Cucurbita ficifoliaLaCucurbita ficifoliaes unaespecie botnicadeplanta con florde lafamiliade lascucurbitceas, cultivada en todo el mundo para su uso en gastronoma.Est estrechamente emparentada con las distintas variedades decalabaza o zapallo(Cucurbitaspp.), aunque es atpica en sus caracteres cromosmicos y bioqumicos con respecto a ellas y, excepcionalmente en el gnero, rara vez producehbridos. Casi toda la planta se aprovecha, emplendose las flores y los brotes como verdura y el fruto maduro y su semilla para la elaboracin de dulces.DescripcinC. ficifoliaes, como la mayora de las especies deCucurbita, de hbito rastrero;herbcea,anualen zonas templadas, yperenneen zonas tropicales; eltallovelloso alcanza una extensin de 5m(no es raro que alcance 15m), y arrojazarcillosque utiliza para trepar en la vegetacin adyacente. En su madurez cobra caractersticas semileosas; es excepcional entre las cucrbitas por serperenneen su estado silvestre, aunque los cultivos se efecten por lo general anualmente.Hojaspecioladas, con nervaduras palmadas, penta- o heptalobuladas, de gran tamao, color verde oscuro y dorso pubescente; similares a lahigueraen apariencia, de ello deriva su nombre cientfico (ficifolia, "de hojas de higuera" enlatn) eingls(fig-leaf gourd).La planta esmonoicainvariablemente. Lasfloresson solitarias, pentmeras y axiliares; grandes y deptaloscarnosos, concorolade hasta 7,5cm de dimetro y color amarillo o anaranjado. Las masculinas tienen unclizen forma de campana, y son largas y pediceladas, con tres estmenes. Las femeninas presentan un ovario ovoide multilocular, y una corola mayor que las masculinas. Lapolinizacintiene lugar medianteinsectos, especialmenteabejasdel gneroPeponapis.El fruto es globoso y de forma oblonga, de 24 cm. de dimetro y no supera los cinco o seis kilogramos de peso. La piel, verde o blanquecina, protege una pulpa conformada bsicamente pormesocarpio, seca, fibrosa, de color claro y dulce. Puede contener hasta quinientas semillas de forma aplanada y color oscuro, parduzcas o negras segn las variedades. Una misma planta puede dar hasta cincuenta frutos en condiciones favorables.Origen, cultivo y distribucinSe ignora con exactitud su origen; distintas lneas de examen apuntan a Mxico o a la cordillera de los Andes, pero no se ha podido corroborar cualquiera de las hiptesis. La evidencia lingstica favorecera un origen mexicano, ya que el nombre empleado casi universalmente es de origennhuatl; sin embargo, los restos arqueolgicos ms antiguos conservados provienen del Per. Se desconoce la variedad silvestre de la que se haya originado, y las hiptesis apuntan a una especie an desconocida, posiblemente nativa de la regin oriental de la cordillera andina.Hoy se cultiva desdeChileyArgentinahasta el sur de losEstados Unidos; pero no en todas las regiones de dichos pases, y en la regin mediterrnea deEuropa, donde fue llevada en elsiglo XVII. Los mismos europeos parecen haberla introducido en laIndia, elJapny lasFilipinas, que hoy son importantes productores.Es la menos intensamente cultivada de las especies comerciales decucrbita, pero quiz la que muestra una distribucin geogrfica ms amplia; en estado silvestre no es difcil encontrarla en las zonas altas (1000a 3000msnm) y templadas del continente americano. Esta facilidad se debe en parte a su probada resistencia a variosvirusque afectan a otras especies afines, lo que hace ms problemtica la imposibilidad de obtener hbridos sin medios muy sofisticados.C. ficifoliarequiere suelos hmedos y clima templado; prefiere condiciones de da largo, aunque en regiones clidas se la cultiva todo el ao. No es resistente a las heladas en el primer ao de vida.En algunos sitios se la emplea como patrn para el injerto de plantas demeln(Cucumis melo, otra cucurbitcea).Cayote o Cidra

Tallo de meln (Cucumis melo) injertado sobreC. ficifolia)

Clasificacin cientfica

Reino:Plantae

Divisin:Magnoliophyta

Clase:Magnoliopsida

Orden:Cucurbitales

Familia:Cucurbitceas

Subfamilia:Cucurbitoideae

Tribu:Cucurbiteae

Gnero:Cucurbita

Especie:C. ficifoliaBouch1837

Sinonimia

Cucurbita melanospermaGasp.1855 Pepo ficifolia(Bouch)Britton