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HARDWARE del P.C.

Hardware son todos aquellos componentes fsicos de un computador, todo lo visible y tangible, es, en esencia, el equipo utilizado para el funcionamiento de un computador. El hardware se refiere a los componentes materiales de un sistema informtico. La funcin de estos componentes suele dividirse en cuatro categoras principales: entrada, procesamiento, salida y almacenamiento (aunque tambin los hay mixtos: de entrada/salida). Los componentes de esas categoras estn conectados a travs de un conjunto de cables o circuitos llamado bus con la unidad central de proceso (CPU) del ordenador, el microprocesador que controla la computadora y le proporciona capacidad de clculo.

Partes del Sistema PCUn ordenador es una mquina capaz de realizar diversas funciones o actividades dependiendo de sus recursos (hardware), del sistema operativo y del programa que ejecute (software). Puede definirse por lo tanto como una mquina programable. Esta caracterstica viene dada por el uso de componentes programables para su diseo: Unidades Centrales de Proceso (CPU) o Microprocesadores (), y otros componentes asociados que pueden ser a la vez programados por estos. Los ordenadores personales (microordenadores) basan su funcionamiento en el microprocesador, como componente fundamental del sistema.

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Un Ordenador procesa o elabora los datos que se le suministran, puede por ejemplo realizar el promedio de unos datos introducidos previamente, realizar una grfica con esos datos o suministrar un listado ordenado de mayor a menor de dichos datos. Para realizar estos procesos, el ordenador debe disponer de recursos para almacenar la informacin mientras sta es elaborada, memoria, y asimismo de los dispositivos que permitan tanto su introduccin, como ofrecerla, ya elaborada, a los usuarios. Estos ltimos dispositivos reciben el nombre de perifricos. Esquemticamente un ordenador se compone de: Unidad de Entrada: Permiten la introduccin de informacin en el ordenador, existen dos tipos de dispositivos, aquellos que convierten los datos en un formato capaz de ser interpretado por el ordenador como el teclado y los que permiten su entrada directa como el escner, lectores de tarjetas o cdigos de barras o la pantalla tctil. Unidad de Almacenamiento o Memoria: Dispositivos donde se almacenan los datos y los programas para procesarlos. Existen dos tipos: Memoria Principal, constituida por circuitos integrados y que a su vez se subdivide en RAM y ROM; y la Memoria Secundaria, donde se almacenan otros datos que no tienen cabida en la principal, la constituyen los Discos duros (HD), CD-ROM, disquetes (FD), Unidades de cinta,.. Unidad Aritmtico/Lgica: Es la parte encargada de procesar los datos, se conoce tambin como ALU (Arithmetic-Logic Unit). Las operaciones que realiza son de tipo aritmtico: suma, resta, multiplicacin y divisin; y de tipo lgico: igual, mayor que o menor que. Unidad de Control: Dirige la ejecucin del programa y controla tanto el movimiento entre memoria y ALU, como las seales que circulan entre la CPU y los Perifricos. Unidad de Salida: Presentan al usuario los datos ya elaborados que se encuentran en la memoria del ordenador, los ms habituales son la pantalla y la impresora.

La Unidad de Control con la Unidad Aritmtico/Lgica y la Memoria Principal forman la Unidad Central de Procesos (CPU), es decir el Ordenador. Las Unidades de Entrada y de Salida son los denominados Perifricos.

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PARTES CPU (CPU y perifricos internos) Placa MadreLa placa madre (mother board) o placa base, es un circuito impreso que contiene los elementos que forman la estructura del PC: La CPU, la memoria, los controladores auxiliares, los buses del sistema, los dispositivos de I/O, la lgica de seleccin y los circuitos de temporizacin. As pues esta placa es la que define las caractersticas fundamentales del ordenador.

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Uno de los aspectos bsicos de la placa madre es su capacidad de ampliacin. El continuo incremento de prestaciones requerido por los sistemas operativos y los programas que se ejecutan en los ordenadores hacen que estos queden obsoletos en pocos meses. La forma de evitar que la actualizacin del sistema suponga un gran desembolso se basa en la modularidad (ampliacin del sistema mediante tarjetas o dispositivos que se conectan a la placa base) y en la posibilidad de cambiar los componentes de la placa madre (CPU, memoria, etc.). Esto ha dado lugar a que las modernas placas madres sean bsicamente, a excepcin de los chipset como se ver mas adelante, un montn de conectores (Slots, zocalos, etc.) y por supuesto no es, ni mucho menos, el elemento ms caro del sistema. En la actualidad se puede decir que placa madre es el elemento que limita la capacidad del sistema pero que no lo define ya que depender de los elementos que se conecten o monten en ella. La integracin de componentes es otra de las causas que han influido de forma determinante en el aspecto fsico de la placa madre. En un principio esta placa estaba formada por multitud de chips, cada parte del sistema estaba formada por un componente principal (controlador) y su lgica adicional. Hoy en da, gracias a la microelectnica, todos estos chips se han integrado en unos pocos. La utilizacin de componentes de alta escala de integracin ha supuesto una reduccin de tamao y un abaratamiento sustancial de los costes de las placas madre a pesar de su continuo incremento de prestaciones. COMPONENTES DE LA PLACA MADRE En esta seccin se pretende simplemente enumerar los componentes de la placa madre, con una pequea descripcin conceptual de los mismos.

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Z c a lo Pro ce sad or . Las primeras placas madre, para micros 8086 o 80286, disponan de zcalos adecuados para estos micros (DIL o PGA), ms con el objeto de poder cambiar (o recuperar) fcilmente el componente principal del sistema, por ejemplo en caso de avera, que para sustituirlo por uno de mayores prestaciones (puesto que las placas madres no solan estar preparadas para ello). Disponan igualmente de zcalo para el coprocesador matemtico. Posteriormente aparecieron dos tendencias: las versiones econmicas (SX) de los procesadores 386 y 486, con encapsulados de plstico, que suprimieron los zcalos (el micro venia soldado directamente en la placa); y las versiones de encapsulado cermico (DX) que solan mantener el zcalo, lo que permita una cierta facilidad de actualizacin mediante los mdulos denominados OverDrive. A continuacin, motivado fundamentalmente por la continua evolucin de los micros, y la necesidad de facilitar la actualizacin de los sistemas volvi a imponerse el sistema de zcalo, ahora con los conocidos como ZIP (Zero Insertion Force) o de fuerza de insercin nula que se estandarizaron segn el modelo con el nombre de Socket X, desde el Socket 1 (para uP 486) hasta el Socket 8 (para Pentium Pro). El microprocesador Pentium II presenta un nuevo tipo de conexin denominado SEC (Single-edge connector) del que ya existen dos versiones: el Slot 1 y el Slot 2 (para Pentium II Xeon). El zcalo para el procesador matemtico desaparece cuando este componente empieza a integrarse en la propia CPU (486 DX).

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En la actualidad, las placas madre disponen de uno o ms zcalos (o slots) para montar la CPU. Este o estos conectores determinan el nmero de microprocesador que se pueden montar, el tipo, y en algunos casos hasta la velocidad mxima a la que pueden trabajar. Las placas con un solo microprocesador son las ms habituales, pero existen placas para sistemas con dos micros y ms raramente para cuatro.

Tabla resumen de caractersticas de los zcalos para microprocesadoresTipo Socket 1 Socket 2 Socket 3 Socket 4 Socket 5 Socket 6 Socket 7 Super Socket 7 Socket 8 Slot 1 PPGA (370) Slot 1 FCPGA Slot 2 Slot A Socket A Socket 423 Socket 603 Socket 604 Socket 754 Socket 940 Socket 939 Socket 478 Socket 775 Pines 169 238 237 273 320 235 321 321 387 242 370 242 370 330 242 462 423 603 304 754 940 939 478 775 Filas 3 4 4 4 5 4 5 5 5 2 5 2 5 2 2 8 8-5 9-6 9-6 10 15 15 6 8-9 Voltaje 5 V. 5 V. 5 V. 3.3 V. 5 V. 3.3 V. 3.3 V. 2.5V. 3.3V. 2.0V. 3.5V. 3,1 V 3,3 V 2,8 V 3,3 V 2,8 V 3,3 V 2V 1.6 V 1.75 V 1.75 V 1.70 V 1.70 V 1.40 V 1.40 V 1.40 V 1.55 V 1.40 V Microprocesadores 486SX, 486DX, 486DX2, 486DX4 OverDrive 486SX, 486DX, 486DX2. 486DX4 OverDrive, Pentium OverDrive 486SX, 486DX, 486DX2, 486DX4, AMD/Cyrix 5x86. Pentium OverDrive. Pentium 60-66. Pentium OverDrive Pentium 75-133 MHz. Pentium OverDrive 486DX4. Pentium OverDrive Pentium 75-200 MHz, Pentium MMX, K5, 6x86, K6, 6x86MX. Pentium OverDrive, Pentium MMX OverDrive Pentium MMX, Cyrix M-I, Cyrix M-II, IDT WinChip C6, AMD K5, AMD K6-II 3D, AMD K6-III 3D Pentium Pro Celeron, Pentium II, Pentium III Celeron II, Pentium III, Pentium III CopperMine Pentium II Xeon AMD Athlon, Athlon ULTRA, Athlon XP Pentium IV Pentium Xeon Pentium Xeon con HyperThreading AMD Athlon 64, Sempron AMD Athlon 64 FX, AMD Opteron AMD Athlon 64 FX (2004) Celeron Pentium 4 Pentium 4 eXtreme Edition, Pentium 4 560

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Aunque el procesador el corazn del sistema, desde el punto de vista de la placa base es hoy en da un simple conector. Desde luego este conector tiene mucha importancia pues estar lgicamente relacionado con el resto de componentes que monte la placa madre y determinar el tope de prestaciones del sistema. El nmero de microprocesadores, teniendo en cuenta marcas y modelos, utilizados en los ordenadores es bastante grande, en la tabla siguiente se hace un pequeo resumen de los ms significativos y de sus principales caractersticas.

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CPU 8088 8086 80286 80386 80486 Pentium Pentium Pro Pentium MMX Pentium II Pentium III AMD K7 Pentium IV AMD 64 AMD 64 FX Pentium 4 Extreme.

Fecha 1979 1978 1982 1985 1989 1993 1995 1997 1997 1999 2002 2002 2004 2005 2005

Vel. Max. 8 MHz. 8 MHz. 12 MHz. 33 MHz: 120 MHz. 200 MHz. 200 MHz. 233 MHz. 400 MHz. 500MHz. 2.166 GHz 3.08 GHz 2 GHz 2,6 GHz 3,8 GHz

Bus Datos 8 Bits 16 Bits 16 Bits 32 Bits (1) 32 Bits (1) 64 Bits 64 Bits 64 Bits 64 Bits 64 Bits 64 +8 Bits 64 Bits 64 Bits 64 Bits 64 Bits

Bus Direc. 20 Bits 20 Bits 24 Bits 32 Bits 32 Bits 32 Bits 36 Bits 32 Bits 32 Bits 32 Bits 32 Bits 32 Bits 64 Bits 64 Bits 64 Bits

(1) Los modelos SX y SL tenan el bus de datos externo de 16 bits. NOTA: Existen adaptadores para conversin de Slot a Socket.

El MicroprocesadorINTRODUCCIN El microprocesador o CPU (Central Process Unit) es el elemento que dirige el funcionamiento de todos los dems dispositivos del ordenador. Su funcin principal es la obtencin, interpretacin y ejecucin de las instrucciones de un programa, para ello es capaz de gestionar los datos realizando operaciones tales como transportar datos de un dispositivo a otro, leer datos de dispositivos y realizar con ellos operaciones internas, etc. La unidad central de procesos bsica est compuesta por:

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Registros Unidadades aritmtico-lgicas: (ALU) y FPU. Unidad de control (CU) Memoria Cach Bus interno Unidad de interface de Bus Registros Son grupos de flip-flops(biestables, que tienen os estados) lgicamente agrupados para representar alguna unidad de informacin tal como una palabra, un entero, o un carcter. Se utilizan para almacenar datos temporalmente y pueden ser de varios tipos: Registros de escritura y lectura en paralelo (8, 16, 32 o 64 bits simultneamente), registros incrementales y decrementales (contadores), registros de desplazamiento. Dependiendo del microprocesador vara el nmero, el tamao, y el nombre de los distintos registros. El ancho de estos registros (nmero de bits) determina los datos que el procesador puede computar en un ciclo de reloj, cuando se dice que un procesador es p.e. de 32 bits se refiere al ancho de sus registros, que coincide normalmente con el bus de datos. A continuacin se describen los registros ms importantes que con uno u otro nombre siempre existen en los microprocesadores:

Contador de programa PC o IP (Program Counter o Instruction Pointer). Puntero de pila SP (Stack Pointer). Registro de Status o Flags. Registro o registros de instruccin. Registros ndices o de direccionamiento. Registro acumulador. Registros de propsito general. Unidades aritmtico-lgicas. ALU y FPU Para las operaciones con nmeros las CPUs antiguas disponan solamente de una unidad especializada en nmeros enteros denominada ALU, en la actualidad disponen de varias unidades tanto para trabajar con nmeros enteros como para decimales o en coma flotante (FPU). La unidad aritmtico-lgica, ALU (Aritmethic-Logic Unit), o unidad de ejecucin de nmeros enteros (Integer Execution Unit) es un circuito combinacional que dispone de dos registros de entrada (operandos) y un registro de salida para los resultados (acumulador), pudiendo realizar operaciones aritmticas y lgicas entre estos registros. Las operaciones aritmticas bsicas que puede realizar son la suma y la resta. Las operaciones lgicas tpicas son and, or, not, xor, y desplazamientos o rotaciones de bits. Mediante la adecuada

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secuencia de estas operaciones elementales se pueden realizar otras operaciones ms complejas como multiplicaciones, divisiones, etc. Los microprocesadores pueden tener una o varias de estas unidades. Las CPUs con solo una ALU ejecuta las instrucciones una a una de forma secuencial. Las modernas CPUs disponen de varias de estas unidades de forma que pueden ejecutar varias instrucciones simultneamente. Estas CPUs reciben el nombre de superescalares. En algunas CPUs superescalares pueden existir unidades de ejecucin de enteros especficamente diseadas para ejecutar solamente un determinado tipo de instrucciones, como es el caso de las que tienen ncleo RISC y usan emulacin x86. Los nmeros no enteros son denominados de coma flotante (floating point) y son tratados normalmente por otra unidad especializada que puede ser interna (Floating Point Unit FPU-) o externa (coprocesador matemtico). Las unidades de ejecucin de enteros pueden trabajar, mediante un laborioso proceso, con nmeros decimales pero de forma mucho ms lenta. Los procesadores anteriores al 80486 DX no incluan la unidad FPU, las placas madre para estas CPUs solan incluir zcalos para poder conectar los coprocesadores matemticos.

Unidad de control Es el circuito que secuencia y controla todas las operaciones internas de la CPU. Este circuito es de tipo sncrono secuencial y sus funciones varan en funcin de la arquitectura de la CPU, siendo las misiones bsicas la bsqueda, decodificacin y el manejo de las instrucciones descomponindolas en las operaciones que puedan realizar el resto de las unidades. En los microprocesadores de tipo RISC realiza adems la conversin de instrucciones tipo x86 en microinstrucciones RISC. Los microprocesadores ms avanzados poseen varias unidades decodificadoras de instruccin.

Memoria cach. Los modernos microprocesadores trabajan internamente a frecuencias ms elevadas de las que pueden utilizar en los accesos al exterior. Para evitar en lo posibles accesos al exterior, que consumen mayor tiempo, se han diseado las denominadas memorias cach. El proceso cach consiste en disponer de una pequea memoria interna en la que se guardan los datos ms recientes, de forma que cuando el microprocesador necesita un dato lo busca primero en la memoria cach, evitando un acceso al exterior en caso de encontrarlo. Este tipo de memoria cach incluida en el microprocesador se denomina cach primaria o L1. Por otro lado existe, como se ver en el capitulo dedicado a la memoria, un problema de tiempos de acceso (lentitud) en las memorias comnmente usadas como memoria principal del sistema, para mejorar el rendimiento evitando en lo posible el acceso a esta memoria lenta se usa la denominada cach secundaria o L2 consistente en una memoria externa mucho ms rpida (pero ms cara). El microprocesador Pentium Pro incluye la memoria cach L2 en el propio chip, el Pentium II la incorpora en el mismo encapsulado.

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Bus interno Este bus conecta los bloques anteriores entre s. Unidad de interface de Bus Es la unidad que sirve de interface entre el bus interno del microprocesador y los buses que presenta al exterior (datos, direcciones y control).

INSTRUCCIONES El conjunto de rdenes que un microprocesador es capaz de interpretar y ejecutar se denomina Set de instrucciones. El nmero de instrucciones que un P puede ejecutar no es muy elevado, no superando normalmente las 100. No obstante cada instruccin puede aceptar ciertas variantes en funcin, por ejemplo, del modo de direccionamiento, dando lugar a un Set bastante superior. Cuanto mayor es el set de instrucciones ms complejo es su decodificacin y por lo tanto el nmero de ciclos de reloj utilizado para ello. Una tecnologa utilizada para acelerar el tiempo de decodificacin es la denominada tecnologa RISC (Reduced Intruction Set Code) basada en un conjunto reducido de instrucciones, por analoga las tradicionales se denominan como CISC (Complex Instruction Set Code). Otra tcnica, utilizada en los modernos microprocesadores, para acelerar el tiempo de ejecucin de las instrucciones es la denominada pipeline. En una CPU sin esta caracterstica cada instruccin es ejecutada de forma completa de forma que no se carga la siguiente instruccin hasta que la anterior ha terminado. Con esta tcnica cada instruccin se divide en pasos y se ejecuta en una determinada unidad o stage, de forma que cuando una instruccin ha terminado su ejecucin en la primera etapa (stage) pasa a la siguiente, y una nueva instruccin es cargada en la primera. De esta forma se procesan varias instrucciones simultneamente, cuantos ms pasos o stages existan mas instrucciones podrn realizarse a la vez. Existen conjuntos especiales de instrucciones con fines especficos, en general para la optimizacin de ciertos procesos, por ejemplo las denominadas MMX (introducidas en los Pentium) orientadas a mejorar los procesos multimedia, o las KNI (Katmai New Instructions) (Pentium III) para acelerar para la visualizacin de objetos 3D.

Las caractersticas fundamentales de los microprocesadores son su velocidad de trabajo y el ancho de los buses. Si bien estas son las caractersticas en las que nos basamos a la hora de hacernos una idea, bsicamente por comparacin, de la potencia de la CPU, se deben tener en

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cuenta otros factores que influyen notablemente en el rendimiento tanto de la propia CPU como, lo que es ms importante, de todo el sistema. La velocidad del reloj de la CPU, es decir su frecuencia de trabajo determina el tiempo que tarda en hacer una operacin elemental. Una operacin completa puede requerir de varias operaciones elementales y por lo tanto necesitar varios ciclos de reloj. La optimizacin de las operaciones, de forma que requieran un solo ciclo de reloj es un mtodo importante para mejorar el rendimiento de la CPU, sera ms eficaz una CPU a 50Mhz. que ejecuta las instrucciones en un solo ciclo de reloj (20 ns.) que otra que por ejemplo trabajara a 100 MHz pero necesitara de 4 ciclos de reloj (40 ns.) por instruccin. Esto ha dado lugar al nacimiento de las denominadas tecnologas RISC (Reduced Intruction Set Code), por analoga las tradicionales se denominan como CISC (Complex Instruction Set Code). Adems, existen tcnicas que permiten realizar tareas de forma simultnea (pipeline) y memorias cach internas o primarias (L1) que aumentan considerablemente el rendimiento de la CPU. Un aspecto que conviene distinguir respecto de las velocidades es la diferencia entre la velocidad de la CPU y la del sistema o buses del sistema. Ambos utilizan el mismo reloj (oscilador) pero la CPU multiplica internamente esa frecuencia por un factor (1.5x, 2x, 2.5x, 3x, 3.5x, 4x, 4.5x o 5x.). As aunque en la actualidad existen microprocesadores con velocidades de 3GHz. la mxima velocidad de bus del sistema, en las placas madre ms modernas, es de 800 MHz. Respecto al ancho de los buses determinarn la capacidad de comunicacin de la CPU con el resto del sistema. El nmero de bits del bus de direcciones determina el nmero mximo de direcciones (memoria y E/S) a las que se puede acceder. El ancho del bus de datos nos indica el nmero de bits de datos a los que se puede acceder simultneamente, observar que este factor influye directamente en el rendimiento del sistema pues significa, por ejemplo, que para leer 8 bytes de memoria en un uP Pentium se necesita de una sola operacin, en un 486 o 386 se necesitaran dos operaciones, cuatro sern necesarias en un 286 y ocho en el caso de un 8086. Es cierto sin embargo que dentro de una misma marca y familia de microprocesadores, la velocidad suele ser el parmetro que determina su potencia. As cuando decimos que el Pentium 200 MHz. es ms potente que el Pentium 160 MHz, es cierto ya que ambos comparten las mismas caractersticas con la diferencia que uno es ms rpido que el otro. Como hemos visto la potencia de un microprocesador depende de varios factores que influyen de forma variable dependiendo de la aplicacin. Existen distintos mtodos de medir la eficacia de una CPU, como referencia en la tabla siguiente se muestra el ndice ICOMP (Intel Comparative Microprocessor Performance) utilizado por Intel para la comparacin de sus procesadores.

Ejemplos A continuacin presentamos dos procesadores equiparables en rendimiento pero de distintos fabricantes con sus caractersticas.

Caractersticas del Procesador

AMD AMD Duron Processor

Celeron

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Velocidad de Reloj

1.3GHz, 1.2GHz, 1.1GHz, 1.0GHz

1.2GHz, 1.1GHz, 1.0GHz, 950MHz, 900MHz, 850MHz

Arquitectura

1999 Innovative x86 architecture

1995 Previous-generation x86 architecture

128KB Level 1 (L1) Cache 4x more L1 cache than Celeron 32KB

More sophisticated cache architecture than Celeron

Total On-Chip CacheLevel 1 (L1) + Level 2 (L2)

192KB More sophisticated cache architecture than Celeron

160KB on 1.1GHz frequency and lower 288KB on 1.2GHz

Velocidad del Bus

200MHz Up to 3Xs more available bandwidth than Celeron

100MHz 66MHz

3 PipeLlines Outstanding floating point performance 3DNow! Professional technology with 1

Presentamos a continuacin tambin como ejemplos cual es el futuro de Intel y AMD (Roadmap):

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AMD:

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R EL O J D EL S I S T E M A ( S ys t e m c l ock ) Los primeros ordenadores personales tenan un solo reloj para la temporizacin de todo el sistema. Este reloj, de frecuencia baja (4,7, 12MHz.), era utilizado tanto por el microprocesador, la memoria y el bus de E/S (ISA). En la evolucin de los ordenadores personales algunos elementos han incrementado su velocidad ms que otros por lo que son necesarios varios relojes para su temporizacin. Los PCs modernos necesitan de cuatro o cinco frecuencias de reloj diferentes, aunque relacionadas pues deben trabajar de forma sncrona. En la actualidad se denomina genricamente como reloj del sistema (system clock) a la frecuencia de trabajo de los buses de memoria (buses externos de la CPU), que no tiene porque coincidir con la frecuencia de trabajo interna del microprocesador (que normalmente multiplica esa frecuencia). En los equipos actuales las frecuencias necesarias son generadas mediante multiplicadores o divisores de frecuencia a partir de un mismo generador de reloj denominado reloj principal del sistema (Main System Clock).

Device / Bus Clock Processor Level 2 Cache System (Memory) Bus PCI Bus ISA Bus

Speed (MHz) Generated As 266 133 66 33 8.3 System Clock / 2 PCI Bus / 4 System Clock * 4 System Clock * 2 (or Processor / 2)

CON TROLADOR ES y CH IPSET Como se ha visto la estructura de un ordenador personal est basada fundamentalmente en la CPU, la memoria y los circuitos controladores. Dentro de los controladores se distingua entre controladores auxiliares o del sistema y los de E/S. Los controladores auxiliares o del sistema complementan o facilitan el trabajo de la CPU y siempre deben existir y estn presentes en la placa madre. Los controladores de E/S sirven para comunicar el ordenador con el mundo exterior y, salvo los denominados bsicos o consola (p.e. el vdeo), pueden existir o no (p.e. controlador SCSI) y normalmente no estn presentes en la placa madre conectndose a esta por medio de los slots de expansin del sistema. En la actualidad los circuitos controladores del sistema, como el controlador de memoria, el controlador de acceso directo a memoria, controlador de bus, etc. suelen integrarse en unos circuitos ASIC (Application Specific Integrated Circuits) denominados chipset. El chipset es el elemento que define las capacidades fundamentales de la placa madre y por lo tanto del sistema. Al integrar los controladores bsicos determina los tipos y capacidad de memoria, los tipos y

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velocidad de la CPU, el tipo de buses que soporta, etc... Adems, mientras que otros componentes del sistema, como la CPU y la memoria, pueden montarse sobre zcalos o mediante conectores el chipset va soldado en la placa base, lo cual es lgico ya que cualquier modificacin que se pretendiera, con excepcin quizs del aumento de velocidad, requerira de modificacin de las pistas del circuito impreso. Todo esto hace que el chipset sea el elemento ms importante a considerar cuando se trate comparar caractersticas de placas madre. Las funciones que habitualmente integra el chipset son: Adaptacin del tipo de CPU. Controlador de memoria Controlador bus ATA/IDE. Controlador bus PCI. Controlador bus AGP. Controlador bus USB. Controlador RTC (real time clock). Controlador de acceso directo a memoria (DMA). Controlador IrDA (puerto de infrarrojos). Controlador de teclado. Controlador de ratn PS/2. Controlador de interrupciones (PIC) Ram CMOS (ram de setup).

RANURA MEMOR IA Dentro del ordenador se pueden distinguir varios tipos de memoria, tanto por su misin especifica como por sus caractersticas fsicas y prestaciones. Desde el punto de vista de la placa madre se pueden distinguir tres tipos de memorias: la memoria RAM, la memoria cach y la BIOS. Memoria RAM La memoria principal del sistema es conocida comnmente como memoria RAM (Random Acess Memory). Esta memoria, con capacidad de lectura/escritura y acceso aleatorio a cualquier posicin, es del tipo DRAM (Dynamic Random Acess Memory) cuya caracterstica fundamental es su sencillez de celda, lo que permite una muy alta capacidad de integracin y un bajo coste. Esto

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ha motivado su utilizacin como memoria principal del sistema desde el nacimiento de los ordenadores personales, a pesar de tener algunos inconvenientes, como la de necesitar un circuito de refresco para mantener los datos y, sobre todo, tener tiempos de acceso que hacen que no pueda trabajar a la velocidad del bus del microprocesador. La memoria RAM es uno de los elementos del PC que ms ha evolucionado a lo largo de su historia. La continua demanda de memoria, tanto de los sistemas operativos como de los programas, ha hecho que se pasara de los 64 o 128KB utilizados en los primeros ordenadores personales hasta los 128 MB considerados como mnimos en los actuales. Esto no ha supuesto un aumento de la superficie ocupada por los componentes, sino al contrario, ha disminuido gracias a distintos factores tales como el aumento de la capacidad de los chips (han pasado de 16Kb en 1980 a 64Mb en la actualidad), la reduccin de su formato (SMD), y la utilizacin de los denominados mdulos SIMM o DIMM. Tambin se ha avanzado sustancialmente en los tiempos de acceso, pasando de ms de 100 ns. en las primeras memorias a los menos de 2 ns en las nuevas Dram Rambus. A continuacin se presentan los tipos de mdulos de memorias ms utilizados hoy en da: 168 PIN DIMM approx. 5.375 x 1 184 PIN DIMM (DDR-SDRAM)

240 PIN DIMM (DDR2-SDRAM)

184/232 PIN RIMM (Rambus) 133.35mm x 34.93mm x 1.27mm

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Las memorias DRAM Rambus alcanzan velocidades de transferencia de 1.6 Gb/s a 800MHz, y aunque inicialmente se utilizaron en los sistemas Pentium IV, estos han terminado por utilizar memorias DDR. La tendencia actual de los sistemas es el uso de memorias DDR (Double Data Rate), que se ha adoptado como estndar por la mayora de fabricantes. Dicho estndar ha evolucionado al nuevo DDR2, dejando atrs el lmite de velocidad inicial. DDR2 NO es compatible con DDR. La tensin y la potencia disipada es menor (de 2,5V a 1,8V), lo que permite incrementar la velocidad de trabajo.

TIPO DE MEMORIA SDR 100 SDR 133 DDR 200 DDR 266 DDR 333 DDR 400 DDR2 400 DDR2 533 DDR2 667 DDR2 800

NOMBREPC 100 PC 133 PC 1600 PC 2100 PC 2700 PC 3200 PC2 3200 PC2 4300 PC2 5300 PC2 6400

FRECUENCIA NCLEO100 MHz 133 MHz 100 MHz 133 MHz 166 MHz 200 MHz 200 MHz 266 MHz 333 MHz 400 MHz

ANCHO DE BANDA SINGLE CHANNEL800 MB/s 1064 MB/s 1600 MB/s 2100 MB/s 2700 MB/s 3200 MB/s 3200 MB/s 4266 MB/s 5333 MB/s 6400 MB/s

ANCHO DE BANDA DUAL CHANNEL--------3200 MB/s 4200 MB/s 5400 MB/s 6400 MB/s 6400 MB/s 8533 MB/s 10666 MB/s 12800 MB/s

El encapsulado del mdulo, aunque parecido, tambin a cambiado para evitar confusiones:

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Memoria cach Un mtodo para mejorar el acceso de la CPU a la memoria, disminuyendo tiempos de espera, es utilizar una memoria denominada cach. Esta memoria es ms rpida pero tiene el inconveniente del precio, lo que no hace factible su utilizacin como memoria principal. Se denomina genricamente como cach a una memoria que sirve para reducir los tiempos de acceso de la CPU a los datos de un perifrico o de otra memoria. En los ordenadores personales actuales existen dos o tres niveles de memoria cach. En microprocesadores antiguos, la denominada cach principal o L1 estaba incluida dentro del microprocesador y la secundaria o L2 estaba presente en la placa madre en forma de un par de chips. El inconveniente de no tener la cach L2 integrada en el silicio del microprocesador era que los tiempos de acceso eran demasiado lentos. Hoy en da, los microprocesadores modernos integran todos los niveles de cach dentro del ncleo del microprocesador, consiguiendo que la comunicacin sea tan rpida como frecuencia nominal de trabajo del ncleo.

Este tipo de memorias, fabricadas con tecnologa SRAM (Static Random Acess Memory), tienen como caracterstica fundamental la velocidad, permitiendo a la CPU accesos ms rpidos que a la memoria convencional. La memoria cach L2 es usada para mejorar el rendimiento del sistema, basndose en disminuir el numero de accesos que la CPU debe hacer a la memoria principal del sistema (DRAM, ms lenta) sustituyndolos por accesos a la memoria cach. El funcionamiento de estas memorias dentro del sistema se basa en un algoritmo segn el cual la CPU utiliza su memoria interna (L1) para trabajar con los datos en proceso, cuando necesita un dato externo primero lo busca en la memoria cach (L2), en la que estarn guardados los datos mas recientemente utilizados, y si no los encuentra acceder a la memoria principal. Lo ideal sera que toda la memoria del sistema fuera de este tipo pero tiene varios inconvenientes: consumo, capacidad de integracin y, sobre todo, el coste. Como consecuencia se ha buscado un equilibrio entre prestaciones y precio dando lugar a que en los ordenadores exista una pequea memoria SRAM (entre 64KB y 512KB) utilizada como cach y el resto sea memoria DRAM. Por tanto, la cantidad de memoria cach que tenga un microprocesador es un factor importante a la hora de adquirir uno, ya que cuanta ms cach mejor rendimiento tendr.

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Memoria Bios. (Basic Input/Output System) Esta memoria de tipo no voltil (mantiene los datos sin alimentacin), contiene el programa de arranque del ordenador. Para ello se encarga de programar todos los dispositivos o controladores y despus realiza un test del sistema. Tambin contiene un programa, denominado SETUP, que permite la configuracin o cambio de parmetros del sistema. Para acceder a este programa se requiere la pulsacin de una o varias teclas segn se indica normalmente en la primera pantalla que se presenta. En los primeros PCs de utilizaban, para este cometido, memorias de tipo ROM, posteriormente las ms utilizadas han sido las EPROM y en la actualidad se estn imponiendo las Flash. Nota: No se ha incluido en esta seccin la denominada memoria de vdeo. Esta memoria normalmente est montada sobre la placa controladora de vdeo y por lo tanto est fsicamente fuera de la placa base. Hay que sealar que el bus AGP y la velocidad de la memoria de los sistemas actuales hace posible que los controladores de vdeo o los aceleradores grficos puedan utilizar la propia memoria del sistema. En cualquiera de los casos no sera una memoria distinguible en la placa madre.

BUSES DE EXPANSIN (Slots) Los buses de E/S o I/O son los que utiliza el sistema para su ampliacin, permitiendo por medio de sus conectores o slots la conexin de cualquier tipo de tarjetas (controladoras de vdeo, sonido, comunicaciones, interfaces con otros dispositivos, etc. etc.). Los tipos de buses de E/S que implemente la placa madre es de gran importancia dentro del sistema, pues sus caractersticas, como velocidad, ancho de buses etc., determinarn las mximas prestaciones que pueden alcanzar las placas que a ellos se conecten. Como se ver en el capitulo dedicado a este tema existen una gran cantidad de buses de expansin (ISA, EISA, VL Vesa, Micro Channel, PCI, AGP,...), pero el ms utilizado en la actualidad es el PCI. El bus ISA fue el utilizado como estndar desde los primeros PC de IBM y esta desapareciendo en los PCs actuales debido a sus bajas prestaciones, aunque por motivos de compatibilidad con tarjetas antiguas que poseamos con dicho bus, pueda sernos interesante buscar una placa madre que contenga una. .Algunos fabricantes mantienen en alguno de sus modelos de placa madre un slot ISA para cubrir esta necesidad, aunque ya es bastante difcil encontrarlo.

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El bus PCI tomo el relevo al bus ISA como bus principal de expansin del sistema. En la actualidad prcticamente todos los ordenadores personales incorporan este bus y todos los fabricantes de tarjetas tienen modelos en este formato.

Posteriormente fue adoptado el bus AGP como nuevo tipo de conexin especfica para tarjetas de vdeo y disponible en la mayora de los ordenadores que se venden hoy en da. Fue diseado por Intel para superar las limitaciones del bus PCI en el tratamiento, manipulacin y presentacin de imgenes (operaciones que precisan un gran ancho de banda). Este bus permite un ancho de banda superior al del bus PCI. Otra novedad es que permite, gracias la tecnologa DIME, utilizar la memoria del propio ordenador para almacenar texturas, adems de permitir que sea el propio procesador del ordenador el que pueda manipularlas, dejando as ms desahogado al procesador de la tarjeta de video. La conexin AGP es nica. Eso significa que no es necesario esperar ni compartir recursos con otras tarjetas, como ocurre en el caso del bus PCI. En definitiva, y de cara a los usuarios, el bus AGP signific un nuevo paso para acelerar y mejorar la capacidad grfica de los ordenadores, permitiendo utilizar programas y juegos con una presentacin impensables. La frecuencia de trabajo fue aumentando desde el AGP x1 inicial, hasta el AGPx8 de voltaje reducido de la ltima generacin, que est siendo sustituido por el nuevo BUS PCI Express x16 en las modernas placas base. El conector AGP vara en funcin del voltaje de trabajo, para evitar confusiones. En la foto podemos apreciar una placa madre con slot universal.

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NOTA: Temporalmente apareci otro formato, el AGP Pro, que era bsicamente un AGP 4x con un conector extendido para suministrar ms lneas tensin a la tarjeta grfica, pero rpidamente cay en desuso. Existe ya en el mercado nuevos buses que vienen a sustituir los antiguos y lentos PCI y AGP, para adaptarse a las nuevas aplicaciones que necesitan un ancho de banda superior.PCI estndar PCI 3.3 V PCI-X PCI 64 BIT

Para poder utilizar tarjetas que necesitaban altas tasas de transferencia (como controladoras de disco RAID y tarjetas de red Gigabit), se dise una evolucin del PCI con 64 bits, y posteriormente se creo el estndar PCI-X. La especificacin PCI-X, desarrollada inicialmente por Compaq, HP e IBM, ofrece una velocidad hasta cuatro veces ms alta que la actual tecnologa de bus PCI. PCI-X es totalmente compatible con los equipos anteriores que funcionan con el estndar PCI lder en la industria. Esto permite mejorar de manera importante el rendimiento y a la vez proteger la inversin del cliente en la tecnologa actual de adaptador PCI, pero sigue teniendo el inconveniente de compartir un bus paralelo. Este interfaz ha sido tpicamente implementado en placas base para servidores. Pero definitivamente, el estndar que cobra fuerza los fabricantes es el PCI Express (PCIe). Este bus est pensado para sustituir, no solo al bus PCI sino tambin al bus AGP, alcanzando tasas de transferencia de datos muy superiores. Al contrario que el PCI estndar paralelo, PCIe es un sistema de interconexin serie punto a punto. NO es compatible con PCI, pero, a parte de ser ms rpido, incluye novedades como gestin de energa, conexin y desconexin en caliente (como USB), y facilita la produccin de las placas base reduciendo los costes de fabricacin y simplificando el diseo (necesita slo una lnea de datos frente a las 32 necesarias para el PCI estndar).

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La notacin 1x y 16x se refieren al nmero de lneas disponibles para el dispositivo, en funcin de la necesidad de transferencia de datos de ste. El tamao del conector tambin vara:

En las primeras placas fabricadas con este interfaz, normalmente se encuentra un conector PCIe x16 para la tarjeta de video, dos conectores PCIe x1 para otros dispositivos, y varios conectores PCI estndar para guardar la compatibilidad con tarjetas antiguas. En la siguiente tabla se realiza una comparativa de transferencia entre los diferentes buses:TIPO DE BUS PCI PCI 64 AGP 1x AGP 4x AGP 8x PCI-X 1.0 PCI-X 1.0 PCI-X 2.0 DDR PCI-X 2.0 QDR PCI- Express 1x PCI- Express 4x PCI- Express 8x PCI- Express 16x PCI- Express 32x TAMAO32-bit 64-bit 32-bit 32-bit 32-bit 64-bit 64-bit 64-bit 64-bit 1-bit 4-bit 8-bit 16-bit 32-bit

FREC.33 MHz 66 MHz 66 MHz 66 MHz x4 66 MHz x8 100 MHz 133 MHz 133 MHz 133 MHz 2,5 GHz 2,5 GHz 2,5 GHz 2,5 GHz 2,5 GHz

CAPACIDAD DE TRANSFERENCIA133 MB/s 533 MB/s 264 MB/s 1056 MB/s 2112 MB/s 800 MB/s 1066 MB/s 2132 MB/s 4264 MB/s 500 MB/s 2024 MB/s 4048 MB/s 8192 MB/s 16384 MB/s

NOTA: Existen expansiones externas para convertir un PCIe x4 en ocho o ms PCI-X.

Para acelerar el trabajo interno del bus, en el caso de microprocesadores AMD, PCI Express se complementa con la tecnologa HyperTransport, que es un nuevo vnculo de alta velocidad y elevado rendimiento para la conexin de los circuitos integrados en la placa base. Con un nmero equivalente de pins, puede ser significativamente ms rpida que el bus PCI. Esta tecnologa va dirigida principalmente a los sectores de TI y de telecomunicaciones, pero puede beneficiarse de ella cualquier aplicacin que requiera escalabilidad, alta velocidad y baja latencia.

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CON EC TOR ALIMENTA CIN . Las tensiones de alimentacin tpicas en los ordenadores personales han sido: +5 V., -5 V., +12 V., y 12V. Los 5 V. es la tensin con ms corriente (del orden de 10 A.) ya que alimentaba prcticamente a todos los circuitos de la placa madre y los controladores que se conectan a ella. Los +12 y 12 son utilizados para alimentar dispositivos como floppy, disco duro, CD-ROM. Estas tensiones son suministradas por la fuente de alimentacin, que son del tipo conmutado y que suelen tener una potencia de entre 200W y 350W. La mayora de los fabricantes de equipos compatibles utilizan fuentes de alimentacin del mismo tipo (clnico) lo que ha posibilitado, gracias a su enorme produccin, hecho La placa madre tipo AT dispone normalmente de un conector macho de 12 pines al que se conectan dos conectores hembra de 6 pines proveniente de la fuente de alimentacin. Conector de alimentacin en las tarjetas tipo AT

Conector de alimentacin en las tarjetas tipo ATX

El diseo de sistemas equipados con procesadores Pentium 4 necesitar de una fuente de alimentacin nueva. Se defini un nuevo superset (nuevo estandar) de la fuente de alimentacin original ATX que se llama ATX12V con un nuevo conector adicional. El nuevo conector de suministro +12V permite entregar ms corriente +12VCC a la motherboard(placa madre). La presencia del conector +12V de 4 pines indica que la fuente de alimentacin es una ATX12V. La ausencia del conector +12V de 4 pines indica que la fuente de alimentacin es una ATX. El aumento de salida de +12VCC se debe principalmente al alto rendimiento de conversin y transmisin de +12VCC con respecto a +5VCC o a +3,3VCC. Se espera que los componentes de la motherboard que tienen requisitos de voltaje nico sean alimentados con convertidores CC/CC que proceden de la fuente de alimentacin +12VCC. Una fuente de alimentacin ATX admite motherboards que dependen de conversiones CC/CC de +5 VCC a +3,3 VCC. Sin embargo, una fuente de alimentacin ATX12V admite motherboards que dependen de conversiones CC/CC de +12 VCC, +5 VCC o 3,3VCC, proporcionando mayor flexibilidad para aplicaciones en futuras plataformas.

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Las fuentes de alimentacin ATX12V deben tener compatibilidad inversa con las motherboards ATX existentes. Se calcula que las fuentes de alimentacin ATX12V mantengan su capacidad de salida de +5VCC y +3,3VCC. SE REQUIERE QUE TODAS LAS PLATAFORMAS EQUIPADAS CON EL PROCESADOR PENTIUM 4 UTILICEN FUENTES DE ALIMENTACIN QUE TENGAN UN CONECTOR DE 4 PINES +12VCC PARA LAS ESPECIFICACIONES DE CORRIENTE AUMENTADA. ESTAS FUENTES DE ALIMENTACIN SE PUEDEN UTILIZAR TAMBIN PARA ALIMENTAR PLACAS OTRAS PLACAS (COMO AMD K7...) NO CONECTANDO LAS NUEVAS TOMAS.

C O N EC T O R E S E X T ER N O S Es habitual la presencia en la placa madre de los controladores (normalmente integrados en el chipset) y de los correspondientes conectores de los siguientes dispositivos: Puerto Serie El puerto serie implementado en los PCs cumple la norma RS-232 o V.24. Se dispone normalmente de dos puertos, que reciben el nombre lgico de COM1 y COM2. Estos conectores son de tipo Sub-D macho y pueden tener 9 o 25 pines.

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En la actualidad se est imponiendo el USB (Universal Serial Bus) que aumenta enormemente la velocidad y el numero de dispositivos que se pueden conectar a un mismo puerto, convirtindole en un bus genrico de E/S.

Puerto Paralelo El puerto paralelo, normalmente utilizado para la impresora, recibe el nombre lgico de LPT. Utiliza un conector de 25 pines tipo Centronics. Se han definido varias normas con el fin de aumentar sus prestaciones y poder ser utilizado como un bus externo de aplicacin genrica: Estndar, Extendido o PS/2, EPP, ECP. Aunque dependiendo del tipo cambia el cable y las seales, el conector es el mismo. Existen dos tipos de conectores para el puerto paralelo, el centronics de 36 pines y el Sub-D de 25 pines hembra.

Puerto USB El Universal Serial Bus (USB ) es un nuevo sistema de comunicacin serie, que simplifica al mximo la interconexin entre el PC y dispositivos externos. Por sus ventajas, tender a sustituir a todos los anteriores interfaces , como puertos serie, paralelo, SCSI... (SCSI admite hasta 7 dispositivos en cadena). UltraWideSCSI2, 15. USB, 127!!!). La placa base tiene normalmente dos conectores estandarizados que sirven para conectar dos dispositivos USB, pero para conectar los 127 dispositivos posibles necesitamos utilizar HUBS (concentradores) USB con varios puertos USB cada uno, hasta llegar a totalizar como mximo 127 dispositivos, de modo que un dispositivo USB se puede conectar directamente al conector de la placa base o a un conector de HUB, sin variar para nada su funcionamiento. Algunos dispositivos pueden funcionar como HUBs al tener conectores USB incorporados. El cable de los dispositivos USB es un cable de 4 hilos con una longitud mxima de 5 metros por dispositivo o HUB (frente a 4 metros para el puerto serie y 1,5 metros para el puerto paralelo). Tan pronto como conectamos un dispositivo USB (no hace falta apagar el equipo) el controlador USB detecta una diferencia de voltaje en el puerto USB e intenta identificar el dispositivo nuevo y sus caractersticas. Si no es capaz de identificarlo, nos pide que introduzcamos el disco de instalacin, y una vez instalado el driver ya podemos empezar a funcionar con el nuevo dispositivo, normalmente sin reiniciar el equipo. El puerto USB utiliza una nica IRQ para todos los dispositivos conectados (hasta 127), pero para identificarlos, a cada uno le asigna una ID (parecida a la del bus SCSI) nica a cada uno, pero no hay necesidad de configurar, de hecho el ordenador no asigna ninguna, ni IRQs ni DMAs ni direcciones de memoria, pues todos los dispositivos comparten los mismos recursos del controlador USB de la placa base.

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Pin Name Cable color Seal 1 2 3 4 VCC DD+ Rojo Blanco Verde +5 V Data Data + Gnd

GND Negro

La nueva versin USB 2.0 aporta, entre otras caractersticas, velocidades de transferencia de 480 Mb/s

Firewire Con un ancho de banda 30 veces mayor que el conocido estndar de perifricos USB 1.1, el FireWire 400 se ha convertido en el estndar ms respetado para la transferencia de datos a alta velocidad. Apple fue el primer fabricante de ordenadores que incluy FireWire en toda su gama de productos. Con su alta velocidad de transferencia de datos, el FireWire es la interfaz preferida para dispositivos de vdeo y audio digital de hoy en da, as como para discos duros externos y otros perifricos de alta velocidad. La transferencia de datos a velocidades de hasta 800 Mbps es, gracias a FireWire 800, una realidad que ofrece ms del doble de ancho de banda efectivo que el estndar de perifricos USB 2.0. Esto supone que puedes enviar los datos de ms de un CD cada diez segundos. FireWire 400 enva los datos por cables de hasta 4,5 metros de longitud. Mediante fibra ptica profesional, FireWire 800 puede distribuir informacin por cables de hasta 100 metros, lo que significa que podras disparar ese CD hasta la otra punta de un campo de ftbol cada diez segundos. Pero an hay ms, y es que ni siquiera necesitas ordenador o dispositivos nuevos para alcanzar estas distancias. Siempre que los dispositivos se conecten a un concentrador FireWire 800, puedes enlazarlos mediante un cable de fibra ptica spereficiente. Podras incluso situar una

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cmara en el campo donde quieres grabar y conectarla directamente a tu PC en la sala de prensa. O bien configurar un estudio de audio digital profesional, utilizando ordenadores PC en una sala e interfaces de grabacin en otra, sin apreciar retraso alguno por culpa de la longitud del cable extra. La limitacin de la utilidad del USB 2.0 en despliegues que necesitan un notable cableado radica en su longitud de cable de hasta 5 metros y en la imposibilidad de establecer conexiones USB 2.0 de igual a igual, como ocurre en los estudios.

Puerto IrDA Este tipo de puerto permite la comunicacin entre ordenadores por medio de infrarrojos, eliminando la necesidad de cables.

Pin 1 2 3

Seal + 5V IR_RX

Pin 4 5 6

Seal GND IR_TX IR_SL1

Conector Teclado Las placas madre antiguas de tipo AT o Baby AT utilizan el conector estndar de 5 pines. Los nuevos modelos ATX, LPX o NLX incorporan un controlador de puerto PS/2 para teclado y ratn, utilizando para ambos un conector ms pequeo de 6 pines (tipo PS/2).

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Nota: Dado que en las nuevas placas, el conector del teclado y del ratn son iguales, deber prestarse atencin a las marcas para no confundirlos.

Conector Ratn Al igual que el teclado, el ratn es el elemento perifrico que ms se utiliza en un PC y adems lleva un conector exactamente igual la nica diferencia suele ser el color (verde) Las placas bases llevan un conector exclusivo para ratones, el PS/2, aunque hoy en da se empiezan a utilizar mucho ratones para puertos USB, debido al xito de este interface.

Joystick Este conector tipo canon de 15 pines hembra permite la conexin de los distintos mandos utilizados sobre todo para juegos. Hoy en da no suele venir incluido en la placa base (si la placa base no incluye la controladora de sonido).

Bus ATA/IDE o EIDE Los conectores ATA/IDE permiten la conexin de perifricos IDE (Discos duros, CD-ROM, ...). Estos conectores son de 40 pines (20+20) y a cada uno de ellos se puede conectar dos dispositivos (master / slave), dado que normalmente se dispone de dos conectores se podrn conectar hasta 4 dispositivos. Si se necesitan mas pueden adquirirse tarjetas PCI para esta funcin. Algunas tarjetas como las de sonido suelen incorporar tambin conectores IDE.

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Floppy Es un conector de 34 pines y dos vas (17+17) que permite la conexin de dos drivers.

CON EC TOR ES PA RA ELEMEN TOS D E LA CARCA SA ( FRONT PAN EL) La placa base incluye varios conectores para los elementos accesorios (leds, pulsadores, switches e indicadores) que normalmente estn presentes en la caja. Los conectores tpicos son: Interruptor de encendido. Led indicador de encendido. Llave de bloqueo del teclado. Pulsador de reset. Conmutador de Turbo. Led indicador de Turbo.

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Altavoz. Led de actividad del disco duro. Indicador de velocidad de CPU. Alimentacin para el ventilador para la CPU (en algunos casos se alimenta directamente de la fuente de alimentacin). Hay que tener en cuenta que la distribucin de estos conectores en la placa depende del fabricante de dicha placa y por tanto nos vamos a tener que fijar en el esquema serigrafiado en la placa o con suerte en el manual de instrucciones de la propia placa.

BA TER A . Ya dijimos anteriormente que la BIOS es una memoria no voltil (tipo ROM) y que sus datos estn guardados y son inalterables; en cambio, la CMOS (que es la memoria donde se guardan los parmetros variables de los programas de la BIOS) es una memoria de tipo RAM y los datos que se guardan se pueden alterar pero tambin se borrarn en caso de existir algn corte de energa. Para prevenir que se d esta situacin, es decir, que se borren los datos definidos por el usuario, hacemos uso de una pila que alimentar esta memoria siempre que nuestro ordenador no est en marcha. Antiguamente (ordenadores 286, 386 principalmente) la pila era de tipo recargable y sola estar soldada directamente a la placa; esta pila alimentaba la CMOS con el ordenador apagado y cuando este se encenda la pila se recargaba. Los actuales ordenadores se han sustituido por pilas de botn de larga duracin (4 aos aprox.) y que pueden cambiarse con facilidad.

PU ENTES D E CON F IGURAC IN Algunos de los parmetros que determinan el funcionamiento de la placa madre y sus componentes son configurables mediante puentes (jumpers) y pequeos interruptores (switch). Cada placa madre tiene un manual con la informacin necesaria para realizar esta configuracin. Dada la importancia de alguno de estos parmetros (tensin de alimentacin, velocidad del uP, etc.) deber prestarse mucha atencin a la hora de seleccionar los valores adecuados, una seleccin errnea puede incluso destruir el microprocesador.

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Las placas madre ms modernas no utilizan puentes (jumperless) pudindose configurar todos los parmetros desde un software especifico, que se suministra en un disquete con la placa madre, o desde el programa setup de la BIOS. Alguno de los parmetros ms importantes son: Tipo de CPU. Tensin de alimentacin interna y externa de la CPU. Velocidad del bus y de la CPU (multiplicador). Tipo y tamao de la memoria cach. Borrado de la Ram CMOS. Puentes para deshabilitar circuitos (p.e. controlador video de la placa madre)

COMPON ENTES AD IC IONA LES. Son circuitos que normalmente se encuentran en tarjetas independientes de expansin, excepto en los ordenadores porttiles, pero que en algunos casos se incluyen en las placas madres de los ordenadores de sobremesa. En estos casos la placa madre dispone de unos puentes (jumpers) para desactivar estas funciones, de forma que puedan ser sustituidas por tarjetas de expansin permitiendo la mejora o actualizacin del sistema. En las placas madre ms modernas esta funcin puede hacerse por software desde el setup de la BIOS. Los componentes adicionales ms frecuentes son: Controlador de video. Controlador de sonido. Controlador de red local. Controlador SCSI Conectores de la controladora de sonido integrada en placa:

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TARJETAS CONTROLADORAS DE VIDEO

Los monitores se conectan al ordenador a travs de la controladora de vdeo. Esta controladora se encuentra en uno de los slots de expansin del ordenador o integrada en la propia placa base. Desde que apareci en 1981 el IBM PC', todo perifrico que rodea al ordenador ha evolucionado vertiginosamente, y no por ello iba a ser menos la controladora de vdeo. La evolucin ha pasado de controladoras que ofrecan resoluciones bajas en blanco y negro hasta las modernas aceleradoras de vdeo con capacidad para imgenes 3D... A continuacin, vamos a dar un repaso a la rpida evolucin que han tenido y siguen teniendo las controladoras. Cuando en 1981 apareci el primer PC, solamente existan 2 adaptadores de visualizacin: MDA (Morrochrome Display Adapter): Esta controladora monocromtica (blanco y negro) ofreca un texto claro, pero careca de la capacidad de mostrar grficos. Cada carcter era mostrado en una matriz de 9x 14 puntos en una pantalla de 80 columnas y 25 filas. CGA (Color Graphics Adapter): Fue la primera controladora a color y ofreca resoluciones de 320x200 con 4 colores (media resolucin) y 640x2OO en monocromo (alta resolucin). El mayor inconveniente de estas controladoras era su matriz borrosa de 4x8 puntos/carcter, que produca cansancio visual.

As pues, haba un gran dilema, elegir la claridad de texto de las MDA y no poder mostrar imgenes grficas y a color, o escoger el color y grficos de las CGA y tener una resolucin de texto mediocre. Este factor que aprovecharon otros fabricantes para disear Una nueva controladora. Hrcules: Esta controladora monocromtica era compatible con la .MDA de IBM en modo texto, pero era capaz de mostrar grficos a una resolucin de 729x348. A partir de entonces empez una batalla entre los diferentes fabricantes por conseguir una nueva controladora de vdeo. Fruto de esta competencia surgieron: EGA (Enhanced Graphics Adapter): Esta controladora, presentada en 1985 por IBM, dio solucin al problema combinando las buenas cualidades de la CGA y de la MDA. Es decir, proporcionaba una buena calidad de texto y podan verse grficos en color. Para ello, era compatible con todas las resoluciones anteriores y aada las resoluciones de 640x200, 320x2O0 y 640x350 con 16 colores. VGA (Video Graphics Array): Esta controladora presentada por IBM en 1987 para el PS/2 revolucion el mercado. Primero fue comercializada en la arquitectura MicroChanel, pero poco despus, gracias a la clonacin, fue adaptada a la arquitectura ISA. La VGA tenia un mejor color que la EGA y lo que es ms importante, una muy buena resolucin y gran calidad de texto. Pero pronto los usuarios empezaron a demandar algo ms: ms velocidad, ms colores y ms definicin. Por ello, surgieron las nuevas tarjetas SuperVGA que satisfacen plenamente, o por lo menos de momento, todas las necesidades de la mayora de los usuarios. Este tipo de tarjetas en sus primeras versiones eran capaces de ofrecer resoluciones de 800x600 con 256 colores, 1.024x768 con 256 colores y 1.280x 1.024 con 256 colores. Actualmente hay en el mercado tarjetas SuperVGA de ms 1.600x 1.200 puntos, dotadas con chips para procesar imgenes 3D, descompresores de Video MPEG, etc... que permiten ver imgenes de vdeo comprimidas (televisin) en tiempo real. Todo ello con la firme intencin de poder integrar el televisor, vdeo y ordenador en un nico aparato.

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EL ORDENADOR PERSONAL. CONCEPTOS BSICOS

TARJETAS DE SONIDOAs funcionan Las dos funciones principales de estas tarjetas son la generacin o reproduccin de sonido y la entrada o grabacin del mismo. Para reproducir sonidos, las tarjetas incluyen un chip sintetizador que genera ondas musicales. Este sintetizador sola emplear la tecnologa FM, que emula el sonido de instrumentos reales mediante pura programacin; sin embargo, la sntesis por tabla de ondas (WaveTable) ha eclipsado a la sntesis FM. En WaveTable se usan grabaciones de instrumentos reales, producindose un gran salto en calidad de la reproduccin, ya que se pasa de simular artificialmente un sonido a emitir uno real. Las tarjetas que usan esta tcnica suelen incluir una memoria ROM donde almacenan dichos "samples"; normalmente se incluyen zcalos SIMM para aadir memoria a la tarjeta, de modo que se nos permita incorporar ms instrumentos a la misma. Una buena tarjeta de sonido, adems de incluir la tecnologa WaveTable, debe permitir que se aada la mayor cantidad posible de memoria. Efectos Una tarjeta de sonido tambin es capaz de manipular las formas de onda definidas; para ello emplea un chip DSP (Digital Signal Processor, Procesador Digital de Seales), que le permite obtener efectos de eco, reverberacin, coros, etc. Las ms avanzadas incluyen funciones ASP (Advanced Signal Processor, Procesador de Seal Avanzado), que ampla considerablemente la complejidad de los efectos. Por lo que a mayor variedad de efectos, ms posibilidades ofrecer la tarjeta. Polifona Qu queremos decir cuando una tarjeta tiene 20 voces? Nos estamos refiriendo a la polifona, es decir, el nmero de instrumentos o sonidos que la tarjeta es capaz de emitir al mismo tiempo. Las ms sencillas suelen disponer de 20 voces, normalmente proporcionadas por el sintetizador FM, pero hoy en da no debemos conformarnos con menos de 32 voces. Las tarjetas ms avanzadas logran incluso 332 voces mediante sofisticados procesadores, convirtindolas en el llamado segmento de la gama alta. MIDI La prctica totalidad de tarjetas de sonido del mercado incluyen puerto MIDI; se trata de un estndar creado por varios fabricantes, que permite la conexin de cualquier instrumento, que cumpla con esta norma, al ordenador, e intercambiar sonido y datos entre ellos. As, es posible controlar un instrumento desde el PC, envindole las diferentes notas que debe tocar, y viceversa; para ello se utilizan los llamados secuenciadores MIDI. En este apartado hay poco que comentar. Simplemente, si vamos a emplear algn instrumento de este tipo, habr que cerciorarse de que la tarjeta incluya los conectores DIN apropiados

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EL ORDENADOR PERSONAL. CONCEPTOS BSICOS

para engancharla al instrumento en cuestin, y el software secuenciador adecuado, que tambin suele regalarse con el perifrico. Un detalle que conviene comentar en este artculo, es que en el mismo puerto MIDI se puede conectar un Joystick, algo muy de agradecer por el usuario. Frecuencia de muestreo Otra de las funciones bsicas de una tarjeta de sonido es la digitalizacin; para que el ordenador pueda tratar el sonido, debe convertirlo de su estado original (analgico) al formato que l entiende, binario (digital). En este proceso se realiza lo que se denomina muestreo, que es recoger la informacin y cuantificarla, es decir, medir la altura o amplitud de la onda. El proceso se realiza a una velocidad fija, llamada frecuencia de muestreo; cuanto mayor sea esta, ms calidad tendr el sonido, porque ms continua ser la adquisicin del mismo. Resumiendo, lo que aqu nos interesa saber es que la frecuencia de muestreo es la que marcar la calidad de la grabacin; por tanto, es preciso saber que la frecuencia mnima recomendable es de 44.1 KHz, con la que podemos obtener una calidad comparable a la de un disco compacto. La compatibilidad Indudablemente, en estos momentos, el mercado de las tarjetas de sonido tiene un nombre propio: Sound Blaster. En la actualidad, cualquier tarjeta que se precie debe mantener una total compatibilidad con el estndar impuesto por la compaa Creative Labs; existen otros, como el pionero Adlib o el Windows Sound System de Microsoft. Pero todos los juegos y programas que utilizan sonido exigen el uso de una tarjeta compatible Sound Blaster, as que sobre este tema no hay mucho ms que comentar. Otro asunto es la forma de ofrecer dicha compatibilidad: por software o por hardware. La compatibilidad va soft puede tener algunas limitaciones; principalmente, puede ser fuente de problemas con programas que accedan a bajo nivel o de forma especial a las funciones de la tarjeta. Asimismo, los controladores de emulacin deben estar bien diseados, optimizados y comprobados, para no caer en incompatibilidades, justo lo contrario de lo que se desea alcanzar. Por tanto, es preferible la emulacin por hardware. Sonido 3D El sonido 3D consiste en aadir un efecto dimensional a las ondas generadas por la tarjeta; estas tcnicas permiten ampliar el campo estreo, y aportan una mayor profundidad al sonido habitual. Normalmente, estos efectos se consiguen realizando mezclas especficas para los canales derecho e izquierdo, para simular sensaciones de hueco y direccionalidad. Seguro que os suenan nombres como SRS (Surround Sound), Dolby Prologic, THX, AC-3, A3D o DirectSound3D; estas tcnicas son capaces de ubicar fuentes de sonido en el espacio, y desplazarlas alrededor del asombrado usuario. Y decimos asombrado, porque el efecto conseguido es realmente fantstico, y aporta nuevas e insospechadas posibilidades al software multimedia y, en especial, a los juegos. Conclusiones El criterio ms inteligente es tener claro para qu la vamos a utilizar: si vamos a pasar la mayor parte del tiempo jugando, podemos prescindir de elementos avanzados, ms enfocados a profesionales del sonido. En cualquier caso, ya sabis: la eleccin es del consumidor.

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DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO DE DATOSLos primeros PC's carecan de disco duro, slo disponan de una o dos disqueteras gracias a las cuales se cargaban los programas y se guardaba la informacin; incluso era posible llegar a tener almacenados en un nico disquete (de 360 Kb!) el sistema operativo, el procesador de textos y los documentos ms utilizados. Evidentemente, los tiempos han cambiado; hoy en da se dispone de discos duros de capacidad equivalente a miles de aquellos disquetes.

La velocidad: MB/s y msLa velocidad de un dispositivo de almacenamiento no es un parmetro nico; ms bien es como un coche, con su velocidad punta, velocidad media, aceleracin de 1 a 100 y hasta tiempo de frenado. La velocidad que suele aparecer en los anuncios es la velocidad punta o a rfagas, que suele ser la mayor de todas. Por ejemplo, cuando se dice que un disco duro llega a 10 MB/s, se est diciendo que tericamente, en las mejores condiciones y durante un brevsimo momento es capaz de transmitir 10 megabytes por segundo. Y aun as, puede que nunca consigamos llegar a esa cifra. La velocidad que debe interesarnos es la velocidad media o sostenida; es decir, aquella que puede mantener de forma ms o menos constante durante lapsos apreciables de tiempo. Por ejemplo, para un disco duro puede ser muy aceptable una cifra de 5 MB/s, muy lejos de los tericos 16,6 MB/s del modo PIO-4 o los 33,3 MB/s del UltraDMA que tanto gustan de comentar los fabricantes, claro. Y por ltimo tenemos el tiempo medio de acceso. Se trata del tiempo que por trmino medio tarda el dispositivo en responder a una peticin de informacin debido a que debe empezar a mover sus piezas, a girar desde el reposo si es que gira y a buscar el dato solicitado. En este caso se mide en milisegundos (ms), y puesto que se trata de un tiempo de espera, tiempo perdido, cuanto menos sea mejor. Por ejemplo, un disco duro tiene tiempos menores de 25 ms, mientras que un CD-ROM puede superar los 150 ms. Tambin se habla a veces del tiempo mximo de acceso, que suele ser como el doble del tiempo medio.

Dispositivos hasta 250 MB de capacidadSon dispositivos que buscan ofrecer un sustituto de la disquetera, pero sin llegar a ser una opcin clara como backup (copia de seguridad) de todo un disco duro. Hoy en da muchos archivos alcanzan fcilmente el megabyte de tamao, y eso sin entrar en campos como el CAD o el tratamiento de imagen digital, donde un archivo de 10 MB no es en absoluto raro. Por ello, con estos dispositivos podemos almacenar fcil y rpidamente cada proyecto en un disco o dos, adems de poder realizar copias de seguridad selectivas de los datos del disco duro, guardando slo los archivos generados por las aplicaciones y no los programas en s.

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Zip (Iomega) - 100 MB Pros: portabilidad, reducido formato, precio global, muy extendido Contras: capacidad reducida, incompatible con disquetes de 3,5"

Las unidades Zip se caracterizan externamente por ser de un color azul oscuro, al igual que los disquetes habituales (los hay de todos los colores, incluso algunos muy poco serios). Estos discos son dispositivos magnticos un poco mayores que los clsicos disquetes de 3,5 pulgadas, aunque mucho ms robustos y fiables, con una capacidad sin compresin de 100 MB una vez formateados. Este tamao les hace inapropiados para hacer copias de seguridad del disco duro completo, aunque idneos para archivar todos los archivos referentes a un mismo tema o proyecto en un nico disco. Su velocidad de transferencia de datos no resulta comparable a la de un disco duro actual, aunque son decenas de veces ms rpidos que una disquetera tradicional (alrededor de 1 MB/s para la versin SCSI). Existen en diversos formatos, tanto internos como externos. Los internos pueden tener interfaz IDE, como la de un disco duro o CD-ROM, o bien SCSI; ambas son bastante rpidas, la SCSI un poco ms, aunque su precio es tambin superior. Las versiones externas aparecen con interfaz SCSI (con un rendimiento idntico a la versin interna) o bien conectable al puerto paralelo, sin tener que prescindir de la impresora conectada a ste. Puede funcionar de pie o tumbada, y la nica "pega" es que no nos guste su extravagante color (el azul marino profundo se lleva mucho para este tipo de perifricos, pero no me pregunten el porqu). El modelo para puerto paralelo pone el acento en la portabilidad absoluta entre ordenadores (basta que tengan este puerto, el de impresora), aunque su velocidad es la ms reducida de las tres versiones. Muy resistente, puede ser el acompaante ideal de un porttil. Ha tenido gran aceptacin, siendo el estndar "de facto" en su segmento, pese a no poder prescindir de la disquetera de 3,5" con la que no son en absoluto compatibles, aunque sus ventajas puede que suplan este inconveniente. El precio de la versin interna ronda los 84,14 ms IVA, con discos entorno a 90,15 . Por cierto, parece ser que muchas de las primeras unidades Zip sufran el denominado "mal del click", que consista en un defecto en la unidad lectora-grabadora que, tras hacer unos ruiditos o "clicks", destrozaba el disco introducido; afortunadamente, este defecto est corregido en las unidades actuales. En todo caso, los discos son bastante resistentes, pero evidentemente no llegan a durar lo que un CD-ROM o un magneto-ptico.

SuperDisk LS-120 - 120 MB (Imation/Panasonic) Pros: reducido formato, precio global, compatibilidad con disquetes 3,5" Contras: capacidad algo reducida, menor aceptacin que el Zip

Estos discos son la respuesta a la cada vez ms comn desesperacin del usuario que va a grabar su trabajo en un disquete y se encuentra con que supera los temidos 1,44 MB. No importa, meta

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un SuperDisk, que aparenta ser un disquete de 3,5" algo ms grueso, y ya tiene 120 MB a su disposicin. Aparentemente, esta compatibilidad con los disquetes clsicos (ojo, con la nueva disquetera, no basta con comprarse los superdisquetes) deja K.O. al Zip, pero esto no es as. El problema est en que la velocidad de este dispositivo, unos 400 Kb/s, si bien es suficiente y supera con creces la de una disquetera de 3,5", es algo menos de la mitad de la de un Zip (al menos si se trata de la versin SCSI del Zip). La unidad se vende con conexin IDE para la versin interna o bien puerto paralelo (el de impresora) para la externa, que, aunque parece menos pensada para viajes accidentados que el Zip, permite conectarla a cualquier ordenador sin mayores problemas. Adems, acaba de ser presentada una versin USB que hace la instalacin an ms sencilla. Si la BIOS de su placa lo permite puede configurar la versin IDE incluso como unidad de arranque, con lo que no necesitar para nada la disquetera de 3,5". Su mayor "handicap" reside en haber dejado al Zip como nica opcin durante demasiado tiempo, pero la compatibilidad con los disquetes de 3,5" y sus 20 MB extra parece que estn cambiando esta situacin. Si va a comprar un ordenador nuevo, le compensar pedir que le instalen un SuperDisk en vez de la disquetera de 3,5" (recuerde, si la BIOS lo admite); si no, la decisin entre Zip y SuperDisk es ms difcil, incluso cuestan prcticamente lo mismo.

EZFlyer (SyQuest) - 230 MB Pros: precio de los discos, capacidad elevada Contras: poca implantacin en Espaa

El EZFlyer es el descendiente del EZ135, cuyos discos de 135 MB puede utilizar adems de los suyos propios de 230 MB. Se trata de lo que se suele denominar un dispositivo Winchester, que en este caso no es un rifle sino un disco duro removible como lo es el Jaz. Como dispositivo de este tipo, es tremendamente veloz: hasta 2 MB/s y menos de 20 ms de tiempo de acceso para la versin SCSI, unas cifras muy por encima de lo que son capaces de conseguir el Zip y el SuperDisk. Es un buen dispositivo, cmodo, transportable, asequible de precio y capaz ya de realizar backups de un disco duro completo, aunque seguimos necesitando una cantidad de discos considerable. Existe en versiones SCSI y para puerto paralelo, de las cuales recomendamos la SCSI, como siempre, ya que la de puerto paralelo permite mayor transportabilidad pero limita la velocidad a la mitad.

Dispositivos FlashLas tarjetas Flash, el medio de almacenamiento estndar en los computadores de mano, las cmaras de fotografa digital y algunos reproductores de msica MP3, tambin son una buena opcin para intercambiar archivos entre el PC y otros dispositivos.

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Diversas compaas han lanzado adaptadores o lectores que permiten utilizar las tarjetas Flash en un PC de escritorio o un computador porttil. El cualquier caso, los dispositivos de almacenamiento basados en memoria Flash ms comunes son los que se pueden conectar en los puertos USB de un computador comn (se conocen como unidades Flash USB). Las tarjetas Flash han experimentado una drstica reduccin de precio en los ltimos aos, y tienen varias ventajas sobre otros medios de almacenamiento: tienen un tamao reducido, pesan entre 2 y 16 gramos, son rpidas y cada da ofrecen ms capacidad. Recientemente se lanzaron tarjetas que pueden almacenar hasta 4 gigabytes (GB) de datos. Adems, aunque hay varios tipos de tarjetas Flash, que son incompatibles entre s, algunos lectores para el PC tienen la cualidad de poder leer tarjetas de diferentes familias. Lectores de tarjetas Los lectores son pequeos dispositivos que se conectan al PC o al porttil para que el usuario pueda leer, escribir y eliminar los archivos almacenados en las tarjetas Flash. Estos lectores son muy tiles para intercambiar archivos directamente entre un PC y un dispositivo como un reproductor porttil de MP3 o una cmara digital. Por ejemplo, permiten pasar las fotos de una cmara digital a un computador. Adems, sirven para intercambiar archivos entre dos PC o entre un PC y un porttil mediante tarjetas Flash. Hay muchos modelos de lectores, pero lo usual es que se conecten al puerto USB del computador. Tambin hay adaptadores que permiten leer las tarjetas Flash en las ranuras PC Card de los computadores porttiles. Algunos lectores aceptan un solo tipo de tarjeta, pero cada da son ms comunes los que reciben tarjetas de varias familias. Por ejemplo, un mismo modelo puede leer Memory Stick, SmartMedia, SecureDigital y MultiMedia, a pesar de que son de tamaos diferentes. Estos lectores traen un cable, lo cual facilita su utilizacin en los PC que nicamente tienen puertos USB en la parte trasera. Y como toman la energa directamente del puerto USB, no tienen cable ni adaptador de corriente. Una ventaja ms es que son muy pequeos. Unidades Flash USB (PenDrives) Otro dispositivo creado para explotar las ventajas de la memoria Flash en el PC es la unidad Flash USB. Estas unidades son dispositivos del tamao de un llavero, que se conectan al puerto USB de un computador de escritorio o un porttil. El beneficio de las unidades Flash USB es que usted puede transportar y leer sus archivos en cualquier computador, incluso en uno ajeno, sin tener que preocuparse por instalar software o drivers (al igual que los lectores de tarjetas, las unidades Flash son reconocidas automticamente por los computadores basados en Windows XP).

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Las unidades Flash USB son pequeas y consumen muy poca energa (la toman del mismo puerto USB). Adems, traen una tapa parecida a la de un esfero que suele incluir una argolla, lo cual permite utilizarlas como llavero. Las antiguas unidades Flash eran para puertos USB 1.1, que pueden transmitir datos a una velocidad de hasta 12 megabits por segundo (Mbps). Pero hoy en da, lo normal es encontrar unidades Flash para los nuevos puertos USB 2.0 (que trabajan a 480 Mbps) y algunas para los puertos FireWire (400 Mbps). Las unidades Flash son de plstico y en su interior tienen un chip de memoria Flash. A diferencia de la memoria RAM del PC, que se borra cada vez que se apaga el computador, la memoria Flash conserva los datos siempre (como un disco duro). Las unidades Flash buscan remplazar otros dispositivos de almacenamiento, como los disquetes, los discos CD-RW o las unidades Zip. Y al igual que las tarjetas Flash, algunas traen software que permite proteger los datos para que nadie distinto al dueo de la unidad pueda leerlos. Las unidades Flash USB ms comunes son las de 64, 128, 256, 512 y 1024 MB. Muchas de estas unidades incorporan adems un lector de MP3 como dispositivo de msica porttil. Instalacin: lo ms sencillo Otro atractivo de los lectores de tarjetas y las unidades Flash USB es que su instalacin es muy sencilla. De hecho, no tiene que hacer nada. Basta con que busque un puerto USB libre y conecte el dispositivo. Windows XP lo reconoce al instante, lo mismo que el sistema operativo Mac OS y los modernos Linux. En sistemas operativos antiguos, como Windows 98, s tiene que instalar drivers (software que controla el dispositivo); pero esto es algo que slo se hace la primera vez. La ventaja de los PC con Windows XP es que usted puede insertar su unidad Flash en cualquier computador ajeno para que le copien all archivos de gran tamao (en otras palabras, usarla con la misma facilidad de un disquete, pero sin las limitaciones de espacio). Una vez se inserta el dispositivo en el puerto USB, se utiliza como si fuera un disco duro: el acceso a los datos es casi instantneo y la transferencia de archivos es muy rpida. De hecho, una unidad Flash o un adaptador de tarjetas se ve en el Explorador de Windows como un disco duro ms.

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Dispositivos hasta 2 GB de capacidadA estos dispositivos se les podra denominar multifuncionales; sirven tanto para guardar grandes archivos o proyectos de forma organizada, como para realizar copias de seguridad del disco duro de forma cmoda e incluso como sustitutos de un segundo disco duro... o en el caso extremo, incluso del primero. No incluimos algunos dispositivos de cinta cuya capacidad les hara estar en este apartado, ya que carecen de la versatilidad que hemos comentado, siendo fundamentalmente perifricos destinados a realizar backups del disco entero. Magneto-pticos de 3,5" - 128 MB a 1,3 GB Pros: alta seguridad de los datos, portabilidad, bajo precio de los discos, fcil manejo Contras: inversin inicial, poca implantacin

Se trata de dispositivos que anan lo mejor de ambas tecnologas para ofrecer un producto con un bajo coste por MB almacenado, bastante rpido, con un soporte absolutamente transportable y sobre todo perdurable: almacenan sus datos prcticamente para siempre, sin afectarles lo ms mnimo los campos magnticos (ni el polvo, calor, humedad, etc., hasta un lmite razonable), a la vez que le permite reescribir sus datos tantas veces como quiera. Son capaces de almacenar hasta 1,3 GB en discos muy similares a los disquetes de 3,5" (s, as de pequeos) que tienen una cubierta de plstico para protegerlos de los golpes y el polvo, no como los CDs con su superficie expuesta a involuntarias huellas de dedos que los inutilicen. Una vez instalada la unidad, se maneja como si fuera un disco duro ms (sin necesidad de ningn programa accesorio). Existen discos y lectores-grabadores de 128, 230, 540, 640 MB y 1,3 GB, pero en la actualidad slo son recomendables los de 640 MB y 1,3 GB (estos ltimos algo caros), que adems permiten leer y escribir en los discos de menor capacidad (excepto en los de 128 MB, que generalmente slo pueden ser ledos). No son compatibles con los disquetes normales de 1,44 MB. Su velocidad es muy elevada, comparable a la de los discos duros de hace pocos aos, pero tiene el problema de que el proceso utilizado obliga a que la escritura se realice a la mitad de la velocidad de la lectura. As, mientras que se pueden alcanzar casi los 2,5 MB/s en lectura (una velocidad comparable a la de un CD-ROM 24x), la escritura se queda en alrededor de 1 MB/s, con un tiempo de acceso cercano al de un disco duro (menos de 40 ms). Para subsanar este problema, Fujitsu (una de las empresas que ms potencian este mercado) a sacado unos nuevos modelos con tecnologa LIMDOW (tambin conocida simplemente como OW, por OverWrite) en los que se puede alcanzar ms de 1,5 MB/s en escritura.

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Grabadoras de CD-ROM Pros: alta seguridad de los datos, compatibilidad, bajo precio de los discos Contras: inversin inicial, capacidad y velocidad relativamente reducidas

Lo primero, hacer distincin entre grabadoras (aquellas que slo permiten grabar la informacin una vez, sin que luego se pueda volver a escribir en el CD) y regrabadoras (las que, utilizando los discos apropiados, permiten grabarles numerosas veces, en teora unas mil). De todas formas cada vez quedan menos grabadoras que no sean tambin regrabadoras, pero conviene que se informe por si acaso, evidentemente no es lo mismo lo uno que lo otro. Las grabadoras son como lectores de CD-ROM pero que permiten grabar adems de leer. Los CDs comerciales, de msica o datos, son absolutamente inalterables, lo cual es una de sus ventajas. Los CDs grabables son especiales y de dos tipos: CD-R (Recordable, grabable una nica vez) y CD-RW (ReWritable, regrabable mltiples veces). El ridculo precio de los CDs grabables una nica vez los hace idneos para almacenar datos que son poco o nada actualizados, as como para realizar pequeas tiradas de software propio o copias de seguridad. Los regrabables sirven para realizar backups del disco duro o de la informacin ms sensible a ser actualizada constantemente. Las caractersticas de esta tecnologa determinan a la vez sus ventajas y sus principales problemas; los CD-ROMs, aunque son perfectos para distribuir datos por estar inmensamente extendidos, nunca han sido un prodigio de velocidad, y las grabadoras acentan esta carencia. Si en los lectores de CD-ROM se habla como mnimo de 52x (otra cosa es que eso sea mentira, en realidad la velocidad media pocas veces supera los 1,8 MB/s, los 12x), en estas unidades la grabacin se realiza generalmente a 48x, aunque algunas ofrecen ya 54x o ms. Por lo dems, indicar que el resultado de la grabacin en un disco grabable una nica vez se puede leer en cualquier lector, pero los discos regrabables dan ms problemas, y no es raro que fallen en lectores algo antiguos, por ejemplo 4x 6x, pero con lectores modernos no existen problemas. Jaz (Iomega) - 1 GB 2 GB Pros: capacidad muy elevada, velocidad, portabilidad Contras: inversin inicial, no tan resistente como un magneto-ptico, cartuchos relativamente caros

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Las cifras de velocidad del Jaz son muy buenas, casi indistinguibles de las de un disco duro moderno: poco ms de 5 MB/s y menos de 15 ms. La razn de esto es fcil de explicar: cada cartucho Jaz es internamente, a casi todos los efectos, un disco duro al que slo le falta el elemento lector-grabador, que se encuentra en la unidad. Por ello, atesora las ventajas de los discos duros: gran capacidad a bajo precio y velocidad, junto con sus inconvenientes: informacin sensible a campos magnticos, durabilidad limitada en el tiempo, relativa fragilidad. De cualquier forma, y sin llegar a la extrema resistencia de los discos Zip, podemos calificar este soporte de duro y fiable, aunque la informacin nunca estar tan a salvo como si estuviera guardada en un soporte ptico o magneto-ptico. Sus aplicaciones tpicas son el almacenamiento masivo de datos que deben guardarse y recuperarse con la mayor velocidad posible, lo cual lo hace ideal para la edicin de vdeo digital (casi una hora en formato MPEG); en general, sirve para lo mismo que los discos duros, pero con la ventaja de su portabilidad y fcil almacenaje. En cuanto a defectos y crticas, aparte de que los datos no duren "para siempre", slo tiene un handicap: el precio. La unidad lectora-grabadora de 1 GB vale una respetable cantidad de dinero, con lo que queda casi reservado al mbito profesional. La versin de 2 GB, completamente compatible con los cartuchos de 1 GB (pero no los cartuchos de 2 GB con la unidad de 1 GB), es algo ms cara, por lo que quiz no tenga tanto inters.

Dispositivos de ms de 2 GB de capacidadEn general podemos decir que en el mundo PC slo se utilizan de manera comn dos tipos de dispositivos de almacenamiento que alcancen esta capacidad: las cintas de datos y los magnetopticos de 5,25". Las cintas son dispositivos orientados especficamente a realizar copias de seguridad masivas a bajo coste, mientras que los magneto-pticos de 5,25" son mucho ms verstiles y muchsimo ms caros.

Cintas magnticas de datos - hasta ms de 4 GB Pros: precios asequibles, muy extendidas, enormes capacidades Contras: extrema lentitud, tiles slo para backups

Las cintas magnticas de datos o streamers presentan muchos problemas como dispositivo de almacenaje de datos: casi todos los tipos son tremendamente lentas (tpicamente menos de 250 Kb/s, una velocidad casi ridcula); lo que es peor, los datos se almacenan secuencialmente, por lo que si quiere recuperar un archivo que se encuentra a la mitad de la cinta deber esperar varias decenas de segundos hasta que la cinta llegue a esa zona; y adems, los datos no estn en exceso seguros, ya que como dispositivos magnticos les afectan los campos magnticos, el calor, etc., adems del propio desgaste de las cintas.

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La clara ventaja es que son muy baratas. Pero el ser baratas no elimina el resto de problemas, por lo que slo son prcticas para realizar backups masivos del disco duro (o selectivos, segn), aunque teniendo en cuenta que el proceso para un disco duro de tamao medio puede llegar a durar fcilmente un par de horas usando cintas normales. Uno de los motivos que hace tan lentas a las cintas de datos es el tipo de interfaz que se utiliza. Generalmente se usa el conector para disquetera, el cual es muy lento, los comentados 250 Kb/s mximo (que rara vez se alcanzan); lo que es ms, debe poder configurarse la BIOS como si hubiramos conectado una disquetera de 2,88 MB, lo que no es posible si la BIOS es antigua, como la de algunos 486 y las anteriores. En el caso de que la BIOS admita como mximo disqueteras de 1,44 MB, la velocidad se reducir a la mitad. En otras cintas se utiliza el puerto paralelo (con mayor ancho de banda, pero apenas aprovechado) y en cintas de datos ms caras y rpidas se utilizan interfaces EIDE o SCSI, lo que aumenta el rendimiento pero nunca de forma espectacular, ya que el elemento ms limitante es la propia maquinaria mecnica de la unidad. Adems, el modo de acceso secuencial hace totalmente imposible usarlas de forma eficaz como disco duro, salvo que entendamos por esto esperar y esperar cada vez que queremos un fichero. Los tipos principales de unidades de cinta son las QIC, Travan y DAT. Las Travan son una subclase que deriva de las QIC, con las que suelen guardar un cierto grado de compatibilidad; ambas forman el segmento econmico del almacenaje en cinta. Las cintas DAT (Digital Audio Tape) son otra historia, desde luego, tanto en velocidad como en precio. El acceso sigue siendo secuencial, pero la transferencia de datos continua (lectura o escritura) puede llegar a superar 1 MB/s, lo que justifica que la prctica totalidad utilicen interfaz SCSI. Existen infinidad de marcas y modelos, ya que es un mercado muy maduro y basado en su mayora en estndares, lo que redunda en unos precios ms bajos y una mayor facilidad para encontrar las cintas apropiadas. Ejemplos destacados son los modelos Ditto de Iomega, los Colorado de Hewlett Packard, los TapeStor de Seagate y los modelos DAT de Sony o Hewlett Packard. NOTA: La capacidad fsica real de las cintas de datos suele ser la mitad de la nominal indicada en el exterior de la caja de la unidad o de la cinta, ya que al slo utilizarse para hacer backups, generalmente comprimiendo los datos, suponen que se va a alcanzar una compresin de 2:1. En realidad la compresin depende del tipo de datos a comprimir (los programas se comprimen poco y los archivos de texto mucho, por ejemplo), por lo que es recomendable pensar ms bien en una compresin 1,5:1. Resumiendo, que si la unidad se anuncia como de 2 GB, seguro que es de 1 GB (lo que vendr en alguna