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ASTAXANTINAAstaxantina natural: La reina de los carotenoidsPor Bob Capelli con el Dr. Gerald Cysewski Traducida del ingls al espaol por Eva E. Ferrer, Bob Capelli y Berta Chalco

Astaxantina natural concentrada en la microalga Haematococcus Pluvialis.

Publicado por Cyanotech Corporation Copyright 2007 de Cyanotech Corporation Todos los derechos reservados ISBN-13: 978-0-9792353-0-6 ISBN-10: 0-9792353-0-8

Nota del editor La informacin publicada en este libro tiene fines exclusivamente educativos y no debe interpretarse como recomendacin mdica o como tentativa de vender un producto particular. Las opiniones expresadas son las de los autores. Las personas con problemas de salud o que tengan preguntas relacionadas con la salud deberan consultar a un profesional de la salud. La informacin incluida en este libro no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. El editor de este libro, Cyanotech Corporation, es productor de astaxantina natural procedente de la microalga Haematococcus. Cyanotech ha financiado varios de los estudios descritos en este libro, pero aclara que ninguno de los experimentos con animales ha sido financiado por Cyanotech. La poltica de nuestra empresa es fomentar la investigacin mdica mediante ensayos clnicos en seres humanos, exclusivamente con sujetos voluntarios. No aprobamos la experimentacin con animales. Sin embargo, en este libro hacemos referencia a estudios con experimentacin animal realizados por otros para que el lector pueda hacerse una idea completa de la investigacin mdica existente y de los beneficios potenciales de la astaxantina en la nutricin humana. Este libro no puede ser reproducido entera ni parcialmente, por ningn medio, sin el permiso escrito de Cyanotech Corporation, 73-4460 Queen Kaahumanu Highway, Suite 102, Kailua-Kona, HI 96740, EE.UU.

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Este libro est dedicado a los cientficos que estudian la astaxantina natural, a los nutricionistas que la recomiendan y a los consumidores que creen en ella, as como a todos aquellos dispuestos a dedicar parte de su tiempo a leerlo para conocer un nutriente tan fascinante. Tambin est dedicado a todas las personas que trabajan en Cyanotech Corporation, lder mundial en investigacin y produccin de astaxantina natural, particularmente a todos los empleados leales que trabajan duro bajo el caluroso sol hawaiano para producir las algas de las cuales se extrae la astaxantina natural. Su trabajo es muy apreciado! Tambin quiero dar las gracias especialmente a Nicholle Davis por su ayuda en la correccin y edicin de las referencias, a Susie Cysewski por sus excepcionales dotes en artes grficas y a Barbara Lewis por sus correcciones finales con ojo de guila. Y, finalmente, a mi esposa por haberme tolerado durante casi 20 aos. Bob Capelli Kailua-Kona, Hawi Diciembre del 2006

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ContenidosIntroduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi I La reina de los carotenoides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 Otros carotenoides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 Qu es la astaxantina? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 El antioxidante ms potente del mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Radicales libres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Causas de la produccin de radicales libres . . . . . . . . . . . . . Antioxidantes: un rgimen diario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . El mejor antioxidante de la naturaleza: la astaxantina! . . . La astaxantina natural comparada con la sinttica . . . . . . . . Un antioxidante para el cerebro, los ojos y el sistema nervioso central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nunca pro-oxidante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 12 14 16 17 20 21 22

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Un antiinflamatorio natural e inocuo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Qu es exactamente una inflamacin? . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 Mecanismo de accin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 Inflamacin silenciosa y protena C-reactiva . . . . . . . . . . . 31 Codo de tenista (tendinitis) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 Sndrome del tnel carpiano (lesin por esfuerzo repetido) 34 Artritis reumatoide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 Dolor en las articulaciones tras el ejercicio . . . . . . . . . . . . . . 37 Ojos sanos, cerebro sano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 La pldora de la belleza? Proteccin solar en una pldora? . . 47 El arma secreta de los atletas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

IV V VI

VII Otras investigaciones mdicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65 Ayuda al sistema inmunolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65 Beneficios cardiovasculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68iv

lceras, lesiones gstricas y cncer de estmago . . . . . . . . Desintoxicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Prevencin del cncer y reduccin de los tumores . . . . . . . Ayuda para diabticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quiere tener un beb? Dle astaxantina natural a su marido! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Investigacin adicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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VIII Quiere a su mascota? Dle astaxantina natural . . . . . . . . . . . . . 83 Uso de la astaxantina en la acuicultura . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 Una buena recompensa para el mejor amigo del hombre . . . 87 La astaxantina es beneficiosa para todos los animales . . . . 89 IX Otros datos importantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93 Inocuidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93 Estabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 Mtodos de administracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96 Dosificacin y biodisponibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98 Otras aplicaciones comerciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100 La astaxantina natural como colorante alimentario 100 Aplicaciones cosmticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103 Otras posibilidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 Diferencias entre la tecnologa de Cyanotech y otros fabricantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103 La astaxantina natural frente a la astaxantina sinttica o derivada de la Phaffia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108 Astaxantina sinttica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108 Astaxantina derivado de la Phaffia . . . . . . . . . . . . . . 111 Astaxantina natural procedente del salmn . . . . . . 113 Dificultades para medir el contenido de astaxantina . . . . . 113 Testimonios sobre la efectividad de la astaxantina . . . . . . . . . 116 Testimonios de Estados Unid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 Testimonios de todo el mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130

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Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139 Hoja de pedido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .147v

Los autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148

IntroduccinEstamos apenas empezando a comprender los magnficos beneficios que la astaxantina natural puede tener para los seres humanos y para los animales. Aunque ya se han realizado numerosos estudios, todava quedan muchos aspectos por descubrir. En un futuro no muy lejano, preveo que la palabra astaxantina, aunque difcil de pronunciar, ser de uso corriente. Llevo veinte aos trabajando con complementos dietticos naturales y con hierbas, y debo decir que nunca me he entusiasmado tanto con un producto como con la astaxantina natural. Los cientficos no han encontrado ninguna sustancia que tenga efectos antioxidantes tan potentes para la eliminacin de radicales libres o el bloqueo del oxgeno singlete. Y a medida que se van investigando e identificando las numerosas propiedades antiinflamatorias de la astaxantina, se abre un nuevo camino para el uso de la astaxantina en la nutricin humana. Los investigadores mdicos estn descubriendo relaciones entre las inflamaciones y un amplio abanico de enfermedades potencialmente mortales. Cada ao se hace ms evidente la necesidad de combatir estas "inflamaciones silenciosas". Al mismo tiempo, los cientficos nos siguen demostrando que los antioxidantes, como complemento nutritivo, son esenciales para mejorar la calidad de vida y para alargarla. La gente que empieza a tomar astaxantina como complemento diettico nota cambios fsicos: menos dolor causado por la artritis, mejores entrenamientos y recuperaciones ms rpidas, ms energa, menos resfriados y gripes, y la habilidad de estar ms rato bajo el sol sin quemarse. Estas personas se lo cuentan a sus amigos y familiares, quienes a su vez empiezan a tomar astaxantina y a notar los resultados. En Hawi, donde hace ocho aos introducimos la astaxantina natural BioAstin, hemos visto aumentar el uso de astaxantina natural muy rpidamente. Normalmente, en los otros estados de los EE.UU. la astaxantina natural solo puede adquirirse en las tiendas de alimentacin natural. Pero en Hawi, uno puede obtenerla en Wal-Mart o Costco, que siempre tienen de diez a veinte cajas en stock, o en cualquier supermercado o farmacia. En Hawi el uso de la astaxantina natural es extremadamente alto y sigue creciendo, y eso ha ocurrido sin casi hacer publicidad, simplemente a travs de recomendaciones mdicas y de boca en boca. Creo que algn da todas las buenas multivitaminas contendrn astaxantina natural y que el mismo nmero de gente que hoy en da toma vitamina C, tomar cpsulas con astaxantina natural. Mientras tanto, le recomiendo a todo el mundo que lea este breve libro, sospese la evidencia cientfica y decida por s mismo si debera empezar a tomarla. Bob Capelli Octubre del 2006vi

Captulo 1

La reina de los carotenoides

Maratn de salmones nadando aguas arriba: la mayor prueba de fuerza y resistencia de la naturaleza.

Ha visto alguna vez un salmn nadando contra la corriente? Fjese en el tamao de los salmones de la fotografa y comprelo con la fuerza del agua que baja del ro. Ahora piense en eso: en esos ros embravecidos, los salmones continan nadando corriente arriba durante hasta siete das. Pongmoslo en perspectiva humana: imaginemos a un hombre de un metro ochenta de alto y hagmosle nadar en el ocano en olas de diez metros durante una semana sin parar, hasta alcanzar su destinacin, a cien kilmetros de distancia. Cmo es posible que los salmones puedan nadar de esta forma tan intrpida, que es sin duda la hazaa atltica ms increble de la naturaleza? La respuesta es la astaxantina natural. Los msculos de los salmones contienen la concentracin ms alta de astaxantina natural del reino animal, y los cientficos mantienen la teora de que1

la astaxantina es lo que les permite completar esta proeza pica. Sabemos desde hace tiempo que el ejercicio causa una gran cantidad de oxidacin en los msculos. Concentrando el antioxidante ms potente del mundo (la astaxantina) en los msculos se evita la oxidacin y por eso los salmones son capaces de hacer algo que parece casi imposible. No queremos que nadie piense que, porque hacemos esta analoga entre los salmones y los humanos, estemos sugiriendo que salga corriendo a la tienda de alimentacin natural ms cercana, se compre una botella de astaxantina natural y luego intente nadar desde Nueva York hasta Pars. Pero es cierto que hay suficiente evidencia, tanto de declaraciones testimoniales como de estudios cientficos, de que tomar de cuatro a ocho miligramos de astaxantina natural al da aporta fuerza y resistencia. En Cyanotech, el mayor productor de astaxantina natural del mundo, nos gusta contar la historia de Max Burdick. Max es un triatleta de Ironman. Para los que no estn familiarizados con el mundo del triatln, el Ironman es un evento deportivo en el que los participantes nadan 3,9 kilmetros y luego recorren 180 kilmetros en bicicleta. Entonces, en lugar de dejarse caer exhaustos sobre una hamaca y echarse una siesta, como hara la mayora de los mortales, corren un maratn de 42,2 kilmetros. Hay muchsimos triatletas. Qu tiene Max Burdick, triatleta de 78 aos y vido Max Burdick de especial? Max tiene 78 consumidor de astaxantina natural. aos. Max haba competido en triatlones durante aos, pero nunca lograba terminarlos. A media prueba de ciclismo le empezaban a quemar las piernas y tena que parar. Entonces descubri BioAstin, una marca de astaxantina natural, y empez a tomar dos cpsulas al da. Fue entonces, a los 75 aos, cuando Max logr terminar un triatln. Durante los ltimos tres aos, Max ha continuado tomando BioAstin y terminando triatlones, y sigue siendo consumidor habitual de astaxantina natural. Pero la astaxantina natural no slo ayuda a los viejos atletas como Max.2


Tomar astaxantina como complemento diettico puede beneficiar a todo tipo de personas, incrementando su energa, resistencia y fuerza: la gente que lleva una vida muy ocupada, a quienes les gustara aprovechar ms sus das, deberan probarla; los deportistas de fin de semana, que quieren recuperarse rpidamente para poder volver a sus trabajos habituales, tambin deberan probarla; y los atletas jvenes que quieran destacar en sus respectivos deportes tambin pueden beneficiarse mucho de ella. Tim Marr es otro atleta que confa plenamente en la astaxantina natural. Tim empez a tomar astaxantina cuando todava estaba en la Universidad y apenas empezaba a competir en deportes de resistencia. Deca que, incluso con su escaso presupuesto de estudiante, vala la pena comprar astaxantina natural. En la fecha en que se escribe este libro, Tim tiene 27 aos y est entrando en los mejores aos de su carrera como triatleta, y ganado competiciones. Tim ha quedado en primera El triatleta profesional Tim Marr, perteneciente posicin en numerosas a la lite mundial de este deporte, agradece a la competiciones. Entre otras, astaxantina natural que le haya ayudado a recientemente gan el Triatln alcanzar sus metas. Panamericano de Larga Distancia del 2006. Tim dice: BioAstin es uno de mis recursos preferidos como atleta profesional. Quiero agradecer a BioAstin que me haya ayudado a alcanzar mis metas: es una parte importante de todos mis resultados. Sin embargo, no queremos centrarnos exclusivamente en los efectos beneficiosos de la astaxantina natural para los atletas y para tener ms energa. En las prximas pginas veremos que la astaxantina natural aporta numerosos beneficios a mucha gente: el ejemplo de la fuerza y la resistencia es slo una de las razones por las que la astaxantina natural se conoce como "la reina de los3

carotenoides". Las otras ventajas quedarn claras cuando examinemos la investigacin cientfica y los testimonios de numerosos consumidores de astaxantina. Antes, pero, vamos a hablar de los carotenoides en general.

Otros carotenoidesAunque usted no sepa qu son los carotenoides, es probable que en las ltimas 24 horas haya comido varios. Los carotenoides son los pigmentos que dan color a los alimentos. Ese tomate tan rojo y maduro que comi con la ensalada de anoche es rojo porque contiene un carotenoide llamado licopeno. La mazorca de maz que se comi el verano pasado en el picnic de su empresa era amarilla por otro carotenoide llamado zeaxantina. Y, por supuesto, las zanahorias que come (porque de pequeo escuch que tena que comer zanahorias, pues nunca se ha visto un conejo con gafas) son naranjas por el beta caroteno. De hecho, en ingls la palabra carrot, zanahoria, proviene del pigmento que la hace naranja, el caroteno. Los carotenoides se dividen en dos grupos distintos: los miembros del primer grupo se llaman "carotenos". Es el grupo ms conocido debido a su

A st axan thin

Los grupos hidrxilos en los extremos de la molcula de astaxantina la hacen muy diferente del beta caroteno y de otros carotenoides.

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miembro ms famoso, el beta caroteno. Otros carotenos conocidos son el licopeno y el alfa caroteno. El otro grupo, del que la astaxantina es un orgulloso miembro, es el de las xantfilas. Algunas otras xantfilas conocidas son la lutena y la zeaxantina. La diferencia entre estos dos grupos es que las molculas de las xantfilas tienen grupos hidrxilos en los extremos. La astaxantina tiene ms grupos hidrxilos que las otras xantfilas, lo que le permite actuar ms en el cuerpo humano que otros miembros de la familia como la lutena y la zeaxantina. En la pgina 4 se comparan las molculas de la astaxantina con las del beta caroteno. Se puede ver que son similares, excepto por los extremos de la molcula de astaxantina, donde tiene los grupos hidrxilos O y OH. Esta pequea diferencia representa una disparidad enorme en cuanto a las habilidades funcionales de estos primos carotenoides. Algunas de las numerosas cosas que la astaxantina natural puede hacer, que el beta caroteno (y muchos otros carotenoides) no puede:

1. Cruzar la barrera hemato-enceflica y hacer llegar la proteccin antioxidante y antiinflamatoria al cerebro y al sistema nervioso central. 2. Cruzar la barrera hemato-retiniana y hacer llegar la proteccin antioxidante y antiinflamatoria a los ojos. 3. Desplazarse por el cuerpo de forma efectiva para hacer llegar la proteccin antioxidante y antiinflamatoria en un nivel elevado a todos los rganos y a la piel. 4. Atravesar las membranas de las clulas 5. Concentrarse en el tejido muscular. 6. Actuar como antioxidante superpotente eliminando rpidamente los radicales libres y neutralizando el oxgeno singlete.

Existen ms de 700 carotenoides diferentes, aunque la mayora de la gente haya odo hablar de dos como mucho. En la naturaleza, los producen el plancton,5

Flamencos rosados normales.

Un flamenco "rosado" que no ha comido suficientes carotenoides.

las algas, las plantas y algunas bacterias y hongos. En las plantas y en las algas, los carotenoides forman parte del proceso de la fotosntesis, junto con la clorofila. Algunos animales son capaces de comer un tipo de carotenoide y, una vez ingerido, convertirlo en un carotenoide diferente, pero todos los animales necesitan obtener los carotenoides a travs de su dieta. El flamenco rosado es un buen ejemplo de un animal que puede convertir los carotenoides que ingiere. Los flamencos comen algas que contienen un carotenoide amarillo, la zeaxantina, y un carotenoide naranja, el beta caroteno, y luego su cuerpo los convierte en los carotenoides rojos-rosados astaxantina y cantaxantina. Si los flamencos no comieran carotenoides, seran de un color beis bastante feo. Y si no tuvieran la habilidad de convertir los carotenoides que ingieren en astaxantina y en cantaxantina, el flamenco rosado sera de color amarillo anaranjado! Los carotenoides tienen la magnfica habilidad de neutralizar los "oxidantes", especies qumicamente reactivas del oxgeno conocidas como oxgeno singlete y radicales libres. La astaxantina natural es el carotenoide que ms habilidad antioxidante tiene, por eso es el antioxidante natural ms potente del mundo. Pero muchos otros carotenoides tienen tambin un efecto antioxidante. Los peces de agua fra como el salmn y la trucha son un buen ejemplo de cmo los animales usan los carotenoides. Estos peces acumulan la astaxantina procedente de su dieta y la depositan en sus msculos para proteger sus tejidos y6


clulas de la oxidacin. Por eso los filetes de salmn o trucha silvestres tienen ese color rojo o rosado tan intenso. (Muchos piscicultores usan astaxantina sinttica en los peces que cran para imitar ese color, pero ya hablaremos ms adelante de este proceso tan poco natural.) Algunos carotenoides son absolutamente necesarios para la existencia de varias especies. Por ejemplo, los seres humanos necesitan la vitamina A. La vitamina A proviene del beta caroteno que ingerimos en nuestra dieta; luego nuestro cuerpo lo convierte en vitamina A a medida que la necesita. Una alta dosis de vitamina A puede ser txica, en cambio no hay nivel de toxicidad para el beta caroteno. El beta caroteno es el carotenoide ms conocido debido a muchos aos de estudios cientficos y de publicidad. Es un "carotenoide provitamina A". Otra manera de decirlo es que "tiene actividad de vitamina A". El cuerpo humano puede convertir otros carotenoides en vitamina A, pero el beta caroteno es el principal. La mejor manera de cubrir nuestras necesidades de vitamina A es a travs del beta caroteno natural de los alimentos. El cuerpo slo convierte la cantidad de vitamina A que necesita, y al mismo tiempo el beta caroteno tiene muchos otros efectos beneficiosos para el cuerpo humano. Principalmente, numerosos estudios han demostrado que el beta caroteno tiene propiedades preventivas contra el cncer. Adems del beta caroteno, existen otros carotenoides que son ms conocidos que la astaxantina. Por ejemplo, la lutena y el licopeno. La lutena se ha dado a conocer en la ltima dcada como nutriente favorecedor de la salud ocular. El licopeno se ha introducido en el mercado como un nutriente preventivo contra el cncer de prstata. Ambos son compuestos estupendos, pero ninguno de los dos tiene el poder antioxidante y antiinflamatorio de la astaxantina, ni son tan beneficiosos para la salud de los humanos y de los animales. A medida que vamos enumerando carotenoides, nos damos cuenta de que, aunque hay ms de 700, la mayora no son nada conocidos. Hay quien ha odo hablar de la zeaxantina, otro excelente carotenoide que se vende principalmente como nutriente para la salud ocular. Pero cuntos de nosotros hemos odo hablar de la equinenona, del gamma caroteno o de la fucoxantina? No muchos. Aunque cuanto ms se estudien los carotenoides, ms familiares van a resultarnos sus nombres. Porque muchos de los carotenoides son magnficos nutrientes que pueden ayudarnos a vivir mejor (gracias a sus propiedades funcionales) y durante ms tiempo (gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias). Y la astaxantina natural es el mejor de todos, aunque a medida que pasa el tiempo es7

posible que los cientficos descubran que otros carotenoides tambin son prometedores para la salud humana.

Qu es la astaxantina?Ha visto alguna vez una baera para pjaros seca, en verano? A veces queda un color rojizo donde el agua se ha evaporado. Ese color rojo es astaxantina natural. Cuando esto ocurre, es porque algn tipo de alga verde (quizs el mismo tipo que usan los cultivadores comerciales de astaxantina natural, llamada Haematococcus Pluvialis) ha sufrido estrs. El estrs es debido a una combinacin de factores: carencia de alimento, falta de agua, exceso de luz solar o calor, o incluso de fro. Como resultado de este estrs, las clulas del alga han hiperacumulado el pigmento rojo astaxantina. Lo hacen como mecanismo de supervivencia: la astaxantina hace de La molcula de la astaxantina. campo de fuerzas para proteger a las algas de la falta de nutricin o del exceso de luz solar. Es un hecho increble, pero gracias a las propiedades protectoras de la astaxantina, estas algas pueden permanecer latentes durante ms de cuarenta aos sin alimentos ni agua, sufriendo el sol del verano o el fro del invierno. Cuando las condiciones vuelven a ser apropiadas, con alimentos y agua y sin temperaturas extremas, vuelven a su estado verde y mvil. La astaxantina puede encontrarse en plantas y animales de todo el mundo. Est presente sobretodo en algas y fitoplancton, pero tambin puede encontrarse en un nmero limitado de hongos y bacterias. Los organismos que contienen astaxantina, como las algas y el plancton, se encuentran en la base de la cadena alimenticia, por eso la astaxantina tambin puede encontrarse en muchos animales. Cualquier animal marino que tenga un color rosado o rojizo contiene8


Clulas de Haematococcus en su estado mvil y verde, saludables y felices.

Clulas inactivas de Haematococcus despus del estrs: la astaxantina hace de "campo de fuerzas protector", lo que les permite vivir durante ms de cuarenta aos expuestas a los elementos sin agua ni alimentos.

Vista de pjaro de cultivos de Haematococcus en Kona, Hawi. Como las hojas que cambian de color en otoo, la microalga Haematococcus Pluvialis cambia del verde al rojo con la acumulacin de astaxantina.

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Filetes de salmn sano con mucha astaxantina natural.

Filetes de salmn enfermizo sin suficiente astaxantina.

astaxantina natural. Por ejemplo, encontramos astaxantina en el salmn, la trucha, la langosta, las gambas y el cangrejo. Todos estos animales comen krill y otros organismos que, a su vez, ingieren algas y plancton que contienen astaxantina. Y como muchos animales, como los pjaros, los osos o hasta los humanos, se comen a estos animales marinos, podemos encontrar astaxantina en lugares muy diversos. Como dijimos antes, el animal con la mayor concentracin de astaxantina es el salmn, que la acumula en sus msculos para lograr ser el campen en resistencia del mundo animal. Se imagina cmo seran los salmones si no tuvieran astaxantina? No slo no podran remontar ros y cascadas durante das seguidos, sino que adems tendran un aspecto plido y cansado. Ya ve lo importante que es la astaxantina para el salmn. Aunque las personas no vamos a volvernos plidas y enfermizas por no comer alimentos con astaxantina, sta puede ayudarnos a parecer ms jvenes y saludables, y a llevar una vida ms sana y duradera.

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Captulo 2

El antioxidante ms potente del mundo

Existen muchos complementos y hasta alimentos que contienen antioxidantes, pero slo uno puede ser el ms potente del mundo. La astaxantina natural es el antioxidante ms potente del mundo, y es ah donde reside su secreto: la mayora de los efectos beneficiosos para la salud que tiene se deben a su enorme poder antioxidante. De hecho, las empresas que empezaron a comercializar la astaxantina natural como complemento diettico en los aos noventa la anunciaban como antioxidante cuando todava no se conocan sus otras propiedades. Imagine la sorpresa que se llevaron cuando la gente empez a decir que los antioxidantes paliaban el dolor de la artritis, daban ms fuerza y resistencia, evitaban los resfriados y las gripes, permitan quedarse ms horas al sol sin quemarse, y muchas otras cosas increbles. Todas estas declaraciones de los primeros consumidores, junto con ms investigacin en los laboratorios, llevaron a la realizacin de docenas de ensayos clnicos en seres humanos que demostraron que la astaxantina natural tiene numerosas aplicaciones para la nutricin humana. Cada vez que se realizan nuevos experimentos y ensayos, la comunidad cientfica descubre lo estupenda que es la astaxantina natural para la salud. Se ha demostrado que la astaxantina natural es el antioxidante ms potente en dos pruebas diferentes. Estudiaremos las increbles propiedades antioxidantes de la astaxantina al final de este captulo, pero antes veamos qu es la oxidacin, cmo funcionan los antioxidantes y por qu son tan importantes para nosotros. El oxgeno es esencial para la vida El oxgeno es necesario, pero tambin humana. Sin oxgeno, moriramos en cuestin puede ser daino. El oxgeno puro puede de minutos. Parece raro que una sustancia que ser letal para un submarinista.11

es parte vital de nuestra existencia tambin pueda ser daina. Sin embargo, puede serlo. Por ejemplo: aunque el oxgeno est presente en nuestro cuerpo, si se nos inyectara por va intravenosa, podra matarnos. Y si, al practicar submarinismo, respiramos oxgeno puro, tambin puede ser letal. A nivel celular, el oxgeno tambin puede daarnos. El oxgeno es un compuesto extremadamente reactivo: durante el metabolismo, puede combinarse con molculas complejas para crear compuestos reactivos intermediarios que pueden ser muy destructivos. El hecho de que el oxgeno sea esencial para la vida de los organismos aerobios (incluidos los humanos) y, sin embargo, sea tan reactivo que puede ser muy destructivo, se conoce como "la paradoja de la aerobiosis" (Davies, 1995; Dore, 2003).

Radicales libresEn el cuerpo, los radicales libres se producen cuando el oxgeno se combina con molculas metablicas complejas. Los radicales libres son molculas muy inestables dispuestas a reaccionar con lo que puedan. Cuando reaccionan, el resultado es la oxidacin. El proceso de oxidacin, una vez iniciado, puede producir una reaccin en cadena que genera ms radicales libres. La oxidacin en el cuerpo humano es igual que la oxidacin del metal. La oxidacin o corrosin puede destruir una buena pieza de metal en slo unos aos. Pero la oxidacin se puede evitar pintando el metal o aplicndole un producto anticorrosivo. Los antioxidantes hacen lo mismo en nuestro cuerpo: evitar la oxidacin y mantenerlo fuerte. Del mismo modo que un producto anticorrosivo evita que las clulas del metal se oxiden y se degraden, los antioxidantes evitan que las clulas de nuestro cuerpo se oxiden y se degraden. Afortunadamente para nuestros cuerpos (y para nuestra salud) los antioxidantes son capaces de unirse con radicales libres oxidantes y neutralizarlos. Hay un experimento muy fcil e interesante que se puede hacer en casa para ver cmo funciona la oxidacin: corte una manzana por la mitad. Luego corte un limn por la mitad y eche el jugo del limn por encima de una de las mitades de la manzana. chelo por toda la cara cortada de la media manzana, y deje la otra mitad de la manzana sin jugo de limn. Deje las dos mitades de la manzana a temperatura ambiente durante una o dos horas, y luego fjese en ellas: la mitad con jugo de limn tendr el mismo aspecto, ms o menos, que cuando la cort. En cambio, la mitad sin limn empezar a volverse de color marrn y a "estropearse". Si las deja ms tiempo, la diferencia ser mayor. La oxidacin y la12


proteccin antioxidante estn ocurriendo delante de sus propios ojos. La mitad sin proteccin se oxida rpidamente. La mitad con jugo de limn se oxida muy lentamente o no se oxida en absoluto porque el jugo de limn tiene antioxidantes. Los limones tienen vitamina C y flavonoides. Aunque estos antioxidantes no son ni de lejos tan potentes como la astaxantina natural, son suficientemente potentes como para evitar que la manzana se pudra.

Una manzana protegida por los antioxidantes del limn, la vitamina C y los flavonoides.

Una manzana sin proteccin, tras la oxidacin.

Lo que le ocurre a la manzana es lo mismo que le puede ocurrir a nuestro cuerpo si dejamos que los radicales libres tomen el control. La oxidacin y el dao que hacen los radicales libres se manifiestan en nuestro cuerpo tanto interna como externamente. Externamente, hacen que la piel envejezca (aparecen lneas y arrugas, y la piel se seca) y pueden causar cncer de piel. Otro resultado del dao que hacen los radicales libres es la prdida de tono muscular, y eso tambin es visible a medida que envejecemos. Internamente, los radicales libres daan los tejidos y pueden afectar negativamente nuestro sistema inmunolgico. Debilitan las clulas y el ADN de las clulas, y pueden destruirlos. Los cientficos creen que la destruccin del ADN es un componente muy importante del proceso de envejecimiento. El ADN es una sustancia asombrosa que les dice a las clulas cundo dividirse, cmo13

hacer enzimas y otras protenas y cmo dirigir todas las otras actividades celulares. Si se daa el ADN, las clulas dejan de funcionar normalmente, pudiendo causar numerosos problemas y enfermedades. El ADN puede repararse, pero a veces la reparacin es defectuosa: en el peor de los casos, puede iniciarse una estirpe de clulas cancerosas. Nuestro sistema inmunolgico a veces detecta las estirpes de clulas cancerosas y las elimina, pero por supuesto lo mejor es no tener que recurrir a esto y evitar, antes que nada, daar el ADN. Los antioxidantes favorecen la neutralizacin de los radicales libres y evitan el dao a las clulas antes de que ocurra. Gracias a la habilidad de eliminar radicales libres, los antioxidantes pueden ayudarnos a retrasar el proceso de envejecimiento. En la Universidad de Washington, recientemente se han realizado unos estudios sorprendentes. Se modificaron genticamente ratones para que introdujeran antioxidantes en la mitocondria de sus clulas. Estos ratones vivieron un 20% ms que el grupo de control, y tuvieron menos ataques de corazn y cataratas. En resumen, eran biolgicamente ms jvenes. Es la mejor prueba existente de que los antioxidantes pueden retrasar el envejecimiento (Carper, 2005).

Causas de la produccin de radicales libresHay muchas causas diferentes de la produccin de radicales libres. Los procesos corporales normales como la digestin o la respiracin producen pequeas cantidades de radicales libres. El funcionamiento de nuestro sistema inmunolgico tambin produce radicales libres. Al hacer ejercicio tambin producimos radicales libres. Todo eso son actividades normales que hacemos todos los das, y el cuerpo humano est diseado para ocuparse de los radicales libres sin necesidad de que complementemos nuestra dieta con antioxidantes. Lo hace de dos formas: en primer lugar, nuestro cuerpo produce sus propios antioxidantes para neutralizar un nivel normal de radicales libres. Por ejemplo, produce enzimas como la superxido dismutasa, que es muy eficaz en eliminar molculas de radicales libres. Algunas de las enzimas que produce bloquean el oxgeno singlete, que es una forma del oxgeno muy inestable, muy eficaz en causar oxidacin. En segundo lugar, el cuerpo tambin neutraliza radicales libres mediante los antioxidantes presentes en los alimentos de nuestra dieta. Cada vez que nos comemos una naranja, estamos ingiriendo varios antioxidantes, como la vitamina C o los flavonoides ctricos. Y al comer verduras de hoja verde probablemente14


ingerimos varios carotenoides, como el beta caroteno o la lutena. Los antioxidantes producidos por nuestro propio cuerpo como la enzima superxido dismutasa y los antioxidantes procedentes de la dieta como la vitamina C o el beta caroteno presentan el problema de que no son suficientes para hacer frente a todos los radicales libres de nuestro cuerpo. Esto es debido en parte a que muchas dietas no contienen suficientes frutas y verduras, pero hay otra razn todava ms importante: hoy en da producimos y absorbemos ms radicales libres que nuestros antepasados debido a nuestro estilo de vida y al mundo en el que vivimos. Cuando nos encontramos bajo estrs producimos una gran cantidad de radicales libres. Es indudable que los humanos del siglo XXI sufren ms estrs que los de hace cien aos o ms. Hoy en da lo ms corriente es llevar un estilo de vida frentico, estar muy ocupado, y esto crea unos niveles de radicales libres desconocidos en la poca de nuestros abuelos. En consecuencia, para la mayora de la gente la cantidad de antioxidantes La contaminacin es una de las muchas producidos por nuestro propio cuerpo, ms la causas del aumento de los daos cantidad de antioxidantes que ingerimos, aun causados por la oxidacin en los seres con una dieta saludable, no son suficientes para humanos de hoy en da. contrarrestar todos los radicales libres producidos por el estrs. Por eso la mayora de expertos en nutricin recomienda complementar la dieta con antioxidantes, como una forma ms de proteccin para nuestro atareado estilo de vida. Otra causa de los elevados niveles de radicales libres en los seres humanos de hoy en da es la gran cantidad de contaminantes, que no exista hace unos aos. Los contaminantes como los productos qumicos, los gases del tubo de escape, el humo y hasta la comida quemada o cocinada en la barbacoa contienen una gran cantidad de radicales libres. Los alimentos procesados, que contienen toda clase de ingredientes artificiales, son otra fuente de radicales libres relativamente nueva. La exposicin a la luz solar tambin es una causa de los crecientes niveles de radicales libres en la vida moderna. Los rayos del sol pueden crear altos niveles de radicales libres en la piel, lo que puede desencadenar cncer de piel.15

Hoy en da este hecho es motivo de gran preocupacin, pues debido a que los gases contaminantes hacen disminuir la capa de ozono, estamos cada vez ms expuestos a los rayos ultravioleta. El nmero de casos de cncer de piel, incluyendo el mortfero melanoma, crece de forma exponencial, lo que tiene una relacin directa con los radicales libres causados por la creciente exposicin a los rayos ultravioleta. (Ames y Shigenaga, 1992, 1993; Harman, 1981; Esterbauer et al., 1992). Los rayos del sol son muy rpidos destruyendo clulas, pero los antioxidantes pueden ayudar a protegerlas. Con la creciente exposicin a los rayos ultravioleta, el aumento de los contaminantes en el medio ambiente y el estrs de la vida moderna, es fcil ver cmo ya no podemos confiar nicamente en los antioxidantes de nuestro propio cuerpo para protegernos. Ni siquiera las mejores dietas contienen suficientes antioxidantes para paliar los efectos de la avalancha de radicales libres y oxgeno singlete de hoy en da, as que tomar antioxidantes potentes como complemento nutricional es muy importante para mantener una buena salud. Tanto los atletas como la gente corriente que practica deportes exigentes producen radicales libres de ms. Durante la prctica de ejercicio intensivo o de trabajo fsico, el cuerpo produce grandes cantidades de radicales libres. Esto es porque el cuerpo quema ms combustible para generar la misma energa (Dekkers, 1996; Witt, 1992; Radaka, 1999; Goldfarb, 1999). Cualquier persona que haga ejercicio o un trabajo fsicamente duro, especialmente bajo el sol, produce niveles de radicales libres que requieren tomar antioxidantes como complemento diettico. Muchos atletas aseguran que cuando toman antioxidantes potentes notan la diferencia a la hora de entrenarse: pueden hacer ms ejercicio, se recuperan ms rpidamente y rinden ms. Estudiaremos este fenmeno en detalle ms adelante.

Antioxidantes: un rgimen diarioHay muchos tipos diferentes de antioxidantes. Las enzimas, por ejemplo, pueden ser antioxidantes, igual que las vitaminas o los fitonutrientes como los carotenoides. Algunos estudios recientes han demostrado que muchos alimentos corrientes tienen propiedades antioxidantes. As, las empresas de alimentacin estn empezando a anunciar dichas propiedades en las etiquetas de los productos. En los ltimos aos, alimentos como los arndanos, las espinacas y las naranjas se han anunciado como antioxidantes. Pero tambin omos decir que el caf, el t y hasta la cerveza son antioxidantes. A quin debemos creer?16


Para ser honestos, probablemente todos estos productos tengan propiedades antioxidantes. Pero hay dos cuestiones muy importantes a tener en cuenta a la hora de elegir qu comer y qu complementos dietticos tomar. En primer lugar, est la cuestin de la potencia del antioxidante. Para beneficiarnos de la eliminacin de los radicales libres, podemos comer una gran cantidad de alimentos que contengan bajos niveles de actividad antioxidante, o tomar un complemento diettico en forma de comprimido que contenga un nivel muy alto de actividad antioxidante. La segunda cuestin a tener en cuenta en cierta manera contradice la primera: los antioxidantes se absorben mejor cuando se combinan con otros antioxidantes. Los antioxidantes trabajan juntos y pueden ser sinrgicos: dos o tres antioxidantes combinados pueden tener un efecto mayor que la suma de cada uno de ellos individualmente. Por eso es tan importante tener una dieta variada con un mnimo de cinco a nueve porciones de fruta y verdura. No se puede obtener de un comprimido toda la variedad de antioxidantes en estado natural que hay en nueve porciones de fruta y verdura. Pero lo que podemos y debemos hacer para asegurarnos de tener una buena proteccin antioxidante es lo siguiente: Comer todos los das una buena dieta con muchas frutas y verduras frescas (preferiblemente nueve porciones!) Tomar un complemento multivitamnico de calidad Tomar un complemento diettico verde como la espirulina Tomar un antioxidante potente como la astaxantina natural Si sigue este rgimen diettico, obtendr una gran variedad de antioxidantes procedentes de los alimentos, con todas sus enzimas vivas y sus fitonutrientes. Adems, del complemento multivitamnico absorber antioxidantes vitamnicos como las vitaminas E y C naturales, y antioxidantes que normalmente son difciles de obtener, como el selenio. De un complemento diettico como la espirulina obtendr muchos antioxidantes, vitaminas, enzimas y fitonutrientes que normalmente nos faltan. Y, finalmente, de la astaxantina natural conseguir de forma concentrada y muy potente la eliminacin de los radicales libres y el bloqueo del oxgeno singlete.

El mejor antioxidante de la naturaleza: la astaxantina!En dos experimentos in vitro diferentes se ha demostrado que la17

Singlet Oxygen Quenching Rates600

Antioxidant Strength

500 400 300 200 100 0

Astaxanthin lutein beta carotene Vitamin E

AntioxidantN. Shimidzu, M. Goto and W. Miki. 1996

Oxygen Free Radical Scavenging14

% Inhibition per mg

12 10 8 6 4 2 0

Vitamin E Vitamin C Pycnogenol Beta carotene Synthetic astaxanthin Natural astaxanthin

Vit. E

Vit. C

Pyc.

BC

Syn. Ax

Nat. Ax

D. Bagchi, Creighton University. 2001

18


astaxantina es el antioxidante ms potente conocido por la ciencia. Hay muchos mtodos para medir la potencia de un antioxidante. Un mtodo popular hoy en da es la Capacidad de Absorcin de Radicales de Oxgeno (ORAC por sus siglas en ingls), desarrollado por los laboratorios Brunswick Labs, en Norton, Massachussets, EE.UU. Segn Brunswick Labs, el test ORAC no es un buen mtodo para los carotenoides solubles en aceite como la astaxantina, por eso la astaxantina natural ha sido medida por dos mtodos alternativos. En las dos pruebas de antioxidante realizadas hasta la fecha, la astaxantina ha ganado a todos sus competidores. En este experimento la astaxantina demostr una potencia antioxidante 550 veces mayor que la vitamina E en el bloqueo del oxgeno singlete (Shimdzu et al., 1996). La vitamina E ha sido anunciada como un antioxidante potente tanto para uso interno como para uso tpico en cosmticos. Y sin embargo el poder antioxidante de la astaxantina la reduce a algo insignificante! Tambin es muy interesante observar la relacin de la astaxantina con su primo cercano, el beta caroteno. El beta caroteno es el carotenoide que ms se ha investigado y es sin duda un componente estupendo y muy beneficioso para la salud. Es un carotenoide con actividad de vitamina A (el cuerpo lo convierte en vitamina A a medida que la necesita). Como dijimos en el primer captulo, la astaxantina es qumicamente muy similar al beta caroteno. Sin embargo, la astaxantina result ser once veces ms potente que el beta caroteno en el bloqueo del oxgeno singlete! En los ltimos diez aos, la lutena se ha convertido en un producto muy bien conocido. Es otro carotenoide como el beta caroteno y la astaxantina. La lutena se ha anunciado como un producto estupendo para la salud ocular (aunque en los captulos siguientes expondremos que la astaxantina podra ser mejor para la salud de los ojos que la lutena). Como antioxidante con propiedades de bloqueo del oxgeno singlete, la astaxantina demostr ser casi tres veces ms potente que la lutena. El segundo estudio se realiz en la Universidad de Creighton. En l se compar la capacidad para eliminar radicales libres de la astaxantina (BioAstin de Cyanotech Corporation) con la de la vitamina E, la vitamina C, el Pycnogenol, el beta caroteno y otros antioxidantes (incluyendo astaxantina sinttica). El experimento demostr que la astaxantina natural result ser de 14 a 60 veces ms potente que todos los otros antioxidantes (Bagchi, 2001). El resultado queda desglosado as:

19

Astaxantina natural BioAsti n de Cyanotech Corp.

14,3 veces ms potente que la vitamina E 17,9 veces ms potente que el Pycnogenol 20,9 veces ms potente que la astaxantina sinttica 53,7 veces ms potente que el beta caroteno 64,9 veces ms potente que la vitamina C

Es interesante ver cmo los diferentes mtodos para medir la potencia antioxidante pueden dar resultados tan distintos. Por ejemplo, en el primer experimento, que meda la capacidad para bloquear el oxgeno singlete, la astaxantina demostr ser 550 veces ms potente que la vitamina E. En cambio, en el experimento que meda la capacidad para eliminar radicales libres, la astaxantina slo demostr ser 14,3 veces ms potente que la vitamina E. Esta es la razn por la que no se puede confiar en un slo mtodo de experimentacin: los resultados entre uno y otro pueden variar enormemente. Es mejor buscar una tendencia. La tendencia que emerge de los resultados de estos dos experimentos tan diferentes es que la astaxantina es el antioxidante ms potente de todos.

La astaxantina natural comparada con la sintticaUn aspecto fascinante a considerar es lo bien parada que sali la astaxantina natural en comparacin con la astaxantina sinttica en el experimento que meda la capacidad de eliminacin de radicales libres. La astaxantina sinttica se produce en laboratorios a partir de petroqumicos en algunas de las grandes empresas qumicas del mundo. Aunque tiene la misma frmula qumica que la astaxantina natural, es una molcula diferente: no slo la forma de la molcula es diferente, sino que, adems, en su estado natural la astaxantina siempre est apareada con cidos grasos, adheridos a los extremos de las molculas de astaxantina. Esto la convierte en una molcula esterificada, por lo que la astaxantina natural es muy superior a la astaxantina sinttica como antioxidante y en muchos otros aspectos, que veremos ms adelante. Otra diferencia importante es que la astaxantina natural utilizada en los experimentos (BioAstin de Cyanotech Corporation en Hawi, EE.UU.) se extrae de la alga Haematococcus Pluvialis. Cuando las microalgas hiperacumulan astaxantina como mecanismo de supervivencia frente al estrs medioambiental,20


tambin producen pequeas cantidades de carotenoides adicionales. El complejo resultante tiene la siguiente composicin:astaxantina libre lutena

5%

4%

cantaxantina

5%

beta caroteno

6%

80%astaxantina esterificada

Distribution of naturally occurring carotenoids in Astaxanthin from Haematococcus microalgae.

Los carotenoides adicionales (el beta caroteno, la cantaxantina y la lutena) actan en sinergia y hacen que la astaxantina natural sea un antioxidante ms efectivo que la astaxantina sinttica. Al mismo tiempo, hacen que tambin sea ms eficaz a la hora de tratar varias enfermedades y que sea ms beneficiosa para la salud. En el captulo 9 hablaremos con ms detalle sobre las diferencias entre la astaxantina natural y la astaxantina sinttica.

Un antioxidante para el cerebro, los ojos y el sistema nervioso centralMuchos antioxidantes, e incluso carotenoides de la misma familia que la astaxantina natural, no pueden cruzar la barrera hemato-enceflica para acceder al cerebro, a los ojos y al sistema nervioso central. Ni siquiera el beta caroteno, el carotenoide mejor conocido, puede hacerlo. Ni tampoco otros carotenoides bien conocidos como el licopeno. Pero la astaxantina s puede! Esto es vital para los antioxidantes, porque la teora cientfica actual es que las enfermedades de los ojos y del sistema nervioso central estn causadas por un aumento en la generacin y en la presencia de oxgeno singlete y otros radicales libres (superxido, hidroxilo, perxido de hidrgeno, etc.), o bien por una disminucin en la capacidad de eliminacin de radicales libres. Estas enfermedades incluyen21

la degeneracin macular asociada al envejecimiento (la principal causa de ceguera en los Estados Unidos), la oclusin retiniana arterial y la venosa, el glaucoma, la retinopata diabtica y heridas resultantes de contusiones e inflamaciones. Un antioxidante que pudiera alcanzar la parte interna del ojo cruzando las barreras hemato-enceflica y hemato-retiniana protegera los ojos de estas enfermedades. Aunque normalmente la astaxantina no se encuentra en los ojos, el doctor Mark Tso fue el primero en demostrar que la astaxantina poda cruzar las barreras hemato-enceflica y hemato-retiniana. Realiz un experimento con ratas en el que las aliment con astaxantina y luego encontr esta sustancia en sus ojos. Tambin demostr que la astaxantina protega los ojos de daos producidos por la luz, daos a las clulas fotoreceptoras, daos a los ganglios retinales, daos neuronales, y daos inflamatorios (Tso et al., 1996). Es posible que la astaxantina sea el complemento diettico que mejor protege los ojos, aunque los investigadores apenas lo estn descubriendo.

Nunca pro-oxidanteAlgunos antioxidantes pueden, bajo ciertas condiciones, convertirse en pro oxidantes y tener un efecto negativo causando oxidacin en el cuerpo. Algunos de los antioxidantes ms conocidos que pueden convertirse en prooxidantes son el beta caroteno, el licopeno y la zeaxantina (Martin et al., 1999). Incluso los antioxidantes ms comunes, como la vitamina C, la vitamina E y el zinc pueden convertirse en pro oxidantes. Esto es otro factor que separa la astaxantina de los dems antioxidantes: nunca se convierte en pro-oxidante (Beutner et al., 2000). Este hecho es otra razn ms por la que la astaxantina es mejor antioxidante que otros. En los aos noventa, en Finlandia se realiz un ensayo sobre los efectos del beta caroteno en fumadores. En este ensayo, se descubri que los fumadores que tomaron complementos de beta caroteno sinttico tenan una incidencia de cncer ms elevada que los que tomaron placebo. La dificultad del beta caroteno es que necesita otros antioxidantes, especficamente vitamina C, para poder proteger adecuadamente a las clulas de los radicales libres. (Imagnese a un radical libre como una patata caliente que tiene que ir pasando de un antioxidante a otro hasta enfriarse.) Los participantes de este ensayo fumaban mucho (tres paquetes al da), por lo tanto no son representativos de la poblacin en general. Adems, el aumento22


en las incidencias de cncer fue tan pequeo que no es estadsticamente significativo. Pero de todas formas, fue muy sorprendente ver que tomar beta caroteno sinttico podra hacer aumentar el riesgo de cncer, especialmente cuando ms de doscientos estudios anteriores sobre la dieta y el cncer haban indicado que las dietas ricas en alimentos con beta caroteno estaban correlacionadas con una menor incidencia de cncer. Tras una revisin adicional de este estudio finlands, se descubri que los sujetos que haban ingerido ms beta caroteno natural en sus dietas, en lugar del tomado como complemento nutricional, eran los que tenan la menor incidencia de cncer, lo que se corresponde con lo esperado segn las investigaciones anteriores (Malila et al., 2006). Entonces, qu ocurri? Dos cosas. En primer lugar, hay que tener en cuenta que las dietas con alimentos con un alto contenido en beta caroteno tambin contienen grandes cantidades de otros carotenoides y antioxidantes naturales, incluyendo formas de beta caroteno natural que no se encuentran en el complemento sinttico. Por lo tanto, la "patata caliente" puede ir pasando de antioxidante a antioxidante hasta que se neutraliza. En segundo lugar, este estudio se realiz con sujetos que fumaban mucho, y normalmente los fumadores tienen carencia de vitamina C. Sin vitamina C, el beta caroteno puede asimilar la energa negativa de un radical libre y convertirse en una molcula daina. En este caso, el beta caroteno entra en un estado de "pro oxidante". Pero si hay vitamina C disponible, este estado pro oxidante es convertido de nuevo a un estado antioxidante sin daar las clulas. Afortunadamente, los constituyentes moleculares de la astaxantina tienen pequeas diferencias que resultan en la imposibilidad de entrar en un estado de "pro-oxidante". Esto significa que, al contrario del beta caroteno, el licopeno, la zeaxantina y las vitaminas C y E, la astaxantina nunca se convierte en prooxidante y, por lo tanto, no puede ser daina para nadie, ni siquiera para los fumadores o las personas con bajos niveles de vitamina C.

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Captulo 3

Un antiinflamatorio natural e inocuo

Los antiinflamatorios se han ganado una mala reputacin. Primero result que las aspirinas podan causar lceras de estmago. Luego que el paracetamol (Tylenol) poda daar el hgado. Y entonces llegaron inhibidores de la enzima Cox II tan potentes como Vioxx y Celebrex, pero resulta que stos pueden causar problemas cardiacos. La realidad es que la mayora de antiinflamatorios puede tener efectos secundarios peligrosos. La revista American Journal of Medicine ha divulgado que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID por sus siglas en ingls) son la causa de unas 16.500 muertes y ms de 100.000 hospitalizaciones cada ao (Singh, 1998). La revista New England Journal of Medicine ha estimado que el nmero de muertes causadas por NSAIDs es similar al nmero de muertes causadas por el SIDA (Wolf et al., 1999). Mucha gente que sufre de artritis prueba la glucosamina y la condroitina, pero estos productos slo resultan ser efectivos en una fraccin de la gente que los prueba. En un estudio a gran escala en el que los participantes tomaron o bien 1.500 mg de glucosamina sola, o bien 1.200 mg de condroitina sola, o una combinacin de ambas, los resultados mostraron que no haba ninguna diferencia estadsticamente significativa entre estos tres grupos y el grupo placebo. Hay que tener en cuenta que en un subgrupo de pacientes con dolores de moderados a severos, la mayora experiment una reduccin del dolor de por lo menos un 20%. Pero en general los resultados se suman a un cmulo de pruebas contradictorias respecto a la eficacia de la glucosamina y la condroitina (Clegg et al., 2006). Entonces, qu pueden hacer las personas que padecen artritis, tendinitis o simplemente dolores corporales? Probar la astaxantina natural. Aqu debemos hacer una advertencia: la astaxantina no acta ni con tanta potencia ni tan rpidamente como Vioxx, pero afortunadamente es una alternativa inocua y natural. La mayora de la gente no va a notar mejoras en la disminucin del dolor o en el incremento de fuerza y movilidad hasta pasadas de dos a cuatro semanas desde que empiezan a tomar astaxantina. Y, honestamente, un 25% de la gente no va a notar nada o casi nada. Las medicinas naturales son as: no son tan concentradas como los frmacos con receta, por eso no actan de un da al otro.24

Ms del 80% de pacientes con artritis mejora con la astaxantina!Un cuestionario sobre la salud de 247 consumidores de astaxantina ha demostrado que "ms del 80% de pacientes con dolores de espalda y sntomas relacionados con la osteoartritis o la artritis reumatoide declara haber mejorado tras tomar complementos dietticos de astaxantina. Los complementos de astaxantina tambin alivian sntomas del asma y de la hiperplasia prosttica. Todas estas enfermedades tienen un componente inflamatorio, lo cual est relacionado con la oxidacin".(Guerin, et al, 2002)

Y debido a que la gente tiene diferentes metabolismos y diferentes tipos de cuerpos, es posible que no funcionen perfectamente para todo el mundo. En varios ensayos clnicos sobre enfermedades inflamatorias, se ha demostrado que la astaxantina natural es muy efectiva para la mayora de la gente, pero hay personas en las que no tiene los efectos deseados. Pero incluso los frmacos con receta como Vioxx y Celebrex o los medicamentos de farmacia como la aspirina y el paracetamol, no tienen el efecto deseado en algunas personas, y adems estos productos tienen efectos secundarios peligrosos. En cambio, a la astaxantina natural nunca se le ha encontrado ningn efecto secundario ni contraindicacin. El nico posible efecto en algunas personas que toman una dosis superior a la de 4 12 mg por da, es un color ligeramente anaranjado en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Este efecto es debido a que el pigmento de la astaxantina se deposita en la piel. Y es un efecto positivo ya que, como veremos ms adelante, permite que la astaxantina acte como protector solar.

Qu es exactamente una inflamacin?Las inflamaciones son esenciales para nuestra supervivencia. Son la respuesta inmunolgica de nuestro cuerpo a una infeccin o para reparar tejidos daados. Es un complejo proceso fsico y bioqumico. Bsicamente, una inflamacin es el proceso de curacin que se activa en nuestro cuerpo cuando25

algo est mal. Si una bacteria o un virus no deseado nos ataca, nuestro sistema inflamatorio se activa y empieza a luchar contra l. Si nos distendemos un tobillo, nuestro sistema inflamatorio tambin se activa y empieza a trabajar para reparar el tejido daado. Sin sistema inflamatorio, no sobreviviramos. Las inflamaciones se manifiestan de muchas maneras diferentes. Por ejemplo, la hinchazn que aparece cuando nos hemos torcido el tobillo es un signo de inflamacin. En una persona que sufre de artritis, los nudillos rojos tambin son signo de inflamacin. Hasta las quemaduras del sol son un signo de inflamacin: cuando los rayos ultravioleta del sol empiezan a daarnos la piel, nuestro sistema inflamatorio se activa y la piel se nos vuelve roja. Queda fuera del alcance de este libro hacer una exposicin profunda del sistema inflamatorio humano, ya que es un proceso extremadamente complicado. Casi todos los tejidos del cuerpo contienen clulas llamadas "mastocitos". Los mastocitos son los iniciadores de la inflamacin. Generan mediadores muy potentes para la inflamacin. Estos mediadores o bien atraen glbulos blancos, o bien activan otras clulas que a su vez generan ms mediadores.

Herida

Piel

Histamina Fagocito

Bacterias

Plaquetas

El sistema inmunolgico humano

26


Hay muchos mediadores diferentes para la inflamacin. Entre los conocidos estn la histamina, el factor de necrosis tumoral alfa, las especies reactivas del oxgeno como el xido ntrico y el perxido de hidrgeno, las interleucinas y las prostaglandinas. Las prostaglandinas son producidas por el cido araquidnico y por las cicloxigenasas, las enzimas Cox I y Cox II. Como hemos mencionado anteriormente, los antiinflamatorios Vioxx y Celebrex son inhibidores de Cox II especficos muy fuertes. Por otra parte, la aspirina es un inhibidor de Cox no especfico, ya que controla tanto las enzimas Cox I como Cox II. La astaxantina es muy diferente de estos productos porque acta en muchos mediadores distintos pero de una forma ms suave y menos concentrada. De esta manera, la astaxantina puede ser un antiinflamatorio eficaz sin ningn efecto secundario negativo.

Mecanismo de accinLa astaxantina, debido a los varios mecanismos en que combate la inflamacin, es sin duda un antiinflamatorio muy especial. Se han realizado ensayos tanto in vitro como con seres vivos para descubrir el mecanismo de accin de la astaxantina. Este mecanismo tambin ha sido demostrado en enfermedades inflamatorias en varios ensayos clnicos comparativos con placebo y con doble enmascaramiento. Las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina estn relacionadas con su potente actividad antioxidante. Muchos otros antioxidantes exhiben efectos antiinflamatorios. En cierta manera, como la astaxantina es el antioxidante ms potente, tambin es un antiinflamatorio muy eficaz. La astaxantina acta eliminando mediadores inflamatorios. Entre estos mediadores se encuentran el factor de necrosis tumoral alfa (TFN a), la prostaglandina E 2 (PGE 2), la interleucina 1B (IL 1b) y el xido ntrico (NO). En un ensayo realizado con ratones y tambin in vitro, se demostr que la astaxantina eliminaba el TFN a, la PGE 2, la IL 1b, el NO y tambin la enzima Cox II y el factor nuclear kappa B (Lee et al., 2003). Otro estudio realizado el mismo ao y dirigido por un investigador de la escuela de medicina de la Universidad de Hokkaido, en Japn, lleg a resultados similares: en ensayos in vitro, la astaxantina haca disminuir la produccin de NO, PGE 2 y TNF a. Este estudio tambin se centr en el efecto antiinflamatorio de la astaxantina en los ojos de las ratas. Los investigadores les indujeron uveitis (inflamacin de la parte interna del ojo, incluyendo el iris) y descubrieron que la27

COMBINED RESULTS FROM INFLAMMATORY MECHANISM RESEARCHAstaxanthin suppresses production of tumor necrosis factor-alpha (TNF)900 800 700

TNF pg/ml

600 500 400 300 200 100 0 LPS 1 mg/kg 10 mg/kg 100 mg/kg Predn.

Astaxanthin Concentration

TUMER NECROSIS FACTOR

Astaxanthin suppresses prodution of prostaglandin (PGE2)12 10

PGE2, ng/ml

8 6 4 2 0 LPS 1 mg/kg 10 mg/kg 100 mg/kg Predn.


PROSTAGLANDIN E-2Medicin de la accin antiinflamatoria de la astaxantina en inflamacin inducida por lipopolisacridos (LPS) en ratas, medida por factor de necrosis tumoral y prostaglandina E 2, y comparada con el frmaco antiinflamatorio prednisolona (Ohgami et al., 2003). 28


Astaxanthin suppresses production of Nitric Oxide (NO)140 120 100

NO, mg/ml

80 60 40 20 0 LPS 1 mg/kg 10 mg/kg 100 mg/kg Predn.


NITRIC OXIDE

Astaxanthin suppresses production of interleukin-1 (IL-1)450 400 350

IL-1, ng/ml

300 250 200 150 100 50 0 Control LPS 40 mg/kg


INTERLEUKIN 1-BEl grfico superior muestra la medicin de la accin antiinflamatoria de la astaxantina en inflamacin inducida por lipopolisacridos (LPS) en ratas, medida segn los niveles de xido ntrico, y comparada con el frmaco antiinflamatorio prednisolona (Ohgami et al., 2003). El grfico inferior muestra la medicin de la accin antiinflamatoria de la astaxantina en inflamacin inducida por LPS en ratones, medida por interleucina 1 B (Lee, et al, 2003). 29

astaxantina tena un efecto antiinflamatorio ocular dependiente de la dosis, por la eliminacin de la produccin de NO, PGE 2 y TNF a mediante el bloqueo de la actividad enzimtica del xido ntrico sintasa (Ohgami et al., 2003). Basically, this study proved that Astaxanthin reduces inflammation of the eye, the root cause of many different vision ailments, and clearly demonstrated exactly how it does this. Estos grficos muestran cmo la astaxantina acta de muchas maneras diferentes para combatir la inflamacin. Otra manera en que la astaxantina combate la inflamacin es mediante la inhibicin de las enzimas cicloxigenasas (Cox I y Cox II). Como hemos mencionado anteriormente, los frmacos Vioxx y Celebrex actan como inhibidores intensivos de Cox II. La manera concentrada en que actan hace que tengan efectos secundarios no deseados, como los problemas cardiacos divulgados en 2004. Lee et al. demostraron que la astaxantina tiene un efecto inhibidor de la enzima Cox II. Pero la empresa Cyanotech Corporation, productora de astaxantina natural a partir de microalgas (comercializada como BioAstin) quiso lograr una comprensin ms profunda de este aspecto tan importante. Quera demostrar que el efecto de la astaxantina natural sobre Cox II es muy diferente al de los frmacos con receta, y mucho menos intenso. Cyanotech encarg a un laboratorio independiente de muy buena reputacin que analizara el frmaco celecoxib (distribuido como Celebrex) y lo comparara con la astaxantina natural. El laboratorio hall que el celecoxib era 300 veces ms potente en la inhibicin de Cox II que la astaxantina natural. Sin embargo, en la inhibicin de Cox I ambos tenan potencias similares: el celecoxib slo result ser 4,4 veces ms potente. Por supuesto, la proporcin de inhibidores de Cox I y Cox II en cada producto tambin era diferente: para el celecoxib, la proporcin era de 78 contra 5, mientras que para la astaxantina natural era de 1 contra 1. Esto muestra que la astaxantina natural tiene casi la misma capacidad inhibidora de Cox I que de Cox II (Laboratorios Brunswick, 2004). Habra que hacer ms investigaciones para poder comprender en profundidad las implicaciones de esta diferencia tan abismal, pero la conclusin lgica es que Celebrex y Vioxx actan ms rpidamente porque se concentran en la inhibicin de Cox II, lo que provoca efectos secundarios peligrosos. En cambio, la astaxantina natural acta ms lentamente pero no tiene efectos secundarios. "Mientras que los frmacos [antiinflamatorios] normalmente bloquean una sola molcula y reducen drsticamente su actividad, los antiinflamatorios afectan de un modo ms suave a una ms amplia variedad de componentes inflamatorios. Es ms seguro y ms30


eficaz reducir cinco mediadores inflamatorios en un 30% que reducir slo uno en un 100%" (Cole, 2005). Tras analizar los pros y los contras de la aspirina, el paracetamol, los antiinflamatorios con receta y la astaxantina natural, queda claro que la nica opcin inteligente es la astaxantina natural: es inocua y funciona en un alto porcentaje de pacientes.

Inflamacin silenciosa y protena C reactivaLas inflamaciones espordicas son un proceso normal y sano, pero una inflamacin prolongada puede tener un efecto devastador. Una inflamacin prolongada puede daar los tejidos y causar enfermedades graves. Recientemente los cientficos han empezado a estudiar las inflamaciones prolongadas de baja intensidad que mucha gente tiene sin ni siquiera saberlo. Se llaman inflamaciones sistmicas o silenciosas. Hace una dcada, los investigadores todo lo atribuan a la oxidacin, desde el cncer a las enfermedades coronarias. Ahora, las inflamaciones han tomado el relevo. "Las inflamaciones son el gemelo malvado de la oxidacin", afirma el neurlogo James Joseph, de la Universidad de Tufts. "Donde se encuentra uno, se encuentra el otro". Eso incluye no slo las enfermedades obviamente inflamatorias como el asma y la artritis reumatoide, sino tambin condiciones como la aterosclerosis, el mal de Alzheimer, el cncer de colon o la diabetes (Underwood, 2005). El nmero de enfermedades relacionadas con inflamaciones es asombroso: cardiopatas, apopleja, cncer, diabetes, mal de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, asma, artritis reumatoide, lceras, Portada del nmero de febrero de 2004 de la revista sndrome del intestino irritable, y Time, en el que el artculo principal hablaba de las inflamaciones silenciosas. otras. Es posible que nos sintamos31

perfectamente bien mientras una inflamacin silenciosa destruye nuestro cuerpo lentamente, creando las enfermedades que acabarn matndonos. Las inflamaciones silenciosas se han convertido en un tema tan popular que los medios de comunicacin han empezado a hablar de ellas. Si en los aos noventa oamos hablar constantemente de la oxidacin y de los radicales libres, la palabra de moda del nuevo milenio es inflamacin. La verdad es que las dos estn relacionadas, y que es extremadamente importante combatir las dos. El doctor Barry Sears, presidente de la Fundacin para la Investigacin de la Inflamacin y profesional de la salud desde hace aos, ha escrito un excelente artculo acerca de las inflamaciones silenciosas. El doctor Sears dijo: Y si hubiera una enfermedad que amenazara con destruir todo el sistema de asistencia mdica estadounidense en muy poco tiempo? Todos los polticos estaran haciendo discursos sobre ella. Habra una movilizacin general de los servicios mdicos para combatirla... Desgraciadamente, existe una enfermedad as y a nadie parece preocuparle. Se trata de la "inflamacin silenciosa". Las inflamaciones silenciosas son diferentes de las inflamaciones clsicas porque quedan por debajo del nivel en que se percibe dolor. Por eso, no se hace nada para detenerlas y persisten durante aos, a veces dcadas, causando daos continuados al corazn, al sistema inmunolgico y al cerebro. El doctor Sears dice que en los Estados Unidos hay los niveles ms altos de inflamacin silenciosa del mundo, ya que afecta a ms del 75% de la poblacin estadounidense. Segn l, no hay ningn medicamento que pueda curar la inflamacin silenciosa, pero hay dietas antiinflamatorias y complementos dietticos antiinflamatorios que s pueden (Sears, 2005). La prueba ms corriente para la inflamacin silenciosa es el anlisis del nivel de una sustancia llamada protena C-reactiva (PCR) en la sangre. En el 2003, una comisin de expertos convocada por la Asociacin Estadounidense del Corazn y el Centro para el Control y Prevencin de Enfermedades recomend el anlisis de CRP como forma de evaluacin del riesgo de cardiopata. Investigadores de varias reconocidas instituciones como Harvard, entre otras, han declarado que el anlisis de CPR es un indicador ms fiable del riesgo de cardiopata que el anlisis del colesterol. La CPR se produce en el hgado y en las arterias coronarias, y entra en el flujo sanguneo cuando el cuerpo combate una inflamacin. Es un marcador de actividad inflamatoria, pero no causa inflamacin (Perry, 2006). En el 2006, un ensayo clnico en humanos analiz los efectos de la astaxantina natural en los niveles de CPR en la sangre. El estudio se realiz en el32


Centro para la Investigacin y Estudios Mdicos de California, una empresa de investigacin independiente que se especializa en ensayos clnicos nutricuticos. La investigacin fue dirigida por el doctor Gene Spiller, quien ya antes haba realizado estudios con astaxantina natural, especialmente sobre los efectos de la astaxantina natural en varias enfermedades inflamatorias. Este estudio se realiz en una muestra relativamente pequea, veinticinco individuos. El estudio dur ocho semanas. Se dio astaxantina natural a diecisis de los individuos, mientras que a los otros nueve se les dio placebo. Se analiz el nivel de CPR de todos los individuos antes de empezar el ensayo, y otra vez despus. Los resultados fueron muy prometedores: los niveles de CPR en el grupo que tom astaxantina natural se redujeron en un 20,7% de media en slo ocho semanas, mientras que en el grupo que recibi placebo los niveles de CPR incrementaron (Spiller et al., 2006a). En el 2006 se realiz otro estudio sobre los efectos de la astaxantina natural en la CPR, pero no se public en ninguna revista arbitrada. Este estudio us especficamente individuos con niveles de CPR suficientemente elevados como para pertenecer a la categora de alto riesgo. Al cabo de tres meses desde la fecha de inicio, el 43% del grupo que reciba tratamiento redujo sus niveles de CPR en la sangre en una medida suficiente como para dejar de entrar en la categora de alto riesgo. En cambio, todos los individuos que recibieron placebo permanecieron en la categora de alto riesgo (Mera Pharmaceuticals, 2006). El estudio contina para poder hacer un anlisis a largo trmino, pero los resultados a los tres meses son prometedores: casi la mitad de los individuos pas de tener un nivel de CPR de alto riesgo a tener un nivel normal complementando sus dietas con astaxantina natural.

Codo de tenista (tendinitis)La astaxantina puede tener un efecto significativo en la inflamacin de los tendones. El doctor Spiller, del Centro para la Investigacin y Estudios Mdicos, realiz un estudio muy interesante en pacientes que sufran la enfermedad del codo de tenista. El codo de tenista es una forma de tendinitis. Uno de los efectos debilitantes de esta enfermedad es que la fuerza de prensin disminuye. Adems, cuando se agarra algo con la mano se siente dolor. El doctor Spiller analiz los efectos de tomar astaxantina como complemento diettico en la fuerza de prensin de pacientes de codo de tenista. En este estudio, treinta y tres individuos siguieron un tratamiento de ocho33

semanas, con complementos o con placebo: veintin de ellos recibieron cpsulas gelatinosas de astaxantina natural, y doce de ellos recibieron placebo. La fuerza de prensin se midi al principio y al final del estudio. Tras ocho semanas tomando astaxantina natural, el grupo que tom el complemento mostr, de media, una mejora del 93% en la fuerza de prensin, y adems los pacientes dijeron que experimentaron una disminucin del nivel de dolor. El doctor Spiller escribi: "El grupo que recibi BioAstin [astaxantina natural] experiment un aumento significativo en la fuerza de prensin comparado con el grupo que recibi placebo... Esta correlacin entre el aumento de la fuerza de prensin y BioAstin sugiere que consumirla a diario podra ayudar a aliviar el dolor asociado con el codo de tenista y a incrementar la movilidad. Esto podra mejorar enormemente el estilo de vida de quienes sufren El codo de tenista causa disminucin de la fuerza de disfunciones articulatorias" (Spiller prensin, dolor y prdida de movilidad. et al., 2006b).

Sndrome del tnel carpiano (lesin por esfuerzo repetido)El doctor Spiller y su socia, la doctora Yael Nir, haban estudiado una enfermedad de los tendones relacionada conocida en algunos pases como sndrome del tnel carpiano (CTS por sus siglas en ingls) o como "lesin por esfuerzo repetido" en otros. El CTS es una enfermedad debilitadora de la mueca que se manifiesta en entumecimiento, dolor y, en casos extremos, incluso parlisis. No hay ninguna cura para esta enfermedad: los procedimientos mdicos estndares consisten en colocar una frula en la mueca para inmovilizarla o, por lo menos, restringir el movimiento. Si la inmovilizacin no aporta mejora, a menudo se recomienda la ciruga, pero no todos los pacientes responden a ella. Evidentemente, si hubiera una terapia alternativa que tratara los sntomas del CTS sera muy bienvenida. Se realiz un ensayo clnico con pacientes de CTS con veinte participantes, trece en el grupo con tratamiento y siete en el grupo con placebo,34


MEJORA EN LOS PACIENTES DE SNDROME DE TNEL CARPIANODaytime Pain RateDaytime Pain Rate2.00 1.80 2.00 1.60 1.80 1.40 1.60 1.20 1.40 1.00 1.20 0.80 1.00 0.60 0.80 0.40 0.60 0.20 0.40 0.00 0.20Daytime Pain Rate Rate Daytime Pain

day 0

4 weeks

8 weeks

day 0

not treated-average 4 weeks

treated-average 8 weeks

0.00

not treated-average

treated-average

Tasa de dolor durante el da al principio, a la mitad y al final del ensayo.

Pain DurationPain Duration3.00

3.00 2.50 2.50 2.00 2.00 1.50 1.50 1.00 1.00 0.50 0.50 0.00day 0 4 weeks 8 weeks

Pain Duration Pain Duration

`

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day 0

not treated-average 4 weeks

treated-average 8 weeks

0.00

not treated-average

treated-average

Duracin del dolor al principio, a la mitad y al final del ensayo. 35

durante un periodo de ocho semanas. En tres ocasiones durante el estudio (antes de empezar, al cabo de cuatro semanas, y al final) los participantes rellenaron un cuestionario. El cuestionario contena preguntas sobre el nmero de veces por da que experimentaban dolor (tasa de dolor) y la duracin del dolor. El anlisis de los cuestionarios mostr que, a la mitad del periodo de ensayo (tras cuatro semanas) los participantes del grupo con No existe ninguna cura para el sndrome del tratamiento de astaxantina tnel carpiano. El tratamiento convencional consiste en colocar una frula u operar la experimentaban un descenso en la tasa de mueca.. dolor durante el da y en la duracin del dolor, y que al final del periodo (tras ocho semanas) el descenso era todava mayor. Los resultados mostraron que el grupo que tom astaxantina natural declar experimentar un 27% menos de dolor durante el da tras cuatro semanas y un 41% menos tras ocho semanas. Del mismo modo, la duracin del dolor durante el da disminuy en un 21% tras cuatro semanas y en un 36% tras ocho semanas. Los investigadores tambin notaron que algunos participantes experimentaron cambios importantes en su estilo de vida tras usar astaxantina natural (Nir y Spiller, 2002a). Este estudio, adems de aportar evidencia anecdtica sobre los pacientes de sndrome del tnel carpiano, demuestra que la astaxantina natural podra ser una alternativa viable a la ciruga.

Artritis reumatoideLos doctores Nir y Spiller realizaron un ensayo clnico muy prometedor con pacientes de artritis reumatoide. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunolgico del propio paciente se ataca a s mismo. La artritis reumatoide es mucho ms difcil de tratar que la osteoartritis. Es una enfermedad crnica destructiva que puede lisiar a quienes la padecen. Desgraciadamente, muchos de los tratamientos convencionales no son demasiado eficaces, y los frmacos que se recetan pueden tener efectos secundarios, adems de que pueden ser inefectivos. Las terapias alternativas y los nutricuticos estudiados antes de la astaxantina natural han generado resultados36


contradictorios. En este ensayo participaron veinte pacientes, catorce de los cuales tomaron astaxantina y siete, placebo. El ensayo dur ocho semanas. Se midieron el dolor y la satisfaccin a la hora de realizar actividades cotidianas al principio del ensayo, tras cuatro semanas y al final, tras ocho semanas. Los resultados mostraron una diferencia significativa al final del ensayo entre los dos grupos, tanto en dolor como en satisfaccin. En el grupo que tom astaxantina, los valores para el dolor disminuyeron aproximadamente un 10% tras cuatro semanas, y ms de un 35% tras ocho semanas. Los valores para el dolor del grupo con placebo permanecieron relativamente constantes. Los valores de satisfaccin de los pacientes del grupo con astaxantina aumentaron aproximadamente un 15% tras cuatro semanas y ms del 40% tras ocho semanas. Estos resultados son muy significativos, y los investigadores concluyeron que los complementos nutricionales de astaxantina parecen ser una complemento efectivo para el tratamiento de la artritis reumatoide, se deberan realizar ms ensayos con una muestra de poblacin ms grande (Nir y Spiller, 2002b). La astaxantina natural demostr otra vez que puede ayudar a la gente con enfermedades inflamatorias graves a mejorar su Manos deformadas por la artritis reumatoide. estilo de vida y a ser ms feliz.

Dolor en las articulaciones tras el ejercicioAntes de que el doctor Spiller y la doctora Nir empezaran sus investigaciones sobre las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina realizando ensayos clnicos en pacientes, otro investigador, el doctor Andrew Fry, obtuvo resultados positivos para las inflamaciones en un grupo de individuos muy distinto. Estos individuos no sufran ninguna enfermedad. El doctor Fry es profesor en la Universidad de Memphis, en la que tiene el cargo de director del Laboratorio de Bioqumica del Ejercicio. El doctor Fry realiz un ensayo clnico para ver cmo la astaxantina natural poda ayudar a la gente que hace ejercicio a superar el dolor en las articulaciones y en los msculos37

que ocurre tras hacer una actividad vigorosa. Reclut a veinte hombres jvenes que se entrenaban regularmente con pesas, ya que este es el tipo de persona que padece frecuentemente estos dolores. El ensayo dur slo tres semanas, un periodo relativamente corto si tenemos en cuenta que la astaxantina es de naturaleza acumulativa, ya que se concentra en el cuerpo paulatinamente. Tanto los individuos del grupo con tratamiento como los del grupo con placebo tuvieron que realizar intensos ejercicios de rodilla en un aparato de resistencia. El grupo con placebo experiment un dolor significativo en las articulaciones de las rodillas justo despus del ejercicio y a intervalos de diez horas, veinticuatro horas y cuarenta y ocho horas despus del ejercicio. En cambio, los jvenes del grupo con astaxantina natural no experimentaron ningn dolor en las articulaciones de las rodillas. Result que tomar una dosis moderada (4 mg) de astaxantina natural al da evita completamente el dolor en las articulaciones tras el ejercicio (Fry, 2001). Este ensayo clnico es muy significativo, ya que muestra que las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina natural pueden ser beneficiosas para muchos tipos de personas: no slo para quienes padecen enfermedades inflamatorias, sino para cualquiera que haga ejercicio o realice un trabajo vigoroso. Ya sea deportistas de lite o deportistas de fin de semana, jardineros aficionados o pacientes de artritis reumatoide, la astaxantina natural puede ayudar a reducir el dolor y la inflamacin en los tendones, las articulaciones y los msculos. Puede ayudar a controlar los daos provocados por la inflamacin silenciosa y prevenir la gran diversidad de enfermedades que causa. La astaxantina natural es un antioxidante muy potente, un antiinflamatorio natural e inocuo y un complemento diettico estupendo para todo el mundo!

38

Captulo 4

Ojos sanos, cerebro sano

Algunos carotenoides han empezado a ser famosos por tener propiedades beneficiosas para los ojos. No hay ninguna duda de que la lutena y la zeaxantina son productos estupendos para proteger los ojos, y hay pruebas convincentes de que pueden ayudar a prevenir la degeneracin macular asociada al envejecimiento y otras enfermedades degenerativas. Pero todo indica que, gracias a las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la astaxantina natural, muy superiores, sta demostrar ser ms beneficiosa para los ojos y el cerebro que todos los dems nutricuticos. Como mencionamos en el captulo 2, muchos antioxidantes, incluso muchos de los carotenoides relacionados con la astaxantina natural, son incapaces de cruzar la barrera hemato-enceflica. Por lo tanto, no pueden hacer nada para beneficiar el cerebro, los ojos o el sistema nervioso central, rganos que, como todos sabemos, son vitales. El beta caroteno y el licopeno, por ejemplo, son dos de los carotenoides conocidos que no tienen esta capacidad. Hay pruebas substanciales de que la mayora de enfermedades relacionadas con los ojos y con el cerebro son resultado de la oxidacin o de la inflamacin. Los radicales libres y el oxgeno singlete a lo largo del tiempo van haciendo estragos en nuestra cabeza y las consecuencias, si no se hace nada al respecto, se manifiestan en enfermedades terribles como la ceguera causada por degeneracin macular o la demencia causada por Alzheimer. Es muy importante que la gente, a medida que se hace mayor, empiece a tomar antioxidantes que puedan traspasar las barreras hemato-enceflica y hemato-retiniana para proteger estos rganos vitales. Y no slo debemos preocuparnos por la degeneracin macular y el Alzheimer: la lista de problemas potenciales asociados con la oxidacin y la inflamacin en los ojos y en el cerebro es larga. Incluye los siguientes: Glaucoma Cataratas Oclusin arterial retiniana39

Trombosis venosa Retinopata diabtica Degeneracin macular asociada al envejecimienton Lesiones resultantes de traumatismos Lesiones inflamatorias Mal de Alzheimer Enfermedad de Parkinson Enfermedad de Huntington Esclerosis lateral amiotrfica Senilidad Otras formas de demencia asociada al envejecimiento

Los cientficos creen que, a medida que envejecemos, algo hace que nuestro sistema de defensa interno que produce antioxidantes deje de funcionar correctamente. Nuestros cuerpos pierden la habilidad de producir grandes cantidades de antioxidantes como superxido dismutasa, catalasa y glutatinperoxidasa. Adems, como mencionamos en el captulo 2, hoy en da nuestro cuerpo sufre unos niveles de oxidacin sin precedentes debido a factores ambientales como la polucin, los contaminantes, los alimentos procesados y el estrs de la vida moderna. Todos estos factores a medida que envejecemos, van agrediendo nuestros rganos, incluyendo los ojos y el cerebro. Los ojos, en particular, sufren unos niveles de oxidacin mucho ms elevados que en pocas anteriores. La destruccin de la capa de ozono provoca que la luz del sol sea ms intensa que nunca antes, cosa que tiene un efecto directo en los ojos y en la piel. Una excesiva exposicin a la luz del sol y a un medio ambiente altamente oxigenado hacen que se generen radicales libres en los ojos. La isquemia es un tipo de obstruccin de los ojos en la que stos se ven privados de nutricin y de oxgeno, lo que provoca una creciente oxidacin. Otra causa de una creciente oxidacin en los ojos ocurre cuando se retiran los bloqueos isqumicos. La reoxigenacin del tejido tras un bloqueo se conoce como reperfusin, y el resultado final es otro ataque en el equilibrio oxidativo del ojo. Incluso los procesos enzimticos normales provocan un aumento en la generacin de radicales libres y oxgeno singlete en los ojos, como el perxido de hidrgeno, el superxido y el hidroxilo. Los radicales libres y el oxgeno singlete oxidan los cidos grasos poliinsaturados de la retina, causando deterioro en las membranas celulares. Esto puede provocar daos temporales o permanentes en las clulas de la retina. Una40


vez daada, la retina no puede ser reemplazada. Los antioxidantes capaces de actuar sobre la parte interna del ojo cruzando las barreras hemato-enceflica y hemato-retiniana son esenciales para proteger los ojos de estas enfermedades. Los carotenoides lutena y zeaxantina se encuentran en los ojos, pero la astaxantina no. En el captulo 2 mencionamos el innovador trabajo realizado por el doctor Mark Tso, de la Universidad de Illinois. El doctor Tso fue la primera persona en demostrar que la astaxantina puede cruzar las barreras hemato-enceflica y hemato-retiniana. Analiz los ojos de ratas de laboratorio para encontrar astaxantina en ellos. Como se esperaba, no la encontr. Luego aliment a las ratas con astaxantina y volvi a hacer los anlisis, y esta vez s encontr astaxantina en la retina. Demostr que la astaxantina poda, primero, cruzar la barrera hematoenceflica para llegar al cerebro, y una vez all poda llegar a la retina y a la mcula a travs de la barrera La barrera hemato-enceflica: la astaxantina puede hemato-retiniana. cruzarla para proteger el cerebro. Mediante muchos ensayos, el doctor Tso demostr que la astaxantina, una vez llega a los ojos, tiene muchas propiedades protectoras. Entre otras, la astaxantina puede proteger los ojos de: Daos causados por la luz Daos a las clulas fotorreceptoras Daos a las clulas ganglionares Daos neuronales Daos inflamatorios

As como las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina consisten en una variedad de mecanismos para combatir la inflamacin, las propiedades protectoras de los ojos de la astaxantina son similares: la astaxantina protege los ojos mediante una variedad de mecanismos, no slo uno (Tso et al., 1996). As, vemos emerger una tendencia de comportamiento en la astaxantina, y es que sta41

combate los problemas mediante una multitud de mecanismos. Quizs algn da la ciencia descubrir que, de la misma manera que los antiinflamatorios como Vioxx, que se centran en una sola va de accin, tienen efectos secundarios peligrosos, en el caso de la salud ocular tambin sea ms seguro y natural actuar mediante una multitud de mecanismos. Desde la publicacin del innovador trabajo del doctor Tso, otros estudios han demostrado propiedades de la astaxantina natural Macula que son beneficiosas para la salud de los ojos. Por ejemplo, la fatiga ocular es un problema importante en muchas de las ocupaciones de hoy en da. Trabajar durante muchas horas enfrente de un monitor provoca problemas visuales como vista cansada, visin borrosa y diplopa (un trastorno de la visin tambin La retina del ojo contiene la mcula. Una vez llamado visin doble en el que se ven daada, la retina no puede ser reemplazada. dos imgenes de un mismo objeto, provocado por una accin desigual de los msculos oculares). Los autores de un ensayo con doble enmascaramiento realizado en Japn describieron que, tras cuatro semanas tomando 5 mg al da de complementos de astaxantina (extrada del alga Haematococcus) los participantes experimentaban una reduccin del 46% en la vista cansada. Tambin hallaron que los participantes que usaban monitores vean aumentada su amplitud de acomodacin (la variacin en el cristalino del ojo que permite enfocar). El mecanismo de accin todava es desconocido, pero es probable que este resultado sea debido a las propiedades antioxidantes de la astaxantina (Nagaki et al., 2002). Se han realizado otros estudios relacionados con la vista cansada. En realidad, ya se han publicado nueve ensayos clnicos en humanos acerca de la vista cansada. En un estudio dirigido por el doctor Nakamura en el 2004, se analizaron los efectos de la astaxantina en la vista cansada comparando diferentes dosis. Los resultados mostraron que con una dosis de 4 mg al da los efectos eran positivos, pero con una dosis de 12 mg al da eran todava mejores (Nakamura et al., 2004). Otro grupo de investigadores japoneses obtuvo resultados similares en otro ensayo clnico en humanos. Este ensayo con doble enmascaramiento se realiz42


para evaluar el efecto de la astaxantina en la vista cansada y en la acomodacin visual. Los cuarenta partic