La oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Habaempezadoallover.
Lasiluetadel casernseperdaentreaquellas intensassombras, sobre lalevecolina.
Nohabailuminacinensusventanas.Enningunadeellas.
Todos sus ocupantes deban estar durmiendo, pues era ya ms demedianoche. Por lo menos esto era lo ms natural, sencillo y lgico desuponer.
Sinembargo,alguienenlacasaestabadespierto.
Yacababadesalirdesudormitorio,conpasosmedidos,sigilosos,paraquenoseoyeran.
Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odopara asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivashabitaciones,siguiadelanteporelpasillo.
Alllegaralaescalera,laenfochaciaarriba,haciaeltico.Lentamente,conprudencia,perosabiendobienadndeibayporquiba.
Fuedirectamentehaciaelcuartooscuro
Antesdeentreabrirlapuerta,vacil,dud.Peronomucho.Slounosbrevesinstantes.
Comosiselohubieraestadopensandomejor.
Peroselotenayabienpensado.
Noibaavolverseatrs.
Deballevaracaboloquesellevabaenlacabeza.
Abrilapuerta,pues,yentrYalldentroestuvobastanterato.Tuvoqueestarlo.Nolequedotroremedio.Ibaaencontraralgoydebadarconesacosa
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AdaCoretti
HorrorenelcuartooscuroBolsilibros:SeleccinTerror-26
ePubr1.0Titivillus28.01.15
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Ttulooriginal:HorrorenelcuartooscuroAdaCoretti,1973Diseodecubierta:AlbertoPujolar
Editordigital:TitivillusePubbaser1.2
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CAPTULOPRIMERO
Estaballoviendo.Porlaoscuracallenotransitabanadie.Erayanochecerrada.Lamuchachaibatantranquilabajosuparaguas,consuimpermeableblanco,con
susbotasaltas.Trabajaba en el snack-bar de la carretera. Acababa su turno muy tarde. Sin
embargo, la pagaban bien y estaba contenta con su empleo. Poda ahorrar paracasarse.
Pero,depronto, lachica tuvo lasensacindequealguien laestabamirando.Ysiguiendo.
Y fue su sensacin tan viva, tan hiriente, que se qued estremecida de pies acabeza.
Segir,mirasualrededor.No,nohabanadie,absolutamentenadie.Sehabadejadodominarporelmiedo.
Tal vez porque acababa de recordar lo que leyera en el peridico unos dasantes.
Se haba cometido un terrible crimen. La vctima era una muchacha rubia, decabellosmuy largos,destacandode suanatoma laspiernas,preciosas,y los senos,muydesarrollados,turgentes,desafiantes
Exactamentecomoeraella.Unacoincidenciaqueenaquelmomentonolehizolamenorgracia,incitndola,
deunmodonerviosoyconfuso,aacelerarsuspasos.Nolefaltabamuchoparallegaralaesquina.Entoncesdoblaraporladerechae
iraadesembocaralaavenidaprincipal.Allhabrayaluz.Ytambingente.Se dio cuenta de que haba dejado de llover y cerr el paraguas, pero sin
detenerse.Seguayendoaprisa.Slopensabaenllegarcuantoantesalaesquinadelacalle.Y de nuevo la sensacin de antes, esa sensacin que ahora, an ms viva e
hiriente,msescalofriante,dejlasangreheladaensusvenas.Perosedijoqueeraunaestpida.Elruidoqueporsegundavezlehabaparecido
ordebaserelvientoSloeso.Nodeba,pues,acobardarseportanpoco.Sin embargo, a pesar de sus razonamientos, al parecer lgicosy sensatos, cada
vezsesentamsinquietaydesasosegada.Y de pronto, ratificando ese miedo que no poda sacar de su cuerpo, que por
instantessehacamsymsintenso,unhombresurgideunportal,anteponindoseasuspasos.
Tanterriblefueelsobresaltodelamuchacha,quenisiquieraacertagritar.No
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pudoniabrirlaboca.Sequedclavadaenelsuelo,sobrelaacera,temblando.Lasiluetadeldesconocidoinduca,desdeluego,alterror.Almsespeluznantede
losterrores.Iba enteramente vestido de negro, con el sombrero calado hasta las orejas. El
rostroocultotrasunpauelo,comosifueraungangsterdispuestoaatracarunBanco.Peroloqueenlresultabaverdaderamenteescalofriante,loquerebasabaloslmitesdeloreal,loqueyaalcanzabaloalucinante,eransusojosSusojoserandecolorrojo!Deunrojoviolento,brillante,agresivo!Parecanhechosdepurasangre!
Voyamatarte.Fueloprimeroquedijoaquelhombre,recio,deelevadaestatura.Yapenaspronunciadasestaspalabras,aument,sicabe,elmiedo,elespantodela
muchacha.Peronosloporloqueaquelhombreacababadedecirle,sinoporquesuvoz no era humana. No, no poda ser la voz de un ser viviente. Imposible.Enteramenteimposible.
Era una voz rasgada como una herida abierta, y desgarradoramente profunda,comolosmismsimosabismosdelinfierno.
Yo no le he hecho nada malo consigui articular la muchacha, aunqueprecisando hacer un desesperado esfuerzo.Temblaba de pies a cabeza. Por ququierematarme?
Tnotieneslaculpadijoaquellavozcavernosa,atravsdelpauelonegroqueocultabasucara,perolalluviameponenervioso,medadolorenlassienesUndolorhorrible,insoportableMeirritamucho,enormemente
Alarglamanoizquierda,enguantada,ycogialamuchachaporunbrazo.Condedosfuertes,crispados,queparecandespiadadosgarfiosdehierro.
Lalluviamedeprime,meentristecesiguidiciendo.Cuandoveoelcielooscuro, negro,me dan ganas de llorarY entonces lo nico queme consuela esmatar a alguien A una mujer, claro A una mujer como t, con las piernaspreciosas,conlacabellerarubia,muylarga,yconelpechollamativo
Lamuchachaquisodesasirsedelamanodeaquelhombre.Nopudohacerlo.Niporasomo.
Comprendi que no iba a poder escaparse, que no iba a poder echar a correr.Estabairremisiblementeensupoder.
Lasmujeressiempremehantenidoamenosagregelhombre.Nuncaheconseguido que ninguna me quiera Por eso, en venganza, las mato Entoncestriunfosobreellas,siendodueo,msquedesucuerpo,desupropiavida
Lamuchacha acababade recordar fielmente lo que leyera en el peridicounosdasantes.
Recuerdo espeluznante, diablico, que la hizo sentir que la vista se le nublaba,quetododabavueltasasualrededor.
Si se tratabadelmismoasesino, estabaperdida. Inevitablementeperdida.No lequedabanadaquehacer.SloencomendarpiadosamentesualmaaDios.
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Ys,setratabadelmismomanaco.Nolecupolamenordudadeellocuandolevio sacar a relucir un cuchillo. Un reluciente y afilado cuchillo, acompaando sugestoconestamacabrainformacin:
ArderscomounateastasertumuertePeroantestehedeamputarlossenosEstsorgullosadesulozana,desuturgencia,desutentadorperfil,verdad?Puesseacab!
Entoncessgrit.Lamuchachagritcontodassusfuerzas.Sesentaenloquecida.Pero el cuchillo reluca ya en el aire, dispuesto a asestar el golpe. Cay
implacable,yatraveslagabardinayrasglacarnedeunladoalotro.Brotunchorroincontenibledesangre.Elgritohabamuerto en labocade lamuchacha, terminandoenungemidode
espantosodolor.Volviaalzarseelcuchillo.La muchacha dio por seguro que se iba a desmayar. Y era lo mejor, lo ms
piadoso que en tales circunstancias poda pasarle. Pero era joven y fuerte, y no sedesmay.
Losojosrojosdelhombrebrillabanmsquenunca.Volviaasestarelsegundogolpe.
Elotrosenoquedrasgado,casicolgando.Volviabrotarotrochorrodesangre.Lamuchachacayderodillas.Laspiernasno lesostenan.Cmonoperdael
conocimiento,cmoeracapazdesoportartanto?Eldolorerahorrible,espantoso.Peroanlefaltabaporpasarlopeor.Ellalosabaporquehabaledoelperidico
unosdasantes.Lasentenciadeunlocoasesinoibaacumplirse.Noibaahaberpiedadparaella.Cay enteramente desplomada, sobre la acera mojada, pero an conservaba el
sentidoLosuficientealmenosparaverqueaquelhombresacabaunabotelladelbolsillo
desunegraamericana.Ladestap,rociandoconsucontenidodegasolinalagabardina,loscabellosyel
cuerpodelamuchacha.Rocindoloshastasultimagota.No,nopidilamuchacha.Elhombre sacunencendedordecolor rojo.Delmismo tonoviolentoque sus
ojosendemoniados,maquiavlicos.Encendi.Surgilapequeallama,alparecerpuramenteinofensiva.No,noyellaagrandabalosojoshastadesorbitarlos.Impasible, acerc la llama al cuerpo de la muchacha, a su gabardina, a sus
cabellosempapados.Alactosurgieronmilllamasdevoradoras,convirtiendoelcuerpodelamuchacha
enunadantescapira.Nohabavueltoagritar.Novolviahacerlo.
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Aquelloerafatalmenteelfinal.Unamediahoradespus,untransenteencontrarasucuerposinvida,retorcido
dedolor,quemadoydesfiguradohastalmitesqueponanlospelosdepunta.
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CAPTULOII
Audreytrabajaenlagasolinera.Muycercadelsnack-bardelquetodosestabanhablandoarazdeloquelehaba
sucedidoaaquellapobremuchacha.Ysteerayaelsegundocaso.Dos casos de anlogas e idnticas caractersticas que haban conmovido a la
pequeaciudaddeDressbold(Inglaterra),alnortedeLeicester.Audreyestabademuymalhumor.HacaapenasunosminutosqueJamesMerritselehabadeclarado,lehabadicho
quelaamabayquequeracasarsecuantoantes.A ella le gustaba aquel hombre. Era joven, alto, buen tipo, con un rostro
agradable,deacusadasfacciones.Trabajabacomomecniconomuydejosdeall,ypodaofrecerleunavida,sinolujosa,sporlomenosexentadeprivaciones.
EldaantesselehabadeclaradoMichaelFreeman.Tambinerajoven,aunquestenoeraalto,ni tenabuen tipo.Erabajodeestatura,pocacosa.Perose leveabueno, honrado y muy rico. Porque Michael Freeman era el dueo de medialocalidad.
As pues,Audrey tenamotivos para estar contenta. Sus dos admiradores se lehabandeclarado,ambosmanifestandoansiosamentesudeseodecasarsepronto.
Pero Audrey no estaba contenta, ni muchsimo menos. Se hallaba, lo dicho,francamentedemalhumor.
Y todo debido a la muchacha del snack-bar. Y a los comentarios de losperidicos,queunayotravezhacanhincapienlomismoEsdecir,enlaclasedeanatomafemeninaque,porlovisto,eralaobsesindeaquelmanacoasesino.
Yelcasoeraqueella,Audrey,separecamuchofsicamenteaesasdesgraciadasvctimas.Sucabelloerarubioylollevabamuylargo.Tenalaspiernasesbeltas,muybien torneadas. En cuanto a su delantera, atraa irremisiblemente lamirada de loshombres:erasuperfiltanagresivo,incitante,provocador
Adems,ellasolarecorrerelmismocaminoqueaquellamuchachadelsnack-bar.Y a la misma hora aproximadamente, ya que cuando acababa su trabajo en lagasolineratambinerayanochecerrada.
Undavoyatenerunsustomusit,hablandoconsigomisma.Pensque,bienmirado, lomejorquepodahacereradecidirseporunodeesos
doshombresquelahabanpedidoporesposaydejardeunavezelempleo.Peroconquinsecasaba?Losdosleresultabanagradables.James Merrit le atraa ms, sin duda debido a su prestancia personal, pero
tampocopodadesestimarenabsolutoaMichaelFreeman.Tenamuchomsdineroy, por descontado, mucho mejor carcter que James Merrit, pues ste pecaba amenudodedemasiadobrusco.
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Se lo pensara con un pocoms de calma. No poda decidirse as, a la ligera.Luegopodralamentarlo.
Pero y si luego lo que lamentaba era el no haberse decidido antes? Porquecadadadeduda,devacilacin,significabaundamsderegresarsola, indefensa,poraquellascallesdesiertas,oscuras
Sinembargo,aquellanochetodoibaairledecara.Porlomenosaslosupusoalver,cuandoellayasedisponaaregresarasucasa,quepasabaAdrianCarterensupequeocoche.
Buenasnoches,seorCarterlesalud,conamabilidad.Era un hombre de mediana edad, pero con el cabello ya casi blanco, alto, de
aspectomuydistinguido.Buenasnoches,Audrey.Yella,sinnecesidaddems,seanimaconfesarle:Estoy un poco nerviosa con lo del crimenMe refiero a la muchacha del
snack-bar Le molestara a usted, seor Carter, llevarme en su coche hasta micasa?SinoesdemasiadamolestiaEnsucompaamesentiratranquila
Oh,s,nofaltarams!Sube,Audreyleabri laportezuela.Teaseguroqueesunverdaderoplacerparam.
Se loagradeciconunasonrisa,mientraselhombre, sinpoderevitarlo,echabaunarpidamiradaasullamativopecho.
Qume cuentas, Audrey?pregunt luego, al poco de poner el coche enmarcha.
Nadadeparticularcontestella.Esos,loqueledeca:queestoyunpocoasustadaporlodeesemanacoYavandoscrmenes.Eshorrible,espantoso!
S, lo esconvino. Esperemos que la polica no tarde en detenerle. Unsujetoas,suelto,esungravepeligroparanuestrapequeaciudad.Ycambiandodetema:Bueno,qu,tnotecasas,Audrey?
Annorespondi,peroahorayameloestoypensando.Pensandomuyenserio.
Debestenermuchospartidos,no?Conloguapaqueeres!Conlafiguraquetienes!
Tengodospropuestasformalesdematrimoniosonriella.Contndomeamosincontarme?QuisosaberAdrianCarter.Austed?sedesconcertunpocoAudrey.S, a m Porque supongo que eres lo suficientemente lista para haberte
percatadodequemetienescortadalarespiracin.Pues debo ser tontabromeAudrey, porque nome he dado cuenta, en
absoluto,dequesurespiracinfuncionemal.Claro, claro hizo un gesto de comprensin, de tolerancia, t eres
demasiadojovenybonitaparadetenertuatencinenmTellevoveinticincoaos,comomnimoEnfinbromel tambin, tendrqueresignarme.Perodime:
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deesosdospartidosquetienes,unodeellosesMichaelFreeman,noescierto?Ibaconduciendoapocavelocidad.Indudablemente,notenaelmenorempeoen
llegarpronto.ScontestAudrey.Melofiguraba.Paraalgoesmijefeyleconozco.Peroenesoparlamarcha,haciendoqueelcochesedetuviera.Qu pasa?inquiri ella, no gustndole excesivamente aquella imprevista
parada.Nopasanada.Entonces,porqusehadetenido?Selehabaalteradoalgolavoz.Noteasustesdijol,queyonosoyeseasesinoquebuscalapolica.Es
quequierohablarte.Hablarme?Por tupropiobienyagreg:Noquieroqueactesa tontasya locas.
Esodelmatrimonioescosamuyseria.Noleentiendo.Sevolvihaciaella,enestaocasinmirndoledeunmodoamable,carioso,casi
paternal.Qusabes t,endefinitiva,deMichaelFreeman?Queesmuyrico, s,pero
qums?Saberesonoessaberlotodo,nimuchomenos.SqueviveenelcaserndijoAudrey.Enelcasernquehayalasalidade
Dressboldsobrelacolina.QueviveallconsumadrastrayconunahermanastraYo soy su secretario particularrepuso Adrian Carter, y voy a diario al
casern,aocuparmedemitrabajo.ConozcobienaquelambienteAestomeestabarefiriendo.
Qu le pasa a aquel ambiente?Quiso saber Audrey. A juzgar por suexpresin,seorCarter,aquellonoesparaanimaranadie.
Exactamente dijo l, no es para animar a nadie, y menos an a unamuchachacomot,quepor tu juventudybellezanadiepuedenegarteelderechoatenerilusiones.
Nosepueden tener ilusionesdentrodel casern?pregunt.Peroantesderecibirrespuesta:Detodosmodos,siyomecasaraconMichaelFreemannoseraparairavivirall.
Esto es lo que t ilusamente supones, Audrey ironiz, y es de esto,principalmente, de lo que quiero prevenirte.Michael Freeman no dejar nunca esecasern,porlomenosmientrassumadrastraviva.Aspues,sileaceptashadeserconlaideadeaceptarcuantoall,entreaquellasparedes,puedasencontrarte.
Yqumeencontrara?LacuriosidaddeAudreysehabahechopunzante.Unas personas dijo capaces de encoger el nimo a cualquiera. Y un
ambienteacordeconellosUnescenarioperfectopara susdivagaciones,para susdesequilibrios
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Mequieredaraentenderqueestnmaldelacabeza?Tantocomoesoyvolviaironizar,peroseleparece.Noestnensus
cabales.Ahora bienpuntualiz, quiero que sepas,Audrey, que yo, a pesar decuanto te he contado, aprecio muy sinceramente a Michael Freeman. Por l seracapazdehacercualquiercosa.
Siustedlodiceyfuecomosilohubierapuestounpocoenduda.No hace muchos aos le refiri Adrian Carter yo estaba muy bien
econmicamente: tena negocios, fortuna propiaPerome cay encima unamalarachay todo sevinoabajo.Entonces, todosmevolvieron la espalda.TodosmenosMichael Freeman. Y ahora soy su secretario particular, cobrando un sueldomagnfico.Aspues,tengomotivossobradosparaestarleagradecido,nocrees?
Audreylemiraba.Peronodijonada,nointercalpalabraalguna.Sin embargo, cada vez que piso el suelo del casern puntualiz l
presiento que all dentro hay algo, algo pareca no encontrar la palabraadecuada,peroslaencontr:Algoescalofriante.
Escalofriante?YAudrey,apesarsuyo,sintiqueunfroheladolesubaylebajabalaespinadorsal.
S,sasintiAdrianCarter.No lo entiendo. Usted debe saber ms cosas De lo contrario, encuentro
verdaderamenteextraoyfueradelugaresasensacinsuyaTal vez se deba tododijoAdrianCarter a ese cuarto oscuro y a lo que
aqueldasucedi.Dequcuartooscuromeesthablando?pregunt.Quesloqueaquel
dasucedi?HayunahabitacinenelticoUnahabitacingrande,destartalada,llenade
muebles viejosUna habitacin sin ventana, muy oscuraAll no puede entrarnadie.Unavezlointenty
Yqu?preguntdenuevoAudrey.LaseoraFreemanmevio,se irritenormementeydepoco,depocola
vozlehabavaciladoostensiblemente,depocomemata!Lemata?ElcuerpodeAudreysufriunasacudidaviolenta,convulsa.S, sta es la verdad.Cuandomenos lo esperaba, se lanz contram con un
hachaenlamano.Apenaspudecontenerla.Afortunadamente,nopasnada.Y sigue usted, seor Carter, en una casa as? De buenas a primeras, esto
resultainadmisible.Pens en irmele explic, pero luego la seora Freeman se tranquiliz,
recobr la calmaymepidihumildementeque la perdonara.Mepidiquenomefuera, que me quedaraMe lo pidi llorando No supe negarme. Y en finconcluyAdrianCarter,yateheinformado,Audrey,decuantohecredoqueeramiobligacindecirte.Estoestodo,queyaesbastante.Ahoradecidetypusodenuevoelcocheenmarcha,estavezyaaunavelocidadnormal.
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Graciasporadvertirme.
***
Pocodespus,Audreyestabaensuapartamento.Un apartamento pequeo, minsculo ms bien, pero que a ella le serva
perfectamente.Un armario-cocina, un sof convertible en cama, una mesita extensible, un
televisor y el telfono. No necesitaba ms. No, mientras no se casara, aqulla lebastabaylesobraba.
Soneltelfono.Diga.Erest,Audrey?S,lamismarespondiconnaturalidad.Conquinestoyhablando?Tard en sonar de nuevo aquella voz desconocida. Tard por lo menos veinte
segundos. Veinte segundos que a la muchacha se le antojaron largusimos,inacabables
Comosiunsextosentidoleestuvieraindicandoqueaquelloeraelcomienzodealgohorrible,alucinante.
Soyelhombrequelaotranochematalamuchachadelsnack-barNo!Elgritolesalifuerte,estridente.Siiiidijolavoz.Soyelmismo.Tellamoparaavisarte.Tvasasermi
nuevavctima.Se haba puesto blanca como unamuerta. Le temblaba el telfono en lamano
tantoqueapenaspodasostenerlo.Eresmuyatractivarepusodenuevolavoz.Meincitasdemasiadocadavez
queteveoTapenasreparasenm,peroyomequedoconlasentraasrevueltasMorirscomolasotrasIgualquelasotrasExactamente
Cllese! Se puso a gritar, histricamente. Cllese! Est usted loco!Locoderemate!
Nomehablarsascuandonosencontremosmasculllavoz.EntoncesmepedirspiedadInclusoderodillasmelapedirsPeroyonoteharcasoTeamputarlossenosLuegoteharardercomounatea
Cllese!volviagritar,yestavez,msquehistrica,parecacomosiaellatambinlaraznselehubieraextraviado.
S,preciosahabldenuevoaquellavoz;tevaatocarati.Arderscomouna
Frentica, Audrey colg el auricular. Con un golpe seco, fuerte, que debiretumbaralotroladodelhilo.
Pero se qued con los ojos muy abiertos, casi desorbitados, clavados en el
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aparato.An lo sujetaba, no acertaba a soltarlo, comodominada por una poderosafuerzadeatraccin.
Volviasonareltelfono.Ellanomoviniundedo.Nipestae.Nitragsaliva.Eltelfonosiguisonando,persistenteDepronto,nopudocontenerseyconlosnerviosrotosvolviaalzarelauricular
hastasuoreja.Cllese!Cllese!Qu te pasa, Audrey?inquiri al otro lado la voz sobresaltada de James
Merrit.Tesucedealgo?Ah!,erest?seechallorar,peroenelfondotranquilizadaaloruna
vozamiga.S,James,mehasucedidoalgohorribleVerdaderamentehorribleSisupieras!
Porqulloras?preguntJamesMerrit.Dime,porfavor,quhapasado!Peroalverquenocesabaelllantodelamuchacha,decidi:Ahoramismovoyatulado,Audrey.Noteinquietespornada.Dentrodecincominutosestarall.
S,James.PeroaAudreyleentrunmiedotangrandeportodosycadaunodeloshombres
que ella conoca, incluido JamesMerrit, que cuando ste lleg a su apartamento yllam,noseatreviaabrirle.
Disclpame,Jamesledijoatravsdelapuerta,peroheperdidolallaveQuelahasperdido?Vamos,mujer,nomeexpliquesuncuento!S,s,deverasDetodosmodos,yaestoymejorNo,enrealidadnomeha
pasadonadadeparticularGraciasporhabervenidoenmiayudaTeestoymuyagradecidaBueno,adis
Audrey! exclam l. A ti te sucede algo raro y a m no puedesengaarme!Niqueyofueratonto!bremeahoramismo!
Nopuedosuacentonodejabadeserinseguro,vacilante,yatelohedicho,heperdidolallaveTengoquebuscarla
Estsmuyagitada,muynerviosaNoesnada,teloaseguro.Quieroverte.MaanaPasapor la gasolinera.Ypara acabar cuanto antes:Te estar
esperando.Buenasnoches,James.Tengomuchosueo.Esyamuytarde.Finalmente, James Merrit se decidi a apartarse de aquella puerta. Aunque a
juzgarporsurostro,lohizodemuymalagana.Buenasnoches,Audrey.
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CAPTULOIII
Al da siguiente,Audrey fue directamente a la comisara de polica.No poda,claroest,dejardehacerlo.
Alsaberdequsetrataba,lerecibielpropioinspector.Qued abierto el correspondiente expediente. Qued anotado su domicilio, los
nombresdesusamistadesmasculinas,sulugardetrabajo,todocuantopodaresultardeinters.
Pero,pordescontado,nopudo localizarseel lugarenque fueefectuadaaquellallamadatelefnica.Nipudodarseconningunaotrapista.
Le pondremos vigilancia durante unos dasdijo finalmente el inspector.De todos modos, vaya con mucho cuidado, con mucho tiento, con muchaprecaucin Y si ve algo sospechoso, pnganos al corriente inmediatamente.Haremosporustedlohumanamenteposible
Peronopasnadadeparticular.Niaquelda.Niaquellasemana.NidurantevariassemanasTodo haba vuelto aparentemente a la ms completa normalidad. Aunque bien
sabaAudreyqueelpeligropersista.Ahoramsquenunca.Desgraciadamente.Adems,lopresentaPresentaqueantesodespuscaeraenpoderdeaquelhombre.Unhombreque
no saba quin era, cuya personalidad desconoca, que por lo visto permanecaagazapadocomounafiera,comounaterriblefiera,esperandosumomentooportuno.
Peroellanocometaimprudencias.Habadejadosuempleoenlagasolinera.Nosalanuncadenoche.Nuncacruzabaunacallesolitaria.Siempreibaatentaaloquehaca.
Sinembargo,aquelatardeceroscuroylluvioso,sedecidiacruzarlacalzadayamirarelescaparatedeaquellaboutique.
Elestablecimientoestabayacerrado,puesyaera tarde,peroleatraaecharunaojeadaaaquellosmodelos.Mujeralfin,letentabalamoda.
Adems,delaboutiquealaavenidaprincipalapenashabrancincooseismetros.Eneselugarnadiepodaatreverseanada,puescualquiergritohubierasidoodo.
Portanto,sedecidiacruzarlacalzadaYyapasabaalaaceradeenfrente,cuandoleacometilahorrible, laespantosa
sensacindequealguienlaestabamirandofijamente,obsesivamente.Segir,nerviosa,asustadsima,peronohabaabsolutamentenadie.Perolasensacinexperimentada,nocedaenintensidad,porelcontrariosehaca
msymsterrorfica.Sehabaquedadoquieta,comoparalizada.Sinembargo,noresultabaprudenteseguirinmvil.Debaecharacorrerhaciala
avenidaprincipal.Aldiabloaquellosvestidosdeltimamoda!
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Diounospasosyzas!Cayenlatrampaquealevosamentelehabantendido.Latapadelacloacahabasidocambiadaporotra,hechaamedida,conveniencia
ydeseosdelinteresado.BastqueAudreypusieraelpieparaqueelpesolainclinarayparaqueellacayera,siendotragadaporelagujero.
Cayporaquelvaco.Audreysedioungolpemuyfuerte,rudsimo,yqueddemomentocontusionada.Pero seguan en pie sus cinco sentidos, por lo que, no sin razn, se sinti
espantada,llenadepavorFueagritar.Agritardesesperadamentecontodassusfuerzas.Peroelasesinono
laperdadevistayletaplaboca,consumanoenguantadadenegro.Pero todo era oscuridad para la muchacha, as que, del asesino, slo poda
distinguirsusiluetareciayalta.ste la hizo poner en pie y siempre con la mano tapndole la boca, la fue
arrastrandoatravsdelacloaca.Aellaapenaslesostenanlasrodillas,peroloseguasinoponerresistencia.Tal
vez porque vea brillar, en la otra mano del asesino, un terrible y amenazadorcuchillo.
Pero esa oscuridad que aAudrey le haca dar el paso sin saber siquiera dndeponalospies,fuecediendopocoapoco.
Trasdoblarunaderivacinde lacloaca,aparecienel suelouna linterna,cuyaluz no era muy fuerte, pero s suficientemente para que aquello dejara de ser untenebrosotnel.
Sin embargo, el resplandor de aquella luz hizo an ms espantosa, siniestra,aquellasituacinquedesiniestrayespantosayalotenatodo.
PorqueentoncesAudreysediocuentadequelosojosdelmanaco,lonicoqueelsombreroyelpauelonegropermitanverdesucara,erandecolorrojo!Deunrojoviolento,brillante,agresivo!Parecanhechosdepurasangre!
Audreynogrit.Aunquepudohacerloporqueelhombrehabadejadoyalibresuboca.Perocmoibaagritarsinialientotenapararespirar!
***
Yaestamosjuntos.TelodijeportelfonoLamuchachahizounesfuerzo.Tragsaliva,aunqueaduraspenas.Ydijo:UstednoesaqulSuvoznoeslamismaNo pareca la misma voz. Por descontado que no. La del aparato era recia,
amenazadora.Pero,peseatodo,eraunavoznormal.Sin embargo, la de ahora no erahumana.No, no poda ser la voz de un ser
viviente.Imposible.Enteramenteimposible.
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AudreyexperimentabalamismasensacinquelasotrasvctimasEra una voz rasgada como una herida abierta y desgarradoramente profunda,
comolosmismsimosabismosdelinfierno.S,idnticasensacinquelasotrasvctimasS, soy el mismo. Por telfono suena mejor mi voz, verdad? Pero mi voz
verdaderaessta.sta!No me matesuplic Audrey, castaetendole los dientes. Qu va a
ganarhacindolo?Voyaganartranquilidadsondenuevo lavozcavernosa,a travsde la
telanegraquecubrasurostro.Mequedomuytranquilocuandomatoaunachicaguapa. Es que la lluviame pone nervioso,me da dolor en las sienes. Es un dolorhorrible,insoportableMeirritamucho,enormemente
Pegada contra la pared de la cloaca, sintiendo que se le colaba la humedad,Audrey se senta cada vez ms aterrorizada. Pero no poda dejarse matar as, sinintentar,comofuera,queladejaraconvida.
Esconda el cuchillo implor. No me quite la vida No me dijo portelfonoquesoymuyatractiva,queleincito,quecadavezquemevesequedaconlasentraasrevueltas?Recordabafielmenteaquellaexpresin.Puessiesas,siyolegustonomemate
S,voyamatarte!Djemelibreimplordenuevoyvayamosamiapartamento.Sermuy
cariosaconusted.Podrquedarsetodoeltiempoquequiera.Pretendasalirdeall.Deeselugarhmedo,maloliente,enloquecedor.Despusyaselasarreglaraparahuirdeaquelhombresiesquepodahacerlo.
Peroaunquenopudierayfueraultrajadaporl,cualquiercosaseleantojabamejorqueaquellamuerteespeluznantequelaesperaba.
Tantodeseasseguirviviendo?inquiri.Tanto?S, s arrastraba angustiosamente su repetida afirmacin. Estoy
dispuestaahacertodoloqueustedquiera,todoloqueustedmepidaTodo? volvi a inquirir, esta vez con un tono que tena bastante de
expectante,deansioso.Lodicesdeveras?Todoloqueyotepuedapedir?Respondirpida,aferrndoseaesa,talvez,posibilidaddesalvacin:S,sClaroquesElhombreseacercmsaella.Pararepararmejorensuexpresinyversiera
verdaderamentesinceraaldecireso.Sinembargo,Audreyslovioqueseleacercabaelcuchilloytemiquehubiera
llegadosuhora.Alzsumanoyrechazlaenguantadadel.Algobruscamente.Porloque,ensu
gesto, levant lamanga de su negra americana. De unmodo involuntario, que enrealidadcarecideimportancia.
Opor lomenoshubieracarecidode importanciaanoserporqueAudreysedio
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cuenta de que el asesino tena, a una distancia de unos veinte centmetros de lamueca,unlunarUnlunarbastantegrande.Unamanchanegra,deformairregular.
Siquisieramatarte,nopodrasimpedirloConquesultameahoramismoNohagasestupidecesylavozestremecedoradeaquelhombre,quenosehabadado cuenta dequeAudreyhaba reparado en el detalle de su lunar, aadi:Hetradolalinterna,porquequeravertebien.Losuficientebienparasabersierascapazde,de
Sedetuvo.Audreycerrmslaboca.Paraquesusdientesnodierantantounoscontraotros.Capazdeobedecermeentodoconcluy.Perolociertoesqueahoraiba
amatarte,porqueeslomssencillo,lomsfcil.Sinembargo,ahoraquetmismameofreceshacertodoloqueyotepida
S, s repiti, agarrndose cada vez ms esperanzada, y tambin msdesesperadamente,aaquellaposibletabladesalvacin.
Pues bien,me fo de tidecidi finalmente aquella voz del otromundo.Saldrsdeaquconvida.
Segua pegada de espaldas a la pared. Segua sintiendo que su humedad se lecalaba.PeroporprimeravezAudreypudorespirarunpocohondo.
Peroharsloqueyotemande!exclam.Ynodirsanadiequeobedecesmisrdenes.Niirsalapolica!
No,claroquenoseapresuraprometer.Todo quedar entre t y yoY recurdalo, a nadie, absolutamente a nadie,
dirs lo que te ha sucedido conmigoComo si yo no existiera Si en algo medesobedeces,aparecerdenuevoytematar.Esaveznotendrssalvacin!Mehasentendido?
Oh,s!Perfectamente.PuesloquevasahaceressencilloSlosetratadeunacosa.Meoyesbien?S,claroqueleoigo.SiestgritandoyestustedtancercaLeheodomuy
bien.PuesloquevasahacerrepitiescasarteCasarme?Superplejidad fue tangrandeque,porunos instantes,anulsu
terror.S,casarteasinti.Peroalnoledirsjamsqueleaceptasporque
yoteloheexigidoasLeharscreerquelequieres,queleamas,queporesounestuvidaalasuyacomprendido?
Smusit.Peronocomprendanada.Qupodacomprendersitodoaquelloparecaformar
partedeundesvaro?Sialledijeraslaverdadvolviasonarlavozdeultratumbayyome
enterara,yantesodespusmeenterara,entonces,entoncestebuscaradenuevoysegaratuvidaarajatabla,yasinbrindarteoportunidadesdeningunaclase.
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Sedetuvo,quedandoforjadaunapausa,enlaquesloseoyelrumordellentodescender del lquido maloliente por la cloaca, y la respiracin entrecortada yjadeantedeAudrey.
Ladelmanaconoseoa.Eracomosinorespirara.Comosinoprecisarahacerlo.Undetallemsquecontribuaaquepareciera,msqueunserhumano,unalmadelotromundo.
Noirsalapolicarepitiloqueantesyaledijera.Peroestavezpuntualiz.Si fueras, pormsvigilancia que te pusieran, tambin tematara.A la primeraoportunidad,tesaldraalpasoyserainflexibleAsque,siaceptas,hadeserbajoestasinalterablesytajantescondiciones.
S,cuenteconesoacept.Pero,peroQuperossacasahora!barbot.No,no,ningnperoSimplementequerapreguntarleconquinmedebo
casar?NomelohadichoanElsiniestrohombre,devozdeultratumba,derostrocubierto,deojosdecolorde
sangre,condoscrmeneshorriblesyespeluznantesensuhaber,respondi:Conlapersonaqueyomsquieroenestemundo.Estonoaclarabanada.Perolatotalaclaracinnotardenllegar.MerefieroaMichaelFreeman.Pero,perotemblabalavozdeAudrey.SiyolegustoaustedQue
mepidaquemecaseconotroNoterminodeentenderloNotienesentidoAmmegustan,meincitantodaslasmujeresguapasPeroparaultrajarlaso
matarlas,cualquieramesirveSinembargo,MichaelFreemansloquieredeverdadauna,ati
***
Antesdesepararsedeella,elmanacolehabadicho:Estate quieta unosdiezminutos.Luego coge la linterna, orintate y busca la
salida.Hazlotodosinquenadierepareenti.S,sacatunavezms.Ynoolvidescuantotehedicho.Recuerdaquetejuegaslavida.Audreyconsiguisalirdeaquellugar,aunquetrasapurosyagobiossinfin.Dio
msdeuntraspisymsdeunavezcaydebruces.Peroconsiguisalirsinquenadielaviera.Todo,aesterespecto,fuebien.Pero al llegar a su apartamento, se estremeca de continuo y senta incontables
escalofros. La frente le arda. Le arda como si fuera una brasa. Comprendi quedebatenermuchafiebre.
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Setomdosaspirinas.Fueloprimeroquehizo.Luegosedesvisti,convirtielsofencamayseacost.
Pastodalanochesindormir,casisinatreverseacerrarlosojos,dandosacudidasconvulsas,teniendoqueencenderlaluzenmsdeunaocasinporqueseleantojabaqueaquelhombrevolvaaaparecersiniestramenteanteella.
Fueunanocheinacabable,angustiosa,horrible,torturadoraUnanocheenlaque,enmediodesufiebre,desudesazn,desuanincontenible
pavor,tomunadeterminacin:obedecer.Entodo.Absolutamenteentodo.
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CAPTULOIV
HacaratoquelamuchachaesperabaqueMichaelFreemansalieradesufbricademuebles.Unosampliospabellonesdondetrabajabanmsdecincuentaobreros.
Frentealapuertaprincipalsehallabadetenidosucoche,asquesabaqueestabaall.Sinduda,notardaraendejarsever.
Yleesperabaparairalencuentrodeloqueerayainevitableparaella.Peroelque llega su lado fue JamesMerrit, en sumoto, con laque sola iry
volverdelgaraje,queeradondetrabajabadesdejovencito.AlveraAudreysehabadetenido,sehabaapeadoysehabaplantadoanteella
conungestodeevidentemalhumor.Conquepasaraporlagasolinera,eh,preciosa?Seengall.Puesamno
hayquienmetomeelpelo,queteenteres!Nisiquieraunachicatanatractivacomot!
Perdona,James.Yasquetehasdespedido.Melohandicho.Tambinmehandichoqueahora
notrabajasennadaDesdeluego,estsmuyraraDesdeaquellanochequefuiaverteynoquisisteabrirmeEnfin,metienesincuidado!Mehartanlasmujeresque!
Perdona,James.llacogiporunbrazo,muybruscamente.Nosabesdecirotracosa?Por lomenospodrasdarmeunaexplicacin,una
disculpayhaciendodaoensubrazo.Aunqueslofueraporquetedijequetequera,pidindotequetecasarasconmigo.
La miraba a ella. No terminaba de asimilar su semblante, que se mostrabainmutable,inanimado.
VoyacasarmeconMichael.Lodijosinnecesidaddems.Sindarlemsvueltasalacuestin.Deunavez.Quhasdicho?respingJamesMerrit.Notecreo!Nopuedocreerque
tengas tanmalgusto! Siyovalgoveintevecesmsquel! Qudigoveinte,cienvecesms!
Haba soltado su brazo. Haba endurecido el rostro, ensombrecindoseleterriblementelafrente.
SiqueerespresuntuosoAqusedebe?Aqueteresaltoybuenmozo?Enlavidanotodoesesoperoelacentolesalasinmatices,sinvida,sinalma,comosifueraaguaqueafluyeradeunromuerto.
Ytodoporsudinero!Lamenospreci.Debieradartevergenza!Ojaltesalgatodomalytearrepientasunaymilveces!
Noquisoalargarlaconversacin,demasiadoheridoensuamorpropio.
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Audreynoacusemocinninguna.Ledejirtantranquila.Nisiquierasegiramirarle. Estaba muy plida y muy angustiada. Su problema era demasiado arduo,candente,paraquepudieradarseellujodepensarenlosdems.
AlpocollegabaMichaelFreeman.T,Audrey?Sesorprendigratamente.Francamente,estosquenome
loesperaba.Hola,Michael.Holalnoseatreviadecirnadamsyquedalaesperadequefueralamuchachala
queaadieraalgoms.Estabaesperndote.Am?Sesorprendidenuevo.Nopuedocreerlo.Puescrelo,eslaverdad.Despus de lo del otro da, francamentetartamude, no no me
esperabaTedeclarasteam,noescierto?Quisosonrer,pero,pordescontado,nolo
logr.Losuyofueslounamueca.Oesqueyatehasarrepentido?Sabes de sobra que nodijoMichael Freeman, pero por tu reaccin en
seguidamedicuentadequeturespuestaibaasernoPoresonotehemolestadoyams
Yporqusuponesquemirespuestavaaserno?Suponesmuyaprisa,noteparece?
BrillaronilusionadoslosojosdeMichaelFreeman.Nojueguesconmissentimientos,porfavorrog.Yosientoportiunamor
muygrande,Audrey.SeracruelportuparteNosoycrueldijoella.Nojuegotampococontussentimientos.Yoslo,
yo slo correspondo a ellos Por eso deseo decirte que s, que quiero casarmecontigo
Hablabasinalma,comounautmata.PeroMichaelFreemannoreparennada.Sualegraerademasiadogrande.
Deveras,Audrey?Apesardequeterestanatractiva,ydequetemerecesunhombrequevalgamuchomsqueyo?
Quierocasarmecontigorepiti.Unosminutosdespus,losdosestabanenelinteriordelcoche.MichaelFreemanlabes.Ellasedejbesar.Nosuposileagradabaonoaquelbeso,porqueelmiedoseguaincrustadodentro
deellayestrangulabadespiadadamentecualquierotrasensacin,pormuydedistintandolequestapudieraser.
Peronopuedoserdeslealnitraidorcontigo,Audreydijol, trasunabrevepausa; por lo que me veo en la precisin, en la obligacin, de hablarte de los
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mos Antes de que me aceptes de un modo definitivo, tienes que saberexactamente
Hblameleanimella.Oquisoanimarle.Enrealidad,consurostroserio,grave,plido,desencajado,ella
nopodafacilitarexplicacinninguna.SetratademipadreAh!, tienes padre? Pero ni sorpresa hubo en su acento, de tan fras e
impersonalesquesalieronsuspalabras.Habaododecirquemuricuandoterasmuypequeo.
S,escierto,muriNoobstante,seapresuracorregir:Bueno,por lomenosleenterraron.
Crees,acaso,quecuandoleenterraronnoestabamuertodeltodo?S se lo confes abiertamente. Hay un sinfn de circunstancias, de
hechos, que me inducen a suponer, a temer, que que respir hondo, lonecesitabaqueanestvivo.
Explcamelomejor.Esloqueestoyhaciendo;porlomenosloqueestoyintentando.Pasabaun
mal rato y hasta el sonrojo le suba a la cara.No puedo ocultarte lo que debessaber.Aunquequizseanfiguracionesmas.Defijonolos
Teescucho,Michael.Vers,mi padre se cas conmimadre cuando l no haba an cumplido los
veinteaosycuandomimadreapenas tenadiecisiete.Alpoconacyo.Peroentreellossiemprefuetodomal.Segndecamipadre,amimadrelegustabandemasiadoloshombres, todos loshombres,menosl,queera sumarido, conquien slo secasporinters.
Sedetuvounosinstantesparapoderrespirarmshondamente.Prosiguialpoco.Unda, un nefasto da,mimadre fue asesinada.No se encontr al culpable.
Desdeluego,aquelcrimenresulttanfueradelovulgar,quetodoslosquevieronalavctima coincidieron en asegurar que jams presenciaron algo tan horrendo Elasesinoseensatantoconella,quelapobreacabsiendoslounmontndecarnequemada,chamuscadaElasesinorocisucuerpocongasolinayleprendifuego.Pero antes antes casi gema la voz de Michael Freeman, con un afiladocuchillo,leamputlossenos
No!exclamAudrey,estavezyaconalmayvidaensusvenas,despertandode su letargo; de ese angustioso y acobardado letargo del que hasta entonces slohabareaccionadocomounautmata.
Sdijol,sofocado.Exactascaractersticasaesemanacoasesinoqueahora,actualmente,tieneenviloalapolicadenuestrapequeaciudaddeDressbold.
Pero no puede ser tu padrerepusoAudrey. Nome has dicho que a tupadreleenterraron?
S,aosmstardedemorirmimadre.Cuandosehabacasadoconunaviuda
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queasuveztenayaunahijaEsdecir,cuandoyasehabacasadoconlaquehoyes mi madrastraCon ella vivo en el casern. Con ella y con su hija, Sally, mihermanastra.
Contina,porfavor.Yasentainters,curiosidad,volvaaserellamisma.Tampocolefuebienamipadreenestenuevomatrimonio.Seobstinenque
susegundaesposatampocolequera,quepreferaalosotroshombresEstavezsinrazn,sinfundamento,puesyopuedoasegurartequemimadrastraesunahonradaybuenamujer. Supoquererle a l y tambin am, como si fuera verdaderamente supropiohijo.PeromipadrenosedabacuentadenadaylehacalavidaimposibleHasta tal extremo que mi pobre madrastra acab con la mente dbil, insegura,desequilibrada, para expresarlo con exactitud. Una mente que comomal menordivaga
Denuevosedetuvo.Perotenaquedecirlotodo.Ycuantoantesacabara,mejor.Todoaquelloresultabamuyviolento.
Cuandoyotendraunosdiezaos,mipadresesuicidSecolgdeunrbol.Mandunaslneasalapolica,diciendoquesequitabalavidaporquenopodamsconsusremordimientos.Habasidolquienmatamimadre,yeso,alalarga,nopodasoportarloLeenterramosaldasiguiente,enelnichode lafamilia.Yoerapequeo y casi no recuerdo sus facciones, pero siempre recordar la horrible ysangrante cicatriz que la cuerda haba hecho alrededor de su cuello. Pero no hacemuchoagregMichaelFreemanfuimosalcementerioacambiarledelugarysus restosnoestabanall.All, en suatad,nohabanada.Habadesaparecido.Teestoyasustando,verdad,Audrey?
Nominti.En fin, slome resta decirte,Audrey, quemientrasmimadrastra viva yono
puedo dejarla sola Ha sufrido ya demasiado Abandonarla sera inducirla asabiendas a un desequilibrio absoluto, quiz peligroso. Debo ampararla. Es miobligacin.
Locomprendo.An quieres casarte conmigo? Puedes cambiar de parecer si quieres. An
estsatiempo.Quierocasarmecontigo,Michael.
***
Maanairemosjuntosamicasa,teparece,Audrey?DeseoquemimadrastrateconozcayquetambinteconozcaSally,mihermanastra.Slotepidolamirconcario,conamorqueseastolerante.
Pondrmimejorvoluntad.PeroAudreyestabadispuestaaponerdesupartealgomsquebuenavoluntad.
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Se haba hecho el firme propsito de averiguar qu haba de verdad en todoaquello
Seguaasustada, temerosa.Tantocomopudieraestarloantes.No, tantoyanoPoresoestabadispuestaa investigarporsucuentay riesgoYqu riesgo, si lascosasnolesalanbien!
Poda ser realmente el padre de Michael Freeman ese manaco que llevabacometidosdosespeluznantescrmenesyqueaellalehabaperdonadolavidabajolapromesadequesecasaraconlapersonaquelmsqueraenestemundo?
Todoparecaencajar.Todoparecaindicarques.Peronopodasentenciaralaligera.Se limitara, en principio, a portarse normalmente. Pero tendra los ojos bien
abiertos.Nopodadarunsolopasoenfalso.Sejugabamucho.Demasiado.Selojugaba
todoQuizreflexionAudreylasolucinestenesecuartooscuro,situadoen
elticodelcasernAlgnmisteriohabrallcuandonadiepuedeentrar.Peroyoentrarsedijo,aunqueenmediodetemblores.Antesodespus,lohar.
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CAPTULOV
Audreyexperimentalgomuyparecidoaloque,segnledijoelsecretariodelafamiliaFreeman,AdrianCarter,lsentacadavezquepisabaelsuelodelcasern.S,ellatambinpresintiquealldentrohabaalgoescalofriante.
PeroAudreysonri,paraponerseatonoconlascircunstancias.Desde luego, todo all resultaba triste, apagado y antiguo.Muebles, cortinajes,
lmparas,nadacontribuaaqueunopudieramirarconagradoasualrededor.Todoestabaaparejado,acorde,parahundirelnimo,paraachicarelcorazn,para
encogerelespritu.Allparecaqueslopudierarespirarseamedias.Eraunasensacinagobiante.EsAudrey,madre.Yatehehabladodeella.Vamosacasarnospronto.Aquellamujertendraunoscuarentayochoaos,peroeracomosituvieraveinte
ms.Elsolohechodemirarlahacasentirpiedadhaciaella.Incontables y profundas arrugas llenaban su rostro en todas direcciones,
cruzndoseyentrecruzndose;tantoesasquesurostroeracomounamscara.Mscara grotesca, enmarcada por un cabello blanco, descuidadamente peinado.
Sumiradaresultabaalejada,perdida.Eresmuyguapa.Lamadrastranosonri.Ni siquiera lo intent. No saba ya sonrer. Haca tantos aos que lloraba, que
gema,quesedesesperaba,queyanoacertabaasaberloqueeraunasonrisa.Enundiccionariohubierapodidoleerladefinicinexactadelapalabra.Denoseras,niideayadeloqueunasonrisapodasignificar.Yno slo por ellamisma, sino tambin porSally, su hija.Unamuchacha alta,
muydelgada,delgadsima.Tendra unos veinticinco aos; aproximadamente, la misma edad de Michael.
Peroeracomosiellutoquellevabaylatragediaqueseleaensusojoslahubieranhundidoparasiempreenladesolacin.
Con los aos sera igual que su madre. Una copia exacta. Una lamentable yestremecedoracopia.
MealegrodeconocertedijoSally.Le brillaron un tanto los ojos, y Audrey se dijo que pareca haberlo dicho
sintindolo muy hondamente. Quiz como si, para ella, significara una autnticaliberacinelpoderdialogarconalguienmsqueconloshabitualesdelacasa.
Estuvieronunratojuntos.Aunquenomucho.Lasdosmujeresapenashablaban.Conellascostabaenormementesostenerunaconversacin,pormsbuenavoluntadquesepusiera.
VoyaenseartelacasadijoMichaelFreeman.Pero en aquel momento llamaron por telfono desde la fbrica de muebles, y
Michael tuvoquedirigirse al despachoyponerse al aparato.AdrianCarter anno
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haballegado.Puedo ensearle la casa yo repuso Sally. Me permites hacerlo,
Michael?Claro que srespondi ste.Yo, desgraciadamente, tengo por lomenos
parauncuartodehora.Disclpame,Audrey.Notepreocupes.LamuchachasealegrdequefueraSallyquienlaacompaase.Con ella todo poda resultarlems sencillo,ms fcil. Incluso el dilogo. Pues
aunque Sally hablaba poco, ella intentara con todos los medios sonsacarle unmximodeinformacin.
PeroAudreynosabapordndeempezar.Qupodapreguntarle,sienrealidadnosabaexactamentequeraloqueSallysaba?
Enlaplantabajadelcasernestabaelcomedoryelsaln,ambasestanciasconchimeneas,yeldespachodeMichaelFreeman,quenormalmenteeratambineldesusecretario,AdrianCarter.
Enelpisoestabanlosdormitorios.LuegoestabaelticoAllhabaunaestanciaen laqueSallysolapintar.No lohacamuybien,pero
tampocomal, ydesde luego le servadedistraccin.Era sunicadistraccin.Ellanuncasaladelcasern.
Yporqunosales,Sally?lepregunt.Aquestoybien.Notienesnovio?NoClaro, si no sales, si no te relacionas, no es de extraar. Debieras, hazme
casoNoquierotenernoviolainterrumpi.PeroatuedadNo,noquiero!exclam.Se ech a llorar. De un modo incontenido, brusco, y tambin inesperado.
Demostrandoqueensuinteriorserevolvansentimientosagitadosytumultuosos.No lloresdijoAudrey.Y aprovech la ocasin.Si puedo ayudarte en
algoSialgopuedohacerportiSiesas,dmelosinceramenteySe qued mirando a Audrey. Insistentemente. Queriendo, sin duda, leer muy
dentrodeella.Taladrndolaconsufijeza.Te ha explicado Michael lo de su padre? Termin preguntndole.
Supongoques.Vasasersuesposa.S,melohacontado.Perotalvezintentponercaradeinofensivame
quedan cosaspor saberCuntamelas t,SallyEsmejorque lo sepa todo, nocrees? AMichael le resulta ms violento hablar de ello, es lgicoYome hagocargo, lo comprendo perfectamente Por eso no he insistido sobre el temaDe
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todosmodos,sittesincerarasconmigo,yoteloagradeceraEs todo demasiado horrible musit Sally. Pero si sus restos no han
aparecido,sidentrodesuatadnohabanada,ysilasdosmuchachashanmuertodeidnticaformaacomosumadrefueasesinada,dalasensacin!Oh,nosloquemedigo!
Clmate,porfavor.Adems,estSkeltonCadavezqueleveosemeponelacarnedegallina
yahoraseestremeci.QuinesSkelton?preguntAudrey.Detrsdelcaserntenemosunjardnmuyhermoso,nolohasvisto?Audreydeneg.Luegoteloensear.Eslonicoalegreyrisueodeestacasa.PuesSkeltones
eljardinero.Yqupasaconl?preguntdenuevo.Lopreguntconrapidez,temerosadequeMichaelpudieraregresar,quedndose
ellasinsaberaquello.Esel jardinerovolviadecir.Yaadi:Unhombreque lleganuestra
casahacecosade tresmeses,opocoms.Aproximadamente, lamismafechaenquehanempezadoesoscrmenes
Bajlavoz.Lahizocasiinaudible.Audreytuvoqueagudizarelodoparanoperderseaquellaspalabras.Perocmoseteocurrerelacionar?Sindudaesdebidoaalgo.Alaligerano
creoquelohagas.Mimadre quiso emplearledijo Sally y yo le pregunt el porqu de su
empeo.Unempeoquemesorprenda,puesesunhombrerudo,desagradableYmimadre,queslorazonaamedias,avecesnieso,merespondi:SeparecemuchoalpadredeMichael.
Sin embargo Audrey quera aclarar, puntualizar, tu madre debe saberexactamentesiesonoesl,noescierto?
Han pasado muchos aos. Puede serlo y ella no haberle reconocido. PuedehaberlereconocidoynoquererdecrnosloanosotrosSumentevatanaladeriva,sedesequilibratanamenudoHansidodemasiadossufrimientos
PerotratndosedeunacosaasYocreoquepreguntndoseloabiertamenteYaselohepreguntado.Nocontesta.Secierraensmisma.Nohaynadaque
hacer.Detodosmodos,algndasabrsiesl.Deserlo,tienequetenerunacicatrizalrededordetodosucuelloLacicatrizqueledejlacuerdaconqueseahorc
S, es ciertoasintiAudrey, peromientras pensaba para s: Y si tiene unlunarnegro,irregular,enelbrazo,tambinesl.
Bueno,sigamosadelanteseimpacientdeprontoSally,novayanadarsecuentadequeestamoshablandotanto.Aquhayotrahabitacin;noesmuygrandeNossirveparaguardarutensilios,herramientasLasquesenecesitanparaarreglar
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eljardnLasprecisaspararevisarorepararelcochedeMichaelYenfin,aquyaesttodovisto
Todo, no dijo Audrey, con naturalidad. Aqu, a la derecha, hay otrocuarto
Sallyseinmoviliz.Enestecuartohabatartamudeadononohaynadaquevalgalapena.Es
uncuartooscuro,enelquenicamenteguardamosmueblesviejos.Ensameloleanimella.LapuertaestentornadaNo!Perolamirfijamente,muyfijamente,comoyalohabahechoantes,y
finalmentesedecidiaconfesarle:Mimadrenostieneterminantementeprohibidoentrar. Un da quiso hacerlo Adrian Carter, el secretario de Michael, y mi madrecogiunhachaeintentmatarle.Luegoluego,nirecordabahaberlohecho.ConlgrimasenlosojoslepidiqueladisculparaDesdeentonces,nadiesehaatrevidoaponerlospiesaquPornodisgustaramimadreytambinunpocopormiedo
MiedoatumadrepreguntAudreyoaloquepuedehaberenesecuartooscuro?
Ms miedo a esto ltimo confes. Bueno, bajemos ya. Y por favor,Audrey, no digas a nadie de lo que hemos hablado. Ni siquiera a Michael. Lepreocuparasinnecesariamenteconmisridculostemoresrecalclapalabra.S,bienmirado,meconstaquesonridculos
Notepreocupes,Sallylesonrea.Lohabladoquedarentretyyo.
***
Cuando llegaron abajo, Michael Freeman an hablaba por telfono. Pero yaestabaacabando.Sedespeda.
Por su parte, Adrian Carter llegaba en aquellos momentos. Se haba retrasadodebido a ciertas complicaciones surgidas con el abogado de la familia.Complicacionesque,afortunadamente,habansidoresueltas.
ContigoestoytranquilodijoMichael,dndoleamistosamenteunaspalmadasen la espalda. Y brome: Eres todo un seor secretario. A propsito, voy apresentarteamifuturaesposa.
Antesdevolverse,AdrianCarteryasabaqueeraaAudreyaquienibaaver.Asque, al verla, no se sorprendi en absoluto. Tampoco exterioriz la menorcontrariedad.
Por lo menos de momento, mientras Michael Freeman estaba delante y podaverle,ysacarsuspropiasconclusiones.Algoquenoleinteresabaquehiciera.
Luego,cuandocasualmentequedasolasconAudrey,fuedistinto.Hashecholamayortonteradetuvidaledijo.Dequtehanservidomis
advertencias?
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De nada contest ella. Ya lo ve. De todos modos, se las agradezcoigualmente.
Notienesideadedndetehasmetidomascull,entredientes.Tantocomonoteneridearepusoella.Ustedyamepusosobreaviso.Entonces,siestabassobreaviso,porquhascometidoestedisparate?Puedes
llegaraarrepentirtemuyenserio.Esposible.Te noto extraa, y hacesmala cara. Te ha pasado algo?Quieras que no,
demostraba un vivo inters por ella. Si en mi mano est ayudarte, cuentaincondicionalmenteconmigo.
Nonecesitoayuda,gracias.Detodosmodos,procurarestarpendientedeti.Duranteelrestodelda,yafueradelcasern,lamuchachanohizootracosaque
analizartodosycadaunodelosinstantesvividosall.Y aunque forj un sinfn de conjeturas inquietantes, de estremecedoras
suposiciones,ydehiptesisquedehorribleslotenantodo,sloenrealidadllegaunpuntoconcreto.
Aunaclaraconclusin.Si lamadrastracogielhachaypretendimataraAdrianCarterporquequera
entrarenelcuartooscuro, lomismoquepudohaberqueridomataracualquierotrapersona;silohizoaseraporque,enmediodesusdivagaciones,desudesvaro,desudesequilibriomental,aquellamujersabaalgo
Algoquenopodadeciranadie!
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CAPTULOVI
Audreyibaamenudoalcasern.Lesvisitabadeunmodonatural,desenvuelto,amistoso,siempreconlasonrisaen
loslabios.Peroenellaseguasiendounaobsesin,unaideafija,elaveriguarelmisterioque
encerraba celosamente aquella casa. Misterio relacionado, qu duda cabe, con elasesinomanaco.
Nohabaidoalapolica.Nipensabahacerlo.Porlomenosmientrasnosupieradefijoquineraaquelhombreymientras,enconsecuencia,nopudierafacilitarlessuinmediatadetencin.
Sabaloquearriesgabaqueriendosabermsdelacuenta.Perohaballegadoaunextremo en que comprenda que no poda vivir siempre de aquel modo, siempresintiendo a su lado, casi palpable, la sombra tenebrosa y maquiavlica de aquelasesino.
Deba intentar quedar suelta, libre, del poder malvolo y perverso que lamaniatabaalospersonajesquevivanbajoeltechodelcasern.
ContraMichaelFreemannotenanada.Siempreseportababien.Incluso,aveces,lepreguntaba:
Deverasnoestsarrepentida?Siloests,dmeloElladecaqueno.Lesonrea.Perotampocoestabaagustoasulado,pueselsolo
hecho de que elmanaco le hubiera obligado a aceptarle le impeda yamirarle debuenamanera.Eralasuyaunareaccininevitablealaquepordescontadonopodasustraerse.
Annohabaconocidoaljardinero.Lehabavistoendosotresocasiones,perodelejos.Ellaqueraverledecerca.Perobuscabaelmomentooportuno.Noqueraprecipitarse.Hacerlohubierasido
unainsensataydescabelladatemeridad.Posiblementedeconsecuenciasfatales.Sinembargo,aquellamismatardeibaateneresadeseadaoportunidad.Seleibaa
ponerpordelantedelmodomssencillo.LamadrastradeMichaelhabadedecirle:Quieres hacerme un favor, si no es molestia para ti? Sal al jardn y dile a
Skeltonquearregleelparterredeladerecha.Lotienemuydescuidado.Ahoramismovoyadecrselo.Sehabalevantadoconprestezadesuasiento
.No,noesningunamolestia.Dej el saln, y luego de pasar ante el despacho, a travs de cuya puerta
entreabiertavioescribiendoaAdrianCarter,salialjardn.Skelton!llamlamuchacha.El hombre se acerc a ella. Era alto, fuerte y tendra unos cincuenta aos, o
posiblementealgunosmenos.Suaspectoerarudo,desagradable.
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Qudesea?pregunt,sinexcesivosmiramientos.Audrey le mir con atencin, con disimulada atencin. Pero no pudo sacar
ninguna conclusin. Porms que quiso, no pudo.El rostro de aquel hombre no ledecanada,leresultabainescrutable.
Laseoradeseaquelearregleelparterredeladerecha.Otra vez?El hombre hizo un gesto de fastidio. Pero si estos das no
estoyhaciendootracosa!Laseoraestcomounacabra!Tenga un pocoms de respetole amonestAudrey.Usted no es quin
paraYa lo sadmiti, encogindose de hombros con gesto displicente.Aqu
slosoyeljardinero.Bueno,porlomenosestoesloquetodossesuponenPerolociertoesquelaseorametratamuybienSiempredavueltasalomismo:quesielparterrenoestbienarreglado,que si lo tengodescuidadoPeroquitadoeso,metratacasicomosifueraeldueodelacasaNo,nomepuedoquejar
SiustedlodiceOrdenaalascriadasquemedenlosmejoresplatos,quemiscolchonesseande
puralana,quenomefaltebuenaropaS,heencontradounagangaAudrey no poda ver si en su brazo haba o no un lunar. Haca fro y llevaba
puestaunacazadoradepana.Tampocopodaversihabaensucuellounacircundantecicatriz.Llevabajersey
delana,decuelloalto.MejorqueestcontentoconsuempleocomentAudrey,yseguidamentese
separdel.De nuevo junto a la madrastra deMichael, la muchacha le dijo que ya haba
cumplimentadosuencargo.QuharespondidoSkelton?pregunt,perosumiradaeraalejada,perdida,
comoamenudosolaserhabitualenella.QueloharselimitadecirAudrey.Letratobiencoment,y las llamasde lachimenea,huidizas,danzantes,
parecanburlarseytomarseabromasuspalabrasparaquenovuelvaairseSeracapazdehacerloSiemprehasidocruel,muycruelconmigo.
Siempre?preguntAudrey.Smurmur.Nuncasupovalorarmicario,miamor.Asqueahorahago
el ver como si no le hubiera reconocido Creo que ste es el mejor modo deretenerle
No la entiendo, seora. Y queriendo sonsacarle: De quin me esthablando?
DeSkeltondijo.Yaadi:Peroelpobre,enrealidad,estmuertoHavueltodelotromundoDelMsAllNo,nodeboserduraconl
QueSkeltonestmuerto?inquiriAudrey,conundesagradableescalofro.S, muri colgado de una soga. l mismo se ahorc. Desde entonces han
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transcurridoyaquinceaos.Quhabrhechodurantetantotiempo?Ah,s,claro:estarmuerto!Perohavueltodelcielo,no,delcielono,delinfierno,delosabismosdel infiernoHavueltoyahoraestaquCreequeno lehe reconocidoCreequeestoymediolocaPeroparaestonoloestoySquinesHavueltodelotromundo,adondellegdesdesuatad
SeoraFreeman!exclam,sinacertaracontenerse.Y su exclamacin, ms alta de lo conveniente, le hizo volver en s. Le hizo
retomar de ese mundo de desequilibrio, de alucinaciones, en que al parecer tan amenudosolasumergirsesumente.
Cmo?pregunt,parpadeando,comoquienrecibedeprontodemasiadaluzenlaspupilas.Decasalgo,Audrey?
No,nadarespondilamuchacha.YMichael?seinteres.Annoestaqu?Debetenermuchocuidado.
Noteenfadesconlporeso.Michaeltequieremucho.Audreysacudilacabezaysealejdelachimenea,yalpocodelsaln.Sallyentrabaenaquelmomento,conunalabordeganchilloenlasmanos.Mirasumadreysuspir.Audrey se cruz con ella en silencio y sigui adelante hasta el despacho. All
estabaAdrianCarter.Me alegro de que vengas se levant gentilmente al verla entrar en la
habitacin.Qutal,seorCarter?saludella.Siguesviniendoporaqu,yateveoEresunachicadecidida,deestonocabe
lamenorduda.Otrahubierayaemprendidoelvuelo.Quiz no sea tan decidida como usted se supone. Pero s, seorCarter, sigo
viniendoporaqu.Hayquereconocerqueporelmomentonotevamal.Yyo,sinceramente,me
congratulodeello.Porquibaairmemal?Porquepodadejardeirtebien.Merespondemuyenigmticamente.Temoporti,Audreyleconfes,aunquenosenqusecifraexactamente
mitemor.Escomosipresintieraquealgo,aqudentro,nomarchabien.Elcerebrodeladueadelacasa,pordescontadoqueno.SislofueraesoEnfin,mealegrodeverteQuieresuncigarrillo?S,gracias.MientrasesperoaMichaelNocreoquetardeabrilapitillera,ofrecindoselaalamuchacha.Luegoleofrecifuego.Conunencendedordecolorrojo.
***
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Ya de regreso, Michael Freeman la llev en el coche hasta su pequeoapartamento.
Teagradezcolaatencinquetienesdeiramenudoamicasaledijo,pocoantesdesepararse.Squenoesgratoparati.
Vanasermifamilia,no?Peromimadrastraestcadadapeor.EncuantoaSallyperonoconcluy
lafrase.Bueno,graciasporsertancomprensivaytolerantecontodos.Ya iba a entrar en su piso, cuando Audrey record que se haba olvidado de
comprardosotrescosasenelsupermercado.Volviabajar.Fue entonces cuando se encontr con JamesMerrit. Joven, alto, buen tipo. Su
apariencianopodasermejor.Estsenfadadaconmigo,Audrey?lepregunt.No.Porquibaaestarlo?Finginorecordarelltimoencuentro.Deseque todo te salieramalyque te arrepintierasunaymilveces.Fueun
arrebato.Sabes,Audrey?Yotedeseolomejordelmundo.Aunquenoseaamilado.Graciaslemirconagrado,consimpata.Conmssimpatayagradoquenunca.ElviernesporlatardeiralcasernTelohadichoMichael?No?Puess,
voyairahacerleunrepasoalcoche.Nolepasanada,peroaunastunovioquierequeselorepaseaconciencia.Yagreg:Bueno,lsiemprequierequecadadosportresleecheunabuenaojeada.
Mealegrardeverteporall.S, espero que nos veamosYo estar en el garaje, claro, y t dentro de la
casa Pero como las herramientas, los utensilios, estn en el tico, pues comosiempretendrquepasarporelinteriorS,esperoverte,Audrey
Ah,s,claro!Lasherramientasestneneltico,juntoaesecuartooscuroLemirconatencin.Hasentradotalgunavezall?
Sdijo, sin darle importancia. No hacemucho entr.Me equivoqu depuerta.Nohaynadadeparticular.Slomueblesviejosydestartalados.
Alguientevioentrar?preguntella.No,nadie.Porqu?Tieneesomuchaimportancia?Presumoqueno.Metienenconfianza.Sefanporcompletodem.Haceyacuatroaosquevoy
porall.Quopinasdeellos?DeMichael?No,delosdemspuntualiz.Lamadrastra es una pobre e infelizmujer, y en cuanto a Sallypero no
concluylafrase,igualquehabahechohacapocoelpropioMichaelFreeman.
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Peroenestaocasin,Audreyapremi:EncuantoaSally,qu?He odo decir que por las noches se escapa de su casa. Que la espera un
hombre.Queregresasinquenadiesehayadadocuentadesussalidas.NolocreomurmurAudrey.Yonosnada.Melohandicho.Aseguranqueesasrelacionesduranyahace
msdetresmeses.
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CAPTULOVII
La oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Habaempezadoallover.
La silueta del casern se perda entre aquellas intensas sombras, sobre la levecolina.
Nohabailuminacinensusventanas.Enningunadeellas.Todossusocupantesdebanestardurmiendo,pueserayamsdemedianoche.Por
lomenosestoeralomsnatural,sencilloylgicodesuponer.Sinembargo,alguienenlacasaestabadespierto.Yacababadesalirdesudormitorio,conpasosmedidos,sigilosos,paraquenose
oyeran.Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odo para
asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivas habitaciones, siguiadelanteporelpasillo.
Al llegar a la escalera, la enfoc hacia arriba, hacia el tico. Lentamente, conprudencia,perosabiendobienadndeibayporquiba.
FuedirectamentehaciaelcuartooscuroAntes de entreabrir la puerta, vacil, dud. Pero no mucho. Slo unos breves
instantes.Comosiselohubieraestadopensandomejor.Peroselotenayabienpensado.Noibaavolverseatrs.Deballevaracaboloquesellevabaenlacabeza.Abri la puerta, pues, y entr Y all dentro estuvo bastante rato. Tuvo que
estarlo.Nolequedotroremedio.IbaaencontraralgoydebadarconesacosaFinalmente,sali.Alpoco,lohacaasimismodelcasern.Sehabapuestounimpermeable,concapucha,paraprotegersedelalluvia.Lanocheeratanoscura,tandesapacible,queSally,pueseraella,seestremecial
encontrarseallfuera,alaintemperie,teniendoquedescenderlacolinaporelsenderoparticular,quefinalmentedesembocabaenlacarretera.
Veaabajo,alolejos,laslucesdelapequeaciudaddeDressbold.Eralonicoenquehabavida.Enelresto,todoparecamuerto.
PeroSallysabaqueamediocamino,unpocomsalldelbosquedeabetos,leesperabaunhombre.Alguienquesentimentalmentelosignificabatodoparaella.
Poresonovacilabaenseguiradelante.Adems,aquellanochesentamsansiaymsanheloquenuncaenencontrarse
entresusbrazos.IbaadecirleloquehabaaveriguadoS, ella haba averiguado quin era el asesino de las dos muchachas. Estaba
segura.Yanodudaba.Yanopodadudar.
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An le faltabamuchopara llegaralbosquedeabetos. Qu largose lehacaelcamino!Parecanotenerfin.
De pronto, un grito horrible, estentreo, se escap desgarradoramente de sugarganta.
Lasiluetadeunserhumanoselehabapuestopordelante.Yestasiluetaeraladelmanacoasesino,queaquellanochenollevabasusombreronegro,nisupauelotapndoleelrostro,nilasmicrolentillas,quehacandiablicamenterojossusojos
PeroSallysabaquesetratabadel.Dequeeraelmismo.Lohabaaveriguadoalentrarenelcuartooscuro.
Lopeoreraqueel asesino sabaqueellayano ignorabaaquello.Yestoera lomslamentableyhorriblequeaSallypodasucederle.
Erasusentencia.Estabaconvencidadeello.Poresogritconhorror.Porqugritasas?lepreguntl.Mehasasustadoysehabapuestoatemblarcomounacondenada.Comounacondenadaamuerte,queesenrealidadloqueellaera.Muchasvecesmehasvistoynuncateheasustado.AhoraesdenocheynosabaquefuerastNo quieras engaarme, Sally. Y agreg: Lo lamento por ti, pero no
volversareunirteconesehombre.Deaqunovasapasar.Ququieresdecir?Ytemblabacadavezms.Lo sabes de sobra.Voy amatarte.No quiero que nadie sepami secreto. Es
slomo!Yanotenasalida.Yanotenaescapatoria.l estaba muy cerca, presto a sujetarla al primer gesto que ella pudiera hacer
intentandohuir.Vasamatarmeigualquealasotras?pregunt.Enmediodeunmiedoespantoso,tuvolamacabracuriosidaddesaberDesaber
sisufinibaaseridnticoaldelasotras.No contest el asesino, contigo tendr ms consideraciones. Una
cuchilladaenelcoraznyestosertodo.Sacelcuchillo.Loempuconfuerza.Sallycayderodillassobreuncharco,implorando:Nohagasestoconmigo!Sollozabaespantada,horrorizada,peroconvencida
dequesussplicasnoibanaservirledenada.Acert.Nolesirvieronabsolutamentedenada.Elcuchillofueimplacable.
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***
Alamaanasiguiente,Audreyseenterenseguidadeloquehabasucedido.JamesMerritcogisumotoyfuedirectamenteasuapartamentoadecrselo.Noesposible!S,loesratificlamalanoticia.Sallyhasidovilmenteasesinada.Perosetratadelmismomanaco?preguntella,mientrasseceamejor
labata,puesse lehabaaflojadoyelpechose levea,y lamiradadeJamesnoseperdalaocasin.Dequformahamuerto?
De una cuchillada en pleno corazn. Un golpe seco, certero, mortal denecesidad.
Entonces,nodebetratarsedelmismoS,setratadelmismo.Cmosesabe?inquiri.Yconciertaesperanza:Acasolehandetenido?No.Entonces?Ha dejado escrito un papel. Pero precavido, cauteloso, lo ha escrito con la
mano izquierda.Estacircunstancia,pues,noaportaningndato,ningunapistaa lapolica.
Peroqudiceesepapel?Unas palabras irnicas, mordaces, maquiavlicas: A Sally no he podido
amputarlelossenos.Eslisacomounatabla.Esmonstruoso!SehorrorizAudrey.YlapolicadijoJamesMerritnollevacaminodeaveriguarnada.Sehalla
desorientada.Siyosospecharaalgo!Quindemoniospodrseresehombre?Audreyserepusodelaimpresinrecibida.Estabayatanhechaalossobresaltos
terribles,quecadavezlossuperabaconmayorfacilidad.Quieresllevarmealcasernentumoto,James?Yaquehassidotanamablede
venirainformarmeImagnatecmoestarlamadrastradeMichael!Pobremujer!Cuentaconmigoparaloquesea.Enseguidamevisto.LabatasehabavueltoaaflojaryJamesMerritvolviamirarhacialaatractivay
tentadoradelanteradelamuchacha.Oye,Audreyledijoestavez.Sabesunacosa?Cadadamegustasms.
Nomeresignoaperderte.T crees que es ste un momento como para hacerme el amor? Qu
inoportunoeres,James!Es posible, Audrey. Pero te quiero y me duele enormemente que vayas a
casarteconotro
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Mevoyavestirlecortella.Esprame.Enseguidaestoy.Conlamoto,lallevhastaelcasern.DondeAudreyencontraMichaelllorando,alamadrastrainertesobreellechoy
aAdrianCarterintentandoencontrarpalabrasdeconsueloparaambos.Audrey no se cruz con ninguna de las sirvientas. Pero s con Skelton, el
jardinero,quepasasuladosilencioso,cabizbajo.HasidohorriblerepusoAudrey.Nosqudecirte,MichaelQupena
mshondasiento!Luegofuehaciaellechodelamadrastra.Seacerc,cogindoleunamanoentre
lassuyas.La vea con los prpados abiertos. Con los ojos desorbitados. Con la boca
crispadaporeldolor,porladesesperacin,porelespanto.Nolaviomoverse.Comosiyaestuvieramuerta.Peroestabaviva.Trgicamente
viva.
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CAPTULOVIII
Habantranscurridodosdas.LamadrastradeMichaelseguaigual,conlosojosabiertos,fijos,conelmismo
gestohorribleensuboca.Nohablaba.Nodecanada.Nohabavueltoapronunciarunasolapalabra.Fueavisitarlaeldoctor.Cuando se le dice algo, lo oye inform. Su odo no sufre deficiencia
alguna. Adems, nada afecta a sus cuerdas vocales y nada, por tanto, le impideresponderPorlovisto,nodeseahacerlo
Audreyestabacadadavariashorasenelcasern.Lesabamalnocontribuir,nocolaborarenesosmomentosdedolor.
Perosunimosehallabaelectrizante,enviolentatensin,pormsqueintentaradisimularlo.Sabaquea sualrededor,mscercaoms lejos, rondabael asesinoSabaqueno leperdadevista.Sabademasiado,pues,parapoderserdueadesupropiaserenidad.
Perotampocopodaretroceder.Desde luego, a Audrey se le haca palpable la ausencia de Sally. Ahora que
faltaba,lecostabapocodarsecuentadequesupresenciatenamuchodehumana,deconmovedoramente humana. De no haber sido asesinada, Sally y ella hubieranacabadosiendomuybuenasamigas.
Peroporquhabasidoasesinada?Habraalgnmotivoenespecial?Audreycreasaberelmotivo.SallydebientrarenelcuartooscuroDebiaveriguarmsdelacuenta.Elasesinolohabaaveriguado.YlasconsecuenciasfueronlasyasabidasCon estas reflexiones,Audreypas ante la puerta del despachoy vio aAdrian
Carter,elcual,alrepararenella,lehizoungesto.Ungestoquelainvitabaaentrar.Cmoseencuentrahoy?AudreysabaquesereferaalamadrastradeMichael.Ahora vengo de su habitacin. Sigue igual. No habla. No dice nada. Todo
parecehaberacabadoparaella.YMichael?pregunt.Ensudormitorio.Estcontestandoaunascartasdepsame.Hasidotambin
ungolpemuyduroparal.S,lohasido.Peronadasepuedehacerya.Amenossedetuvoybajla
voz,comotemerosodequealguienpudieraorle.Alguienenconcreto?.Amenosqueintentemos
Qupodemosintentar?preguntlamuchacha.Algo que tiene posibilidades de xito. Quiz nomuchas, pero s algunas. Y
aunqueseanpocas,nopodemosdesestimarlasOpino lomismoque usted.Pero si nome lo explicams claroPerode
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pronto,rectific:Detodosmodos,no,yonoquierometermeabiertamenteennada.QuieropermaneceralmargenMearriesgarademasiadodenohacerloas.
YAudrey habl de estemodo porque saba que el sdico asesino poda serAdrian Carter. Como en realidad poda serlo cualquiera de los hombres que ellaconoca.
Hubierasidoinadmisible,portanto,caerenlatrampaqueelpropiointeresadoleestuvieratendiendo.
Ellahara los imposiblespor averiguar laverdad. Inclusoestabadispuesta, a laprimeraoportunidad,aentrarenelcuartooscuro.
Peroloquehicieraserasinquenadielosupiera.Almargendecualquieraparenteoproblemticaayudaquealguien,quienfuera,pudierabrindarle.
TpodraspreguntarlesisabequinmatasuhijainsistiAdrianCarter.Nos,perosuactitudmehacesuponerquenoloignora
Yaselohedicho:noquieromezclarmeenesto.Yahaintervenidolapolica,noeseso?Puesaellalecorresponde,noam,averiguar
Esperemosqueloaverigenatiempo.Pero aAudreyno lehabaparecidomala la idea.Bienmirado, era aqullauna
sugerenciaquededesdeablenotenanada.Por eso, cuando volvi al dormitorio de la madrastra de Michael, tom las
debidasprecauciones.S;esto,loprimero.Yyaviendocerradalapuerta,yaconvencidadequenadiepodaorla,seacerc
allechoydijo:Seora, est usted sufriendo mucho, horriblemente S, la comprendo, ha
perdidoustedasuhijaPeroestesufrimientoqueladesgarra,noesporalgoms?Siguisinmoverunsolomsculo,totalmenteinmvil,conlosojosdesorbitados
ylabocacrispada.ComosiyaestuvieramuertaPerodesusojosempezaronasalirlgrimas.Lgrimascontinuas,silenciosas.Entoncesshabl,aunqueentrebalbuceos.DicenqueestoylocaQuizloestS,esmuyprobablequeseaasHe
sufrido tanto! No, no me atrevo a afirmar nada No puedo ni quiero afirmarnadaTalveztodoseanfiguracionesmasSiniestrasyhorriblesfiguraciones
Novolviapronunciarunasolapalabrams.Audreyhabadeinsistir,perosinningnresultado.Aquelloslabiosquedaronya
inmviles,nuevamentesellados.Intentedormirunpoco,seora.Quierequelecorralascortinas?No,nocreo
quehagafaltaEmpiezayaaoscurecerUnosminutos despus, volva a salir del dormitorio, donde crey poder hallar
claraydefinitivarespuestaaaquelhorrible,angustiosoyestremecedorinterrogante.Uninterrogantequependasobreelladeformaintensa,agobiante,tantoque,sin
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poderevitarlo,aratosleparecaqueelcoraznibamaterialmenteaestallarle.Yaenelpisobajo,fuehaciaelsaln,maquinalmente,yentonces,atravsdeuna
desusventanas,vioaJamesMerrit.Sehallabajuntoalapuertadelgaraje.Recordque se lohabadicho.Tenaque ir elviernespor la tardea repasar el
cochedeMichael.Audrey sinti que respirabams hondo.Como si la presencia del joven, alto y
arroganteJamesMerritproporcionaramsoxgenoasuspulmones.Ledierontentacionesdesalirdelacasaydeirdirectamenteasuencuentro.Pero
no,nolohizo.PensenMichael.Podabajardeunmomentoaotro.Erapreferiblequelaencontrarasola.
Pero fueronpasando losminutos,uno trasotro, lentos, lentsimos,y finalmentedecidiirahablarconalguien.Aquelsilencioopresivoyanolosoportabams.
Alcruzaranteeldespacho,reparenlapuerta,queestabacerrada.Algoquelesorprendibastante,puesdeordinarioAdrianCartersolatenerlaentreabierta.
Peronotuvonecesidaddehacerconjeturas.Algorojoasomabaporlapartebajadelapuerta.Erasangre!
Trmula,perodecidida,Audreyhizogirarelmanillaryabrilapuerta.Sepusoagritarcomounaenajenada.PorqueenajenadatenaforzosamentequevolversesiDiosnoseapiadabadeella.Sucapacidaddeespanto,dehorror,haballegadoasulmite.Yanopodams!
Yanopodams!Porlomenosestocreaella.Larealidad?Queanlefaltabamuchohorrory
mucho espanto por sentir. Hasta que sintiera que se desbordaba dentro de ella,hacindolacreerqueaquelloerafatalmenteelfinal.
Peroesoseraluego.AhoraSobre la mesa del escritorio, con los brazos por delante, permaneca Adrian
CarterMuerto!Tena dos cortes incisivos, profundos, en sus muecas. De donde haba fluido
tantasangre,quetodoslosescritosdeencimadelamesahabanquedadoenrojecidos.Perolasangrenosehabaconformadoconeso,ycomounacascadaescalofriante
yestremecedora,habacadodeloaltodelamesayhaballegadohastalapuerta.Audreyseguagritando.Qutesucede?Michaelfueelprimeroenpresentarse.Instantes despus lo haca James Merrit, plido, inquieto, sumamente
desasosegado.Seguidamente,compareciSkelton.Todossemostraronaterrorizadosanteaquelhorribleespectculo.SehasuicidadomurmurSkelton.NocreoquesetratedeesodijoJamesMerrit.
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Cabe, acaso, suponer otra cosa?preguntMichael Freeman.Un nuevocrimen,no,porsupuesto.Unasesinonovaacortarlasvenasasuvctima,as,porlasbuenas,ylavctimavaadejarlehacer,sinprotestarAbsurdosuponeralgoquenoseasuicidioPeroestamosimpresionados,sugestionadosporloshechossucedidosconanterioridadDetodosmodos,hayqueavisarinmediatamentealapolica
S,hazlocorroborAudrey.Michael se acerc al telfono, marcando. Al poco comunicaba. Y entonces le
oyerondecir:S, hay un muerto Suicidio o lo que sea Averiguarlo es cuestin de
ustedesVenganahoramismoS,lesllamodesdeelcaserndelacolinaBien,deacuerdoQuedamosalaespera
PeroAudreyyanoseveacapazdeesperaranadie,nisiquieraalapolica.Porfavor,llvameacasaentumotopidiaJamesMerrit.Nosoportoni
uninstantemstodoesto.EslomejorquepuedeshaceropinJamesMerrit.Audrey,porfavorempezadecirMichael.Lo lamento por tidijoAudrey, pero ahora tengo que irme.Mis nervios
estnapuntodeestallar.Anda, venle anim James Merrit. Yo ya me iba cuando te he odo
gritar.Momentosdespus, losdossealejabandelcasern.En lamoto.Porel sendero
particularquedesembocabaenlacarretera.Mientras, el cielo seencapotabamsymsDeunmodo rpido,precipitado,
casiviolento.Empezaronacaerlasprimerasgotas.JamesMerrit par lamoto y galantemente se quit la americana, para con ella
protegeralamuchacha.Asnotemojars,Audrey.No,noprotestella.Yt?SislollevaslacamiSlo llevaba la camisa. Y arremangada, porque haba estado trabajando en el
garaje.Aunos veinte centmetros de lamueca,Audrey vio un lunar bastante grande,
negro,deformairregular
***
LoderepasarelcocheslohasidounaexcusadijoJamesMerrit,mientrasalzaba lasmanos y las pona sobre los hombros femeninos. Pero he venido porestarcercadeti,porsiacasoSupongoquemeloagradeces
Oh, s, James, claro que s! exclam ella, pero de una forma agitada,
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histrica,quehacacomprenderclaramentequesucedaalgoanormal.PeroJamesMerritcreyquesuagitacinsedebaaloqueacababadesucederle
enelcasern;asquenoledioexcesivaimportancia.Hepasadoporelinteriordelacasa,cuandoheidohaciaeltico,peronotehe
vistosiguidiciendoalamuchacha.NosabasivolveraentrarEntoncesteheodogritar
Audreyseesforzabaporsonrer.Perosentatirantes,envarados,losmsculosdesuslabios.Seguroquesloforzabaunamueca.
Ahora,amiladoJamesMerritssonrea,estsasalvoCompletamenteasalvoJuntoam,nadahasdetemer
Gracias,JamesGraciasperolavozapenaslesala.Eresmuybuenoconmigo Te lo agradezco mucho De todos modos, yo preferira regresar alcasern
Regresar?JamesMerrithizoungestodeasombro. Ahorasqueno teentiendo!Noestabashaceunosminutosansiosaporsalir?Oye,porqueststanagitada, tan descompuesta? Lo ests ahora an ms que antes Te tiemblan loshombrosTiemblastodat
Audreytragsaliva.Noquerademostrarloquesaba.Silohacaseralamuerteparaella.
EncuantoJamesMerritsesintieradescubierto,lefaltaratiempoparaexterminarimplacablementesuvida.
Pienso queMichael no semerece lo que le he hechoacert a articular,perotartamudeando.Poresoestoyestoytantannerviosa
Qulehashecho?inquiriJamesMerrit.Nolehashechonada,queyosepa!Dejarlosoloenelcasern,nicamenteeso.Puesbien,yoopinoquenoslohashechobien,sinoquenuncadebisteentrarall.
Sientrenelcasernfueporquetperoanllegatiempodecontenersurespuesta, dando un giro distinto a su significado, porque tno terminaste deconquistarmeypensquejuntoaMichaeltodoenmividairamejor.
Puesyalohasvisto!Ensucasalamuerteentraysalecomounavisitaalaquenoselepidencumplidos.
Congestodemalhumor,habaretiradosusmanosdeloshombrosdeella.NonotefaltalaraznasintiAudrey,peroseguatartamudeando.De
todosmodos,Michael no tiene la culpa de que tales hechos hayan sucedidoEnconsecuencia,creoqueno,quenomeportobiendejndolesolocuandomsmsdebeestarnecesitadodem
Pero, Audrey, se puede saber lo que te pasa?Lamir con intensidad.Tartamudeascomounatonta
Quiz lo seadijo ella, pero, de veras, quisiera regresar. Si t fueras tanamableynoteimportase
Puesmeimporta!seexcit.Cmonovaaimportarmesidenuevome
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estaba haciendo ilusiones contigo? Sabes en lo que estaba pensando? Quieressaberlo?
Buenodijoella,perosindemasiadoentusiasmo.Tenaunmiedohorriblealoquelpudieradecirle.Perodebaasentir,yporeso
lohabahecho.Seveaobligadaaseguirle lacorriente.ConlamximanaturalidadposibleQuenoeramucha.Mshubieraqueridoquefuera.
Pues estaba pensandorepuso JamesMerrit en llevarte al bosque, a esebosque de abetos que hay no muy lejos de aqu, y una vez a solas, entre laoscuridad
No!exclamella,ahogadamente,sinpodercontenerse.Por qu gritas as?Se sorprendi JamesMerrit esta vez, a juzgar por su
profundoentrecejo,recelandodelaextraaactituddelamuchacha.No,nogritorectificella.Simplemente,queradecirtequeMichaeles
minovioyquenoestarabienquetyyonosfuramosalbosqueyall,solosPueshubierasidounabuenaidea,apesardequeestlloviznandoParauna
nueva declaracin de amor encaja ms un cielo tachonado de estrellas y la lunairradiando luz Sin embargo, si furamos quiz no todo te pareciera tan malQuieresquevayamos?
Suvezsehizoardorosa,apasionada,mientrassusmanosibanhaciaelcuellodelamuchacha,dondelentamenteiniciaronunadulceytiernacaricia.
Pero Audrey se estremeca por momentos y daba uno y otro paso atrs,retrocediendo,noqueriendosentiraquelcontacto.
Quiero regresar al casernrepiti.Otro da, en otra ocasin, no te digoquenoPeroahoradeseovolver
Como quieras! barbot James Merrit. No voy a insistir Si mi solocontacto te pone as, comprendo que pocas esperanzas me quedan Pues tedevuelvo a tu guapo y arrogante novio! Que buen provecho te haga! Sube a lamoto!
Casinoseatrevaacreerlo.Leparecademasiadaganga.Algoasaunmilagro.Habraodomal?No, no haba odo mal. En absoluto. Y dentro de poco, si James Merrit no
cambiabadeparecer,estaraasalvo.Completamenteasalvo,protegidaporMichael.Anda,subeNovolviapronunciarpalabra.Ladejantelapuertadelcasern.Gracias,Jamesyellaledevolvilaamericana.lnolerespondi.Audreypenetrenlacasa,conpresteza.BuscabaaMichael,alqueencontrenel
saln.Corrihacial.
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Oh,Michael,qumalmeheportadocontigo!Mequieresperdonar?Claro,claroquesdijol.Notepreocupes.Mehagocargodetodo.Sisupierasloques!exclamella.Qusabes?preguntMichael.Te lo dir en seguidarepuso Audrey; en cuanto James Merrit se haya
idoEspera,voyaverporlaventanasianestaquSeacercaunade lasventanas.Mirhacia fuera.S, JamesMerrit estabaan
all.Peroyasedisponaairse.Audreytenalarespiracincortada.Qupasa?volviapreguntarMichael.JamesMerritestabafuera,peroapenasaunospocosmetrosdelaventana.Ellano
querahablarhastaverlelejos.Noseatreva.SeguamirndoleVio entonces cmo JamesMerrit se dispona a ponersedenuevo la americana.
Sinembargo,antesdeashacerloreparensupropiolunarPero result inslita su reaccin. Por lo menos a Audrey, de momento, se lo
pareci.JamesMerritsacsupauelo,frotelbrazoylamanchadesaparecideltodo.Porqueeraslounamancha.Audrey,obsesionada,habacredoqueeraunlunar.Peroeraunamancha,quesin
dudasehizoenelgaraje.
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CAPTULOIX
Bueno, ya se ha idodijoMichael. Dime de una vez lo que sabesAjuzgarportantasprecauciones,lacosaparecemuyimportante.
Audreysehabaquedadodeunapieza.Quesloquesabes?SeimpacientMichael.Pues s, pues samarchas forzadas, buscaba elmodo de improvisar
algo.Elmododereaccionarconvenientemente.Peronoacertabaadecirnadarazonable.Estabapensando,enmediodelamayordelasdesesperaciones,queJamesMerrit
noeraelmanacoasesino.Ahoralosabadecierto,puesellunardelatadornoexista.Asulado,ensucompaa,hubierapodidoconsiderarseasalvo.Sinembargo,habaconfundido una mancha de aceite del garaje con el lunar del sdico criminal yhabavueltoestpidamenteallugarpeligroso.
Msquenuncapresentaqueloera.Ymsquenuncasesentasola.TenotomuyextraadijoMichael.S, s, tienes razn asinti ella. Tanto crimen me est destrozando los
nervios.Escomprensible.Pero,bueno,quesloquesabes?Vasadecrmeloono?No,noesnadacontest,perodeunaformaverdaderamenteabsurda.Te
he hablado con tanto nfasis, que sin duda has supuesto algo extraordinario, perono
Enfin,entodocaso,yahablaremosluegodeloquesea.Audreyrespiraliviada.ConestaspalabrasdeMichaelselequitabaungranpeso
deencima.Desdeluego,lamuchachacomprendaquedebaserprudenteynohablardems
connadie.Absolutamenteconnadie.Sinexcepciones.Porsupropiobien.Ahora debo irme en busca de la polica.Me han asegurado que van a venir
inmediatamente,peroprefieroasegurarmeVasairteahora?seinquietAudrey.Ibadesustoensusto.Todoseranmalos.Nosabaculerapeor.Teimportaquedartesolaunosinstantes?SolaconSkelton?Sudesasosiegosehacacadavezmayor.NodebestemernadadeldijoMichael.Tieneunaspectopocoagradable,
pero no es mal hombre. Adems, ahora que recuerdo le he enviado a buscar unamedicina
Entonces, debo quedarme sola con un cadver? Con el cadver de Adrian
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CarterEstnlascriadas.Ymimadrastra,quepuedenecesitardetiS,claro,mehagocargo.Yacontinuacinaclar:Puedes irte tranquilo,
Michael.Yocuidardetodomientrastvasenbuscadelapolica.Acababa de concebir la idea de entrar, sinms espera ni demora, en el cuarto
oscuroSi Skelton estaba fuera, si Michael se marchaba, y si su madrastra se hallaba
inertesobreellecho,qumomentomejor,msidneo,paradeunavezaveriguar?Asmegustaverte,AudreysonriMichael.Sinperderdeltodoelnimo.
Comodebeser.Pocos minutos despus, la muchacha le vea marchar en su coche a bastante
velocidad.Y ya libre de movimientos, la muchacha cogi una caja de cerillas que haba
sobrelarepisadelachimeneaysedirigihaciaelpisodearriba.Primero pas por el dormitorio de la enferma y comprob que segua quieta,
inmvil, comosi el tiempo sehubieradetenidoenella.Ocomosi ellanoquisieraavanzarsobreeltiempo.
Despus,Audreysiguiadelanteporelpasilloyenfildenuevolaescalera,estavezdirigindosehaciaeltico.
Alllegaras,suspasosnosedetuvieron.Nivacilaron.Nisehicieronmedrosos.FuerectaydecididamentehacialapuertadelcuartooscuroCogielmanillar,lohizogiraryabri.Alpocoestabaalldentro.Cerrlapuertaasusespaldas.Quedcompletamenteaoscuras.
***
Noesperaquesuspupilassefueranaclimatandoalastinieblasyencendiunacerilla.
A su dbil e insegura claridad, vio que se trataba de una habitacin amplia, detecho bajo, sin una sola ventana. Solamente haba muebles y objetos viejos,deteriorados.Ypolvoytelaraas.
Sobreunacmodasehallabamedioinclinadouncandelabrodebronce,alquelefaltabaunbrazo.
Audrey avanz hacia all, puso en pie el candelabro y acerc la cerilla. Loencendi.
Aspodramirarlotodobien,sintenerqueestarpendientedesacarunacerillatrasotra.
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Pero por ms que mir aqu o all, la muchacha no encontr ni vio nada departicular.
Nadaenespecialacaparabasuatencin.Hastaque,mirandoenunsitio,enotro,entodos,comodeantemanoteniendo
laseguridaddequeallestabalarespuestaquebuscaba,encontruncajncerrado.Sunicaideafueabrirlo.Saberqucontena.Averiguarquhabaall.Algo sumamente importante tena que haber, cuando el cajn estaba tan
cuidadosamentecerrado.Busclallave.Intil.Noestaba.Peroesonoibaadetenerla.Cogiunhierroplanoqueencontrasualcance,y
haciendopalancaforzlacerradura.Elmuebleaquelnoeramuygrande,perosbastantealto,yantesusacometidas
setambalerepetidasveces.Casicrey,enunaocasin,queselederrumbaba.Perotodofuebienyahorapodaabriryaelcajnencuantoquisiera.Sehallabaa
laenteradisposicindesucuriosidad.Sedetuvouninstante.Letemblabanlasmanos.Ibaavacilarahora,despusde
todoloquehabaosadohacer?Pordescontadoqueno.Ibaallegarhastaelfinal.Abrielcajn.Pesealtemblordesusmanos,deunasolaysecaestirada.Y qued sin sangre en las venas ante el hecho indudable, evidente, de que el
manacoasesinoguardabaallsudiablicodisfraz.Estaban lasmicrolentillas de cristal brillante, de color rojo, quehacanque sus
ojosdieranaquellaescalofriantesensacin.Estabael sombreronegro,que secalabahasta lasorejas,yelpauelo, tambin
negro,traselcualocultabaelrostro.Sinembargo,esosenseresdesudisfraznodelatabanlaverdaderayautntica
personalidaddelasesinoPeroallhabaalgoms.Yestoequivalaasaberyadecierto,sinlugaradudas,
quineraHaba unas hombreras amplias, recias, por lo que pronto se llegaba a la
conclusindequeelasesinofingaunacomplexinfsicaquenotena.Y haba tambin unos zapatos con varias suelas. Una colocada sobre otra. En
total,unaalturaaproximadadediecisietecentmetros.Por lo que asimismo se deduca que el asesino quera despistar, o impresionar,
conunaestaturadelaquecarecaY qu hombre conoca Audrey que pudiera necesitar tales aadidos, las
hombreras,loszapatos?Sloconocaauno.NoeraSkelton,ciertamente.steerayaaltoyreciodepors.Tampoco era JamesMerrit, al que se le poda considerar un verdadero tipazo.
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Perostesehallabayalibredetodasospecha.Novenaacuentoponerleenlalista.nicamente,pues,podatratarsedeMichaelFreeman.Vioenelfondodelcajnunapequeabotellaconunlquidoverdoso.Quobjeto,qufinalidadtendraeselquido?Audreynopodasaberlo,peros,pordescontado,tenerunaleveideaalrespecto.Sin duda deba tratarse de una adecuada combinacin qumica, con la que
Michael, antes de actuar, se enjuagara la garganta, hiriendo y desgarrandomomentneamentesuscuerdasvocales.As,alhablar,suvozparecaquellegabadeultratumba.
Ya haba visto suficiente. Ya saba cunto necesitaba. Ahora le urga salir deaquellacasa,huir,antesdequeMichaelregresara.
Sinembargo,yaeratardeparapretendereso.Oyquecrujalapuerta.Diounrespingoviolento,girndose.MichaelFreemanestabaall,conunbrillosiniestroensusverdaderosojos,con
unasonrisadiablicaensuslabiosqueahorasedistendanconrefinadosadismo.EnlamanoderechallevabaelcuchilloDemasiado curiosafue lo primero que dijo. Lamisma enfermedad que
aquejaSally.Cerrlapuerta.Paselpestillo.Audrey grit. Un grito estentreo, horripilante, que bot y rebot entre las
paredesylosmueblesviejos.No te molestes en gritarrepusoMichael Freeman; no va a orte nadie.
Skeltonestfuera,yatelohedichoEncuantoalascriadas,otrotantoLamuertedeAdrianCarterleshaimpresionadomuchoylesheautorizadoairasuscasashastanueva orden Slo queda aqu mi madrastra, pero la he cerrado con llave en sudormitorio, por si acasoAunque lo considero una precaucin innecesaria Pormsqueoigagritaraalguien,ellanoharnada
Erest,tmusitabaAudrey,unayotravez,enelcolmodesuespanto.S,yoyahoraserea,ysurisaeraverdaderamentemaquiavlica.Era
fcil de imaginarNo te dije que tenas que casarte conMichael Freeman? Lapersonaqueyomsquieroenestemundo,aadPuesanloquerasmsclaro?Volviarerse.Yo,comoeslgico,anadiequieromsqueammismo
Audreyseestabamuriendodemiedo.Porqueelmiedosedesbordabadentrodeella.
Sedesbordaba,s,aniquilandotodaesaresistenciaquehastaentoncesanhabaconseguidomanteneraflote.
Peroarticul:No s cmo un ser humano puede llegar a esto Es espantoso Es
monstruosoQuieres que te lo explique todo desde el principio?Michael Freeman se
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regocijaba con el pavor de la muchacha y por eso no le importaba dilatarse enpormenores: de ese modo hara ms siniestra y refinada su agona. As mecomprendersmejor,Audrey.
Nuncacomprenderaunsermalvado,dementeysdicocomot.
***
Nuncacomprenderaunsermalvado,dementeysdicocomotrepitilamuchacha.
PodemoshablarMichaelFreemanserea,notenemosprisa.Lapolicanovaavenirtodava.HehechoverquetelefoneabaComohehechoverquemeibaPeroyaves,hevueltooportunamente
Pagarstushorrendoscrmenesdijoella.NopiensesensalirimpuneLapolica,antesodespus
No lo vers t repuso Michael Freeman. Entrando en este cuarto yaveriguandomiverdaderapersonalidadtehassentenciadoatimisma
Me lo imagino. Por eso no me contengo y te digo lo que siento: eres unverdaderomonstruo
LasmujeresnuncasehanenamoradodemmascullMichaelFreeman,ysumiradasehizo terriblemente torva,almismotiempoqueempezabaababear.Noles atrae mi cuerpo flaco, ni mi escasa estatura He acabado acomplejadoTerriblemente acomplejado Y este complejo me atormenta sobre todo los dasnublados, lluviosos, que es cuandome entra un desesperante dolor en las sienesPoreso,fastidiado,harto,medije:Seacab!Mujerquemedesprecie,mujerquehedematar!.Peroparaponerelambienteacordeconloshechosqueibanaacaecer,pensquedeantemanodebaprotegermede lapolicaYassemeocurrihacerquedesaparecieran los restosdemipadreConello encontrabavarias estimablesventajas.Primero,siyomatabaamisvctimasdelmodoyformaquemipadrematamimadre, y si la polica saba que el atad demi padre haba sido hallado vaco,terminara hundindose en suposiciones y conjeturas que podan resultarme muybeneficiosasSegundo,mimadrastratambincreeraensulocuraquemipadrenohabamuerto,queviva,oquehabaresucitado,yqueesoscrmenesloscometalMientrastanto,yopodrairactuandoAdems,ponindomelasmicrolentillasrojas, lashombrerasyloszapatosdesuelarepetida,sialguienmeveaoalgunademisvctimassobreviva,loquenoeraprobable,nadiepensaratampocoenm.Soylisto,noteparece,Audrey?
LonicoquemepareceesqueestslocoLaprimeramuchachaquemerechazlamatcasicontimidezPeroconla
otra,conladelsnack-bar,fueyadistintoHabaaprendidoahacerloJadeabaal rememorar los hechos, pero era de intenso placer, demalsano gozo. Contigo
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tampocomehubierafaltadoelvalor,peropensqueerapreferibleobligarteaquetecasaras conmigoUnamanera como otra de conseguir lo que deseabaPero tehubiera matado, no decidindome a dar ese paso Sin embargo, t misma teofrecisteahacercuantoyoquisiera, aobedecermeen todo,yentoncesyanodudmsOptpordarteesaoportunidadUnaoportunidadquenotemerecas,yquealfinalhasmalogradolamentablemente
EresunmonstruoUnmonstruodecayrepetaAudrey.Cadavezeramayorsumiedo,supavor.Temadesmayarsedeunmomentoaotro.MichaelFreemanvolvaahoraarerse,mientrassubocababeabacadavezms.
Lababaseledeslizabayahastaelcuellodelacamisa.Sallyfueunaestpida.Porqutuvoqueentraraquyaveriguarloquenole
importaba? Tuve que salirle al encuentro y matarla No me haba dejado otraalternativa.Medolihacerlo,s,deverasNoeramalachica,siemprenoshabamosllevadobien.Perosimimadrastrahabaprohibidoqueentraranadieaqu,porqutuvoqueentrarella,enunabsurdodesafo?Sallysabaqueundasumadre,conunhacha, quiso matar a Adrian Carter por el solo hecho de pretender entrar en estecuartoPuessilosaba,porquseobstinensumalsanacuriosidad?
Sedetuvounosinstantes.Continuabajadeando.Sumiradaeradesquiciada.Mimadrastrasabe,opresiente,queaquesteldisfrazdelasesinoSloque