Spanish - Number 65f
May 2011
Calidad del aire exterior Dióxido de azufre (SO2)
Outdoor Air Quality Sulphur Dioxide (SO2)
La calidad del aire es una medida de los niveles
de contaminantes que se encuentran en el aire.
La contaminación del aire no solo depende de
cuánta contaminación se libere, sino también de
qué tan bien se mezclan los contaminantes en el
aire. Los factores que afectan la mezcla y el
movimiento incluyen las condiciones climáticas,
como el viento y la precipitación, así como los
rasgos naturales y físicos de un área, como
montañas y masas de agua. En los valles, los
contaminantes del aire se pueden acumular cerca
de la tierra, donde pueden inhalarse.
Los riesgos para la salud aumentan cuando se
está cerca de la fuente de contaminantes del aire
o cuando se está expuesto a los contaminantes
del aire durante periodos prolongados. Reduzca
su exposición a la contaminación del aire
yéndose a lugares donde los niveles de
contaminación sean menores. Esto podría ser
bajo techo o a la intemperie.
La calidad del aire puede variar mucho de un
área o comunidad a otra y de una hora a otra. La
concentración de contaminantes comunes del
aire, entre ellos el dióxido de azufre (SO2), es
vigilada e informada continuamente en muchas
comunidades en toda la Colombia Británica en
www.bcairquality.ca.
¿Qué es el dióxido de azufre?
El dióxido de azufre es un gas incoloro y
altamente reactivo con un olor semejante al de
un cerillo encendido. El dióxido de azufre es
considerado el principal contaminante riesgoso
entre un grupo de contaminantes llamados
óxidos de azufre. Una vez liberado, el dióxido de
azufre puede reaccionar con otros contaminantes
en el aire para formar material particulado fino.
Para obtener más información, consulte el
HealthLink BC File #65e Particulate Matter Air
Pollution.
El dióxido de azufre también puede disolverse
en el agua para formar ácido sulfuroso y puede
ser absorbido por y causar irritación en la
garganta y los pulmones.
¿Cuáles son las fuentes de dióxido de azufre en el aire exterior?
En la Colombia Británica, las mayores fuentes
de dióxido de azufre en orden de contribución
incluyen:
La industria del petróleo y gas
Operaciones de ductos
Operaciones marinas
Fundición de metales
Producción de pasta y papel
Otras fuentes incluyen la combustión de
gasolinas con alto contenido de azufre por parte
de barcos grandes y equipo para todo terreno. El
dióxido de azufre también puede ser liberado por
fuentes naturales, como erupciones volcánicas y,
en pequeñas cantidades, por incendios forestales.
Las personas que con mayor frecuencia están
expuestas al dióxido de azufre son los
trabajadores en instalaciones industriales, donde
se utiliza o está presente como subproducto. Las
personas que viven cerca de estas industrias y
otras fuentes probablemente también están
expuestas al dióxido de azufre.
¿Qué riesgos para la salud representa el dióxido de azufre?
Si respira aire que contenga dióxido de azufre,
su cuerpo podría absorberlo a través de la nariz y
los pulmones. La exposición a largo plazo a
fuentes importantes de dióxido de azufre puede
afectar la salud de una persona. Puede reducir su
capacidad para respirar profundamente o inhalar
suficiente aire cada vez que respira. Las
partículas producidas por la reacción del dióxido
de azufre con otros compuestos en el aire pueden
penetrar profundamente en los pulmones. Estas
partículas pueden agravar o empeorar
enfermedades cardiacas o respiratorias
existentes, como enfisema y bronquitis. Los
niños que han respirado contaminación con
dióxido de azufre también podrían desarrollar
problemas respiratorios conforme envejecen. A
niveles elevados, el dióxido de azufre puede
poner en riesgo la vida de las personas.
Incluso la exposición a corto plazo al dióxido de
azufre puede causar problemas de salud,
especialmente en personas con asma, niños
pequeños y ancianos. Los síntomas pueden
incluir constricción u opresión de las vías
respiratorias en los pulmones, tos, sibilancia y
falta de aire. Para estos individuos sensibles, la
exposición al dióxido de azufre puede tener
como consecuencia un aumento en la cantidad
de visitas a la sala de urgencias y
hospitalizaciones por enfermedades
respiratorias.
¿Cómo puede reducir el riesgo de exposición al dióxido de azufre?
Para el público, la exposición al dióxido de
azufre ocurre al respirar aire contaminado,
especialmente si respira profundamente durante
algún trabajo pesado o ejercicio. Debe limitar su
exposición durante horas de altas
concentraciones de contaminantes en el aire.
Esto puede lograrse reprogramando las horas de
ejercicio, evitando las fuentes del dióxido de
azufre y permaneciendo bajo techo con las
ventanas cerradas.
El sitio web www.bcairquality.ca ofrece
información sobre las concentraciones de
dióxido de azufre en algunas comunidades de la
Colombia Británica.
Aquellos con padecimientos médicos, como
asma, enfermedad respiratoria crónica o
enfermedades cardiacas, deben continuar
siguiendo un plan de control creado junto con su
médico. Si se presentan síntomas como tos,
sibilancia o falta de aire, debe buscar atención
médica.
Para obtener más información
Para obtener más información sobre el dióxido
de azufre en su área, comuníquese con su oficina
local del ministro del medio ambiente (Ministry
of Environment) o visite estos sitios web:
Calidad del aire de la Colombia Británica (B.C. Air
Quality) www.bcairquality.ca
Ministerio del medio ambiente de la Colombia
Británica (B.C. Ministry of Environment)
www.env.gov.bc.ca/epd/bcairquality/index.html
Asociación del pulmón de la Colombia Británica
(B.C. Lung Association)
www.bc.lung.ca/airquality/airquality_publicatio
ns.html
Para leer acerca de otros temas en los Folletos de Salud de BC (BC HealthFile topics) diríjase a: www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o contacte su unidad local de salud pública.
Para obtener información y familiarizarse con los servicios de salud en B.C. (en casos que no constituyen emergencia) visite: www.HealthLinkBC.ca o llame al 8-1-1.
La línea telefónica de B.C. para personas sordas o con problemas de audición es 7-1-1.
Ofrecemos servicios de traducción (interpretación) en más de 130 idiomas para quienes los requieran.