Dipolo elctricoUndipolo elctricoes un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud cercanas entre s.Los dipolos aparecen en cuerpos aislantesdielctricos. A diferencia de lo que ocurre en los materialesconductores, en los aislantes los electrones no son libres. Al aplicar un campo elctrico a un dielctrico aislante ste sepolarizadando lugar a que los dipolos elctricos se reorienten en la direccin del campo disminuyendo la intensidad de ste.Es el caso de lamolcula de agua, aunque tiene una carga total neutra (igual nmero de protones que de electrones), presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno quedan desnudos, desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga positiva. Por eso en la prctica, la molcula de agua se comporta como un dipolo.As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua, formndose enlaces opuentes de hidrgeno. La carga parcial negativa del oxgeno de una molcula ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes.Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se dispongan otras cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus propiedadesfisicoqumicas.Momento de un dipoloSi se coloca un dipolo en un campo elctrico () uniforme, ambas cargas (+Qy -Q), separadas una distancia 2a, experimentan fuerzas de igual magnitud y de direccin contrariay, en consecuencia, la fuerza neta es cero y no hay aceleracin lineal (ver figura (a)) pero hay untorqueneto respecto al eje que pasa por O cuya magnitud esta dada por:

Teniendo en cuenta quey, se obtiene:

As, un dipolo elctrico sumergido en un campo elctrico externo, experimenta un torque que tiende a alinearlo con el campo:

Los vectores respectivos se muestran en la figura (b).Se define elmomento dipolar elctricocomo unamagnitud vectorialconmduloigual al producto de lacargaqpor la distancia que las separad, cuya direccin va de la carga negativa a la positiva:

Para valores suficientemente bajos del mdulo del campo elctrico externo, puede probarse que el momento dipolar es aproximadamente proporcional a aqul. En efecto:

Siendolapolarizabilidad electrnica.Debe hacerse trabajo (positivo o negativo) mediante un agente externo para cambiar la orientacin del dipolo en el campo. Este trabajo queda almacenado como energa potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo utilizado para establecer el campo externo.Sien la figura (a) tiene el valor inicial, el trabajo requerido para hacer girar el dipolo, est dado por:

Teniendo en cuenta la igualdad (1):

Como solo interesan loscambiosde energa potencial, se escoge la orientacin de referenciade un valor conveniente, en este caso 90. As se obtiene:

lo cual se puede expresar en forma vectorial: