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Yo, tomo

Mi historia, y la vuestra.

Jess G. Barcala

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ndice

I.- ..Gnesis

II.- ...CHONP

III.- ...Geos

IV.- ..Bios Mar y Tierra

V.- ...Invasin

VI.- ...Carne de Carbn

VII.- .Chicxulub

VIII.- ....Nuevo Amanecer

IX.- ....Citius, Altius, Fortius

X.- .......Sabios

XI.- ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,..,,,,,,,,Llegando Lejos

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escritores pueden ser publicados por una editorial con el apoyo de los lectores.

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A mis padres y todos mis ancestros.

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CAPITULO I Gnesis

La historia del mundo, de la vida y del universo, ha sido siempre una materia

favorita de vosotros los primates de elevada sapiencia. Casi desde que dejis

esas graciosas prendas que llamis paales, vamos, desde que tenis uso de

razn o como lo llamis, los humanos os preguntis, De dnde vengo? A

dnde voy? Quin cre el universo, las estrellas, la vida, el ser, los perritos

calientes, las patatas fritas del McDonald? Disculpad, pero es que con la edad

no puedo evitar dispersarme he conocido mucho!

En esta historia no encontraris las respuestas a todas las preguntas,

simplemente, porque yo no las tengo y a mi ya avanzada edad dudo mucho

que algn da las tendr. Solo anhelo contaros mi propia experiencia en el

universo actual a travs de siglos y siglos de transformaciones y revoluciones;

construccin y destruccin; vida y muerte. Gracias a una innata habilidad ma

para colocarme siempre hacia el exterior de mis mltiples hogares, he tenido

la suerte de ser testigo de muchos de los sucesos ms importantes de la

historia universal y, mejor an, he compartido momentos inolvidables con

algunos de los personajes que ms han influenciado el devenir de la

humanidad que quiero compartir con vosotros. Espero perdonis que mi

alegora tenga tambin algunas lagunas ya que, en algunos periodos, me

encontraba atrapado en lo ms profundo de la corteza terrestre y no pude

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ser testigo de todos los grandes acontecimientos o de la vida de todas las

civilizaciones. Mi relato se basa mayoritariamente en lo que vi, pero hay

otras cosas que me fueron contadas por los innumerables compaeros,

amigos y parientes que encontr en mi vida o que aprend de los libros que

algn humano puso a mi disposicin. Mi camino est rodeado de ilusiones y

decepciones, alegras y tristezas, miedos y sueos y no os dejar indiferentes.

Os invito a que repitis conmigo este largo viaje que me ha llevado desde los

confines olvidados del universo a este gran planeta azul que llamis Tierra.

Vi la luz hace unos seis mil millones de aos, poco antes de que la estrella en

la que nac se convirtiese en una gran supernova en el sector central del

universo, explotando con una fuerza lo suficientemente grande como para

crear muchos de los actuales elementos que hoy forman todo lo que os

rodea y que no haban nacido an. Y lo de ver la luz no lo digo solo como un

viejo clich y, verdaderamente, mi nacimiento, o al menos as lo denomino,

fue ciertamente un evento de gran luminosidad, el fenmeno ms brillante

que se pueda observar en el universo. Desde entonces, he pasado eones

dando tumbos y siendo testigo de pequeos y grandes cambios en buena

parte del universo y esa experiencia es la base de este relato, y no puedo

dejar de mencionar la importancia que mi nacimiento tuvo, estimados

lectores, porque, aunque suene presuntuoso, la vida no podra existir sin la

ayuda de los de mi especie y similares.

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Cuando la gran estrella ya no pudo aguantar la presin y explot, trillones o

ms de nosotros, tomos de carbono y otros tantos de mis parientes lejanos

y cercanos, salimos despedidos del inmenso vientre materno a velocidades

de vrtigo. Muchos de nosotros bamos unidos fuertemente por lo que creo

que llamis lazos familiares. Mi grupo inclua unos 27 billones de trillones de

nuevas vidas reunidas en un pequeo trozo de materia que en la tierra

podra ser no ms que un grumo del tamao de una montaa terrestre. En el

viaje, sin embargo, la constitucin de mi morada y de mi entorno familiar

vari incontables veces, desde el tamao de una partcula de polvo hasta

enormes rocas que yo llegu a considerar mansiones como las que millones

de aos despus conoc en mi planeta adoptivo.

Ms importante es lo que ha sucedido despus.

Lo ms memorable de nuestra desbandada fue la sensacin causada por la

velocidad a la que viajbamos. Todo pasaba tan rpido que era casi imposible

fijar la vista en un objeto por ms de una fraccin de segundo. Volbamos

aproximadamente a la misma velocidad que el resto de materia cercana a

nosotros, tanta que pareca que no se mova nada. Nunca he llegado a saber

la cifra exacta, pero pareca acercarse a la velocidad de la luz. Rpidamente

nos alejamos del epicentro y comenzamos nuestra aventura.

Con mi poca capacidad de raciocinio me es imposible describir en trminos

cientficos estos hechos, pero tengo la certidumbre de que algn da alguien

o algo podr entender lo que sucedi y, ms importante, el por qu sucedi.

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Yo ya me di por vencido. Lo que s puedo describir es la extraa pero

agradable sensacin causada por el bello paisaje que nos rodeaba. En un

fondo negro profundo se desplegaba un espectculo como el de los fuegos

artificiales terrestres. Chispas, espirales, centellas todas buscando un nuevo

hogar en el que depositar su energa. Tambin nos haca compaa un hueco

silencio, como cuando la nieve cae en una gran tormenta absorbiendo todo

sonido en la esponjosa superficie de sus copos. Yo pensaba que con tanto

caos y explosin el estruendo sera descomunal, pero apenas y se oa ruido

alguno, no entenda en aquel entonces que la falta de aire en el espacio

exterior impeda la propagacin del sonido. Con tanta paz, llegu a quedarme

dormido muchas veces.

Viajamos varios miles de millones de aos, creo, y no sin incidentes. En los

primeros instantes las colisiones entre los cuerpos eran incesantes. Casi

siempre se produca una nueva explosin que desviaba hacia una nueva ruta

cualquier trozo sobreviviente. El sonido era extrao, rpido, seco y, aunque

nunca sufr dao alguno, me estremeca hasta lo ms profundo de mis

electrones.

Durante el largo viaje posterior a mi parto conoc a un viejo tomo de helio

que gustaba de contar historias sobre cmo naci nuestra raza. TREF 227,

como se le conoca a este anciano con aspecto de cebolla radioactiva,

arrugado y blanquecino, haba sido, siempre segn l, uno de los primeros

tomos en nacer, apenas unos mil aos despus de ese evento que vosotros

los humanos denominis Big Bang. l fue quien me explic un poco el origen

de mi raza.

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Aunque tena los electrones cansados y una voz pesada y cavernosa, el

conocido como Maestro Tref no paraba de hablar. Su edad y su talento para

contar (y exagerar) hechos histricos lo haca uno de los miembros ms

respetados de nuestra numerosa comunidad. Personalmente he aprendido

mucho de l y de sus relatos que, si bien me han enseado mucho, tambin

me han llenado de ms y ms dudas sobre mi origen y, especialmente, sobre

el largo camino hacia mi inexorable destino. El viejo sabio me cont entre

otras muchas cosas que el nuevo universo no era el nico, sino que haba

otros paralelos al nuestro y algunos ms universos burbuja que se creaban

y desaparecan continuamente. Yo no s si esto sea cierto o no, pero si me

consta que a principios del Siglo XXI un grupo de cientficos estara de

acuerdo con dicha idea. Querr decir que hay otros como yo en algn lugar

del infinito? Probablemente algn da lo sabremos, probablemente no. Por

mi parte, me dediqu a escuchar sus lecciones e intentar absorber todo el

conocimiento que pudiera serme til en el futuro.

-Fue en los primeros instantes a partir del Cero nos cont el anciano - que

se crearon electrones, protones y neutrones, vuestros futuros compaeros.

Estas son las pequesimas partculas, llamadas subatmicas que forman

parte de vuestra anatoma - dijo. Gracias a sus enseanzas, aprend que los

primeros son un poco negativos pero son ellos los que nos permiten a los

tomos combinarnos con otros tomos para formar mltiples compuestos.

Los protones tienen una carga positiva, alegre y dicharachera y, junto con los

neutrones que obviamente, son neutrales, son el ncleo de vuestros cuerpos.

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En esos primeros das aprend que fue poco despus del Big Bang cuando se

formaron mis antepasados hidrgeno y helio, incluyendo al Maestro Tref.

Estos primos lejanos mos fueron los primeros de nuestra clase y salieron

despedidos en todas direcciones y empezaron a formar la primera

generacin de cuerpos astrales en el universo. Por cierto, aprovecho para

contaros un poco ms sobre m.

Como ya os dije anteriormente, soy un tomo de carbono. Una partcula de

materia que los qumicos llaman elemento y que, en una extraa tabla que

todos los cachorros humanos detestan estudiar, me han dado el nmero seis.

En la tierra los tomos de carbono formamos parte de todo ser viviente. No

s que tenemos que nos hace tan importantes, pero el caso es que sin

nosotros no existira la vida tal y como la conocis. Adems, somos uno de los

elementos ms comunes en el universo, de hecho, cualquiera de vosotros

que tenga este libro en sus pginas contiene cientos de miles de millones de

mis hermanos enlazados con otros elementos tales como hidrgeno, oxgeno

y nitrgeno. Yo mismo he pertenecido a cientos de miles de cuerpos, unos

vivos, plantas y animales y, otros no tanto, tales como el diamante y el grafito

que, por cierto, he llegado a pensar que hice mis pinitos como escritor

cuando un chaval etrusco del siglo III a.C. utiliz un trozo de grafito del que

yo formaba parte, para escribir garabatos en un pergamino.

Sobre mi vida privada hay poco que decir, pero s que me considero un

tomo afortunado por haber sido testigo a tantos y tantos cambios de

vuestra historia y la del planeta. He formado parte de miles de objetos y

seres vivos y he experimentado profundos cambios de hogar y de actividad.

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Sin que yo pudiera tomar decisiones y por causas del destino he podido

conocer y observar a cientos de individuos, algunos de los cuales tuvieron un

gran impacto en la corta pero interesante historia del ser humano. No nos

olvidemos de mis apndices imprescindibles de mi existencia, Electrn y

Neutrn a quienes llamo cariosa y simplemente E y Pe, el primero, valiente

y arriesgado aventurero que ms de una vez nos ha metido en problemas y,

el segundo, mi consejero ms apreciado, ejemplo vivo de la mesura y el

anlisis.

Pero basta de hablar de m. Ya conoceris mas detalles de mis capacidades a

lo largo de estas memorias. De no todas me enorgullezco, pero son parte de

mi existencia al igual que los defectos y las virtudes humanas son parte de la

vuestra.

Ahora bien, no quiero llevarme todo el crdito para los de nuestra especie. La

vida en la tierra necesita adems de nosotros a algunos otros de mis

parientes, tales como el hidrgeno, el oxgeno, el nitrgeno y el fsforo, que

tambin forman parte de este gran mundo al que muchos de nosotros

llamamos hogar y s a ciencia cierta de que hay muchos otros familiares que

no conozco personalmente pero que habitan otros mundos tan lejanos como

mi tierra originaria.

El caso es que viajamos y viajamos por lo que pareca una eternidad. El

universo es un sitio realmente grande, vamos, inimaginablemente

gigantesco. La luz viaja a una velocidad de 300.000 Km. por segundo y en

millones de aos apenas y puede recorrer pequeas zonas del universo.

Cientficos humanos han calculado (un poco presuntuosamente, creo) que la

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distancia entre los extremos del universo es de 156 billones de aos luz! Sin

comentario.

Durante los miles de aos que dur nuestro viaje, hubo muchos momentos

en los que los pas francamente mal, como cuando fuimos embestidos por

un gran pedazo de hielo y mi hogar fue convertido en miles de proyectiles

ahora separados y dirigindonos en igual nmero de direcciones. Pero

tambin hubo momentos agradables, entre ellos, cuando viaj cogido de la

mano de otros tomos formando diferentes molculas, lo cual me hizo

sentirme que mi labor serva de algo. Adems, y ya cerca del final del viaje

tuve una larga relacin con una pequea tomo de argn, una bella amazona

que, aunque era un poco inestable, sacaba lo mejor de m.

Arna 43-U me llam la atencin desde la primera vez que la vi. Yo era tan

solo un tomo adolescente que no saba todava su funcin en el Universo.

Mis partculas saltaban de alegra cada vez que ella pasaba cerca de m y

pronto nos hicimos amigos. Me cont que haba nacido el mismo da que yo y

que por un tiempo viaj en una de las rocas ms grandes que salieron

despedida del punto Uno. Delgada y de frgil vuelo, Arna tambin me cont

que sus compaeros de viaje haban sido varios elementos radioactivos que

no la trataron muy bien y me confes que se haba sentido siempre muy sola

hasta que nuestros caminos se cruzaron. Pasamos largos ratos juntos

admirando el paisaje que nos rodeaba ya que nuestra velocidad haba

descendido considerablemente y podamos ver como muchos tomos

empezaban a formar corrillos a nuestro alrededor. Muchas veces logre entrar

en carioso contacto con ella y disfrute del suave roce de sus bellas

partculas. Pero sabamos que lo nuestro era algo pasajero ya que nuestras

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cargas no eran compatibles. Nos despedimos poco antes de ser absorbidos

por el Gran Remolino, pero supe tiempo despus que al formarse la corteza

terrestre en su ms reciente configuracin haba sido atrapada en un bloque

de hielo antrtico.

El Errante Afortunado

Ese Gran Remolino al que me refera anteriormente, marc el fin de mi viaje

inicial. Llegamos a verlo desde lejos, una enorme espiral de polvo y materia

como un gran huracn que pareca absorber todo lo que se encontraba a su

paso. No se distingua de los otros quince o veinte remolinos que giraban no

muy lejos de esa zona y con los que a punto estuvimos de chocar, pero por

causas del destino, este fue el que se puso en mi camino.

Pasamos a gran velocidad muy cerca de algunos de estos cuerpos en ciernes

y fue ah cuando sent por primera vez una gran fuerza que me iba a

acompaar durante el resto de mi existencia. Siglos despus comprend los

poderes de este poderoso fenmeno. Se trata de una fuerza de atraccin que

todos los cuerpos ejercen entre s, incluidos los humanos, sin embargo,

normalmente no la percibimos ya que su poder depende de la masa del

objeto que la ejerce y de la distancia entre los dos cuerpos. Mientras ms

grande el objeto ms grande la fuerza pero, aunque no lo creis, hasta una

pequea pelota de golf ejerce una fuerza de atraccin sobre los cuerpos que

la rodean y viceversa. Vosotros los humanos conocisteis este extrao tipo de

energa pronto en vuestra historia pero no fue sino hasta el siglo XVI que un

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profesor ingls llamado Sir Isaac Newton la entendi y describi. Unos siglos

despus, un simptico y desaliado cientfico alemn, Albert Einstein, public

una ley ms actualizada sobre la gravedad. A este seor, del que hablar ms

tarde en esta historia, le llegu a conocer bien ya que form parte de una

bombilla luminiscente que el utiliz durante la redaccin de dicha ley.

Volviendo al tema, cuando crea que ya nos habamos librado de ser

succionados por alguno de los grandes remolinos que flotaban a nuestro

alrededor, sent de repente una gran sacudida, un fuerte tirn, como si nos

arrastrara la furiosa corriente de un ro. Entramos a gran velocidad en un

caudaloso torrente de materia y partculas elefantisicas. Rocas, polvo, hielo

y vapor rodeados de ruidosas explosiones causadas por las colisiones entre

todo lo que ah se encontraba. An ms que cuando nac, me invadi la

sensacin de ser un insignificante soldado de infantera en el campo de

batalla, siguiendo las rdenes de los comandantes y sufriendo el castigo del

enemigo sin una trinchera dnde guarecerme. Chocbamos una y otra vez

con grandes rocas y trozos de hielo saliendo despedidos en mil pedazos en

todas direcciones pero volviendo una y otra vez al gran caudal. En esta

ocasin si sent que mi estructura interna se estremeca y pens que en

cualquier momento desaparecera de este mundo. Pero sobreviv con ms

resignacin que voluntad a los primeros impactos, que empezaron a

disminuir a travs de los siglos.

Al tiempo de mi llegada, este cuerpo celeste contaba ya con unos 40 millones

de aos, pero era an un beb geolgicamente hablando. Su origen se

basaba en la lenta aglomeracin de millones de partculas de polvo, vapor y

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silicio que flotaban en el espacio, probablemente restos no utilizados por el

Sol cuando se form. En esa etapa de formacin, el calor de millones de

impactos haca que el planeta pareciese una bola de fuego flotando en medio

del espacio, sin rumbo y sin destino, golpeada constantemente por materia

estelar a muy alta velocidad, desvindola de su errante trayectoria y a la vez

aumentando su tamao. Por cierto, que a este astro en el que habitis le

llamis Tierra equivocadamente, pues al estar cubierto en su mayora por el

lquido azul, deberais llamarle Agua o en todo caso Hierro, como el elemento

del que est hecho su ncleo.

Fueron decenas de millones de aos los que estuvimos girando alrededor de

esa masa que poco a poco empezaba a tomar su forma esfrica absorbiendo

todo lo que encontraba en su camino y que, como yo, termin formando

parte del nuevo astro. Polvo sideral, piedras de todas dimensiones y gases

continuaron unindosenos en esta espiral de materia fragmentada que

finalmente comenz a consolidarse y a enfriarse. Los elementos ms pesados

tales como hierro y plomo se fueron hundiendo hasta el centro y formaron el

ncleo del planeta que, debido a las altas temperaturas que an conserva, se

mantiene en estado plasmtico (ni lquido ni slido, sino en un estado

intermedio, como gelatinoso) y todava realiza una importante funcin

ayudando a mantener la temperatura de la superficie dentro de los niveles

necesarios y permitidos para la vida de seres multicelulares.

Y cuando el proceso de formacin se hallaba en sus ltimos siglos, un evento

de gran magnitud termin por sellar el destino del astro y, a su vez, de todos

los que ahora poblamos este maravilloso y frgil planeta: una gigantesca

roca, un asteroide o ms posiblemente, los restos de un planeta fallido

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llamado Theia, segn corra el rumor, choc con gran fuerza contra el

incipiente cuerpo, fusionndose parcialmente e imprimindole a la Tierra una

nueva trayectoria y velocidad. Los restos de aquella colisin, quedaron como

aturdidos girando alrededor y formaron en menos de un ao un pequeo

cuerpo rocoso al que llamis vuestro satlite natural, o simplemente la Luna.

Aparte de sus misteriosas connotaciones romnticas y mitolgicas, la Luna

juega un papel extremadamente importante en el comportamiento y

caractersticas de la Tierra. Es conocida por muchos de vosotros la fuerte

influencia que esta puede ejercer en la creacin y movimiento de las mareas,

pero pocos sabis lo importante que puede ser para la existencia de las

estaciones.

Veamos, sabemos que estas existen debido a la inclinacin de la Tierra sobre

su eje. As, durante una parte del ao el hemisferio sur recibe menos horas

de luz solar mientras que el norte disfruta de largos das veraniegos. Lo

contrario en la segunda mitad del ao. Pues bien, aparte de que el impacto

que cre la Luna fue el origen de la inclinacin del eje, esta tambin ejerce

una serie de fuerzas gravitatorias sin las cuales el planeta no podra

mantener dicha inclinacin, ni su ngulo permanecera estable y las

estaciones no existiran. Considerando el placer que he disfrutado en

soleados y calurosos veranos, apacibles otoos y, mis favoritos, los bellos

inviernos boreales en los que tanta paz he podido obtener, no me gustara

imaginar nuestro planeta sin las diferencias entre la primavera y las dems

estaciones.

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La constante de este nuevo protoplaneta era la inestabilidad. El ncleo

fundido no permita el enfriamiento de la superficie y las constantes

colisiones amenazaban con romper de una vez por todas a este cuerpo del

sistema solar. Pero sobrevivimos.

Poco ms puedo aadir sobre las etapas iniciales del nacimiento de la gran

bola rocosa puesto que mi situacin era tan catica como la del resto de mis

compaeros. La mayor parte del tiempo de formacin estuve incrustado en

un gran trozo de metal ligero que contena a millones de tomos de carbono

como yo as como otros de litio e hidrgeno. Mi hogar temporal flot durante

mucho tiempo en un mar de magma fundida hasta que con la lenta

coagulacin de la superficie nos posamos cerca de lo que ahora es el polo

sur.

El calor en la superficie del planeta en aquellos das sera insoportable para

un humano o para cualquier ser viviente. Ms de 3.000 grados centgrados y

no haba agua que pudiese aliviar tan horroroso infierno. Un inhspito,

oscuro y desolador paisaje incompatible con la vida. La superficie se pareca a

lo que normalmente observis durante una erupcin volcnica. Es ms, eran

cientos de erupciones y explosiones de gases rodeadas de borbotones de

vapor y ros de lava ardiente entremezclados con islas de material ya

solidificado bajo el todava constante bombardeo de residuos proveniente

del espacio. Constantemente nacan montaas de formas caprichosas,

volcanes y desolados valles que pronto seran nuevamente fundidos por el

calor y absorbidos por las entraas del nuevo cuerpo celeste.

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Pero como todo proceso que se precie de serlo, este tambin se acercaba a

su fin. Tras varios millones de aos, la temperatura baj considerablemente y

las primeras rocas se cristalizaron. La tierra se enfri y la corteza se endureci

formando un manto slido relativamente estable aunque de poca

profundidad y as, lentamente, el nuevo planeta empez a tomar forma. Un

desierto sin animales, sin plantas, sin vida y cuya enrarecida atmsfera era

irrespirable y que nadie, nunca, podra imaginar el destino que le esperaba.

Todo esto ocurri hace unos cuatro mil millones de aos. Lo s yo porque fui

testigo presencial de estos hechos. Pero no aceptis lo que os cuento como

dogma, tenis evidencia que prueba mis afirmaciones. Los humanos lo habis

comprobado en las rocas rojas de Jack Hills, en Australia. Estas viejas seoras

tienen una edad aproximada de 3.850 millones de aos, pero se cree (y yo lo

puedo confirmar) que siglos antes ya haban existido ejemplos de

caractersticas similares, pero que fueron nuevamente fundidas por el

intenso calor interno de la tierra. Por cierto, la edad de estas ltimas se fij

utilizando un mtodo de radioistopos de uranio, un elemento que con el

paso del tiempo se deteriora hasta convertirse en plomo.

Y ya que nos encontramos en este tema quisiera tambin hablar, un poco por

cuestiones familiares, del proceso ms comn para datar objetos orgnicos

antiguos es conocido como el mtodo del Carbono-14 y creo que a vosotros

lectores os interesar conocerlo.

Resulta que mis hermanos y yo (Carbono-12), somos mucho ms comunes

que mis primos dos nmeros ms arriba, aproximadamente hay un trilln de

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nosotros por cada uno de ellos. En los procesos de alimentacin orgnica

tales como la fotosntesis o la ingesta de animales y plantas, hay un

constante flujo de tomos de carbn y la proporcin entre nosotros antes

mencionada se mantiene al menos durante la vida del consumidor. Pero al

momento de morir la planta o el animal, los pobres de mis primos empiezan

a deteriorarse hasta convertirse en tomos de nitrgeno. La vida media de un

tomo de Carbn-14 es de 5730 +/- 40 aos. Los Carbono-12 no nos

deterioramos y, si as fuera, no estara yo aqu. Los cientficos, ergo, cuentan

y comparan la proporcin de C-14 con la de C-12 y pueden as calcular la

edad de cualquier objeto orgnico. Hay algunas limitaciones, como el hecho

de que a partir de 50.000 aos, ya no hay Carbono 14 y no se puede utilizar

este mtodo, aunque existen otros similares para edades mayores y para

cuerpos no orgnicos.

Volviendo al nacimiento del nuevo errante, el enfriamiento continu durante

siglos, poco a poco endureciendo la corteza que ahora tiene de treinta a

ciento cincuenta kilmetros de profundidad. En dicha corteza se asentaron

todo tipo de materiales y elementos, incluyendo los metales y otros

minerales que ahora extrais de minas para fabricar cientos de productos.

Segua habiendo erupciones y meteoritos, polvo csmico y trozos de hielo

continuaban cayendo en cantidades considerables trayendo consigo nuevos

elementos que pasaran a formar parte de la gran variedad que ahora

conocemos. Pero a pesar de su alarmante inhospitabilidad, la Tierra empez

a parecer un lugar donde algn da, en un futuro muy lejano, la vida sera

posible.

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Helios

Poco antes que se formara el planeta, naci su estrella madre, seora y

dadora de vida. Lo mismo que el agua, y la luz, el calor del Sol es fundamental

para la existencia de seres vivos. A ese gran gigante que calienta el sistema

planetario en el que vivimos lo conozco bien ya que, aunque nunca haya

estado ni cerca de l ni espero estarlo, se parece a mi progenitora. Cada da

durante miles de millones de aos, nuestra gran estrella ha sido nuestro

compaero de viaje y un poderoso aliado. Ya desde los tiempos de mis

queridos amigos afarensis (de los que hablar algunos captulos ms tarde),

se consideraba al astro mayor como un ser sobrenatural, un poderoso ente al

que hay que amar, temer y respetar.

El Sol ha sido la inspiracin para poemas, historias y hubo hasta un

presumido reyezuelo francs que se senta el dem. Una tribu precolombina

construy una Pirmide en honor del Sol (y otra en el de la Luna) en

Teotihuacn, Mxico, y en Mongolia, hay un templo al Gran Sol como

agradecimiento a todo el bien que nos proporciona. Es ms, en el idioma

castellano se utiliza el nombre del gran astro como un cumplido: eres un

Sol .

Helios, como le llamaban los griegos, se form unos pocos millones de aos

antes que la Tierra y los dems cuerpos que ahora forman el Sistema Solar.

Es una estrella de los ms normalita que hay, ni muy grande ni muy pequea,

ni muy joven ni muy vieja, ni muy caliente (comparada con otras estrellas) ni

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muy fra. Muy importante para nosotros es que tenga esas caractersticas,

porque si el Gran Sol fuese diferente o estuviese ms lejos o ms cerca, no

nos servira para nuestro propsito: calentar la tierra a su debido punto.

Como todas las estrellas, est hecho de gases, principalmente hidrgeno y

helio (pero contiene pequeas cantidades de muchos otros elementos

incluyendo el carbono), a muy alta temperatura, casi 6000 Celsius. Pero

estamos a la distancia ideal para aprovechar sus ventajas sin achicharrarnos.

O sea, yo os recomendara no acercarse mucho. Y lo digo por experiencia ya

que yo he estado en el interior de una estrella, aquella supernova en la que

yo nac, y la verdad es que el ambiente no es muy placentero. Como

ancdota, puedo aadir que todos los tomos del universo nacieron en una

estrella, por lo que un famoso escritor-cientfico-profeta del siglo XX, Carl

Sagan, un da dijo que todos los humanos estabais hechos de material de

estrellas. Siempre supe que erais algo especial.

El calor del sol es imprescindible para la vida, para el clima y para el ciclo de

agua, evaporando la superficie de los ocanos y creando las nubes que

provocarn lluvia. Pero no solo el calor es importante para nosotros, la

energa lumnica que nos enva es vital para uno de los procesos ms

importantes en el ciclo de vida terrestre y en el que yo he participado miles

de veces y que tendr un importante lugar en mi experiencia de vida: la

fotosntesis. Tan importante como los procesos es el espacio en el que se

llevan a cabo. En este caso, hablamos de la delgada capa de gases que

protege al planeta y en el que todos los fenmenos ambientales tienen lugar.

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Atmsfera

Los primeros rayos del Sol cayeron fuertemente sobre el planeta como balas

de can. La radiacin que traan era fortsima y golpeaba directamente todo

lo que tocaba. Pero poco a poco, una dbil capa de gases se fue formando

alrededor del planeta protegindolo de ataques externos. Al principio, se

trataba de los residuos gaseosos causados por las explosiones y erupciones

que crearon el mundo. Eran bsicamente parientes mos como el hidrgeno,

el helio y el argn que le daban un aspecto desolador. La luz no traspasaba

las partculas flotantes ni se extenda en todas direcciones hasta que la lluvia

ayud mucho a limpiar esa irrespirable e incipiente atmsfera y empez a

clarear. La luz ya poda extenderse uniformemente toda la superficie, fue la

primera vez que tuve la sensacin de que amaneca. Poda ver a grandes

distancias el nuevo paisaje conformado aunque todava cambiante y por

primera vez sent la necesidad de explorar lo que me rodea. Ese picante

sentimiento que llamis curiosidad y que no s de quin hered, sera un

compaero inseparable a lo largo de mis aventuras.

Nuestro planeta, y me atrevo a llamarlo nuestro porque yo llegu aqu antes

que vosotros, es especial en muchos aspectos, pero pocos tan importantes

como su atmsfera. Los restantes planetas del sistema solar no cuentan con

algo semejante. Bueno si, tienen atmsferas, pero ninguna con las

caractersticas tan valiosas que permiten que exista la vida tal y como la

conocemos, empezando porque sus principales elementos actuales, oxgeno

y nitrgeno, son muy escasos en el resto del universo. Curiosamente, no es la

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nica atmsfera que hemos tenido. La primera era la que arriba explicaba,

hidrgeno y helio mayoritariamente, pero los primeros vientos solares se la

llevaron lentamente y dejaron paso a nuestra protectora que tard millones

de aos en convertirse en la gran seora que ahora es.

Una pregunta muy comn de los nios (y algunos adultos) es: cmo se

mantiene la atmsfera pegada a la Tierra? Pues la respuesta es muy fcil: Os

acordis de aquella fuerza que me atrajo a la espiral que form el planeta? La

gravedad, si, pues eso, la fuerza de atraccin no permite que los gases se

vayan de paseo por el espacio. Pero como la fuerza se debilita con la

distancia, mientras ms se aleja de la superficie menos densa es la atmsfera

y por eso es muy difcil de fijar con certeza los lmites superiores de la

atmsfera, ya que no termina en un punto exacto, sino que se va

desvaneciendo poco a poco. Ahora bien, hay un lmite que los cientficos

llaman la Lnea Krmn, a unos cien kilmetros de altitud, y que es

frecuentemente citada como el lmite oficial con el espacio.

La atmsfera es responsable del bello color azul que vemos en nuestro cielo y

eso lo explic muy bien un seor ingls llamado Lord John Rayleigh, que

descubri los cambios que sufre la luz cuando atraviesa molculas de agua,

polvo y gas. De acuerdo con este fenmeno, la luz azul, que es la que tiene la

onda ms corta, es ms fcilmente absorbida por las partculas antes

mencionadas y que despus la reflejan en todas direcciones. Que complicado

no?

Tambin la atmsfera es responsable de nuestro clima. Todos los fenmenos

meteorolgicos como la lluvia, los relmpagos y los huracanes se forman en

ella. La mayor parte de dichas manifestaciones ocurren en la tropsfera,

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aproximadamente los diez kilmetros ms cercanos a la superficie y ocurren

porque la atmsfera est en constante movimiento.

En fin, que le debemos mucho a nuestra amiga y por eso debemos cuidarla

mucho. Desgraciadamente, los humanos no os habis portado muy bien con

ella causndole problemas como la polucin. Pero ahora no estoy de humor

para regainas, ya llegar el momento.

Agua

El agua queridos lectores, es uno de los elementos que ms ha cautivado a

los seres vivos y a los que no lo estamos, pero que tambin somos

beneficiarios y vctimas de su podero. Esa enorme masa de majestuoso

lquido nos relaja y nos llena de miedo y de misterio; nos protege y nos ataca

inmisericorde; nos transporta y nos refresca. Este fluido milagroso tiene

miles de interesantes historias que contar, (he intentado convencer, sin xito

hasta ahora, a un amigo mo de oxgeno para que escriba sus memorias)

desde los primeros seres vivos hasta las aventuras de exploradores y piratas

que surcaron los siete mares pasando por leyendas de monstruos

submarinos y sirenas encantadoras o embaucadoras. Mares, ros y lagos han

servido fielmente al ser humano como medio de transporte y fuente de

alimento sin dejar de inspirarlo, asombrarlo y empequeecerlo con su fuerza

bruta. El agua es tambin un buen catalizador al favorecer y acelerar las

reacciones entre las molculas y es, como veremos ms tarde, fuente y

26

alimento de toda vida. Y para muestra un botn: el 95% de todos los hbitats

terrestres se encuentran en los ocanos.

Tambin conocida como H2O por sus dos tomos de hidrgeno y uno de

oxgeno, el agua es un compuesto qumico que forma la molcula ms

abundante de la Tierra. Aproximadamente el 71% de la superficie terrestre

est cubierta por agua en cualquiera de sus tres estados fsicos: lquido

(mares, lagos y ros), slido (hielo y nieve en montaas y glaciares) y gaseoso

(vapor, casi todo en la atmsfera). Adems, ms de un 60% de vuestro

cuerpo est compuesto por este elemento. Pero no quiero aburriros con

detalles tcnicos acuticos, as que pasemos a la primera lluvia.

Como os he contado anteriormente, trozos de hielo proveniente de cometas

colisionaron durante siglos la superficie del planeta, pero el agua que

contenan se transformaba inmediatamente en vapor debido a las altas

temperaturas. Las erupciones volcnicas tambin expulsaron enormes

cantidades del gas a la superficie y, tras miles de aos, una gigantesca nube

empez a formarse en la incipiente atmsfera. Esa nube primigenia no se

pareca nada a lo que vosotros conocis. Distaba mucho de ser una esponjosa

bola de blanco vapor que toma las formas que nuestra imaginacin les da. Se

pareca ms a la sucia capa de smog, combinacin de humo y niebla con

millones de partculas cenicientas flotando libremente, que millones de aos

despus cubriran algunas de vuestras descuidadas ciudades. La nube era de

un color rojizo oscuro que obtena del reflejo de la todava recalcitrante

superficie. Poco a poco cubri todo el planeta y fue aumentando su

densidad, hasta que un da, empez a llover furiosamente. Llovi y llovi sin

27

parar durante miles de aos, inundando una buena parte de la superficie

terrestre de agua sucia y txica, pero agua al fin.

La primera tormenta dur millones de aos. La evaporacin continuaba,

pero la cantidad era tal que valles y crteres fueron rpidamente inundados

por el precioso lquido. La imparable fuerza del nuevo elemento destruy

barreras como si fueran castillos de arena, erosion montaas y todo lo que

encontraba a su paso. Uno de los grandes beneficiados por la lluvia fue el

que les habla, ya que la erosin que el agua caus en la gran roca que era

mi hogar, consigui que saliera a la superficie. Qu impresin! Descubrir el

nuevo mundo fue uno de los eventos lgidos de mi existencia. Mi nuevo

mundo no era lo que ahora conocemos, un bello planeta que la naturaleza

ha dotado de una enorme variedad de ecosistemas llenos de color y vida. La

oscuridad todava reinaba en la superficie ya que la atmsfera no haba

adquirido su actual estado ni su propiedad de reflejar la luz que empezaba a

llegar desde el Sol. Fue un momento en verdad impresionante pero no del

todo agradable pues el ruido causado por el golpeteo de las gotas era

ensordecedor y varias veces sent que era involuntariamente desgarrado de

mi hogar como sucedi a algunos de mis hermanos. El caso es que llovi

incesantemente hasta que el agua form ese inmenso universo que llamis

ocanos. Estos gigantes que dominan el planeta son entidades de una

complejidad maravillosa, parecen estar llenos de vida y estn en constante

movimiento. Agitados por los vientos, atrados por la luna, calentados por el

sol, forman parte del proceso regulador del clima planetario.

28

Al final del diluvio, reina una tensa calma. El nico sonido es el de pequeas

olas golpeando las rocas a un ritmo constante. Se escucha un leve pero

constante chapoteo, tan relajante como el golpeo sosegado de los remos

rompiendo la superficie de un lago apacible. Estoy cerca de la orilla, mudo,

sin moverme para no perturbar la estabilidad que me rodea. Tengo tiempo

para pensar pero lo nico que me viene a la mente es proteger mi

integridad fsica. Miro al todava oscuro cielo y dirijo mis lamentos al

infinito: Ahora qu? -Empiezo a reflexionar sobre mi existencia:

- Qu hago aqu? Quin me envi? Qu quieres de m?

- Calla! -Me gritan a mi alrededor, -ests loco! No hay nadie all arriba!

Pero a m me cuesta trabajo creer que todo esto es un sinrazn. Algo o

alguien debe estar controlando el universo. Las piezas caen una a una en su

sitio. Todo parece estar siguiendo un guin, un orden prescrito, no es

casualidad que dos molculas de hidrgeno y una de oxgeno se unan para

formar este milagroso lquido. No es casualidad que yo est aqu. No.

Simplemente, no puede ser.

Tampoco es casualidad que este errante en el que deambulo est a una

distancia perfecta relativa a su estrella. Si estuviese ms cerca, el viento

solar se llevara su frgil atmsfera; si estuviese ms lejos, el planeta se

congelara y por eso lo llamo el Planeta Afortunado, o Errante Afortunado,

29

como diran los griegos. En la superficie la temperatura empieza a ser

agradable gracias a los rayos de la enorme bola de fuego que arropan el

paisaje y esa capa de gases que nos rodea se aclara gradualmente.

Pero cuando ya me estaba acostumbrando a mi nueva y cmoda viva, un

nuevo suceso rompi la calma. Un gigantesco asteroide se estrell contra el

planeta cual misil csmico, sacudindolo todo a mi alrededor como cada

vez que caa alguno. Uno en especial, compuesto mayoritariamente de

hierro. Este elemento pesado, se hundi hasta el ncleo terrestre y cambi

su composicin que, debido a las propiedades qumicas del hierro, creo una

especie de campo magntico alrededor de la Tierra protegindola de los

vientos solares y otros tipos de radiacin. Sin dicho escudo, la vida no sera

posible.

30

CAPITULO II CHONP

Una maana del frio otoo de 1952, un joven de 23 aos cruzaba

apresuradamente las calles de la ciudad de Chicago, a esas horas casi

desierta. Los nicos testigos eran un repartidor de leche, vestido de punta en

blanco con todo y gorra, un borracho mal abrigado recargado en una farola y

los chorros de vapor producidos por la calefaccin de los edificios

colindantes. Espigado y no muy robusto, el estudiante en cuestin se frotaba

sus enguantadas manos cuando lleg a la parada del autobs 12 que lo

llevara a su centro de estudios, la Universidad de Chicago. Stanley Miller

haba recibido su ttulo de ingeniero en su natal Oakland pero prefiri la

Ciudad de los Vientos para sus estudios de doctorado.

La razn de su impaciencia no era ms que la curiosidad. Haca dos das haba

iniciado un experimento que podra cambiar el estudio de la exobiologa, la

ciencia que estudia los orgenes de la vida, y estaba ansioso por ver los

resultados.

Tres teoras se encuentran entre las ms populares para explicar el origen de

la vida en la Tierra, al menos entre los humanos: 1) que un Dios

todopoderoso creo el universo en una semana, el mundo, los animales y

31

plantas que lo habitan y, en el sexto da, el hombre; 2) que la vida vino del

espacio exterior transportada por un meteorito, teora conocida como

Panspermia; 3) que la vida se origin en el mar a travs de la transformacin

y mezcla de distintos elementos. La primera ha sido ya descartada hasta por

los lderes de la iglesia cristiana. Las dos ltimas siguen causando

quebraderos de cabeza.

El joven Stanley crea en la tercera. Un profesor suyo, el Dr. Urey, haba

mencionado en una conferencia que era posible que, en la atmsfera de

aquel entonces, algn tipo de radiacin hubiese creado la primera forma de

vida. Miller propuso a Urey llevar a cabo un experimento para ver si esto era

posible. Este al principio rechaz la idea pero, a insistencia de aquel, acept.

En menos de dos semanas ya tenan preparado el contenedor de cristal que

simulara las condiciones del joven planeta.

32

Este singular aparato, reproduca (con perdn de la Madre Naturaleza) lo que

podra haber sido la atmsfera en ese momento: Primero, se inyectaba una

mezcla de gases que entonces se crea formaban la atmsfera, metano,

amoniaco e hidrgeno; a continuacin, se aada agua a altas temperaturas

para que el vapor se aadiera a la mezcla; posteriormente una descarga en

forma de chispa simulaba un rayo o cualquier tipo de radiacin llegada del

espacio.

Al final del primer da, Stanley observ que se haba formado una pequea

capa de hidrocarburos en la superficie del agua. Eso es! Hidrgeno y

Carbono, familiares mos que representaban a aquellos que formamos los

primeros compuestos orgnicos. Pero no era suficiente para el joven

cientfico y decidi dejarlo una semana ms.

El 17 de noviembre de 1952, Stanley lleg a su laboratorio y observ lo que

haba sucedido: en el fondo del matraz, haba algo, algo sospechoso. La

mancha prpura reposaba como restos de vino seco en una copa esperando

el remojo. Rpidamente la analiz y encontr lo que buscaba: aminocidos.

Que palabro tan extrao, diris, y lo es, pero sin ellos no estarais aqu, ni

vosotros ni nada que est vivo. Y ya que estamos, cmo sabemos que algo

est vivo? Bueno, pues eso depende de quin lo diga aunque me imagino

que querris saber lo que los expertos humanos piensan.

Hay tres requisitos bsicos que aprendis en vuestras escuelas: los seres

vivos nacen, se reproducen y mueren. Bilogos humanos aaden que deben

estar formados por clulas, que obtengan y utilicen la energa del medio que

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los rodea y que se adapten al mismo. Los animales que hay en vuestras

granjas, zoos y los que viven en estado salvaje; todo tipo de plantas, desde

los grandes abetos de verde perenne y el ms humilde de los helechos;

hongos, musgos, hasta las malvadas bacterias que a veces os causan

enfermedades (aunque estas ltimas no sean siempre dainas), todos,

entran en la categora de seres vivos. Y nosotros los tomos? Pues en fin,

que no estoy de acuerdo con vuestra descripcin. Yo nac, utilizo la energa,

bailo, canto y, aunque no me reproduzca, estoy vivo, lo que pasa es que los

humanos no lo habis descubierto. Todava.

Stanley Miller no fue el nico cientfico que consigui crear molculas

compatibles con la vida. El espaol Juan Or, consigui en 1961 sintetizar la

adenina, que es otra de las molculas ms importante para el desarrollo de la

vida y que forma parte de nuestro ADN. Tambin encontr los azcares

ribosa y desoxirribosa, componentes de los cidos nucledos. Sus ideas no

eran del todo originales, ya que haban sido expuestas originalmente por el

ruso Alexander I. Oparn en 1924, pero este no pudo comprobarlas y tuvo

que esperar varias dcadas para ver su teora confirmada. Estos

experimentos no crearon una nueva forma de vida, pero si demostraron que

la vida era posible si alguna fuerza exterior espontnea produca cambios en

las molculas ya existentes.

La lista de teoras es larga y llena de aburridos e impronunciables tecnicismos

que quiero evitar. Como ejemplo que no pienso repetir, reproduzco aqu lo

que ese interesante invento humano llamado Wikipedia dice sobre la teora

de Origen Mltiple (premio al que se lo aprenda primero):

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"Los primeros organismos auto-replicantes fueron arcillas ricas en

hierro que fijaban dixido de carbono en el cido oxlico y otros

cidos dicarboxlicos. El sistema de replicacin de las arcillas y su

fenotipo metablico evolucion entonces hacia la regin rica en

sulfuro del manantial hidrotermal, adquiriendo la capacidad de fijar

nitrgeno. Finalmente se incorpor el fosfato en el sistema en

evolucin que permita la sntesis de nucletidos y fosfolpidos. Si la

biosntesis recapitula la biopoyesis, entonces la sntesis de los

aminocidos precedi a la sntesis de bases pricas y pirimidnicas.

Ms all de esto la polimerizacin de los tiosteres de aminocido en

polipptidos precedi la polimerizacin dirigida de steres de

aminocidos por polinucletidos."

Os lo dije, un rollo apto para empollones. El caso es que los humanos an

estis divididos en la cuestin del origen de la vida. Y creo que seguirais as si

no fuese por un testigo presencial de dichos hechos. Alguien o algo, ya que

no haba humanos, que por casualidad se encontrasen en el mismo sitio

donde naci la primera molcula viva. Alguien o algo, como por ejemplo,

mmmhh, no s un tomo de carbono?

Efectivamente, el mismo que esta larga parbola os escribe, estuvo ah. Pero

ms que el que os escribe estuvo ah, es que el que estuvo ah os escribe. Me

explico, si hubiese sido yo un tomo normalito sin nada interesante que

contar, preferira pasar mi jubilacin durmiendo o enlazndome eternamente

con las numerosas y hermosas molculas que aceleran mis electrones y

35

pululan alrededor mo. Pero ya que me toc presenciar estos trascendentales

acontecimientos, lo menos que puedo hacer es compartirlos con vosotros.

Debo advertir primero que yo personalmente creo en la gnesis mltiple,

esto es, que las primeras formas de vida se desarrollaron en diferentes sitios

y en diferentes condiciones. Es ms, no me lo podis rebatir porque yo

estuve all, vosotros no. Esto no quiere decir que no crea en LUCA (Last

Universal Common Ancestor) el ltimo Ancestro Universal Conocido, todo lo

contrario, ya que, a pesar de que la vida se origin simultneamente de

diferentes maneras, solo uno de estos tipos de vida sobrevivi, y billones de

aos despus, aqu estis.

La Primera Molcula

Os propongo un experimento: poned una lata de sopa de esas de la viejita

de los comerciales en la que hay lentejas, trozos de tocino, de jamn,

diferentes tipos de verdura y una viscosa masa anaranjada en la superficie.

Ahora meted el tazn en el microondas y observad. Qu sucede? Primero,

descubrimos que la masa esa es grasa y que se derrite poco a poco con el

calor de las microondas. El tazn sigue girando y el tiempo avanzando y ya

en forma de sopa, vemos que empiezan a salir burbujitas del fondo,

indicndonos que ya est hirviendo y est lista para comer. Pero, qu pasa

si la dejamos un poco ms? Algunas lentejas que quedaron sobre la

superficie se resecan y de repente, PLAFF! Explotan como palomitas

36

ponindonos el interior del horno como una caverna subterrnea llena de

estalactitas y estalagmitas de almidn. Qu ha pasado? Muy simple, las

microondas son una forma de energa que tiene la capacidad de

transformar objetos alterando su composicin qumica, en este caso

lentejas, en pur. De la misma manera, rayos tipo gamma, beta, alfa, los

famosos rayos X y muchos ms, tienen la capacidad de transformar la

materia que se encuentren en su camino en un nuevo compuesto. Y creo

yo, que fue uno de estos rayos lo que provoc el siguiente cambio.

Resulta que un da, unos 300 millones de aos despus de la solidificacin

terrestre, cuando me encontraba flotando plcidamente cerca del fondo

del entonces no muy profundo y primigenio mar, pas por ah una joven y

pizpireta tomo de oxgeno. Ella estaba liada con un tomo de hidrgeno y

ambos se acababan de separar de otro de estos ltimos con el que hasta

hace poco formaban una molcula de agua. No s qu me pasa, pero me

siento fuertemente atrado a ellos y termino enlazando uno de mis

electrones al grupo.

Nunca he sabido a ciencia cierta cmo fue que llegamos a convertirnos en

un compuesto pre-orgnico fundamental para la vida, solo s que en un

determinado momento sentimos una fuerte sacudida que nos hizo cambiar

los precarios lazos que hasta ese momento habamos forjado. Una fuerza

invisible nos golpe como si del dedo de un gigante se tratara y nuestras

estructuras se estremecieron tan profundamente que ya no ramos los

tomos de antes. Por causas ajenas a nuestra voluntad, habamos logrado

nuestro objetivo: ser algo. Mi limitado raciocinio, no mucho mejor que el

37

vuestro, no me permite comprender los caprichos de la Madre Naturaleza y

sus imparables transformaciones. Hasta principios del Siglo XXI, vosotros los

humanos tampoco lo habis comprendido. Desde que algunos de vuestros

ancestros caminaron sobre el planeta, los humanos habis intentado

explicar los orgenes de la vida con explicaciones nada fantasiosas, pero s

metafricas en su forma. Ms adelante veremos las diversas doctrinas que

las civilizaciones antropomrficas han dibujado para dar un poco de luz a

las tinieblas del conocimiento.

As pasamos varios das, en un ambiente catico y convulsivo que

complicaba las relaciones entre nuestro grupo que ya inclua tomos de

carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O), nitrgeno (N) y un oloroso tomo

de azufre (S) que haba sido expulsado del centro del planeta, pero gustosos

de conseguir un hogar ms estable y una vida ms pacfica.

Desgraciadamente ya saba yo que los deseos no necesariamente se

convierten en realidad.

Mis compaeros de molcula y yo no fuimos los nicos de experimentar ese

gran salto de unin. Cientos de miles de pelotones parecidos a nosotros

nadaban confundidos en la inmensidad del mundo azul como plumas

dejadas a los caprichos del viento. Aparentemente haban sufrido el mismo

cambio que nosotros, aunque no todos disfrutaron mucho de su nueva

realidad y pronto se separaron para seguir su camino en solitario o, con

otros socios. Yo estaba a gusto y deseaba permanecer para siempre unido a

mis nuevos colegas siguiendo a las corrientes a donde nos quisieran llevar,

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de norte a sur, del fondo a la superficie; pens que estaba en lo que llamis

Nirvana y que vivira as por los siglos de los siglos.

Pero no fueron siglos, sino apenas unas horas las que goc en aquel

aminocido, como creo que los cientficos llaman a estos compuestos, pero

tampoco sufr mucho pues pronto fui absorbido en nuevas molculas y

conoc a muchos amigos de todas partes y con diferentes nmeros

atmicos. Lo importante es que yo senta que el mundo haba cambiado, ya

no estaba vaco, ya haba alguien que ocupase parte de su amplio espacio y

dijese: - Aqu vivo yo.

Las siguientes horas y das se sucedieron en una serie de fusiones entre las

miles o millones de molculas nuevas intentando, creo yo, formar

compuestos ms estables, pero sinceramente ignoro si estos hechos se

llevaban a cabo aleatoriamente o bajo algn orden establecido o por la

voluntad de alguna fuerza superior.

Antes de un mes, not que la complejidad de varios de los compuestos que

me rodeaban aumentaba y se diferenciaba de nosotros. Ms y ms

aminocidos se unan para formar unas estructuras que ahora llamis

polipptidos y que parecen rizados collares de perlas multicolores. Yo

quera formar parte de una de estas molculas que parecan ms atractivas,

fuertes y durables, pero mis compaeros se resistan pues, segn decan,

queran conservar su independencia. Sin embargo, al ser yo el tomo Alfa

que nos mantena unidos, tuve la fuerza y el coraje suficientes para

convencerlos y obligarnos a colisionar contra una especie de collar de

cuentas formado por decenas de aminocidos. Sent que mi existencia se

funda en la de otro cuerpo cuando nos incorporamos en el mismo centro

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de la cadena, compart uno de mis electrones que pronto comenz a orbitar

alrededor de un tomo de nitrgeno y, sin mediar palabra, fuimos uno, o

mejor dicho, una, pues ya ramos lo que denominis una protena.

Las protenas son el elemento bsico de la vida. Hay miles de ellas y son muy

importantes porque, no solo catalizan todas o casi todas las reacciones de

una clula y controlan todos los procesos celulares, sino que tambin

contienen la informacin que determinar su estabilidad y forma. Dicha

informacin se encuentra en las secuencias de los aminocidos que la forman

y por eso, el nmero y tipo de aminocidos dictar el tipo de protena. Yo no

podra deciros bien qu tipo de protena se convirti en mi nueva morada,

pero si s que contaba con unos 320 aminocidos y que pareca un tringulo

tubular como los que utilizis en vuestras orquestas para producir sonidos

agudos, eso s, de tamao microscpico.

Uno de los principales grupos de protenas son las enzimas, que tienen la

tarea de facilitar la aproximacin de molculas y de animarlas a que

reaccionen, esto es, que intercambien algunos de sus electrones y creen un

nuevo tipo de organismo ms complejo: las clulas, cuyos procesos vitales

como su alimentacin y respiracin estn tambin a cargo de las enzimas.

Tarde o temprano, actuaran como catalizadoras de la vida.

Mi existencia fue nuevamente grata por un periodo de tiempo que no pas

de unas cuantas jornadas. Sostenidos por las corrientes, nos mecamos

plcidamente en el inmenso espacio del ocano sin oficio ni beneficio,

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disfrutando de la agradable temperatura del agua como si de un colosal Spa

se tratara. Viajbamos por el ocano en movimientos rtmicos y pausados,

como nobles figuras siguiendo el vaivn de un vals wagneriano, de un lado al

otro, un, dos, tres; hacia adelante y un, dos, tres, hacia atrs.

Lo nico que interrumpa mi apacible estancia era la incertidumbre del

futuro, algo que ya me haba ocurrido en el pasado, pero para lo que aun no

he recibido respuesta. Es este mi destino o hay algo ms? Me preguntaba

repetidamente Tiene mi vida algn propsito o soy solamente un pen

extraviado en el infinito tablero del universo? Algo ms tendra que esperar

para encontrar la respuesta.

El mar empezaba a llenarse de pequeas partculas y molculas de todos

colores y composiciones. Los ocanos no eran lo que ahora conocis; el agua

era ms bien txica, hasta corrosiva podramos decir. El magma hirviente

encerrado en el centro del planeta escupa, y escupe, una gran cantidad de

gases a travs de chimeneas submarinas calentando el agua y llenando el

mundo submarino de incontables compuestos qumicos que nos servan de

alimento. Haba millones de protenas que, como nosotros, seguan

aumentando de tamao al unirse con ms y ms aminocidos, millones

tambin de tomos y molculas solitarias vagando o buscando socios de viaje

y, en menor nmero, trozos de roca caliente que caan al mar, procedentes

de las numerosas explosiones que todava se sucedan en el exterior. La

oscuridad reinaba en las profundidades, solo cuando nos acercbamos un

poco a la superficie podamos atisbar un poco de la nueva luz que el Sol

comenzaba a irradiar suavemente la atmsfera.

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En este ambiente de confusin y duda se preparaba algo que pronto

cambiara la historia, un evento aparentemente insignificante en un cosmos

de cambio permanente pero de gran envergadura para el nacimiento de un

nuevo orden.

A todo esto, es muy importante aadir algunos de los componentes bsicos

de un ser vivo: primero est el agua, que ya conocimos anteriormente y que

est compuesta de hidrgeno (H) y oxgeno (O); luego estamos las protenas,

que incluyen las enzimas y que normalmente me incluyen a m, el carbono

(C), hidrgeno, oxgeno, nitrgeno (N) y azufre (S) CHONS; tambin estn las

grasas, un compuesto del que no he hablado antes pero que sirven para

acumular energa (CHO); los carbohidratos, que estn hechos de azcares y

forman las paredes de la clula (CHO); y unos compuestos de nombres

graciosos llamados ADN, ARN, los genes, y ATP, encargados de almacenar las

instrucciones de funcionamiento y de producir energa (CHONP, la P es de

fsforo).

Los carbohidratos y las grasas son entonces molculas muy parecidas a las

protenas y lograron formarse casi al mismo tiempo.

La mayor parte de las clulas de una planta o de un animal estn formadas

por estos elementos, con pequesimas partes de otros pero - Por qu? me

pregunt una vez un colega de plata. Muy simple, - le dije los CHON, junto

con el helio (un gas al que no le gusta juntarse con nadie), somos los

elementos qumicos ms abundantes del universo y, algunas de las mezclas

entre nosotros como el metano (carbono e hidrgeno) y el amoniaco

(nitrgeno e hidrgeno), son esenciales para que la vida funcione

correctamente. Es obvio que habiendo ms de nosotros, tenamos ms

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posibilidades de ser los protagonistas. Nosotros los carbonos, tenemos dos

ventajas adicionales que nos hace particularmente adecuados para construir

molculas: 1) cada uno de nuestros tomos tiene cuatro ganchos que

sirven de bisagras entre los dems tomos y 2) que nuestros enlaces son lo

suficientemente flexibles para permitir que las molculas cambien

constantemente y continen su camino evolutivo.

La Primera Clula

La vida, estimados lectores, es de acuerdo con vuestra propia definicin, la

capacidad que tienen algunos organismos para nacer, crecer, reproducirse y

morir. Otros expertos de vuestro tiempo aaden la facultad de alimentarse

de otros organismos y de convertir dicho alimento en energa. Los mejores

ejemplos de estos procesos naturales los encontramos en las plantas, que

cumplen con todos los requerimientos: nacen, absorben los nutrientes de la

tierra para convertirlos en los ladrillos que componen su estructura y as

aumentar de tamao, se reproducen de diferentes formas que ya tendremos

oportunidad de ver y, mueren; y en los animales, que tambin nacen, comen

plantas u otros animales, se reproducen y, aunque no os guste, mueren.

Nosotros los aminocidos y protenas, habamos nacido, crecido y, algunas de

mis compaeras, muerto. Pero hasta ahora no habamos conseguido

reproducirnos. La nica forma de crear nuevos entes era la unin de

elementos ya existentes, molculas que a su vez, eran la combinacin de

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partculas an ms pequeas. Eso estaba a punto de cambiar, cuando la

naturaleza incidi en sus misteriosas formas, sin que sepamos la causa u

objetivo a seguir, pero siguiendo aparentemente una serie de instrucciones

no escritas pero bien definidas en un gigantesco manual de instrucciones

virtual.

Todo esto ocurri, segn mis clculos, hace aproximadamente tres mil

quinientos millones de aos, cuando la Tierra no era ms que una enorme

esfera rocosa cubierta casi por completo de agua y protegida por su campo

magntico y su joven atmsfera. Era un da cualquiera, como pudo haber

sido otro, relativamente en calma, con el ocasional trueno de una nueva

explosin volcnica que ya haba dejado de asustarme. Precisamente debido

a que una erupcin submarina haba empujado enormes cantidades de

magma hacia la superficie creando un islote, la protena en la que viva haba

sido atrapada en un pequeo charco que, con el calor, estaba perdiendo

agua y empezaba a parecerse a una sopa. En ese caldo, un conglomerado

de cadenas protenicas cercano a m fue atacado por una fuerza invisible,

etrea, pero con la capacidad de producir un acontecimiento indispensable

en nuestra evolucin: con la ayuda de un proceso qumico llamado

deshidratacin-condensacin, que tiene que ver con el rompimiento de

antiguas molculas y la creacin de nuevas, miles de diferentes tipos de

molculas como las protenas, los carbohidratos y los azcares, nos unimos

para formar la primera clula.

El por qu de nuestro nacimiento es algo a lo que yo no puedo responder.

Algunos cientficos han expuesto teoras para explicar, no tanto las razones,

pero s las causas de tan relevante evento. La que ms me gusta es la que

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propuso el Sr. Charles Darwin. El naturalista ingls conocido por sus estudios

sobre la evolucin, deca que la transformacin gradual de materia

inorgnica en clulas vivas se deba a la tendencia que tienen las molculas a

organizarse en organismos cada vez ms intrincados, de lo simple a lo

complejo. Darwin pensaba que si todas las condiciones necesarias para la

produccin de un organismo vivo hubieran existido en el pasado, las

molculas CHON deberan ser fciles de construir. Y como hemos visto, no

fue tan complicado.

Resumiendo, un ser vivo, sea vegetal o animal, no es sino la suma de millones

de tomos organizados en molculas que, reunidas en organismos llamados

clulas, constituyen los ladrillos de cualquier cuerpo. Si recordis un poco mi

historia, no hace mucho era yo un tomo solitario que tuvo la fortuna de

liarse con otros elementos y formar una estructura ms compleja, al menos

temporalmente. Poco despus, los aminocidos ya se haban unido para

formar protenas. Al final, gracias a la mutacin provocada en sus elementos,

las protenas se haban fusionado para formar clulas. Pues bien, ahora esas

mismas reciban el don de la reproduccin. Estos nuevos cuerpos haban

nacido, crecido, ahora pueden reproducirse y, algn da, morirn. Ergo, estn

vivos. Pero para que estas primitivas estructuras vivientes se hayan

convertido en los complejos seres que hoy habitan la Tierra, tienen que

haber sufrido un sinnmero de mutaciones, los resultados de las cuales

formaron nuevos seres que a su vez se reprodujeron y as poco a poco, a

travs de los siglos, aparecisteis vosotros. Se dice fcil, pero el proceso ha

durado miles de millones de aos. Por eso, os pido un poco ms de paciencia

mientras avanzamos en el tiempo.

45

Las primeras clulas entran en el grupo que denominis bacterias

procariotas, esto es, que no tenan ncleo y que eran anaerbicas y

heterotrficas, lo que quiere decir que no requeran de oxgeno para respirar

y que no creaban su propio alimento sino que los tomaban de su entorno. -

Y de dnde sala dicho alimento? - Os preguntaris, pues de otras molculas

que no haban logrado formar clulas: azcares, carbohidratos y protenas.

Hay otro tipo de bacterias que se desarrollaron en una segunda fase, aunque

mil millones de aos despus: las eucariotas autotrficas, clulas que

producen su propio alimento. Pero las anteriores, al ser ms simples, eran el

primer paso del proceso evolutivo.

Estoy seguro que el hecho de haberme encontrado en el centro mismo de la

accin fue solo una casualidad. Nuestra protena fue una de las primeras en

unirse para crear una clula y terminamos formando parte de la pared que la

protega y delimitaba. Empujado por mi innata curiosidad y por mi especial

talento para moverme hacia la luz, en pocos minutos logr situarme en el

exterior de mi anfitrin. Menudo espectculo. El mar haba cambiado, ms

limpio y ms azul que como lo recordaba, la luz del sol brillando ya a su

mxima capacidad que tambin haba moderado la temperatura.

Mientras tanto, alrededor de nosotros la actividad era frentica. El proceso

que os describ de nuestro nacimiento no fue individual ni mucho menos.

Fueron millones de nuevas clulas las que se formaron al mismo tiempo y

muy diversas maneras. Algunos compaeros de viaje me han contado que

46

tambin en las profundidades del ocano hubo procesos formativos

parecidos al nuestro pero impulsados por otras fuerzas. Se comentaba que

haba cientos o miles de chimeneas en el fondo del mar que expulsaban

gases procedentes del centro de la tierra y que dichos gases, aparte de

calentar el agua que rodeaba la zona, proporcionaba las condiciones

necesarias para crear vida y los nutrientes necesarios para sostenerla. A m

no me consta personalmente que haya sucedido, pero vuestros estudiosos

as lo han sugerido y no lo considero descabellado.

La bacteria que se haba convertido en mi nuevo hogar no se diferenciaba

mucho del anterior, de hecho, la protena en la que me encontraba se

mantuvo casi intacta en el proceso de fusin de la clula. Not, adems, que

haba nuevas compaeras agrupadas dentro de nuestra bacteria. La

estructura era muy bsica: una frgil pared hecha de carbohidratos formando

una cpsula que nos protega a los inquilinos; una membrana celular,

compuesta de protenas y grasas y con la importante funcin de mantener la

forma como si fuera un esqueleto; el citoplasma, o todo lo que se encuentra

dentro de la pared celular, que es una especia de lquido espeso con algunos

compuestos flotantes, incluyendo mi anfitriona. En uno de nuestros

extremos, por fuera, tenamos una especie de cola hecha de largas cadenas

protenicas que llamada flagelo (ltigo). Este ltimo miembro cumpla una

funcin fundamental en nuestra precaria vida y subsecuente evolucin.

Como dije anteriormente, las bacterias procariticas no producan su propio

alimento, as que debamos buscarlo. Pero como todos sabemos, el alimento

no suele venir voluntariamente a su sacrificio en aras de nuestro crecimiento,

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sino que hay que ir a buscarlo. Pues bien, el flagelo, movindose y

sacudindose como una bailarina de vientre, nos impulsaba hacia adelante y

nos permita salir de caza.

-Y qu comais? os preguntaris.

Pues bien, un poco de todo lo que encontrbamos en nuestro camino, pero

sobre todo molculas que se haban separado de sus compuestos o trozos de

los mismos. Recordad que mi primera bacteria no era ms que una simple

clula de tamao microscpico y sin boca. El proceso de degustacin

simplemente consista en absorber la comida a travs de minsculos poros

en las paredes de la clula o, a veces, con un movimiento envoltorio de la

misma sobre su vctima. Muchas veces, tambin, el bocado no era digerido

por la nosotros sino que pasaba a formar parte de la misma, aumentando as

la complejidad y tamao del anfitrin. Comamos mucho, pero eso no quiere

decir que siempre aumentsemos de peso, simplemente utilizbamos la

energa que la comida nos proporcionaba para poder movernos y sobrevivir.

ramos una forma muy primitiva de vida, lo s, pero eso no quiere decir que

no me sintiese realizado. Al menos me senta til, con una funcin colectiva

que sostena un bien comn.

Para lo que no me senta preparado, fue para un evento que despus se

volvi en una caracterstica repetida y constante en mi existencia: la bacteria

en la que viva fue engullida por una ms grande.

Para vosotros debe ser normal que un animal se coma a otro y, ahora,

tambin lo es para m. Pero en aquellos titubeantes inicios de la vida en la

tierra era algo completamente nuevo, aterrador si me lo permits. Cuando

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me di cuenta de estos hechos, no pude ms que pensar que la vida no era

precisamente algo de lo que alegrarse, sino ms bien un estado de constante

alerta y peligro, al mismo tiempo cargado de la obligacin de procurarse un

sustento calrico. Para un tomo como yo o cualquier otro, el hecho de ser

merendado por un ser ms grande, ms fuerte o ms astuto, no significaba el

fin. Era solo un cambio de organismo, de hogar y de funciones. La mayora de

las veces form parte de estructuras celulares parecidas a las protenas y, en

algunos casos, de las paredes que protegan a la clula, limitndose mi labor

a mantener la cohesin entre los dems componentes.

Un paso muy importante fue que estas primitivas clulas encontraron la

forma de replicarse, - cmo? pues por medio de un mecanismo llamado

fisin binaria. Para entender mejor este proceso tenemos que conocer muy

bien uno de los componentes celulares llamado cromosoma, compuesto de

cido Desoxirribonucleico o ADN. Este cido forma una especie de espiral

doble (como si torcisemos una escalera de mano) en la que existen cuatro

molculas llamadas bases: Adenina, Citosina, Guanina y Tinina, todas ellas

compuestas de mis primos de hidrgeno, oxgeno y nitrgeno y formando

parejas en diversas combinaciones que vienen a ser los escalones. Las

barras de la escalera estn formadas por azcares y fosfatos. El orden de

dichas combinaciones ser lo que distinga a una clula de otra y por

consiguiente lo que diferenciar a un ser vivo de otro. Esta estructura

contiene la informacin gentica del microorganismo, el cdigo o conjunto

de instrucciones para crear nuevas protenas y otros elementos celulares.

Pues bien, la doble espiral se separa en uno de sus extremos con cada una de

las ramas sosteniendo una de las bases antes aparejadas. Luego vendrn

unas enzimas llamadas polmeros que se encargarn de emparejar las bases

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solteras en el mismo orden en el que estaban originalmente. Al final, las dos

nuevas e idnticas espirales se separan y ya como dos cadenas

independientes, pueden ya iniciar el proceso de divisin celular aunque, en

un captulo posterior, cuando hablemos de la evolucin, veremos que no

siempre la rplica de las espirales de ADN es perfecta.

La reproduccin celular prosigue cuando las dos espirales resultantes se

alejan una de la otra con la ayuda de unas protenas y se pegan a la pared de

la clula en polos opuestos. Por alguna razn que desconozco, la presin que

ejercen sobre la membrana hace que la clula se alargue tanto, que llega un

momento en que se divide en dos, formando dos nuevas unidades llamadas

clulas hijas.

Este proceso fue utilizado por las primeras bacterias en las que yo viv pero

sigue siendo la forma ms comn y eficiente de reproduccin celular, y sin l,

los seres vivos no podran crecer. Ms tarde, al volverse las clulas ms

complejas en su estructura y funcionamiento, el procedimiento se volvi

tambin ms complejo, pero los fundamentos siguen ah. Ahora bien, este

proceso de reproduccin tena sus desventajas. Ya que la divisin celular

resultaba en una clonacin exacta de la madre, todas las virtudes y defectos

se copiaban idnticos en la resultante hija, sin cambios, sin oportunidad de

mejorar o evolucionar en una forma de vida ms compleja y adaptada a las

circunstancias del entorno.

Pasaron millones de aos y los primitivos habitantes de la tierra

evolucionaban a paso muy lento, aunque poco a poco nos hacamos ms

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grandes y conseguamos vivir un poco ms de unos das. Hubo periodos de

tiempo en los que la bacteria en la que habitaba mora sin ms y el cadver,

conmigo dentro, se depositaba en el fondo del mar. Las molculas se

separaban y algunas lograban ser rpidamente consumidas por un nuevo ser

para volver a la vida, mientras que otras quedbamos abandonadas a nuestra

suerte en el fango. Una vez yo estuve as ms de veinte millones de aos sin

poder ver lo que suceda, aunque veinte millones de aos apenas son unos

instantes en la larga cronologa terrestre.

Mientras tanto, la vida empez a extenderse por todo lo largo y ancho del

ocano. Durante cientos de millones de aos las nicas pobladoras del

planeta fueron las antes mencionadas bacterias procariotas, seres

unicelulares que carecan de casi todo rgano pero que ya se podan

considerar como vivas. Pero su nmero aument tanto que lleg un

momento en que la comida empez a escasear y surgi una nueva palabra en

el diccionario evolutivo: la competencia.

As es, al principio el mar era una gigantesca masa de agua todava en

proceso de formacin casi virgen y con pocos vecinos. Cuando las primeras

clulas adquirieron su estatus de seres vivos, no les fue difcil encontrar

alimento entre los muchos compuestos orgnicos CHONP de los que habl

anteriormente. Las cosas se complicaron cuando, despus de unos cientos de

millones de aos, las primeras bacterias se multiplicaron rpidamente y, sin

un depredador que limitara sus nmeros, pronto consumieron los recursos

disponibles para su alimentacin. Las clulas primitivas tuvieron que

competir entre ellas por los ahora escasos recursos y, como sus futuros

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descendientes de la selva, las mejores dotadas coman y sobrevivan, las que

no, moran y sus compuestos iniciaban nuevamente el ciclo de la vida.

En aquel entonces era yo miembro de una bacteria unicelular con dos largos

y fuertes flagelos que nos permitan una buena velocidad de desplazamiento.

Estbamos en constante movimiento al acecho de protenas, enzimas, cidos

o cualquier otra molcula comestible y casi siempre le ganbamos a las

dems vecinas que intentaban hacerse con nuestra presa. Pero cada vez

haba menos comida a repartir entre ms bacterias y, un aciago pero

trascendental da, mientras nadbamos a gran velocidad tras una vulnerable

clula, sufrimos un accidente al chocar contra una roca y quedamos

noqueados a la deriva por unos minutos, aunque lo peor fue que perdimos

nuestros amigos propulsores. Camos lentamente al fondo y nos quedamos

quietos durante un buen tiempo, consumiendo las reservas que habamos

almacenado pero sobrevivimos. La casualidad quiso que poco antes

habamos atrapado una pequea clula con una habilidad muy importante:

poda obtener energa de una molcula de dixido de carbono combinndola

con la luz solar, y as, producir su propio alimento. Dicho proceso tiene como

nombre una palabreja muy famosa que todos habis estudiado en vuestra

infancia.

Fotosntesis.

Por tener una definicin, la fotosntesis es un proceso con el que las plantas

verdes y algunas bacterias absorben dixido de carbono (una de las muchas

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formas que adoptar durante mi existencia y que ser, tristemente,

vilipendiado por un grupo de pseudocientficos a finales del Siglo XX,) y

energa solar, para transformarlas en ATP, que es el combustible de todos los

seres vivos. Conozco bien el tema ya que dicha transformacin abarca el bien

conocido Ciclo del Carbono, y ms tarde veris como yo mismo he formado

parte de l muchas veces al ser convertido en carbohidrato en este proceso.

Todo este ciclo se lleva a cabo en apenas unos segundos y en mi experiencia,

lo puedo describir como una montaa rusa de alta velocidad, esto es,

divertida pero escalofriante.

El elemento ms importante del proceso es una molcula llamada clorofila, a

la que imagino que conocis bien desde que fuisteis al cole y que habis visto

multitud de ilustraciones al respecto, por eso me conformo con una pequea

explicacin y no voy a meterme demasiado en las cuestiones tcnicas.

Estas pequeas pero arduas trabajadoras de color verde que normalmente se

encuentran en las hojas, tienen la propiedad de absorber la energa del sol

necesaria para desarrollar una reaccin qumica. La energa resultante es

entonces utilizada para extraer el carbono del CO2 (dixido de carbono) y el

hidrgeno del agua (H2O). Con los tomos de carbono y de hidrgeno la

planta puede construir carbohidratos como ladrillo para el crecimiento de la

planta, o los puede convertir en almidn, que puede almacenar como

alimento para el futuro. El oxgeno que sobra, sin el cual los humanos no

podrais vivir, es expulsado por la planta a la atmsfera.

Y fue as que, hace unos dos mil quinientos millones de aos, una nueva

generacin de bacterias denominadas cianobacterias, consigui desarrollar, o

absorber, molculas de clorofila y, ya que no necesitaban competir por

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comida sino que se la auto-fabricaban, pronto se multiplicaron y empezaron

a aumentar su tamao y complejidad. As pues, nuestra nobel clula nos dio

la capacidad de sobrevivir en un cambiante entorno caracterizado por la

competencia. Ahora podamos aprovechar un elemento muy comn, el CO2,

y transformarlo en alimento con ayuda de la luz del sol.

Las nuevas habilidades de las clulas tuvieron como resultado una de las

primeras explosiones demogrficas del mundo. La reproduccin de las

cianobacterias aumento de tamao exponencial y se convirtieron en los

amos del ocano, mandams de las profundidades, respetadas y admiradas

por las dems criaturas como el logro ms importante jams logrado por la

naturaleza.

Yo, henchido de orgullo por formar parte de tan revolucionario avance, me

encargaba de que cada tomo ligado a m conservara la compostura y se

mantuviera en sus sitio, tarea sin la cual no podra sobrevivir ningn ser.

Ahora yo era alguien, tena una misin; y durante millones de aos me

dediqu a mis labores con ilusin y esfuerzo, aprendiendo mucho de cada ser

del que form parte y siendo testigo de la evolucin de la vida y del planeta

que la alberga.

La atmsfera sufri cambios an ms traumticos. Como vimos

anteriormente, las cianobacterias antes mencionadas y en particular los

estromatolitos, despedan al aire el oxgeno resultante de la fotosntesis. El

hasta entonces escaso gas, se fue acumulando poco a poco sobre el mar

hasta que se convirti en el elemento ms comn de la atmsfera, dndole

de paso la tonalidad azul claro que an disfrutamos y creando las condiciones

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necesarias para la existencia de organismos que respirasen este preciado

elemento.

Arriba en la superficie, los cambios tambin se sucedan lentamente

diseando el nuevo mundo que ya se preparaba para sus nuevos amos.

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CAPTULO III

GEOS

Os ha ocurrido alguna vez, queridos lectores, que al observar un mapa del

mundo notis que entre frica y Sudamrica hay una cierta concordancia de

formas? S? Pues a m tambin. Si pudiramos juntarlas con una gra del

tamao de la luna, el ngulo recto cercano a la desembocadura del Congo se

acomodara en la esquina oriental del Brasil como si fueran dos piezas de un

gigantesco rompecabezas. Y no es el nico ejemplo, tambin la pennsula

arbiga parece haberse separado de frica y dejado en su lugar un hueco

ocupado ahora por el Mar Rojo. Pues esa correspondencia no es el resultado

de alguna curiosa coincidencia, siempre hay una historia detrs de un

misterio.

Hace ya mucho que vuestros cientficos descubrieron que, hace millones de

aos, los actuales continentes formaron una nica pieza que poco a poco se

fue rompiendo hasta alcanzar su presente configuracin. Y no es fcil

entender como tamaas masas de roca pueden moverse como si estuvieran

flotando, navegando sobre los ocanos del mundo, pero algo hay de verdad

en eso, porque se puede decir que flotan sobre el centro de magma del

planeta.

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Recordemos que el ncleo est formado por hierro, nquel y otros metales

pesados fundidos en estado plasmtico, esto es, roca semilquida que,

aunque os cueste creerlo, se derrite y hierve con las altas temperaturas. La

corteza terrestre o litsfera, es apenas una costra de dicho magma

solidificado recubriendo otra capa rocosa, la astensfera, que a su vez rodea

el ncleo. Pero dicha corteza no es una pieza completa, sino que se compone

de una serie de grandes placas apenas separadas por grietas en las que la

lava no lleg a solidificar y por eso navegan sobre el mar de roca fundida.

Vista desde el espacio antes de que se formaran los mares, la tierra pareca

un baln de futbol forrada de gajos irregulares de piedra con costuras de

fuego.

Mi experiencia con el magma no ha sido muy agradable, empezando por el

calor; pero lo peor es que hay muchos de mis primos que lo integran pero

que dejan mucho que desear como seres civilizados dignos de pertenecer a

mi familia. Su comportamiento acelerado, mal educado, salvaje, se diferencia

mucho de las educadas maneras que observamos los que formamos parte de

los seres vivos. Entenderis que no me hable con ellos y que intente evitarlos

en todo momento aunque no siempre con xito. En muchas ocasiones, la

rebelda innata de la roca fundida le ha llevado a escaparse de su profunda

morada en el centro de la Tierra y ha salido con un gran estruendo y un

espectculo pirotcnico superior en grandeza a cualquiera creado por los

humanos. Hace unos 2.000 millones de aos, me toc sufrir una de estas

erupciones cuando viva tranquilamente en el fondo del ocano.

Todo empez con un ligero temblor del fondo marino al que no prest

mucha atencin; a las pocas horas, otro ms fuerte me sacudi hasta el

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ncleo y levant una gran cantidad de arena que pronto oscureci mi

entorno. En los siguientes das la frecuencia de los temblores aument y

empec a preocuparme por lo que podra sucederme a m y los que me

rodeaban. Menos de una semana despus, el mundo se volvi loco. Una

fuerza descomunal nos levant de nuestro plcido descanso y nos empuj

con fuerza hacia la superficie del mar a velocidades de vrtigo. Millones de

toneladas de lava hirviente saltaron en chorros como si de una gran fuente se

tratara llevndose por corbata todo lo que encontraba en su camino. El agua

tambin hirvi y todo ser vivo en las inmediaciones pereci inmediatamente

sin tener tiempo de reaccionar ante tal evento. Yo sent que se me salan los

electrones por las costuras y que era el fin de mis das, no por primera, ni por

ltima vez.

Al llegar a la superficie saltamos cientos de metros en una nube de gases y

vapor de agua y, aunque las circunstancias no eran ptimas, disfrute del

corto pero excitante vuelo. Rememor mi xodo infantil desde el fondo del

universo hasta mi nuevo hogar, volando a alta velocidad sin control y

hundido en un caos de materia. A cientos de metros de altura el ambiente

era peor que enrarecido, alcanzaba la categora de altamente txico y,

amigos, cualquier ser de vuestra especie o similares hubiese perecido sin

remedio en un veneno tan concentrado. Agitado y sacudido por los gases,

rocas y dems detritos volantes permanec varias horas flotando sobre el

nuevo monstruo que naca a mis pies, hasta que descubr en carne propia

algo que el Sr. Newton pondra por escrito millones de aos despus: todo lo

que sube tiene que bajar.

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Y tan rpido y vertiginosamente como sub, ca en las tinieblas de la

chimenea que sobrepasaba ya la superficie del mar. Era tal la cantidad de

material vertido sobre la superficie que poco a poco se amonton en los

alrededores del orificio de escape que despus de unos das se form una

especie de montaa en forma de cono que aspiraba a llegar al cielo. Tuve la

suerte de no haber quedado enterrado en las profundidades, sino que qued

colgado de una roca cerca de la orilla.

Habris adivinado que hablo de un volcn, Seor del Fuego y Dios de la Lava,

causa de admiracin y terror humano y uno de los grandes provocadores de

cambios en la superficie y climatologa terrestre. En esta historia volveremos

a ellos reiteradamente, pero por ahora, concentrmonos en las placas

tectnicas.

Como os cont al principio de este relato, cuando el proceso de enfriamiento

de la litsfera (esfera de piedra, la superficie terrestre) no haba an llegado

a su fin, la lluvia cay con fuerza llenando los espacios que haba dejado la

roca, creando los ocanos. Al final del diluvio, la mayor parte de la superficie

terrestre haba sido cubierta por las poderosas aguas que ayudaron a

moldear las costas de los primeros continentes y las zonas de convergencia

(las costuras) en que las