ÀPROPOSDEL’AUTEUR
Incurable romantique, et fière épouse de militaire, Rebecca Yarros acommencé à écrire ses propres romances pendant les longs déploiements àl’étranger de sonmari.Depuis, elle a conquis un fidèle lectorat grâce à sesromancesNewAdult toujours impeccablement orchestrées et délicieusementintenses. Quand elle n’écrit pas, elle est généralement occupée à nouer despatinsdehockeyauxpiedsd’undesesquatrefils,àjouerunairdeguitareouàregarderdescomédiesdesannées1980avecsesdeuxfilles.
ÀEmily«Leah»Byer.Jenepeuximaginerunmondedanslequeltuneseraispasmameilleureamie.
1.Leah
PortdeMiami
Malgré la clim, il faisait chaud dans l’ascenseur. En plus de ça, c’étaithumideetçapuaitl’iode.Lesquatreétudiantsquiétaientmontésdanslacabineavec moi avaient l’air surexcités. Normal, c’était le jour du départ de lacroisière—legranddépartpourtoutlemonde.
Lesportessesontouvertesavecundingsurledixièmeétage,etlegroomestsortienembarquantmavalise.Euh…est-cequ’ondisait«groom»surunbateau ? Ce n’était pas plutôt « steward » ? J’ai regretté de ne pas m’êtrerenseignée,vuquej’allaispasserneufmoissurcepaquebot.
—Attendez,ai-jeprotestéenluiemboîtantlepas.Cen’estpasmonétage.—Biensûrquesi.Ilm’alancéunsourirepar-dessussonépaule.—Votrecabineestparlà,toutdroit,mademoiselleBaxter.Je me suis mise à fouiller dans mon trieur, en essayant d’éviter les
étudiantsquiencombraientl’étroitecoursive.—Regardez.J’aisortiunpapierclassésouslarubrique«Logementetrepas».—Jesuisauquatrièmeétage.Dansl’entrepont.J’enairi touteseule,toutenesquivantunmecensueur
qui arborait les trois lettres grecques de sa fraternité sur un T-shirt sansmanchesetquigaléraitpourentrerdanssacabineavecunegrossevalise.
—Vousêtesbienenregistréesurcepont,jevousassure.J’ai noté au passage le vocabulaire. Sur un bateau, c’était « pont », pas
«étage».—Lapersonnequipartagevotrecabineestdéjàarrivée?—Ellen’embarquepasaujourd’hui.Elleaapprisilyatroisjoursqu’elle
avaitunemononucléose.Laculpabilitém’aserré lecœur.Rachelmemanquaitdéjà.Est-cequesa
mèrelasoignaitbien?Est-cequ’ellesereposaitassez?Elles’étaitoccupéedemoipendantdeuxans,àpoussermonfauteuil roulantpourque jeprenneunpeul’air—saufaudébut,parcequejenepouvaismêmepasquittermonlit.Etaujourd’huique j’allaismieux, je l’abandonnais.C’estellequia insistépourquetupartesetquetuvivesunpeu.
Elleavaitraison—vivremavienesignifiaitpasquejel’avaisoublié,lui.J’avaisledroitdepenseraussiàmoi.
En tout cas, j’avaisquandmêmedumal à croireque j’embarquais seulepourcettecroisière.
—La pauvre. Elle a pu se faire rembourser ? a demandé le steward ens’arrêtantpourlaisserpasserungroupedevantnous.
—Non.Ellevaveniraudébutdutrimestreprochain.Coup de chance, le cursus de ce programme d’études était découpé en
trimestrescommeàlafac,etRachelallaitpouvoirmerejoindreennovembreàAbuDhabi.
J’allaisallerjusqu’àAbuDhabi.Jen’ycroyaispas.Quandj’avaisapprisquej’étaissélectionnéepourunprogrammeoùl’on
pouvaitpasserl’annéescolaireànaviguerautourdumondetoutenétudiant,jem’étaispincéepourêtresûrequejenerêvaispas.C’étaitgénialetenplusçaferaitcarrémenttopsurmonCVquandjeposeraismacandidaturepourmonmastèreenrelationsinternationales.
Mais, aujourd’hui, plus besoin deme pincer. J’étais en train de vivre cerêve.Endirect.J’étaisvraimentàMiamietjem’apprêtaisàdireaurevoirauxÉtats-Unispourneuflongsmois.
Saufque j’avais prévuque ce serait avecRachel et que jeme retrouvaisseule.
J’avaispostuléàceprogrammepoursortirdemoncocon,j’étaisservie.D’unautrecôté,cen’étaitpasplusmal,Rachelnepouvaitpasmetenirla
maintoutelavie.—Onyest,aannoncélesteward.On était arrivé à l’arrière du bateau — ou plutôt à la « poupe ». Le
vocabulairecommençaitàrentrer.Deux nanas en robes courtes m’ont bousculée en passant. Elles se sont
excusées en s’engouffrant dans la cabine en face de lamienne avec un rirejoyeuxquim’afaitvaguementenvie.
—Désolé,aditlesteward.C’estmondeuxièmejoursurcebateauetj’aiunpeudemalaveclesserrures.
Il a soupiréde soulagementquand ledéclicd’ouverturede laporte s’estfaitentendre.
—Cen’estpasgrave.Merci,Hugo,ai-jeajoutéaprèsavoirlusonnomsurlebadgevertépingléàsachemiseblanched’uniforme.
— Pas de problème, a-t-il répondu comme je passais devant lui etdécouvrais…
…lavasteentréed’unesuiteaulieud’unesimplecabine.Dingue!—Oui, j’aieu lamêmeréactionquevous,a-t-ilcommentéavecunpetit
rire.—J’aiparlétouthaut?ai-jedemandédistraitement,toutencontemplantle
soldemarbreetententantd’évaluerlatailledelasuite,quiavaitl’airdémente.Sesyeuxbrunsonteuunéclatrieur.— C’est votre cabine, vous pouvez dire tout ce que vous voulez. La
penderiedel’entréeestici.Ilm’amontréuneportesurladroite.Ça,unependerie?Machambreauraitpuytenir.J’ai complètement zappé Hugo pour visiter la suite. Il y avait deux
chambres sur la droite, avec aumilieu une grande salle de bains communeavecdeuxlavabos,unedoucheetunebaignoireàjets.Sansdéconner?
J’enavaislamâchoirequitraînaitparterre.Etcen’étaitpastout.Ilyavaitunsalonéquipéd’unetablepoursixpersonnesetdemoelleuxcanapésdecuir,avecunetélégrandécran.Maisleplusdingue,cen’étaientpaslesmeublesnil’espace,maislavuedepuislesbaiesvitrées.Incroyable!Çadevaitêtregénialde se réveiller là-dedans tous les jours pendant neufmois et de franchir cesgrandesportesdeverrepourbullerausoleilsurlebalcon.
Etencoreplusgénialdefairepartiedesprivilégiésquipouvaientsepayeruntrucpareil.
Çam’aurait plu, c’est sûr. Sauf que je n’en faisais pas partie.Cette suiten’était pas la mienne. Une semaine là-dedans, et toutes mes économies yseraientpassées.
—Hugo,cen’estpasmacabine.Entantqueboursière,jesuislogéesurlepont4.
Ilétaitentraindevérifierl’approvisionnementduminibar,ilalevélenezversmoi.
—Oui, je sais, a-t-il répondu en secouant la tête. Vous êtes étudiante etvous avez une bourse pour ce programme en échange d’un travail. Commemoi.Onpourraitpeut-êtresetutoyer…C’estbientacabine,jet’assure.Tufaisdututorat,c’estça?
J’aihochélatête.Cettepropositiondetutoratétaitarrivéeaubonmomentpourmesecouer:sij’acceptaisdesuperviserletravaild’unétudiantfriqué,ça
payeraitmes cours,mes sorties obligatoirespour les activités sur le terrain,macabineetmesrepas.L’offrem’avaitfaitgrimperauplafond,maiscen’étaitpas tout. Jem’étais pincée une deuxième fois en découvrant quema bourseprenait aussi en charge les fraisdeRachel.Aussi, après avoirvérifiéque cen’était pas une blague sadique, j’avais signé les yeux fermés. Mes parentsauraientbienvoulum’offrircettecroisièredontjerêvais,maisilscroulaientsous des frais médicaux dont le montant aurait pu leur payer unemaison àBeverlyHills. Ceux de Rachel étaient hyper stricts et ne l’autorisaient pas àpartirsansmoi.Bref,çaavaitvraimentarrangétoutlemonde.
—Bon,ehbien,c’esttacabine.— Impossible, ai-je déclaré en levant les yeux au plafond, ce qui m’a
permisderepérerlelustre.Nonmaisj’hallucine!Unlustre?—Çam’étonneraitqu’onlogelestuteursdansunesuite.Jesaisquec’est
un programme pour gosses de riches, mais c’est quand même pas aussihorriblequeçades’occuperd’eux.
Ils’estredresséensouriant.—Lestuteursnesontpaslogésdansunesuite.Iln’yaquetoi,enfait.Bon,
tudevraischoisirtachambre.Oujeteruncoupd’œilaubalcon.Situveux,jecontacteMmeTrenton,elleteconfirmeraqu’iln’yapasd’erreur.
—Génial,merci.J’aioptépourlebalcon.L’après-midiétaitdéjàbienavancé,maisl’airétait
encorechaudetmoitequandj’aiouvertlalourdeportevitréeetquej’aiposélepiedsurleparquetdebois.ÀMiamienaoût,ilfaisaitunechaleurd’enfer,eten plus je portais un jean. J’ai rassemblémon épaisse tignasse en un vaguechignon, histoire de ne pas avoir les cheveux dans le cou, et j’ai avancéprudemmentverslebastingagepourtestermeslimites.Aprèstout,c’étaitbienpourçaquej’avaisentrepriscevoyage,non?Maisàchaquepasmapoitrineseserraitunpeupluset,quandj’aivul’eautoutenbas,lebourdonnementquiaremplimesoreillesm’arappelélehurlementduventdansuncertaincanyondeCalifornie.Pasmaintenant.Pasmaintenant.Moncorpsrefusaitd’allerplusloinetj’aitenucomptedesessignauxd’avertissement:jemesuisdétournéedecettehauteurquimedonnaitlevertige.Tun’espasprête.Maisbon,j’avaisneufmoisàpassersurcebateauet,enessayantunpeutouslesjours,jefiniraisbien par arriver à me pencher au bastingage pour admirer la mer. Enattendant…j’allaisrestertoutprèsdelabaievitrée.
Ici.
Dans le superbe espace du salon extérieur, avec tout un tas de chaiseslonguesgarniesdecoussinsetunevueparfaitementdégagéesur ladroite—euh,jeveuxdire«àtribord».
Unétudiantétaitaccoudéaubastingagedubalconvoisin.Ilportaitunshortbleu foncé à imprimé hawaïen, très bas sur les hanches. Il était torse nu. Jepouvaisadmirersoncorpsbronzé,muscléettatoué.
Etjenemesuispasgênée.Ilavaitdesmusclesbiendessinés,etsurtoutdesabdosderêve—onauraitpuvouerunculteàdesabdospareils.Quandils’estrepousséde la rambarde, sesbicepsse sontcontractésen faisantonduler sestatouages. Puis il a fourragé dans ses cheveux d’un noir d’encre, avant denouersesmainsderrièrelanuque.
Ilavaitlaclasse.Genrequipeuttefairejouird’unseulregard.Lapreuve,j’étais déjà au bord de l’extase et il n’avait même pas regardé dans madirection.
Tudébloques,ouquoi?J’aisecouélatêteenm’obligeantàdétournerlesyeux.Àquoiçaservaitde
baverdevantcemec?Ilétait totalementhorsdemaportée.Onne jouaitpasdanslamêmecour.Onnejouaitmêmepasauxmêmesjeux.Onnepratiquaitpaslesmêmessports.Etsansdéconner,j’auraisbienvoulusavoirquelgenrede sport forgeait un corps pareil, où chaque muscle semblait avoir unefonctionprécise.
Monregardadenouveaudérivéversl’inconnu,cettefoispourapprécierlestraitsaigusdesonprofil.
Tropbienpourtoi.Oui,çac’étaitsûr,maisjepouvaisbienmerincerl’œilencoreunpeu,çanemetueraitpas.Aumoins,çaprouvaitquej’avaistoujoursunelibido…etmêmequ’ellefonctionnaitàpleinrégimeencemoment.
Il avait l’air songeur, commes’il portait sur les épaules tout lepoidsdumonde. Qu’est-ce qui pouvait bien tracasser un type pareil, qui avaitvisiblementtoutpourlui?Pourtant,j’aieuenviedeleconsoler.
Puisils’estaperçuquejelefixais.J’ai ignoré le réflexequimepoussait à fuir etmesuis forcéeà soutenir
sonregard.Ila inclinéla têtedecôté,commes’ilcherchaitàdéterminers’ilmeconnaissaitoupas,puisilm’aadresséungentilsourire.
Oui.Malibidos’estréveillée,pasdedoute.Enplusd’avoirlaclasse,ilétaitsuperbeau.Labaievitrées’estouvertederrière lui,etunedéesseaux longscheveux
blonds et aux jambes interminables l’a rejoint sur le balcond’unedémarche
légère.Quandils’esttournéverselle,sonattitudeachangédutoutautout.Legarçon mélancolique et rêveur s’est redressé comme un petit coq. Ah,d’accord…C’étaitungrosfrimeur…
—Tuesprêt?ademandélafille.Mêmesavoixétaitcelled’unedéesse.Jemesuisdétournéedecesdeux-là,quiformaientvisiblementuncouple,
etj’aiétésauvéeparHugoquiouvraitlaportecoulissantedelabaievitrée.—MademoiselleBaxter?—Leah,ai-jecorrigé.N’oubliepasqu’onsetutoie.—Leah,MmeTrentonestlà.Jesuisrentréedanslesalondemasuite,endisantmentalementadieuàtout
celuxe—etàmonvoisindebalcon.Unefemmeblonded’âgemoyenvêtued’une jupecrayonsepenchaitsur
undossierdepaperasses,installéeàmatabledesalleàmanger.Latable,pastatable.Revienssurterre.—MademoiselleBaxter.Ellem’aaccueillieavecungrandsourireetons’estserrélamain.—Jecroiscomprendrequevotrecabinenevousplaîtpas.J’aisentimesjouesdevenirbrûlantes.—Non,cen’estpasça,elleestsuper,ellemeplaîtbeaucoup,maisjesuis
censéelogerdansunecabineintérieure,surlepontdupersonnel.Iln’yapasuneautreLeahBaxter?
—Non.Ilsetrouvequel’étudiantdontvousallezêtrelatutriceademandéqu’onvouslogeici.Ilaunemploidutempstrèschargéet ilpensequevousserezplusdisponiblepourluisivousêtessurlepont10.
—Etquiestcetétudiant?—PaxtonWilder,a-t-elleréponduencontinuantàafficherunsourirepoli.—MademoiselleBaxter,vousprenezquellechambre?ademandéHugo
depuislecouloirdel’entrée,mavaliseàlamain.— Je ne sais pas ! « Plus disponible » ?Cemonsieur pense que je vais
accouriràsoncoupdesifflet?J’espèrequenon,parcequecen’estpasmongenre.
—Maisnon,voyons!s’est-elleexclamée.Puiselleaajouté,ens’adressantàHugo:—Posezsavalisedanslaplusgrandedeschambres,puisquesacamarade
nenousrejoindrapasavantnovembre.
—Pasd’accord.Rachelrêvaitdecettecroisière.Jeveuxqu’elleaitlaplusgrandechambre.
—Commevousvoudrez,ditMmeTrenton.Donnez-luilachambrebleue,Hugo,cellequialegrandbalcon.
Doucement!Jevenaisd’acceptercettesuitesansm’enrendrecompte,ouquoi?
—Jenepeuxpasmepayerça,ai-jedéclaréposément.—Jevaisvoirçaavecl’intendance.Bien.Enattendant,voicivotrebadge.
Il vous donne accès à votre cabine et aussi aux avantages VIP, commel’embarquementprioritairesurlescanotspourlessortiesàterre.Surtout,neleperdezpas.Laissez-leauboutdesoncordon,c’estplussûr.
VIP?Àpartsiçadésignaitles«voyageursirrémédiablementpauvres»,jene faisais certainementpaspartie desVIP.Ellem’a tendu lebadge et j’ai puvérifierque,oui,ilyavaitbienécrit«EleanorBaxter,VIP».Noirsurblanc,àcôté de l’horrible photo que j’avais prise au terminal d’embarquement de lacroisièreetsurlaquellej’étaisatrocementmalcoiffée—genrephoto«avanttransformation»dansunepubpourunrelookingcoiffure.
—J’espèrequevousapprécierezvotreannéeparminous.Sûrement,maispasdanscettesuitequejenepouvaispasmepayer.Avant
que j’aieeu le tempsdecracherune réponse intelligente,MmeTrentons’estlevéeetaprisladirectiondelasortie.
— Hugo, je compte sur vous pour prendre soin d’elle, a-t-ellerecommandé.
—Oui,madame,aréponduHugotandisquelaporteserefermaitderrièreelle.
—Prendresoindemoi?ai-jedemandéàHugo.C’est-à-dire?—Tonboulot,c’estdefairetravaillerWilder.Moi,jesuistonmajordome.Mon majordome ? OK. j’avais capté. Je me trouvais dans un univers
parallèle.J’aifaituneffortpourfermermaboucheetmeconcentrer.—QuelestlenumérodelacabinedeceWilder?ai-jeréussiàdemander.—132,aréponduHugo.J’aifoncédanslacoursiveenemportantmonbadge.—132,ai-jerépétéentremesdents,toutenallantfrapperdeuxportesplus
loin.Unemusiquerockfiltraitdepuisl’intérieuretj’aidûfrapperunedeuxième
fois,plusfort.
—Uneseconde,ahurléunevoixdemec.Auboutd’uninstant,laportes’estouverte,etungrandtypeaucrânerasé,
unevraiebaraque,estapparusurleseuil.—C’estpourquoi?—Euh…Wilder,c’estbienlà?Ilm’atoiséedelatêteauxpieds,puisilaeuunpetitsourireencoin.—T’espassongenre,mabelle.Désolé.Entempsnormal,j’auraisrougi,maislàj’aicarrémenteulesjouesenfeu.—Jenesuispasvenuepourcoucheraveclui.Jesuissatutrice.J’aienlevélebadgequejeportaisautourducoupourleluibalancersous
lenez.Crâneraséaouvertdesyeuxronds.—T’esLeahBaxter?Wilderestentraindesepréparer,maisentre,entre.
Pax!a-t-ilhurlétoutenfermantlaportederrièremoi.Aufait,moi,c’estLittleJohn,a-t-ilajoutéàmonintention.
—Enchantée,ai-jerépondu.Jeme suismordu la langue pour ne pas lui demander si son copain se
prenaitpourRobindesBois.LasuitedeWilderétaitplusgrandequelamienne,quiétaitdéjààtomberà
la renverse. Qui pouvait bien avoir besoin d’autant d’espace ? Nous avonstraversé l’entrée qui donnait sur le salon et, là, j’ai eu la réponse à maquestion : une demi-douzaine de meufs en bikini étaient vautrées sur lescanapés,entraindeboireduRedSolodansdesgobeletsrouges.Évidemment,siceWildervoyageaitavecsonharem,illuifallaitdelaplace.
Nejugepastropvite.Troptard.En tout cas, j’avais compris l’essentiel.Wilder n’était pas sur ce bateau
pourlesétudes,maisplutôtpourunecroisière.Enlevantlesyeux,j’aivuunmecdescendreunescalier.Oui,unescalier.
Cette suite était en duplex et logiquement c’est ça qui aurait dû me fairehalluciner. Mais j’avais une autre bonne raison : je venais de reconnaîtreM.Trop-Bien-pour-Moiquis’avançait,lesourireauxlèvres.J’ycroispas.J’y.Crois.Pas.
—T’étaisaubalcon,toutàl’heure?Ausecours!Ilm’avaitreconnue.Etcettevoix…Profonde,unpeurauque,
hypersensuelle.J’étaishypnotiséeparledragontatouéautourdesoncœuret
dontlaqueuedescendaitjusqu’àsesabdos.Arrêteunpeu.Tut’enfous,desesabdos.
—Euh,je,euh…salut!Super!Onnepouvaitpasfaireplusclasse!—Cen’estpascequejevoulaisdire.Sonsourireincroyablementsexys’estencoreélargi.—Tuvoulaispasdire«salut»?J’aibattudespaupières.—Si,biensûr.—Ehbien,alors,yapasdeproblème.Unedesesnanasm’abousculée—contre lui,bienentendu—,et ilm’a
rattrapée d’un geste nonchalant, en me prenant par la hanche. J’ai regrettéd’avoirmisunpetitdébardeurhyperfin,parcequ’àtraverslasoiej’aisentisamainbrûlanteexcitertoutesmesterminaisonsnerveuses.
—Çava?m’a-t-ildemandéd’untonironique,entournantversmoitoutel’intensitédesonregardbleu.
Magnétique. Superbe. Hypnotique. Voilà les mots qui me sont venus àl’espritpourdécrire lesnuancesdeses iris.Etaussi lepouvoirdece regardquimeclouaitsurplace.
Mapremièreimpressionavaitétélabonne.Cemecauraitpumefairejouird’un regard… et ce regard-là visait en ce moment mes cuisses, avec laprécisiond’unmissiletéléguidé.
Jenecroyaispasaucoupdefoudre.Jen’étaisquandmêmepasnaïveàcepoint-là. Mais j’étais prête à croire à la science… À la chimie. Auxphéromones.Lecoupdefoudresexuel,j’ycroyaisàfond.
Trouveuntrucàdire,Leah,etvite.— Je vois que tu as fait connaissance avec ta tutrice, a commenté Little
JohnendonnantunegrandeclaquedansledosdeWilder.Bon,ondoitbientôtyaller,dépêche-toidetepréparer.
Wilderad’abordaccusélecoup,puisilm’aprudemmentécartéedelui.—C’esttoi,EleanorBaxter?— Leah, ai-je répondu machinalement, en calant les pouces dans les
passantsdemaceinturedejean.—Merdealors,a-t-ilmurmuréenfermantlesyeux.—Çava?ai-jedemandé,surlemêmetonqueluiquelquesminutesplus
tôt.Ilafaitsignequeouidelatête,lesyeuxplissés.
—Jetetrouvaispastropmal,mais,vuquetuesmatutrice,jesuisentraindeterangerdans lacatégorie«onne touchepas». Ilmefautunpetit tempsd’adaptation.
Minute. Il avait des catégories ? Pas d’accord ! Je venais à peine de lerencontreretilvoulaitdéjàmereléguerdanssafriendzone?
Tropbienpourtoi.—Leah,a-t-ilmurmuréenouvrantlesyeux,unlégersourireauxlèvres,
commes’ilprenaitsonpiedàprononcermonnom.Bon,qu’est-cequejepeuxfairepourtoi?
— Tu pourrais m’expliquer pourquoi je me retrouve dans une suite defoliequejen’aipaslesmoyensdepayer?J’airéclamémacabine,maisonmerépond que c’est toi qui as demandé que je sois à côté. Alors, maintenant,j’aimerais que tu fasses en sorte qu’on me change de cabine, puisquevisiblementc’esttoiquidécidesoùjedors.
J’aicroisélesbraspourarrêterdemetrémousser.—Sansdéc,c’estmoiquidécideoù tudors?m’a-t-ildemandéavecun
petitsourireprovocateur.Apparemment,safriendzonen’étaitpassifriendqueça.J’aiessayéderegarderpar-dessussonépaule,maisilétaitbeaucouptrop
grand, alors je me suis penchée sur le côté pour jeter un coup d’œil à sacollectiondefilles.Enrassemblanttousleursvêtements,onauraiteutoutjustedequoicouvrirdécemmentuneseuled’entreelles.
—J’enaibienl’impression.Écoute,jesuisprêteàt’aideràbosser.Etenplusjesuisraviedefairecettecroisière.Maisj’aipasbesoind’êtredansunecabineàcôtédelatienne.Jeseraitoutaussidisponiblesijelogesurlepont4.Jeveuxlacabinequim’étaitattribuée.Maintenant.
Ilaécarquillélesyeux.—Tuneveuxpasdelasuite?Jemesuisredresséedetoutemahauteur.—C’estça.—Wilder, fautqu’onyaille,aditLittleJohnenlui tendantunpaquetde
sanglesnoires.—Jenesuispasd’accord,m’aréponduWilder.—Mec,onaunhoraireàrespecteretl’équipeestdéjàenplace.Wilderl’achasséd’unvaguegestedelamain.—C’estpaspresséàcepoint-là.JeparleavecLeah.Tunepeuxpasrendre
lasuite,c’estlatienne,a-t-ilajoutéensetournantversmoi.
—Non,ai-jeréponduensecouantobstinémentlatête.Il a passé les pieds entre les lanières qu’il tenait à la main et s’est
contorsionnépourenfiler tout ledispositif—unesortedeharnais—qu’ilaboucléavecundernierclicauniveaudutorse.
—Leah,jel’aipayée.Minute.C’estluiquipaye?J’ai battu des paupières, tout en songeant que mes anticapitalistes de
parentsauraientétéatterrésdevoirquej’étaistentéeparunecabinegrandluxe.—Wilder, c’est… Franchement, c’est abuser. Une cabine de base et les
repas,çamesuffitlargement.Mêmelesexcursionsàterre,c’estdéjàtrop.Qu’est-cequ’ilpouvaitbienattendredemoiaveccegenrede«cadeau»?
Oùespérait-ilenvenir?—Pourtoi,cesera«Paxton»,ou«Pax»,commetupréfères,etturestes
danslasuite.—Wilder, faut vraiment qu’on y aille, a hurlé Little John par-dessus la
musique tandis que la petite brune qui se tenait près de lui nous jetait desregardsnoirsetimpatients.
—Oui.Leah,onpourraitcontinuercetteconversationplustard?J’aisecoué la tête.Jen’étaispassûred’avoir lecouragederefuserdeux
fois.Ils’enfallaitd’unrienpourquej’acceptedemevautrerdansleluxedecettecabine.Aufond,çanemedérangeaitpasdeprofiterd’unevued’enfer,d’unlitimmenseetd’unebaignoireàjets.
—Pasquestion.Onrègleçamaintenant.Il a incliné la tête de côté, exactement comme tout à l’heure sur le pont,
l’air pensif en moins. Le garçon que j’avais en face de moi était pleind’aplomb, sûr de lui, et il dégageait une sensualité exacerbée, tellementflagrantequejemesuissentiesoulagéedeporterunjean.
—T’esdugenrepartantepourl’aventure?—Pourquitumeprends?J’aiacceptéd’embarquerpourunecroisière,il
mesemble.Et jenevoispas le rapport avec le faitquemavalise soitposéedansunecabinedeluxequiressembleàunpetitchâteau.
Ilm’adévisagéeattentivement,etjemesuisencoredandinéed’unpiedsurl’autre.Décidément,j’avaisdumalàtenirsurmesdeuxjambesenprésencedecetype.Déjàqueçafaisaitpaslongtempsquejeremarchais…
—Bon,situtiensàréglerçamaintenant,ilfautveniravecmoi.Çateva?—Nickel.—Aprèstoi.
Ilm’amontrélaporteetjesuispasséedevantluipourtraverserlesalon.Ons’estarrêtésdevantLittleJohnetlapetitebrune,laquellem’adenouveaujeté son regard de pétasse. Apparemment, elle considérait que c’était samissiondelajournée.
—Zoe,situenlevaistonharnais?Jet’emmèneraiuneautrefois.Elleafaillis’endécrocherlamâchoire.—C’estuneblague?—Pasdutout.Il l’a fusillée du regard et elle s’est barrée sans discuter, puis il s’est
adresséàsonharem:—Lafêtecontinuesurlepont,d’accord?Rendez-vousàlapiscine.Lesfillesontaccueillicetteannonceavecdeshurlementsdejoie,etonest
toussortis.—Tropbienl’ambiancedecettefêted’étudiants,ai-jemarmonnétouten
suivant le large dos deLittle John dans la coursive.On se croirait dans unefraternité.
— Je ne suis pas dans une fraternité, a réponduPaxton en riant, commenousévitionsungrouped’étudiantsquicirculaientd’unecabineàl’autre.Bon,tupeuxm’expliquercequetureprochesàcettecabine?Jel’aivisitéeetjel’aitrouvéetrèsbien.
Jeluiaijetéuncoupd’œilpar-dessusmonépaule.— Le contrat pour le tutorat prend en charge mes frais et ceux de ma
meilleureamie.C’estdéjàbeaucoup.Ilasecouélatête,commes’ilmeprenaitpourunefolle.—Tesfraissontprisencharge,maistubossespourça.Tuespayéeavec
desavantagesennatureet,crois-moi,tuvaslesmériterlargement.Commentça,largement?S’ils’imaginaitque…Jemesuisarrêtéenet,etilm’estrentrédedans,encognantlesbouclesde
métaldesonharnaiscontremoncrâne.—Oh!désolé!Jenet’aipasfaitmal?Ilaavancélamainpourmepalperlecrâne,maisj’aireculé.Jepréférais
qu’ilnemetouchepas,c’étaitplussûr.—Je suis ta tutrice, riendeplus.Çaneméritepasune suite immense et
une…—C’est ce que tu crois, a-t-il commenté en éclatant de rire. Leah, entre
dansl’ascenseur.
Ons’estengouffrésdans lapetitecabined’ascenseuroùLittle Johns’estmisàtripoterlessanglesduharnaisqu’ilavaitàlamain,enfaisantsemblantde ne pas s’intéresser à nous, pour bien montrer qu’il ne se mêlait pas duconflit.
—Benoui, c’est ceque je crois.Pourquoi cettequestion ?Onm’adéjàprévenuequetuvoulaisquejesois«disponible».J’aimeraissavoircequetuentends par là. Il vaudrait mieux mettre les choses au point entre nous, çapermettradedémarrersurdebonnesbases.
Fautquetusachesquejenevaispasaccouriràtoncoupdesifflet.—Jesuispoursuivienpermanencepartoutuntasdegens,ycomprisdans
ma propre suite, a-t-il répondu simplement, tout en regardant défiler lesnumérosdepontsurl’écranlumineuxdel’ascenseur.
Lesportesonttintéetjel’aisuiviàtraverslepontdupersonnel,versunepasserelle.
— Et quel rapport avec le fait que j’aie une suite ? ai-je rétorqué. Etpourquoionquittelebateau?Onestcensésappareiller…
J’airegardél’heureàmamontre.— Dans exactement quinze minutes. J’aimerais mieux être à bord à ce
moment-là.— T’en fais pas. Ce bateau ne partira pas sans moi, et je vais te faire
remonteràbord.Son sourire s’est élargi, révélant deux fossettes. Nooon. Je devais
absolumenttrouverunmoyenderesterinsensibleaucharmedecemec,sijevoulaissupervisersontravailcorrectement.Jenerisquaispasd’êtreefficaceavecdelabrumedans lecerveauet,s’il rataitsesexamens,adieumaboursed’études, celle de Rachel— adieu la croisière d’enfer pour toutes les deux.C’étaitledeal.Enplus,ilavaitjusteunebellegueule.Ilm’enfallaitpluspourperdrelatête.
Parfait.Donc,àpartirdemaintenant,tunecraquespaspourPaxtonWilder.Mêmepasuntoutpetitpeu.
—Attentionàlamarche,m’a-t-ilditenmeproposantsamainquandonestarrivéssurlapasserelle.
Bon,tucraquesunpeuquandmême.J’ai pris sa main, parce que je redoutais plus que tout de m’étaler face
contreterre.Sapeauétaitchaudeetsapoignebienferme.Nousavonsavancéensemble.Puisilm’alâchée,etjemesuisrenducomptequ’onétaitaubout.
Je n’avais pas trébuché, ni flippé une seule fois à cause du vide. Unmiracle.
—Merci,ai-jeréponduposément.—Pasdeproblème,a-t-ildéclaréd’untondégagé.Écoute…On traversait le terminal, que jeparcouraisdoncdans le sens inversede
celuiquej’avaispristoutàl’heurepourembarquer.—Jeveuxque tu restesdanscettesuite.Oui, jesais,c’estégoïstedema
part.—Commentça,égoïste?—Lesétudes,çan’ajamaisétémonfort.Ilm’enfautpasbeaucouppour
medéconcentrer,alorsj’aibesoind’unendroitcalmepourétudier.Jevoudraisquetumeprêtestonsalon—etaussitoncerveau.Lesoir.J’aidemandéquetuaies une cabine tout près de la mienne pour ne pas avoir tout le bateau àtraverser.Jenepouvaispast’installerdansmasuite,çaauraitfaitlouche.Onmettra enplace des horaires, je te promets. Je ne te demandepas d’accourirquandjesiffle,maisjevaisavoirbesoindetonaide.Vraiment.
«D’accourirquandjesiffle»?Illitdansmespensées,ouquoi?—Tut’inquiètesàcepointpourtesnotes?—C’estpasseulementlesnotes.C’esttoutcequiendépend.Tuvasavoir
dutaf.Avantque j’aieeu le tempsde luidemanderdesprécisions,LittleJohna
poussé une porte donnant sur une cage d’escalier et nous a entraînés ensifflotantversunautreascenseur,dontlesportessesontouvertessurungrandmecmince et tatoué qui nous attendait adossé au fond de la cabine, vêtu dumêmegenredeharnaisquePaxton.
—Onestunpeuen retard,Wilder,non?a-t-ildéclaréendécroisant lesbrasetenmelorgnantdelatêteauxpieds.
— Leah, cet emmerdeur, c’est Landon, mon meilleur ami. Nova, je teprésenteLeah,matutrice,a-t-ilannoncéenappuyantsurlederniermot.
—Oh!amurmuréLandonenhaussantlessourcilsau-dessusdesesyeuxd’un vert cristallin.Ravi de faire ta connaissance, Leah. Tu es partante pourl’aventure?
— Je crois bien, ai-je répondu. Je suis partante pour faire un tour dumonde,non?
IlaplissélesyeuxtoutenjetantunregardenbiaisducôtédePaxton.—Wilder…Ellesaitpascequ’onvafaire?
Paxtonasoupirétoutensuivantdesyeuxnotreprogressiondanslesétagessurlecadranlumineuxdel’ascenseur.
—Leah, tu te souviensque tuas signéunaccorddeconfidentialitépourobtenirtabourse?
—Évidemment.J’aisignéunaccordpromettantdenerienrévélersurlavieprivéedelapersonnequej’auraisàsuperviser.
—C’estça.Etpourladiffusiondanslesmédias?J’aiplissélefront.J’avaissignétellementdepaperasses…—Tuparlesdutrucoùjerenonceàexercermondroitàl’imageaucasoù
on diffuserait des vidéos, genre pub pour les prochaines sessions de ceprogrammed’études?
Paxtonafaitlagrimace.—Oui,genre.On tourneune sortededocumentaireet, comme tuesma
tutrice,onvaprobablementtevoirunpeu.—Undocumentaire?Surlescours,c’estça?Qu’est-cequeçaveutdire
«unpeu»?Ils’estgrattélanuque.—Pasmal,enfait.Jeferaidemonmieuxpourqueturestesendehorsdu
champdescaméras,maisbon,tunevaspaspouvoiryéchappercomplètement.Enfin,tantquetuserasmatutrice.
J’avaiscompris lemessage:si jen’étaispasd’accord, jenepouvaispasêtresatutrice.Etsijen’étaispassatutrice,ilfaudraitquejemepassedemabourseetdelacroisière.PasdeMykonos.PasdeRachel.
Fais-lepourelle.J’aiinspiréprofondément.—Jedoisdonnermaréponsedanscombiendetemps?—Vingtsecondes.—Quoi?ai-jehurlé.Ilaappuyésurleboutond’arrêtd’urgencedel’ascenseur.—Voilà,maintenant tuas tout le tempsque tuveux.Maisprendspasdes
plombes,parcequeturetardesledépartdubateau.J’aiessuyémonfrontcouvertdesueurdureversdelamain,enregrettant
une fois de plus d’avoir mis un jean. Il ne s’agissait que d’un petitdocumentaire.Quiallaitvoirça?Leclubmultimédiadesonuniversité?
—C’estd’accord,ai-jedit.Il s’est détendu et m’a adressé un grand sourire, tout en remettant
l’ascenseurenmarche.
—Merci.—Derien.De toute façon, ce documentaire ne serait pas centré sur moi et je
n’apparaîtraisprobablementqu’enarrière-plan.Lesportessesontouvertes.Ah,d’accord!Ilyavaittoutuntasdecaméras,
etpasdumatérield’amateur,duvraimatosdeproquidevaitcoûterpluscherquelavoituredemesparents.
—Faiscommesiellesn’étaientpaslà,m’amurmuréPaxton.—Aucunproblème,ai-jericané.C’estvraimenttrèsfacile.Les caméras et l’équipe de tournage se sont écartées pour nous laisser
passer,puisellesnousont suivis.Apparemment,onétait audernierétageduterminal.Unpeuplus loin,prèsdesbaiesvitréesdonnantsur la terrasse, ilyavaitencoreunebonnedouzainedetechniciens,descaméras,desmicros,desprojos.
—Tout cematos appartient au clubmultimédia de ton université ? ai-jedemandéposément.
—Non.—Jemedisaisaussi…—Vousêtespartantpourl’aventure?acriéLandonàunecaméra,comme
s’ils’adressaitàunepersonne.Ilavaittotalementchangéd’attitude:leLandonrenfermédel’ascenseurse
pavanait commeune star devant les caméras. Jeme suis demandé lequel desdeuxétaitlevrai.
—Parcequelegrandspectacle,c’estpourbientôt!a-t-ilconclud’untontriomphant.
—Ettoi,Wilder,tuesprêt?alancéuncaméraman.—J’étaisdéjàprêtquandjesuisné,aréponduPaxtond’untoncarrément
frimeur.CommeLandon,ilétaitcomplètementtransforméetjouaitunpersonnage
cooletsûrdelui,assezpuantenfait.Çam’afaitunchoc.—Etc’estqui,tanouvellemeuf?acriéquelqu’un.—Faisattentionàcequetudis,Lance,arétorquéPaxtonenlemenaçant
dudoigt.Leahestnouvelledans la familleRenegadeet t’aspas l’airde t’enrendrecompte,maiselletienttonjobentresesmains.
Ungrandsilenceesttombéautourdenous,ettouslesyeuxsesonttournésversmoi. Je ne voyais pas du tout de quoi parlait Paxton,mais j’ai réussi àsourireetàadresserunpetitsignedelamainàlacaméra.
—Salut.Restecool,Leah.—Wilder,onestprêtspourlesoloàgaucheetletandemàdroite,aappelé
LittleJohnquisetenaitdevantuneportevitréeouvertesurlebalcon.Paxtonm’apris lamainpourm’entraîner sur lebalcon,dont le sol était
unesimplegrillemétallique.Onétaitàquelétage,là?Quelétaitl’écartemententrelesbarreaux?Jevoyaisletrottoiràtravers,sousmespieds,etlafoulequis’étaitmasséeenbas.
Unezonenoireestapparueàlapériphériedemavisionet,àlaplacedelagrille,ilyavaitmaintenantunravinescarpé—etplusrienentremoietlesolqui se trouvait à des centaines de mètres plus bas. J’ai battu des paupières,jusqu’àcequelagrilleréapparaisse.
—Je croisque jevais retournerdans lehall, ai-jemurmuré en reculantlentement,lesoufflecourt.
MaisjemesuisheurtéeauventredeLittleJohn.—C’estpourtoi,Bambi,a-t-ilditenmetendantleharnaisqu’il tripotait
dansl’ascenseur.—Quoi?mesuis-jeexclaméed’unevoixgrinçante.Neregardepasenbas.Regarde-le,lui.—Benoui,Bambi.Tuaslesyeuxd’unebichesurprisepardesphares,a-t-
ilexpliqué.— Bambi est un mec, et qu’est-ce que tu veux que je foute avec un
harnais?—Ben,ça.Il a désigné d’un large geste deux gros câbles dont Paxton inspectait
l’arrimage,etquiallaientdubalconoùonsetenaitàlapiscinedubateau.Dubalconaubateau?Oui,c’étaitbiennotrebateau,leseulquisetrouvaitàquai,àplusdesixétagesau-dessousdenous.
Horsdequestion.—Onvadescendre le longdececâble jusqu’à lapiscine, làoù ilya la
fête,a-t-ilajoutéavecungrandsourire,commes’ilmefaisaitunsupercadeau.—Non.Pasquestion.Jamaisdelavie,ai-jeréponduensecouantlatêteet
ententantdereculerpourrentrerdanslatour.—Wilder,onaunrefus,aappeléLittleJohn.Paxtonalevélesyeuxdecetrucquivoulaitmamortetqu’ilétaitentrain
desécuriser.Puisilestvenumeprendregentimentparlebraspourm’attirerdansuncoinhorsduchampdescaméraset,cettefois,jen’aipastrouvéqu’il
avaitlaclasse,j’étaistropoccupéeàréfléchiràlamanièrelaplusefficacedel’élimineretdemedébarrasserdesoncorps.
—Aucunechancepourquej’acceptedefaireça,ai-jedébitéd’unetraite,tellementvitequelesmotssechevauchaient.Jenesaismêmepascommentons’yprendetj’aipasenviedelesavoir.C’estcomplètementouf.
C’esttropdangereux.Ettrophaut.— C’est tip top, tu vas voir, a-t-il assuré en s’agenouillant devant moi.
Allez,metstonpiedlà-dedans,a-t-ilajoutéenguidantmonpied.—Cen’est pas tip top, c’est du suicide.Onpeut y laisser notrepeau. Je
veuxpasêtremêléeàça.—Iln’yaaucundanger.Allez,l’autrepied.Mesjambesfonctionnaientenpiloteautomatiqueetmesyeuxnequittaient
paslecâble.—Maispourquoitufaisuntrucpareil?—Parcequepersonnenel’a jamaisfait,a-t-il répondu,commesic’était
uneraisonsuffisante.—Oui,bensipersonnenel’ajamaisfait,ilyasûrementuneraison.T’as
réfléchiàça?Peut-êtrequec’esttroprisqué?Ouquec’estinterdit?Il a ri et s’est redressé en faisant remonter les sangles le long de mes
jambes,pourlesfixerauniveaudemataille.— Juré, c’est sans risque. J’ai fait ça des centaines de fois. Jamais pour
rejoindre un bateau, mais je l’ai fait dans la jungle, depuis un parachuteascensionnel…pourneciterqueça.Enfait,ladescenteentyrolienne,c’estcequejefaisdeplussoft.
—Tuescomplètementtaré.—C’estcequ’onm’adit,oui.Tonbras?J’aitendumonbras.—En toutcas, je refuse.Jevaisquitter lepiègemorteldece terminalet
retournersurlebateauparlapasserelle.—Impossible.—Pardon ? ai-je rétorqué tandis qu’il bouclait les sangles au niveau de
monbuste.C’estlàquejemesuisrenducomptequej’étaisdansleharnais.—Jesuistatutrice,pastonesclave.J’ailedroitderefuser.—Tu peux refuser, ça oui.Mais ils ont déjà remonté les passerelles du
bateau.Voistoi-même.Ilafaitungestederrièrelui.
Jemesuisagrippéeàlui,enenfonçantlesonglesdanssestatouages,pourregarder le bateau. Il disait la vérité. Les écoutilles étaient fermées, lespasserellesremontées,lesmoteursallumés.
—Tudéconnes,c’estpaspossible.— Je déconne pas du tout, a-t-il répondu avec une grimace gênée, en
plissant lenez.Écoute,Leah, j’aipaspenséunesecondeque tune seraispaspartante. Je croyais que tu savais ce qui t’attendait quand tu as accepté dem’accompagner.
— Quoi ? Mais comment j’aurais pu deviner que tu allais revenir entyroliennesurlebateau?
—Ben…Parcequec’étaitmoi.Tunesaispasquijesuis?—Tut’ycroisunpeutrop,non?—Pastantqueça.J’airicané.—T’esunvraibouffon.Qu’est-cequejesuiscenséefaire?— Descendre en tandem avec moi, a-t-il répondu avec son sourire à
fossettes.Salaud.—Çavaêtresuper.Etenplusc’estleseulmoyenderejoindrelebateau,
parce qu’il est sur le point d’appareiller. Il n’y a plus quenotre câble qui lerelieauport,etilslecouperontàlaminuteoùonatterrirasurlepont.
—Wilder,fautqu’onyaille!acriéLandonquiétaitdéjàsuspenduàsoncâble.
— J’ai donc le choix entre glisser le long de ce câble ou rentrer chezmoi?
— Tu pourrais aussi nous rejoindre au port suivant. C’est dans quatrejours.
—Maisjerateraispresqueunesemainedecours!—Oui, c’est vrai que ce serait embêtant, a-t-il convenu en haussant les
épaules.—Je-te-dé-tes-te.LittleJohnestvenuversnousavecdeuxcasques.Concentre-toisurtacolère.C’esttoujoursmieuxquelapeur.—Moi,jet’aimebienetçamesuffit.Maisc’estnormal,j’aitoujoursaimé
lespetitesrebelles.Incroyable.—Onyva,lesmecs,acriéLittleJohn.
—Onnevitqu’unefois,Leah!Profites-enunpeu!—Cetruc-là,c’estpaspourprofiterdelavie,c’estlepluscourtchemin
verslamort.Saufsituasuneméthodeinfailliblepourassurermasécurité.IlaprislecasquedesmainsdeLittleJohn,aretirélelienquiattachaitmes
cheveuxetlesalissésd’unemainlégère.—Tuasdebeauxcheveux,Leah.—T’esungrosprétentieux,Paxton,ai-jerétorqué.Ilm’a enfilé le casque, puis il a ajusté et bouclémamentonnière, avant
d’enfaireautantaveclasienne.— Qu’est-ce qui te fait le plus kiffer dans cette croisière ? m’a-t-il
demandé.—Denepasmontersurlebateauentyrolienne.—Cette option n’est pas disponible.Allez, réponds…C’est quoi le truc
quetuasvraimentenviedefaire?J’aiavalémasalive.Ilyavaitbienuntruc…J’enrêvaisdepuissixmois.—Mykonos.Ilyauneescaleenoption.JevoudraisvisiterMykonos.Unelueurdesurpriseestpasséedanssonregard,maisils’estviteressaisi.—C’estvrai?—Oui,c’estvrai.Monpèreademandémamèreenmariagesurlaplage
deKalafatis.Mamèreavaittoujourseupeurdumariageetdesengagementsengénéral,
mais, dès qu’elle avait mis les pieds sur cette plage, ses peurs s’étaientenvolées et elle avait pris son destin à bras-le-corps. Du moins, c’était cequ’ellem’avait raconté.C’était peut-être naïf,mais j’espérais quemes peurss’envoleraientquandjefouleraislesabledecetteplage.
Maisjen’étaispasencoresuruneplagedeMykonos,lapeurmetenaillaitleventreetmerivaitausol.Jen’allaispasmesuspendreàcettetyrolienne.
—Deal,aditPaxton.Situfaislatyrolienne,jet’emmèneàMykonos.J’enaieulesoufflecoupé.LasortiepourMykonoscoûtaitunbrasetelle
n’étaitpascomprisedansmoncontrat.—Pourquoituferaisça?—Parcequej’aibesoindematutricesurcebateau.Ilajetéuncoupd’œilderrièremoietj’aivuréapparaîtresonsourirede
frimeur.Unecaméras’étaitapprochée.Onn’étaitplusseuls.— C’est toi qui décides, Firecracker1, mais il ne te reste plus qu’une
minute.
Uneminute.Décidément,aujourd’hui,lesorts’acharnesurmoi.Entreçaetlacabine…
Ilm’aentraînéeducôtédugroupequientouraitlaplate-formededépart,surlaquellenousattendaitLandon,quicommençaitàs’impatienter.
Dans ma tête, il y a eu comme un vent de panique.Mais il s’est calméquandPaxtonaposélesmainssurmesépaulespourréclamermonattention.
—Situlefais,jet’emmèneàMykonos.Etjeteprometsdetoutfairepourque cette croisière soit le voyage de ta vie.Mais en échange, tu devras toutaccepter.Letutorat,lasuite,lescaméras,toutça.
—Etsijerefuse?Ils’esthumectéleslèvresduboutdelalangue.C’étaitunticnerveux,mais
j’aipaspum’empêcherdetrouverçasexy.—Jetepayeunbilletdepremièreclasseenavionpourrentrercheztoi.Et
turegretterastoutetavied’avoirprislamauvaisedécision.—Ettoi,turegretterasquoi?Riendutout,jesuppose…Tuchoisirasune
autretutrice,etpuisc’esttout.Ilasecouélatête.—Touslestuteursontdéjàunélève.Sijeteperds,jeratemonannée.Et
touscesgens…Iladésignél’équipeautourdenousets’estpenchéversmoi,enbaissantla
voix:—…perdentleurboulot.Unpoidss’estabattusurmesépaules.Toutà l’heure,quandje l’avaisvu
sursonbalcon,ilm’avaitparuinquiet.Peut-êtrequ’ilétaitangoisséparcequeleboulotdetousceux-làdépendaitdelui.Sic’étaitvraimentlecas,çadevaitêtrelourdàporter.
—Ladescentedurecombiendetemps?—Cinqsecondes,aumax.Moncœurs’estmisàcogner,commes’ilsavaitdéjàquej’allaisaccepter.Cinqsecondes,cen’étaitpaslong.Engardantlesyeuxfermés,jen’aurais
mêmepasletempsdemerendrecomptedecequim’arrivait.Paxtonadélicatementcaléderrièremonoreilleunemèchedecheveuxqui
s’était coincée sous la mentonnière du casque. J’aurais pu lui expliquerpourquoic’étaitsidifficilepourmoidemesuspendreàcettetyrolienne,maisjen’avaispasenviederacontermavie,l’accident,toutlereste…Jenevoulaispasdesapitié,etencoremoinsdesacuriositémorbide.
J’étaisvenueicipourdépassermespeursetilfallaitquej’embarquesurcebateau. Ou bien est-ce que je devaisme protéger à tout prix, quitte à resterenferméedansmacoquille?Oui,lacoquille,c’estplussûr.
Maistouscesgensautourdenous?Ceuxquiperdraientleurboulot?J’ai dévisagé Paxton et on est restés un instant à se défier du regard. Et
puis,brusquement,quelquechosealâchéenmoietj’aisentiquejepouvaisluifaireconfiance.Aveccemec,jenerisquaisrien.Moninstinctmeledisait.Monpauvrecorpsmeurtriquisortaittoutjustedeconvalescencelesentait.
—Alors,Leah?Qu’est-cequetuendis?Tuespartantepourl’aventure?Cettefois,ilavaitposélaquestionavecdouceur,commes’ilavaitcompris
quel’enjeuétaitgrospourmoi.Je crois que c’est cette douceur quim’a décidée à prononcer lemot qui
allaitfairebasculermavie.—Oui.
1..Petitfeud’artifice(NdE).
2.Paxton
PortdeMiami
J’aicomprisqu’unsimplemotavaitlepouvoirdetoutchangerquandleslèvresdeLeahontenfinprononcéce«oui»—dejolies lèvresquej’auraisbienembrassées,maisbon,elleétaitmatutrice,doncnon.
Jel’aiaidéeàgrimpersurlaplate-forme,sousleregardagacédeLandonquiavaitl’airdetrouverquecen’étaitpastroptôt.
Il pensait à toutes les meufs — une bonne douzaine — qui m’avaientsupplié à genoux de les prendre en tandem avecmoi sur cette tyrolienne. Ildevait probablement se demander pourquoi j’avais tenu à emmener cettestressée qui n’appréciait même pas. J’avais cru bien faire. Leah étant matutrice, j’avaisespéréqu’ellem’auraitàlabonneaprèscettefaveur.Saufquepourellecen’étaitpasunefaveur,maisunegalère.
Elleflippaitàmort.Quandjel’aiattachée,elleétaitblême.Après avoir sécurisé notre équipement, Little John nous a briefés une
dernièrefois.—Bon.Onamarquélazoned’atterrissage.Fauttirersurcettesanglepour
vousdétacher.Vous tomberezd’unehauteurde troismètres environ,mais lematelasestbienrembourré,doncvousenfaitespas.
—Ilfautchuteràl’arrivée,enplus?ademandéLeahd’unevoixsuraiguë.J’aivusesmainsblanchirsurleharnais.—Tuasditquec’étaitsafe,tun’aspasparlédechute.—Onvaselâchersurunénormematelas,Leah.Detoutefaçon,c’estça
ou aller s’exploser contre lemur.Onades freins, je vais nous ralentir, t’enfaispas.
—T’enfaispas?a-t-ellemarmonnétoutbas.C’estunbeausalaud,cemec.—J’aientendu,ai-jerétorquésèchement.Lesfillesmetraitaientrégulièrementdesalaud,maisd’habitudec’était le
matin au réveil, quand je les larguais après avoir passé une nuit avec elles.Bon.Mais je n’allais pas coucher avec Leah, même si ça m’aurait plu. Pasquestion de gâchermes relations avecma tutrice. J’avais besoin d’elle pourobtenirlamoyenne.
—Tantmieux,a-t-ellecraché.
—Ellemeplaît,lanouvelle,aricanéLandon.—Tagueule,Nova.Quand on était en cascade et filmés, je l’appelais par son surnom, un
diminutif deCasanova.Landon était un séducteur.D’ailleurs, il fallait que jediseàLeahdeseméfierdelui.
Jemesuissuspenduderrièreelleetj’aiattachénosharnais.Elleétaittoutemenue et elle s’est collée àmoi, comme simon contact la rassurait. J’ai euenviedelaprendredansmesbrasetdelaramenersurlebateau—etmerdeàla cascade, aux caméras et à tout ce cirque.Quelque choseme disait que sacolèreetsapeurcachaientuntrucsérieux.Qu’ellen’étaitpassimplementunetrouillardecomplètementcoincée.
— Tu es bien sûre que tu veux le faire ? ai-je demandé tout bas eneffleurantdemeslèvressonoreilledélicatementourlée.
—Oui,çavaaller,a-t-ellerépondu.Maisquandons’estavancésauborddelaplate-forme,elles’estfigée.—Je… j’ai le vertige…Me suspendre au-dessusduvide, c’est pasmon
truc.Etc’estmaintenantqu’ellemeledit!Jemesuissentivraimenttrèscon.—Situmeledemandes,jepeuxtoutarrêter,Leah.Ontrouveraunautre
moyendetefairemontersurcebateau.—Non.Elletremblaitcommeunefeuille,maissavoixétaitferme.—Jevaislefaire.Mais…Elles’estarrêtéepourreprendresonsouffle,etj’airefermélesbrassursa
petitesilhouette.—Faudrapasmelâcher,a-t-ellemurmuré.Elle avait confiance en moi et, je ne sais pas pourquoi, ça m’a rendu
complètementeuphorique.J’avaisunpeuhontedeluiimposercetteépreuveetjemesentaisresponsabled’elle.J’avaisenviedelaprotéger.Mais,surtout,j’aieul’impressiond’êtreunsuperhéros.GenreSuperman.Enmieux.
Cettepetitemeufétaitpeut-êtreentraindedevenirmakryptonite?Euh,là, j’allaisquandmêmeunpeuloin.Jemesuisempressédechasser
cetteidéedébiledemonesprit.—Ilnet’arriverarien.Jelejure.—Trèsbien.Dépêchons-nousd’enfinir.J’ailevéunpouceendirectiondeLandon.—Nova?
—C’estbonpourmoi.Wilder?—Ons’arrache!ai-jehurlé.Onaprisnotreélanetonasauté.Untorrentd’adrénaline,madroguedure,
s’estdéversédansmesveines.LarespirationdeLeahs’estbloquée,puiselleapousséuncriétouffé.Elle
nesetenaitpasàlalonge,maiscen’étaitpasgraveparceque,moi,jelatenaisbien fort par la taille. J’aurais dû la lâcher, laisser entre nous les quelquescentimètresdesécurité réglementaires,mais j’avais la sensationqu’elleavaitbesoind’êtretoutcontremoi.
Oualorsc’étaitmoiquiavaisbesoind’êtretoutcontreelle.Onestpassésau-dessusdelaprouedunavireetdupostedepilotage.Tous
les étudiants étaient réunis autour de la piscine en train de faire une teufd’enfer.Plusons’approchait,plusonentendaitlesbasses.Quandonestarrivésau-dessus de leurs têtes, ils ont hurlé. J’ai regardé en bas, mais on allaittellementvitequejen’aipaspudistinguerunseulvisage.
Justedevant lapiscine, ilyavaitnotrezonedechute,unénormecoussind’airmarquéd’unecroix—commesijerisquaisdelelouper,franchement!J’ailevélesbrasenmêmetempsqueLandonpouractionnerlesfreins.Onyétaitpresque.Ilétaittempsderalentir.
J’aitiré,maisilnes’estrienpassé.OnafilédevantLandon,j’aitiréplusfort.Rien.Paniquepas.J’aiallongélebrasversl’avantpouratteindrelemécanisme
defreinageduharnaisdeLeah,maisilestvenusansrésistance.Etpuisqu’onneralentissaitpas,onacontinuéàaccélérer.
Onallaitsetrouverau-dessusdupointdechutedansquelquessecondesetonl’abordaitbeaucouptropvite.Tuluiasditquec’étaitsafe.Àcetteallure,sionselâchaitsurlecoussind’air,onrisquaitderebondirdanslafouleou,pire,par-dessusbord.
—Tusaisnager?ai-jehurléàLeah.—Oui,a-t-ellerépondu.—Nickel!Lazonedechuteapprochait àunevitessedingue,mêmepas le tempsde
direoufetonyétaitdéjà.—Retienstarespiration!J’ai senti sapoitrine segonfler.Et, juste avantd’atteindre lapiscine, j’ai
tirésurnosdeuxcourroiespournousdétacher,enpriantpourqu’iln’yaitpasencoreunproblème.
Onesttombés.J’ai recroquevillé Leah contre moi, en remontant les genoux pour
absorberl’impactaumaximum.Onvalesentirpasser…Ona heurté l’eau tellement fort que j’ai été surpris qu’onne rebondisse
pas.Çam’acoupélesouffleetj’airessentiuneviolentedouleurdansledos,mais j’aiattendudecogner le fondde lapiscinepour lâcherLeah,ouplutôtpourlapropulserverslasurface.
Puisjesuisremonté,moiaussi.—Leah,çava?Elle avait émergé, mais elle avait les yeux exorbités et n’arrivait pas à
reprendresonsouffle.—Leah?Jeme suis approché d’elle et l’ai aidée à nager jusqu’à l’endroit où on
avaitpied.Unefoisdebout,elleaouvertetrefermélabouche,commesiellevoulait
medirequelquechose,maisaucunsonn’estsorti.—Mec,c’étaiténorme!acriéunétudiantsurleborddelapiscine.Jemesuisbrusquementsouvenuqu’onavaitunpublic.—Renegade!Renegade!ascandélafoule.Pour la première fois de ma vie, je n’ai pas adressé à la caméra mon
sourirebadassdeRenegadeet jen’aipasnonplus levé lesbras en signedevictoire.J’aiprislementondeLeahetluiaifaitleverlatêtepoursondersesbeauxyeuxd’unbrunchaud.
—Leah,disquelquechose.N’importequoi.Ellearespiréàpleinspoumonsets’estarrêtéedetrembler.Puiselleaposé
lesmainsàplatcontremontorse.—Tu.Es.Un.Sale.Con.Ellem’arepoussésiviolemmentquej’ensuistombéàlarenverse.J’aibu
latasseet,quandjesuisremontéàlasurface,Leahsortaitdelapiscine.SonT-shirtmouillémoulaitsescourbes,sonjeancollaitàsescuisses.Maispourquoiétait-elleenjeanparcetemps?
En tout cas, elle avait l’airOK. Elle tenait debout, ellemarchait, elle neboitait pas. Je me suis félicité d’avoir si bien amorti le choc. Mais quandmême,onavaiteuduboldes’ensortirindemnes.
—Wilder,c’était laclasse !ahurléBobbydepuis l’autreextrémitéde lapiscine,bloc-notesetécouteursenplace.
J’aienlevémoncasqueetrepoussélescheveuxquimeretombaientdevantlevisage,toutenmedirigeantverslascèneoùLandonm’attendait,avecPennaquiavaitl’aird’unenaineàcôtédelui.IlsétaientdevantlemicroduDJ.Lesbasses vibraient. En général, cet instant où je traversais la foule après lacascade—avectoutlemondequisebousculaitpourmetaperdansledosoumetoucher—,c’était lemust, lesommetde l’extase, jesavouraisàfondmavictoire. Mais pas ce jour-là, parce que je pensais à Leah qui me faisait latronche.
J’ai plaqué surmonvisagemon sourire le plus faux, celui deWilder lebadass,etj’aigrimpélesmarchesquatreàquatre.
—Jeveuxvoirlessystèmesdefreinage,ai-jedéclarétoutbasàBobbyenpassantdevantlui.
Ilaouvertdesyeuxronds,maisilaacquiescé.—Pasdeproblème,Wilder.Jevaisdemanderàl’équipedet’apporterça.J’avaisbesoindedémontercematospourcomprendrepourquoinosdeux
systèmesavaientdéconné.Cettecascadeauraitvraimentpumalse terminer !Leah aurait pu se fracturer un os. Ou, pire, s’éclater contre le mur qui setrouvaitjusteaprèslapiscine,làoùétaitarriméel’extrémitéducâble. Il s’enétait fallu de peu.Et là, j’aurais plus eu qu’à gratter lemur pour essayer derécupérerlesmorceaux.
Pennaaeuunsourireéclatantetalancésonpoingenl’air,maisj’aivuàsonregardqu’elleavait flippé.Je l’ai serréedansmesbras,commesionsefélicitait mutuellement, sans poser vraiment les mains sur elle, parce quej’évitaisdelatoucherquandelleétaitenmaillot.
—Tun’asrien?m’a-t-ellemurmuré.—Non,çava.Faudraqu’ondiscutetoutàl’heure.Loindescaméras.Ellem’afaitsignedelatêtequ’elleétaitd’accordets’estécartéedemoi,
toujourssouriante,avantdeprendrelemicro.—C’étaitplutôtsauvage,commedescente,pasvrai?a-t-elledemandé.Lepublicahurlé,etLandonaencorelevélesmainsensignedevictoire,
puis ils’est tournéversmoi,enhaussantunsourcil.«Toutà l’heure»,ai-jearticulé.Ilahochélatête.
Pennam’apassélemicro.Jesuisaussitôtentrédansmonpersonnage.—Quoideneuf,Renegade?Lepublic s’estcomplètementdéchaîné,et j’ai réponduavecmoncélèbre
sourire.—Aucasoùvousn’auriezpaspigé,jesuisWilder.Etlui,c’estNova.
J’aimontréLandon,quialevélepoing.—EtRebel.Pennaalevélesdeuxpoings.C’étaitsongesteàelle.—OnestlesRenegade.Deshurlementsdejoiesesontànouveauélevésdelafoule.—Vuque le festival d’étédes Jeuxde l’extrêmeest terminé, onnepeut
pluscollectionnerlesmédailles,alorsonprenddesvacances.Maisonn’arrêtepastout.Rienquepourlefun,onvaprofiterdecetourdumondepourfairedenouvellescascades,dugenredecellesquevousaimezsurYouTube.Çavousdit?
Lafoulearéponduparunhurlementsauvage.Landonm’aprislemicro.—Maisnevousattendezpasàdesfoliesàbord,onapromisdebiense
tenir.—Ces bouffons ont bien commencé, a déclaré Penna dans lemicro de
Landon,déclenchantleriredupublic.Lebateaus’estécartéduquai,etLandonm’atendulemicro.—Çay est, lesmecs, onprend le large.Partants pour l’aventure ? ai-je
demandé,enreprenantnotreslogan.—Partants!—BandedepetitsRenegade,aplaisantéPennaensouriant.—Etmaintenant,quelafêtecommence!ai-jehurléenfaisantunsigneau
DJ.Ilamislamusiqueàfondettoutlemondes’estremisàdanser,verreàla
main.J’airendusonmicroauDJ,enfaisantsigneàPennaetàLandondemesuivresurlecôtédupodium,horsduchampdescaméras.
—Qu’est-cequ’ils’estpassé?ademandéLandon.—Lesfreinsn’ontpasfonctionné.Pouraucundenousdeux.Onaéchangédesregardsentendus.—Etpas lapeinedemeposer laquestion, j’avaisvérifiéet assemblé le
matérieldansmacabine,justeavantdemonterdanslatour.— Avant ou après l’entrée en scène de ta nouvelle meuf ? a demandé
Penna. Elle n’était pas prévue au programme, et tu sais que je détestel’improvisation.
—C’est pasma nouvellemeuf. C’estma tutrice. Je lui ai proposé cettedescentepourqu’ellem’aitàlabonne.Onaintérêtàcequ’elles’investisseàfond.
— Vu comment ça s’est terminé, je sais pas si elle va s’investir, acommentéLandon.
—Jesais…Jeveuxpasfairemonparanomais,tantquejen’auraipasmislesmainssurcematospoursavoircequiadéconné,oninstalleranous-mêmestoutnotrematériel.Personned’autren’ytouche.D’accord?
Ilsontacquiescé.Jevérifiaistoujourslematérieltrèssoigneusementetilsle savaient aussi bien que moi. C’était presque impossible que j’aie laissépasserundéfaut.Restaitl’autrepossibilité,cellequejerefusaisd’envisager.Jenepouvaispascroirequequelqu’unaittentédesaboternotrecascade,surtoutavecLeahentandemavecmoi.Quandmême,ilfallaittrouveruneexplication.Une tyrolienne, c’était pas spécialement risqué.On avait fait des tas de trucsbeaucoupplusdangereuxetonn’avaitjamaiseudedéfaillancedematériel.Ils’étaitpasséquelquechosedepasnormal.
—Alors,onouvrelesyeux,etpasunmotdetoutçaàquiquecesoit.Nidevantlescaméras.EtsurtoutpasàLeah.
Denouveau,ilsonthochélatête.—Wilder.Bobby arrivait vers nous en courant, le front plissé, l’air complètement
stressé.Ilfilmaitpournousdepuisunan,jeleconnaissaisbien,cen’étaitpassongenredepaniquer.
—Qu’est-cequisepasse,Bobby?—On ne trouve plus vos systèmes de freinage. Je ne sais pas qui les a
décrochés,maisilneresteplusquelescordes.CeluideNovaesttoujourslà,maispaslesvôtres.
—Quoi?—Attention, amurmuréPennaenmontrantderrièremoiun caméraman
quis’approchaitavecdestechniciens.—Onafini, lesmecs,ai-jedit.Vouspouvezfilmerlafêteet toutceque
vousvoulez,maismoijerentredansmacabinepréparermesaffairespourlescoursdedemain.
—Wilderquisepréparepourlaclasse,c’estlaclasse,aplaisantéPennaenfaisantsemblantdem’applaudir.
Landon a levé les yeux au ciel et s’est éloigné, probablement pour allerpécho une fille à ajouter à sa collection. Il commençait à m’inquiétersérieusement à changer de nana tous les soirs. Ça ne l’éclataitmême pas etaprèschaquenouvellefille je le trouvaisplussombreetplusvide.Jen’osais
pasluienparler,parcequejenesavaispascommentl’aider.Jen’étaismêmepascertainqu’onpuisseencorelefaire.
L’équipe de tournage est partie filmer les étudiantes en bikini et je suisrestéseulavecPenna,aufonddelascène.
J’aiscannélafoule,cherchantLeahduregard,maisjenerisquaispasdelarepéreraumilieud’unmillierd’étudiants.
—Elleestpartie,adéclaréPennaavecunsourireencoin.—Jeveuxêtresûrqu’ellevabien.J’auraispasdûl’embarquerdanscette
galère.Enplus,elleétaitterrifiée,maisçajenepouvaispasledeviner.Çanem’estmêmepasvenuàl’idée.
—C’estpasparceque lesgens s’éclatent à regardernoscascadesqu’ilsont envie d’en faire autant, Pax. Tout le monde n’est pas capable de sesuspendreau-dessusduvide,defairedesparcoursdecrossoudedescendreenski des pentes de malade. Quand Leah a débarqué tout à l’heure dans notresuite,j’aibienvuqu’elleneconnaissaitpaslesRenegade.Ellenepouvaitpassavoir que tu lui proposerais un truc pareil.T’es pas aussi célèbre que tu lecrois.
J’ailevélesmains,commesijemerendais.J’enavaisentenduassez.—D’accord,d’accord,tumarquesunpoint.—Etenplus,si tuveuxlui laisserunpeudevieprivéesurcebateau, tu
devraiséviterdelafaireparticiperàtescascades,espècedegrosnul.—Oui,maman.Ellem’adonnéunetapesurletorse,dureversdelamain.—Etsituvasdanssasuite,évitedefrapperàsaporte.Siquelqu’untevoit
entrer chez elle, c’est foutu, on va croire que vous êtes ensemble et ça vaencoreplusl’énerver.Àtaplace,jepasseraisparlebalcon.
—Bonneidée.Qu’est-cequejedeviendraissanstoi?Elleaposéuninstantlatêtesurmonépaule.— Tu n’as pas à te poser la question, puisque je suis là. Et maintenant,
dégage. Traverse la foule, comme ça l’équipe de tournage pourra faire desimages.Yaunesortiederrièrelebar.
Jel’aiembrassée.Elleétaitvraimentmameilleureamie.—Merci.— Pas de problème, a-t-elle répondu. Un dernier truc : cette nana était
terrifiée,maiselleestsolide.—Qu’est-cequitefaitdireça?
JenetrouvaispasLeahsisolidequeça.Jel’avaisvuetremblercommeunefeuilleetdevenirblanchecommeunlinge.
—D’abord, elle a accepté de faire la cascade.Elle aurait pu dire non etexigerquetularamènessurlebateau.Maiselleapassésonharnaisetellet’afaitconfiance.
—Oui,benellen’auraitpasdû.Tuasvucommentças’estterminé?—Iladûyavoirunproblèmeaveclematériel.Onsauraquoi,parcequ’on
va le retrouver, t’inquiète. Je suis sûre que c’est unmec de l’équipe qui l’aembarquépourleranger.
Jenedemandais qu’à la croire,mais, pourmoi, cen’était pas si simple.Quelquechosedéconnaitdanssonraisonnement,maisquoi,jen’arrivaispasàmettreledoigtdessus.
—T’asraison.Retrouvecematériel.Jeterejoinsplustard.Jemesuistournéverslepublic,encherchantduregardlecheminleplus
facile.—Pax,ellen’apascrié.—Dequoituparles,Penna?—Tatutrice,ellen’apascriépendantladescente.Mêmepasquandvous
êtes tombésdans lapiscine.Elledevaitêtremortedepeur,maisellen’arienmontré.N’oubliepasçaquandtuirast’excuser.
—Qu’est-cequitefaitcroirequejevaism’excuser?Cen’étaitpasmongenreetlemot«désolé»nefaisaitpaspartiedemon
vocabulaire. J’assumaismes choix et ne les regrettais jamais. Je prenais desrisques, mais je n’étais pas n’importe quel accro à l’adrénaline : j’étais unchampion.Pourmoi,çajustifiaitd’avancetousmesexcès.
—J’aivucommenttularegardais.Crois-moi,tuvast’excuser.Sic’estpaspourça,ceserapourautrechose.
Penna voyait tout et elle avait presque toujours raison. Parfois, c’étaitpesant.
***
Jen’aipasoséentrerchezLeahpar laportedubalcon,surtoutaprèssescommentaires sur la disponibilité que j’exigeais soi-disant d’elle. Mais j’aiquandmêmetenucomptedel’avertissementdePennaetvérifiéquepersonnenetraînaitdanslecoinavantdefrapperàlaportedesasuite.
Lebattants’estouvertbrusquement.Envoyantquec’étaitmoi,Leahafaitlatronche.Ellevenaitdeprendreunedoucheetsonvisageétaitencorehumide.Elleavaitmisunpetithautblancetunpantalondepyjama.Pourquoifallait-ilqu’elle ait un corps aussi canon ? J’aurais préféré une tutrice moche, çam’auraitsimplifiélavie.
—Qu’est-cequetuveux,Wilder?m’a-t-elledemandéencroisantlesbrassoussesseinsparfaits.
Bon.Évitederegardersesseins.Jedevaisresterfixésursonvisage.Elles’estpenchéepourregarderdanslacoursive.—Oùsontlescamérasetlesfansendélire?a-t-ellericané.J’aifaitlagrimace.—Pasdecamérasnidefans.Jesuisvenutoutseul.Jepeuxentrer?Elleahausséunsourcil.—Etsijerépondsnon?—Jeseraiobligédem’asseoirdevanttaportejusqu’àcequelescaméras
etlesfansdébarquent.Elle a reculé pourme laisser entrer, puis elle a fermé la porte derrière
nousetm’aguidéjusqu’àsonsalonquiétaitpluspetitquelemien,maispluschaleureux.J’aipassélesmainssurmonmaillot,pourvérifierqu’iln’étaitpastroptrempé—jen’avaispasenviedelamettredemauvaispoilenfaisantuneflaquesursonparquet.
—J’aimebiencettepièce,ai-jecommenté.—Tantmieux, parce que c’est toi qui la payes.On a combien de temps
avantquelescamérasfrappentàmaporte?Jetepréviensquejenevaispasleslaisserentrer.Jen’aipassignépourça,Wilder.
—Paxton, ai-je corrigé. Je suisWilder pour le public,mais sinon c’estPaxton.
Jemesuisrenducomptequejeluiparlaistrèssèchement,maisj’avaisdumal à me contrôler parce qu’elle me mettait sur les nerfs. Avec elle, jen’arrivaispasàgardermonpersonnagecooletposédeRenegade.Sansdouteparcequejejouaisgros.Jevoulaisqu’ellem’aitàlabonne,qu’elleseplaisesurcebateau,qu’ellesesenteconcernéeparmesnotes,maisjenesavaispascommentm’yprendre : ilyavaitentreelleetmoiunemurailledeplusd’unkilomètred’épaisseuretjenetrouvaispasdebrèche.
— Puisque je te dis que les caméras ne vont pas venir. L’équipe detournagen’apasledroitd’entrerici.Ellen’estpasautoriséeàfilmertasuite.
Elleaeul’aircarrémentsoulagée.
—Merci.C’estcool…—Ettupeuxdireàtacopinequ’ellen’arienàcraindrenonplus.Elleasecouélatêteetsesmècheshumidesontglissésursonpetithaut.— Ma copine ne sera pas là avant le trimestre prochain. Elle a une
mononucléose.Trois longsmois…C’étaitpasbonpourmoi.D’aprèsPenna,Leahet sa
copine étaient inséparables. SiLeah ne tenait pas le coup sur ce bateau et sebarraitavantlafindutrimestre,tousmesplansétaientfoutus.
—Tuvas rester seuledanscette suitependant troismois?Çacraintpastrop?
Elles’estfrictionnélesbras.—Çacraintpasdutout.Etpuistuasraison:pourétudier,viensplutôtici,
commeçaonneserapasdérangésparlescaméras.J’airespiré.Apparemment,notredealtenaittoujours,elleacceptaitdeme
servirdetutrice.—Jecomprends,ai-jedit.—Parfait.Tuastonemploidutemps?J’aibesoindesavoirquelcourstu
suis.—Lesmêmesquetoi.Elleafaillis’endécrocherlamâchoire.—Commentc’estpossible?—Ben,jevoulaisêtresûrquetupourraism’aiderdanstouteslesmatières
etprendredesnotesàmaplacequandjesécherais.Ehoui,j’aiprévudesécherpasmal…—Comment tu as fait pour savoir à quels cours j’étais inscrite ? Tu as
couché avec la secrétaire de l’administration ? Bon, laisse tomber, j’aimemieux pas savoir.On doit être demain à 9 heures dans l’auditoriumpour lediscours du doyen.Tu vas venir, ou bien tu as prévu de skier à l’arrière dubateauouuntrucdanslegenre?
—Jen’yavaismêmepas…Skier à l’arrière du bateau… C’était une idée. Avec une corde
suffisammentlongueattachéeà…—Incroyable,a-t-ellemaugrééenlevantlesyeuxauciel.Tuesentrainde
tedemandersic’estpossible.Jecomprendspourquoiiltefautunetutrice.Tugrillestouteslescellulesdetoncerveauàréfléchiràtesconneries.Dis-moi:cette croisière, c’est uniquement pour faire des vidéos pour la chaîneRenegade?
J’aiouvertdesyeuxronds.—Jecroyaisquetunesavaispasquij’étais.— Réfléchis un peu. On est encore suffisamment proches du port pour
avoirunebonneconnexionInternet,et iln’yapastantdePaxtonWilderqueça.Google,çaaide,quandonveutserenseignersurquelqu’un.
J’aidégluti.Qu’est-cequ’ellesavaitd’autre?—Ettuasapprisquoi,surGoogle?—Que tu as une chaîne YouTube avec une bande de potes qui ont des
pseudosridicules.QuetuasgagnéplusieursmédaillesauxJeuxdel’extrêmedemotocross,oudemotoneige,untrucdanslegenre.
—Lesdeux,ai-jerépondumachinalement.—Bravo!Jesaisaussiquetuadorestejeterduhautdesmontagnesetdes
immeubles. Tu ne manques pas d’idées pour te suicider. Et à part ça, j’aicompris que mon boulot, c’était de m’arranger pour que tu réussisses tonannéescolairependantque tu feras lebouffonavec tescascades.Tucomptessurmoipourt’ensortir,c’estbiença?
Elleavaittoutpigé.—Qu’est-cequitefaitcroireça?—C’estpas trèscompliquéàdeviner.Cescamérasdepronesontpas là
pour réaliser un documentaire barbant sur une année scolaire en paquebot.Alors, la seule explication, c’est que tu veuxprofiter de cette croisière pourdonneruneenvergureinternationaleàtachaîneYouTube.Oubienc’estencoreplusénormequeça?
—Plusénorme,ai-jeréponduavecsincérité.OnaprévudestrucsinterditsauxÉtats-Unis.C’estpourçaqu’ilfautabsolumentfilmer.Etqu’est-cequetuasapprisd’autre?
—Quetuasunfaiblepourlesblondesàlonguesjambes,taillefineetgrosseins.Remarque,çamevatrèsbien.Surcebateau,tun’aurasquel’embarrasduchoix.En tout cas, j’espèreque tuvasme laisser tranquillede ce côté-là,puisquejesuispastongenre.
—Arrête…J’aipasdutoutessayéde…Ellealevélesmainspourmefairetaire.—Non.Maisjepréfèreteprévenirquandmême.Etpourlescascades…tu
as faillime tuer et tum’as balancée dans une piscine,mais c’est la dernièrefoisqueçaseproduit.Jesuisobligéedetesupporterpourrestersurcebateau,mais je refused’êtreembarquéedans tes«aventures».Toietmoi,c’estquepourlescours.Compris?
J’aifaitouidelatête.—Compris.Putain!J’avaismêmepaspuenplacerune.—Trèsbien.Maintenant, tupeuxyaller.Onse retrouvedemainmatinà
l’auditorium.Ellem’araccompagnéjusqu’àlaporteetl’atenuejusqu’àcequejesorte,
puisjel’aientenduelaclaquerderrièremoi.C’étaittropbon.LapetiteEleanorBaxterm’avaitfoutudehors.Avantelle,
aucunefillen’avaitréussiunexploitpareil.Jecommençaisàcomprendrepourquoiellemeplaisaitbien.
3.Leah
Enmer
Livres, papier, stylo, fiche d’inscription…oui, j’avais tout. J’ai lancé undernier regard nostalgique vers ma machine à expressos et je suis sortie,directionl’auditorium.J’enavaisrienàfairedudiscoursdudoyen,ilm’auraitplutôtfalluuncourspourapprendreàutilisercettefoutuemachine.
J’aurais pu profiter de l’occasion pour lutter contrema dépendance à lacaféine. Mais c’était dur. Pendant ma première année de fac, à l’époque oùj’étais au plus bas, le café dumatin avait été mon rituel : le moment où jeprenais le temps d’émerger et de me faire à l’idée qu’il fallait continuer àvivre,mêmesijenevoyaispasàquoiçaservait.
Quandleréveilsonnait,jemelevaislentement,enessayantdenepascéderaudésespoir,encachantmasouffrance.J’étaisencoreenvie,j’étaiscellequis’enétaitsortie.Paslui.Jefonçaissousladouchepourmelaverdelasueurdemes cauchemars et j’enfilaismes fringues. Puis je prenais une tasse de caféavecRachel,leseulmoyenpourmoideremettresansviolenceunpieddanslemondedesvivants.
Bien sûr, le temps avait passé. Çame faisaitmoinsmal de penser à lui.J’étais moins angoissée, j’avais envie d’aller de l’avant. « Brian. » Vousvoyez?Jepouvaisprononcermentalementsonnomsansmemettreàpleurer.Çam’apportaitmêmeunecertaineconsolation,aulieuduchagrinécrasantquiavaitétémoncompagnondechaquejourpendantdeuxans.Maislemomentduréveilétaitencoretrèspénible.
Cevoyageallaitpeut-êtrem’aideràdépasserça.Mon cœur n’était pas intact. Juste bien recousu. Et les points de suture
lâchaient aux endroits qui refusaient de cicatriser—et qui ne cicatriseraientsans doute jamais.Mais aumoins il était en un seulmorceau.Etmoi j’étaisvivante.
Etsijenemedépêchaispas,j’allaisêtreenretardauséminaire.J’aijetéuncoupd’œilducôtédelasuitedePaxton,enhésitantàfrapperà
sa porte. C’est bon. C’est un grand garçon. Je n’allais pas en plus jouer lesbaby-sitterspendantneufmois.J’avaisréfléchitoutelanuitàmasituationsurcebateauetj’enétaisarrivéeàlaconclusionqueleseulmoyendepréservermasantémentaleétaitdegarderlepluspossiblemesdistancesaveccemec.
Saufques’iln’assistaitpasaucourscematin,jemesentaisconcernéeentantquetutrice.
Aussi,quandsaportes’estouverte,j’aipousséunsoupirdesoulagement.Mais j’ai vitedéchanté.Cen’était pas luiqui sortait,maisune superbepetitebrune portant un short blanc, en train d’arranger ses cheveux autour de seslunettesdesoleilpourqu’ilsencadrentbiensonvisage.
Quandellem’avue,elleaenlevéseslunettesens’avançantversmoi.Pasdebol,c’estlapétassed’hier,cellequimeregardaitdetravers.—Alors,c’esttoi,a-t-elledéclaré.Savoixétaitdoucereuse,unpeutrop,etsonregardassassin.—Moiquiquoi?ai-jedemandé.Ilétaitunpeutôtpoursefaireagresserparunepouf.Surtoutsansavoirbu
decafé.—Quim’aspiquémonharnaishier.Ellem’abalayéedespiedsàlatêted’unregardméprisant,enhaussant les
sourcils,pourquejecomprennebienqu’ellemetrouvaitringarde.—Bon,écoute.Jesaispasquitues.—JesuisZoe.—Salut,Zoe.Moi,c’estLeah.Jevoisquetuaspassélanuitdanslasuite
dePaxton,alorsjevaisterassurertoutdesuite:tefaispasdesidées,jesuisseulement sa tutrice. Je n’avais pas du tout envie de participer à ce truc dedingue,hier,etsiçateposeunproblème,c’estavectonpetitcopainqu’ilfautgérer.
Lepiredetout,dansl’histoire,c’estquejen’étaismêmepasfièred’avoirréussicettecascade.Quandj’ypensais,j’avaisjustelanausée.
Elleaouvertlabouche,mais,avantqu’elleaitpudirequoiquecesoit,laporteentrePaxtonetlamiennes’estouverteetunegrandeblondetoutemenueenestsortie,lesbraschargésdelivres.Elleressemblaitàladéessequej’avaisaperçue hier sur le balcon de Paxton, mais ce n’était pas elle. Paxton leschoisissaittoutessurlemêmemodèle,ouquoi?Etilenavaitcombien?
— Commence pas à te prendre la tête, Zoe, a dit la déesse blonde. SiWilderavaitvouluquetudescendescecâbleaveclui,tul’auraissu.
Zoe a plissé les yeux, puis elle a simplement tourné les talons, enm’ignorant totalement, comme si elle venait de décider que je ne méritaismême pas qu’on m’adresse la parole. Je l’ai regardée se déhancher, enrespirantunpeumieuxàchaquepasquil’éloignaitdemoi.
Maisjen’aipaspum’empêcherderemarquerqu’elleétaitpar-fai-te.Biensûr, un mec comme Paxton ne sortait qu’avec des meufs super canon. J’airessentil’aiguillondelajalousie.
—Mercid’êtrevenueàmonsecours,ai-jeditàlablonde.—Derien,a-t-elleréponduenmesouriantgentiment.Unconseil:faispas
attentionàZoe,c’estunerageuse.Onaprisensembleladirectiondel’ascenseur.—TuesLeah,c’estça?LatutricedeWilder?J’aiacquiescé.—C’estmoi.Commenttulesais?Elleaeuunrirechantant.—Onneparleplusquedetoidansnotrevilleflottante.JesuisBrooke,la
sœurdePenna.Elle a dû voir mon regard surpris, parce qu’elle s’est empressée de
préciser:—Penna,cellequisefaitappeler«Rebel».—Aaah,jevois.Del’équipedesRenegadedePaxton.— Oui, c’est ça. De la fameuse équipe du début, les Originals. Ils sont
inséparablesetilsprennentleurpiedenrisquantleurvie.Wilderaundonpourattirercegenredepersonnes.
ElleavaitprononcélenomdeWilderavecunetendressequiaattirémonattention.
—Oh!Est-cequeWilderettoi,vous…Elleaappuyésurleboutond’appeldel’ascenseur.— Pas du tout. Et il ne sort pas non plus avec Zoe, même si elle
demanderaitpasmieux.ElleestinfernaleetellevientprobablementdequitterlelitdeLandon,alorslalaissepassemêlerdetarelationavecPax.
—JemefousdesavoiravecquisortWilder,ai-jeprotestéaumomentoùles portes de l’ascenseur s’ouvraient. Moi, tout ce qui m’intéresse, c’est defairegrimpersesnotes.
—Ben,tun’espaslaseuleàvouloirquesesnotesgrimpent,crois-moi,a-t-elledit toutenprogrammantl’ascenseurpourlepont8.Jemedoutequetudoistrouverbizarrequ’iltepayecettesuite.Maisc’estparcequ’ilteconsidèrecommesonObi-Wan.
—T’es en traindemedire que je suis son seul espoir ? ai-je demandé,sanspouvoirretenirunsourire.
Elleari.
—J’aimelesfillesdirectescommetoi.Ettuasraison,c’estbiença,tuessonseulespoir.
—Tropgénial,ai-jemurmurétandisqu’onfranchissaitlesportesdonnantsurlepont.
L’auditorium,qui était en fait le théâtre dubateau réaménagé en salle decours,seremplissaitpeuàpeu.
— Je vais rejoindre Penna là-bas, tu veux venir t’asseoir avec nous ? aproposéBrooke.
Sans Rachel, ma couverture de survie, il fallait que je me fasse denouveauxamis.Jen’allaispaspassertroismoisenferméedansmacabine,enattendantqu’ellearrive.
—Oui,biensûr.Merci.—Oh!etLeah,a-t-elleajoutédoucementenposantlamainsurmonbras,
Wildern’estpastoujoursfacileàvivre,maisilestsympa,aufond.Etenplus,ilt’achoisie.Alors,soiscoolaveclui.
Ellem’atapotégentimentlebrasetadescendulesmarchespourrejoindrela rangée où se trouvait sa sœur. Je l’ai suivie,mais j’avais la tête ailleurs.« Choisie » ?Wilder m’avait choisie ? Les autres tuteurs n’avaient pas étéchoisisparleurélève,onleuravaitattribuéunélève.
Brooke s’est assise près d’une autre blonde que j’ai immédiatementreconnuecommeétantlafillequej’avaisvuesurlebalcondePaxton.C’étaitdoncelle,lafameusePenna.Jemesuisinstalléeàcôtédesdeuxsœurs.
—Raviedefairetaconnaissance,Firecracker,aditPennaensepenchantpar-dessussasœurpourmesaluer.
Apparemment,monsurnomavaitdéjàfaitletourdugroupe.—Ravieaussi,Penna.Tupréfèresquejet’appelleRebelouPenna?ai-je
demandé,enmerendantcomptequejen’avaispasutilisésonpseudo.Elleavaitunsouriredetopmodeletlesjambesquiallaientavec.Ilsétaient
gâtésparl’héréditédanscettefamille.—Tupeuxm’appelerPenna.Jetepréviens,Wilderestenretard.Ilvenait
deseleverquandj’aiquittélasuite.—Vouslogezdanslamêmesuite?Çaexpliquaitquejel’aievuesursonbalcon.— Ouais. Avec Landon. Il y a trois chambres. Ils ont pensé que c’était
mieuxquel’équiperesteensemble.J’aiacquiescéensilence,nesachantquedire.Jen’étaispastrèsdouéepour
lesconversationsetjem’entenaisleplussouventàdessignesdetêtedepeur
dediredestrucsdéplacés.Ilétait9h5àmamontre.Paxtonétaiteneffetenretard,mais j’aigardé
pourluilesiègeàcôtédumien,onnesavaitjamais.—Bonjouràtous,jesuisM.Paul,doyendeceprogrammedecours.Un homme d’âge moyen aux cheveux poivre et sel venait de sortir de
derrièrelerideaudescène.—Bienvenuesur l’Athéna. Jesupposequevotrepremièrenuit s’estbien
passéeetquevousavezappréciélafêted’accueild’hier.Desacclamationssesontélevéesdansl’auditorium.—Tantmieux.Maismaintenant, il va falloir vousmettre au travail. Ce
navire fonctionne comme un campus d’université. Vous aurez des coursréguliers,desexamensetdesdevoirsàrendre—bref,touslespetitsplaisirsd’une vie normale d’étudiant. Vous avez déjà dû vous inscrire pour lesexcursionsàterre,mais,sivousvoulezaugmentervotremoyenneetrécolterdes points en plus, adressez-vous à vos professeurs pour savoir s’ils neproposentpasdessortiessupplémentaires.
— Bonjour, Firecracker, a murmuré Paxton à mon oreille, tout ens’installantdanslefauteuilàcôtédumien.
—Tuesen retard,ai-je reproché,enessayantd’ignorer ledrôlede trucquelesondesavoixmefaisaitdansleventre.
Ils’estcontentédeclignerdel’œilenréponse,toutenmetendantunetassedecafé.J’aibuunepetitegorgéeengémissantdeplaisir.Jem’étaisbattueavecmamachine à expressos,mais, lui, il savait visiblement faire fonctionner lasienne.
—Merci,ai-jeditensouriant.Jen’avaispasététrèssympalaveille,j’avaisenviedecompenserunpeu.J’aieudroitàundeuxièmeclind’œil.Çam’afaitencoreuntrucdansleventre.Unsimpleclind’œil!Aumoins,
aujourd’hui, iln’estpastorsenu.C’étaitunechance.Pourmoietpourtouteslesfillesdel’amphi.Sinonjenevoispascommentonauraitpuseconcentrerpourtravailler.
—Vousn’aurezcoursquelorsquenousseronsenpleinemer.Àquai,vousaurezquartierlibre.Vousêtestousmajeurs,aprèstout.Maisvousavezintérêtàremonteràbordàl’heure,sinonnousn’hésiteronspasàvouslaisseràterre.Etsi vous avez la malchance de rester en rade, débrouillez-vous pour nousrejoindreauportsuivantsivousnevoulezpasêtreexclusduprogramme.Jeneferaiaucuneexception.Pasmêmepourvous,monsieurWilder.
IlamontrédudoigtPaxton,lequelsouriait.—J’airéussiàmonteràbordavantqu’onquitteleport.—Mouais,acommentéledoyend’unpetitairamusé.Ilmeplaisaitdéjà.Ilapoursuiviendonnantdesdétails sur lesheuresde repas, lesactivités
proposées sur le bateau, l’emplacement des bibliothèques et des salles decours.JeprenaissoigneusementdesnotespendantquePaxtonrestait lesbrascroisés,avecl’airdes’ennuyeràmourir.
— Cette croisière est la première du genre. Certains d’entre vousconnaissent peut-être les semestres de cours en mer, mais ce que nousproposonsestdifférentpuisqu’ils’agitde touteuneannéescolaireàborddel’Athéna.VousrentrerezchezvouspourNoëletvousreviendrezaprèslejourdel’an,commetouslesétudiants.Vousêtescensésavoirdesnotescorrecteset,si ce n’est pas le cas, vous risquezun renvoi, commedans n’importe quelleautre université. Mais notre programme est unique et original : dans sacomposition,parlessportsqu’ilpropose,parlalibertéquel’onvouslaisseetpar le système de tutorat mis en place. Respectez vos camarades, arrangez-vouspour nepas être convoquésdansmonbureau, et nousnous entendronsbien.
L’originalitéduprogrammeétaitjustementcequijustifiaitleprixélevédel’annéescolaire—aprèstout,ilavaitétéconçupourdesgossesderiches—,mais il restait accessible pour les gens comme moi, grâce au système detutorat. Évidemment, la facture des élèves friqués comme Paxton, ceux quibénéficiaientdescabinesdeluxe,explosaitleplafond.
—Prêtepourlecoursdelittérature?ademandéPaxtonaumomentoùonquittaitl’auditorium.
—Pasdecaméras?ai-jeriposté,ensurveillantlecouloirdanstouteslesdirections.
—Lesmecsdutournagesontencoreaulit,entraindecuver.Etpuis,detoute façon, ilsnes’intéressentpasaucôtéscolairede lacroisière.Hé,a-t-illancéàBrookequinousdépassait,LittleJohnm’aditquetuavaislespapiersdesBermudes.
—Jelesai,a-t-ellerépondu.T’enfaispas,jelesairangésdanstoncoffreaprèslesavoirfaxésaubureaudesautorisations.
— C’est super, l’a-t-il remerciée avant qu’elle ne disparaisse pourrejoindresoncours.
—Çadoitdemanderpasmald’organisationdefaire…cequevousfaites.
—Oui,plutôt.Heureusement,j’aidessuperpotesquis’occupentdetoutcequiestpaperasse.
Tout en parcourant l’étroite coursive du bateau, j’avais terriblementconsciencequ’onattiraittouslesregards,maisj’aifaitdemonmieuxpourlesignorer. Apparemment, ça faisait partie des inconvénients que j’aurais àsupporterpendantlacroisière.
— J’ai rencontréZoe cematin, ai-je dit en jetant à Paxton un regard encoin.Elleest…euh…
—C’estquelquechose,Zoe,jesais,a-t-ilréponduensecouantlatête.Ellet’aagressée?
—Pastrop.Ilasoupiré.—Jel’aimepasbeaucoupetjepensaismêmequ’ellenenoussuivraitpas
danscettecroisière,parcequelesétudes,çan’ajamaisétésontruc.Maiselleavoulus’inscrireetj’aipaspul’enempêcher…EllefaitpartiedesRenegade.
Ilm’atenulaportedenotresalledecoursetçam’afaittoutdrôle.Tutecalmes.Ilestjustepoli.Ilnetetientpaslaportedurestauoùvousallezdînerentêteàtête.
—VousêtescombiendeRenegade,surcebateau?—Troisde l’équipedesOriginals,celledesdébutsde lachaîne :Penna,
Landonetmoi.Ànoustrois,onfaitlescascadeslesplusimportantes.Maisonest quinze en tout, sans compter l’équipe de tournage. Brooke et Pennas’occupent essentiellement du matériel, mais Penna déchire grave sur unemoto.Elleestcanon,maiscen’estpasunefifille.Netefiepasauxapparences.
—C’estnoté,ai-jeditenprenantunsiègevideaupremierrang.Ilnes’estpasinstalléàcôtédemoi,maisderrière,cequim’aétonnée.—Lavueestd’enfer,a-t-ilmurmuréensepenchantversmoi.J’aibalayéduregardleshauteset largesbaiesvitrées.Del’autrecôté, la
merdesCaraïbess’étendaitàpertedevue.—Délirante.—Ouais.Ilm’asemblésentirquelquechosesurmescheveuxet,quand jemesuis
retournée,ilalâchélesmèchesqu’iltenaitentresesdoigts.J’aivitetournélatêtefaceàl’estrade.Tropbienpourtoi.Ilnefallaitpas
quejemefassedesidées.—Bonjouràtous,alancénotreprofesseureenentrantdanslasalle.
Elle s’est dirigée vers l’estrade. Elle avait des cheveux roux torsadés enchignonsurlecrâneetelleportaitlemêmegenredepantalonenlinquemoi.
— Je suis Mme Mae et je vais vous enseigner la littérature étrangèrependantlepremiertrimestre.Pourceuxquiseseraienttrompésdesalleetquinesontpasinscritsàcecours,c’estlemomentdesortir,a-t-elleajoutéavecunsourire amical. Nous allons beaucoup lire et j’ai déjà remarqué que lesétudiantstravaillaientmieuxparpairespourdiscuterdeleurslectures.Ceuxdupremier et du troisième rang vont donc se retourner face à leur futurpartenaire.
JemesuisretrouvéefaceàPaxton,dontlesyeuxbleusscintillaientencoreplusquelamerau-dehors.
—Salut,a-t-ilricané.—Jemedisaisaussi,ai-jegrommelé.Iln’yavaitvraimentpasmoyende luiéchapper.Etpourquoi tuvoudrais
luiéchapper?J’avaisdestasdebonnesraisons.Wilderétaithorsdemaportée,mais,si
je l’avais tout le tempssouslenez, j’allaisavoirdumalàrésister.C’étaitunpeucommedesetrouverdevantunplateaudecookiesauxpépitesdechocolattoutjustesortisdufour.Jerisquaisd’êtretentéedegoûteretdemebrûlerlesdoigts.Uncookiecommeluines’intéressaitpasauxfillespleinesdecicatricescommemoi.
Pourlesfillespleinesdecicatrices,ilrestelescookiesauxraisinssecsetàl’avoine.Rassisdepréférence.
— Je vous laisse quelques minutes pour faire connaissance avec votrepartenaireetensuitevousleprésenterezàlaclasse.
—C’estuneblague,ai-jemurmuré.J’ai eu envie deme taper la tête contre la table,mais jeme suis retenue
parce qu’il y avait au moins vingt paires d’yeux braquées sur moi, lapartenaireducélèbrePaxtonWilder.
—MonsieurWilder,quevoulez-vousquejediseàlaclasseàvotresujet?ai-jedemandéd’untondocte.
Il a plissé les yeux tout en se mordillant la lèvre inférieure, en laissantentrevoirsesdents.Çam’anouéleventreetdestasd’idéesobscènesmesontpasséesparlatête.
— Jeme fous de la classe, a-t-il répondu. Qu’est-ce que tu as envie desavoir?
J’aibattudespaupières,puisjemesuisempresséededétournerleregardavantdeperdrecomplètementmesfacultésderaisonnement.
—Jeveuxsavoircequ’onnetrouvepassurGoogle.L’unedesesfossettesafaitsonapparition,etj’aieuenviedel’embrasser.
Contrôle-toi.—Demandecequetuveux,a-t-ilposémentrépondu.—Tufaisdesétudesdequoi?— Je termine des études de physique. Tu peux trouver mieux que ça,
commequestion.— Pourquoi faire des études supérieures et participer à ce programme,
alorsquetuesdéjàunestar?—J’aiprisuneannée sabbatiquequandçaacommencéàmarcher.Mais
j’aidûreprendremesétudespourquemonpèreacceptedecontinuerànousfinancer.C’estnotredeal.Ou,situpréfères,ilmefaitduchantage.
Ahbenoui.Forcément.Ilavaitàdispositionlefricdepapa.—Alors,c’estuniquementpourlefric?Ilasecouélatête.—C’estpourlefilm,pourlescascades,pourl’adrénaline,pourfairedes
trucsquepersonnen’ajamaisfait.Lefric,c’estcequirendtoutçapossible.—Jecroyaisquetuavaisdessponsors?SurtachaîneYouTube,ilyade
lapubpouruneboissonénergétique.—T’asencoreregardémachaîneYouTube,Firecracker?Jemesuissentierougir.—Réfléchis.Jerencontreunmecquimesuspendàunetyrolienne,untruc
paraît-il sans risque, et quime fout la trouille dema vie enme lâchant au-dessus d’une piscine, tout ça filmé pour un documentaire…Alors, oui, j’airegardétachaîne.T’auraisfaitlamêmechoseàmaplace.
—Pasdutout.Jet’auraisremerciée.C’estlebonheur.Il a tapoté la table avec son crayon et ses yeux ont dérivé vers la porte
vitréederrièrelaquelleunecaméraétaitentraindefilmer.— Sauf quand les caméras se pointent quand on ne les attend pas, a-t-il
ajouté.—Situn’aimespaslescaméras,fallaitpasembarquertouteuneéquipede
tournageavectoi.—J’aipaseuvraimentlechoix.C’estaussiunequestiondefinancement,
de sponsors…Etpuis, sipersonnenevoitnosexploits, c’estunpeucommes’ilsn’existaientpas.
Il m’a regardée droit dans les yeux, et une vague d’énergie pure m’atraversée.J’enaieudesfourmillementsdansleventre.Etpartoutailleurs.
—Touslesexploitsnesontpasfaitspourêtrevusparlemondeentier.Ilaeusonsouriredefrimeur,celuiqu’ilréservaitauxcaméras,etPaxton
legentilgarçons’esttransforméenWilderlebadass.—T’asraison.Ilyadesexploitsàdeuxqu’onnepeutpasfilmer.Oualors
c’estdufilmX.Cetteremarquepourrieacalmédirectlesfourmillementsdansmonventre.—Bon,vousavezeuassezdetemps,adéclaréMmeMae.C’estpartipour
lesprésentations.Lespremiersontcommencé.—Tunesaisriendemoi,ai-jemurmuréàPaxton.—Jenesaispasgrand-chose,maisjevaisimproviser,t’inquiète.Décidément, il ne prenait pas le travail scolaire au sérieux. J’ai compris
queçaneseraitpasévidentdelemotiver.Etpouraujourd’hui,ben,moiaussi,j’allaisimproviser.
Merde,c’étaitdéjànotretour.— À vous, allez-y dès que vous êtes prêts, a dit MmeMae depuis son
bureau.—Jem’appelleLeahBaxteret,lui,c’estWilder,maisjesuissûrequetout
lemondeleconnaît,ai-jedéclaré.J’étaistimidedenatureetjen’aimaispasprendrelaparoleenpublic.Mais,
là, c’était plutôt Paxton qui était le centre de l’attention, et çam’a facilité latâche.Lesfilles,surtout,ledévoraientduregard.Etçaavaitl’airdeluiplaire,parcequ’ilafaitdel’œilàunemeufautroisièmerang.Jemesuisretenuedeluifileruneclaque.
—Wilder termineun cursus de physique,matière qu’il étudie avant toutpourêtrecapabledecalculerlesforcesenjeuquandilfaitsescascades.
Laclasseaéclatéderire.—Ilesttêtu,ambitieux,etilagagnédeuxmédaillesauxJeuxdel’extrême.—Cinq,j’enaigagnécinq,a-t-ilcorrigéaveclatêtedequelqu’undonton
vientdetuerl’animaldecompagnie.— C’est aussi unM. Je-sais-tout. Il aime les défis et il ne supporte pas
qu’onluidisenon…—Saufquandçavientdetoi,a-t-ilmurmuré.—Etilaimepousserlesgensàbout.
—Elleoubliededirequejeparlecourammentespagnol,allemandetgrec,mais,ça,c’estpeut-êtrebanal,aajoutéPaxtonenhaussantlesépaules.
Ce qu’il pouvait être frimeur. Tellement que je n’arrivais même pas àtrouverlesmotspourdécriresonattitude.
MmeMaes’estéclaircilagorge,enétouffantunrire.—Wilder?Ilm’aadresséunsourireencoin,etj’aidûfaireuneffortpournepasme
transformerenflaqued’eaudevanttoutelaclasse.Bonsang,s’ilcontinuaitàsourirecommeçaà tortetà travers, ilyauraitun tasdeculottesàsespiedsdanspaslongtemps.Heureusementquejeportaisunpantalon,çamefaisaitunecoucheprotectriceenplus.
Oui,bentonpantaloniraitrejoindreletasdeculottessiPaxtonlevoulaitvraiment.
Jedéconnaiscomplètement.—Leah est en deuxième année de droit àDarmouth et veut préparer un
diplômeenrelationsinternationales.Elleveutallerjusqu’aumastèreetelleestdeuxièmedesapromo.Avecdesrésultatsaussibrillants,ellevapouvoirentrerdans n’importe quelle université. Elle est fille unique, elle a été élevée enCalifornie,àunevingtainedekilomètresdechezmoi,enfait.
—Commenttu…Ils’estpenchésurlecôtépourmemurmureràl’oreille:—Siturencontraisunefillequiacceptedesesuspendreàunetyrolienne
alorsqu’elleest terroriséeparlevideetquecettefilletenait tonavenirentresesmains,tunecroispasquetutaperaissonnomsurGoogle?
J’auraisdûmesentirflattéequ’ilaitprislapeinedeserenseignersurmoi,maisenfaitçam’a tellementangoisséequej’enaieuunnœudgéantdans lagorge.J’étaiscomplètementparalysée.IlavaittapémonnomdanslabarrederecherchedeGoogle.Qu’est-cequ’ilsavaitd’autre?Jusqu’oùavait-ilfouillédansmonpassé?Avait-ilvudesphotos?Est-ceque sonattitudevaguementcondescendante, dragueuse sur les bords et plutôt sympa, au fond, allait setransformerenpitié?
Jepréféreraisqu’ilm’ignore.Toutplutôtquelapitié.— Elle a dû travailler pour tout ce qu’elle a, ce qui la rend fière et
ambitieuse,deuxtraitsdecaractèrequej’admire.Ilm’aregardéedroitdanslesyeux.—Etelleesttrèscourageuse,cequejerespecteplusquetout.
J’ai avaléma salive. J’étais complètement bouleversée. Je ne savais plusquoirépondre.Jenesavaisplusrespirernonplus.Ahoui,tudéconnesgrave.
Gardermesdistances.C’étaitleseulmoyen.Oui,c’estçaleplan.JedevaisabsolumentresteràdistancedePaxetdesRenegade,endehorsdescoursetdesséancesdetutorat.Jedevaismetrouverunautregrouped’amis.Chercherungarçonsympasurcebateau.Oui,c’étaitlasolution.
J’ai réussi à tenir jusqu’à la fin du cours de littérature, mais j’ai étédrôlement soulagéeque ça se termine.On avait deuxheures de pause et j’aidécidé de les passer dans ma cabine, bien tranquillement. Paxton m’araccompagnéejusqu’àmaporte,enpromettantdepassermechercherpourlecoursdephysique.
En entrant, j’ai trouvé Hugo dans ma chambre, en train de changer lesserviettes.
—T’espasobligédechangermesserviettesdetoilettetouslesjours,ai-jedit.
—Je suispayépour ça.C’estmêmecequimepermetdeprofiter de ceprogramme, comme toi pour le tutorat avecWilder, a-t-il répondu avec ungrand sourire.Et puis franchement, j’ai pas àme plaindre. J’ai de la chanced’êtretombésurtoi.MoncopainLukes’occupedeZoe.C’estautrechose.
—Oh,lepauvre!—Tuvois ?Alors, je veux bien aller te chercher des serviettes toute la
journée.J’airi.—Parfait.Àconditionquetumemontrescommentmarchecettemachine
àexpressos.—Jepeuxaussicarrémenttepréparertoncafé,a-t-ilproposé.— Non merci. Franchement, je préfère le préparer moi-même. Ça fait
partiedemaroutinepourmeréveiller.Quelquechosemedisaitquej’allaissouventavoirbesoindecafépendant
cettecroisière.Hugo a claqué des doigts et s’est dirigé vers la machine. Puis il m’a
montrécommentmefairetouslesmatinsmadosedecaféine.—Super.Maintenant,jemesensvraimentchezmoi.Merci.—Àpropos de te sentir chez toi, pourquoi tu n’as pas encore défait tes
bagages?J’aibumoncaféàpetitesgorgées,ensavourantsongoûtâpre.—Parcequejen’étaispasencoresûrederesterdanscettesuite.
—Etmaintenant?—Vulecontexteet lecaractèredemonélève, jecroisquejen’aipasle
choix.Ilasoupirédesoulagement.—Ouf.J’avaispeurquetut’enaillesetqu’ilstransfèrentZoeici.—Pasdedanger,ai-jepromisensouriant.—Danscecas,jevaisdéfairetavalise.—Non,jepeux…Onasonnéàlaporte.—Ilyaunesonnetteàl’entrée?ÇanepouvaitêtrequePaxton.Qu’est-cequ’ilvoulaitencore?Cen’était
pasl’heuredenotreprochaincours.— Ben oui, a commenté Hugo en souriant. C’est ça, la vie des riches
étudiants.—J’yvais,ai-jeannoncéenmedirigeantverslaporte.Elles’estouvertesurPenna,quitrimballaitdeuxénormessacs.— Merci, mon Dieu, a-t-elle murmuré en entrant. C’est laquelle, la
chambredisponible?—Lapremièresurladroite,aréponduHugo.—Maisqu’est-ceque…J’aisuiviPennadanslachambredeRachel,etellealancésessacssurle
lit.—Super,ilyaaussiunchouettebalcon.Danslatienneaussi?—Oui,ai-jelancé.Ma suite se trouvant tout auboutd’une coursive, j’avaisplusdebalcons
que les autres parce qu’elle faisait un angle.Mais franchement, le grand dusalon,celuiquidonnaitsurlachambredePaxton,mesuffisaitlargement.
— Je n’aurais pas pu rester une nuit de plus dans la suite des deuxloufoques.Tropdemusique,tropdefilles.Etenprimelescaméras.Paxabienditquel’équipedetournagen’avaitpasledroitdefilmercheztoi?
—Oui.— Bon, ben alors je vais être ta coloc jusqu’à ce que ta copine arrive.
Parcequesij’entendsencoreunenanahurler«Landon»enpleinenuit,jevaisvomir. C’est comme si on me balançait la bande-son d’un film porno.Vraiment dégueu. C’est pas mon frère, mais tout comme. J’ai pas envie desavoirquandetcommentilbaise.
J’étaistellementsciéequej’enaiperdul’usagedelaparole.
—Etenplusçavarassurermesparents.Onabeauêtretousdanslamêmeéquipe,ilsflippaientàmortquandilsontsuqueBrookeétaitavecunenanaetquemoijerestaisaveclesmecs.
Elleestpasséedanslecouloirpourjeterunœilauxautrespièces.—Ettesparents?a-t-elledemandé.—Euh…ilsm’ontsouhaitédebienm’amuser.Elle est entrée dansma chambre, oùHugo avait ouvertma valise sur la
couchette et déballait mes affaires. Puis elle a sorti une grosse boîte depréservatifsdemonsac.
Pasça!Non!—Ilsnesontpasàmoi,ai-jemurmuré,toutenmerendantcompteàquel
pointl’excuseétaitminable.EllearetournélaboîteetalutouthautlePost-itsurlequelmamèreavait
laisséunmot:
Sois prudente. Amuse-toi bien. Lâche-toi un peu. Le mondeentiert’attend,mapetiteLeah.Jet’aime.Maman.
—C’estça,avoirdesparentshippies,ai-jeexpliqué.Pennaapasséunbrasautourdemesépauleseta lancé lespréservatifsà
Hugo,quiétaitencoreplusrougequelapairedepompescerisequ’ilvenaitdedéballer.
—Jecroisqu’onvabiens’entendre,touteslesdeux,a-t-elledit.J’aimisHugodehorsetj’aidéfaitmesbagagesenbavardantavecPenna.Et soudain je me suis rendu compte qu’avec cette Renegade qui avait
décidé de squatter ma suite, c’était mort pour prendre mes distances avecPaxton.
4.Paxton
LesBermudes
J’ai étiré les jambes, en évitant les pièces de Flyboard dispersées sur leplancher.J’avaisregardéimageparimageladescenteentyroliennefilméelaveilleparl’équipedeBobby,maisjenesavaistoujourspaspourquoiçaavaitmerdé et où étaient passés nos systèmes de freinage. J’essayais de mepersuaderqu’onavaiteuunaccident,parcequeçapeut toujoursseproduire,maisjen’arrivaispasàmedébarrasserdusentimentpéniblequecen’étaitpassisimple.
PennaetLandonnepigeaientpasnonpluscequiavaitpusepasser,maisçan’avaitpasl’airdelesfaireflipper.Onavaitfaitdescascadesbeaucoupplusrisquéesetonavaiteudesproblèmesplusgraves.Poureux,iln’yavaitpasdequoienfairetouteunehistoire.Peut-êtremais,enattendant,pluspersonnenetoucheraitàmonmatosetjepréparaismoi-mêmelesFlyboard.
—Maistutefousdemoi?ahurléLeahdepuisleseuildemaporte.Tunepourraispastedépêcherdefinir?Onestattendus.
J’aifaillilâcherl’assemblagedebouclesquej’étaisentraindevérifier.— C’est la première fois qu’une nana me demande de me dépêcher de
finir,ai-jericané.ElleaarrondilaboucheenformedeO,puisellel’arefermée.—Yaundébutàtout,a-t-elleenfinrétorqué.—Çam’étonnerait. D’habitude, tout ce qu’onme demande, c’est « plus
vite,plusfort,plusprofond».Elle a bafouillé un truc que je n’ai pas compris et je n’ai pas pu
m’empêcherdesourire.J’adoraislafaireenrager.— Et on est attendus où, au fait ? ai-je demandé en ramassant les têtes
d’accouplementdutuyaupourinspecterlejoint.—OnestauxBermudes.—Et?—Onauneétudedeterrainobligatoire.Toutelajournée.Etçacommence
dansunedemi-heure.Yavaitpasdujeu, là?J’airegardédeplusprès,enpassant lesdoigts le
longdujoint.Non.Ilétaitbon.—Ondoityaller.Bouge-toi.
J’aibougé.Maisjustelesyeux.Waouh.Elleétaitsupercanonaujourd’hui.Elle portait un pantalon moulant — enfin, ce truc que Penna appelait desleggings—, et son haut bleu trop grand qui découvrait une de ses épauleslaissaitvoirunebretelledesoutien-gorgenoire.
Elleavaitpeut-êtreuneculottenoire,assortieausoutien-gorge.Est-ce qu’elle portait des strings ? Avec un pantalon pareil, elle était
quasimentobligée.—Paxton,c’estl’heure.Elle a croisé les bras etm’a regardé fixement en tapotant du pied. Elles
étaientjolies,sessandales.—Vas-y.Moi,jereste.Jedoismepréparerpourdemain.Etcommande-toi
unmassage.Tuleferasmettresurlanotedetasuite.J’aiallongélamainpourramasseruneautrepièce,maisellem’aprisde
vitesseenm’enlevantlaplanche.—C’estpasunebalade,Paxton.C’estuncourssurlesreligions.Jen’avaisvérifiéquetroisFlyboard.Ilm’enrestaitseptàexaminer.—C’estvraimentobligatoire?Elleaplissélesyeux.—Oui. C’est ce que je viens de te dire. Tu l’aurais déjà compris, si tu
m’écoutaisaulieudetripotertonmatos.— Je tripote pasmonmatos, je le vérifie, ai-je protesté en tirant sur le
tuyau.C’estimportant.—C’estpasplusimportantquelecourssurlesreligions.Arrêtedegémir,
maintenant.Onyva.Elle a tiré plus fort de son côté. Elle n’allait pas lâcher — au propre
commeaufiguré.—Qu’est-cequetumedonnessij’yvais?ai-jedemandé.Apparemment,jen’avaispaslechoix.Jevérifieraislerestedumatérielce
soir.Ellealevélesyeuxauciel.—Unepetiteclaquedansledospourteféliciterd’êtreunélèvesérieux.Je
suistatutrice,pastanounou.Allez,soisungrandgarçon.Montre-moiquet’espascomplètementinfantile.
—Çame suffit pas, la claque dans le dos, ai-je répondu avec un grandsourire.
C’était vraiment le pied.Quand elle s’énervait, sa carapace craquait et jevoyais apparaître ce feu intérieur quime plaisait tant chez elle.Celui dema
Firecracker.—Qu’est-cequetuveux?a-t-elledemandé.—Tajournéededemain.—Jevaisteconsacrerlesneufmoisàvenir.Çanetesuffitpas?Ellearegardésonpoignet,pourvérifierl’heureàsamontre.—Bon,arrêtetoncinémamaintenant.Onvavraimentêtreenretard!—Çaneseraitpaslafindumonde.Jenemesouvenaispasdeladernièrefoisoùj’étaisarrivéàl’heureàun
rendez-vous.Elleafaitlamoue,maiscen’estpassacolèrequim’apousséàmelever,
c’est la lueur d’angoisse que j’ai lue dans ses yeux. Apparemment, ça lastressaitvraimentdezappercetteétudesurleterrain.
—Jeveuxtajournéededemain,ai-jedit.Jet’accompagneaujourd’hui,àconditionquetum’accompagnesdemain.
Je voulais lui montrer le côté fun de ce qu’on faisait, pour qu’elle mecomprenne.
Elleafermélesyeuxensoupirant,commesiellevenaitderenonceràdesprojetspourlelendemain.
—D’accord,a-t-elledit.Gagné!—Super.Alorsallons-y.Jemesuislevéd’unbondetaitirésurlalonguenattequ’elleportaitsurle
côté.Sonregardadérivéversmontorse,etelleafixémes tatouagesetmesabdosavantdefermerlesyeux.Ellemematait…jeluifaisaisdel’effet!J’aifaillipousseruncridevictoire,maisjemesuisretenu.
—Unproblème?ai-jedemandé.—Non.Maiss’ilteplaît,soissympa,metsunT-shirt.Elles’estdétournéeetelleestsortie,melaissantseuldansmachambre.—T’esqu’unelâche,ai-jemurmurépourmoi-même.Mais, à la vérité, elle étaitmoins lâche quemoi. Si je l’avais trouvée à
moitiénue,jen’auraispaspumedétourner.Vingtminutesplus tard,onseprésentaitdevant lepointd’embarquement
des VIP, juste à temps pour le départ. Une fois débarqués, on nous a faitattendre devant deux cars, parqués comme du bétail. On devait être unesoixantaine.Lepied.
—Tumerevaudrasça,ai-jemurmuré.Elleaeuunsourireradieux.
—Tumeremercierasplustard.Commeonétaitsurlepointdegrimperdanslesvoituresàbestiaux—euh,
lescars—,j’aientenducriermonnometjemesuisretourné.C’étaitBobby,avecuncaméraman,quiaccouraitversnous.
Paslui!Jenem’attendaispasàvoirdébarquerBigBrotheretj’auraisbienvoulu
faire cette excursion avecLeah sans les caméras. Je commençais à en avoirmarredecesmachinesquivoyaienttout.
Avantd’avoir ledroit demonterdans le car, onadûattendre encoreunmomentl’arrivéedesguides,puiscelledenotreprof,quitiraitlatronche.
— Tu vas pas avoir chaud ? ai-je demandé à Leah, qui cherchait leslanièresdelaceinturedesécuritédesonsiège.
Elleacontemplésesleggingseninclinantlatête.—Possible.J’aiattenduqu’ellediseautrechose,maisellen’aplusouvertlaboucheet
jen’aipasinsisté.J’aijetéuncoupd’œilauxautresfilles,ellesétaienttoutesjambes nues. Tiens…Maintenant que j’y réfléchissais, je n’avais jamais vuLeahqu’enpantalon.
Trenteminutes plus tard environ, le car s’est garé et nous sommes tousdescendus.
—Onestoù?—Àl’égliseSaint-Pierre,aréponduLeahenm’entraînantversl’escalier
enpierred’unelumineusepetiteégliseauxvoletsverts.C’estlaplusancienneéglisechrétienneducontinentaméricain.
Onadûendurerlediscoursduprofsurlafaçadeapportéeparlescolons.Ensuite,ilnousafaitvisiterlecimetièreennousexpliquantqu’ilyavaitd’uncôtélestombesdeschrétiensblancsetdel’autrecellesdesesclavesnoirs.Puisilnousarendunotrelibertéennousdonnantrendez-vousplustard.
Leahavouluretournerdansl’église.—C’estmagnifique,non?a-t-ellecommentéeneffleurantleboissombre
desbancs.Penseunpeuà toutcequis’estpassé ici.À tous lesgensquisontentrésdanscetteéglise.
—Etàtouslespéchésqu’ilssontvenusconfesser,ai-jemurmuré.Ellem’a donné un petit coup sur le ventre avec le carnet sur lequel elle
prenaitdesnotes.—Tun’asaucunsensdel’histoire.J’aihaussélesépaules.
—J’aimebienl’histoire.Maisjevisdansleprésent.—Avouequandmêmequec’estémouvantdepenserquecetteégliseaété
détruiteplusieursfoispardesouragansetquelesfidèlessesontdonnélapeinedelareconstruire.Ilsauraientpularaseretenbâtirunenouvelle,maisnon,ilsontvouluconserverlesruines,pourlesymbole.C’étaitimportantpoureux.Jetrouveçamagnifique.
« Tu crois qu’on peut encore bâtir un couple sur les ruines de notremariage?»
J’aibattudespaupières.D’oùçasortait?Çafaisaitplusdedixansquejen’avaispaspenséàcettedisputeentremesparents—cellequim’avaitpermisdecomprendrequ’ilsallaientdivorcer.
—Onyva?m’ademandéLeahenlevantversmoiunregardlumineuxetsanslamoindrearrière-pensée.
Çafaisaitunbailquejen’avaispasapprochéunefillequinecherchaitpasà coucher avec moi, juste pour se vanter d’avoir été dans le lit de PaxtonWilder.Leahnes’intéressaitpasàmoi.D’uncôté,c’étaitreposant.Del’autre,c’étaitfrustrant.J’avaistoutletempsl’impressiondeluicouriraprès.
—Onyva,ai-jerépondu.En sortant de l’église, elle m’a montré une camionnette blanche qui
stationnaitdansleparking.—Onmontelà-dedans,a-t-elleannoncé.—Onneretournepastoutdesuiteaubateau?ai-jedemandé,enessayant
denepastroptrahirmadéception.J’avais hâte de vérifier mon matériel et j’avais assez perdu de temps
commeçadanscetteéglise.—Pasencore.Maist’enfaispas,Cendrillon.Tuserasrentréavantminuit.Ellem’aentraînévers lacamionnetteetnousavonsdonnénotrenomau
chauffeur.—Onvaoù?Elle a ri, tout en se poussant pour que je puissem’asseoir à côté d’elle
tandisqu’unedemi-douzained’étudiantss’installaientderrièrenous.—Tunet’espasdonnélapeinederegardernotreitinéraire?—Bennon.J’aivuquetuavaiscochécettesortie,alorsj’aicochéaussi.—Tuesvraimenttropconfiant.Situsavais…—Jesuisconfiantparcequejesaisquetuesfiablequestionétudes.Tues
matutrice,jetesuispartout.
—Incroyable,a-t-ellesoupiré.La camionnette a démarré et je me suis marré en apercevant dans le
rétroviseurBobbyquifonçaitpouressayerdenousrattraper.—Qu’est-cequ’ilya?ademandéLeah.J’aimontrélerétro.—Regarde.Elleaéclatéd’unrirejoyeux.C’étaitbondevoirquelqu’unrirecommeça.
Jemesuissentibrusquementléger,commesionm’ôtaitunpoids.—T’asvucommeilcavale?J’ai ri avec elle. Bobby courait comme un dératé pour rattraper la
camionnette, et c’était d’autant plus comique qu’il n’avait aucune chance d’yarriver.
—Ondemandeauchauffeurdes’arrêterpourqu’ilpuissemonter?a-t-elleproposéenhaussantunsourcil.
—Non.Aujourd’hui,c’estrienquetoietmoi.Pasdecaméras.Son sourirem’a consolé d’avance du savon queBobby allaitme passer
toutàl’heure.J’avaislaisséderrièremoil’équipedudocumentairealorsqu’onpartaitvisiteruntrucquivalaitsûrementlecoup.Ilallaitêtrefouderage.
En attendant, j’ai profité de la vue sur lamer.Bobby se rattraperait plustard ; la croisière ne faisait que commencer, il aurait d’autres occasions detournerdansdesendroitsparadisiaques.
Lacamionnette a roulé surunnid-de-poule etLeaha étéprojetée contremoi,maiselles’estviteréfugiéecontresaportière,commesiellecherchaitàévitertoutcontactphysique.J’aiavalémasalive.J’avaisuneenviedinguedelacaresseretçarisquaitdemegâcher levoyage,parcequec’était in-ter-dit.Sinotre relation se dégradait et que ça faisait chuter mes notes, ce serait unecatastrophepourmoicommepourelle.Jenedevaispastoucheràcettefille,ilfallaitquejememetteçadanslecrâneunefoispourtoutes.
J’ai toujours été attiré par les interdits, ça ne changeait pas beaucoup demes habitudes. Si mon radar sonnait l’alarme à l’approche de Leah, c’étaitsurtoutparcequ’elleétaitintouchable.Jedevaispouvoirgérerça.
Dix minutes plus tard, la camionnette s’est arrêtée devant une grandepancartequiannonçait:
SENTIERPÉDESTREPOURLESGROTTESDECRISTAL—Onvafairedelaspéléo?Çadevenaitcarrémentintéressant.—Non,justeadmirerunesupervue.Viens.
Ellem’a souri par-dessus son épaule et je lui ai emboîté le pas, tout enmatantseshanchesrondesquisebalançaient.
Onestpassésdevantdesrangéesdepalmiersetunjardinbotanique,etonestfinalementarrivés jusqu’àunevoûtequidonnaitsurunedescente.Autourdenouss’élevaientdesmursdepierre,puisilssesonttransformésentunnel.Ce n’était pas très pentu, mais Leah s’agrippait comme une dingue à larambarde.
—Jepeuxmarcherdevant,ai-jeproposéenvenantàsahauteur.Ellem’ajetéunregardsurprisetahaussélesépaules.—Commeça,situtrébuches,jeterattraperai.—Merattraper,enmarchantdevantmoi?—Enfin, tu te rattraperais en t’agrippant àmoi. T’as compris ce que je
voulaisdire.Oui!Agrippe-toiàmoi.Elleahaussédessourcilsétonnés.—Bon,passedevant,a-t-elleditaprèsunebrèvehésitation.J’aidoncprislatêtedugroupe,justederrièreleguidequinousfaisaitson
bla-bla sur l’histoire des grottes. Leah avait toujours le dernier mot et çacommençaitàm’agacer.D’habitude,lesnanasselajouaientdocilesavecmoi.
Quandonestsortisdutunnel,j’enaieulesoufflecoupé.—Waouh!…Leplafondétait couvertde stalactitesquipendaient au-dessusde l’eau la
plustransparenteetlaplusbleuequej’aiejamaisvue.LajouedeLeahafrôlémonépaulequandelles’estpenchéepourmieux
voir.—Jet’avaisditqueçavalaitledéplacement.Jeme suis tournévers elle, etmes lèvresont effleuré le sommetde son
crâne.Sescheveuxsentaientl’orange.J’adoraiscetteodeur.—C’estmagnifique.Elleareculépourmeregarderdroitdanslesyeux.—Jeparieque tuesen trainde tedemanderàquellevitesse tupourrais
descendrelarampeenskate…Elle se trompait. L’idée ne m’avait pas traversé parce que j’étais trop
occupéàpenseràelle.Tudébloques.J’aijetéuncoupd’œilderrièremoiàlarampe,enrefaisantmentalementletrajet.
— Je pourrais sûrement descendre très vite,mais ilme faudrait un kickpournégociercetournant.
Deuxfillesontpoufféderrièrenousetlapluscanondesdeux,uneblonde,m’a faitun sourire.Engénéral, quandunenanacommençait commeça, ellefinissaitparmedonnersonnumérodetéléphone.C’étaitrarequejerappelle,parce que je bougeais tout le temps.C’étaitmon destin. Je n’avais jamais letempsdeprofiterdesbonneschoses.
—Ilt’arrivedet’arrêterunpeupourprofiterdecequ’ilyaautourdetoi?ademandéLeah.
J’aisursauté.Ellelisaitdansmespensées,ouquoi?Non.Ellesepenchaitpar-dessuslabalustradedurocher,attentiveàcequinousentourait.Elleavaitraison.Jetraversaistoutàtoutevitessesansjamaisrienappréciervraiment.
Je suisvenum’accouderprèsd’elle,monépaulenuecontre la sienne, etj’airegardéautourdemoi,toutsimplement.J’aiprisletempsdeprofiterdelabeautédusite,maisj’aiaussiobservélesémotionsquipassaientsurlevisagedeLeah.
—C’estvraiqueçafaitdubiendeseposerunpeu,ai-jeavoué.Elles’esttournéeversmoietj’aiétéfrappéparlabeautéetl’intensitéde
ses yeux. Je n’aurais eu qu’à tendre les bras pour glisser unemain dans sescheveuxetlaprendreparlementon.Pourl’embrasser,histoiredevoirsielleétaitaussidoucequ’elleenavaitl’air.J’aivraimentététentédereleverledéfi.Peut-êtrequ’unbaisersuffiraitàcalmermacuriositéetqu’ensuitejepourraispasseràautrechose.
Tusaisbienquenon.—Euh,je…TuesWilder?ademandéuntypederrièremoi.Jenesavaispassi jedevais lefrapperpourm’avoirretenujusteà temps
d’embrasserLeah,ouaucontraireleremercier.Jemesuistournéverslui,maisLeahl’aignoré.Çal’agaçaitdesebalader
avecunmecconnu,maisjen’ypouvaisriensij’étaisWilder.—Oui,ai-jerépondu.—Waouh!LetypeaadresséunsignedevictoireàsonpotehabilléenAbercrombie,
etaprisparlesépauleslajolieblondequiétaitvenuesecolleràlui.—Jesavaisquetuétaisàbord,maisjenem’attendaispasàterencontrer.—Ben,oui,alorssalut,ai-jeditenluiadressantunsignedetête.— Salut, a répondu la fille avec un sourire et un regard appréciateur
destinéàmefairecomprendrequ’elleauraitétéraviedemerendrevisiteunsoirdansmacabine.
Bizarrement,çanem’apastentédutout.
—Mec, je t’aivuauxJeuxd’étéde l’extrême.La finaledeBigAirétaitdingue.T’asvraimentdominétoutlemonde.
Unedésagréableappréhensionestvenueselogerdansmonventre.J’avaisréussi à trouver un peu de paix pendant cette balade avec Leah,mais c’étaitterminé.
—Merci.C’était…unesacréesoirée.Qu’est-cequetudonneraispourchangercettesoirée?—Çafaitqueleffet?ademandéAbercrombie.—Degagner?Jemesuisaccrochéàlabalustradederrièremoi.Neposepaslaquestion.
Non.—Debattretonmeilleurami.Ilyadeuxans,toutlemondeétaitpersuadé
queNitro décrocherait lamédaille d’or, mais c’est toi qui l’as eue. Et cetteannéeiln’apasparticipéauxJeux.
Jemesuisagrippéàlarambarde.L’annéeoùj’avaisbattuNickn’étaitpaspour moi un bon souvenir, et cette victoire avait enclenché une spiraleinfernalequejen’avaispaspuarrêter.
Unespiralequiavaitaboutiàundrame.—Etaufait,ilestoù?ademandélecopainenAbercrombie.— Il fait un break, ai-je expliqué tranquillement, comme me l’avait
conseillémonchargédecommunication.Ilpréparedenouvellescascades.—Pourprendresarevanche,hein?Ildoitcreverd’enviedereveniràla
premièreplace,vuquec’esttoiquilasquattesdepuisdeuxans.Jemesuisforcéàsourire.Unemainatimidementcaressélamienne.Leah.—Paxton,onferaitmieuxderejoindreleguide.Jesaisquetuespresséde
retourneraubateau.La blonde, qui devait la prendre pour une rivale, lui a jeté un regard
haineux. J’ai failli éclaterde rire.Elle se fatiguaitpour rien.Primo,Leahnes’intéressaitpasàmoi.Secundo :siLeahavaitvouludemoi, jen’auraispashésitéunesecondeentresonadorablepetitcorpsetcettepétasse.
Retirecequetuviensdedire.Toutdesuite.Tun’aspasenviedecoucheravecLeah.
Menteur.—Jem’appelleElyse,aditlablondeàLeah.Ettoi?—T’aspasàt’enfaire,jenesuispaslaconcurrence,aricanéLeah.Pax,tu
esprêt?
Ellem’atiréparlebraspourquejelâchelabalustrade,puisellem’aprislamainetj’enaieuleventrenoué,commeungamindetreizeans.
—Oui,ai-je répondu.C’était sympadevous rencontrer, lesmecs.Onsecroiserapeut-êtreàbord.
Leahm’a entraîné loin du groupe, au-dessus du lac de quinzemètres deprofondeur qui se trouvait en contrebas. Sonpoucequi traçait lentement descerclessurmapaumemelibéraitpeuàpeudemonstress.
—Situasdesquestionsàposer,tegênepas,ai-jedit.—Desquestionssurquoi?Ellealégèrementpivotéversmoietsonépaissenatteaglissésursapeau.—SurlesJeuxdel’extrême,surNick,cequetuveux.Elle amarqué un temps de pause, puis elle s’est carrément tournée vers
moi,etons’estretrouvésseulsetfaceàfacepourlapremièrefois.—Tuasenviedem’enparler?—Non.Pastoutdesuite.Elle a eu un petit sourire,mais son regard était incroyablement doux et
indulgent.—Alors,jenevaispastesupplier.Çanemeregardepas,d’ailleurs.Elle s’est détournée de moi en me lâchant la main, et je me suis senti
horriblementdéçu,commesi j’avaisfaitundemi-touralorsque j’avais tentéuntourcomplet—commesijevenaisdelaisserpassermachance.
***
—T’esoccupé?ai-jedemandéàLandondepuisleseuildesaporte.—D’aprèstoi?a-t-ilrépondu,lenezdansunbouquin.—D’aprèsmoi,tuauraisbesoinqu’onteproposedefaireuntruccool.Ilaabaissésonlivreenricanant.—Y a des gens qui aiment lire, Pax. Tu devrais essayer. Comme ça, tu
seraispasobligédeharcelertagentilletutricetroptimide.—Ellen’estpastimide.Jemesuisadosséauchambranledesaporte,encroisantlesbras.— Oui, ben à côté des meufs qu’on drague d’habitude, c’est une petite
sourisd’église.Ilalevélesmainsquandj’aifaitunpasdanslachambre.—Jerigole.Elleestsuper.Vachementsympa.Etpuissérieuse.Avecelle,
tuvasréussirtonannée.Maisj’aibienvulafaçondonttularegardais.
—Jelaregardetoutàfaitnormalement,ai-jeprotesté.—N’importequoi.Tularegardescommesituvoulaiscoucheravecelle.J’ai plissé les yeux. Il avait de la chance d’être un benêt au cœur brisé,
sinon je lui aurais rabattu son caquet en lui parlant de son comportementautodestructeur avec les nanas — c’était pas par hasard qu’on l’appelait«Casanova ».Mais ça aurait été franchement dégueulasse dema part. Parcequejen’yétaispaspourrien,s’ilavaiteulecœurbrisé…etqu’ilavaitchangédepuis.
—J’aipasl’intentiondelatoucher.—Parfait,a-t-ilcommentéenreprenantsonlivre.—Attends.T’esmonpote,non?Tuseraispascensémesoutenir,sij’avais
enviedesortiravecLeah?Ilasoupiréenposantlelivresursonventre.—Premièrement,jeseraisprêtàtesoutenirpourn’importequoi.T’aurais
qu’àdemander.Mêmesi tuprenais ladécision laplusstupidede tavie, je tesoutiendrais.Deuxièmement,est-cequetuterendscomptedecequetuviensdedire?
Jemesuisfrottélefront.— J’ai bossé toute lamatinée, alors j’ai mal à la tête et j’arrive plus à
réfléchir.Tupeuxm’éclairer?—Tuasparléde«sortir»avecLeah.Pasdecoucheravecelle,nidela
sauter.C’estpastroptongenre,ça.Jesuistonmeilleurpote,alorsilfautquandmêmequejetedisequec’estpasunefillequiacceptequ’onlabaiseetqu’onlalarguelelendemain.Situfaisça,ellenevoudraplusêtretatutrice.Alorstuferais mieux de garder les mains dans tes poches et tu sais quoi dans tonpantalon.Parcequesitudéconnes,onesttousplantés.
Ilareprissonbouquinetm’afaitsignedesortir.—Siçatedémange,appelleZoe.LaisseLeahtranquille.—Est-cequejedoiscomprendrequetun’approuvespasquejel’emmène
avecnousdemain?Il a soupiré tellement fort que ça a soulevédespagesde son livre,mais
cettefoisilnel’apasreposé.—Si tu tiensabsolumentà foutre la sortiededemainen l’air, jene t’en
empêcherai pas. J’irai même jusqu’à préparer une combinaison de plongéepourtoninvitée.
—C’est sympa,parcequ’il lui en fautune, justement.Etpourmettre leschosesaupoint, j’aipas l’intentionde foutrequoiquecesoiten l’air,etpas
nonplusl’intentiondecoucheravecLeah.Jesuiscapabledemecontrôleretjesaisquemesnotessontplusimportantesqu’uncoupd’unsoir.
Cette expression, associée à Leah, m’a laissé dans la bouche un goûtdésagréable.
En refermant la porte de Landon, j’ai surpris Penna dans le couloir,adosséeaumur.
—Ilaraison,a-t-ellemurmuréenhaussantlesépaules.—Tuvaspast’ymettreaussi!Jesuispassédevantelleensecouantlatête,etellem’asuividansl’escalier
duduplex.Heureusement,l’équipedudocumentairen’étaitpaslàpourfilmercettediscussion.
—Qu’est-cequej’aifaitpourquevousmetombiezdessustouslesdeux?Elleainclinélatête.—Tuveuxquejetefasselalistedetouteslesnanasqu’onadûremplacer
parcequet’esplutôtinfectlematin,auréveil?Deuxréalisatrices.Notrekiné.Lafillequidevaitorganiserlafêted’anniversairedemesvingtetunans.
Bon.Ilvalaitmieuxquejel’arrête,parcequelalisteétaitlongue.—J’aipigé,c’estbon.PastoucheàLeah.Jenevaispasprendrelerisque
deperdrematutriceetderatermonannée.C’estcompris,jetedis.Jeconnaiscettefilledepuisunesemaine.Jesuispasdinguemordud’elleniquoiquecesoitdugenre,alorsfous-moilapaixmaintenant.Ellemeplaîtbien,c’esttout.
Pennaahausséunsourcilparfaitementdessiné.—Nemefaispastoncinéma.Jesaisbienquetuescapabledecontrôler
ta…Elleamontrédudoigtmonentrejambe.—Tesattributsdemâle.Maisj’aiaussicomprisautrechosecettesemaine.—Quoi?—Onestsurunbateau,Pax.Tun’asnullepartoùallerpourprendreun
peudedistance,pourqueçasoitmoinsintense,moins…intime.Sanscompterque tupasses tout ton tempsavecelle.Çasuffit largementpour tomberraidedingue de quelqu’un. Cette fille est au centre de ton univers parce que tu asbesoind’elle,cequin’estpasunproblème,maisn’oubliepasquetuesaussiaucentredusien,parcequec’estgrâceàtesnotesqu’ellepeutresteràbord.
—Etalors?Jenevoyaispasoùellevoulaitenvenir.Leahetmoi,onavaitdéjàfaitle
point sur notre relation, on savait qu’on était tout le temps ensembleuniquementparcequ’onn’avaitpaslechoix.
Pennaasoupiréenprenantunairrésigné.— Et alors… je l’aime bien. Elle est drôle, intelligente, directe…mais
c’est pas forcément une bonne chose. Elle est dans ton orbite, et ta forced’attractionestpuissante.Faisattentionàelle.
—J’essayejustedeluirendrecettecroisièreagréable.Sacopinen’arrivequedanstroismoisetj’aipasenviequ’ellesesenteseule.Siellemeprenaitengrippeetqu’elledécidaitdesebarrer,jeferaisquoi?Jelaisseraistombertoutça?Toutcequ’onpréparedepuisunandisparaîtrait.
—Ilyaquandmêmeunedifférenceentreluirendrelacroisièreagréableettoutfairepourqu’elletombeamoureusedetoi.Tuastellementl’habitudedet’arrangerpourquelesnanassoientfollesdetoiquetuneterendspluscomptedecequetufais.
MaisavecLeah,toutmesemblait…différent,etjenevoyaispascommentl’expliquer à Penna sans avoir l’air complètement idiot. Ce n’était passeulement une question d’attirance physique. J’admirais son courage, saloyauté, sadouceur…Elleavait surmoiundrôledepouvoir. Jen’avaispasoubliécommentelleavaitcalmémonangoissedanslesgrottes,rienqu’enmecaressant la paume de la main. Ni sa discrétion. Elle n’avait pas cherché àm’interrogeràproposdeNick…
—Aujourd’hui,elleaentenduunmecparlerdeNick.Pennaabattudespaupières,unpeusurpriseparcebrusquechangementde
conversation.—Qu’est-cequetuluiasdit?—Rien.Jeneluiairiendit.J’aiouvertlabaievitréedonnantsurlebalcon,oùj’aiétéaccueilliparune
brisefraîcheetlecoucherdesoleilsurlesBermudes.Penna m’a suivi et s’est accoudée au bastingage. Elle m’a longuement
dévisagé.Jesentaisl’intensitédesonregardbleuquimejaugeait.—Bon,a-t-ellesoupiré.Çam’apasl’airsisimplequeçaentrevousdeux.
T’esbizarreencemomentet…Elles’estinterrompuepouragiterlamainendirectiondubalcondeLeah.Leahétaitlà,installéesurunechaiselongue.Labrisefaisaitremonterson
T-shirtjusqu’àsataille.Elleportaitd’énormeslunettesdesoleil.EllearendusonsalutàPenna,avecunsourirelumineux.
—Tusaisis,maintenant?acommentéPenna.Petitbateau.Petitunivers.Elle est partie pour aller rejoindre Leah, mais je suis resté chez moi.
J’auraispufairevenirZoedansmacabinepoursoulagermonangoisse,mais
jenemevoyaispassupportersesfauxsoupirsdeplaisiretsesfauxseins.J’aurais préféré un certain petit corps et un regard doux. Quelqu’un
capabledemefairelaconversationetdemecomprendre.Jemesuisdemandésic’étaitnormal,ousijemeracontaisdeshistoires,sijevoulaisuniquementLeahparcequ’elleportaitsurelleleparfumdudanger.
Mais que je la veuille ou pas, ça ne changeait rien. Je n’allais pasl’approcher.
Jesuisrentrédansmacabineenfermantderrièremoilaportecoulissante.C’était la première fois que je désirais à ce point un truc qui m’était
totalement interdit, et j’étais en train deme rendre compte que c’était assezdésagréableàvivre.
5.Leah
LesBermudes
LesoleildesBermudescognaitdursurmesépaules.Jemesuispasséunecouchesupplémentairedecrèmesolaire,enessayantdenepasenmettre surlesbretellesdemondosnu.Laplageétaitbondée.Avantlalonguetraverséedel’Atlantique,lesétudiantsprofitaientdeleurdernièrejournéeàterre.
Une ombre s’est abattue sur moi et j’ai abaissé mes lunettes de soleil.C’étaitBrooke,enbikinietsarong.
—Wilder m’avait bien dit que je te trouverais sur la plage ! s’est-elleexclaméeensouriant.
—Salut,Brooke.J’aijetéuncoupd’œilàmamontre.—Jen’airendez-vousavecluiquedansquinzeminutes.—Jecroisqu’ilavaitpeurquetuneviennespas,a-t-elleavouéenprenant
lachaise longueàcôtéde lamienneet en laissant tomberunénormesacdeplage.Ilsesenttoujourscoupableàcausedelatyrolienne.
—J’aidéjàditàPennaquec’étaitoublié.Sérieusement.Ilnepouvaitpasdevinerquej’avaispeurduvide.
J’aurais pu ajouter qu’il n’avait aucune idée de l’effort que ça m’avaitdemandé de grimper sur cette plate-forme. J’avais fait toute la descente lesyeuxfermésetnelesavaisouvertsquelorsqu’ilm’avaitdemandésijesavaisnager.
—Maisl’eau,çava?Tun’aspaspeurdel’eau?—Non.J’aigrandienCalifornieduSud.L’océanetmoi,ons’entendbien.Depuis que je vivais dans le New Hampshire, le bleu du Pacifique me
manquait.Sanscompterquejesouffraisdufroidetdelaneigeetquej’avaisdumalaveclesprintempspourris.
— Tant mieux, parce que c’est sur les quais qu’on a rendez-vous avecWilder.
Quai+eau.Çavoulaitdirememettreenmaillotdebain?Toutenfaisantun effort pour ravaler le souffle de panique qui me serrait la gorge, j’airassemblémesaffaires.
Çanenousapasprisplusdedixminutesàpiedpourrejoindrenotrepointde rendez-vous. Quand Brookem’amontré le yacht qui nous attendait, j’en
suis restéebouchebée.Et encoreplusquandPaxtona sauté sur lequai,vêtud’unshortdebainbleufoncé.
Cesourire…Etcesabdos…Lèvelesyeux,Leah.—Commenttuasfaitpouravoirunyacht?ai-jedemandéquandilnousa
rejointesàmi-cheminsurlajetée.—Jel’aiemprunté,a-t-ilréponduavecunsourire.—C’estleyachtdesonpère,acorrigéBrooke.Paxtonluiajetéunregarddereproche.—Ehbien,quoi?a-t-ellerigolé.C’estlavérité,non?Fermelabouche,tudoisressembleràunpoisson.J’airefermélaboucheavecunpetitbruitmouillé.—C’estsuper,ai-jeréussiàbafouiller.Aveclefricquevalaitunyachtpareil,j’auraispupayertoutesmesétudes.
Tuparles…tuauraiseuassezpourvivretoutetaviesanstravailler.—Ilenad’autreset, celui-là, c’estpas leplusbeau,aajoutéBrookeen
haussantlesépaules.Ilenadeplusgrands.—Deplusgrands?Commequoi?LeQueenElizabeth2?JesavaisquePaxtonétaitriche,sinoniln’auraitpaspupayersasuite—et
lamienne.Maisilyavaitricheetriche.— C’est bon, a marmonné Paxton en faisant taire Brooke d’un regard.
Montonsàbordaulieudediscuter.Ilm’aentraînéeversl’escalierquireliait lebateauàlajetée.Unescalier.
Sansdéconner.—Vousêtesprêt,monsieurWilder?Un capitaine en uniforme est sorti du poste de pilotage pour nous
accueillir.—Onestprêts,Max.Toutestréglé?—Nous sommes prêts à partirmais, si vous pouviez demander à votre
équipedetournaged’éviterlepostedepilotage…Commepar un fait exprès,Bobby est justement arrivé sur le pont, bloc-
notesenmain,suivipardeuxcamérasettoutuntasdetechniciens.Super.—Bobby,pasdecamérassurlepontdupostedepilotageetdébrouillez-
vouspournepasêtredanslespattesdel’équipage,aordonnéPaxton.Lecapitainel’aremerciéd’unsourireavantderegagnersonposte.
—La Firecracker ! s’est exclamé Little John avec un grand sourire enémergeant dupont inférieur.Tu as survécu à la tyrolienne !Content de voirquetuastenulecoupjusque-là.
—Salut,mais…commenttuesarrivéà…Ladernièrefoisquejel’avaisvu,c’étaittoutenhautduterminaldeMiami,
avantquej’entameladescenteentyrolienneavecPaxton.—Jefaispartiedel’équipequiprépareleterrain.Jerestesurplaceaprès
lescascadespourdémonter.Etensuitejeprendsl’avionpourarriveravanttoutlemonde.
—OK.Entoutcas,çafaitplaisirdetevoir.—Tu veux peut-être t’asseoir, a proposéPaxton enmemontrant un des
énormesfauteuilsquisemblaientsortistoutdroitd’uncataloguePotteryBarn.J’ai pris le fauteuil qu’il me désignait, et il s’est affalé dans un autre,
lunettesdesoleilsurlesyeux,tandisquelebateaus’éloignaitdurivage.—Bon,alors,c’estquoileprogramme?ai-jedemandé.Jemouraisd’enviedesavoiretjen’avaispaspumeretenirunesecondede
plus,endépitdelacaméraquifilmaitàquelquescentimètresdemonépaule.—Tuneleluiaspasdit?s’estindignéeBrooke,quis’étaitassiseàcôtéde
Paxton.Ilaeuunsouriremalin,incroyablementattirant.—T’inquiètepas,Firecracker,tunevaspasregretterd’êtrevenue.J’aisentilachaleurmemonterauxjouesetj’aibaissélatête.Monvisage
devaitêtreaussirougequelehautdebikinideBrooke.— On va devoir nager ? ai-je demandé en lissant mon pantalon de lin
blanc,commesijevoulaisledébarrasserd’unsableimaginaire.C’étaitmonpantalonleplusléger,ilm’allaitsuperbien,jen’avaisaucune
enviedel’enlever.—Danslegenre,aréponduPaxton.Onestpresquearrivés.Ilamontréunpointà tribordet,quandj’ai regardé, j’enaieu lesouffle
coupé.—Qu’est-cequ’ilsfont?—DuFlyboard,m’a-t-ilmurmuréàl’oreille.Jesentaissachaleurcontremondosetj’aidûfaireappelàtoutmonsang-
froid pour ne pasm’appuyer contre lui. Il n’y pouvait rien s’il était canon,c’étaitàmoidenepasluitomberdanslesbras.
— L’eau est aspirée par une turbine et recrachée par les trous sous laplanche.TuvoisNova?
LepseudodeLandonasuffiàmerappelerqu’onétaitfilmésetjemesuisécartéedePaxton,tandisquelebateauralentissaitpours’arrêteraumilieud’uncercledejet-skis.
—Ilestàquellehauteur?ai-jedemandé.—Environquinzemètres.—C’estdingue.—Onvaallerplushautqueça.Jemesuisapprochéedubastingage.—Pourquoifaire?—Parcequeçan’ajamaisétéfait.Son expression était calme et déterminée, mais ses yeux brillaient
d’excitation.—Etc’estqui,«on»?Mon ventre s’est noué quand j’ai vu Landon plonger sous l’eau et en
ressortirsixmètresplusloin,commeundauphin.—Çatetented’essayer?—Jeterappellequej’ailevertige.J’avaisdéjàuneenclumesurlapoitrine,etellepesaitdeplusenpluslourd
àchaqueinspiration,rienqu’àl’idéedefaire…cetrucdeouf.—Oui,maistuasacceptélatyrolienne,alorsjemesuisditque…—Non.J’ai secoué la têtesiviolemmentque j’enaieumalaucuirchevelu—à
l’endroitoùs’attachaitmonchignon.—Aucunechance.—Soissympa…J’aiexplorétagrotte.Bobby a ricané derrière moi. OK. Ce mec avait l’esprit carrément mal
tourné.—JeparledesgrottesdecristaldesBermudes,s’estempressédecorriger
Paxton.Apparemment,iln’avaitpasenviequelesmembresdesonéquipepensent
qu’ilm’avait…explorée.Jen’auraispassudiresij’enétaisflattéeouagacée.Plutôtagacée.—Lavisitedesgrottes,cen’étaitpasdangereux,ai-jerétorqué.—Jetemontreraicommentçasemanœuvre.Çaseravraimentgénial, je
t’assure.J’aiapportéunecombinaisonpourtoiettoutcequ’ilfaut.Super.Maintenant,c’étaitmoiquiavaisl’airderefuseruncadeaudeNoël.
—LacombinaisoniraaussiàBrooke.— Pas question que je me mouille, a-t-elle protesté depuis sa chaise
longue.Elleétaitdétendue,uneliseuseKindleàlamain.—Voilà,elleatrèsbienrésuméleschoses.—Tun’aspasenviedesurmontertespeurs?ademandéPaxton.Ilm’afaitpivoterfaceàluienm’attrapantlesbras,etçam’afaitcomme
unedéchargeélectrique.J’ai jeté un regard en biais du côté des caméras. Leur présence me
dérangeait et Paxton l’a aussitôt compris. Il m’a prise par la main et m’aentraînéeenbas,dansunecabineluxueuse,toutelambrisséedeboisettenduedetissu.Maisjen’aipaseuletempsdel’admirer,Paxtonest immédiatementrevenuàlacharge.
—Tuvasavoirpeurtoutetavie?Turefusesuneexpérienceuniquesousprétexte que tu as un peu le vertige ? Mais, là, c’est toi qui décides de lahauteur.Riennet’obligeàalleraussihautquenous.
Un peu le vertige ? La simple idée de m’élever à unmètre me donnaitenvie de vomir direct sur cette belle moquette ! En plus, sur ces engins, ilfallaitsetenirenéquilibre,iln’yavaitrienpours’accrocher.
—J’aiunscoop,Paxton:tunesaisriendemoi.Tunesaispaspourquoijeneveuxpasessayer leFlyboard. J’aidebonnes raisons,mais tunecherchesmêmepasàlescomprendre.J’enaimarrequetuessayesdemepousseràfairedestrucsquinesontpaspourmoi.
Quejenepeuxpasfaire.—Pardond’essayerdetesortirdetacoquille,Leah.Minute.Enplusc’étaitluiquiprenaitunaircontrarié?—Tunemefaispassortirdemacoquille,tumefousenl’air.Situavais
lamoindreidéede…Ma gorge s’est bloquée quand les images ont éclaté dans mon cerveau,
faisant voler en éclats les murs que j’avais soigneusement édifiés depuisl’accident. Le canyon sous moi, le sang qui coulait avec une régularitéhypnotique, lebruitécœurantdumétalcontre le rocher…Toutétait là,aussivivacequedeuxansplustôt.Quandj’ailevélatête,lesyeuxbleusdePaxtonétaientdevenuslesyeuxbrunsdeBrian.Etcettevisionm’ablessél’âmebienplus que la tyrolienne. J’ai fermé les paupières et j’ai fait un effort pourremplirmespoumonsd’air,avecunbruitsifflant.
—Leah,amurmuréPaxtond’unevoixétranglée.
Ilm’aattiréecontresapoitrine,enrefermantlesbrasautourdemoi.L’espace d’un instant, j’ai été tentée de céder et de rester là, contre le
battementrégulieretincroyablementvivantdesoncœur.Maispasquestion.Jen’avaispas fait tout ce cheminpourmecomporter commeces fillesquiontbesoind’unmecpourlessoutenir.Jel’airepousséàdeuxmains.
—Tunepeuxpasm’aideràvaincremapeur.Ondiraitquec’estdevenuundéfipourtoi.Jesuisunêtrehumain,Pax.
Jel’avaisditaussidoucementetcalmementquepossible,maisd’unevoixferme.
Ils’esttassésurlui-même,ensepassantlalanguesurleslèvres.—Commetuvoudras,a-t-ilmurmuréenfrottantunedesesmainssursa
nuque.C’està toidedécider.Maisresteaumoinspourregarder,s’il teplaît.J’aimeraist’emmenerquelquepartaprèsladémo.C’estunesurprise.Etiln’yapasdepiège,jetelejure.Jesuissûrquetuserasravie.
Je me suis frictionné les bras, un geste destiné à remettre en place lesmuraillesquiprotégeaientmescompartimentsintérieurs.
—Mais j’ai le choix ? Je ne suis pas obligée de rester, ni de te suivreaprès?
Il a prismon visage entre sesmains, enme fixant de ses yeux bleus auregardlimpide.
—Biensûr. Jepeuxdemanderàquelqu’unde te ramenersur laplagesic’estcequetuveux.Jesuissérieux.Jen’essayeraiplusjamaisdeteforceràquoiquecesoit.Pourlatyrolienne,c’estvraiquejet’aipiégée.J’aieutortetjenevaispasrecommencer.Quecesoitclair.
Samainétaitchaudesurmajoue,vibranted’énergie.Ellesentaitlesableetlamer.Ellesentaitsonodeur.
Bon.Pasquestiondegrimpersurundecesenginspourmepropulserdanslesairs.Maisjepouvaisresterpourregarder,aprèstout.J’étaisquandmêmecurieusedevoircequil’excitaitàcepoint.
—D’accord,ai-jerépondutoutbas.Ilm’asourigentimentetj’aisouriaussi.Onestrestéslàuninstant,perdusdansleregardl’undel’autre,tandisque
quelquechosed’intangiblepassaitentrenous.Moncœurrevenaitàlavieetjeme suis souvenue que je n’étais pas seulement une malade, une étudiante,l’enfantchériedemesparents,latutriced’unmecsuperriche.J’étaisaussiunefille.Etcettefille,queçameplaiseounon,étaitattiréeparlemecqu’elleavaitenfaced’elle.
Jemesuissentiecoupable.Brian.Iln’auraitsûrementpasvouluque…Onafrappéà laportede lacabineetçam’aretenueà tempsdefaireun
truc que j’aurais regretté ensuite. Comme de tester la douceur des lèvres dePaxton.
—Hé,Wilder?LavoixdeZoem’abrutalementramenéeàlaraison.—Zoe,a-t-ilmurmuréd’untonrésignétandisquejereculaisdequelques
pas.—Sielleneveutpasyaller,jesuisdéjàencombinaison,areprisZoe.—C’estnoté,a-t-ilréponduenhaussantlessourcilstoutenmeregardant.J’aisecouélatête.Non.C’étaitau-dessusdemesforces.J’avaistroppeur
de tomber. Dès que ce truc s’élèverait dans les airs, je serais complètementtétaniséed’angoisse.Etlà,jeferaisquoi?
—Jenepeuxpas.—D’accord,a-t-ilditdoucement.Zoe,onabesoind’undixième,detoute
façon.FaissigneàLandondet’emmeneràunFlyboard.Lepetitcridejoiequ’elleapoussém’adonnéenviedelagifler,maisj’ai
réussiàacquiescer.—Jepréfèreça,ai-jedit.Ilaavalésasalive.—Ouais.Bon.Tacombinaisonestdanscettependerie.Tupeuxtechanger
ici.TuesOKpournager?—Oui,biensûr.L’eau,jepouvaisassurer.Dansl’eau,oncontrôlaitsesmouvementseton
avait un appui pour se propulser. L’air était une saloperie qui vous laissaittomber sans que vous ayez le temps de vous rendre compte de ce qui vousarrivait.
—Onseretrouvesurleponttoutàl’heure,a-t-ildit.Dès qu’il est sorti, j’ai ouvert la penderie, tout en soupirant d’angoisse.
J’allaisêtreobligéedemontrermesjambes.Peut-êtrequesij’entraistrèsvitedansl’eau,iln’auraitpasletempsdevoir…
Oh…Mon cœur a fait un bond. Coup de chance, il m’avait préparé une
combinaison complète. Mais peut-être que la chance n’avait rien à voir là-dedansetqu’ilavaitremarquéquej’étaistoujoursenpantalon…
Entoutcas,j’allaispouvoirmebaignersansm’inquiéterdemesjambes.Dixminutesplustard,j’airejointBrookesurlepont.Encombi.
—Jeluiaiditquel’eauétaitàvingt-sixdegrésetquetun’avaispasbesoinde combinaison, mais il a insisté, m’a expliqué Brooke en remontant mafermetureEclair.
—Ilt’aditpourquoi?—Tun’esjamaisenshort.Alors,ilapenséquetupréféreraistebaigner
encombinaison.Ilavaitremarqué.—C’estsympadesapart,ai-jeditd’untondégagé.—C’estpassongenred’êtreaussiattentionné.Maisd’unautrecôté,ilest
imprévisible.C’estd’ailleurscequej’aimechezlui.Jesuisalléem’accouderaubastingage,etelleestvenueprèsdemoi.— Heureusement, ils ont embarqué les caméras avec eux, a-t-elle
murmuré.Ellem’amontréunevedettequitournaitducôtédesjet-skis.—C’estvraiquec’esttantmieux,ai-jerenchéri.—Ne te réjouis pas trop vite, l’hélicoptère sera là dans uneminute. Ils
l’attendentpourcommencer.—Unhélicoptère?Juste à ce moment, nous avons entendu les rotors de l’hélicoptère qui
venait de l’île. Dès qu’il s’est trouvé au-dessus de nous, les Flyboard ontdécollé.
Ils étaient dix, tels des géants marchant sur l’eau avec des jambesdémesurées, à la fois puissantes et élastiques. Paxton s’est élevé un peu plushaut que les autres, puis il est redescendu, pour s’élever de nouveau. Ilsévoluaient chacun à son rythme, en désordre, comme s’ils testaient leursengins.Certainsplongeaient,commeLandontoutàl’heure,d’autresessayaientdessautspérilleuxoudespirouettes.
J’ai retenuma respiration quand Landon a fait un double saut périlleuxarrière, en se rétablissant à la verticale juste avant l’impact. Il étaitmonté sihautqu’ilavaitsansdoutelargementdépassésonbut:lesquinzemètres.Puisilarecommencé.
C’était clair qu’il s’éclatait et je n’ai pas pum’empêcher de sourire.Aufond, j’appréciais lespectacledecesgenspleinsdeviequin’hésitaientpasàprendredesrisques.
Toutàcoup,Landonalevélesbras,etilssonttousredescendus.—Qu’est-cequ’ilsfont?ai-jedemandé.—Undernierbriefingavantdedémarrerladémo.
—Ilssontnombreux.—Oui.IlyaPenna.Elleapointéledoigtsurlagauche.—Ensuite,LandonetPaxton.Deshabitués.EtlesMS.—LesMS?Elleari.—Les «mannequins de simulation », c’est le surnom qu’on donne aux
fansquicollentautraindesOriginalspourpassersurlachaîneYouTubedesRenegade.
—CommeZoe.—Zoe?C’estlapire.Ilyenaquiviennentsurtoutpourlescascades.Ils
sont aussi dingos que Penna et Pax. Plutôt sympas, en fait. Mais Zoe veutabsolumententrerdansl’équipeet,franchement,jenesupportepas.
—Ilyavaitqui,danslesOriginals?—Paxton,évidemment.C’estluiquimèneladanse.EtpuisPenna,Landon
etNi…Elles’esttuebrusquement,ensedétournant.—Nick?ai-jeconcluàsaplace.—Àcequejevois,tut’esrenseignée,a-t-ellecommentéavecunsourire
ironique.—Non.Hier,quand j’étaisavecPaxton,unmec luiaposédesquestions
surNick.Maisils’estdépêchédechangerdeconversation.—Oui.IlneparlepasdeNick.Jamais.Personnen’enparle.Oh!regarde!Ils s’étaient tous élevés de nouveau, mais cette fois en formant deux
équipes,cinqcontrecinq,commes’ilsallaients’affronter.PuisPaxtonalevélesbras.Ilavaitquelquechosedanslesmains…
Unballon?—C’estuneblague,ai-jemurmuréquandill’alancé.C’était tellement dingue que j’ai eu un rire nerveux. Ils allaient jouer au
foot,àdixmètresau-dessusdel’eau.
***
—Tu avais raison, c’est trop génial, ai-je commenté tout en battant despiedspourprogresserdansl’eaubleuedesgrottesàcôtédePaxton.Commenttuasfaitpourtedébarrasserdescaméras?
—Jeleuraifaitcomprendrequ’onseraitàpoil.
—Tun’aspasfaitça!?— Non, t’inquiète, je rigole. Si j’avais dit qu’on se baignait à poil, ils
auraientinsistépourvenir.Ilaajustésonmasquedeplongée.—C’est parti ? a-t-il demandé avant demettre l’embout du tuba dans sa
bouche.Jel’aiimité,enfaisantsignedelatêtequec’étaitbonpourmoi.Puisj’ai
prisunegrande inspirationetnousavonsplongépour rejoindre l’épavequenousétionsvenusvoir.L’eauétaitabsolumentparfaite,bleue,limpideettiède.Despoissonscolorésnageaientenbanclelongdubateauetdurécif.
Paxton ne m’a pas quittée une seule fois, évoluant à mon rythme,remontant avec moi quand je retournais à la surface pour respirer. C’étaitgénial.Leparadis.
Dans l’eau, je me sentais légère, j’avais l’impression de vivre dans unmondesansmurs.Jeressentaisunegrandepaix.
Onanagépendantplusd’uneheure,àexplorer l’épaveet les rochersaumilieu des poissons, en parfaite harmonie. Quand on est remontés pour ladernièrefoisàlasurface,àenvironunedizainedemètresdenotrehors-bord,Paxtonaenlevésonmasqueetm’aregardée.
—Alors,çat’aplu?— C’était vraiment super. Trop génial. J’avais jamais fait un truc aussi
cool.Merci.Lesourirequ’ilm’aadresséétaitencoreplusbeauetpluslumineuxquele
paysage.Doux,direct,avecquelquechosed’enfantin—plussexyquetouslesexploitsdelaterre.Jemesuissoudainsentietrèsprochedelui.
—Jesuiscontentqueçat’aitplu.Tuvasmesupporterpendantneufmois,alors autant que tu profites aussi de quelques petits avantages. Si tu as envied’une sortie à terre qui n’est pas au programme, je peux t’arranger ça.N’importeoù.Jesuisparfoispénibleettuasétéembarquéedansmongroupesansrienavoirdemandé,maisjepeuxfaireensortequetuneleregrettespas.
—Jepourrais tedire lamêmechose.Tuvasme supporterpendantneufmois, je vais te faire bosser alors que ça ne te plaît pas forcément. Tupréféreraispeut-êtreavoiraumoinslapaixquandtuasdutempslibre,aulieudetraînertatutricei.Jesaisquetuestrès…demandé.
Quand j’avais tapé sonnomsur Internet, je n’avais pas seulement apprisqu’ilavaitremportéplusieursmédaillesauxJeuxdel’extrême.J’avaistrouvédespagesentièresdephotosoùonlevoyaitfairelafête,entouréd’untasde
nanas.Sansparlerdesarticlesoùonracontaitqu’ilavaitétéarrêtépouravoirenfreint la loi.Toutçadressait leportraitd’ungarçonbiendifférentdeceluiquinageaitprèsdemoi.
—Sansblague?J’aieutoutàcoupdumalàrespirer,etçan’avaitrienàvoiravecl’effort
physiquequejevenaisdefournir.—Sansblague.Il s’est rapproché demoi, si près que j’ai été tentée de l’embrasser. Un
baisersalé,çanedevaitpasêtremal.Ilaprisunegrandeinspiration,commes’ilsedonnaitletempsdechoisirsesmots.
—Jesuistrèsoccupé,c’estvrai,maisçanemedérangepasdepasserdutempsavectoi.Aucontraire.
Cetaveum’a terrifiée.J’auraisbienaiméluidemandercequ’ilentendaitparlà,maislapeurm’aretenue.Mapaixintérieures’étaitenvolée.
—Nejouepasavecmoi,Paxton.—Jenejouepas,a-t-ilassuré.J’aimeraisbiendevenir ton…ami.Onva
passerneufmoisensemble,ceseraitbienqu’onapprenneàseconnaître.Il avait marqué un temps de pause avant de prononcer le mot « ami »,
commes’ilhésitait,commes’ilpensaitàunautremot.Maisçanevoulaitriendire.
Si,çaveuttoutdire.—D’accord.J’ai revuZoe sortant de sa cabine et ça a calmé direct la petite Leah de
treizeansquitrépignaitdejoieenmoi.—Çameplairaitqu’onsoitamis,ai-jeajouté.Riend’autre.Pasplus.Jen’allaispasluidonnerl’occasionderouvrirmes
cicatrices.Onanagé jusqu’ànotrehors-bordet ilm’a aidée àgrimper à l’échelle.
Tandisqu’onsedirigeaitvers lequai, ilm’aencoreadressécesourirequ’ilsemblaitneréserverqu’àmoi,etdenouveauçam’afaitunedrôledesensationdansleventre.Pourquoiyavait-ilenluitantdepersonnagesdifférents?
Wilder,jepouvaisl’ignorer.C’étaitunfrimeuretunbadassquinepouvaitquemefairesouffrir.Jen’avaisaucuneenviedel’approcher.
MaisfaceaugentilPaxton,j’étaissansdéfense.Etçalerendaitencoreplusdangereux.
6.Leah
Enmer
J’ai jetéuncoupd’œilducôtéde laporte, toutenécoutantd’uneoreilledistraite M. Westwick nous expliquer le principe d’inertie. Ce cours étaitinterminable!Çanem’intéressaitpasdecalculerquandcetteballes’arrêteraitderouler.
SaufsiellepouvaitmedireoùétaitpasséPaxton.Çafaisaitquatrejoursqu’onétaitenmeretilavaitdéjàséchédeuxcours
delittératureétrangère,uncoursd’histoiredesreligionsetmaintenantlecoursdephysique.Commentj’allaisfairepourempêcherquesesnoteschutent,s’iln’assistaitpasauxcours?
Monregards’estperduducôtédelabaievitréeetj’aicontempléuninstantles vagues. La traversée de l’Atlantique n’était pas de tout repos. Le bateautanguait.J’avaisvaguementlemaldemer.
— N’oubliez pas d’envoyer vos réponses via eCampus, au plus tarddemainàminuit,etlisezlepolypourl’interrodemardi.Jevousconseilledela préparer pendant les quatre jours que nous passerons à Barcelone, sinonvousnevousensortirezpas,aavertiM.Westwickavantdedonnerlesignaldelafinducours.
J’airassemblémesaffairesetfourrémonclasseurdansmonsac,avecdesgestesbrusquesetagacés.
—MademoiselleBaxter?aappeléM.Westwickdepuisl’estrade.J’aiaffichésurmonvisageunsourirecrispéavantdemetournerverslui.—Oui,monsieur?Sesdoigtssesontdéplacéslelongdelalistedesélèves.—VousêtesbienlatutricedeM.Wilder,n’est-cepas?Jevaisprendrecher.—Oui,c’estmoi.Ilaremontéseslunettesàmonturecarrée.— Eh bien, vous devriez le convaincre d’assister au cours, ça ferait
grimper sa note de participation. Dites-lui qu’il ne peut pas se contenter detravaillerdanssacabine.
Jevais tuerPaxton.Ilestmort.Etensuite je jetteraisoncorpspar-dessusbordetonneleretrouverajamais.
—Jeleluidirai,monsieur.Ilm’aremerciéed’unsignedetêteetj’aifoncédansmacabine—enfin,
notrecabine.C’étaitplutôtsympad’habiteravecPenna.Ellen’étaitpassouventlàetellerespectaitmonterritoire,toutenétantrelativementsociable.
—Quelconnard!ai-jehurléenclaquantlaportederrièremoietenjetantmonsacdanslapenderiedel’entrée.
—Quiça?ademandéPennadepuislesalonoùjel’aitrouvéeentraindesevernirlesonglesdepied.
Envoyantses longues jambes lissesetbronzées, j’aiessayéd’ignorer lapiqûre d’envie qui me transperçait le cœur. Tu as de la chance de t’en êtresortie. Ne te plains pas de tes cicatrices et réjouis-toi plutôt d’avoir eu unesecondechance.Ilauraitbienvouluêtreàtaplace.Jemesuisrépétécemantrajusqu’àcequ’ilmeprocureunsentimentdepaix.LeDrScottauraitétéfièredemoi.Ouais,enfin,ilt’aquandmêmefalludeuxansdethérapie.
Mais même avec une thérapie et au bout de deux ans, il y avait desmomentsoùtoutmeheurtait,oùmonchagrinétaittellementviolentqu’ilmemettait à vif.Mes cicatrices intérieures, je n’avais pas besoin de les cacher,maisellesmefaisaientsouffrirplusquecellesdemesjambes.Etparfois,jelesrouvraisdemoi-mêmeparcequej’avaispeurd’oublier.
—C’estquileconnard,Leah?ainsistéPenna.Jesuisrevenuesurterre.—Oh…J’aisecouélatêteenmelaissanttomberdansunfauteuil.—Paxton.—C’estpaslapremièrefoisquej’entendscetadjectifassociéàsonnom,
a-t-ellecommentéposément.Qu’est-cequ’ilafait,encore?—Ilarrêtepasdesécher.Jecroisquejevaistesterleprinciped’inertiesur
sasalegueule.Avecmonpoing.Elleari.—Paxne fait jamaiscequ’onvoudraitqu’il fasse.C’estpourçaqu’il a
unetutrice.Le bateau a tangué un peu plus fort, et elle a écarté précipitamment le
pinceaudesonongle.—C’estimpossibledesemettrecorrectementduvernisaveccesvagues.—Levernis,j’aiunpeuzappé.Elleaprisdanssamainleflacondevernisorange,enhaussantunsourcil.—Tuveuxquejeteprêtelemien?
Je pouvais montrer mes doigts de pied, mais, pour mettre du vernis, ilauraitfalluquejeretroussemonpantalon.Non.Pasdevantelle…
—Nonmerci. Jedevraispeut-être réagir,virerZoede son litou je saispas.Pouraujourd’hui,c’estfoutu,iln’apasassistéàunseulcours,maispasquestionqu’ilsèchedemain.
—Iln’apaspassélanuitavecZoe.Ilsn’ontpascouchéensembledepuissixmois aumoins. Elle n’arrête pas de le relancer,mais pour lui c’est unevieillehistoire.Ilestpasdugenreàgravirdeuxfoislamêmemontagne,situvoiscequejeveuxdire.
Ellearefermésonflacondevernis.—Euh,oui, jevois,ai-jeréponduenrougissant.Çapeutsecomprendre.
La moitié des nanas de ce paquebot guettent une occasion de… ben, de lesauter. Et l’autre moitié se fait croire qu’elle n’en a pas envie. Pourquoi ilpasseraitdeuxnuitsdesuiteaveclamême,franchement?
Pennaatressailli.—C’estpascequejevoulaisdire.Il faudraitpasquetu t’imaginesqu’il
sautesurtoutcequibouge.J’aihaussélessourcils.—D’accord, a-t-elle soupiré.Peut-êtrequ’il saute sur tout cequibouge,
maissoncœurestencorevierge,oupresque.Je n’avais jamais compris les gens qui faisaient une différence entre
l’amouret lesexe.Moncœurpenchaitdumêmecôtéquemoncorps,etviceversa.Mais si Paxton te proposait… Jeme suis empressée d’enfermer cettepenséedansunrecoindemonesprit,àdoubletour.
—Pourquoitumedisça?Elles’estpenchéeversmoiavecdesairsdeconspiratrice.—Parce qu’il estmonplus vieux copain et que je n’ai pas envie que tu
pensesdumaldelui.Etluinonplus,iln’apasenviequetupensesdumaldelui.
J’aiavalémasalive.—Cen’estpaslecas.Jepensejustequ’ilauraitbesoinquequelqu’unlui
expliquecommentonrègleunealarmederéveil.Elleasouri.—Etsijet’emmenaislàoùilest?—Iln’estpasdanssacabine?—Non.Allez,onyva!Rienqueparcequej’aihâtedetevoirlepourrir.
Attendscinqminutes.Jeveuxd’abordfairedupop-corn.
—Penna.Ellealevélesmains.—Jedéconnais.Donneàmesjolispetitsonglesletempsdesécher.Quelquesminutes plus tard,Landon est entré par la porte coulissante du
balcon,couvertdesueur.—Espècedetaré,onfrappeavantd’entrer,ahurléPennaenluilançantun
coussin.—Qu’est-cequiteprend?a-t-ilposémentrétorqué.C’estpaslapremière
foisquejetevoisàmoitiéàpoil.Pennam’ajetéunregardinquiet.—Ne leprendspasaumot.Onseconnaîtdepuisqu’onestgosses,c’est
tout.—Ducalme,Penna.Firecrackern’enarienàfoutre.Landonaéclatéderire,toutens’affalantsurlecanapéenfacedumien.—Bonsang,jesuislessivé.Paxestunevraiebêtedesexe,cesjours-ci.Pennaalevélamain.—Çanonplus,fautpas leprendreaumot.C’estuncodeentreeuxpour
direqu’ilnefaitques’entraîner.—Çameregardepas,ai-jeréponduenlissantmonlegging.Commesiunleggingpouvaitavoirdesplis.—Ouais,aricanéLandon.Entoutcas,ilm’envoietechercher,Penna.IlaessuyésonvisageensueuravecledevantdesonT-shirtetj’ailevéles
yeuxauciel.Dansununiversparallèle,lesHemsworthdevaientchercherleurfrère,parcequejel’avaisenfacedemoi.Landonavaituncorpsparfait.Hypermuscléetsexy.PasautantquePaxton,évidemment,maisquandmême…
—Jeveuxpasêtremêléeàcetteembrouille,arétorquéPennaencroisantlesbras.
—IlprépareleBMXpourBarceloneetilabesoindetonavispourpassetuer,aplaidéLandon.
Setuer?Jemesuisassise.—Qu’est-cequ’ilprépare,exactement?—Ils’entraîneenVTTsurundoubletremplinetilessayeun540double
tailwhip1, a réponduLandon.Avec ces vagues ! Il va se briser la nuque, s’ilcontinue!
—Jeveuxvoir,ai-jeditenmelevantd’unbond.
***
—Maiscommentilapuobtenirl’autorisationde…Jen’aipasterminémaphraseparcequejenetrouvaispaslesmotspour
décrireletrucmonstrueuxquioccupaitlascène.—Laissetomber,ai-jesoupiré.Jecroisquejepréfèrepassavoir.—Ouais,benjet’auraispasrépondudetoutefaçon,aditLandon.C’està
Wilderqu’ilfautposerlaquestion.—Jepeuxpas.Ilal’airplutôtoccupé.Occupé,c’étaitpeudire.Ilfaisaitdesallers-retoursenBMXsurunerampe
immense en forme deU qui occupait la scène de l’auditorium. J’arrêtais derespirerchaquefoisqu’ils’élevaitd’uncôté,enfaisantvrillersonvélosouslui,puisretombaitsurlasellepourrepartirdansl’autresensetrecommenceràl’autreextrémité.
Ilétaitmagnifique.—C’estàquellehauteur,cetruc?ai-jedemandéàLandon.—Environsixmètres.—C’estpasdangereuxdefaireçasurunbateau?—C’estcomplètementcon,tuveuxdire.Maisilesttêtucommeunemule.—C’estundébileaccroàl’adrénaline.J’étaispartagéeentrel’admirationetlapeur,maisjepenchaisquandmême
pour lapeur.J’avaisconnuunautreaccroà l’adrénalinequiavait tendanceàvouloir toujours dépasser ses limites.Brian. Pax n’est pasBrian. Pax n’étaitpasBrian,maisilétaitpeut-êtreencoreplusatteint.
Ill’est.Aumoins,ledébileavaitmisuncasque.Entoutcas,ilétaitmotivé.C’étaitmêmeunvéritableacharné.Sesallerset
retourssurletremplinétaienttellementhypnotisantsquej’aidescendul’alléemenantàlascènesansquitterlevélodesyeux.
Le bateau a tangué, et je me suis rattrapée de justesse à un fauteuil enpoussantuncri:levéloadérapé,Paxtonadévaléletremplinenrebondissant.Onnevoyaitplusquesesbrasetsesjambesquis’agitaient.
—Paxton!ai-jehurlé.Je n’étais pas censée l’appeler par son prénomdevant les caméras.Bon,
ben,troptard.Il s’est assis et a mis ses mains en visière pour protéger ses yeux de
l’éclairagedelascène.—Firecracker?—Qu’est-cequetufous?ai-jecrié.
Ils’estlevéentenantsonvéloparleguidon.—JematetranquillementunesaisoncomplètedesGilmoreGirls.D’après
toi,j’ail’airdefairequoi?— Le bouffon. Tu as l’air de faire le bouffon. Tu as vu la mer,
aujourd’hui?—Quoi?Non.Ils’estavancétoutauborddelascène.Iln’yavaitpasplusdetroismètres
de hauteur entre le bord du plateau et la fosse d’orchestre, mais j’en ai euquandmêmeleventrenoué.
— Ça fait deux jours qu’il s’enferme dans ce théâtre, a commentéposémentLandon.Commenttuveuxqu’ilaitvulamer?
—Tuasratésixheuresdecours,ai-jecriéencontinuantàm’approcheravecLandon.
J’étaisobligéedeleverlatêtepourregarderPaxtonetçametuaitlanuque.—Quoi ? a-t-il demandé avec un grand sourire, en mettant la main en
cornetdevantsonoreille.J’entendspascequetudis.—Tuastrèsbienentenducequej’aidit,Paxton!ai-jehurlé.—Monte.J’aipasenviedegueulerpourterépondre.Ilamontréuneéchellequipermettaitd’accéderauplateau.—Etilyaaussiunepetiterampe,là-bas.J’aioptépourlarampe,surlecôté.—Salut!acriéBrooke.Elleétaitinstalléedansunfauteuil,auboutd’unerangée,uncalepinsurles
genoux.—Tuesvenueregarder?—Non.JesuisvenueengueulerPaxtonparcequ’ilsèchetropdecours,ai-
jeréponduenpassantderrièreelle.—C’esttoujourssympad’avoiruneemmerdeusedeservice,acommenté
Zoe,quiétaitassisesurlebordduplateau,lespiedsdanslevide.—Jecommenceàenavoirmarred’êtretoutletempsobligéedetedirede
laboucler!s’esténervéeBrooke.Jevaist’aideràmonter,Leah.—Comment faitWilderpourconcilier lescourset l’entraînement?m’a
demandéBobby.Ilyavaitévidemmentunecamérajustederrièrelui.J’aipiquésarépliqueàLandon:—C’estàWilderqu’ilfaudraitposerlaquestion,non?Ilm’asaluéeavecsacasquette.
—Tuapprendsvite,àcequejevois.Brookem’a tiréepar lebraspourm’entraînervers le tremplin.Paxétait
remontétoutenhautetmefaisaitsignedelerejoindreavecungrandsourire.—Deplusenplushaut,ai-jeprotesté.Pourquoitumefaisça?Moncœuravaitdesratés,jen’enpouvaisplus.—Plustumepourris,plusjegrimpehaut,a-t-ilréponduenmemontrant
l’échellequimenaitjusqu’àlui.J’ai agrippécommeunedingue lesdeuxmontantsde l’échelle.Laplate-
formeétaitprotégéeparunerambardebienenretraitparrapportautremplin,sans doute pour empêcher ce malade de basculer dans le vide s’il ratait safigure. Je pouvais facilement arriver jusque-là.Ce n’était qu’à sixmètres dehauteuretjen’allaispaslelaissermepriverdemabourseparcequ’iln’étaitpasfoutud’assisterrégulièrementauxcours.
J’aigrimpéàl’échelle,barreauaprèsbarreau,enchantonnantFireworkdeKatyPerry,pournepaspenserquejem’éloignaisdusol.
Quandma tête est arrivée en haut, Paxtonm’a tendu lamain, et j’ai cruvoirunelueurdevictoiredanssesyeux.
—Qu’est-cequiterendsijoyeux?ai-jemarmonnétandisqu’ilmetiraitverslui.
Bonne surprise, la plate-forme était beaucoup plus large que je n’auraiscru.Jemesuisaussitôtagrippéeàlarambarde,pourpouvoirlâcherlamaindePaxton.
—Tuesmontéetoutenhautdemondoubletremplin!J’aihausséunsourcil.—Tondoubletremplint’empêched’allerencours.Ilaeuunpetitsourire.—C’estpasnouveau.— Vous êtes vraiment terribles, vous deux, s’est esclaffée Brooke, qui
avaitgrimpéderrièremoi.Bon,jevaisvouslaissertranquilles,a-t-elleajoutéennousdépassant.
Lescamérasétaientloin,onpouvaitparlersansêtreentendus.—Çafaitplaisirdetevoir,aditPaxtonenmedévisageant.—C’estvraiquetunemevoispassouvent,ai-jecommenté.Çafaitdeux
joursetdemiquetusèches.Ettun’aspasassistéàunseulcoursdephysiquedepuislesBermudes.
— J’étudie la physique en ce moment, a-t-il plaisanté. Tu ne crois pasqu’ondevraitmerajouterdespointspourça?
—Non.Sonvisages’estfermé,etilacaressédistraitementletatouagedesoncou.—Bon,écoute.Jemesuislaisséhapperparcequejefaisaisetj’aioublié
toutlereste.— Mais tu ne peux pas te permettre de fonctionner comme ça, ai-je
rétorquésèchement,enprenantsoindenepasparlertropfortpournepasêtreentendue par les micros. Tu perds des points de participation et, pour lesdevoirs…
—J’aienvoyémesdevoirssureCampus,a-t-ilprotesté.—Etledébatducoursdelittérature?Iln’allaitpass’ensortiraussifacilement.—Tuasprisdesnotes?a-t-ildemandéenlevantlesbraspourlescroiser
derrièresanuque,cequiafaitsaillirsesbiceps.Netelaissepasdistraire.—Biensûrquej’aiprisdesnotes.Ilahaussélesépaules.—Bon,alors,jevoispasoùestleproblème.Jesuisrestéeuninstantbouchebée,puisj’airéussiàfermerlabouche.—Tunevoispasoùestleproblème?Leproblème,c’estquetun’espas
présentencours.—Maistoi,tuesprésente.—Etalors?—Etalors,tuesmatutrice.Donc,tuprendsdesnotesetjepeuxrattraper.Nelegiflepas.Retiens-toi.J’airespiréungrandcoupparlesnarines.—Jesuis ta tutrice,pas taprof.Tudoisassisterauxcours !Paxton, faut
arrêterdenepenserqu’àtoi.Maboursedépendaussidetesnotes.—Lesalairedetouscesgensendépendaussi,a-t-ilrétorquéposémenten
faisant un large geste de la main pour montrer l’équipe présente sur letremplin.Leah,sijeloupemesexams,ledocumentaireestannulé.
—Minute.Tutefousdemoi,là?Pourquoitonproducteurs’intéresseraitàtesnotes?
—Parcequ’onalemêmenomdefamille,situvoiscequejeveuxdire.IlaessuyésonvisagecouvertdesueurenseservantdesonT-shirt,comme
Landon, et j’ai pris soin de ne pas regarder du côté de son ventre. Sij’apercevaissesabdos,j’allaiscarrémentmetransformerenflaquehormonaleetjepréféraiséviterça.
—Tonproducteuralemêmenomdefamilleque…SonpèrepossédaitunyachtauxBermudes…IlproduisaitlesRenegade…
Maisilétaitpleinauxas,ouquoi?—C’esttonpère,leproducteur?Ilm’afaitsignedelatêtequeoui.—Etiln’acceptedeproduireledocumentairequ’àconditionquej’aiede
bonsrésultats.Iln’atrouvéqueçapourm’obligeràcontinuermesétudes.Lebateauatanguédenouveau,etmamains’estcrispéesurlarambarde.
Paxton m’a prise par la taille pour me soutenir, puis il a inspiré avec unsifflementetm’a lâchéeprécipitamment,commesi je l’avaisbrûlé.Jesavaisque ma taille était plus épaisse que celle des déesses athlétiques qui luitournaientautour,maisquandmême…
—Bon.Alors,jet’annoncequesituneviensjamaisencours,tun’auraspastesexamensettunepourraspascontinuertesétudes.
—Bon.Alors,jet’annoncequesijenem’entraînepaspourpréparermescascades,iln’yaurapasdefilm,a-t-ilrépondudutacautac.
Puisilafermélesyeuxuninstant.—Leah,a-t-ilmurmuréenlesouvrantpourmeregarder.Jesuisfoutusije
vaisencours,etfoutusijen’yvaispas.Jesuiscoincé.C’estpourçaquej’aibesoindetoi.
Sesyeuxbleusontbalayémacolère.Oualors j’aieupitiéde lui. Ilétaitdansunesituationmerdique,jedevaislereconnaître.
—Lamoitiédesmecsde l’équipede tournageontune familleànourriret…Enfin, bref, tu vois qu’onn’est pas les seuls concernés dans l’affaire…Dis-moicequejedoisfaire,toiquiessiintelligente.
—Jenesaispas,ai-jemurmuré.— Moi non plus. Il faut que je bosse les cours. Mais je dois aussi
m’entraîner, resterenforme,préparer lacascadesuivante,anticipersurcelled’après,etêtrecoolà toutmomentfaceauxcaméras.Je t’avaisditqueçaneseraitpasfacile.
—Maispourquoituassigné?Sansm’en rendre compte, j’avais posé lamain sur son bras, comme si
j’avaisbesoindeletoucherpourlecomprendre.—Tun’étaispasassezcélèbre?Pasassezriche?—Unpeupourça.Siledocumentairemarche,çavaboosternotrecarrière
pendantdesannées.Onvaavoirdesouverturesincroyables.Maissurtout…Ilajetéunregardducôtédelacaméra.
— Écoute, je peux pas tout t’expliquer, mais j’ai de bonnes raisons.J’auraisdûallerencours.Travailler.Maiscommejenepouvaispastoutfaire,j’aifaitunchoix.J’aiséché.Peut-êtrequej’aieutort.
—Drôledefaçondes’excuser,ai-jesoupiré.Ilaavancélamain,commepourtouchermonvisage,puisils’estravisé.—Jenesuispasentraindem’excuser.Etsijen’avaispasséchéautant,tu
neseraisjamaisgrimpéejusqu’ici.Alors,jeneregretterien.— J’avais compris que tu étais content de toi, ai-je répondu d’un ton
ironique.Maisjen’avaisplusenviedel’agresser.Ilavaitréussiàm’amadouer.—Bon,puisquetuasgrimpéjusque-là,tuveuxvoiruntrucsupercool?a-
t-illancéavecsonsouriredebadass.—Tume demandes si je suis partante pour l’aventure ? ai-je ricané en
reprenantsonsloganpréféré.—Non.Jetedemandesituesprêteàlaregarder.Justeregarder.Landon,
tupeuxenvoyeruncasque?— Jamais de la vie, ai-je protesté. Je ne monte sur aucun engin. Tu
débloques,là.Il a attrapé au vol le casque queLandon lui lançait etme l’a enfilé. J’ai
sentisesdoigtseffleurermagorgequandill’abouclé.—C’estjusteaucasoù.Tunevasrienfairedutout,maislesvélosetles
planchespeuventêtreprojetésjusqu’ici.Jetiensàprotégertonsupercerveau,vuquec’estgrâceàluiquejevaisavoirmontrimestre.Pigé?
—Trèsbien,ai-jeréponduenlaissantéchapperunsourire.Faiscequetuasàfaire.Jetedonnedixminutes.Ensuite,jet’enfermedansmacabine.
Unmembredel’équipedetournageasifflé.—Pourétudier!ai-jehurlé.Jel’enfermedansmacabinepourétudier!Maispourquoiilsavaienttousl’espritaussimaltourné?Paxtonaéclatéderire,puisilestmontésursonvélo,adévaléletremplin
etaentaméuneséried’allerset retours,enévitant lazoneoù jemetrouvaisavecBrooke.
Deprès,c’étaitunvéritablespectacle,bienplusqu’unsimplesport.J’étaisfascinée par sa manière de se déplacer, de décoller, de retomber, encore etencore, au rythme qu’il décidait. Il s’arrêtait parfois en face, pour échangerquelquesmots au passage avec Landon, puis il repartait. Il était concentré àcentpourcent.Pasune seule fois iln’a regardédemoncôtéouducôtédescaméras.Iln’yavaitplusquesonvélo,letremplin,sesfigures.
Etpourmoi,iln’yavaitplusquelui.J’étaistotalementhappéeparcequise passait sur ce tremplin. Je retenais mon souffle chaque fois que Paxtonexécutait une figure, je soupirais de soulagement quand il atterrissait. Mesmains agrippaient la rambarde quand il reprenait enmain le guidon de sonvélo,moncœursesoulevaitquandils’élevaitdanslesairs.
Sonuniversseréduisaitàcetremplin.Etlemien…àlui.—C’estdingue,non?ademandéBrooke.—Incroyable.—Jeleregardes’entraînerdepuisqu’onestpetitsetjesuisencoreépatée
quandjelevoisfairetoutça.Ondiraitqu’ils’amuseaveclagravité.—Tun’asjamaiseuenvied’essayer?Elleari.—Ohnon!C’estPenna,lecasse-coudelafamille.Cequ’ellefait…c’est
pas pourmoi. Les trucs au sol, genre ski, le snowboard et lamoto, ça peutaller.Maisdèsqu’ilfautdécoller,jemecasselagueule.Çafaitlongtempsquej’ai compris qu’entre admirer ces dingos et faire comme eux, il y avait unedifférence.
—Jesuisd’accord.Paxtonaexécutéunenouvelle figure,un tourau-dessusde sonvélo.Ma
respiration s’est bloquée jusqu’à ce qu’il revienne en place… à l’envers.Frimeur!
—J’aicomprispourquoitouteslesnanasluicourentaprès.Cetteintensité,c’estfascinant.
Est-cequ’ilfaisaitl’amouravecautantdeconcentration,demaîtriseetdepassion?Rienqued’ypenser,j’aiététranspercéeparunflashdepurdésir.
Çadevaitvraimentêtredinguedesetrouverdansunlitavecunmecpareil.Tunelesaurasjamais,alorstutecalmes.Paxtons’estarrêtédel’autrecôtédutremplinetaenlevésoncasque.—C’estpasencoreça,m’a-t-ilcriédeloin.—Tuesgénial,ai-jerépondu.Ils’estdenouveauessuyéaveclepandesonT-shirtetj’enaieulabouche
sèche. Cette fois, je n’ai pas détourné les yeux. Je n’avais jamais vu unemusculature pareille. Il faisait des abdos en dormant, ou quoi ? Commentc’étaitpossibled’avoiruncorpsaussibiensculpté?
LavoixdeBrookem’arappeléeàlaréalité.—C’estletourdeColind’yaller!s’est-elleexclamée.Ilestcanon.Situ
cherchesunmecpourlacroisière,jepeuxtebrancher.
—JenesaispasquiestColin,ai-jerépondu.Quelquechosemedisaitquesij’avaischerchéunmecpourlacroisière,je
n’auraispaschoisiColin.Maisdetoutefaçonjen’enétaispaslà,j’avaistropdeblessuresàpanser.
Colin,unbeaubrunauxcheveuxbouclés,estarrivésurlaplate-formeoùs’étaitarrêtéPaxtonetadiscutéavecluiletempsqu’onluimonteunvélo.Puisilaattachésoncasque,aenfourchésonvéloetaattenduqu’onluifassesignepourprendreletremplin.
Iln’étaitpasmauvais,j’aidûlereconnaître,maispasaussibonquePaxton.Ilaswitchésurlatranche,toutprèsdenous,puisilestrepartidansl’autresens.
—Alors,qu’est-cequetuenpenses,Firecracker?m’acriéPaxton.— C’est incroyable, ai-je répondu, tout en suivant du regard Colin qui
revenaitdéjàversnous,ensedirigeantàquelquesmètressurnotredroite.Lebateauatangué.—Leah!ahurléPaxtonavecunaccentdeterreurdanslavoix.LevélodeColins’estenvoléversmoi.Toutseul.SansColin.OùestpasséColin?Touts’estralenti.J’ai eu vaguement conscience que le choc allait être rude, mais je l’ai
accepté, avec un calme étrange, comme j’avais accepté la mort la nuit del’accident.
Parcequejenepouvaisrienfaired’autre.Justeavantl’impact,j’aisentiqu’onmepoussait.Brooke.Levéloestpassétoutprèsdemoi,maisilnem’apastouchée,jebasculais
déjàversletremplin.—Non!J’aireconnulavoixdePaxton,maiselleétaittrèsloin.J’airegardéenbas,oùj’allaism’écraser,etj’aivulepaysagedésoléd’un
ravindeCalifornie.Cen’estpasréel.Cen’estpasréel.Maispourtantjelevoyais.Lefeu,lesang,Brian…Etpuisplusrien.
1. .Figure aucoursde laquelle le cascadeur exécuteun tour etdemi, tout en faisant exécuterdeux tours à sonvélo.(N.D.T.)
7.Paxton
Enmer
—Leah!Quandelleabasculéversletoboggan,uncriàpeinehumains’estéchappé
demagorge.Ellenes’étaitpascrispéeentombant,commeunevraiepro,etvuqu’elle
avaitglissé toutdroit, j’aid’abordpenséqu’ellen’avaitrien,qu’elleallaitsereleverdirect.Maiselleestrestéeallongéesansbouger.
Exactementcommelui.J’ai descendu le tremplin sur les fesses, indifférent à la brûlure du
frottementsurmesmollets.Arrivéà lahauteurdeLeah, j’aivrillépourm’arrêternetet je l’aiprise
dansmesbras,sonvisagecontremoncœur,encaressantsajouedemamainlibre. Elle était froide et moite de sueur, mais sa poitrine se soulevait. Ellerespirait.J’aivérifiésonpouls.Ilétaitnettementperceptible.
Maiselleétaitinconsciente.J’avaisvusuffisammentdechutespoursavoirqu’ellenes’étaitpasbriséla
nuque ; le casque avait protégé son crâne.Çanepouvait pas être très grave.Elleallaitseréveiller.Dumoinsjevoulaislecroire.
—Ellen’arien?ademandéBrookequim’avaitrejoint.Savoixtremblait.—J’ensaisrien,ai-jerépondu.Leah…J’aicaressécommeundinguesonvisage,sonnez,seslèvres.Commesiça
pouvaitsuffireàluifairereprendreconnaissance.—Leah.Eleanor…Réveille-toi.Montre-moitesbeauxyeux.Allez,s’ilte
plaît…— Je suis vraiment désolée…, a balbutié Brooke. Si elle a quoi que ce
soit…—Pourquoiellenereprendpasconnaissance?ai-jegémi.Unepaniqueincroyablem’asubmergé.J’avaisfaitdeschutesenescalade,
j’étais resté suspendu à une falaise, je m’étais jeté d’un hélicoptère ensnowboard,maisjamaisdemaviejen’avaiseuaussipeur.J’aidéfaitlecasquedeLeah, pour la soulager de la pression de la lanière, et jeme suis penchépourappuyermonfrontcontrelesien.
—Leah,jet’enprie.Jet’enprie.Elle a poussé un cri étouffé, et le souffle d’air qui s’est échappé de ses
lèvres m’a réconforté comme un souffle de vie. Pour un peu, je me seraisévanouidesoulagement.
Je me suis écarté d’elle pour la regarder ouvrir les yeux. Ils étaienttroublesetvagues,lebrunchauddesesirissemblaitvoilé,maisaumoinselleétaitrevenueparminous.
—Tuesavecmoi.Tun’asrien.—Jenesuispasmorte?a-t-elledemandé.—Non.J’aisecouélatête,sanspouvoirretenirunsourire.—Tun’espasmorte.Tun’asrien.Tuesdansmesbras.—Paxton?a-t-ellemurmuréd’unevoixfaibleetincroyablementdouce.—Oui?Je ne pouvais pas m’arrêter de caresser son visage. On avait frôlé la
catastrophe,j’étaisbienplacépourlesavoir.—Jesupportepasd’êtreenhauteur,j’ailevertige.Jel’aiserréetoutcontremoi,sonvisagedansmoncou,secouéd’unrire
hystérique—limiteincontrôlable.—Jesuistellementcontentquetutesoisréveillée.Engénéral, lestressdécuplaitmesmoyensetmestimulaitau lieudeme
paralyser.Jeneperdais jamaislecontrôleetc’étaitgrâceàçaquej’avaispudevenirunchampiondessportsde l’extrême.Pourtant, jevenaisdepaniquerenvoyanttomberLeah.Cettefilleavaitlepouvoirdemefairepaniquer.Çanem’allaitpasdutout.Jen’avaispasintérêtàcraquerpourelle.
—Jet’aientenducriermonnom,a-t-ellemurmuré.J’aicraqué.J’aipaspufaireautrement.
***
On avait ramené Leah dans sa chambre. Penna était avec elle. Moi,j’attendaisdanslesalon,avecBrooke.
—Commentelleva?ai-jedemandéenmelevantd’unbondquandPennanousarejoints.
— Elle va bien, elle n’a rien de grave, a-t-elle répondu en se laissanttomber sur le canapé près de sa sœur. Lemédecin lui a donné un truc pourl’aideràdormir.Ilditqu’elleafaitunecrisedepaniqueaprèslachute.
«J’ailevertige.»—Jesuisdésolée,amurmuréBrooked’unetoutepetitevoix.—C’était pas ta faute, ai-je répondu. J’ai vu comment ça s’est passé.Le
vélo deColin venait droit sur elle. Tu as eu un bon réflexe, personne ne tereprocherien.
—Ellesaitquetuasfaitçapourluiéviterunchocaveclevélo,arenchériPennaenprenantsasœurparlesépaules.
—J’ai fait ce que j’ai pu,mais c’était pas terrible comme résultat.Vouscroyezquejedoisallerm’excuser?
—Elleestdanslesvapesetjecroispasquecesoittrèsutile.Maissiçatesoulage,vas-y.
Brookeahochélentementlatête,puiselles’estlevée.—Oui,jepréfère.Onsevoitdemain?—Biensûr,ai-jeréponduenmeforçantàsourire.Elleadisparudans lachambredeLeah, tandisqueLandonentraitpar la
portecoulissante.—Bobbyva effacer l’enregistrement.Cette chute ne passera pas dans le
docu.IlaprislaplacequeBrookevenaitdelibérer.— Tu crois qu’on peut lui faire confiance sur ce coup-là ? a demandé
Penna.— On n’a pas le choix, ai-je répondu en faisant les cent pas. Leah ne
voudraitpasquecesoitdiffusé,maisellearenoncéàsondroitàl’image,doncs’ildécidedediffuserquandmême,onn’auraaucunrecours.
Landonasecouélatête.—Ilyadesfoisoùjemedemandecequinousaprisdesignerpourqu’il
filmetoutcequ’ilvoulaitpendantneufmois.—On le fait pourNick, ai-je dit. Si on ne peut pas aller jusqu’au bout,
alorsonafaittoutçapourrien.Voussavezàquelpointc’estimportantpourlui.Iln’ariend’autre.
—J’aimeraisbienpouvoirdiretoutçaàceuxquisuiventnotrechaîne,asoupiréPenna.
—Ouais.Ben,onpeutpas,arétorquéLandon.Onestcoincés,ilfautfaireaveccequ’ona.
Unlourdsilences’estabattudanslapièce,pleindesouvenirsetderegrets,etaussiduvidelaisséparl’absencedeNick.Ilnousmanquait.Ilauraitdûfairecevoyageavecnous.
—Quandelleesttombée…,ai-jeditdoucement.—Tuaseuunflash-back?aconcluPennaàmaplace.J’ai fait signe que oui. Je crois bien que je n’avais jamais descendu un
tremplinaussivite.—Moiaussi,aditLandonensepassantlesmainssurlevisage.Maiselle
n’arien,c’estl’essentiel.—Oui,aréponduPenna.—Ellenedortpasencore,aditBrookeenrevenantdanslesalon.Maisça
nevapastarder.Sivousvoulezlavoir,c’estmaintenant.Àdemain.Ellenousaadresséunpetitsignedelamainavantdesortir.—Vas-y,m’aditPenna.—Jenesuispassûrquecesoitunebonneidée.Maisj’avaisdéjàdesfourmisdanslesmains.Jemouraisd’enviedetenir
Leahdansmesbrasetdelasentirrespirercontremoi.—Elleteplaît,cettemeuf,adéclaréposémentLandon.Commesiçapouvaitêtreaussisimple.—Ellemeplaît,ai-jeavouéenespérantqueçamesoulageraitunpeudele
dire.—Merde,a-t-ilmurmuré.Pax, jet’adore,maistudétruistouteslesfilles
quetuapproches.Jesaisquetunelefaispasexprès,maisc’estcommeça.Etcettefille-là…
—Je sais ceque tuvasdire, ai-jecoupéd’un tonbrusque.Mais j’aipasbesoindetapermission,nidecelledePenna.
—Ben,moi, je te ladonnerais,mapermission, si tume lademandais,adéclaré Penna en ramassant ses jambes sous elle. C’est une fille super,exactementcequ’iltefaut.
—Ce qu’il lui faut ? a lancé Landon en ricannant. Tu parles…Pendantcombiendetemps?Illalargueraitauboutdetroisjoursetadieulatutrice.Etaprès,onferaitquoi?Onseraitobligésd’enchercheruneautresurlebateau,qui serait prête à renoncer à son droit à l’image et à signer un accord deconfidentialité.Ontrouveraitpasforcément.
Il y a encore deux ans, Landon aurait été d’accord avec Penna pourm’encourageràallerversunenanacommeLeah,différentedecellesquinoustournaient autour.Mais il avait changé, il ne croyait plus en rien. C’était lenouveauLandonetjelesupportaissansriendire,parcequec’étaitàcausedemoiqu’ilétaitdevenusicynique.
—Detoutefaçon,jenevousdemandepasvotreavis,ai-jecoupé.Etpuisne vous affolez pas, j’ai dit que Leahme plaisait, pas que j’avais décidé desortiravecelle.
—En toutcas,s’il fallaitvoter, jevoteraispour,a insistéPenna. Iln’yapasquelesRenegadedanslavie.Onpeutavoirunevieprivée,quandmême.
Landonluiajetéundrôlederegard,puisilasoupiré.—Bon.D’accord.Mais…faisattention,Pax.Bien sûr que j’allais faire attention. Jeme rendais bien compte que cette
filleavaitdupouvoirsurmoietjen’avaispasenviedemelaisserembarquer.—Penna,j’aiuntrucàtedemander…—Jet’écoute.— Tu t’es renseignée sur Leah quand j’ai dit que c’était elle que je
souhaitaisavoircommetutrice.—Oui,jel’aifaituniquementparcequ’ondevaitlacôtoyertouslesjours
etquejevoulaisêtresûrequ’ellenecraignaitpas.Necomptepassurmoipourteracontersavie.Situveuxsavoirquelquechose,t’asqu’àleluidemander.
Elle a eu dans le regard cet éclat sauvage que je connaissais bien et quisignifiaitqu’iln’yavaitpasmoyendelafairechangerd’avis.
—OK,ai-jemurmuré.Taréponseconfirmemesdoutes.Elleadûavoirungenre d’accident et c’est pour ça qu’elle a une peur dingue du vide et de lahauteur.
Elleacroisélesbrasenmeregardantdroitdanslesyeux.—T’asqu’àluiposerlaquestion.—Tuescenséeêtredemoncôté,ai-jemaugréé.Ellealancélepoingenl’air.—JefaiséquipeavecLeah.—Super.Benpuisquetuleprendscommeça…J’airassemblémoncourageetmesuislevépourallerfrapperàlaportede
Leah.—Entrez,m’aréponduunevoixendormie.En ouvrant la porte, je n’ai d’abord vu que son dos et la masse de ses
cheveuxbrunssursonépaule.—Ohé,Leah,c’estmoi.—Ohé,a-t-ellesouffléentournantunvisagesouriantversmoi.Cesouriremerendaitdingue!Jenepouvaisplusm’enpasser.Lematelass’estenfoncésousmonpoidsquandjemesuisassisprèsd’elle.—Commenttutesens?
—Sonnée.J’airamenésescheveuxderrièresonoreille,enprenantmontemps,pour
sentirsesmèchessoyeusesglisserentremesdoigts.—Alors,ilfautdormir.Elleaplissélefront.—J’aipeurdem’endormir.Jefaisdescauchemars.—Turêvesdetonaccident?ai-jedemandé.J’étaissûrderien,maisj’aitentélecoupetçaamarché.Elleafaitouidelatête.—Tuveuxm’enparler?—Non.Jepréfèreéviterderemuertoutça.—D’accord.Uneautrefois.Après tout, il valait mieux que j’attende qu’elle soit prête à se confier
d’elle-même. Jen’allaispasprofiterdecequ’elleétaitdéfoncéeauxmédocspourluisoutirerdesconfidences.
—Peut-être,a-t-ellesoupiré.Elleaprismamainet l’aposéesursa joue,puiselle l’a retournéepour
embrasserma paume, et ce tout petit baiserm’a remué jusqu’au tréfonds del’âme— jeme suismis à fantasmerdes tasde trucs auxquels jen’avaispasdroitavecelle.
—Enquelhonneur?ai-jedemandé.—Justeparcequej’enavaisenvie,a-t-ellerépondusimplement.Je n’ai pas pu m’empêcher de la caresser. C’était plus fort que moi, il
fallaitque jesente ladouceurdesapeau.Jemesuisquandmêmelimitéàsajoue,mais qu’est-ce qu’elle était douce, sa joue.Autant que ses yeux.Autantqu’elle. Cette douceur me faisait un bien fou. Dans le monde des sports del’extrême, tout était dur, rude, violent. Même les nanas qui nous tournaientautour n’avaient aucune douceur. Mais Leah était différente. Calme etintelligente—parfoisbrusqueenparoles,maisj’aimaisbiencemélange.
—J’aieutellementpeur,a-t-ellemurmuréenfermantàdemilesyeux.J’airegardéenbaset…jesuistombéedanslespommes.Jesuisdésolée,j’aihonted’êtreaussifroussarde.
—Non.C’estpasparcequ’ontombedanslespommesqu’onestfroussard.Jeneveuxpasquetudisesça.
—D’uncôté,c’estpasplusmal,parcequejen’aipasvumachute,etdeme réveillerdans tesbras, c’étaitplutôt cool. Je saispaspourquoi,mais j’aitoutdesuitepenséquejenerisquaisplusrien.
C’étaitunaveudeconfiance.Jemesuissentiinvincible,genresuperhéros.Etj’aiégalementeupeur,parcequeçavoulaitdireaussiquej’avaisintérêtàassurer.
—J’aidévalétoutletremplinpourêtrelàquandtuouvriraislesyeux,ai-jeditenplaisantantàmoitié.
Elletombaitdesommeil,sespaupièresétaientdeplusenpluslourdes.—Lanuitdemonaccident,personnen’estvenu,a-t-ellemurmuré.Touslesmusclesdemoncorpssesontfigés.—Leah…— J’ai attendu,mais personne n’est venu. J’ai attendu toute une nuit. Et
encoretouteunelonguejournée.Personnen’estvenu.Satêteapeséunpeuplusdansmapaume.—Jesuislà,ai-jemurmuré.—Jeneveuxplusavoirpeurduvide.J’enaimarre.Toi,tun’aspeurde
rien.Tum’aiderasàvaincrecettepeur?Elle a fermé les yeux. Elle dormait. Je me suis demandé si elle se
souviendraitenseréveillantdecequ’ellem’avaitdit.—Oui,Firecracker.T’inquiète,jevaist’aider.Vaincre la peur, çame connaissait, c’étaitmêmema spécialité. Je devais
bien ça àLeah.C’étaitma faute si elle avait grimpé sur ce tremplin, j’avaisinsistépourqu’ellemevoiedeprèsfairemesfigures.Elleavaitétévictimedemonegosurdimensionné,commetantd’autresavantelle.
Ellerespirait régulièrement…J’aicaresséunedernièrefoissescheveux,puis jemesuis levé.J’avaisdéjàouvert laportedesacabinequandellem’arappelé.
—Pax?—Oui?—Demain,onacoursà10heures.Situasleculotd’arriverenretard,je
diraiàtoutlemondequec’esttonpetitcopainquit’apayéletatouagequetuasdanslecou.
—Pigé,ai-jeréponduenriant.Puisjesuissortienfermantlaportederrièremoi.Jen’aiplusséchéunseulcourspendanttroisjours.Jusqu’àBarcelone.Un
exploit.
8.Leah
Barcelone
—Allez,Leah!NotreescaleàBarceloneduretroisjours,tupeuxbienenpasserunavecmoi.
Paxtonétaitadosséauchambranledemaporte.Etilétaitcanon!Quandjeposaislesyeuxsurlui,montauxd’hormonesgrimpaitenflècheetmoncœurs’affolait. Autant le dire carrément, je mouillais ma culotte dès qu’ils’approchaitàmoinsdedeuxmètresdemoi.
J’ai levé les yeux au ciel en glissant du liquide etmes papiers d’identitédansmabanane.
—Demain,jepasserailajournéeavectoi.Aujourd’hui,jevaisvisiterdeséglisespourgagnerdespointssurmamoyenne.Ettudevraisenfaireautant.
—Aujourd’hui,jesuispris.Demain,jepeuxvisiterdeséglises.C’estquoi,cesactoutbizarre?
—Unebanane,ai-jerépondu.—C’estmoche.—C’estmoche,mais je peux l’accrocher àma ceinture et le camoufler
sous mes vêtements. C’est pratique quand on voyage pour transporter sespapiers sans se les faire piquer.Et ne change pas de sujet.Où estma crèmesolaire?
—J’aipasséchéunseulcoursdepuistroisjours.—Etalors,tuveuxunemédaille?ai-jedemandéencalantmeslunettessur
moncrâne.Gestequiafaitglisserunedesbretellesdemonhaut.—Pasunemédaille,justeunepetiterécompense,a-t-ilsupplié.— Tu auras de bonnes notes, c’est ça ta récompense, ai-je rétorqué
sèchement.—T’esvraimentpassympa.Tourne-toi.Ilamontrémabretellequiglissaittoutletempsetm’afaitsigneavecun
doigtdepivotersurmoi-même.—Maisenfin,ilsepassequoidesiimportantaujourd’hui,Pax?Quand ila réglé labretelle, sesdoigtsonteffleurémapeauet j’enaieu
une bouffée de chaleur… S’il me faisait autant effet rien qu’en me frôlant,
qu’est-ce que ça donnerait s’il me caressait ? Je prendrais sans doute feudirectement.
—Jefaisuntrucsupercooletj’auraisaiméquetuvoiesça.Etpeut-êtrequej’aiprévuunesurprise,commel’autrefois,rienquepournousdeux.
Jemesuisfigée.Unesurprise?Ungenrederendez-vous,ilvoulaitdire?Non.Aucunechance.Iln’avaitsûrementpasprévuunrendez-vousromantique,çadevaitêtreencoreundesesdéliresdecasse-cou.
—Quelgenredesurprise?ai-jedemandéd’untonméfiant.Jemesuisretournéelentement,toutensachantquejeprenaisunrisqueen
luifaisantface.Ilétaitbeaucouptropprèsetilm’auraitsuffidemehissersurla pointe des pieds pour l’embrasser. Sauf que je n’étais pas censéel’embrasser, puisque j’étais sa tutrice et qu’il m’avait classée définitivementdans sa friend zone.Mais quandmême, ilme regardait bizarrement. J’avaisl’impressionquejen’étaispaslaseuleàavoirdedrôlesd’idéesentête.
—Pour le savoir, il faudraque tuviennesavecmoi, a-t-il réponduavecsonsourireàtomberparterre.Allez,viens.Fais-moiconfiance.
C’estsonregardquim’afaitflancher,j’enaioubliétoutcequin’étaitpasPaxton,lesexe…etPaxton.Jen’aipluspenséqu’àsesmains,seslèvres,sonsourire,soncorps,sonintensité.Moncerveauétaitdevenudelabouillie,quoi.
—D’accord,maisj’aipromisàRacheldel’appeleraujourd’hui,alorsjeveuxêtrerentréeavantminuit.Tuviensdeleverlepoing,oujerêve?
—J’ailedroitdemanifestermajoie,non?Ett’inquiètepas,Cendrillon,je te ramèneraiàminuitauplus tard.Maintenant,prends ta sacochedesupermamieetallons-y.
—C’estunebanane!ai-jecrié.Je lui avais demandé dem’aider à surmontermes peurs…Tel que je le
connaissais,ilavaitdûmeprendreaumot.Ilyavaitdequois’inquiéter,maisjen’airiendit.Jen’allaispastraînertoutemaviecettepeurpaniqueduvideetde la hauteur, j’avais envie d’essayer ce qu’il avait prévu pour m’endébarrasser.
***
Deuxheuresplus tard,on rejoignaitBrookequinousattendait contreundesmurscouvertsdemosaïqueduparcGüell,lejardincrééparGaudísurunedescollinesdeBarcelone.C’étaitvraimentunendroit sublime, trèsoriginal,onseseraitcrudansunlivreduDrSeuss.
—Leah!s’estexclaméeBrookeenmeserrantdanssesbrasàmebroyerlesos.
—Situmedisencoreunefoisquetuesdésolée,jemecassedirect,ai-jeprévenuensouriant.
Çafaisaittroisjoursqu’elles’excusaitencontinu.—Jenepeuxpasm’enempêcher.C’estjusteque…J’aiplissélesyeux.—J’aihâtedevoirleurdémo,a-t-elleconclu,sereprenantdejustesse.— J’aimemieux ça, ai-je dit enmepenchant prudemment par-dessus un
muretpourobserverleparc.Desuperbesmosaïquescoloréesdécoraient lesmursqui s’élevaientvers
lecielbleu,dansuneharmonieusecacophoniedecouleursetdelumièresquim’afaitpenseràPaxton—unensembleincohérentmaistotalementfascinant.
Maisledoubletremplinquej’apercevaisenhautdel’escalierdelacélèbreplaceduparcnefaisaitpaspartiedesplansd’originedeGaudí,ça, j’enétaissûre.Nilesrampesquiymenaient.
Pour cette cascade, Paxton avait obtenu que l’on interdise cette partie duparc aux visiteurs — le transformant ainsi momentanément en terraind’entraînement géant. Il avait engagé pour filmer des technicienssupplémentaires,disséminésunpeupartoutlelongduparcours.
— Voilà, ils arrivent, ai-je murmuré en voyant apparaître les premiersBMX.
—Tuespartantepourl’aventure?ademandéBrookeenriant.—Paxtonauraitbienvoulu,maisnon,ai-jeréponduenriantaussi.—VoilàPenna ! s’est exclaméeBrookeen sepenchantpour regarder sa
sœurexécuteruntourenl’airavecsonvélo.C’étaitdinguedevoircettenanaquiressemblaitàunmannequinmaîtriser
sonvéloaussibienquelesmecsdesonéquipe.—J’arrivepas à croirequ’ils aientobtenu l’autorisationd’avoir leparc
pour eux, ai-je dit en regardant approcher un groupe mené par Paxton etLandon.
—Ilsontdûaccepterdesmesuresdesécuritédraconiennesetembaucherdesgens surplace.Etpourne rien tecacher, l’argentallongépar lepèredePaxtonapasmalaidé.
—Oui,j’aibiencomprisquelefricdesonpèreaidait.Est-cequetouslesOriginalssontpleinsauxas?
Elleasecouélatête.
—Non.SeulementPaxtonetLandon.Pennaetmoi,çava,nosparentssontplutôtaisés.MaisNick…
Elles’esttue,commesic’étaittroppéniblepourelledeparlerdeNick.—Désolée,a-t-ellemurmuré.—Nesoispasdésolée,ai-jedit.Jen’auraispasdûposercettequestion.Autourdenous,lecalmeétaitrevenu.Toutlemondeavaitfaitleparcours
unefoispours’échauffer—envélo,skateourollers—etretournaitaupointdedépart,pourlevraispectaclecettefois.
—Tuasledroitdesavoir,tufaispartiedenotregroupe,maintenant.J’airi.—Tomberd’untremplinnefaitpasdemoiuneRenegade.Elleainclinélatête,toutenobservantlescamérasquiréglaientleurangle
devue.—Non.MaistusoutiensPaxtonetçapèselourddanslabalance.Elleaeuunpetitsourireamusé.— Et puis tu te comportes comme un membre de l’équipe. Tu suis les
Renegadepartout.Donc…—Toiaussi,tusuislesRenegadepartout.C’estquoitonrôle,aufait?Tournetalanguedanstaboucheavantdeparler,Leah.—Jeveuxdireque…Puisquetuneparticipespasauxcascadesetquetu
n’espasdansl’équipetechnique…J’ai désigné d’un large geste l’équipe de tournage et les Renegade qui
repartaientenhautduparc.—Pourquoituneprofitespasdetontempslibrepourfaireautrechose?—Tunet’espasrenseignéetantqueçasurInternet,pasvrai?m’a-t-elle
demandéd’untonunpeusurpris.J’aifaitsignequenon.—C’estpasmongenred’allersurInternetpourmefaireuneopinionsur
lesgens.JedoispasserneufmoisavecPaxton,jepréfèremefieràcequejevois.
—TufaisbeaucoupdebienàPaxton,a-t-ellebrusquementdéclaré.—Drôlede remarque. Jesuis justesa tutrice, jenecomptepasvraiment
pourlui.—Situcroisça,c’esttoiquiauraisbesoindetutorat.Dèsquetueslà,il
estdifférent.Oui,d’accord,c’estcliché,etenplustunesaispascommentilestd’habitude,alorstuesobligéedemecroiresurparole.
Les Renegade ont commencé à circuler et on s’est tues pour suivre lesfiguresqu’ils exécutaient sur la rampe, en tressaillant lorsqu’ils rataient leurréceptionetenhurlantdesencouragementsquandilslaréussissaient.
—Jenemedoutaispasqu’ilsétaientaussinombreux,ai-jefaitremarquer.—Ildoityavoirunevingtainedemembrespermanents,quiprennentplus
oumoinsderisquesselonledegréd’adorationqu’ilsvouentàPaxton.Letondesavoixm’ainterpellée.—Est-ceque,toiaussi,tuasété…enadorationdevantlui?Alorslà,Leah,c’estabuser.Elleari.— Sûrement pas. Pour Penna et moi, Paxton est comme un frère. Et
heureusementpournous,vucomment il traite lesfilles.Danssachambre,çadéfile…Iln’estpasaussisalaudqueLandon,maisLandon,c’estparcequ’ilesttrèsmalheureux,tandisquelui,c’estjustesafaçond’être.
La petite étincelle d’espoir que je cachais tout au fond demoi a vacilléavantdes’éteindre.
— Oui, j’ai constaté qu’il ne pouvait pas s’empêcher de draguer, ai-jemurmuré.
Elleaposésamainsurlamienne.—Jeneparlaispasdetoi,Leah.—Çan’apasd’importance,ai-jeréponduenlibérantmamain.Mais ça en avait. Brooke m’avait tué le moral, avec cette remarque.
Pourtant,jen’avaisaucundroitsurPaxton,ilétaitlibredecoucheravecquiilvoulait,quandilvoulait.
AvecZoe,parexemple,quipassaitjustementdevantnousenrollers.Brookeasuivimonregard.—Iln’apasfaitentreruneseulefilledanssacabinedepuisnotredépartde
Miami.Je ne l’ai crue qu’àmoitié, et surtout jeme suis demandé pourquoi elle
éprouvaitlebesoindemerassurer.Çam’astresséeencoreplus.—Jem’en…—Tut’enfous,oui,jesais,a-t-ellecoupé.Maisjeleprécisequandmême,
au cas où tu ne t’en foutrais pas. Quand tu es tombée, l’autre jour, il acomplètementpaniqué.Jel’avaisjamaisvudansunétatpareil.Etquandilt’aprisedanssesbras,ilavaitl’air…
J’en ai oublié de regarder Landon, qui faisait pourtant sur la rampe destrucsinimaginables.
—Ilavaitl’aircomment?Maisd’oùsortaitcettevoixdeminettetransied’amour?—Ilavaitl’airmordu,a-t-ellesoupiré.J’aicruvoirunelarmedanssesyeux,maiscen’étaitpaspourPaxton.Je
mesuisdemandésiellen’avaitpasunchagrind’amour.PauvreBrooke…Cette fois, c’estmoiqui aiposémamain sur la sienne, tout enadmirant
PaxtonquiabordaitledoubletremplinavecsonBMX.Ilétaitincroyable!Onauraitditqu’ilnefaisaitqu’unavecsamachine.Toutcequ’ilfaisaitétaitd’unetellebeautéetparaissaitsifacile…Commelapremièrefoissurlebateau,j’aiété subjuguée par son adresse et sa puissance. Et irrésistiblement attirée…Mêmesijesavaisquej’auraisdûfuir.
Puisilafaitcetrucfouquejel’avaisvutentersurlebateau.—Waouh!—Ilaréussison540doubletailwhip,ahurléBrooke!L’entraînementa
payé!Ett’aspasencorevudequoiilestcapableavecunemoto.J’étaistropscotchéepourluirépondre.Paxton a regardé demon côté en saluant, comme s’il avait exécuté cette
figure rienquepourmoi. Je l’ai applaudi avec enthousiasme, le sourire auxlèvres.
Et tout à coup, jeme suis rendu compte que l’équipe au complet s’étaitarrêtée pour l’applaudir aussi. J’ai brusquement compris le truc quim’avaitéchappédepuisledébut.
Paxton n’était pas seulement un athlète de l’extrême. Il était l’un desmeilleursaumondeetc’étaitpourçaquetoutlemondeétaitàsespieds.
—Ondoitrefaireunpassage,a-t-ilannoncéens’arrêtantdevantnous.Tutienslecoup?T’enaspastropmarre?
—J’enaipasmarredutout,ai-jerépondu.C’estgénialdevousregarder.Tutemetsàparlercommeundesesfans.—Tuveuxessayer?a-t-ildemandéenremuantlessourcils.ÇaafaitbougersoncasqueetlaGoProquiyétaitattachée.—Jamaisdelavie.Allez,disparais,varejoindretesMaximonstres.—Quoi?—Benoui,t’esunpeuleurroi,leurMax.Pax,Max,c’estpresquepareil…Petite,j’avaisadorél’albumMaxetlesMaximonstres.—OK.Jevaischerchermoncostumedeloup,a-t-ildit.Etilestpartienéclatantderire.Çam’afaitplaisirquemavanneluiaitplu.
Les arbres à gauchede la rampeont remué, et les têtes de trois préadossontapparuesau-dessusdumurquientouraitleparc.
—Jecroisqu’onadupublic,ai-jeannoncéàBrooke.—C’est toujours comme ça, a-t-elle répondu. Ils ont beaucoup de fans,
surtoutdesgamins,quivoudraient faire commeeux.Maisbon, laplupart secontententd’admirerparceque,pourenarriverlà,ilfautpayerleprixfort.
—C’est-à-dire?Évidemment,çacoûtaitcherd’êtreleroidesMaximonstres.—Dutemps,deslarmes,desfractures,uneviesolitaire.Ilsontcommencé leur troisièmepassage. Ilsassuraientgrave, tous,mais
j’avouequejeregardaissurtoutPaxton.Iln’yavaitentoutcasquepourluiquej’arrêtaisderespireretquemonpoulss’accéléraitàchaquefigure.
Un des MS a perdu sa planche pendant une acrobatie et il est retombécommeunemasse.Ilyaeuuncraquementhorrible.J’enaieulanausée.
PaxtonetLandonontredescendularampepourseprécipiterverslui.Toutlemondel’aentouré.
—Quic’est,celuiquiesttombé?—Jenesaispas,aréponduBrooke.Àmonavis,ilalebrascassé.Quelquesminutesplustard,lemecs’estrelevéentenantsonbrasblessé,et
Paxtonl’aaccompagnéjusqu’àuneambulancequiattendaitplusloin,pendantquelesautresremontaientsurlarampe.
—Ilsnes’arrêtentpas?ai-jedemandé.Brookeari.—Ilsn’enseraientpaslàaujourd’hui,s’ilss’arrêtaientchaquefoisqu’ily
enaunqui se casseunbras.Penna s’est cassé lesdeuxbras, aumoins troisfois.Mesparentsontessayédelaconvaincred’arrêter,maisrienàfaire.
Sonsourires’esteffacé.—Ilsnesaventpass’arrêter,malheureusement.Enrevenantverslarampe,Paxtonaaperçulesgaminsquiregardaienten
douce.Jem’attendaisàcequ’il lespourrisse,maisils’estarrêtépoursignerleurskateetaacceptéqu’ilsfassentdesselfiesaveclui.
C’étaitdébile,maisçam’afaitchaudaucœur.Ladémonstrationarepris,etj’airegardéjusqu’àlafin.
***
—Tutemoquesdemoi?C’estunemauvaiseblague,ouquoi?
Après ladémoduparcGüell,Paxtonm’avaitemmenéesuruneplagedeBarceloneet,maintenant,ilmetendaitunharnais.
—Tupeuxrefuser,a-t-ilassuré.Sesyeuxétaientaussibleusquelamerderrièrelui.Ettoutaussifascinants.Ildevraitparlerlesyeuxfermés.—Etonferaitquoi,àlaplace?—Unebaladeenbateaulelongdelacôte.—Etsijepasseceharnais?— On fera du parachute ascensionnel. Tirés par un bateau, avec un
parachute.—Merci,jesaiscequec’estqueleparachuteascensionnel,ai-jerétorqué
sèchement.Jemedoutaisbienquetuallaismeproposeruntrucchelou,maispasàcepoint.Jenepeuxpas.Jesuisdésolée.
—Arrête d’être désolée chaque fois que tu dis ce que tu penses. J’aimeautantquetusoisfranche.Tum’asdemandédet’aideràsurmontertapeurduvide,non?
— Je te l’ai demandé quand j’étais abrutie par les médicaments, ai-jemarmonnéencontemplantlesableentremesdoigtsdepied.
C’étaitcomplètementstupidedemapartd’avoirpenséquejepourraisunjourvaincrecettepeur.Pourtant, tomberdanslespommeschaquefoisquejemesentaisendanger,cen’étaitpasunevie…Mais,là,Paxtonallaitvraimenttroploin.
Tun’asqu’àarrêterdetraîneraveclui,çarégleraleproblème.—Abrutieparlesmédicamentsoupas,tuaimeraisbienneplusavoirpeur,
jelesais.—Onpourraitcommencerparquelquechosedeplusfacile.—Parexemple?— Un truc où mes pieds resteraient au sol, ai-je répondu avec un petit
sourire.—Ahbenoui,maispourvaincrelapeurduvide,çaneteseraitpastrès
utile.Jeteprometsquec’estsansdanger.Onserapendusàunparachuteetons’arrêteraquandtuledécideras.
—On?J’aibattudespaupières.—J’yvaispastouteseule?Ilaplissélefront.
—Biensûrquenon.Onvalefaireentandem.Maissitupréfèresensolo,biensûr,jetelaisse…
—Non!mesuis-jeécriée.Aucontraire. Jepréfèreen tandem.Avec toi,j’auraimoinspeur.
—Alors,tuespartante?—Entandem,oui,jeveuxbienessayer.On nous a attachés ensemble, et j’ai remercié le ciel d’avoir mis des
leggingsplutôtqu’unpantalonpourentrerdansleharnais.—Tumejuresqueçaira?ai-jerepris.—Jetelejure.—Tu en es bien sûr ? Parce que j’ai vu un film où un père et son fils
faisaient du parachute ascensionnel— enfin, c’était son beau-fils,mais c’estpareil.Lacordeacassé,ilsontétéprojetésdanslajungleetlepèreestmort.
L’hommequibouclaitmonharnaisaretenuavecpeineunsourire.Paxtonm’aregardéefixement,lesyeuxplissés.
—C’étaitdansJurassicPark?—Oui,etalors?C’étaitquandmêmeduparachuteascensionnel.—Sijemesouviensbien,lacorden’apascassé,c’estundinosaurequil’a
coupéeavecsesdents.—Etalors?Ilm’apriseparlementon,etj’aiaussitôtfondu.—Iln’yapasdedinosauresàBarcelone.Çavabiensepasser,Leah.Ses yeux se sont arrêtés un instant surmes lèvres, et ses paupières sont
devenues lourdes, comme s’il avait brusquement une montée de fièvre.Comme…commes’ilpensaitàm’embrasser.
J’avaisenviequ’illefasseetenmêmetempsj’avaispeur.Jenevoulaispasfaire partie de son tableaude chasse et ensuite souffrir quand ilme jetterait.J’avais encore le cœur très fragile. Dumoins, c’était ce queme disait moncerveau,parcequemoncœur,lui,étaitprêtàprendretouslesrisques.
Normal,lecœurétaittoujoursprêtàsauterdanslevide.Etaprèsc’étaitaucerveau de réparer les dégâts. J’ai réussi à me raisonner. Paxton avait lepouvoirdememettreenpièces,j’avaisintérêtàgardermesdistances,commeprévu.
—C’estbon,Wilder?ademandéBobby.Les caméras nous avaient suivis. Paxton avait tenté de s’en débarrasser,
maisiln’avaitpasréussiàtrouveruneexcusevalable.—Tuesprêtepourl’aventure,Leah?m’alancéPaxtoutbas.
—Jesuisprête,àconditiond’ensortirentière.Sonvisageestdevenugrave.—Biensûrquetuensortirasentière.Jeseraitoujourslàpourteprotéger.
Tumecrois?J’aifaitsignequeoui,unpeuétonnéedecettephraseàdoublesens,mais
j’étais trop lâche pour le lui faire remarquer. Nous avons écouté lesinstructionsdel’équipedubateauet,grâceàPaxtonquiaccaparaitunebonnepartiedemonattention,jemesuisretrouvéedanslesairsavantd’avoireuletempsdechangerd’avis.
Quandons’estélevés,j’aipousséuncrienfermantlesyeux.Paxtonm’apris lamain,etnosdoigts se sontentrelacés.C’était terriblepourmoideneplussentirlesolsousmespieds,rienpourmesoutenir.
Pastoutàfaitrien.J’avaisPaxton.— Si tu gardes tout le temps les yeux fermés, tu vas rater la vue, c’est
vraimentdommage,a-t-ilmurmuréàmonoreilleenmecaressantlapaumedelamain.
J’ai pris une grande inspiration et j’ai ouvert les paupières. Ce que j’aidécouvertm’aarrachéunnouveaucri.Onétaittellementhautquelemondeau-dessousdenousparaissaitirréel.Etbizarrement,c’étaitmoinsflippantquedetraverserunepasserelledebateauoudesepencherau-dessusd’unravin.
—Onestàquellehauteur?—Neteposepascettequestion,a-t-ilréponduprécipitamment.Regarde,la
SagradaFamilia!—Oùça?ai-jeinterrogéenfouillantlavilleduregard.Oh!çayest,jela
vois,c’estbeau!—Onpourraitdemanderdespointsenhistoiredesreligionspouravoirvu
lacathédraledepuislamer,a ironiséPaxton.Tiens,etvoilà leparcGüelloùonétaittoutàl’heure.
Lavilleétaitimmense,impressionnante,séparéedelamerparunelongueplagedesableblanc.
—C’est…Jemesens…Jenetrouvepaslesmots.Ilm’apressélamain.—Jesais.—C’estcequetuéprouvesquandtufaisunecascade?J’étaiscommeivre.Unejoiepureinondaitmesveines,pénétrantchacune
de mes cellules, me remplissant d’un sentiment de toute-puissance que jen’avaisjamaisconnu.
—Pasexactement.—Pourquoi?—Pendantunecascade,tunepeuxpastelaisserallercommemaintenant.
Ilfautresterconcentré.—Oui,évidemment,jesuisbête.Là,entoutcas,c’estjusteénorme.Onn’a
qu’àprofiter.Ilasecouélatête.—Jeresteconcentrépourquetuprofitesaumaximumdecetinstant.Mais
t’inquiète, de voir que tu t’éclates, c’est encore mieux que de réussir unecascade.
Seuleavecluidanslesairs,jenepouvaispasluirésister.Jen’auraispassudire si je craquais à cause de ses paroles, de ses regards ou de ses gestestendres.Çadevaitêtrelestroisàlafois.
—Merci,ai-jerépondu.—Derien.J’aicontemplélavilleetlacôte,enévitantquandmêmederegardersous
moi : je me sentais bien, mais ma peur pouvait revenir me voler cemerveilleuxinstant.
Quandonacommencéàredescendre,j’étaispresquedéçue,j’auraisvoulurester encore un peu. En voyant approcher le sol à l’atterrissage, j’ai eu uncoupdestress,maisPaxtonaprislamanœuvreenmainetçam’arassurée.
Tul’asfait!J’auraisvouluhurleraucielquej’avaisréussi—quej’avaisgagnécette
bataille, et que c’était énorme. J’avais retrouvéunpeude laLeahque j’étaisavantcettenuit-là,cellequiétaitpleinedejoieetquimordaitdanslavie.Cellequi ne savait pas encore ce que c’était que de voirmourir quelqu’un qu’onaime.
Paxtonadétachénotreparachuteetl’apliéavecdesmouvementsrapidesetsûrs.Ilfaisaitàpeineattentionàmoi,mais,moi,jenevoyaisquelui.
— Comment tu te sens ? a-t-il demandé quand il a remarqué que je leregardaisfixement.
Mon cœur battait aussi vite que le jour où j’avais accepté de prendre latyrolienne,j’avaisleventrenoué.JeressentaislebesoinderemercierPaxton,mais je ne trouvais pas les mots. C’est à cet instant, sans doute à cause del’adrénaline et de la joie d’avoir accompli un exploit, que j’ai décidé del’embrasser,toutensachantquejefaisaisunebêtise.
J’enavaistropenvie.Tantpispourlesconséquences.
—Leah?a-t-ilmurmuréensepassantlalanguesurleslèvres,signequ’ilétaitnerveux.
Jeme suis agrippée à ses biceps bien trop parfaits, enme hissant sur lapointedespiedspourposermabouchesurlasienne.Ilaprismonvisagedanssesmains.
Jesuisentraind’embrasserPaxton.Jesuisentraind’embrasserPaxton.Puis,brusquement,j’aiprisconsciencedecequejefaisaisetj’aipaniqué.
Jemesuisécartée.J’étaismortedehonte.—Leah.Ils’étaitpenchésurmoipourmurmurermonnomtoutcontremeslèvres,
d’untonàlafoissurprisetsuppliant.Puisilm’aembrasséeàsontour,duboutdes lèvres. Sa bouche a caressé doucement la mienne, ses mains tenaienttoujoursmonvisage,avecprécaution,commes’ils’étaitagid’unobjetrareetprécieux. C’était un baiser très tendre, qui m’a fait un bien fou ; il n’a pascherchéàallerplusloin,pourtantildevaitbiensentirquejeledésirais.Quandnoslèvressesontséparées,j’aiposélatêtecontresapoitrine,enmelaissantbercerparsarespiration.
—Paxton?ai-jedemandéd’unevoixtremblante.Il ne m’avait pas vraiment embrassée. Et c’était moi qui avais pris
l’initiative.Jenesavaisplusquoipenser,j’étaiscomplètementpaumée.Iln’étaitpaspourmoi,j’avaiseutortdel’oublier.Ilacherchémonregard,etilm’asembléliredudésirdanssesyeux.Quant
àmoi,j’étaisenfeu.Cesimplebaiseravaitréveilléenmoiquelquechosequejecroyaismortdepuislongtemps.Etj’envoulaisencore.
Ilasecouélatête,commes’ilavaitludansmespensées.—Onadesimagessuper!s’estexclaméeunevoixmasculine.J’aisursautéenm’écartantaussivitequepossibledePaxton.C’étaitBobby,
qui arrivait versnous en courant commeun taré, sans lamoindrepitiépoursonpauvrecaméramanquiétaitauborddel’hyperventilation,avecsacaméraàporter.
—C’estsuper,arépondusèchementPaxton.Ilm’aaidéeàenlevermonharnaisavecdesgestessûrsdeprofessionnel.
J’aiadmirésonsang-froid.Moi,jepouvaisàpeinerespirer.—Alors,c’étaitcommenttabalade?m’ademandéBobby.J’auraisvoulurépondre,maisjen’aipasréussiàarticulerunmot.—Trèsrévélateur,aréponduPaxtonenvenantàmonsecours.
— Alors, Leah, tu en penses quoi ? a insisté Bobby. Tu serais prête àrecommencer?
J’aicherché leregarddePaxton, lequelahaussé lessourcilsenréponse.Pourtouslesdeux,laquestionavaitundoublesens.
—Jenesaispas,ai-jerépondu.Paxtonaeuunpetitsourireencoin.—Maissi,tusais.Tuesprêteàrecommencer,etmoiaussi.J’ai ouvert la bouche pour protester, mais je me suis tue en voyant le
visagedePaxtonsefermer.Ilregardaitderrièremoi.Jemesuisretournée.Un homme en costard nous observait. À part le look et la coupe de
cheveux, il ressemblait à Paxton. Il nous regardait d’un air dur, presqueaccusateur.J’aieul’impressiond’êtrenuecommeunver.
— Paxton. Tu pourrais m’accorder cinq minutes de ton temps ? a-t-ildemandé.
IlavaitunpeulamêmevoixquePax.—Quic’est?ai-jeinterrogétoutbas.—L’angedelamort,aréponduPaxtontandisquel’hommes’avançaitvers
nous.—Trèsdrôle,adéclarécelui-ci.IlatoiséPaxtond’unregardméprisant,puisilalevélesyeuxauciel.— Paxton, tu es à Barcelone, un des joyaux de la culture et de
l’architecture,etaulieudevisitertuperdstontempsàfairedesconneriesetàdraguer!Tunechangerasjamais…
—Leah,jeteprésentemonfrère,Brandon.Brandon,c’estLeah.Tupeuxmedirepourquoituasprislapeinedefairelevoyagejusqu’ici,Brandon?
—Maisbiensûr,a réponducedernieravecunsourirequi ressemblaitàcelui de Paxton, laméchanceté en plus. Je suis venu te prévenir qu’on allaitbientôtarrêterdet’arroserdethunes.
9.Paxton
Barcelone
—C’estpastoiquim’arrosesdethunes,c’estpapa,ai-jegrommeléàmonconnarddefrèrequiseservaitdesglaçonsdansunverre,derrièremonbar.
Onavaitréussitoutesnoscascadesetonn’avaitpaseud’incidentsàpartlatyrolienne. Il n’avait aucun argument pour inciter mon père à cesser definancernotredocumentaire.J’aicommencéàmedétendre.
—Tuasquatremillionsdedollarssurtoncompteett’asqueçaàboire?a-t-il déclaré d’une voix méprisante. Même pas foutu d’avoir une bouteilled’alcooldignedecenom.
—T’as qu’à prendre uneCorona, ai-je rétorqué en sortant une bière duminibar.
Je la lui ai tendue sans l’ouvrir, il pouvait bien se couper lamain en ladécapsulant,j’enavaisrienàfoutre.
—Etmaintenantdis-moicequetuesvraimentvenufaireici.—Teconvaincred’arrêtertesdélires,a-t-ilréponduens’asseyantdansle
plusgranddesfauteuils,commes’ilétaitdanssonsalon,sursonbateau.—Arrêtetoncinéma,Brandon.Dis-moicequetuveuxoucasse-toidema
cabine.Situasenvied’unecroisièreenMéditerranée,t’asqu’àprendreundesyachtsdepapa. IlyenaunàSaint-Tropez.Tupourraisaussi rendrevisiteàmaman.
Sonregards’estdurci.— Je suis pas comme toi, je bosse pour gagnermavie. Je ne passe pas
montempsàmeraconterdeshistoires,commeungamindecinqansdansunbacàsable.
J’ai ricané. Ses remarques désagréables ne m’égratignaient même pas,commed’habitude.
— Tu te racontes des histoires, toi aussi, si tu crois que je vais arrêterparcequetumeledemandes.
— Si tu te donnais la peine de répondre aux mails, je n’aurais pas étéobligédefaireletourdumondeenavionpourteretrouver.
—N’importequoi,tuseraiscapabledefaireletourdumondepourallerchercheruneglace.
Il a tapoté sonverreduboutdesdoigts, laparfaite imagedu typequi secontrôle.
—Jenesuisplusd’accordpourfinancertondocumentaire.—Onenreparleraquandtudirigeras lasociétéWilder,d’accord?Pour
l’instant,j’aiuncontratavecpapa.Ilaouvertdegrandsyeux.—Tun’espasaucourant?ai-jeajouté.Unfrissondejoievictorieusem’afaitsourire.J’avaispaspumeretenir.— Je croyais que c’était par le contrat que tu avais appris ce qu’on
préparait.—Pasdutout,c’estparcettevidéoridiculeaveclacascadeentyrolienne
postée sur YouTube. J’ai vu aussi que c’était Bobby qui avait filmé. Je suispasséparluipourteretrouver.
—Onaeucombiendevues,surYouTube?Pourvuqu’onaitatteintlemillion…Ilnousfallaitdelapubpourcommercialisernotrefilm.Ilasecouélatête.— Y a vraiment que ça qui t’intéresse ? Tes cascades à la con, tes
médailles,tesjeuxvidéoetlesRenegade.—Benoui,c’estvraiquet’aspasinspiréunjeuvidéo,jecomprendsque
tusoisjaloux.MaisquandilssortirontLesJeunesCadresdynamiques3,jeteferaisigne.Jeconnaisunmecoudeuxquibossentlà-dedansetquipourraientteproposerunpetitrôle.Quandçasefera,jetepréviendrai,t’inquiète.
— Arrête de dire n’importe quoi et essaye d’être sérieux cinq minutes.Papaesttropcoulantavectoi.Ilcèdeàtoustescaprices,ilfermelesyeuxsurtes tatouages, tespiercings, tesnanas, etmême sur le fait que tu as lâché tesétudesl’annéedernière.
—Jen’aifaitqu’unseulpiercingetjenel’aipasgardélongtemps.—Maiscombientugaspillesdefricsurtonprojet?Sansparlerdesvies
queturisques.Est-cequetuterendscomptequepapaadûachetercebateau?Tunepouvaispasfinir l’universitécommetout lemonde, il fallaitquetuenfassesunfilm?
Son look propret et son diplôme de Wharton en gestion des affairesm’agaçaient,maisaufondj’adoraiscepetitenfoiré,etillesavaitbien.
—Allez,dis-moipourquoituasprislapeinedevenirici,Brandon.Ils’estadosséàsonfauteuil.—Papavabientôtmecéderlasociété.
—Jenetecroispas.Ilnevapassemettreenretraitmaintenant.Ilatropsacrifiéàsasociété.
Sonmariage,parexemple.—Ilprésentetouslessymptômesdequelqu’unquiveuts’arrêter.Ilchange
d’actifs.Ilachèteunepropriété.J’ailevélesyeuxauciel.—Tuasfait toutcecheminpourmedireque,d’après toi,papaprésente
lessymptômesdequelqu’unquiveutlaissersasociété?—Non.Jesuisvenuparcequej’étaisdéjààLondres,a-t-ilréponduavec
unpetitsourire.Etquetumemanquais,mêmesitun’esqu’unemmerdeur.—Alors,tuvaspastebattrepourm’obligeràarrêter?Ilasecouélatête.—Passi tuasuncontratavecpapa. J’aiaucuneprise là-dessus.Tuveux
bienmedireenquoiconsistececontrat?—T’aslarage,hein,depassavoir?—Oui.Il a soupiré en desserrant sa cravate, puis il s’est passé lamain dans les
cheveux,qu’ilavaitpourtantprissoindelisseravecdugel.Ilressemblaitunpeuplusàmonfrère,commeça,etunpeumoinsaularbindelafinancequ’ilétaitdevenu.
—Lecontratparledubateau,duparrainagedelacroisièreparl’universitédeLosAngeles.Luietmoi,onn’avaitpaslesmêmesobjectifs…
—L’objectifdepapa,c’estquetufinissestesétudes.J’aitressailli.—Oui, jesais,et jem’ensuisservipournégociercequiétait important
pour moi. J’en suis pas fier, mais c’était le seul moyen de tourner cedocumentaire. Pour obtenir ce qu’on voulait, on a tous les deux accepté cequ’onnevoulaitpas.
—Jevoisquetuasapprisl’artdelanégociation,acommentéBrandonenlevant son verre en guise de félicitations. Mais pourquoi c’est si importantpourtoi,cefilm?Tun’aspasbesoind’argent.Lacélébrité,tul’asdéjà.
—C’estNickquiabesoind’argent.Etl’équipeabesoindeNick.Ilasoupirébruyamment,puisabuunelonguerasadedebière.—C’estpas ta fautecequiestarrivéàNick.Tun’espas responsablede
l’accident.Etpasnonplusdesesconséquences.—C’estpasmafaute,mais jesuis responsable. Jesaispassi tusaisis la
nuance.
Ilm’aregardéaveclemêmeairquepapaquandilessayaitdemejauger.—D’accord,a-t-ilditenfin.Ettesnotes?—Sij’aidemauvaisesnotes,ilmecoupelesvivres.—C’estvache,disdonc.—C’estencoreplusvachepourmatutrice.Sij’aidemauvaisesnotes,elle
perdsabourse.—C’estunelourderesponsabilité…Jelaconnais,tatutrice?J’aihésité.Leahétaitàmoi.Pasdans le sensoùellem’appartenait,mais
dans celui où jen’avaispas enviedepartager avecd’autres ceque je savaisd’elle.Enplus,Brandonm’avaitvusurlaplageavecelle…Enluiavouantquematutriceétaitlafilledelaplage,jeluifournissaisunearmecontremoi.
Fais-luiconfiance.—C’estlafilledelaplage,ai-jedit.Leah.Jedoisadmettrequ’ilbluffaitbien.Iln’amêmepasbattudespaupières.—Cellequejet’aivuembrasser?Tucroisquec’estmalindebais…—Faisattentionàcequetudis,ai-jedéclaréd’unevoixdouce.Je ne voulais pas qu’il salisse ce qu’il y avait entre Leah et moi. Elle
m’avaitembrasséavectantdedouceuretdejoiequejen’avaispaspurésister.Ilainclinélatête.—OK.Elleestcompétente,aumoins?Jeveuxdirepourêtretatutrice,pas
pourlereste.— Très compétente. Elle est inscrite à Dartmouth, et elle est brillante,
tenaceetmotivée.Etd’ailleursçaneteregardepas,elleestàmoi.C’était la deuxième fois en cinq minutes que mon cerveau avait cette
réactionprimaire.Depuisquandj’étaisdevenupossessif?Depuis que tu as décidé de lui rendre son baiser en disant merde aux
conséquences. Ou depuis que tu l’as protégée des caméras. Ou alors c’étaitquandelleaacceptédesesuspendreàunetyrolienne.
Mais le plus important, ce n’était pas quand, c’était comment. Commentj’allais la convaincre de nous laisser une chance. Nous. Ouais, je venais depenser comme si on était un couple. J’ai réessayé pour voir ce que ça mefaisaitexactement.Nous.
J’enavaisoubliéBrandon.— … à Los Angeles jusqu’à ce que tu obtiennes ton diplôme, l’ai-je
entenduconclure.J’aiétésauvéparlaportedelasuitequis’ouvrait.
—Pax?—Jesuislà,ai-jecrié.Pennaestentrée,etsonregardestpassédemoiàBrandon.—Salut,Brandon.JenesavaispasquetuétaisàBarcelone.—J’allaispartir,a-t-ilréponduenresserrantsacravateetenselevant.Ça
m’a fait plaisir de te voir, Penelope. Pax, essaye de ne pas aller en prison,d’accord?Vosconneries,c’estpastoujourslégal.
Ons’estdit au revoir, et il est sorti.Mapression sanguineest redevenuenormaledèsquej’aientendulaportesefermerderrièrelui.
—Qu’est-cequ’ilfoutaitlà?ademandéPenna.Je me posais moi-même la question. Brandon avait toujours une bonne
raisondefairecequ’ilfaisait.—Jenesaispas,maiscertainementriendebon.Leconnaissant,jesuppose
qu’ilestvenuserenseignersurmondealavecpapapourpouvoirenjouer.—Jesuisd’accord.Neluidissurtoutrienqu’ilpourraitutilisercontretoi.EtilsavaitpourLeah.Merde.
***
—VousdevrezmerendrecetravailviaeCampusauplustardvendrediàminuit,adéclarénotreprofesseurd’histoiredesreligions.
OnavaitvisitéavecluileséglisesdeBarceloneetonenavaitvutellementque je les mélangeais toutes. À part la Sagrada Familia, évidemment, dontl’intérieurressemblaitàunvaisseauspatial.
—Prête?ai-jedemandéàLeahtoutenmelevantdemonsiège.Elleaattrapésonsacàdeuxmains.—Oui,a-t-elleréponduenselevantaussi.—Tiens,tuasencoreunelangue,ravidel’apprendre!Ellenem’avaitpratiquementpasadressé laparolede la journée,et jene
savais pas pourquoi. En revanche, elle avait parlé et rigolé avec Hugo, ens’extasiant avec lui sur les merveilles d’architecture qu’on visitait. En gros,ellem’avaitignoré.
—Leah,çava?—Oui,a-t-elleréponduavecunsourirecontraint.J’hésitaisentre laprendrepar lesépaulespour lasecoueretmejetersur
ellepourl’embrasser.Toutmoncorpshurlaitenfaveurdeladeuxièmeoption.
J’avais envie de respirer l’odeur de son parfum et de son shampoing àl’orange.
Noussommesdescendusdubusàlaqueueleuleupourembarquersurlebateau.
—Leah,pournous,c’estparlà,ai-jeditenmontrantdudoigtl’accèsdesVIP.
Ellealevéversmoidesyeuxpleinsdereproches.Maisqu’est-cequejeluiavaisfait?
— Je vais manger avec Hugo, alors je ne passe pas parl’embarquementVIP,a-t-ellerépondu,labouchepincée.
Prends-toiçadanslagueule.—Trèsbien,alorsamusez-vousbien,ai-jeditavecunsourire forcéqui
ressemblaitprobablementàunegrimacedegremlin.Ontravaille,cesoir?Ellem’a réponduparunvague signede lamain, commesi elle chassait
unemouche.Ahnon ! Jen’allaispas la laisser annulernotreprogrammedeboulotparcequeçalapaniquaitdem’avoirembrassé.
—Onaundevoiràfaireenlittérature,surGilgamesh.Tut’ensouviens?Elleafermélesyeux.—Oui,jem’ensouviens.Àcesoir.Elles’estdétournéeetelleestpartie.J’aimaisbienmatersonpetitcul,mais
j’auraispréféréqu’ellevienneversmoietpaslecontraire.—J’aimaismieuxquandellem’embrassait,ai-jemarmonné.—Tum’avaispasditquevousvousétiezembrassés,acommentéLandon.J’ai juré tout bas enme tournant vers lui. Il commençait àme chauffer,
celui-là.—Oui,ons’estembrassés.Etalors?Il a levé les yeux au ciel, comme s’il priait pour que le Seigneur lui
accordeunpeudepatience.—Tucroisqueçavalaitlecoupderisquertoutcepourquoionatravaillé
commedesmalades?—Oui,çavalaitlecoup,ai-jerépondusanshésiter.—MaistulalaissesmangeravecHugo?a-t-ildemandé.Tuastort.C’est
unefillesuper.Depuisquandétait-ilpassédanslecampdeLeah?—J’aipaslechoix.Ils’estmisàrireetj’aieuenviedelebalanceràlaflotte.—Qu’est-cequ’ilyadecomique?
—Toi.Tuesungrandcomique.Nousavonstendunosbadgesauxmecsdelasécuritéqui lesontscannés
avantdenouslaissermonteràbord.—Etpourquoiça?Ilm’afiléunegrandeclaquesurl’épaule.—Depuisque tuasquinzeans, toutes lesnanas te tombentdans lesbras.
Alors,c’estcomiquedetevoircavaler,pourunefois.—C’estpasvrai!—Cite-moiuneseulenanaquit’aitdonnédumal.Etquandjedis«donné
dumal », je pense à un truc un peu plus sérieux que « Salut, je suis PaxtonWilderetjefaisduvélosurunerampe».
— Hé, ça, c’est arrivé une seule fois et la fille faisait du skate. Elle aparfaitementcompriscequejevoulaisdire.
—Pax…J’aiessayédepassermentalementen revuemonRolodexdenanas,mais
impossibled’entrouverunequim’aitrésisté,etd’ailleurs,pourlaplupart,jenemesouvenaispasdeleursnoms.
—D’accord,tumarquesunpoint,ai-jesoupiré.—Soittufaismachinearrière,tuoubliescequis’estpasséettuprotèges
votrerelationdetravail,soit…—Pasquestion…PassijepouvaisencoresentirleslèvresdeLeahfrémiraveclesmiennes,
entendresonpetitsoupirquandellessesépareraient.Mesmainstremblaientdudésir de frôler sa peau, ma tête était pleine de tout ce que je voulais luimurmurer.J’avaistoutletempsenvied’elle.
—Situlaveuxvraiment,tuvasdevoirtebougerunpeu,adéclaréLandonavecundemi-sourirepleindesympathie.
—Jenesaispascommentm’yprendreavecelle,ai-jesoupiré.Ellen’estpascommelesautres.
—Je laconnaispasvraiment,maisçasevoit toutdesuitequec’estunemeufbien.Etcelles-là,ellesdonnentrarementunedeuxièmechance.Alors,sic’estimportantpourtoi,essayedenepastoutgâcher.
J’aivupasser sur sonvisageuneexpressiondouloureusequim’adonnéuncoupaucœur.Luiaussi,ilavaitrencontréunefillebien,ilavaittoutgâchéetilnes’enétaitpasencoreremis,alorsilsavaitdequoiilparlait.
Jen’avais pas le droit deme louper avecLeah. Jedevais protéger notrerelationdetravail,mesnotes,ledocumentaire,etm’arrangerpourl’approcher
sansluimettrelapression.Çan’allaitpasêtresimple.
***
Jesuisencoreplusstresséque lapremière foisque j’aicouchéavecunemeuf.
J’ai frappé quatre coups à la porte coulissante du balcon deLeah et j’aiattenduqu’ellemefassesignepourentrer.Elleétaitderrièrelebar,entraindeseprépareruncitronpressébienfrais—enpyjama.Devantmonairsurpris,elleacrubondesejustifier.
—Désolée,j’avaisbesoindemesentiràl’aise,a-t-elledéclaréenhaussantlesépaules.
Traduction:jecherchepasàteplaire,alorsjemesuispasdonnélapeinedem’habillerpourtoi.
Elleportaitunpyjamatoutuni,large,bassurleshanchesetquiavaitl’airdouxautoucher.Sonpetithautàbretellestropcourtlaissaitvoirunpeudesonventreetmoulait sonbuste.Elleavait ramassénégligemment sescheveuxenune sorte de chignonhaut, et desmèches folles soulignaient l’arcadede soncou.J’enaieul’eauàlabouche.
Sielleavaitcherchéàmedégoûter,c’étaitraté.Jelatrouvaisencoreplusexcitantecommeça.
J’auraispularejoindrederrièrecebar,mecolleràsondos,glissermesdoigtsdansl’élastiquedesonpyjamaetcaressercesfessesquihantaientmesrêves.Ensuite,jel’auraisassisesurlecomptoiretjemeseraiscaléentresescuissestoutenluidévorantlabouche.
—Paxton?a-t-elledemandé, interrompantmonrêveéveillé.Tuneveuxpast’asseoir?
— Si, si, bien sûr, ai-je répondu en me détournant brusquement pourqu’elleneremarquepasmonérection.
Calme-toiunpeu.Tun’aspasquinzeans,quandmême.Jemesuisinstallédansunfauteuilet,elle,surlecanapé.—Bon.Alors, le thèmede ce texte, c’est l’amour et les transformations
qu’ilopère.—Situledis,ai-jeréponduenconsultantmesnotes.—Tunecroispasquel’amourtransformelesgens?a-t-elledemandé.—J’ensaisrien,j’aijamaisétéamoureux.
—Oh!a-t-ellemurmuréenbattantdespaupières.Ehbien,jen’aiqu’uneexpériencelimitée,maisjepensequel’amourpeuttransformerquelqu’un,enbienouenmal.Çadépenddequionestamoureux.Parfois,ilvaudraitmieuxnepasl’être.
Dessonneriesd’alarmesesontdéclenchéesdansmoncrâneetj’aicherchésonregard.
Ellearougi.—Bon,jeparlepourmoi,parcequejen’aipastoujoursfaitlebonchoix.
Encemoment,parexemple…Maisc’estpaslesujet,revenonsàGilgamesh…Trop facile… Elle n’allait pas s’en tirer comme ça. Maintenant qu’elle
avaitouvertunebrèchedanssamuraille,j’avaisl’intentiondem’yglisser.—Quoi,encemoment?—Onn’estpasen traindeparlerdemoi,a-t-elle répondusèchementen
ouvrantsonordinateur.—Moi,jeparledetoi.—Etmoi, je tedemandede teconcentrersurGilgameshetsurcequi le
transformeentyran,a-t-elleinsistéenmordillantsonstylo.—Jemeconcentreraiquandtum’aurasditàquoitupensaisàproposde
maintenant.Lestyloesttombésursesgenoux.—Tu es sérieux ? Parce que,moi, tu sais, jem’en fous, je connais les
thèmesdeceroman.J’aipasbesoindelesbosser.OK.Elleavaitremissesdéfensesenplace.Troptard,Leah.Jesaiscequetucaches.J’ai posémes livres sur la tablebasse et jeme suis penché en avant, les
mainsbienàplatsurlesgenoux.— C’est bien que tu connaisses les thèmes, mais pour qu’on puisse
continuercettecroisière,toietmoi,ilfautquejelesconnaisseaussi.J’étudiesitumediscequetuasdanslecrâne.
—Tuseraisprêtàfoutrelacroisièreenl’airrienquepoursavoircequej’aidanslecrâne?
Elleacroisélesbras,faisantsaillirlesdeuxglobescrémeuxdesesseinsdel’encoluredesonpetithaut.
—Jeseraisprêtàtout,poursavoircequetuasdanslecrâne.Landon avait raison. Pour conquérirLeah, j’allais devoir soigneusement
préparerleterrain,commepourunecascade,etavoirlecouragedemejeterdanslevide.Avecelle,c’étaits’investiràfondouseprendreunetaule.
—Ça serait pas plutôt pour savoir ce que j’ai dans la culotte ? a-t-ellerétorquéposément.
J’aihaussélessourcils.—C’estcequetupenses?Quej’essayejustedet’attirerdansmonlit?—Je…jenesaispas.J’airavalélaboulederagequigrimpaitdansmagorge.J’avaisvraiment
uneréputationpourrieaveclesmeufset,quandLeahavaittapémonnomsurInternet,elleavaitsûrementeudeséchosàcesujet.Elledevraitsavoirquejenesuispasvraimentcommeça.Jen’avaispasapprochéunefilledepuisqu’onavaitembarquésurcebateau.Depuisquejel’avaisrencontrée.
— Si je voulais juste coucher, je descendrais au lounge bar et jeramènerais une fille dans ma cabine, ou même deux. Mon problème seraitrésoluenquelquesminutes.
—Ahoui?a-t-elledemandédutacautac.Etalors?—T’espasunenanapouruncoupd’unsoir.—Exactement!Elle a refermé son ordinateur brutalement. Puis elle a balancé ses livres
parterreetelles’estlevée.—Etcommec’estprobablementcequetucherches,tutetrompesdenana.Jemesuis levéaussi,enprenantsoinderesterdel’autrecôtédela table
basse,pournepasmelaisseralleràdesgestesimpulsifs—l’embrasser,oulasecouerpourqu’ellearrêtededélirer.
— Leah, c’est quand même toi qui m’as embrassé ! Moi, j’avais riencherché.Etjetesignalequej’aipasessayédeprofiterdelasituation.
—Justement,a-t-ellemurmuré.—Quoi,justement?Tudébloques,là.T’esintelligente,maistudébloques.Elleacachésonvisagedanssesmains,etj’aieuenviedelesécarterpour
laregarderdroitdanslesyeux.Sesyeuxsiexpressifsquitrahissaienttoujourscequ’elleressentait.
—Jesuisdésolée,a-t-ellemurmuré.—Désoléedequoi?C’était une vraie prise de tête, cette fille.Avec elle, j’avais tout le temps
l’impressiondemarchersurunchampdemines.—Denous faire ça, a-t-elle soufflé enouvrant degrandsyeux effrayés.
D’avoirtoutgâchéent’embrassant,alorsquec’étaitsupercoolentrenous.—Turegrettesdem’avoirembrassé?Elleafaitouidelatête,ensemordillantlalèvre.
—Jenet’aipaslaissélechoix,niletempsderéfléchiràcequeçaallaitchangerentrenous.
— C’était un baiser, pas un contrat, ai-je dit, tout en essayant decomprendreoùellevoulaitenvenir.Etpourquoitupensesqueçaatoutchangéentrenous?
—T’étaisobligédem’embrasseraussi,a-t-ellemurmuré.Tupouvaispasmerepousser.
N’importe quoi ! J’ai fait le tour de la table basse pour me rapprocherd’elle.
—Non,ai-jeprotesté.Pasdutout.—Audébut,tun’aspasréagiet…j’étaismortedehonte.Etensuite…Elleasoupiréenévitantmonregard.—Jesuistatutrice.Jet’aimisdansunepositionimpossible.—Ilnet’estpasvenuàl’idéequej’étaispeut-êtrecontentd’êtremisdans
cetteposition?Quemoiaussijecrevaisd’enviedet’embrasser?Elleasecouélatête.Jel’aipriseparlementonpourlaforceràmeregarder.— Je savais que les caméras arrivaient, et ensuite mon frère nous est
tombé dessus. Sinon, crois-moi, je t’aurais montré que j’avais envie det’embrasser.
—C’étaituneerreur,a-t-ellemurmuré.Onpourraitlaréparer.Jamaisdelavie.—Qu’est-cequetuveux,exactement?—Qu’onréfléchisseavantdefaireuneconnerie.Ilyabeaucoupdechoses
enjeu.J’ai fait demonmieuxpourpaspéterunplomb.Avec elle, un seul faux
pas,etjeseraisramenéàlacasedépart.Etc’étaitpaslàquejevoulaisêtre,j’enétaiscertain.
—Pasdepanique.Jenesuispaspressé.Situasbesoinderéfléchir,jesuisd’accord.Maismoi,jesaisparfaitementcequejeveux.
—Ilfautquetumelaissessoufflerunpeu,là,a-t-ellesupplié.J’aibesoind’êtreseule.
J’aidûluttercontremoi-mêmepournepasluisauterdessus.—D’accord, ai-jedit en reculant lentement.Cedevoir,ondoit le rendre
dansdeuxjours.Onpourraitreprendreçademain?—Paxton,jesuisdésolée,a-t-elleditavecunbrindepaniquedanslavoix.Jeluiaifaitmonplusbeausourire.
—Pasmoi.Jeneregretterien.Et ensuite j’ai fait un truc que je n’avais jamais fait. Je suis parti, j’ai
abandonnélabataille.Maisc’étaitpourgagnerlaguerre,alorsçavalaitlecoup.
10.Leah
Barcelone
—Je l’ai embrassé,Rachel ! ai-je lâché direct au téléphone, sansmêmeprendre le tempsdedirebonjour.Jenesaispasceque j’avaisdans lecrâne,maisjel’aiembrassé!
—Leah?Rachelétait loin,surunautrecontinent,mais lesimplefaitd’entendresa
voix dans ce téléphone m’a fait tellement de bien que j’ai eu l’impressiond’êtrerevenuechezmoi—ensécurité.
—Tuasembrasséqui?Lemecsupersexypourquitufaisdututorat?— Oui, ai-je soupiré. On était sur une plage et on venait de faire du
parachute ascensionnel. Il est super canon, il a un truc spécial qui me renddingue.
—Attends, j’arrive pas à suivre. Tu as fait du parachute ascensionnel ?C’estbienEleanorBaxterquej’aiàl’appareil?
—Tuvois?Ilmepousseàfairedestrucsfous.—Ehbien.Jevoteàfondpourceluidontonneprononcepaslenom,a-t-
elledéclaréd’untonenthousiaste.— Je ne peux vraiment pas te dire comment il s’appelle,Rachel, je suis
désolée.J’aimauditcetaccorddeconfidentialitédébile.J’auraiseubesoindevider
mes tripes avec ma meilleure copine et j’étais tenue par un contrat quim’obligeaitàtoutgarderpourmoi.
—C’estpasgrave.Touscesmystèresmedonnentencoreplusenviedeledécouvrir.J’aihâtedevousrejoindre.
J’aiappuyématêtecontreledossierducanapé.—Moiaussi,j’aihâtequetuarrives.Jetejure…Cetteéquipe…Cequ’ils
font…Toutcequisepasseautourd’eux…Jemesuistue.Jenetrouvaispaslesmotspourexpliquercequim’arrivait.
La tyrolienne, leparachute ascensionnel, cebaiser sur laplage…Paxtonmefaisaitperdrelatête.Dèsqu’ilentraitdansunepièce,jerougissaiscommeunetomate. Je perdais complètement le contrôle, mais en même temps je mesentaisvivante.
— Leah, ils ne se droguent pas, j’espère ! a-t-elle lancé d’une voixpaniquée.
—Quoi?Non,tun’yespasdutout.C’estpaslegenre.—D’accord.Tantmieux.Alorsamuse-toietnetegênepaspourembrasser
cemec,voilàmonconseil.—Maisjesuissatutrice!Etçafaitàpeineplusdedeuxsemainesquejele
connais.Elleaéclatéderire.—RoméoetJuliette,çaneleuraprisqu’unenuit.—Oui.Maisçaamalfini.Elleasoupiré.—Tutesouviensdecequit’apousséeàfairecettecroisière?—C’étaittonidée.J’aipostulépourt’accompagner.—C’étaitmonidéemais,quandjesuistombéemalade,tuespartiequand
même.Pourquoi?Qu’est-cequit’apousséeàyaller?—Ben,j’aipenséqueçaseraitparfaitsurmonCV,etpuis…j’avaisenvie
devivre.Etpasseulementdefairesemblant,commec’étaitlecasdepuislanuitde
l’accident. J’avais ressenti le besoin de briser la monotonie de ma vie,d’abandonnermonfiletdesécurité,de respirer librement,àpleinspoumons,enpleinelumière.Ledeuil, laconvalescence,lapeur…j’enavaismaclaque.Jeneconnaissaisplusqueçadepuistroplongtemps.
J’étaisvenuepourêtrebousculée,j’étaisservie.—Alors,fonce.Embrassecemec.Ouunautre,siçatechante.Profitedeta
croisière.Faislagrassematinée.Réveille-toiàl’aubepourregarderlesoleilselever.Pourunefoisdanstavie,arrêtederéfléchiretfaiscequetuasenviedefaire.
—Dis donc, tu es devenue philosophe ? ai-je demandé, les larmes auxyeux.
—Necroispasça.C’estjustequejesaiscequec’estd’êtremordued’uncasse-cou,parcequej’enaiconnuunoudeux.Jesaiscommentsontcesmecs-là.
—J’aimeraistantquetusoisavecmoi.Jemerépétais,maisc’étaitplusfortquemoi.—Oui,moiaussi,j’aimeraisbienêtrelà.Maisc’estpeut-êtrepasplusmal
quetusoisseule.Çafaitdeuxansquetutecachesderrièremoi,ilétaittempsqueçachange.
Jemesuisfrottélefront.—Jen’aipaspenséàBrian…Tusais…Quandjel’aiembrassé…Jen’ai
paspensédutoutàBrian.C’estpasunpeudégueulassedemapart?Elle a marqué un temps de pause, et j’ai compris qu’elle cherchait ses
mots.Cen’étaitpassongenre,parcequ’elleétaitplutôtimpulsive,maisavecmoielleprenaittoujoursdesgants.Ellemeprotégeait.
—C’estpasdégueulasse,a-t-ellesoupiré.Netesenspascoupable.Impossible.Onafrappéàmaporte.— Rachel, je te rappellerai à la prochaine escale, d’accord ? J’ai de la
visite.Etsic’étaitlui?Peut-êtrequ’ilvientmedirequ’ilneveutplusdemoicommetutrice?
—Embrasse-le,Leah!ahurléRachel.Puisellem’aenvoyéunbaiserdansl’appareiletellearaccroché.Jesuisalléeouvrir,l’angoisseauventre.—Vousn’êtespasleWilderquej’attendais,ai-jedéclaréenreconnaissant
lefrèredePaxton.C’estbienBrandon,c’estça?Ilaacquiescé, touten jetantsurmonpyjamaundrôlede regardquim’a
faitregretterdenepasavoirenfilépar-dessusunerobedechambre,ouuntrucdanslegenre.
—Etvous,vousêtesLeah,latutricedePaxton.Jepeuxentrer?—Mamèrem’aapprisqu’onnedevait jamais laisserentrerunétranger
danssachambreaprès23heures,monsieurWilder.Ilahausséunsourcil.—Çasecomprend.Il a jeté un coup d’œil inquiet du côté de l’entrée de la suite de Paxton,
commes’ilcraignaitd’êtresurprisdevantmaporte,puisilm’atenduunecartedevisite.
—Vousenaurezbesoinlejouroùilauraungrosproblème.—Pardon?ai-jedemandéenreculant.— Prenez-la, a-t-il insisté. Paxton a le don de s’attirer des ennuis. C’est
plus fort que lui. Il va se casser quelque chose, enfreindre une loi — aupassagevousbriserlecœur,mais,ça,cen’estpasdemonressort.Entoutcas,quandilaurabesoinqu’onluisauvelavie,appelez-moi.J’aipassémontempsàrattrapersesconneries.
Sij’avaiseudesplumes,ellesseseraienthérissées.—Ilpourraitvousétonner,cettefois,ai-jeditdoucement.
—C’estdéjàfait.Vousn’êtespassongenredefille.Bon, j’auraisvouluunbecaussi.Jemevoyaisbien l’attaqueràcoupsde
bec.—Etqu’est-cequivousfaitdireça?—Toutuntasdechoses.Vousêtestropsérieuseet tropintelligentepour
lui.J’espèrequevousl’êtessuffisammentpournepastropvousimpliquer.Ilfautêtrecostaudpoursurvivreaumilieudesatroupedepaumés.Lesfaiblesensortentlaminés.
Ilaagitésacartedevisitesousmonnez.—Prenez-la.—Non.J’aivouluclaquerlaporte,maisilamislebraspourm’enempêcher.—Mademoiselle Baxter, un de ces jours, vous ne saurez pas comment
gérer lasituation. Il seradansuneprison turque,oubienc’est sonparachutequineseserapasouvert,oubienquelqu’unenauraeumarredeluietl’aurapoussé dans le vide avant qu’il soit prêt à sauter. Et ce jour-là, vous serezcontented’avoirmacarte,croyez-moi.Alors,s’ilvousplaît,prenez-la.Jen’aipersonned’autreàquiconfierlamissiondeveillersurlui.
IlyavaitquelquechosedesuppliantdanssesyeuxsisemblablesàceuxdePaxton,alorsj’aicédé.J’aiprissacarte.
—Jenevousappelleraipas.Iln’apasbesoindevous.Ilesttrèsentouré.—Vousm’appellerez, a-t-il réponduposément.Les gens l’entourent tant
quetoutsepassebien,mais,encasdeproblème,ilssebarrenttous.EtPaxtonabeauêtreunpetitfrimeurégoïste,jeferaisn’importequoipourluiparcequejesuissonfrère.Donc,c’estmoiquevousappellerez.Vouspigez?
J’aiacquiescé.—Etleprixàpayerpourlui,sijevousappelle?Ilaeuunpetitsourireencoinpleind’ironie.— Rien du tout. C’est de la solidarité entre frangins. On a toujours été
solidaires.—Bon,maintenantvouspouvezpartir,ai-jedit.J’avaishâtequ’ilsebarre,etpasenvied’êtrepolie.—Vousmeplaisezbien,a-t-ildéclaréenhochantlatête.C’estdommage
qu’ilnesoitpaslemecd’uneseulefille,parcequevousluiferiezbeaucoupdebien.
—Aurevoir,Brandon,ai-jeréponduenclaquantlaporte.
La carte mentionnait son nom, son numéro de téléphone et son titre :« Vice-président de l’exploitation pour les entreprisesWilder ». Elle pesaitétrangementdansmamain:cen’étaitpasunsimpleboutdepapier,maisunepromesse,uneassurance,unavertissementetunemenace—toutçaàlafois.
Je commençais à comprendre comment Paxton était devenu accro àl’adrénaline.Entresonpèreetsonfrère,ilavaitgrandiaumilieudesrequins.
J’airangélacartedansmatabledenuitet j’aienvisagéuninstantdemecoucher,mais jen’étaispas fatiguée.SansPenna, la suitemeparaissaitvide,alors je suis allée sur le balcon. Le bastingage était frais et doux sousmesdoigtsetj’aicontempléleslumièresdeBarceloneauloin,enfaisantattentionànepasregarderverslebas.
Deux semaines. Seulement deux semaines que j’avais embarqué sur cebateauetj’avaisl’impressionqueçafaisaitdesmois.J’avaisbeaucoupchangé.Ce soir, pendant le dîner,Hugom’avait fait remarquer que je sortais demacoquille. J’avais passé une bonne soirée, loin desRenegade et du tourbillonengendréparPaxton.
Untourbillonquiemportaittousceuxquil’approchaient.Ycomprismoi.Ilétaitdifférent,complètementfascinant.Troptropbeau,tropbadass.Avec
lui, j’avais l’impression que tout était possible. En sa présence, un mondeimmense et lumineux s’ouvrait devant moi. Et ce monde, j’avais envie del’explorer.
Ilétaittoutcequejen’étaispasetilmedonnaitenviedeluiressembler.Ilestsortisursonbalcon,justeàcôtédumien.Ilalevélatêteverslavoûte
du ciel, comme s’il cherchait à lire dans les étoiles les réponses à sesquestions.Commelapremièrefoisquejel’avaisvu,ilsemblaitaccabléparunpoidstroplourd.Ledocumentaire,sesnotes,lesRenegade…c’étaitbeaucouppouruneseulepersonne.
Brusquement,ils’esttournédansmadirection,commes’ilavaitsentimaprésence.Etilm’avue.Latensionentrenousétaitpalpable.Onétaitàplusieursmètresdedistance,maisquelquechosed’invisiblenousreliait.
Ilestpassépar-dessuslarambardepourvenirdemoncôté,maislatensionne s’est pas dissipée, au contraire. J’étais tellement oppressée que mespoumonsmebrûlaient.
—Leah.Il amurmurémon nom comme une prière, comme s’il voulaitm’offrir
quelquechose. Je savaisquoi,mais jen’étaispas certainequ’il puisseme le
donner.Etaveclacartedevisitedesonfrèredansmatabledenuit,jen’étaispassûredelemériter.
— Salut, ai-je répondu en tournant le dos à la rambarde quand il s’estavancéversmoi.Écoute,jeviensdevoi…
—Attends,a-t-ilcoupé.Jepeuxparlerd’abord?Ladernièrefois,jen’aipaspuenplacerune.
J’aiacquiescédocilement.Ilafaitunpasversmoietm’apriseparlataille.— Je t’ai dit que je te laissais le tempsde réfléchir.Mais pour réfléchir
correctement,ilfautquetuaiestouteslesdonnéesenmain.—D’accord,ai-jerépondudansunmurmure.Maispourquoifallait-ilqu’ilsentelamer,lesableetleboisdesantal?Le
mélangeétaitdétonant.Totalementirrésistible.Ondevraitmettrecetteodeurenbouteilleetlavendre.Sûrementpas.Toutelapopulationféminineauraitétésousladépendance
desmecsparfumésauPaxton.Il aplongé lesyeuxdans lesmiens, son regardétait aussi concentréque
lorsqu’ilévoluaitsurunerampe,aussiintensequelejouroùj’étaistombéedutremplin.
—Tuas l’airdecroirequesi jene t’aipasrepousséesur laplage,c’estparcequetuesmatutrice.
—C’estàpeuprèsça,ai-jeréponduenrougissant.—Ehbien,tuvois, jesuislà,deboutdevanttoi,etc’estmoiquitecours
après.Paslecontraire.Jenesaispascequisepasseentrenous,maisj’aienviedesavoir.
Une de sesmains s’est posée surma joue et c’était à la fois apaisant etélectrisant.
—Onn’étaitpas seuls surcetteplage,Leah…Lescamérasn’étaientpasloin…
Il m’a caressé la lèvre inférieure de son pouce, et je n’ai pas pu faireautrementquedel’embrasseraupassage.
Ilainspirébruyamment.—Sinon, je t’auraisembrassée,comme je rêvede le fairedepuisque je
t’aivuesurcebalcon,avectesyeuxdebicheeffrayée.—Paxton,ai-jemurmuréenmepenchantverslui.Sesparolesmefaisaientfondre.J’avaisdenouveauenviedesabouche,de
sescaresses.Desoncœur,quiétaitpourtanthorsdemaportée.
—Jet’auraisembrassée,a-t-ilrépété.Commeça…Et sa bouche a pris la mienne, cette fois pour de bon, avec une fureur
incroyable. Il m’a pressée contre lui, nos corps calés l’un contre l’autres’ajustaient parfaitement, et il a glissé sa langue entremes lèvres, caressant,explorantetgoûtant.
Ilavaitungoûtdechocolatàlamenthe.Ilapasséunedesesmainsdansmescheveux, jemesuisagrippéeàson
cou, pour me fondre en lui, encore plus, et profiter à fond de cette uniquechancequim’étaitdonnéedel’avoirtoutàmoi.Jenepouvaisplusm’arrêter,etluinonplus.Detempsentemps,ils’écartaitunpeupourmeregarder,puisreprenaitmabouche,aspiraitlentementmalèvreinférieure,puisenroulaitdenouveau sa langue autour de lamienne—et tout ça avec un désir tellementévidentquej’enavaislescuissesetleventreenfeu.
Cemecmettaitàembrasserlamêmepassionconcentréequ’àmanœuvrersonvélo.Moi,jesuivaislemouvement.
Je me sentais remplie, mais aussi vide et désespérée, comme si rien nepourraitmerassasiertellementj’avaisenviedelui.Franchement,plutôtquedetournersondocumentairesurlessportsdel’extrême,ilauraitmieuxfaitd’entourner un sur la façon d’embrasser les filles.Ça aurait rendu service à pasmaldebalourds.
Quand j’ai senti ses mains me soulever, j’ai planté les ongles dans sesépaules. Il m’a plaquée contre son ventre dur et musclé, en poussant ungémissementétouffé.
—Leah,j’adoretonpetitcul,a-t-ilmurmurétoutcontremabouche.Jelesenssousmesmains,là,etilestparfaitementrond.
Unevaguededésirm’atraverséeet j’aigémiquandnosbouchessesontcherchéesdenouveau, enmecambrant contre lui. J’avais la sensationde luiappartenircomplètement.C’étaitindescriptible.
Auboutd’unmoment,ilaappuyésonfrontcontrelemien.Jesentaissonsouffle chaud contremes lèvres encore gonflées de nos baisers. Je haletais.Quand ilm’a reposée à terre,mon ventre a frôlé son sexe en érection. Il apousséunsoupirsifflantetm’aécartéedelui,commes’ilcraignaitdeneplussemaîtriser.
Ilavaitenviedemoi.PaxtonWilderavaitenviedemoi.Coucheraveclui,tuimagines?Non.Ilnevautmieuxpas.Pastoutdesuite.Ilm’acaressédoucementlevisagetoutenm’embrassanttendrement.
—Voilàcommentjet’auraisembrassée,Firecracker.Etvoilàcommentjet’embrasseraisitumedisoui.C’estcequejeveux.Jeteveux.Jenousveux.
Disoui!Oui!Oui!Moncorpsaffamédesexemesuppliaitdeprendreencomptelesbesoins
naturelsquejerefoulaisdepuisdeuxans.Maiscoucheraveclui,çavoudraitdireluilaisservoir…mescicatrices.—J’aibesoinde…De temps ? De réfléchir ? Ou de lui sauter dessus et de faire l’amour
comme une bête — en espérant que les murs de ma cabine seraientsuffisammentépaispourquetoutlebateaun’enprofitepas?
—Trèsbien, a-t-il réponduà lademandeque jen’avaispas eu le tempsd’exprimer.Jetelaissedutemps.Jevoulaisjusteêtrecertainquecebaisertetiendraitcompagniependantquelquesheures.Onsevoitdemain.
Ilm’a embrassée une dernière fois et ilm’a laissée seule sur le balcon,avecmesdoutes.Aveclui,jerisquaisd’enbaver.Cemecétaitunesortedestar—tropsexy,tropintenseettropintrépidepourmoi.
Ilallaitmebrûlervive,meréduireencendres—j’enavaiseuunavant-goûtavecsesbaisers.
Maisçanem’empêchaitpasd’avoirenviedelui.Etc’étaitçalepluseffrayant.Jen’avaispaspeurdel’effetqu’ilproduisait
surmoi,decequejeressentaisprèsdelui.Aveclui,j’avaislasensationdevivreàl’airlibre,endehorsdesmursque
j’avaisédifiéspourmeprotéger.Maisunefoisdehors,s’ilm’abandonnait,jen’étaispascertainedepouvoir
survivresanslui.
11.Leah
Rome
Lesflashscrépitaient.Onavaitdumalàavanceraveclahordedefansquise pressaient autour de nous en hurlant le nom de Paxton. Landon et Pennaouvraientlechemin,Paxtonmepoussait.Ilnenousrestaitplusqu’unedizainedemètresavantd’atteindrel’entréeducircuitdemotocross.
—Merde,amurmuréPaxtonentresesdents.Maisçane l’apasempêchédesaluer la foule lepoingen l’air,avecson
souriredefrimeur,celuideWilder.—Wilder!aappeléunjournaliste.—Ilnerépondpasauxquestions,acoupéLittleJohnderrièrenous.Maislesquestionssesontmisesàfuserdetouslescôtés.—Qu’est-cequetufaisàRome?—C’estvraiquetuvasprendreunbreakpendantunan?—Tuvienssurcecircuitpourpréparerleshowd’AbuDhabi?UnshowàAbuDhabi?Qu’est-cequec’étaitquecettehistoire?Je ne pouvais pas demander de précisions à Paxton, parce qu’on était
bousculésetassaillisdequestions,maisjemesuispromisdelefaireplustard.—Jecroyaisqu’onsortaitincognito,ai-jefaitremarquer.—Moiaussi,a-t-ilréponduendéposantunbaisersurmoncrâne.—Lenomdetanouvellepetitecopine?ademandéunjournaliste.Jenesuispassapetitecopine,ai-jeprotestémentalement.Devantnous,unmeccomplètementexcitéaattrapéPennaparlebras.—Pax!ai-jemurmuréenluimontrantPenna.Maisiln’apaseubesoindeleverlepetitdoigt,Pennaavaitdéjàbloquéle
brasdumecdanssondos.— Ta maman t’a pas appris qu’on touchait pas à une nana sans sa
permission?a-t-elledemandé.Impressionnant!J’auraisbienvouluêtrecapabled’enfaireautant.Paxtonaattrapélepauvremecetl’apousséversLittleJohn.—Vire-moiceconnardavantquejedéclencheunincidentinternational.Nousavonsréussiànousfrayeruncheminjusqu’auxmarchesdel’entrée,
où les portes à double battant étaient grandes ouvertes. Little John et leshommesde la sécurité ont empêché les fansdegrimper l’escalier, et j’ai pu
enfinrespirernormalement—pourlapremièrefoisdepuisqu’onétaitsortisdelavoiture.
—Çava?ademandéPaxtonensepenchantversmoipourm’embrassersurlefront.
—Oui.Jenem’étaispasrenducomptequetuétaiscélèbreàcepoint-là.—EnItalie,ilssontsuperfansdesportsextrêmes,c’estpaspareilpartout.
Fautquej’ailleleurdireunmot,resteavecPennaetLandon,d’accord?Il s’est avancé de quelques pas vers ses admirateurs massés au pied de
l’escalier.—Contentd’êtreàRomeetavecvous!a-t-ilhurlé.Ilmetournaitledos,maisj’étaissûrequ’ilavaitsonsourireàlaWilder.Lafouleahurlé.— J’ai un peu de temps pour répondre à une ou deux questions, a-t-il
poursuivi.Votrevilleestfabuleuse.Onahâtedelavisiter.Bobbyafaitunpasenavantetamontrédudoigtunjournaliste.—Allez-y,a-t-ildit.—Qu’est-cequelesRenegadeviennentfaireàRome?—On avait besoin d’élargir notre horizon, a répondu Paxton. Et Rebel
voulaitgoûterlesvraiespizzasitaliennes.Desriresontsaluécettedéclaration.—Onavaitaussientendudirequevousaviezunerampeextra,àRome,a
ajoutéPenna.Alors,onaeuenviedelatester.Bobbyadésignéunautrejournaliste.—Onparled’unshowàAbuDhabi.Est-cequec’estvrai?—Peut-être,aréponduPaxton.—Pensez-vousparticiperauxJeuxd’hiverdel’extrême?LevisagedePaxtons’estfermé.—Cen’estpasprévupourlemoment.—Est-cequeçaveutdirequ’aucunRenegaden’yparticipera?Vousvous
retirezdelacompétition?Vousnevoulezpasgagner lesJeuxunetroisièmefois?
Çaacontinuécommeçapendantcinqbonnesminutes,puisPaxtona faitsigneàBobby.
—Unedernièrequestion,adéclaréBobbyenmontrantunjournalistesurlecôté.
—Est-ce que votre absence aux Jeux à un rapport avec les rumeurs quicirculentausujetdeNitro?Toutlemondearemarquésonabsence.
—C’estbonpourlesquestions,adéclarésèchementPaxtonentournantlestalons.
Ils’estréfugiéàl’intérieurenm’entraînantaveclui,d’unemaindoucequicontrastaitavec le tondesavoix.Depuis lehall,nousavonsentenduLandonquirépondait:
—NitrofaittoujourspartiedesRenegade,maisl’équipes’estagrandieetilenaprofitépourfaireunepause.Merciàtousd’êtrevenus!
Unhommed’âgemûrs’estavancéversnous.—MonsieurWilder ! s’est-il exclamé. Je suisRenzo, le directeur.Nous
sommesfiersdemettrenotrepisteàvotredisposition.Ilparlaitanglaisavecunaccentitalienvraimentcharmant.—Qui a bien pu prévenir tout ce monde qu’on venait ici ? a demandé
Pennaencroisantlesbrassursondébardeurrosefluo.—Jepeuxvousassurerquelafuitenevientpasdemonéquipe,arépondu
Renzo.— T’inquiète, Penna, je trouverai qui a parlé dans l’équipe et je lui
passeraiunsavon,apromisBobby.Onpourraitallersur lecircuit,s’ilvousplaît?LittleJohnattendaveclesmotos.
—Biensûr,onyva,aditRenzo.Onvavousemmeneraupointdedépart.Il aadresséun signede têteaux troishommesqui se trouvaientderrière
lui,etceux-ciontfaitunpasenavant.— Est-ce qu’on pourrait passer par les gradins ? a demandé Paxton. Je
voudraisinstallerMlleBaxter.—Jepeuxmedébrouiller.— Je suis sûr que tu peux, Firecracker, mais je veux savoir où tu es
exactement.Bobby a ouvert la bouche pour protester, mais Landon ne lui en a pas
laisséletemps.—Onn’estpasàuneminuteprès.Paxtonpeutprendreletempsd’installer
notreFirecracker,pasvrai,Bobby?—Commetuvoudras,aréponduBobbyd’unairpincé.—Choisisunebonneplace,Leah.Brookenevapastarderàterejoindre,a
lancéPennaavantdes’éloigneraveclestechniciensdepiste.Renzo nous a fait passer devant le bar et grimper une série demarches,
puisnoussommessortissurlesgradins.—Qu’est-cequec’estqueça?ai-jedemandéenmontrantuneconstruction
enboistotalement…monstrueuse.
—C’est une rampe géante.On est venus pour l’essayer.On va faire unshow d’enfer à Abu Dhabi, alors, dès qu’on est à terre, on en profite pours’entraîner,parceque,surlebateau,c’estpasévident.Etenplusonvapouvoirfairequelquesimages.
Ilm’aadresséunclind’œil.—Détends-toi,Firecracker.Demain,jet’emmèneraidanstouslesendroits
quetuveuxvisiter.EtjemefoutraipasdelagueuleduprofquandonvisiteraleVatican.
J’aisecoué la têteendésignant le trucquisedressaitdevantnous—unevéritablemachineàtuer.
—Mais…c’estpasrisqué?Renzos’estexcuséetestpartiprécipitamment.Paxtonm’a pris lamain et l’a portée à sa bouche pour en embrasser la
paume.—Ceque je fais, pardéfinition, c’est risqué.C’estpaspour rienqueça
s’appellelessportsextrêmes.Tusavaiscequ’ilfaisait.—D’accord,ai-jesoupiré.Bon.Jevaismemettrequelquepartàl’ombre
pour réviser mon cours de physique. Je me suis un peu plantée à l’interrod’hier.
—Tut’espasplantée,tuaseuunB.—Toietmoi,onnevoitpasleschosesdelamêmemanière.D’ailleurs,tu
nem’aspasdittanote.Est-cequejedoism’inquiéter?Ilasecouélatête.—Non.Enphysique,jesuisplutôtbon.Etaussiencontactsphysiques,a-t-
ilajoutéenmelançantunregardenbiais.Jesuisdevenueécarlateetcen’étaitpasàcausedusoleil.Çafaisaitdéjà
trois jours qu’on avait quitté Barcelone et que Paxtonm’avait demandé uneréponse,maisjenem’étaistoujourspasdécidée.
—Bon, écoute, va faire… ton truc, ai-je déclaré en lui faisant signe derejoindresarampedelamort.
Aprèsavoirvérifiéqu’iln’yavaitpasdecamérasdanslesparages,ilm’apriseparlataille.
—J’aipasdroitàunbisoudebonnechance?—Paxton…J’auraisvoululerepousser,maismavoixhaletanteetpleinededésirm’a
trahie.C’était quandmême dingue : avec cemec, je ne contrôlais plus rien,
mêmepasmavoix.Ilm’apresséetendrementcontreluiengémissant.—Jet’aidéjàditquej’adoraiscetterobe?J’ai secoué la tête. J’avais enfilé une robe longue à petites bretelles à la
dernière minute, parce que Penna avait menacé de brûler mes pantalons sij’osaisencoreenmettreunaujourd’hui.
Ils’estpenchéversmoi,pourmurmureràmonoreille:—J’aiuneenviepaspossibledeglisserlesmainssouscetterobe.Maisje
vaispaslefaire.Tusaispourquoi?J’aisecouélatête.—Parcequetun’aspasditoui.Pasencore.Etquejesuisunmecbienqui
respectelesfilles.J’aisuividuboutdel’indexlescontoursdesidéogrammeschinoistatoués
sursoncou.Jenepouvaispasm’empêcherdelecaresser.— Est-ce qu’il faut que je dise oui pour le tout pour avoir le droit de
t’embrasser?ai-jedemandé.Sonsouffles’estfaitirrégulier.—Tuasenviededireoui?Nosyeuxsesontrencontrés,etç’auraitétéfaciledeprononcerlemotque
j’avaissurleboutdelalangue,dejetermeshésitationspar-dessusbord.MaisLeahn’aurait jamaisfaituntrucpareilet j’avaisbeauporterunerobelégèresous le soleil italienetme trouver faceaugarçon leplussexyde laplanète,j’étaistoujours…Leah.
—J’aiencorebesoinderéfléchir.Ilafaitlagueule,puisils’estreprisetm’acaressélataille.—Danscecas,onpeuts’embrasserdetempsentemps.Selonlesbesoins.Moncœurs’estmisàbattrelachamade.—Leah,tuasenviedem’embrasser?—Oui.Cesontnoshanchesquisontentréesencontactlespremièresquandilm’a
attirée à lui. J’ai passé les mains sous les manches de son T-shirt pourm’agripperàsesbiceps.
Desbicepscommeça,ondevraitlesmodeler,lessculpter,lesadorer…oubienlesinterdire.
—Ettoi,tuasenviedem’embrasser?ai-jedemandé.—Ohoui!
Ilad’abordàpeineeffleurémabouche,mais,dèsquej’aientrouvert leslèvres, sa langue a pris possession de ma bouche, en même temps que sesmains attrapaient mes fesses. « Un mec bien qui respecte les filles »…Mouais…
Lemondeautourdenousasombrédans lenéantetplus rienn’existaitàpartluietlessensationsqu’ilmeprocurait.Ilaprismatêteentresesmainsetl’a inclinée, pour mieux m’explorer de sa langue. J’ai failli tomber, il m’asoutenue, mais a continué à m’embrasser. Nos langues et nos souffles semêlaient,legoûtdesaboucheenvahissaittousmessens.
—Leah,c’estpascroyablecequej’aienviedetoi!a-t-ilmurmurétoutencouvrantdebaiserslalignedemamâchoire.
—Etoùestpasséle«mecbien»?ai-jedemandétoutenessayantdemesouveniroùonétait.
Jecroisquej’enavaisoubliémonnomdefamille.—Il feraensorteque tu jouisses lapremière,aumoinsdeuxfois,voire
trois,situespartante.Aprèsça,ilresteraplusquelesauvage.C’étaitbienmoiquimouillaiscommeça?Euh,oui…—Si je suispartante?ai-je taquinéen fourrageantdans lamassede ses
cheveux.Ettoi,tuessûrdepouvoirtenirlecoupaussilongtemps?Ilaeuunrireincroyablementsexy.—Jeterappellequejesuisunsportifdehautniveauetquejesuisdoncen
excellenteconditionphysique.—C’estvrai,ai-jesoupirétandisqu’ilmemordillaitlelobedel’oreille.—Paxton!Ont’attend!aappeléBobby.Ilagémicontremonoreille,etj’aienregistrécesondansmondisquedur
àfantasmespourmelerepasserplustard.—J’arrive!a-t-illancépar-dessussonépaule.Ilm’aembrasséeunedernièrefois,tendrement,ensuçantdélicatementma
lèvreinférieure.—J’aiaiméça,a-t-ilmurmuré.Tudevraisdireouiplussouvent.Plutôtd’accord.—Wilder,ilfautquetuyailles.Sonregardestdevenugrave.—Leah,onvaessayerdenouvellesfiguresaujourd’hui,alorsvayavoir
pas mal de chutes. Faut pas t’inquiéter. Tant que tu ne vois personne seprécipiterverslarampe,c’estquetoutvabien.Lescascades,c’estmapassion,j’enfaisdepuisquejesuismontépourlapremièrefoissurunjouetavecdes
roues. Alors, te laisse pas impressionner parce qu’on est sur des motos,d’accord?
J’aiavalémasalive.—D’accord.Ilm’aembrasséeunedernièrefoisetadescenduquelquesmarches.—Oh !et si tun’enpeuxplusauboutd’unmoment, ehbien…agiteun
drapeaurougeouuntrucdanslegenre.—Vous sortez ensemble tous les deux, ou quoi ? a demandé la voix de
Zoe,d’untonpleindesarcasme.Jenel’avaispasvuearriveretj’aisursauté.—Oui,aréponduPaxton.—Non,ai-jeditenmêmetemps.Paxton s’est contenté de sourire, tout en lissant ses cheveux que j’avais
décoiffés.— Elle n’est pas encore sûre de vouloir sortir avec moi, mais j’ai
confianceenmonpouvoirdepersuasion.—Arrêteunpeu!ai-jerétorquéenriant.File.Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais légère. Normale.
J’avaisembrasséunmec, jeriais…Unepetitepointedeculpabilitéestvenuegâchermajoie,maissansl’étouffertoutàfait.C’étaitunprogrès.
Paxtonm’aréponduparunclind’œiletadisparuderrièrelesgradins.Jeme suis dirigée sous l’auvent, à l’ombre, au centre du premier rang. J’airamassé mes jambes sous moi et j’ai ouvert mon livre de physique, pourrevoir lesquestionsque j’avaisratéesà l’interro.Jen’allaispasplombermamoyenneàcauseducoursdephysique.
—Çavapasdurer,tusais,alancéZoeenprenantlesiègeàcôtédumienetenallongeantseslonguesjambessurlabarredevantnous.
J’aitapotémonlivreduboutdemonstylo,enréfléchissantàlamanièredegérercetteharpie.
—Qu’est-ce que tu en sais ? ai-je répondu enfin. Et en plus, je t’ai ditqu’onn’étaitpasensemble.
Elleabaisséseslunettesdesoleilpourmemontrerqu’ellelevaitlesyeuxauciel.
— Wilder obtient toujours ce qu’il veut et il vient d’annoncerofficiellementqu’iltevoulait:ilferatoutpourquetucèdes,alorsc’estjusteunequestiondetemps.Enfinbref.Tuverrasqu’iln’apasgrand-chosedeplusàdonnerquecequ’iltedonnemaintenant.
—Tudisçaparcequetun’asjamaisrieneudeplus?ai-jerétorquédutacautac.
Elle l’avaitbiencherché.J’enavaisplusquemarrequ’ellesemêledecequinelaregardaitpas.
Ses épaules se sont affaissées, et j’ai vu pour la première fois sur sonvisageuneexpressionsincère.
—Tuasobservésamanièred’aborderunenouvellecascade?Ils’entraînesi dur que rien d’autre ne compte, jusqu’à ce qu’il la réussisse. Et ensuite ilpasseàautrechose.
—Etalors?Jetrouveçasuper.Etjenesuispaslegenredefillequivitàtraverssonpetitcopain.
Tuviensdedirequec’étaittonpetitcopain.Faisunpeugaffe.Concentre-toi.
Unpetitsourireaétiréseslèvres.— T’as pas compris. Il aborde les filles de lamêmemanière. Une fois
qu’ilaeuunenana,ils’endésintéresseetilpasseàlasuivante.Commepourles cascades. Il essaie plus haut, plus rapide. Il cherche une fille différente,nouvellepour lui.Engros,c’est« je tebaiseetaurevoir».Jenedispasçapourtefairedumal.Jeteledisparcequetuvassouffrir.
Je savais que Zoe était une peste et qu’elle était jalouse, mais ces motsm’ont blessée quand même, parce qu’elle disait la vérité. Si je sortais avecPaxton,jedevaism’attendreàmefairelarguerrapidement.
Zoes’estlevée.—Pourquelqu’unquineveutpasvivre«àtraverssonpetitcopain»…Tu
esassisedanslesgradins,entraindeleregarders’entraîner,alorsqueRomeestdel’autrecôtédecettecolline.
Elleahaussélesépaules.—Réfléchisunpeuàça.Elles’estéloignéesansunregard,encroisantBrookequis’approchait.—Tout va bien ? a demandé cette dernière en prenant le siège queZoe
venaitdelibérer.—Oui,ai-jedéclaréavecunenthousiasmesurjoué.Elleaplissélesyeux.—Hum.—Jepeuxteposerunequestionpersonnelle?—75D,engénéral3,1quandjemeplantepas,etdix-huitmois.J’aibattudespaupières.
Elleari.—Matailledesoutien-gorge,mamoyenne,etladernièrefoisquej’aieu
desrelationssexuelles.—Oh…jenepensaispasdutoutàça.—Vas-y.Crache.—Pourquoituviensregarderl’entraînement?PourquoitusuisPennaau
lieudevisiterRome,oudefaireautrechosepourtoi?Ellem’adévisagéeuninstant.—J’étaislàlapremièrefoisquePennas’estcassélebrassurunerampe
qu’ilsavaient fabriquéeeux-mêmes,derrière lamaisondePaxton.C’estmoiqui l’ai soutenue pour rentrer chez nous. Je suis là parce que j’ai envie. Cegroupe,c’estmafamille.Enplus…
Elleamontrélarampe.—…lespectaclevautledéplacement.J’adorelesvoirévoluer.Regarde,
c’estelle,là.LamotodePennaétaitenfindeparcours,etelleadécolléauboutde la
rampe.J’airetenumonsoufflequandelleavrilléavecsonenginetqu’elleaatterridoucementsurlazonedeterre.
—Incroyable!Brookeasouri.—Elleestvraimentétonnante.Elleaobtenuunemédailleenmixteaussi.J’ai regardé une série d’acrobaties exécutées par les uns et les autres—
sautssimples,rotations,sautspérilleux,c’étaitvraimentcomplètementdingueetj’étaisébahieparleurcourageetparleuradresse.
PuisçaaétéletourdePaxton.Jemesuisagrippéeàmonsiège.Ilaprislarampe,s’estélevéetalâchésamotoenvrillantsurlui-même.Moncœurs’estarrêté de battre jusqu’à ce qu’il repose les mains sur son guidon et qu’ilatterrisseendouceur.
—Génial!Bravo,Wilder!ahurléBrookeenmettantlesmainsenporte-voixdevantsabouche.
Moi,j’étaisparalysée.Jen’arrivaismêmeplusàrespirer.—Ilalâchésamoto.—Ouais.EtattendsdevoirPenna.Elleestencoreplus incroyable.C’est
elle,lameilleureàmoto,—Ilalâchésamoto,ai-jerépété.Enl’air.Elles’esttournéeversmoi.
—C’est pas la première fois qu’il fait ça, Leah. Et ils le font tous. Ilscommencentpars’entraînerau-dessusd’unefosseàmousse.Etensuiteilsfontsans.Cesontdesuperpros.
—Cesontdesmalades,tuveuxdire!Elleahaussélesépaules.—Oui,onpeutlevoircommeça.Un autre groupe est passé sur la rampe et certains se sont rétamés en
beauté,cequine lesapasempêchésdese releveretde reprendre.Àchaquechute,Brookemerassurait,d’unevoixcalmeetposée.
—Iln’arien,ilserelève.Lanuit commençait à tomber,mais l’entraînementacontinué.Lesmotos
vrombissaientavantdeprendrelarampeetdevenaientsilencieusesens’élevantdans les airs— instant oùmon cœur, lui, s’arrêtait de battre. L’accélérationbrutaledumoteuraumomentdel’atterrissageestdevenuemonbruitpréféré.Lesmoteursfaisaientunvacarmedingue,lesgazd’échappementcrachaientdelafumée,maisonétaitunpeuàl’écartsousnotreauventetc’étaitsupportable.Denotreplace,lesRenegadesemblaientapparteniràunautremonde.Pennaaexécutéuneacrobatieimpossibleàdécrire,lâchantsamoto,puislareprenantpendantquecelle-citournaitsurelle-même.Landons’estélevéàlaverticale.
Paxtonafaitundoublesautpérilleuxarrière.—Ilvrilletropvite,amurmuréBrookeensepenchantenavant.Mon livre est tombé de mes genoux quand Paxton s’est approché de la
zoned’atterrissage,verticalementàlarampe.—Nooon!Sonpneuarrièreaéclatéentouchantlesol.Lamotoluiaéchappé,puiselleestvenueleheurter.Lemoteurs’estarrêté.—Paxton!ai-jehurlésansmêmem’enrendrecompte.Ilaglissétoutenbasdelarampeavecsamoto,puisiln’aplusbougé.—Ilyaunproblème,amurmuréBrookederrièremoi.J’étais déjà en train de passer par-dessus la barrière de protection, pour
sautersur lapiste—jen’aipaseuuneseconded’hésitation,pourtantellesetrouvait àdeuxmètres encontrebas. Jeme suis réceptionnéecomme j’aipu,puisj’aifoncéendirectiondelarampeoùPaxtonétaittoujoursallongé.
—Vousnepouvezpasgrimperlà-dessus,adéclaréunmecdelasécuritéenmeretenantparlataille.
—Lâchez-moi!ai-jehurléenmedébattant.
Je l’ai bourré de coups de pied et de coups de poingmais, pour lui, jen’étaisqu’unmoucheron—ilmesuraitquinzecentimètresdeplusquemoietilétaitcostaud.
Je n’arrivaismêmepas à voir Paxton, j’apercevais tout juste un bout dupneuarrièredesamoto,complètementéclaté.
Est-cequ’ilétait…—Ilestvivant,m’aditPennaenquittantlegroupe.Elleavaitenlevésoncasque.—Lâche-la,Mike.Lemecm’alâchée,etjemesuisprécipitéeverselle.—Qu’est-cequ’ila?C’estgrave?Lasirènedel’ambulancearéponduàsaplace.—Non,ai-jegémi.—VachercherBrooke.Onlesrejointàl’hôpital.
12.Paxton
Rome
J’aidétournélesyeuxdelalumièrequim’aveuglait.—Jevaisbien,ai-jemurmuré.Ça devait être la centième fois en vingtminutes que je prononçais cette
phrase.Il s’était écoulé combien de temps depuis que je m’étais crashé ? Une
heure?Plus?—T’asquandmêmeunesalegueule,adéclaréLandonens’adossantau
fauteuilprèsdemonlit.—Merci,ai-jerétorquésèchement.J’aitropvrillé.—Ouais.C’est tonplastronqui t’a sauvé lavie. Il s’estdéchiré enplein
milieu.— Ça a dû être une sacrée chute ! Tu l’as gardé pour notre mur des
crashs?Landonaacquiescé.—Jel’airamassédèsqu’ilstel’ontenlevé.Tupourraslesuspendreàcôté
deceluiquetuascomplètementdétruitlafoisoùtuastentédebattrelerecorddesautenlongueur.
J’aigrommeléunvagueOK.—Onestoù?—Àl’hôpital.ÀRome.Tutesouviensdequoi?J’aifouillédansmamémoire.— Je me suis rendu compte que je vrillais trop, alors j’ai essayé de
repousserlamoto,maisonestmontésàlaverticale.Ensuite,jenemesouviensplusderien.
J’avais aussi entendu Leah hurler mon nom, mais ça ne regardait pasLandon.
—OùestLeah?Landonaeuunpetitsourireencoin.—Danslasalled’attente.Tuveuxlavoir?—Oui,ai-jerépondu.Elleadûavoirlatrouilledesavie.—C’estunedure,tapetiteFirecracker.Elleacasséundoigtaumecdela
sécuritéquivoulaitl’empêcherdemontersurlarampe.
Moncœurs’estgonflédefierté.—Ouais,jesais.C’estpasn’importequi.—C’estvrai,a-t-ilrépété.Puis il est sorti en fermant la porte derrière lui. J’ai profité de ce que
j’étaisseulpour testermesbrasetmes jambes.Super, jepouvais lesbouger.Çamefaisaitmalquandjerespiraisàfond,maisj’enavaisvud’autres.
—Tun’asrien!s’estexclaméeLeah.Desmèchesfolless’échappaientdesanatte.Çaluiallaitbien.—Oui,çava,ai-jeassuréenessayantdemeredresserenpositionassise.—Nebougepas!s’est-elleécriéeenseprécipitantàmonchevet.Tuessûr
queçava?—Oui.Elleétaitinquiète.Maispasinquiètedesavoircombiendetempsjeserais
immobiliséetincapabledem’entraîner.Inquiètetoutcourt.Pourmoi.Çam’afaithyperplaisir.Unpeutrop.
—Tuasenviedem’embrasser?ai-jetenté.—Oui,a-t-ellerépondudoucementensepenchantpourdéposerunléger
baisersurmeslèvres.Quelquechosedechaudetlumineuxaenflédansmoncœur.—Alors,j’aidroitàunouidéfinitif?Elleahausséunsourcil.—Pasencore.—Fallaitaumoinsquejetente,ai-jesoupiré.La porte s’est ouverte. Les médecins italiens n’avaient visiblement pas
l’habitudedefrapperavantd’entrer.—MonsieurWilder,adéclarél’und’euxavecunfortaccentitalientouten
positionnantuneradiodemontorsedevantlatablelumineusequ’ilaallumée.Vousavezdelachance.Riendecassé.Pasdetraumatisme.
J’ailancélepoingenl’air.Prudemment.—Yes!Ilm’alancéunregardpleindemépris.EtLeahaussi.—Maisvousavezquandmêmedeuxcontusions,auniveaudelaneuvième
etdeladixièmecôte,probablementduesauchocavecvotremoto.—Maisriendecassé,ai-jeinsisté.Une côte cassée, c’était la grosse galère, mais avec des côtes
contusionnées,jeseraisd’attaqueaprèsquelquesjoursderepos.
— Vous devrez quand même vous reposer le temps que ça guérissecomplètement.Maisàpartçaetquelqueségratignuresauniveaudutorse,vousn’avezrien.
J’ai remerciémentalementmon plastron.Aumoins, cet accident-là, j’enétaisentièrement responsable, cen’étaitpasunequestiondematériel. J’avaisraté mon coup, tout simplement. Ce n’était pourtant pas une cascade trèscompliquée. Si je pouvais louper ça, peut-être que j’avais raté aussi quelquechose sur la tyrolienne, après tout. Il n’y avait plus eu d’incidents depuisMiami. Je m’étais peut-être inquiété pour rien. Personne ne sabotait notrematériel.
—Onvavousgardercettenuitenobservation.—Nonmerci,ai-jeriposté,enarrachantlaperfdemonbras.J’aijamais
aiméleshôpitaux,doncsijepeuxsignerunedécharge,jepréfèreyaller.Lemédecinn’apaseul’airimpressionné.— Comme vous voudrez, je vais demander à une infirmière de vous
apporterlespapiers.—Jevaisdire toutdesuiteàLittleJohndeveniravecunebagnolepour
qu’onpuisseretourneraubateau,adéclaréLandonensuivantlemédecin.—Tuescertaindenepasvouloirpasserlanuitici?ademandéLeahavec
desyeuximplorants.—Certain.C’estpaslapremièrefoisquej’aidescôtescontusionnées.Je
seraimieuxdansmacabine.Jevaismereposerpendantdeuxjoursetaprèsçairatrèsbien.
—Deuxjours?Tuveuxdiredeuxsemaines,non?— Deux semaines, ça me tuerait. Je m’accorde deux jours. Je me suis
entraînéenétantbienplusmalenpointqueça.—D’accord,a-t-elleréponduposément.Maiselleavaitl’air…déçue.Etbizarrement,çam’afaitmal.D’habitude,
jemefoutaisdel’opiniondesautres,àpartpeut-êtrecelledemamère.—Jevaisbien.Jet’assure.—Etmoi, j’aiditd’accord, a-t-elle rétorquéd’unevoixdouce. Jepense
quetuconnaisteslimites.Avantquej’aieeuletempsderépondre,lesRenegadesontarrivésavecun
fauteuilroulant—lahonte!—pourm’embarquer.Leahlesaregardésm’installersansunmot.Elleavaitl’airtriste.Jem’en
suisvouluparcequejesavaisquec’étaitàcausedemoi.Etaussiparcequej’étaissûrqueçasereproduirait.
***
—Toutlemondedebout!s’estexclaméeLeahlelendemainquandjesuissortidelasalledebains.
C’étaituneexcellentesurprise.Etlestassesdecaféqu’elletenaitàlamainsentaientincroyablementbon.
—Bonjour,mabeauté.J’ai voulu ramasser mon T-shirt abandonné par terre, mais je n’ai pas
réussietçam’afaitsupermal.Leahaposélescaféssurlatabledechevetets’estprécipitéepourm’aider.
—Jecroyaisquetuétaiscenséresteraulit.EllearamasséleT-shirtàmaplace,maiselleaoubliédemeletendreen
seredressant.—Leah.—Euh,oui?a-t-ellebafouilléencontemplantmontorseetmestatouages,
toutensemordillantlalèvreinférieure.Rienquedelaregarder,çam’excitait.J’aieuenviedegonflermesbiceps,
pourvoirsielleouvriraitdesyeuxencoreplusronds.J’avaislecrâneenvahide visions où je lui enlevais sa longue tunique à bretelles pour prendre sessuperbesseinsdansmaboucheetlaregarders’évanouirdeplaisir.
J’avais envie de lui faire l’amour comme un sauvage, mais aussitendrement.Pourmoi,c’étaitnouveau.Jusque-là,lesexen’avaitrieneuàvoiraveclessentiments.Coucheravecunenana,c’étaitassouvirunbesoinnaturel.Et aussi relever un défi en donnant à ma partenaire le plus d’orgasmespossible.
Mais avecLeah, c’était différent. Je ressentais le besoin de prendremontemps,d’apprécierlemoment.
—Paxton?a-t-elledemandé.J’aibattudespaupières.Àprésent,c’étaitmoiquiétaisdistrait.—Tuasmal?Elleamontrélestachessombreslelongdemescôtes.—C’estsupportable,ai-jeprétendu.Enfait,çafaisaitunmaldechiendèsquejebougeais.Ellem’alancéleT-shirtenrougissant—tropmignon.Jemesuisdépêché
de l’enfiler, sans pouvoir retenir une grimace quand le tissu a effleuré leslongues estafilades que j’avais sur le côté et qui devaient bienmesurer unequinzainedecentimètres.
—Tun’espascensételever,a-t-ellerépété.—Ben,j’avaisbesoind’allerauxtoilettesetj’avaisunehaleinedechien,
alorsbon,pastroplechoix.—Oh!D’accord.Jecomprends.J’ai marché jusqu’au lit où j’ai réussi à m’allonger sans faire trop de
grimaces,maisLeahasaisique j’enbavaisetelleestvenuemecaler ledosavectroisoreillers.
—C’estmieux?—Oui.Merci.—Derien,a-t-elleréponduenmetendantlecafé.Puiselleaattrapésonsacàdosqu’elleavaitlaisséprèsdelaporte.—Tuesprêt?—Prêtàquoi?ai-jedemandéenbuvantunegorgéedececafégrandiose.
Tunedevraispasêtredéjàpartie?J’avaiscruvoirsurleprogrammequeledépartdel’excursionétaittôtlematin.
Ellealevélesyeuxauciel.—C’étaitilyauneheure,ledépartdel’excursion.J’ensuisrestébouchebée.—MaisleVatican?lePanthéon?tanoted’étudesurleterrain?Elleafaitletourdulitpourvenirs’allongerprèsdemoi.Alors,là,çase
compliquait;jen’allaispaspouvoirmecontrôlersielleleprenaitcommeça.Ellen’apasencoreditoui,alorsrestecalme.—Passe-moilatélécommande,a-t-elleordonnéentendantlamain,paume
ouverte.Jelaluiaitendue,etelleafaitdéfilerleschaînesjusqu’àtrouvercequ’elle
cherchait:undocumentairepourriavecuneimagedégueulasse.—Voilà.Jel’airegardée,puisj’airegardél’écran.—J’airiencontrelecinémaindépendantmais,là,ondiraitLeProjetBlair
Witch.Ellem’aréponduparunsourirequim’afaittranspirer.Maisqu’est-cequ’ellepeutbienavoirentête?— Tu le diras à Landon, a-t-elle déclaré posément. Il participe à
l’excursionet il filmeavecuneGoPro,commeça tuneperdspasdepoints.J’ai expliqué à notre prof ce qui s’était passé hier et il est d’accord pour tecompterprésent.
Lapetitelumièrequimeréchauffaitletorseestdevenueradioactive.Cettefilleétaitgéniale,jenelaméritaispas.
—Ettoi?Elleahaussélesépaules.—Jeluiaiexpliquéquejedevaisresteravectoipourt’obligeràregarder,
alors,pareil,j’auraimespoints.—D’accord,maistuteprivesquandmêmedesvisites.Pourmoi.Àcausedemoi.—Rome ne va pas bouger, je reviendrai. Et puis soyons logiques, si tu
ratesce trimestre,c’est tout levoyagequimepassesous lenez.Onn’aqu’àdire que tu me dois une journée de visite à la prochaine escale, pourcompenser.
J’ai fait signequeoui, j’étaisd’accord,mais j’auraisditouiàn’importequoi, parce que je n’arrivais plus à réfléchir. Cette fille me déboussolaitcomplètement.Ellemeplaisait,c’étaitunechose. Je ladésirais sexuellement,çajecomprenais.Maiscesentimentquimeremplissait?Jenesavaispasquoienfaire.
Elles’estpenchéepar-dessusmoipourattrapersatassedecaféetjel’enaiempêchée,toutenposantmapropretasseprèsdelasienne.
—Tuesvraimentincroyable,ai-jemurmuré.—Toiaussi,monsieurJeux-de-l’extrême.J’aisecouélatête.—Rienàvoir.Moi,cequejefais,c’estuniquementpourmoi.Pourlefun,
pourgagner,pourbattredesrecords,pourêtreclassé.Maistoi, tues…tuesincroyable.
Jen’arrivaispasàtrouverdemotplusappropriépourladécrire.—Est-cequejepeux…—Oui,a-t-ellerépondu,sansmêmemelaisserletempsdefinir.Ensuitemaboucheaétésurlasienne,etonn’avaitplusbesoindeparler.Elleavaitungoûtdedentifriceetdecafé,de terreetdementhe.Ungoût
qui était pourmoi. Àmoi. J’ai posé les doigts sur sa nuque, à l’endroit oùpoussentlespetitscheveux,etjel’aiembrasséeavectoutcequej’avais,avectout mon désir, pour la marquer comme elle me marquait, pour qu’elle nem’oublie jamais etqueceluiquiviendrait aprèsmoi luiparaisseminable encomparaison.
Yaurapersonneaprès.Iln’yaquemoi.
J’ai claquemuré cette idée quelque part dans mon crâne et je me suisconcentrésurLeah,notrebaiser,lespetitssoupirsqu’ellepoussait,l’intérieurde sa bouche. Je voulais en sonder chaque millimètre, y laisser ma trace,qu’ellesesentepossédéeparmoicommejemesentaispossédéparelle.
Je me suis servi de mon autre bras pour l’attirer sur moi, et elle s’estinstalléesurmesgenoux.Letissudesonleggingn’étaitqu’unefinebarrièreentremonsexeetlesien,aussi,quandelles’estfrottéecontremoi,jen’aipaspuretenirungémissement.
—Est-cequejet’aifaitmal?a-t-elledemandéd’unevoixrauque.— Oh non, très loin de là, ai-je répondu avant de recommencer à
l’embrasser.Elles’estreculée.—Tescôtesdoiventtefairesouffrir.J’aivérifié.Mescôtes?Aucunedouleur.Maisplusbas,enrevanche…—Tuvasmetuer,situt’arrêtesmaintenant,ai-jesupplié.Ellem’a souri et s’est penchée surma bouche, très lentement, pourme
mettre au supplice. Elle a commencé par lécher ma lèvre inférieure et lamordillerdoucement.
—Leah,ai-jegémi.Puisellem’adonnésaboucheetjel’aiprise…Chaquecoupdelanguemeretournaitunpeuplus.Chaquegémissementme
secouait jusqu’au tréfonds de l’âme. Jamais un simple baiser nem’avait faitautantd’effet.Etlepire,c’étaitquejesavaisqu’elleneseraitpasd’accordpouraller plus loin. J’ai pris sa taille entre mes mains, puis ses fesses, quiremplissaientsibienmespaumes.
Jesentaissesseinscontremontorseetsoudainjen’aipaspurésister.Jevoulaisaumoinsluidonnerquelquechosepourlaremercierd’êtrerestéeavecmoiaujourd’hui—engénéral,quandj’étaisblesséetimpotent,toutlemondemelaissaittomber.
J’ai glissé les mains sous sa tunique pour chercher l’attache de sonsoutien-gorge.
—Jepeux?ai-jedemandé.—Oui,a-t-elleréponduenseredressantpourl’enleverelle-même.J’aifaillim’étrangler.J’avaissuffisammentmatésesseinspourm’êtrefait
une idée de leur formemais, putain, je nem’étais pas attendu à ça, ni à cesoutien-gorge de dentelle rose — un mélange parfait de sensualité etd’innocence.
J’aicherchésonregard,etelles’estcambréeversmoipourm’offrirsesseins.J’enaiprisundansmabouche,encaressantladentelledusoutien-gorgeduboutdelalangue.
—Pax,a-t-ellegémitandisquesesmainsagrippaientmescheveux.Là, j’ai carrément pété les plombs. J’ai défait le soutien-gorge, en
observant attentivement son visage, pour m’arrêter au moindre signe deréticenceoud’hésitation.Mais,aucontraire,ellem’aaidéenfaisantdescendrelesbretelles.Lesoutifestallérejoindresatunique,parterre.
—T’esvraimentparfaite,ai-jemurmuré.—Àtontour,maintenant,a-t-elleditentirantsurmonT-shirt.J’ailevédocilementlesbras,etellem’aenlevémonT-shirtavecunsoupir
d’admirationquim’adonnél’impressiond’êtreunesortededemi-dieu.—Jepeux?a-t-elledemandé.—Oui,ai-jerépondusanshésiter.Cepetitjeuétaitcarrémentexcitant.Elleacaressémontorseduboutdesdoigts,méthodiquement,ens’arrêtant
surmestatouagesetenlaissantunetraînéedefeudanssonsillage.—Tuascombiendetatouages?—Jesaispasexactement.Certainsontétéfaitsenplusieursfois.D’autres
ontététransformés.—Ilsontunesignification?—Pas tous.Pourcertains,c’était justeunchoixesthétique.Maisd’autres
exprimentdestrucsquejeressentais.Elles’estattardéesurledragonquis’enroulaitautourdemoncœuretdont
laqueuedescendaitjusqu’àmesabdos.—Celui-làestgénial.—Toiaussi,tuesgéniale,ai-jeditenmeretenantdelacaresser.Elle avait l’air d’hésiter, je ne savais pas pourquoi, mais je n’avais pas
l’intentiondelabrusquer.—Je…çafaitlongtempsquejenesuispassortieavecungarçon,a-t-elle
avoué.—D’accord.Combiendetemps?J’airelevésonmentonpourqu’ellemeregardedanslesyeux.Jelasentais
prêteàseconfier,àleversesbarrièrespourmoi,etpourobtenirçaj’auraispurester ici toute la journée torsenu, sans la toucher. J’allaism’enbouffer lesmainsdedésir,maisçavalaitlecoup.
—Longtemps.
Ilyavaitde lapeurdanssonregard,etaussiautrechoseque jen’aipasréussiàidentifier.
—D’accord.Tuveuxenparler?Ilyavaitsûrementunebonneraisonpourqu’ellesoitrestéesilongtemps
célibataire. Parce que lamoitié des élèves de Dartmouth devaient lui couriraprès.
Elleasecouélatête.—Non.Jecroisquejenepeuxpas.Pasencore.Jenevoudraispasquetu
meprennespouruneallumeuse,maisvraimentjenepeux…Jemesuis redressé,malgré ladouleurauniveaudemescôtes, et je l’ai
embrassée très tendrement, sans la peloter, même si j’avais des déchargesd’électricitéàl’endroitoùsesseinssepressaientcontremontorse.
—Jesaisquet’espasuneallumeuse,ai-jeditenfin.Etmoi,jenesuisplusungamin,Leah.Sionnefaitques’embrasserparceque tunepeuxpasallerplusloin,jem’encontenterai.Tucomprends?
Elleafaitsignequeoui.J’aipromenémesmainssursonbuste,enappréciantladouceurdesapeau,
etjemesuisarrêtésursesseins.—Etsiçapeutterassurer,tunerisquespasdemedécevoir.Rienquede
t’avoirlà,assiseavecmoi,c’estgénial.Elleaentrouvertleslèvres,sonregards’estvoilé,commesimesmotsla
faisaientdécoller.OK.Elleaimaitqu’onluiparlequandonlacaressait.Noté.J’allais apprendre cequi l’excitait et ensuite lemettre enpratique jusqu’à cequ’ellen’aitplusnipeurnidoute,rienquedudésir.
—C’esttoiquidisjusqu’oùonva,Leah.Pouraujourd’hui.Parce qu’une fois qu’elle aurait dit oui, je lui ferais oublier jusqu’à son
nometellenepourraitplusmerefuserquoiquecesoit.Elle s’est penchée lentement vers moi et m’a embrassé, en me pressant
contre la tête de lit. Sa bouche était une merveille. Son corps s’ajustaitparfaitementaumien.
Elle a commencé à se trémousser sur moi, et je me suis agrippé à seshanchespourluidonnerlebonrythme.
Tuvasquandmêmepasjouirdanstonpantaloncommeunlycéen?Tuasbienditquetupouvaisteretenir?
J’ailâchéseshanches,c’étaitplusprudent,etjesuisrevenusursesseins.Elleagémi,enlespoussantdansmespaumes.
—Quelleperfection, ai-jemurmuréenmordillant lapeau tendrede soncouetentriturantleboutdesesseins.
Maintenant que je les avais sous les yeux, est-ce que j’allais pouvoirregarderplushaut?
Oui,parcequesesyeuxsontencoreplusbeauxquesesseins.Jel’aiécartéedemoi,justecequ’ilfallaitpourprendreuntétondansma
bouche.—Paxton!a-t-ellecrié,enagrippantmescheveuxsifortqu’ellem’afait
presquemal.Tropbon.Elleadonnéuncoupdereins,etj’aisaisiseshanchesàdeuxmainspour
être sûr que son clitoris frotte bien contre mon jean si elle recommençait.Ensuite,j’aiessayédepenseràuntrucpasdutoutsexypourmeretenirdelafairepassersousmoicommeunebrute,etjemesuisoccupédesonautresein.
Elle a continué à donner des coups de reins en gémissant.Ma bite étaitdevenueplusdureque le ferqui avait servi à construire cebateau. Jenemesouvenaispasd’avoirétéaussiexcitéavantd’avoirenlevémonpantalon.
—Salut,t’aspasvulesacàdosdeLandon?acriéPennadel’autrecôtédelaporte.
Puiselleaouvert.—Ilalaissésonportefeuillededans,a-t-elleconclu.—Penna,qu’est-cequetufouslà?ai-jeprotesté.J’ai voulu rouler à bas du lit, mais je suis tombé par terre comme une
masse.—Oh!s’estexclaméePennadepuisleseuildelachambre.Jemesuisredressépourm’asseoirsurlelitetluicacherLeah.—Qu’est-cequetuvoulais?—J’auraisdûfrapper.—Oui,çaauraitétécool,ai-jegrogné.Mescôtesmefaisaienttoutàcoupunmaldechien.— Salut, Penna, a dit Leah en agitant la main, mais en restant
soigneusementcachéederrièremoipournepassemontreràmoitiéàpoil.—Raviedetevoirici,Leah,aréponduPennadontlesyeuxallaientd’un
muràl’autrepouréviterdenousregarder.Bon,jecroisquejevaisattendreenbas.
— Son sac à dos est sous son lit, ai-je lancé tandis qu’elle refermait laporte.
JemesuistournéversLeah,enm’attendantàlatrouvermortedehonteeteffondrée.Maispasdutout.Elleretenaitvisiblementunfourire.
—Pasdechance,çafaitdesannéesquejen’étaispasalléeaussiloinavecun mec et il a fallu que quelqu’un entre. J’ai l’impression d’être retournéevivrechezmesparents.
J’aisouri.—T’esvraimentpascroyable.Elleasecouélatêteets’estmiseàcherchersesvêtementsàquatrepattes.Oh,cecul!Indescriptible.—Habille-toi,a-t-elleditenmelançantmonT-shirt.Elleétaitcomplètementéchevelée,commequelqu’unquivientdebaiser.Ouais,bennon,tun’aspasbaiséavecelle.Unegrossegâterievenaitdemepassersouslenez,àcausedel’arrivéede
Penna.Pourunpeu,j’auraistapédupiedcommeunenfantprivédebonbons.—Calme-toi,aditLeahensepenchantsurlelitpourm’embrasser.Situes
ungentilgarçon,onrecommencera.J’étaisprêtàfairelebeauetàmendiercommeunpetitchiot.—TonT-shirt,Pax.J’aimarmonnéentremesdents,maisj’aienfilémonT-shirtetonestallés
danslacabinedeLandonoùPennaétaitentraindevirerdedessousle litdeLandontoutuntasdetrucsqu’elledéposaitsurlematelas.
J’airepérémonplastronsursacommodeetjel’aiattrapé,pourexaminerladéchirure.
—Ill’agardé?ademandéLeah.—Onlesgardetoujours,ai-jeréponduencaressantladéchiruredubout
des doigts.On expose sur unmur lematériel qu’on a pourri en essayant denouvellescascades.
—Oh!a-t-ellemurmuré.Penna,tuveuxquejet’aide?—Oui,jeveuxbien,arépliquéPenna.Qu’est-cequ’ilacommesaloperies
là-dessous,disdonc.Leahestpasséedel’autrecôtéets’estmiseàquatrepattespourregarder
elle aussi sous le lit, les fesses en l’air. Ça m’a excité direct, mais j’ai faitl’effortdedétournerlesyeuxpourcontinueràexaminerleplastron.
Ladéchirureétaittropnette.Troppropre.Bizarre.—C’est vrai qu’il a un tas de saloperies là-dessous, a renchéri Leah en
sortantquelquestrucs.—Jel’ai!s’estexclaméePennaenlevantlesmainsensignedevictoire.
Elleapassélesacàdospar-dessussonépaule.—Bon,ben, àplus tard. Jevous laisse àvos étudesou…àcequevous
étiezentraindefaire.—C’est très sympade ta part, Penna,merci, ai-je répondu en levant les
yeuxauciel.Ellem’aenvoyéunbaisermoqueurduboutdesdoigtsetafiléendirection
delaporte.—Toutvabien?m’ademandéLeahenvenantversmoi.—Jeregardaisleplastron.Çanecraquejamaiscommeça.Normalement,
çalâcheauxcoutures,ouaupointd’impact.Là,ilyaunedéchirurebiennetteetbiendroiteaubeaumilieu.C’estbizarre.
—C’estpeut-êtreàcauseduguidon.—Peut-être.—Bon,jevaisrangercebordel,a-t-elledéclaréenmemontrantlelit.Lesfillesavaientraison.Landonétaitunvraipetitrongeurquiaccumulait
destrésorssoussonlit.Desharnais,desgilets,uncasque…—J’ycroispas,ai-jemurmuré.—Bon,d’accord,jerangepas,amarmonnéLeah.—Non,c’estpascequejevoulaisdire.J’ailâchélacoquedeprotectionetjemesuisassissurlelitdeLandon,là
où je pouvais parce qu’il était couvert de matériel, et j’ai attrapé les deuxharnaisnoirsquejecherchaisdepuislatyrolienne.
—C’estàmoi,ça.C’estlesystèmedefreinagequ’onautilisélejourdel’embarquement,surlatyrolienne.
—Oh!Ellen’avaitpas l’airdecomprendre.Maisc’étaitnormal.Ellen’étaitpas
aucourantpourlesystèmedefreinage,ellenepouvaitpasdevinerqu’onavaitunsalauddesaboteurdansl’équipe.
J’ai emporté lematos dansma chambre.On s’est assis surmon lit pourboirelecaféquiavaitrefroidi,et j’aidésassemblélesdeuxsystèmes, toutenjetant de temps en temps un regard à la visite du Vatican sur l’écran detélévision.
Je n’arrivais pas à croire que Landon ait pu faire ça. Je le connaissaisdepuis toujours.Gamins,on sautait tous lesdeuxdu toit pour atterrir suruntrampoline.Lapremièrefoisquej’étaismontésurunsnowboard,ilétaitlà…Il avaitmêmequitté la fille qu’il aimait pour lesRenegade, parce que je lui
avaisdemandédechoisir.Etaujourd’huiilfilmaitlavisiteduVaticanpourquejepuissemereposer.
Est-ce qu’il m’en voulait à ce point-là de lui avoir demandé de choisirentresacopineetnous?
Non.Impossible.Ilétaitmonmeilleuramidepuislamaternelle.Çanecollaitpas.J’aiprislesdeuxsystèmesdefreinageetjelesaiinspectésdenouveau.Pas
dedoute,ilsavaientbienététrafiqués.—Qu’est-cequinevapas?ademandéLeah.—Cestrucs-làétaientsouslelitdeLandon.— Ben oui. On dirait qu’il entrepose sous son lit la moitié de votre
matériel.J’ailevélesyeuxverselle.Elleauraitpuêtreblessée.Elleauraitpumourir.Toutçaparceque jene
gardaispasmonmatérielavecmoi.J’étaisbientropconfiant.—Lesfreinsontététrafiqués,Leah.Latyrolienne,c’étaitpasunaccident.
13.Leah
Istanbul
—Àvotredroite,lelieuexactoùétaientcouronnéslesempereursromainsduSaint-Empire,quandlabasiliqueSainte-Sophieétaituneégliseorthodoxe.
M.Williams, notre professeur, a désigné de grands panneaux suspendusau-dessusdusoletrecouvertsdecaractèresarabes.
— Comme vous pouvez le voir, l’édifice a également été une mosquéeavantdedevenirunmusée.
—Toutchange,pasvrai?adéclaréPaxtonàvoixbasse.J’ai compris qu’il faisait autant allusion au destin de la basiliqueSainte-
Sophiequ’aumecdesonéquipequisabotait lematériel.IlétaitpersuadéqueçanepouvaitpasêtreLandon.
—Tupourrais…TupourraisparleràLandon.—Paslapeine.—OK.J’aiexpiré lentement,encomptant jusqu’àdix.Depuisquelques jours,on
n’arrêtaitpasdeparlerdecettehistoire,mais ilne savaitpasquoi faireet ilpréféraitattendre.
—Jetel’aidit:cen’estpasLandon.C’estimpossible.Peut-êtrequ’ilyaeu un problème au moment de l’assemblage. Ou bien quelqu’un a défait lesystème pour le vérifier. Je peux tout envisager, sauf que Landon ait fait çavolontairement.
—Tuasraison,ai-jemurmuré.Boucle-la.Mais,biensûr,jen’aipaspu.—Etpourleplastron?Il m’a jeté un regard qui signifiait « va te faire foutre », que je lui ai
d’ailleursrendu.—Bon,a-t-ildit.Sionécoutaitplutôtcequeracontenotreprof?Ilavait tiré la tronche toute lasemaine.Sur lebateau,encours,etdurant
nossessionsdetravail.Lepire?Ilnem’avaitplusembrassée.Ilavaitcomprisque je soupçonnais Landon, parce que, quand même, les apparences étaientcontre lui.Alors, ilmemettaitàdistance,commesi j’étaisunemenacepoursonmeilleurami.
C’étaitridicule.Toutcequejedisais,c’étaitqu’ildevaitenparleraveclui!J’étaispasentraindeluiconseillerdelefaireavouersouslatorture.
— Ça va bien, toi ? m’a demandé Hugo en voyant que Paxton s’étaitéloignéetmarchaitmaintenantdevantmoi.
—C’estungroscon.—Entoutcas,il tientàtoi,a-t-ilréponduens’arrêtantpourprendreune
photo.—Qu’est-cequitefaitdireça?Letraitementauquel j’avaisdroitces jours-cin’allaitpasdans lesensde
cettebellethéorie.—Onafaillineplusavoirdecafé,celuique tuaimes leplus,quandon
étaitenmer.—Oh!C’estvital,pourmoi.Ilari.—Oui,benPaxtonlesaitetils’estarrangépourquetun’enmanquespas.Ilaobservémaréaction.—C’estvrai?ai-jedemandéenjetantunregardencoinducôtédePaxton.Ildéambulait,l’airsombre,lespoucesdanslespochesdesonjean—jean
quidescendaittrèsbassurseshanchesetmettaitenvaleursesfessesmusclées.—C’estvrai.Jereconnaisqu’ilestinsupportabledepuissonaccidentmais,
situtiensunpeuàlui,laisse-luiunechance.Ilahaussélesépaules.—C’estunbonconseil,ai-jesoupiréenbaissantlatête.—Tuneregrettespasd’avoiracceptélasuite?a-t-ildemandéaumoment
oùonmontaitdanslecar.Audébut,jedisaisnonàtoutcequeproposaitPaxton,etmaintenantouià
presquetout…Ilyavaiteuduchangement.—Non,jeneregrettepas.—Firecracker?Paxtonmefaisaitsignedevenirm’asseoiràcôtédelui.Hugom’alancé
unregardentenduetestallés’installerplusloin.—Tuasenviedeparlermaintenant?ai-jedemandéàPaxton.—Non.J’ai ramassémon sac, prête àme relever. J’étais peut-être dingue de ce
mec,maisjen’avaispasuneâmedemartyre.Ilm’aretenueparlepoignet.—Maisj’aiquandmêmeenviedet’avoiràcôtédemoi,situesd’accord.
C’étaittellementbienformuléquejen’aipaspurefuser.—D’accord.J’ai contemplé une dernière fois la Mosquée bleue, le monument que
j’avaispréféré.L’intérieurétaitd’unetellebeautéquej’enavaiseulesoufflecoupé.J’avaisdumalàimaginertoutletravailqu’ilavaitfallupourconstruireunetellemerveille.
—Àquoitupenses?ademandéPaxtontandisquelecarseglissaitdansletraficintensed’Istanbul.
— Je pense que les belles choses durent longtemps parce qu’elles sontprécieusesetqu’onenprendsoin.
Ilaacquiescé,maisiln’ariendit.Durantletrajet,j’airetenumarespirationplusd’unefois.J’avaisdéjàvu
desconducteurs agressifs,maismêmeàNewYork la circulationn’atteignaitpascedegrédefolie.
J’avais enviedeposer lamain sur celledePaxton,de le rassurer, de luidirequej’allaisl’aideràdécouvrircequis’étaitpassé—quiavaittrafiquélesystème de freinage et endommagé son plastron. Il battait nerveusement dupied.Ilavaitparfoisceregardquandilimaginaitunenouvellecascade,mais,là, il pensait plutôt au saboteur. Je comprenais que ça le préoccupe,mais çafaisaitquandmêmeatrocementmalqu’ilm’ignoreàcepoint.
Jenepouvaismêmepasm’enplaindre.Jen’avaispasditoui,jenesortaispasaveclui.Pourtant,jesupportaismald’êtreexcluedesonunivers.
Ilétaitpeut-êtretempsdeprendremesdistances,dedirenondéfinitivementpourlimiterlesdégâts.Pouréviterdesouffrirencoreplus.
Le car s’est arrêté. Nous devions visiter le célèbre bazar d’Istanbul, etM.Williamsnousafaitunsermonpournousrappelerderestergroupéspourdes raisons de sécurité et aussi parce qu’il était très facile de se perdre. J’aiessayé de l’écouter, mais toute mon attention était accaparée par la petitebrèchedansmoncœurquinecessaitdes’élargir.
Oui,décidément,j’avaisintérêtàm’éloignermaintenantdePaxton,plutôtqued’attendrequ’ilmepulvérise.Cemecn’étaitpaspourmoi,jen’avaisrienàregretter.
Àpartpeut-êtrelesbrefsinstantsoùjel’avaiseutoutàmoietquibrillaientplusque…plusquetoutlereste.
Onestdescendusducaretonaavancécommeuntroupeauversuneentréevoûtée.
Unefoisdans lemarchécouvert, j’ai relevémes lunettesdesoleilen lescalant sur mon crâne. Le spectacle des petites échoppes était ahurissant, unkaléidoscopedecouleurs,desons,deparfumsdefruitsetd’épices.Lavoûtedepierre s’étirait devant nous sur ce qui semblait des kilomètres.L’atmosphèreétaittrèsanimée,bruyante,etunpeuoppressante.
—Rendez-vousdansuneheuredevantcetteentrée,adéclaréM.Williams.Et ne soyez pas en retard. Le bateau appareille à 17 heures pile et j’ai bienl’intentiondeleprendre.
Ilnousafaitsignequenousétionslibres.—Tuveuxveniravecnous?m’ademandéHugoenmemontrantsesamis.J’ai cherché Paxton du regard. Il s’était arrêté devant un stand pour
examineruncrocodileencéramique.—JepréfèreresteravecPaxton.— Je vois que tu prends très au sérieux ton rôle de tutrice, a commenté
Hugoavecunclind’œilcomplice.—Toujours,ai-jeréponduavecunsourirelas.—Ça te dirait que je vous apporte de la glace dans votre cabine, tout à
l’heure?a-t-ilproposé.—Àconditionquetuenmangesavecnous.—Marchéconclu.Ilajetéuncoupd’œilàPaxton.—N’oubliepaslecoupducafé.Puis il est allé rejoindre ses amis et ils sont partis dans une direction
opposéeàlanôtre.JemesuisapprochéedustanddevantlequelPaxtons’étaitarrêtéet jeme
suis intéressée aux boîtes à bijoux couvertes demosaïques. Il y en avait unebleueparticulièrementbelle,maisbeaucouptropchèrepourmoi,alorsjel’aireposée.
—Ilslavendentcombien?ademandéPaxton.—Tropcher.—Etaprès?Prends-la.Jenet’aipasvueacheterquoiquecesoitdepuisle
débutdecettecroisière,àpartdelacrèmesolaire.Ilaouvertetrefermélecouvercle.—Jedois faireattentionànepas tropdépenser.J’aicalculémonbudget
avantledépart,jen’aidroitqu’àunseulsouvenirdetoutlevoyage.Je me suis détournée de lui, en effleurant du bout des doigts les autres
boîtes,toutestrèsbellesetsuperbementtravaillées.
J’airepéréunvendeurdethéièresdel’autrecôtédel’allée.—Jevaisenface,ai-jeannoncéàPaxton.Les théières étaient aussi sophistiquées que les boîtes, avec des lignes
gracieuses, tout en restant fonctionnelles. J’en ai retourné une et j’ai faillim’étranglerenvoyantleprix.
—Ellemeplaît,celle-là,adéclaréPaxtonpar-dessusmonépaule.—Racheletmoi,onauntrucaveclesthéières,ai-jerépondu.—Rachel?—Oui.Macopinequin’estpasencorearrivée.J’aidenouveauretournélathéière.—Ellevanousrejoindreaudébutdudeuxièmetrimestre.— Ah oui ? a souligné Paxton. Content d’apprendre qu’elle a toujours
l’intentiondevenir.—Biensûrqu’elleal’intentiondevenir.Ellen’enpeutplusd’attendre.—Et c’est quoi, votre truc avec les théières ? a-t-il demandé tout enme
prenantlamiennedesmains.— Elle a flashé sur une citation d’Eleanor Roosevelt, qui dit en gros
qu’une femme, c’est comme un sachet de thé, on ne peut juger de sa forcequ’après l’avoir plongée dans l’eau chaude. On a toutes les deux eu unepremièreannéedefacdifficile,avecpasmaldeplongeonsdansl’eauchaude.Cette citation est devenue notre dicton. Chaque fois qu’on en bave trop, ons’achèteunethéière.
Cettethéièreétaitàlafoisbelleetoriginale,Rachell’auraitadorée.EtsijedisaisnonàPaxton,çavalaitbienunethéière.Ceseraitlathéièredelapériodeoùj’avaiseulecœurbrisépourladeuxièmefois.Aumoinscettepériode-lànet’apasdémoliephysiquement.
J’ai repris la théière des mains de Paxton et me suis dirigée vers lecommerçantquitenait lestand.J’allais l’acheter.Onlamettraitaveclesdeuxqu’onavaitdéjà,unepourl’examendechimieratédeRacheletl’autrepourlejouroùmonchirurgienm’avaitannoncéqu’ilfallaitencorem’opérer.
Comme je sortaismon argent demon porte-monnaie, Paxton a levé lesyeuxauciel.
—Range-moitasuperbananedevoyage,a-t-ilordonnéensouriant.Depuisqu’onavaitquittéRome,c’étaitlapremièrefoisqu’ildisaituntruc
quiressemblaitàuneblague.—J’ailesmoyensdepayer,ai-jeprotesté.
Iln’étaitpasquestionque j’acceptequ’ilmefasseuncadeau.J’étaisdéjàsuffisammentdépendantedeluicommeça.
Ons’estdéfiésduregard.—Trèsbien, a-t-il enfin soupiré.Mais, aumoins, tunevaspaspayer le
prixfort.—Leprixestsurl’étiquette,Pax.—Lemarchandageest lamoitiéduplaisir,a-t-il rétorqué.Etenplus, ils
s’attendentàcequetunégociesleprix.J’ailevélesyeuxauciel,maisjel’ailaisséfaire.Çaluiaprisuncertain
temps,maisj’aieumathéièreàmoitiéprix.—Merci,ai-jeditenlarangeantdansmonpetitsacàdos.—Derien.Onamarchécôteàcôtelelongdesalléesprincipales,puisonaprisdes
allées transversales, plus étroites, avec des stands plus modestes, ens’enfonçant dans le dédale du souk. À chaque pas, la tension entre nousdevenaitpluspalpable.J’avaisl’impressionquej’auraispulatoucherpourlafairevibrercommeunecordedeguitare.
Sansdouteétait-ceparcequec’étaitfinientrenous.Jen’avaismêmepaseubesoindeluidirenon.
Cettepenséem’afaitvraimentmal.— Ça fait du bien de se promener librement, a déclaré brusquement
Paxton,rompantlesilencequicommençaitàdevenirpesant.—Plutôt,oui.—C’estdommagequ’onn’aitpaspus’entraîneràIstanbul,maisjecrois
qu’il vaut mieux que je me repose encore un peu avant de reprendre cettecascade.
Jemesuisarrêtéenetenpleinmilieudel’allée.Paxtonafaitvolte-face.—Qu’est-cequ’ilya?—Tuvasvraimentremettreça?Ilaacquiescé.—Évidemment.—Comment ça, évidemment ?Tu trouves ça évident ?Ça tevient pas à
l’idéederéfléchiràcequis’estpassé?Tupeuxpasrevoirtastratégie?—Leah,ilnes’estrienpassé.Ilafaitunpasversmoi.J’aireculé.— Il ne s’est rien passé ? J’étais là et je t’ai vu tomber. J’ai vu lamoto
tomberetjel’aivuetetomberdessus.
—Jeprendsdesrisquestouslesjours,c’estmavie.C’estcequejefais.Cequejesuis.C’estcommeçaquejesuisdevenucélèbre.
—Ettuveuxcontinuer,mêmesiçadoittetuer?Ilasecouélatête.—Çanem’apastué.—Pasencore!Tun’esmêmepascomplètementrétabliettupensesdéjàà
enfourcherunemotopourfaireunsautpérilleux.—Unsautpérilleuxavant,a-t-ilprécisé.ÀRome,c’étaitunsautarrière,là
je vais travailler un triple avant.Ça n’a jamais été fait.On n’avait pas assezd’élanpourçaàRome.
J’ensuisrestéebouchebéeuninstant.—Tuasfailliyresteravecunsautarrière.Etsijenemetrompepas,c’est
plusfacilequ’unsautavant.Aulieudetecalmer,tumetslabarreplushaut?— Si tu penses vraiment que j’ai failli mourir à Rome, faudrait que tu
revoiestadéfinitiondumot«mourir».Lemurquej’avaissoigneusementédifiéaperduunebrique.—Jeconnaiscettedéfinitionmieuxquetoi,ai-jehurlé.Parcequelamort,
jel’aifrôléedeplusprèsquetoi.Bon,j’avaispeut-êtreperdutouteunerangéedebriques.—Quoi ? a-t-il riposté. Parce que les freins n’ont pas fonctionné sur la
tyrolienne?C’étaitunaccident ridiculecomparéàceque j’aivuetàcequej’aisubi.
J’aiplantélesonglesdansmespaumes.—ComparéàRome,tuveuxdire?ai-jericané.Tiens,jecroyaisqu’ilne
s’était rien passé… Tu as déjà eu deux accidents depuis le début de lacroisière : les systèmes de freins défectueux et un plastron déchiré.Mais turefuses de regarder les choses en face et tu parles de confiance, tu escomplètementstupide,maparole.
Ilaplissélesyeux.—Jesuiscomplètementstupideparcequejefaisconfianceàmesamis?Ilamarchésurmoietj’aireculéjusqu’àsentirunmurdepierredansmon
dos.—Tuleurfaisconfianceaveuglément?Ilaplissélesyeux.—Oui.Ilsrisqueraientleurviepourmoi.— Quelqu’un dans ton groupe sabote le matériel, et tu ne veux pas
l’admettre.
—Écoute,ilvautmieuxarrêtercettediscussion.Detoutefaçon,tunepeuxpasmecomprendre.
Sonregardglacialetméprisantm’amisedansuneragefolle.—Pourquoi?Parcequejen’aipasenviedefairedesacrobatiesdansles
airs?Parcequejepensequecen’estpaslapeinedefairedestrucsdemaladepour être quelqu’un d’intéressant ? Parce que je préfère m’écrouler sur uncanapépourregarderNetflixplutôtqued’essayerdebattreàlacourseletypequirouleàcôtédemoi?
—Maisqu’est-cequeturacontes?Jenefaispasdecourses!Ilasecouélatête.—Tu ne peux pas comprendre parce que tu vis dans une bulle. Tu vois
qu’il se passe des trucs autour de toi,mais tu préfères les regarder de loin,parcequec’estmoinsrisqué.
—Oui,etenquoiçatedérange?Tropprès.Ilesttropprèsdetoi.—Tuneconnaispasladifférenceentrevivreetsurvivre.Moi,jevis.Tous
lesjours.Jerelèvedesdéfis.Jedéfiemêmelagravité.—Parcequetuasbesoind’entendrelesgenshurlertonnom.—Jevoisque tuas toutcompris,a-t-il ironisé.Tucroisvraimentque je
fais tout ça pour la gloire ? Tu te trompes. Pour moi, l’important, c’est deréussir une cascade, de faire quelque chose qui n’a jamais été fait. Derepousser mes limites. Je n’obéis qu’à mes propres règles, c’est moi quidécidedecequiestpossibleouimpossible.Etfranchement,jevaistedireuntruc,c’estl’éclate.
—L’éclate?Ils’estpenchéversmoi.—Oui, l’éclate. L’éclate, c’est quand tu sors de ta bulle : enmettant un
short,parexemple.J’aitressailli.—Tuesunpetitcon.Ilaricané.—Onm’adéjàditbienpire.—Vulegenredenanasquetutraînesdanstonsillage,çanem’étonnepas.—Lesfillesquicouchentavecmoisaventàquois’attendre.J’aiessayéd’avalerl’énormebouledechagrinquimebloquaitlagorge.—Ettutedemandespourquoic’estdurdetefaireconfiance?Ilaaccusélecoupetareculéd’unpas.
—Onenestlà?a-t-ilmurmuré.—Parcequ’ilyaun«on»?ai-jedemandé.Maismavoixavaitperdutoutesacombativité.—Jelecroyais.Maistuvois,ilyauneénormedifférenceentrenous.Dès
quejet’aivue,j’aieuenviedetoi.Tumeplaisaisvraiment,j’aisentiuntrucspécialentrenous, j’ai foncé.Mais toi, tues restéebienà l’abriderrière tonmur…
J’auraisvoululuifermersonclapet,mais…ilavaitraison.—Tumefousunetrouilledingue,ai-jeavoué.Ilaposélamainsurmajoue.—Maisquandest-ceque tuvascomprendrequevivre,c’estprendredes
risquesetaccepterd’avoirpeur?J’aibaissélatêtepourneplusvoirsesyeuxquim’envoûtaient.Etlà,mon
regardesttombésurmamontre.J’aipousséuncri.—Paxton!Onavaitrendez-vousàl’entréeilyadixminutes!Ilareculé.—T’inquiète,ilsvontquandmêmepasnousabandonneràIstanbul.Nous avons voulu revenir sur nos pas, mais toutes les allées se
ressemblaient.Lesvoûtesetlestoitsétaientidentiques.Quandonaenfintrouvél’alléeprincipale,ilm’aprislamain.
—Resteàcôtédemoi.J’ailuttécontrelapeurquim’envahissait.J’étaisavecPaxton.Ilnepouvait
rienm’arriverdegrave.—Voilàlaported’entrée,a-t-ilannoncé.Onacouru.MercimonDieu.Une fois dehors, la lumière du soleil m’a aveuglée et j’ai remis mes
lunettes.—Attends,ai-jemurmuréentournantsurmoi-même.Cen’estpasparlà
qu’onestentrés.—Maissi,c’estl’entréeetlasortie.J’airegardélaporte.—C’estlaportenuméro4.Onestarrivésparlanuméro9.Ilajuréentresesdents.— C’est un vrai dédale, ce souk. Mais c’est en étoile, on doit pouvoir
retrouverlaporte9.Onestrentrésàl’intérieurencomptantlesportes.—9,mesuis-jeenfinexclamée.
Mais,unefoisdehors,j’aisentimoncœurs’arrêter.—Ilssontpartis.Ilsnousontlaissés.Paxtonaregardésamontre.—Onaunedemi-heurederetard.Jenesaispascequejedonneraispour
avoirmontéléphoneportable.J’airegardémamontreàmontour.—Pax,ilest16h30etlebateaupartà17heures.Ilaacquiescé,commes’ilvenaitdeprendreunedécision.—OK.Ontrouveuntaxipourrejoindreleport.Ilaprismamain,enlatenantbienserrée,etonacherchéuntaxi.Maison
avaitbeaufairesigne,aucunevoiturenes’arrêtait.Finalement,Paxs’estplantéenpleinmilieudelachaussée.
Untaxiafreinépiledevantlui.J’avaistroppeurderaterlebateaupourl’engueuleretjesuismontéesans
unmotsurlesiègearrière.Ils’estglisséprèsdemoietaentreprisd’expliquerauchauffeuroùonallait.Auboutdecinqbonnesminutes,lavoitureadémarréen trombe, pour freiner brusquement quelques mètres plus loin… J’aivaldinguéenavant.
Paxtons’estpenchépourattraperuneceinturedesécuritéquidevaitdaterde la période disco. Il y avait des embouteillages dingues. J’ai commencé àtranspirer.
—Ilsvontpartirsansnous,ai-jemurmuré,l’œilrivéàmamontre.16h55.—Ilsn’ontpasintérêtànousfaireça,agrommeléPaxton.Puisilajetéuncoupd’œildemoncôtéensoupirantetm’apriseparles
épaulesenm’embrassantsurlatempe.—T’inquiète,jeprendraisoindetoi.Jen’aipaspum’empêcherdericaner.—Etquiprendrasoindetoi?Ilari.—MaFirecracker.Nousétionsbloquéssurunpontet,quandj’airegardéau-dessousdenous,
j’aiperdutoutespoir.—Pax.—Oui?—Ilssontpartis.—Tuenessûre?a-t-ildemandé,labouchedansmescheveux.
J’aimontrélavitredemaportière.—Oui.Jevoisnotrebateau.Un magnifique paquebot blanc s’éloignait d’Istanbul. Et je distinguais
nettementlenompeintsursaproue:Athéna.—Merde!amurmuréPaxton.C’estlagalère.
14.Paxton
Istanbul
—Qu’est-cequ’onvafaire?ademandéLeahd’unevoixsuraiguë.Aucune idée.Si seulementonavaitpu faire atterrirunhélicoptère sur le
bateau…Maispeut-êtrequec’étaitpossible,aprèstout…—Jenesaispascequetuesentraindemijoter,maisessayedepenserà
untrucréaliste,a-t-ellemurmuré,lesyeuxécarquillés.Onnevapass’attachersurledosd’undauphin,nitesterunréacteurdorsal…
J’ai écrasé ma bouche sur la sienne, parce que c’était le moyen le plussympadelafairetaireetquejen’envoyaispasd’autre.Jel’aiembrasséeàenperdrehaleineetjemesuisperduenelle.Ellerépondaitàmescoupsdelangueenmemordillant,etçamerendaitfou.Cebaisermettaitunpansementsurlablessurequ’onavaitouvertedanslesouk.
Commeletraficreprenaitbrusquement,letaxiadémarréentrombe.JemesuisécartédeLeah.
— Ça va aller, ai-je assuré. T’inquiète pas, on va trouver une solution.Fais-moiconfiance.
Jeparlaisdubateauquinousavaitlaissésenplan,maisaussidenousdeux.Autimidesourirequ’ellem’aadresséenréponse,j’aisuqu’elleavaitcompris.
—D’accord,a-t-elledit.Jamaisunmotn’avaitétéaussilourddesens.Jel’aipriseparlesépaules,toutenmepenchantverslechauffeur.—Vouspouvezchangerdedestination?—Oùvoulez-vousaller?a-t-ildemandé.IlnousfallaitunhôtelpourlanuitpourLeah,unendroitsûràcentpour
cent.—AuRitz-Carlton,ai-jerépondu.—J’aipasdequoipayerunhôteldeluxe,amurmuréLeah.—T’inquiète,ai-jerétorqué.Moi,si.Elle a baissé les yeux, et je l’ai prise par le menton pour chercher son
regard.—L’argent,c’estundétail.Laisse-moiprendresoindetoi.Elle a fait un signe d’assentiment, et j’ai déposé un baiser sur son front
pourlaremercier.
***
Uneheureplustard,onétaitinstallésdansunesuiteavecterrasseauRitz-Carlton, grâce à la carte bancaire que j’avais eu la bonne idée d’emporter.J’avaiscommandéàmanger,onétaitàpeuprèsremisduchocetonessayaitderéfléchiraumoyenderécupérerlecoup.
—Bon,voyonsunpeucequ’ona surnous, adéclaréLeahenvidant lecontenudesadrôledebananesurlatablebasse.Nospasseports…
—Attends!Tuavaisembarquémonpasseport?Jel’airamassépourvérifier,j’ycroyaispas.C’étaitbienlemien,avecla
photooùj’avaisl’aircomplètementcrispé.—Maispourquoi?—EnTurquie,onnesebaladepassanssonpasseport.Jemedoutaisquetu
tejetteraisdansleBosphore,ouuntrucdugenre,alorsj’aidemandéàHugodemefilertonpasseportavantqu’ondébarque.Tupeuxmeremercier,çanoussauvelavie.Tuasundrôlededeuxièmeprénom…Iskander…çasortd’où?
— C’est grec, ai-je répondu. Tu as regardé mon passeport, petitecurieuse?
Ellearougi.—J’ai justeessayéd’équilibrer labalance.Toi, tuasundossiercomplet
surmoi.Jemetrompe?Jenevoyaispasl’intérêtdeluimentir,alorsj’aiditlavérité.—LesRenegadeontundossiersurtoi.Maisc’estPennaquiagéréçaet
elleneveutpasmedirecequ’ellesait.Leahasoupirédesoulagement.Elleavaitdeschosesàcacher,c’étaitclair.—OK, a-t-elle dit en sortant de son sac à dos la théière achetée dans le
souketuntubedecrèmesolaire.J’aividéàmontourlecontenudemespochessurlatablebasse.Entreelle
etmoi, ça donnait : la théière, une crème solaire, dubaumepour les lèvres,suffisammentd’argentturcpoursepayeràdîner,despastillesàlamenthe,undépliant de l’itinéraire de la balade d’aujourd’hui, ma carte de crédit, nosportefeuilles,unpréservatif.
—Sansdéc?a-t-ellecommentéenhaussantlessourcils.—J’enaitoujoursunsurmoi,ai-jerépondu.Çapeutservir.Lapreuve,on
s’estfaitbaiserparceputaindebateau.Ellealevélesyeuxauciel.
—Ha,ha, trèssubtil.Lebateau,c’estnotrefaute.Onsavaitqu’ilnenousattendraitpas.
—Possible,maisc’estquandmêmedégueulasse.Etde toute façon,c’estpasleproblème.Ilfautréfléchiràcequ’onvafairemaintenant.
J’essayais de mon mieux de canaliser ma frustration et de ne pasm’énerver.
—Onn’aqu’uneseulesolution,a-t-ellerépondu.Il faut remontersurcebateauauprochainport,sinononsefaitvirerduprogramme.
Elleaouvertl’ordinateurquej’avaislouéàl’hôteletl’aglisséentrenoussurlatablebasse.Pendantqu’elleseconnectaitàInternet,elles’estpenchéeenavant,et…Elleportaitunstring!Unstringrose.J’avaisunevuesuperbesurlaficellequidisparaissaitentrelesdeuxglobesdesonjolipetitculetquidevaits’attacherautrianglededevant.
—Paxton?J’aisursauté.—Désolé.J’étaisentraindematertesfesses,alorstucomprends…Elle a ouvert et refermé la bouche plusieurs fois,mais elle n’a rien fait
pour me cacher son string. Elle a simplement secoué la tête avec un demi-sourire,réactionquejen’aipassuinterpréter.
—Bon.Leprochainport,c’estAthènesetc’estdanscinqjours.Àcompterdedemain.
Trop génial. Cinq jours loin des caméras. Je comptais bien en profiterpouressayerd’aplanirleschosesentrenous.
Elleasoupiré.—Qu’est-cequitetracasse?Àpartlesgrosennuis,jeveuxdire.Elles’esttasséesurelle-même.—OnvaraterMykonos.C’étaitlasemaineoùlebateaumouillaitaularge
deMykonos.Mykonos était la visite à laquelle elle tenait le plus, je m’en souvenais
parfaitement.—Ilsyserontquand,àMykonos?—Jeudi.Dansquatre jours.C’étaitplusque jouable.J’aipris l’ordinateursurmes
genouxetj’aicommencéàtapoterfébrilementsurleclavier.On allait passer quatre jours seuls à Mykonos avant que les autres
débarquent. Je ne pouvais pas rêver mieux pour l’approcher. Le destinm’apportaitcettechancesurunplateau,pasquestiondelalaisserfiler.
—Qu’est-ceque tu fais ? a-t-elle demandé en regardant par-dessusmonépaule.
—J’achètedesbilletsd’avion.Elle était tout près de moi, et il m’aurait suffi de tourner la tête pour
l’embrasser.J’aieuenviedeposerl’ordinateur,del’allongersurcecanapé,demecouchersurelle—etdeluifairecriermonnom.
Maisjemesuiscontentéderéserverlevoldulendemain,à9h30.—Mykonos?a-t-ellemurmuréenregardantl’écran.— Oui. On va y passer quatre jours et on n’aura même pas besoin
d’attendreAthènespourremontersurlebateau.—Tu…tum’emmènesàMykonos?a-t-ellebégayéenouvrantdesyeux
émerveillés.J’ai finalisé la commande. Voilà, c’était fait, on avait des billets pour
Mykonos.JepouvaismaintenantaccordertoutemonattentionàLeah.—Ilmesemblequejetel’avaispromis,non?Jesaisoùdormirlà-bas,on
n’a pas besoin de réserver un hôtel.Bon, on va louper des cours,mais riend’irrattrapableet…
Cettefois,c’estellequim’afaittaired’unpetitbaisersurlabouche,avecunsourireenprimequej’aisenticontremeslèvres.J’aiimmédiatementclassécebaiserentroisièmepositiondansmaliste.
Lesdeuxpremièresplacesétantoccupéesparlebaiserdubalconetceluidelavoiture.
—Merci,a-t-elledit.J’étaisdeplusenplusaccroàcettemeuf.Ellemetenait.Bienserré.— J’ai demandé qu’on t’apporte un pyjama, si tu veux prendre une
douche…—Merci.Cethôtelestincroyable,j’ail’impressiond’êtreauparadis.Elles’est levéeducanapéens’étirant,cequiadécouvertsonventre.J’ai
dûmeteniràdeuxmainsauxcoussinspournepasluisauterdessus.— Je dormirai sur le canapé, a-t-elle annoncé. Avec tes côtes
contusionnées,tuasbesoind’unbonlit.Ellerêvait,là.—Pasquestion.Jenesensplusrien.Tuprendslelit.Comme elle inclinait la tête de côté avec un petit sourire ironique, j’ai
failliéclaterderire.—Ilyaencoredesmecsgalants.Situdorssurlecanapé,jedorsparterre.Aprèscettedurejournée,ellenepouvaitpaspasserlanuitsuruncanapé.
Tout à coup, je ne sais pas pourquoi, je me suis senti de nouveau loind’elle.L’engueuladedusoukavaitlaissédestraces.
Elles’estmordillénerveusementlalèvreinférieure,puisellem’aregardédroitdanslesyeux.
—Tusaisquoi?Onestdesadultes.Onvadormirtouslesdeuxdanslelitetpuisc’esttout.
J’enaieulabouchesèche,moncerveaus’estmisenmodesexe,etj’aivudéfilertouslesscénariosimaginables.Jen’étaispascertaindepouvoirdormiràcôtéd’ellesanslatoucher.Arrêteunpeu,t’espasunanimal.
—D’accord,ai-jeréponduaussitranquillementquepossible.Elleaeuunsourireprovocateur.—Super.Àtoutàl’heure.Elleadisparudanslasalledebainsetjesuisrestélesyeuxscotchéssurla
porte, comme si j’espérais développer une soudaine vision à rayonsXpourvoir ce qui se passait de l’autre côté. Elle était en train de se désaper. Àquelquesmètres demoi. J’étais tellement excité quemon sexe ne tenait plusdansmonjean.
C’étaitdingueàquelpointellemeplaisait. Iln’yavaitpasdemotspourdécrire l’attirance que je ressentais pour elle.C’était plus fort qu’un aimant,pluspuissantqu’uneréactionchimique.C’étaittotalementbestial,etj’avaisdeplusenplusdemalàyrésister.Jelavoulais.Etjevoulaisaussiluiappartenir,lamériter…
Saufqu’ilyavaitunproblème.J’avaisfaituneconneriemonumentaleetquandellel’apprendrait…Mais comment aurais-je pudeviner que j’allais tomber sur unenanaqui
meplairaitvraiment?Elleétaitforteetfragileàlafois,intelligenteetpourtantinnocente.Naturelle,mais tellementsexyquemesmains tremblaientdudésirdecaressersapeau.
J’ai entendu couler l’eau de la douche.Maintenant, elle était nue et toutemouillée.
—Calme-toi,ai-jeditenm’adressantàmonsexesurexcité.Ellenousapasinvitésàlafête.
J’ai envoyé un mail à Penna et à Landon pour leur expliquer notresituation.Jedevaislesrassurer,leurdirequ’onallaitbien,qu’onavaitdufric,unplan.Sij’avaisvraimentvoulu,j’auraisputrouverunmoyenderejoindrel’Athénadèsle lendemain.Maisje tenaisàprofiterdemesjournéesentêteà
têteavecLeah.Sanscours.Sanscaméras.Sansrienpournousdistrairel’undel’autre.
J’ailaisséàPennaetLandonmesinstructionspourMykonos.Maintenant,ilnemerestaitplusqu’àtrouverunmoyendemebranchersur
lamêmelongueurd’ondequeLeahpourfairetombersesdéfenses.La douche coulait toujours. J’ai hésité cinq petites secondes, puis j’ai
ouvertlabarrederecherchedeGoogle.Nefaispasça.C’estàelledet’enparler.J’aifaittairel’angequichuchotaitderrièremonépaule.PouraiderLeah,il
fallaitquejesachecequilabloquaitàcepoint.Ellenes’ouvriraitpasd’elle-même,ça, je l’avaispigé.Monintentionn’étaitpasdepiller lessecretsdesavie,justed’entrouvrirunepetiteportesursonpassé,dequoimefaireuneidée.
EleanorBaxter,Californie.
J’ai tapé ces troismotsdans labarrede recherche.Entrer. J’avaisvendumonâmeaudiable.
Lapages’estrempliedeliens.Encliquantsurlepremier,jesuistombésurunarticledontletitrem’adonnéuncoupaucœur.
UNEÉLÈVEDEGRANADAHILLSSURVITÀUNACCIDENTMORTELDANSUNCANYON
L’article s’est chargé lentement et j’ai vu apparaître peu à peu la photod’unevoituredéfoncéeaufondd’unravin.
C’estquoicedélire?Commentavait-ellefaitpours’ensortir?Jemesuisjetésurl’article.
Unejeunefillededix-huitans,EleanorBaxter,aétéretrouvéehiersoirgrièvementblessée,accrochéeàlaparoiducanyondeTopanga,àplusde trente mètres au-dessus d’une voiture accidentée. Le conducteur,BrianNewcomb,dix-neufans,n’apassurvécuàl’accident.D’aprèslesrapportsdepolice,NewcombauraitperdulecontrôledesaHonda Civic alors qu’il abordait un tournant sur l’autoroute 23. Levéhicule est resté un moment suspendu à la paroi, bloqué par lavégétation,puisilesttombédansleravin.Entre-temps,EleanorBaxters’étaitréfugiéesurunméplatetc’est làqu’elleaattendulessecours
pendant près de six heures. Un hélicoptère a dû intervenir pour lasauverd’unechutemortelledansleravin.« Je ne sais pas comment elle a pu rester aussi longtemps sur cetteparoi,acommentélecapitaineDelmonicodelabrigadedespompiersde Santa Monica. Elle avait déjà passé près de dix heures dans lavoiture avant de pouvoir en sortir. Vu sa condition, c’est un miraclequ’elleaittenusixheuresdeplus.Cettegamineaunesacréetrempe.»
Çaoui,elleavaitassuré.Etc’étaitunmiraclequ’ellen’aitpasététuéesurlecoup,aumomentdel’accident.
«Eleanor nous a assuré queBrian étaitmort sur le coup. Il n’a passouffert.NotrefilsaimaitbeaucoupLeah,adéclaréClaudiaNewcomb,lamèredu jeuneconducteurdécédé.Onestcontentsqu’elles’ensoitsortie.»M.Baxter,desoncôté,s’estrefuséàtoutcommentaire.
Un poids est tombé surma poitrine, je n’y voyaismême plus clair. J’airefermélafenêtreGoogleetclaquélecouvercledel’ordinateur.J’étaissouslechoc.Jen’étaisplustrèssûrd’avoireuraisondefouillerdanslavieprivéedeLeah.Jeregrettaispresquedesavoir.
J’auraispréféréapprendretoutçadesabouche.Je me rendais compte à présent de ce que je lui avais imposé. La
tyrolienne.Leparachuteascensionnel…Elleavaitpassésixheuresau-dessusd’unravin,etmoijel’avaissanglée
pour la balancer dans le vide, en lui racontant que c’était super fun etcomplètementsafe.
J’étaisvraimentungrosrelou.«Onatouteslesdeuxeuunepremièreannéedefacdifficile.»C’étaitce
qu’ellem’avaitditenparlantd’elleetdeRachel.Tum’étonnesqu’elleavaiteuune année difficile. Elle était en convalescence ! Bon sang, elle avait dû enbaver.JemesuissouvenudesBermudes,delamanièredontelles’agrippaitàla rambarde pour descendre vers les grottes. Même pour embarquer sur lebateau,ellesetenaitàdeuxmainsàlapasserelleetlatraversaitsansunmot.
Pas étonnant qu’elle se soit évanouie quand elle avait glissé du haut dutremplin.
Etceluiquiconduisait…Newcomb…Vucequ’avaitdit lamèredumec,c’étaitlepetitcopaindeLeah.Est-cequ’elleavaitététrèsamoureusedelui?Est-cequ’ellel’aimaitencore?
Est-cequemonrivalétaitunfantôme?J’ai fermé les yeux,mais je n’ai pas pum’ôter de l’esprit l’imagede la
voiture,unamasdetôlefroissée,commeunevisiondel’enfer.Jecomprenaismaintenantsacolèrequandjeluiavaisfaitlaleçondansle
souk.«Parceque lamort, je l’ai frôléedeplusprèsque toi.»Et jem’étaisfoutudesagueule!
J’avaisvraimenttoutfauxavecelle.«J’ailevertige.»Jemesuraisàprésentl’effortqueçaavaitreprésentépourelledeprendre
cettetyrolienne.Endépitducauchemarqu’elleavaitvécu,elleavaitglissésamaindanslamienneetellem’avaitconfiésavie.Ellem’avaitfaitconfiance…
Etçaprouvaitqu’ilyavaitentrenousquelquechosedespécial.J’avaisunechanceincroyable.Etj’étaisunpetitcon.—Pax?a-t-elleappelé.Tuviens?J’étais tellement perdu dans mes pensées que je ne m’étais pas rendu
compteque l’eaunecoulaitplus.Leahse tenait sur le seuilde laportede lachambre,vêtued’unhautàbretellesetd’unbasdepyjama,delonguesmèchesdecheveuxmouillésencadrantsapoitrine.
Jemesuislevépourallerverselleetj’aiprissonvisagedansmesmains.—Tuesbelle!Elleari.—Tuparles,jenesuismêmepasmaquillée.Avecousansmaquillage,elleavaittoujoursdegrandsyeuxdelacouleur
brunedesbraceletsœil-de-tigrequemamèreadorait.J’aicontemplésonbeauvisagelégèrementrougiparl’eauchaudedeladouche.
—Tuesencoreplusbellesansmaquillage.J’étaissincère.Ellenefaisaitpaspartiedecesfillesquiontbesoind’une
tonnedemaquillagepouravoirl’airprésentablesetquimettentuneheureàsepréparerpoursortirfairedushopping.
Jel’aiembrasséedoucement,enmordillantseslèvres.—Écoute…Àproposdecequis’estpassétoutàl’heuredanslesouk…Elleasecouélentementlatête,enfermantlesyeux.—Tais-toi.On avait besoin demettre les choses au point,mais on a dit
touslesdeuxdestrucsaffreux.Ondevraitoublier.
—Oui,tuasraison.Jevaisprendremadouche.Elle a acquiescé et je lui ai volé un dernier baiser avant de filer dans la
salledebains.Je me suis lavé rapidement, tout en me préparant mentalement à la
perspectivedepasserlanuitàcôtéd’ellesanslatoucher.J’allaisavoirbesoindetoutmonsang-froid.
Quandjesuisallémecoucher,elleétaitdéjàdanslelit,recroquevilléetoutaubord,ledostourné.
— Je vais dormir en caleçon, j’espère que ça ne te dérange pas, ai-jemurmuré.
Ellen’apas répondu.Sacage thoraciquesesoulevaitàun rythme lentetrégulier,elledormaitdéjà.Bon.Çaallaitaumoinsmefaciliterlatâchepourcesoir.
Unechance, le litétait immense.Jemesuisglisséentre lesdraps, tournéverselle,maisen restantàdistance.La lunequi jouait sursapeau la rendaitparticulièrementdésirable.Etçam’afaitfantasmer.Beaucouptrop.
Je la voyais déjà sous moi, ses cuisses autour de mes hanches, le doscambré,en traindecriermonnomdansunorgasmephénoménal.Oumêmeplusieurs.Franchement,jecroisquechaquefoisquejeposaislesyeuxsurelle,j’avaiscetteimagedansuncoindematête.
Maisiln’yavaitpasqueça.J’avaisenviedelaconnaître,desavoirquielleétaitvraiment,decomprendreoùelleavaitpuisélaforced’enfilerunharnaisaprèscequi luiétait arrivé,dedécouvrircequi luiavaitpermisde tenir sixheuresaccrochéeàlaparoid’uncanyon,alorsqu’elleétaitblessée.
Etleplusflippant…Je voulais toucher son cœur, en avoir un petit bout rien que pour moi,
l’obligerà se livrer, àme regarder, àmevoir. Jevoulaisqu’elle trouvequej’étaisunmecbien.Pourquelqu’unquisefoutaitroyalementdesautresdepuisdixans,c’étaitassezdingue.
Leahétaitpluscompliquéeàapprocherquelesnanasquej’avaisconnuesavant elle,mais jeme sentais à la hauteur. J’étais capable de remporter desmédailles aux Jeux de l’extrême, je pouvais bien trouver le moyen deconquérirLeah.
Commedisaitmonpère :«Ons’engageà fond,ouon laisse tomber.Lepire,c’estdefaireleschosesàmoitié.»
Avantunecascade,onn’avaitpas ledroitd’hésiter. Il fallaityaller.Ben,c’étaitpareilavecLeah.
J’aicontemplélalonguemècheboucléequis’étalaitsurl’oreillerprèsdumien.
Je devais aborder Leah comme une cascade. Avec une concentrationmaximale, en mettant tout ce que j’avais. À partir de maintenant, j’allaistotalementm’investirdansceprojet.
EleanorBaxternecomprendraitmêmepascequiluiarrivait.
15.Leah
Istanbul
—Tuvastropvite,Brian.Jemefatiguaispourrien.Ilnem’écoutaitjamais.—Lâche-toiunpeu,Leah,a-t-ilréponduenmejetantunregardencoin.Je
veuxtesterl’adhérencedespneus.—Arrête ! Je sais comment ça finit, ce genre de trucs. Ralentis, je t’en
supplie.Maisiln’apasralenti.Jesavaiscommentçaallaitfinir,oui,parcequeje
faisaistouslessoirslemêmecauchemar.J’aifermélesyeuxenentendantcrisserlespneussurl’asphalte.Çayétait.
J’ai senti le choc de la voiture contre la barrière de protection, puis on abasculé.
J’aihurlé.Ilyaeuundeuxièmechoc.Quandj’aiouvertlesyeux,j’aicruquemoncœurallaitexploser,mêmesi
jeconnaissaislascènedeAàZ.Lavoitureavaitétéarrêtéeparunarbre,quil’avaitempêchéede tomberdans le ravin.Brian…Ilétait là,prèsdemoi, satêtependaitmollementenavant,dusangs’écoulaitdesonventre.Unebranched’arbrel’avaittranspercé.Ilétaitmort…Jesavaisqu’ilétaitinutiled’essayerd’ouvrirmaportière.Elleétaitbloquée.Jenepouvaispasnonpluspasserparlepare-brisearrièresansfairebasculerlavoituredanslevide.
Ma seule issue était d’enjamber le corps deBrian. Sur lemoment, je nel’avaispascompris.Dommage…Sijem’étaisdécidéeplustôtàsortirparsaportière,j’auraissansdouteépargnémesjambes.
Brian s’est tourné vers moi. Sa tête formait un angle bizarre, du sangcoulaitdesabouchedéchirée,desesyeuxmortsetvitreux.Denouveau, j’aihurlé.
—Tusaiscequ’ilteresteàfaire,a-t-ilditd’unevoixrauque.Etjel’aifait.Pourquelecauchemarcesse,ilfallaitquejelefasse.—Leah!a-t-ilcrié.Mais…jen’aipasreconnusavoix.
***
—Leah,machérie,toutvabien.Paxton…—Réveille-toi,Firecracker.J’airemplimespoumonsd’airenmepelotonnantcontrePaxton.Lesbras
qui m’enveloppaient étaient forts et rassurants. Je respirais son odeur.J’entendaislebattementrégulierdesoncœur.
Encalantmonsoufflesurlesien,j’airéussiàmecalmerpeuàpeu.— Tout va bien, a murmuré Paxton en me caressant les cheveux d’une
maintandisquel’autreserefermaitsurmanuque.—J’aifaituncauchemar,ai-jesoupirédanssoncou.—J’aivu,a-t-ilréponduenposantsonmentonsurmoncrâne.Il avait passé une jambe autour de mes hanches, pour mieux me caler
contrelui,commes’ilavaitsentiquej’avaisbesoindetoutsoncorpspourmerassurer.
—Tuveuxenparler,dececauchemar?J’ai secoué la tête. Jenevoyaispas l’intérêtde lui raconter l’accidenten
détail.— C’est rien, ça m’arrive de temps en temps, ai-je murmuré pour
répondrequelquechose.Surtoutquandjesuisstressée.—D’accord,a-t-ilditenmecaressantlescheveuxetledosavecdesgestes
lents.Entoutcas,siunjourtuasenvied’enparler,jesuislà.J’aifaitouidelatête,toutenmedisantqueçan’arriveraitjamais.Paxtons’envolaitau-dessusdesrampesdeBMX,ildévalaitensnowboard
des zones d’avalanche, il faisait de la plongée sous-marine. Tout ça pour«l’éclate»,commeildisait.Iln’avaitpeurderienetilrepoussaitsanscesseseslimites.Jen’avaispasenviedemeridiculiserenluiexpliquantquej’étaisrestéecolléeàmonsiègependantdesheures,sansoserremuerlepetitdoigt,avantdemedécideràsortirdelavoiturepoursauvermapeau.
Moncœurs’estdenouveauemballé,commechaquefoisquejepensaisàceque j’avais endurédans cevide—déchirée entre la peur deprécipiter lavoiture dans le ravin si je remuais et la certitude qu’elle finirait pardégringoler avecmoi dedans si je ne bougeais pas. J’y étais de nouveau, jesentaispresquel’odeurmétalliquedusangdeBrian.J’aiinspiréprofondémentpourmeremplirdel’odeurdePaxton.
Puisj’aiposélaboucheaucreuxdesoncou.Ilaprisunegrandeinspiration.—Leah!
—Paxton,ai-jesoupiré.Sesdoigtsontagrippémescheveux,mais ilnem’apasrepoussée.Alors
j’ai continué. Ma bouche a dérivé vers sa mâchoire. Il a poussé ungémissementsourd.Desboufféesdedésirm’onttraverséleventre.
Mamainvenaitderencontrerl’élastiquedesonboxer.J’aiglisséundoigtàl’intérieur.
—Leah,a-t-ilmurmuréensaisissantmonpoignet.Tusaiscequetufais?—Jesuisbienréveilléeetjesaiscequejefais.Jeluiaiembrassél’oreille.Ils’estécartépourmedévisageravecdesyeuxbrûlantsdedésir.—Jene tedemandaispassi tudormais, jevoulaissavoirsi tuétaisbien
sûredevouloirallerjusqu’aubout.—Non,çanon,jenesuispassûre,ai-jemurmuréd’unevoixquitremblait
unpeu.Peut-être…J’avais envie de lui, de sa bouche sur ma peau, de ses lèvres sur les
miennes.Maisjusqu’oùétais-jeprêteàaller?Jen’étaispascertained’avoirlecouraged’affrontersonregardquandildécouvriraitmescicatrices.
Ilaplissélefront.—Jenesuispasdugenreàprendreunpeut-êtrepourunoui.Maispourquoivoulait-ilune réponse?J’étaisobligéededécider toutde
suite?—Jeneveuxpasyréfléchir,ai-jesoupiré.Je voulais juste être caressée parce que ça m’apaisait. Mes yeux le
suppliaientdecomprendre.Ils’estradouci.—D’accord.Tumefaisconfiance?—Jepourraisteconfiermavie,ai-jerépondusincèrement.Onétaitdansunpaysétranger,àdesmilliersdekilomètresdecheznous,
etj’avaisacceptédedormirdanssonlit.C’étaitquandmêmeévidentquejeluifaisaisconfiance.
—Sic’estcommeça,a-t-ilmurmuré.Etilm’arenverséesurlelit,d’unmouvementtellementrapidequej’aià
peineeuletempsdebattredespaupières,etjemesuisretrouvéesouslui.—C’esttoiquidécides.Situmedisd’arrêter,j’arrête.D’accord?Savoixétaitcalmeetposée,maissamain,quiécartaitdemonvisagedes
mèchesdecheveuxégarées,tremblaitunpeu.J’aiacquiescé.
— Très bien. Alors, à partir de maintenant, tu ne penses plus qu’à unechose:auplaisirquejevaistedonner.
Jen’aipasrépondu,mais,si je l’avaisfait,maréponseauraitétéaspiréepar sonbaiser. Il aprismabouchecomplètement, profondément, totalement.Nos langues s’enroulaient l’uneà l’autre.C’était fou. Inimaginable.Dans sesbras,j’étaismerveilleusementbien.
Du bout des doigts, j’ai exploré son dos, sa peau douce et tiède, sesmusclespuissants.Des secoussesdepurdésir ont explosé enmoiquand il aposé sa bouche sur mon cou et qu’il a dérivé lentement vers ma clavicule,tandisquesesmainsserefermaientaucreuxdemataille.
—Tapeauabongoût,a-t-ilmurmuré.Ungoûtdefraisessousunepluied’été.
Ilatirésurmabretelledesoutien-gorgepourlibérerundemesseins,etjeme suis cambrée, le téton déjà dur, attendant sa bouche, ses mains — uncontact.
—Parfait,a-t-ilcommentéd’untonadmiratif.Puisilacaressémonmamelonduboutdelalangue.J’aipousséuncri,enagrippantsatêtepourlaplaquercontremonsein.—Tuaimesça,a-t-ilsoupiréensoufflantsonhaleinetièdesurmapeau.Desfrissonsm’ontsecouée.—Oui,ai-jerépondusanslamoindrehonte.Je n’aurais peut-être pas de deuxième nuit avec lui, d’après ce qu’on
m’avaitdit,alorsjen’allaispasgâchercelle-làenjouantlestimides.—Parfait,a-t-ilrépété.Puis ilaprismonseindanssabouche,pour le lécheret lesucer.Et une
fois qu’il a été bien dur, il est passé à l’autre, pour recommencer la mêmechose.
Sabouchemeprocuraitdessensationsoubliéesdepuislongtemps,maiscedésir incroyablequi ne cessait d’enfler, cebesoinbestial de le sentir tout aufonddemoi,ça,c’étaitnouveau.Jen’avaisjamaisconnuça.
Ilatirésurmonhaut,et j’ai levélesbraspourqu’ilpuissemel’enlever.J’étais maintenant à demi nue devant lui et il m’a d’abord longuementregardée. Pour la première fois depuis l’accident, je me suis sentie belle etdésirable.
Il a attiré ma bouche vers la sienne et m’a embrassée avec violence,m’arrachantdesgémissementsétouffés,sansjamaiscesserdemecaresserles
seins, faisant rouler mes tétons sous ses doigts, portant mon désir à soncomble.
Quandj’aienroulélajambeautourdesahanche,ils’estinstalléentremescuisses.C’était bon de le sentir peser surmoi. Son poids ancraitmon corpsdans la terre, ses caresses libéraient mon âme. Quand il s’est pressé contremoi, j’ai senti son érection entre nous et je n’ai pas cherché à reculer, aucontraire, jemesuiscambréepour jouirdu frottementdesonsexecontre lemien.
Il a poussé encore et, quand il a atteint mon clitoris, des étincelles ontexploséenmoi.Iln’avaitpasenlevésonboxer,nimoimonpyjama—autantdebarrièresquim’excitaientencoreplus.
J’aigémienpressantmeshanchescontrelui.—Oui,c’estcequejeveuxaussi,a-t-ilditd’unevoixrauque.Maisjeveux
d’abordtefairetranspirerdedésir.J’aivoulumerapprocherencore,maisilm’abloquéleshanches.—Paxton,ai-jesuppliéenessayantdeleverlatêtepourl’embrasser.—Dis-le-moi.Jeveuxquetumeledises.—Quoi?Tuvoisbienquej’aienviedetoi.Ilm’acaresséleventreensepenchantversmoipourmordillermalèvre
inférieure,puisils’estdenouveauécarté,l’airsombre.—Je veux être sûr que je te rends dingue.Ça fait des semaines que j’ai
enviedetesentir,detegoûter,det’entendrejouir.Cesmotsontaffoléunpeupluslepoulsquibattaitàl’endroitoùsesdoigts
appuyaiententremesjambes.Ilsavaitcequ’ilfaisait.Impossibledeluirésister.—Desmotstedonneraientdupouvoirsurmoi,ai-jeavoué.J’ai essayé de pousser mes hanches vers lui, mais, de nouveau, il m’a
plaquéecontrelelit.—Déjàquetumedomines,ai-jemurmuré.Ilabaissélatêtepourfairecourirsalanguelelongdemonélastiquede
pyjama,s’arrêtantuninstantsurmonnombril,remontantverslavalléedemesseinsetfinissantdansmoncou.Puisilarecommencéàm’embrasser.Ilyavaitdanscebaiserunesortededésespoir,commes’ilcherchaitàobtenirquelquechosedeprécis.
J’auraisfaitn’importequoipourqu’ilcontinueàm’embrasser,maisçanesuffisaitpas.Moncorpsétaiten feuet réclamait leplaisirque je lui refusaisdepuistroplongtemps.
—«Du pouvoir » ? a-t-il lancé en s’écartant tandis que ses yeux bleussondaientmonâme.Oui,j’aimedominer,surtoutquandjet’aisousmoi.Maislepouvoir,c’esttoiquil’as.Jeferaitoutcequetumedemanderas,toutcequ’ilfaudrapourtesatisfaire.J’aipeut-êtreuncertainpouvoirsurtoncorps,maistoi,tu…me…contrôles…tout…entier.
Il a ponctué ces derniersmots de petits coups de reins, et des vagues deplaisirm’ontsecouéedelatêteauxpieds.
—Etmaintenantdis-moicequetuveux.Jesuisàtesordres.—Jeveuxsentirtesmainssurmoi,ai-jerépondu.Jen’y tenaisplus. J’aipris sesmainspour lesglisser sous l’élastiquede
monpyjama.Ilaposésonfrontcontrelemienengémissant,lesyeuxfermés.Samain
s’est figée surmon sexe, qu’elle a couvert un instant, comme s’il prenait letempsdesavourer.J’aipoussémeshanchesverslui, impatiemment,et ilm’aobéienglissantundoigtenmoietensoupiranttoutcontremeslèvres.
—Tuestrempée.Jepourraisvenirentoitoutdesuite.—Alorspourquoitunelefaispas?Jeluilançaisundéfi.Etj’auraisvouluqu’illerelève.Il m’a embrassée doucement, pendant que son pouce traçait un cercle
autourdemonclitoris,lentement,paresseusement.—Parcequele jouroùje tepénétrerai,ceseraparcequetuserasvenue
versmoi.Versnous.Etpasparcequetuchercherasàoublierquelquechose.J’aipousséuncriétoufféquandilacommencéàmecaresser.Sonpouce
savaitparfaitementoùetcommentappuyer.C’étaitsublime.—Paxton,ai-jesupplié.J’auraisbienvoulusavoircequejeréclamaisexactement.—Tuesétroite.Çafaitcombiendetemps?m’a-t-ildemandétoutenme
caressant.—Desannées.—J’aihâted’entrerlà,tun’aspasidée.Toutenparlant,ilcontinuaitàmecaresser,etçaenvoyaitdesdéchargesde
feudansmoncorps.—Entrenous,çavaêtreunfeud’artifice.—Commenttulesais?ai-jedemandédansunsouffle.—Jevoiscommentturéagisetcommenttumouilles…Toncorpsréclame
lemien,Leah.Là,c’estbon?Ilaentréundoigtdeplus,etmondoss’estarquésurlelit.C’étaittropbon.
—Jevaistedonnertellementdeplaisirquetunepourrasplustepasserdemoi.
J’airemuéleshanchespouralleràlarencontredecettemain.—Ettoi?ai-jedemandéaveccequimerestaitdecerveau.Il a pris ma main et l’a placée sur son sexe en érection. Je l’ai pressé
doucement.—Jamaisunefillenem’afaitbandercommeça.Jamaisjen’aieuautant
envie.Jen’aijamaiseunonplusàmeretenir.Entrenous,c’estspécial.Jen’aijamaisrienconnud’aussibon.
Puisilm’aembrassée.Salangueremuaitaumêmerythmequesesdoigtsenmoi,mecaressantetmetaquinantjustecequ’ilfallaitpourm’exciter,maissansmefairejouir.
—Qu’est-cequetuveux?a-t-ilmurmurédenouveau.Dis-le-moi.—Paxton,ai-jesupplié.—Dis-le.—Jeveuxquetumefassesjouir.Jesavaisqu’ilretenaitsescaresses.Savoirqu’ilcontrôlaitmoncorpsétait
àlafoisgrisantetflippant.—Ohoui,a-t-ilgémi.Puis il s’est remis à caresser mon clitoris, avec exactement la pression
qu’il fallait. Et quand il a poussé de nouveau ses doigts enmoi,mon ventres’esttendu.
Samain savait garder juste la bonne pression, le rythme parfait. C’étaittellementbonquejenem’appartenaisplus.Monbassinremuaitdelui-même,jem’agrippaisàsescheveuxpournepaspartircomplètementenvrille.
— Paxton ! ai-je hurlé quand la tension s’est libérée brusquement envaguesdeplaisir.
— Tu es géniale, a-t-il murmuré tout en continuant à me caresser pourprolongermonorgasme.
Mon cœur a ralenti, ma respiration aussi, une agréable torpeur m’aenvahie.
—Àtoi,maintenant,ai-jemurmurétoutenfaisantdescendremesmainslelongdesontorseduretmusclé.
Ilm’aempêchéed’allertropbas,àl’endroitquejevisais.—Non.Jesuisdéjààdeuxdoigtsdeperdrelecontrôle.C’était très égoïste dema part, mais sa réactionm’a fait plaisir. J’ai eu
l’impression qu’il ne me traitait pas comme ses autres conquêtes, qu’il ne
pensaitpasavanttoutàprendresonpied.J’étaisspécialepourlui.Entrenous,c’étaitspécial.
Ilaécartédemonfrontunemèchetrempéedesueur.—Nemeregardepascommeça.Jenesuispasunmartyr.— Vraiment ? ai-je répondu, tout en frottant mon bassin contre son
érection.Il s’est écarté de moi pour me retourner et se coller à mon dos en
m’enveloppantdanssesbras.In-cro-ya-ble!PaxtonWilderdortencuillère.—Vraiment.Ett’inquiètepas,j’aidestasd’idéesvicieuses.C’estpaspour
aujourd’hui,maiscomptesurmoi,çaseradulourd.Genregrospervers.J’aipousséungémissement.—«Vicieux»et«pervers»,c’estlevocabulairedebase,pourmoi,a-t-il
ajouté.Sonrirem’aréchaufféeautantquesoncorpscontrelemien.—Maistuesdiabolique,maFirecracker.Àtraverslabaievitrée,j’aivupasseruneétoilefilantedansleciel.J’aimeraisêtreheureuseavecluitoutemavie.—T’asfaitunvœu?ainterrogéPaxton.Jemesuisretournéeversluipoursuivreduboutdesdoigtslescontours
desonvisage.—J’aidemandéàneplus avoirpeurde rien, comme toi, ai-je répondu,
toutencaressantdistraitementlatêtededragontatouéesursontorse.—Ilyauntasdechosesquimefontpeur.J’ai levé lesyeuxvers lui. Ilme regardait avecuneexpressionpleinede
douceur.Maisc’étaitpeut-êtreseulementl’effetduclairdelune.—Parexemple?—Les serpents, a-t-il répondu avec un petit sourire honteux.Ces petites
bêtesgluantesquisedéplacentenrampant.Jetrouveçarépugnant.J’aisouri.—Ettaplusgrossepeur?Ilaplissélefront.—Lapremièrefoisquej’aisautéàl’élastique.Jenepratiquaispasencore
lessportsextrêmesetj’aidûm’enremettreentièrementauxmoniteurs.C’étaitflippant.
—Maistuassautéquandmême.—Oui.
—Pourquoi?Mesdoigtsontsuivil’arêtevertébraledudragonquis’enroulaitautourde
sonmusclepectoral,puislaqueuequisoulignaitsesabdos.Jemesuisarrêtéejusteavantleboutdelaqueueparcequ’elleallaitunpeutropbasetquejenevoulaispaslemettreàlatorture.
Ilapousséundrôledesoupirquandmesdoigtssontlentementremontés.—Parcequejesavaisqueçaseraitgénial.— Et ça t’a rendu tellement accro à l’adrénaline que tu es devenu un
championdesportsextrêmes.—J’aiencorepeurdepasmaldechoses.—Qu’est-cequitefaitlepluspeur?Ilaglissélesdoigtsentrelesmèchesdemanuque,puisilatirédoucement
pourmefaire lever la têteetm’aregardéedans lesyeuxpendantcequim’asembléêtreuneéternité.
—Toi,a-t-ilditenfin.Tumefaispeur.Moncœurafaitunbond,etmamainainstinctivementcherchélasienne.—Jen’aipourtantriend’effrayant.—Si.Tuesterrifiante.Tun’espasspécialementmongenredenana,mais,
quandjeteregarde,quejetecaresseouquejet’embrasse,jenevoisplusquetoi, je ne veux plus que toi… Et c’est le truc le plus paniquant qui me soitjamaisarrivé.
—Jesuissimplementmoi-même.Ilm’acaressédélicatementlespommettesdesespouces.—Tuesgénialeettunet’enrendspascompte.T’asunsacrécerveau,un
sacrécourageetunsacrécorps.—Nedispasdestrucscommeça,ai-jemurmuré.Intérieurement, j’étais déchirée. Mon cerveau cherchait à construire un
murpourprotégermoncœur,lequeln’avaitqu’uneenvie:s’ouvriràPaxton.—Tuneveuxpasentendrelavérité?—Jeneveuxpasdésirercequiesthorsdemaportée.—Jenesuispashorsdetaportée,Leah.C’estmoiquiquémande,là.Ilyavait tantdesincéritédansson regardque j’aieuenviede lecroire,
envied’êtreàlui,mêmesicen’étaitpaspourlongtemps.Ils’estredressépourm’attirertoutcontrelui.—Dorsunpeu,Firecracker.Notrevolparttôtdemainmatin.J’étaisépuisée,àcausedenotrejournée,dustress,demoncauchemar,et
de cet incroyable orgasme, mais j’ai trouvé la force de poser une dernière
question,parcequej’avaisbesoind’uneréponse.—Ettoi,c’étaitquoi,tonvœu?Ilasoupiré.—Quetumedonnesunesecondechance.J’aifroncélessourcils.—Unesecondechancepourquoi?Jenecomprendspas.—Cen’estpaspourmaintenant.C’estpourplustard.—Tun’aspasbesoind’unticketd’avancepourunedeuxièmechance,ai-je
soupirétoutenglissantlentementdanslesommeil.Mais juste avant de sombrer, j’ai entendu un très légermurmure contre
monfront:—J’enauraibesoin,bientôt.
16.Leah
Istanbul
—Premièreclasse?ai-jedemandéquandonnousadésignénos sièges,toutàl’avantdel’avion.
—Toujours,aréponduPaxton,enbouclantsaceintureenmêmetempsquemoi.Surtoutdansunsipetitavion.
L’avionétaiteneffetminusculeetonn’étaitqueseizeàbord.—C’estconfortable,entoutcas.— C’est une boîte de sardines avec des hélices, a-t-il murmuré en se
penchantpourregarderparmonhublot.—Tun’aimespasl’avion,ai-jecommentéavecunpetitsourire.—Jesuispasunfana,non,a-t-ilréponduenfaisantcraquersanuque.Unhommed’âgemûrassisdel’autrecôtédel’alléearegardéd’undrôle
d’airlestatouagesdesoncou.—C’estquandmêmebizarrequ’unmeccommetoiaitpeurdel’avion.— Je ne contrôle rien, c’est ça qui me fait flipper. J’ai besoin de tout
contrôler.—J’avaisremarqué,ai-jedittandisquelestewardfermaitlaportepourle
décollage.C’étaitunephraseàdoublesens,maisiln’apasmorduàl’hameçon.Ila
bâilléàs’endécrocherlamâchoire.Cematin,onavaiteudumalàselever,onavait même failli rater l’avion. On était arrivés juste à temps — etheureusement qu’on n’avait pas de bagages à enregistrer. J’ai caressé lemagnifiquejeanblancmoulantqu’ilavaitfaitlivrerpourmoi,avecunhautensoiebleue.Quandjel’avaisremercié,ilavaithaussélesépaulesenrépondantque ça ne lui avait demandé aucun effort, à part celui de sortir sa cartebancaire.Çaavaitdûluicoûterunefortune,mais,pourmoi,cequicomptait,c’étaitqu’ilyaitpensé,qu’ilaitprislabonnetailleetqu’ilaiteuladélicatessedechoisirunpantalon,plutôtqu’unshortouunejupe.
J’aurais donné n’importe quoi pour porter un short, ou une jupe un peusympa.Un trucqui aurait bougé et tourné avecmoi, et qui aurait offertmesjambesnuesàlacaressedusoleil.
EtauregarddePaxton.Avectescicatrices.—Àquoitupenses?a-t-ildemandéenétouffantencoreunbâillement.
—Jepensequetuasl’aircomplètementcrevé.—Tum’étonnes!a-t-ilréponduenfermantlesyeuxetens’adossantàson
siège.Tum’asempêchédedormirtoutelanuit,avectesexigences.Letypedel’autrecôtédel’alléeenarecrachésoncafé.—N’importequoi!ai-jeprotestétoutbas.Paxtonaentrouvertunœil.—Désolé,maist’étaispassousmoihiersoir?Entraindemesupplierde
tecaresserpourtefairejouir?Maintenant,letypes’étranglait,etsafemmeadûluitaperdansledos.J’aijetéunregardnoiràPaxton.—Tutefousdemoi,ouquoi?J’étais terriblement gênée. Et furieuse que ce simple commentaire m’ait
faitbasculermalgrémoienmodesexe.Ilm’a répondu par un sourire charmeur, tout enme caressant la cuisse,
maisj’aiprissamainpourlareposersursesgenoux.—Tut’enfous,a-t-ilmurmuréàmonoreille.Onreverraplusjamaisces
bouffons.— C’est toi que je ne vais plus jamais revoir, ai-je lâché en prenant le
dépliantdesconsignesdesécurité.J’auraisdonnén’importequoipouravoirmaliseuseKindle.La main de Paxton s’est crispée sur l’accoudoir entre nous. Il avait
vraimentpeur!Jen’enrevenaispas,maisc’étaittouchantdeconstaterquesacuirasseavaitdesdéfauts.Pendant ledécollage, je luiai tenulamainpourlerassurer.
Il respirait calmement,mais il a gardé les yeux fermés jusqu’à la fin dudécollage.
—Çava?ai-jedemandé.Ilaenfinouvertlesyeuxenfaisantsignequeoui.—Oui.J’aimepaslesatterrissagesetlesdécollages.—Jecomprends.C’estdepuistoujours?Ilasecouélatêteenregardantdroitdevantlui.—Unefois,j’étaisdansunavionetunmoteuraprisfeu.—Oh!Çadevaitêtrelapanique.Tuavaisquelâge?—Neufans.Etoui,c’étaithorrible.Heureusement,j’étaisavecmamèreet
j’avaisconfianceenelle.Unlégersourireaétiréseslèvres.—Ellet’atenulamain?
J’aiessayéd’imaginerunpetitPaxton,sanstatouages,fragileetdépendant.—Ellenepouvaitpas,elleétaitoccupéeàtenirlescommandes.—Ellepilotaitl’avion?Ilaacquiescé.—Elleatoujourseuunpiedàterreetl’autredansleciel.Jecomprenaismaintenantdequiiltenait.—Etc’estdepuisquetuaspeurenavion?Ilahaussélesépaules.—J’ai faitdesprogrès.Pendantplusieursannéesaprès l’incident, j’aieu
dumalàmonterdansunavion.Maisj’aigéré.Petitàpetit.Ettoi?—Moi,çava,çamefaitpaspeurdevoler.J’aiattrapélemagazineVisitezIstanbulplacédanslapochettedevantmoi
etjemesuismiseàleparcourirdistraitement.— Je sais que tu n’as pas peur de l’avion. Je pensais aux voitures. Tu
flippespastrop,envoiture?Uneenclumem’esttombéesurlapoitrine,etmamains’estcrispéesurla
pagemontrantlaCiterned’Istanbul.Pourquoiilmedemandeça?Jeluiailancéunregardenbiais.Ilmefixaitavecundrôled’air.Puisila
fermélespaupièresensoupirant.Ilsait.Jemesuissentiecomplètementmiseànue.Encoreplusgênéequeparses
commentaires pourris destinés à choquer nos voisins de cabine.D’unemaintremblante, j’ai tourné la page pour me plonger dans la contemplation desdétailsdelaMosquéebleue.
—Çafaitcombiendetempsquetusais?ai-jedemandéd’unevoixposéequinetrahissaitpasmonagitationintérieure.
—Quejesaisquoi?—Tefouspasdemoi.—Depuishiersoir.Ilm’aregardée,maisj’aigardélenezbaissésurmonmagazine.—Seulementdepuishiersoir?Ettun’aspasput’empêcherd’enparlerce
matin?T’espasdugenreàgarderunsecret.Pas de chance, on était dans un avion. Mes genoux tressautaient
d’impatience, j’avaisenviedeme lever.Mais tous les siègesétaientoccupés,donc,àpartsauterenparachute,j’étaiscondamnéeàresterassiseàsoncôté.
—C’étaitpasprémédité,a-t-ilmurmurécommepours’excuser.C’estsortitoutseul.
Ilaessayédemeprendre lamain,mais j’ai sursautéetmesuis réfugiéecontremonhublot.
Jecroisquejevaisdevoirsauterenparachute.— Et quand tes doigts ont tapé mon nom dans la barre de recherche
Google,c’étaitpaspréméditénonplus?ai-jerétorquésèchement.Ilafermélesyeux.—Ouietnon.Etilnes’excusaitmêmepas.Quelcon!—C’estparcequej’avaistapétonnomdansGoogle?—Leah,non.Jevoulaist’aideretpourçailfallaitquejesachecequetu
avaisvécu.C’étaitévidentquetuavaissubiuntraumatisme.J’ai eu l’impression de recevoir une gifle. Je n’étais pas fière de grand-
chose,mais jem’étaisbattuepour surmontercet accident.Et lui, ilvenaitdem’envoyerquemontraumatismesautaitauxyeux.
—Jet’aiditquejen’étaispasprêteàenparler.Cen’estpasàtoidemeréparer.Etquandest-cequetuastrouvéletempsdeviolermavieprivéehiersoir?
—Jen’aipasvraimentviolétavieprivée.C’étaitsurInternet.Fait.Chier.—Quand?—Pendantquetuprenaistadouche.Regarde-moi,s’ilteplaît.J’ailevélatêteverslui,enrepliantlentementleprospectus.Ilavaitdetrop
beaux yeux, ça lui donnait l’avantage en cas de dispute. Je me suis vitedétournée.
Pendant que j’étais sous la douche… Donc, avant que… Je comprenaistout,àprésent…
Lacolèrearemplacélahonte.J’airouvertleprospectus.—C’estpourçaquetuvoulaismefairejouir?Parcequetuavaispitiéde
moi?Oubientuespéraisquejetemontremescicatrices?Il aouvert labouchepuis l’a refermée, enmême tempsque lemecd’en
face,quis’estfaitengueulerparsafemme.Chouettenana!—Hé, amurmuréPaxtond’unevoix tropdouce.Arrêtededélirer.Hier
soir,j’avaisenviedetoi,c’esttout.
—C’estpourçaquetun’aspasfait l’amouravecmoi,alorsqueje te ledemandais.Ahoui,tuavaisvraiiiiimentenviedemoi.
J’allaisvomir,ouluilanceruntrucàlatête.Lesdeuxm’allaient.Letyped’enfaces’estmisàsiffloter.—Merde,agrommeléPaxtonensepassantlamaindanslescheveux.Tute
rendspascompteàquelpointj’aidûprendresurmoipournepas…—Si,si,jem’enrendscompte.J’aibienvu.J’étaislà.Lemecdederrièreatoussé.—Leah.—T’inquiètepas,onnereverrajamaiscesgens,pasvrai?J’aitournésibrusquementlapagedumagazinequejel’aidéchirée.—Etvoilà…J’aiplusrienàlire.—Bon,situveux,onvadanslestoilettesetjetemontrequej’aienviede
toi. Tu as raison, on ne reverra plus ces gens, alors je m’en fous qu’ilst’entendenthurlermonnom.
Là, j’ai été prisede court.Toute la cabineprofitait denotredispute. J’aibaissélavoix.
—Ons’enfout.Alors,c’estbon?Tacuriositéaétésatisfaite?Tuaseules détails ? Et les commentaires ?Ben oui, tu as tout lu.C’est ce que vousfaitestous.Etensuite,vousmeposezdesquestions.
—C’estpasçadutout.—Vas-y,jet’écoute.Posetesquestions.Qu’onenfinisse.Aprèstout,tuas
mislesdoigtsdansmonvagin,tupeuxbienentrerdansmatête.Jen’arrivaispasàm’arrêter,j’étaisemportéeparunecolèrequimebrûlait
les veines comme de l’acide et détruisait la parcelle de bonheur que j’avaisentrevuedanslesbrasdePaxton.
—Vousvoulez toussavoir lamêmechose.Pourquoi ilétait sipresséderentrer?Est-cequejeluiaidemandéderalentir?Combiendetempsj’aimisàmedécideràpasserpar-dessussoncorpspoursortirdelavoiture?Pourquoijen’aipasdéfaitmaceinture?Pourquoij’aiattendusilongtemps?Pourquoic’était si difficile d’utiliser le corps de mon petit copain pour me libérer ?Combiendetempsjesuisrestéeaccrochéeà laparoi?Est-cequej’avais lesdoigtsengourdis?Est-cequemesmainssaignaient?Est-cequej’aieuenviedelâcher?Enviedemourir?
—Leah!acoupéPaxtonenm’obligeantàtournerlatêteverslui.Arrête,maintenant.
—Pourquoi?ai-jedemandé.
Mavoixs’estbrisée,deslarmesmepiquaientlesyeux.J’avaishontedemafaiblesse.
— Tu n’as pas envie de savoir ? C’est bizarre. D’habitude, ils veulentcreuser,connaîtrelemoindredétail,commes’ilsavaientétélà,quec’étaitleurhistoire.Ilsveulentsentircequej’aivécu,saufquec’estpaspossible.J’étaisseulesurcetteparoi.Etjesuisencoreseule.
Ilatressailli,puisilaplissélesyeux.—Arrêtedecroirequejeréagiscommelesautres.J’aipassémavieàme
battrepourêtredifférent,alorsnememetspasdanslemêmepanierquetouscesminables.
—TuascherchésurInternet,ai-jemurmuré.Commelesautres.Unelarmearoulésurmajoue.Ill’aessuyéed’unreversdupouce.—Jeregrettedet’enavoirparlé,Leah,etjesuisvraimentdégoûtéqu’on
sedispute.Maisd’avoircherché,non,jeneregrettepas.Oui,j’aiviolétavieprivée,maiscen’étaitpaspourmevengerparcequetuavaisviolélamienneavant.J’avaisremarquéquetucachaistesjambes,jenesuispascomplètementidiot.Etnon,jenevoulaispasvoirtescicatrices,lapreuve:jen’aipasessayéde t’enlever tonpantalon,parceque j’aieupeurqueça temettemalà l’aise.Pourtant,j’enaienviedepuislejouroùjet’aivuesurlebalcondetacabine.
Çaoui,ilavaitbienfaitdenepasessayerdemedéshabilleret,d’accord,ilavaiteuunminimumdedélicatesse.Maisçan’excusaitpastoutlereste.
—Jesuiscontentdesavoirlavérité,a-t-ilpoursuivi.Maisj’auraispréférél’apprendrepartoi.J’auraiseubesoindecettepreuvedeconfiance.
—C’estpasunequestiondeconfiance.Tucroisquec’estfacilepourmoide rouvrirdesplaiesàpeinecicatrisées?Cetaccident, c’était terrible…J’aiperdu Brian… Depuis, je ne suis plus la même, je vois les chosesdifféremment,jen’envisageplusmonavenirdelamêmemanière.Tun’avaisaucundroitde toucher à ça.C’estpasparceque tu as choisid’avoiruneviepublique et d’être tout le temps filmépardes camérasque tout lemonde estobligédefairecommetoi.Certainsontbesoind’êtreseulspourpanserleursblessures.
—Tuasraison,a-t-il réponduenessuyantsurmajoueune larmeque jen’avaismêmepassentiecouler.Mavieestunshowpermanent.MaisnecroispasqueGooglet’apprendratoutsurmoi.
—D’accord.Quelestlepiretrucquitesoitarrivé?Etjeneparlepasdefracturesetdecascadesratées.
Puisqu’ilm’avaitmiseànue,jevoulaisqu’ils’exposeluiaussi.Qu’ilmemontretout.
Ilaavalésasaliveetacontempléleplafonddelacabine.Puisilasoupiré.—Tuattendsquoidetesamis?J’aiplissélefront.—Lafranchise.Quandontientàquelqu’un,onneluimentpas.Ilaacquiescé,commes’ilapprouvaitmaréponse.—Franchiseetloyauté,ouais,moiaussi.Surtoutaveccequejefais,parce
quejeconfiemavieàmesamis.Ausenspropre.—Oui.Et…?Jenevoyaispasoùilvoulaitenvenir.—Monmeilleuramim’atrahi.—C’est-à-dire?Ilaserrélespoings.—Ilacouchéavecunemeufquicomptaitpourmoi.J’aitrouvéunpeufortqu’ilmetteunehistoiredeculsurlemêmeplanque
monaccident.Mais,surtout,j’étaissurprisequ’unefilleaitpuledélaisserpourunautre.
— Je sais que c’est ridicule comparé à ce que tu as vécu. Mais quandmême,j’enaibavé.Jetenaisàcettenanaetj’aipasvoululuisauterdessustoutde suite, pour une fois. Et mon super pote, il a couché avec elle. Il m’apoignardédans le dos…Lemec à qui je confiaismavie tous les jours, quiréglaitmamotoetquipliaitmonparachute,tuterendscompte?Çasecoue,tupeuxmecroire.
Ilasoupiréànouveau.—Çam’a fait l’effet d’un tremblement de terre, ungouffre s’est ouvert
sousmespieds,j’aiperdul’équilibre,lemondes’esteffondréautourdemoi…appelleçacommetuveux.Cen’estpasellequim’abrisélecœur.C’estlui.
—Etcommentças’estterminé?Je me demandais comme j’aurais réagi si Rachel m’avait fait un coup
pareil. Je croisqueçam’auraitdétruitedeperdre sonamitié. Il avait raison,c’étaitterrible.
—Ils’estd’abordbarréavecelleet,ensuite…Bon,c’estcompliqué,paslapeinequej’entredanslesdétails.Aucunintérêt.
Le copain qui l’avait trahi, c’était sûrement Nick, le quatrième desOriginals. Je comprenais maintenant pourquoi tout le monde évitait d’enparler:ilavaitétébannidugroupepouravoirpiquélapetiteamiedePaxton.
—C’étaitilyacombiendetemps?—Uncertaintemps,a-t-ilrépondud’unairvague.Onestrestéssilencieuxquelquesminutes,àécouterlebruitdesmoteursde
l’avion.Aumoins,onn’étaitplusl’attractiondecettecabine.J’aicontempléparlehublotlaMéditerranéeau-dessousdenous,d’unbleu
unique,profondetlumineuxàlafois.CommelesyeuxdePaxton.On allait bientôt atterrir à Mykonos, mais ma joie s’était envolée. Ça
changeaittoutquePaxtonsachepourl’accident.D’unautrecôté,commeça,ilétaitaucourantpourlescicatricesetilnedeviendraitpastoutpâlelapremièrefoisqu’ilverraitmesjambes.
Ouais.Répète-leplusieursfois,tufiniraspeut-êtreparlecroire.—Leah?a-t-ilditbrusquement.Ilétaitrestésilencieuxtellementlongtempsquejel’avaiscruendormi.J’ai
sursauté.—Quoi?— Il faut que tu saches que c’est pas important pourmoi, tout ça, a-t-il
déclaréenmeregardantdroitdanslesyeux.J’espèrequ’unjourtuaurasenviede toutme raconter, pour que je te comprennemieux. Je n’ai lu qu’un seularticlequinedonnaitpasbeaucoupdedétails,etensuitej’aifermélapage.Jecherchaispasdusensationnel.Jevoulaisjustesavoir.
—D’accord,ai-jemurmuréavecunsignedetête.Jen’avaispluslaforcedediscuter.J’auraisvoulumecacherpourpanser
mesblessures.Cellesqu’ilm’avaitinfligéesetlesautres,cellesquejem’étaisinfligéestouteseuleenmedonnantenspectacledanscetavion.
Ilm’apriseparlementon.—Ettescicatrices,jem’encontrefous.J’enauraispresqueri.—Toi,tuasuncorpsdedieugrec.Ilaeuunpetitsourireironique.—J’ai tellementdecicatricesqu’onnepeutplus lescompter.Et jene te
parlepasdesfractures.Tuesmoinsamochéequemoi,jet’assure.Jen’auraispasdûtapertonnomdansGoogle,maisjel’aifait.Jesais.Tusaisquejesais.Ettoutcetavionlesaitaussi.
J’ailevélesyeuxauciel.—Etqu’est-cequetuvasfairedetoutcesavoir?—Essayerdemieuxtecomprendre.Pourbrisertesbarrières.—Mesbarrières,ellessontsolides.
Ellesétaientimprenables.—C’estpasgrave,j’aimelesdéfis.Ons’estregardésdroitdanslesyeuxetdanscesimpleregardilyavaitde
la colère, de la peur, des regrets, et une complicité nouvelle. Décidément,j’avaisunmalfouàmedéfairedelui.Pasmoyendelebalayerd’unreversdelamain.
Ilapenchélatêteversmoi,trèslentement,pourmelaisserletempsdelerepousser.
Maisjenel’aipasfait.Ilaeffleurémeslèvres,avecunetelletendressequej’enaieuleslarmes
auxyeux.—Toutcequicomptepourmoi,c’estcommenttutesensmaintenant.En
quoicequit’estarrivéteperturbeencore.Cequetuasdécidéd’enfaire.—Jefaiscequejepeux,ai-jemurmuré.Ilaacquiescé.—Jecomprends.Maisjeveuxquetusachesquelquechose.—Quoi?Uneétincellediaboliqueabrillédanssonregard.— J’ai envie de coucher avec toi. Et de rester ton petit copain le plus
longtempspossible.J’aifailliluirireaunez,maisjenel’aipasfait.Parceque,aufond,jel’ai
cru. En cherchant sur Internet des renseignements surmon accident, il avaitébranlémaconfiance,mais,aveccetaveu,ilvenaitdelaregagner.
17.Paxton
Mykonos
Dèsqu’onaatterriàMykonos,l’humeurdeLeahacomplètementchangé.Elleétaitsuperexcitée,sajoieétaitpalpable.
—Ducalme,onestencoreà l’aéroport, ai-je lancé toutenattrapant sonsacàdos.
Cesac rose,qu’elleavaitprispourune journéedevisiteà Istanbul, étaitmaintenantnotreseulbagage.
—M’en fous, on est à l’aéroport deMykonos, a-t-elle riposté avec unsourireradieux.
J’aipassélesacenbandoulière.J’étaissoulagéequ’ellenemefassepluslatête.Elleétaitrestéedanssoncoinpendanttouteladuréeduvol,etçam’avaitfranchement perturbé. À l’atterrissage, elle m’avait pris la main. Et j’avaistrouvéçasympadesapart.
—Lerose,c’estvraiment tacouleur,a-t-elleplaisantéquandnousavonsquittélehalldel’aéroportpourentrersouslesoleil.
—Yaquelesvraismecsquipeuventporterdurose,ai-jerétorqué.Elle a ri et son rire a encore fait tomber une demes défenses. Si je ne
faisaispasattention,cettefilleallaitmettremonâmeànu.D’ailleurs,aprèsmaconfessiondansl’avion,jemesentaisdéjànu.
—Onvaoù,là?a-t-elledemandéquandjeluiaifaittraverserleparking.—Onva…là.Elle a fixé d’un air incrédule ma jeep Wrangler bleue, puis elle m’a
regardé,puisdenouveaulajeep.—Etqu’est-cequ’onvafaireavecça?Jemesuisaccroupiprèsdelaroueavantgauchepourrécupérerlacléqui
yétaitscotchée.—Ben, on va rouler, ai-je répondu en balançant la clé au bout de mes
doigts.Elle a croisé les bras. On devinait nettement la dentelle de son soutien-
gorgeàtraverslasoiedesonhaut.—Tuvasquandmêmepasvolerunevoiture?Franchement,desfois,elleétaitcomique.J’aiouvertlaportepuislaboîte
àgants, et je lui ai tendu lespapiersde lavoiture.Pendantqu’elle lisait, j’ai
défaitletoitouvrant.—Attends…Elleasecouélatête.—Jelispaslegrec,mais…Jevoistonnom.Commentçasefaitqu’ilya
tonnomdessus?—Çasefaitquecettevoitureestàmoi.Elleaplissésonjolifront.—Jepigepas.— Tu piges pas, mais tu vas pas tarder, ai-je promis tout en lui faisant
signedegrimper.J’aiattenduqu’ellebouclesaceinturepourdémarreretj’aifaitattentionde
rouler doucement, en respectant les limitations de vitesse et en ralentissantavant les tournants.Quandnousavonsdûprendre larouteàflancdecolline,j’aiprissoinderouleraumilieu,saufquandquelqu’unvenaitenface.
—C’estdudélire,a-t-ellemurmuréquandonestarrivéstoutenhaut.—C’estbeau,pasvrai?Tout en conduisant, j’ai embrassé d’un coup d’œil le port, lamer Égée
dontlebleu-vertm’avaittellementmanqué,lesmaisonsblanchessedétachantsurlarive,cepetitmoulinquej’aimaistant.Roulerdansunejeepdécapotable,dans ce paysage magnifique, avec Leah, c’était juste génial. Le vent ladécoiffait et jouait avec lesmèches folles qui s’échappaient de son chignon.Elleétaitplusbellequejamais.
Comme j’ai continué à filer vers l’intérieur de l’île, elle s’est retournéepourprofiterencoreunpeudelavuesurleport.
—Ne t’inquiète pas.On reviendra ici plus tard pour voir le coucher desoleil.
—Tuconnaisbienl’endroit?a-t-elledemandé,lessourcilsfroncés.—Oui,ai-jeréponduenm’agrippantauvolantpournepaslelâcher.Jemouraisd’enviedelacaresser,maislaroutenes’yprêtaitpastrop.Onest entrésdansunpetitvillageaux rues tellement étroitesque j’aidû
rouleraupas.Aupassage,j’aiattrapéunefleurrosequipoussaitenguirlandeautourd’uneportedemaisonetl’aicaléederrièrel’oreilledeLeah.
—Tuesvenusouventici?a-t-elledemandéentâtantprécautionneusementlafleur.
—Oui.Ellealevélesyeuxauciel.—Bon,tuvascracherlemorceau?
Jen’aipaspum’empêcherdesourire.—Tusaurastoutdansdixminutes.—Tumepayerasça,a-t-ellemurmuré.—Quandtuvoudras,ai-jepromisenattrapantsamainpourl’embrasser.Jel’aigardée,cettemain,etl’aiposéeaveclamiennesurlaconsoleentre
nous.Etellenemel’apasretirée.J’avançais sur un terrain mouvant. Notre relation n’étant pas clairement
définie, je pouvais lui prendre la main, mais je n’osais pas aller plus loin.Aucuneimportance.J’endemandaispaspluspourl’instant.
Ça aurait dû m’inquiéter, parce que ça ne me ressemblait pas, mais jen’avaispasenviederéfléchir,justedeprofiterdel’instant.
Unefoisdel’autrecôtédel’île,onaprislarouteenterrequiaboutissaitàlagrandevoûtemarquantl’entréedelapropriété.
—Toujours pas de porte, ai-jemurmuré. Je lui ai pourtant dit qu’il luifaudraitunminimumdesécurité.
La maison était toute blanche et plutôt grande d’après les standards deMykonos,deplain-piedcôté entrée,mais avecunétage inférieur à l’arrière,poursuivrelesdénivellationsduterrainquidescendaitverslaplage.
Ons’estarrêtésdansl’alléecirculaireetj’aidenouveauembrassélamaindeLeah.
—Ilfautquejet’avoueuntruc,ai-jemurmuré.—Euh,oui…quoi?—C’estlapremièrefoisquej’emmèneunefilleici.Cettemaisonétaitmonrefuge,monparadis,leseulendroitoùjepouvais
melâchervraiment,etaucunefillen’avaitcomptésuffisammentpourquejelepartageavecelle.
Jel’avaisgardépourLeah.Ellem’aréponduparunsouriretimideetjel’airemerciéed’unsignede
tête, puis j’ai lâché sa main pour aller à la rencontre de la silhouette quiaccouraitverslavoiture.
—C’estmoi!ai-jecriéenlaprenantdansmesbras.Elle avait toujours été petite et menue, je l’ai soulevée sans effort, en
tournantsurmoi-même.—Pose-moi,quejepuisseteregarder!a-t-elleprotestéenéclatantderire.Je l’ai reposée, le sourire aux lèvres.Cequ’elle avait pumemanquer…
Avec elle, je me sentais en confiance. Elle m’acceptait tel que j’étais. Pascommemonpère.
—Ons’estvusilyasixmois,jen’aipastellementchangédepuis.—Menteur ! a-t-elle répondu en me sondant de ce regard dont le bleu
m’étaitsifamilier.Ettuasamenéuneamie!Onest retournésvers la jeepoùLeahattendait, lespoings crispés sur la
lanièredesonsac,l’aircomplètementstressée.—Leah,voicimamère.Maman,jeteprésenteEleanorBaxter,matutrice.—Tamère?amurmuréLeah.—Leah!MamèreabroyéLeahdanssesbras,puiselles’est reculéeetaprisson
visageentresesmains.—Unebeautéaunaturel,a-t-elledéclaré.—OnaraténotrebateauàIstanbuletilestpartiavectoutmonmaquillage,
aréponduLeahenfaisantlagrimace.—C’est parfait comme ça, l’a rassuréemaman. Tu as de bons résultats
scolaires?Qu’est-cequetuveuxfaireplustard?LesyeuxdeLeahsontdevenusdeuxénormeslacsdepanique.—Jevaisfaireunmastèreenrelationsinternationales,àDarmouth.Etje
nesuispastropmalclassée.Mamèreaapprouvéd’unsignedetête.—Etqu’est-cequiteplaîtchezmonfils?Leahm’ajetéunregardenbiaisavantderépondre.—Ilalegoûtdurisque,c’estfascinant.Etiltientparole.Mamèreadenouveauapprouvé,cettefoisd’unairsongeur.—Etqu’est-cequetun’aimespaschezlui?Leahahausséunsourcil.—Ilaunpeutroplegoûtdurisque.—C’est lemoins qu’onpuisse dire, a approuvémamère en riant.Vous
sortezensemble?—Non,aréponduLeah.—Oui,ai-jeditenmêmetemps.Ma mère m’a lancé un regard qui signifiait « Tais-toi », alors je l’ai
bouclé.—Bon,peut-être,asoupiréLeah.C’estcompliqué.J’aifaillihurlerdejoie.Macoteavaitgrimpé.—C’esttoujourscompliquéavecleshommesWilder,arépondumamère.
Entoutcas,monfilsadugoût,tumeplais.Etmaintenant,entrons,jevaisvousinstaller.
Elle a pénétré dans lamaison, et Leah a soupiré de soulagement. Je l’aipriseparlesépaules.
—Tuauraispumeprévenir,a-t-ellemurmuréd’untonaccusateur.—Etlouperça?Jamais.Jel’aiserréeunpeuplusfort,l’airderien.J’adoraislasentirtoutcontre
moi.—J’aiétéreçueàl’examendepassage,aumoins?a-t-elledemandé.—Ilt’achoisie,alorstuétaisreçued’avance,arépondumamèretouten
ouvrantlaporte.Jevoulaisjustetefairemarcher.—Jevoisdequitutiens,m’amurmuréLeahensecouantlatête.Onestentrésdanslesalon,uneimmensepièceàladécorationminimaliste,
avec de grandes baies vitrées donnant sur la mer qui laissaient entrer lalumière.J’adoraiscetendroitdepuistoujours.C’étaitmamaison.
Après le divorce, ma mère avait décidé de s’installer ici. Elle n’avaitdemandéquecettepropriétéaumomentdupartagedesbiens.
—Paxton,tudevraisluimontrerleschambres.Prendslableueetdonne-luilablancheavecvuesurlamer.Leah,tachambreserajusteenfacedecelledePaxton,aucasoùce«peut-être»deviendraitun«oui».
Elleaadresséunclind’œilàLeahetestpartieàl’autreboutdelamaison.Leahm’asuivieensilencejusqu’àlachambreblanche.C’étaitlamienne,
maisj’étaisravidelaluilaisseretdepenserqu’elleallaitdormirdansmonlit.Elles’estarrêtéedevantlabaievitréepouradmirerlaplageencontrebas.—C’estbeau,a-t-ellelancé.—Ouais,plutôt,ai-jeréponduenobservantsonpetitsourireencoin.J’avaiseuceslèvressurlesmiennes,jelesavaissentiess’entrouvrirsous
mescaresses.Cettenanaétaitunvrai feud’artifice, comme jem’yattendais,maisjen’avaispasledroitdelatoucher.Pastantqu’ellen’avaitpasdécidédemefaireentièrementconfiance.
—Bon. Jevais te laisser,ai-jedéclaré. Ilyaunordinateur,aucasoù tuvoudraisteconnectersureCampus.
J’aimontrélebureauenfacedulit.— Je parie que tu meurs d’envie de te remettre au boulot. Il y a des
vêtementsàmoidanslacommode.Ilsseronttropgrandspourtoi,mais,pourdormircettenuit,çaferal’affaire.
J’avaisreculéd’unpasàchaquemot,j’étaismaintenantsurleseuil.—Tumefuis,ouquoi?ainterrogéLeah.
—Oui,ai-jerépondufranchement.Ilvautmieux,sinonjevaistedemanderdetedéshabiller.
Ellem’alancéunregardincrédule.—C’estvrai?—C’estvrai.Àprésent,j’étaisdanslecouloir,mais,vul’attirancequejeressentaispour
elle,cen’étaitpasencoreunedistancedesécuritésuffisante.—Bon,jevaistelaisser,ai-jerépété.J’aiuneramped’entraînementsurla
propriété,jedoisyjeteruncoupd’œil.—OK.Etmoi,sijemesenstropexcitée,j’agiteraiundrapeaurouge,a-t-
elleréponduavecundrôledesourire.Jen’aipaspurésisteràcetteprovocation,jesuisrevenuverselleetjel’ai
embrasséecommesij’avaislaisséenelleunpeudemonâmeetquejedevaisfouillersabouchepourlaretrouver.
Jamaisjen’avaiseuenviedequelqu’unavecautantdeviolence.Jevoulaismarquer Leah, pour qu’elle sache qu’elle m’appartenait et que je luiappartenais.
Elleavaitl’airpartante.Ellegémissait,agrippéeàmonT-shirt.Elleaussiavaitenviedemoi.
Bon.Toutdesuite,là,onnepouvaitpas,mamèrerisquaitdedébarquer.J’airompunotrebaiseretreculéenlevantlesmains.—Undrapeaurouge,çamarche,jem’ensouviendrai.Jesuissortidesachambreleplusvitepossible.Tufuis,reconnais-le.—Paxton,ilfautquetumangesquelquechoseavantd’allersurcettepiste,
adéclarémamèredepuislacuisine.—Pasbesoin,ai-jerépondu.Maisjel’aiquandmêmerejointeetmesuisinstallésurundestabouretsdu
comptoirdelacuisine,lesmainsàplatsurlegraniteblancetfrais.C’étaitpaslapeinedediscuteravecmamèrequandils’agissaitdenourriture.
Elleaposédevantmoiunmorceaudefromagegrilléqu’ellem’aregardédévorerenquelquesbouchées.
—Qu’est-ce que c’est bon ! Çam’amanqué, ai-je commenté la bouchepleine.
—Qu’est-cequetufaisaveccettefille,Paxton?—Avectoi,c’esttoujoursdroitaubut,ai-jesoupiré.J’aiprisunelonguegorgéedethéglacé.Ellelefaisaittoujourstrèssucré,
commepapal’aimait.
—Ellen’estpasdutouttongenre.J’aidétournéleregard.Cen’étaitpaslapeinedeluiraconterdescraques,
elleauraitdevinétoutdesuitequejeluimentais.—Elleneteplaîtpas?ai-jedemandé.—Aucontraire.Jecroisqu’ellemeplaîtmêmeunpeutrop.Beaucouptrop
entoutcaspourquejetelaisseluibriserlecœur.—C’estpassympademedireça.Ellen’estpasn’importequipourmoi…
Elle…Jetiensbeaucoupàelle.Sonregards’estradouci.—C’estcequej’avaiscrucomprendreentevoyantarriveravecelle.Mais
faisquandmêmeattention.Toietmoi,onnepeutpasnousattacher,maistoutlemonden’estpascommenous.
—J’ailedroitd’avoirunepetitecopine.Jepeuxaumoinsessayer…C’était agaçant, cettemaniequ’elle avait d’allerdirectement au cœurdes
problèmes.—Biensûrquetuasledroit,Paxton.Tuasdroitàl’amour,commetoutle
monde.Maisiltefautunefemmeprêteàtesouteniretàt’acceptertelquetues.ÇanevapasêtrefacilepourLeah.Ilfaudraquetufassesdesefforts,toiaussi.Tut’enrendscompte?
LevisagedeLeahestpassédevantmesyeux.Jel’airevue,surlebalcondesacabine,seslèvreslégèrementenfléesparnosbaisers.Oui,j’étaisprêtàfairedeseffortspourelle.
—Jesuispeut-êtreprêtpourça,tusais.Ellem’apressélamain,avecdansleregardunfeuquejen’avaispasvu
depuisdesannées.— C’est possible. Et maintenant, va trafiquer ta moto— je vois que tu
trépignes. Pendant ce temps j’emmèneraiLeah faire du shopping, comme çaelleneserapasobligéedeportertesvêtements.
Leah.Dansmonboxeretmondébardeur.Oudansmonpantalondepyjamabeaucouptropgrandpourellequejen’auraisaucunmalàluienlever.
Ça ne m’aurait pas dérangé, mais je ne pouvais pas expliquer ça à mamère.
—Nickel,maman.Prendsmacartedecrédit.Elleari.—Inutile.J’aitellementd’argentquejenesaispasquoienfaire.Jemesuispenchépar-dessuslecomptoirpourl’embrasser.—Jesais.C’estjustequej’aimedépenserlemienpourLeah.
Ellem’a chassé d’un geste de lamain et je suis sorti. Dehors, il faisaitchaud,lesoleilmebrûlaitlapeau,etc’étaitbon.Cetendroitm’avaittoujoursmis du baume à l’âme, même quand j’étais tout petit et que j’avais besoind’oublier les disputes incessantes demes parents—disputes qui avaient finipar lesmener audivorce.Mykonos avait toujours étépourmoiunhavredepaix.
J’espéraisqueLeahytrouveraitaussilasérénité.
18.Leah
Mykonos
Jen’étais toujourspascontentedemacoiffureaprès lecentièmeessaietj’aidoncdécidédegarderlescheveuxlibres.Aprèstout,lescheveuxdétachés,çafaisaitdécontracté—genrelafillequin’apasessayédesecoifferpendantuneheure.J’enétaislà.Jecomptaissurmescheveuxpourdonnerlechange.
QuandPaxtonm’avaitdemandéd’êtreprêteà17heures,j’enavaiseudessueurs froides. Heureusement, j’avais acheté du déodorant, un peu demaquillage et des vêtements pour tenir le coup jusqu’à l’arrivée du bateau,c’est-à-direquelquesjours.
LamèredePaxavaitétésuperavecmoi,assezdiscrètepourquejenemesente pas évaluée, mais suffisamment présente pour me faire comprendrequ’elles’intéressaitàmoi.Etelleavaitdugoûtquestionfringues,ellem’avaitbienconseillée.
Monregards’estposésurlarobedosnususpendueàlaporteduplacard.Haut moulant, lien noué autour du cou, jupe floue et légère au-dessus dugenou.Ellem’avaitplu,ellem’évoquaitlaliberté,laféminité,laGrèce…
Ellem’allaitbien,saufqu’elledécouvraitmesjambes.Detoutefaçon,ilsait.J’ai soupiré. J’allais devoir un jour ou l’autre montrer à Paxton mes
jambesabîmées.Ilm’avaitassuréqueçanecomptaitpaspourlui,etjevoulaisbien le croire. Mais il n’y avait pas que lui, il y avait les autres. Tous lesautres…Et puis après tout ! Je pouvais bien supporter le regard intrigué dequelquesétrangers.
Cinqminutesplus tard, j’avais enlevémonpantalon en lin et enfilé cettejolierobed’été,avecleschaussuresàtalonscompensésquelamèredePaxtonavait insisté pour m’offrir. J’ai reculé pour mieux voir mon reflet dans lemiroir.Lescicatricesfaisaientdestracesbiendroitesetbiennettesdugenouàla cheville, sur le tibia, avec des traces plus petites des deux côtés. Ellesn’auraientpasétéaussilargessijen’avaispaseucetteinfection…
Ousij’étaissortieplustôtdelavoiture…Si.Si.Si.J’aipousséunlongsoupirrésigné.Çan’avaitpasd’importance.Ouplutôt,
çanecomptaitplusautant.
Après avoirmis une touchede gloss surmes lèvres, je suis sortie de lachambre.Depuis le couloir, j’ai entenduPaxton rire àquelque choseque luidisaitsamère.Ici,ilétaitdifférent.Moinssombre.PlutôtPaxtonqueWilder.
Ettoutàmoi.Quand je l’ai vu, penché sur le comptoir, en train d’aider à ranger les
courses,jesuisrestéebouchebée.Cen’étaitpasseulementàcausedesatenue— chemise aux manches négligemment relevées, révélant ses tatouages, etshortcargo—,c’étaitplutôtparcequeçamefaisaittoutdrôledelesurprendredansunesituationquotidienne,etaussidelevoirtotalementcalmeetdétendu.Enpaix.
J’ai entrevu un avenir où il rangerait des céréales dans un placard, unaveniroùonpartageraitunecuisine,unemaison…notrevie.C’étaitdudélire,bien sûr, mais je n’y pouvais rien, çam’aurait plu, j’en ai pris brutalementconscienceàcemoment-là.
J’étaisentraindecraquercomplètementpourPaxton,prêteàsauterdanslevidepourlui,sansparachute.
—C’estOKpourtoi?ai-jedemandéd’unevoixtremblantequitrahissaitmontrouble.
Ilajetéuncoupd’œilpar-dessussonépauleetamarquéuntempsd’arrêt.C’estsûr,iln’enrevenaitpasdemevoirenrobe.Moncœurs’estaffoléquandils’estapprochédemoid’unpasvifetdécidé,toutenmebalayantduregarddes pieds à la tête, puis de la tête aux pieds. Je ne respirais plus. Lemondes’étaitarrêté.
—Tuesvraimenttropbelle,a-t-ilmurmuré.Sonregardassombridedésirmedisaitqu’ilétaitsincère.J’airespiréun
peumieux.Ils’estpenchéversmoi,etsaboucheaeffleurémonoreille.—Simamèren’étaitpasdanslapièce,j’auraisdéjàglissélesmainssous
cetterobe.J’aifermélesyeux,submergéededésir.Jesavaisquesesmainsavaientle
pouvoirdememettreenfeuetjevoulaisqu’elleslefassent…jelevoulais.—Toiaussi,t’espasmal.Le compliment était plutôt timide, mais j’ai eu droit à un sourire de
remerciement.—Amusez-vousbien,touslesdeux,acriésamèrequandonestsortis.Et
prenezça,a-t-elleajoutéennousrattrapantetenfaisanttinterdesclés.Cesoir,jesors.
—Tuesprêteàdireoui?ademandéPaxtonquandelles’estéloignée.
Desfrissonsnerveuxm’ontparcourulacolonnevertébrale.J’enaieudesfourmillementsjusqu’auboutdesdoigts.
—Ouiàquoi?Ouipourcoucher?Ouipourêtreofficiellementtapetiteamie?Ouipourunvraicouple?
—Ouiàtoutça,a-t-ilréponduencalantlespoucesdanslespochesdesonjean.Lesexepourraitêtreoptionnel,mais,vul’attirancequ’ilyaentrenous,onauradumalàfairel’impasselà-dessus.Etpourlecôtéofficielducouple,jepeuxretrouvermavestedesportdelycéeettelaprêter,situveux.
—Arrêtedetemoquer,ai-jeprotesté.Jecommençaisàpaniqueretças’entendaitàmavoix.Onétaitsurlepoint
de basculer dans une nouvelle relation, et j’allais en sortir transportée oulaminée.
—Jenememoquepas.—Àlafindelacroisière,onvarepartirchacundesoncôté,ai-jesoupiré.
Si on tient jusque-là. Parce que j’ai entendu dire que tu n’étais pas du genrefidèle.
—Quandtulisunlivre,tucommencesparlafin,Leah?Laisse-toialler.Fais-nous confiance. On verra ce que ça donne. Pourmoi aussi, tout ça estnouveau,jen’aijamaiseuvraimentderelationdecouple,maisjesuisprêtàtenterl’expérience.
Ilm’atendulamain,maisj’aireculé.Lui,ilgagnaitsavieenprenantdesrisques, alors, bien sûr, il était prêt à en prendre aussi en amour. Pourmoi,c’étaitpluscompliqué.
—C’estvraiquej’aimebienallervoircequisepasseàladernièrepage,ai-jeavoué.J’aibesoindesavoirsil’histoirefinitbienoupas.
Ilm’afaitreculercontreunmur,puisils’estpenchéversmoienglissantlesdoigtsdansmescheveux.
—Tuastort,a-t-ilmurmuré.Lafin,cen’estpasleplusimportant.Cequicompte,c’esttoutcequisepasseavant.
—Ondevraityaller,ai-jeproposé.Jesentaisquemesjouesétaientbrûlantes.Ilm’aeffleurélespommettesdesespouces.—Jesuisd’accordpourattendreencore,maisjenelâchepasl’affaire.Ilm’aembrasséesurlefront.Jemesentaistoutemolle.J’étaisàlafoissoulagéeetfurieusecontremoi-
même.—Tuviens?m’a-t-ilproposéenmetendantlamain.
Maispourquoitenait-iltantàsortir?Puisquesamèren’étaitpaslàcesoir,onauraitpu…profiterdufaitquelamaisonétaitvide.S’ilavaitinsistéuntoutpetit peu pourm’emmener dans une chambre, j’aurais sûrement cédé. Jemeprenais la tête et çam’empêchait d’écoutermon cœur,maismon corps, lui,étaitsurlamêmelongueurd’ondequePaxton.
Je l’aisuividehors,onestmontésdans la jeepetonaquitté lapropriétépourrejoindrelaroute.
Paxton m’a pressé le genou, puis sa main est remontée le long de macuisse et s’est arrêtée sousma robe.Çam’a fait un effet de fou, sans douteparcequeçafaisaitlongtempsqu’onnem’avaitpastouchée.
—Jet’aimebienenrobe,a-t-ilditensouriant.C’estpluspratique.—Remarquedigned’unhommedeNeandertal,ai-jeplaisanté.—Peut-être,a-t-ilrétorqué.Maisunhommerienquepourtoi.Etleplusdingue,c’estquejel’aicru.—Pasd’autresfilles?— Pas depuis qu’on a embarqué sur ce bateau. Tu voudrais passer du
«peut-être»au«oui»?Il m’a jeté un coup d’œil. Rapide. Avec moi comme passagère, il était
prudentauvolant.—Peut-être,ai-jerépondutoutbas.Maisilm’aquandmêmeentendue.—C’estunprogrès.Jeprends.—Onvaoù,aufait?Ilaprismamainpourl’embrasser.—Tuverras.—Tusaisquenormalement,avecuneréponsepareille, jedevraispiquer
unecrise.Ilm’ajetéunregardmoqueur.—Oui,jesaisquetuaimesbienquetoutsoitparfaitementorganiséetque
l’improvisation,cen’estpastontruc.J’ai pensé à mon trieur, à l’itinéraire de la croisière que j’avais
scrupuleusement recopié sur mon agenda. Et je n’ai pas pu m’empêcher derire.
—C’estvraiquejen’avaispasprévud’êtrecesoiràMykonosavectoi.—Déçue?Onestarrivésausommetd’unecolline,avecunevueépoustouflante sur
uneeaud’unbleuincroyable.Pendantladescente,j’aicaressésescheveuxetil
s’estpenchéversmoi.C’étaitmagique,rienquenousdeuxfaceàlamerdanscette jeep décapotable. Tout en moi, corps et âme, semblait se réveiller ets’étirer,prendreconsciencedelaperfectiondumoment.
—Pasdéçuedutout.C’estbeaucoupmieuxquecequej’avaisprévu.Ils’estgarésurunterre-pleinetaarrêtélemoteur.Puisils’esttournévers
moiet,avantquej’aieeuletempsdecomprendrecequim’arrivait,seslèvresécrasaient lesmiennes.C’était hyper romantique, un baiser dans une jeep auborddelaplage,trèscontedeféesmoderne.Salanguem’exploraitsanspitié,avecunepassionpresqueeffrayante—bon,c’étaitpeut-êtreuncontedeféesunpeutrash.
Ils’estécarté,unpeutroptôtàmongoût,enmedonnantundernierpetitbaiserduboutdeslèvres.
—J’encrevaisd’enviedepuisquejet’aivuedanscetterobe.—Moiaussi,ai-jeavoué.À travers le pare-brise, une plage blanche s’étendait devant nous,
clairsemée de parasols à notre gauche. L’eau scintillait au soleil, les vaguesvenaientmourirdoucementsurlesable.
—Est-cequec’est…?—Kalafatis, a-t-il conclu àma place.C’est bien la plage que tu voulais
voir,non?J’avaiscrutoutàl’heurevivreuninstantparfait,maislà…Iln’yavaitpas
demotspourdécrirecequejeressentais.Paxtonm’aaidéeàdescendredelajeepetnousavonsmarchéverslaplage.
—C’est exactement comme ça que je l’imaginais. C’est comme sur lesphotos.
Jenemelassaispasderegarderautourdemoi,jevoulaismesouvenirdetout dans lesmoindres détails, depuis le sable fin sousmes pieds jusqu’auxcouleursdel’eauquipassaitdubleuauvert.
—Quellesphotos?—Cellesdemesparents.C’estlàqu’ilssesontfiancés.J’aiprismonportefeuilledansmonsacet j’enaisortiunevieillephoto.
Onvoyaitmonpèresoulevantmamèreàboutdebras.Ellepenchaitlatêtedecôté. Ils souriaient. Tout en eux respirait l’amour — leur expression, leurattitude,leursregards.Jel’aitendueàPaxton,toutenessayantdecomparerlesdeuxpaysages.
—C’estmarrant,tusais,a-t-ildit.Mamèreagrandisurcetteîle.—Oui,c’estunesacréecoïncidence.
— Ou alors c’est le destin, a-t-il répondu en me prenant la photo desmains.
Ilm’aentraînéeunpeuplusloin,àl’écartdeschaiseslongues,àpeuprèsaumilieudelaplage,etaregardéautourdelui.
—Voilà,a-t-ildéclaréenmontrantunpointdevantnous.Ilsétaientlà.Unevagued’émotionadéferléenmoi,aumêmerythmequeleressacdela
mer.— J’ai toujours adoré cette photo, ai-je murmuré en regardant
alternativementlaphotoetlaplage.Mesparentsformentuncoupleheureuxetcette photo est pourmoi le symbole de leur bonheur, une allégorie de leuramour.Chaquefoisquejel’observe,jecomprendsàquelpointilss’aimentetçamedonneenviedecroirequ’unjourjelaisseraiquelqu’unm’aimercommeça.
Ilmeregardaitintensément.J’aisecouélatête.—Oui,jesais,c’estidiot.Entoutcas,j’aitoujourseuenviedevenirsur
cetteplage.—C’estpasidiot,c’estgénial.Nebougepas.Ilestalléparleràunefemmesurlaplage,engrec,enmontrantlaphoto,
puisilasortiunappareilphotod’unedespochesdesonshort—évidemment,ilavaitpenséàenemporterun.Lafemmeaacquiescéd’unsignedetête,etilssontrevenustouslesdeuxversmoi.
—Allez,a-t-ilditenm’entraînantverslamer.La femme nous a fait signe de nous déplacer vers la droite et on a fait
quelquespas,jusqu’àcequ’ellelèvelamainpournousarrêter.—Attends,unpetitdétail,aditPaxton.Ils’estaccroupipourdéfaireleslanièresdemessandales.—Lessiennesétaientdéfaites.Il voulait reproduire la photo demes parents ! Comment résister ? Des
sonneries d’alarme auraient dû se déclencher dans mon crâne, pourm’interdire de glisser dans le terrier du lapin blanc,mais il n’y a pas eu desonnerie. J’ai simplement ressenti un incroyable sentiment de paix et dejustesse.
Il m’a enlevé mes chaussures, l’une après l’autre, et c’était tellementmagiquequejepouvaisàpeinerespirer.J’étaiscommehypnotisée,etenmêmetempstotalementconscienteetplusvivantequejamais.
Il s’estpenchéversmes jambespour embrassermescicatrices, et là j’aicruquemoncœur allait exploser.Trop. Il était tropparfait, tropgentil, trop
proche—etpourtantencoretroploin.Ils’estrelevé.Plusriend’autrequeluin’existait.Puisilaplacémescheveuxd’uncôté,pourimiterlacoiffuredemamèresurlaphoto.
—Prête?Jenepouvaispasparler,justefaireouidelatête.—Tuesvraimentsuperbe,Leah,a-t-ilmurmuré.Ilm’a embrassée et ses lèvres ont achevé de faire tombermes défenses,
jusqu’àcequejesoisnue,unpaquetd’émotionsàl’étatbrut.Uneimmensejoiem’aenvahiequandilm’asoulevéeetj’aieuunsourire
émerveillé.Ilm’aregardéedroitdanslesyeux,ensouriantluiaussi.Etdanscesouffled’éternité,çan’avaitplusd’importancequenotretemps
soitcompté,quelepremiertrimestresoitbienentamé.Jen’avaispasrêvéd’unmec comme lui, qui risquerait sa vie tous les jours, mais, ça non plus, çan’avaitpasd’importance.Onneseconnaissaitquedepuisquelquessemaines,maisjem’enfoutais.ToutcequiauraitdûnormalementcompterpourEleanorBaxter avaitdisparuavecma raison,ne laissantplus coulerdansmesveinesqu’unsentimentd’unegrandepuretéquim’envahissaittoutentière.
Àcetinstant,jesuistombéeraidedinguedePaxtonWilder.J’ai pris son visage entre mes mains— sa barbe me râpait un peu les
paumes,maisc’étaitdélicieux.Etlà,j’aiditlaseulechosequejepouvaisdire:—Oui.C’estoui.Sonpetitsourireencoinestdevenuleplusbeausouriredelaterre,etl’air
s’estchargéd’électricité.Jamaisjen’avaisconnuça.—Tuneleregretteraspas,a-t-ilpromis.J’étais trop droguée à l’amour pour voir plus loin que l’instant présent,
pourréfléchiràl’avenir,pourmeprendrelatête.J’avaissautédanslevide,etc’étaittroptardpourreculer,troptardpourmedemandersiPaxtonallaitmerattraper en bas, et de toute façon j’étais sûre que oui. Sous le soleil deMykonos, sur le sable de la plage deKalafatis, j’ai dit oui à la plus grandeaventuredemavie.
19.Leah
Mykonos
—Vousêtessûrequeçanevousdérangepas?ai-jedemandéàlamèredePaxtonquiouvraitlederniervoletdustudioréservéauxinvités.
—Pasdutout.QuandlatribudesRenegadevadébarquer,ellevaenvahirlamaison et il n’y aura plusmoyen d’avoir un peu d’intimité, alors il vautmieuxvousinstallerici,fais-moiconfiance.
J’aibalayélestudioduregard.Avecdesbaiesvitréessurtroisdesmurs,ilsemblait se fondre dans le paysage qui dominait lamerÉgée. Il y avait unesalledebains,unekitchenette…etunlitimmense.
—C’estplutôtvousquidevriezvousinstallerlàpouravoirlapaix,ai-jerétorqué.
Elleaagitélamaindanslesairsetsesyeuxonteucettedrôledelueurquej’aimaisbienchezPaxton.
— Oh, non. Je ne vais pas rester. Dès que cette équipe de zouavesdébarquera,jepartiraiàParis.EnplusjepréfèrelaisserPaxtranquillequandilrèglesesmachines.EtpuisBrandonseraendéplacementàParispouraffaires,etj’aipromisdelerejoindre.
J’ailaissétombermonsacaupieddulit,enavançantverslesbaiesvitrées.—PaxetBrandonnes’entendentpastrèsbien…,ai-jecommentétouten
ayantconsciencededépasserunpeulesbornes.Jemetrompe?Elleasecouélatête.—Brandonressembleàsonpère.Droit.Taillépourlesaffaires.Paxton…
c’esttoutmoi.Sionleurachetaitàchacununbateau,Brandons’intéresseraitàsavaleurmarchandeetPaxtonvoudraitsavoiràquellevitesseilpeutnaviguer.Ils sont chacun dans sonmonde et ils ne cherchent pas à connaître celui del’autre.C’estdrôle,maisc’estàcausedeçaquej’aidivorcédeleurpère.Toutl’amourdumondenepeutpasréconcilierdeuxâmestropbornéespourplier.OnamalheureusementdonnéuntrèsmauvaisexempleàPaxton…
Elleasoupiré.—Tesparentssonttoujoursensemble?—Oui,madame.Ettrèsheureux.Une pointe de nostalgie m’a transpercé le cœur. Mes parents me
manquaient.
—Pasde«madame»entrenous,aprotestéMmeWilderenmemenaçantdel’index.Appelle-moiAthéna.
J’aibattudespaupières.—Athéna?Commenotrebateau.C’estunedrôledecoïncidence.ElleacontemplélamerÉgéeavecunregardpleindenostalgie.—Commejeledisais…toutl’amourdumonde…Avantquej’aieeuletempsdeluidemandercequ’ellevoulaitdire,Paxton
estentréavecsonsacqu’ilalaissétomberprèsdumien.—Tuessûrequeçanetedérangepasqu’ont’envahisse,maman?Elleluiasouri.—Pasdutout.Jesuisraviederecevoirtesamis.—Onestlà!C’étaitLittleJohn,surleseuildelaporte,lesbrasgrandsouverts.J’ai lutté contre l’impulsion de plonger derrière le lit pour cacher mes
jambesnues.Aprèstout,s’ilmedemandaitd’oùvenaientmescicatrices,j’étaiscapabledeluirépondre.
Paxtons’estapprochéetilssesontsaluésavecdegrandesclaquesdansledosquiontrésonnédanslamaison.
—Contentdetevoir!— Et moi donc ? Qu’est-ce qui vous est arrivé à Istanbul ? Vous étiez
tellementoccupésàvousroulerdespellesquevousavezoubliél’heure?— Tu vois ce que je voulais dire quand je parlais d’intimité, a déclaré
Mme Wilder en me lançant un coup d’œil complice. John, c’est bon de terevoir.
—Jepourraisvousdirelamêmechose,madameWilder.Ilaenlevésacasquette.—Mercidenoushéberger.—Avecplaisir.Vouspourrezutiliserlagrued’iciuneheureoudeux.ElleaembrasséPaxtonavantdesortir.—Arrangez-vouspourquelamousserestedanslafosse,meschéris.La
dernièrefois,çaaétéunehorriblecorvéedetoutnettoyer.—Grue?Mousse?ai-jerépété.Vouspouvezmediredequoiils’agit?Paxtonm’aentouréedesesbras.DevantJohn.Doncc’estofficiel.Jesuissameuf.—Tuverras,aréponduPaxtond’unairmystérieux.Çavateplaire.—Tucrois?
Jemesuispendueàsoncouetaucontactdesoncorpsunevaguedepureénergieadéferléenmoi.Laveille, jen’avaiseudroitqu’àunpetitbisouenguisedebonnenuitetj’yavaispensétoutelajournée.
Ilaacquiescé.—Oh,oui.Etsijamaistu…Jel’airepousséenriant.—Jesais,jesais.Ledrapeaurouge.—Exactement,a-t-ilréponduavecunsourireàtomberparterre.Puisils’estpenchépourmurmureràmonoreille:—Il tevabience short, il temoule les fesses, j’adore.À toutà l’heure,
Firecracker.Jelesairegardéssedirigerversleurpisted’entraînement.Pourl’instant,
vuqu’iln’yavaitqueLittleJohn,jen’avaispasàcraindreunsabotage.C’étaitdéjàça. J’ainouémescheveuxavecmonbandana rougeavantde les suivre.J’avaiscomprisquelquechoseavecPaxton.S’ilavaitditquej’apprécieraislespectacle,c’estqu’ilpréparaituntrucquivalaitlecoupd’êtrevu.
***
C’étaitunevéritable torturede regarderça,mais jenepouvaispasm’enempêcher.Detoutefaçonj’étaisparalyséed’angoisse,incapabledetournerlestalons.
Depuisplusieursheures,Paxtonpartaitdel’extrémitéd’unerampeenterrequ’il traversait à fond pour aborder un tremplin d’une hauteur hallucinante.Unefoisenhaut,ils’envolaitpourtentersonsautpérilleuxavant—lefameuxtriple.Chaquefoisqu’ils’élevait,lemondeautourdemoisemblaitralentir—etreprenaitsoncoursquandilatterrissaitdanslafossedemousse.Parfois,ilretombait verticalement, loupant de peu son coup.D’autres fois, lamoto luitombaitdessus.
Etmoi.Jeretenaismarespiration.À.Chaque.Essai.Jenereprenaismonsoufflequelorsqu’illevaitlepoucedansmadirection
pourmedirequ’ilétaitOK.Puisilaccrochaitsamotoàlagrue,etLittleJohnlasortaitdelafosse.
Ilscommentaientensemblelesdétailstechniquesdudernieressai.Etc’étaitrepartipouruntour.
Ilsontfaitunepausepourledéjeuner,uneautrepourledîner,puisilsontrepris jusqu’aucoucherdu soleil. J’étais épuisée rienqu’à regarder, alors je
n’osaismêmepasimaginerdansquelétatdevaitêtrePaxton.Aprèschaqueessairaté,ildonnaitdescoupsdepoingdanslamoussedela
fosseenhurlantderage,maisçanel’empêchaitpasderecommencer.C’étaitun spectacle impressionnant, bien plus que quand il exécutait des figuresrodées.Aveccetentraînement,jemesuraisleseffortsqu’ildevaitfournirpourêtrelemeilleur.Etfranchement,c’étaitbluffant.
Je commençais aussi à comprendre ce que ça voulait dire d’êtreamoureuse d’un champion de sports extrêmes. J’allais en baver chaque foisqu’ils’entraîneraitouqu’ilferaitunshow.
Ilseraittoujoursunfoufurieux,jen’espéraispaslefairechanger.Ilm’avaitdemandéplusieurs foisaucoursde la journée si jen’enavais
pas marre, si je ne préférais pas aller à la plage plutôt que de perdre montempsàleregarder.Maisjenevoulaispaspartir.J’avaistroppeurqu’iltombe.Jetenaisàêtrelàs’ilfallaitencorel’emmeneràl’hôpital.
C’étaitàlafoisterrifiantetfascinantdevoirlegarçonquej’aimaisjoueravec ses propres limites. Je comprenais maintenant d’où lui venait samusculature,pourquoi il ressemblaitàundieugrecdèsqu’ilenlevait sonT-shirt.
Etjustement…Il venait d’ôter son plastron, sous lequel il portait un T-shirt moulant
UnderArmour.—J’arrête,a-t-ilsoupiré.J’yvoismêmeplusclair,çadevientdangereux,
a-t-ilajoutéenmontrant lecielquis’assombrissait.Sionétaitcheznous,onpourraitallumerleslumièresdustade,maislàonn’enapas.
Jeme suis levée lentement, j’étais ankylosée à force d’être restée assisesansbouger.
—Tantmieux.Çat’obligeàt’arrêter.Sinon,jepariequetuauraiscontinuétoutelanuit.
—J’arrivepasàcroirequetusoisrestéelàtoutelajournéeàmeregarder,a-t-ilmurmuréenmecaressantlajoue.
Il avait uneexpression lasseque jene lui connaissaispas.Pas tout à faitcelled’unvaincu,justecelled’untypecomplètementvidé.
—Je suis restée parce que c’était unbeau spectacle, ai-je déclaré enmehissantsurlapointedespiedspourdéposerunbaisersurseslèvres.
J’ailevélesyeuxversluipourlecontemplerentremescils,toutenpassantlesmainslelongdesaceinturedepantalontrempéedesueur.
—Paxton?
—Leah?Ilavaitlespaupièreslourdes.Sonregardm’adonnéchaud.—Tupueslatranspiration.IlaeusonriredePaxton,celuiquejepréférais.—Oui,t’asraison,çacraint.—Oui,çacraint.Etmaintenantqu’onestseulsdansnotrepetitstudio…—Avecunseulgrandlit,a-t-ilajoutéens’humectantleslèvres.— Pax, le matériel est arrimé, a déclaré Little John en s’éloignant. J’ai
enviedemematerunfilm.Yauntrucquetuauraisenviedevoir?Dix minutes plus tard, je passais en revue la collection de DVD de
MmeWilderenprenantunairfaussementconcentré,parcequ’envéritéjenepensaisqu’àunechose:Paxton,nu,sousladouche.Avecl’eauquidégoulinaitlelongdesesmusclesbiendessinés.
J’étais arrivée au bout de la rangée et j’ai failli me casser la figure,tellementj’avaisl’espritailleurs.
— Je viens de dégoter le dernierWarrenMiller, je suis sûr que ça luiplaira,adéclaréLittleJohnenarrivantducouloiravecuncoffretdeDVDàlamain.
—Nickel,jevaisleluidire,ai-jeproposé.Jesuispartieencourant,sansluilaisserletempsderépondre.Mais qu’est-ce qui m’arrivait ? C’était la première fois qu’un mec me
rendaitdingueàcepoint.J’aimaislesexe,entoutcasdansmonsouvenir,maisjen’avaisjamaisétélegenredefilleàsautercommeçasursoncopain.
Ett’asjamaiseunonplusunorgasmeaussidinguequ’àIstanbul.D’accord.C’étaituneexplicationplausible.Quand j’aiouvert laportedustudio, l’eaude ladouchecoulait toujours.
Paxtonavaitbaissétouslesvolets,saufun,quilaissaitapparaîtrelamer,cequitransformaitlapièceenuncocontiède,saturédevapeurd’eau.
Je suis allée jusqu’au lit, où j’ai enlevé mes sandales et arraché monbandana que je me suis mise à triturer nerveusement Qu’est-ce que j’allaisfaire?Attendrequ’ilsortedeladoucheetlâcherl’airderien:«Coucou.Bon,jedisçajedisrien,maisj’aiuneidée:sionbaisait?»
Est-cequec’étaitbiencequejevoulais,aumoins?Oui.JevoulaissentirPaxton tout contremoi, voir ses yeux s’assombrir de désir. Je voulais qu’ilconcentretoutesonénergiesurmoi,êtrecellequilemettraitàgenoux.
Ilme donnait des ailes, ilme faisait oubliermes peurs.Avec lui, j’étaisprêteàmeplongerdenouveaudansunmondedesensationsquej’avaiscrune
jamaispluspouvoirexplorer.Etpourtantlessensationsétaientbienlà,pluspuissantesquejamais.Pardon,Brian.Maistuauraisvouluquejesoisheureuse,j’ensuissûre.Quandl’eaudeladoucheacessédecouler,monpoulss’estaccéléré.Mais
quand la porte de la douche s’est ouverte, il est carrément parti au galop.Courage,cen’étaitpassidifficilequeça.J’allaisluiannoncertranquillementquej’étaisprête,onregarderaitlefilmavecLittleJohnetensuiteoniraitaulit.Etcettefoisonnesediraitpasbonnenuitavecunpetitbisou.
C’étaithypersimple,alorspourquoij’étaisunpaquetdenerfs?MêmelecolenVdemonT-shirtensoiemegrattait.
Etaufait…Ilnesavaitpasquej’étaisdanslachambre.Ets’ilsortaittoutnudelasalledebains?
J’aipivotépourmeplacerdosàlaporte.—Jesuislà,ai-jeprévenud’unetoutepetitevoix.T’esvraimentpasdégourdie,mapauvre. J’auraisvoulu assurer avec les
mecsautantqueRachel.Ouaumoinsluidemanderdesconseilssurlamanièredeprocéder.
Racheln’estpas làet tuesàMykonosavecunmecextraordinaire,alorsdébrouille-toipourassurertouteseule.
—Hello,aditPaxtonderrièremoi.—Tu…J’aiprisunegrandeinspiration,puisjemesuislancée.—Tuestoutnu?—Non,maisçapeuts’arranger,a-t-ilrépondu.Jemesuistournéelentementverslui.Il n’était pas nu, mais c’était tout comme. Il ne portait qu’une serviette
blancheautourdeshanches, tenueparun toutpetitnœud. Ilavait lescheveuxmouillés,ilnes’étaitpasessuyéetétaitcouvertdegouttesd’eauquiroulaientsursestatouagesetsursesmuscles.
Unspectacleincroyablementsexy.C’était un fantasme incarné. Le bad boy qu’on vous conseillait d’éviter.
L’athlètequivous faisait rêver.Le rebellepopulaire.C’était lemec tropbienpourmoi,maisleseulremèdeaudésirdouloureuxquienflaitlentementdansmon ventre. Et, plus incroyable encore, ce mec me regardait comme unesucrerie.
—Leah?
Il a levé les bras au-dessus de la tête pour agripper le chambranle de laporte.
Touslesmusclesdesesabdossesontcontractés.Tous.Iln’étaitpeut-êtrepashumain.—Toutvabien,Firecracker?J’aifaitouidelatêteenm’efforçantderetrouvermavoix.—Jevoulaistevoir.—Benjesuislà.Ilparlaittoutbas,commes’ilsetrouvaitprèsdemoi,maisilrestaitloin,
agrippéàcechambranle.—Jevoulais…J’aisecouélatête.C’étaitagaçantdenepastrouversesmots.—Hier,tum’asembrassée,ai-jeenfinbafouillé.Unsourirenarquoisestpassésursonvisage.—Etdepuisj’arrêtepasdepenseràrecommencer.J’aimartyrisélebandanaentremesmains.—Etc’esttout?Sonvisages’estfermé.—C’estçaquit’inquiète?Jenet’aipasproposédet’installericiavecmoi
pourt’attirerdansunpiègeetcoucheravectoi,Leah.—C’estpascequejevoulaisdire.Pourquoic’étaitsidifficile?—Jetedemandesituenasenvie,ai-jebredouillé.Là,touslesmusclesdesontorseonttressailli.—Tuenauraisenvie,toi?Ilavaitl’airhypercalme,alorsquemoij’étaisunevéritableépave.C’était
vraimentinjuste.Etilétaittoujourssurleseuil.J’aicommencéàdouter.—Seulementsituenasenvieaussi.Ilaouvertdesyeuxtellementrondsquec’enétaitpresquecomique.— Simoi j’en ai envie ? Tu déconnes ? Toutes les quinze secondes, je
penseàcequis’estpasséentrenousàIstanbul.C’estmêmepaslapeinedemedemandersij’enaienvie.
—Alorspourquoitunet’approchespasdemoi?J’aiessayéd’avalerlenœudcoincédansmagorge,maisiln’apasvoulu
bouger.Denouveau, lesmusclesdesontorsesesontcrispésetaussiceuxdeses
avant-brasquis’accrochaientauchambranle.
—Parce que j’ai peur de ne pas pouvoir m’empêcher de t’arracher tesvêtements.
—Ah!— Tu m’as dit que tu étais prête. C’est super. Mais je voudrais encore
confirmation. J’ai envie de toi depuis le premier jour et, pour l’instant, j’airéussiàgarderlesmainsdansmespoches.Maisçan’apasétéfacile.Tun’aspas idée de l’effet que tu me fais, ni de l’effort que ça m’a demandé de telaisserdutemps.Donclà,sijem’approche,jevoudraisêtresûrquetunevaspaschangerd’avis.
—Ah!Lenœuddansmagorgeesttombédansmonestomac,etquelquechosea
commencéàbouillirdansmonventre.—Tun’espluscapablededireautrechoseque«Ah»?Les cellules de mon cerveau s’activaient pour former une phrase
cohérente,maisiln’yavaitpasmoyen.Ilabaissélesyeuxverslebandanaquejetorturais.Monbandanarouge.Cen’étaitpasundrapeau,maisçaferaitl’affaire.D’unemain,jel’aiagité
doucement,deuxfois.Puisjel’ailâchéparterre.Paxtonarepoussésifortlechambranlequej’aicruqu’ilallaitlecasser.
—Désolé,maisjeveuxlemotmagique.Plusdemalentendusentrenous.À l’intérieur, tout mon corps vibrait, et Paxton ne m’avait pas encore
touchée.—J’aienviedefairel’amouravectoi,Paxton.Ilabaissélentementlesbrasets’estavancéversmoisansmequitterdes
yeux.Ilavaitunealluredingue.Jesuisrestéebiendroite,mêmesimoncœurbattaitunpeuplusfortàchacundesespas,commeunradarquiauraitdétectésaprésenceetseseraitaffoléàmesurequelamenaceserapprochait.
Leradars’esttuquandlabouchedePaxtons’estposéesurlamienne.J’enaieulesoufflecoupé,moncerveauetmesgenouxsontdevenusdelabouillie.J’aifourrélesdoigtsdanssescheveux,ilarefermélesmainssurmesfessesetm’asoulevéedeterre.Puis,toutenm’embrassantdanslecou,ilm’aattrapéeparlescuissesetanouémesjambesautourdesataille.
C’estàcemoment-làquesaservietteesttombée.Ilétaitenfinnu,complètement,maisdansmapositionjenepouvaismême
pasenprofiter.Jemesuisdonccontentéedecaressersondossculpté,jusqu’à
cequ’ilmefassebasculersurlelitetquejemeretrouveallongée,avecluiquipesaitsurmoidetoutsonpoids.
—Tuasperdutaserviette,ai-jedittandisqu’ilmemordillaitlaclavicule.—Jesais,a-t-ilréponduenmecaressantlescuisses.Puisilaremontélesmainssousmonshort,jusqu’àmaculotte.—Ilfaut…ilfautqu’on…Onavaituntrucàfaire,maisjenesavaisplustropquoiet,enfait,jem’en
foutais.Àprésent,ilpassaitlesmainssousmonT-shirt,qu’ilfaisaitremonterenmêmetemps.
—Ilfautquoi?a-t-ildemandétoutcontremonoreille,qu’ila léchéeduboutdelalangue,cequim’aarrachéungémissement.
Ilétaitvraimentdouépourréveillerdeszonesquejenesavaismêmepassensibles.
—Lefilm.Onestcensésregarderunfilm,ai-jesoupiré.Ilalentementcouvertmonventrenudebaisersquim’ontfaitfrissonner,
jusqu’àl’endroitoùmonT-shirtétait restébloqué,à labasedemonsoutien-gorge.
—J’aimeraismieuxrestericiàteregarderjouirplusieursfois.Plusieursfois?—Tunecroispasquetuexagèresunpeu…Meshanchesremuaientd’elles-mêmeset j’ai failligémirquandj’aisenti
sonsexeenérectioncontremonpubis.—Jenecroispas,non.—Onnepourraitpasfaireçaaprèslefilm?J’étaistrèsraisonnable,maismoncorpsbeaucoupmoins.Ilauraitpréféré
finircequ’onavaitcommencé.—LittleJohnvasedemandercequ’onfout.Ilvadébarquer.Ilm’aembrasséedanslecou.—Ilnevapasdébarquer,jepeuxtel’assurer.Etçanem’intéressepasde
regarder un film. Je serais prêt à me passer de film toute ma vie pour tecaresser.Saufsituaschangéd’avis,a-t-ilajoutéens’arrêtantnet.
—Non.Pasdutout.Jen’aipaschangéd’avis.Sesyeux rivés auxmiens, ilm’aenlevémonT-shirt et j’ai levé lesbras
pourl’aider.—C’estpastroptôt,a-t-ilmurmuré.Puis il m’a encore embrassée, avec application, inclinant la tête pour
chercherlebonangle,etchaquecaressedesalanguememettaitunpeuplusen
transeetmevidaitunpeupluslatête.J’avaisl’impressiond’êtrelaréponseàtoutessesquestionset,enretour,j’aitoutdonné.
Iladéfaitmonsoutien-gorgesanslamoindredifficulté,avecdeuxdoigts,etl’abalancéparterre,àcôtédemonT-shirt.Quandils’estpenchédenouveauversma bouche, on était peau contre peau, et ce contact a suffi àmemettretotalement en feu. J’étais dévorée par des flammes intérieures, j’avais unbrasierentrelescuisses.
—T’estellementbelle,a-t-ilgrognéenaspirantmalèvreinférieure.Puisilestdescenduversmesseinspourenprendreundanssabouche.Dansunsoupir,jemesuiscambréecontrecettebouchequimefaisaitdes
trucsincroyablesetquipouvaitmefaireencoremieux,j’enétaissûre.Mesmainsexploraientsescheveux,sesépaules,toutceàquoijepouvais
m’accrocher, me retenir dans ce monde de pures sensations vers lequel ilm’entraînait. Iln’yavaitplusquePaxton.Saboucheestpasséeà l’autresein.Sesmainscontinuaientàmecaresser,delataillejusqu’aucou,réveillanttoutesmesterminaisonsnerveuses.
Jemesentaiscélébrée,adorée,etc’étaitgénial.J’ai tirédoucement sur ses cheveuxpour lui faire lever la tête, et ilm’a
regardéedans lesyeux, toutencontinuantàcaressermonseinduboutde lalangue.Unevaguedeplaisirm’asecouée.Aveclui,toutétaitsimpleetnaturel.
J’airemuélesjambes,etilaaussitôtcompris.Roulantsurlecôté,ilm’aassise sur lui, ses hanches entre mes genoux. Ses mains ont agrippé mescuissesquandj’aisuividuboutdesdoigtsl’échinedesondragon,enguettantdanssesyeuxsaréactionquandjesuisarrivéeauboutdelaqueue.
Ensuite, jemesuisserviedemesdeuxmainspourexplorerleslignesdeson torse, de ses abdominaux — chaque centimètre de sa peau. Il avaitplusieurstatouagessurlesbras,surletorse,etdepetitescicatrices.
—Àquoitupenses?a-t-ildemandéd’unevoixrauque.—Jepenseque tues sublime. J’arrivemêmepasàcroireque je suisen
traindetecaresser.Ilaposésesmainsencoupesurmesseins.— Je pense la même chose de toi, a-t-il avoué. En plus cochon. Tu es
beaucouptropbienpourmoi.— Trop bien pour toi ? ai-je demandé en reculant les hanches pour
dévoiler sonsexe,que j’aiempoignéd’unemainetcommencéàcaresserdel’autre.
—Leah,a-t-ilgémiensecambrantpourveniràlarencontredemamain.
Ilm’aagrippéleshanches.Jesentaislapressiondesesdoigts.—Leah…J’aicaressésonglanddemonpouce,etsonventres’estcontracté.C’était
dingue de le voir perdre le contrôle à cause de moi. J’ai recommencé.J’adoraispasserdeladouceurveloutéedesonglandàsonsexedurcommedufer. J’en ai eu un spasme de plaisir presque douloureux. Paxton étaitmagnifique,jevoyaissapommed’Adamquimontaitets’abaissait,satêtequipartaitenarrière,sonvisagecrispédedésir.Etilétaitàmoi.
Commes’ilavaitsentiquejel’observais,ilaouvertlesyeux.—Çasuffit,a-t-ilgrogné.Ilm’arenverséesurledosets’estremisàm’embrassercommeunfou.Et
denouveaumoncerveauestdevenudelabouillie.—Jamaispersonnenem’afaitceteffet,a-t-ilmurmurécontremabouche.
Avectoi,jesuistoutletempssurlepointdejouir.—Tantmieux,ai-jerépondu.Jenevoulaispaspenserà toutes les fillesqu’ilavaiteuesdansson lit, à
toutes celles qui avaient posé les mains sur lui, profité de cette incroyableforcequisedégageaitdelui,maisellesavaientéténombreuses,jelesavais.
J’ai fermé les yeux et me suis concentrée pour chasser cette pensée. Jevoulais que cet instant soit parfait, différent. Tu es la seule qu’il présentecommesapetiteamie.Oui,çaaussi,jelesavais.Maislemalétaitfait.Quelquechosedefroids’étaitglisséenmoipourmegâchermajoie.
—Çateplaîtdemepousseràbout?a-t-ildemandéentredeuxbaisers,unemain dansmes cheveux et l’autre caressantmes seins, alimentant le feu quibrûlaitenmoi.
—Oui,ai-jeavoué.Ses doigts sont venus taquiner la ceinture demon short. Il enmettait du
tempsàmel’enlever.J’étaissurlepointdem’enchargermoi-mêmequandiladéfaitlebouton.
—Pourquoi?a-t-ildemandéenléchantetsuçotantlapeausensibledemoncou.
Jeluiaidonnéuncoupdehanches,enespérantqu’ilcapteraitlemessage:jevoulaissesmains,ettoutdesuite.
—Paxton,ai-jesuppliécommeilnebougeaitpas.Ilafaitdescendremonshort.Puisil l’ajetéaupieddulitets’estpenché
surmoipoursuivreduboutdesdoigtsmescicatrices,enmeregardantdroit
danslesyeux.Mêmequandilestarrivéautriangledemonstring,ilacontinuéàmeregarder,etceregardétaitplusexcitantquen’importequellecaresse.
Enfinpresque.Parceque,quandilacommencéàdécriredescerclesentremesjambesavecsonpouce,j’aidécollé.
—T’estrempée,a-t-ilmurmuréenfermantlesyeuxdansunsoupir.Jenemesentaispasdutoutgênée,justefollededésir.S’ilnemettaitpas
toutdesuitesesmainsaubonendroit,j’allaism’enflammerpourdebon.—Tuveuxquejetecaresse?a-t-illancé.—Oui.—Dis-moipourquoituaimesbienmepousseràbout,a-t-ildemandétout
enappuyantsonpoucesurmonclitorisàtraversladentelle.Meshanchessesontrapprochéesdelui.—Jet’ensupplie,Paxton.Il a de nouveau appuyé sur mon clitoris et s’est servi du tissu pour
l’exciter.—Dis-le-moi.C’étaitinsupportabledemerendrecomptequ’ilavaitautantdepouvoirsur
moiaulit.Etgénialqu’ilsoitcapabledememettredanscetétat.—Pourquoi?Il a léché lecreuxentremesseins,puisacontinuéversmabouchepour
m’embrasserencore.Meshanchesremuaientpourcherchersamain,maisilladéplaçait,merefusantlacaressequejeluiquémandais.
—Parcequejen’aipasaimétonairrêveurtoutàl’heure,a-t-ilinsisté.Jenesaispasàquoitupensais,maisjeneveuxpasquetupenses.Jeveuxquetusoisdanscelitavecmoietc’esttout.
Jemesuisagrippéeàsesépaules.—Jetepousseàboutpourêtresûrequetunem’oublierasjamais.Quandonneseraplusensemble.J’ai senti sesmains glisser sousmes fesses et il m’a soulevée pourme
frotter contre lui, exactement là où j’en avais besoin, m’arrachant ungémissementsourd.
—T’inquiète,j’oublieraijamaisça.Ilapassélespoucessousleslanièresdemonstringetl’afaitdescendrele
long de mes jambes. J’étais complètement nue, cette fois. Il est revenulentementversmonvisage,lesoufflecourt.
—Tuesbelle,a-t-ilmurmuré.Ilacaressémeshanches,mataille,puisaposélesmainssurmesseins.
—T’asdescourbespartout,çamerenddingue.Et j’adore lespetitscrisquetupousses.
Ilm’adonnéuncoupdereins,toutenpressantmesseins,etj’aigémi.—Voilà,cecri-là.Ilmedonneenviedetefairecrierencoreplus.—Pax,j’enmeursd’envie.Iladoraitquejeluidiseça,etjelesavais.Enplus,c’étaitvrai.—Moiaussi,j’enmeursd’envie,a-t-ilassuré.Ilapressésonbassincontrelemien,cequiadéclenchéenmoiunesorte
dedécharged’électricitéquis’estenrouléeenspiraleaucreuxdemonventre.—Maispasbesoindetedonnerdumalpourquejemesouviennedetoi:
jen’aipasl’intentiondetelâcher.Saboucheaprislamienne,balayantmesdoutesetmesangoisses.Ilétaità
moiencetinstant,etçamesuffisait.Quandilacessédem’embrasser,ils’estlaisséglisserlelongdemoncorpsetm’afaitplierlesgenouxpourm’écarterlesjambes.
—Metstoncerveausurpause.Contente-toideressentir.Ilm’aadressésonsouriredebadboy,aouvertleslèvresdemonsexede
sesdoigtsetacommencéàmelécher.J’airuésurlelittandisquemesmainsenserraient sa tête,pour le repousser,pour lecolleràmoi. Jene savaisplustropcequejevoulais.
—Paxton…Iladécritdescerclesautourdemonclitorisavecsalanguetandisquel’un
desesdoigtss’insinuaitenmoi.Jen’étaisplusqu’untourbillondeplaisir.—J’adorelegoûtdetachatte,a-t-ilmurmurétoutcontremonsexe.Dis-
moicommenttuveuxquejetecaresse.J’aipousséunénormesoupir.Jemesentaistellementtenduequej’étaisau
borddumalaise.—Je…jenesaispas.—Dis-moi,a-t-ilinsistéavantdemedonnerunnouveaucoupdelangue.Desétincellesontdansédevantmesyeux.—Jenesaispas.Oh!c’estdinguecequetumefais.Ilarelevélatêtepourmeregarder.—Ont’ajamaisfaitjouiraveclabouche?J’aisecouélatêtedoucement.Uneexpressionféroceetpossessiveestpasséesursonvisage.—Tantmieux.Accroche-toiauxdraps,Firecracker.
Jemesuisagrippéeauxdrapstandisqu’ilrevenaitsurmoiavecsabouche,léchant et suçant, m’explorant de ses doigts, de ses lèvres, de sa langue. Ilaccentuaitlapressionquandjecriais,s’attardaitquandjegémissais,glissaitsalangueenmoiquandmeshanchessesoulevaient.
Mesjambestremblaient,latensiondansmonventreétaitsifortequec’étaitunetorture.Puisilamurmuré:
—Lâche.Etj’ailâché.Desvaguesdeplaisirontdéferléenmoi.J’aicriésonnom.Il m’a fixée en passant la langue sur ses lèvres, et j’ai failli jouir une
deuxièmefois.Incroyable.Énorme.—Jenevaisplusjamaispouvoirteregardersanspenseràcequetum’as
faitavectabouche,ai-jesoupiré.—C’étaitlebut.—Jenem’étaispas renducompteque jeparlais touthaut,ai-jegémien
faisantlagrimace.Ilasouri.—Pourmonplusgrandplaisir.Toutsoncorpsétaittenduàl’extrême,ilavaitlefrontcouvertdesueur:il
avaitenvied’êtreenmoiautantquej’enavaisenvie.—Tuasdespréservatifs?ai-jedemandé.Ils’estpenchépourenprendreundanssonsac.Jen’aipaspum’empêcherderire.Ilavaittoutprévu…—Tusavaisqu’onenarriveraitlà,pasvrai?Il a déchiré l’enveloppe du préservatif et l’a enfilé, spectacle qui a
déclenchéenmoiunevaguededésir.Jevenaisdejouir,maismoncorpsétaitprêtàremettreça.
—L’espoir faitvivre, a-t-il réponduen s’allongeant surmoide tout sonpoidstandisquemesgenouxenserraientseshanches.
—Etdoncc’estcequetuespérais?ai-jedemandéenembrassantl’ombredebarbesursajoue.
—J’aifantasméàmortetjetejurequec’estencoremieuxenvrai.Tues…Ilaprismonvisagedanssesmains.—…pascroyable.J’ail’impressionquejerêve.Ilm’a embrassée et jeme suis fondue en lui. Ses pouces qui caressaient
mes tétons rallumaient déjà un brasier dans mon ventre. J’ai remué leshanches,j’étaisprête,maisils’estcontentédemordillermalèvreinférieure.
—Unpeudepatience,a-t-ilmurmuré.
Merdeàlapatience.Jelevoulaismaintenant.Ilaglisséunemainentrenouspourmecaresser.J’avaissonsouffletout
contremabouche.Ilm’emmenaitaubordduplaisir,mais,lui,ilseretenait.—Paxton,vas-y.J’aitropenvie.Viens.Ilagémi.—Tusaisquetumetues?J’aiallongélebraspourattrapersonsexeetleguiderenmoi.Ilestentréd’unseulcoupdereins.Onacriétouslesdeux.Il est resté immobile, et j’ai pris le temps de savourer la sensation de
l’avoirenmoi.Quandj’airecommencéàremuer,ils’estmisàalleretvenir,àunrythme
régulier,s’arrêtantquandilétaitprofondémentenfoncéenmoi,puisreculantlentementet revenantaussitôt,commes’ilavaitdumalàseretirerethâtederevenirenmoi.
Chaque mouvement touchait exactement ce point si sensible, meremplissait, attisait le feu que j’avais hâte de libérer. Tout était parfait : lerythme,lapression,sonregardquinemequittaitpas.
J’aicruqu’ilallait jouir,mais il s’est retenuencore, toutencontinuantàaller et venir, pour m’emporter de plus en plus haut. Je sentais vraimentl’orgasmeapprocher,maisj’avaisbesoindepluspouryarriver.
—Pax,ai-jegémi.—Oui,jesais.Ilaagrippémesdeuxfessesetsoulevémonbassin,enaccélérantl’allure,
etj’ainouélesjambesautourdeseshanches,lesyeuxfermés.—Tuesvraimentparfaite,a-t-ilgémi.Étroite.Trempée.Jevoudraisrester
toujourslà.Il avait le don de m’exciter quand il parlait comme ça, et là, j’ai
complètement décollé. Il me prenait de plus en plus fort, me mettant ausupplice,appuyaitavecsonpoucesurmonclitoris,m’embrassait.
—Jeveuxtesentirjouirquandjesuisentoi,a-t-ilmurmuréenmejetantunregardsuppliant.Leah!
Ilacontinuéàcaressermonclitoris,enmeregardantdroitdanslesyeux,et c’est ce regard qui a achevé de me faire basculer. J’ai lâché, laissantl’orgasme déferler en moi, m’envoyer jusqu’aux étoiles, agrippée à sesépaulesquim’ancraientdanslaterre.Jel’aisentisetendrecontremoi,enmoi,etilagémimonnomenjouissant,secouédefrissons.
Jamaisdemaviejenem’étaissentieaussividéeetaussivivante.
Il a attendu que je reprenne mon souffle, puis il s’est retiré et nous acouvertsavecledrapenmeprenantdanssesbras.
Ilm’avait fait des trucs dingues,mais c’était son regard quim’avait faitjouir.Jen’aipaspum’empêcherderire.
—Turis?a-t-ildemandéens’allongeantsurmoi.—Peut-être.—Qu’est-cequ’ilyadedrôle?Tuneriaispas,toutàl’heure.Tuveuxque
jeterappellecommentt’étais?Ilsemblaitprêtàremettreça,maismoinon.Moncorpsn’étaitpasenétat
desupporteruntroisièmeround.—Jeme suis rendu compte quemapremière impression sur toi était la
bonne,ai-jeréponduencaressantsondoscouvertdesueur.—Etc’étaitquoi,tapremièreimpression?a-t-ildemandéavecunregard
brûlant.—Quetuétaiscapabledemefairejouird’unregard.—J’accepteledéfi,a-t-illancéenhaussantunsourcil.Toutcomptefait,moncorpsétaitenétatd’entameruntroisièmeround.
20.Paxton
Mykonos
J’aiversélesœufsbrouillésdansuneassiette,puisj’aiposélepaingrilléàcôtédestranchesdebacon.Ilnemanquaitplusquedeuxverresdejusd’orangeetdeuxfourchettes.Voilà.J’aientassé le toutsurunplateaupour traverser lechemindepierremenantaustudio.
Il devait être environ 10 heures. Normalement, j’aurais déjà dû être àl’entraînement,surmamoto,maisLittleJohndormaitencore.Etsurtout,Leahétaitdansmon lit.Si jen’avaispas euunplateaudans lesmains, j’enauraissautédejoie.
Leahétaitdansmonlit.J’aiouvertlaporteavecprécaution,pournerienrenverser.Aprèslanuit
qu’on avait passée, Leah avait besoin d’un petit déjeuner bien calorique. Jen’avaisjamaiscouchéavecunefilleaussiréceptive.Sijen’avaispaseupeurdel’épuiser,j’auraisrecommencécematinauréveil.
Aulit,elleétaitvraimentincroyable.Elledormaittoujoursquandjesuisentré,lescheveuxsurlesépaules,une
main sous sonoreiller, l’autreposéeà laplaceque j’avaisoccupée.Ledrapblancétaitenrouléautourd’elle,etelleavaitencorelesjouesunpeurouges—jel’avaisirritéeavecmabarbe,ilfallaitquejepenseàmeraser.
J’aiposéleplateausurlelitetjel’airegardéedormiruninstant.Elleétaitàmoi. Elle avait dit oui sur la plage, elle avait agité le drapeau rouge, elles’étaitdonnéeàmoi.Complètement.
Jedevaislaprotéger.Prendresoind’elle.Ilyavaitquandmêmeuneombreautableau.J’allaisdevoirluiavouerun
trucdontjemeseraisbienpasséetjenesavaispascommentelleleprendrait.Je n’avais plus qu’à prier pour qu’elle comprenne. J’ai écarté unemèche decheveuxdesonvisage, toutenme répétantque j’avaisencoreunmoisavantd’êtreobligédecracherlemorceau.
Dis-lui maintenant, elle comprendra, m’a hurlé la petite voix de maconscience. Peut-être que j’avais intérêt, après tout. Leah était une filleintelligente,pasunehystérique.Ellen’allaitpasmefaireunprocèsàcausedemonpassé.Sijeluiavouaistoutaujourd’hui…
Elle a ouvert lentement les yeux en battant des paupières, puis elle m’asouri.
—C’estdubacon?J’airi.—Tu viens de prononcer lesmots que tous lesmecs rêvent d’entendre
aprèsunepremièrenuitd’amour.C’estbeaucoupmieuxque«C’étaitvraimentgénial».
Elle s’est assise, en couvrant ses seins superbes avec le drap. Je n’avaisjamaisvuunefilleaussibelleauréveil,etelleavaitd’autantplusdeméritequejel’avaistenueéveilléeunebonnepartiedelanuit.
— Je suis sûre que tu sais déjà que c’était super bon pourmoi, a-t-ellerétorqué en prenant unmorceau de bacon. J’ai eu tellement d’orgasmes quej’aidûarrêterdelescompter.
Elleagémideplaisir.—J’adorelebacon.C’esttropbon.Jeconnaissaisunautretrucquiétaittropbon.Ducalme,mec.J’avais vaguement espéré qu’une nuit avec elle calmerait mon désir,
mais…c’étaitencorepire.Jeconnaissaislegoûtdeseslèvresetdesapeau,jesavaisàquelpointelleétaitétroite,j’avaisvul’expressiondesonvisagequandelleprenaitsonpied.Ellen’étaitplusmonobsession,maiselleétaitdevenuemadrogue.Enl’espaced’unenuit.
— Si tu y tiens, je peux te demander comment c’était pour toi, a-t-elleproposé,enpenchantlatêtedecôté.
—Paslapeine.Saufsituytiens.Je me suis servi moi aussi du bacon. C’était bon de prendre le petit
déjeuneraulitavecLeah.—Non,jen’ytienspas,a-t-ellerépondud’untonsincère, toutenbuvant
unpeudejusd’orange.—C’estvrai?D’habitude, les filles voulaient savoir comment je les situais parmimes
conquêtes.—C’est vrai. Je sais que tu as euunpaquet de nanas avantmoi et je ne
veux pas te mettre en position de me mentir. Alors je préfère te demandercommenttuclasseraisnotrepremierréveilensemble.
—Carrémententête.Etdetrèsloin.
Ses yeux ont brillé, et j’ai compris à quel point elle avait besoin d’êtrerassurée,dem’entendredirequejeladésirais.
—C’estvrai?a-t-elledemandé.—C’estvrai,ai-jeréponduensouriant.Combiendefoisonallaitdireencore«C’estvrai?»,avantqueçanous
paraissecomplètementdébile?— Celui d’aujourd’hui est en tête. Le deuxième, c’est quand on s’est
réveillésensembleàIstanbul.Letroisième,c’étaitquandjet’airegardéesortirdemachambrehiermatin.Etderrière,ilyatousmesréveilsdepuisquejeteconnais.
— Ceux-là, ils ne comptent pas, a-t-elle dit en essayant de retenir unsourire.
—Biensûrquesi.Parcequejepensaisàtoidèsquej’ouvraislesyeux.Seslèvressesontentrouvertes,etjemesuispenchépourl’embrasser.Puis
jemesuisécartéenespérantqu’elleliraitdansmesyeuxquej’étaissincère.— La nuit dernière a été la plus belle nuit de ma vie, Leah. Je n’avais
jamaisrienconnudepareil,jetejure.Sesyeuxétaientdeuxlacsprofondsquireflétaientl’espoirquimegonflait
lecœur.— C’était encore mieux que de remporter des médailles aux Jeux de
l’extrême?a-t-elledemandéd’untontaquin.J’aiacquiescé,parcequec’étaitlavérité.J’enétaismoi-mêmesurpris.—Tum’asfaitentièrementconfianceetçanem’arrivepassouvent.Pour
moi,çacomptebeaucoup.Elleaglissélesmainsdansmescheveux.—C’estbizarrequetudisesça.Jetrouveaucontrairequetuesentouréde
tasdegensquitefontconfiance.J’aisecouélatête.— Ne te fie pas aux apparences, c’est pas si simple. Évidemment, si tu
parlesdesOriginals:Landon,Penna…etNick.J’aifermélesyeuxuninstant.C’étaitdouloureuxdeprononcerlenomde
Nick.—Onformeunefamille,ai-jerepris.Maislesautres,c’estdessangsues.
L’équipedetournage,fautpasêtredupe,elleestlàpourfilmerdusensationnel,pour faire du fric. Ils s’en foutent qu’on se crashe, parce que ça fait vendreaussi.D’ailleurs,laplupartdesgensattendentlemomentoùonvasecrasher.J’aitoujoursbeaucoupplusdevisiteurssurunevidéooùjemecasselagueule
que sur une où je réussis ma cascade. Les fans aiment leur héros, mais ilsaimentencoreplusquandçasaigne.Tandisquetoi…Toi,tun’espasavecmoià cause de ce que je fais.Tu supportes, c’est tout.C’est àPaxtonque tu faisconfiance,pasàWilder.Etpourmoic’esténorme.
Ellem’aembrassédenouveauetsaboucheavaitmaintenantungoûtsucréde jus d’orange. Nos lèvres se goûtaient et se savouraient sans hâte. Cettesimplecaressenoussuffisait.
Etbrusquementlaportes’estouverte.—Lacavalerieestlà!s’estexclaméBobby.Disdonc,maisyaunemeuf
danstonlit!Bon,mapetitebulledepurbonheurvenaitd’exploser.J’aitiréledrapsurLeahpourlacouvriretjel’aiserréecontremoipour
laprotéger.Heureusement,j’étaisdosàlaporte.L’équipeétaitlàunjourplustôt que prévu, et j’avais laissé passer l’occasion de parler tranquillement del’incidentdelatyrolienneavecLittleJohn.
—C’estpasn’importequellemeuf,c’estLeah,adéclaréLandon.EttelquejeconnaisPax,ilnevapastarderànousdired’aller…
—…vousfairefoutre,ai-jeconcluàsaplace.Etjetepréviens,Bobby,situasfilméquoiquecesoit,jet’exploselatronche.Compris?
Bobby a levé les mains et a reculé jusqu’au seuil de la porte pourrepousser lecaméramandans lecouloir.Landonest restédans lapièce,avecPenna,quejen’avaismêmepasvueentrer.
—On dirait qu’on dérange, a lancé Penna avec un drôle de sourire quiressemblaitàunegrimace.Désolée,onacrubienfaireenarrivantplustôt.Onpensaitquetuseraiscontentd’avoirunjourdepluspourt’entraîneravecnous,alorsonademandéaucapitained’accélérerunpeu.
—Super,ai-jegrogné.Puisj’airegardéLandondroitdanslesyeux.—Etmaintenantdégage.Ilaacquiescéet j’ai sentique laplaiequienlaidissaitnotreamitiés’était
rouverte.Leahétaitmameuf,etjenevoulaispasqueLandonposelesyeuxsurellequandelleétaitnue.
Enattendant,ilsvenaienttousdesaccagernotrepetitdéjeuner.Landonestsortisansdireunmot,çaprouvaitqu’ilétaitintelligent.
—Çafaitplaisirdetevoir,Leah,adéclaréPenna.Enfintevoir,façondeparler…
— Ça me fait plaisir aussi, a répondu Leah d’une voix étouffée enenfouissantunpeuplussonvisagecontremontorseetenagitantunbrasau-dessusdesatêtepoursaluerPenna.
Quand la porte s’est enfin fermée sur Penna, je me suis préparé à uneengueulade.Leahdevait être furieuse.Pourune fillepudiquecommeelle, cequivenaitdesepasserétait sansdoutedramatique.Ellea secoué la tête, toutcontremoi,etj’aitressailli.J’avaispeurpar-dessustoutdelavoirpleurer.J’airelevédoucementsonmenton.
Maisellenepleuraitpas.Elleavaitlefourire.—Ça va ? Je n’arrive pas à croire qu’ils ont tous débarqué pour nous
surprendreaulit.Elleaessuyéunelarmequiroulaitsursajoue.—Avectoi,ilfauttoujoursqu’ilsepasseuntrucpasordinaire.Aumoins,
maintenant,toutlemondeestaucourant,çavanousépargnerles«Oh!maisvousêtesencouple,touslesdeux?».
Sonrireétaitcontagieuxetj’aifiniparrireaussi.—Lapluscourtelunedemieldel’histoire,ai-jesoupiré.Ellem’aembrassésurlajoueetelleestsortiedulitenembarquantledrap
—latogelaplussexyquej’aiejamaisvue.—T’inquiètepas,a-t-elledit.Ilteresteencoreseptmoispourterattraper.Avec un clin d’œil, elle a ramassé son sac et a disparu dans la salle de
bains.Septmois.Hier,ilmesemblaitqu’ilnousrestaitencoreuneéternitéavantlafindela
croisière mais, avec cette phrase, elle venait de me rappeler que la finapprochait.
Beaucouptropvite.
***
—Jesuisvraimentdésolé,mec,adéclaréLandonquandjel’airejointauboutdelarampe.LittleJohnaditquetuétaisdanslestudio.Iln’apaspréciséquet’étaisavecLeah.
—J’aimeraisbientedirequec’estpasgrave,maisjementirais.Onnesementaitjamais,Landonetmoi,alorsjen’allaispascommencer.Iladétournéleregard.—Ouais,jecomprends.
Les caméras n’étaient pas encore arrivées, j’ai décidé d’aborder le sujetquimetracassait.
—Écoute,ilfautquejetedemandeuntrucquinevapastefaireplaisir.Ilm’aregardédroitdanslesyeux.—Toutcequetuveux.—Lesystèmedefreinagedelatyrolienne…tul’auraispasprisetmisde
côté?Sonfronts’estplissé.—Non.Maistupeuxtoujoursregardersousmonlit.C’estlàquel’équipe
de production entasse tout le matériel. Ou dans mon armoire. Je leur aidemandédetoutregrouperaumêmeendroit.
—Ouais.Benon les adéjà trouvés sous ton lit, le jouroùonest entrésdanstacabinepourcherchertonsacàdos.
—D’accord.Etdonc?…Ilavaitl’airperplexe,vaguementinquiet.Maiscertainementpascoupable.J’airespiré.—Lesfreinsavaientététrafiqués.Ilaouvertdesyeuxronds.—Lesfreins?Tudéconnes?J’aisecouélatête.—Pax,jeferaisjamaisrienquipuisseteblesser.Tulesais,non?Jesais
qu’ilyaeuuntrucpascoolentrenous,mais…—Oui,jesais,ai-jecoupé.Jenevoulaismêmepast’enparler…Maisily
avaitLeahavecmoi,alorsjevoulaisvraimentêtresûr.C’étaitmonproblèmesijerisquaismavie,maisjen’avaispasledroitde
risquercelledeLeah.—Bon,réfléchissons,amurmuréLandon.Quiaeuaccèsaumatériel,une
foisquetul’avaisvérifié?—Destasdegens.J’aidemandéàl’équipedem’aideràletransporter.Je
n’avaispasderaisonsdem’inquiéter.—Quelmerdier!—Oui.Etc’estpastout.Quelqu’unaaussitouchéàmonplastron.Ilavait
unedéchiruretropnette,çapeutpasêtrelechoc.—T’enasparléàqui?—ÀLeahetàtoi.JevoudraisaussiledireàPennaetàLittleJohn,situes
d’accord.Ilvafalloirqu’ongardelesyeuxouverts,touslescinq.Ilafaitsignequeoui.
—T’as raison, on peut en parler à Little John. Il est avec nous depuisqu’onadix-septans,onpeutluifaireconfiance.JevoteraisaussipourledireàBrooke.Ellefaitpartiedelafamille.
—Tucroisqu’ellepeutencaisserça,aprèscequiestarrivéàNick?Elleavaitétécomplètementdévastée,etc’étaitnormal.—Elle nous tuerait si elle apprenait qu’on lui cache un truc pareil.Y a
quandmêmesasœuravecnous,sur lescascades.Etenplusellesaitqu’ilsepasseuntrucpasclair.PendantqueturoulaisdansunlitavecLeah,quelqu’unapiratédesvidéossurnotresite,etc’estellequiessaiederéglerleproblème.Riendetrèsgrave,mais,sionrelieçaausabotagedumatériel…
Monventres’estnoué.—Quelqu’unnousenveut.—Ondirait.DoncBrookeestdéjààmoitiéaucourant.Paslapeinedelui
cacherl’autremoitié.Ilm’afaitsignederegarderderrièremoi.Pennadescendaitlacollineavec
Leah.Lescamérasn’allaientpas tarderàsuivreetonnepourraitplusparlertranquillement.
—Aufait,çasepassecommententrevousdeux?a-t-ildemandéd’untondétaché.
—Çasepassaittrèsbienavantvotrearrivée.Ilaposélamainsursoncœur.—Tumefaisdumal.—Leahn’estpasunefandesportsextrêmes.DepuisRome,elleflippe.Ilm’adonnéuneclaquedansledos.—T’astrouvéunefillebien.Essayedepastoutgâcher.Jen’aipaseu le tempsde riposter,LeahetPennaarrivaientdéjàànotre
hauteur.—C’estçalekickqu’ilaconçu?ademandéPennaenlevantlesyeuxvers
lapiècedemétalfixéeauboutdelarampe.—Oui,ai-jeréponduenprenantLeahparlesépaules.Ill’aexpédiéici.Il
fonctionne bien. Sauf que je n’arrive pas à obtenir mes trois rotationscomplètes.
—C’est-à-dire?a-t-elledemandéenscrutantlaramped’unœilattentifdepro.
Pennaétaitlaseuleàpouvoirrivaliseravecmoisurunemoto.—Aumieux,jeredescendsàlaverticaleauboutdutroisièmetour.
Elle a soupiré en se frottant les yeux. Pas besoin d’être un devin poursavoir à quoi elle pensait, parce que j’y pensais aussi— chaque fois que jeprenaiscetremplin.
—Jesaiscequejefais,Penna.Jegère.—Oui, jusqu’au jour où tu ne vas pas gérer, a-t-ellemurmuré. Écoute,
c’estdansseptsemaines,lacascade,c’estça?—Quelquechosecommeça,aditLandon.—Bon.Onn’apasencoreannoncédetripleavant.Laissetomber.Trouve
autrechose.J’aivupasserdelapeurdanssonregard.—Onvapasvousperdretouslesdeuxpouruntriplesaut.Çavautpasle
coup.Jemesuisfigéet j’ai jetéunœilducôtédeLeahquiécoutaitensilence,
avecdesyeuxexorbités.Tupouvaispaslafermer,Penna?— Hors de question que je laisse tomber. C’était un des buts de notre
voyage.Lecloudenotredocumentaire.Jedoislefaire.Pourlui.ElleaéchangéunregardentenduavecLandon.— D’accord. Bon. Montre-nous comment tu montes là-haut, a déclaré
Pennaàcontrecœur.Lescamérasavaientcommencéàtourner,centréessurLeahetmoi.Bobby
avait l’air trop content, c’était louche. Il avait probablement eu le temps cematindeme filmerdans le lit avecLeah. Il fallait que j’appellemesavocatspour savoir comment je pouvais limiter les apparitions de Leah sur ledocumentaire.Ellen’avaitpasdemandéàêtreexposéeàcepoint,niàdevenirunepersonnepublique.
—Pourquoivousne filmezpas la rampe?asuggéréPennadevantmonagacement.
Landonacomprisaussitôt.—Oui,venez,a-t-ilajoutéenentraînantlescamérasverslapiste,loinde
Leah et moi. Je vais vous montrer d’où démarre Paxton pour avoir assezd’élan.
—Vouspouvezm’endireunpeuplus, àproposdece saut?ademandéLeahunefoisqu’ilsétaientpartis.
—Leah…,ai-jesoupiré.—Un truc que personne n’a jamais encore tenté ?Ni réussi ?Regarde-
moi,Paxton.
Je l’ai regardée.Elle était toute raide.Lapanique se lisaitdans sesyeux.Ellesemblaittrèsloindemoi,toutàcoup.
—Oui,c’estça.Unefigurequepersonnen’aencoreréussie.Elleacroisélesbras.Pascommequelqu’unquis’apprêteàdéfendreson
pointdevue.Plutôtcommequelqu’unquiessayedenepaspartirenmiettes.—OK.Quil’adéjàtentée?J’aiserrélesdents.Jenevoulaispasrépondre.Jevoulaisl’emmenerdans
notrechambreetluifairel’amourjusqu’àcequ’elleoubliequ’elleavaitposécettequestion.Jusqu’àcequ’onoublietouslesdeuxmamotoetcettecascade.
—Paxton!—Jeneconnaisqu’unmecquil’adéjàtentée.—Trèsbien.Etoùest-il?Ilessayeencore?—Non.—Pourquoi?a-t-elleinsistéavecunregardsuppliant.J’avais promis à Nick de ne parler de son état avec personne et, pour
l’instant,seulslesOriginalsétaientaucourant.MaisjepouvaisrépondreàlaquestiondeLeah,parcequ’ellenerisquaitpasdefairelerapprochemententreNicketcesaut.
—Parcequ’ilestdansunfauteuilroulant,voilàpourquoi.Iln’apaspuserétabliraprèslarotation,ils’estmalréceptionnéetilestrestéparalysé.
Voilà,ellesavait,maintenant.Je m’attendais à une réaction explosive. En fait, ça a été plutôt
électromagnétique.Iln’yapaseud’explosion,maislalumièredanssesyeux,toute l’énergie pleine de joie qui la remplissait ce matin, a disparu en unefractiondeseconde.
Elle s’était de nouveau retranchée derrière sa muraille. J’aurais préféréaffrontersacolère.
Elle n’a pas dit un mot. Elle s’est hissée sur la pointe des pieds pourdéposersurmeslèvresunbaiserquiexprimaittoutesapeuretsondésespoir.Puis elle s’est retournée vers l’endroit où elle était restée assise toute lajournéed’hieretelleatournélestalons.
Jesuisallém’équiperet,quandjesuisrevenupourprendrelarampe,j’airegardédesoncôté.
Elleétaitlà,danssonpantalonblanc,entraindelireunlivrequ’ondevaitétudierenlittératureetquePennaluiavaitrapportédubateau.
Ellesavaitcequejerisquais,elleavaitpeur,maiselleétaitrestée.J’avaisdenouveauunpoidssurlapoitrine.
Leahmefaisaitunbienfou.Elleétaitdevenuemonbaumeuniversel.J’auraisbienvouluêtrelesien,maisj’enétaisapparemmentincapable.
21.Leah
Mykonos
Ce mec était un gros malade, je ne voyais pas d’autre explication.Quelqu’unavaitsabotélesystèmedefreinagedelatyrolienneetendommagésonplastron,maisilmettaitquandmêmesavieentrelesmainsdesonéquipe.
J’avais souffert en suivant l’entraînement de la veille,mais, aujourd’hui,c’étaitpire.
Ilaattaqué le tremplinpour lacentièmefoisetdespoussières—j’avaisarrêté de compter—, et j’ai retenumon souffle aumoment où il a décollé,jusqu’à ce qu’il atterrisse dans la fosse de mousse. Heureusement, il allaitbientôtfairenuit,parcequejen’étaispassûredepouvoirregarderçaencorelongtemps.
Penna s’est penchée sur la fosse pour analyser la réception pendant queLittleJohnmanœuvraitlagruepoursortirPaxtonetsamoto.
Le seul mec à avoir tenté ce triple saut était dans un fauteuil roulant.Paralysé.
Toutçapouruneacrobatie.Oui.Franchement,ilfallaitêtrecomplètementmalade.J’ai tourné une page du Prophète de Khalil Gibran, en essayant de
m’absorber dans ma lecture, mais il n’y avait pas moyen. On avait ratéplusieurscours,danstouteslesmatières,etjepréféraisnepaspenseràcequeçamecoûteraitde rattraper toutçapournousdeux,mais j’allaisdevoirm’ycoller.
Paxton jouait sa vie dans cette cascade. Il ne pouvait pas se laisserdéconcentrerparletravailscolaire.Ça,aumoins,j’avaiscompris.
Paralysé.J’airefermémonlivred’uncoupsecetl’aireposé.Toutçapourundocumentairequ’ilsdevaientsoi-disantàquelqu’un.MaisparqueldémonPaxton était-il possédé pour tenter une cascade qui avait rendu un mecimpotent?
Àmoinsque…J’aieutoutàcoupunerévélation.IlexistaitunlientrèsfortentreLandon,
Paxton et Penna. Parce qu’ils étaient tous les trois des Originals. Nick, lequatrième,auraitdûêtreaveceux.Maisiln’étaitpaslà.Personneneparlaitdelui.Chaquefoisquesonnométaitprononcé,ilyavaitungrandsilencegêné.
Nicknefaisaitpasunepause,commeleracontaitPaxtonà leursfans.C’étaitluiquiétaitparalysé.
Je savaisdoncdeuxchosesàproposdeNick : il avaitpiquéàPaxtonsapetitecopineetilétaitparalysé.
Et une troisième : Paxton se défonçait pour réussir la cascade qui avaitenvoyéNickdansunfauteuilroulant.Est-cequ’ilcherchaitàsevengerdeNickàcausede la fille?à luiprouverqu’ilétait leplus fort?Çam’auraitquandmêmeétonnée.Paxtonn’étaitpasmesquinaupointdechercheràhumilieruninfirme.
D’unautrecôté,j’avaissouslesyeuxlapreuveducontraire.Maisaufond,çam’étaitégal,sesmotivations.Cequejevoyais,c’étaitque
toutlemondeicisefichaitdelasécuritédePaxtonet,aveclefouquisabotaitlematériel,c’étaitdusuicide.
Ilm’aenvoyéunbaiser,etj’airamassélesgenouxcontremapoitrineenmeforçantàsourire.J’auraisdonnén’importequoipourêtreailleursquesurcettecollineàattendrelacatastrophe,mais,sijepartais,çaledéconcentrerait,aurisquededéclencherlacatastropheenquestion.Quejeresteoupas,c’étaitlamerde.
Marespirations’estbloquéequandiladenouveaudémarrépourattaquerlarampeàunevitessetotalementdémente,plusviteencorequelesautresfois.Iladécollé,beaucoupplushaut.Jemesuismordules lèvres.Ila tourné.Un.Deux.Trois.Troissautspérilleux.
Etilaatterridanslafossesursesdeuxroues.L’équipeasaluél’exploitavecdeshurlements.Iln’apasattendulagrue,il
estsortitoutseuldelafosse,d’unbond,enarrachantsoncasque.Uneimmensejoiem’asubmergée.Jenageaisenpleineeuphorie.Je me suis retrouvée dans ses bras sans même avoir eu conscience de
m’être levée. Sa bouche a cherché lamienne, il a glissé lesmains dansmescheveux. J’étais pendue à son cou et je m’agrippais à lui. Il vivait enpermanence dans le danger, je pouvais le perdre à tout moment, je devaissavourerchaquebaisercommesic’étaitledernier.
—Tuasréussi!mesuis-jeexclaméequandils’estécarté.—Pastoutàfait,a-t-illancéenponctuantsaréponsed’unautrebaiser.—Commentça,pastoutàfait?— Il a réussi en atterrissant dans une fosse, maintenant il faut lamême
chose,mais avec réception sur la piste de terre, et sans s’arrêter, a expliqué
Landon.Maisc’estunbondébut,a-t-ilajoutéendonnantàPaxtonunegrandeclaquedansledos.T’asassuré,Wilder.
Paxtonn’étaitpasleseulmalade.Landonnevalaitpasmieux.
***
Ilcommençaitàabuser.Ilallaitcontinuercombiendetempsencore?C’étaitnotredernier jour àMykonoset j’étais encore clouéeaubordde
cette piste d’entraînement, à suivre les tentatives de suicide de Paxton. Cettefois,onm’avaitinstalléeàl’écart.Ilsavaientéloignélarampedelafossederéception,cequiavaitprisdesheures,entassantdelaterrelàoùPaxtonétaitcenséatterrir.
Sauf que, pour l’instant, il se plantait pratiquement tout le temps. Onpouvaitcomptersurlesdoigtsdelamainlesfoisoùils’étaitréceptionnésursesdeuxroues.
Chaquefoisqu’ildérapait, jeressentaisphysiquementunchoc,commesijem’étaistrouvéederrièreluisurcettemoto.Ilvenaitjustementdetomberetseredressaitenlevantlepoucedansmadirection.
OK.Iln’avaitrien.Maisj’auraisbienvouluqu’ils’arrête.J’étais épuisée. Je passais mon temps à surveiller tous ceux qui
s’approchaientdelui,oudumatérieldontildépendait: lamoto,larampe,lagrue.J’enavaismalauxyeux.Celuiquicherchaitàsaboterlescascadesétaitforcémentquelqu’undesonentourage,quelqu’unquiconnaissaitlematérieletseshabitudes.
Etçafaisaitdumonde…—C’estpasévidentderesterlààregarder,acommentéBrookeenvenant
s’asseoiràcôtédemoi.—Salut,jenesavaispasquetuétaislà.Elleamislamainenvisièredevantsesyeuxpourseprotégerdusoleil.—J’avaisdesproblèmestechniquesàréglersurlesitewebetsurlachaîne
cematin.Onaétépiratésplusieursfoiscesdernièressemaines,etcertainesdenosvidéosontdisparu.
—Ilssontaucourant?ai-je interrogéenmontrantPaxtonquiparlaitduderniersautavecLandonetPenna.
—Oui. C’est Penna quim’a demandé dem’en charger.Au début, avantqu’ilssoientconnus,c’estmoiquim’occupaisdusite,etellevoulaitquelqu’un
deconfiance.Unpoidsm’esttombésurl’estomac.—Tucroisquec’estunactemalveillant,lesvidéosdisparues?Elleahaussélesépaules.—Jenem’yconnaispasassezpourterépondre.J’ensaisrien.Toutceque
jepeuxtedire,c’estqu’ilsauraientpufairebienpirequeça.Lepiratagedeleursite,cen’étaitpassigrave,mais,associéausabotage
dumatérieldePaxton,ilyavaitdequoiavoirdesnœudsàl’estomac.PourquoiPaxnem’enavait-ilpasparlés’ilétaitaucourant?Parcequetuauraispiquéunecrisepourqu’ilarrêtel’entraînement.
N’empêche,ilallaitm’entendre.—C’estvrai,ai-jeréponduàBrooke.—C’estsûrementungaminquiafaitçapourfrimer,a-t-elleconclu.Çane
m’inquiètepasplusqueça.Ilsontterminépouraujourd’hui?—Jenecroispas.C’estpasencorel’heuredudéjeunerethierilsont…Jemesuis tuebrusquement.Paxtonvenaitd’enleversonplastronet leT-
shirt Under Amour qu’il portait en dessous pour se mettre torse nu. Il étaitcouvertde sueuret sapeaubronzée luisait au soleil.Lesecchymosesde sontorseétaiententraindevirerauvert,maisçanel’empêchaitpasd’êtrecanon.Mêmerecouvertd’unplâtre,ilseraitrestésexy.
Moncorps le réclamaitdéjà,pourtantonavait fait l’amouravant lepetitdéjeuner.
Ouplutôt,jeluiavaisservidepetitdéjeuner.Ils’estavancéversnous,lesourireauxlèvres.Quandils’estpenchévers
moi pour m’embrasser, j’ai été totalement subjuguée par l’intensité de sonregardbleu.
—T’esàcroquer,a-t-ilmurmuré.J’aihausséunsourcilet ilari.Apparemment, ilpensait luiaussiaupetit
déjeunerdecematin.—Ondevraitdéjeuner,non,tunecroispas?ai-jeproposé.Ses yeux se sont posés surmes lèvres, et ilm’a prise par la taille pour
m’attirercontrelui.—Dansnotrestudio?a-t-ildemandéavecunsourireencoin.Oui.— Non. Je parlais vraiment de manger. De nourrir le corps que tu as
torturétoutelamatinée.—C’esttoiquimenourris,Firecracker.
Ilm’aembrasséedenouveauetj’enaioubliéoùonétait.—Vousêtesécœurants,vousdeux,adéclaréPennaquinousavaitrejoints.
Mignonsmaisécœurants.Bon,fautyaller.Notreréservation,c’estdanstrenteminutes.
—Notreréservation?ai-jedemandé.—Onsort,aréponduPaxton.—C’estunrancarddegroupe,apréciséLandon.—Unrancarddegroupe,ai-jerépétéenl’imitant.—Ben,tusorsavecPaxton,alorstusorsunpeuavecnoustous,arétorqué
Pennaavecungrandsourire.— Tiens, mais c’est vrai, au fait, a commenté Landon en remuant les
sourcils.Paxtonl’afusilléduregard.—Bon…Jevaisvousattendredansl’avion,agrommeléprécipitamment
Landonendisparaissant.—L’avion?ai-jedemandéeninterrogeantmonmecduregard.J’aiunmec.Dingue.—Jenevoulaispasuntrucbidonpournotrepremierrendez-vousofficiel,
aréponduPaxtonenm’embrassantsurlefront.—Avectoi,rienn’estbidon,ai-jeditenriant.—Merci.—C’étaitpasvraimentuncompliment.Ilaprismonvisagedanssesmainsetm’aembrasséetendrement.—Attendsdevoircequej’aiprévu.
***
—Tuveuxquejefassequoi?Quelquesheuresplustard,onétaitausommetd’unecollineàZakynthos,à
prèsdecinqcentskilomètresdeMykonos.—Quetusautesdanslevide,aréponducalmementPaxton.—Tuveuxquejemejetted’unefalaisequifaittroiscentsmètresdehaut?
T’aspétéunplomb?Jenesaismêmepasouvrirunparachute.Horsdequestion.Ilaprismesmainspourlesposersursontorse,commes’ilcomptaitsur
lebattementdesoncœurpourmerassurer.Lepire,c’estqueçamarchait.
—D’abord, c’est pas trois centsmètres,mais deux cent soixante-quinze.Ensuite, on saute en tandem. Jeme chargede toutes lesmanœuvres.Tun’asqu’àprofiterdelabalade.
Autourdenous,l’équipedesRenegadeaucomplets’équipaitdeharnaisetdeparachutes.MêmeBrookeétaitentraind’enfilerunharnais,aidéeparLittleJohn.
—Brooke,tuvaslefaire?ai-jedemandé.— Ben oui, j’adore.Mais j’ouvre tout de suite mon parachute, la chute
libretrèspeupourmoi,c’estsurtoutpourlavue.—Destarés!Vousêtestouscomplètementtarés.—Jet’avaisditquec’étaitpasunebonneidéedel’attirerdanscepiège,a
déclarétoutbasPenna,defaçonàn’êtreentenduequeparPaxtonetmoi.Leah,situveuxredescendreàpied,jet’accompagne.
Paxtonluialancéunregardnoir.—C’estbon,n’exagèrepas,Penna.Jepeuxredescendreàpiedavecelle,
moiaussi.Iln’estpasquestiondel’obligeràsauter.J’aisecouélatête.—Tuparlesd’unsaut.Unsautdelamort,oui!—Tunecroispassibiendire,arenchériLittleJohnennousapportantnos
harnais.Wilder,Bobbyvatetuerquandilserendracomptequetuasdétachélacaméraqu’ilavaitinstalléesurvotreparachute.
— Pourquoi tu as fait ça ? ai-je demandé. C’est exactement le genred’imagesàsensationqu’ilvousfautpourledocumentaire.
L’expression de Paxton s’est radoucie, et il s’est penché sur moi pourm’embrasser.
— Parce qu’une certaine nana m’a dit une fois que tous les exploitsn’étaientpasfaitspourêtrefilmés.
D’accord.Ilmarquaitunpoint.—Ouais. Et ilme semble que le débile à qui elle s’adressait n’était pas
d’accord.Ilaeuunsourireéclatantquim’acoupélesouffle.—Iln’esttoujourspasd’accord.Lestrucsénormes,ilfautlesfilmerpour
lesmontreraumondeentier.—Alorspourquoituasenlevélacaméra?Ilm’acaressélajouedureversdelamain.—Parcequelemondeentier,ilestlà,enfacedemoi,etilmeregardeen
cemoment.
Attendsuneseconde.Jemesuistransforméeenflaque.Ilfautjustequejemerecompose.
J’aijetéunœilautourdemoiensoupirant.Ilsenétaienttousàmettreleurcasque,àprésent.
—Bon.Admettons que je sois partante pour cette folie. Comment ça sepasse?
Jejurequ’ilapresquelancélepoingenl’air.— J’ai préparé moi-même notre parachute et nos harnais. C’est sans
risque.—Tuasfaitçaquand?—Cettenuit,pendantquetudormais.Tusais…Aprèsladeuxièmefois.Landona ricané,et j’aidonnéunpetitcoupdepoingdans lapoitrinede
Paxton.—T’esgonflé.Ilahaussélesépaules.— J’ai répondu à ta question. En tout cas, tu seras attachée àmoi et on
sautera ensemble. Dès qu’on se sera suffisamment éloignés de la falaise,j’ouvrirai le parachute.Les courants aériens sont super aujourd’hui, ils vontnousmenerdroitàlaplage.
Jemesuispenchéepourregarderenbas.—Etcetteépavedebateau,là-bas,cen’estpasdangereux?—Onnevapasatterrirsurl’épave.Fais-moiconfiance,Leah.Jesuisun
pro.Pourmoi,c’estdugâteau.—T’aspasbesoinqu’onflattetonego,toi.Jecommençaisàêtresurlesnerfs.—Non,maistupourraisflatterautrechose,m’a-t-ilmurmuréàl’oreille.— Je n’ai pas envie de plaisanter, Paxton ! Le parachute ascensionnel,
c’était une chose, mais là tu me demandes de sauter d’une falaise. Tu asréfléchiàcequeçasignifiepourmoi?
Ilm’aemmenéeàl’écartdugroupe.—Oui,jesais.C’estdeçaqueturêvesquandtufaisdescauchemars?Tu
enfaissouvent…Jemesuisfigée.Oui,j‘avaisdûl’empêcherdedormirlanuit.—Jesuisdés…—Je t’interdisde t’excuser.Je tesoutiens.Tum’asdemandéde t’aiderà
vaincretapeurduvide,etc’estexactementcequej’essayedefaire.C’estaussipourçaquejen’aipasvouludecaméraavecnous.
Moncœura faitunbond,puis il s’estmisàbattre très fortauniveaudemestempes.
—Etsijenepeuxvraimentpaslefaire?Ilm’aattiréecontrelui,enm’enveloppantd’unbrasetenmecaressantle
visagedesamainlibre.—Jenet’envoudraipas.Maisdisoui,Leah.Toutcequetuasàfaire,c’est
detrouverlecouragededireoui.Après,jemechargedetout.Etsitunepeuxvraimentpas,onredescendraensembleetonrejoindralesautressurlebateau.
—Maistuaurasrenoncéàunsautunique.—Laplagenevapas s’envoler.Tu esplus importantepourmoique ce
saut.Quoiquetudécides,çam’ira.—Lachutelibrenedurepaslongtemps?Est-ce que j’étais vraiment sur le point d’accepter ? Oui. Je lui avais
demandé de m’aider. J’avais voulu faire ce voyage pour me secouer, pourvivrequelquechosed’intense.Cesaut,c’étaitintense.Maisçapouvaitmetuer.
—Justeletempsdes’éloignerdesrochers.—Ilparaîtqu’unmecsurvingtmeurtdansunsautpareil.J’ailuçadans
uneétudequidatede2014,faitepar…Ilm’afaittaired’unbaiserquivisaitsurtoutàmerassurer,maisquim’a
quandmêmefaitvibrer.—Onneferapaspartiedecepourcentage,a-t-ilpromis.Jeferaitoujours
toutpourqu’ilnet’arriverien.Tumecrois?J’ai hoché la tête, subjuguée par ses paroles autant que par ses yeux, du
mêmebleuquelaMéditerranée.—C’estbon,jevaislefaire.—Tumefaissuffisammentconfiancepourça?Toute la question était là. Est-ce que j’avais suffisamment confiance en
Paxton pour laissermes peurs de côté ? Je savais qu’il avait déjà beaucoupsauté. S’il y avait une personne sur la planète avec qui je pouvais tenterl’aventure,c’étaitbienlui.
Pourrésumer,ilmedemandaitdemejeterd’unefalaise,physiquementetémotionnellement.
J’aiétéprised’unfourirequej’aiessayéd’étoufferetçaafaitundrôledebruit,commesijereniflais.
—Leah?—J’étaisentraindepenserquetomberamoureuxdequelqu’un,c’estun
peucommedesauterd’unefalaise.
— Tu es en train de tomber amoureuse de moi, Firecracker ? a-t-ildemandéavecsurlevisageuneexpressionquejen’aipasréussiàdéchiffrer.
Bon,finalement, j’aimaisencoremieuxsauterd’unefalaiseplutôtquedepoursuivre cette conversation. Je ne me sentais pas prête à avouer messentiments,etiln’étaitpasprêtàentendreunedéclaration.UtiliserlemotavecungrandApourparlerdenotrerelationétaitlemeilleurmoyendelatuerdansl’œuf.
Oui,jesorsavectoi.Ettiens,aufait,jesuisamoureuse.—Tumeplais,ai-jeréponduprudemment.Àprésent,çaaétéàsontourderire.—Tumeplaisaussi.—Wilder!aappeléLandondepuisleborddelafalaiseoùilsétaienttous
alignés.Tuviens,ouquoi?Paxtonm’asondéeduregard.—Alors?J’étaiscomplètementdéchirée.Et si jememettaisàpaniquerune foisau
borddelafalaise?Ets’ilyavaitunincidentpendantladescente?Etsijemecassaislachevilleàl’arrivée?EtsijevomissaissurPaxton?
Maissijenelefaisaispas…Brookeavaitraison.Jen’auraispasdesecondechanceet je louperaisun
sautexceptionnel.Àmaplace,Rachelauraitdéjàenfilésonharnais.EtavecPaxton,j’étaisensécurité.—Onsaute.Lesmotsétaientsortistoutseulsdemabouche.LevisagedePaxtons’estilluminé.—Onsaute,a-t-ilrépété.Quelques instants plus tard, il était à genoux devantmoi pourm’aider à
enfilerunharnaisdontilavérifiéplusieursfoislesattachesenfaisantglisserlessanglessurmonlegging—etencaressantmescuissesaupassage.
—Jelesadore,a-t-ilmurmuré.—Oui,ai-jerépondudistraitement.PennaetBrookevenaientdesauter,etjenequittaispasdesyeuxl’endroit
d’oùellesétaientparties.—Tuneveuxpaslesregarder?ai-jedemandéàPaxton.Ilasecouélatêteenajustantmessangles.—Ellesnesontpasmaprioritéencemoment.
—Tusaiscommentt’yprendrepourrassurerunemeuf.Il s’est redressé et a réglé les sangles au niveaudemes épaules avec un
petitsourireencoin.—Onvavoirsitudiraslamêmechosequandjetejetteraidanslevide.Ilétaitvraiment leseulàêtrecapabledemefairerireavant lesautde la
mort.Onamisnoscasques,ons’estattachésetonaavancé toutaubordde la
falaise.Lavueétaitexceptionnelle.Laplageendemi-luneau-dessousdenousétait
uniquement accessible par bateau. Le sable blanc bordait une eau tout ennuancesdebleuetdevert.
—Tuesprête?ademandéPaxtonderrièremoi.J’avaislecœurauborddeslèvres,commeavantladescenteentyrolienne.
J’étais terrifiée, mais aussi exaltée à l’idée d’être sur le point de vivre uneexpérienceexceptionnelle.
—Tuvasmeprotéger?Jen’avaispaspum’empêcherdeposerlaquestion.—Toujours,a-t-ilrépondu.Noscasquessesontheurtésquandils’estpenchépourm’embrassersurla
joue.—Allons-y,ai-jemurmuré.—Àtrois.—D’accord.MonDieu,faitesquejenemeurepasbêtementensautantd’unefalaise.Je
promets d’être quelqu’un de bien, d’aller à l’église, d’adopter un chienabandonné, d’appeler mes parents tous les samedis, mais ne me laissez pasmourir.
—Un.Jetravailleraibénévolementdansunfoyerpourlessans-abri.—Deux.Je ferai du tutorat pour les enfants défavorisés. Jemiliterai pour la paix
danslemonde.—Trois.Onasauté.Moncœurest tombéenchute libre, commenous, etun flotd’adrénaline
s’estdéversédansmesveines.Maismapeurs’estenvolée.Instantanément.Etj’aisuquec’étaitpourtoujours.
Le parachute s’est ouvert derrière nous, et notre descente a aussitôt étéralentie. Je sentaisunebrise tiède surmonvisageet j’ai soudainété envahieparunsentimentdepaixetdeperfection.C’étaitmagnifique—lavue,cesaut,lasensationd’avoiraccompliunexploit,Paxtonderrièremoiquimanœuvraitnotreparachute.
—Alors?a-t-ildemandé.—C’estdingue.—Exactement,a-t-il réponduavecunepointed’étonnementdans lavoix.
N’oubliepasdebienplierlesgenouxàl’atterrissage.Jevaisessayerd’amortiraumax,maisilyauraquandmêmeunpetitchoc.
Quelquessecondesplustard,nousavonsatterrisurlaplage.Lesautavaitdurémoinslongtempsqueladiscussionpoursavoirsij’allaislefaireoupas.Maisc’étaituneexpérienceunique,que jen’étaispasprèsd’oublier,quelquechosequ’onnepourraitjamaism’enlever.
Paxtonnousadétachésduparachuteetadéfaitmonharnais.—Çava?a-t-ildemandéquandjemesuisréfugiéedanssesbras.Jemesuishisséesurlapointedespiedspourglissermalangueentreses
dents. Je voulais qu’il sentema joie. J’étais complètement euphorique. Je luiétaisreconnaissanted’avoirinsistépourquejesaute.
Etcettefois,pascommeàBarcelone,ilaréponduàmonbaiser,mêmesicen’étaitpastrèspratiqueaveclecasque.
—Merci,ai-jemurmuréavecungrandsourire.—Mercià toidem’avoir faitconfiance,a-t-il répliquéenm’embrassant
denouveau.—Leah!ahurléPennaensejetantsurmoipourmeserrerdanssesbras.Brooke est venue se joindre à elle. Puis ça a été Landon et d’autres
Renegadeque je connaissais à peine. Ils ont forméun cercle autour demoi,tasséslesunscontrelesautres.Pendantquelquesinstantsj’aiétéavaléeparlegroupe,jusqu’àcequePaxtonmelibère.
— Bienvenue parmi les Renegade, Firecracker, m’a-t-il murmuré àl’oreille.
Jefaisaisdésormaispartied’unegrandefamille.
22.Paxton
Enmer
Leahallaitmetuer.OnétaitconvoquéstouslesdeuxparM.Westwick,notreprofdephysique,
quitenaitànousparleravantsoncours.Saufquemoij’étaisenretardàcaused’uneréuniondeprodquis’étaitprolongée.Jenem’inquiétaispaspourmesrésultats en physique, mais, vu le mail que m’avait envoyéWestwick, il nem’avaitpasàlabonneetceretardn’allaitrienarranger.
Mamain s’est figée sur la porte quand la voix de Leahm’est parvenuedepuislasalledeclasse.
—Mais,monsieur,sivousfaitesça,jen’auraipasmonannéeenphysique.Elleavaitl’airencorepluspaniquéequelejouroùjeluiavaisdemandéde
rejoindrelebateauentyrolienne.—Jenefaisriendeparticulier,mademoiselleBaxter.Vousétiezabsenteà
l’évaluationparcequevousn’étiezpas sur lebateau.Vousnedevezvous enprendrequ’àvous-même.
Quelpetitsalaud!Quandj’aipoussélaportedelaclasse,Leahad’abordeul’airsoulagéede
mevoir.Puiselleajetéuncoupd’œilsursamontreetsonvisages’estfermé.— Ma réunion de production s’est terminée plus tard que prévu, ai-je
expliquéenm’approchantdubureauduprof.—Vousnevousexcusezmêmepas?m’ademandécegrosnaze.—Si,jevouspriedem’excuser.Maisonparlaitdudispositifdesécurité
pour ma prochaine cascade, alors on a pris notre temps parce que c’étaitimportant.Franchement,avecmoi,fauts’habituer.Jesuistrèsoccupéetjenepourraipasforcémentêtreàl’heureencours.
Leahm’ajetéunregardhorrifié.—Bon…,amurmuréleprofesseur.Quoiqu’ilensoit…Ilm’aregardépar-dessusseslunettes.—EnneremontantpasàbordàIstanbul,vousavezratédeuxdemescours
etuneévaluation.—Jesais.— Vous avez fait le choix de rester à terre, donc je ne suis pas dans
l’obligationdevousproposerunrattrapageetn’aipasl’intentiondelefaire.
—Mais,monsieur,lesautresprofesseursnousontproposéunrattrapage,aprotestéLeah.
Elleparlaitcalmement,posément,maissamainmalmenaitl’ourletdesonT-shirt.Elleétaittotalementstressée.
—Ehbien, jenesuispas« lesautresprofesseurs»,mademoiselle.Et jepourraisvousrépondrequetouslesautresétudiantssontremontésàtempssurlebateau,maispasvous.
—C’estinjuste,adéclaréLeah.—C’estdesconneries,ai-jeajouté.—Pardon?aditM.Westwickensursautant,reportanttoutesacolèresur
moi,leseulquilaméritaitvraiment.—MlleBaxter est sur ce bateaupour étudier.Elle est obligée d’êtrema
tutricepouravoirunebourse,etcen’estpasjustequ’ellesoitpénaliséeparcequesonélèveestPaxtonWilder.Ellen’estresponsablederien.C’estàcausedemoiqu’onestarrivéstroptardpourprendrelebateau.Ellenemériteaucunesanction.
Ilaplissélesyeux,etsonregardestpassédemoiàLeah.—Et vous, je dois être indulgent avec vous parce que votre père est le
propriétairedecebateau?Leahapousséuncriétouffé,j’aifait lagrimace.J’allaisdevoirrattraper
cettegaffequandonseraitseuls.Enattendant,ilfallaitquejemetteleschosesauclairaveccegrosconetquejesauvelanotedeLeah.
—Pasdu tout. Jen’attendspasde traitementde faveur. Jevousdemandeseulement de ne pas pénaliser quelqu’un qui est obligé de travailler pour sepayercettecroisière.
Ils’estfrottélenez,cequiafaitmonteretdescendreseslunettes.—Trèsbien.MademoiselleBaxter,vousferezuneévaluationaujourd’hui
aprèslaclasse.J’aivulamaindeLeahsecrispersursonT-shirt.Çafaisaitseulementun
jourqu’onétaitàbord,ellen’avaitpaseuletempsderéviser.—Vousnepouvezpasluilaisserunjourpourréviser?ai-jedemandé.—N’exagérezpas,monsieurWilder.—Paxton,laissetomber,çaira,amurmuréLeah.Lesautresétudiantscommençaientàarriver,etlasalleseremplissaitpeuà
peu.—Trèsbien.Donc,jevousattendsàlafinducours,mademoiselle.Mais
pasvous,monsieurWilder.
Ilnousafaitsigned’allernousasseoir.—C’estvraimentunsalaud,ai-jemurmuréenprenantunsiège.— Ton père est le propriétaire de ce bateau ? a demandé Leah en
s’installantàcôtédemoi.Etvoilà…—Pasexactement.Ildirigelasociétéquipossèdecebateauet…—C’est une société privée, donc oui, ton père est le propriétaire de ce
bateau.Elleaposébruyammentsoncahiersurlatable.—OK,monpèreestlepropriétairedecebateau,ai-jesoupiré.—Jecomprendsmieuxquetuaiespuconstruireunerampedanslethéâtre
sansquepersonneytrouverienàredire.Etaussipourquoituaslaplusgrandesuiteetpourquoitatutriceestlogéecommeuneprincesse.Cebateauestàtoi.
—Àlasociétédemonpère.Ellem’afusilléduregard.—Ouais.C’estcequejevoulaisdire.Elleafeuilletésonclasseurpourreliresesnotes.—Qu’est-cequ’onvafaire?a-t-elledemandé.—Jenecomprendspaslaquestion.Ellem’adévisagéd’unairtotalementexcédé.—Jevaismeplanteràcetteévaluation,maisçaseratoujoursmieuxquele
zéroqu’ilvoulaitmemettre.Mais,pourtoi,c’estlacatastrophe.Etdoncpourmoiaussi,parcequetuasl’airdel’avoiroublié,maismonsortdépendaussidetesrésultats.
Sionn’avaitpasétéencours, je l’auraisembrasséepoureffacerde sonvisagelepliinquietentresessourcils.Etaussiparcequej’adoraisl’embrasser.
—Net’inquiètepaspourmoi.S’ilyaunematièreoùjepeuxmepermettredemeplanter,c’estbienenphysique.
—Ahoui?Moi,jeramepourarriverà91.— J’ai 100.C’est pour ça que l’autre con ne peut pasme voir. Et aussi
parcequejesuisungossederiche.—Tuas100?Elleétaitcarrémentscotchée.J’avaisdeplusenplusenviedel’embrasser,
etçaremuaitducôtédemonentrejambe.—En fait je suisgénéralementdans leniveausupérieur.Laphysique,ça
m’intéresse…Mavieendépend.
La physique, c’était facile pourmoi.Les lois fondamentales, les calculs,toutçaétaitlogiqueetrigoureux.Enrevanche,j’étaispaumédanslesmatièreslittérairesoùtoutétaitquestiond’interprétation.
—Maispourquoituassélectionnécecours?a-t-elledemandé.— Il fallait que je choisisse une option, ai-je répondu en haussant les
épaules.Elleasecouélatêted’unairdésapprobateur.Jenepouvaisplusmeretenir.Jemesuispenchépar-dessuslebureauetje
l’aisaisieparlanuquepourluivolerunpetitbaiserrapidemaisbienappuyé.Jem’enfoutaisquetoutlebateausachequ’onétaitensemble.
Ouais,lesmecs,elleestàmoi.—J’aisélectionnécecoursparcequetu l’avaisfaitaussi,ai-jeavouéen
m’écartantd’elle.—Oh!—Bon,c’estréglé,l’histoiredupropriétairedebateau?—Oui,c’estréglémais,enfait,t’esricheàquelpoint?—Çaadel’importancepourtoiquejesoisriche?Elleasecouélatête.—Donc,t’aspasbesoindeprécisions.—C’estpasquej’aiebesoindeprécisions,c’estquej’auraisaiméquetu
m’enparles.Jedétesteapprendreleschosesparhasard,surtoutquandils’agitdetoi.J’aibesoindefranchise,Pax,tulesais.
J’enaieuunnœudauventre. Je luicachaisbeaucoupplusgravequeça,maisjenesavaispascommentmedépêtrerdecettesituation…
—C’estnormal,ai-jemurmuréd’untonpiteux.Elleasoupiré.—Alors,c’estpasunhasardsilenomdubateauestlemêmequeceluide
tamère.Tonpèreesttoujoursamoureuxd’elle?J’aidétournéleregardversl’estradedenotretrouducdeprof.—L’amour…tuparles…Pourcequeçaleuraapporté.Elle a fait la grimace, mais le cours a commencé et je n’ai pas pu lui
demanderpourquoi.Mais elle s’est légèrement écartée de moi, et j’ai compris que j’aurais
mieuxfaitdemetaire.C’était la première fois de ma vie que je regrettais de ne pas l’avoir
bouclé.
***
— Fais au moi semblant de t’éclater, m’a ordonné Bobby avant des’éloigner.
Landonalevélesyeuxaucieletadescenducequirestaitdesabière.En temps normal, j’aurais apprécié la musique, mais, ce soir, elle me
donnaitmalaucrâne.Jen’avaisaucuneenviedepasserlasoiréedansceclub.Ledéfi,c’étaitd’arriveràfairecroirelecontraire.
—J’aiencorelesboulesd’avoirdûannulerletournageàIstanbulàcausedetachute,adéclaréLandon.
—Pasautantquemoi,ai-jeréponduendescendantmaNewcastle.Landonenacommandéuneautre,maisj’aipréférépasseràl’eau.J’avais
encoreuneheureoudeuxàresterassislà,maisensuitej’allaisrejoindreLeahet je ne voulais pas arriver complètement bourré. Sans compter que j’auraisbesoindetoutemaconcentrationpourm’occuperdesonjolipetitcorps.
Landon essayait de brancher deux poupées Barbie qui nous mataient.Depuisledébutdelacroisière,çadéfilaitdanssacabineetj’aieuenviedeluidired’arrêterdedraguertouteslesnanasdubateau.Maisbon,jesavaisqu’ilétaitmalheureuxetqu’ilessayaitdecomblerunvide.Jemesentaisentièrementresponsabledesonmalheur,alorsjen’osaispasluifairelamorale.
Tusaisquoi?Ons’enfout.—Tunepourraispasralentirunpeu,questionmeufs?ai-jedemandéen
montrantunefillequiricanaitbêtementenréponseàsonsouriredetombeur.Ilahaussélesépaulesets’estmisàdécollerl’étiquettedesabouteille.—Pasvraiment.—Jesaisqu’onneparlejamaisdeça…Ilm’ajetéunregardbrûlant.—Maisjeveuxaumoinsteledireunefoisetensuitejenem’enmêlerai
plus.C’estpassouslarobedecettemeufquetutrouverasdequoiteconsolerdecellequitemanque.
—Jevoispasdequoituparles.J’aipasbesoindemeconsoler.Maisleregarddetueurqu’ilm’alancédisaitlecontraire.—Écoute,je…—Laissetomber,a-t-ilgrommelé.Puis il a affiché son sourire de Casanova, prêt à mettre un nouveau
pansementsursoncœurblessé.
—TuesWilder,non?m’ademandéBarbienuméro1,ensepenchantversmoipoursefaireentendrepar-dessuslesbasses.
— C’est moi, ai-je répondu posément en lui adressant le sourire qu’onattendaitdemoi.
OnétaitvendredisoiretleloungebarMischiefétaitpleinàcraquer.Iln’yavaitpascoursdemain,onfaisaituneescaled’unejournéeàAthènesetj’avaispromisàLeahtouteslesvisitesculturellesqu’ellevoudrait,àconditionqu’ellem’accompagneaustadeolympiquepourladémodezorbing 1.
Et ensuite, le reste du week-end, on allait devoir travailler dur pourrattraper le retardaccumulédepuis Istanbul.Maispour lemoment, j’étais enservice Wilder, à jouer mon rôle pour que Bobby ait son quota d’images«Wilderetlesmeufs».
—Moi,c’estCandy,a-t-ellelancéavecunsourirepourpubdedentifriceetunregardquidisait«Prends-moi».
Puiselleamontrésacopine.—Etelle,c’estJules.—Ravidefairetaconnaissance,ai-jerépondu.Enfacedemoi,LandonmataitJulesavecl’airdumecquivientdedécider
àquoiilvaoccupersonweek-end.Typique.—Jepeux?ademandéCandyens’installantsurlesquelquescentimètres
delibressurmabanquette.J’aiétéobligédemepousser.—Biensûr,ai-jerépondu.Je n’avais pas le choix.Non seulement j’étais filmé,mais encoreBobby
avaitposédesmicrosderrièremoi,danslesfauxlotus.Juless’estcarrémentinstalléesurlesgenouxdeLandon.SiCandyespéraitobtenirlamêmechosedemoi,alorslà,elleprenaitses
désirspourdes réalités. J’auraisdûparleràLeahdemasortiedansceclub,maisjen’enavaispaseul’occasionparcequ’elleétaitcomplètementstresséeparsesrévisions.J’avaisobtenudeBobbyqu’ileffacetouteslesimagesoùonnousvoyaittouslesdeux,etilavaitacceptéàconditionquejeluifournisseunéquivalent—d’oùcettesortieenclub.
—S’ilvousplaît!s’estexclaméeCandy.Elle a fait signe à la serveuse, ce qui a fait rebondir ses seins dans son
débardeurrose.—Onpourraitavoirquelquechoseàboire?Ellem’ainterrogéduregard.
—Deuxsexonthebeach?Pitié.Jenepouvaismêmepasrefuser,àcausedescaméras.—Çameva,ai-jeréponduavecunsignedetête.—Pourquoiont’appelle«Wilder»?ademandéCandyenposantlamain
toutprèsdemacuisse.En temps normal, j’aurais apprécié.Çam’aurait tenté de passer une nuit
avec une belle meuf, mais maintenant j’avais Leah. Et Candy, ce n’était pasLeah.
—C’estmonnomdefamille,ai-jerépondu.Elleafaitlamoue.—C’esttout?—«Wilder », ça lui va bien parce qu’il est toujours prêt à essayer une
nouvellecascadeouàreleverundéfi,aréponduLandonàmaplace.C’estunfoufurieux,unvraisauvage.
—J’aimebienlessauvages,asusurréCandyenserapprochantencore.Jemesuisdéplacédequelquescentimètres.—Ettoi,pourquoi«Nova»?ademandélacopineàLandon.— C’est une abréviation de Casanova, parce qu’il sait y faire avec les
dames,ai-jerépondupourluivenirenaide.Saufqu’iln’avaitpasbesoind’aide,aucontraire.Ilauraitplutôteubesoin
d’êtrebridé,qu’onluirappellequ’ilyavaitunmecbienderrièreledragueurfouqu’ilétaitdevenu.Jem’apprêtaisàlefaire.J’avaismêmemisenplacetoutundispositifpourça.L’ennui,c’estquecedispositifrisquaitdemecoûtermarelationavecLeah.
Explique-luitoutmaintenant,ellecomprendra,m’asoufflémaconscience.C’est un peu tard pour la franchise, il ne te reste plus qu’à profiter du
tempsquiteresteavecelle,arétorquémondémonintérieur.Perdre Leah… Je ne voulais même pas y réfléchir. Chaque fois que je
pensaisquenotrerelation—laplusbellechosequimesoitjamaisarrivée—étaitfoutued’avanceàcausedemalâcheté,j’étaisdégoûté,désespéré,paniqué.
—Ons’enrendcompte,aréponduCandytandisquesacopinerigolait.Duboutdudoigt,j’aitracédesdessinssurlacondensationdemonverre.
C’étaitvraimentcommeçaquejepassaismessoiréesavantd’embarquersurl’Athéna?Jen’arrivaispasàcroirequeçaaitpumerendreheureux.
Maispeut-êtrebienquejen’avaispasétéheureux.Occupé,oui.Pleindesdéfisàrelever,certainement.J’avaismenéunevie
exigeanteetparfoisexcitante,maisjenemesouvenaispasd’avoirétéheureux.
Pascommejel’étaisdepuisquej’avaisrencontréLeah.—…tucroispas?ademandéCandy.J’auraiseudumalàrépondre,vuquejen’avaispasentendulaquestion.—Jenepensepasqu’ilsoitd’accord,a répliquéLandonenm’adressant
unsignedetête.LesBermudes,c’étaitsuper,maisilapréféréMykonos.J’aiprislaballeaubond.—Oui.Lesplagessontsuper,là-bas.—Tiens,voilànosboissons,aditCandycommelaserveusearrivait.— Aux souvenirs inoubliables qui ne laissent pas de regrets, a déclaré
Candyenlevantsonverre.Etsansengagement,a-t-elleajoutéenmefixantdesesyeuxbleus.
J’ai acquiescé, puis ai bu mon verre d’une traite, en priant pour resterpatient.
— On dirait que votre carnet de bal est plein, a commenté Penna enrejoignantnotretable.
Elle était habillée pour sortir en boîte, plutôt dénudée,mais rien qu’à laregarderoncomprenaitqu’ilnefallaitpastouchersanssapermission.
—Penna,ai-jemurmuréenessayantdedissimulermonsoulagement.Elle allait sûrement venir à mon secours. Elle était douée pour me
débarrasserdesemmerdeurs.—J’espèrequ’ilyaencoreunepetiteplace…Leahvenaitd’apparaîtreaucôtédePenna.J’ensuisrestéscotché.Sescheveux,dénoués,encadraientsonvisageovale.Sonmaquillageétait
différentetfaisaitressortirlespaillettesdoréesdesespupilles…IlyavaitduPenna là-dessous. Et à en juger par le décolleté de sa robe dos nu, j’auraispariéquePennas’étaitaussichargéedesatenue.
SonregardestpassédeCandyàmoi.Plusieursfois.—Oualorsvousêtesdéjàaucomplet?Jen’allaispasmedisputeravecLeahpouruneconnesanscerveau.J’étais
surlepointdepousserCandyàbasdelabanquette—lescaméraspouvaientallersefairefoutre—quandLeahm’aadresséunsourirequim’aréchaufféencoreplusquel’alcoolquejevenaisdeboire.
Elleahausséunsourcilironique,commesiellememettaitaudéfidevirerlapétasse.
—Jecroisque jepeux te trouveruneplace,ai-je réponduenhochant latêted’unairgrave.Tupermets?ai-jedemandéàCandy.
Elleapousséungrossoupir,maiselles’estdéplacéedefaçonàmelaissersortir du box.L’atmosphère du club était étouffante et surchauffée,mais j’aimieuxrespiréquandmême.
Commejem’yattendais,Pennas’estchargéedeCandy.— Tu connais Justin ? lui a-t-elle demandé en montrant un nouveau de
l’équipedesRenegade.Merci,Penna.JemesuistournéversLeah,quim’adévisagéenriant.—Ilsuffitquejetelaisseseulcinqminutes…—Cen’estpascequetucrois,ai-jelancé.—T’étaispasentraindejouerlerôledeWilderpourBobby?J’ensuisrestébouchebée.—Oui,c’estexactementcequejefaisais.—C’estbiencequej’avaiscrucomprendre.Elle a effleuré les manches de ma chemise, que j’avais négligemment
retrousséespourunlookdécontracté.—T’esbeaucommeça.J’aijetéuncoupd’œilducôtédeBobby,quim’alancéunregardfurieux.
OnavaitdûluigâchersaprisedevuesavecBarbie-Candy.—Tun’espasfâchée?ai-jedemandéàLeah.—Pasdutout,a-t-elleréponduenjouantaveclesboutonsdemachemise.Cettemeufétaitunesainte.—Jesavaisquituétaisquandj’aiacceptédecoucheravectoi.Quoi?Qu’est-cequ’ellevoulaitdireparlà?—Jenecomprendspas.Ellem’aregardédroitdanslesyeux.— Il n’a jamais été question d’une relation exclusive et, s’il faut que tu
draguespourtonimage,jenepeuxrienyfaire.Elleabaissélesyeux,lefrontplissé.—Maisj’espèrequandmêmequeçan’auraitpasétéplusloinqueceque
j’aivudanscebox.Mêmesij’avaispasdébarqué.J’aifaitsigneàBobbydecouperlacaméra.—Ondanse,ai-jedit.—Ondanse?Jel’entraînaisdéjàsurlapiste.C’étaitunslow,jel’aiprisedansmesbras.Tendrement.—Qu’est-cequec’estquecettehistoirederelationpasexclusive?
Sesdoigtsontjouéaveclesmèchesdemanuque.—Onavaitparléd’unerelationexclusive?J’aivurouge.Jen’auraispassupportéqu’unautrel’approche.Latouche.
L’embrasse.Ilfaudraqu’ilmepassesurlecorps.—Onenparlemaintenant,ai-jerépondusèchement.—D’accord,a-t-ellemurmuré,commesic’étaitévident.—Nickel.Tucroyaisvraimentque jepouvais sortir avecuneautre fille
aprèscequis’estpasséàMykonos?Elleahaussélesépaules.—Nonmais,quandPennam’aproposédedescendreterejoindreauclub,
j’étaissupercontente.Etensuite je t’aivuscotchéàcetteblondasse…Jesaispas. J’ai l’impression que tu es un être double.Wilder pour les caméras etPaxtonpourmoi.Etj’aipenséquepeut-êtrequecen’étaitpassouhaitablequeWildersoitencouple.
Je croyais être bon à ce petit jeu, mais elle avait tout compris. C’étaitcarrémentflippant.
—Jesuislesdeux.WilderetPaxton.Etlesdeuxsontdinguesdetoi.Ses lèvres se sont entrouvertes, et j’ai eu un mal fou à me retenir de
l’embrasser.—Bobbyavaitbesoindequelquesimagesoùons’éclataitpourétofferson
documentaire, alors j’ai dû accepter. Je ne t’ai pas proposé de venir parcequ’on n’avait jamais parlé de semontrer ensemble tous les deux devant lescaméras.Riendecequis’estpasséàMykonosn’afiltrépourl’instantetonnenousapasnonplusfilmésencours.Jenevoulaispasdécideràtaplace.
—Oh!a-t-ellemurmurédansunsouffle.—C’estàtoidevoir.Jenevaispast’obligeràsupporterlacaméra,lapub,
les médias, mais je peux te promettre que je n’irai jamais plus loin quequelques verres avecmes fans. C’est avec toi que je sors. Si tu acceptes dedevenir un personnage public, je suis tout à fait d’accord. En fait, ça mesoulageraitdeneplusêtreobligéderegarders’iln’yapasunecaméradanslecoinavantdet’embrasser.
—C’estvrai?Çam’aquandmêmevexéqu’elleaitl’airaussisurprise.—C’estvrai.Maisqu’est-cequ’onavaitavecce«C’estvrai»?— Si tu préfères garder le secret sur notre relation, je respecterai ton
choix.Çaneserapasfacileàvivre,maisjesuisprêtàfairel’effort,pourque
tunetesentespasagressée.Jesuiscapabledemeretenirenpublicetdenepastetripoter.
Toutenparlant,j’aivérifiéquemesmainsétaientsuffisammentloindesesfesses.
— Pour ce qui est de mater, ça va être plus difficile, mais je prometsd’essayer.
Biensûr,j’auraispréféréquetoutlemondesachequejesortaisavecelle.Je voulais tous nos bons moments sur le film, comme ça, quand elledécouvrirait quel petit salaud j’étais — quand elle me quitterait —, il meresterait quelque chose d’elle. Et je voulais que tout lemonde sur ce bateau—que lemondeentier—sachequ’EleanorBaxterétaitàmoi…tantqu’ellevoudraitdemoi.
— D’accord, a-t-elle murmuré. On peut arrêter de cacher qu’on est encouple.
—C’estvrai?ai-jedemandé,enessayantdecontenirmajoie.—C’estvrai,a-t-elleréponduavecunsourirequim’adonnéuneenviepas
possibledel’embrasser.Etjenemesuispasgêné,puisqu’ellevenaitdem’accorderlapermission.J’aiposéunemain sur ses fesses, j’ai refermé l’autre sur sanuque,puis
j’ai pris sa bouche. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour que tout le mondecomprennebienqu’elleétaitmameuf—etencoursde route j’aioublié lesautres.Lapistededanseadisparu,iln’yavaitplusqueLeahdansmesbras,sabouchesucrée,sesgémissementsquimerendaientfou.
C’étaitdeplusenplusgénialdel’embrasser,deplusenplusbrûlant—onallait prendre feu aumilieu de cette piste de danse si je ne revenais pas surterre.
— J’ai envie de faire l’amour avec toi, a-t-elle murmuré avant de melécherl’oreille.
—Àvosordres,ai-jeréponduenl’entraînantverslaporte.Bobbym’aappelé,maisjeluiaifaitsigned’allersefairefoutre.Onafilédirectdansmacabine.Jel’aidéshabilléeetonafaitl’amour.Elle
s’estendormie,maispasmoi.Parcequejesavaisquenotretempsétaitcompté.
1..Lezorbingestunsportextrêmequiconsisteàdévalerunepentedansunesphèredeplastiqueappelée«boulezorb»ou«zorb».(N.D.T.)
23.Leah
AuMaroc
Ce n’était pas normal d’être aussi heureuse. Je nageais dans le bonheur,j’avaistoutletempsenvied’êtreavecPaxton.
C’était beaucoup plus fort que ce que j’avais vécu avec Brian. Jecomprenais maintenant que je ne l’avais pas vraiment aimé. Pas commej’aimaisPaxton.Pas avec ce sentiment brûlant et dévorant quimedonnait levertige.
Ilm’arrivaitencoredemesentircoupablequandjepensaisàlui,maissonsouvenir s’effaçait doucement de ma mémoire. Je laissais enfin le passéderrièremoi. J’avais fait plus de progrès en quelques semaines avec Paxtonqu’endeuxansdethérapie.
Je me sentais libre, gonflée à bloc. Pour la première fois depuislongtemps,jemeréveillaislematinsansangoisse,pleined’entrain,excitéeàl’idéed’aborderunenouvellejournée.C’étaitmagiqued’ouvrirlesyeuxdanslesbrasdePaxtonetdeleréveillerencaressantsestatouages.
—Tuesprête?acriéPennadel’autrecôtédelaporte.—Passepasdesplombesàtepréparer,arenchériPaxton.Touttevabien.J’ailevélesyeuxaucielenvérifiantunedernièrefoismonrefletdansle
miroir. On avait jeté l’ancre à Casablanca, c’était notre deuxième jour auMaroc,onrepartaitlelendemain.AprèsavoirtranspirécommeunemaladeenvisitantlamosquéeHassanIIetd’autreslieuxdecultedanslecadreducoursd’histoiredesreligions,j’avaisdécidéd’oublierlespantalonsaujourd’hui.Enmedemandantdeprévoirunmaillotsousmesvêtements,Paxtonm’avaitsanslesavoirconfortéedansmadécision.
Puisque j’allais me baigner et montrer mes jambes à tout le monde, jepouvaisaussibienmemettreenbermuda.J’avaisdoncenfilélebermudanoirquejem’étaisachetéàMykonos.
—Ongagneraitdutempslematinsituacceptaisdet’installerchezmoi,aajoutéPaxton.
—Jesuischeztoipartoutsurcebateau,puisqu’ilappartientàtonpère,ai-jerétorqué.
J’aiattrapémongrandchapeausouple,mesénormes lunettesdesoleiletmabanane.Bon.Fallaitquejem’arrachedecettecabine.
Assume.Quandjesuisentréedanslesalon,Paxtonm’alorgnéedelatêteauxpieds,
avecdanslesyeuxcettepetiteflammequejeconnaissaisbien,puisilm’ajetéunregardbrillantdefierté.
—Tuesparfaite,a-t-ilmurmuréenvenantversmoipourm’embrasser.—Bon,onyva,s’estimpatientéePennaenmontrantlaporte.Jesuispas
restéepourvousregardervousroulerdespelles.Justepourvousempêcherderater labalade,parceque ladernière foisqu’onvousa laissés seuls tous lesdeux,vousêtesrestésenrade.
—Possible,maisonapassécinqjourssuper,ai-jerétorquéenmecollantàPaxton.
—Tout à fait d’accord, a-t-il renchéri enme prenant par la taille et enm’embrassantsurlecrâne.
—Mais c’était pas super pour tamoyenne en physique, ai-je commentétandisquenoussortionsdanslecouloir.
—J’ai92etdeuxB,doncçava.— On verra bien quand tu auras ta note en littérature, ai-je soupiré en
entrantdansl’ascenseur.—J’auraiseuAsituavaisacceptédefairemondevoir,a-t-ilmurmuré.Jeluiaidonnéuncoupdecoude.—Tupeuxtoujoursrêver.—Jeplaisantais,a-t-ilréponduenm’embrassantdanslecou.—Jecroyaisqu’ontournaitundocumentairesurlessportsdel’extrême,
pasunfilmromantique,alancéZoeennousrejoignantdansl’ascenseur.— Rentre tes griffes, on n’est pas sur le plateau de Jerry Springer, a
rétorquéPenna.—Ilssontlà,onaréussi!s’estexclaméeBrooke,quiarrivaitentraînant
Landonderrièreelle.J’ai calculé mentalement le poids autorisé dans l’ascenseur quand Little
Johns’estpointéencourantavectouteunebande.Heureusement,ilademandéàsespotesdeprendrelesuivant.
Jen’aipaseupeurenempruntantlapasserelle;jen’aimêmepastranspiréunegoutte.Sur le quai, un car nous attendait.Enfin, un car, c’était beaucoupdire…Notrevéhiculeressemblaitplutôtàunpick-upgéant:iln’avaitplusdetoit,nivraimentd’habitacle,justeuneplate-formeavecdesbancs.
—MonsieurWilder!aappelélechauffeuravecundrôled’accent.—MonsieurMantoui?
Paxtonestalléluiserrerlamain.—Ravidefairevotreconnaissance.—Jesuisungrandfandecequevousfaites!C’estunplaisirpourmoide
vousemmenerdanslaValléeduparadis,undesplusbeauxsitesdenotrepays.Ilnousafaitsignedemonterdanssonengin.—Onahâtedevoirça,aassuréPaxton.MantouiavouluunephotoaveclestroisOriginals,puisilnousainstallés
dans le car. Pratiquement toute l’équipe desRenegade était là, y compris lesmecsdutournage,çafaisaitdumonde.
J’aiavancédansl’alléederrièrePaxtonpourchercherunsiègelibre.—Disdonc,qu’est-ceque tu as eu, aux jambes ? ademandéZoeenme
retenantparlebras.J’aisoutenusonregardsansciller.—Accidentdevoiture,ai-jerépondu.C’étaitlaversioncourtedelavérité,maiscettefilleneméritaitpasplus.—Pasmal,adéclaréLandon.Maisregardecelle-là…Ilaretroussésonshortdebainpourmontrerunecicatriceirrégulièrequi
luibarraitlacuisse.— Elle date de l’été où j’ai découvert le BMX, a-t-il lancé fièrement.
J’étaiscomplètementobsédé.Unfoufurieux.Pennas’estapprochéepoursouleversonT-shirtetexhibersonventre.—Première foisque j’ai tentéunsautpérilleuxarrière,a-t-elleexpliqué
enmontrantunecicatricegrandecommelamainsursonflancgauche.— Je te montre pas les miennes, tu les connais par cœur, m’a
négligemmentlancéPaxtonpar-dessussonépaule.Puis il s’est tourné vers moi et m’a soulevée de terre pour me porter
jusqu’auxdeuxplaceslibresqu’ilavaitrepérées.—Jetelesmontreraiencore,maisquandonseraseuls,m’a-t-ilmurmuré
àl’oreille.Il m’a installée à califourchon sur lui, et je me suis laissé faire sans
protester. Je t’aime. Je l’avais sur le bout de la langue,mon cœur le hurlait,maisjen’arrivaispasàlesortir.C’étaitencoretroptôt.
—Onesttouscouvertsdecicatrices,tuesparfaitementdansleton,a-t-ilassuré.Cepetitbermudavam’obsédertoutelajournée.
Jel’aiembrassé,sansm’inquiéterdesgensquinousentouraient.Ilavaitlegoûtdementhedesondentifrice,piquantetfrais,etjen’aipaspum’empêcher
depoussermalanguetoutaufonddesabouche.Ilaréponduenmepelotantlescuisses,etçam’acomplètementallumée.
Ilagémiets’estécartéenposantsonfrontcontrelemien.—Sioncontinuecommeça,jevaisdevoirteramenertoutdesuitesurle
bateau.—Pasquestion,acoupéBobbyenprenantlesiègejustederrièrenous,le
nezcouvertd’uneépaissecouchedepommadeauzinc.Vousn’allezpasfoutreen l’air cette journée de tournage pour vos sexcapades. Ça va être énorme.C’estlepremiersiteaumondepourleplongeondehautvol.
— Dis donc, Bobby, tu bosses pour qui ? a interrogé Paxton sans seretourner.
—Quoi?ademandéBobby.Puisilacomprisetalevélesyeuxauciel.—Pourtoi.—C’estbiencequimesemblait,aconcluPaxton.J’ai éclaté de rire, tout en quittant ses genoux pourm’installer surmon
siège.—Bienvenueàtoutel’équipedesRenegade,alancéM.Mantouidansson
micro,ensemettantauvolant.Legroupearépondupardeshurlements.—Vousêtespartantspourl’aventure?acriénotrechauffeur.SafaçondereprendreleursloganafaitmarrerPaxton.J’aicontemplésonvisageauxtraitsbiendessinés,etilapressémamainen
réponse.Quandnousavonsdémarré,leventafaillim’arrachermonchapeau,quej’airattrapédejustesse.J’ailevémonvisageverslesoleil.Jemesentaisincroyablementbienetdétendue.Àl’abridetout.
***
—C’estvraiqueçavalaitlecoupdemarcherjusque-là,maisjesuisHSadéclaréBrookeens’asseyantsurunrocher.
Onétaitarrivésaubordd’unecascadeoùilétaitpossibledesebaigner.—C’estincroyable,ai-jeapprouvé.J’avais lesmuscles en feu,mais ce n’était pas cher payé pour un pareil
décor.Surlechemin,onavaitpuadmirerdesbassinsd’uneeaubleumarinesesuccédant le long du canyon à perte de vue.Celui devant lequel on se tenaitétait alimenté par une cascade qui coulait entre une masse rocheuse d’une
hauteureffrayanted’uncôté,etunecollineenterrassedel’autre,cequinousenfermaitdansunpetitcoindeparadis.
QuandPaxtonaenlevésachemisepourplonger,çam’adonnéuneboufféede chaleur. L’attirance que je ressentais pour lui ne faiblissait pas. Ilm’appartenait,jepouvaislecaresseretl’embrassertantquejevoulais,maisçan’apaisaitpasmondésir,aucontraire,j’avaistoutletempsenviedeluisauterdessus.
Çarendaitnossessionsdetravailplusdifficiles,maisaussi,bizarrement,plus efficaces. Il avait demeilleurs résultats. Bon, il ne séchait plus un seulcoursdepuisdeuxsemaines,alorsçaaidaitaussi.
—Vousêtessûrsquec’estassezprofond?ademandéPenna.Elle se trouvait au bord de l’eau, à unmètre cinquante en contrebas du
rocher sur lequel on s’était installées, Brooke et moi. Elle s’était déjàdéshabilléeetétaitentankiniavecunshortdebaindemec.
—Assez pour plonger, a réponduPaxton. Faudra juste faire gaffe à cesrochers,là-bas.
Ilamontrédudoigtdesrochersquibordaientlarivedenotrecôté.—Landon?Ilvenaitd’apercevoirLandon,àmi-hauteursurlaparoiducanyon.—Jevaisdéjàtesterd’ici!ahurléLandon.Puisilasautéenpoussantuncrideguerre.Ducoup,lesautresontvoulu
en faire autant et ils y sont tous passés, essayant des figures de plus en pluspérilleuses,tournant,vrillant—toutçasousl’œildescaméras.
—Prêt pour le vrai saut ? a demandéPenna à Paxton, qui regardait cesgamineriesd’unœilamusé.
—Quelvraisaut?ai-jelancéenmepenchantverslabandedesablepourlesobserver.
—Onvasauterdelà,a-t-ilditenmontrantlehautdelaparoi.J’ailevélesyeux,encore,encore…—Quoi?Maisc’estàcombiendemètres?— Environ une trentaine, a-t-il répondu en mettant la main en visière
contrelesoleil,pourmeregarder.— C’est pas dangereux ? ai-je demandé tandis qu’il escaladait sans
difficultélasurfacelissedesrocherspourgrimperjusqu’àmoi.—Ehbien…Ilafaitungestedelamainquivoulaitdireàpeuprèstout.—Iln’yaqueceuxquiontdéjàsautédetrèshautquitententlecoup.
—Rassure-moi…C’estpasencoreunedetesidéespourm’aideràvaincremespeurs?
Ilasecouélatêteetm’aenferméedanssesbras,enfaisantgoutterdel’eausurmescuisses.
—Ah,non.Là,tupourraistefairemaletjenepeuxpassauteravectoi.J’aiessuyéunegouttesursajoue.—Ettoi,tupourraistefairemal?Ilasecouélatête.—Non.J’aidéjàplongédequarantemètres.Enétantsoûl.C’estd’ailleurs
pour ça que j’ai sauté.C’était complètement débile,mais j’ai réussi.Mais tupeuxgrimperavecmoi,situveux.
—Tuasbesoindetesentirsoutenu?ai-jeinterrogéensouriant.Ilafroncélessourcils.—Non.C’estplutôtpourqueturedescendesmeschaussures.J’aiéclatéderire.—Tupeuxpasdemanderàundetesserviteurs?—Peut-êtrequejepréfèrequecesoittoi.Ilm’aadresséunregarddechiot.—D’accord,ai-jesoupiré.Tumedonnesquoienéchange?—Plusieursorgasmes.J’aihausséunsourcil.—Jeveuxuntrucquetunemedonnespasdéjà.— Toute la journée de demain pour étudier. Pas de cascades, pas
d’entraînement,pasdegym.Rienquetoi,moi,etdesbouquinschiants.PasdeKamaSutra.
Aïe!Aveccesyeux-là,ilmepiégeaitchaquefois.—Promis?—Oui,promis.Ils’estpenchépourdéposerunbaisersurmeslèvres.—Mais,àpartça,jetejurequed’enhautlavueestgéniale.Jesuissûrque
çateplaira.— Et puis, je ne reviendrai peut-être jamais au Maroc, alors autant en
profiter.—C’estça.Ils’estlevéetaenfiléseschaussuresdemarche.—Tuveuxvenir?ai-jeproposéàBrooke.
—Sûrement pas, a-t-elle répondu en s’enduisant de crème solaire. Je nevais pas grimper tout en haut pour redescendre ensuite. Mais je vousencouragerai.
On est partis, en suivant le chemin escarpé qui permettait d’accéder ausommet de la paroi.De temps en temps, je dérapais sur des cailloux, ce quiobligeait Paxton àme soutenir et lui donnait une occasion deme palper lesfesses—jen’allaispasm’enplaindre.
J’étaisàboutdesouffleenarrivantausommet,maislavueétaitàtomber,Paxton n’avait pas menti. Je voyais des chutes au fond de la vallée,magnifiques, impressionnantes, et des bassins d’une couleur émeraude quiinvitaientàlabaignade.
—Àquoitupenses?ademandéPaxtonenmeprenantlamain.On n’était pas tout au bord, d’autant plus que le sol caillouteux était
glissant,maisilsentaitquej’avaisbesoind’êtrerassurée.—Jevaismebaignerenredescendant.Tutebaignerasavecmoi?—Oh,oui.Jet’attendraienbas.Ilamontrélecaméramanquinousavaitsuivis.—Turedescendrasaveclui,d’accord?—Pasdeproblème,ai-jeréponduenleregardantfixerunecaméraGoPro
sursoncasque.—Jesuisdinguedetoi,a-t-ilmurmuré.Tulesais?Jet’aime.— Je te trouve plutôt pas mal aussi, ai-je rétorqué. Allez, vas-y. On se
retrouvedanscinqminutes.J’aipriémentalementpourqu’ilneseblessepas,maisj’avaisconfianceen
lui,ilsavaitcequ’ilfaisait.—Éloigne-toibiendelaparoi,acriéPaxtonàLandon,quiétaitmontétout
enhautluiaussi,maispartaitd’unautrepoint.Situtelaissestomber,tuvastecrashersurlesrochers.
Monangoisseagrimpéd’uncran.—Onserevoitenbas!aréponduLandon.Ilareculépourprendredel’élan,puisilacouruverslebordetadisparu
danslevide.Quelquessecondesplus tard, j’aientenduungrandploufet lesRenegade
ont hurlé. J’ai tenté un pas en avant, pour regarder ce qui se passait en bas,maisjen’aipaspuetsuissagementrevenueloindubord.DeuxMSontsuivi.
L’und’euxapousséenselançantdanslevideuncriaiguquim’arappeléceluid’unbébéencolère.
PuisçaaétéletourdePenna,etj’airetenumarespirationjusqu’àentendresonplouf,puissoncridevictoirequandellearefaitsurface.
—Çametlapression,pasvrai?ademandélemecquitenaitlacaméra.Tudevraisvenirregarderd’ici.Iln’yaaucundanger.
J’aiavancéprudemmentvers lebordetmonventres’estnouéquandj’aicommencé à voir le bassin, mais j’ai tenu bon. Je voulais voir l’arrivée dePaxtondansl’eau.
Paxtonm’afaitunclind’œil,avecsonsourireWilder.Puisilareculédequelquespas,commeLandon,pourprendredel’élan.Ethop!Ilapousséuncridetriompheenexécutantunsautpérilleuxetatouchél’eauàenvironcinqmètresdesrochers.
Depuislarive,Landonaapplaudi.Moi,j’airetenumonsoufflejusqu’àcequelatêtedePaxtonrefassesurface.
—C’estbon,onyva,aannoncélecaméramanensedétournantdéjàpourpartir.
—J’arrive!ai-jecriéàPaxton.Çava?—Nickel.Dépêche-toidemerejoindre.—D’accord, j’arrive toutdesuite,ai-je réponduen reculantdequelques
pasetenluienvoyantunbaiser.Derrièremoi,j’aientenduroulerdesrochers.Lemecdelacaméradevait
s’impatienter.—Tu ferais aussi bien de sauter, amurmuré une voix sinistre enmême
tempsqu’onmepoussaitfortementenavant.Quandj’aiglisséversleborddelaparoi,j’aientendulesangaffluerdans
moncerveau,lescaillouxglissersousmespieds.C’étaitdéjàtroptard,j’avaisbasculé.Mamaindroiteaagrippéunebranche,etj’aisentileboisentamermapeau.
—Leah!LecridePaxtonm’asemblévenirdetrèsloin.Monépauleaencaissélechocdemonpoids,moncorpsapercutélaparoi
en sebalançant. J’ai ressentiuneviolentedouleur auniveaude lapommette,maisjen’aipaslâché.
—Leah!adenouveauhurléPaxton.Jen’arrivaispasàémettreunseulson,pasmêmeuncri.
—Ilfautquetut’accrochesavectonautremain.Quelqu’undoitalleràsonsecours!
—Landonestentraindegrimper,acriéPenna.J’airassemblémesforcespourattraperunebrancheaveclamaingauche.
Ellefaisaitàpeinel’épaisseurd’unetringleàrideauxetn’allaitpassupporterlongtempsmonpoids.Mieuxvalaittrouverunautrepointd’ancrage.Duboutdes pieds, j’ai cherché un appui contre la paroi,mais n’ai rencontré aucuneprise.
—Leah,parle-moi!LaterreurdanslavoixdePaxtonaréussiàmesecouer.—Pax!C’est à peine si j’ai reconnuma voix.Quelque chose coulait le long de
monbrasetmesmainscommençaientàglisser.Dusang.Ilfallaitabsolumentquejetrouveunendroitoùposerlespieds.
Jemesuisrattrapéedejustesseàl’extrémitédemabranche,puismespiedsontrencontréuneexcroissancedelaparoi.J’yaiposéledroit.
—Jecrois…jecroisquej’aiunappui.—Tiensbon!ahurléPax.Landonarrive.—Nemelaissepas!—Jenebougepasd’ici.Ilsemblaitvraimenttrèsloin.On avaitmis dixminutes à grimper.Même en courant, Landon en avait
pourcinqminutes.Ilfallaitquejetiennecinqminutes.J’ai avancé le pied gauche, pour chercher un deuxième appui afin de
soulagerdemonpoidsmesmainsécorchéesetlabranche.Maislaroches’esteffritéesousmoi.
J’ai poussé un hurlement d’angoisse quand mon pied droit s’est denouveau retrouvé dans le vide, mais mes mains ensanglantées sont restéesfermementagrippéesàlabranchequejenequittaispasdesyeux.
Ne regarde surtout pas en bas. C’était ce qui m’avait évité une chutemortellelejourdemonaccident.
Commentavais-je faitpourmeretrouverunedeuxièmefoissuspendueàuneparoiau-dessusduvide?
Labrancheafaitentendreuncraquement.Non!—Pax,labranchevalâcher!
—Tienslecoup!a-t-ilhurlédenouveau.Bonsang,iln’yapasd’équipedesecoursdanscecoin?
Labranchecommençaitàcéderàlaracine,j’aicrié,monpiedaglissé,etenglissant il a rencontréun autre appui.Avecunpeude chance, ça suffiraitpour…
Labrancheacédépourdebon,etlebruitqu’elleafaitensedéracinantaécrasélefaibleespoirdesurviequimerestait.Seigneur.Papa.Maman.Paxton.Ilvamevoirtomber.
Paxtonacriémonnom.Je suis descendue d’un cran le long de la paroi, mais mes mains ont
rencontré l’affleurement rocheux sur lequel j’avais posé les pieds et jem’ysuisaccrochéeavecl’énergiedudésespoir.Jenevoulaispastomber,jevoulaisvivre.Lechocaététerriblepourmesbras,j’aihurlédedouleur,j’aicruquemoncœurallaitexploser.
Maisjenesuispastombée.—Leah!LevisageécarlateettrempédesueurdeLandonvenaitd’apparaîtreàplus
detroismètresau-dessusdemoi.—Çavaaller!—Non,ai-jehurlé.Jenetiensplus.Jevaislâcher.—Tuesunebattante,a-t-ilcriétoutenscrutantlaparoi.Nelâchepas.On
vatesortirdelà.Tuasunpointd’appuiauniveaudupieddroit.Remonte-ledequelquescentimètres,tuvasletrouver.
En remontant lentementmon pied, j’ai senti en effet une petite corniche.L’épreuveaétédurepourmesmuscles,maisj’airéussiàposerlesdeuxpieds.Depetitscaillouxontcommencéàsedétacher.
—Jenesaispascombiendetempsçavatenir,ai-jedit.Moinonplus,jen’allaispastenirlongtemps.—Elleestoù,laputaindecordequej’aidemandée?acriéLandon.—Oncherche!aréponduPenna.—Tiensbon,Leah!ahurléBrooke.Ellesemblaitprochedemoi,maisjen’aipaspudéterminerd’oùvenaitsa
voix.J’avais le nez tout contre la roche devant moi et j’ai essayé de me
concentrerlà-dessus,surmaplanchedesalut,cettemassecompacteàlaquellejemecramponnaispournepastomberdanslevide.Puissoudainelleachangédecouleuretdetexture,etjen’étaisplusdansuncanyonmarocain,maissurle
lieudemonaccident,aveclecorpsdeBrianquibrûlaitdanslavoiture,trentemètresplusbas.
Lâche,amurmuréunevoix,celledemessouvenirs.Personnenevaveniràtonsecours.Tunetiendraspas.Lâchetoutdesuiteettuserasdébarrasséedelapeuretdelasouffrance.Lui,ilestdéjàmort.
Jesavaisquejen’étaispasdanscecanyon-là,maisauMaroc.Enbas,iln’yavaitpas lecadavredeBrian,maisPaxton—legarçonquej’aimais—bienvivant.J’étaisauboutdemesforces,j’aiététentéedelâcher,maislecouragem’amanqué,alorsj’aicontinuéàm’accrocher,commelejourdel’accident.
—Leah, je ne peux pas venir te chercher, a déclaré Landon d’une voixétrangement calme.Tuas lepied sur la seuleprise.Si jedescends, je te faistomber.
—Mesmains.J’ailesmainsensang,ellesglissent.Jevaistomber.Jen’arrivaisplusàmaîtrisermonsouffle,moncœurbattaitdeplusenplus
fort, mes muscles étaient à bout, je sentais que je n’en avais plus pourlongtemps.
—Oui,a-t-ildit.Situnefaisrien,tuvastomber.Je n’ai même pas paniqué, j’ai levé les yeux vers lui. Qu’est-ce qu’il
voulaitquejefasse?—Jevaisessayerdetenirlecoupjusqu’àl’arrivéedelacorde.—Non,tunepourraspas,a-t-ilrépondu.—Leah,tut’ensorstrèsbien,ahurlédenouveauPaxton.Tienslecoup.—Est-cequejevaismourir?ai-jedemandéàLandon.Il était si calme et sûr de lui… J’avais l’impression qu’il détenait les
réponsesàtoutesmesquestions.—Tunevaspasmourirsitufaiscequejetedis.Tuesprête?—JeneveuxpasquePaxtonmevoietomber.Dis-luides’enaller.—Ilnevoudrajamais.Ilestenbas,ilt’attend.Ilatournélatêtepourparleràquelqu’underrièrelui,puiss’estadresséde
nouveauàmoi.—Iln’yapasdecorde,Leah.Tuvasdevoirassurer.Ilvafalloirfairevite,
tun’asplusdeforces.Jenesavaispascequ’ilavaitentête,maisilavaitraison,jen’avaisplusde
forces, alors, s’il attendait de moi des acrobaties, j’en étais incapable. J’aipensé à Paxton en bas… qui allaitme voir chuter et qui serait le premier àapprochermoncorpsmutilé.
—Paxton,ai-jemurmuré.Jesuisamoureusedelui.Jeneleluiaijamaisdit,maisjel’aime.
—Illesait.Iln’estpasencoreprêtàl’admettre,maisillesait.Onlesaittous,çacrèvelesyeux.
—Jeneveuxpasqu’ilregarde.Dis-luidepartir.—Leah,écoute-moibien.Tunevaspasmourir.Jetel’interdis.Jenevais
pasperdreunesuperpotecomme toidansuncanyonauMaroc.C’estpas lafin.NipourtoinipourPaxton.Tucomprends?Ilseradétruits’ilt’arrivequoiquecesoit,alors,situn’aspaslaforcedetebattrepourtoi,fais-lepourlui.Tuascompris?
J’ai avalé ma salive. Mes bras n’en pouvaient plus et s’étaient mis àtrembler.
—Pax!acriéLandon.—Oui?Est-cequ’elletientlecoup?—Ilfautqu’ellesaute,Pax,alancéLandonenmeregardantdroitdansles
yeux.—Tutefousdemoi!ai-jehurlé.—D’accord,aréponduPaxenmêmetemps.—Çavaêtrebientôt,parcequ’ellenetientplus.—Leah,t’esd’accordpoursauter?ademandéPax.—Non!ai-jecrié.Desfragmentsderocheontdenouveaucédésousmespieds.Sijeperdais
cetappui,mesbrasseulsnepourraientpasmesoutenir.—Concentre-toisurmavoix,Leah,areprisLandon.Tupeuxlefaire.Tu
vasdevoirsauterenterepoussantdelaparoipouréviterlesrochersenbas.Tucomprendscequejedis?
Sesyeuxnequittaientpaslesmiens.—Lesrochers,ouleploufdelamort?ai-jedemandédoucement.— C’est pas le plouf de la mort. On vient de le faire. Paxton va te
récupérer,d’accord?Mesdoigtsontglisséd’unpetitcentimètre,etj’aivudelapeurpasserdans
sesyeux.—Qu’est-cequejedoisfaire?ai-jecrié,pourquePaxtonm’entende.—Tuterepoussesdetoutestesforcesavectespiedsettulâcheslesmains,
a-t-ilrépondu.Tudoistomberleplusàlaverticalepossible.C’estunpeurudeàl’arrivée,maisc’esttout.
Lâche.Lâche,etceseraterminé.Mais,cettefois,ilfallaitquejelâcheenymettanttoutemonénergieetmadétermination.Çapouvaitmetuer,maisaussimesauver.
— Il faut que tu y ailles, Leah, a murmuré Landon d’une voix douce.Personnenepeutlefaireàtaplace.Jesuislà,Leah.Jenepeuxpast’aider,maisjesuisavectoi.Tupeuxyarriver.
Pourlapremièrefois,j’airegardéenbas.Jevaiscrever.C’étaitloin.Trèsloin.J’aicommencéàpaniquer,mavision
estdevenuefloueets’estrétrécie.—Leah!ahurléPaxton.Écoute-moi.Repousse-toietsaute.Maintenant.J’ai pris une grande inspiration et j’ai fixé de nouveau le rocher devant
moi.Mavisionestredevenuenormale.Jen’allaispasattendredelâcheroudem’évanouir.Jepréféraisencorechoisirmondestin.Jerateraispeut-êtremoncoup,mais,aumoins,j’auraisdécidé.
J’aipenséàPaxton.Jenevoulaispasdevenirledramedesavie.—D’accord,ai-jecriéd’unevoixforte.—Tulefais,aditLandon.Etilteréceptionneenbas.J’ai acquiescé, je me suis collée le plus possible au rocher en récitant
mentalementuneprière,puis jemesuis repousséede toutesmes forces.Uneétrangedouleurm’anouéleventre,mesbrasontdécritdegrandsmoulinets,comme s’ils cherchaient à ralentir ma descente. Le mur du canyon a défilédevantmesyeuxàuneallurevertigineuse,dansunesortedebrouillard.
Quand j’ai atteint l’eau, une violente douleurm’a traversé les jambes ets’est répercutéedansmacolonnevertébrale, jusqu’àma tête.Puis jemesuisenfoncée.
Tuasévitélesrochers.L’eauestentréedansmesnarines,j’aibattudespiedsdetoutesmesforces
pourfreinermadescente.Aumomentoùjecommençaisàremonter,j’aisentidesbraspuissantsm’enserrerlatailleetmepropulserverslehaut.
Paxton.On a refait surface ensemble, j’ai toussé et craché, tout en essayant de
remplirmespoumonsd’air.—Jetetiens,machérie,jetetiens,merépétaitPaxtonenm’entraînantvers
lebord.J’étaissoulagéed’êtredanssesbras,dem’enêtresortie,maismesmuscles
étaientsansforces,ilsnerépondaientplus.
Desmainsm’onthissée,onm’aallongéesuruntrucdoux,puislesyeuxdePaxtonsesont rapprochés—desyeuxplusbleusque leciel. J’avais failli leperdre.Faillimourir.
J’aientenduunbruitdeplongeonetlespleursdeBrookesurmadroite.—Leah,Leah, ne cessait demurmurer Paxton en caressantmon visage,
meslèvres,mesbras.Leah,j’aibiencruque…Maistun’asrien,tun’asrien.Sonregardsondaitlemien.—Jet’aime,Paxton,ai-jesoufflé.J’avaisbesoindeledire,besoinqu’ilsachecequ’ilreprésentaitpourmoi,
etjemefichaiscomplètementdecequ’ilenpenserait.—Leah.Ilavaitmurmurémonnomcommeuneprière,avecdévotion.Ilm’aserrée
danssesbras,maisjen’avaispaslaforcedeluirendresonétreinte.—Jeneveuxpasteperdre,tuestoutpourmoi.—Ellen’arien?ademandéLandonensortantdel’eau.—Non,grâceàtoi,ellen’arien,aréponduPaxtonsansmelâcher.—C’est elle qui a fait tout le boulot,mec, a dit Landon en prenant une
serviettedesmainsdePennapour laposer surmondos.Leah, t’esvraimentunepetitebombe.Iln’yapasbeaucoupdegensquiauraientétécapablesdeserattraper à cette paroi, ni de tenir aussi longtemps.Mais comment tu as faitpourglisser?
Glisser?Enlevantlesyeuxverslehautducanyon,j’aisoudaincomprisqued’enbasilsn’avaientpaspuvoircequis’étaitpassé.
—Paxton,ai-jeditdoucement.Ilaapprochésonvisagedumienpourdéposerunbaisersurmeslèvres.—Oui?— Je n’ai pas glissé, onm’a poussée, ai-jemurmuré le plus calmement
possible.Unelueursauvageestpasséedanssonregard.Aveccequejevenaisdelui
dire, il ne pouvait plus nier l’évidence : il y avait parmi les Renegadequelqu’unquinousvoulaitdumal.
24.Leah
Enmer
Cettenuit-là,Paxtonm’atenuetoutcontrelui,m’enveloppantducocondesesbras.J’avaisprotestéquandilavaitdéclaréquejedormiraisdanssacabine,maisiln’enavaitpastenucompte.Ilm’avaitinstalléesansunmotdanssonlit,ilm’avaitaidéeàenfilerunboxeretunT-shirt.Puisils’étaitpelotonnécontremoi.
Il était plus deminuit,mais, en dépit demon épuisement et de la doucechaleurdégagéeparsoncorps,jen’arrivaispasàdormir.
—Tuasfaim?Tuveuxunsomnifère?Quejerappellelemédecin?Ilm’aserréeunpeuplus fort, en faisantattentiondenepas touchermes
mainsbandées.J’aisecouélatête.—Jeneveuxpasdormir.—Aveclechocquetuaseuaujourd’hui,tuasbesoindetereposer,a-t-il
insistéenfrottantdoucementsonmentoncontremoncrâne.—Sijem’endors,jevaisencorefairececauchemar,ai-jemurmuré.Ilm’aembrassélecrâne.— J’aimerais que tume le racontes, ce cauchemar. Tu n’es pas obligée,
mais j’aimerais vraiment.Quand je t’ai vue suspendue à cette paroi… Je nepouvaismêmepasvenirtechercher…J’aieulapeurdemavie,Leah.J’aibiencruquetuallaistoutlâcher.
J’ai pris une profonde inspiration pour rassembler mes idées et meremplirdel’odeurdesoncorps.
—On rentrait d’une fête. Brian avait bu quelques bières. Il était un peueuphorique,maisiln’étaitpassoûl.
Le visage de Brian est passé devant mes yeux. J’ai vu son sourire. Jesentaispresquesaprésence—joyeuseetlégère.
— Il a voulu passer par le canyon,même si c’était plus long. Il adoraitconduire, il étaitdinguedesabagnole. Ilavaitplu, la routeétaitmouillée, ilvoulaittesterl’adhérencedesespneusparcequ’ilvenaitdeleschanger.
JemesuiscramponnéeauxbrasdePaxton.—Jeluiaidemandéderalentir,maisils’estmarréetm’aréponduqu’il
gérait.Onsortaitensembledepuisunan,jeluifaisaisconfiance,j’aiplusrien
dit.Ilamalnégociéunvirage,ilaralentitroptard,onadérapé,lavoitureestpasséepar-dessusleraildesécurité.
J’ai fermé lesyeux,mais les imagesétaientencoreplusvivaces,alors jelesairouvertsetjemesuistournéeversPaxton,pourvoirsonvisage,etpasceluideBrian.Jemesuisconcentréesurlacourbedesonmenton,lalignedesa bouche. J’ai évité ses yeux, j’avais peur de ne pas pouvoir continuer àracontermonhistoiresijelisaisdelapitiédanssonregard.
—Lepremierchocaététrèsviolent.Jemesouviensdelasensationdansmonventrequandonabasculé,puisd’unarrêtbrutal.Puisplusrien.Jemesuisréveilléequelquesheuresplustard.
Paxtonarepoussé tendrementmescheveuxderrièremesoreilles,mais iln’ariendit.Ilacontinuéàm’écouter.
—Quandjesuisrevenueàmoi,lecorpsdeBrianétaitclouéàsonsiègepar une branche qui l’avait transpercé. Une branche aussi épaisse que monbras. Il saignait beaucoup. Il était déjà mort. J’ai pleuré un bon moment,retenueensuspensioncontremonsiègeparmaceinturedesécurité.Jenesaispascombiendetemps,maisçam’aparuuneéternité.Quandj’ai réussiàmecalmerunpeu, j’ai essayéde sortir,maismaportière était bloquée. Il fallaitque je sorte du côté deBrian,mais je n’avais pas le courage de passer par-dessus soncorps.Çameparaissait atrocedeme servirde luipour rester envie. À un moment, mon téléphone a sonné. Il m’avait échappé des mainspendant l’accident et il était sur le siège arrière. J’ai voulu l’attraper pourréclamer de l’aide, j’ai détaché ma ceinture et je me suis retournée, ça adéséquilibrélavoitureet…
J’ai fermé les yeux. J’avais l’impression de tout revivre. Paxton m’aembrassélespaupièresetjesuisrevenueauprésent.
— Elle est tombée. Heureusement, elle n’est pas allée loin, elle a étéarrêtéeparungrosrocher.Maislechocavaitétésévèreet,sansmaceinture,j’avais été trimballée comme une balle de ping-pong. Mes jambes étaientpasséesàtraverslepare-brise.
Paxtonapousséunsoupirétoufféetm’aembrassésurlefront,commes’ilvoulaitmeconsoler.Çam’afaitdubien.
—J’airéussiàrevenirsurmonsiège,maisjesavaisquejedevaissortir,parce que la voiture était vraiment en équilibre instable. J’avais repéré unepetite corniche tout près, c’était ça que je visais. J’aurais voulu emmenerBrian…Jenepouvaispasmerésigneràl’abandonnerdanslavoiture,mêmesijesavaisqu’ilétaitmort.
J’aiouvertlesyeux,maisjelesaigardésrivésaumentondePaxton.—Jesuis restée longtempssurmonsiège,àhésiter.Desheures.Chaque
fois que je bougeais, la voiture bougeait aussi. Finalement, j’ai trouvé lecouragederamperpar-dessus lecorpsdeBrianpoursortir.C’étaitvraimentmoinsune,lavoitureadégringoléaufondducanyon,avecsoncorps…
—Ilétaitmort,aditdoucementPaxton.Çanechangeaitplusrienpourlui.Savoixm’aunefoisdeplusancréedansleprésent,m’arrachantdecelieu
hantéparmessouvenirs.—Lerebordétaitsuffisammentlargepourquejepuissetenirdebout,mais
pasassezpours’asseoir.Mesjambesblesséesmesoutenaientàpeine,alorsjemesuisaccrochéeauxrochersetauxarbustes,enpriantpournepas tomberdans lespommesàcausede ladouleur.Au-dessousdemoi, lavoitureaprisfeu. Je suis restée longtemps sans bouger, à attendre que quelqu’un vienne.Quandlessecourssontarrivés,j’étaissurlepointdelâcher.
—Machérie,a-t-ilmurmuréenmepressantcontrelui.—Tunepeuxpasimaginercombiendefoisj’aieuenviedelâcherprise,
d’abandonner. Je me croyais mûre, j’allais entrer à l’université, je m’étaisbattuepourça,jecroyaissavoircequec’étaitqued’enbaver.Ehbien,jevaistedireuntruc:ensixheuressurcerebord,j’enaiapprisplussurlaviequependantdix-huitans.Lesbatailleslesplusdures,cellesquiontleplusdesens,sontcellesqu’onmènecontresoi-même.Jem’ensuissouvenueaujourd’hui,tupeuxmecroire.
Il ne disait rien. Il m’écoutait en me caressant les cheveux, me laissaitprendremontemps.
—Mes jambes étaient très abîmées, il a fallum’opérer, ensuite elles sesontinfectées,mesosnecicatrisaientpasbien,çaaétélagalère.C’estpourçaque mes jambes sont dans cet état. Il y a des fois où ça me désole, cescicatrices. Si j’étais sortie plus tôt de la voiture…Mais bon, on ne peut pasrevenirenarrière.J’aiquandmêmeeulachancedem’entirer,alorsqueBrianestmort.Jen’aipasledroitdemeplaindre.Mescicatricesmerappellentquej’aisurvécu,etaussiquejen’aipaseulecouragedesortirtoutdesuitedelavoiture.
—Ellesterappellentquetuesforte,a-t-ilcorrigé.J’aihaussélesépaules.—C’estaprèsl’accidentquej’airencontréRachel.Onétaittouteslesdeux
dans le cabinet de l’orthopédiste, moi pour mes jambes, elle pour un brascassé.On a commencé à discuter et on s’est aperçues qu’on allait toutes les
deuxàDartmouthàlarentrée.Çaafaittiltentrenous.Elleestvraimenttoutlecontrairedemoi,impulsivealorsquejesuisprudente,instinctivealorsquejesuis réfléchie. Elle m’a aidée à m’en sortir. Cette première année… Jesouffrais beaucoup,mes cauchemars étaient terribles, j’avais des attaques depanique… C’est grâce à Rachel que j’ai passé le cap. J’arrive même pas àcroirequej’aiacceptéd’embarquersansellesurcebateau.
Ils’estécartédemoipourmeregarder,avecsurlevisageuneexpressionindéchiffrable.
—Jesuiscontentquetu l’aiesfait.Sinon,onneseseraitpasrencontrés.Avectoi,jesuisbien.Jepassedesupermoments.
—Mêmeaujourd’hui,tuaspasséunsupermoment?ai-jeplaisanté.Ilm’aembrasséetendrement,avecunetouchededésespoirquejen’avais
jamaisperçuechezlui.—Surtoutaujourd’hui.Je lui avais tout dit. Je me sentais nue, exposée. J’avais besoin qu’il se
confieaussi.—Paxton,qu’est-cequiestarrivéàNick?Ilestparalysé,c’estça?Ilaouvertdesyeuxétonnés,puisilaacquiescé.—Iltravaillaitletriplesautavant.C’estluiquiaeul’idée.Etmoi,comme
unidiot,j’airelevéledéfi,pourrigoler,enluidisantquejeleréussiraisavantlui. Il n’était pas prêt et moi non plus, franchement. Il s’est planté àl’entraînement. Après l’accident, il n’a plus voulu voir personne, pasmêmeBrooke.
—Brooke?—Oui.Ilssortaientensembledepuisplusieursannées.Ilacoupélesponts
avectout lemondependantunbonmoment,etonn’apasinsisté,parrespectpourlui.Ensuite,ilestrevenuversnousquandilaentenduparlerduprojetdudocumentaire. C’est pour ça qu’on a décidé de le faire. On était sûrs qu’ilvoudraityparticiper.Ilnousaidebeaucoup.
—Dequellemanière?—C’estluiquiconçoitnotrenouveaumatériel.Lekick,parexemple…Il
acomprispourquoionfaisaittoutçaetiltientàparticiper.—Etpourquoivousfaitestoutça?Vousprenezbeaucoupderisques.—Nickn’estpasaussirichequenous.Ons’estrencontrésdansunparcde
skate et il a formé avec nous lesOriginals, les premiersRenegade,mais cestyledevie,cen’estpasévident,çacoûtecher.Depuisl’accident,iln’apaspufairedeshow, ilaperdu le financementdenossponsors,bref, iln’aplusde
revenus. Landon etmoi, on lemaintient à flot financièrement,mais on veutaussi l’aidermoralement,en luioffrant lesmoyensdedevenirautonome.Cequ’onfaitlà,çapourraitluidonnerdesouverturesdansledomainequiestsapassion, ça lui permettrait non seulement de gagner sa vie,mais aussi de lareconstruire.Tuneleconnaispas,maisilestcommeunfrèrepourmoi,autantqueLandonetPenna.Notreaventureacommencéàquatre,etonnepeutpasrester les bras croisés à le regarder imploser. Il va beaucoupmieux depuisqu’ilestrevenudansl’équipe,ilappelle,ilsepassionnepourlematérieletlescascades.Ilparticipeautantquenousàlaproductiondufilmetilvatoucherlamême chose que nous.Ça fait partie du deal secret que j’ai passé avecmonpère,puisquec’estluiquinousproduitetqu’ilmetientenlaisse.
—Quiestaucourant?— Mon père, Penna, Landon et moi. Nick ne veut parler à personne
d’autre,etsurtoutpasàBrooke.J’ai acquiescé, en me réfugiant contre lui. Il dégageait une chaleur
incroyablementapaisante,ilsentaitl’océan.—C’estpourçaquetunepeuxpasarrêter.Ilasecouélatête.—Non.Nickesttropimportantpourmoi…Maistoi…—Jen’airien…J’aiprisunelongueinspiration.—Jetecomprends.JetrouvenormalquetuveuillesaiderNick.Jevaiste
soutenir.Maisfranchementjesuisterrifiéeàl’idéedecequipourraitt’arriver.Paxton,ilfautdécouvrirquichercheànousdétruire,quiauraitintérêtàcequevousarrêtieztout.
—Leah,maintenantqu’onestseuls,jedoisteposerlaquestion.Quandtues tombée, qui tu as vu, là-haut ? Il faut qu’on réfléchisse à une liste desuspects.
J’aifermélesyeuxenessayantderevoirlesimagesquej’avaisrepousséestoutl’après-midi.
— Toi, ai-je murmuré. Landon était déjà en bas, et je l’ai vu à côté dePenna.Bobby?Quelqu’undel’équipedetournage?Brookeétaitenbas,surlesrochers.LittleJohnaussi.
—EtZoe?Jemesuisfigée.Était-ceunevoixdefilleoudemecquej’avaisentendue
justeavantqu’onmepousse?Jen’auraisvraimentpassuledire.
—Jenem’ensouvienspas.Jene l’aipasvueenbas,maisçaneprouverien.Tunepeuxpasl’accuser.
—Tuasraison,onnepeutpasl’accusersanspreuves.Enattendant,onneparledeçaàpersonneendehorsdeLandonetdePenna,compris?Cesontlesseulsenquij’aiconfiance.Ettoi,tuvast’installerdansmacabine.Etcettefois,pasdediscussion.
Jesavaisquej’auraisdûmerebeller, insisterpourresterdanslamienne,maisc’étaitsibond’êtredanssesbras,jemesentaistellementensécurité.
—D’accord.Parlerm’avaitfaitdubien.Jecommençaisàm’endormir.Ilarepoussémescheveuxenarrièrepourdégagermonfront.—Dors,Firecracker.Mespaupièresétaientdeplusenpluslourdes.—Lanuitdel’accident,j’aitenubon,parcequejenevoulaispasrejoindre
Brianaufondduravin.—Oui.Ilmecaressaitlecrâneàprésent,etsonmassagem’endormaitdoucement.—Aujourd’hui,c’étaittoutlecontraire:j’ailâchéparcequejevoulaiste
rejoindre.Il m’a attirée à lui, le souffle court. Je me suis laissé emporter par le
rythme de son cœur. C’était la première fois qu’on dormait ensemble sansfairel’amour,maisc’étaitplusfortetplusintimequejamais.
—Aujourd’hui,quandj’aiditquejet’aimais,jelepensaisvraiment,ai-jemurmuré.
Onn’aplusparlé.J’aiglissélentementdanslesommeil.Maisilnem’avaitpasréponduqu’ilm’aimaitaussietçanem’avaitpaséchappé.
25.Paxton
Enmer
—Commentelleva?ademandéPennaquandjesuissortisurlebalcon.Il était près de 3 heures dumatin,mais aucun de nous trois n’arrivait à
dormir.Landonétaitadosséaubastingage,lesbrascroisés.C’étaitmarrant,onformaituntriangle.Lestroissommetsd’untrianglequiauraitdûêtreuncarré.
—Ellearéussiàs’endormir,ai-jeréponduenmepassantlamaindanslescheveux.Maisquiabienpulapousser?
—J’ensaisrien,maisilvafalloirqu’ontrouve,arépliquéPenna.Àpartnoustrois,quelqu’unestaucourantquecen’étaitpasunaccident?
—Non,adéclaréLandon.Personnen’aentenduquandellel’aditàPaxton.—Celuioucellequil’apousséeestaucourant,ai-jecorrigé.Uneragesourdem’aenvahi.J’auraisvoulupulvériserlesalaudquiavait
faitça.—Bon,aditPennaensemassantunpointentrelesdeuxyeux.J’étaisau
bord du bassin, toi tu étais dans l’eau, Landon était à côté de moi. Je mesouviensd’avoirentenduLittleJohnappelerausecours,ilétaitderrièremoi.ÀcôtédeBrooke,ilmesemble.Onpourraitluidemander,maiselleestsecouée.JecroisqueçaluiarappelélejouroùNicks’estcrashé.
Landonaacquiescé.—Ça se comprend.Y avait aussi en bas lesMS,mais j’ai pas trop fait
attention.—Quandtuesmonté,tuascroiséquelqu’un?ai-jedemandé.Ilafaitsignequeoui.—Lemec de l’équipe de tournage, celui qui avait grimpé avec vous. Il
étaitàmi-cheminquandjel’aicroisé,maisilavaitentenducrieretilétaitentrainderemonter.Jel’aidoublé.
—Jeveuxsavoirquic’était.Etàpartça,lesautres?Pennaaplissélefront.—JenesaisplusoùétaitZoe…NiBobby.Maisilsnesontpasmontésdu
tout.—Bobbyaappeléàl’aide,aditLandon.J’aientendusavoix,maisjene
saisplusquandexactement.—Onapassétoutlemondeenrevue?
Pennaasecouélatête.—J’ensaisrien.Onétaitquandmêmenombreux.—Lapersonnequil’apoussées’étaitpeut-êtrecachéeàl’écartduchemin,
amurmuréLandon.J’aigrimpétellementvitequejen’airegardéniàdroiteniàgauche.Etaprès,ellen’apluseuqu’àredescendretranquillementetàarriverenbasavantqueLeahsaute.
— Bon…, ai-je soupiré. On n’y arrivera pas comme ça, il y a trop demonde.Qu’est-cequ’onfait?Onarrêteledocumentaire?
—Non,ont-ilsréponduenchœur.—OndoitallerauboutpourNick,ainsistéPenna.—Onvapaslepriverdeçaàcaused’uneordure,aajoutéLandon.Jem’attendaisàcesréponses.—D’accord,maisc’estfacileàdirepourvous,parcequevousn’avezpas
étévisés.Jenem’inquiètepastellementpourmoi,maisilyaLeah.Elle…J’ai avalé ma salive pour faire descendre le nœud que j’avais dans la
gorge.—Jeneveuxpasqu’illuiarrivequoiquecesoit.— C’est pour t’atteindre qu’on s’en est pris à elle. C’est la seule
explication.Leahn’afaitdemalàpersonne.—Ouais,j’airépondu.Jel’avaisdéjàcompris,Pennanem’apprenaitrien.— Si on s’en prend à Leah pour atteindre Paxton, tu ferais bien de
surveillerBrooke,aditLandonàPenna.Onpourraitchercherà t’atteindreàtraverselle.
UnelueurdepaniqueestpasséedanslesyeuxdePenna.—Maisquipeutbiennousenvouloiràcepoint?a-t-ellemurmuré.—Franchement,paslamoindreidée,ai-jerépondu.Maisonvaséparerles
entraînementsàpartirdemaintenant.LesMSd’uncôté,etnousdel’autre.Onn’accepte que Little John. Tant pis pour les caméras et pour Bobby. Oncontinue les cascades, mais chacun prépare son matériel et le surveille. Etpuis… s’il y a encore le moindre incident, il faudra tout arrêter… Ça medésole pour Nick, mais on n’aura pas le choix. Tout ça ne vaut pas qu’onrisquenotrepeau,ilseraitlepremieràledire.
Ils m’ont fait signe qu’ils étaient d’accord et sont partis dans leurschambres.
Jesuisretournémecoucher.Leahdormait,jel’aiprisedansmesbras.Lebruitcalmeet régulierdesa respirationa finiparm’apaiser.Elleallaitbien.
Sesblessuresallaientcicatriser.Elles’enremettrait.Maismoi,jenesavaispas.J’étaisprêtàrisquermavie,maispaslasienne.
Ilfallaitquejetrouveunmoyendelamettreàl’abri.Facile.Tuluiexpliquespourquoielleesttatutrice,ellesebarredirectde
cettecroisière.Commeça,elleseraàl’abri.Non ! C’était au-dessus de mes forces. Quand je pensais à sa réaction
quand elle apprendrait ce que je lui cachais encore, j’en avais des sueursfroides, le souffle coupé, je paniquais intérieurement — moi qui n’avaisjamaiseupeur.J’allaisperdre lapaixque jeressentaisdanssesbras.J’allaisperdresonamour.
J’avais rencontréLeahgrâceàunecombine tordueet j’allais laperdreàcausedecettemêmecombine.J’étaisdégoûté.
Je l’ai serrée plus fort et j’ai respiré l’odeur de ses cheveux, pour meremplir d’elle, en réfléchissant à tout ce que je lui dirais pour me fairepardonner.J’avaisquandmêmepeut-êtreunechancedelaconvaincrederesteravecmoi.Siellem’aimaitvraiment,commeelleledisait,ellecomprendrait…
Maispourl’instantjen’enétaispaslà.Jedevaissurtoutlagarderenvie.
***
—Tuvasfinirpartefairemal,adéclaréPennacommejeredressaismamoto.Tun’arrêtespasdetomber.
On avait fait escale enAfrique du Sud et on avait repris l’entraînement.Maisdepuiscequis’étaitpasséauMaroc,j’avaischangélesrèglesdujeu.Pluspersonneavecnoussurlesrampes.Jesavaisquedansmondosonmetraitaitdediva,maisj’enavaisrienàfoutre.Toutcequicomptait,c’étaitdeprotégerceuxquej’aimais.
—J’airéussiquandmêmepasmalderéceptions,ai-jeprotestéenenlevantmoncasque.
J’avaislecrâneensueur.IlnefaisaitpastrèschaudauCapmais,souscecasque,j’étaisentraindecuire.
—Maispastoutes,arenchériLandon.Il est venu se planter près de Penna, en croisant les bras comme elle,
histoiredebienmemontrerdequelcôtéilétait.—Onn’auraplusdetremplinpours’entraîneravantAbuDhabi, j’aipas
troplechoix.
—Laissetombercettecascade,aréponduPenna.Fais-enuneautre,moinsdifficile.
—Onenabesoinpourlefilm.—Onn’apasbesoind’unautreRenegadeenfauteuil roulant,a-t-elledit
sèchementensefrottantlestempes.—Lesmecs,vousfaitesquoi,maintenant?ademandéLittleJohnennous
voyantrevenir.Leahétaitavec lui.Elleavaitzappédeuxjoursdesafaripourresteravec
moietmesoutenirà l’entraînement.Jeluienétaisreconnaissant,maisjemesentaiscoupable.
Elleaposéunemainsurmonbrasetalevéversmoiunregardinquiet.—Jenesaispasquoidécider,luiai-jedit.Jenesuispasencoretoutàfait
aupointetjenepourraiplusm’entraîneravantAbuDhabi.T’enpensesquoi?Elleapousséungrossoupir.—Jesuis ladernièrepersonneàpouvoir tedonnerunavis.Maisjevois
quand même que tu es épuisé et, avec ce que tu fais, tu ne peux pas te lepermettre.Tudevraistereposer.
—J’aimepasquandtutemetsàraisonner.— Il faut bien qu’un de nous deux s’en charge, a-t-elle soupiré avec un
sourirequim’afaitbattrelecœur.—Ellea raison, a renchériLandon.Vu ton tauxde réussiteaujourd’hui,
lesdeuxjoursd’entraînementàAbuDhabiavantleshowdevraientsuffire.—Tuveuxtoujoursunediffusionendirect?ademandéPenna.—Sivousêtespartants,ai-jerépondu.Onjouegroscetteannée.Onnesait
même pas si le doyen du programme va nous accorder une semaine devacancessupplémentairepourlesJeuxd’hiverdel’extrême.Fautqu’onfrappefort à Abu Dhabi, une diffusion en différé ne suffirait pas. On va devoirexécuter les cascades collectives et toutes les autres. Et on doit montrer cetriplesaut.
Landonaacquiescélepremier,puisPennaasuivi.—D’accord,a-t-elledit.—T’auraspasunpeudetempsàMadagascar?ademandéLeah.J’aisecouélatête.—Lepremierjourestunesortiescolaireet,ledeuxième,onalesaut.De
toutefaçon,onn’apaslesinstallationsqu’ilnousfaudrait.—Tu n’as plus qu’à te reposer, en espérant que tu ne te casseras rien à
l’atterrissagedusaut,a-t-ellecommentéd’untonsérieuxdeprof,toutenjetant
unœilàsamontre.Elleneportaitplusdebandagesauxmains,maissespaumesn’étaientpas
encorecomplètementcicatrisées.—Rangetesjouets.Cesoir,ondoitréviserpourl’examend’histoiredes
religions.Etfautaussibosserenphysique.J’aiprissamainpourembrassersescicatrices.—Jeréclameàgenouxunpeudetemps.Tuveuxbien?Turentresavec
Landonetjeterejoins.Elles’estradoucie.—D’accord,maisnetraînepas.Pour la remercier d’être aussi cool, j’ai déposé sur sa bouche un baiser
sonore.—Promis.Metsuntrucsexy,çameferarentrerplusvite.Elleari.—Pasdeproblème.Unpantalondeyogaetunsweatàcapuche,c’estassez
sexypourtoi?Elle a agité lesdoigts enguised’au revoir et s’estdirigéevers la sortie
avecLandon.—Salut,Pax!a-t-ellelancé.—J’adorelespantalonsdeyoga!ai-jecrié.Ilssontfacilesàenlever.Rienquel’idéedefaireglissersonpantalonsursonpetitculmedonnait
enviedelasuivretoutdesuite.—Àconditionquetuaiesbientravaillé!a-t-ellelancéavantdedisparaître.Unpeudemonsoleilestpartiavecelle.—Elle est au courant ? a demandéPenna commeon retournait vers les
motos.—Aucourantdequoi?Ellealevélesyeuxauciel.—Tusaistrèsbiendequoijeparle.—Non.Ellenesaitrien.Çafoutraittoutenl’air.J’aiouvert le coffreàbagagesdemamotoet ai commencéàyentasser
mesaccessoires.—Alors,tunevasrienluidire?Tudéconnesvraiment,là.Jemesuisarrêtépourlaregarder.—Elleme quitterait. Tu le sais aussi bien quemoi. Et si elle prend ses
distances,jenepourraipluslaprotéger.Elleabaissélatête.
—Pax,maistudélires,là…—Non.Jeneveuxplusrienentendre.Jesaisparfaitementquejesuisen
train de faire une grosse connerie. Il me reste encore quelques semaines àpasseravecelleavantqu’elleapprennetout,et jenecomptepasm’enpriver.Rienàfoutrequeçamefassepasserdavantagepourunsalaud.Enplus,çamelaisseencoredeuxsemainespourluidonnerenviederesteravecmoi.
—Tutesenscoupableàcepoint-là?—Quoi?—Jeneparlaispasdutoutdeça.C’estsûrquetuvasprendrecherquand
ellesauratout,maisellet’aime,tuasunechancedet’ensortir.—Benalors,dequoituparlais?ai-jedemandéenfourrageantdansmes
cheveux.Qu’est-cequej’auraisd’autreàluidire?—Quetuesamoureuxd’elle,espècededébile.J’aibattudespaupièresetavalémasalive.—Jenesuispas…Est-ce que je n’étais pas un peu amoureux d’elle, en fait ?Ce poids qui
m’étreignaitlecœur,cettesensationd’étouffertantquejenelaserraispasdansmesbras,cebesoinquej’avaisdelavoirsourire…
—Merde…—Tuenasmisdutempsàt’enrendrecompte,acommentéPenna.Jel’aifusilléeduregard.—Quoi?a-t-elleprotesté.Nous,çafaitunmomentqu’onl’acompris.À
Barcelone, on avait encore quelques doutes, mais depuis Mykonos, c’estdevenuévident.Tuseraisnulaupoker,monpauvre.
Ellem’adévisagé.—Jedevrais fairequoi,d’après toi?ai-jedemandéennouant lesmains
derrièremanuque.J’étais amoureux… Je n’en revenais pas. Ça faisait partie des émotions
fortes,mais,celle-là, jenel’avais jamaisexpérimentée.Jedevaisavouerquec’était puissant. Ça déménageait. En revanche, j’allais en baver quand jeperdraisLeah.
—Dis-le-lui.Priepourpasserautraversdelatempêtequiseprépareet,situyarrives,marie-toiavecelleetfais-luipleindebébésWilder.
—C’estça…Ettuveuxaussiquejetransformeuncarrosseencitrouille,tantquej’ysuis?
Mais pourquoi il avait fallu que je tombe amoureuxdeLeah ?L’amour,c’étaituneconnerie.Çadonnaitunevisiondéforméedumonde,onsemettaità
promettredestrucspourtoujours,etensuiteonchangeaitd’avisauboutdedixans.L’amour,çafinissaitavecdesavocats,desmaisonsséparées,desaccordsdegardepourlesenfants.C’étaitunefoliedontonsubissaitlesconséquencespourlavie.
—Tuescenséêtre sonprince,pas la féesamarraine,a rétorquéPenna.Maisjesuissûrequetuseraistopenrobe.
Voyantquejen’avaispasenviederire,elleestredevenuesérieuse.—T’asdubol,Pax.Ilyadesgensquipassentleurvieentièreàchercher
l’amour.Tuneterendspascomptequec’estunmiracled’aimerquelqu’unetd’êtreaiméenretour?
—J’aipasdebolaucontraire,parcequejevaislaperdre!ai-jegémienprenant ma tête dans les mains. Je ne pensais pas… je pensais pas qu’elleserait…commeça…Elleesttellementgénialequej’arrivepasàcroirequ’ellemelaisselatoucher,qu’ellepassedutempsavecmoi,qu’elledormedansmonlit,qu’ellem’ouvresoncœur.Qu’est-cequejevaisfaire?
JenepouvaispastoutdireàLeah…Çaallaitladévaster,ellenepourraitjamais me pardonner. D’un autre côté, ça n’aurait pas changé grand-chosequ’elle me quitte maintenant ou plus tard, puisque les histoires d’amourfinissaient toujoursmal. Ça avait été le cas pourmes parents, pour Landon,pourBrooke.Et ça serait pareil pourmoi.Leahm’avait dit que la franchisecomptaitplusquetoutpourelledansuncouple.Etmoi,jelamenaisenbateaudepuisledébut.
J’avaisflinguénotrecoupleavantmêmedelarencontrer.Penna a prismesmains pour découvrirmon visage, puis ellem’a serré
danssesbras,commelorsqu’onavaitcinqans.—Dis-luitoutetpriepourtraverserlatempêtequeçavadéclencher.C’est
toutcequiteresteàfaire.Tueslemecleplussolidequejeconnaisse.Alorslance-toi,assume,bats-toi.
J’aiacquiescé,maisc’étaitpourluifaireplaisir.Leahétaitunangeet lesangesfuyaientl’enfer.
***
Je suis vraiment amoureux ! Je n’arrêtais pas de me le répéter et,maintenantquej’enavaisprisconscience,j’avaisl’impressionqueçasevoyaitsurmonvisage.
—Leah,jesuislà!ai-jelancéenentrantdanslesalon.
Landonétaitécroulésurlecanapé,entraindelireLesMisérables.— Elle est dans votre chambre, a-t-il lancé sans lever le nez de son
bouquin.Tuasfinidelelire?—Oui,maman,ai-je répondu toutengrimpant l’escaliermenantànotre
chambre.—Tantmieux,parcequelescommentairesprémâchésdeCliffsNotes,ça
nesuffirapaspourl’examenfinal.—Tut’ymets,toiaussi?J’aidéjàquelqu’unpourmefairelamoraleàce
sujet.Ilari.—N’oubliepasqu’onesttousconcernéspastesnotes,mec.—T’inquiète,jenel’oubliepas,ai-jerétorquéenouvrantlaportedema
cabine.Aprèsavoirverrouilléderrièremoi,j’aijetésurlelitlesaccontenantmon
équipement et me suis dirigé vers la porte donnant sur le balcon, qui étaitouverte.
Quand j’ai aperçu Leah, mon cœur s’est gonflé de cet amour siencombrant.Elleétaitplongéedansunbouquindephysique, lesyeuxplisséscontrelalumièredusoleilcouchant.
—Salut,Firecracker,ai-jemurmurédoucement.Elleaposésonlivre.—Salut,toi,a-t-elleréponduens’étirant,cequiafaitremontersonT-shirt
sur son ventre. J’ai l’impression que ça fait des heures que je suis assise là.Qu’est-cequet’asfoutu?
—Désolé,j’aifaitunpeudegym.L’excuseétaitminable,maisc’étaitvrai, j’avaiséprouvé lebesoindeme
dépenserpourmeviderlatête.—Bon, je t’ai pris un truc àmanger à la cafétéria, puisque tu as raté le
repas.Jel’airejointeenquelquesenjambéesetmesuisassissursachaise,touten
luiembrassantleventre.—Mmm,a-t-ellegémienfourrantlesdoigtsdansmescheveuxcommeje
remontaislelongdesacagethoracique.Tun’aspasfaim,ondirait?—Pasfaimdedîner,non,ai-jemurmuréenroulantsonT-shirtau-dessus
desonsoutien-gorgededentelle.J’avaisbrusquementtrèsenvied’elle,toutmoncorpslaréclamait.Depuis
quej’avaisprisconscienced’êtreamoureuxd’elle,mondésirétaitdécupléet
prenaitlepassurtoutepenséelogique.Elles’estcambréecontremaboucheenmurmurantdoucementmonnom
quand j’aipassé la languesur sonmamelonà travers ladentelle.Quandellefaisait ça, j’avais l’impression que mon nom était pour elle synonyme deplaisir,etçameplaisait.Beaucoup.
EllealevélesbraspourquejeluienlèveleT-shirt.—Pax…Onpourraitnousvoir,a-t-elleprotestéquandj’aifaitdescendre
sonpantalondeyogalelongdesesmagnifiquesjambes.—Onestprotégésparlarambarde.Personnenepeutnousapercevoir.Jen’auraispasvouluqu’onlavoienue.Parcequececorpsétaitàmoietà
moiseul.Waouh,elleavaitmisuneculotteendentelleassortieàsonsoutien-gorge.
—Rouge,ai-jemurmuréd’unevoixétranglée.— C’est ce que j’ai trouvé de plus proche d’un drapeau rouge, a-t-elle
réponduavecunsourireaguicheur.Jemesuismistorsenuetjel’airedresséepourlasentircontremapeau.
Elleétaitparfaitesousmoi,sesgenouxenserraientmeshanches.—C’estnoté,ai-jerépondu.J’avaisbienfaitdeprendreunedoucheensortantdugymnase.Puis je l’aiembrasséeetellem’aaccueilli, jusqu’àcequ’onnesoitplus
qu’unebouledemainsavides,debouches,delèvres,degémissements.Toutenelleme rendait dingue, réclamait toutema concentration.Quand je la tenaisdansmesbras,j’oubliaistoutlereste,commes’iln’yavaitplusquenoussurcebateau—danslemondeentier.
Elle a glissé lesmainsdansmon short, que j’ai enlevé, en le repoussantavecmespieds.Onétaitnustouslesdeux.Quandelleatentédemecaresser,j’aiplaquésesbrasau-dessusdesatête.
—Laisse-moi,ai-jemurmuréàsonoreilleenluimordillantlelobe.Jenepouvaispasluidirequejel’aimaisavecdesmots,maismesmains,
maboucheettoutmoncorpsallaients’encharger.Jevoulaisluiexprimermonamouravecchacundemesbaisers,chacunedemescaresses.
J’ai recommencé à l’embrasser sauvagement, jusqu’à ne plus savoir oùcommençaitsaboucheetoùfinissaitlamienne.Ellen’arrêtaitpasderemuersesjambesnouéesautourdemataille,defrottercontremoisonsexehumidequimeprocuraitdessensationssublimes.
—Paxton,a-t-ellegémiquandj’aiglissémesdoigtsenelle.
Elle était déjà trempée, nos corps étaient toujoursparfaitement synchros.J’adoraisaussiçachezelle,qu’elleaimefairel’amour,quecesoitdeplusenplusexcitantetqueçameremuetotalement.
Jemesuispenchépourattraperunpréservatifdansmonportefeuilleetjel’aienfilé.
—Tuesd’accordpourqu’onrestesurlebalcon?Personnenepeutnousvoir.
J’étaistellementexcitéqueçanemeposaitaucunproblème,maisjamaisjenel’auraispousséeàfaireçadehorssiellen’étaitpaspartanteàcentpourcent.
Elleaacquiescé,lesyeuxmi-clos,ivrededésir.—Situledis,jetefaisconfiance,a-t-ellemurmuré.Cesmotsm’onttranspercé.—Tuestoutpourmoi,ai-jeréponduenl’embrassantetenlapénétranten
mêmetemps.Jet’aime.Lesmotsétaientdansmatête,dansmoncorps,dansmesmouvementslents
etrythmés.Enelle,c’étaitleparadis.Ellemeretenaitquandjemeretirais,ellegémissaitquandjerevenais.
Jet’aime.Cettefois, j’avaisfailli ledire touthaut.J’étaisdingued’elle,desoncou
quiployaitàchacundemesmouvements.Àchaquebaiser,jedécollaisunpeuplus. Et quand ses ongles me griffaient le dos. Je ne lui ai pas dit que jel’aimais, mais c’était là, en moi, ça m’emportait vers des sommets que jen’avaisjamaisatteints,sansparachutepouramortirladescente.Maistantpis,je voulais prendre le risque de me crasher, c’était trop bon de se laisserconsumerparcetamour,delelaissernousemporter.
Jesentaisquejenepourraisjamaismelasserd’elle.Iln’yavaitplusqu’elle.J’aiglissélesmainsentrenouspourcaressersonclitoris,appuyantlàoù
je savaisqu’elle aimait, accélérantmesalléesetvenuespour les caler sur lerythmedemesmainsetdesesgémissements.
—Pax!a-t-ellecrié.J’aiplongéenelleunedernièrefois,toutenprenantsabouchepouravaler
songémissementdeplaisir.J’aijouienmêmetempsqu’elle,etlesspasmesdesonsexeontdécuplémonorgasme.
Onestrestésunmomentimmobiles,puisj’aiattrapélaserviettedeplagequi se trouvait à portée de main et je l’ai posée sur nous. Je comprenais à
présent pourquoi certains perdaient la tête par amour.En cet instant, siLeahm’avaitdemandéd’arrêterlamoto,levéloetlescascades,jel’auraisfaitsanshésiter.Pourlagarderdansmesbras,jel’auraisfait.
Ce que je ressentais avec elle était plus puissant que les pousséesd’adrénalineauxquellesj’étaisaccroetm’emportaitplusloinetplushautquelesendorphinesdelavictoire.Elleétaitplusquelefrissondudanger,elleétaitl’airquejerespirais.J’avaisbesoind’ellepourvivre.
Quandellealevéversmoisesyeuxencorealourdisdeplaisir,jemesuissentiincroyablementvivant,etenmêmetempstotalementterrifié.
—Tuneveuxtoujourspasmanger?a-t-elledemandé.—Non. Je suis désolé que tu aiesmangé seule. Il y avait dumonde, au
restaurant?Elleahaussélesépaules.—Presquevide.Lamoitiédesétudiantssontausafari.—Jesuisdésoléquetun’aiespaspuyaller.—Pasmoi.Jeneregrettejamaisdepasserdutempsavectoi.Ceque jepouvais l’aimer…Moncœurbrûlait tellementqu’ildevaitêtre
fluo,brillercommeunverluisant.—Jet’emmèneraiensafariunjour,ai-jepromis.Onreviendra,pourvoir
leslions.Elleaouvertdesyeuxronds.—Paxton…—Oui, je sais que je suis en train de te dire qu’on va rester longtemps
ensemble.Çat’étonne?Tun’espasunepetiteaventureouunedistraction.J’aijamais rien ressenti d’aussi fort pour quelqu’un et j’ai pas l’intention det’oublieràlafindelacroisière.
—MaismonuniversitéestsurlacôteEst.Commentonferapoursevoir?Jel’aiembrasséepourlafairetaire.—Jepeuxprendrel’avion.Onaencoredesmoisdevantnous,ontrouvera
unesolution.Maisje teprometsquetureviendrasiciavecmoipourvoir leslionsetleséléphants.
—Etlesgirafes?a-t-elledemandéavecdesyeuxbrillants.—Toutcequetuvoudras.Onreviendra,situveuxencoredemoi.
26.Paxton
Madagascar
—Tuasréussiàlerendreàtempsoupas?ademandéLeah,encriantpoursefaireentendrepar-dessuslebruitdumoteurdel’avion.
—Jem’apprêteàsauterenparachutesurunsitehyper-dangereux,ettoituveux savoir si j’ai rendu mon devoir de littérature ? ai-je grommelé sanspouvoirmeretenirdesourire.
Jen’étaispassurpris,enfait.— Je n’ai aucun contrôle sur ton saut, mais je suis responsable de tes
notes,doncoui,jetedemandesituasrendutondevoir.Elleavaitl’airdeflipper,maisçanedevaitpasêtrepourledevoir.Je l’ai prise dans mes bras et je l’ai embrassée — pour effacer cette
angoissesursonvisage,prendresapeurenmoi,laremplirdemonamour.—Oui,jel’airendu.Jepeuxteparlerendétaildesthèmesdel’amouret
dudeuildansLesMisérables,duchagrinetdelarédemption.Jel’aifait,jetelejure.
—Trèsbien,a-t-ellesoupiré.Maisjenel’aipaslu,j’auraispréférélelire.—Tuavaisassezdeboulotcommeça.Ilfallaitquetubosses.Çaservirait
àquoiquej’aiedebonnesnotes,situteplantesenphysique?—Àproposdephysiqueetdecalculs,a-t-elledéclaréenm’attrapantpar
monharnaisauniveaudesépaules.Tuesbiensûrde toi,pourcesaut? J’airegardéceparcdeBemarahasurInternetetsiturateslazoned’atterrissage…
Elleasecouélatête.— On a tout calculé et j’assure comme une bête en parachute. Un peu
moinsqueLandon,quandmême, ai-je ajoutéenadressantunclind’œil à cedernier.
—Personnen’estparfait,a-t-ilrenchéri.Ilm’afiléunegrandeclaquedansledos.—Vous êtesmignons,maisonn’apas le temps.Embrasse tameuf, faut
qu’ons’arrache.—D’ac.Leah,tusuisLittleJohn.Onseretrouvesurlazoned’atterrissage.—Tuessûrquetuaspris…assezdeprécautions?ademandéLeah.J’aicomprisqu’ellefaisaitallusionauxproblèmesdesabotageetj’aijeté
un coup d’œil autour de nous avant de lui répondre. Little John et Brooke
discutaientprèsdelavoiture,ilsnepouvaientpasnousentendre.—T’inquiète.Onn’estquetroisàsauter,Penna,Landonetmoi,onaplié
nous-mêmes nos parachutes, c’estmoi qui ai engagé le pilote. Tout va bienet…
— J’espère. Parce que, la dernière fois, votre saboteur a failli me fairemourirdepeur,a-t-ellecoupéenhaussantunsourcil.
—Ouais…Bon.J’auraispasditçacommeça,maisadmettons.Entoutcas,je ne veux pas que tu prennes le moindre risque. Reste avec Little John etBrooke,d’accord?
J’avaisconfianceenBrookeetenLittleJohn.AupointdeleurconfierlaviedeLeah.
—D’accord.Ettoi…arrange-toipourresterenvie.J’aicaressésescheveuxquidansaientdansl’airbrassépar leshélicesde
l’avion.—T’inquiète,jetedis.Attends-moiavecundrapeaurouge,sibesoin.Elleari,etmoncœurs’estembrasécommeuncielde4Juillet.Qu’est-ce
que je l’aimais ! Je l’aimais quand elle riait, quand elle flippait, quand ellepiquaitunecrise.J’aimaisqu’ellemepousseàprogresserentantquepersonne—etpasentantquecascadeur,contrairementauxautres.
—T’esvraimentsuper,ai-jemurmuréenlafixantavecinsistance.J’espéraisqu’ellecomprendrait.Qu’elles’encontenteraitpourl’instant.Elleauraiteubesoinquejeprononced’autresmots,jelesavais,maisjene
pouvaispas.Unefoisqu’ilsauraientfranchilabarrièredemeslèvres,jeseraisànu.AucunéquipementdeprotectionnepourraitplusmeprotégerdeLeah,etj’auraislecœurbroyésiellemequittait.
J’étaistorturéàl’idéequ’ellemequitteenapprenantquejeluiavaismenti.Mais il ne valait mieux pas que j’y pense avant de sauter, alors je me suisefforcédechassercetteidéedemonesprit.
—Je t’aime,a-t-elle réponduavecdesyeuxbrillantsqui trahissaient sonémotion.
Jel’aiembrasséeunedernièrefois,enymettanttoutcequej’avais—monamour,mesespoirs,mondésird’elle—,enespérantqu’ellecomprendraitqueje l’aimaisaussi,mêmesi jen’avaispasencore lecouragede le luidire.Lananadontj’étaisraidedingueétaitpluscourageusequemoi.
—Onseretrouvebientôt,ai-jepromisenm’écartant.—Soisprudent.—Toujours.
Jesuismontédansl’avionetelledanslavoiturequidevaitl’emmenerprèsdelazoned’atterrissage.
—Tuluiasdit?ademandéPennatoutenmettantsoncasque.—Non.Elleasecouélatête.—Jepensaispasquet’étaisfroussardàcepoint.—Elle vame quitter quand elle saura tout, alors je ne veux pas qu’elle
s’attachetrop.—Situleluidisais,elleresteraitavectoi,a-t-ellerétorqué.—De quoi vous parlez ? a demandé Landon qui était resté jusque-là à
l’arrièredel’avion.— Je suis en train d’expliquer à Paxton qu’il n’est qu’un petit con, a
réponduPennaenmefixantdroitdanslesyeux.—Ah,OK,s’estesclafféLandon.Riendenouveau,alors.Jecroyaisque
vousparliezd’untrucdontjen’étaispasaucourant.Penna m’a lancé un regard dur. On parlait justement d’un truc dont il
n’étaitpasaucourant…Jementaisauxdeuxpersonnesquicomptaientlepluspourmoi.Maislaroueétaitlancée,jenepouvaisplusrienfairepourl’arrêteretelle
n’allaitpastarderàm’écraser.
***
L’adrénaline qui coulait dans mes veines démultipliait tous mes sens.J’étais complètement défoncé. Le plus cool ? Voir Leah près de la zoned’atterrissageavantd’arriver.
Lepied!Faisgaffe,espècededébile.Un courant venait de me pousser vers les Tsingy de Bemaraha, ces
formations calcaires pointues. J’ai regardé au-dessous de moi les rochesgrisesquisortaientdeterrecommedespoignardsattendantmachute.
Concentre-toi.J’airéussiàmanœuvrermonparachutepourm’éloignerdesrochersetà
viserl’étroitezoned’atterrissage.Lesolestvenuversmoi,j’aipliélesgenouxpour amortir le choc, puis je me suis mis à courir pour ne pas tomber enarrière.Quelques secondes après, pendant que je décrochaismon parachute,Landonaeffectuéunatterrissageparfait.
IlapousséunhurlementdevictoirequandPennas’estposéeàsontour.—Toujoursladernière,Rebel!a-t-ilcriépourlescaméras.—Jesauteladernièrepourêtresûrequevoussautez,bandedeminettes,a-
t-ellerétorquéendétachantsonparachute.Ons’estretrouvéspourformerlecercledelavictoire,ensetenantparle
cou. C’était presque parfait, mais il nous manquait quelqu’un. Nick. Je nesauterais plus jamais avec lui. Dans des moments comme celui-là, ce petitfrimeurmemanquaitvraiment.
—Onaréussi,amurmuréLandon.Onaprisletempsderemercierlecieldes’enêtresortis.—Encoreuntrucàinscriresurnotrelivredesrecords,aditPenna.—PourNick,ai-jemurmuré.—PourNick,ont-ilsrépététoutbas.Puisons’estécartés,etj’aiattrapéLeahquicouraitversmoi,enl’écrasant
contremontorse,lesmainsdanssescheveux.Leparadis.—Jesuissoulagée,a-t-ellemurmurédansmoncou.—Moi, je suis déçu, je pensais que tu sortirais le drapeau rouge, ai-je
plaisantéenlaserrantencoreplusfort.Elleari.Elleétaitcomplètementdétendue.Rienàvoiravectoutàl’heure.—Jelesortiraiplustard,a-t-ellepromis.—C’estjuré?Mon regard s’estposé sur son jeanmoulant et sonchemisier àmanches
courtes.J’avaishâtededécouvrircequ’elleportaitendessous.—Tuvois, je t’avais dit que çapasserait pour lamétéo, a déclaréLittle
Johnentapantsamaindanslamienne.—Tuavaisraison,ai-jeadmisenjetantuncoupd’œilverslesnuagesgris
quiapprochaient.—Unvraisautdebadass,monpote.—Ça valait le coup, on a de belles images, ai-je annoncé à Bobby qui
s’avançaitavecsonéquipe.—Nousaussi.C’étaiténorme,Wilder.J’aieuunpeupeursurlafin,mais
tut’esbienrétabli.—C’étaitpasévident.Lescourantssonttraîtresdanslecoin,etvautmieux
passecrashersurcesrochers,ilsn’ontpasl’airaccueillants.— Eux non plus, ils n’ont pas l’air accueillants, a déclaré Landon en
montrantunevoituredepolicequiarrivaitdanslaclairière.
—T’inquiète,ai-jedittoutenretirantmoncasqueetenlerangeantdanslesacquemetendaitLeah.Toutestenordre?ai-jedemandéàBobby.
Ilafaitsignequeoui.—Oui, j’ai lespermisque tum’as remiscematin.Mais tuauraisquand
mêmepumelesfileravant.J’aisecouélatête.—Pasquestion.C’estpascontretoi,Bobby,maisc’estmatêtequejejoue,
paslatienne.Leahaentrelacésesdoigtsauxmiensquandlesflics,ilsétaientquatre,se
sont approchés. À en juger par la tronche qu’ils tiraient, ils n’étaient pascontents.
—C’estvousqui avez sauté ? ademandé l’und’euxavecun fort accentfrançais,enretenantàpeineunrictus.
—C’estnous,ilyaunproblème?— Ce site est le refuge d’un grand nombre d’espèces menacées. Il est
protégé.PennaetLandonm’ontentouré,histoiredemontrerqu’onfaisaitbloc.—Vousavezvospasseports?ademandéleflic.Jemesuisrebiffé.—Pourquoifaire?Onestdespassagersdel’Athéna.—Ilssontlà,estintervenueLeahenluiprésentantquatrepasseports.Je lui ai jetéun regard interrogateur tandisqueBobbyet ses techniciens
sortaientleurspapiers.—C’estlaloiici,ondoitlesavoirsurnous,a-t-elleexpliquéposément.—Merci,ai-jerépondu.J’avais de la chance que ma nana soit une spécialiste en relations
internationales.Ellem’aadresséunsourireunpeucrispépendantquelesflicsexaminaient
lespasseports.— Bien, Paxton Wilder, avez-vous les permis nécessaires pour venir
troublerlapaixdeceparc?ademandéceluiquiparlaitpourlestroisautres.—Pasdeproblème,ai-jeréponduenregardantBobbyquiavaitdéjàsorti
uneenveloppekraft.Onatouteslesautorisations,signées.—Onvavoirça,adéclarél’agentenpassantlespapiersenrevue.LamaindeLeahapressélamienne,etjel’aiattiréecontremoi.Onavait
tous les documents nécessaires, mais je n’étais pas tranquille. J’avais beaujouer les grandes gueules, on était en pays étranger et ces types nous
cherchaientdespoux.Sij’avaisétéseul,çanem’auraitpasinquiété,maisilyavaitLeah,çam’auraitfaitmalqu’ellesefasseembarquer.
Ilssesontmisàdiscuterentreeux.Ilscommençaientàmestresser.—Toutestlégal,ai-jeassuré.—Vousavezuneautorisationpour le saut,eneffet.Çaadûvouscoûter
cher…—Donc,onpeutyaller?ai-jedemandé.J’avaishâtedefairemonterLeahdansnotrevoiture.LittleJohnavaitdéjà
ouvertlesportièresenemmenantBrooke.Parfait.Ilnerestaitplusqu’àmettrePennaetLeahàl’abri.
—Oui,ilsemblequevousn’ayezrienfaitd’illégal,arépondulepolicierenfronçantlessourcils.
—Parfait…Danscecas,sivousn’avezplusbesoindenous…J’aipousséLeahenavant,etLandonluiaprislamain,enmêmetempsque
moi.Nousavonscontournélegroupedesagentsetj’aidiscrètementsoupiréde
soulagementenconstatantqu’ilsnecherchaientpasànousarrêter.—MonsieurWilder?Qu’est-cequ’ilveutencore?Enmeretournant,j’aivul’undesflicsarrachersacaméraàunmembrede
l’équipe.—Non!ahurléBobby.—Qu’est-cequivousprend?ai-jeprotesté.—Jen’aipasvul’autorisationdefilmerdansl’enceinteduparc,adéclaré
lepolicierenhaussantlesépaules.Nousdevonsconfisquervosimages.—Quoi?Vousplaisantez!Nousavonscetteautorisation.Etpasquestion
quevousembarquieznosenregistrements.Jen’allaispaslelaisserconfisquerlesimagesdusautlepluscooldetoute
notrecarrière.—Vousnepouvezpasvousyopposer,monsieurWilder,a-t-ilinsistéavec
unpetit sourirecrispéetunevoixdoucereuse.Vousn’allezquandmêmepastenterdenousenempêcher?
L’équipe de tournage a dû lâcher trois caméras aux policiers. Landon etmoi,onajetéunregardencoinducôtédePenna.Ilsn’avaientpastouchéauxGoProattachéesànoscasques.
—C’estn’importequoi,cequevousfaites,ai-jeprotesté.
—Faitesattentionàcequevousdites,monsieurWilder.Onn’estpasauxÉtats-Unisetnousprenonscegenredeproblèmestrèsausérieux,jepeuxvousl’assurer.Etmaintenant,sivousnousremettiezlescamérasaccrochéesàvoscasques,onenauraitfiniavecvous.
— Il faudra me passer sur le corps, a hurlé Landon en poussant Pennaderrièrelui.N’essayezmêmepas.
JemesuisplacédevantLeah.—Écoutez,ai-jedit.Nousavonscetteautorisation.Elleadûrestersurle
bateausivousnel’avezpastrouvéedansl’enveloppe.Sivousacceptezdenoussuivre sur l’Athéna,onpourravous lamontrer.Et si onne la trouvepas, jem’engageàvousremettrelesenregistrements.
Je me creusais la cervelle pour empêcher que ça ne dégénère, tout ensauvantlescaméras.
— Les autorités compétentes doivent posséder un exemplaire de cetteautorisation,estintervenueLeah.
Leflicn’amêmepasdaignélaregarder.—Vous n’êtes pas enmesure de nous présenter l’autorisation sur votre
lieudetournage,a-t-ilrépétéd’untonbuté.Donnez-nouségalementvossacs,s’ilvousplaît.
—Non,ai-jerépondufermement.—Paxton,onn’estpasauxÉtats-Unis,amurmuréLeahderrièremoi.Tu
n’aspaslesmêmesdroitsquelà-bas,soisprudent.Jeluiaipressélamainpourqu’ellesachequej’avaisentenduetcompris.
Maisjen’avaispasenvied’êtreprudent.J’avaisramépourcesimagesetonenavaitbesoinpourledocumentaire:iln’étaitpasquestionquejelesleurdonne.Sanscompterquej’avaisremplitoutelapaperassequ’onm’avaitdemandée.
— Refus d’obtempérer, a déclaré le flic en faisant signe à l’un de sescollègues.
—Pax!ahurléLeahenlâchantmamain.Elle était par terre et un des flics tenait son sac. Là, j’ai carrément vu
rouge. Je n’ai plus réfléchi. Deux pas, et je lui ai collé mon poing dans lafigure.Ilesttombé.
—Tulatouchespas,salaud!—Non!acriéLeah.Deuxautresflicsvenaientdesejetersurmoipourmeclouerausol.J’ai
sentiletranchantdespierresm’entaillerlapeau.
Ilsm’ontbloquélesbrasdansledospendantqueLandonaidaitLeahàsereleveretsemettaitdevantellepourlaprotéger.LittleJohnacouruversnous,Bobby a crié quelque chose,mais je n’entendais plus rien, je ne voyais plusque la terreurdans lesyeuxdeLeah.Le flicque j’avais envoyéà terre s’estrelevé,ilestvenuversmoietilm’acollésonpoingdanslafigure.
J’aivaguementaperçuLandonquiempêchaitLeahdesejetersurlui,puisLittleJohnquil’embarquaitsursonépaulepourl’enfermerdanslavoiture.Ilsdevaientl’emmener.Lamettreensécurité.J’enavaisplusrienàfoutrequ’onnous prenne ces putains de caméras, dumoment que personne ne touchait àLeah.
—Jecroisqu’ilvousenfautundepluspourbiencomprendrelaleçon,adéclaréleplusgranddesflics.
J’aieudroitàundeuxièmecoupdepoing,etensuiteçaaétélenoir.
27.Leah
Madagascar
—Maiselleestpasséeoù,cetteautorisation?ai-jehurléàBobby.On avait fouillé la cabine de Paxton— euh, notre cabine—de fond en
comble,maispasmoyendemettre lamainsurcefoutupapier,cen’étaitpascroyable.
—Leah,onacherchépartout,arépondudoucementBobby.—Comment c’est possible ? T’es sûr qu’elle n’est pas avec les permis
pourlasuiteduvoyage?—Non,adéclaréLandonquis’étaitadosséaumur,lesbrascroisés.Elle
n’yestpas,j’aivérifiédanslecoffre-fort,tul’asvucommemoi.—Qu’est-cequ’onvafaire?AprèsavoirassomméPax,lesflicsl’avaientembarqué.Landonavaittenté
des’interposer,maisl’undespoliciersavaitbraquésonarmesurlui.Iln’avaitpaseulechoix,illeuravaitremislescaméras.
Onne savait pasoùétaitPaxton,niquel traitement ils lui réservaient. Jen’avais pas la moindre idée de ce qu’on risquait dans ce pays quand onagressaitunmembredesforcesdel’ordre.
En tout cas, il était vraiment mal barré. Il fallait trouver un moyen del’aider.
—Onappellel’ambassade?— Le capitaine du bateau s’en charge, a répondu Penna qui s’était
recroquevillée,lesgenouxcontrelapoitrine.Jesupportepasdemesentiràcepointimpuissante.
Brookel’apriseparlesépaules.—Çavaaller,a-t-elleassuré.C’estPaxtonWilder.Quandilssaurontqui
estsonpère,çavalescalmer.Quandest-cequ’onpourralevoir?C’esttropbête…Ilsuffiraitderetrouvercetteautorisationpourtoutarranger.
—Ouais, sauf qu’on la trouve pas, a rétorqué Landon. Et tant qu’on latrouvepas,onpeutrienarranger.
—Onajusqu’àdemainsoir,ai-jeajouté.Aprèsceserafoutu.—Commentça,foutu?ademandéPenna.— Les partiels ont lieu pendant la traversée entre Madagascar et Abu
Dhabi.SiPaxn’estpasàbord,ilvaratersontrimestre,etvousn’aurezplusun
sou.J’aihaussélesépaules.—Mais,franchement,sesnotes,çameparaîttrèssecondaire.Etmabourse
encoreplus.Jeseraisprêteàrentrerchezmoidemain,siçapouvaitletirerdecettegalère.
Landonapasséunbrasautourdemesépaulesetm’aserréecontrelui.Lecontactdesongrandcorpspuissantm’aunpeuréconfortée,maisilm’aaussirappeléàquelpointceluidePaxmemanquait.
—Onvafairetoutcequ’onpeut,Leah.Onestprêtsàtoutpourletirerdelà,d’accord?
J’ai acquiescé, tout en me creusant la tête pour trouver une solution,n’importe laquelle. Peut-être qu’en demandant au père de Paxtond’intervenir… Non… S’il apprenait ce qui s’était passé, il cesserait de lefinancer.
Sonpère,fallaitoublier…Maisjevenaisd’entrevoiruneautresolution.—Jecroisquejevaism’allongerunpeu,ai-jemurmuréenmeforçantà
sourire.J’aibesoindemereposer.—Oui,biensûr,aréponduLandonenmelâchant.Ilafaitsortirtoutlemonde,saufPenna.—Ilvas’entirer,m’a-t-ellepromis.C’estpaslapremièrefoisqu’onaun
problème comme ça. On a toujours fait super gaffe aux permis et auxautorisations.
—Jenesupporteraispasqu’illuiarrivequoiquecesoit…Jel’aime.Mavoixs’estbrisée.—Luiaussi,ilt’aime,aréponduPenna.Tulesais?Est-cequ’ilm’aimait vraiment ?Oui, sansdoute. Il neme l’avait jamais
dit,maisjelesentaisquandilmeprenaitdanssesbras.Etiln’arrêtaitpasdemerépéterquej’étaistoutpourlui.
—Oui,jecrois,ai-jemurmuré.Maisilnemel’apasdit.Jenesaispass’ilenestcapable.
Elleahochélatête.—Ledivorcedesesparents…Ettoutlereste…—Jesaispoursapetitecopine…UnelueurétonnéeestpasséedanslesyeuxdePenna,etelleasouri.—Iln’estpasparfait,loindelà,maisiltientàtoi,tupeuxmecroire.—Ilm’aime,ai-jemurmuré.Iln’apasbesoindeledire.—Nelelâchepas,d’accord?Aupropreetaufiguré.Onval’aider.
Oui, on allait l’aider. J’avais mon idée. Ça risquait de ne pas plaire àPaxton,maistantpis.
—Jesuiscontentequ’ilt’aitrencontrée.J’aifaitouidelatêteetjemesuisbiengardéed’expliqueràPennaceque
j’avaisl’intentiondefaire,parcequ’ellerisquaitdenepasêtred’accord.Ellem’aserréedanssesbras,puiselleestsortie,melaissantseule.
Jen’aipashésitéuneseconde.J’aiouvertletiroirdelatabledenuitdePaxpour récupérer son portable international et j’ai fouillé dans le trieur où jerangeaislespapiersdelacroisièrepourprendrelacartedevisitedesonfrère.
Lematelass’estenfoncésousmonpoidsquandjemesuisassise.Duplatde lamain, j’ai caressé le lit du côté où dormait Paxton. J’aurais tant vouluqu’il soit là, pourmettre les draps en désordre. Je regrettais qu’on n’ait pasdonné les caméras tout de suite, de ne pas être intervenue pour l’empêcherd’agresserceflic.
Maisregretterneservaitàrien,ilfallaitagir.TouttenterpoursortirPaxdeprison.J’aicomposélenuméroinscritsurlacarte,çaasonnédeuxfois,puisona
décroché.—BrandonWilder.Quiestàl’appareil?Cette voix qui me rappelait celle de Paxton m’a serré le cœur. Ils se
ressemblaient tellement, Brandon et lui. Et en même temps, ils étaient sidifférents.
—C’estLeahBaxter…Tum’asdonnétonnuméro.—Jemesouviensparfaitementdetoi,Leah.Qu’est-cequisepasse?—TuestoujoursàParis?Je…OnestàMadagascar.Paxtonadesennuis.
Jenesaispasquoifaire.—Jepeuxêtresurplacedansquinzeheures,letempsderéunirl’équipage
demonjetprivéetdevenir.Jen’aipaspum’empêcherdepousserunénormesoupirdesoulagement.
SilafamilleWilderintervenait,Paxtonallaitsortir.—Merci,Brandon.—Neme remercie pas,Leah. Je peux t’assurer quePaxton ne va pas te
remercierdem’avoirappeléausecours.
***
Lelendemainmatin,j’aidûparticiperàunevisitepourlecoursd’histoiredesreligions.J’aisuivi legroupe,maisj’avaisl’espritailleurs, jenepensaisqu’àPaxton.Aumoins, j’étaisprésentephysiquement,çameferaitdespointsdeparticipation.Quand je suis rentrée, j’ai filédirectdansnotre cabine et jesuis allée m’effondrer sur le lit, mais j’ai même pas eu cinq minutes poursouffler:laportedelachambres’estouverteàlavolée.
—Tueslà,asoupiréBrandonenentrant.IlavaitéchangésoncostumecontreunjeanetunHenley,cequilerendait
bienplusabordable,presquesympathique.— Je suis désolé, Leah, amurmuré Little John derrière lui. J’ai pas pu
l’empêcherd’entrer.—T’inquiète,c’estmoiquil’aiappelé,ai-jerépondu.J’ai eu le temps de voir Little John ouvrir des yeux étonnés avant que
Brandonneluiclaquelaporteaunez.— Il paraît qu’il range tous les permis dans un coffre-fort, a murmuré
Brandonen traversant lachambreàgrandspas. Ici,a-t-ilajoutéensortant lecoffre.Complètementparano,lemec,maisjesupposequ’ilapaslechoix,enfait.
—Onadéjàvérifiélecoffre,ai-jesoupiré.Maiscommenttusaisquec’estlàqu’ilplanquetout?
—Ilme l’aditquand je l’aivucematin, a-t-il réponduen sortantde sapochelacombinaisonducoffre.
—Tul’asvucematin?Jemesuisavancéejusqu’aubureauoùilavaitposélecoffre,qu’ilouvrait
déjàpourentireruneliassed’enveloppeskraft.—Ouais.J’aipuluiparler.—Commentilva?Dansquelétatilest?Desmilliers de questions se bousculaient dansma tête,mais ces deux-là
étaientlesplusimportantes.— Il est dans l’état de quelqu’un qui aurait disputé un combat avec un
champion en artsmartiauxmixtes,mais, à part ça, il va bien. Et c’est drôleparcequ’ilm’ademandélamêmechoseàtonsujet.
—Ilsn’ontmêmepasvoulumedireoùilsl’avaientemmené,ai-jedéclarésèchement.
J’étaisjalousequ’onaitpermisàBrandondevoirPaxton,etpasàmoi.Jecomptaispourrien,ouquoi?
—Tunet’appellespasWilder,çachangetout,a-t-ildéclarer.Çavaaller,Leah. Ilm’a juréquecepermisétaitdanssoncoffre.Onva fouiller tous lesdossiersetonvaleretrouver.
Sontéléphoneasonné.— Une seconde, il faut que je réponde, m’a-t-il dit en me tendant les
enveloppes.Pendantqu’ilsortaitsurlebalconavecsontéléphone,jemesuisinstallée
dansunfauteuilpourexaminerunefoisdepluslecontenudesenveloppes.Ilyen avait une pour chaque escale.Landon les avait déjà vérifiées devantmoi,mais j’ai tout reprisméthodiquement, depuis la première escale jusqu’àAbuDhabi.L’uned’ellesétaitlibellée«Personnel».Danscelle-là,Landonn’avaitpasregardé,j’enétaissûre.
Çanepeutêtrequelà-dedans.Jel’aiouverte.Ilyavaitl’actedenaissancedePaxton,soninscriptionpourlacroisière,le
contratsignéavecsonpère.Minederien, ilétaitbienorganisé,çanecollaitpastropavecsonpersonnageetçam’asurprise.Ilyavaitmêmelecontratdesatutrice—c’est-à-dire,moi.
Dire que c’était grâce à ce petit bout de papier que j’avais rencontrél’amour.
Unephotoest tombéedu tasetaatterrisurmesgenoux, facecachée.Audos,j’aireconnul’écrituredePaxton:
«Neperdspasnotrebutdevue.»
Jel’airetournéeet,là…moncœurs’estarrêté,ungoûtdebilem’abrûlélagorge.
Non.Non.Impossible.Maisc’étaitbienRachel.MaRachel…QuiétaitaussilaRacheldePaxton,d’aprèscequejepouvaisvoir.Illatenaitparlanuque,sonpoucetoutprèsdescorbeauxtatouésderrière
sonoreilledroite.Ilssouriaienttouslesdeux,ilss’embrassaient,ilavaitl’airheureux,illaregardaitcommesielleétaitlesoleildesavie.
Jecroisquej’aientendulebruitqu’afaitmoncœurensebrisant.La porte coulissante s’est ouverte, puis refermée. Brandon était revenu
dans la pièce, mais je ne pouvais pas le regarder. Il m’était impossible dedétacherlesyeuxdecettephoto.
— J’ai deux bonnes nouvelles et une mauvaise, a-t-il annoncé. Jecommenceparlesbonnes.Premièrement:lesavocatsontréussiàretrouverlepermisens’adressantàl’organismequil’adélivré,doncPaxvarécupérerlescaméras.Deuxièmement,papaa réussià faireabandonner leschargescontrelui et ils le libèrent en cemomentmême.Lamauvaise, c’est quemaintenantnotrepèreestaucourantetque…
Ils’estinterrompupourmedévisager.—Çava?a-t-ildemandé.Je me sentais morte à l’intérieur et j’avais probablement une tête de
cadavre.—Oui,çava,ai-jeprétendu.Ils’estavancéversmoietm’adoucementprislaphotodesmains,avecun
légerfroncementdesourcils.—Rachel…Oh!c’estvieux,ça…— Ils sortaient ensemble ? ai-je demandé d’une voix que je n’ai pas
reconnue.—Oui.Elleétaittoutletempsfourréeàlamaison,l’annéeoùj’aieumon
MBA.—C’estmameilleureamie,ai-jemurmuré.Sesyeux,sisemblablesàceuxdePaxton,sontpassésdelaphotoàmoi…—C’estpourçaque…—Quequoi?— Écoute, il tient à toi. Je l’ai compris dès que je t’ai vue avec lui à
Barcelone, et je sais que tu as toi aussi des sentiments pour lui.Ne fais riensansavoirréfléchi.
—C’estpourçaquequoi?ai-je insisté,d’unevoixaiguëquia résonnédansmoncœurvide.
—Qu’ilt’achoisiecommetutrice,a-t-ilrépondulentement.Je me suis figée, tous les muscles verrouillés. Le terrier du Lapin était
beaucoupplusprofondquejenel’avaisimaginé,etj’étaisentraindeglisser,deglisser…
—Jenecomprendspas.Ilasoupiré.Ilsemblaitsincèrementdésolépourmoi.—Ilnousademandéd’offriraussilacroisièreàtonaccompagnatrice,si
tuacceptaisd’êtresatutrice.PouravoirRachelprèsdelui.
— Je crois que je vais vomir, ai-je murmuré en remontant les genouxcontremapoitrine.
—Jevais aller le chercher.Tuveuxvenir avecmoi?Pourparlerdeçaaveclui?Netefiepasauxapparences.Paxtientàtoi,jetel’aidit.
Il tenait àmoi, à samanière,maismoi j’étais raide dingue de lui, et cedécalage,quim’avaitparujusque-làanodin,prenaitàprésenttoutsonsens.
Mon regard est tombé sur le papier dont je venais de prendreconnaissance,celuiquiconcernaitmamissiondetutrice,maiscettefoisj’ailulaphraseàlaquellejen’avaispasprêtéattentiontoutàl’heure.
«ChermonsieurWilder, nous sommes heureux de vous annoncer quevotre demande a été acceptée en ce qui concerne la présence d’uneaccompagnatricepourvotretutrice.»
Jemesuislevéeentitubant.IlavaitfaittoutçapouravoirRachelàbord.Pour la revoir. Et la suite de luxe, c’était pour qu’elle soit tout à côté de sacabine.
ToutpourRachel.Moi, j’étais celle qui gardait la place au chaud en attendant qu’elle nous
rejoigne.Je suis arrivée juste à tempsdans les toilettespourvomirmondéjeuner.
J’auraisvoulumourir,pourneplussouffrir.Cetypeétaitunpursalaud.Maismalgrémoi,jel’aimaisetmonpauvrecœurencaissaitcommeilpouvait.
J’aiessuyémabouchedureversdelamainetjemesuisappuyéecontreunplacard.
Rachel.Elle était sortie avec Paxton. Ils s’étaient embrassés. Ils avaient fait
l’amour.J’airecommencéàvomir.Je comprenais tout. Quand j’avais rencontré Rachel, elle m’avait parlé
d’unmecquil’avaitfaitsouffrir,sansmediresonnom.Moi nonplus, je ne lui avais pas donné le nomdumec tellement génial
dont j’étais amoureuse — pour respecter l’accord de confidentialité quem’avait fait signerPaxton.Rachelnesavaitpasque je sortaisavecsonex. Ilfallaitquejel’appelletoutdesuite…
Paxtonavaitmanigancétoutçapourl’avoiràbord.Etcommeellen’étaitpasvenueendébutdecroisière,ilavaiteupeurquejeparteetquej’abandonne
toutavantqu’ellenousrejoigne.Ilavaitétéjusqu’àcoucheravecmoipourêtresûrdemeretenir.
Iln’avaitreculédevantrien.Jen’étaisqu’unpion.J’ai fermé lesyeux, la tête contre le lambrisde la cabine.L’éclairagede
cette salledebainsétait tropviolent, jevoyais tout tropclairement,etc’étaitinsupportable.
Jel’aime.Je l’aimais,mais, lui, il était encore amoureux deRachel, sinon il ne se
seraitpasdonnétoutcemalpourlarécupérer.Maisilm’aimaitaussi,non?Lamanièredont ilme regardait, dont ilmecaressait, sagentillesse…c’était del’amour.Oualorsjemefaisaisdesfilms…
Quelbordel!Rachelétaitcenséenousrejoindredansunesemaine.Est-cequejedevais
l’attendre ?Dès qu’elle serait là, Paxton allaitme renvoyer dansma suite etessayerdelarécupérer,elle.Jesavaisqu’elleavaitététrèsamoureusedelui.Peut-êtrequ’ellel’aimaitencore.Rachelétaitmameilleureamie,jeluivoulaisdubien,jevoulaislavoirheureuse,mais…est-cequejeseraiscapabledeluilaisserPaxton?
Maisilsnevontpastedemandertonavis,mapauvre!Débile. J’étais complètement débile d’être tombée amoureuse de Paxton.
Quandjel’avaisembrasséàBarcelone,pasfou,ilétaitrentrédanslejeupournepasmecontrarier.Pourquejereste.J’avaiscouchéaveclui,jeluiavaistoutdonné,etluipendantcetemps…ilpensaitàRachel.
Ilm’avaitutilisée,salie,trompée.Etpauvrebillequej’étais,jenem’étaisdoutéederien.Ilavaitsûrementpenséàelleenmeprenantdanssesbras,enm’embrassant,enmepénétr…
Jemesuispenchéesurlestoilettespourvomirunetroisièmefois.—Leah,aappeléBrandondepuislaporte.—Va-t’en,ai-jerépondu.Je ne voulais plus de contacts avec lesmecsWilder. J’en avais terminé,
j’étaisvide,aussividequemonestomac.—Tuveuxquejeluitransmetteunmessage?—Donne-luicettephoto.Ilcomprendra.
28.Leah
Madagascar
« Salut, c’est Rachel. Si je ne vous réponds pas, c’est que je n’ai pasentendu le téléphone ou que je n’ai pas envie de parler. Laissez-moi unmessageetjevousrappellerai…peut-être.»
J’airaccrochéenjurant.Pourquoi ça ne se passait pas comme dans les films ? Dans un bon
scénario,Rachel aurait répondu et on aurait euune conversation émouvante.Ellem’auraitexpliquéqu’onm’avaitmenti,qu’ellen’était jamaissortieavecPaxton, que la fille de la photo était une jumelle psychopathe, avec lemêmetatouagequ’elle.Ellem’auraitditquecen’étaitpaspourlafairevenirsurcebateauquePaxtonm’avaitengagée.Quej’étaislepersonnageprincipal,etpasunpetitrôlesecondaire.
Lavie,ilyavaitdesfoisoùçacraignaitunmax.J’aibalayéduregardmesaffaireséparsesetàmoitiédéballées.Jen’étais
restéedanslacabinedePaxtonquequelquessemaines,maisjenemesentaispluschezmoidansmapropresuite.Monproprecœurnem’appartenaitplus.C’étaitlamisère.
Monregardadérivéversleréveil.Dans vingt minutes, l’Athéna allait appareiller. Les autres attendaient le
retourdePaxton sur lequai,maispasmoi. Ilm’était impossibled’imaginerqu’il existait quelquechose au-delàde cetteporte, de concevoirune secondeau-delàdel’instantprésent,depenseràmonprochainbattementdecœur.
J’étaisengluéedansmonmalheur.Unenauséem’avrilléleventre,maisaumoinsladouleurm’ancraitdans
la réalité. Et puis la douleur physique n’était rien comparée à l’agoniequ’enduraitmonâme.Toutmeblessait.JesouffraisdumanquedePaxton,enmêmetempsqued’uneenviefurieusedelefrapperpourcequ’ilm’avaitfait.
Est-cequ’ilavaitpenséàRachelenmecaressant?Chaquefoisquejemeposaiscettequestion,j’avaislecœurbroyé,lagorgenouéepardessanglots.
Jemesuisrecroquevilléesurmonlit,lesgenouxcontrelapoitrine,etj’aicomptémesrespirations,enforçantmespoumonsàaccepterdel’air.
J’avaisfaittoutcecheminpourêtreramenéeaupointdedépart,deuxansenarrière,àmebattrepoursurvivre,pourchaqueinspiration.
J’avais beaucoup souffert quandBrian étaitmort,mais je souffrais bienplus encore aujourd’hui. Brian n’avait pas choisi de me quitter. Tandis quePaxtonavaitdécidédepuisledébutdemementir.
Et pour être tout à fait honnête, l’amour que j’avais éprouvé pourBriann’avaitrienàvoiraveccedontotaldel’âmequem’inspiraitPax.
Ouplutôtqu’ilm’avaitinspiré.Lasirènedubateauvenaitderetentirquandonafrappéàmaporte.Jeme
suislevée,enembarquantmonoreillercommeunbouclier.—Quic’est?ai-jedemandé.—Leah,s’ilteplaît,aimploréPaxtondel’autrecôtédubattant.Je me suis adossée au mur du couloir, en luttant contre l’impulsion
d’ouvrircetteporte.Maintenantquejesavais,jenemesentaispaslecouragedeleregarderenface.C’étaitunpursalaudetjenevoulaispluslevoir,mêmesijel’aimaisencore.
—Va-t’en,ai-jegémi.—Non.Situnemelaissespasentrer,jeresteraiplantétoutelanuitdevant
taporteàchanterdeschansonsringardesdesannées1980etàhurlertonnomjusqu’àcequelecapitaineintervienne.
—Jem’enfous,ai-jeprétendu.Ça serait extrêmement gênant, sans compter que Bobby débarquerait
sûrementpourfilmer.Jen’avaispasenviequela terreentièresoit témoindemahonte.
—Jenetecroispas.Ouvre.Etpuismerde!J’ai déverrouillé la porte et tourné la poignée, mais j’ai attendu qu’il
pousse le battant. Puis j’ai pris une grande inspiration. J’avais eu assez devolontépourresteraccrochéependantdesheuresàlaparoid’uncanyon,assezdecouragepoursauterd’unefalaise.JepouvaisaffronterPaxton.
J’aifilédirectdanslesalon,ensachanttrèsbienqu’ilmesuivrait,et j’aisorti la bouteille de vodka que Penna gardait au frais. J’ai bu une longuegorgée.J’enavaisbienbesoinpoursoulagerladouleurdemonâmeàvif.
Ensuiteseulement,j’aitrouvélaforcedemetournerverslui.J’aid’abordeulesoufflecoupéendécouvrantsonvisagetuméfié.Ilavaituneecchymoseviolacéesurlapommetteetlajouetailladée.Maisilétaittoujoursaussibeau.
—Çava?ai-jedemandé.—Ouais,riendegrave.C’estjusteimpressionnant.
—C’estvrai?PourRachel?Toutecettehistoire?ai-jelancéd’unetraite,avecmonhabituelsensdeladiplomatie.
Iladétournéleregard.—Oui.Leminusculefragmentd’espoirquis’étaitréfugiéquelquepartdansmon
cœuraagoniséenhurlant.— Tout ce que tu as fait… la bourse, le tutorat, cette suite à côté de la
tienne…c’étaituniquementpouravoirRachelàbord?—Oui,a-t-ilmurmuréavecunregardtorturé.Quoi?Etenplusilsepayaitleluxedefairesonpetitmalheureux?—C’étaitRachelquetuvoulais.Ton«but»?ai-jeajoutéeninsistantbien
surlemot.Salecalculateur.—Audébut,oui.Maisplusmaintenant.Ils’estapprochédemoi,mais jemesuisécartéepour l’éviter,mettant le
canapéentrenous.—Explique-toi.—Audébut,j’aifaittoutçapourqueRachelvienne,c’estvrai.Toutceque
tuasdit,etencoreplus.—Salaud!Plus?Jenevoyaispascequ’ilauraitpuyavoirdeplus.—Tuastoujourssuquej’étaisunsalaud,a-t-ilmurmuréensepassantles
mainsdanslescheveux.J’avaispasprévuqueçasepasseraitcommeça.J’aicroisélesbras.—Ahoui?Ettuavaisprévuquoi?Demebriserlecœur?Det’amuseravecmoijusqu’àl’arrivéedeRachel?—Jet’aiutiliséepourfairevenirRachel,maiscen’étaitpaspourmoi,je
telejure.J’aiéclatéd’unrireméchantquim’afaitfrissonnermoi-même.—C’estvrai?—C’estvrai.Notremot…Iljouaitlà-dessus,l’ordure.—Tu l’embrasses sur la photo,mais il n’y a jamais rien eu entre vous,
c’estça?— Je me demande comment cette photo a atterri dans ce dossier. Je ne
l’avaispasemportée sur lebateau.Quelqu’un l’amise là.Cequelqu’un a eu
accèsàmesaffaires,chezmoi,etconnaîtaussilacombinaisondemoncoffre.Cettephoto,jen’yaiplustouchéedepuisquejel’aiamputéedeLandon.
—Landon?Qu’est-cequeLandonvenaitfairelà-dedans?—Oui, Landon. C’est lui qui est tombé amoureux de ma nana et qui a
couchéavecelle.—Landon?ai-jerépété.Jen’arrivaispasàpercuter.—Jecroyaisquec’étaitNickquit’avaitpiquétameuf.—Nick?Ilauraitjamaisfaituntrucpareil.Ilétaittellementamoureuxde
Brooke qu’ils auraient déjà trois enfants sans son accident. C’était Landon.C’estpourluiquej’aiécritlapetitephrasequetuaslueaudos.Lejouroùj’aicompris,envoyantsonairdechiotamoureuxsurcettephoto.Quandjeluienaiparlé,photoenmain,iln’apasnié,ilm’aavouéqu’ilssortaientensembledepuisdesmois.Évidemment,j’aieudroità«Onvoulaitpastefairedemal»,et aussi à « Je voulais pas pourrir l’ambiance dans l’équipe, mais on étaitamoureux,tucomprends».Lesconnerieshabituelles.
Ilaeuunrireamer.—Lui,ilétaitpeut-êtreamoureuxd’elle…Maiselle?Ellecouchaitavec
luiensortantavecmoi…Sic’estça,l’amour,j’enveuxpas.— Je comprends, ai-je murmuré pour dire quelque chose, parce que,
franchement,jenevoyaispastropquoirépondre.L’amour,iln’envoulaitpas?Dutout?Mêmepasdumien?—Etlecommentairesurlebut?—C’étaitpour lui rappelerqu’ilétaiten trainde foutre lesRenegadeen
l’air. Et ensuite, j’ai fait la plus grosse erreur dema vie, je lui ai lancé unultimatum.Elleounous.
—Tunet’espasbattupourlagarder?ai-jedemandé.Est-ce qu’il allait se battre pourmoi ?Est-ce que j’avais vraiment envie
qu’illefasse?—Non.Jemesuisrenducomptequejenel’aimaispastantqueça,enfait.
Mais je ne voulais plus la voir, et elle empêchait Landon de bossercorrectement.Alorsjevoulaisqu’ilchoisisse.Ilestpartiavecelle,ilaplantélesRenegade.C’estçaquim’afaitleplusmal,jecroisbien.Landonm’avaittrahi,ilavaitdétruittoutcequicomptaitpourmoi.
—Oui,jecomprends.
—Mais il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas vivre sans lesRenegadeetilestrevenuenmesuppliantderetirermonultimatum.J’airefusé.IlaquittéRachel.C’étaitparfaitpourmonego,maisLandonaperdu la fillequ’ilaimait.Etça,c’estuntrucquejepayetouslesjours,chaquefoisquejelevoissortiraveclapremièremeufquiluifaitdel’œil.Ilesttrèsmalheureuxetc’estmafaute.
—IlauraitpuchoisirRachel.Maispourquoijediscutaisaveclui?Ilm’avaitpiétinéeetj’étaisdéjàsurle
pointdeluipardonner?—C’estpourçaquej’aivoulumerattraperenfaisantvenirRachelàbord
de ce bateau. Pour qu’il puisse retenter sa chance avec elle.Oui, jeme suisservi de toi et c’est impardonnable, mais c’était pour lui. J’avais de bonnesintentions.
— Tu connais le dicton : « L’enfer est pavé de bonnes intentions. »AdmettonsquetuaiesfaittoutçapourLandonetRachel.Pourquoitunem’asrien dit ? Tu m’as menti, Paxton. J’ai l’impression d’avoir été un pion. Tumanipuleslesgens,tut’enfousqu’ilsaientdessentiments,tuesdégueulasse.
—Necroispasça…C’estbeaucouppluscompliqué.—Demonpointdevue,jet’assurequec’estlimpide.Coucheravecmoi,
çafaisaitpartiedutableau?Fallaitquejesoiscomplètementaccro,commeça,j’auraisconvaincuRachelderesteraucasoùelleauraitvoulupartir?Parceque, si t’espasaucourant, je te ledis :Landon luia tellementbrisé lecœurqu’elle n’estmême pas capable de prononcer son nom. Jamais elle n’auraitacceptéderestersurcebateauensachantqu’ilyétait.
Jecomprenaistout,àprésent.—Jesais.Ilavouaitquejen’avaisétéqu’unmoyenpouratteindreRachel.J’enaieu
leslarmesauxyeux.— C’est bien ce que je pensais. Tu voulais m’utiliser pour manipuler
Rachel,mameilleureamie.—J’aifaitçapourLandon,monmeilleurami!a-t-ilrétorqué.Ilaeuunsoupirtremblotant.—Lapremièrefoisquejet’aivue,jet’aitrouvéesupercanon,supercool.
Mais bon, tu étais…ma tutrice… je n’avais pas le droit de t’approcher et jepensaissurtoutàtedonnerenviederesterpourquetusoisdenotrecôtéquandRachelarriverait.Maisaprès,j’aicraquépourtoi.Pourdebon.
—C’esttroptard,ai-jemurmuréensecouantlatête.Tun’aspasarrêtédemementir,jenepeuxplustecroire.
—Jenet’aijamaismentisurmessentiments.Jetelejure.Toutétaitvrai.—Tuveuxmefairelecoupde«c’étaitunjeuaudébut,maisc’estdevenu
sérieux»?Tumeprendsvraimentpouruneconne,maparole!—Maisçan’ajamaisétéunjeu!Jet’aiunpeumanipuléeaudébut,mais,
après,dèsqu’onestsortisensembleetmêmeavant,j’aipluspenséqu’ànousdeux. Il faut que tu me pardonnes. La seule chose qui compte, c’est ce trucénormeentrenous.Quelqu’unamiscettephotodansl’enveloppepourquetula voies. On veut nous séparer pour saboter les Renegade. Prends ça encompte,Leah.Oublietoutlereste.
—Etpourquoij’oublierais?—Parcequetum’aimes!Lepire,c’estquec’étaitvraiquejel’aimais.Jel’aimaistellementquejene
demandaisqu’à lecroire. Jevoulaiscroirequecettephotonesignifiait rien,quequelqu’unl’avaitmiselàpournousfairedumal.Croirequ’ilavaitfaittoutçauniquementpourLandonetRachel.Maisquandmême…Ilm’avaitutiliséeetmanipulée, ilm’avaitmenti,etquandilavaitsoi-disantcraquépourmoiiln’avaitpasjugébondetoutmedire.
—Possible,maisjen’aipasenvied’êtremanipulée,ai-jerépondu.IlavaitencorebesoindemoipourqueRachelnequittepascebateauàla
minute où elle verrait Landon. Il savait qu’il me suffisait de l’appeler pourruinertoussesplans.Ilmementaitencore.
Ilm’ajetéunregarddésespéré,puisilahésité.—Etsijetedisquejet’aime?a-t-ildemandé.Touts’estfigé.Commesilesmillepassagersdel’Athénas’étaientarrêtés
derespirer.Ill’avaitenfindit,maistroptard.Jen’avaisplusconfianceenlui,jen’arrivaispasàlecroire.
— Si tum’aimais, tum’aurais tout dit à propos de Rachel. Aumoins àIstanbul,ouàMykonos.Maisjepassaisaprèselle.C’étaitelle,tonbut—pourLandon, d’après ce que tu dis, mais ça ne change rien. Quand on aimequelqu’un,onneletraitepascommeça.
Je lui avais tout donné.Mon corps,mon cœur,mon âme,mon passé—tout.Etlui,pendantcetemps,iln’avaitpenséqu’àRachel.
—Jet’aime,Leah,maisjenesuispasparfait.Monamourestcommemoi,excessifetégoïste.J’aibesoindetoi,autantquedel’airquejerespire.Plusque
desRenegade.Alorsoui, jesuisamoureuxde toi.Tupeuxdéciderdenepasmepardonner.Jecomprendrais.Maistunepeuxpasm’empêcherdet’aimer.
J’aititubé,ouplutôtj’aiétésecouée,commesousl’effetd’untremblementdeterre.
—Tunet’esmêmepasexcusé.Quandonregrette,ons’excuse.Ilafaitlagrimace.—Jeneregretterien.Jesuiscontentquetusoisvenueici,danscettesuite.
Contentde t’avoirchoisiecomme tutrice,de t’avoirpousséeàmonter sur latyrolienne.Jenepeuxrienregretterdecequis’estpassé,parcequec’estgrâceàtoutçaquetueslà,avecmoi.
Il s’est de nouveau avancé versmoi et, cette fois, je n’ai pas reculé, pasmêmequandilaprismonvisageentresesmains.
—Maisçaneveutpasdirequejen’aipasderegrets.Jeregrettedet’avoirfaitdumal.Jeregretted’avoirrésistésilongtempsàcequejeressentaispourtoi.Jeregrettedem’êtremoquédetabanane,parcequ’ellenousasauvés.Jeregrettedenepast’avoirrencontréeplustôt.Jeregrettedenepast’avoirditque je t’aimais à l’instant où je l’ai su, quand j’ai cru quemon cœur allaitexploser.Jeregrettedenepast’avoirtoutracontéàMykonos.Mais,surtout,jeregrette de ne pas t’avoir répondu que je t’aimais aussi quand tu as eu lecouragedeprononcerlesmotsquejen’osaispasprononcer.
Ilaposémamainsursoncœur.—J’aipasputouttedireparcequej’avaistroppeurquetumequittes.Je
n’aiconnuquedescouplesquiontfiniparseséparer,àcommencerparceluidemesparents.Montre-moiqueçaneseterminepastoujoursencatastrophe.
—Paxton,ai-jemurmuré.Aprèstout,iln’avaitpastort.Leplusimportant,c’étaientnossentiments…
Rachel ne comptait pas, les mensonges, on pouvait les pardonner… Entrenous,c’était…peut-êtrepossible.Peut-êtreseulement.Parcequejen’arrivaispasencoreàcroirequ’ilm’aimait.Je lesoupçonnaisd’être toujoursentraindememanipulerpourquejenefoutepasenl’airsonbeauplanpourLandon.
Onafrappéàlaporte.—Ne réponds pas, a supplié Paxton. La personne qui est derrière cette
portepeutattendrequ’onaitréglénotreproblème.Maismoi,justement,j’avaisenvied’ouvrir,pourneplusl’entendre,pour
avoirletempsderéfléchir.J’aifilédanslecouloiretilm’asuivie,commes’ilavaitpeurquej’enprofitepourprendrelafuite.
J’aitournélapoignéeetouvertlebattant.
JemesuistrouvéenezànezavecRachel!J’ensuisrestéesansvoix.—Dis donc, drôle de façon dem’accueillir, je suis contente de te voir
quandmême,a-t-elledéclaréavantdesependreàmoncoupourm’embrasser.Enfin, je suis là. Quand j’ai vu cette vidéo l’autre jour sur Instagram, j’aicomprisquejedevaisvenird’urgence.Tuasuneidéedunombredecoupsdefilquej’aidûpasserpourréintégrerlebateauavecunesemained’avance?Ilsont finiparcéderparceque le trimestreprochaincommenceàAbuDhabietque je leur ai dit que j’avais droit à un temps d’adaptation. Il faut qu’on separle.
Elles’estécartéeetaprismonvisagedanssesmains.Unelueurinquièteestpasséedanssesyeuxbrunsenamandequandelleavudeslarmesdanslesmiens.
—J’arrivetroptard,c’estça?—Je…jenesaispas,ai-jerépondu.J’étais complètementpaumée, alors jeme suis contentéede reculerpour
ouvrir laporteengrand.QuandRachelestpasséedevantmoi, jen’aipaspum’empêcherderemarqueràquelpointelleétaitbelle,musclée,avecuncorpsparfait. Elle avait ajouté desmèchesmauves à ses cheveux, plutôt discrètes,mêmesiladiscrétionn’étaitpassaprincipalequalité.
Pour lapremière fois, j’ai été jaloused’elle.Oui, elle était canon, tout àfait legenredenanaquiplaisait àPaxton—ouàLandon. Jeme suis sentieminable.
Çacraignait.—T’inquiètepas,jesuislà,a-t-elledit,sanssedouterdeshorreursquime
traversaientl’esprit.Puissonexpressionachangé,etj’aicomprisqu’elleavaitvuPaxton.J’ai
faitunpassurlecôtépourleslaisserfaceàface,toutensurveillantlevisagede Paxton. Il a d’abord eu l’air surpris, puis il a soupiré de résignation.Aumoins,ilnel’apasregardéeaveclesyeuxd’unmecamoureux.
—Rachel,a-t-ildit.—Wilder,a-t-ellerépondu.Puisellenousadévisagés.—Ohnon…,a-t-ellegémi.Non,Leah.Ilvatebouffertoutcru.C’étaitbien
cequ’ilm’avaitsemblévoirsurcettevidéo,mais…Pourquoitunem’asriendit?
Elles’esttournéebrusquementversPaxton.
— Tu lui as fait signer une clause de confidentialité, c’est ça ? T’esvraimentunsalaud.
—Mêle-toide tesaffaires,Rachel. Je saisque t’aimesbien interveniraumoment idéal pour foutrema vie en l’air. Aumoins, cette fois, les Jeux del’extrêmenecommencentpaslasemaineprochaine.
Rachelatressailli.Quantàmoi,jen’enrevenaispas:ilavaitapprisqu’ellesortait avecLandonune semaine avant les Jeuxde l’extrême ?Et il a quandmême remporté toutes ces médailles. Je n’aurais pas su dire si çam’impressionnait,ousiaucontraireçam’inquiétaitparcequeçavoulaitdirequ’ilétaitsanscœur.
Tusaisquecen’estpasvrai.Iln’estpassanscœur.J’aifaittairelapetitevoixquiprenaittoutletempsladéfensedePaxton.—C’estpaslapeinedediscuter,Rachel,parcequejesuisunpeusonnée.
Jeviensd’apprendrepourvousdeux.J’aisecouélatête.—Voustrois.Enfinbref.Alorsjesuiscontentedetevoir.Jecroismême
quejen’aijamaisétéaussicontentedevoirquelqu’un.J’ailevélesyeuxversPaxton.—Toi,sorsd’ici.—C’estça,arenchériRachel.Sorsd’ici,tuasfaitassezdedégâtscomme
ça.—Leah,a-t-ilsupplié.—Non.Tuaseudesmoispourmettreaupointlepiègequetum’astendu
—quetunousastendu.Çafaitseulementquatreheuresquejesuisaucourant.J’aidroitàunpeudetemps.
Ilm’afixéelonguement,cherchantsansdouteàlireunehésitationsurmonvisage.
—D’accord,a-t-ilfinalementsoupiré.Maisjet’aime.Jen’abandonnepas.—Qu’est-cequetupeuxbiensavoirdel’amour,Wilder?aironiséRachel.—Cequetum’asappris,a-t-illâché.Puisilasoupiré.—Tueslàpourquoi,d’aprèstoi?—Pourunecroisièreetpourétudier.Puis, brusquement, elle a compris et elle a ouvert de grands yeux, en se
couvrantlabouche.—Tun’aspasfaitça!
—Si.Parce quevousméritez d’avoir une seconde chance. Il ne sait pasquetueslà…jenesuispassuicidaire.T’espasobligéedetemontrer.Tupeuxresterplanquéedanstacabineetquitterlebateauàlaprochaineescale.Àtoidevoir.
Ilm’a regardée droit dans les yeux et j’ai vu briller son cœur dans sesprunelles.
—Firecracker?—Vabosser tescours,ai-jemurmuré.Onadespartielsaprès-demainet
tondestindépenddetesnotes.—Tuvasmepardonner?—Jenesaispas,mais,situinsistespourquejeterépondemaintenant,ce
seranon.J’aibesoindetemps.Ilaacquiescé.—D’accord.Jepeuxt’accorderdutemps.Maistudoismecroirequandje
disquejet’aime.Aumoinsça.—Tum’asdéclaréunjourquelesactescomptaientplusquelesparoles,
non?—Oui, un trucdans le genre, a-t-il soupiré.OK.Tume jugeras sur des
actes.Onseverraencours.EnpassantdevantRachel, laquelle semblaitprête à se jeter sur lui toutes
griffesdehors,ils’estarrêté.—Jesaisque tum’enveux.Maisonestenmeret jepeuxpassauterdu
bateau. Prends ton temps pour réfléchir. Ne fuis pas. Et si tu choisis dedébarqueràlaprochaineescale,s’ilteplaît,n’emmènepasLeah.Nelaprivepasdesachance,commejet’aibêtementprivéedelatienne.
Puis il estparti, enesquivant lechariotdebagagesquiarrivait aumêmemoment. Pendant que Hugo entrait ses valises dans la suite, Rachel m’aentraînéedanslapremièrechambrequ’ellearencontrée,àsavoirlamienne.
—Qu’est-ce qui s’est passé ? s’est-elle écriée. Je te laisse seule pendanttroismoisettutombesamoureused’undemesex.EnsurfantsurInstagramlasemainedernière,j’airepéréunevidéodesRenegadeetjet’aivue.J’aifailliavoiruneattaque.
J’aiéclatéensanglots.—Ils’estservidemoipourquetuviennesici.Jesuisvraimentunepauvre
conne,Rach.—Maisnon,a-t-ellemurmuréenattirantmatêtesursonépaule.Tuasun
cœurplusgrandquecetocéan,Leah.Tun’espasconne,tuesamoureuse.
—Jedétesteêtreamoureuse,ai-jeréponduenhoquetant.—Jesaiscequeçaveutdired’aimerunRenegade.Maispuisquej’arrive
troptardpourtesauverdetoi-même,dis-moicequetuveuxfaire.— J’en sais rien. C’est trop bizarre de sortir avec ton ex, tu es ma
meilleureamie.—Oublie.Jenecomptepasdanscettehistoire.C’estunsalaud,maisc’est
tonsalaud.C’estentrevousdeux.—Pourquoicen’estpasplussimple?—C’est jamais simple.Mais je peux te dire un truc. J’avais une bonne
raisondelequitter,dele…tromperavecLandon…Sa voix s’est brisée quand elle a prononcé le nom de Landon, je l’ai
remarquéparcequeçaneluiétaitjamaisarrivédemanifesterdel’émotionenparlantd’ungarçonavecquielleétaitsortie.
—Quelleraison?ai-jedemandé.Je ne voyais pas ce qui pouvait pousser une fille à quitter unmec aussi
génialquePaxton.Elles’estforcéeàsourire.—Ilnemeregardaitpascommeilteregarde.J’aisecouélatête.—Etilmeregardecomment?—Comme s’il était en train d’étouffer et que tu étais l’air qu’il respire.
Commesitudonnaisunsensàsavie.Jenesavaisquerépondre,etelleapoursuivi:—Alors,jenepeuxpastedirecequetudoisfaire,maisjepeuxt’assurer
qu’ilt’aime.Jedoutaistoujours.Paxtonsavaitjouerlacomédie.— Tu savais que j’étais avec les Renegade et que Landon serait sur ce
bateau.Maistuesvenuequandmême…Elleaeuunsourirecrispé.—C’est pour toi que je suis venue.Tu esmameilleure amie et tum’as
aidéeàm’ensortirquandj’avaisl’impressiond’êtrebriséeenmillemorceaux.Landonm’a déjà pris beaucoup, je ne voulais pas qu’il me prenne aussi cevoyage. Mais je ferais n’importe quoi pour toi. Si tu veux qu’on quitte cebateau,pasdeproblème,jedébarqueavectoi.Situveuxrester,onreste.
Ellem’aserréetoutcontreelleetjemesuislaisséfaire,parcequej’avaisbienbesoinderéconfort.J’étaisdésespérée.Quelquechoseenmoiétaitmort.
J’avais enviede rester pournepaspriverLandon etRachel de leur secondechance—dececôté-là,onpouvaitdirequeleplandePaxtonavaitfonctionné.
Mais je n’étais pas prête à me jeter aveuglément dans ses bras. J’avaisbesoind’êtresûrequ’iltenaitvraimentàmoi.
29.Paxton
Enmer
Jeme suisverséun autreverrede tequila et je l’ai descenducul sec.Çam’adévasté lagorge,mais tantmieux.J’avaisdécidédemesoûler lagueulepourm’abrutir.Jedevaisenêtreàmonsixième…Attends…C’étaitpeut-êtreleseptième…non,lesixième.Etpuisaprèstout…Rienàfoutre.
Quandjepensequej’avaiscruquecetteconnerieentreRacheletLandonétaitlapiresaloperiequimesoitarrivéedelavie.Tuparles…Surl’échelledeladouleur,cen’étaitpasplusqu’unpetitdoigtdepied.Cequej’enduraisencemoment,c’étaitladestructiontotale.J’avaisplusdecœur.
MaisLeah allait finir parme croire, quandmême ? Il fallait qu’ellemecroie.Qu’ellevoieàquelpoint je l’aimais,qu’ellecomprenneque jen’étaispas en train de l’utiliser pour réconcilier Rachel et Landon. Elle meconnaissait, non ? Je m’étais montré tel que j’étais. Je lui avais dit qu’ellecomptaitpourmoi.Làoùelleavait raison : j’avaiseu tortde fairepasser lebonheurdeLandonavantlesien.
Comment faire pour prouver à Leah que je l’aimais ?Qu’elle était plusimportantepourmoiqueRacheletLandon?!J’avaisfaittoutçapourrienetjem’en prenais plein la gueule. Je ne pouvais même pas parler de Rachel àLandon,depeurdeluidonnerdefauxespoirs.C’étaitlacatastrophedetouslescôtés, alors que tout ce que j’avais voulu, c’était que tout le monde soitheureux.
Onn’estpasdansunesitcom,mec!—Bon.Tuvasmedirepourquoitut’esdisputéavecLeahouilfautqueje
devine?ademandéLandonenseversantunverredetequila.—Çateregardepas.Il s’est adossé au bar pourme dévisager d’un air dégoûté. Ouais, je ne
m’étaispasraséetpaslavé.J’étaispasbeauàvoir.—T’esprêtpourlesexamensdedemain?J’aihaussélesépaules.J’avaisrévisétoutelajournéeetsuivilescoursde
préparation, assis près de Leah, sans avoir le droit de la toucher.Une vraietorture.Elles’étaitmontréepoliemaisdistante,évitantdecroisermonregard.C’étaitçaleplusdrôle,onavaitmaintenantlarelationqu’onauraitdûavoiraudépart.
J’avais eu des fractures, des entorses, des tas de points de suture, maisjamais je n’avais autant souffert. J’étais en train de découvrir qu’il n’y avaitpasplusdouloureuxqu’uncœurbrisé.
Toutétaitmafauteetçafaisaitencoreplusmal.—C’était super sympanotrepetite soirée, a lâchéLandon.Mais jecrois
quejevaistelaisser.Onafrappéàlaporte.—Sauvéparlegong,a-t-ilironisé.Oupresque.Jesuissortisurlebalconenm’appuyantdetoutmonpoidsàlarambarde.—T’asunesalegueule,adéclaréBrandonenmerejoignant.—Merci,CaptainObvious.—J’aimetonbateau,a-t-ildéclaré,leregardperduverslamer.Jel’aiun
peuvisitépendantcepetitboutdecroisière.Mercidem’avoirlaissémonter.— C’est pas mon bateau, c’est celui de papa, ai-je corrigé. Et je suis
contentquetusoislà.Tum’assauvélapeau,àMadagascar.Ilasecouélatête.—C’estLeahqui t’a sauvé lapeau.Siellenem’avaitpasappelé toutde
suite,tuseraisrestéàterre.C’estunesacréenana.—C’estvrai.—C’esttonbateau,Pax.Papatel’afilé.—Quoi?Ilahaussélesépaules.—Ils’estdélestédequelquesbiensavantdemettre lasociétéenBourse.
Tuaseulebateauetlamaisond’Aspen.Ils’estditquetuenauraisbesoinaveclaviededinguequetuaschoisidemener.Lebateau,c’estpourquetuaiesunesourcederevenus.Lamaison,c’estparpuregénérosité.
—Cebateauestàmoi,ai-jerépétélentement,commesij’essayaisdemerentrerçadanslecrâne.
—Ouais, a réponduBrandon. J’ai tenté de l’empêcher de faire ça,maistroptard,ilavaitdéjàsigné.Tudétruistoutcequetutouches…Entoutcas,lespapierssontdanstoncoffre.
—C’estcomplètementfou.—C’estaussicequej’aidit.—Ettoi?ai-jedemandé,avecunepointed’inquiétude.Ilasouri.—J’aieumapart, t’inquiètepaspourmoi.Àpartça,ceque tuasfait…
frapperunflic…
Je luiai jetéun regardnoir,et ila levé lesmainsensignedeprotectionavantdepoursuivre:
—Ils’enprenaitàLeah,ill’avaitbienmérité,jedispas…Maisc’estpasle problème. Ça annule ton contrat avec papa. Il ne finance plus ledocumentaire.
—Quoi?J’avaispaspum’empêcherdehurler.—Tuesvenusoi-disantpourmesauveret,enfait,tum’aspoignardédans
ledos?—Tut’espoignardétoutseul,mec.—Iladitqu’ilarrêtaitdefinancerledocumentaire?Ilpeutprendrecette
décisiontoutseul?—Pasexactement,ildoitlasoumettreauconseild’administration.Tusais
quejet’aime,maistun’espascequ’onappelleun«boninvestissement»,situveuxbienparlerchiffrescinqminutes.Tuasbeaucoupmoinsd’impactquetunelepensais,tunepostespasassezsurtachaîneetcequetupostesnemarchepasaussibienqu’avant.Tuas tout lâchépourcettecroisière, tuasperdudessponsors, et tune saismêmepas si tu aurasuneautorisationd’absencepourparticiperauxJeuxdel’extrême.Ilya tropdetrucsquiclochentpourqu’onpuisseteconsidérercommeunevaleursûre.
—J’aijamaisétéunevaleursûre,Brandon.C’estpourçaquejegagnedesmédailles. On ne devient pas un champion en restant assis sur la touche enattendant les valeurs sûres. Faut se bouger, prendre des risques. Mais çam’étonnepasquetucomprennespas.
Macolèreavaitprislepassurmonchagrin.Décidément,j’étaisaufonddutrouencemoment!
—C’estmoiquinetecomprendspas,Pax.Maisturessemblesàmaman,alorsj’aimemieuxpasendireplus.
Ilasoupiré.—Des fois, je t’envied’êtrecommeelle.Tucroisque tuauraisdequoi
montrer des images qui feraient pencher le conseil d’administration en tafaveur?
J’aipasséenrevuelesimagesqu’onavaittournéesdepuisledépart.—Onadequoifaireunebande-annonce.—Trèsbien.Maisilmefautduconcret.Deschiffres.—Quelgenredechiffres?ai-jedemandé.—Ilterestesixjoursavantleshowd’AbuDhabi?
—Ouais.Troisjoursenmeretdeuxpourm’entraîner.—Combiendetempspourmonterlabande-annonce?J’ai passé mentalement en revue les mecs qu’on avait à bord pour un
montage.—Aumoinsunejournée.—Çatelaissecinqjourspouravoirunmilliondevues.J’aifaillim’étrangler.—Unmillion?C’estimpossible.—Pourquoi?Lespop-starsyarrivent.— Ouais. Ben quand on aura réussi à convaincre Adele de faire du
vélocrosspournous,jeteledirai,d’ac?C’estplusdurquetucrois,d’arriveràcesscores.
— Je sais parfaitement que c’est difficile. Et je parle de vraies vues,Paxton.Pasd’abonnésbidon.
—Tumanquespasde…—Ducalme,petitfrère.Ons’engueule,maisonestdanslamêmegalère.
Jesaisexactementcequeçademandedefairemarchertonbusiness.J’aienvieque tu réussisses. Mais je n’ai pas envie que tu foutes la sociétéWilder enfaillitepourça.Si tunefaispasunmilliondevuesavant leshow, leconseild’administrationnetefinanceplus.
—Génial…J’airegrettéden’avoirbuquesixverresdetequila—ousept.—Mais oui, ce sera génial, tu verras, m’a-t-il assuré en me filant une
grandeclaquedansledos.Bonnechance.Jecroisquetuvasenavoirbesoin.Aprèssondépart,jesuisrestéunlongmomentdehors,àrespirerl’airde
lameretàréfléchirauximagesqu’onavaitenboîte.Qu’est-cequipouvaitêtreassezénormepournousgarantirunmilliondevues?
Jesuisrentréàl’intérieurpourm’avachirsurlecanapé.— Il voulait quoi, ton croque-mort de frère ? a demandé Landon en
revenantdanslesalon.—Fautqu’onposteunebande-annoncedansvingt-quatreheuresmaxi et
qu’onatteigneunmilliondevuesavantAbuDhabi.—Jeproposed’appelerlePèreNoëlpourluisuggérerd’avancerladate
deseslivraisons.Onn’aquecinqsemainesdetournage,Pax!J’ai marmonné une vague réponse, j’essayais de faire marcher mon
cerveauembruméparl’alcool.
—T’avaisraison,autourdenoustout lemondeattendqu’onseplante,aconcluLandonenseversantunautreverre.
C’étaitexactementcequej’avaisditàLeahquandj’étaisentraindetomberamoureuxd’elle.
Tomberamoureux…— Réveille Bobby et dis-lui de venir ici tout de suite avec l’équipe de
tournage,ai-jeordonné.—Pax,t’esbourré.Tucroisquec’estlemomentd’organiseruneréunion
aveceux?—Avec l’idée que je viens d’avoir, oui ! Et si çamarche, on offrira à
boireàtoutel’équipe.Justeaumomentoùjedisaisça,Pennaestentréeavecunevalise.J’avais
presqueoubliéqu’ellenepouvaitpasencadrerRachel,etviceversa.—Tucomptaismeledirequand?a-t-ellelâchéenjetantsonsacparterre.—Dequoituparles?ademandéLandon.—LacopinedeLeahs’estpointéeavecunesemained’avance,alorsjesuis
obligéederevenirm’installeravecvous.—C’est pas grave, ai-je répondu. Je crois que j’ai trouvé le moyen de
récupérerLeah.Ça risquaitdemecoûtermondocumentaire,mais j’étaisprêtàcourir le
risque.Parcequej’étaisprêtàtoutpourLeah.
30.Leah
AbuDhabi
—Ilfaitunechaleuràcrever,agémiRachelens’éventantsurlepont.—JetepréviensqueLandonpeuttevoird’ici,ai-jeditdepuislesalon.—Ilestsurlecircuit,ils’entraîneavecWilder.—Commenttulesais?ai-jedemandéenrangeantmesbouquinsdecours.On avait eu notre dernier examen ce matin et j’avais réussi à me
concentrersurmafeuille,etpassurPaxtonassisàcôtédemoi.J’avaiseuplusdemalpour lesorauxde littérature, surtoutquand j’avaisdûécouterPaxtonparler de l’amour et de la rédemption dans Les Misérables. J’avais eul’impressionquec’étaitàmoiqu’ils’adressait.
—J’aipeut-êtrepayéHugopourqu’ilmerenseigne,aréponduRachel.Jemesuissouvenuequejeluiavaisposéunequestion.—Disdonc,c’estpasdutoutéthique,ça,ai-jelancéenvenantm’adosser
au cadre de la porte coulissante. T’es là que depuis trois jours et t’as déjàréussiàcorromprelepersonnel?
Elleahaussélesépaules.—Tuveuxparlerdelui?deLandon?ai-jeprécisé.—Jepréféreraismecasserunbras.Çaseraitmoinsdouloureux.Elle a enlevé ses lunettes de soleil et a changé de conversation — sa
spécialité.—T’asvulabande-annonce?a-t-elledemandé.—Quellebande-annonce?—J’aientendudirequ’ilsavaientpostélabande-annoncedudocumentaire
etqu’ilsespéraientatteindreunmilliondevuesd’icileshowdedemain.—Oh…Çame faisaitmal d’être en dehors du cercle desRenegade.Mais çame
faisaitaussidubiendenepasvoirPaxton.— Je ne suis pas au courant.Mais j’ai promis à Penna d’aller les voir
s’entraînertoutàl’heure.Jesupposequetuneveuxpasvenir?— Non merci. Mais comment tu fais pour prendre les choses aussi
calmement?Tuviensdepassertoutuntasd’examset jesaisquetuaimestecacherderrièreletravailscolaire,maisquandmême…
Jemesuisassisesursachaiselongueetj’aitriturél’ourletdemonshort.Quelques semaines plus tôt, je n’aurais pas exposémes jambes au soleil depeur que le bronzage ne fasse ressortir mes cicatrices, mais, maintenant, jem’en fichais—elles faisaientpartiedemoi, commemes tachesde rousseursurlenez.
—Jenesaispas,ai-jerépondufranchement.Et j’aiunpeudemalà t’enparler. Tu esmameilleure amie,mais tu es aussi son ex et vraiment çamegêne.J’arrivepasàpenseràvousdeuxensemblesansavoirenviedevomir.
Ellearemontéseslunettesdesoleilsursescheveuxnoirs.—Leah,tuescommeunesœurpourmoi.Cequis’estpasséentreWilder
et moi, c’est vieux, ça remonte à deux ans et demi, et si je devais noterl’importancedenotrerelation,jeneluimettraispasplusde4,etencore,parcequ’ellem’amenéeàLandon.
Elleafaitlagrimace,commes’illuiétaitpénibledeprononcercenom.— Landon… J’étais vraiment amoureuse de lui et je croyais qu’il était
amoureuxdemoi.SurtoutquandilaquittélesRenegade.Maisc’étaitjustelemoisdesJeuxdel’extrêmeet,vraiment,c’étaittroppourlui,etquandWilderluialancécetultimatum,ilachoisisonéquipe.Audébut,j’aicruquej’allaisen crever. Je lui avais mis 10, il est retombé à 0. Wilder, tu lui mettraiscombien?
— Plus de 10, ai-je avoué. Mais il ne le mérite pas. Il collectionne lesnanas.
—Ilacontinuéàdraguerdesnanasquandvousétiezensemble?—Non.J’aitoujourseul’impressionqu’ilnevoyaitmêmepaslesautres.J’aifermélesyeux.—Maisjenesaispassic’étaitsincère,ousic’étaitpourquejeresteetque
tumerejoignes.Quandjepenseàtoutcequ’ilafaitpourquetuembarquessurcebateau,j’arrivemêmeplusàrespirer.Jen’étaispeut-êtrequ’unpion.
—Jevousaivusensemble,tun’espasqu’unpionpourlui.Audébut,oui,mais ensuite ça a changé. Tu as vu comme il t’a suppliée ? S’il n’était pasattachéàtoi,ilauraitlâchél’affaire.Wildern’estpasdugenreàsupplierniàs’excuser.Àpartça,c’estvraiquetufaisaispartiedesonplanetqueceplanafonctionné.Jesuislà.Etjevaisrester.
—Tuveuxrester?Tuenessûre?Mavoixavaitgrimpéd’unton,tellementj’étaisexcitée.—Oui.Si tuveuxrester,moiaussi. Jeneveuxpasque tupayespource
quem’afaitLandon.Etsiçasignifiequejedoisl’éviterdanslescoursivesdu
bateau,tantpis.Jemesuisjetéesurellepourlaserrerdansmesbras,sansmepréoccuper
desonhuilesolairequitachaitmonT-shirt.—Tum’asbeaucoupmanqué,Rachel,tusais.Ellem’aenveloppéedanssesbras.—Pareilpourmoi.J’étaisplutôtperduesans toi.Et toi, tuétaisà l’autre
boutdumonde…entraindeteperdre,a-t-elleajoutéenriant.— C’est vrai, mais je me suis aussi trouvée, même si ça paraît
complètement fou. Et c’est grâce à Paxton, qui m’a poussée dans mesretranchements,quim’aacceptée telleque j’étais,etpeut-êtrequim’aaimée.Rachel,qu’est-cequejevaisfaire?
—Jenepeuxpas répondreàcettequestion.Tu t’es trèsbiendébrouilléetouteseule.Franchement,sij’avaisétélà,j’auraistoutfaitpourt’empêcherdetomberdans lesbrasdeWilder,etçaauraitétéuneerreur. Jen’ai jamaispul’approchercommetul’asapprochéet…
Elleamontrémesjambes.—Tuasfaitdesprogrèsincroyablesaveclui.J’étaisinquiètequetupartes
sansmoi,maismaintenantjesuiscontentequeçasesoitpassécommeça.—Moiaussi,ai-jeavoué.Leproblème,c’estquejenesaispassijepeux
luifaireconfiance.—C’estàtoidejuger.Personnenepeutlefaireàtaplace,mêmepaslui.
Mais l’amour,c’estprécieux.Sivousêtesamoureux, il fautvousbattrepourresterensemble.Lesproblèmes,vouslesréglerezpetitàpetit.
—Mais je ne sais pas où ça va nousmener.Qu’est-ce qui va se passerquandcettecroisièreseraterminée?
Elleasouri.—Bon,jecroisquetudevraisallerdanstacabine.Après,tuverrasbien.—Pourquoidansmacabine?Elleaprisunairmystérieuxets’estrallongéesursachaiselongue.J’ai filé dansma cabine. Sur le lit, il y avait un paquet emballé dans un
papierrouge,avecuneenvelopperouge.Trèssubtil,Pax.J’ai ouvert l’enveloppe avec des mains tremblantes, en la déchirant. À
l’intérieur,ilyavaitunecartedeMykonos.Mykonos.J’enaieuleslarmesauxyeux.
Audosdelacarte,ilavaitécrit:
Mon but, c’est ça. C’est d’être toujours heureux avec toi comme àMykonos.Jet’aime.Jesaisquej’aidéconnéetquetuasdumalàmefaireconfiance.Maislâche-toi.Laisse-moit’aimer,Leah…
J’aiposélacartesurlelitetj’aiouvertlepaquet.Ilcontenaituncadre,etdanscecadreilyavaitlaphotodenousdeux,priseàMykonos.Quandavait-iltrouvéletempsdelafairedévelopper?
J’ai suivi du bout des doigts le contour de nos silhouettes. J’avais l’airtellementheureuse.Etlui…luiaussi.Unmecnepouvaitpasfairesemblantàcepoint-là.
Oubiensi?J’avaisenviedecroirequenon.Toutmonêtremedisaitquec’étaitvrai,
quenotreamourétaitsincère.Maisjepouvaismetromper,mementiràmoi-mêmeparcequec’étaittropdurdequitterPaxton.
Je m’accrochais peut-être à un rêve impossible. Si c’était ça, plus jereculaislemomentderegarderlavéritéenfaceetplusl’atterrissageallaitêtrerude.
Mais peut-être aussi que je m’accrochais à ma peur, et que je devraiscourirversPaxparcequ’ilétaitfaitpourmoi.
***
J’ai fermé la porte derrière moi en vérifiant l’heure à ma montre. Ilsétaientencoreaustade,j’avaisletempsdelesrejoindre.J’auraispufaireplusvite,maisj’avaistenuàenfilerunpantalonpournepasmefaireremarquerenshortdansAbuDhabi.
LaportedePaxtons’estouverteetmoncœuraexplosé,mêmesijesavaisqu’ilnepouvaitpasêtrelà,puisqu’ils’entraînaitencemomentsur lesitedushow.LittleJohnestsortidelacabine.
—Leah,c’esttoi!Tuviensvoirleshow?—Oui,j’aipromisàPennaquejepasserais.—Super.Paxtonestsur lesnerfs, iln’arrêtepasdepiquerdescrises.La
motodeRebelestHSetilfaitunechaleuràcrever.Tuvaslecalmer,çaferadubienàtoutlemonde.
N’ycomptepastrop.—Turetourneslà-bas?Ilaacquiescé.
—Oui,dèsquej’auraitrouvélebandanarosedeRebel.Elleditquec’estsonporte-bonheur,ouuntrucdanslegenre,etjel’aipasvudanssachambre.
—Etellet’aditqu’ilétaitoù?Ellenel’avaitpasoubliédansmasuite,sinonjel’auraisremarqué.—Ellem’aparléd’unsacàdosmauve.Parchance,jesavaisdequoiilparlait.—C’estceluideBrooke.Ildoitêtredanssachambreàelle,pasdanscelle
dePenna.Tuaslesclés?IlaacquiescéetestalléouvrirlaportedeBrooke.—Çat’ennuiepasdem’aideràlechercher?—Pasdutout,ai-jeréponduenentrant.La suite de Brooke était plus petite que la mienne, mais très belle. J’ai
regardédans la penderie de l’entrée, dans la chambre, dans le salon, puis jesuisrevenuedanslachambrepourvérifiersouslelit.
—Bingo!ai-jecriéentirantsurlalanièredusac.Maiselleétaitcoincéedanslecadredulitetj’aidûtirerdenouveau,d’un
coup sec.Un papier est tombé, je l’ai ramassé et l’ai posé sur le couvre-lit,avantdemereleveraveclesac,quej’aifouillé.LebandanadePennayétait!Victoire ! Je refermais le sacquandmonœil a été attirépar le cachet sur lepapierquej’avaisfaittomber.
C’étaitundocumentofficiel.Qu’est-cequ’ilfoutaitcoincédanslecadredulit?Bah,çanemeregardaitpas.J’ai remis lesacàsaplace,maiscepapierm’intriguaitet lacuriositéapris lepassurmesscrupules.J’aipris lepapierpourvoirdequoiils’agissait.
Quoi?Je tenais dans la main l’autorisation de photographier qu’on avait tant
cherchéeàMadagascar.Brooke.Non.Impossible.Unfrissonm’asecouéetoutentière.Brookeavaitaidéàadministrerlesite
quandonavaitpiratédesvidéos.ElleavaitaccèsaumatérieldePaxton,àsoncoffre.C’étaitellequim’avaitpousséesurlarampelejouroùj’étaistombée.EtauMaroc…
Ilyavaittellementdemondeetç’avaitétéunetellepaniquequ’elleavaitpugrimperetredescendresansquepersonnes’enaperçoive.
Maispourquoiaurait-ellefaittoutça,alorsquesasœurétaitdansl’équipedesRenegade?
J’ailevélesyeuxdupapieretmonregardesttombésurlatabledenuit,oùj’ai remarqué la photo encadrée d’un beaumec blond la tenant par la taille,prèsd’unemotodecross.Nick.
Jen’avaispastouslesélémentsdupuzzle,maisj’enavaisassezpourmefaireuneopinion.
Jesuissortieencourantdelacabine,aveclebandanaetl’autorisation.—OùestBrooke?ai-jedemandéàLittleJohnenfaisantirruptiondansla
coursive.—SurlesitedushowavecPenna,pourquoi?— Il faut y aller le plus vite possible ! ai-je hurlé en courant vers
l’ascenseur.T’escapabledeconduirevite?—JesuisunRenegade,a-t-ilréponducommesiçaexpliquaittout.Çaexpliquetout.—Wilderm’arecommandédeconduirelentementsitumontaisenvoiture
avecmoi,a-t-ilsouligné.Évidemment.J’aiappuyéfébrilementsurleboutond’appeldel’ascenseur.—Oubliecequet’aditPaxton.Il fautqu’onarrivesurplace leplusvite
possible.—C’estquoileproblème,Leah?—Jesaisquisabotelescascades.
***
Je fermais les yeux en m’agrippant à ma portière chaque fois qu’onentamaituntournant.
— Arrange-toi quand même pour qu’on ne se fasse pas arrêter. Votregroupen’apasunesuperréputationauprèsdesautoritésétrangères.
Little Johnaacquiescé,maiss’estabstenude répondre,concentrant touteson attention sur la route, zigzaguant entre les voitures avec l’aisance d’unprofessionnel…parcequ’ilenétaitun.Maislefaitdelesavoirn’apassoulagémanauséenicalmélapeurquimenouaitleventre.
—C’estunpeucommesion jouaitdansunfilmd’action,a-t-il lancéengrillantunfeurouge.
—Unpeusurfait,commeimage.—Maisefficace,a-t-ilrétorqué.
Ilapilédevantlesitedushow—unstadegigantesque—,etiln’amêmepas coupé lemoteur avant de quitter la voiture. On a foncé tous les deux àl’intérieur.
Merde,maisc’estimmense,cetruc.—TrouvePaxton,ai-jeordonnéàLittle John.Oupréviens-lepar talkie-
walkie.Moi,jechercheBrooke.Ilahochélatêteetonestpartischacundesoncôté.Jesuispasséedevant
les stands alignés à l’entrée. Le sol avait été recouvert de terre, et l’énormerampedePaxtonoccupaitlecentredustade,entouréederampespluspetitesetd’unepistedecascades.J’aireconnulesbandesbleufluodesamotosurl’unedespetitesrampes.LittleJohnn’allaitpasavoirdemalàletrouver.
Toutes les sections étaient utilisées et le bruit desmotos qui accéléraientétaitassourdissant.J’aiscannélesstandsduregard,àlarecherchedel’undesOriginals. La sécurité avait fait du bon boulot et les stands étaient presquevides,maisjen’aipaspurepérerBrooke.
Un éclair blanc a attiré mon attention et j’ai levé les yeux vers l’écrangéantsuspenduaucentredustade.
—Merde,ai-jemurmuré.Là-haut, sur la passerelle, il y avait Brooke, les mains sur le câble qui
soutenait l’écran. Je ne voyais pas ce qu’elle fabriquait, mais ce n’étaitsûrementriendebon.
—Brooke!ai-jehurlé.Maisavectoutcebruit,ellenerisquaitpasdem’entendre.Paxton non plus ne pouvait pas m’entendre. Heureusement, Little John
n’allait pas tarder à le rejoindre pour lemettre en garde. Il fallait donc quej’occupeBrookeenattendant, pour l’empêcherde faireunebêtise. J’ai suividesyeuxlapasserelle,pourcherchercommentonyaccédait.Puisj’aigrimpéencourantunevoléedemarchesetfoncéversl’échelle.
Uneputaind’échelle.Je l’ai gravie barreau après barreau, le plus vite possible, en gardant à
l’espritlevisagedePaxton.Jamaisjen’auraispenséêtrecapabledegrimperaussihaut.Finalement,jesuisarrivéesurlapasserelle.
—Neregardesurtoutpasenbas,ai-jemurmurépourmoi-même.J’ai concentré mon regard sur l’endroit où se trouvait Brooke, à plat
ventre,lesmainssouslapasserelle.Elletrafiquaitunénormeprojecteurmais,quand j’ai mis le pied sur la passerelle et que cette dernière s’est mise à
osciller, j’ai compris que Brooke avait aussi touché aux câbles qui lamaintenaient.
Les mouvements de la passerelle l’ont avertie d’une présence, et elle atournélatêteversmoi,avecdansleregardunelueurdefoliequim’adonnélachairdepoule.
—Reste où tu es ! a-t-elle hurlé. Je ne voudrais pas que tu sois blessée,Leah.
Elleavaitpresquedétachéleprojecteur,quinetenaitplusqueparunevis.— Je ne sais pas ce que tu fais, Brooke, mais arrête. S’il te plaît. Tu
pourraistuerquelqu’un.Elles’esttournéeversmoiets’estredresséeens’agrippantàlarambarde
delapasserelle.—Ilméritedecrever.CetripleavantafoutulaviedeNickenl’airet,eux,
ilstournentundocumentaire.Unfilm!Nickestclouédansunfauteuilroulantpourtoujours,ilesttellementmalqu’ilneveutplusmevoir,eteux,ilssontlà,tranquilles, à s’éclater.Paxtonneméritepasd’être lepremier à réussir cettecascade.C’étaitcelledeNick.Ettoutlemondel’adéjàoublié.
—Jecomprendsquetuaiescetteimpression,ai-jeréponduenfaisantunpas sur la passerelle qui s’est de nouveau balancée. Qu’est-ce que tu veuxfaire?Fairetomberlapasserelle?Ilyaaussitasœur,enbas.
Elleahésitéetjetéuncoupd’œilverslapiste.—J’aisabotélamotodePenna.Elleestentraind’essayerdelaréparer.Je
préféreraismourirplutôtquedeluifairedumal.Àtoinonplus,jeneveuxpasfairedemal.
—C’estpourçaquetum’aspousséeduhautd’unefalaiseauMaroc?Enregardantenbas,j’aivuquePaxtonétaitencoresurlecircuit.Maisil
foutaitquoi, ce lourdauddeLittle John? Jene savaispascombiende tempsj’allaispouvoirdistraireBrookeavantqu’ellenedécidedemebalancerpar-dessuslapasserelle.
—C’étaitpas sympa,a-t-elleavoué.Mais lecaméramanétait en trainderedescendre,tuétaisseule,j’aipenséquetuauraisleréflexedesauteretquetutomberaisdans l’eau.Jevoulaisque tuaies la trouilleetqueçadécidePaxàarrêterlefilm.Oubienquetupartes.LesnotesdePaxauraientdégringoléetson père n’aurait plus financé le documentaire. Je ne voulais pas te faire dumal.
—J’aifaillimourir!
Moncerveauessayaitdésespérémentdefairelelienentrelafillehaineusequej’avaisenfacedemoietlagentilleBrookeavecquij’avaissympathisélepremierjoursurlebateau.
—Tun’espasmorte,a-t-ellerépondusèchement.Maissiturestessurcettepasserelle,jenegarantispastasécurité.Dégage.
Ellealégèrementsautilléetlemétalafaitentendreuncraquement,puislapasserelles’estinclinéedequelquescentimètres.
—JenepeuxpastelaisserfairedumalàPaxtonniàquiquecesoit,ai-jeréponduenm’accrochantàlarampe.
—Cequ’ilsfont,c’estdangereux,etçafoutdesviesenl’air.CelledeNickestfoutue.Etlamienneaussi.Etilss’enfichent.Ilscontinuent.Ilsvontdeplusenplusloin.Cen’estpasjuste!Jeveuxqu’ilss’arrêtent.
Jem’agrippaistellementàlarampequej’enavaismalauxmains.—Redescendsavecmoi,Brooke.Onparleradeçaenbas.—Jesuisalléetroploin,surtoutmaintenantquetuesaucourant.Etpuis,
s’il t’arrivequelquechose, jediraiquec’était toi lacoupable.LesennuisdesRenegadeontcommencélejourdetonarrivée,ilmesemble.
Elleaencoreremué,lapasserelles’estinclinéeunpeuplus.Enbas,Paxtonétaitentraindeseplacersurledépartdelarampecentrale,cellequiétaitpileendessousdenous.C’étaitlemomentqu’attendaitBrooke.
—Nefaispasça,ai-jesupplié.—Jecomprendsquetuveuillesleprotéger,a-t-elleréponduenregardant
Paxton.Tu l’aimes.Et lui aussi, il t’aime,même si tu n’étais au début qu’unmoyendefairevenirRachel.
J’aiouvertdesyeuxétonnés.—Ben oui, je suis au courant. Ne sois pas naïve. Je le sais depuis que
Pennas’estrenseignéesurtoiquandvousvousêtesinscritespourpostuleràceprogramme,toiettacopine.C’estpourçaquej’aiemportélaphotodeWilderetRachelavantqu’onquitteLA.Leseulànepassavoir,c’estLandon.
—C’esttoiquiasmiscettephotodanslespapiersdePaxton,pourquejelatrouve?
Fais-laparler.Iln’apasencoredémarré.Occupe-la.Paxtonn’étaitplussurledépart.J’aisoupirédesoulagement.— Te réjouis pas trop vite, a dit Brooke. Il est reparti en arrière pour
prendresuffisammentdevitessepouraborderlarampe.Çavaêtrelesautdesavie,a-t-elleajoutéavecunsourireméchantquisemblaitêtreceluidequelqu’und’autre.
Elleétaitentraindedéjantercompletet,sijenetrouvaispaslemoyendel’arrêter,elleallaitblesser…outuer…quelqu’un.
—LesautqueNickauraitfaits’ilavaitétélà.Maisilfauttoujoursquecesoit toutpourPaxton.Lesfigures, lesnanas.Toiycompris.C’étaitdurde tevoirtomberamoureusedelui,ensachantqu’iltemanipulait.Jet’aimebienetjet’auraiscrueplusintelligentequeça.Jen’avaispasprévudetemêlerànoshistoires, mais, quand j’ai vu qu’il craquait vraiment pour toi, qu’il avaitbesoinde toi, j’aicomprisque tuétais lacléde tout.Si tuétaisblessée,si tupartais,lefilmtombaitàl’eau.ÀMadagascar,quandtuasvulaphoto,j’étaispersuadéequetuleplanteraisetquetulelaisseraispourrirenprison.Adieuledocumentaire.Missionaccomplie,aucunblessé…àpartNick,maisça,ilss’enfoutent.Maisnon,ilafalluquetupréviennesBrandon.Quetuvolesausecoursdu mec qui t’avait draguée pour faire venir ta meilleure amie. T’as aucunamour-propre,ouquoi?
J’aientendurugir lamotodePaxton,puis je l’aivuedéboulerdu tunnel.Aumomentoù il a entamé la rampecentrale,Brookea remuépour inclinerencorelapasserelle,puiselleacouruversmoi,probablementpourseréfugierducôtéde l’échelle.Comme j’essayaisde l’arrêter, ellem’a repoussée, et jesuistombéeenglissantlelongdelapasserelletransforméeentoboggangéant.J’ai eu le réflexe d’attraper une poutre de support qui s’offrait àma portéeavantquelapasserellenebasculeàquatre-vingt-dixdegrés.Aumêmeinstant,leprojecteurs’estdétaché.
—Paxton!ai-jehurléquandleprojecteuresttombé.Il a atterri devant la roue de Pax, lamoto a dérapé. Pax a valdingué en
dehorsdesarampe,àsixmètresencontrebas.—Non!Ilnebougeaitplus,etsajambeformaitunanglebizarreavecsoncorps.Des techniciens se sont précipités vers lui. Toutes les motos se sont
arrêtées.Ungrandsilenceesttombésurlestade.—Paxton!—Jesuislà,a-t-ilrépondu.Tiensbon.Ilétaitlà,toutprèsdemoi,surlapoutredesoutiendelapasserelle.—Pax!Ilétaitvivant.Mais, moi, j’étais en mauvaise posture. Je n’allais pas tenir longtemps
agrippéeàcettepoutre.J’aicommencéàpaniquer.
—Non!acriéBrooked’unevoixaiguë.C’estimpossible.Tudevaisêtresurtamoto!
—C’estPennaquil’aprise!a-t-ilréponduenlasaisissantparlebrasetenl’entraînantversl’échelle.
—Penna?ahurléBrooke.Non!J’aurais voulu regarder en bas, du côté de Penna, mais je n’avais pas
suffisammentdeprisepourprendreuntelrisque.MonDieu,faitesqu’ellen’aitrien.La structure métallique a fait entendre des craquements quand Pax est
revenusepencherversmoi.—Brooke?ai-jeinterrogé.—Deshommesdelasécurités’enoccupent,a-t-ilrépondu.Ildescendaitlentementversmoi,têtelapremière.LittleJohnletenaitpar
lespieds.—Jevaistedemanderdenepaslâcher,cettefois,Firecracker.—Trèsdrôle,ai-jelancéenhaletant.EtPenna?— J’espère que ce n’est pas trop grave.Occupe-toi de t’accrocher, pour
l’instant.Sesmainssesontreferméessurmespoignets.—C’estbon,tupeuxlâcher,jetetiens.Nosyeuxsesontrencontrés.Jen’aipashésitéuneseconde, j’ai lâché, je
luiaiconfiémonpoids.—Vas-y,tire-nous,a-t-ilcriéàLittleJohn.On a commencé à remonter lentement. Les boulons de la passerelle
sautaientlesunsaprèslesautres.J’avaisenviedefermerlesyeuxetd’attendrelachute,maisj’aicontinuéàregarderlevisagedePaxton.
—Attention!ai-jeentenduhurlerd’enbas.Paxtonm’ahisséesurlapoutreetarefermésesbrassurmoiaumoment
précisoùlastructures’effondraitdansunfracasmétallique.Onétaitpassésàdeuxdoigtsdelacatastrophe.—Personnen’estblessé?acriéPaxtonàceuxquiétaientendessous.J’aiposélatêtecontresapoitrine,enm’efforçantdecalerlesbattements
demoncœursurlessiens.J’avaisdonnétoutcequej’avaispournepaslâcheret,maintenant,moncorpsétaitmouetsansforces,complètementvidé.
Enbas,LandonsepenchaitsurPenna.—Landon!aappeléPaxton.Landonalevéundoigtpourluifairesigned’attendre.
—Ellerespire!Uneseconde!—Descends,ai-jemurmuré.Vavoircommentelleva.—Pasquestionquejetelaisseici,a-t-ilrétorquéenposantsonmentonsur
moncrâne.Jen’étaispassûrd’arriveràtemps,jen’aijamaiseuaussipeurdemavie.
—Moiaussi,ai-jeavoué.Mercid’êtrevenuàmonsecours.—Nedispasn’importequoi,Leah,a-t-ilprotestéenpenchantsonvisage
verslemien.J’auraispristaplacesij’avaispu.Moncœurs’estmisàbattrelachamade.—Pax!aappeléLandon.Jecroisqu’elleajusteunejambecassée.Onasoupirétouslesdeuxdesoulagement.—Çava?m’ademandéPaxton.—Oui,maisj’aihâtededescendre.—C’est toiquidevaisêtresurcettemoto,ahurléBrookederrièrenous,
ensedébattantentrelesdeuxhommesdelasécuritéquilatenaientfermement.Elleétaitcenséeréparersamoto!
—Maiselleavouluprendrelamienne!Tuauraispulatuer!TuasfaillituerLeah,jesuisalléenprisonàcausedetoi, tuassaboténotrematériel.Jesaisquetuassouffert,Brooke,maisc’esttasœur!Onesttafamille.
—Jenevoulaispasm’enprendre àPenna, c’est toi que jevisais.TuasabandonnéNickettuluiasvolésacascade.Tut’esservidetoutcequ’ilavaitpréparéettul’aslaisséseul,tul’asoublié,aprèscequetuluiavaisfait!
Paxtonm’aaidéeàmerelever,entenantmamainbienfortdanslasienne.—Jenel’aipasoublié.Ontravailleensemble.Brookes’estfigéeetabattudespaupières.—Qu’est-cequeturacontes?—C’est sa piste,Brooke. Sa rampe. Son kick.Qui a calculé notre point
d’atterrissageàMadagascar,d’aprèstoi?QuiaaidéàconcevoirlecircuitdetremplinsàBarcelone?
—Jenetecroispas,a-t-ellerépondu.Maislapaniqueselisaitsursonvisage.— Eh bien, demande-lui si c’est un mensonge ! a rétorqué Paxton en
montrant du doigt l’extrémité de la piste où un jeune homme en fauteuilroulantlevaitlesyeuxversnous.
Elleapousséuncriétranglé.—Nick!Paxtonn’amêmepasrépondu.
—Emmenez-la,a-t-ilditauxhommesdelasécurité.Onest tous redescendus.Paxtonn’apas lâchémamainuneseule fois,et
j’aieuunpeudemalàsuivresonrythme.Quandons’estenfinarrêtésprèsdePenna,elleétaitdéjàsurunecivièreetonluiavaitmisuneattelleàlajambe.
— Il faudrait rassurer les autres, mais je voudrais rester avec Penna, adéclaréPaxtonensepassantlamaindanslescheveux.
—VaavecPenna,jereste,aproposéNick,quivenaitdenousrejoindre.Ilétaitd’unebeautéincroyable,avecd’épaischeveuxblondsondulés,des
yeuxd’unbleuvifetuneboucheàlaPaulWalker.— Tu dois être Leah, m’a-t-il dit. J’aurais préféré te rencontrer dans
d’autres circonstances,mais je suis content de voir enfin la nana qui amatéWilder.
— Je suis contente moi aussi de te rencontrer, Nick. J’ai entendu direbeaucoupdebiendetoi.
—Faisgaffe,Paxtonestunmytho,a-t-ilréponduenfaisantlagrimace.Puisilasouri.—Jeplaisante.PartezavecLandon.Ici,jegère.—Jeresteaussi,ai-jedéclaréàPaxtonquandilsontchargélacivièrede
Pennadansl’ambulance.Vousêtesdeux,vousn’avezpasbesoindemoi.Il a acquiescé, puis ilm’a attirée contre lui pourm’embrasser avec une
sortederage.—J’aicruquej’allaisteperdre.—Tuasfailli,ai-jerépondu.Ilacomprisquejeneparlaispasseulementdecequivenaitdesepasser.—Jet’aime,Leah.Situveuxquej’arrêtelamoto,lesRenegade,lefilmet
toutlereste…jeleferai.Detoutefaçon,sanstoi,toutçan’apasdesens.Jemesensvide.
Jel’aiembrassétendrement.—Jet’aimeaussi.Vas-y,maintenant.—Est-cequeçaveutdireque…—Çaveutdirequ’ons’expliqueraplustard.Grimpedanscetteambulance
ettiens-moiaucourant.—Tum’asfaitconfiance,là-haut,etc’étaitpasrien.Tum’asconfiétavie.
Tupeuxaussimeconfiertoncœur.—Jesais,ai-jemurmuré.Mais il fallaitunpeude tempsàmoncerveaupouracceptercequemon
cœuretmonâmeavaientdéjàcompris:jeluiappartenaispourtoujours.
Ilm’avoléundernierbaiseravantdegrimperàl’arrièredel’ambulance.Aumomentoù ilsdémarraient,Brookeestpasséedevantnous, encadréeparlespoliciersquis’apprêtaientà l’embarquerdansunevoiture.Ellea regardéNickavecdesyeuxéplorés.
—C’estterrible,cequis’estpassé,ai-jemurmuréàNick.J’avaisdumalàaccepter l’idéequelaBrookeaveclaquelle j’avaissuivi
touslesentraînementsdesRenegadeavaittentédetuerPaxton.MaispourNick,çadevaitêtreaffreux.Jen’osaismêmepasimaginercequ’ilressentait.
— Oui, c’est terrible, a-t-il répondu avec un regard attristé. Vraimentterrible.
31.Paxton
AbuDhabi
—Wilder, tu te sens assez entraîné pour le triple saut avant que tu vastenteraujourd’hui?ademandéMartinSykesenmecollantsonmicrod’ESPNsouslenez.
—Oui,maisçan’apasétéfacile,ai-jerépondufranchement.Cetteannée,lesRenegadeontdonnélaprioritéàleursétudes,etj’ensuisassezfier,maisonavaitpasmaldecoursetdetravailpersonnelàfournir,alorscen’étaitpasévidentdetrouverdutempspours’entraîner.
—Enquoiétait-ceundéfisupplémentairedes’entraînersurunbateau?—Unbateau,çabouge.Sykesari,etjen’aipasprislapeinedeluifaireremarquerquecen’était
pasunevanne.—Enmer, on essayait surtout de garder une bonne condition physique.
Pendant les escales, on n’avait pas forcément de quoi s’entraîner,mais on asouvent trouvé des gens pour nous prêter leurs pistes et leurs rampes.D’ailleurs,jelesremercieaupassage.
J’aijetéuncoupd’œilducôtédeLandon,quiétaitluiaussiinterviewé.Unpeuplusloin,Pennan’étaitpasenreste.Elletrônaitaumilieud’unessaimdejournalistes,unejambeallongéedevantelle,avecunplâtrerosequirecouvraitsajambejusqu’àlahanche.
—La perte deRebel après l’accident pendant l’entraînement d’hier a dûêtreuncoupdur,acommentéSykesensuivantmonregard.
Jemesuisforcéàsourire.—Onnel’apasperdue,ellevaserétablir.—C’estvrai.Jemesuismalexprimé.Tupensesquecetaccidentestdûau
manqued’entraînementetaufaitquevousavezpasséunpeutropdetempsàétudier?
Ilaattendutranquillementmaréponse.Ilsavaitqu’ilavaittouchéunpointsensible.
—Jepensequel’accidentdeRebelestdûàunemultitudedefacteurs.Cequiestsûr,c’estqu’onvaprendrelesmesuresnécessairespouréviterqueçasereproduise.
J’avaisvraimentétéaveugle,jem’enrendaiscompteàprésent.
—Sionparlaitunpeudevotrebande-annonce,areprisSykes.Personnenes’attendaitàça.Vousavezprisdegrosrisques.
Cettefois,j’aisouripourdebon.D’autantplusquejevenaisdevoirLeaharriverderrièrelui,danslajolierobeblanchequ’elleavaitachetéeàMykonos.J’aieuenviedeglissermesmainsdessouspourcaressersescuisses.
Concentre-toi.—Oui,labande-annonce…C’étaittrèsperso,maisjevoulaismontrerque
prendre des risques, c’est pas seulement repousser physiquement ses limites,maisaussis’ouvriràdenouvellesexpériences.
—Ellel’avue?a-t-ildemandé.—Jenesaispas.Maisjecroisquejevaisallerluiposerlaquestion,situ
permets.Sykesaéclatéderire.—C’estbeau, l’amour.C’étaitMartinSykespourESPNaveclemédaillé
d’orauxJeuxdel’extrême,PaxtonWilder,leaderdescélèbresRenegade.J’aiadresséunrapidesalutetunsourireàlacaméra,puisjemesuisdirigé
versLeah,sansdemanderàSykess’ilvoulaitreprendreplustardcetentretien.Sijeréussissaismoncoup,touslesjournalistesallaientmesauterdessus.Sijeleratais…aussi.Danstouslescas,j’allaisquitteraujourd’huicestadeentouréparunehordedejournalistesetdecaméramans.
—Salut,m’alancéLeah.Jenevoulaispas tedéranger, juste tesouhaiterbonnechance avantdem’installer, a-t-elle expliqué en repoussantd’ungestenerveuxsescheveuxderrièresesoreilles.Etpuisjevoulaisaussitedirequ’onaeunosnotes,a-t-elleajoutéd’untondégagé,commesinotreavenirn’étaitpassuspenduànosrésultats.
Monventres’estnoué.—Etalors?Elleaeuunsourirelumineux.—Tuaseutontrimestreavecun3,4.Laphysiqueafaitpasmalmonterta
moyenne.Etaussil’examdelittérature.—Ah,tuvoisqu’ilétaitbon!—Ouais.Tonegon’avaitpasbesoindeça.—Ettoi?Elle avait toujours eu 4, et çam’aurait faitmal au ventre que ses notes
baissentàcausedemoi.—QuedesA!Laphysique,c’étaitpluscompliqué,maisj’aigardémon4.Génial!Jel’aisoulevéepourplacersonvisageàmahauteur.
—Onfaitquoi,pourfêterça?—Ben,tuvasexécutercetriplesautpourlequeltut’entraînescommeun
tarédepuisdesmois,etensuiteilfaudraqueturépondesauxjournalistes.—Etsionparlaitunpeudenous?ai-jedemandésanslalâcher.Elleapassélesbrasautourdemoncou.—Jecroisbienquet’esleseulmecdelaterrequiveutabsolumentparler
sentimentsavecmoi.—S’ilyenavaitunautre,çameposeraitunproblème.—Tuascompriscequejevoulaisdire.—Oui, j’ai compris. Jeveuxmettre leschosesauclair entrenous,pour
passeràautrechose.Elleatiréunedrôledetronche,etjemesuisrenducomptequej’avaismal
choisimesmots.—Tuasvulabande-annoncedudocumentaire?ai-jedemandé.Elleasecouélatête,etjel’aireposéelentementausolenlagardanttout
contre moi, mais en lui refusant le baiser que ses yeux rivés à mes lèvressemblaientréclamer.
—Onparleraplustard,a-t-ellepromis.—D’accord.Jen’avaisaucuneenviedelaquitter,maisilfallaitquejemeprépare.Le
spectaclecommençaitdansdixminutes.—J’aibesoindetoi,afaitlavoixdeBrandonderrièremoi.Jenem’attendaispasdu toutà levoir,etçam’a fichuuncoup. Iln’était
mêmepasencostard,ilétaithabillépresquenormalement.—Qu’est-cequetufouslà?—Tuesnotreinvestissement,jetesurveille.Jeluiailancéunregardincrédule.—Bon,alorsdisonsquetuesmonpetitfrèreetquejevoulaisêtrelàpour
te voir exécuter ce triple saut avant. Peut-être même que je suis dingue desRenegade,aufond.
Ilahaussélesépaules.—Etpuis,aveccequis’estpasséhier,iln’étaitplusquestionquejeparte.—Évite lemot«dingue» enmaprésence.Brooke est enprison et elle
serabientôtvuepardespsys.Letypequ’elleapayépourl’aideràdétacherlapasserelle est en prison aussi. Si elle n’avait pas failli tuer sa sœur et macopine,jeseraistentéd’applaudirlegéniedesonplan.
Ilaacquiescé.
—Penna,ellevas’enremettre?—Ouais.Ellealaclasse,Penna.Elleestdévastée,maisellenemontrerien
devant les caméras. Son plâtre, elle doit le porter pendant troismois, mais,telle que je la connais, elle ne va pas tarder à tester les rampes en fauteuilroulant.
—Aufait,àproposdefauteuilroulant…—Nickestlà,oui,maisilrestedanslacoulisse.Iln’estpasencoreprêtà
affronterlesjournalistes,etjelecomprends.C’esttoiquil’asfaitvenir,non?Ilahaussélesépaules.—Jeluiaipeut-êtreproposéuneplacedanslejet.Etcommeiladitoui,
j’aienvoyélejetlechercher.J’aiessayédemeretenir,maisaprèstout…Jemesuisjetédanslesbrasde
monfrère,enluifilantdegrandesclaquesdansledos.—Merci!—C’estrien.Mêmepaslapeined’enparler.J’aireculé.—Onenestàcombiendevues,surYouTube?Uneheureplustôt,onn’étaitplustrèsloindumillion,maisjeconnaissais
Brandon,unmillion,cen’étaitpaspresqueunmillion.—Çagrimpe,maisvousn’yêtespasencore,a-t-ilrépondu.J’aiacquiescé.— Je m’en doutais un peu. On a pris un gros risque avec cette bande-
annonce,maisjeneleregrettepas.—Qu’est-cequetuvasfaire?ademandéBrandon.—Jevaismeservirdubateau.—Commentça?—Jevaisallervoir leconseild’administration.Genre, jevaisenfilerun
beaucostard,prendreunavionpourLAetjevaisproposerlebateauencautioncontrelefinancementdufilm.Ilsygagnent,maisjem’enfous.
—Ça,c’estuneidée!J’aicrudécelerdanssonregardunelueurdefierté.—Papa va être vénère, ai-je ajouté.C’est le bateau qui porte le nomde
maman.—Àproposdepapa.IlestàMykonos.Tuvoiscequejeveuxdire?J’étaisscotché.—Sansdéconner?
— Pourquoi tu crois que ça fait des mois qu’il se prépare à passer lamain?Ilm’aexpliquéqu’ilavaitassezgagnésaviecommeça.Maintenant,ilveutlaconstruire.
—Dingue!C’étaittrèséloignédel’hommed’affairesquejecroyaisconnaître.—Ilamêmeajoutéquec’étaitgrâceàtoiqu’ilavaitcomprisça.Alorslà,çadépassaittout.—Jesaismêmepasquoidire…—Ben,dis-luiquetuvasteservirdubateaupourtonfilm.Ilabeaucoup
tropmisésurtoi,ilesttempsquetutelibèresdelui.Enplus,jecroisqu’ilseratout excité que tu prennes une décision financière, pour une fois. Bon, etmaintenant,enpiste!Vafairetesacrobaties.
Ilm’adonnéunegrandeclaquedansledosets’estéloigné.—Toi,jenetesouhaitepasbonnechance,espècedesalaud!a-t-illancéau
passageàLandon.— Merci, Brandon, j’ai été content de te voir moi aussi, a répondu
tranquillement Landon. Ce mec est un teigneux. Il va jamais passer à autrechose?
—Tupiqueslacopined’unmec,fautpast’étonnerquesonfrèretehaïssepourlavie,alancéPennaenmanœuvrantsonfauteuildansnotredirection.
Landonafaitlagrimace.S’ilavaitsuqueRachelétaitsurlebateaudepuisunesemaine,ilauraitfaitbeaucoupplusqu’unegrimace.
—J’ycroispas,a-t-ilgrogné.C’estunevieillehistoire.—Pasaussivieillequetucrois,ai-jerétorqué.Etjemesuisdépêchédem’éloignerenpoussantlefauteuildePenna,avant
qu’ilmeréclamedesexplications.Pourrejoindrel’estrade,onasuivilechemindeplanchesinstalléespour
le fauteuil roulant. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran géant. Il nousmanquaitencoreunpeuplusd’unecentainedevuespouratteindre lemillion.Onétaittoutprès.Maisonn’yétaitpas.
—Ilnefautpasquetuaiesderegretspourlabande-annonce,aditLandon.—Aucun,arenchériPennaenmepressantlamain.ElleavaitplaquésursonvisagesonsouriredeRebel.Çam’afaitmalde
penserqu’onétait auboutde lagalère, alorsquepourelleçacommençait àpeine.
J’airepéréLeahinstalléedanslalogeVIPavecBrandon.Non,jen’avaispas de regrets pour la bande-annonce, mais, si Leah ne voulait pas de moi
aprèsl’avoirregardée,j’auraisbradémoncœurenplusdemonbateau.Letop.Le présentateur a fait son discours,mais je n’ai pas écouté. Je regardais
Leahtripoternerveusementlajupedecettepetiterobeblanchequidécouvraitsesjambes.
Puisonm’afourréunmicrosous lenez,et jesuisentrédans lapeaudeWilder.
—Partantspourl’aventure?Unhurlementm’arépondu.—OnestlesRenegadeetonvousapréparéunputaindeshow,lesmecs!
Moi,c’estWilder.VoiciNova.EtRebel,quiaeuunpetitproblèmeetquidevranous regarderenattendantd’être réparéeetdepouvoirmontrerdequoielleestcapable.
Lepublicahué,puisaapplaudiquandPennaaprislemicro.—Désolée, lesmecs, j’étais partie pour un saut,maismamoto n’a pas
suivi.Ne vous inquiétez pas, j’en ai aumaxpour troismois.Et si vous êtessympas, je vous laisserai signer mon plâtre, a-t-elle ajouté avec ce sourirecharmeurdontellejouaitsibien.
Ellem’arendulemicro.Elleassurait!J’étaisfierd’elle.— Combien d’entre vous ont vu la bande-annonce qu’on vous prépare
depuistroismois?ai-jedemandé.Lepublics’estdéchaîné.—Ilsontl’airdel’avoirappréciée,adéclaréposémentLandon.Ouais. Mais moi, c’était l’avis d’une certaine Leah qui m’intéressait. Et
c’estpourellequej’aiparlé.Bon,etaussipourlesmilliersdefansquej’avaisdevantmoi.
—Onnousréclamaitunebande-annoncequidonneraitunaperçudelaviedessportifsdel’extrême,ettoutàcoupjemesuisdit:unsportifdel’extrême,iltombesouvent…
Dessifflementssesontfaitentendre,etPennaaadresséunsalutmoqueuraupublic.
—Eteneffet,jesuistombé.Amoureux.Grave.J’aivuLeahsefiger.—Quandjem’ensuisaperçu, j’étaisdéjààgenoux.C’estça, l’amour.Il
vousmetàterreet,quandvousvousrelevez,vousn’êtespluslemême.Jepeuxvous assurer que ça vaut un sport extrême et que c’est même encore plusdangereux, parce que vous nemaîtrisez pas tous les paramètres et que voussautezsansparachute.
Leah semblait complètement tétanisée, et j’ai dû me concentrer pourrésisteràl’enviedequitterlascèneetd’allerlarejoindre.
—Donc,pourceuxquinel’ontpasencorevue,voicilabande-annoncedenotredocumentaire,Dansleseauxinternationales.
Leslumièresdustadesesontéteintesetonaenvoyélabande-annoncesurl’écrangéant.Dommage,ilfaisaittropsombrepourquejepuisseobserverlesréactionsdeLeah.
Lamusiqueacommencé.J’avaisvisionnécesimagestellementdefoisquejelesconnaissaisparcœur,maisdesavoirqueLeahlesregardaitaussi,c’étaitcomme si je les voyais pour la première fois. C’était un montage de notrevoyage, avecdes imagesdenotre entraînement et demoments avecLeah—puisque notre histoire était le vrai sujet de ce documentaire.On nous voyaitnégocierdevantlatyrolienne…puisLeahsortaitdelapiscineenm’insultant.Après, c’était moi, en extase devant son sourire aux Bermudes. Sa chute duhaut du tremplin, et moi qui paniquais en essayant de la réveiller. Sonexpression quand elleme regardait dans le parcGüell à Barcelone. Puis deloin,encoreàBarcelone,quandellem’embrassaitsurlaplage.NotrebaiseràRome,dans lesgradins.Des imagesdenousdeux travaillantdanssonsalon,pastoujourssuperconcentréssurlesbouquins(celles-là,cecochondeBobbylesavait tournéesparlabaievitréesansqu’onsedoutederien).LesoleildeMykonosdanssescheveux.Notresautdepuislafalaiseverslaplageàl’épave(jenem’enétaispasrenducompte,maisLeahavaitrécupérélaGoProavantdesauter).AuMaroc,lorsqu’elleavaitsautédansl’eaupournepass’écrasersur les rochers. À Madagascar, quand elle se jetait dans mes bras aprèsl’atterrissagedansleparcnaturel.
Jamais jen’aurais cru êtreun jour reconnaissant àBobbydenous avoirvolécesmomentsd’intimitéetd’enavoirfaitunsibonusage.Cen’étaitplusunebande-annoncedetroisminutessurlessportsextrêmes,maisunehistoired’amourponctuéed’exploits.
La foule a hurlé de joie quand les lumières sont revenues. J’ai cherchéLeahduregard.Deslarmesroulaientsursesjoues.
— Alors, Firecracker, qu’est-ce que tu en dis ? ai-je demandé dans lemicro.Est-cequetuespartantepourunegrandeaventurequidureraittouteunevie?Monadrénaline,maintenant,c’esttoi.
J’ai attendu la réaction de ma Firecracker tellement à cheval sur lesprincipes.Puis,soudain,elleestpasséepar-dessuslesbarrièresetacouruvers
moi. J’ai lâché lemicro, qui s’est crashé par terre, et j’ai sauté de l’estradepourcouriràsarencontre.
Mesbrassesontreferméssurelleàl’instantoùelleaposésabouchesurlamienne.Voilà,maintenanttoutlemondesavaitqueLeahétaitmameuf—lesquatorze mille fans présents dans ce stade et ceux qui nous regardaient endirect sur ESPN. Je me suis quand même écarté d’elle avant que ça setransforme en film porno et j’ai appuyé mon front contre le sien, sous leshurlementsdelafoule,aveclasensationqu’onvivaitunmomenténorme.
—Jet’aime,Leah.—Tuestoutpourmoi,a-t-ellerépondu,enmecitant.Moiaussi,jet’aime
etcen’estpasprèsdechanger.—Tuveuxdirequetum’aimerastoujours?—J’aisimplementditquecen’étaitpasprèsdechanger,a-t-ellerépliqué
ensouriant.—Tumeconnais,ilfauttoujoursquej’essayederepousserleslimites.—Bon,d’accord,toujours.Onarecommencéàs’embrasser,etcettefoisilyaeuquelquessifflets.— Tu ferais mieux d’aller faire tes cascades, sinon le public va m’en
vouloir.Vas-y,Wilder.—Paxton.Pourtoi,c’estPaxton.—Tuasdelachance,jesuisaussiamoureusedeWilder,mêmesic’estle
roidesMaximonstres.Ellem’asourietestretournéeverslemurdeprotection,queBrandonl’a
aidéeàescalader.Lespectacleacommencé.LesRenegadejuniorsontassuré.Ilsont réussi toutes leurscascades,enrespectant le timing.Lepublicétaitendélire.Landonaexécutéuneséried’acrobatiesfreestylequiontfaithurlersesfans. On a réalisé des figures à deux dans une synchro parfaite, comme lesfrèresdesangqu’onétait.
Puis lemomentdutripleestarrivé.Pennam’afait labise,Nickalevélepouce.Jesuisparti.J’aiaccéléré.J’aiprislekickexactementaubonmoment.J’ai tourné, une fois, deux, trois, et j’ai atterri impec, sur mes deux roues,boostéàmortparl’adrénalineetleshurlementsdelafoule.
—PaxtonWilderestofficiellementlepremieràavoirréussiuntriplesautpérilleuxavant,ahurléleprésentateurd’unevoixsurexcitée.
—Tuasréussi!Leah s’est précipitée vers moi, et je suis descendu de mamoto pour la
souleveràboutdebras.
—Tut’escarrémentenvolé,a-t-elleajoutéenriant.CommelesRenegadecommençaientànousentourer,jel’aireposée.—Évidemmentquejemesuisenvolé.Tunesaispasquel’amourdonne
desailes?Sonsourireailluminélestadetoutentier.—Àmoiaussiildonnedesailes.Ilmemetsensdessusdessous.—Ahoui?Jeseraiscurieuxdevoircequeçadonneconcrètement.—Toutàl’heure,a-t-ellepromis.On s’est embrassés. Je me sentais en paix, rempli, et en même temps
totalementshootéàl’adrénaline…Ilnemerestaitplusqu’àtrouverlecouragedeconvaincreLeahd’officialiserce«toujours».Mais,pourça,onavaittoutnotretemps.
REMERCIEMENTS
Je remercie avant tout notre Père tout-puissant, qui m’accorde sabénédiction.
Merciàmonmari,Jason.Ilyaunan,nousétionsàNewYork,àchercherunesolutionpourquenotrefamilleresteunie.Depuis,nousavonspuadopterAudrey-GraceetnousvivonsenpaixdansleColorado.Mercid’avoirétémonpointd’ancragedurantcetteannéesidifficileetdepuistoujours.Mercid’avoirsautédansunaviondenuitsansdiscuterchaquefoisquej’avaisbesoindetoi,et de m’embrasser aujourd’hui avec autant de passion qu’à notre premierrendez-vous.Tuesmonamouretmonplusfidèleami.Merciànosenfants,quiontvutroismaisonsettroisécolesenunan,d’êtrerestésstoïquesetjoyeux—sauf quand ils se chamaillent. Merci à vous d’avoir tout nettoyé après uneguerre à la bombe à serpentin, sans que j’aie eu à le demander. Merci dem’avoir donné une bonne raison de travailler si dur. L’amour que je vousporte,àtouslessix,n’apasdelimites.
Merci à notre assistante sociale,Kristy Trimper, quim’a vue passer partouslesétatsd’âme.Kristy,nousnepourronsjamaisvousremercierassezdevousêtrebattuepournotrefille.C’estàvousquenousdevonsd’êtreréunisetheureux.
Merciàmesparents,quiontdûs’adapteràl’arrivéedecinqpetits-enfantsquand nous avons déménagé à New York. Merci à ma sœur, Kate, qui m’adonnéuneraisondeprendreracineicietquinenousapasjugésquandnousnousdéchirionspoursavoiroùaller.Merciàmesfrères…solidescommedesrocs.Vousdevriezvenirnousvoirplussouvent.MerciàEmetàChristinadenepasm’enavoirvouludemonsilence.
Merciàmonéditrice,KarenGrove.Karen…jet’aime,etjenedispasçaàla légère. Merci d’avoir retravaillé ce livre écrit dans la tourmente d’undéménagementetd’yavoirajoutétatouchemagique.Mercid’avoirdonnéleur
chance auxRenegade et aux flyboys.Mercidem’avoir donnémachance. Jeferaidemonmieuxpournejamaistedécevoir.
Merciàlatalentueuseéquiped’Entangled:Liz,Melanie,Debbie,Brittany,Candy,etCurtis.Tous les jours,vousvousêtesbattuspourquemonrêveseréalise.Etpaslapeined’insister:jenemonteraiplusjamaisdanslarouedelamortdeFerris.MerciàmonéquipeRelationspresse.Melissa,tuasprotégémasantémentaleenm’offrantunrefugequandj’enavaisbesoin.Linda,mercidem’avoirportéchanceetdem’avoirencouragée,etaussidem’avoirfournienépingles à cheveux lors de mes signatures. Allison, merci d’être une amiegénialeenplusd’êtreunemerveilleuseassistante.Merciàmonagent,LouiseFury, d’avoir cru en moi, de m’avoir encouragée, soutenue, et de m’avoirpousséeàprogresser.Jet’ensuisinfinimentreconnaissante.
Merciàtoutescesauteuresquim’ontpermisdegarderlespiedssurterre.Rachel,Cindy,Mindy,Molly, je suis partante pour une tyrolienne avec vousquand vous voudrez. Merci à l’incroyable Gina Maxwell d’avoir été macompliceetd’avoirpassédesnuitsblanchesavecmoi.
Kristy, Lauren, Laurelin, Alessandra, Christine, Corinne, Claire et Rose,merci d’avoir répondu à toutes mes questions et de m’avoir ménagé un telespacedeliberté.Mercidem’avoirdonnéunebonneraisondem’habillerenroselevendredi.Vousavezlaclasse.
Mandi,Heidi,Isabelle,ettoutlegroupeTBR:mercipourcesgrandiosessessions de chat qui m’ont permis de me détendre. Merci à Katrina, Lizzy,Michelle,Jenn,Kennedy—celam’abeaucoupapportédecôtoyerdesfemmesbrillantes comme vous. Merci pour l’énorme travail accompli par lesblogueurs qui se donnent tant demal pour soutenir les auteurs, présenter etdiffuserleurslivres.Vousêtesmesrock-stars:Aestas,NatashaT.,NatashaM.,Jenn, Kimberly, Jillian Stein, Jen, Reanell, Lisa et Milasy, Angie, Beth etAshley,ettouslesautresquejenepeuxpasciterici.LizBerry,mercid’avoirpariésurmoi;avectoi,j’aitoujoursl’impressiond’êtreexceptionnelle.
Mesflygirls,vousêtes…mesmodèles.Enfin,merciencoreàmonmariquimedonne tantd’amouretm’inspire
deshérosmasculinsàsedamner.J’aiépousélepremierdesflyboys.Leseul.Levrai.Jet’aime.
TITREORIGINAL:WILDER
Traductionfrançaise:BARBARAVERSINI
Levisueldecouvertureestreproduitavecl’autorisationde:
Couple:©PIOTRMARCINSKI/EYEEM/GETTYIMAGES/ROYALTYFREE
Réalisationgraphiquecouverture:A.NUSSBAUM.
Tousdroitsréservés.
©2016,RebeccaYarros.
©2017,HarperCollinsFrancepourlatraductionfrançaise.
Celivreestpubliéavecl’aimableautorisationdeEntangledPublishing,LLC.
ISBN978-2-2803-7673-0
HARPERCOLLINSFRANCE
83-85,boulevardVincent-Auriol,75646PARISCEDEX13.
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Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondetoutoupartiedel’ouvrage,sousquelqueformequecesoit.
Cetteœuvreestuneœuvredefiction.Lesnomspropres,lespersonnages,leslieux,lesintrigues,sontsoitlefruitdel’imaginationdel’auteur,soitutilisésdanslecadred’uneœuvredefiction.Touteressemblanceavecdespersonnesréelles,vivantesoudécédées,des
entreprises,desévénementsoudeslieux,seraitunepurecoïncidence.
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