Si Vis Pacem... Turism Activ Istoric! FATA MOART de Ioan Missir Transpus n format electronic 2004. Gabriela Proca, Ioana Vlad (dactilografie), Ioan Vlad (corectur) dup textul ediiei a V-a (septembrie 1945, Editura Cartea Romneasc). Ortografia a fost pstrat n cazul cuvintelor specifice epocii i fr echivalente directe actuale, a regionalismelor din dialoguri i a folosirii voite de ctre autor a particularitilor limbii pentru efecte artistice. Pasaje prezente n ediia I (1937) dar cenzurate n editia a V-a (publicat n timpul prezenei trupelor sovietice n ar) adugate de Victor Durnea, care a efectuat i o corectur final de specialitate a ntregului text (2005). Transpus n format XHTML 1.0 Strict fr nici o modificare a textului de ctre Ioan Vlad (2006). Cetitorule, ai naintea ta o frumoas carte de adevr. Un om cinstit i viteaz spune ce s-a ntmplat n adevr. O spune limpede i adnc nduioat. Se vede de aci ct de mult talentul rsare din emoia lucrului vzut bine, neles adnc i ntovrit de acele micri ale inimei fr care i cel mai mare dar de scris nu d dect pagini moarte. n vremi ca acestea de azi, astfel de cri sunt o ntrire sufleteasc i o adevrat purificare. Dar istoricul va gsi aici i destinuiri care cad greu asupra unor oameni cari cteodat au ispit. N. Iorga

CUPRINS Cum am trecut Carpaii Atac la Corond La reele Prin Grozeti spre Hrja Fata Moart Cota 1290 Pe valea Bucieului Un revelion Chef la Piscul Raei O permisie Cireoaia Armistiiu Rapidul CainTecani Triunghiul morii Demobilizarea Flori vetejite ugui CUM AM TRECUT CARPAII De mai bine de jumtate de ceas, cornitii sun adunarea ofierilor n pas alergtor, dar n cort nu mic nimeni. Dei auzim semnalul, moleii de somnul de diminea, ne ntoarcem pe partea cealalt. Ce Dumnezeu! mormiete unul, nu ne-am sfrmat picioarele pe toate coclaurile Groztilor trei zile? Sun, m, pn a sta vntul! Degeaba ne nfundm capul n pturi. Cornitii sun mereu. Afar, ordonanele se sftuiesc ce s fac. Hai s-i sculm, c-om mnca bataie digeaba se aude n oapt. Mai trece un rstimp, aud o tus stpnit, foaia de cort din fa se casc puin i capul speriat al lui ugui, ordonana mea, apare. Don sblocotinent, don sblocotinent? Ce-i, m? Trii, don sblocotinent! Di-un ceas sun adunarea domnilor ofieri n pas alergtor!

S-a topit vraja odihnei. Bombnind, ne cutm vestoanele i bocancii i iat-ne pe malul Cainului la splat. Trezii de-a binelea de rcoarea apei, recptm buna dispoziie, dar nu ne putem dumiri ce s-a ntmplat, de i-a venit poft colonelului s ne cheme. E ceasul 12. Soldaii, n plin repaus, i cos efectele, i cur armele, iar grupuri-grupuri, tolnii pe iarb n jurul corturilor, plvrgesc. Locotenentul Vlaca, comandantul compniei, Boteanu i cu mine pornim spre Fabric, unde-i popota noastr. Sala cazinoului, unde ne adunm de obicei, e aproape goal. ntrun col, doi joac table, vreo civa chibiesc, iar dintre cei mari nu-i nimeni. Abia pe la 1 apare maiorul Toescu, asudat, cu bluza descheiat, cu chipiul pe ceaf. Ofierul de serviciu i toi sergenii de zi, droaie dup dnsul. Urc ncruntat scrile, se oprete n prag i dup ce ne arunc o privire piezi pe subt sprncene, face semn s ne strngem cerc n jurul su. Biei! Numai dou vorbe. Nu-i timp de pierdut. Am primit ordin s executm un mar ofensiv! Mar ofensiv! Se face tcere complect. Trec vreo cteva clipe i unul dintre noi ntreab: Unde? Nici o vorb, nici o vorb, se stropete rguit maiorul. Cartue de rzboi pe oameni i raia de rezerv. Cartue, cartue! S-a auzit? S-a auzit; dar nimeni nu pricepe nimic. Despre ce mar ofensiv poate fi vorba? Abia neam ntors ieri sear din manevre. Colonelul Gorski, comandantul regimentului, e la Botoani, cpitanul Pascu, mi se pare la Adjud; o parte din biei au ters-o la Bacu, unde-i un varieteu fain! Cel mai mare n grad a rmas maiorul. Masa o lum la repezeal, aproape n tcere, ngndurai. Nu se aude dect trncnitul farfuriilor i al tacmurilor. Fiecare abia ateapt s termine cu atmosfera aceasta ncrcat i s-i vad de trup. Ordine, comenzi, cruci i dumnezei, ghionturi, palme i rcnete se amestec timp de trei ceasuri, pn ce corturile sunt strnse, raniele fcute, cartuele i raiile de rezerv distribuite. Pe plutoane, cu arma la picior, ateptm semnalul de plecare. La patru jumtate, ncolonai cte patru, pornim spre nrctoare.

Fr voia noastr, aruncm o privire fabricei Union, n jurul creia de bine, de ru, am trit cteva sptmni veseli i tineri! Nici urm de bivuac. Cainul i duce nestingherit i nepstor apele repezi la vale. Dumbrava din cotul lui, ncremenit, pare un decor de teatru. Mergem spre grani. Muntele Rzboiul strjuiete intrarea defileului cu Mgura Cainului. ngusta cale ferat a societii forestiere urmrete erpuind cursul apei, iar murmurul Cainului, neastmprat, face cor cu nelinitea sufletelor noastre. Urcm! La fiecare halt, ofierii discut laolalt probabilitile. Prerile sunt mprite i chiar cei mai pesimiti nu cred ntr-un rzboi acum, n preajma toamnei, afar numai dac, n cel mult dou luni, s-a sfrit cu Puterile Centrale. Fluierul ne mprtie pe la plutoane i, ca un culbece enorm, batalionul se trie la deal. Nu ne distrage nici valea ncnttoare a Bucieului, nici pitorescul defileului, nici plaiurile minunate ale Zboinei, neptate nc de snge. Pe la toac, un popas mai lung la nrctoare, nume care curnd va fi pe buzele tuturor, astzi punct trigonometric i cteva cabane, de care se folosesc exploatatorii codrilor neclcai dect de fiare. nsereaz, dar pornim nainte spre Clbuc. Urcuul e n piept, echipamentul greu i, dei suntem la jumtatea lui august, e cald tare. i pe lng toate, nelinitea fiecruia sporete cu ct ne deprtm de locurile unde cunoatem fiecare potec. oseaua strategic, construit de curnd, cotete i ocolete nlimile, pentru a rzbi pn la grani. Odat cu seara, ajungem la poalele Clbucului, enorm cpn de granit, nvluit n umbr, misterioas, amenintoare. Trupa, nirat pe dreapta i pe stnga oselei, se pierde n noapte. Doar cte un licurici igar aprins vdete prezena cuiva. Ofierii, chemai la ordine de maior, sfresc prin a nelege c la noapte se decreteaz mobilizarea, dar peste un ceas trecem Carpaii. Pichetul nu e departe; un grnicer are s ne fie cluz pn la pajura mprteasc. Pn atunci, tcere complect. Pe compnii, fiecare soldat i leapd rania, gamela i bidoanele, ca s fie mai sprinten i s nu fac zgomot. ntr-o tcere impresionant, pe o noapte de pcur, cu nervii ntini ca niciodat, ne ncolonm i ateptm. E ceasul 10 i codrii misterioi prind a nghii cele dinti formaiuni ale regimentului. Cnd vine rndul nostru i trupa ncarc armele nc mute, nelegem c totul s-a sfrit.

Pornim. Nu vorbete nimeni. E aa de ntuneric, nct abia poi bnui spatele camaradului din fa. Din cnd n cnd, o bufnitur i coloana se oprete. S-a poticnit i a czut un om sau un cal de la mitralier i fiecare, pe nfundate i cu grij, se ntreab ce-i. Mergem pe o potec; ne-am nirat prin flanc cte unul i vreme de dou ceasuri nimic nu schimb tlzuirea aceasta nesuferit. Doar ntiinrile naintailor notri, comunicate nbuit i halandala, c dm peste un copac prbuit, peste un pode ori nule. Deodat, avem impresia c murmurul aproape nedesluit al celor din faa noastr, cu care ne deprinsesem de la plecare, s-a topit parc. Coborm. La fiecare pas dm peste trunchiuri de copaci, peste bolovani; piciorul se afund n bltoace. Dup opinteli i ooteli, ne oprim. Se trimit ageni de legtur spre capul coloanei i, cu strngere de inim, aflm c ne-am rtcit. Un cal de la compania de mitraliere, din coada batalionului, s-a desprins din rnd i a luat-o la ntmplare prin pdure, iar compania a cincea i a opta dup dnsul. Ne-am oprit n fundul unei vguni i nu ne putem mica. Suntem la noi? Am trecut la inamic? Nimeni nu ndrznete s scapere ori s aprind un chibrit, iar trosniturile uscturilor pe care calc unul sau altul iau proporii neobinuite. S-a fcut aproape unu jumtate. Cei civa ofieri, printr-un instinct de solidaritate nemrturisit, ne gsim mpreun, ateptnd agenii trimii la ntmplare s caute legtura rupt. E rcoare stranic i, la nceput, e plcut s simi sudoarea zbicindu-se. Suntem lac de ap doar! De la o vreme, un tremur ne cuprinde i drdim fr voia noastr. Zdarnic ne mpotrivim. Un fel de fric pune stpnire pe noi; i n vreme ce, ca la o comand, norii se mprtie i prin perdeaua lor rsare luna, o pocnitur de arm strnete ecoul pdurei ntregi. Srim n picioare cu toii i, pn s ne reculegem, se mai aude o pocnitur, i alta, i alta. Focurile se nteesc i se ncrucieaz peste capetele noastre. Rpie o mitralier cteva minute; ricoete bzie i plesnesc copacii. Pdurea are dou orchestre proprii, dar amndou cnt n acelai timp. i n msura n care deasupra noastr se desfoar larma aceasta ameitoare, ne cuprinde o revolt surd. Cum? S sfrim fr a fi nceput mcar? E cu putin? Nici n-am vzut inamicul; nici nu tim c e rzboi, i s perim strivii ca nite rme, n fundul unei mocirle, fr a trage sabia? De vreme ce uier gloanele, poi muri. Dar cum s mori, cnd nici nu te-ai bucurat de via? Nu se poate! Doar zbuciumul nopilor de nvtur struie nc n mine. i apoi, m ateapt prinii i am drept s triesc. i vreau s triesc! Am ateptat s fiu om; mam trudit s fiu om i acum s mor fr s m apr? Cel puin s tragem i noi, s ne aprm, s ncercm. Dar cum? Zdarnic ne nvrtim pe loc, pierdui, neputincioi! Nu vedem nici o ieire.

Din clip n clip, ateptm s fim ucii i, n fiecare umbr care se mic, bnuim patrula inamic, gata s ne culeag, fr a putea face un gest de mpotrivire. Dar, ca prin minune, mpucturile se rresc i treptat-treptat, o linite desvrit se aterne. S tot fi trecut o jumtate de ceas, mai lung i mai nenchipuit de nfricotoare dect oricare alta. Necunoscutul, noaptea, cel dinti rpit de gloane, teama de a fi fcut prizonier fr a fi zrit inamicul ne ridic judecata. Dar pe msur ce luna alearg prin nori, privindu-ne parc ironic, btile inimei se linitesc, senzaia de gol ne prsete i glasurile prind a se dezmori. Vina o aruncm, se nelege, pe comandani, cari habar nu avem pe unde sunt! S n-ai mcar o hart de companie i s te iei, cogeamite regiment de vntori, dup o singur cluz! Dup un soldat care poate fi spion sau trdtor. i, pn la patru dimineaa, cnd ncepe a se zori de ziu i restabilim legtura, fiecare critic mprejurrile i amenin copilrete. Trecem prin toat gama strilor sufleteti i suntem alii cnd alergm s ne ajungem regimentul. Am i uitat de revolt i de frica noastr, de toate ceasurile de ndoial, puse parc anume pentru ncercare. Fiecare abia ateapt s se apropie de inamic i s afle ce s-a petrecut. Ce curioas e structura omeneasc! Adineaori, bjbiai de fric s nu te prind i afuriseai pe cei ce te bgaser n rzboi, i acum nu tii cum s-i ajungi camarazii din urm, pentru a fi mai aproape de moarte! Dar nu e vreme de reflexii. Crengile copacilor te ncurc i trebuie s le dai la o parte, urcuul e n piept i-i taie respiraia i, pe lng toate, trebuie s mpingi soldaii cari dau buzna unde gsesc o uvi de ap curat. De asear n-am but strop. nc puin i scpm la poteca prsit. Drumul cotete; se deschide un mic lumini i iat pichetul unguresc de grniceri. O parte fumeg; zidurile-s ciuruite de gloane, nnegrite, geamurile sparte i soarele care rsare mngie frunile celor dinti mori i rnii. Sunt i de-ai notri, i de-ai lor. eful pichetului, gros i umflat ca un butuc, i doarme somnul de veci n faa uei, dezbrcat aproape i cu nite papuci de odaie n picioare. Ceva mai ncolo, cu mna pe arm, alt grnicer ungur, ncremenit pentru totdeauna. Ai notri, vreo patru, pui unul lng altul, la umbr. Iat i un post de prim ajutor, trgi cu rnii palizi i resemnai, haine ptate de snge, arme i efecte lepdate. Ciudat, nimeni nu-i impresionat. Contactul cu realitatea s-a fcut prea pe neateptate, ca s te surprind ceva. i apoi, n faa noastr se aud focuri de arm, trncnete i o mitralier. i trgi cu rnii sosesc... i pe urm, e cald; i trebuie s te tergi de sudoare

i n pas alergtor ii cotul cu plutonul. i vrei s tii unde mergem i ce se petrece n faa noastr; i de ce alergm? Cei din capul coloanei nu pot merge mai ncet? Doamne! Ce bine era ieri diminea pe malurile Cainului! Ce mult i de-atunci. Ne oprim. Strngem rndurile i, tupilai subt o poal de pdure, ateptm. Desfurate n trgtori, mai multe compnii din batalionul nti trag. Trag mereu! n cine, nimeni nu poate rspunde; dar sigur este c se ncrucieaz gloanele i cad mori i rnii. Deocamdat suntem ferii i fiecare din noi se gndete c... dac disear se ncheie pace, are norocul s scape cu zile!! Nu credem s poat face fa inamicul i Romniei! Dar unde sunt comandanii? Ce rost avem aici? Plutonierul Irodel, rnit, istorisete ce s-a petrecut asear: Batalionul nainta n noapte, spre pichetul unguresc, cu gndul s-l mpresoare. Cinii sanitari, cari ne mncaser zilele tot timpul concentrrilor i erau aa de bine dresai, nct de-atunci nu i-a vzut nimeni, au dat peste cei de la pichet i s-au luat la scrmneal. Un cal de la samare a prins a necheza, un grnicer ungur, din prag, a tras un foc n vnt, nebnuind adevrul; nu tiu care de la noi, pierzndu-i cumptul, a descrcat arma i... ntr-o zpceal complect, a nceput focul. Vreo civa mai ndrznei de la compania a treia au ajuns la pichet. O parte din grniceri au czut. Alii au disprut n noapte, pe poteci cunoscute de dnii. S-au mai schimbat cteva focuri ntre dou compnii amice, dar lucrul acesta n-are s se afle niciodat! Ordinea s-a restabilit spre ziu, dar lupta se d de-atunci... E nevoie de noi. Ne desfurm n trgtori. Suntem n linia a doua. Cei dinainte trag mereu. Sublocotenentul Teofnescu, tnr, plin de entuziasm, cade rnit greu. Mitraliera trage ntruna. Ateptm gtuii de emoie s ajungem la creast s deschidem i noi focul... Deodat, n fa, departe, un camarad desluete cu binoclul o capel romneasc! Se comunic n urm, verificm faptul i, dup oarecare ezitri, cornitii sun ncetarea focului. Trece un rstimp i, plini de nelinite, ateptm. Ca prin vis, ne rspunde inamicul cu acelai semnal.

Am ngheat cu toii! Aprem la creast cu toii, se sun adunarea, ne ridicm n picioare i, cu dezndjduit amrciune, vedem aprnd de prin desiuri uniti din Regimentul 25 Vaslui.. Noi trecusem frontiera pe la Clbuc, dnii la dreapta noastr, dar din pricina lipsei de legtur, aproape se rtciser... Adevratul inamic nici nu se vede. Fatalitatea ns i-a nsemnat jertfele. Ne uitm unii la alii, ptruni de o nemsurat tristee, martori tcui ai cumplitei dureri de care e cuprins maiorul Botez, comandantul batalionului... Lsm n urm rniii i, dup o cercetare general a singurei hri, pornim ntr-un fel de escursiune armat. Ofierii, nainte, discut ntmplrile de azi diminea; trupa, n urm, n pas de manevr. Coborm munii i ne apropiem de satul unguresc Oituz. Nici o msur de siguran, nici mcar o patrul n pdure. Nimic. Ca i cum suntem n zilele bune i ne rentoarcem dintr-un mar oarecare... Satul prinde a se deslui n vale i e atta siguran c inamicul nu exist, nct intrm n Oituz cu armele descrcate... Csue curele peste tot; rul pitoresc, ntovrind cu apele-i limpezi i linitite oseaua bine ntreinut, care desparte satul n dou. Peste putin s opreti soldaii, cari, ct ai clipi din ochi, s-au mprtiat ca potrnichile prin toate casele. O linite suspect ne apas. Nici un suflet de om n tot satul. Abia peste o jumtate de ceas, un soldat ne aduce un civil rtcit ntr-un beci. Adunai n jurul lui, ne ntrecem n glume i-l lum drept bun romn, cum se spovedete el, care-i ateapt fraii din Regat. Capt igri i bani de la cine se nimerete, mai ales cnd blastm i afurisete catanele ungureti care au plecat de mult de pe aici dup ce au ridicat ce era de pre n casele romnilor, mnca-i-ar cnii... Cu toat nepregtirea noastr, are ceva suspect n el i, mai mult de form, l dm n primirea unui gradat. Un agent de legtur anun sosirea colonelului Gorski i a... aghiotantului su, care de asear se fcuse nevzut n urm pentru a-i arta drumul. Cornitii, din ordinul comandantului batalionului, sun... adunarea regimentului pentru a da onorul!! Ca n timp de pace! Soldaii, alergnd, prind a iei de prin case. Fiecare i caut locul s poat intra n front i n momentul n care se sun dreeepi i, nirai cte patru pe osea, n rnduri strnse, prezentm arma, de pe muntele din faa noastr pornete o furtun de gloane. Cteva clipe, buimcii de atacul acesta neateptat, stm pe

loc. Dar numai cteva clipe, cci, fr nici un ordin, trupa s-a trntit la pmnt. Zpceala e mare. Mitraliera cnete nebun. Gloanele scheaun disperat n jurul nostru, ricoetele pe osea plesnesc furios. M-am nimerit n anul din dreapta, descoperit. Lng mine e Vlaca. Snopurile de gloane mbrac toat zona i rscolesc pmntul i pietriul. Aud n dou rnduri un glas strignd: n pdure, biei, n pdure! Fluiere disperate, vaiete, sudlmi... Am impresia c nu mai pot scpa din viesparul acesta. M fac una cu pmntul; mi pun o lopat Linemann n dreptul feei; scut naiv... Atept moartea o clip. i nc una. i, fr s-mi dau seama, ntr-un salt nebun trec oseaua, sar n ap, dau n pdure unde, la adpost de gloane, gfind i galben la fa, caut s m dezmeticesc. Gloanele uier la ntmplare nc vreo cteva minute i linitea se restabilete... Unul din noi descarc revolverul n spionul care, profitnd de zpceal, reuise aproape s dispar dup copaci. Tot regimentul e mprtiat ca puii de cloc prsii. Colonelul intervine energic; repede ne orientm i desfurai nvluim poziia de pe care au plecat focurile... Peste dou ceasuri, Magheruul e ntors i ocupat. Elemente de tranee, adposturi blindate, o pies de mitralier stricat, benzi de cartue trase, cteva arme i... trei butoaie cu brnz de munte. Pe la toac, am scpat de defileu i, dup ct se pare, obiectivele sunt ajunse. Pe nlimile care domin Brecul instalm avantposturile... Carpaii au rmas n urm. n fa se deschide orizontul pn dincolo de Vaarhei... N-au trecut nici douzeci i patru de ore. Suntem n rzboi. Am primit botezul de snge. Stlpii de la grani s-au prbuit... Laolalt cu cel duman, a curs i snge nevinovat. Se va spune cndva acest lucru? ntini pe iarb, n pajitile unde pn acum rsunau numai tlncile vitelor i fluierul pstorilor, scrutm cu binoclul deprtrile... O cru cu bejnii strnete colbul de pe drum. Un clre dispare ca o nluc. Dintr-o gar, se desprinde greoi un tren de fugari. E cel din urm. Odat cu fumul negru al locomotivei, se mprtie emoiile primei zile de campanie...

ATAC LA COROND Am mplntat adnc baionetele n inima Ungariei. De o lun, suntem n plin naintare. Zi de zi, fr odihn, am strbtut zeci i zeci de kilometri. n recunoateri sau avanposturi, cu tot echipamentul n spinare, dormind iepurete, am lsat Carpaii mult n urm! De la Brecu, un salt ameitor de bucurie, cu ndejdi crescnde n faa inamicului ce se retrage ntruna. Cele trei pote de la Vaarhei la Cicsereda, aproape de necrezut, le clcm ntr-o zi. Dar ce zi! Pornii n miez de noapte, trupa fr ranie, ofierii fr sbii, pe care le-au lepdat a doua zi dup mobilizare, numai cu sacii de merinde i cartuierele pline, fr popasuri, mai mult alergnd, ajungem, cnd soarele trece de amiaz, acolo unde Oltul nu e dect un pru pe care-l treci cu piciorul. Tragem ndejde s ne oprim, s auzim cuvntul aa de ateptat, repaus ! Nici gnd. Glumele i ghiduiile obinuite au contenit, iar cobzarii din capul compniei au amuit. Comandanii de plutoane i ndeamn oamenii. E greu ns. Aria e grozav. Praful amestecat cu sudoare las dre negre pe feele noastre prlite. Apa ipotelor nu poate rcori trupa nfierbntat! Din cnd n cnd, cei mai slabi se desprind din rnd i cad. Sunt i chiulangii, dar i cunoatem i le venim de hac. Gradaii se stropesc, ofierii intervin i o clip se reface coloana. Totui, n urm rmn muli. Nu-i timp de pierdut cu dnii... Dau s ridic pe Crciun Nechita, soldat vrednic i cuminte, czut pe zon. l apuc de cureaua sacului i abia l urnesc. Ce ai n sac, de-i aa de greu? l ntreb mirat. S trii! N-am nimic... Dar cnd l desfac, gsesc peste aptezeci de lacte noi-noue, clete, vreo dou ciocane, o adevrat prvlie de fierrie! De ce le-ai luat, mi nenorocitule? M-am gndit s le am acas dup ce m-oi demobiliza... Arunc-le dracului... Rde toat compania n hohote i o bucat de vreme marul pare mai uor. Nechita i ajunge rndul din fug, bucuros c a scpat de aa o greutate.

Trecem fr halt pe la Tunad, unde am da toat averea s ne scldm, i pe la toac suntem n plin es. Cicsereda, inta noastr, e departe nc. n fund, munii Ciucului joac n soare, enigmatici. Mergem mereu! Odat cu seara, mai puini de jumtate, prindem a urca nlimile. Intrm n ora, cu baionetele la arm, primii de... cteva salve trase aiurea. Pe strada principal, civa unguri ucii de proiectilele noastre. Pustiu. Vitrinele trase. Cteva tranee proaste, lzi cu muniii i mobilier de prin casele orenilor. Prindem un convoi de car cu refugiai i, zdrobii de oboseal, ne instalm n avanposturi. Pn a doua zi seara, curg rmiele batalionului. Lum urma inamicului i nu-l slbim. Trecem prin Domokos, sat mare i frumos, biserica, imens. E slujb i civa intrm. Femei ngenuncheate, mbrobodite cu marame negre, i plng n oapte morii... Am trecut i de Alfalu. Patrulele iau din ce n ce mai des contact cu inamicul. Desigur, se pregtete ceva. Curg compnii dup compnii... Circul mainile, se ncrucieaz curierii, sosesc ambulane. Avioanele, bondari mbrcai n argint, sclipesc toat dimineaa n soare. Se njgheab legturi telefonice, lucreaz trupele de specialiti... Toat divizia e n fierbere! Mine, 16 septembrie, atcm satul Corond. Se fac ultimele pregtiri. La unu, regimentul nostru, adunat ntr-o imens poian ateapt. Dei e noapte, ne deprindem cu ntunericul... Trec uniti. Iarba necosit amorete paii infanteritilor i trapul cailor. Se aude numai cte un bici plesnind i huruitul surd al tunurilor. Miros de sudoare, de trupuri nesplate, de curele i unsoare ne st n nri! Trece artilerie... i infanterie. Compnii fantome mute defileaz n tcere. Doar cte unul, din fuga mersului, ntreab: Mi tu, mi! Ci regiment i aista? Ori:

Nu-i pe la voi unul, Costache a Ilenei din Clrai? Mi frate, d-mi s trag i eu fum! ntrebarea rmne pustie... Cnd, n sfrit, ne vine rndul i pornim, se crap de ziu. Artileria a luat poziie la poalele pdurei. Caii, legai de copaci, schimb impresii cu cluii notri de la mitralier. Trecem peste tranee prsite, printr-un sat fr nume pentru noi, pustiu i sinistru, i pe la opt dimineaa suntem la captul satului Corond. Ne desfurm n trgtori i naintm. O parte pe uliele satului, iar unii de-a dreptul prin grdini. Gospodrii bogate, lsate n voia soartei... Pomii, ncrcai de fructe, amgesc soldaii cari, din mers, i umplu buzunarele, creznd c-s la manevre. Dar n-am fcut o sut de pai. Patru bufnituri repetate se aud departe, n fa, i pn s ne ntrebm ce sunt, patru trsnete trec urlnd peste noi, trosnind n urm. Ne oprim pe loc i cscm gura la clbucii albicioi, ce se mprtie uor pe albastrul cerului. Oamenii fac fel de fel de glume i cui i este la ndemn scutur copacii mai departe... Sus de tot, zbrnie un aeroplan inamic, nsemnnd cu mitraliera o limb convenional. Reguleaz tirul. Mai trec vreo cteva minute i alte bufnituri cutremur vzduhul. Pn s ne dezmeticim, rapnelele i obuzele curg pretutindeni. Multe case s-au aprins; stogurile de paie i nutre sunt o mare de flcri! Trag ndrcit i tunurile noastre. Cele dinti lanuri de trgtori au luat contact cu inamicul. Clnnesc mitralierele dumane ntruna. Ai notri nainteaz n fug prin pllaia i fumul ce te neac. Putoare de pucioas, strigte rguite, vaiete. Sergentul Rugescu Ilie i-a pus piesa n btaie lng un pode i schimb band dup band. Obuzele rscolesc bufnind perei ntregi i ndri, brne, schije zboar nebune... Jratecul i dogorete faa; simi c-i crap capul de cldur; ca un automat strigi: nainte. Nu te aude nimeni i nu auzi nimic. Nici o comand. Nu mai suntem oameni. i duci nainte plutonul prin semne pe care nu tiu dac le nelegi singur. Sar geamurile ndri i cad muli lovii n spate. Plutonierul Andriescu i descarc pe o fereastr carabina. Te pomeneti c-a nnebunit! mi trece prin gnd i, fr s am vreme s ntreb ce-i, se repede cu sergentul Burlacu i cu nc doi spre cas. Dintr-o lovitur, sare ua din ni! Dau buzna nuntru, se aud mpucturi nfundate i trei unguri, civili, luai n baionete, i dau sufletul n prag, unde sunt azvrlii.

nainte! Mitraliera din fa a tcut; inamicul fuge. Iat cei dinti prizonieri: tineri, sprinteni, dezarmai, veseli c au ncheiat-o cu frontul. La dreapta clocotete nc lupta. Abia am vreme s m uit n urm. Lanurile de trgtori urmeaz... nc puin i ieim din btaia artileriei. Trecem n fug albia unui pru i plutonul prinde a urca coasta cimitirului. Compania a asea susine naintarea noastr. O sforare i cdem n spatele inamicului: Mai repede, biei! Dar nu mi-am terminat gndul. Cu huiet slbatec, crap un cazan cu foc. Una cu pmntul, nu ndrznesc s-mi mic trupul. Desigur, aista-i sfritul. mi vjie capul i-mi iuie prelung urechile. Scuip pmnt i iar scuip, dar... sunt teafr. nainte! La fiecare rstimp de linite, un salt nainte! La fiecare salv, culcai la pmnt! Sar crucile i grilajele mormintelor; achii, ndri, buci de lespede caut cu sete i ciud carne proaspt. Sngele cald stropete ca o crud fatalitate locurile unde i-au plns durerea atia strini! Rniii i panseaz rnile, fr s se sinchiseasc de obuzele ce ne urmresc pas cu pas, ca i cum moartea nu mai are drept s se apropie de dnii! De-am ajunge sus mai degrab! Paii notri sunt nsemnai cu snge, dar, n salturi desperate, ne apropiem! Artileria scuip foc spre bateriile inamice. Tirul s-a lungit; nu mai suntem n btaia obuzelor. Locul nostru l-a luat a asea... Am timp s vd, ca prin vis, un fulger despicnd pmntul. Rrrruuummppp! Rrrraaappp! crap obuzele. Cade, lovit greu la cap, sublocotenentul Berman; ngenuncheaz pentru totdeauna sergentul Blnda, un munte de om! Un gol vremelnic rmne pe linie. nainte! Coborm n fug. n stnga, clipesc baionetele Regimentului 10 Putna... Inamicul a prsit traneele i fuge. Poziia e ntoars i urmrirea ncepe. n dou ceasuri, suntem la observatorul de artilerie. Cimitirul blestemat i Corondul se vd ca ntr-o carte. Focul i termin opera mistuitoare; mai bine de jumtate de sat nu-i dect ruine nnegrite, fumegnde i totul pare aa de departe, aa de departe! Linitea s-a ntins i am vrea s ne odihnim mcar oleac, dar ordinele sun altfel. Subt conducerea cpitanului Drgoescu din 29 Infanterie, pornim o micare de ntoarcere spre Atia.

Tunurile inamice au tcut i mai avem vreme s le zrim atelajele, urnindu-se n sforri disperate. Un clre rmne n urm, descalec fr s in socoteal de gloanele noastre i, pe cnd se retrage n fug, o explozie formidabil cutremur vzduhul. Srise n aer depozitul de muniii! Artileria noastr a lungit mult tragerea i moralul e altul. Cine n-a fost pe front nu-i poate nchipui ncrederea ce i-o d obuzul amic, care, vjind peste capul tu, rbufnete departe! E tare cald! De aproape dousprezece ceasuri n-a nghiit nimeni strop de ap. Gtlejurile uscate i buzele arse de emoiile trecute i de ari. Rguii, abia vorbim! Bluzele noastre nnegrite s-ar putea stoarce, de ude ce-s. Dar nu-i vreme de reflexii. Desfurai i mpnzii prin locuri necunoscute, prin bulgri, arturi, miriti ori bltoace, fiecruia cum i e scris, mergem ntr-un ritm aproape supraomenesc. Ce ar fi, Doamne, dac n fa ar trage i mitralierele ungureti! Sfrii, rmn muli n urm, dar ne inem nc. Ce te fceai, mi Crciun, cu lcile tale? mi ncuiam sufletul de veci, rspunde rznd. Noroc de dumneavoastr c m-ai scpat de ele! Un rpit de arme, prelung i continuu, se aude departe. Mrim pasul fr s vrem. Fr rgaz, fr halt, mergem mereu. Odat cu seara, suntem n faa satului. Ateptm ordine. Cine are ronie un pesmet ori scociorte cu vrful baionetei n cutia de conserve. Dup cteva clipe de odihn, gurile prind a se dezmori. Nu-i vreme de cinat pe cei rmai n urm. nti, pentru c nu tim ce are s fie cu noi i, pe urm, ci nu viseaz o ran aa... potrivit, ca s stai ntr-un pat curat i o mn alb s-i aline durerile. S-a lsat noaptea deas cnd trecem prin Atia n rnduri strnse. Arde. Focul macin munca trudnic a celor ce, poate, azi lupt cu noi. Umbrele noastre se profileaz enorme i caraghioase. Ne crap obrazul de dogoreal, dar alt drum nu-i. Cotul pavz n dreptul ochilor, ca s nu ne chiorasc fumul i scnteile, i cu rsuflrile tiate i flcile strnse, trecem nainte! Cnd, peste o jumtate de ceas, am rzbit la celalt capt, unde ne ntmpin ntunericul i rcoarea nopii, trebuie s ne oprim, pentru c nimeni nu vede. ncetul cu ncetul, desluim un stlp de telefon, o stea i nc una, i nc multe, pn cnd putem vedea cu aceiai ochi de mai nainte. Lng nite girezi de paie, poposim i e vorba s mnem aici pn diminea. Nici unul dintre noi nu se simte bine i cnd, mai trziu, o tafet ne aduce ordinul de plecare spre regiment, ntr-o clip suntem n picioare. Pentru cel care are ntr-nsul legtura cu unitatea sa, nu cred s existe o senzaie mai adevrat de izolare, indiferen i nedreptate dect atunci cnd eti vremelnic trimis la alt unitate. De asta, repede-repede, s ne ajungem regimentul, unde ne tim fiecare, avem rosturile noastre i mai mult ncredere.

Pornim, dar drumul nu-l tie nimeni. Poticnindu-se prin bolovani, muli se lungesc n drum, icnind ori njurnd. Nu-i lun pe cer, doar stelele ne mai arat unde clcm. Pe la miezul nopii, nc nu tim dac suntem pe drumul cel bun. Ne nelm sau cu adevrat joac o lumin n aer? Un sat misterios e n faa noastr, la rscruci. Dar lumina nu-i! i cu toate acestea, au vzut-o muli. Pe care drum s apucm? Ce ne facem? i fr s tim cum, din umbr apare un romn. Cciul, suman, b zdravn. Noroc, domnilor! Dar ncotro, dac nu bnuii? Spre... Apoi numai prin sat trebuie s mergei. Dar catanele voastre nu-s pe aici? Ehei! Au rupt pmntul fugind! Dei tonul pare sincer, ne revine n minte trdarea de la Oituz i dm romnul n primire, dup ce-l percheziionm cu biniorul peste tot. O nelinite struie n noi. Luminia zrit poate s fi fost i o nzreal, dar poate i o realitate. Se trimit patrule pe uliele satului n vreme ce, trntii pe marginea anului, ateptm. Se pierde n noapte tropitul patrulei i o desvrit tcere ne nvluie. Cerul spre Corond i Atia e ro aprins; se vede c focul ine s sfreasc ce a nceput! Aproape aipim, doar n pumni i fumeaz unii igara. Deodat, se zrete din nou o lumin purtat pe sus n dreapta i n stnga. Nu mai ncape nici o ndoial, este un semnal. i, n acela timp, clopotul bisericei tulbur sinistru linitea. Fr nici o comand, suntem cu mna pe arm, desfurai n trgtori i ncordai de parc am fi n stare s rzbim peste orice piedic. n fug, pleac ali ageni de legtur i sergentul Amariei ntr-un suflet raporteaz: Dup ce am mers pn n mijlocul satului i era s ne ntoarcem s v raportm c nu-i nimic, Costan se mpiedic de o srm de telefon i se lungete n drum. Ne lum pe fir i firul ne duce n dou pri: la o cas mai artoas pe dreapta i la biseric. Dm s urcm scrile, ua nchis. Am lsat pe Costan i pe Burlacu de sentinel i am venit la dumneavoastr. mi iau plutonul i cnd ajungem n dreptul bisericei, o salv de focuri ne ntmpin... Trntii n colbul oselei, tragem un rstimp orbete. Fugarii s-au retras. Dezbatem ua clopotniei; de sus coboar plocon doi romni mai mult mori dect vii. Ne urcm sus i gsim instalat telefonul, aparate de semnalizare, un plan, granate i provizii...

Fr mult judecat, i trimitem pe lumea cealalt... Hotri s nu ne mai expunem zdarnic, ateptm zorile, clipocind zdrobii de oboseal i tresrind la cel mai mic semnal de alarm. Dimineaa ns, sprinteni, ne regsim regimentul i pornim spre Siklod. Terenul accidentat ne scoate sufletul. Gonim mereu pentru a nu da rgaz inamicului s se poat reface. Din cnd n cnd, freamt cte un obuz sprgndu-se departe, la ntmplare. Soldaii fac haz i nimeni nu ine socoteal c de dou zile nimeni nu s-a odihnit. Am renunat la deprinderile zilnice! i, mergnd, gndul deapn... Unde-s urmele civilizaiei? Feele noastre, lungite i trase, brbile, crescute i prul, nclit de praf i sudoare... Cum se pot numi crpele acestea negre ca un spltor de vase, cu care din cnd n cnd ne tergem broboanele de sudoare? Unde-s vremurile cnd simeai pe tine o cma curat; mulmirea odihnitoare a unui trup mbiat? Fost-au cu adevrat? i dac au fost, veni-vor oare? Nu! Viaa aceasta de hituitor i de hituit, asta-i a noastr! n clipele de rgaz, cnd nostalgia te fur i ncerci s-i aminteti de prini, de trecut, de o dragoste, o pnz deas ntunec amintirile i nelegi c nu se poate s te mai rentorci unde ai fost, unde ai vrea s fii!... Poi crede ntr-o stea a norocului, ntr-un talisman, n binecuvntarea mamei care, mbrindu-te la plecare, i-a ursit rentoarcere grabnic; poi crede s scapi azi din focul de gloane, care poart scris numrul fatal; azi i poate mine! Dar... plutoanele se micoreaz pe fiecare zi, inamicul se d greu ndrt i presimim n noi flfirile misterioase ale morii, la fiecare pas... i, din mers, frmni mintea i ca un somnambul faci lucruri de care nu-i aduci aminte, nu vrei s-i mai aduci aminte! Te trnteti la pmnt odat cu camarazii ti, rspunzi automat, dai ordine, scrii rapoarte la fel. Un sentiment de micime te cuprinde, cnd vezi i-i dai seam c nu eti dect o furnic n rndurile cenuii de infanteriti cari nainteaz n salturi... Furnic, strivit curnd de clciul destinului! Dm peste cap o mic rezisten vrjma i seara ocupm nlimile de la Siklod. Plou mrunt i rece. n poian, stoguri de fn. S le dm foc s ne nclzim. Un chibrit... i o limb de foc linge marginea copacilor. Muli alearg s se usuce n jurul focului. Poiana e luminat ca ziua i, spre spaima tuturor, un vjit sinistru gonete spre noi... Vreme de jumtate de ceas, se sparg rapnelele i obuzele n plin. Trosnesc copacii rupi ca de trsnet, ipete i vaiete frmnt pdurea, dar e prea trziu.

Ne-am descoperit i, culcai n mti, dup copaci, ateptm. Respingem o patrul venit n iscoad... mbrcai n mntli jilave, cu capelele nfundate, nghesuii unii lng alii, ateptm dimineaa. Dar panica a intrat n oameni. n fa, inamicul lucreaz la tranee... Se aud desluit n noapte loviturile topoarelor... Pic-poc, pic-poc, trag ungurii ntruna. Toat lumea e treaz. O rachet, i alta, i alta tremur n ntuneric, luminnd copacii iruind de ap. Pornete un foc i, ct ai clipi, se ncinge toat linia de trgtori. Degeaba strigi ncetarea; degeaba fiecare i scutur vecinul ca s nu mai trag; toat lumea trage orbete. Inamicul crede ntr-un atac; tunurile se trezesc i o nebunie colectiv cuprinde frontul. Poi numra evile nroite, aliniate la marginea mtilor. Cartuele aproape s-au isprvit i dac am fi atacai, nu tiu ce-am face. Plou. Plou ntruna i-i frig i stm cu picioarele n anuri i nu tim ce-i n faa noastr! i o sfreal m cuprinde. Ce bine ar fi s poi dormi mcar oleac! S uii c eti viu, s nu simi scurgndu-se apa de-a lungul spinrii pn-n bocancii cari chiftesc. i noaptea-i strin i dumnoas i pn la ziu e aa de mult... Pic-poc, pic-poc, scutur amoreala compniei i turbur visele negre abia ncepute... Din timp n timp, un cuvnt de ordine optit pornete pe lanul trgtorilor pentru a-i inea treji... Cnd, n sfrit, mijesc zorile, zorile unei mucede zile de toamn, o cea turbure ntunec sufletele noastre. Plou ntruna... Palizi, cu feele lungite ca dup o boal, uzi de sus pn jos, abia ne putem desprinde din hleiul mtilor i din anurile mcinate de ploaie. Lipoi, murdari, n-avem pentru ce ne usca i curi... Dup ce se mparte ceaiul i cartuele, atcm din nou... LA REELE Ne pregtim de atacul care deschide drumul n valea Mureului. De sus, de pe nlimile ovaradului, se vd luminile electrice din Maro-Vaarhei. Dac putem rzbi Ceresdomul, calea e deschis nainte...

nhmai, zeci de soldai la fiecare tun, cu sforri uriae, urc pe tpanuri nalte o baterie de cmp de 75 i patru tunulee de 53, jucrii pentru traneele i adposturile vrjmae. E prima linie de rezisten serioas i inamicul i arat colii. n fiecare diminea, primim vizitele avioanelor care rotesc fr fric, ncercnd s deslueasc, prin desimea pdurei, efectivele i lucrrile noastre. Patrulele n-au reuit s descopere aproape nimic; ncercrile dau gre i cei mai ndrznei, ntmpinai cu gloane, se ntorc mofluji, dac se mai ntorc... Poziiile sunt reperate i artileria duman nu-i cru muniiile. ncepem a crede c ori sau luat lucrurile mai n uor dect trebuia, ori, cu bun tiin, ni s-au legat ochii. Comunicatele ne strng inima. La sud, bulgarii au ocupat Constana, germanii foreaz trectorile. Entuziasmul i ncrederea au nceput s scad i, dac n adevr lucrurile stau aa, pentru ce mergem tot nainte? Nu cunoatem secretul operaiunilor, dar prea subire i rar e pnza ntins spre unguri. Serviciile i trenurile au rmas mult n urm, iar birourile de informaii ambulante buctarii i oamenii de la samare se jur c n spatele nostru nu mai e nimeni. i atunci, pentru ce toate aceste sacrificii; pentru ce s ne deprtm de munii notri siguri i s ne nfundm pe urmele inamicului, care, socotit, se trage spre locuri tinuite de dnsul? Dar ce drept ai tu, obscur prticic dintr-un regiment de avangard, s cerci a ptrunde misterele naintrei? Doar ordinele sunt limpezi i precise: ...S facei zid cu trupurile voastre, s mucai cu dinii reelele dumane i s rzbii tot mai departe... Dar nimeni nu te ntreab ci cleti de tiat srm sunt la fiecare companie i, dac nu avem dect patru, de unde s lum restul... Ce vorbe sarbede i goale! Bum... bum... bummm.., Boaff... boaff...: boafff... Artileria noastr mai trage nc. De diminea auzim vjind i crpnd obuzele spre Ceresdom. Batalionul nti a plecat la atac i dac traneele sunt sfrmate, azi nu dau ochii cu moartea. Sergentul care a dezertat de la unguri, fcndu-i cruce asear, a jurat c n fa nu-s nici ntrituri, nici oameni hotri s lupte.

De asta cei mari nici n-au stat pe gnduri i, repede-repede, au hotrt atacul... Pdurea huiete i clocotete... Joac mitralierele i trosnesc granatele pe toat linia. Grmdit cu plutonul subt o muchie de deal, ateptm ncordai. Fiecare vrea s par mai stpn pe dnsul i trage ndejde s se sfreasc lupta numai cu cei plecai. Cu att mai mult, cu ct dac n fa sunt trupe amestecate cu bucovineni, cum spune dezertorul, au s trag n vnt i abia ateapt s se predea. Dar un agent de legtur speriat, asudat i abia suflnd, mprtie naivele mele gnduri. Cu plutonul, am ordin s ntresc compania a treia greu ncercat... Urcm. Creasta e aproape n piept, emoiamare. Sus, o margine de pdure. n fa, nu vd nimic. Ba da: dup o ridictur, comandantul compniei, tupilat... Unde-i compania? l ntreb. ?? Ne trim... M ridic n picioare, s tiu ncotro s apuc. Plici, flisc, viuuu, iiuuuuu... plesnesc gloanele n toate prile. Fluier. mbriez linia de trgtori cu braele i... nainte! Suntem n cmp descoperit. Am intrat ntr-un viespar... Culcat! Gfind, ntini pe pmntul n care am vrea s intrm parc, lsm s treac urgia focurilor... Nu vd nimic n fa; nu tiu de unde pleac gloanele... n spate, cam la o sut de metri, pdurea deas. Pe cmp, spre dreapta, lanuri de trgtori din 37 Infanterie, mbrcai cu mntli i cciuli negre, admirabile inte... Rniii caut s ias din iadul acesta; morii, rstignii cu braele chircite n ultimul spasm, cuprind lutul cu fruntea. Un fluier i alt salt nainte!

Am timpul s vd, n goana aceasta nebun, cnd simurile sunt ncordate peste fire i creierul culege viaa poate pentru ultima oar, am timpul s vd, prin perdeaua de copaci, traneele inamice, bonete austriace aplecate pe parapet, o mitralier... n fa, reele de srm... Lanul nostru e mai ncoace. uier gloanele nebune! Nu tii care-s aproape; nu tii dac-s departe... Din clip n clip, te atepi s fii lovit... i cum are s fie atunci? Culcat! Mai sunt nc teafr. Ne-am mpuinat, dar la reele nc n-am ajuns. Decte ori se ridic vreunul din rnii, o salv se ndreapt asupra-i... nc un salt. De data aceasta i-am vzut bine. Foarte bine chiar. Trag n noi, aproape fr s ocheasc. Reelele-s la cel mult treizeci de metri de dnii i nu-i nici o sprtur n ele! Culcat! Am ajuns. Da! Am ajuns. Lng mine, Dasclu i Costan, iar pe linie, jumtate din cei plecai... Ceva mai la o parte, frme din plutonul lui Bejnaru de la a treia... Un rstimp, stm nemicai, abia suflnd. Inamicul trage grozav, dar aa cum suntem, gloanele trec peste noi. Cu nasul n gardul de srm, ateptm. Ce? Nici eu nu tiu! Bejnaru, dndu-se de-a dura, vine lng mine. Facem socoteala foarfecilor i abia avem... dou! Cine ridic capul e sfrit. Cu Linemannul scociorm o masc, adpost de stru, ateptnd pe cei trimii dup foarfece, care nu se mai ntorc... Granatele le vd pentru ntia dat se sparg n reele i printre noi. Fonind, nvrtindu-se sinistru i find pe frunzarul uscat, la civa pai, troznesc asurzindu-m... Pmnt, pietre, frunze, crengi plou peste noi...

Ca rmele ne ntindem n mti i am scurma i cu unghiile, s putem intra mai adnc n ele... Sngereaz muli i, n aceast grea cumpn, vd treptat-treptat mpuinndu-se oamenii mei. Cu toate ordinele primite, reelele nu le poate sfrma nici unul cu dinii, mai ales c artileria noastr a btut mult prea departe i n-a rupt nici mcar o srm... nainte nu putem rzbi. Ce s facem? Ceasornicul l-am prpdit n fug, dar, dup soare, e aproape de toac. Stau, prin urmare, aici de patru ceasuri i toate rapoartele mele au rmas fr rspuns. Degeaba mi frmnt mintea, nu vd nici o ieire. Focurile au ncetat complect, dar dac salt unul din masc... viuu, iiuuuuui, fluier gloanele ori... flici, flici, lovesc parii de la reea, dngnind srma ntins... n spate, la liziera pdurei, nu se mai zrete nimeni. Predai rumanski... Predai rumanski..., auzim desluit invitaia boanghenilor din tranee... Prevedem sfritul, dar mai ndjduim nc. Nici un agent de legtur nu s-a mai ntors. Au rmas ntini pe iarb, iertai de frmntrile lumeti, pentru totdeauna; iar cei rnii, de bun seam c nu mai vin. S mai ncerc o dat. Chiril Vasile, voluntar, se prinde s duc plicul i-l dsclesc: Dac nu dai peste compania noastr sau peste batalion, oprete-te la marginea pdurei i trage dou focuri de arm... l pun s repete ordinul... Fcndu-i cruci peste cruci, tr, de-a tvlugul pe dup mori, pe dup dmburi, l petrecem cu ochii... Cei din tranee trag n el ca la haitai. Se oprete. Iar se trie... A czut? Nu. A scpat. El! Dar noi? Iar e linite i soarele, ncet-ncet, scapt spre asfinit. Cnd, trziu, aud semnalul convenit: dou focuri rzlee, mi dau seama c aproape totul e pierdut. Cel puin s ncercm o scpare; de-acum tot una e!

nti te retragi tu, Bejnarule! La fluierul meu, te prefaci c naintezi cu plutonul i, trgnd focuri de arm, o iei ct mai pe dreapta spre pdure... Eu simulez un atac n acelai timp. Dac ajungi unde-i Chiril, aperi retragerea mea. Ai neles? Am neles! Noroc! Cum o da Dumnezeu! Ordinul se comunic pe linie; i strng mna i... n momentul n care, la fluierul meu, trgnd focuri i strignd nebunete ura, Bejnaru salt din mti, fr s m pot stpni, m ridic n genunchi i vd ce nu gndea nimeni: o patrul inamic, cu o pies de mitralier, ieise din tranee i, tiptil-tiptil, ajunsese aproape de reele, n timp ce alt patrul nainta pe stnga, cu gnd s ne prind n dou focuri... Zpcii de... atacul nostru, o rup de fug napoi. Dup mine, plutonul doi! i n salturi nebune, trgnd salve, scpm cu toi n pdure... Totul a fost aa de uor i s-a petrecut aa de repede! Degeaba se reculeg boanghenii; degeaba trag disperat asupra noastr!... ntini la lizier, le rspundem cu sete... Cteva secunde de ntrziere i eram ngropai acolo ori luam drumul spre Sasregen. Ne gsim pe locul unde s-a atacat azi diminea. E spatele primei linii, cucerit de ai notri. Peste tot, ranie aruncate, gamele, saci i cartuiere, efecte ptate de snge i... mori. Dar unde-s trupele? Nu mai neleg nimic. A nserat. Mi-i sete i frig. ugui nu-i niciri. A czut oare? La dnsul e mantaua, bidonul i ceva provizii... Se las rece; dar e aa de uor s-i alegi o manta de pe attea ranie. i o capel, cci azi diminea mi-am pierdut chipiul... Ne adunm i ne numrm. mpreun cu Bejnaru, suntem treizeci i apte din o sut douzeci i opt... Nu mai ncape ndoial, trupele s-au retras, fr s ne fi ntiinat nimeni. O simpl ntmplare ne-a scpat! Poate s se fi trimis ordinul, dar n-a ajuns! Poate!

Oricum, amar e rentoarcerea... Ne lum, la un noroc, pe urmele btute i nsemnate cu jaloane muribunde. Din loc n loc, soldai sfrii nainte de a ajunge la postul de prim ajutor. Alii, rnii greu, se tnguie ncetior, netiind cine se apropie de dnii... E inamicul pe urma lor? Nu m lsai aici, frailor! Nu m lsai... Improvizm cteva brancarde i, ncetior-ncetior, i ducem cu noi. Sunt cei czui aproape de linia inamic i nu i-a luat nimeni. E trziu! Prin desi, dup o bun bucat de vreme, rzbate o dr de lumin, ce crete pe msur ce ne apropiem. Am ajuns la postul de prim ajutor. Un felinar afumat, prins de o creang, i joac umbrele peste toat suferina adunat acolo. Un medic i civa sanitari nu dovedesc s panseze pe toi cei nirai pe trgi, pe pmntul gol ori pe paturi de frunzar... Cu mnicile suflecate, leag, taie i crpete. El mi spune c de la amiaz toi s-au retras i, dup ct se pare... , nu trebuia s se atace astzi. Clreul trimis cu ordinul de retragere s-a rtcit i, sosind trziu, aproape toat divizia s-a mcinat degeaba... Se apropie miezul nopii i plecm s nu fim prini. Formm un cortegiu ciudat. n fa, pornesc brancardierii cu trgile pline. Urmeaz rnii ce sunt n stare s mearg singuri. Cine poate d braul celor lovii. Din rstimp n rstimp, schimbm oamenii de la brancarde i hai-hai, hai-hai, cu popasuri, cu ndemnuri, pe la ase dimineaa ajungem pe oseaua din valea Trnavei Mici. Ce diminea rece i mohort de toamn! Cu bucurie, dau peste o companie din Regimentul 13 Infanterie rmas ariergard. Comandantul, locotenentul Stroja, m ntmpin cu braele deschise. Armata de Nord se retrage de ieri, ca s nu fie ncercuit. Trebuie s prsim toate locurile ctigate cu attea sacrificii... Hai i-i bea un ceai bun i fierbinte, m ndeamn Stroja.

Bucuros... Amrt, nfrigurat i nsetat, atept. Cnd cazanul fumeg, un sergent mparte cu polonicul poriile. Soldaii, n rnd, doi cte doi, defileaz n faa lui. mpreun cu Stroja, m duc spre sergent. Iau o teic de la un soldat i, fr s spun un cuvnt, ntind mna. Sergentul i ridic privirea spre mine, vede un soldat din 8 Vntori, cu o capel caraghioas n vrful capului aceea care o luasem la ntmplare , cu o manta larg, nencins i, nainte de ai spune Stroja s-mi dea ceaiul, mi terge un polonic peste bra, felicitndu-m: Da ce m-ta i tu ai porie aici? Teica sare ct colo i, n vreme ce m plec s-o ridic, mai capt un polonic peste spate... Ce faci pe nebunu, m? Dumnealui i ofier! sare Stroja, apucndu-l de bra, tocmai cnd se pregtea s-mi mai dea vreo dou. Cnd aude asta, sergentul ncremenete, plete i nu tie ce s fac: Trii... V rog... N-am tiut... Las, m! D-mi ceaiul mai degrab, c mi-i frig al dracului! Rde cu lacrimi toat lumea... Refcui, lum urma regimentului i-l ajungem aproape de Praid! Urcm formidabilele nlimi care l domin; instalm posturi fixe de mitraliere, cu ordin de a proteja retragerea i, n sfrit, nvelit ntr-o cerg groas, adorm butean. De sus, de unde suntem, stpnim cu ochii toat valea Trnavei i, cu strngere de inim, privim retragerea. Ct e de lat oseaua, pe tot ntinsul ei, o frmntare i o nghesuial de nedescris. Dou, trei i patru rnduri de car, crue, chesoane, furgoane merg paralel spre vechea grani. E destul s se opreasc unul, pentru ca toat aceast mare, de oameni i animale, s se frmnte disperat pe loc. Se anin roile i osiile unele de altele; intr oitile n fundtorile carlor din fa; cad bieii cai subt loviturile bicelor i subt greutatea ncrcturii. Necheaz caii slobozi, legai ndrtul cruelor. i fiecare njur i mn; pune umrul, ridic, descurc, cutnd s ias la liman... E ceva nemaipomenit!

Car cu refugiai de prin satele romneti vin cu noi de frica ungurilor. Btrni, femei i copilai, cu buccele i lucruri de gospodrie, strnse n fug, subt coviltire. Rnii, cu bandaje de snge nchegat, suii peste saci de cafea ori de orez... rechiziionai. Vaci, legate de coada cruei, rgnd dup vieii aburcai sus. i tunuri, chesoane, muniii... Toat zona e pestri de civili i militari, turm fr gnd. E o ntrecere slbatic. Nu se cru nimeni, totul e s treci nainte! E tragic! Dac s-ar ivi avioanele, ar fi un prpd! Dar, spre norocul tuturor, cerul rmne limpede... De unde vin attea convoiuri, pentru noi e un mister... Pn ce nsereaz, urmrim retragerea, iar noaptea, ntruna, rsun duruitul nentrerupt al roilor. Proiectoarele inamice poart peste tot dre de lumin alb, despicnd ntunericul. Se aud focuri pe vechile poziii de lupt i rachetele joac feeric, brzdnd noaptea cu dungi colorate, roii i verzi. Inamicul a prins de veste c nu mai are front n faa lui i tatoneaz terenul... M gndesc la cei rmai acolo i, fr s vreau, m prinde un fior... Abia spre ziu dac pot liniti vrtejul gndurilor negre i aipesc, pentru ca s m trezesc buimac i eapn, pe pmntul acoperit de brum. Nu-i timp de pierdut. Suntem cei din urm i bnuim ce ne ateapt. Trecem prin Praid, unde flutur nc drapelul Crucei Roii pe spitalul care nu poate fi evacuat dect n parte. Cei operai i greu lovii rmn n paturile lor, cu toate rugminile de a-i lua n ar. Prin Bodet la Bucsin i de acolo la St. Miclo. Inamicul e pe urma noastr. Avioanele se in de coloane i zile ntregi n urechi ne cnt uruitul monoton al cruelor i zbrnitul motoarelor... Cu ct se ngusteaz drumul i urcm spre Carpai, calvarul e mai mare i sforrile mai desperate. Dac retragerea e tiat, nu mai scap nimeni din capcan! Pe dreapta i pe stnga, masive muntoase din ce n ce mai abrupte. n spate, cavaleria inamic gonete... Alearg husarii pe osea i praful strnit de copitele cailor acoper n parte coada detaamentului urmritor.

Degeaba plesnesc bicele i harapnicele; zdarnic se-ndoaie, trgnd, bietele dobitoace... Uraganul se apropie n galop... Mai au de strbtut nc vreo cinci sute de metri i pun mna pe noi. Dar nu! Oprii n loc, zpcii, nehotri, nu tim ce msur s lum, cnd deodat pornete o vijelioas... simfonie de mitralier, ntr-o caden de neuitat... Sunt cele dou piese de la un batalion din 29 Infanterie... O clip alearg husarii; o clip numai, cci, secerai fr mil, i frng dureros avntul. Buimcii de focurile la care nu se ateptau, se-ntorc n goan nebun. Cai slobozi rtcesc pe cmp, n vreme ce alii rmn pe osea, strvuri, pentru ciori. Artileria lor ns scuip rapnele n spatele nostru. Tekeropatak, Pancra, nume nsemnate pe hart, dar i n inimele noastre... Unde-i avntul i ncrederea? Unde-i credina n biruin? S-a sfrit! Mnai ca o turm de harapnicul amenintor inamic, prefcui din lupttori n fugari, harabagii i oameni de corvoad, fr suflet n noi, urcnd, ne apropiem de trectorile Carpailor. Aproape de creste, dm de automobile rsturnate, crue cu bagaje lepdate, mobile aruncate ori pierdute i presrate pe tot drumul. Unde eti, srmane Crciun Nechita, cu lcile tale noi-noue, strnse cu gndul la umila ta csu dintr-un col glodos al Moldovei? Privete o parte din prada celor cari i ddeau ordin s rupi reelele cu dinii... Uit cum a fost btut cu cincizeci de trgtori n piaa din Vaarhei camaradul asupra cruia s-au gsit cteva cmi luate... Astzi las gndurile; n-ai drept s judeci. Vars apte rnduri de sudori, du-i echipamentul de rzboi; nu crcni. mpinge vrtos la deal; pune umrul s nu se duc dea dura mobila i pianul, c doar s cumprate cu bani grei i cu hrtii n regul... Siletete; nu mai ai mult... Uite! Dac reuim s trecem cu bine hopul acesta, ncepem a cobor i n-are s mai fie nevoie de tine. Cel mult, ai s ii loc de piedic, cci altfel, privete ce amar de bogii s-au irosit pe laturile drumului...

Suntem n munii notri. n fa se deschide, prin valea Jidanului, drumul spre Bicaz. S-a sfrit cu luptele dincolo de Carpai!

Vechile granie crap subt mulimea inamic... ncepe amara ndrjire. Trebuie s oprim, de la un capt la altul al rii trunchiate, puhoiul naiilor unite ntru ngenuncherea noastr! PRIN GROZETI SPRE HRJA Ordin. Regimentul 8 V. ctre batalionul 2. ...Plecai imediat la Grozeti, la ordinele Diviziei 15. E unu noaptea. Sculai din somn, echipai n fug i mbarcai la Mnstirea Cain, n vagonetele decovilului, pornim la vale. Locomotiva, un fel de samovar nervos, pufie i salt, scuipnd n sus, pe co, ploaie de scntei, zmuncind tot trenul. Ghemuii, cu picioarele la gur, soldaii buimaci de somn i nfrigurai, cu capelele nfundate peste urechi, primesc fr murmur ploaia rece i deas ce curge de sus. Mai toat trupa moie. Focul unei igri lumineaz pri de obraz... Nu se aude dect scriala vagonetelor i izbiturile tampoanelor... De jur-mprejur, ntuneric bezn. Prin Cain, cteva ochiuri de fereastr luminate, opaie fugitive, jucnd tulbure n noapte. Debarcai la Oneti n zori, pornim pe osea spre Bogdneti-Grozeti. Cerne mrunt i pulpanele mntlilor, pline de ap, atrn tot aa de grele ca i sufletele noastre. Cteva ceasuri de oprire n ploaie, la marginea satului... Ateptm s vie de la divizie maiorul Pascu, cu ordine. Fore inamice au dat peste cap Regimentul 80 Infanterie i nainteaz spre Grozeti... Cu orice pre, trebuie s-l mpingem ndrt i s restabilim frontul. Batalionul se va gsi la punctul... dincolo de satul Herstru... Mine, 5 octombrie, orele 3, ncepe aciunea. Compania a cincea, din care fac parte, e avangard, iar plutonul meu e vrful... La trei, pornesc.

Ploaia a stat, dar e nnourat i ntuneric. Ochiurile de ap n care clcm orbete ne mproac tot. anurile sunt pline i patrulele trimise pe stnga i pe dreapta nu pot nainta. Nu se vede nici la zece pai nainte i prin locurile acestea e i mai greu, pentru c, dintre noi, nimeni n-a mai fost pe aici. mi strng oamenii i, distanai, numai pe osea, mergem mai ncet dect carul cu boi. Abia pe la cinci i jumtate suntem n stare s spargem bezna aa de nesuferit. oseaua e rscolit de obuze; groap lng groap, imense strachini cu ap murdar. Podurile stricate. Trecem pe subt parapet prin ghea pn la genunchi. Ni se taie rsuflrile i ne cuprind fiorii... Oamenii de legtur i patrulele nc n-au simit nimic. Pe dreapta, un canton prsit, cu zidurile nruite de obuze, morman de ruine. Ua, rmas ntreag printr-un capriciu, poart nc bucata de scndur pe care e scris strmb cu pcur: Post de Prim Ajutor. Dintre drmturi, ies vrfuri de bocanci, efecte, buci de brancarde i cte-un bra nepenit ntinde mna s prind viaa care s-a dus. i nu-i o prere: mai tremur unul spasmodic; abia mai mic, dar mic. Scoatem molozul din jurul lui, dar e prea trziu. Soldaii se ncrunt o clip i i aud: Se potrivete asta cu ce-am nvat la teorie? Aa are grij ara de noi? S mori pentru ar? adaug ciudos altul. Ia lsai vorba, m! Nu vi-i ruine? m rstesc mai mult de form. E aa de dureroas aceast mrturie a nepsrei vinovate, nct, ncrncenai de revolt surd, ne siluim inimele... Pe msur ce naintm, se deschide valea Oituzului, larg, cuprins ntre dealuri, goale n fa, mpdurite pe dreapta i pe stnga. Ne apropiem de dealul Vrnceanului, obiectiv final. De inamic nc n-am dat. n schimb, patrulele culeg fugari i... rnii, majoritatea din 80, rmai de ieri n urm, cu gnd s se predea.

Unde-i inamicul, m? Uite-l colea, aciilea! Unde, m? Nu vd nimic. Aiciia, dup vlcea... Pentru ce ai prsit poziia? ntreb pe un caporal, cocogeamite om. Pi... ne deter cu dalea puturoasele p la nas i ne-am retrasr! O luarm p vlcea, c ne toca mitralierele ca p verze, adaug altul. Nu tiu dac au fost obuzele asfixiante ori nu, dar cel mai bicisnic soldat ntoarce capul cu dezgust. Cu paturi de arm, i mnm napoi, ca pe nite dobitoace... Fr s dau de vreo piedic, cu plutonul desfurat, ocup cota 570, unde se spunea c e inamicul. Cine a raportat prpstiile acestea? Cum nu le-a verificat nimeni? Privind spre Hrja, plutonul cuprinde sectorul clare pe oseaua Grozeti, urcndu-se pn n vrful dealului. La dreapta, celelalte trei plutoane fac, prin compania a aptea, legtura cu batalionul maior Roji din 13. Noi suntem pe deal descoperit, ceilali - n desi de fagi i carpeni. Un drum de car, plin de hrtoape, pe subt muchie, se nfund n pdure. Oituzul curge n vale, rsfirat, printr-o albie lat, plin de bolovani rotunjii de ap... Pe stnga, fac legtur cu Petrescu de la a asea... Soarele scoate aburi groi, albi, mprtiindu-i pe nesimite i razele lui, dup nfrigurarea i umezeala de ast noapte, ne dezmiard plcut. Cu binoclul lui Vlaca, un Zeiss minunat al meu nu face nici o ceap degerat , de sus, de unde suntem, vd civa kilometri, pn la cotitura oselei, unde munii, rmai verzi, par c i dau mna ca s nu lase drum dect Oituzului. Ct cuprinzi cu ochii, nimic nu mic. Abia dac la poalele muntelui, n umbr, disting dou plcuri de vreo zece-doisprezece soldai. Stau jos, n cerc. S-ar prea c sunt romni. Binoclul trece din mn n mn. Aa e; sunt romni.

Se poate s fie i o curs. Oricum, trimit o patrul. Sergentul Amariei sare cel dinti: M duc eu, don sublocotinent. Dac-i patrul inamic i te descoperi, tragi foc i te retragi; dac-s de ai notri, oricine ar fi, adu-i ncoace. Lsai-i pe sama mea, don sublocotinent. De sus, din locuri rezervate, urmrim naintarea patrulei, gata s intervenim la timp... Cnd, n sfrit, ajunge, vd grupurile sculndu-se, gesticulnd i, n fine, pornind spre noi. Pe msur ce se apropie, crete indignarea noastr. La vreo trei sute de metri de linie, nu vor cu nici un pre s nainteze. Trimit n fug un soldat: Spune lui Amariei s bage baioneta ntr-nii dac nu vor s vie! Alte parlamentri, alte ameninri. Vd foarte bine soldatul artndu-le cu mna spre deal i, n sfrit, grupul se pune iar n micare. Nu mai am rbdare s stau locului. Cobor, trec oseaua i, pe malul Oituzului, atept s i iau n primire. eful lor, un sergent voinic, nu pare de loc sinchisit i nu-i grbit s dea ochii cu mine. Pe malul apei, ia de la oamenii lui dou arme i, ca s nu-i ude picioarele, ntoarce evile cu gura n jos i, folosindu-se de ele ca de dou crje, trece din piatr n piatr. Mnia mi urc sngele la cap i simt c nu mai sunt stpn pe mine. Patrula, martor a ticloiei, e gata s reacioneze, dar n-o las. Vreau s vd totul pn la capt. Iat-l ajuns vesel i surztor la doi pai de mine. Din ce arm suntei, dezertorilor? ntreb cu glas sugrumat de indignare. N-ai ochi s vezi? Cum sunt cu veston cazon, fr insigne i port o capel, Amariei gsete de cuviin s intervie spunndu-i: Bag de seam! Vorbeti cu domnul sublocotinent... Se face c nu aude. Cu mnile n buzunar, m msoar cu nemrginit dispre.

Pentru ce ai rmas de asear n urm? struiesc eu. Ce-i pas? Cum ce-mi pas! Uii c vorbeti cu un superior! Eh! Superior! Rspunde, pentru ce ai rmas n urm, c bag baioneta n tine, ticlosule! Dac vrei s tii numaidect, am vroit s m predau! Silabisete ultimele cuvinte i mi le arunc n fa. Un fulger de nebunie m strbate, dar nainte de a face un gest, un pat de arm l ntinde la pmnt... Trimis n urm la divizie, nu tiu ce s-a fcut cu dnsul i cu tovarii ntru ticloie... Soarele mbrac toat valea ntr-o hain vesel, care ascunde hda realitate. Sentinelele aezate sus la creast, momi cenuii, nemicate, sfredelesc terenul nainte. Restul plutonului e nevzut, dosit subt muchia dealului. Cu mine nu-i nici observator de artilerie; n-am nici telefon, dar raportul trimis ajunge la vreme, ca s comunice naintarea inamicului. Distingem, strecurndu-se printre copaci, compnii peste compnii... Tresrim de bucurie cnd tunurile lovesc n plin i-i vedem mprtiindu-se n fug i disprnd. Rspunde artileria lor i vreme de trei ceasuri nentrerupt, stm subt un bombardament infernal. Se sparg obuzele de toate mrimele i pe toate tonurile, dar aproape n-avem pierderi. Creasta e greu de reperat. Ori loviturile sunt scurte i se irosesc n faa mtilor, ori, vjind a furtun, peste capetele noastre, ghemuri vii tupilate n rn, trec buhnind la rezerv, unde-i prpd. Trupele grmdite n viugele pdurei desfrunzite caut noi ascunziuri, dar fr perdeaua frunzelor ocrotitoare, orice micare se vede... N-avem pierderi. Cel mult dac Vlaca, plutonierul Andriescu i jumtate din oamenii lui sunt vremelnic ngropai n hlei, de unde i scoatem nevtmai, puin cam surzi i complect ameii de izbitura unui obuz... Dar bombardamentul e preludiul atacului i patrulele se iesc ndat ce tirul se lungete.

La 13 Infanterie clocotete sectorul i, cu ochii n zece, ateptm s se iveasc inamicul. Iat-i! Uniformele abia le putem distinge n lumina ce joac, dar cte o baionet sclipete n soare descoperindu-i... Se apropie pe brnci, upurindu-se. Vin, don sublocotinent! Vin! Iaca! I-am vzut! comunic nfrigurai observatorii. Stpni pe noi, i lsm s se apropie bine. Neprimind focuri, devin mai ndrznei. Vreo civa se ridic n picioare; stau oarecum la ndoial i fac semn cu mna celor din urm. Ajuni la vreo dou sute de metri, unul scotocete ntr-o rani aruncat... Au uitat de noi. Oamenii nu mai au rbdare i armele ncrcate, ntinse pe pmnt, te atrag spre ele. Ochesc, inndu-mi respiraia, ochesc bine i trag. O zmuncitur, un bici plesnind puternic ntre dealuri i... un inamic mai puin. Am ucis! Focul s-a deschis; plutonul trage, trag i eu stpnit de sete crud. n ceasul de fa, suprimnd viaa unui om, viaa unui necunoscut, nu m gndesc la... dreptul meu, nici c prin moartea lui am micorat numrul cotropitorilor. Nu! Satisfac o nevoie nou, slbatic, necunoscut, aceea de a vedea prbuindu-se n spasmuri, subt rnjetele noastre bolnave, o via anonim, un sprijin, o speran poate. Frica, grija, rspunderea, toat frmntarea i amrciunea grmdit peste nervii ti ntini caut o destindere? Ori bestia strveche, purtat n noi de-a lungul veacurilor i adormit n dulcegria convenional, se redeteapt? Petrescu din stnga intervine i inamicul prins ntre dou focuri ncruciate, n plin loc descoperit, i caut zpcit scparea n pdure spre dreapta. Acolo fierbe cazanul n clocote... Pe la unu, legtura cu 13 e rupt. Maiorul Roji, lovit greu, a czut; linia e dat napoi i numai rare mpucturi se mai aud. Dei am raportat c flancul meu drept e n aer, ordinul spune s pstrm poziia, cci vin ntriri noi. Miroase a primejdie. n fa nu mai e nimeni, dar pe muchia crestei apare un lan de trgtori inamici, trgnd focuri...

O scurt lupt la baionet i suntem nconjurai. Vd pe sergentul Botez cu secia lui, ncadrai, dezarmai i mnai napoi. Sublocotenentul Enescu are vreme s fug ascunzndu-se dup copaci. Sergentul Pricop de la mitralier a rmas cu doi servani. nainte de a fi prins, d afetul servantului i, fr s-i piard cumptul, vrea s fug cu manonul. Un boanghen trage de un capt; el de altul. Un ungur vrea s-i crape capul, Pricop se d la o parte i, n acelai timp, ct ai clipi din ochi, Popa Vasile, din plutonul meu, i bag baioneta n pntece, lsndu-l fulgerat. Lanul se apropie. Aa cum sunt mbrcat, cu veston de trup i capel, nu se uit nimeni la mine. Am vreme s-mi dau drumul la vale, n timp ce Chiril, la civa pai, e prins. Un lungan neam l apuc de rani; el se zmuncete, se rupe o curea i scap. Mirat c nu-l trsnete vreun glonte, se uit din fug napoi, vede inamicul cotrobind n efectele lui... Aa i-i vorba, camarade! l ajusteaz i i ia rania din mnile mortului... Totul se petrece pe negndite i, cnd gloanele trase n urma noastr uier flmnde, suntem n plin fug spre rezerv. n locul nostru, sus pe creast, n picioare, trag...Trag ca la iepuri. Cmpul e mpestriat de rnii. Dm peste Enescu, lovit n picior, i-l lum pe sus. Cu rezervele greu ncercate de artilerie, restabilim linia i pornim la contraatac. Huiesc i clocotesc vile; trag tunurile noastre rscolind pmntul i izbind dealul Vrnceanului, unde caut s-i njghebe tranee dumanul. De data aceasta soarta e cu noi. ndrjii, cu frunile plecate n faa vijeliei vrjmae, ca i cum n felul acesta ne-am putea apra, strbatem din nou acelai drum. Un ura desperat, i inamicul fuge. Cota 570 este iar n minile noastre. Pn nsereaz, descrcm armele fr ntrerupere. Las artileria lor s trag! Nu ne mai impresioneaz, pentru c trage aiurea! Plutoanele sap n grab mti; lopeile scurm vrtos pmntul; mtile se adncesc, se adncesc... Cnd rachetele verzi se nal spre cer, fiecare las lopata, apuc arma i ateapt. nseamn c tirul inamic se lungete i, desigur, vom fi atacai. Culcai pe creast, ateptm s se rentoarc sentinelele chemate n grab.

Curnd trage toat lumea. nete flacra la gura evilor, enorme chibrituri de oel ucigtor; joac mitralierele n caden; duduie meleagurile de ropotele armelor descrcate. Legtura e intact pe toat linia i atacul nu reuete... Brusc, fr s tii cum, un sector nceteaz focul i altul... i linite se face deplin. Dar ce ntunerec e! Mcar un pistol de rachete dac am avea. Se las rece! Sus rmn numai sentinele ndoite, iar plutoanele sunt retrase subt creast. Inspectm sectorul poticnindu-ne prin ntuneric i iat-ne strni toi trei, deprimai i ngndurai: Vlaca, Boteanu i eu. A fost o zi grea. Foarte grea. i mne? Ce-are s fie mne? Pn acum s nu fie de deochi! scuipm i batem n lemn numai noi, ofierii de la a cincea am rmas nedesprii, teferi, aa cum am plecat la mobilizare. Cine dintre noi poart noroc celorlali? Vlaca, nalt, slab, adus puin de spate, blond aproape alb, ntrupeaz blndeea mbrcat n uniform. Dei militar de carier, e mai civil dect muli dintre noi. N-are nimic din cazarmagiul vremurilor de pace. Pentru el, toate maimurelele de parad sunt mofturi la care nici nu se uit. Camarad desvrit, mparte deopotriv greutile i bucuriile, proviziile i igrile. Rbdtor, fr s murmure niciodat, e gata s rd la orice glum. Cnd se nfurie, o dat pe lun, i se suie sngele n obraji i cnd se repede la vreun soldat, mnios de crezi c o s-l distrug, totul se reduce la un mama m-ti aa de femeiesc i de hazliu, nct toat compania pornete pe un rs nestpnit... i el mpreun cu dnsa. Are o singur slbiciune: poart un guler alb, moale, rsfrnt peste gulerul vestonului i o manta lung, lung, care-i d proporii uriae, dar numai de departe. Boteanu-Cocua e un copil de 19 ani, abia ieit din coala militar. Subirel i slab, e aa de plpnd n vestonul nou-nou, fcut la croitorul de pe calea Victoriei! Copilros, are un singur regret, ades mrturisit: nu i-a pus nc niciodat uniforma de mare inut i antiurile elegante, ideal visat pe bncile colii. Cu pai rari, de cocostrc, inimos i bun la suflet, cu o pelerin de cauciuc neagr, smolit i palid, icoana lui m urmrete nc. Nu protesteaz niciodat cnd i vine rndul la vreo recunoatere; n schimb, dac n-are igri intime, fumeaz oriice mahorc... Eu, mai voinic dect dnii, plin de nervi, nu pot i nu vreau s primesc orbete toate ordinele... De multe ori suntem n divergen de preri i, cum nu m gndesc s capt grade, m trag n degete cu cei mari, cnd am dreptate...

Mi, astmpr-te! Ai s dai de dracu odat! parc-l aud pe Vlaca... Privindu-ne mutete, ne frmnt gndul: Cine va sfrma trinitatea noastr netirbit? Cine va trage sorii nenorocului? Ceasurile trec greu. Sufl un vnt rece dinspre munte i n mntlile jilave, cu picioarele nepenite de frig, tremurm de-a binelea. Foc nu putem face, ca s nu descoperim linia; iar hran fierbinte n-a gustat nimeni de dou zile. Ataat la alt divizie, batalionul nostru i de data aceasta e copilul nimnui. ugui, umbr neobosit, ofteaz i st lng mine, treaz i plin de grij... Dorii ceava, don sublocotinent? Nu-i rspund. Iar l aud... Don sublocotinent? Dorii ceava? Ce vrei, m? Ai ceva n sac? N-am nimic! Pi atunci? D! Credeam c... Da oare cnd plecm la regimentul nostru? tiu eu?... Frnturi de vorbe obosite, ca i fiina noastr. Soldaii tropie, frmntnd pe loc pmntul i-i dezmoresc braele, ncrucindu-le n bti ritmice peste subsuori. Trziu, spate la spate, cu genunchii la gur, amorim ntr-un somn bolnav, ntrerupt de vedenii. Dimineaa de 8 ne gsete nfrigurai, trezii n bombardamentul tunurilor. Primim cartue i ceai ap colorat cu pete de grsime plutind deasupra. Dar cel puin e fierbinte i gurile noastre cotlite l suport. Unde-s mofturile de acas, cnd nu era ngduit s iei o bucic de zahr cu degetele! Samaragiii, cele mai autorizate izvoare de informaii, spun c atacm din nou. Don gheneral de la divizie spune c pn disear i scoate pe nemi din ar!

i dat dracului Grigorescu ista, tremur ti n faa lui! O adus o mulime de tunuri... Duminic are s mpute o mulmi di soldai... Prin ce mistere culegeau tirile nu tiu, dar cu mult aproximaie erau adevrate. Tot rzboiul, ei au fost speranele i dezamgirile noastre... Samarele se deprteaz; artileria mproac mereu fulgere asurzitoare, puturoase, smntoare de moarte. i cnd plecm la atac, scpai din btaia tunurilor, nainte de a intra n focul infanteriei i chiar dup aceea, ai impresia c nu mai e pericol, aa de inofensiv pare miorlitul ricoetelor i iuitul gloanelor. Dar, pe msur ce naintezi i vezi mrindu-se golul din jurul tu, ncepi a te nfiora, pentru ca la urm s-i opteti: Nu mai pot scpa cu zile! Doamne, apr-m! Inamicul, surprins de atacul nostru la care nu se ateapt, petrecut de salve, prsete dealul, nainte de a ajunge la baionet, fugind pn aproape de Hrja... Toat ziua bortilim pdurea, cutnd adpost n contra rapnelelor, care nu ne dau nici o clip rgaz... Dar, nu tiu cum, seara, cnd vine un batalion din 69 s ne schimbe, ntr-o masc proaspt spat, dorm dus, ca pe cea mai bun somier. Cu un oftat de uurare, dm n primire linia, ne adunm oamenii i, n fug aproape, o lum spre rezerve. Nici nu ne uitm n urm. De nu s-ar rzgndi divizia, s ne trimit n alt parte s astupm o gaur, cum s-a ntmplat... Cantonm n satul Herstru, unde cel puin stm subt un acopermnt i arde focul ntr-o vatr. Ne putem spla, curi lipul de pe noi i mcar o noapte dormi, fr curele i desclai. Doar fiecare din noi e o magazie ambulant. n buzunarele vestonului: carnete, creion, un cuita, fotografii, scrisori, un fluier; n buzunarele pantalonilor, cteva batiste, una mai murdar dect cealalt, dar mprite pe categorii, n aa fel nct nu dai niciodat peste una curat; un portofel, da, da, un portofel cu parale care n-au nici un fel de ntrebuinare. Cine-i mai prevztor are ireturi de ghete, pachete de pansament, trusa ofierului i fel de fel de mruniuri. Peste manta, centiron, cartuiere, binoclu i revolver. Ne-am deprins cu nodurile i legtorile care sap urme adnci pe pielea noastr i, descotorosii de efecte, abia dac putem adormi...

A doua zi, odihnii, primenii, pornim spre Mnstirea Cain. n Grozti se pregtesc lucruri mari. Peste cteva ceasuri are loc executarea automutilailor, cuvnt care nc nu spune nimic. Ce-s aitia otomutilai, don sublocotinent? Nu tii, m? face altul mai cpnos. Un fel di oferi! Ba-s un fel de ticloi. Oameni cari s-au mpucat singuri! Din greal? Ba cu tot dinadinsul... Se poate una ca asta?... Din toate unitile diviziei vor lua parte delegai, s ia aminte cum se pedepsesc fugarii i laii... E duminic i satul e pe ulii. Clopotul bisericei ndeamn credincioii la slujb, dar plcuri-plcuri, btrni, fete i femei, silesc spre cimitir... Mulimea se ndeas ca la parad. Pregtiri nu vd i dac zvonul n-ar fi aa de temeinic, a crede c-i numai o sperietoare. Nu trece mult i, ncadrat ntre sentinele, o stranie echip trece. Vreo treizeci-patruzeci de soldai i gradai, toi tineri. Unii speriai, alii nlcrimai, palizi, abtui... Mai toi poart bandaje la mini, chiopteaz ori, sprijinii ntr-un b, merg trind piciorul... Cine i-a judecat? Cnd i-a judecat? Nu tiu, dar merg la moarte, la moarte ruinoas. Frica ori ticloia le-a luat minile i, ntr-o clip de rtcire, au tras, proptind arma n podul palmei ori n macra piciorului... Rsetele, glumele i rutile nceteaz cnd ajung n dreptul mulimei. Convoiul, sinistrul convoi, iese din sat i se ndreapt spre cimitir. Pe toloac, tot norodul se d n lturi, deschide drum condamnailor i, n tcere, i urmrete cu privirea... N-am curajul s merg mai aproape. Vd, de la distan, careul trupelor. Un ofier, cu o hrtie n mn, citete, desigur, numele nenorociilor ce vor muri fr s aib dreptul de-a fi cinstii. l vd gesticulnd i ntorcndu-se ctre trupe. Desigur, nfiereaz laitatea...

i, de-a lungul gardului cimitirului, aliniai pe un singur rnd, condamnaii privesc plutonul de execuie. Un rnd n genunchi, al doilea n picioare! La ochi, dai... foc! Un rpit sinistru, o clip de tcere i... urlete groaznice nfioar pe toi cei ce sunt de fa. N-au czut dect puini; rniii caut s fug... Soldaii din pluton rmn buimcii, dar din nou i ncarc armele i vreme de zece minute trag n irul de fantome nnebunite de groaz... n fine, s-au prbuit toi n spasmuri oribile. Fug femeile astupndu-i urechile i strignd slbatic, ieite din mini; btrnii rmn prostii, cu capetele descoperite, fcndu-i cruce i, n ochii multor soldai, vezi nori de lacrimi... Rnd pe rnd, n pas de defilare, pleac trupele i, lng cimitir, rmn chircite mogldee nsngerate. Din unele, viaa nu s-a dus nc... Cnd totul s-a sfrit, oamenii din popor i sufletele miloase aprind cte o lumnare la capul fiecruia: Cretini, maic, cretini. Ce-s vinovai dac s-au temut? Srcu de mama lor! Cine are s-i boceasc, cine are s-i jleasc?... Plnge i se tnguie norodul...

Tunurile bat cnd batalionul, trezit la realitate i ncolonat pe compnii, pornete la Mnstirea Cain. n amurg, focurile de arm pierdute pe linia frontului se aud mereu... Fiecare iuete pasul. Chiar cei mai bicisnici, sltndu-i raniele, ciocnindu-i bidoanele i gamelele, alearg, s nu rmn de cru.

Nu spune nimeni, dar toi fug de cmpia morii... FATA MOART Oare unde o fi btnd tunurile, cumtre Iordache? M tem c pe Fata Moart!... Camarade, ncotro ducei atta amar de muniii? Pe Fata Moart, moule... De unde coboar vagoanele cu rnii, domnule sergent? De la Fata Moart... i, luni de zile, numele acesta e purtat din gur n gur, ca un blestem al vremii... l cunoate Divizia a opta; l tiu ranii de la Cain pn la Oneti, de la Cmpuri pn la Rcoasa; l silabisesc pn i copiii cnd se joac de-a rzboiul... Dar ce-i Fata Moart? n timp de pace, era un plai minunat, unde i ddeau ntlnire, nesuprai de nimeni, cerbii i cprioarele, lupii i mistreii, vulpile i toate slbtciunile. Veverie tnind din copac n copac n salturi nebuneti, cocoi slbatici trezind deprtrile cu glasurile lor caraghioase... Zmeuri pentru uri; iarb gras, izvoare limpezi... Codrii clcai numai de fiare; natura stpn, fr... progres i civilizaie... Pentru cei de prin prile locului, Fata Moart este o legend. O legend trist: Demult, o fat, mai frumoas dect toate fetele din apte sate, era n dragoste cu un flcu. Prins cu arcanul i dus la oaste, flcul dezerteaz de dorul fetei i, nfruntnd legea, vine ntr-o noapte acas. D de tire mndrei lui, se ascunde n muni i, pe poteci cunoscute numai de dnii, i duc furindu-se dragostea lor vinovat... Hituit, dezertorul se face haiduc, iar haiducul stpnete munii i vile Cainului. Codrii, ibovnica i pstorii i sunt prieteni i gazde... Se njgheab poteri; fata i d de veste i n dragostea ei, nu vrea s-l prseasc. ncercuii, ajung pe un plai, hotar n hotar cu ara nemeasc. Fr scpare, i ridic viaa i, cnd potera strnge laul, gsesc pe plai fata njunghiat, iar haiducul zdrobit n prpastie...

Pentru litera rece a hrii, Fata Moart este un punct trigonometric, cota 1175, nsemnat cu negru. Pentru noi, combatanii, este o dr de snge tnr i curat; este locul unde trunchiurile copacilor retezai de uraganul artileriei poart schije i gloane, unde fiecare brazd e nsemnat. Este locul sfredelit de traneee amice i dumane, unde am trit dou luni de ncercri desperate, de atacuri ctigate i frnte, subt bombardamente infernale... Este locul unde am tiat aripele aquilelor bavareze mbtate la asalt i unde, ntrii n credina unei biruine trzii, nu am dat ndrt dect subt valul uria inamic... Acolo, la civa metri de inamic, ngopai n anuri, muream de nostalgia trecutului i amintirilor noastre, fr speran de rentoarcere la zile senine i frumoase... Pentru cei rmai acas, Fata Moart este locul ctre care a zburat gndul rentoarcerii celui drag plecat pe front, prefcut n cimitir, unde soi, frai ori prini au nchis ochii pentru totdeauna... Pentru unii, e traneea unde i-au lsat braul ori picioarele, buci din trupurile lor sfrticate de slbtcia rzboiului; pentru alii, e capcana din care, culei de inamic, cu ochii rtcii n faa necunoscutului, au luat durerosul drum al captivitii... Pentru inamic, e zidul de care s-a spart n izbituri venic rennoite trufia urmritoare, iad n care au amuit glasurile rniilor ngheai n nemiloasa noapte de noiembrie... Pentru o parte din cei mari, este terenul de exerciiu pe care s-au irosit n zadar sute de viei omeneti n atacuri descusute, fr nici o noim i fr nici o legtur ntre dnsele; prilej de a culege lauri i decoraii fr merit i cu vdit dispre de vieile osteti... Florescu, Dima, Papazol, Mitru i ci alii, ofieri distini, i voi, sute de soldai mori, sunt sigur c, n ceasul cnd ai btut la poarta Atotputernicului, uurai de pcate, primii ai fost n dreapta Lui...

Lai albia Cainului zburdalnic, treci pe la nrctoare i prinzi a urca poteca din dreapta. Coluri de stnci cptuite cu muchi verde nchis, catifelat; bolt de copaci, sentinele gigantice, seculare... De o parte i de alta, prpstii i vi de unde pornesc ae argintii, izvoare de ap rece ca gheaa strecurndu-se pe subt frunzar, printre pietre, pe subt pmnt, pentru ca s-i verse n Cain toat spuma zburdlniciei lor.

Coarnele, Hrncelul i Marmora, praie n care i potolesc ciutele setea, spumeg turbate de mnie cnd ploaia ntunec munii neptruni. Umfl albiile linitite, macin pmntul i, dezgolind rdcinile, mn la vale trunchiuri de copaci... Stnci goale, blocuri de granit amenintoare, gata s se prbueasc; o potec din ce n ce mai ngust i, pe neateptate, dai de Faa Coarnelor. Strbai plaiul neted, moale, umbros, cu luminiuri jucnd n soarele de toamn, cu fagi uriai, pe cari trei oameni nu-i cuprind, dar glonul i strbate; ii creasta mereu i aproape, la aceeai nlime, dai de Fata Moart. O poian ct ograda unui ran nevoia, dup care se ntinde un tpan mpestriat cu aceiai copaci frumoi, enormi, podoab i bogie a munilor. n dreapta, cum priveti ara duman, se leag plaiul Runcului cu vrful Piatra Runcului, coluri de piatr sure, goale, n care au izbit nenumrate obuze... Cobornd poteca din stnga, mergi prin Scorburoaia spre Clbuc, hotar frmntat amarnic. Locurile acestea minunate, unde sute i sute de ani nu se auzise dect murmurul apelor, fluierul pstorului ori buciumul vntorului, vreme de dou luni, n-au avut alt desftare dect acordurile dezacordate ale tuturor armelor ucigtoare... n locul vulturului pleuv, stpn al nlimilor, dou luni s-au rotit avioanele inamice ducnd n ciocul lor bombe vestitoare i semntoare de moarte. Asemeni zburtoarelor care, nfricoate de ochiul ager al regelui aerului, cutau scpare pe subt crengi, n tufiuri, aa ne-am tupilat zile i zile n adposturi, ori de cte ori zbrnitul motoarelor ne vestea apropierea paserei cu pene de oel... Crestele ocupate de infanteriti; adposturile njghebate n grab; traneele n care s-au mcinat sufletele cele mai curate i tinereea care nu se mai ntoarce; potecile pe care urcnd i cobornd, cu anevoie rzbeau samarele cu pne i muniii, pe care au suit regimente dup regimente i s-au cobort frnturi pe brancarde, toate au fost prefcute i schimbate subt tiul toporului i izbitura trncopului, subt groaznicile bombardamente ce nu mai conteneau... Tranee cptuite, anuri de comunicaie, posturi de ajutor, scri de piatr, crenele, posturi de observaie, legturi telefonice. O via nou; o via de crti n vizuini, subpmntene, ferindu-ne de ochii cei periculoi: obuzul i glonul. Frontul s-a cristalizat cu aproximaie pe vechea grani. Acolo s-au nepenit, vremelnic ns, regimentele noastre.

i noi, i ei batem pari, ntindem srm, rscolim rna, doborm copaci, facem drumuri i podee, scobim stnci, netezim urcuul... Pe oseaua de la Mnstire spre nrctoare, zi i noapte, fr ntrerupere, e un freamt aproape venic. Chesoane i tunuri grele, cu roi late, masive i cai frumoi; trsuri de tot felul, ncrcate cu muniii i provizii; cai mruni, blnzi i cumini cu samarele, cazanele i sacii de pne alturi de cei de cartue; trupe din toate armele; cavalerie desclicat i pionieri; coloane de lucrtori adui cine tie de unde, cu trncoape, lopei, hrlee i topoare, bat fr rgaz oseaua de sus n jos, iar trenul de pe linia ngust urc pufind i suflnd din greu muniii, muniii i iar muniii, ca s duc la vale, spre Oneti, rnii ntini pe frunzar ori pe cetin de brad... nrctoarea, pentru cei cari sunt n linia ntia, este paradisul dup care oftezi i tnjeti. Cnd ai ajuns, nseamn cteva zile de hoinreal, de somn fr bocanci n picioare, dar cu acompaniament de focuri pe linia frontului. nseamn o mas comun, cu tacmuri, ervete i farfurii, cu ofieri aezai n ordine ierarhic i cu poriile tot aa... nseamn partide de douzeci i unu, poker sau bacara, cu cri slinoase i lipoase, sfrite n ziu la lumina unor lmpi chioare i afumate, sperietoarea plonielor fr numr, dup care trimiteam toate ordonanele n recunoatere... Loc de nestpnit veselie pentru unii, de izolare pentru alii; loc unde aveai timp s-i scrii impresiile din urm ori cteva rnduri celor dragi lsai acas! n realitate, nrctoarea este locul unde Zboina se vars, tumultuos, n Cain... Cteva construcii n lemn de brad, acoperite cu drani; postul de comand al regimentului; un fel de centru de aprovizionare; o hal pentru rniii cari ateapt evacuarea spre spitalele din vale; popota: o sal joas, ptrat, cu lii nguste de jur mprejur, cu ferestre prin care sufl vntul, cu cerdac, din care poi vedea praiele din vale i furnicularul, cum i zic soldaii. nrctoarea este rscrucea destinului. Oricine tie c, urcnd n linie, te poi ntoarce pe brancard... Pentru muli, a fost ultima nfiare a unei viei socotit aproape ideal! Un pat subt acopermnt; o primblare nevinovat, fr griji, subt mbriarea minunatului soare de toamn; o zi petrecut n voie bun, clcnd fr s pndeti i fr s fii pndit din umbr. Aici au poposit mcar o noapte toi cei trimii pe front... Spre nrctoare ne-am aruncat cu groaz ultima privire n decembrie 1916... O mare de flcri roii, galbene negre, despicnd ntunericul cu mii i mii de scntei. Podurile srind n aer; acoperemintele trosnind i nruindu-se; rapnelele urlnd slbatic; lanul inamic cutnd s ne prind...

Vedenie apocaliptic; tragedie trit; clipe care zac uitate la fund, dar nsemnate cu litere de foc, i grbesc btile inimei cnd rscoleti cenua amintirilor... De aproape o sptmn batalionul nti e n tranee. Pe linie e linite, dar ieri a fost omort sublocotenentul Mitru dintr-o glum: Compania lui era n faa poienei, aa de aproape de inamic, nct sentinelele se puneau la taifas cu boanghenii de peste drum. Mi, romnilor? De ce-ai intrat n rzboi? Aa am avut gust. Avei s mncai btaie, spune cel de dincolo. Pn ce-om mnca btaie, mncm pne alb. O pne de om. Ia s vd una. Sentinela nfige n vrful baionetei o pine rumen i o ridic drept n sus. Urmeaz exclamaii dincolo, rsete dincoace i unul spune: Dai la mini un bucat? i dau una ntreag, dac-mi dai barba lui Fran Iosef! Ce s faci la dns? S m... Dar n-apuc s termine vorba i se ncinge o focrie nemaipomenit. Sun telefoanele; glasuri speriate ntreab ce se petrece. Mitru, care citea n bordei, alearg prin anul de comunicaie la plutonul lui. Dar nu mai ajunge. Un glonte i ia viaa n vzul camarazilor... Zdarnic alearg doctorul... n buzunarul vestonului s-au gsit crmpeie de note, pline de duioia sufletului su blnd i cinstit i de un pesimism de care nu s-a scuturat pn la urm. Pe o platform cu verdea, trupul e cobort spre Fabric i ngropat cretinete subt umbra Mgurei... Drept represalii, vreme de dou ceasuri bat nprasnic tunurile noastre...

La nrctoare sosesc mereu roiori i clrai, bine echipai, cu cizme noi, care strnesc invidia infanteritilor notri potcovii cu bocanci crpii. Se revd prieteni aproape uitai, se njgheab cunotine noi i cteva zile trec n pregtiri de tot felul. Camuflate, mai multe baterii... Bieii de la clrea: Rcanu, Xenopol i alii, inimoi, plini de voie bun, camarazi desvriti, triesc parc anume s execute pe dos ordinele comandantului lor, maiorul Castano... Cnd se aude zbrnitul unui avion nsemnat pe aripi cu dou cruci negre, trag i-l ncadreaz pn dispare... Maiorul se repede la telefon i url: Nu v-am spus s tragei numai dou proiectile de avion? Am neles, domnule maior! Dar bieii trag mereu. Ce nseamn porcria asta? Am s v dau n judecat... Nu v suprai; nu mai tragem de acum 15 zile... A doua zi istoria se repeta, spre veselia tuturor. Ne-am neles i a rmas cuvnt de cinste: cnd suntem pe poziie, pstrm legtura telefonic i e destul s le dm un semnal ca imediat s auzim obuzele sprgndu-se n traneele inamice. De la prizonieri, am aflat mai trziu c bateriile de la clrea bgaser spaima n liniile lor.

Mne, 20 octombrie, atacm. Nu pricepe nimeni rostul acestui atac, de vreme ce dincolo de muni nu trecem i nlimile nu trebuie s le prsim. De altfel, de cteva sptmni, linia s-a ntrit i ordinele de sus vorbesc numai de oprirea inamicului. Dar... La unu dup miezul nopii, pornim din nrctoarea, pentru ca n zori s ne gsim la locurile hotrte. Batalionul nti din linie va ncepe un atac de front, noi, al doilea de flanc. E noapte limpede i linitit: cald i frumos ca n toiul verii. Boteanu ncalic dincolo de grani Cainul. Eu am ordin s ocup Scorburoaia. Cu pai amorii, cptuii de frunzarul umed, naintm nesimii pn aproape de obiective. Codrii slbateci acoper plutoanele desfurate, culcate n umbr...

Odat cu ziua, inamicul de sus, din tranee, ne descoper i, nainte de a porni la atac, focul se aprinde. Ghemuii dup coluri de stnci, stm nemicai subt rpiala gloanelor, pn cnd, la ceasul hotrt, sltm nainte. Bolovani uriai, blocuri de piatr acoperite cu muchi moale, trunchiuri putrede de copaci dobori de vnturi; un perete drept, pe care trebuie s-l urcm, iar sus de tot evi scuipnd foc i moarte, asta-i Scorburoaia. Soldaii, ca s se poat cra, i trec curelele armelor dup gt i, n brnci, cu sforri disperate, prin flcri i sprturi de granate, ajungem aproape subt nasul inamicului. Inima mi bate s-mi sparg pieptul; abia respirm; curge sudoarea de pe noi, ni-i capul i obrazul n flcri... Mai trebuie o ncordare, pentru ca s ne trezim n faa cui? i pe urm? Aici, la trei-patru metri de inamic, gloanele trec peste noi. Secunde de nehotrre, care par infinite, pn ce cteva zeci de granate bine trimise n tranee trosnesc, semnnd panic nebun. i cnd nu tiu cum srim n tranee, bosniecii cu ochii mrii de spaim, aruncnd armele, ateapt cu mnile n sus sfritul. N-ai timp s te opreti la dnii. Te mpiedici de trupurile celor czui n tranee; bocancii ndeas cuiele n rni deschise; culegi n baionete pieptul unui prostit n faa chipurilor noastre nfierbntate, necunoscute, i treci nainte... iuie gloanele n toate prile; tropie, smintite, mitralierele. Cad unii lsndu-se ncetior pe o parte, ntr-o atitudine de complect oboseal. Alii, mirai c braul ori piciorul nu rspunde micrii obinuite, se opresc. Tac o clip, pentru ca, pe urm, gemetele lor s ncrncene carnea pe tine. Ai notri strig ntruna ura, uraa i pe creast alergm spre cota 1132. Pe dreapta, pe Fata Moart, focurile prind a se rri. Surprins n flanc, inamicul se retrage n fug lsnd totul n mnile noaste. Artileria lungete tirul i, trosnind slbatic, se sparg rapnelele n urma fugarilor. ncepe urmrirea... La tot pasul te mpiedici de mori, ncremenii cu arma n mn. Rnii, rzmai de copaci, abseni la tot ce se petrece n jurul lor, i panseaz cum pot rnile. Alii strig ntruna: Brancardier, brancardierrrr, brancardieeeerrrr...

Alearg soldai n toate direciile; coboar prizonieri ducnd brancarde... ntins pe pmnt, cu pieptul gol i vestonul muiat n snge, Mzreanu, voinic ct trei, lovit cnd srea n traee n plmnul drept, scoate clbuci de aer pe ran, cnd rsufl. Mor don sublocotinent... mor, mooor... Nu moare unul ca tine! N-ai grij, Mzrene. Las, c te ntorci sntos... Oare? M-ntorc?... Tot cmpul de btaie e plin de arme de tot felul, mitraliere sfrmate, efecte aruncate, ranie de piele de capr, pturi, benzi de mitralier, lzi cu cartue, unelte, un veston ofieresc cu dou stelue aurii la guler, mndria lui Pompa pn ce a nchis ochii, saci, mntli i fel de fel de lucruri... Dar e semn ru. Tunurile inamice bat mereu. nc nu ne-am orientat i legtura e n vnt. n rezerv sunt cteva escadroane de clrai, gata s intre n lupt. Pentru dnii, e botezul. Un tnr sublocotenent, Mircea... , e lng noi i ntruna ne ntreab i ne descoase. N-are rbdare i ine mori s curee unul. Umbl de colo colo, cu carabina ncrcat, nesocotind sfaturile ce i le dm. Inamicul e pe creast, dincolo de valea larg, mpdurit, care ne desparte... Soldaii sap fr ntrerupere linia unde ne-am oprit; noi, ofierii, amgim cu fumul de igar nelinitea sufletelor nescuturate de fiorii atacului de diminea. Din senin, alarm. Lanuri inamice coboar n fug spre noi. Aprai de trgtorii de pe creast i de mai multe mitraliere, de vguni i de copaci, se apropie n rnduri strnse. Iat-i la mai puin de cinzeci de metri. Sergentul Ilie Rugescu, prieten din copilrie, pune n micare piesele lui de mitraliere. Servanii schimb band dup band... Tot sectorul e n flcri. Deodat, l vd ridicndu-se n genunchi cu Steyerul n mn. i dau un ghiont, ntrebndu-l prin semne: Ce vrei s faci? Vreau s mpuc unul. Caui moartea cu lumnarea, i strig, dar mai nainte de a-l putea opri, se ridic n picioare i, n timp ce-i descarc revolverul, se prbuete mort, lovit la tmpl, fr s clipeasc, fr s tie c moare.

Srman prieten! Legtura e rupt; suntem dai peste cap i abia avem timp s ocupm vechile noastre tranee. Zdarnic pleac la contraatac clraii! Cu admirabil dispre de moarte, cornitii n frunte, ating linia duman, dar se prbuesc subt btaia secertoare a focurilor de mitralier. Trupuri voinice, fr via, ntinse pe tot plaiul. Un mort, retezat pe jumtate i rzmat de un copac, pare o momie caraghioas. M-a rnit...m-a rnit!... Gata. M duc. i nici mcar n-am ucis unul mi strig din fug Mircea. Cu braul sfrmat, cu carabina fr pat, puin palid, se duce la nrctoare. Iat unul care a rezolvat problema ntr-o singur zi! Ce noapte de veghe afurisit, n vechile noastre anuri! Abia putem stpni oamenii. Toi suntem sentinele. Intercalai printre noi, cavaleritii, camarazi cumini, ncep a ine socoteal de sfaturile noastre... La cel dinti semnal de alarm, minile-s ncletate pe arm. Pcla deas care s-a lsat n muni mrete nelinitea noastr. Ziua ne prinde amorii, privind pierdui de oboseal, lipsii de orice gnd, picturile de ap ce se preling fr sfrit de pe crengile copacilor...

31 octombrie. Atcm din nou. Primesc ultimele instruciuni cu o pasivitate de care nu m-a fi crezut capabil. E tot aceea! Ori acum, ori... mai trziu. De vreme ce tii c nu te mai ntorci acas, iar viaa se reduce numai la zile i nopi de veghe, de panic i de lipsuri, de vreme ce trebuie s te uii numai nainte aa sun ordinele , ce poate fi mai simplu dect s nfruni soarta cu linite i s atepi uitarea, marea uitare. Uite: pcla i umezeala nopii, care ptrunde prin mntlile noastre i ne nfioar, picur lacrimi reci peste morii czui ntre linii, fr s mite unul... Care din ei tresare la pocniturile armelor? Nu-i mai bine s se sfreasc mai devreme zdrnicia tuturor frmntrilor?

La 12 i jumtate, fr pregtire de artilerie i nainte de a se atepta inamicul, lanul de trgtori salt din tranee i strbate n goan poiana. evile celor dou mitraliere n-au vreme s se supere i, n mai puin de dou sferturi de ceas, relum poziia pierdut n ajun. Surprini n timpul mesei, zeci de prizonieri mai mult zpcii dect nfricoai, sunt mnai spre postul de comand, unde li se ia interogatorul, dup ce adun morii czui ntre linii. Zdarnic url bateriile zmuncind i hnnd traneele... Ne-am nfipt n locurile lor, am ntors mitralierele mpotriv-le i-i fugrim trimindu-le plumbi n spate. Bieii de la