Đây cungla đıch đên tiêp theo ma bômuôn đi. Bô luc nao cungxem kênh Đi a ly Quôc giava thê răng mô t ngay naođây bô se tham dư cuô c đisăn safari. A, bây giơ bôcung se đi vı me se mangtro cu a bô đi cung đê tungvao lu hô va voi. Me thâ t sưvui vơi y đo lăm, vı thê emse không ca n me. Kevin hơisôc vơi chuyênđo – nomuôn co mô t nơi cho bô matât ca bo n em co thê đên

thăm, nhưng me đã khăngkhăng rằng đấy là điều bốmuốn. Em không biết tạisao Kev lại làm toáng lênnhư thế. Nó hầu như chẳngbao giờ đến thăm bố khiông còn sống. Em khôngthể hình dung cảnh ngàynào nó cũng đến thăm lọtro của bố. Cứ nghĩ đến việcnày lại thấy đó là vấn đềcủa nó.

Dù sao thì mẹ cũngkhông muốn ở Connemaramột mình thêm phút nàonữa, vì thế mẹ sẽ đến ở vớiem hai tuần trước khi đi.

Nhưng sau đó, tất cả mọingười sẽ đi. Bố, mẹ, Katie,Steph, Kev và Alex. Em sẽ ởlại một mình, và vì đó làmùa hè, trường học đóngcửa, nên tất cả những gìem làm là học bài thôi.

Ruby: Em có nghĩ có lẽ đây làdấu hiệu nên gặp gỡ thêmnhững người mới không?

Rosie: Em biết, em biết. Emđược một mình tự do lựachọn. Khi em 18 tuổi, tất cảmọi người ở tuổi em đềunói về các cậu trai, chứkhông phải về em bế; ở tuổi22 họ muốn nói về trường

đại học chứ không phảinhững em bé chập chữngbiết đi, ở tuổi 32 họ muốnnói về hôn nhân chứ khôngphải ly dị, còn bây giờ khiem 35 tuổi và cuối cùng đãsẵn sàng nói về đàn ông vàtrường đại học thì tất cảnhững gì mọi người muốnlàm là nói về em bé của họ.Em đã thử những kiểu càphê sáng đó, em đã thử tròchuyện với các bà mẹ kháckhi bọn em chờ con ở cổngtrường. Không ăn thua gìcả. Không ai hiểu em nhưchị, chị Ruby.

Ruby: Và kể cả chị cũng cóvấn đề với chuyện đó đấy;Em là độc nhất vô nhị,Rosie Dunne, em hoàn toànđộc đáo. Nhưng chị có mặtở đây bên em, trừ phi chị vàGary trở thành các nhà vôđịch Salsa của Ireland mộtcách thần kỳ và được mờiđến Madrid để dự Giải Vôđịch Châu Âu, chị sẽ chẳngđi đâu cả.

Rosie: Cảm ơn.Ruby: Không có gì. Nhưng tiếp

tục với chủ đề “gặp gỡnhững người mới” ấy, khinào em mới bắt đầu hẹn hò

trở lại thế? Đã mấy năm kểtừ khi em hẹn hò lần cuốirồi đấy.

Rosie: Xin lỗi, em đã khônghẹn hò với Adam, người màchị sắp xếp để em gặp haysao? À mà ngoài cái buổi tốituyệt vời với Adam thìkhông có vẻ gì hẹn hò làđiều gì đó tuyệt vời đến độem phải nhớ tới nó cả.

Ruby: Thật à?Rosie: Ôi, làm ơn đi, sex với

thằng–cha–tên–là–gì-ấyđúng là cứ như máy vậy.Hắn ta lúc nào cũng đi đúngvào lúc cái đồng hồ báo

thức cạnh giường kêu tolàm em tỉnh hẳn (vào buổiđêm, dĩ nhiên không phảivào lúc đang làm tình). Sexvới Brian Nhè chỉ đơn giảnlà một sự lóng ngóng sayxỉn trong bóng tối đến nỗiem chẳng thể nào nhớ đượcgì. Em cho rằng đêm vớiAdam là một đêm đặc biệt,anh ta khác với hai ngườikia nhưng em không nghĩ làem đã từng gặp phải gãDon Juan nào. Em khôngthật sự quan tâm lắm. Tachẳng thế nhớ nhung cáiđiều mà ta không biết.

Ruby: Nhưng không phải cáiđiều mà ta không biết làmta tò mò phát điên lên nhưmột đứa nhóc mới lớn haysao?

Rosie: Không, em có một côngviệc chả ra gì với một mứclương chả ra gì nốt, mộtcăn hộ chả ra gì với mứctiền thuê cũng chả ra gìnốt. Em làm quái gì có thờigian để làm tình một cáchchả ra gì với một thằng đànông chả ra gì cơ chứ.

Ruby: Rosie!Rosie: Cái gì? Em nói nghiêm

túc đấy.

Ruby: Chị chỉ không tin vào taimình thôi. Chị chết lặng khinghe cái tin ấy. OK, chị sẽđưa em đi tới câu lạc bộvào cuối tuần này.

Rosie: Đi câu lạc bộ à? Chịthật sự nghĩ rằng dẫn emđến một nơi mà em già hơntất cả những người khác độchục tuổi thật sự sẽ khiếnem cảm thấy khá hơn à ?Chị nghĩ bây giờ những conđực máu nóng trẻ trungquan tâm đến các bà mẹđơn thân 35 tuổi béo ú à ?Em thì không nghĩ thế. Emnghĩ bọn chúng thích phụ

nữ có bộ ngực săn chắcnằm phía trên rốn cơ.

Ruby : Ôi, đừng có phóng đại.Em ba lăm tuổi, không phảichín lăm ! Chị gặp Teddycủa chị trong một câu lạcbộ đêm và hắn ta có lẽchẳng phải tài tử điện ảnhBrad Pitt gì đâu, nhưng cáihắn ta thiếu ở vẻ bên ngoàithì sẽ được bù đắt lại ởtrong phòng ngủ.

Rosie : Thật à ? Ý chị muốn nóilà sex với Teddy ngọt nướclắm à ?

Ruby : À, không phải chuyệnchị với đàn ông là để đem

ra bàn luận, đúng không ?Rosie : Dĩ nhiên không. Nhưng

sex là điều cuối cùng emnghĩ đến đấy.

Ruby : À, tất cả những cái đósẽ thay đổi bây giờ, thế nênthôi nào, hãy đi chơi và vuivẻ thôi.

Rosie : Thật sự thì, chị Ruby ạ,cảm ơn chị, nhưng màkhông đâu, cảm ơn. Emthật sự không thích thú gìviệc gặp gỡ ai cả. Và nếuem có gặp thì sao, em sẽlàm gì, đưa anh ta về nhàđể gặp người mẹ đau buồncủa em đang ngủ phòng

bên cạnh à ?Ruby : Chị cho là điểm này

cũng đúng đấy, nhưng sớmhay muộn gì em sẽ phải bắtđầu lại cho mình đượchưởng thụ. Em có nhận ratừ đó không Rosie ? Hưởngthụ. Để có niềm vui.

Rosie : Chưa bao giờ nghe thấyđiều ấy cả.

Ruby : Thôi cũng được, cuốituần này mình sẽ lại đi xemphim, nhưng sau đó chị sẽđưa em ra rao bán đấy.

Rosie : OK, nhưng hãy tin emkhi em nói rằng em chỉđồng ý bán mình với giá

thách không bớt một xuđâu. Và nếu không ai muốnmua thì em sẽ không chothuê đâu.

Ruby : Thế còn « những kẻchiếm dụng bất hợp pháp »thì sao ?

Rosie : Ha ha ha. Tất cả nhữngkẻ xâm phạm sẽ bị xử tử.

Ruby : Chị có thể hình dung racảnh em đứng đó với mộtkhẩu súng lục trong tay, ralệnh cho đàn ông biến khỏilãnh địa của mình.

Rosie : Bây giờ thì chị đã hìnhdung ra được vấn đề rồiđấy.

CHƯƠNG 44

Mẹ thân yêu,Xin lỗi vì con đã không viết

thư cho mẹ sớm hơn nhưng con bậnngập đầu từ khi hạ cánh đến nỗichẳng có lúc nào để cầm cái bút lêncả. Thời tiết ở đây lúc này rất nóngnên con đang phải cố phơi để cómột làn da rám nắng trước khi Johnđến. Con muốn đi đón anh ấy ở sânbay với vẻ ngoài của một cô gáimiền biển thực sự.

Bố đón con ở sân bay, điềunày đúng là một trải nghiệm kỳ lạ.Thật lạ khi nhìn thấy bố đóng bộ, àmà thực ra nên gọi là đóng bộ quần

soóc và đi dép xỏ ngón. Hồi trướccon không biết là bố cũng có chânđâu đấy. Nếu nhìn thấy chắc mẹ sẽcười lăn ra mất. Bố mặc một cái áosơ mi màu xanh nước biển kiểuHawaii với bao nhiêu hoa hoét vàngrực rải rác khắp nơi, mặc dù bố camđoan cái áo đấy màu đen (à mà bâygiờ thì con tin cái vụ bộ vest màuxanh nước biển của bố rồi ; bố hoàntoàn mù màu).

Bố có một cái xe mui rời màuxanh con thấy khá hay (bố nghĩ nómàu đen), vì con chưa bao giờ đi xemui rời cả. Hòn đảo đẹp tuyệt. Bốsống trong một khu villa thật sự rấtđẹp ngay ngoại ô thị trấn và có

khoảng mười cái villa màu trắngcùng dùng chung một bể bơi. Cómột anh chàng rất dễ thương sốngngay đối diện nhà bố, anh ấy chỉ bơivà tắm nắng cả ngày. Anh ta cónước da nâu, vạm vỡ và đáng yêuđến độ con suốt ngày luẩn quẩnquanh bể bơi. Bố thì ghé mắt nhìnra và liên tục bảo anh ta mặc áovào. Bố giả vờ như đang pha trònhưng lại trông hết sức tức giận khinói thế.

Toby và Monica tuần sau sẽđến, chắc là rất vui đây, miễn làMonica chịu ngậm miệng lại. Cả haisẽ ở khách sạn trong thị xã, và cókhá nhiều câu lạc bộ thú vị ở quanh

chỗ hai bọn họ. Nhưng trước khi mẹsắp nổi điên lên thì hãy để con kểcho mẹ nghe là vào cái ngày conđến thì bố đã đưa con đi suốt dọcdãy phố toàn là bar và câu lạc bộ,giới thiệu với con tất cả nhữngngười gác cửa và người quản lý.Con nghĩ bố làm thế để họ có thểnhận ra con và cho con vào, nhưngtuần trước khi con thử vào mấyquán bar thì không ai cho con vàocả. Không một ai. Con nghĩ có lẽ họghét bố và cố làm cho bố tức,nhưng hôm qua một người gác cửaở câu lạc bộ dưới phố đã đến câulạc bộ của bố cùng cậu con trai 15tuổi (cậu này mùa hè mới đến ở

cùng ông ta) và giới thiệu cậu ta vớibố và những người gác cửa. Thế rồicon nghe thấy bố nói với nhữngngười gác cửa là nhớ lấy mặt thằngbé và không được cho nó vào.

Vậy là hầu như tối nào concũng đến câu lạc bộ của bố. Tối quacon được phép đứng suốt cả đêmtrong chỗ DJ xử lý nhạc để xem DJlàm việc. ở đây thật điên cuồng.Câu lạc bộ của bố rất hay ; Tối nàocũng đông nghịt khách và đứng trênsàn nhảy mà gần như chẳng ngọnguậy được tí nào ; Tuy nhiênchẳng ai buồn để ý cả ; có vẻ làmột nơi mà càng đông và càng ngộtngạt thì càng được ưa chuộng.

DJ của bố là DJ Sugar (Ông.Ấy. Thật. Tuyệt. Vời !) và tối nàoông ấy cũng chỉ cho con xem cầnlàm gì và còn cho con thế chỗ ôngấy mấy phút nữa. Điểm quan trọnglà không được để đám đông nhận ravì con muốn xử lý nhạc cũng hay vàchuyên nghiệp như Sugar, nhưngcon nhìn lên và thấy tất cả đangnhìn con chằm chằm vì bố đangcầm một cái camera to khủng bốtrên tay và đang cố gắng làm saosắp xếp mọi người đứng quâyquanh chỗ làm việc của DJ. Thật làngượng.

Con cũng gặp bạn gái của bốnữa. Cô ấy mới 28 tuôi, tên là Lisa

và cô ấy là vũ công của câu lạc bộ.Cô ấy nhảy trên một cái bục caokhoảng 3 mét ở giữa câu lạc bộ vàtrong một vòng lửa, người quấnmột mảnh gì hình da hổ (con sẽkhông gọi đấy là một cái váy đâu).Cô ấy là người Bristol và đến đâylàm vũ cong từ khi bằng tuổi con.Cô ấy nói là hồi trước cô ấy làm việcở một câu lạc bộ dưới phố (conđoán là câu lạc bộ thoát y) rồi gặpbố và bố mời cô ấy làm ở đây (conchẳng muốn biết họ đã gặp nhau ởđâu hay thế nào cả !)

Cô ấy nghĩ sẽ đem một conrắn vào màn biểu diễn tiếp theo vìcô ấy đã mua một bộ đồ da rắn và

cô ấy nghĩ chắc sẽ rất hay. Con bảocô ấy ngảy với bố. (Con nghĩ mẹ đãnhập vào xác con khoảng mộtphút). Nhưng bố nghĩ cô ấy điên vàkhông chịu kiếm cho cô ấy một conrắn, nên hai người đã tranh luận vềviệc này suốt cả tuần. Con đã khôngcó đủ can đảm để nói với cô ấy rằngtrong câu lạc bộ ai cũng say khướtđến độ họ sẽ chẳng để ý thấy gìđâu, kể cả Lisa có đang nhảy vớimột con voi, nói gì đến một con rắn.Cô ấy nói cô ấy muốn thế, vì thế côấy đã ghi trong hồ sơ cá nhân. Bốhỏi cô ấy liệu cô ấy có kế hoạch xinviệc ở một rạp xiếc không. Nghe haingười nói chuyện buồn cười lắm.

Con mới nhận ra rằng mẹ conmình chưa bao giờ có một kỳ nghỉđúng nghĩa với nhau. Thật ra ngoàiviệc đi thăm bác Stephanie và chúAlex thì mek đã bao giờ đi đâu xachưa ? Mẹ con mình có thể đi xavào năm sau, khi con tốt nghiệptrung học và con sẽ tận hưởng sự tựdo của mình. Lúc ấy mẹ cũng đãxong khóa học của mẹ, vậy là haimẹ con mình có thể vui chơi rồi ! Hyvọng là việc học hành của mẹ ổnthỏa chứ. Ít nhất ở đấy mẹ cũngkhông phải chịu sự có mặt của conlàm sao nhãng mẹ. Nếu chú Rupertcó bật nhạc quá to thì mẹ cứ dậmchân thật mạnh lên sàn vào, chú ấy

sẽ vặn nhỏ đi đấy. Con toàn làmthế.

Con sẽ sớm viết thư cho mẹ.Con nhớ mẹ.

Yêu mẹ,Katie

Rosie thân mến,Mẹ đang viết thư cho con từ

mũi Cape Town ở Nam Phi, nơi nàythật đáng kinh ngạc. Những ngườikhác trong nhóm chăm sóc mẹ rấtkỹ nên con đừng lo. Và vì họ đềubiết Dennis từ chuyến đi biển lầntrước nên thật hay khi có thể tròchuyện với họ về ông ấy và nhớ lạinhững khoảng thời gian vui vẻ mà

bố mẹ đã có.Ở đây còn có mộtngười nữa cũng mất chồng và đâylà kỳ nghỉ một mình đầu tiên của bàấy, vì thế nên đôi khi mẹ và bà ấycùng nhau giọt ngắn giọt dài. Mẹthật vui khi có bà ấy ở đây vì bọnme có thể hiểu nhau và hiểu nhữnggì đã trải qua.

Mẹ nhớ bố con lắm. Bố conchắc sẽ rất thích kỳ nghỉ này ;nhưng theo một cách nào đó thì bốcon vẫn ở đây cùng mẹ. Mẹ khôngquan tâm Kevin nghĩ mẹ dở hơi thếnào, nhưng mẹ đã quyết định rắctro của bố con. Một ít ra ngoàikhông gian, một ít vào nước và mộtít xuống mặt đất. Bây giờ ông ấy

đang ở xung quanh mẹ. Mẹ biết đâylà điều hẳn bố con sẽ muốn thựchiện. Ông ấy đã bảo mẹ đừng đểông ấy mục rữa dưới ba tấc đất haynằm mãi trong một cái lọ trên nóclò sưởi. Theo cách này thì ông ấy sẽbay theo gió vòng quanh thế giới.Bây giờ ông ấy còn nhìn thấy nhiềuthứ hơn mẹ. Đây là chuyến đi cuốicùng của ông ấy.

Có những ngày đối với mẹ thậtkhó khăn, mẹ chỉ muốn gọi điện chocon và khóc cho thỏa thích, nhưngđi chơi ở đây là một cách tốt giúp taquên lãng. Không chỉ vậy, đây làmột nơi thích hợp tuyệt vời để tiếcthương, nếu cần phải thế. Kevin

không hiểu mẹ gì cả. Nó nghĩ mẹnên mặc toàn đồ đen và ngày nàocũng ra thăm mộ như một linh hồntội nghiệp khốn khổ vậy. Nhưng mẹsẽ không làm thế. Nói thật là mẹkhông biết nó lấy mấy cái suy nghĩđấy ở đâu ra. Còn ba tuần nữa mớihết chuyến đi mà mấy người này đãlại nói về chuyến du lịch sau đó rồi !Họ có nhiều mối quan hệ trong giớidu lịch, vì thế có thể có những tourthật sự tuyệt vời. Có lẽ mẹ cũngnên tiêu số tiền tiết kiệm của mẹ vìnó chẳng để làm gì dù sắp tới mẹ điđâu chăng nữa.

Hy vọng Katie sống hòa thuậnvới khu Ibiza và cái cậu Brian đó

chăm sóc nó chu đáo. Có vẻ nhưcậu ta đã trở thành một người đànông chăm chỉ và đúng mực, chắcmẹ không cần lo lắng nhỉ, Rosiethương yêu. Con có thể chuyển hộmẹ bức thư kèm đây cho Katie đượckhông ? Mẹ không chắc địa chỉ mẹghi có đúng không nữa.

Mẹ mong là con vui khi đượcmột chút bình yên và tĩnh lặngtrong lúc học hành. Hy vọng Rubyđể con yên, và không lôi con đi chơiquá nhiều đêm trong thị trấn !

Chúc may mắn với việc họchành, con yêu.

Mẹ yêu và nhớ con.Mẹ

Từ RubyGửi RosieTiêu đề Tạm biệt !

Chào Rosie, chỉ là một email viếtvội để em biết tin tuyệt vời nàythôi ! Teddy và chị hôm nay đã cómột chuyến bay giá rẻ vào phútcuối cùng đến Croatia. €199 mỗingười trong hai tuần, bao gồm cảăn ở và vé máy bay. Thật là rẻquá ! Lý do có cái giả rẻ giật mìnhnày là tối nay sẽ bay ! Vậy là chịvừa đang ném tất cả mớ quần áocủa chị vào vali vừa gõ những dòngnày cho em (đa tài quá, chị biếtthế). Em có nghĩ đã quá muộn để

chị có thể có một anh chàng bãibiển tuyệt vời không ? Có lẽ chị sẽkhông ăn đồ ăn trên máy bay vàchúng ta sẽ xem như thể có làmnên điều gì khác biệt không nhé. Cólẽ cuối cùng chị sẽ mặc vừa cáiquần lọt khe đó cũng nên, ha ha.

Chỉ muốn chào tạm biệt emthôi, bạn tôi ạ. Chị chắc em sẽ vuikhi chị đi vì cuối cùng em cũng cómột chút yên tĩnh mà học hành. Hyvọng em vui khi Alex và đồng bọncủa cậu ấy đến nghỉ ở đó, nhưngnhớ bây giwof cậu ấy là người đã cóvợ nên đừng có làm gì mà nếu làem chị sẽ không làm nhé !

Bảo trọng.

Ruby

Rosie,Gửi lời chào từ Hawaii !Như cậu thấy đấy, có một sự

thay đổi trong kế hoạch! Bà vợ điêncủa tớ quyết định rằng Hawaii sẽ làmột nơi nghỉ dưỡng hay hơn nhiềuso với Ireland, tại sao mà tớ khôngbiết gì cả!!

Thời tiết ở đây thật tuyệt vời,khách sạn thì như mơ. (Tớ đã tựcho mình quyền đánh thó một ít đồphòng tớ cho cậu, cái này sẽ đượcgửi kèm đây. Một cái mũ tắm vàsữa tắm từ Hawaiinhes! Hy vọngcái mũ tắm vừa với cậu.) Các nhà

hàng cũng tuyệt lắm.Có lẽ cậu sẽ vui thích vì bây

giờ bọn tớ không đến nữa và cuốicùng thì cậu cũng có được ít bìnhyên tĩnh lặng mà học hành. Hy vọngKevin để cậu yên và ngừng làmphiền cậu về chuyện mẹ cậu. Tớnghĩ mẹ cậu làm đúng.

Thân mến,Alex, Josh, Theo (và, tớ dám

nói là cả Bethany nữa)

Rosie,Gửi lời chào từ đảo Síp.Thời tiết rất đẹp. Khách sạn

rất tuyệt. Thức ăn ngon. Bãi biểnđẹp.

Hy vọng chị đang hưởng thụmột mùa hè yên tĩnh và học hành.(Nếu Steph và toàn bộ đội quân củachị ấy không xâm lược ngôi nhà củachị ; à mà chị em mình cần nóichuyện về việc mẹ rải tro của bố.)

Kevin

Lời chào thừ Disney châu Âu !Chào em gái, bọn chị đang có

một thời gian tuyệt vời. Chị thấy cứnhư mình mười tuổi ấy! Hôm quađã gặp Chuột Mickey và tất cả bọnchị đã chụp ảnh với chuột (như emcó thể thấy là chị trông hơi choángđấy. Pierre thì hơi lo lắng về chị).Bọn trẻ sướng như lên mây ấy. Có

nhiều thứ cho chúng nó ngắm đếnnỗi chị nghĩ chúng nó sẽ tự làmmình chóng mặt mất! Ỏ đấy cónhiều thứ để chơi đến mức bọn chịquyết định ở lại thêm vài ngày nữa,thế nên không may là bọn chị sẽkhông thể đi Dublin vào cuối tuầnđược.

Hy vọng việc học của em vẫntiến triển tốt và em đang thưởngthức sự bình yên và tĩnh lặng củamình. Đừng để anh hàng xómRupert lôi em đến Phòng Hòa nhạcQuốc gia lần nào nữa nhé. Cứ bảoanh ta là em cần học.

Yêu em nhiều,Steph, Pierre, Jean – Louis và

Sophia

Chào Rosie,Tôi đã gọi điện lúc sớm nhưng

cô không có nhà, vì thế tôi nghĩ tôisẽ để lại tờ giấy này. Tôi sẽ đi xavài tuần với dàn đồng ca mà tôitham gia. Bọn tôi sẽ đi hát chongười Kazakhstan nghe. Bọn tôi sẽđi khắp cả nước và tôi thật sự mongđợi chuyến đi này.

Tôi sẽ đóng cửa hàng, vì thếchắc cô rất vui khi biết rằng sẽkhông còn tiếng ồn nào lọt ra từcửa hàng hay từ căn hộ của tôi khitôi đi vắng. Vậy là cô có thể học khichúng tôi đi vắng hết. Tôi để chìa

khóa của tôi ở chỗ cô trong trườnghợp có gì khẩn cấp nhé.

Chúc may mắn với việc họchành, hãy tận hưởng sự bình yên vàtĩnh lặng của cô. Có lẽ lúc tôi về côđã bắt đầu hẹn hò với anh chàngtrông internet ở dưới nhà rồi cũngnên. Tôi nghĩ cậu ta thích cô – cậuta cứ hỏi thăm về cô mãi.

Rupert

Rosie Dunne,Cô có một hóa đơn chưa trả trị

giá €6.2 từ lần trước lúc cô dùnginternet ở đây. Vui lòng trả ngay lậptức nếu không chúng tôi sẽ viện đếnpháp luật.

Ross (từ cửa hàng internetdưới nhà)

Bạn đã đi vào phòng chat của

Những Người Dublin đã Ly hônThanh thản.

Hiện nay không có ai đang chat.Mao Lương Hoa Vàng vào phòngMao Lương Hoa Vàng : Mọi

người ở chỗ quái nào hết thế nhỉ ?

CHƯƠNG 45

Bạn nhận được một tin nhắn từ :TOBY.Toby: Tớ cá là hôm nay bữa

trưa của cậu lại là sandwichxa lát nữa.

Katie: Làm sao cậu bít?Toby: BIẾT, không phải BÍT.

Tớ nhìn thấy lá rau diếpthòi ra khỏi cái nẹp răngcủa cậu kia kìa. Tớ ngạcnhiên là đến giờ cậu vẫnchưa thấy mê thức ănnghiền, hay ít ra là thứ gìđó mà cậu có thể hút quamột cái ống hút. Đồ ăn đặc

hơi có vẻ không hợp cholắm.

Katie: Giờ này tuần sau cậu sẽkhông thể nói xấu tớ nữađâu. Tớ sẽ bỏ cái nẹp răngra. Sau ba năm rưỡi mangnẹp sắt, răng của tớ, hàmrăng giờ đã đều đặn của tớ,xin phép được nói thêm nhưthế, sẽ được tự do.

Toby: À, thời gian. Tớ đã nónglong muốn nhìn thấy hàmrăng được giải phóng củacậu đấy. tớ cần phải nhìnxem chúng nó được tự donhư thế nào.

Katie: Cậu không thật sự cần

phả i b í t tất cả mọi thứtrước khi học về chúng ởtrường đại học đâu, Toby. Ýchính là cần phải học vềnhững cái này ở đó.

Toby: À, tớ vẫn chưa đượcnhận vào học, đúng khôngnào? Tớ có thể có kết quảthật tệ trong kỳ thi vàkhông đủ điểm để đượcnhận vào khóa học đó.

Katie: Cậu sẽ được nhận thôi,Toby.

Toby: Chúng ta sẽ chờ xem.Cậu đã hình dung ra khóahọc cậu sẽ tham gia chưa?Cậu nên quyết định nhanh

lên vì bọn mình cần phảiđiền vào mẫu dơn của Vănphòng Nhận hồ sơ Trungtâm sớm đấy.

Katie: Đấy đúng là thứ làmngười ta phát stress lênđược ấy. Làm thế quái nàomà người ta lại có thể trôngđợi những đứa trẻ ở tuổi 16( hay 17 trong trường hợpcủa cậu) tự quyết địnhchúng muốn làm gì trongsuốt phần đời còn lại? Ngaybây giờ tất cả những gì tớmuốn là ra khỏi cái trườngnày chứ không phải bắt đầulên kế hoạch để bước vào

một cái trường khác. Cậuthật là may mắn vì lúc nàocậu cũng biết cậu muốn gì.

Toby: Chỉ biết cảm ơn cậu vàhàm răng độc đáo của cậuthôi. À mà cậu đã biết cậumuốn làm gì từ lâu rồi đấychứ, trước cả tớ cơ. Làm DJấy.

Katie: Nhưng mà tớ không thểhọc cái đó ở trường đại họcđược, đúng không?

Toby: Ai nói là cậu phải đi họcđại học?

Katie: Tất cả mọi người. Giáoviên định hướng nghềnghiệp. Mẹ tớ. Bố tớ. Tất cả

các giáo viên. Chúa, chúRupert, thậm chú cả ôngSanjay ở tầng dưới cũng nóirằng tớ nên đi học đại họcvà rằng ông ta sẽ chăm sócmẹ hộ tớ.

Toby: À, tớ sẽ không nghe lờiSanjay đâu vì ông ta cónhững động cơ riêng. Tớcũng không nghe lời giáoviên định hướng nghềnghiệp đâu vì nghề củathầy ấy là mỗi tuần bắt cậunghe trong vòng một tiếngrưỡi và thảo luận các khóahọc đại học tùy thích. Cậunghĩ thầy ấy thật sự quan

tâm đến việc cậu sẽ làm gìà? Ai them quan tâm chúRupert nghĩ gì chứ, bố cậuthì chỉ đồng tình với mẹ cậuthôi, và mẹ cậu thì chỉ nóicậu nên đi học đại học chỉ vìbà nghĩ cậu muốn thế. Vàđừng có nhắc đến Chúa, vìnhư mẹ cậu thường nói đấy,Chúa sẽ chỉ lăn ra cười thôi.

Katie: Nhưng mẹ đã làm việcthật vất vả để cuối cùngcũng đi học cái khóa mẹthích và đấy đúng thật làmột cuộc vật lộn. Ở tuổi tớmẹ đã muốn có cơ hội nàyghê lắm và tớ đã gần như

bất thình lình là chướngngại vật của mẹ, bây giờđến lượt tớ và tớ chẳng cóchướng ngại vật nào cả. Tớcho rằng mẹ nghĩ tớ nênnhảy lên vì vui sướng khinghe cái ý đó, nhưng tớthấy cứ như một bản ánchúng thân ấy. Bố nói tớ cóthể đến chỗ bố nghỉ hè nữavà làm việc trong câu lạc bộđằng sau quán bar vài tốimỗi tuần. Sugar sẽ huấnluyện tớ vào các buổi tốicòn lại. Bố nói nếu tớ thậtsự muốn thế tớ cũng có thểbắt đầu học một cách

nghiêm túc nghề đó.Toby: Bố cậu nói đúng.Katie: À, nghe không có vẻ là

cậu sẽ nhớ tớ lắm nhỉ!Toby: Dĩ nhiên tớ sẽ không

nhớ. Nếu cậu không đi thìtớ sẽ chính là người phảinghe cậu rền rĩ trong suốtquãng đời còn lại. Cậu thấyđấy, nếu mẹ cậu biết cậuthực sự nghiêm túc muốntrở thành một DJ, thì mẹcậu sẽ bảo cậu hãy làmnghề đó.

Katie: Tớ chưa bao giờ nghĩ vềđiều đó như vậy cả. Ai màbít chúng ta lại có lúc học

được đến năm cuối, Tobynhỉ?

Sau những ngày dài bịgiam cầm, cuối cùng tớcũng sẽ không bao giờ phảiđeo một cái cà vạt đồngphục nữa. Còn cậu, Tobythân yêu ơi, những ngàytháng đeo cà vạt của cậumới chỉ bắt đầu.

Toby: Không còn hai tiết tinhọc đúp vào sang thứ Hainữa và tớ đảm bảo với cậurằng nếu vào được đại họctớ sẽ không đeo cà vạt.

Katie: Thế thì mặc quầnnhung nâu và để tóc dài, và

cậu có thể nghe nhạc BobDyland suốt cả ngày khi cậungủ thiếp đi trên cỏ, bạn ơi.

Thật sự tớ đang nghĩrằng hai tiết tin học đúpvào một buồi sáng thứ Haithật sự dễ dàng so với việcphải đi xa mẹ và bà. Ôi trờiơi, thế còn John?

Toby: John có chân chứ. Anhta có thể bước lên một cáimáy bay, ngồi xuống, bayđến Ibiza hay bất cứ nơinào cậu có mặt, ra khỏi cáimáy bay và gặp cậu. Tớ xinlưu ý rằng cậu đã chẳng đềcập gì đến tớ cả. Liệu cuộc

sống có dễ dàng không nếuthiếu tớ?

Katie: Có, dĩ nhiên rồi. Nhưngmà nói thật thì không,chẳng có trường nha khoanào ở Ibiza à?

Toby: Không có ở nơi cậu sẽđến đâu, trừ phi cậu tínhđến việc đấm rơi cả răngngười ta ra cũng là nhakhoa.

Katie: À, thế thì tớ cho là Ibizachỉ dành cho tớ và bố thôi.

Gửi Katie và Rosie,Chúc cả hai may mắn trong kì

thi. Mẹ đang cầu nguyện cho cả haiđứa

Yêu hai đứa.Mẹ/Bà ngoại

Gửi Rosie và Katie,Chúc may mắn!Thân mến, Steph, Pierre,

Jean-Louis và SophiaGửi Rosie Và Katie,

Bạn thân của tôi và con gáinuôi của tôi ơi, chúc may mắn trongcác kì thi nhé. Cả hai sẽ xuất sắcnhư mọi khi. Hãy cho tôi bít môn thiđầu tiên thế nào nhé.

Thân mến,Alex

Gửi Rosie,Sau những kỳ thi này em có

thể bắt đầu đi chơi lại được không?

Em đã trở thành một con ngườiđáng chán phát kinh, à mà một conngười đáng chán thông minh, thếcòn tệ hơn. Chất lượng các cuộc nóichuyện của chị với Teddy và Garyđang giảm sút từng tuần một, vàhôm nọ chị đã buộc phải nghehang giờ “ thảo luận” về việc chiếcAston Martin DB7 có tốt hay chạynhanh bằng một chiếc Ferrari 575hay không. Ôi vâng, gia đình tôithích chú tâm đến cả bản chất củavấn đề và thảo luận những điềuthật quan trọng trên đời như thếđấy.

Chị biết chị đã khuyến khíchem đi học lấy cái bằng này nhưng

nếu em thi trượt mấy kỳ thi nămnay và phải thi lại thì chị xin cảnhbáo chính thức rằng chị có ý địnhchắc chắn là sẽ kết bạn mới đấy.Một người như chị sẽ không cónhiều tham vọng đến thế.

Vậy hoàn toàn không có sứcép nào nữa nhé. Chúc may mắn!

RubyGửi mẹ,

Chúng ta đã đến nơi. Chỉ nửatháng nữa là cả hai chúng ta sẽđược tự do.

Chúc may mắn.Katie

Gửi Katie,Chúc con may mắn, con yêu.

Cảm ơn đã là bạn học nhóm cùngmẹ. Dù con làm vài thế nào thì mẹcũng vẫn tự hào về con.

Yêu con,MẹKết quả thi: Rosie DunneMã số sinh viên: 4553901-LKhóa: Quản trị khách sạnĐược công nhận bởi Viện

Khách Sạn và Dịch vụ Ăn uốngIreland (MIMCI) & Hiệp hội các nhàQuản lý Dịch vụ ăn uống Ireland (MCMA).

Môn học Điểm

Kế toán

B

Ứng dụng tin học và Tóm tắtdữ liệu B

Kinh tếhọc B

Đạo đức nghề Khách sạn &Nghiên cứu Pháplý B

Quản lý Tài chính &Marketing B

Quản trị Nguồn Nhân lực

A

Phát triển Doanh nghiệp A

Ngôn ngữ ( tiếng Ireland) A

Du lịch và Nghiên cứu Lịch sửnghề Khách sạn A

Những người đã tốt nghiệp đủđiều kiện tham gia thời gian thửviệc chuyên nghiệp trong ngànhkhách sạn.

ĐƯỢC RỒI! ĐƯỢC RỒI! ĐÃ!ĐÃ! ĐÃAAAAA! ALEX ƠI TỚ ĐÃ LÀM

ĐƯỢC RỒI! CUỐI CÙNG THÌ TỚCŨNG ĐÃ LÀM ĐƯỢC!

Rosie ơi tớ thật mừng cho cậu!Chúc mừng!Từ RosieGửi RubyTiêu đề Cùng ăn mừng nào!

Bây giờ chúng ta hoàn toàn cóthể đi chơi được rồi! À mà Katiecũng sẽ đi với bọn mình, vì thế chịnên đi đôi giày nhảy của chị vào đi (dĩ nhiên trong trường hợp chị, emkhông định nói theo nghĩa đen đâu.Không ai muốn thấy mấy cái đôigiày nhảy salsa trông phát khiếp đótrong một câu lạc bộ buổi tối cả).Con bé cũng đã thi tốt và được

nhận vào học mấy khóa ngành kinh doanh ở trường đại học, nhưng nóvẫn cứ dính chặt với cái ý tưởng đầutiên của nó về việc thử làm DJ ấy.Toby thì đủ điểm vào học Nha khoaở Đại học Trinity, đây là một tintuyệt vời nên ai cũng vui, vui, vuilắm!

Chị biết khi 18 tuổi em đã bỏlỡ cơ hội đi Boston học và lúc ấy emnghĩ thế giới của mình đã kết thúc.Trong khi tất cả các bạn em đềuđang vui chơi và học hành thì em lạiđi dọn tã bẩn. Em nghĩ giấc mơ củaem đã mất. Dù có đến hàng triệunăm sau em cũng không dám nghĩem sẽ có thể chia sẻ khoảnh khắc

đặc biệt này với con gái vị thànhniên của em.

Mọi thứ xảy ra đều có lý do cả.Em chỉ thật buồn khi thấy em bécủa em ra đi. Cái ngày mà em đãchuẩn bị từ lâu cuối cùng cũng đến,Katie sẽ dang cánh, tiến lên phíatrước và em cũng phải làm một điềutương tự. Em nghĩ em gần như đãđủ tiền mua vé tàu ra khỏi đây.

Rosie Dunne đang rời ga vàtiến lên phía trước. Cuối cùng thìcũng tiến lên.

Rosie thân mến,Thay mặt tất cả mọi người ở

trường tiểu học St Patrick tôi chúcmừng cô với kết quả đạt được trong

kỳ thi gần đây. Cô chứng tỏ bảnthân là một người thật sự thànhcông và cô nên thấy tự hào vì điềuđó.

Giữ đúng lời hứa của mình, tôirất vui được thông báo rằng côngviệc phục vụ của cô không còn cầnnữa. Hợp đồng của cô với chúng tôisẽ không được ký tiếp vài thángTám tới.

Chúng tôi rất tiếc phải thấy côra đi nhưng phải vậy thôi. Việc vềhưu của tôi đã chậm hơn kế hoạchnhưng cũng bõ công loanh quanh ởđây để thấy cô thành công. RosieDunne, cô là dự án lâu nhất của tôi,học sinh già nhất và học hành lâu

nhất, và mặc dù chúng ta đã có mộtkhởi đầu khá chông gai, cái đoạngiữa còn chông gai hơn, tôi rất vuiđược thấy cuối cùng thì cô cũngthành công.

Sự chăm chỉ và tận tụy của côlà nguồn cảm hứng cho tất cảchúng tôi và tôi chúc cô những điềutốt đẹp nhất cho tương lai. Tôi hybọng cô vẫn giữ liên lạc và tôi mongđược gặp cô trong buổi liên hoan vềhưu của tôi, buồi liên hoan mà côsẽ sớm nhận được thiệp mời thôi.Tôi nhờ cô chuyển giúp một thiệpmời tới Alex Stewart nữa nhé.

Sau nhiều năm dài chia cắt côvà cậu ta, sẽ thật vui khi được gặp

cả hai trong cùng một phòng. Tôirất hy vọng cậu ta có thể đến được.

Chúc mừng cô lần nữa.Giữ liên lạc nhéJulie ( cô Casey Mũi to Hơi thở

Hôi)Katie ơi,

Cô bé gái của mẹ sẽ dọn đi ởriêng! Mẹ thật tự hào về con, conyêu. Con dũng cảm biết mấy vì đãlàm được điều này. Hãy đảm bảo làbố không quên cho con ăn mặc đầyđủ đấy nhé.

Mẹ sẽ nhớ con lắm. Mẹ thíchcó con ở đây bên mẹ nhưng mẹ hyvọng mẹ sẽ được chào đón đếnthăm con thật nhiều.

Yêu con nhiều,Mẹ

Brian thân mến,Đây là một trách nhiệm to lớn.

Làm ơn chăm sóc Katie và đừng cóđể nó làm gì dại dột đó nhé. Anhbiết những thanh niên 18 tuổi thếnào rồi đấy- chính anh cũng từng làmột trong số họ. Hãy làm hết sứcmình để giữ nó các xa bọn ấy. Nó ởđấy để học chứ không phải để hộihè và có con.

Hãy cho tôi biết mọi thứ diễnra với nó. Kể cả những thứ nó sợkhông dám kể cho tôi nghe nữa.Một người mẹ thì cần phải biết hết.Hãy lắng nghe nó và lúc nào cũng ở

bên nó. Nếu cảm thấy có gì khôngổn và nó không tâm sự với anh, hãycho tôi biết và tôi sẽ tìm ra đượccách tế nhị để tìm hiểu vấn đề.

Và cuối cùng, không kém phầnquan trọng, xin cảm ơn rất nhiều vìđã tạo nên đứa con của tôi, đứa concủa chúng ta, giấc mơ của nó.

Chúc những điều tốt đẹp nhất.Rosie

Rosie Dunne thân mến,Chúc mừng chị đã hoàn thành

khóa học Quản trị Khách sạn.Chúng tôi rất vui mừng được

thông báo với chị rằng việc thực tậpchuyên môn của chị trong ngànhkhách sạn sẽ tiến hành vào đầu

tháng Tám. Nơi thực tập đã đượclựa chọn một cách ngẫu nhiên và domáy tính chọn nên sẽ không có sựphân biệt hay thành kiến. Một khiquyết định đã đưa ra thì học viênkhông thể thay đổi.

Một hợp đồng 12 tháng với vịtrí trợ lý quản lý khách sạn GrandTower ở trung tâm thành phốDublin là dành cho chị. Chị sẽ bắtđầu vào 9h sáng thứ Hai, ngày 1tháng Tám. Để có thêm thông tinvề nơi thực tập này, vui lòng liên hệvới Cronin Ui Cheallaigh, quản lý vàlà chủ sở hữu khách sạn GrandTower. Số điện thoại, các chi tiết vàbản đồ hướng dẫn đường đến khách

sạn sẽ được cung cấp kèm theođây.

Chúng tôi chúc chị may mắntrong công việc mới và hy vọng nóđem lại nhiều thành công cho chịtrong tương lai.

Trân trọng,Keith RichardsGiám đốc Khóa Quản trị Khách

sạn, các Khóa học buổi tối tạitrường Tiểu học St PatrickAlex: Rất ấn tượng, Rosie.

Khách sạn Grand Tower à?Nghe có vẻ tuyệt vời quá.

Rosie: Ôiiii, tớ biết! Đó là điềutớ nghĩ! Nhưng mà tớ khôngbiết lắm về khách sạn ấy,

cậu thì sao?Alex: Ồ, cậu hỏi không đúng

người rồi, Rosie. Mỗi khi trởlại Dublin một vài tòa nhàmới, toàn nhà văn phònghay chung cư lại hiện ra ởnơi trước đó chẳng có gì cả.Tớ không bít nơi nào sẽmọc lên cái gì. Cậu nên điđến đó và tự mình xemthôi.

Rosie: Ừ, có lẽ vậy. Sau mộtđêm nọ bọn mình đi chơivới nhau, tớ đã nghĩ thế, vàcậu có biết là cậu đang mấtâm Ireland thôi.

Alex: Roise, tớ đã ở đây 20

năm. Tớ đã sống ở đây cònlâu hơn ở Ireland. Các contớ là người Mỹ; tớ cũng phảiquen với ngôn ngữ Mỹ chứ (thêm cách nói Ireland nàyhoàn toàn là vì cậu đấynhé)! Dĩ nhiên tớ sẽ mấtâm Ireland.

Rosie: À, cậu không mất nhiềuâm Ireland bằng việc nóigiọng Mỹ đâu. Nhưng haimươi năm… làm sao việc đólại có thể xảy ra được?

Alex: Tớ bít, thời gian như tênbay những khi ta sống vuivẻ.

Rosie: Nếu cậu gọi hai mươi

năm qua là thời gian sốngvui vẻ thì tớ chẳng muốnbiết thời gian sẽ trôi quanhanh thế nào đâu khi tathật sự sung sướng đâu.

Alex: Mọi thứ đã không quá tệvới cậu đấy chứ, Rosie?

Rosie: Định nghĩa thế nào là“tệ” đi.

Alex: Ôi, thôi nào…Rosie: Không, không tệ, nhưng

tớ sẽ không phàn nàn nếumọi sự tốt hơn đâu.

Alex: À, không ai trong chúngta thế cả…công việc hẳn làrất thú vị đối với cậu.

Rosie: Thật sự, thật sự rất thú

vị. Tớ cảm thấy như mình làmột đứa trẻ vào đêm Giángsinh ấy! Tớ đã lâu rồi khôngcảm thấy như thế. Tớ biếtcông việc này chỉ là tạmthời và tớ đang trong quátrình huấn luyện thôi nhưngtớ đã chờ cơ hội này cả mộtthời gian dài.

Alex: Cậu đã chờ đợi nó quálâu. Hơn ai hết tớ bít cậumuốn đạt được điều này thếnào. Tớ đã từng căm ghétnó khi cậu bắt tớ chơi tròKhách sạn.

Rosie: Ha ha, tớ nhớ rồi. lúcnào tớ cũng là người chịu

trách nhiệm chăm sóckhách hàng và cậu phải làkhách hàng!

Alex: Tớ ghét việc đóng vaikhách hàng vì cậu sẽ chẳngđể cho tớ yên. Cậu cứ liêntục đập cái gối của tớ vànhấc chân tớ lên ghế “ vì sựthoải mái của quý khách”.

Rosie: Chúa ơi, tớ đã quên tấtcả mấy cái đó rồi! Tớ đãtừng cố đóng vai anh chàngtrong “ Hòn đảo Thần tiên”, người đã chăm sóc kháchhàng kỹ đến độ anh ta dùngcả phép thuật để đem đếncho khách hàng những giấc

mơ.Alex: Tớ không gọi việc bắt tớ

đi ngủ vào lúc hai giờ chiều,buộc tớ chặt đến mức tớkhông thở được là dịch vụcung cấp giấc mơ hay sựthoải mái đâu! Tớ không bítlúc ấy cậu đang cố làm mộtngười quản lý theo kiểu nàonhưng nếu cậu làm thế vớikhách hàng thật thì một sốlớn trong họ sẽ có các đề nghị phản đối cậu đấy.

Rosie: À, ít nhất thì như thếcòn hơn việc chơi trò Bác sĩ.Tất cả trò chơi chỉ là ngángcho tớ ngã trên nền xi

măng và sau đó chăm sóctớ. Bố mẹ từng hỏi khôngbiết các vết bầm tím và vếtxước của tớ là từ đâu màra.

Alex: Ôi, thế thật là vui, đúngkhông?

Rosie: À, cậu có một ý niệmthật méo mó về thế nào làvui. Chẳng hạn như haimươi năm vừa qua ấy.

Alex: Rõ ràng không phải mọithứ đều vui với cả hai chúngta.

Rosie: Không…Alex: Các khách sạn và bệnh

viện. Nghe cứ như một bộ

phim cấp 3 lạc điệu ấy.Rosie: Cậu muốn thế mà.Alex: Tớ muốn. Tớ có một cậu

con trai 3 tuổi thích nằmngủ giữa tớ và Beth.

Rosie: À, tớ có thể vào tu việnnữa và tớ không nghĩ điềuđó làm tớ chán tí nào cả.

Alex: Ôi, tớ không đồng ý!Rosie: Không, sự thật đấy, hãy

tin tớ, Alex. Sau nhữngngười đàn ông mà tớ đã ởcùng thì việc sống độc thânsẽ như một món quà ấy.

Alex: Tớ sẽ không nói đếnviệc sống độc thân; lờituyên thệ im lặng của nữ tư

sẽ giết chết cậu mất.Rosie: Buồn cười thật. À, tin tớ

đi, Alex, có một số khoảngim lặng nhất định sẽ khiếncậu như đi trên mây ấy. Vàvới lời lưu ý đó thì tớ xin từbiệt cậu đây.

Rosie đã đăng xuất.Alex: Tớ bít những khoảng

im lặng đó.

CHƯƠNG 46

Chào Mẹ,Chỉ là một vài câu chúc mẹ

may mắn (không phải vì mẹ cần nó)vào ngày mai, ngày đầu tiên làmviệc của mẹ thôi. Con chắc mẹ sẽđập chết bẹp bọn họ!

Chúc mẹ may mắn,Yêu mẹ,Katie

Bạn có một tin nhắn từ RUBY.Ruby: À, thưa Quý cô Trợ lý

Quản lý, hãy kể hết cho tôinghe xem nào. Công việcthề nào?

Rosie: Rất, rất, rất là chậậậậm

chạp.Ruby: Chị có thể hỏi tại sao

không?Rosie: Chị đã sẵn sàng nghe

một bài diễn văn nguyềnrủa chưa? Vì nếu chị chưasẵn sàng thì em sẽ cho chịmột cơ hội để thoát khỏicuộc đối thoại này trong khichị vẫn còn có thể.

Ruby: Tin hay không thì chịcũng đã bắt đầu nói chuyệnvới tình thần được chuẩn bịrồi. Nổ pháo đi.

Rosie: Ok, vậy là em đếnđường phố có các khách sạnrõ sớm và tiếp tục đi lên đi

xuống con phố trongkhoảng 45 phút, cố gắngtìm ra khách sạn GrandTower to lớn xinh đẹp. Emđã hỏi những người chủ cửahiệu và người bán hàngnhưng chẳng ai biết cáikhách sạn đó ở đâu cả.

Sau khi gọi điện choGiám đốc Khóa học gần nhưtrong nước mắt và với mộtsự hoảng sợ hoàn toàntrước việc đi muộn trongngay ngày làm việc đầu tiênđi làm, em đã thành côngtrong việc buộc tội ông tađưa cho em địa chỉ sai. Ông

ấy vẫn cứ nói đi nói lại cùngmột địa chỉ và em nói rằngkhông thể thế được vì chỉthấy một tòa nhà đáng nghitrông có vẻ hoàn toàn vôchủ.

Cuối cùng ông ta nói sẽgọi điện cho chủ khách sạnvà kiểm tra lại thật kỹđường đi với ông này, vì thếem ngồi xuống bậc tam cấpbẩn thỉu ở mặt tiền củatoàn nhà có vẻ vô chủ nọ (và làm bẩn cái mông bộcánh mới của em) và cố đểkhỏi khác vì việc đã đếnmuộn như thế nào và việc

này sẽ tạo nên ấn tượngxấu ra làm sao.

Bỗng nhiên cửa tòa nhàphía sau lưng em mở ra vớimột tiếng đánh bủm to ởbản lề và rồi cái gì đó nhìnra trúng em. Cái gì đó nóibằng âm Hà Lan rất nặng,tự giới thiệu mình là CroninUi Cheallaigh, chủ của ngôinhà, và kiên quyết yêu cầuem gọi ông ta là Beanie.

Đầu tiên em bối rối vìcác tên gọi thân mật nàynhưng khi có cả ngàynghiên cứu thì mọi sự rất rõràng. Bản lề cánh cửa trước

không phải thủ phạm gây ratiếng đánh bủm; thực sự đólà thứ khí đi đằng sauBeanie.

Ông ta dẫn em vào tòanhà cổ kính ẩm ướt và dẫnem đi xem vài phòng ở tầngdưới cùng. Sau đó ông tahỏi em rằng có câu hỏi nàokhông và dĩ nhiên em muốnbiết tại sao em lại ở trongtòa nhà đặc biệt này và khinào thì em được nhìn thấycái khách sạn ấy. Ông ta trảlời rất tự hào thế này “Đóal à c ấ y khách sạn tró trếtđóa. Đẹp đóa trứ?”

Thế rồi ông ta hỏi liệuem có ý tưởng nào về việccải thiện khách sạn sau ấntượng đầu tiên của emkhông và em gợi ý rằng nênhiển thị tên thật của kháchsạn trên tòa nhà khách sạnđể khách dễ tìm hơn ( mặcdù việc không làm thế cũnglà một mánh khóemarketing hay ho ra phết).Em cũng gợi ý nên lantruyền về sự tồn tại củakhách sạn trong giới kinhdoanh đó để họ có thể gópphần quảng cáo chi kháchsạn ( hay ít nhất thì cũng có

thể chỉ đường cho những dukhách hoàn toàn bị lạc lối)

Ông ta nhòm mặt emrất kỹ cứ như để nhìn xemem có thông minh không.Cái điều mà, nhân tiện đâyxin nói thêm rằng, hoàntoàn không phải là một tốchất của em. Hiện em đangchờ người ta mang tới mộtcái biển khách sạn.

Sau đó ông ta đưa emmột cái thẻ đề tên mà ôngta khăng khăng là em nhấtđịnh phải đeo. Lý do củaviệc này theo ông ta là nếukhách sạn cần phàn nàn, họ

sẽ biết ai là người phải chịutrách nhiệm. Một người cósuy nghĩ hết sức tích cực,như chị có thể thấy đấy.Vấn đề với một cái thẻ đềtên ( ngoài việc phải đeonó) là ông ta có vẻ đã nghenhầm tên em khi nóichuyện qua điện thoại.

Em đã đi quanh kháchsạn cả tuần với cái tên “

Rosie Bumme[22]

”. Đấy làmột thứ mà có vẻ ôngBeanie thấy cực kỳ buồncười. Mặc dù đã đứng dậyđược sau khi xong trận cườiông ta có vẻ thất vọng.

Riêng việc đó thôi đã là mộtminh chứng cho mức độchín chắn của ông ta và sựnghiêm túc mà ông ta cóđối với công việc và việcđiều hành của cái gọi làkhách sạn này.

Cho đến giờ thì việc làmthế nào cái khách sạn nàyvẫn mở cửa hoạt động làđiều ngoài tầm suy đoáncủa em. Đây là một trongnhững ngôi nhà xinh đẹpmà vào thời hoàng kim củanó hẳn là rất to lớn, nhưnglại bị để cho hoang tàn. Cólẽ dưới sàn mọi thứ đã mục

ruỗng cùng với thứ gì đógây ra thứ mùi kinh khủngnày. Tòa nhà này từng đượclát gạch đỏ, hiện nay chúngđang là màu nâu bẩn thỉu.Có bốn tầng và như em đãnhận ra thì ở tầng hầm làmột câu lạc bộ múa cột doBeanie sở hữu. Khi bướcvào tầng trệt của kháchsạn, người ta sẽ được chàođón bởi một cái bàn làmviệc bé tí bằng gỗ mun sẫmmàu ( cũng như tất cả cácđồ dùng bằng gỗ trong tòanhà). Sau nó là một tập hợphỗn độn các thứ đồ do các

vị khách để lại: mũ, ô và áokhoác; tất cả nhuốm đầybụi.

Các bức tường được ốpgỗ từ sàn lên đến giữatường, đây là một cách bàitrí rất đẹp, và các bứctường này- có lẽ đã từng cómàu xanh ô liu tươi- hiệngiờ đang có một màu xanhmốc meo. Những chiếc đènnhỏ như đèn lồng tô điểmcác bức tưởng và hoàn toànkhông phát ra tí ánh sángnào. Nơi này cứ như một cáinhà ngục ấy. Các tấm thảmsàn trông như thể được sử

dụng từ hồi những năm 70.Chúng bẩn thỉu, bốc mùi vàđầy các vết cháy thuốc lá,những vệt đen sì của kẹocao su dính vào và các vếtố khác mà em cũng chẳngmong gì được biết nguồngốc của chúng.

Một hành lang dài dẫnđến một khu bar rộng, ở đócũng đầy những tấm thảmbẩn thỉu bốc mùi như thế,những đồ gỗ sẫm màu,những chiếc ghế tròn caophủ các tấm vải có họa tiếtlà đường cong hình cánhhoa, cả ghế bành nữa, và

khi mặt trời chiếu sáng quacái cửa sổ nhỏ tí đã tróc sơnlong lở thì tất cả những gìta có thể thấy là không khídày đặc mùi khói thuốc, thứcó lẽ đã ở đó từ khi mộtông già nào đó ngồi hútthuốc độ hai trăm nămtrước.

Khu nhà hàng cókhoảng 20 cái bàn và mộtthực đơn rất hạn chế. Cũngvẫn loại thảm ấy, nhưngđược bổ sung thêm các vệtố của thức ăn nữa. Cónhững tấm thảm nhungmàu nâu và các tấm mành

lưới; bàn được phủ bằngnhững tấm khăn trải từng làmàu trắng nhưng hiện giờlà màu vàng viền đăng tenvới các bộ dao kéo han gỉhoen ố vệt thức ăn. Cốcchén thì mờ bẩn, tường thìmàu trắng khiến cho nơiđây trở thành căn phòngduy nhất sáng sủa, nhưngdù có đốt lò sưởi lên thì cănphòng vẫn có vẻ lạnh lẽo.Nhưng cái mùi! Cứ như cóai đó đã chết và bị cho mụcrữa ra ấy. Cái mùi ấy đãngấm vào đồ gỗ, các bứctường và vào cả quần áo

em. Có tất cả 60 phòng.Mỗi tầng có 20 phòng.Beanie tự hào tuyên bốrằng một nửa trong số đó làphòng khép kín. Chị có thểhình dung ra em hạnh phúcđến mức nào khi nghe thế-một số phòng ngủ còn có cảbuồng tắm cơ đấy!

Hai phụ nữ thật tuyệt,Betty và Joyce, mỗi ngườiđộ 100 tuổi, sẽ lau dọn cáccăn phòng mỗi tuần ba lần,việc này nói thẳng là emthấy khá kinh tởm. và vớitốc độ di chuyển chậm chạpcủa họ, em sẽ rất ngạc

nhiên nếu họ lau được từngphòng với tần suất đó.

Em cũng đã bắt đầuphân vân không hiểu mộtkhách sạn như thế này thìsẽ thu hút được loại kháchnào, nhưng em đã rõ tất cảkhi một hôm phải làm cađêm. Khi câu lạc bộ múacột hết giờ ở dưới nhà, tiệctùng lại tiếp diễn trên gác.Điều này khiến em càng cóthêm lý do để tuyển thêmphục vụ phòng.

Nếu có ai đó có thểthấy sô cô la ở trên gối củamình, thì lý do duy nhất là

người khách trước đó đãnhổ nó ra. Nếu ai đó đội mũtắm thì lý do duy nhất là vìmuốn bảo vệ đầu mìnhtrước dòng nước vàng khèchảy ra từ ống nước ( mặcdù có lẽ cũng an toàn, emvẫn kiên quyết sử dụngnước uống đóng chai).

Tuần trước một đàiphát thanh gọi điện hỏi liệukhách sạn có muốn thamgia một cuộc thi mà họ sẽtổ chức hay không- chắc làhọ đã tuyệt vọng quá mức,hoặc bị cái tên nghe có vẻphô trương của khách sạn

đánh lừa. Em không thể tìmra được một lý do nào hayho để từ chối cả. Người taphải viết thư tới đài giảithích vì sao họ xứng đángnhận được một kỳ nghỉ cuốituần thoải mái ở Dublin. Họsẽ được nhận một đêm xemhát, một bữa ăn, một ngàyđi chơi mua sắm và hai đêmnghỉ kèm ăn sáng tại mộtkhách sạn ở trung tâm, tấtcả các chi phí đều được trảtrước. Thật tốt cho kháchsạn vì bọn em được quảngcáo suốt cả tuần trên đài vàkết quả là cũng sẽ có vài vị

khách tử tế. Tuy nhiênkhông ai trong bọn họ biếthọ sẽ dấn thân vào cái gìđâu.

Những người chiếnthắng đã có một câuchuyện thật cảm độngkhiến em gần như phátkhóc khi nghe trên đài. Vậylà em đã chọn phòng suitetuần trăng mật do họ (hoàn toàn y hệt các phòngkhác nhưng em đã bảoBeanie gắn một cái biển lêncửa để làm cho các vị kháchthấy có gì đó đặc biệt). Cuốicùng thì ông ta đã tự mình

làm cái bẳng bằng giấy nếnvà mất một tiếng với cáibút viết bản trên tay và lưỡithì thè ra vì tập trung, vẽđầy những bông hoa xinhđẹp và để thêm một chaisâm banh miễn phí dànhcho họ. Em cũng đã thật sựcố gắng hết sức để sửasang căn phòng đó vớikhoản tiền còm cấu từ ngânsách để trang bị bộ ga giường bằng vải lanh mới,v.v…, nhưng cũng chỉ tronggiới hạn khoản lời lãi nhỏbé cho phép thôi.

Tuy nhiên khi mấy

người đó biết họ đã thắnggiải, họ phấn chấn tới mứctrước khi đến ngày nàocũng gọi điện cho khách sạnhỏi han và muốn chắc chắnlà mọi thứ vẫn ổn. Rồi họ đivào cửa, nhìn nơi này mộtcái và biến mất trong vòng15 phút.

Ruby, những con ngườinày đã mất nhà, ngườichồng mất việc, bị gãy cảhai chân, mất ô tô và đãphải rời khỏi làng quê. Họđã được nhận một kỳ nghỉcuối tuần với chi phí đài thọvà có thể ở lại trong khách

sạn này hoàn toàn miễnphí, ấy thế mà họ vẫnkhông muốn ở lại. Điều đócho ta thấy khách sạn nàytồi tệ đến mức nào.

Rosie: Ruby?Rosie: Chị Ruby, chị có còn ở

đó không?Rosie: Xin chào? Chị Ruby, chị

có nhận được tin nhắn củaem không thế?

Ruby: Zzzzzzzzzzzzz.Rosie: Chị Ruby!!Ruby: Ôi, cái gì cơ? Chị bỏ lỡ

mấy cái gì à? Xin lỗi nhé,chị vừa mới ngủ gật độkhoảng một tiếng trước, lúc

em bắt đầu kể cho chị nghevề công việc của em.

Rosie: Em xin lỗi, chị Ruby,nhưng em đã cảnh báo chịrồi mà.

Ruby: Đừng lo, chị vẫn bố tríđi loanh quanh và tự phacho mình một cốc cà phê vàquay lại khi em đang nói vềnhững bức tường màu xanhô liu và những xác chếtphân hủy.

Rosie: Xin lỗi, đó mới chỉ làmột tháng thôi đấy.

Ruby: Không phải tất cả mọicông việc đều như những gìem nghĩ về chúng. Tuy

nhiên em muốn là thư ký ởCông ty Kẹp giấy Andy Máuhơn hay là trợ lý quản lýkhách sạn Grand Towerhơn?

Rosie: Ôiiiii, nhất định là trợ lýquản lý khách sạn GrandTower rồi.

Ruby: Đó, em thấy đấy, RosieBumme. Cuộc đời không thểtệ hơn, đúng không?

Rosie: Em cho là thế. Nhưngem lại có vấn đề nhỏ khác.

Ruby: Em có thể nói cho chịbiết vấn đề ấy là gì trongkhoảng ít hơn 1000 từkhông?

Rosie: Em sẽ cố! Vài tuần nữaAlex sẽ đến tham dự buổiliên hoan về hưu của côJulie Casey và cậu ta sẽdẫn Bethany đến, và họ đãđặt phòng ở chính kháchsạn này vào cuối tuần. Chịthấy đấy, em đã kể cho cậuấy nghe về khách sạn này,kiểu như nó tốt lắm...và họđã đặt một phòng có thểnhìn ra cảnh bên ngoài.Đến lúc này em đã vắt chânlên cổ để tìm ra một phòngcó cửa sổ ( OK, không thậtsự là cửa sổ lắm) nhưngtrong hoàn cảnh đó, ở

khách sạn Grand Tower bọnem xem một căn phòng đặcbiệt chính là một căn phòngcó buồng tắm. Ý em là, xétvề quang cảnh phía ngoàithì chị nghĩ là họ sẽ thíchphòng nào hơn, phòng nhìnra cửa hàng bán thịt haynhìn ra một khu đổ rác?

Ruby: Ôi trời ơi….Bạn có một tin nhắn từ: ALEX.Alex: Chào, Rosie, cậu lên

muộn quá.Rosie: Cậu cũng thế.Alex: Nhớ là tớ đang ở múi

giờ sau cậu 5 tiếng đấynhé.

Rosie: Buổi khiêu vũ thànhniên của Katie diễn ra tốinay. Bây giờ thì con béđang ở đấy.

Alex: Ôi, tớ thấy rồi. Cậukhông ngủ được à?

Rosie: Cậu điên à? Dĩ nhiên làtớ làm sao ngủ được. Tớgiúp nó đi mua bộ váy áo,giúp nó chuẩn bị trang điểmvà làm tóc, chụp ảnh nóđang phấn chấn đến thếnào trong buổi tối đặc biệtnày của nó. Buổi tối mà nósẽ gặp gỡ bạn bè của nó,những người có lẽ nhiềunăm nữa nó sẽ không gặp

lại, hay cũng có thể chẳngbao giờ gặp lại nữa mặccho những lời hứa giữ liênlạc. Cứ như quay ngược kimđồng hồ lại với tớ và mẹ tớ20 năm trước ấy.

Tớ biết con bé khôngphải là tớ, nó là một ngườiđộc lập với đầu óc độc lậpriêng của nó, nhưng tớkhông thể nào không nhưnhìn thấy chính mình bướcra khỏi cửa ấy. Khoác taymột người đàn ông mặc bộtuxedo, phấn kích với buổitối phía trước, đầy hứngkhởi về tương lai. Phấn

khích, phấn khích, và phấnkhích. Lúc ấy tớ mới trẻ làmsao. Dĩ nhiên lúc ấy tớkhông nghĩ thế. Tớ có đếnhàng nghìn kế hoạch. Tớbiết tớ sẽ làm gì. Tớ có baonhiêu năm tiếp theo củacuộc đời đã được định hìnhrõ ràng. Nhưng điều tớ đãkhông biết lúc ấy là chỉtrong vài tiếng đồng hồ tấtcả những kế hoạch này sẽthay đổi. Cô Nàng Biết Tuốtlúc đó không thực sự biếtnhiều lắm.

Tớ chỉ mong tối nayKatie sẽ về nhà đúng lúc nó

phải về thôi.Alex: Nó khôn ngoan, Rosie,

và nếu cậu đã nuôi dạy nótheo cách mà tớ nghĩ cậuđã làm thì cậu chẳng có gìphải đáng lo cả.

Rosie: Tớ không thể tự lừa dốimình được. đến bây giờ nóđã có bạn trai được 3 năm,vì thế tớ không thật sự nghĩlúc nào hai đứa chúng nócũng chỉ có nắm tay nhauthôi đâu. Nhưng ít nhất vàotối nay, vào cái đêm đãthay đổi cuộc đời tớ thì tớvẫn mong nó về nhà sớm.

Alex: Vậy là tớ sẽ phải làm

cậu phân tâm cho đến khinó về phải không?

Rosie: Nếu cậu không phiền.Alex: Vậy phòng của bọn tớ ở

khách sạn được sắp xếp thếnào khi bọn tớ tới? Dĩ nhiêntớ hy vọng vị quản lý có thểthu xếp những gì tốt nhấtcho bọn tớ!

Rosie: Thật sự tớ chỉ là trợ lýquản lý thôi, nhớ chứ, vàkhách sạn này không thậtsự…

Alex: Không thật sự gì cơ?Rosie: Không thật sự hợp thời

trang như những khách sạnmà cậu đã có khi đi du lịch

đâu.Alex: Khách sạn này sẽ thêm

phần đặc biệt vì bạn thâncủa tớ đang điều hành nó.

Rosie: Tớ chẳng muốn cóthêm uy tín gì nhờ việc điềuhành khách sạn này đâu…

Alex: Ôi, đừng có dở hơi thế.Cậu chẳng bao giờ tự chomình thêm uy tín với nhữnggì cậu làm.

Rosie: Không, thật đấy Alex.Tớ chẳng muốn nhận títrách nhiệm nào từ cáikhách sạn này hết. Cậu biếtđấy, tớ mới ở đây có vàitháng mà. Tớ còn chưa có

cơ hội để ghi dấu ấn củamình lên đó. Tớ chỉ tuântheo các mệnh lệnh thôi…

Alex: Vô lý. Tớ nóng lòngmuốn nhìn thấy cái kháchsạn ấy quá. Sẽ thật buồncười nếu có ai bị đầu độctrong nhà hàng và tớ phảiđóng vai bác sĩ của kháchsạn để cứu vãn tình hình?Có nhớ đó là kế hoạch củachúng mình khi còn nhỏkhông?

Rosie: Tớ còn nhớ, và có lẽ nócũng không phải là một khảnăng xảy ra quá xa vời đâu.Hôm đó cậu và Bethany có

muốn ra ngoài ăn gì không?Có rất nhiều nhà hàng đẹpmà cậu chưa đến thử ởDublin.

Alex: Có thể. Tớ đang thử tìmkhách sạn của cậu trêninternet mà không thấy.

Rosie: Ê này, trang web cảubọn tớ bây giờ đang đượccập nhật. Tớ sẽ cho cậubiết khi nào cậu có thể xemđược.

Alex: Tuyệt. Sẽ thật lạ lungkhi gặp lại cô Casey Mũi toHơi thở Hôi. Chắc là đã đếnlúc cô ấy nghỉ hưu rồi. Bọntrẻ con của thế giới cần

được giải lao khỏi cô ấychứ.

Rosie: Tên cô ấy là Julie, nhớlấy, đừng có gọi cô ấy bằngcái tên khác. Và cô ấy đãđối xử rất tốt với tớ trongmấy năm qua đấy.

Alex: Tớ sẽ làm thế mà. Đừnglo, tớ đã ra khỏi nhà trướcđây; và tớ bít cách làm việcvới mọi người đấy.

Rosie: Dĩ nhiên cậu biết, thưangài bác sĩ Phẫu thuật Giaothiệp rộng.

Alex: Dù bây giờ hình ảnh tớtrong cậu là gì thì cũng hãyxóa bỏ nó đi.

Rosie: Cái gì cơ? Hình ảnh cậukhông mặc quần á? Cậukhông thể bảo tớ xóa bỏhình ảnh ấy được đâu.

Alex: À, dù đó là hình ảnh nàothì cũng hãy tăng kích cỡlên 10 lần nhé.

Rosie: Chúa ơi, 10 inch á Alex?Alex: Ôi, thôi đi! Thế mẹ cậu

dạo này thế nào? Có kếtquả nào từ bệnh viện vềnhững buổi xét nghiệmchưa?

Rosie: Chưa, chưa có. Bây giờmẹ đang đến chỗ chịStephanie, tách khỏi mọithứ một thời gian, và khi

mẹ quay về thì kết quả đãsẵn sang. Họ thật sự khôngbiết mẹ có vấn đề gì. Tớ rấtlo. Có một hôm tớ nhìn mẹvà có vẻ như đã nhiều nămtớ không nhìn nhận mẹ chođúng. Không hề để ý mẹ tớđã già.

Alex: Cô mới chỉ có 65 tuổi.Cô còn trẻ lắm.

Rosie: Tớ biết thế, nhưng tớđã lưu giữ một hình ảnh vềmẹ trong đầu và đó là hìnhảnh của nhiều năm trước.Từ khi còn nhỏ tớ đã nhìnmẹ như thế rồi. Nhưng cómột hôm khi nhìn mẹ tớ

trên giường bệnh, tớ thấytrông mẹ thật già nua. Đóđúng là một cú sốc. Tớmong họ có thể tìm ra bệnhvà chữa khỏi. Thật sự mẹkhông thấy khỏe gì cả.

Alex: Khi nào cậu biết đó làbệnh gì thì bảo tớ nhé.

Rosie: Tớ sẽ cho cậu biết.Thật khó khăn khi phải đếnGalway vào những ngàynghỉ. Tớ yêu mẹ tớ lắmnhưng với tớ đấy vẫn cứnhư một chuyến du hànhvất vả vậy. hết việc làmnhững tiếng dài đằng đẵngchẳng giao thiệp với ai đến

việc tới đỡ đần mẹ, tớchẳng có ngày nghỉ thực sựnào suốt mấy tuần qua, vàtớ còn mệt hơn cả mệt nữa.

Alex: Thế Kevin ở đâu trongsuốt vụ này? Cậu ta khôngthể đỡ một tay dù một lầntrong đời à?

Rosie: Câu hỏi hay đấy. À, đểnói về Kevin một cách côngbằng thì nó mới mua mộtngôi nhà và đang trong quátrình dọn đến cùng bạn gái.Nếu nó có thêm thời gian,tớ gần như chắc chắn rằngnó sẽ giúp một tay đấy.

Alex: Kevin đã quyết định sẽ

gắn bó với ai đấy à? Thật làmột cú sốc. Cậu cần nóichuyện với cậu ta về tất cảnhững chuyện này đi, cốgắng để cậu ta đỡ cậu mộttay. Không thể trông đợicậu làm tất cả mọi việcđược.

Rosie: À, không hẳn là tớ làmtất cả mọi việc. Tuần nàySteph đang trông nom mẹvà chị ấy có đến những haiđứa con, vì thế cũng khôngdễ dàng cho chị ấy lắm. (Trông nom mẹ nghe khôngđược ổn lắm đúng không?)Và tớ không ngại vì tớ

muốn ở đó bên mẹ. Mẹ cómỗi một mình và tớ biếtmột mình thì thế nào rồi.

Alex: Việc cậu yêu cầu Kevinđỡ một tay không có nghĩacậu không yêu và muốngiúp cô Alice. Cần phải nóichuyện với Kevin. Và lẽ racậu ta không cần phải đợicậu nói chuyện mới phảichứ.

Rosie: À, tớ sẽ chờ cho đến khinó ổn định với ngôi nhàmới, và khi xong xuôi mànó vẫn không động đậy thìtớ sẽ không nhịn nữa đau.

Hồi trước nó đã không

đến thăm bố dù chỉ mộtnửa số lần mà lẽ ra nó phảiđến và tớ biết nó đang phảitrả giá cho việc đó. Tớ chưabao giờ hoàn toàn hiểuKevin. Nó thích giữ riêngmọi thứ của nó cho riêng nóthôi. Nó đi và về nhà vàkhông bao giờ kể cho ainghe xem nó đang làm gì.Thế rồi khi bố qua đời bỗngnhiên nó nghĩ nó có thểkiểm soát hết mọi thếhoạch. Bây giờ khi mẹ ốm,một lần nữa nó lại lơ đi.Steph và tớ đã cố gắng nóichuyện với nó về việc này

trong rất nhiều dịp rồi,nhưng chẳng có gì lọt đượcvào tai nó cả. Nó ích kỉ vàđơn giản thế đấy. Chờ đã,một chiếc xe buýt mới đậulại ngoài kia. Chờ tớ chạy racửa sổ xem sao đã nhé.

Alex: Có Katie trong ấykhông?

Rosie: Không.Alex: Ôi, nó sẽ…Rosie: Ôi cảm ơn Chúa, nó đây

rồi. Tốt hơn hết là tớ nêntắt máy tính và chiu vàogiường. Tớ chẳng muốn nónghĩ tớ đang chờ nó.

Ôi cảm ơn Chúa vì đã

đem đứa trẻ của con vềnhà. Chúc ngủ ngon Alex.

Alex: Chúc ngủ ngon, Rosie.

CHƯƠNG 47

Mẹ thân yêu nhất của con,Cảm ơn mẹ vì tuần vừa rồi

nhé. Thật tuyệt vời khi lại được ởnhà với mẹ. Con nhớ những đêmtán gẫu của hai mẹ con thế! Cùngvới bức thư này con sẽ đem tin tốtlành đến đây! Tony Spencer, mộtông người Anh sở hữu Câu lạc bộMất ngủ ở dưới phố tối qua vừa đếncâu lạc bộ của bố lúc con đang chơinhạc với bộ đồ nghề của con, vàông ta đã ấn tượng mạnh đến độhỏi con có muốn làm việc cho ôngấy không? Hay không hở mẹ?? Ôngấy cũng tổ chức một số liên hoan

khiêu vũ mùa hè, thế nên con cóthể đi vòng quanh châu Âu suốtmùa hè, chơi nhạc ở đó. Con thật sựquá phấn khởi!

Câu lạc bộ Mất ngủ thật sự làmột nơi rất được ưa chuộng, và câulạc bộ mở cửa đên tận 6-7 giờ sángấy. Con sẽ chỉ ở trong khu vực chơinhạc từ khoảng 10 giờ tối đến nửađêm thôi, đầu tiên là thế đã. Tonytrả lương khá tốt, và ngay khi concó được tấm séc khiêm tốn đầutiên, con sẽ gửi ít tiền về cho mẹ.Con đã gặp những người thật sự thúvị ở đây, những người cũng mới ratrường và đang làm ở bar. Con vàba cô gái khác, Jennifer, Lucy và

Sara đang bàn nhau thuê chungmột căn hộ.

Con không bít khi nào thì Johnđến. Từ khi anh ấy bắt đầu đi họcđại học hồi tháng Chín, tối nào anhấy cũng đi chơi với một đám ngườimà con chưa bao giờ nghe nói đến.Anh ấy cứ đập thình thịch vào điệnthoại và bất thình lình gọi điện chocon khi đang đi chơi, và tất cảnhững gì con có thể nghe thấy lànhững tiếng người ngà ngà say gàothét. Thật là kỳ quặc với hai bọncon. Sau bao nhiêu tuần chia taymà lần liên lạc đó lại là tất cảnhững gì bọn con có. Không còngiống lúc trước tí nào và con không

thích thế. Con cứ nghĩ sẽ ở bên anhấy mãi mãi nhưng với tốc độ bọncon đang đi thì con nghĩ khó có thểở bên anh ấy đến cuối mùa hè này.

Trong lúc đó thì đã lâu lắm rồicon không biết tin gì về Toby. Hoàntoàn là lỗi của con vì cậu ấy đã gọiđiện cho con khối lần lúc con mớichuyển đến đây, và con đã khônggọi điện lại cho cậu ấy. Thời gian thìnhư tên bay. Con cứ bẩomi sẽ gọiđiện cho cậu ấy nhưng đã hàng baotháng rồi, và bây giờ con ngượngquá. Lần cuối cùng con nói chuyệnvới cậu ấy thì cậu ấy đang rất vui vẻở trường đại học và, không còn nghingờ gì nữa, kết bạn với rất nhiều bộ

răng. Ngày mai con sẽ gọi cho cậuấy, xin hứa là ngày mai.

Con mong là mọi việc ở chỗlàm của mẹ đều ổn. Con không thểtin được là hợp đồng của mẹ đượckéo dài. Con cứ nghĩ mẹ ghét nơi đólắm cơ. Cho con bít tình hình ở đónhé, con bối rối quá.

Chú Alex lúc trước có viết thưvà kể cho con điều đã xảy ra khichú ấy và cô Bethany ở khách sạnhôm đó hai cô chú về dự buổi liênhoan về hưu của cô Casey Mũi toHơi thở Hôi. Thật buồn cười quá!Mẹ không bít sắp sửa có buổi tiệcGiáng sinh của câu lạc bộ múa cột ởđó à? Con không nghĩ chú Alex có

vẻ quá bị làm phiền với cái cảnh cáccô tiên Giáng sinh mặc bộ bikinitrắng và đỏ nhảy múa xung quanhbar đâu. Con không thể tin được làcô Bethany từ chối không ở lại quađêm. Người phụ nữ đó đúng làchẳng có tí khiếu hài hước nàotrong người. Con không bít chú Alexnhìn thấy gì ở cô ấy. Con mới gặpcô ấy vài lần nhưng cô ấy thật làchảnh chọe và cứng nhắc trong khichú ấy thoải mái đến mức con thậtsự không thấy họ có thể ở bên nhaulâu hơn được. Con không thể tinđược rằng chú Alex phải cứu mộttrong những vị khách của nhà hàngở đấy - cái ông đó bị ngộ độc à?

Nhà hàng của mẹ phục vụ kiểu mónăn gì thế?! Cũng may là có một bácsĩ trong khách sạn.

Con cũng phải đi xem con sẽchơi bản nào tối nay đây. Bố chocon hai giờ chuẩn bị để chơi ở Mấtngủ. Cô Lisa thì cứ cố gắng thuyếtphục con chơi nhạc của những năm1980 để cô ấy có thể nhảy cái điệuthường nhảy. Nếu không phải rắnthì cô ấy chắc sẽ muốn có gì đó tệhơn, chẳng hạn như đệm vai và tócxoăn.

Khi nào bà ngoại khỏe hơn thìmẹ và bà nên đến chỗ con chơi vàituần. Có nhiều khu vực giải trí rấttốt với các bãi biển và cảnh trí đáng

yêu. Không phải chỉ có toàn quánrượu với bar đâu. Mẹ thử xem nhé.Có lẽ một kỳ nghỉ sẽ tốt cho bà.

Con nhớ mẹ vô cùng, mỗi khithấy cô đơn con lại nhìn ảnh mẹ vàchú Alex trong cái mặt dây chuyềncủa con. Cả hai đều đang ở rất gầntrái tim con. Luôn luôn là thế.

Yêu mẹ,Katie

Bạn nhận được một tin nhắn từ:RUBY.Ruby: Chị đã bị bỏ rơi.Rosie: Cái gì? Bị Teddy bỏ á?Ruby: Không! Đừng có vớ vẩn

thế, người đàn ông đókhông biết làm thế nào để

đổ rác nữa ấy chứ, nói gìđến bỏ rơi chị. Không, bịcáo ở đây là cậu con traiđáng yêu của chị thôi. Cậuta mới thông báo cho chịbiết là dịch vụ salsa của chịkhông còn cần nữa và cậuấy đã đổi chị lấy một ngườimẫu trẻ hơn.

Rosie: Ôi không, chị Ruby, emrất tiếc. Ai là cái người khácđó thế?

Ruby: Thật sự thì chị chỉ giảvờ điên lên thôi nhưng chịkhông điên thật đâu. À, nóidối đấy. Lúc đầu chị thật sựđiên lên và ăn nguyên cả

một cái bánh sô cô la (loạibánh yêu thích của Gary màchị đã mua cho nó) mộtcách tình cờ thôi. Ăn đượcmột nửa thì chị chỉ hơi tứcgiận thôi và rồi sau khi chịcho cái thìa bánh cuối cùngvào mồm thì chị bắt đầu cóthể suy nghĩ một cách đầylý trí được rồi (và đó là việcmà bánh có thể tác động tớichị, em thấy đấy). Vậy làchị bày ra kế hoạch sẽ mời"cái người đàn bà khác" đóđến nhà ăn tối để có thểđầu độc cô ta.

Chị cần phải tìm ra xem

đó là ai, tại sao thế quáinào mà Gary lại bỏ chị đểđến với cô ta. Và rồi hóa racô ta chỉ mới ngoài 20, từTây Ban Nha đến, dạy tiếngTây Ban Nha ở trường (đólà nơi Gary gặp cô ta, ở đấynó làm kỹ sư bảo trì), cô tanhỏ nhắn, xinh xắn và làmột cô gái cực kỳ xinh tươi.

Rosie: Cô bé là tất cả những gìchị luôn căm ghét, đúngkhông?

Ruby: Luôn luôn, đúng théếNhưng lần này thì khác vìchị và Gary của chị đã tìmthấy tình yêu.

Rosie: Ôiiiiii!Ruby: Chị biết! Thế có tuyệt

không? Vậy là chị không cóvấn đề gì trong việc dẹpsang một bên và treo giàynhảy của chị lên. Nói thật làchị đã nghĩ đến việc táchkhỏi Gary rồi. Bây giờ chị đãkhông xa cái tuổi 50 làmấy, chị cần khiêu vũ với aiđó hơn tuổi chị, một ngườikhông có năng lượng đểlăng chị sang góc kia củacăn phòng. Chị không còntheo kịp nữa. Có lẽ Marie sẽlàm cho thằng nhóc dọn rakhỏi nhà và chuyển đến

sống với con bé.Rosie: Chị có cáu về chuyện ấy

không?Ruby: Cáu ngang với việc tìm

thấy một triệu euro dướigầm giường ấy. Thằng bénày cần phải nhận ra rằngbây giờ nó đã là một ngườiđàn ông trưởng thành vàcần phải dọn ra ở riêng. Chịkhông thể nấu bữa tối vàgiặt quần áo cho nó mãiđược. À mà thế là đủ về chịrồi, mẹ em thế nào?

Rosie: Không ổn lắm. Có vẻnhư dần dần từng tí mộtmọi thứ đều không ổn với

bà. Bệnh thấp khớp của mẹbây giờ nặng đến độ hầunhư mẹ không đi được.Bệnh này không gây nhiềuvấn đề lắm hồi bố mẹ đi dulịch vì hai người được hưởngthời tiết ấm áp. Tuy nhiênbây giờ thì em không nghĩConnemara với mùa đônglạnh lẽo như thế là nơi tốtnhất cho mẹ. Nhưng mẹ sẽkhông chịu dọn ra khỏi đó.Em thấy lo cho mẹ. Mẹ cứđi ra đi vào bệnh viện vớicác bệnh lây nhiễm và cácbộ phận cơ thể có vấn đề,toàn những bộ phận mà em

thậm chí còn không biết sựtồn tại của chúng nữa. Cứnhư thể khi bố qua đời thìcơ thể mẹ bỏ cuộc ấy.

Ruby: Mẹ em là một ngườicứng rắn, Rosie. Bác sẽ quakhỏi thôi.

Rosie: Cứ hy vọng thế.Ruby: Mọi thứ ở Khách sạn

Fawlty Tower thế nào?Rosie: Ha! À, em sẽ không

phải chịu đựng nơi nàythêm nữa vì em sẽ đi vàocuối tháng này.

Ruby: Tháng nào em cũng nóicâu đó và em chẳng bao giờlàm thế cả. Em có lẽ sẽ chờ

đến khi hợp đồng hết hạnvào năm sau rồi mới đi. Àmà, trừ phi em thật sự tìmmột công việc khác, nếukhông em sẽ chẳng đi đâucả.

Rosie: Giữa việc đi làm suốt vàviệc đến thăm mẹ thì emkhông còn thời gian nữa. Ýem là, gần đây nhất emgặp chị là bao giờ?

Ruby: Hôm qua.Rosie: À, trừ những lúc chị lái

xe đến chỗ em trước chỗđậu xe buýt, bấm còi và vẫytay ra. À nhân đây xin cảmơn chị đã tăng tốc, lái xe

qua vũng nước mưa ở bênkia đường và làm em ướtsũng nhé.

Ruby: Chúng ta đã đi theonhững hướng khác nhau màtrông có vẻ như em có thểlàm được một cú tắm hoasen ấy.

Rosie: Cái gì cũng được. Mà ítnhất đã một tháng kể từ khiem có thể thật sự ra đườngrồi đấy. Thật là nực cười.Em chẳng có cuộc đời nào.Em thật sự muốn đến thămKatie, và Alex đã mời emđến chỗ cậu ta bao nhiêulần mà em chẳng thể nào đi

được vì mẹ, dĩ nhiên emkhông trách mẹ.

Ruby: Khi mẹ em khỏe lên mọisự sẽ tốt hơn.

Rosie: Mẹ sẽ không khỏe lên,chị Ruby. Mẹ không muốnkhỏe lên. Bây giờ mẹ chỉđang chờ đợi thôi. Thật sựđến giai đoạn này thì mẹ đãphải ngồi xe lăn rồi và mẹmới chỉ có 66 tuổi.

Ruby: Bảo Kevin lười biếng đỡmột tay đi.

Rosie: Kevin có thể làm gì? Nósẽ không biết phải bắt đầutừ đâu và em biết mẹ sẽcảm thấy thoải mái hơn khi

em đỡ mẹ. Dù sao thì mọingười cần phải tiếp tục thôi.

Gửi Josh,Chúc mừng sinh nhật thứ 10

của cháu,Yêu cháu nhiều.Rosie

Gửi cô Rosie,Xin cảm ơn cô rất nhiều vì đã

gửi cho cháu quà và thiếp. Thật làhay. Cho cháu gửi lời hỏi thăm đếnchị Katie, dù chị ấy đang ở đâu đinữa nhé. Chị ấy gửi bưu thiếp chocháu lúc nào cũng từ những nướckhác nhau và nghe ra có vẻ chị ấythật sự hạnh phúc. Chị ấy làm nghềthú vị nhất đấy! Cháu chẳng bao giờ

nghe tin về bạn cũ Toby của chị ấynữa. Cháu đoán là hai người bị mấtliên lạc hay sao đó. Dù sao cũngcảm ơn cô đã tặng quà. Cháu sẽ cóthể mua một trò chơi điện tử mớivới nó.

Hẹn gặp cô sớm,Tự Josh

Gửi mẹ,Xin chào! Con đang ở

Amsterdam. Mới gặp một anh chàngtuyệt vời làm nghề hái dâu tây.Không biết nói tiếng Anh nhưng bọncon cũng xoay xở khá ổn.

Mọi thứ ở đây đều tuyệt. Concó bao nhiêu là hợp đồng và cácquán cà phê cũng thật tuyệt!

Yêu mẹ,Katie

Gửi Rosie,Chúc mừng sinh nhật lần thứ

38!Thật đáng sợ làm sao là chúng

ta đã gần đến cái tuổi 40 thế nhỉ?!Uống một cốc thay tớ nhé.

Thân mến,Alex

Rosie, nếu e nghĩ tuổi 38 là rấttệ thì hãy tưởng tượng chị đã cảmthấy thế nào khi sắp sửa đến tuổi50. Á aaaaaa! Chúng ta sẽ có mộtbuổi liên hoan thật hoành tráng. Chỉcó chị và em được mời thôi.

Chúc mừng sinh nhật lần nữa

nhé.Ruby

Chào mẹ,Con đang ở Andorra. Con mới

gặp một anh chàng tuyệt vời làhướng dẫn viên trượt tuyết của con,anh ấy đã cố gắng dạy con cách đểkhỏi tự làm mình gãy cổ ấy. Anhchàng không nói một từ tiếng Anhnào nhưng bọn con cũng xoay xởvới nhau khá ổn. Ở đây mọi thứ đềutuyệt. Lúc nào đó mẹ con mình phảiđi trượt tuyết với nhau mới được.Mẹ sẽ thích đấy! Lễ hội mùa đông ởđây thật sự rất tuyệt, có vài hợpđồng nhỏ để làm. Giáng sinh con sẽvề nhà để mẹ con mình có thể buôn

chuyện với nhau về tất cả mọi thứnhé! Con nóng lòng muốn gặp mẹquá!

Yêu mẹ,Katie

Chào mẹ,Mẹ có muốn đến ở với con

trong Giáng sinh này không? Katiesẽ về và sẽ có ba mẹ con bà cháumình. Con nghĩ sẽ rất tuyệt, mẹ cóthể ở phong Katie và con sẽ xếpmột cái ghế sofa cho nó. Con thấyhào hứng với ý tưởng này quá.Beanie đã cho con nghỉ ngày Giángsinh rồi, thế nên mẹ nói đồng ýnhé!

Rosie

Rosie,Mẹ rất thích, con yêu quý.

Cảm ơn con đã mời nhé. Mẹ nónglòng muốn gặp Katie nhỏ bé quá. Àmà mẹ đoán là cũng không còn nhỏnữa!

Yêu con,Mẹ

Từ KatieGửi MẹTiêu đề Về nhà

Cảm ơn mẹ thật nhiều về bữatối Giáng sinh. Thật cực kỳ ngon,như mọi khi. Thật hay khi cả bangười mình có thể ở bên nhau mẹnhỉ. Chỉ toàn phụ nữ thôi!

Bà ngoại đã thay đổi nhiều từ

lần trước con gặp và trông mẹ thìmệt mỏi. Con đã nghĩ đến việc vềnhà vài tuần liền và đỡ một tay. Cólẽ con có thể có một việc làm chỗnày chỗ nọ quanh Dublin một thờigian ngắn? Con muốn giúp đỡ mọingười.

(Với lại sẽ có thêm phầnthưởng là gặp a chàng mà con đãgặp lúc con ở đó nữa!)

Cho con bít nhé.Từ RosieGửi KatieTiêu đề Đáp: Về nhà

Không được về nhà! Đó là mệnhlệnh!

Ở đây mọi việc đều tốt đẹp.

Con cũng cần phải sống cuộc đờicủa con nữa chứ, vì thế con cứ tiếptục với việc thư giãn đi du lịch, vàlàm việc chăm chỉ của con đi! Đừnglo về bà ngoại và mẹ. Bà và mẹhoàn toàn ổn!

Mẹ thật sự thích công việc nàyvà mẹ không ngại những giờ làmviệc dài. Thật tuyệt khi có thể đi xamỗi tuần hít thở không khí tronglành của Connemara. Tuy nhiên mẹcó một yêu cầu cần con thực hiện.Bác Ruby và mẹ muốn đến chỗ conchơi một tuần vào tháng Hai nếucon có thể bố trí cho chúng ta vàolịch của con. Ruby nói rằng bác ấythích đến một bữa tiệc bọt bia và

chiến thắng trong một cuộc thi áophông ướt trước khi bác ấy đến tuổi50!

Cho mẹ biết khi nào thì con cóthời gian nhé.Từ RosieGửi StephTiêu đề Mẹ

Em nhờ chị một việc nhé. Chịnghĩ chị có thể chăm mẹ thêm mộttuần vào tháng Hai không? Em xinlỗi, em biết chị thật sự cũng bậnlắm, nhưng Beani cuối cùng đã choem nghỉ một tuần và em thật sựmuốn đến chỗ Katie xem nó dạonày sống ra sao. Em muốn gặp bạnbè nó và xem nó đang làm việc ở

đâu; chị biết đấy, những việc đángchán mà các bà mẹ phải làm ấy.

Nếu chị không nhận lời đượcthì em cũng hiểu. Có lẽ em sẽ cóthể vặn tay Kevin để bắt nó quantâm đến ai đó vậy.

Em gửi lời thăm hỏi đến giađình chị nhé.Từ StephGửi RosieTiêu đề Đáp: Mẹ

Dĩ nhiên chị có thể nhận lờichăm mẹ rồi. Thật ra thì chị sẽ cómột giải pháp hay hơn và định đưacả nhà đến Connemara trong mộttuần. Pierre đã lôi chị đến nhà bốmẹ anh ấy ăn tối Giáng sinh, thế

nên chị nghĩ đến lượt chị có quyềnđược làm tương tự!

Em đáng được nghỉ ngơi mộtchút, Rosie. Chị thật xin lỗi là em đãmắc kẹt khi phải làm mọi thứ. Đôikhi chị cảm thấy muốn đi đến đó vàcho Kev một cú đá thật đau. Chịđịnh sẽ có một cuộc nói chuyệnnghiêm túc với nó khi chị ở đó, vàcó lẽ nó thậm chí sẽ còn muốn gặpcháu trai và cháu gái của nó cho cóchút thay đổi cũng nên.

Hãy vui vẻ với Katie nhé. Chịkhông thể tin được rằng bây giờ nóđã trưởng thành thế nào, và giốngem thế nào! Mấy tháng trước, lúcnó ở nhà bọn chị, chị cảm thấy cứ

như chị đang nói chuyện với em ấy.Hãy thưởng thức tuần đó với Rubynhé. Chị cần phải có thêm thời gianthạt vui bên mẹ nữa.Từ AlexGửi KatieTiêu đề Sinh nhật thứ 40 bất

ngờChú chẳng bít bây giờ cháu đang

ở đâu trên thế giới, nhưng hy vọngcháu vẫn còn check mail! Sau khixem xét thực tế là tháng sau mẹcháu sẽ 40 tuổi và cháu thì 21, chúnghĩ sẽ là một ý hay nếu ta tổ chứcmột bữa tiệc sinh nhật đúp. Nhưngchú hy vọng rằng ta sẽ đưa đượccháu về nhà và làm cho mẹ cháu

ngạc nhiên với một bữa tiệc sinhnhật chứ?

Cháu có thể mời tất cả cácbạn của cháu và ta có thể sắp xếpđể mời các bạn của Rosie nữa. Có lẽta nên mời cô Ruby tham gia vào vụnày để giúp một tay nhỉ? Chú nghĩcô ấy sẽ thích lắm.

Cho chú bít liệu cháu có nghĩđây là một ý hay không nhé.Rosie: Vài ngày nữa thôi là em

sẽ 40 tuổi đấy, chị Ruby.Bốn mươi. Con số to tướng4-0.

Ruby: Thế thì sao?Rosie: Thế tức là già chứ sao.Ruby: Thế cái đó sẽ làm chị

thành cái gì, cổ đại à?Rosie: Ôi xin lỗi, chị biết ý em

là gì mà. Chúng ta chỉkhông chính xác mới có 20tuổi, đúng không nào?

Ruby: Không, cảm ơn Chúa vềđiều đó, vì nếu thế thì chịsẽ lại phải trải qua mộtcuộc hôn nhân như rác vàmột cuộc ly dị. Chúng ta sẽlại phải dọn ra ngoài ở và đitìm việc, không chắc chắnvề cuộc đời chúng ta, suốtngày quan tâm đến việchẹn hò và việc ta trông thếnào, ta đang đi loại xe nào,ta bật loại nhạc nào trong

xe, ta mặc cái gì, liệu ta cótham gia một số câu lạc bộnhất định nào đó không,v.v... và v.v... Có gì hay khi20 tuổi? Ta có thể gọi đó lànhững năm tháng vật chất.Những năm tháng chúng tabị sao nhãng bởi tất cả những thứ vớ vẩn nhất. Thếrồi chúng ta tóm được tuổi30 và mất bao nhiêu nămđó để cố gắng bù đắp chotuổi 20. Nhưng còn tuổi 40của em thì sao? Những tuổinày chỉ là để hưởng thụ màthôi.

Rosie: Hmmm, ý hay đấy. Thế

tuổi 50 thì để làm gì?Ruby: Sửa chữa lại những gì

đã làm sai ở tuổi 40.Rosie: Tuyệt. Em mong đến

cái tuổi đó quá đi.Ruby: Ôi, đừng lo, Rosie. Em

không cần phải nhảy múaca hát vì cái thực tế là thếgiới đã quay quanh mặt trờithêm một lần nữa đâu. Bâygiờ chúng ta chỉ nên đónnhận nó như một điềuđương nhiên thôi. Thế emmuốn làm gì vào sinh nhật40 tuổi của em?

Rosie: Không làm gì cả nhé?Ruby: Kế hoạch hay đấy. Tại

sao ta không xuống chỗ chịvào tối thứ Sáu để vui mộttí nhỉ?

Rosie: Nghe tuyệt quá.Ruby: Ôi, chờ đã. Tối đó cũng

là sinh nhật anh của Teddy,và chúng ta sẽ tụ tập ởkhách sạn Berkeley Court.

Rosie: Ôi, rất sành điệu! Emyêu cái khách sạn ấy!

Ruby: Chị biết, chị nghĩ anh talại rảnh rỗi nữa rồi. Đúng rathì em có thể sẽ nghĩ anh tabiết cảnh sát đang theo dõianh ta ngay sau khi ra tù.Nhưng một số người chẳngbao giờ học được cái gì cả.

Rosie: Ôi, thế chị có muốn đổisang tối thứ Bảy không?

Ruby: Không! Em sẽ đón chị ởkhách sạn và ta có thể cùngnhau thẳng tiến đến quánrượu nhé?

Rosie: OK, nhưng em khôngmuốn vào đó nói chuyện vớianh của Teddy đâu. Lầncuối cùng gặp nhau anh tađã cố thò tay vào váy emđấy.

Ruby: Lúc ấy anh ta mới ra tùđược vài ngày mà, Rosie;em có thể hiểu anh ta đangcảm thấy thế nào rồi đấy.

Rosie: Thế nào cũng được.

Thế mấy giờ em đến đónchị đây?

Ruby: 8 giờ tối.Ruby: Chị đùa đấy à?! Mấy giờ

thì bắt đầu?Rosie: 7 giờ 30 tối.Ruby: Ruby! Chị sẽ phải ở đấy

lâu hơn thế! Em sẽ khôngđến đưa chị đi khi chị mới ởđấy có nửa tiếng thôi đâu;mọi người sẽ nghĩ em thậtthô lỗ! Em sẽ đến lúc 9 giờ30 tối. Ít nhất như thế chịcũng có 2 tiếng.

Ruby: Không! Em phải đến lúc8 giờ!

Rosie: Tại sao?

Ruby: À, một lý do là bữa tiệcở trong phòng suite áp máicủa khách sạn BerkeyleyCourt.

Rosie: Ôi trời ơi, tại sao chịkhông nói sớm? Em sẽ ởđấy lúc 7 giờ 30.

Ruby: Không! Em không đếnlúc ấy được!

Rosie: Chị bị làm sao thế? Saoem lại không đến lúc ấyđược?

Ruby: Vì em không được mờivà họ sẽ nghĩ em là mộtngười tự dưng lại chenngang như thế. Nếu em đếnlúc 8 giờ thì em có thể

nhanh chóng ngắm chỗ vàsau đó chúng ta sẽ đi.

Rosie: Nhưng em muốn ở lạitrong phòng áp mái. Chị cóbiết như thế có ý nghĩa thếnào với em không?

Ruby: Có, chị biết... nhưng xinlỗi, em không ở lại đượcđâu. À mà một khi, em gặpgia đình của Teddy thì emsẽ muốn đi ngay ấy chứ.

Rosie: OK, nhưng em hy vọngchị biết rằng chị đã làm timem tan nát - và em khôngquan tâm chị nói gì, bất kỳthứ gì trong buồng tắm màkhông được ghim chặt lại sẽ

vào túi xách của em tuốt.Thật sự em nghĩ sẽ mangtheo cái máy ảnh của em điđấy!

Ruby: Rosie, đó là một bữatiệc sinh nhật. Chị chắc rấtnhiều người sẽ mang máyảnh.

Rosie: Ừ, em biết, nhưng emcũng sẽ chụp vài tấm choKatie nữa. Nó sẽ rất thíchxem khách sạn này như thếnào. Em hy vọng nó có thểđến nhưng nó lại không đếnđược. Sau sinh nhật em vàituần là sinh nhật nó 21tuổi, và em đang mong là

bọn em có thể tổ chức sinhnhật cùng nhau, nhưngkhông may là chẳng đượcrồi. Mẹ thì lại đến chỗ chịStephanie, thế nên mẹ cũngsẽ không tham dự được. Emhơi buồn bực về chuyện ấyđấy, nhưng gần đây mẹ ốmđau quá đến mức em chẳngmuốn ồn ào làm gì. Em chỉmừng là mẹ nói mẹ muốnđi đâu đó, kể cả vào sinhnhật của em đi nữa. Vậy làsẽ lại chỉ có chị và em rồi,nhưng ít nhất năm nay emsẽ được nhìn trộm cáiphòng áp mái đó! Em sẽ ăn

cắp một vài ý tưởng chokhách sạn của chính em.Thật là tuyệt vời!

Ruby: Mong sớm được nhìnthấy em, Rosie. Hẹn gặp lúc8 giờ, phòng 440 nhé.

Phòng Áp mái440

NGẠC NHIÊN CHƯA, ROSIE!CHÚC MỪNG SINH NHẬT,

ROSIE & KATIE!!Chúc mừng sinh nhật thứ 40,

Rosie.Mẹ đã có một kỳ nghỉ cuối

tuần tuyệt vời ở bữa tiệc của con,chúng ta thật sự đã làm cho con bấtngờ, đúng không?! Mẹ thật tan nát

cõi lòng khi phải giả vờ với con rằngmẹ sẽ đến chỗ Stephanie, nhưngcũng bõ công khi nhìn thấy vẻ mặtcủa con (và những giọt nước mắttrong mắt con nữa). Alex đã sắpxếp tất cả đấy. Thằng bé đúng làmột người đàn ông đáng yêu hếtsức, Rosie ạ. Nhưng thật đáng buồnvề cô vợ! Con có biết rằng mẹ đãluôn nghĩ rằng con và nó sẽ luôn ởbên nhau khi hai đứa còn nhỏkhông? Buồn cười nhỉ?

À mà cám ơn con, cảm ơn,cảm ơn vì đã là một cô con gáituyệt vời và vì tất cả những gì conđã hỗ trợ mẹ trong những năm qua.Bố con chắc sẽ tự hào về con lắm.

Mẹ chắc sẽ kể cho bố nghe tất cảvề con khi nào mẹ gặp bố!

Con là một phụ nữ trẻ xinhđẹp, Rosie Dunne. Bố con và mẹ đãthành công!

Yêu con nhiều.Mẹ

CHƯƠNG 48

Chúc mừng sinh nhật 70 tuổi củamẹ!

Mẹ đã làm được đến con số 7-0 và mẹ trông đẹp hơn bao giờ hết!Bọn con sẽ đưa mẹ ra khỏi bệnhviện nhanh hết sức có thể; trong lúcchờ đợi thì đây là ít nho để mẹ cảmthấy thật sự đang ốm nhé!

Yêu mẹ luôn luôn và mãi mãi,mẹ ơi.

RosieChào Kev, chị Steph đây. Nhắn

tin cho em vì không thể gọi điệnđược. Có lẽ em sẽ muốn đếnConnemara bây giờ. Đến lúc rồi.

Chào con yêu, sẽ liên lạc với bốcon sớm ngay khi có thẻ. Bố đã đặtcho con vé chuyến bay về nhà ngàymai.Mẹ bít báo hơi gấp nhưng bàngoại hỏi con. Cậu Kev sẽ đón con ởsân bay và đưa con về. Hẹn gặpcon ngày mai. Yêu con. Mẹ.

Dunne (tên con gái làO'Sullivan) (Connemara, Co.Galwayvà trước đây là Dundrum, Dublin10) - Alice, vợ yêu của Dennis vàmẹ kính yêu của Stephanie, Rosievà Kevin; sẽ được các cháu Katie,Jean-Louis và Sophia, con rể Pierre,anh trai Patrick và chị dâu Sandraluôn tưởng nhớ tới. Chuyển vào lúc4 giờ 45 chiều ngày hôm qua từ nhà

tang lễ Stafford về Nhà thờOughterard, Connemara. Chúc bàan nghỉ.

"Ar dheis lamh De go raibh aanam uasal".

ĐÂY LÀ BẢN DI CHÚC CUỐICÙNG, ký ngày 10 tháng 9 năm2000, của ALICE DUNNE ởBoynevyle House, Connemara, CoGalway.

HỦY BỎ tất cả các di chúc doAlice Dunne lập ra trươc đây. Nếuchồng tôi còn sống sau tôi đến 30ngày, TÔI XIN ĐỂ LẠI toàn bộ tàisản của tôi cho ông và chỉ định ônglà người thực hiện di chúc của tôi.Nếu chồng tôi không còn sống sau

tôi 30 ngày thì những điều khoảnsau đây sẽ được áp dụng:

1. TÔI CHỈ ĐỊNH Rosie Dunne(sau đây gọi là "Người Nhận ỦyThác") là người thực hiện và làngười được ủy thác và tôi chỉ địnhcon tôi là người nhận ủy thác theocác Điều luật Xử lý Nhà đất, Điềuluật Thảo Giấy Chuyển nhượng Tàisản và khoản 57 Điều luật Thừa kế.

2. TÔI ĐỂ LẠI cho Người NhậnỦy Thác toàn bộ tài sản của tôicùng tất cả quyền bán (với quyềnđược hoãn việc bán đó từng phầnhay tất cả khi cần thiết) và theo đógiữ tất cả hay thực hiện bán theonhững ủy thác sau...

Bạn nhận được một tin nhắn từ:STEPH.Steph: Em gái bé bỏng của chị

thế nào rồi?Rosie: Ôi chào chị Steph. Em

không biết nữa. Nhữngngày này có một sự yênlặng kinh khủng trong thếgiới của em. Em thấy mìnhbật ti vi và radio lên chỉ đểcho âm thanh làm khuất lấpnó. Katie phải quay lại làmviệc; mọi người đã ngừnggọi điện để chia buồn. Bâygiờ mọi thứ đã dịu lại và emđược tĩnh lại với sự yên lặngnày đây. Em không biết nên

làm gì với mình vào nhữngngày được nghỉ. Em đãquen với việc nhảy lên xebuýt và đi đến chỗ mẹ rồi.Bây giờ cuộc sống dườngnhư rất lạ. Kể cả hồi trước,khi mẹ nằm trên giườngtrông thật mềm yếu thì mẹvẫn có thể làm em cảmthấy an toàn. Các bà mẹthường thế, đúng không?Chính sự có mặt của họ đãlàm được vậy rồi. Và thậmchí nếu có đúng là em đãchăm sóc mẹ vào nhữngngày cuối cùng đi chăngnữa thì thực ra vẫn là mẹ

chăm sóc em. Em nhớ mẹ.Steph: Chị cũng thế, ngay cả

trong những thời khắc lạlùng nhất. Chỉ khi nào quayvề với những vòng quaythường trực của cuộc sốngthì ta mới thật sự cảm thấyđiều đó. Chị vẫn phảithường xuyên tự nhắc nhởmình rằng điện thoại có reocũng không phải là mẹ đâu.Hay khi chị có được mộtkhoảnh khắc rảnh rỗi trongngày, chị nhấc ống nghe lênđể gọi điện cho mẹ và rồinhớ ra rằng mẹ không còn ởđó để nghe điện. Thật là

một cảm giác kỳ lạ.Rosie: Kevin vẫn còn rất cáu

bẳn với em. Thật điên tiết.Steph: Lờ Kevin đi; nó lúc nào

chả cáu bẳn với toàn thếgiới.

Rosie: Nhưng có thể nó đúng,chị Steph ạ. Mẹ đã đặt emvào một tình huống khó xửkhi để lại cho em căn nhà.Có lẽ em nên bán nó đi vàchia số tiền ra làm ba phần.Như thế công bằng hơn.

Steph: Rosie Dunne, em sẽkhông bán ngôi nhà đó vìchị và Kev. Mẹ để ngôi nhàlại cho em là có lý do. Kev

và chị cả hai đều an toàn vềmặt tài chính - bọn chị đềucó nhà rồi. Thật sự bọn chịkhông cần ngôi nhà ởConnemara. Mẹ biết thếnên mẹ đã để lại ngôi nhàcho em. Em làm việc chămchỉ hơn cả hai bọn chị cộnglại và em vẫn chưa ra khỏicăn hộ đó. Thật ra chị chưakể cho em nghe, nhưng mẹđã thảo luận việc này vớichị trước đây và chị đồng ývới mẹ. Đây là cách duynhất. Đừng có nghe Kevinnói.

Rosie: Em không biết nữa, chị

Steph; em không hoàn toànthoải mái với việc này...

Steph: Rosie, hãy tin chị, nếuchị cần tiền đến thế chị sẽcho em biết và chúng ta cóthể xem nên làm gì đó.Nhưng chị không cần tiền.Kevin cũng thế. Không phảilà bọn chị bị lãng quêntrong di chúc đâu. Thực sựlà bọn chị ổn. Ngôi nhà ởConnemara thuộc về em.Em muốn làm gì với nócũng được.

Rosie: Cảm ơn chị Steph.Steph: Không có gì. Vậy thì

em sẽ làm gì một mình ở đó

hả Rosie? Chị ghét phảithấy em cứ một mình mãi.Em có muốn đến đây chơimột thời gian không?

Rosie: Không, cảm ơn chịSteph. Thật sự em phải làmviệc. Em sẽ tự ném mìnhvào công việc này và biếnnó thành khách sạn tuyệtvời nhất thế giới.

Khách sạn Grand TowerĐường TowerDublin 1Thưa Ông Cronin Ui Cheallaigh,

Sau chuyến thăm của chúngtôi đến Khách sạn Grand Tower,chúng tôi, Phòng Công trình Công

cộng gửi cho ông một điện khẩn vềviệc tồn tại những ảnh hưởng độchại cận kề với cuộc sống, sức khỏevà sự an toàn của những ngườisống trong khách sạn.

Sau chuyến thăm tuần trước,Phòng Thanh tra các Tòa nhà đãliệt kê một danh sách hơn 100 sự viphạm luật định trong đó có việcnhiều các thiết bị phát hiện khói, sựhư hỏng của hệ thống nước và việcchiếu sáng không đúng quy định.

Các phòng tắm được ghi nhậnlà không vệ sinh và trong chuyếnthăm, chúng tôi cũng thấy chuộttrong nhà bếp.

Theo hồ sơ của chúng tôi ông

đã nhận được nhiều cảnh báo trongnhững năm qua yêu cầu cải thiệnviệc bảo dưỡng tòa nhà và ông đãđược tư vấn những cải thiện cầnthiết để đảm bảo cho tòa nhà cóthể giữ vai trò là một khách sạn.Những cảnh báo này đã bị bỏ quavà chúng tôi không còn lựa chọnnào khác là đóng cửa khách sạn củaông.

Việc kinh doanh ở tầng dướicùng có thể tiếp tục.

Xin vui lòng liên hệ với các vănphòng của chúng tôi ngay khi ôngnhận được thư này. Các chi tiết vềĐiều khoản Sức khỏe và An toànđược kèm theo đây.

Trân trọng,Adam DelaneyPhòng Công trình Công cộng.

Từ KatieGửi MẹTiêu đề Công việc của mẹ

Con rất tiếc khi nghe tin mẹ mấtviệc. Con bít mẹ ghét công việc ấy,nhưng chẳng thích thú gì khi ta phảiđi mà đó không phải là quyết địnhcủa chính ta. Con không thể nào gọiđiện cho mẹ được - hoặc là mẹ nóichuyện điện thoại cả ngày, hoặc họđã cắt điện thoại rồi. Dù thế nào thìcon nghĩ con cũng nên email chomẹ. Con hoàn toàn quên mất khôngkể cho mẹ nghe là khi bọn con quay

lại Dublin sau đám tang, cái ông-có-tên-là-gì-đó đã đi vòng quanh cănhộ tìm gặp mẹ.

Con không muốn gọi điện vìmẹ đã quá đau buồn về chuyện xảyra rồi, thế nên con chỉ gửi tin nhắnthôi. Ông ấy để lại một bưu phẩmđược chuyển đến nhà ông ấy chomẹ và nói rằng ông ấy hy vọng bâygiờ nó có thể giúp mẹ chút gì đó khicả ông và bà ngoại đều đã mất.Ông ấy nói ông ấy hiểu mẹ cảmthấy thế nào vì mẹ ông ấy qua đờinăm ngoái và ông ấy không muốnlà nguyên nhân của sự cô đơn củamẹ.

Ông ấy có vẻ rất chân thành,

nhưng ai mà có thể nói chuyện vớiông ấy được? Thật lạ khi gặp lạiông ấy sau bao nhiêu năm. Ông ấythật sự đã già rồi. Dù sao con cũnghy vọng cái thứ trong bưu kiện, dùlà gì đi nữa, không quá quan trọng,nhưng thôi mẹ cứ cho con bít nó làgì nhé. Con để cả hai cái phong bì ởngăn kéo cuối cùng trong tủ ởphòng khách nhé.

Bác sĩ Reginald & MirandaWilliams

Xin mời Rosie Dunne tới chung vuicùng gia đình

tại lễ cưới con gái yêu của chúng tôiBethany

với

Bác sĩ Alex Stewarttại

Nhà thờ Memorial của Đại họcHavard

vào lúc 2 giờ chiều ngày 28 thángMười hai

và dự bữa cơm thân mật tạiKhách sạn Boston HarborRosie ơi,

Ngày mai tớ sẽ về Bostonnhưng trước khi đi tớ muốn viết bứcthư này cho cậu. Tất cả những ýnghĩ và cảm giác dần lớn lên trongtớ cuối cùng cũng trào ra khỏi ngòibút này và tớ để lại bức thư cho cậudể cậu không cảm thấy rằng tớ đặtcậu dưới bất cứ sức ép nào. Tớ hiểu

rằng cậu sẽ cần có thời gian để cốgắng quyết định về điều tớ sắp sửanói đây.

T ớ bít điều gì đang diễn ra,Rosie. Cậu là bạn thân nhất của tớvà tớ có thể thấy nỗi buồn trongmắt cậu. Tớ bít Greg không đi làmvắng vào cuối tuần. Cậu không baogiờ có thể nói dối với tớ được đâu;lúc nào cậu cũng nói dối kém kinhkhủng. Mắt cậu đã phản bội lại cậuhết lần này đến lần khác. Đừng cógiả vờ rằng mọi việc đều hoàn hảovì tớ có thể thấy không phải nhưthế. Tớ thấy Greg là một người đànông ích kỷ không hề biết rằng anhta may mắn đến thế nào và điều đó

khiến tớ phát ốm lên được.Anh ta là người đàn ông may

mắn nhất thế giới vì đã có cậu,Rosie, nhưng anh ta không xứngđáng với cậu và cậu xứng đángđược những gì tốt hơn nhiều. Cậuxứng đáng với một người yêu cậuvới mỗi nhịp đập trái tim, ngườiluôn nghĩ về cậu, người mà mỗiphút trong mỗi ngày đều tự hỏi cậuđang làm gì, cậu đang ở đâu, cậuđang ở bên ai và cậu có ổn không.Cậu cần một người có thể giúp cậuvươn tới những giấc mơ của mìnhvà có thể bảo vệ cậu khỏi những nỗisợ của cậu. Cậu cần ai đó đối xử vớicậu với sự kính trọng, yêu mỗi phần

con người cậu, nhất là những thiếusót của cậu. Cậu cần phải ở bênmột ai đó có thể làm cho cậu hạnhphúc, thật sự hạnh phúc, hạnh phúcđến nhảy múa trên không được ấy.Ai đó lẽ ra đã phải nắm lấy cơ hội ởbên cậu nhiều năm trước chứ khôngphải sợ hãi e ngại phải thử.

Tớ không còn sợ nữa, Rosie.Tớ không sợ phải thử. Tớ bít cảmgiác của tớ hôm đám cưới cậu là gì- đó là ghen tuông. Trái tim tớ tannát khi nhìn thấy người phụ nữ tớyêu quay khỏi tớ để đi dọc theo lốigiữa hai hàng ghế với một ngườiđàn ông khác, một người cô ấy dựđịnh sống cùng trong suốt cả phần

đời còn lại. Đấy như một án chungthân với tớ, bao nhiêu năm dài phíatrước tớ sẽ không thể nói cho cậubiết tớ cảm thấy gì hay ôm cậu theocách tớ muốn.

Đã hai lần chúng ta đứng bênnhau dưới bàn thờ, Rosie. Hai lần.Và hai lần chúng ta đã nhầm. Tớcần cậu có mặt ở đó vào ngày cướicủa tớ nhưng tớ quá ngu ngốc vàkhông thấy được rằng tớ cần cậu đểlà lý do cho ngày cưới của tớ.

Lẽ ra tớ không bao giờ nên đểđôi môi của cậu rời khỏi môi tớ hồiở Boston bao nhiêu năm trước ấy.Lẽ ra tớ không bao giờ được kéomôi mình ra. Lẽ ra tớ không bao giờ

được hoảng sợ. lẽ ra tớ đã khôngphí hoài bao nhiêu năm không cócậu. Hãy cho tớ một cơ hội để nóiđiều đó với cậu. Tớ yêu cậu, Rosie,và tớ muốn ở bên cậu và Katie vàJosh. Luôn luôn.

Hãy nghĩ về điều đó. Đừng phíthời gian với Greg. Đây là cơ hội củachúng ta. Đừng e ngại nữa và hãynắm lấy cơ hội này. Tớ hứa sẽ làmcho cậu hạnh phúc.

Gửi đến cậu tất cả tình yêucủa tớ.

Alex.CHƯƠNG 49

Từ RubyGửi Rosie

Tiêu đề Em có OK không?Chị đã không có tin tức gì từ em

suốt gần hai tuần qua - đấy chắc làkhoảng thời gian dài nhất mà takhông liên lạc. Mọi thứ có ổnkhông? Chị có gọi điện cho mọingười xung quanh để xem em có vềcăn hộ không thì Rupert bảo chị làem đã đến Galway rồi. Em vừa mớidọn đồ đi mà chẳng nói lời tạm biệtgì cả - chắc có gì xảy ra rồi. Em địnhở đó bao lâu và tại sao em khôngnói gì với ai cả?

Điện thoại của mẹ em hẳn đãbị cắt rồi nên chị không biết làm thếnào để liên lạc với em nữa. Chị hiểurằng có lẽ em chỉ cần chút thời gian

cho riêng mình. Việc mất cha mẹthật sự rất khó khăn. Mặc dù chị đãphàn nàn rất nhiều về việc đó, thậtsự việc phải đối mặt với mất mátvẫn rất khó khăn. Chị biết chị haybông phèng một chút nhưng thật sựnghiêm túc là chị sẽ ở đây với em,Rosie, nếu em cần ai đó để nóichuyện, một bờ vai để dựa vàokhóc, hay thậm chí cần ai đó để lahét hay quát mắng.

Chị sẽ nói thật tiếc vì em đãmất việc ở khách sạn đó nhưng thậtra chị chẳng tiếc gì cả. Em khá hơncái khách sạn ấy rất nhiều; em cónhững ước mơ lớn hơn vượt ra khỏinhững bức tường đang bở nát ấy.

Bây giờ thì thế giới lại một lần nữalà con hàu của em rồi.

Hãy cho chị biết em có ổnkhông nếu không chị sẽ tự mìnhđến đó kiểm tra và đó chẳng phải làmột lời đe dọa đâu, đó là một lờihứa đấy.

Chào mừng đến với Phòng chatcủa Những Người Dublin đã Ly hônThanh thản. Hiện có ba người đangchat.Quý Bà Cô Đơn: Anh chàng trong

nhóm đọc sách của tôi hômqua đã mời tôi đi chơi. Nhưkiểu hẹn hò ấy. Cuối tuầnnày. Chỉ có tôi và anh tathôi. Nhưng tôi không biết

là...Hoa Dại: Cô không biết gì thế?Quý Bà Cô Đơn: À, tôi không biết

liệu tôi có nên hẹn hò trở lạikhông. Ý tôi là tôi khôngbiết tôi đã sẵn sàng chưa,quá sớm sau việc Tommyvà tất cả các thứ khác...

Hoa Dại: Quá sớm à? Quá sớm? Trừphi cô không nhận ra rằngđã 10 năm từ ngày Tommybỏ cô.

Quý Bà Cô Đơn: Ôi. Không hề cảmthấy như đã 10 năm.

Hoa Dại: À, nếu cô ngừng than khócvà rền rĩ về việc cô đã côđơn đến thế nào thì có thể

cô sẽ suy nghĩ được tỉnh táovề cuộc đời mình đấy. Cô sẽhẹn hò với anh nào trongnhóm đọc sách thế?

Quý Bà Cô Đơn: Anh chàng duynhất trong nhóm đọc sách.

Hoa Dại: Tôi cá là bây giờ các quýcô trong nhóm đã rụng nhưruồi hết cả rồi. Câu hỏi cựckỳ quan trọng cho cô bâygiờ là anh ta có tiền án tiềnsự gì không?

Quý Bà Cô Đơn: Không, tôi đã kiểmtra rồi.

Hoa Dại: Trời ơi, tôi chỉ đang nóiđùa thôi! Nhưng ít nhất côphải biết chiếc ti vi của cô

sẽ không biến mất khi cô đivệ sinh.

Quý Bà Cô Đơn: Đó là một sự xa xỉmà hầu hết phụ nữ khôngđánh giá cao lắm.

Người Chắc Chắn vào phòng chat.Hoa Dại: À, thế thì nghe anh ta có

vẻ hợp với cô lắm. Tôichẳng thấy lý do nào côkhông nên đi chơi với anhta cả. Chúc may mắn vớicuộc hẹn hò này nhé.

Người Chắc Chắn: Quý Bà Cô Đơn,cô sắp sửa hẹn hò đấy à?

Quý Bà Cô Đơn: Nghe quý vị nói cứnhư thể đó là một căn bệnhấy.

Người Chắn Chắn: Không, tôi chỉ bịsốc thôi mà! Nhưng theomột cách tích cực! Xin chúcmừng!

Quý Bà Cô Đơn: Xin cảm ơn! Ô kìa,bạn đã đổi tên kìa!

Người Chắc Chắn: Tôi biết. Tôi đãnhận giấy bãi hôn rồi. Bạnthấy đấy, tôi bảo bạn làNhà thờ có lý mà. Tất cảđều đồng ý rằng Leonard làmột tên khốn kiếp toànphần.

Hoa Dại: Người Chắc Chắn! Thậtđúng là một thay đổi khinghe điều đó từ miệng cô!Tôi không chắc Nhà thờ có

nghĩ chính xác như vậykhông nhưng đó là mộtđiểm khởi đầu...

Mao Lương Hoa Vàng: Chúc mừng,Người Chắc Chắn.

Người Chắc Chắn: Cảm ơn các côgái! Bọn tôi đã lâu rồikhông nghe tin gì về cô,Mao Lương Hoa Vàng. Gầnđây cô ở đâu thế?

Mao Lương Hoa Vàng: Vài tuần quatôi đã ở ngôi nhà tạiConnemara. Tôi có nhiềuđiều cần phải suy nghĩ.

Hoa Dại: Mọi thứ có ổn không?Mao Lương Hoa Vàng: Không,

không thật sự ổn lắm.

Người Chắc Chắn: Cô có muốn kểcho chúng tôi nghe không?Biết đâu chúng tôi có thểgiúp.

Mao Lương Hoa Vàng: À, mẹ tôiqua đời, tôi mất việc và tôisợ phải nói cái từ "một thứgì đó khác" đề phòng nó trởnên có hiệu lực và khiến tôibị suy sụp thần kinh. Vì nếunó thành hiện thực, vậy thìnó chính thức khẳng địnhrằng mười năm qua trongđời tôi hóa ra vô ích và làmột sự phí phạm thời gian.

Quý Bà Cô Đơn: Nhưng tất cả chúngtôi đều là chuyên gia trong

việc đó. Đến giờ hẳn cô đãbiết điều gì diễn ra trongphòng chat này rồi, ở lạitrong phòng này, có thểchúng tôi sẽ soi sáng vấnđề cho cô.

Mao Lương Hoa Vàng: Cảm ơn. Vậythì được, câu chuyện thếnày... Tôi tình cờ tìm thấymột lá thư được viết ngaysau sinh nhật thứ 30 củatôi. Một lá thư dành cho tôinhưng chưa bao giờ đếnđược tay tôi. Một lá thư từAlex.

Quý Bà Cô Đơn: Ô, anh ta nói gìtrong đó thế?

Mao Lương Hoa Vàng: Đây mới làphần khó khăn nhất. Cậu ấynói cậu ấy yêu tôi.

Hoa Dại: Ôiiiii!Người Chắc Chắn: Ôi. Trời. Ơi.Quý Bà Cô Đơn: Không! Vậy cô đã

tìm thấy lá thư đó ở đâu?Mao Lương Hoa Vàng: Kẻ-tên-là-gì-

đấy đã đưa trả lại cho tôi.Anh ta "không muốn lànguyên nhân sự cô đơn củatôi nữa", anh ta nói thế.

Quý Bà Cô Đơn: Anh ta đã giữ nóngần ấy năm à?

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi khôngbiết tại sao anh ta lại giữnó ngần ấy năm. Tôi vẫn

chưa thật sự đoán ra được.Tôi chưa bao giờ thật sựbiết anh ta nghĩ gì dù tôi đãcưới anh ta. Bây giờ tôithực sự không thể suy nghĩđược gì, tôi sốc quá.

Hoa Dại: Vậy là cô đã nói chuyệnvới Alex?

Mao Lương Hoa Vàng: Làm sao tôicó thể nói chuyện với cậu tađược, Hoa Dại ơi? Vớinhững gì tôi biết làm saotôi còn có thể nghĩ về cậuấy nữa?

Hoa Dại: Rất dễ dàng, tôi có thểhình dung được. Anh ta chỉcần nói rằng anh ta yêu cô!

Mao Lương Hoa Vàng: Không, HoaDại, mười năm trước cậu ấynói với tôi rằng cậu ấy yêutôi. Trước khi cậu ấy cướivợ, trước khi cậu ấy cóTheo. Tôi không thể tựmình đến nói chuyện vớicậu ấy được. Cậu ấy đã viếtthư và gọi điện nhưng ýnghĩ về cái cơ hội bị bỏ lỡấy khiến tôi thật sự phátốm đến nỗi tôi không thểtrả lời những tin nhắn củacậu ấy được.

Quý Bà Cô Đơn: Nhưng cô cần phảicho cậu ấy biết rằng cô đãbiết!

Mao Lương Hoa Vàng: Tôi đã địnhnhư thế. Tôi nửa sợ, nửaxao xuyến. Tôi định sẽ gọiđiện cho cậu ấy và nói vớicậu ấy đìêu đó đầu tiên cóvẻ vui đùa để xem phảnứng thế nào, cậu ấy cảmthấy ra sao và sau đó sẽ đixa hơn. Nhưng sáng hôm đótấm thiệp Giáng sinh hàngnăm của cậu ấy được gửiđến hòm thư. Với tấm ảnhvợ cậu ấy và hai con trai ởmặt ngoài tấm thiệp, tất cảđều mặc những chiếc áoliền quần Giáng sinh dệtmàu sặc sỡ - Theo với hai

chiếc răng cửa sún, Josh vớinụ cười rạng rỡ giống cậuấy, Bethany tay trong tayvới Alex. Và tôi không thểnào nói cho cậu ấy biếtđược.

Bây giờ cậu ấy có cònquan tâm không? Cậu ấy đãcưới vợ. Cậu ấy hạnh phúc.Cậu ấy đã đi ngang qua đờitôi rồi, và kể cả nếu khôngthế thì tôi cũng không thểtrông đợi cậu ấy nhảy rakhỏi tấm ảnh Giánh sinhhoàn hảo đó vì tôi. Khảnăng tôi và Alex bên nhauđã hoen mờ đi, cũng như

những tấm ảnh cũ củachúng tôi trong mặt dâychuyền của Katie ấy.

Người Chắc Chắn: Hãy nghe tôi,Mao Lương Hoa Vàng, tôiđã đúng khi để cho gia đìnhấy yên.

Hoa Dại: Nhưng cô ấy yêu cậu ta!Và cậu ta yêu cô ấy! Và bâygiờ mọi người đều chỉnhsửa ảnh cả mà!

Người Chắc Chắn: Cô bây giờ baonhiêu tuổi, Mao Lương HoaVàng, 42 hả?

Mao Lương Hoa Vàng: Đúng.Người Chắc Chắn: Được. Anh ta viết

lá thư đó 12 năm trước,

trước khi anh ta lấy vợ. Bâygiờ không nên khơi lạichuyện đó nữa. Cô có thểlàm tan nát nhiều trái timnhỏ bé khi kể cho anh tabiết.

Hoa Dại: Ôi, đừng nghe cô ta, MaoLương Hoa Vàng. Cô nhảylên một cái máy bay, đếnkể cho Alex và nói với anhta rằng cô yêu anh ta đi.

Mao Lương Hoa Vàng: Nhưng nếucậu ấy không còn cảm thấythế về tôi nữa thì sao? Tôicũng chưa bao giờ nhậnđược chút rung cảm nào từcậu ấy suốt 10 năm qua.

Người Chắc Chắn: Vì anh ta đã cướivợ. Anh ta là một người tốt,Mao Lương Hoa Vàng. Anhta tuân thủ các luật lệ.

Hoa Dại: Ôi, các luật lệ được tạo rađể bị phá bỏ thôi mà!

Người Chắc Chắn: Không phải khikhiến người ta bị tổnthương, Hoa Dại!

Hoa Dại: Đừng để người khác giẫmlên cô, Mao Lương HoaVàng. Đó là cuộc đời củacô. Nếu cô muốn thứ gì đó,cô cần phải đi ra đó và túmlấy nó bằng bất cứ cái gì cóthể túm được vì sẽ không aiđưa cho cô cái cô muốn từ

trên một chiếc đĩa đâu.Những cô gái tốt luôn vềnhì.

Người Chắc Chắn: Những cô gái tốtcó lương tâm và với cách đóhọ có thể sống với chínhbản thân mình. Và dù saothì chúng ta cũng còn chưanghĩ về thực tế là cảm giáccủa Alex về Mao Lương HoaVàng có thể đã tan biến đitheo thời gian rồi.

Hoa Dại: Ôi, tại sao chúng ta khôngmở mang cho cô ấy nhỉ,Người Chắc Chắn?

Mao Lương Hoa Vàng: Cô ấy nóiđúng đấy, Hoa Dại. Tôi cần

nghĩ đến tất cả các khíacánh trước khi tôi nhảy vàochuyện này. Chúa ơi, tôithấy mệt quá. OK, vậychuyện gì sẽ xảy ra nếu tôikể cho Alex rằng tôi nhậnđược thư của cậu ấy rồi vàcảm xúc của cậu ấy đã thayđổi? Lúc ấy tôi sẽ làm gì?Mọi thứ giữa hai chúng tôisẽ không bao giờ có thể cònbình thường như trước nữa,tôi sẽ mất người bạn thânnhất của mình mà tôi khôngnghĩ mình có thể chịu đượcđiều đó đâu.

Hoa Dại: Ừ, nhưng nhỡ khi cô nói

cho cậu ấy biết cô cảm thấythế nào thì cậu ấy ôm ghìlấy cô một cách say đắm,nhẹ nhõm vì cuối cùng côcũng biết cảm xúc thật sựcủa cậu ấy và hai người cóthể sống hạnh phúc mãimãi sau đó thì sao?

Người Chắc Chắn: Ừ, chắc chắn rồi,giữa một vụ ly dị lộn xộn,các tranh chấp về việc nuôicon, một người vợ cũ vớitrái tim tan nát...

Hoa Dại: Và một con gà gô dướimột cây lê.

Người Chắc Chắn: Nếu cô có thểsống là chính mình với việc

làm thế, thì cứ thực hiện đi,nhưng là tôi thì tôi khôngthể.

Hoa Dại: Nhưng cô ấy không thểgiả vờ như không có gì xảyra.

Người Chắc Chắn: Tình bạn của côsẽ vẫn mạnh mẽ với Alex vàhạnh phúc của đời cậu ta sẽcòn nguyên vẹn, như nó đãlà thế khi Alex không nghethấy phản hồi gì từ cô suốtbao nhiêu năm trước. Cậuấy sẽ vẫn tiếp tục như bìnhthường, như thể không cógì từng xảy ra.

Mao Lương Hoa Vàng: Tại sao cậu

ấy lại tiếp tục như bìnhthường? Tôi nhớ cậu ấytừng hỏi về một lá thư vàtôi bảo cậu ấy rằng tôi đãkhông nhận được. Tại saolúc ấy cậu ấy không nói chotôi biết?

Hoa Dại: Có thể lúc ấy cậu ta sợ.Người Chắc Chắn: Hoặc là cậu ta

thấy rằng cô vẫn đang yêuchồng cô.

Mao Lương Hoa Vàng: Tất cả nhữngđiều này làm tôi rối hết cảlên. Quý Bà Cô Đơn, cô đãrất im lặng. Cô nghĩ gì nào?

Quý Bà Cô Đơn: À, hơn ai hết tôibiết cô đơn một mình thì

như thế nào và có nhữnglúc tôi nghĩ tôi có thể làmmọi thứ để tìm ra tình yêu,nhưng Người Chắc Chắn đãđặt mọi thứ vào đúng tầmnhìn đấy. Đã biết sự đauđớn mà cô ấy từng trải qua,tôi sẽ không đi tìm hạnhphúc cho riêng mình vớiviệc để người khác phải trảgiá đâu. Tôi sẽ tiếp tụcsống bình thường, cứ nhưthể không có gì xảy ra.

Hoa Dại: Ba người các cô thật làkhông thể tin nổi. Hãy họccách sống một chút đi. Hãyđối xử với người khác như

họ đã làm với các cô. Tất cảcác cô đều đã bị người tađối xử tệ bạc còn gì.

Mao Lương Hoa Vàng: Dúng, tất cảchúng tôi, và mặc dù tôikhông thích Bethany lắmnhưng cô ta cũng chưa baogiờ làm gì để khiến tôi đauđớn.

Hoa Dại: Ngoài việc cưới Alex.Mao Lương Hoa Vàng: Tôi không sở

hữu Alex.Hoa Dại: Nhưng cô có thể.Mao Lương Hoa Vàng: Người ta

không bao giờ có thể sởhữu con người, nhưng bâygiờ dù tôi có thể ở bên cậu

ấy hay không thì câu trả lờicũng là không. Không phảibây giờ. Có lẽ vào một lúckhác.

Cha Michael vào phòng chat.Hoa Dại: À, đừng có nói với tôi là

chính ông cũng đã ly dị nhé,Đức Cha?

Người Chắc Chắn: Đừng có vớ vẩnthế, Hoa Dại; hãy có chúttôn kính nào! Cha ở đây làvì buổi lễ.

Hoa Dại: Tôi biết. Tôi chỉ đang cốgắng làm cho bầu không khísáng sủa lên thôi.

Cha Michael: Vậy đôi lứa đang yêuđã đến chưa?

Người Chắc Chắn: Chưa, nhưngtheo truyền thống thì côdâu sẽ đến muộn.

Cha Michael: À, chú rể có ở đâykhông?

Sam Một Mình đã vào phòng.Hoa Dại: Chú rể đây rồi. Chào Sam

Một Mình. Tôi nghĩ đây làlần đầu tiên cả cô dâu lẫnchú rể sẽ đều phải đổi tên.

Sam Một Mình: Chào tất cả.Mao Lương Hoa Vàng: Cô dâu đâu

rồi?Sam Một Mình: Cô ấy ở ngay đây

với chiếc laptop bên cạnhtôi. Cô ấy đang có vấn đềvới mật khẩu đăng nhập.

Người Chắc Chắn: Số phận an bàingay từ khởi đầu.

Ly Hôn 1 đã vào phòng.Hoa Dại: Hoan hô! Cô dâu đây rồi,

mặc toàn màu...?Sam Một Mình: Đen.Hoa Dại: Thật là duyên dáng.Mao Lương Hoa Vàng: Cô ấy đã

đúng khi mặc đồ đen.Ly Hôn 1: Hôm nay có vấn đề gì với

cô nàng khốn khổ vậy?Quý Bà Cô Đơn: Cô ấy tìm thấy một

lá thư Alex đã viết 12 nămtrước, tuyên bố tình yêudành cho cô ấy và cô ấykhông biết nên làm gì.

Ly Hôn 1: Đây là một lời khuyên.

Hãy bỏ qua đi, anh ta đãlấy vợ rồi. Bây giờ xin hãytập trung sự chú ý vào tôicho thay đổi tí nào.

Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn đã vào phòng.Cha Michael: OK, ta bắt đầu nào.

Hôm nay chúng ta tập trungtrực tuyến tại đây để chứngkiến đám cưới của Sam MộtMình (sẽ sớm trở thành"Sam") và Ly Hôn 1 (sẽsớm trở thành "Kết Hôn 1").

Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: CÁI GÌ? CÁIQUÁI QUỶ GÌ ĐANG DIỄNRA Ở ĐÂY THẾ? ĐÂY LÀ LỄCƯỚI TRONG MỘT PHÒNGCHAT CỦA NHỮNG NGƯỜI

ĐÃ LY HÔN À?Hoa Dại: Ừ, ồ, có vẻ như chúng ta

có một kẻ không mời màđến đây. Xin lỗi, chúng tôicó thể xem thiệp mời đámcưới của quý vị được không?

Ly Hôn 1: Ha ha.Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: CÁC NGƯỜI

NGHĨ ĐIỀU NÀY BUỒNCƯỜI LẮM À? CÁC NGƯỜIKHIẾN TÔI PHÁT ỐM KHIĐẾN ĐÂY VÀ LÀM NHỮNGNGƯỜI KHÁC, NHỮNGNGƯỜI THỰC SỰ CÓ VẤNĐỀ PHẢI BỰC MÌNH.

Mao Lương Hoa Vàng: Ôi, chúng tôithật sự có vấn đề chứ, thôi

nào. Và làm ơn NGỪNG LAHÉT có được không?

Quý Bà Cô Đơn: Bạn thấy đấy, VậyHãy Bỏ Qua Hắn, đây là nơiSam Một Mình và Ly Hôn 1đã gặp nhau lần đầu.

Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: Ồ, BÂY GIỜTÔI ĐÃ HIỂU RỒI!

Mao Lương Hoa Vàng: Suỵt!Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: Xin lỗi. Có

phiền nếu tôi ở lại đâykhông?

Ly Hôn 1: Chắc chắn đấy, tìm mộtchỗ mà ngồi đi; chỉ cầnđừng có đi qua đầu tôi làđược.

Hoa Dại: Ha ha.

Cha Michael: OK, chúng ta phải tiếptục thôi; tôi không muốnchậm trễ hơn 2 giờ. Đầutiên tôi phải hỏi, có ai ở đâynghĩ rằng có lý do gì đókhiến hai người này khôngnên lấy nhau không?

Quý Bà Cô Đơn: Có.Người Chắc Chắn: Tôi có thể đưa ra

hơn một lý do ấy chứ.Mao Lương Hoa Vàng: Quỷ thần ơi,

đúng thế.Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: ĐỪNG LÀM

THẾ!Cha Michael: À, tôi e rằng việc này

đã đặt tôi vào một tìnhhuống hết sức khó xử.

Ly Hôn 1: Cha ơi, chúng ta đangtrong một phòng chat củanhững người ly hôn mà - dĩnhiên họ đều phản đối đámcưới rồi. Chúng ta có thểtiếp tục không?

Cha Michael: Dĩ nhiên. Vậy Sam,anh có chấp nhận Penelopelà người vợ cưới hỏi hợppháp của mình không?

Sam Một Mình: Tôi chấp nhận.Cha Michael: Vậy Penelope, cô có

chấp nhận Sam là ngườichồng cưới hỏi hợp phápcủa mình không?

Ly Hôn 1: Tôi chấp nhận (đúng,đúng, tên tôi là Penelope).

Cha Michael: Hai người đã email lờithề đến cho tôi, vậy vớiquyền lực trực tuyến đã bancho, tôi xin tuyên bố từ giờphút này hai người là vợchồng. Cậu có thể hôn côdâu. Bây giờ nếu các nhânchứng có thể nhấp chuộtvào biểu tượng bên phảimàn hình, họ có thể thấymột mẫu đơn để đánh tên,địa chỉ và số điện thoại củamình vào. Khi đã điền xongxin hãy email cho tôi. Bâygiờ tôi đăng xuất đây. Xinchúc mừng lần nữa.

Cha Michael rời khỏi phòng.

Hoa Dại: Chúc mừng, Sam vàPenelope!

Ly Hôn 1: Cảm ơn các cô vì đã cómặt tại đây.

Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn: Những kẻthật lập dị.

Vậy Hãy Bỏ Qua Hắn rời khỏiphòng.

Hoa Dại: À, cứ gọi tôi là Jane. Ừ,đôi chim uyên ương, tôi điđây. Hãy thưởng thức tuầntrăng mật vui vẻ và tôimong không bao giờ gặp lạihai người ở đây nữa. QuýBà Cô Đơn, chúc may mắnvới cuộc hẹn hò ấy. NgườiChắc Chắn, hãy thưởng

thức khởi đầu của phần đờicòn lại của cô và MaoLương Hoa Vàng, hay tôinên gọi cô là Rosie Dunnenhỉ, cô sẽ làm gì?

Ruby: Em định nói là em sẽchuyển đến sống ở Co.Galway à?

Rosie: Ý em chính xác là thế.Em sẽ rời khỏi căn hộ khủngkhiếp ở Dublin mãi mãi, emsẽ chuyển đến sống ởConnemara mãi mãi.

Ruby: Nhưng tại sao?Rosie: Chị Ruby, chẳng có gì

cho em ở Dublin cả. Dĩnhiên trừ chị ra. Em có một

chuỗi những công việckhông làm thỏa lòng em,không có người thân nào ởđây, trái tim hai lần tan nátở đây, không có tiền vàcũng không có đàn ông. Emchẳng thấy lý do nào nên ởlại cả.

Ruby: À, hãy tha lỗi cho chị vìlà người mang tin xấu đếnnhưng em cũng không cóngười thân và đàn ông ởGalway, và cũng không cóviệc làm.

Rosie: Em có thể không có tấtcả những thứ đó nhưng emcó một ngôi nhà.

Ruby: Em đã phát điên rồi à,Rosie?

Rosie: Có thể lắm! Nhưng thửnghĩ mà xem. Em có mộtcăn nhà hiện đại, to với bốnphòng ngủ ngay bên bờbiển ở Connemara.

Ruby: Chính xác! Thế em sẽlàm gì ở đó, một mình,không nghề nghiệp, trongmột căn nhà bốn phòng ngủcheo leo trên mỏm đá củaConnemara?

Rosie: Chị sắp đoán được rồiđấy.

Ruby: À, chị nghĩ là em có thểtự tử ở đấy nhưng chị hy

vọng là em sẽ không làmthế.

Rosie: Không, vớ vẩn! Em sẽmở một quán trọ! Em biếtem luôn nói rằng em ghétcác quán trọ, nhưng em đãlên kế hoạch biến ngôi nhàthành một khách sạn minirồi. Và em sẽ là người chủtuyệt vời!

Ruby: Ôi.Rosie: Chị nghĩ gì nào?Ruby: Chị nghĩ rằng... ôi. Chị

chẳng nghĩ ra được cái gìthật chua cay để nói cả,thật đấy. Chị nghĩ đó là mộtý tưởng tuyệt vời. Em có

chắc em muốn làm thếkhông?

Rosie: Chị Ruby, em chưa baogiờ chắc chắn đến thế trongđời! Em đã nghiên cứu rồi.Với tài sản thừa kế từ bốmẹ em, em có thể chi trảđược khoản bảo hiểm. Emđã hỏi tất cả các quán trọquanh đó và nơi này rồi sẽđầy khách du lịch.

Khu vực này đẹp,đường bờ biển ấn tượng vàgồ ghề, vùng đầm lầyhuyền ảo trong sương mù,biển vỗ sóng vào các mỏmđá và em yêu điều đó. Một

vùng thiên nhiên với vẻ đẹptuyệt vời nhất - ai lại khôngmuốn đến đấy cơ chứ? Aikhông muốn sống ở đấy cơchứ?

Ruby: À, chị sẽ không đến haysống ở đấy đâu, nhưng chịđánh giá cao những gì emvừa nói. Chị nghĩ đó là mộtý tuởng tuyệt vời, Rosie.Chúc mừng nhân tài nhỏbé. Hy vọng dù đó là gì thìcái điều đã khiến em đónggói hành lý ra đi cũng sẽkhông đuổi em đi xa hơnnữa.

Rosie Dunne sẽ là chủ của quý vị

trong Ngôi nhà Mao Lương HoaVàng. Ngôi nhà này là một mái ấmhiện đại với 4 phòng ngủ được phêduyệt bởi Bord Failte, Ủy ban Dulịch Ireland. Tất cả các phòng đềuđầy đủ tiện nghi, có lò sưởi trungtâm và còn có cả điện thoại. Luônsẵn sàng cả phòng đôi, phòng haigiường và phòng cho gia đình.

Ngôi nhà Mao Lương Hoa Vànglà một địa điểm lý tưởng để khámphá Connemara, và thưởng thứcviệc đi dạo trên đồi, các bãi biểnđầy cát dài hàng dặm, các góc nhìnra biển, và câu cá ở Lough Corib,vùng nước gần đất liền tự nhiên lớnnhất Ireland, một nơi được ưa thích

với nhiều cư dân đánh cá hồi và cáhồi nâu. Có sẵn dịch vụ lặn biển,chơi thuyền buồm và lướt sóng bênbờ biển.

Công viên Quốc gia Connemaralà một trung tâm bảo tồn của nhànước rộng khoảng 2000 hecta, vớicác ngọn núi, đầm lầy, đồng cỏ vàcuộc sống hoang dã. Có thể tìmthấy dấu vết nơi những người cổ đạiđã sống, trong đó có những hầmmộ cự thạch đã 4000 năm tuổi. Cónhiều sân golf với nhiều ngọn đồi đávà cửa biển mang tên những tháchthức thú vị cho các golf thủ hănghái. Đi dạo, cưỡi ngựa và đi xe đạplà những cách thức tuyệt vời để

khám phá địa hình vùng này, trèonúi cũng khá được ưa chuộng nơiđây.

Phòng xem ti vi được bài trí đồđạc tiện nghi thoải mái, với lò sưởigỗ, đồ chơi cờ và rất nhiều sách đểkhách trọ của chúng tôi có thể thưgiãn sau những ngày vui chơi tíchcực. Bữa sáng truyền thống Irelandđược phục vụ trong phòng ăn vànhà kính, tại đây có thể nhìn ratoàn cảnh núi non và Đại TâyDương.

Giá phòng là $35 mộtngười/đêm.

Xin liên hệ Rosie Dunne để đặtphòng.

Từ KatieGửi MẹTiêu đề Ôi!

Ôi, Mẹ, trông thật tuyệt quá!Mấy tấm ảnh thật đẹp. Mẹ thực sựđã làm nhiều việc với ngôi nhà. Cuốicùng mẹ đã là Rosie Dunne, tổngquản lý và người sở hữu của NgôiNhà Mao Lương Hoa Vàng! Tuầnsau con sẽ đến và đỡ mẹ một taylàm những gì còn dang dở, và mẹcon mình có thể đi mua sắm thêmnhiều thứ nữa để chất vào ngôi nhàto ấy! Ông bà ngoại chắc sẽ thật tựhào khi thấy mẹ sử dụng ngôi nhànhư thế. Ông bà luôn nói rằng thậtphí phạm khi chỉ có hai ông bà ở đó.

Mẹ làm thật là giỏi! Hẹn gặpmẹ tuần sau nhé.

Rosie thân mến,Tớ chỉ muốn bít mọi chuyện

giữa chúng ta có ổn không thôi?Gần đây trên điện thoại nghe giọngcậu hơi, ừm, hơi lạ. Tớ có làm gì đểcậu giận không thế? Tớ không thểnghĩ ra tớ có thể làm gì hay nói gìkhiến cậu cáu nhưng hãy cho tớ biếtnhé. Dường như những ngày nàykhông có gì tớ có thể làm để thànhcông trong việc khiến những ngườiphụ nữ trong đời tớ khỏi cáu tiết.Bethany sẽ khơi ngay ra một vụ cãivã kể cả nếu tớ chỉ nhìn cô ấy thôi.Nếu tớ đã không may làm điều gì

tương tự với cậu, Rosie, làm ơn chotớ bít với.

Bethany nổi điên lên về việc tổchức sinh nhật lần thứ 10 cho Theovào tuần sau. Cô ấy mời bạn cô ấycòn nhiều hơn bạn Theo, và Joshvẫn tiếp tục lấy trộm xe ô tô của tớvà lái quanh cả đêm với bạn gái mớicủa nó. Đó là một cô bé ngọt ngào,nhưng tớ không bít nó thấy gì ở contrai tớ, chắc chắn là thế. Đó là mộtthằng bé điên rồ. Tớ dường nhưkhông thể khiến nó ngồi yên và họcbài được. (Tớ nói nghe giống bố tớnhỉ.) Tháng Chín năm sau là nóphải đi học đại học rồi, nhưng cứxét đến việc nó chẳng hề nộp hồ sơ

vào đâu và chẳng biết nó muốn làmgì ngoài việc lái ô tô của tớ thì tớđoán rằng nó sẽ nghỉ ở nhà mộtnăm trước khi đi học thêm cái gì đó.

May mà Theo nghĩ Josh điên.Thật sự thằng nhóc sợ anh nó. Vìthế ta cứ hy vọng là Theo sẽ là cậucon trai mà ta có thể kể cho mọingười và thừa nhận là con mình. À,dĩ nhiên là tớ nói đùa thôi.

Mọi thứ ở bệnh viện đều tốt.Tớ vẫn làm những việc tương tựnhư cũ nhưng cuộc đời tớ đã trở nêndễ dàng hơn rất nhiều nhờ việc ôngReginald Williams về hưu. Bây giờtớ có thể thở mà không cần giảithích rồi. Làm việc cùng bố vợ cũng

đáng khuyến khích như việc sốngcùng con gái ông ta vậy. Lại nói đùađấy, dĩ nhiên rồi. À, kiểu như thế,nhưng chúng ta sẽ không đi sâu vàovấn đề ấy.

Bây giờ tớ phải đi rồi nhưng tớmuốn chắc chắn rằng mọi thứ đềuổn thỏa giữa hai bọn mình. Quyểngiới thiệu nhà trọ tuyệt vời lắm! Tớchúc cậu quản lý nó ổn thỏa, Rosie.Cậu xứng đáng với những gì tốt đẹpnhất!

Thân mến,Alex

Từ RosieGửi AlexTiêu đề Xin lỗi

Tớ xin lỗi vì đã nói chuyện điệnthoại khá lơ đãng với cậu. Tớ hơi bịphân tâm vì một vài thứ đột nhiênxuất hiện từ quá khứ của đời tớ màtrước đây tớ chưa từng nhận ra.Chúng lôi tớ về quá khứ mất mộtlúc, nhưng bây giờ chúng đã thả tớra và tớ lại trở về đúng vị trí rồi.

Tớ đã sẵn sàng tiến lên vàdành mười năm sắp tới của đời tớđể theo đuổi cuộc chinh phục điềukỳ diệu và hạnh phúc. Cậu đượcchào đón hơn cả nhiệt tình để đếnđây với tớ bất kỳ khi nào cậu sẵnsàng.Từ AlexGửi Rosie

Tiêu đề Cảm ơnCảm ơn rất nhiều vì lời mời hào

phóng ấy, Rosie. Tớ chắc chắn sẽđến đón cậu bất kỳ khi nào vợ tớkhông để mắt tới.Từ RosieGửi AlexTiêu đề Tán tỉnh

Nào nào, cậu đang tán tớ đấy à,Alex Stewart?Từ AlexGửi RosieTiêu đề Đáp: Tán tỉnh

Sao nào, Rosie Dunne, tớ tin làtớ đang tán cậu đấy. Hãy liên lạcvới tớ sau mười năm nữa khi cuộcchinh phục điều kỳ diệu của cậu đã

đạt tới đỉnh cao.

PHẦN NĂM

CHƯƠNG 50

Bạn nhận được một tin nhắn từ:KATIE.Katie: Chúc mừng sinh nhật,

mẹ! Mẹ thấy thế nào khi 50tuổi?

Rosie: Nóng.Katie: Mẹ lại có một cơn bốc

máu lên đầu nữa à?Rosie: Ừ. Con thấy thế nào khi

sắp 31 tuổi? Có dấu hiệu gìcho thấy cô con gái duynhất của tôi sẽ ổn định, cómột công việc tốt và sinhcho tôi các cháu ngoạikhông?

Katie: Hmm... Con không chắclắm, mặc dù có một em bétrai nhỏ xíu chơi trò xây lâuđài cát trên bãi biển sángnay và lần đầu tiên trongđời con thấy điều đó thật dễthương. Có khả năng là conđang đến với suy nghĩ củasố người còn lại trên thếgiới.

Rosie: À, nghe đáng để hyvọng đấy. Mẹ nghĩ nhữnggiấc mơ đó sẽ phải lụi tànmất, nhưng con đã cho mẹhy vọng đấy. Có lẽ bây giờmẹ đã có thể bắt đầu kểcho mọi người nghe rằng

mẹ thật sự đang có một côcon gái.

Katie: Thú vị đó. Nhà trọ thếnào mẹ?

Rosie: Bận rộn, ơn Chúa. Mẹvừa mới cập nhật trang weblúc con nhắn tin cho mẹ.Ngôi Nhà Mao Lương HoaVàng bây giờ có bảy phòngngủ đầy đủ tiện nghi.

Katie: Con bít, chỗ đó trôngthật tuyệt.

Rosie: BIẾT, không phải làBÍT.

Katie: Xin lỗi, nhưng DJ nhưbọn con không cần phảiđánh vần. ÔI TRỜI ƠI, con

suýt quên không kể! Conkhông thể tin được là concòn chưa kể chuyện này vớimẹ đấy! Mẹ sẽ không baogiờ đoán ra tối qua con gặpai ở câu lạc bộ đâu!

Rosie: À, nếu có bao giờ mẹđoán thì mẹ không nghĩ mẹmuốn chơi trò này đâu.

Katie: Toby Flynn!!Rosie: Chưa bao giờ nghe nói

đến cậu ta. Cậu ta là mộtbạn trai cũ à?

Katie: Mẹ! Toby Flynn! Toby!Rosie: Mẹ không thấy việc lặp

lại tên cậu ta giúp được gì.Katie: Bạn thân nhất của con

hồi đi học! Toby ấy!Rosie: Ôi trời ơi! Toby! Cậu bé

ấy giờ thế nào?Katie: Cậu ấy ổn! Cậu ấy là

nha sĩ ở Dublin đúng nhưcậu ấy đã muốn, và cậu ấyđến Ibiza này trong kỳ nghỉhai tuần. Thật là lạ khi gặplại cậu ấy sau mười năm,nhưng cậu ấy chẳng thayđổi gì cả!

Rosie: Ồ, thật tuyệt. Bảo cậuấy là mẹ hỏi thăm nhé.

Katie: Con sẽ chuyển lời. Cậuấy có bao nhiêu điều đángyêu để nói về mẹ. Thật sựthì tối nay con sẽ đến gặp

cậu ta. Bọn con sẽ ra ngoàiăn.

Rosie: Một cuộc hẹn hò à?Katie: Không! Con không thể

hẹn hò với Toby được. Đó làToby! Bọn con chỉ cập nhậtcuộc sống của nhau thôi.

Rosie: Con nói gì cũng được,Katie thân mến ạ.

Katie: Nói thật mà mẹ! Conkhông thể hẹn hò với Tobyđược - cậu ấy đã từng làbạn thân nhất của con. Nhưthế thật kỳ quặc.

Rosie: Mẹ chẳng thấy có gì saikhi hẹn hò với bạn thân cả.

Katie: Mẹ, thế sẽ giống như

thể mẹ hẹn hò với chú Alexấy!

Rosie: À, giờ thì mẹ nghĩ rằngchuyện ấy cũng hết sứcbình thường thôi.

Katie: Mẹ!Rosie: Gì cơ? Mẹ không thấy

có gì to tát cả. Dù sao thìgần đây con có nói chuyệnvới chú Alex không?

Katie: Có, vừa mới hôm quathôi. Chú ấy lại ra nằm trêntrường kỷ, kiểu như vậy. CôBethany lại tra tấn chú ấy.Nói thật là con nghĩ cả haiđều thật ngốc nghếch khiphải chờ đến lúc Theo đi

học đại học.Rosie: À, ngay từ đầu cả hai

đã thật ngốc nghếch khi lấynhau rồi. Con biết Theo thếnào rồi đấy. Katie, nó làmột thằng bé mềm yếu.Việc bố mẹ nó chia taynhau sẽ làm tan nát trái timthằng bé. Nhưng rồi nó sẽphải đối mặt với chuyện đótừ Paris, từ trường cao đẳngnghệ thuật của nó, vì thếmẹ cũng không biết tại saohọ lại thấy như thế tốt hơncho nó.

Katie: À, càng sớm càng tốt.Họ là một cặp dưới địa

ngục, con lúc nào cũng nóithế mà. Josh nói rằng nónóng lòng muốn thấy chúAlex và cô ấy chia tay. Nókhông thể chịu được cô ấy.

Rosie: Ấy thế mà họ vẫn trụđược lâu hơn bất kỳ aitưởng đấy. Bảo Josh mẹ gửilời chào.

Katie: Con sẽ chuyển lời. Tốthơn là con nên nói chuyệnvới chú Alex và kể cho chúvề Toby. Chú ấy sẽ khôngbao giờ tin đâu! Đừng làmviệc vất vả quá vào sinhnhật của mẹ, mẹ nhé!

Bạn nhận được một tin nhắn từ:

KATIE.Katie: Chào chú Alex.Alex: Chào cô con gái nuôi

tuyệt vời của tôi. Cháu khỏekhông và cháu muốn gì thế?

Katie: Cháu khóc và cháu chảmuốn gì!

Alex: Phụ nữ các cô lúc nàocũng muốn cái gì đó.

Katie: Không đúng và chú bítđiều đó!

Alex: Con trai tôi thế nào? Hyvọng là nó làm việc chămchỉ ở đó chứ?

Katie: Ít nhất là nó vẫn cònsống.

Alex: Tốt. Bảo nó gọi điện cho

chú thường xuyên hơn nhé.Nghe tin nó từ cháu cũnghay, nhưng sẽ thật hay khinghe về cuộc sống của nótừ chính nó.

Katie: Cháu hiểu; cháu sẽchuyển lời. À mà lý do cháunhắn tin cho chú là vì chúsẽ không bao giờ đoán đượctối qua cháu đã gặp aitrong câu lạc bộ đâu!

Alex: Nếu chú có bao giờđoán thì chú cũng khôngmuốn chơi trò này đâu.

Katie: Chính xác đó là nhữnggì mẹ cháu nói! À mà cháugặp Toby Flynn!!

Alex: Đó là một câu bạn traicũ hay ai đó nổi tiếng à?Cho chú chút manh mối đi.

Katie: Chú Alex! Nói thật là ởtuổi này chú và mẹ cháuđều hay quên quá đi mất.Toby là bạn thân của cháuhồi còn đi học!

Alex: Ồ, Toby ấy à! A, mộtluồng gió từ quá khứ. Cậuấy thế nào?

Katie: Cậu ấy ổn. Cậu ấy lànha sĩ ở Dublin và cậu ấyđến Ibiza để nghỉ vài tuần.Cậu ấy có hỏi thăm chúđấy.

Alex: Tuyệt. À nếu cháu có

gặp cậu ấy thì cho chú gửilời hỏi thăm nhé. Đó là mộtchàng trai rất khá.

Katie: Vâng, cháu sẽ chuyểnlời. Thật ra thì tối nay cháusẽ gặp cậu ấy. Bọn cháu rangoài ăn.

Alex: Hẹn hò à?Katie: Thật sự thì có vấn đề gì

với chú và mẹ cháu thế?Cậu ấy đã từng là bạn thâncủa cháu. Cháu không thểhẹn hò với cậu ấy được.

Alex: Ôi, đừng có ngốc thế.Chẳng có vấn đề gì khi hẹnhò với bạn thân cả.

Katie: Mẹ cháu cũng nói thế!

Alex: Thế à?Katie: Vâng, vậy là cháu đã cố

đưa mẹ cháu vào đúng bốicảnh của sự việc bằng cáchgiải thích rằng điều đó sẽgiống y như mẹ cháu hòhẹn với chú ấy.

Alex: Thế mẹ cháu nói sao?Katie: Cháu không nghĩ mẹ

cháu có tí cụt hứng nào vớiý tưởng ấy cả. Vậy thì chúthấy đấy, chú Alex, bất kỳkhi nào chú chịu bỏ sự lườibiếng của chú lại đằng sautrong căn nhà của chú, chúbít rằng ít nhất sẽ có mộtngười phụ nữ sẽ tiếp nhận

chú. Ha ha.Alex: Chú thấy rồi...Katie: Chúa ơi, chú Alex, hãy

sáng ra nào. OK, cháu phảiđi chuẩn bị cho buổi tối nayđây.

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ROSIE.

Rosie: Chào bà già, chị thếnào rồi?

Ruby: Ngồi trong chiếc ghếbành đu đưa của chị, đanlen chứ còn sao. Còn gì nữanào? Không, Gary, Maria vàbọn trẻ mới vừa đi và chịđang mệt nhoài đây. Chịkhông thể nào chạy sau

chúng nó như hồi trướcnữa.

Rosie: Chị thật sự muốn thế à?Ruby: Không, và các cơ bắp

cứng đờ của chị là một lý dotuyệt vời để khỏi phải chơitrò trốn tìm suốt ngày suốttháng. Em thế nào?

Rosie: Em vừa mới được nghỉmột tí sau khi dọn hết chỗbụi cát từ chỗ đám thợ xây.Thật sự thì họ đã bao giờnghe đến cụm từ "máy hútbụi" chưa nhỉ?

Ruby: Chưa, và chị cũng thế.Đấy là một phát minh mớià? Chái nhà mới trông thế

nào?Rosie: Ôi, nó rất tuyệt, chị

Ruby. Bây giờ em đượcriêng tư hơn rất nhiều. Emcó thể ở tiệt hẳn phía bênnhà của em và khách trọcũng có chỗ riêng tư. Em đãtrang trí một phòng theocách chị thích để khi nào chịđến ở thì đấy sẽ là phòngchị. Cho em biết khi nào chịcó thể đến nhé. Tối nay emsẽ ra ngoài với Sean.

Ruby: Lại nữa à? À, việc nàythật sự đang trở nên xảy rađều đặn rồi đây.

Rosie: Đó là một người đàn

ông đáng yêu mà em thậtsự thích có anh ấy bầu bạn.Mặc dù căn nhà lúc nàocũng đầy những người lạ,em vẫn cảm thấy cô đơn,thế nên thật tuyệt khi thỉnhthoảng có thể gặp anh ấymột lúc.

Ruby: Chị hiểu ý em. Anh ta cóvẻ là một người đàng hoàngđấy chứ.

Rosie: Đúng vậy.Ruby: Chị nghe nói cuộc hôn

nhân của Alex đã kết thúc.Rosie: Chị Ruby, cuộc hôn

nhân của cậu ấy gần nhưcòn chưa bắt đầu mà, nói gì

đến kết thúc. Thật khôngmay cho cậu ấy.

Ruby: Em thấy thế nào vềchuyện đó?

Rosie: Buồn cho cậu ấy. Mừngcho cậu ấy.

Ruby: Bây giờ em có thể nóithật cho chị biết. Em thậtsự cảm thấy thế nào?

Từ KatieGửi RosieTiêu đề Ôi, Mẹ

Ôi Mẹ.Ôi trời ơi, Mẹ.Điều kỳ lạ nhất đã xảy ra.Con chưa bao giờ cảm thấy...

kỳ lạ như thế trong suốt cuộc đời

con.Tối qua là tối kỳ lạ nhất trong

đời mình. Con gặp Toby và bọn conđi ăn tối ở nhà hàng của Raul ở khuphố cũ của thị trấn. Để đến đượcđấy bọn con phải đi bộ qua một quảđồi đầy sỏi đá, lướt qua những phụnữ ở khu đó mặc đồ đen từ đầu đếnchân, đang ngồi trên các ghế gỗbên ngoài nhà họ, thưởng thức sựấm áp và tĩnh lặng.

Nhà hàng chỉ có vài bàn và vìbọn con là những khách du lịch duynhất ở đó, con gần như cảm thấythật không hay khi xâm phạm nơiấy, nhưng họ đã rất thân thiện vàkhông khí thì thật tuyệt. Công việc

của con không cho phép con đếnphía này của hòn đảo thường xuyênlắm, không may là như thế.

Người quản lý khách sạn củaToby đã gợi ý cho bọn con nhà hàngấy, đó thật là lựa chọn hay vì nhàhàng nằm ngay phía trên đỉnh mộtngọn núi bên này nhìn sang hònđảo và bên kia nhìn ra biển. Khônggian thật ấm áp, những vì sao lấplánh, một người đàn ông chơi violinở trong góc. Cứ như trong một bộphim ấy, chỉ có điều tuyệt vời hơn vìcảm giác rất thật và nó diễn ra vớicon.

Bọn con cứ tán gẫu và tán gẫuhàng tiếng đồng hồ cho đến khi bọn

con ăn xong rồi cuối cùng người tađã phải yêu cầu bọn con đi lúc 2 giờsáng. Con không nghĩ trong đời concó khi nào cười nhiều đến thế. Bọncon tiếp tục nói chuyện khi đi dọcbãi biển và không gian có cảm giácthật kỳ diệu! Bọn con nói về chuyệncũ rồi cập nhật chuyện mới.

Mẹ, con không bít liệu đó cóphải do rượu vang, hay do sứcnóng, đồ ăn hay chỉ là do hormoncủa con, nhưng đêm qua có nhữnglực gì đó trong cử động. Toby chạmvào cánh tay con và con cảm thấy...run lên từ đầu đến chân. Con đãgần 31 tuổi rồi và con chưa bao giờcảm thấy như thế trước đây. Và có

khoảng im lặng ấy. Sự im lặng thậtsự rất kỳ lạ. Bọn con nhìn nhauchằm chằm cứ như thể mới nhìnthấy nhau lần đầu ấy. Cứ như thếgiới ngừng quay chỉ vì bọn con. Mộtsự im lặng kỳ diệu lạ lùng.

Sau đó cậu ấy hôn con. Tobyhôn con. Và đó là nụ hôn tuyệt vờinhất mà con có trong 30 năm củađời con. Và khi môi bọn con rờinhau, mí mắt con mở ra thật chậmđể nhìn thấy cậu ấy đang ngắm conchăm chú, nhìn như thể cậu ấy sẽnói gì đó. Và đúng theo kiểu củaToby, cậu ấy nói "Tớ cá là có xúcxích peperoni trong bữa tối củacậu."

Thật ngượng quá.Ngay lập tức con sờ lên răng,

nhớ lại cậu ấy đã từng trêu con vềviệc thức ăn bị giắt lên cái nẹp răngcủa con thế nào. Nhưng cậu ấy đãchụp lấy tay con và nhẹ nhàng kéora xa khỏi miệng con và nói "Không,lần này tớ có thể nếm vị củachúng."

Chân con gần như sụp xuốngphía dưới. Cảm giác thật lạ lùngrằng con đã hôn Toby, nhưng theomột cách khác thì có cảm giác hoàntoàn tự nhiên và con nghĩ rằng đómới là điều kỳ lạ nhất, chắc mẹ bítý con là gì.

Hôm nay bọn con đã ở bên

nhau cả ngày và bụng con cứ cồncào lên khi nghĩ đến việc tối nay lạigặp cậu ấy. Tim con đập mạnh đếnđộ nhịp rung thật sự đã làm mặtdây chuỳen cứ đập vào ngực con.Con không bít tất cả bạn bè con đãnói về cái gì khi chúng nó cố gắngmiêu tả cảm giác ấy. Tuyệt khôngthể tả được. Bố cứ trêu con suốt vìđã đi vòng quanh với một vẻ mặthơn hớn ngốc nghếch suốt cả ngày.

Toby bảo con quay về Dublin,Mẹ ạ! Không phải để sống với cậuấy, tất nhiên, nhưng để bọn congần nhau hơn. Và con nghĩ con sẽquay về. Tại sao lại không cơ chứ?Con sẽ vứt sự cảnh giác ra gió,

nhảy vào bóng tối, bỏ qua mọikhuôn phép, và chúng ta sẽ xemcon hạ cánh xuống đâu nhé.

Vì nếu ngay bây giờ con khôngtuân theo cảm giác này thì ai bítđược hai mươi năm nữa con sẽ nhưthế nào?

Tất cả những việc này ngheđiên rồ nhỉ? thế mà mới chỉ có 24giờ đồng hồ thôi đấy!Từ RosieGửi KatieTiêu đề Đúng!

Chẳng điên rồ tí nào, Katie!Thực sự không điên rồ tí nào! Hãythưởng thức nó, con yêu quý!Thưởng thức mỗi giây phút của nó.

Từ KatieGửi AlexTiêu đề Đang yêu!

Vậy là mẹ đã đúng, chú Alex ạ!Ta có thể yêu bạn thân nhất chứ!Cháu đã xếp hành lý và cháu sẽ vềnhà ở Dublin với trái tim đầy ắp tìnhyêu cùng hy vọng, và đầu thì đầynhững mơ mộng! Mẹ đã kể chocháu nghe về sự im lặng nhiều nămtrước mẹ đã trải qua. Mẹ vẫn bảocháu rằng khi cháu cảm thấy sự imlặng ấy với một ai đó thì như thế cónghĩa là họ là "nửa kia" của mình.Cháu đã từng nghĩ mẹ cháu chỉ bịathôi nhưng hóa ra không phải! Sựim lặng kỳ diệu ấy có tồn tại!

Bạn nhận được một tin nhắn từ:ALEX.

Alex: Phil, cô ấy cũng cảmthấy sự im lặng đó.

Phil: Ai, cái gì, ở đâu, khinào?

Alex: Rosie. Cô ấy cũng cảmthấy sự im lặng đó, hồi baonhiêu năm trước ấy.

Phil: Ôi, cái sự im lặng kinhkhủng ấy đã quay lại ámchúng ta, đúng không? Đãnhiều năm rồi anh khôngthấy em nhắc đến nó nữa.

Alex: Em bít là không phải emtưởng tượng ra mà, Phil!

Phil: Ôi, vậy thì em đang nói

gì với anh thế? Ra khỏiinternet đi, đồ ngốc, vànhấc điện thoại lên. Hay cáibút cũng được.

Alex đã đăng xuất.Rosie thân yêu,

Có lẽ cậu không biết tớ đãnhận lấy cơ hội này rất, rất nhiềunăm về trước. Cậu đã không baogiờ nhận được lá thư ấy và tớ mừngvì cảm xúc của tớ từ hồi đó đã thayđổi đáng kể. Mỗi ngày qua đi chúnglại càng sâu đậm thêm.

Tớ sẽ đi thẳng vào vấn đề vìnếu tớ không nói điều đó bây giờ thìsợ tớ sẽ không bao giờ nói được. Vàtớ cần phải nói.

Hôm nay tớ yêu cậu hơn baogiờ hết; ngày mai tớ sẽ còn yêu cậuhơn. Tớ cần cậu hơn bao giờ hết; tớmuốn có cậu hơn bao giờ hết. Tớ làmột người đàn ông 50 tuổi đến vớicậu, cảm thấy như thể mình lại làmột thanh niên đang yêu, đang xincậu cho tớ một cơ hội và yêu tớ lầnnữa.

Rosie Dunne, anh yêu em vớicả trái tim. Anh đã luôn yêu em, kểtừ khi anh mới 7 tuổi và nói dối vềviệc ngủ thiếp đi khi canh ông giàNoel đến, khi anh 10 tuổi và khôngmời em đến dự tiệc sinh nhật, khianh 18 tuổi và phải dọn nhà đi, kểcả vào những ngày cưới của anh,

vào ngày cưới của em, vào nhữngngày rửa tội, sinh nhật và cả khichúng ta cãi vã. Anh yêu em quasuốt mọi điều ấy. Hãy làm cho anhthành người đàn ông hạnh phúcnhất trái đất bằng việc ở bên anh.

Xin hãy trả lời anh.Tất cả tình yêu của anh,Alex

KẾT

Rosie đọc bức thư có đến lần thứmột triệu trong đời, gập lá thư lạithành những hình vuông gọn gàngvà nhét trở vào phong bì. Mắt cô dõitheo từng chồng thư từ, bưu thiếp,email được in ra, những đoạn chatin ra, những tờ fax và cả những ghichú nguệch ngoạc từ hồi đi học củacô. Có đến hàng trăm lá trải ra trênsàn nhà, mỗi lá lại kể câu chuyệnriêng mình về niềm vui hay nỗibuồn, mỗi lá đại diện cho một giaiđoạn trong đời cô.

Cô đã giữ lại tất cả.Cô ngồi trên một tấm thảm da

cừu phía trước lò sưởi trong phòngngủ của mình ở Connemara, và tiếptục xếp những dãy chữ đang trải ratrước cô. Cuộc đời cô viết bằngmực. Cô đã mất cả đêm đọc lại tấtcả, và lưng cô đau nhức vì cúi khomxuống và mắt cô cay xè. Cay xè vìmệt mỏi và vì nước mắt.

Những người cô yêu quý đãquay trở lại thật sống động trongtâm trí cô suốt những giờ ấy khi côđọc thấy nỗi sợ hãi, cảm xúc vànhững suy nghĩ của họ, những thứtừng là thật nhưng bây giờ đã rakhỏi cuộc đời cô. Những người bạnđã đến rồi đi, đồng nghiệp, bạn học,người yêu và các thành viên gia

đình. Cô đã ôn lại cả cuộc đời mìnhđêm đó chỉ trong chừng ấy giờ đồnghồ.

Cô không nhận ra là mặt trờiđã mọc, những con hải âu bay lượntrên bầu trời, kêu lên đầy phấnkhích khi thức ăn của chúng đượcđảo lên đảo xuống bởi đại dươnggiận dữ. Những con sóng đập vàobờ đá, đe dọa còn đi xa hơn. Nhữngđám mây đen treo lơ lửng nhưnhững vòng khói ngoài cửa sổ củacô vẫn còn đó dù đã có một cơnmưa sáng sớm.

Bóng mờ mảnh mai của mộtcầu vồng mới chớm hình thànhvươn lên từ ngôi làng đang ngủ say,

kéo dài trên bầu trời đang bừng tỉnhđến tận cánh đồng đối diện NgôiLàng Mao Lương Hoa Vàng. Mộtkhung cảnh rực rỡ của màu đỏ kẹotáo, màu bơ sữa, màu mơ, màu quảbơ, màu hoa nhài, màu hồng tômhùm và màu xanh lơ nửa đêm hiệnlên trên nền trời xanh xám. Gần đếnmức Rosie muốn giơ tay ra để chạmvào.

Tiếng chuông từ bàn làm việcdưới nhà kêu to. Rosie tặc lưỡi vàliếc nhìn đồng hồ: 6 giờ 15.

Một người khách đã đến.Cô chầm chậm đứng lên, nhăn

mặt vì đau khi đã ngồi ở một tư thếhàng giờ đồng hồ. Cô tì vào chiếc

bàn nhỏ bên giường và nâng mìnhđứng dậy. Cô chậm rãi vặn lưng.

Chuông lại kêu.Đầu gối cô kêu răng rắc."Ôi, đang đến đây!" cô kêu

lớn, cố gắng giấu sự bực bội tronggiọng nói.

Cô đã thật ngu ngốc khi thứctrắng tên cả đêm đọc những bứcthư này. Hôm nay là một ngày bậnrộn và cô không thể để mình bịmệt. Có năm khách sẽ đi và có bốnkhách khác sẽ đến một lát sau đó.Phòng ngủ của họ cần được dọnsạch, ga trải giường cần được giặt,thay mới cho những người sắp đếnmà cô thì còn chưa bắt đầu làm bữa

sáng.Cô cẩn thận đứng trên đầu

ngón chân giữa đám thư lộn xộnquanh tấm thảm, cố gắng khônggiẫm phải những tờ giấy quan trọngmà cô đã cất giữ suốt cả đời.

Chuông lại reo.Cô đảo mắt nhìn và rủa thầm

dưới hơi thở. Hôm nay cô khôngtrong tâm trạng thích hợp với nhữngvị khách thiếu kiên nhẫn. Không thểkhi mà cô vẫn chưa được đi ngủ.

"Chỉ một phút thôi," cô gọi vớira một cách vui vẻ, nắm chặt thànhlan can và lao xuống gác. Cô cảmthấy ngón chân va phải mớ hành lýđã được để thật ngu ngốc ở ngay

dưới chân cầu thang. Cô thấy mìnhngã chúi về phía trước và có mộtbàn tay nắm lấy cánh tay cô thậtchặt để giữ cô đứng vững.

"Xin lỗi nhiều nhé," người đànông xin lỗi, và đầu Rosie ngẩngphắt lên. Cô tiếp nhận hình ảnhngười đàn ông đứng trước mặt, caohơn mét tám với mớ tóc sẫm đã bạchết hai bên thái dương. Da anhtrông hơi xám với những nếp nhănquanh mắt và miệng. Mắt anh trôngmệt mỏi như bất kỳ ai vừa mới láixe bốn tiếng đồng hồ đếnConnemara sau một chuyến bay dàinăm tiếng. Nhưng đôi mắt ấy sánglấp lánh và chúng long lanh vì sự

ẩm ướt trong chúng đang dần dânglên.

Mắt của Rosie cũng ướt. Cáisiết ở cánh tay cô mạnh hơn.

Đó là anh ấy. Cuối cùng thì đólà anh ấy. Người đàn ông đã viết láthư cuối cùng mà cô đọc sáng nay,xin cô trả lời.

Dĩ nhiên, sau khi nhận thư, côkhông mất nhiều thời gian để trảlời. Và khi sự im lặng kỳ diệu lạimột lần nữa bao quanh họ, saunăm mươi năm, tất cả những gì họcó thể làm là nhìn nhau. Và mỉmcười.

[1] Một trò chơi đố về các kiến thức thông

thường và văn hóa đại chúng sử dụng các thẻ.Số người chơi có thể từ 2 đến 6 người, từ 15 tuổitrở lên. [Tất cả chú thích trong sách là của ngườidịch].

[2] Nguyên văn : « best woman », còn có

thể hiểu là người phụ nữ có vai trò quan trọngnhất trong lễ cưới, ngoài cách hiểu là phù rể hayphù dâu ra.

[3] Phát âm tương tự như từ /shit/ : phân.

[4] Nguyên văn : « best man ».

[5] Chữ cái Z : từ « ngựa vằn » (zebra) bắt

đầu với chữ Z.[6]

Theo tên một món cocktail nổi tiếng làmtừ cà chua và vodka có tên là Bloody Mary(Mary đẫm máu).

[7] Repeat : vừa có nghĩa là lặp lại, vừa có

nghĩa ợ (thức ăn) lên.

[8] Sách Nghệ thuật Tình ái được lưu truyền

từ Ấn Độ thời cổ đại.[9]

Dynamite : thuốc súng.[10]

Nguyên văn « the Antichrist » : kẻphản Chúa, kẻ thù của Chúa.

[11] Fred Astaire (1899-1987) : ca sĩ, vũ

công, diễn viên người Mỹ nổi tiếng với nhiều phimca nhạc, là vũ công vĩ đại nhất thế kỷ 20, mộttrong những vũ công có ảnh hưởng nhất tronglịch sử ca nhạc trên màn ảnh nhỏ và màn bạc.

[12] Spirit : vừa có nghĩa là tinh thần vừa có

nghĩa là rượu mạnh.[13]

Tiếng Pháp : Thật ngạc nhiên chưa ![14]

Tiếng Pháp : Chúc lên đường maymắn.

[15] Nguyên văn : không nên đánh giá một

cuốn sách qua trang bìa.

[16] Homer Simpson : nhân vật trong chuỗi

phim hoạt hình cùng tên nổi tiếng, điển hình chocách nghĩ của Mỹ về tầng lớp lao động – thôthiển, béo phì, vụng về, lười biếng.

[17] Nguyên văn : cleave unto him.

[18] Diễn viên chính trong phim « Singing in

the rain », một bộ phim ca nhạc kinh điển.[19]

Cũng là diễn viên chính trong phim« Singing in the rain ».

[20] Ireland quy định độ tuổi được phép

uống rượu là 16 tuổi.[21]

« Chalie trong nha may Sô cô la » : Bôphim danh cho thiêu nhi trınh chiêu năm 2005,vai Charlie do Johnny Depp đong.

[22] Bum : nghĩa là cái mông.