Htborzongat.Julie Bosman, The New York Times

Zsenilis.Laura Miller, Salon

Elbvl.Tara Wanda Merrigan, GQ

Egyszeren fantasztikus.Jason Sheehan, NPR

A Lost-rajongknak mondom: ez a knyv nektek szl!Molly Driscoll, The Christian Science Monitor

[Az Expedci miatt] jra hinni fogsz a tudomnyos misztriumok hatalmban.Annalee Newitz, io9

A hideg futkos tle a htadon.Sara Sklaroff, The Washington Post

Lenygz.John Domini, Miami Herald

[Az Expedci] felrz s megrmt, lebilincsel.Kevin Nguyen, Grantland

Kprzatos. Peter Straub, a Lost Boy, Lost Girl szerzje

Ksrteties s ksrt.Kelly Link, a Magic for Beginners szerzje

A szerz eddig megjelent mve az Agave Knyvek gondozsban:

Expedci

Authority: A Novel by Jeff VanderMeer

Copyright 2014 by VanderMeer Creative, Inc.

Hungarian translation Falvay Dra, 2014

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Jeff VanderMeer: Authority

Published by arrangement with Farrar, Straus and Giroux, LLC, New York

Fordtotta: Falvay Dra

ISBN: 978 61 5544 279 7

Agave Knyvek

Felels kiad: Varga Blint, Meznerics Gergely

A bortt s a ktetet tervezte: Kuszk Rajmund

Felels szerkeszt: Csurg Csaba

Szerkeszt: Fehr Ildik

Korrektor: Czene Istvn

Kszlt: a Kaposvri Nyomda Kft. nyomdjban, Kaposvron, 2014-ben

Felels vezet: Pogny Lszl igazgat

Mfaj: science fiction

Ann-nek

ROLVASSOK

9000

Kontroll kora hajnalokat lt lmban, mita a Dli Vgeknl van. Az g mlykk, alig hatol rajta t a fny. Sziklacscsrl bmul le a mlysgbe, valamifle blbe vagy medencbe. A kp vltoz. Mrfldes mlyre leltni a csndes vzben. ceni behemtok suhannak el alatta, tengeralattj-rhoz, harangforma risorchidekhoz vagy hajtestekhez hasonltanak, nmk, rkmozgk, s a puszta mretk akkora ert sugall, hogy mg ilyen messzirl is rezni, mennyire puszttak lehetnek. rkon t figyeli a felbukkan alakokat, a mozgsukat, hallgatja a felhatol neszeket Aztn pedig zuhan. Lassan, tlsgosan is lassan s hangtalanul hullik al a stt vzbe, mely nem csobban, gyrt sem vet utna. s zuhan tovbb.

Ez nha bren is megtrtnik, amikor nem figyel elgg, ilyenkor a sajt nevt ismtelgeti magban nmn, mg vissza nem tr elmjbe a valsg.

10

001: Zuhans

Els nap. Az utols esly kezdete. Ezek volnnak a tllk?Kontroll a Dli Vgek igazgathelyettese mellett llt, piszkos detektv-tkrn t nzte a kihallgatszobban l hrom szemlyt, az X Trsg-be indtott utols expedci visszatrt tagjait. Ez volt a tizenkettedik expedci.

Az igazgathelyettes, egy magas, vkony, negyvenes fekete asszony nem vlaszolt, ami csppet sem lepte meg Kontrollt. Egyetlen flsleges szt sem vesztegetett r, mita megrkezett aznap reggel, a beilleszkedsre sznt htfi nap utn. Nzni sem igen nzett r, csak akkor egyszer, amikor Kontroll megkrte t s a csapat tbbi tagjt, hogy Kontrollnak nevezzk, ne Johnnak vagy Rodrigueznek. Akkor a n egy rvid hatssznet utn gy szlt, az egybegyltek nem csekly mulatsgra: Akkor engem meg szltson Patience-nek Grace helyett. Kontroll sokatmondnak tallta, hogy pp gy vltoztatn meg a valdi nevt, egy msik, szintn jelentsgteljes nvre, a Kegyelmet Trelemre. Rendben van mondta , Grace-nek szltom, s reakcija nyilvnvalan nem volt az asszony nyre. Bosszbl azontl mindig gy hivatkozott Kontrollra, mint megbzott igazgatra. Tulajdonkppen igaza is volt, hiszen nagy szakadk ttongott az stabil pozcija s Kontroll hirtelen flemelkedse kztt: idbeli s trbeli szakadk; rengeteg kitltend papr, elvgzend feladat, a szemly-zet megvlogatsa, egyesek elbocstsa, jak alkalmazsa. Mg mindez lezajlik, elgg tisztzatlan marad a tekintly krdse.

11

Kontroll

Kontroll szmra azonban a nnek sem a kegyelemhez, sem a trelem-hez nemigen volt kze. Sokkal inkbb ltta absztrakcinak, ha ugyan nem akadlynak. Grace ragaszkodott hozz, hogy nzzen vgig egy rges-rgi tjkoztat videt az X Trsgrl, pedig tudhatta, hogy csak alapvet informcikat nyjt, mell teljesen elavult. A kezdet kezdettl vilgosan rtsre adta, hogy kettejk kapcsolata ellensges rzsekre pl, legalbbis az rszrl.

Hol talltak rjuk? fordult fel Kontroll, pedig igazbl azt akarta krdezni, mirt nem tartottk ket egymstl elvlasztva. Taln azrt, mert nincs itt fegyelem, mert a rszleged mr rgta semmit sem r? Ott nyzsgnek a patknyok, lent az alapoknl, s sztrgnak mindent. Ha ugyan mr nem a falakat puszttjk.

Olvassa el az aktt vgta r Grace, s hangjval rzkeltette, hogy ezt mr rg meg kellett volna tennie.

Azzal kiment a szobbl.Kontroll magra maradt az eltte hever aktkkal s a hrom nvel,

az veg mgtt. Termszetesen elolvasott minden anyagot, de szerette volna szra brni az igazgathelyettest, esetleg egy-kt sajt gondolatot kicsalni belle. Grace szemlyi anyagbl is megtudott ezt-azt, de mg mindig nem sikerlt kpet alkotnia rla, csak a sajt viselkedsre adott reakciit ltta.

Alig ngy rja tartott az els teljes szolglati napja, s mris gy rezte, megfertzte az ttt-kopott, bizarr plet, elnytt, zld sznyegeivel s a szemlyzettl hallott, maradi gondolkodst tkrz megjegyzsekkel. A hanyatls rzse hatott t mindent, mg a napfny is mintha csak fl szvvel trt volna t a magas, szgletes ablakokon. Kontroll szokott fe-kete ltnyt viselte, hozz fehr inget, vilgoskk nyakkendt, s fekete cipjt gondosan kifnyestette reggel. Most azon morfondrozott, hogy ugyan kr volt fradni. Utlta az ilyen hozzllst, mivel tulajdonkppen

12

Jeff VanderMeer

fontosnak tartotta az ltzkdst, de a gondolat makacs volt, nem hagyta magt elfojtani.

Alaposan szemgyre vette a hrom nt, br a klsejk nem sokat mon-dott. Mindhrmat egyforma ruhba bjtattk, amely egyrszt a katonai egyenruhra, msrszt a takartk ltzetre emlkeztetett. A fejket leborotvltk, mintha valami lskd okozn a bajukat, pldul tet, nem pedig a megmagyarzhatatlan rejtly. Valamennyik arcn ugyanaz a kifejezs tkrzdtt, pontosabban ugyanaz a mlysges kifejezstelensg. Ne gondolj rjuk gy, hogy a nevkn nevezed ket, figyelmeztette magt Kontroll mg a repln. Elbb csak a funkcijukrl legyen sz, ne terhelje ket ms. A tbbi ksbb is rr. Csakhogy a tvolsgtartsban Kontroll sosem volt j. Szeretett a problmk mlyre hatolni, megkeresni azt a szintet, ahol a szmtalan rszlet egyttesen megvilgtja az elmjt, nem pusztn elrasztjk az informcik.

A geodtt a hzban talltk meg, a hts udvarban ldglt.Az antropolgusra a frje bukkant r, ott drmblt a frj orvosi ren-

deljnek hts ajtajn.A biolgust egy res, gazos grundon fedeztk fel, nhny saroknyira a

hztl, ahol egy omladoz tglafalat bmult. Az elz expedci tagjaihoz hasonlan k sem emlkeztek r, hogyan

trtek vissza a lthatatlan hatron t az X Trsgbl. Egyikk sem tudott beszmolni rla, miknt keltek t a szmtalan blokdon, kertsen s egyb akadlyon, amelyeket a katonasg emelt a hatr megerstsre. Nem tudtk, mi trtnt a negyedik taggal, a pszicholgussal, aki melles-leg a Dli Vgek igazgatja volt, s a vgskig ragaszkodott hozz, hogy inkognitban vezethesse az expedcit.

Lnyegben egyikk sem emlkezett semmire.

Aznap reggelinl, az tkezben Kontroll kinzett a hatalmas, tblkra osztott vegfalon t az udvarra, az elszrt kasztalok fel, majd a reggelirt

13

Kontroll

sorban ll embereket vette szemgyre kevsnek rezte a ltszmot egy ekkora plethez , s megkrdezte Grace-t: Mirt nem rlnek jobban, hogy visszatrt az expedci?

Grace csak hosszan vgigmrte, mint fsult tanr a kisegt osztly leglassabb szjrs nebuljt. Na mgis mit gondol, mirt, Kontroll? Mris sikerlt olyan ironikus nyomatkot adnia a nevnek, hogy Kontroll gy rezte, az lom a nagyapja horgszbotjn: arra tltetett, hogy szm-talan t legmlyre bukjon. Eljtszottuk mr ugyanezt ezeltt is. Kilenc hnapon t faggattk ket, de az gvilgon semmire nem derlt fny. s csak haltak sorra, egsz id alatt. Maga hogy rezn magt a helykben? A zavarodottsg hossz hnapjai, aztn a hall, melyet a rk klnlegesen agresszv formja hoz el.

Kontroll csak lassan blintott egyet. Persze, igaza van. Kontroll apja is rkban halt meg. Mgsem gondolt r, hogyan rinti ez a szemlyzetet emberileg. Az szmra mindez mg csak absztrakci volt, szavak a jelentsbl, amelyet a repln olvasott idefel jvet.

A sznyeg itt sttzld volt, stilizlt vilgoszld nylhegymintval. A nylhegyek mind az udvar fel mutattak.

Mirt nincs itt tbb fny? krdezte Kontroll. Hov tnik a fny?Grace-nek azonban elege volt a vlaszolgatsbl.

Az egyikk a biolgus nagy sokra megmozdult, a fejt mozdtotta el pp csak egy parnyit, s az vegre bmult, mintha ltn Kontrollt. Kontroll elkapta rla a tekintett, ksve fogta el a szgyenkezs. Br a figyelme szakmai volt, szemlytelen, de nem biztos, hogy annak is rzik. Mr ha tudnak rla egyltaln, hogy figyelik ket.

Senki sem figyelmeztette, hogy az els napjt az X Trsgbl visszatrt zavarodott elmj emberek kihallgatsval fogja tlteni, pedig a Kzpont tudhatta ezt mr akkor, mikor felajnlottk neki a pozcit. Az expedci tagjait j hat httel ezeltt szedtk ssze, s egy hnapon t vizsgltk ket

14

Jeff VanderMeer

valahol fnt szakon, mieltt a Dli Vgekre rkeztek. Ahogyan Kontrollt is elbb a Kzpontba kldtk kthetes eligaztsra, amely kt ht sorn res napok is addtak, ezek tmenet nlkl siklottak a feledsbe, kiestek az emlkezetbl, br mintha valami szndk lett volna e mgtt. Aztn vratlanul flgyorsultak az esemnyek, s hirtelen gy tnt, mindenki Kontrollt srgeti.

Tbbek kztt ezek az aprsgok okoztak szmra fut bosszsgot az rkezse ta. A Hang, elsdleges kapcsolata a fels vezetssel, utalt r az els eligazts sorn, hogy jelen kinevezse knny feladatnak szmt a mltja fnyben. A Dli Vgek az idk sorn elavult, jelentktelen gy-nksgg vlt, egy szunnyad titkot rizget, amellyel mintha mr nemigen trdne a vilg, hiszen fontosabbak s aktulisabbak a terrorizmus kihvsai meg az kolgiai katasztrfk. A Hang, a maga kiss mogorva stlusban kezdetnek minstette ezt a kldetst; a cl, hogy akklimatizldjon, flmrje, elemezze a helyzetet, s sson a problma mlyre; ugyancsak szokatlan megbzats ezekben az idkben.

Kontroll plyafutsa sorn meglehetsen drmai mly- s cscspon-tokat rt meg. Terepgynkknt indult, belfldi terroristasejteket figyelt meg. Aztn az adatszintzis s szervezetelemzs terletre kerlt, vagy kt tucat banlis esettel foglalkozott, amelyekrl tilos volt beszlnie. A nyilvnossg szmra lthatatlanok voltak ezek az gyek: a semmi titkos trtnete. De az idk sorn Kontroll egyre inkbb belecsszott az elintzember szerepbe, fknt azrt, mert msok gondjainak elem-zshez nyilvnvalan jobban rtett, mint a sajtjai megoldshoz. Har-mincnyolc ves korra, ha valami, ht ez elmodhat volt rla. Szerepkre azzal jrt, hogy sehol sem maradt egy teljes folyamat idejig, pedig mostanban mr egyre inkbb vgyott erre: hogy lthassa megvalsulni, aminek jelen volt a kezdetnl. Emellett az elintzket nem szoktk kedvelni hiszen az a dolguk, hogy megmutassk, msok mit mirt csinlnak rosszul ; fleg azok rszrl szmthatott elutastsra, akik

15

Kontroll

gy reztk, hogy leginkbb magnak az elintznek volna szksge alapos helyreigaztsra.

Kezddni mindig jl kezddtek a dolgok, ha a vgk aztn nem is mindig alakult szpen.

A Hang azt sem emltette, hogy az X Trsg egy lthatatlan hatr mgtt fekszik, amely hatrnak a mibenltt mg most, harminc v utn sem rti senki. Ezt Kontroll csak az aktk tbogarszsakor sejtette meg, aztn pedig a haszontalan oktatvide is tett r clzst.

Nem szmtott arra sem, hogy az igazgathelyettes ennyire fogja gy-llni, amirt az elveszett igazgat helybe lp. Pedig gondolhatta volna: Grace aktjbl kiderlt, hogy als trsadalmi osztlybl szrmazik, l-lami iskolba jrt, s ksbb is sokkal kemnyebben kellett dolgoznia az elrejutsrt, mint a nagy tbbsgnek. Kontrollrl viszont azt suttogtk szltben, hogy valamifle lthatatlan dinasztia tagja, s az ilyen hresztels termszetesen rossz vrt szl. Tagadni sem igen lehetett a tnyt, mg akkor sem, ha a dinasztihoz tartozs a valsgban sokkal inkbb az rklt elhivatottsg melletti dntst jelentette.

Kszen llnak. Jjjn velem.Grace bukkant el a semmibl, s az ajtban llva parancsol hangon

szlalt meg.Kontroll tudta, szmos md van arra, hogy letrje egy kollga ellen-

llst vagy megtrje az akaratt. s sejtette, hogy ezttal mindegyik mdszerre szksge lesz.

Flkapott kettt az asztalon hever hrom aktbl, s tekintett mereven a biolgusra szegezve ketttpte, majd a paprkosrba hajtotta ket, gy advn nyomatkot dntsnek.

Hta mgtt tompa nesz hallatszott.Csak most fordult oda, hogy az igazgathelyettes elfojtott dhnek

tombolst megszemllje. De nemcsak haragot, hanem ravasz vatossgot is ltott az asszony szemben. Nagyon helyes.

16

Jeff VanderMeer

Mirt tartanak mg papraktkat, Grace? krdezte, s kzelebb lpett.

Az igazgat ragaszkodott hozz. Volt valami oka annak, amit csinlt?Kontroll figyelmen kvl hagyta a krdst. Grace, mirt nem akarja itt senki az idegen vagy fldnkvli szt

hasznlni, ha az X Trsgrl van sz? Neki magnak sem volt pp knny kimondani ezeket a kifejezseket. Mita tjkoztattk a helyzetrl, nha irtzatos, res szakadkot rzett feltrulni magban, s a roppant rben csak a sajt rmlt s dbbent sikoltsa visszhangzott. Persze errl senkinek nem szlt. J pkerarca van, ezt tbb szeretjtl s rokontl megkapta mr, st, mg ismeretlenektl is. J szznyolcvan centi magas. A modora szenvtelen. Testfelptse izmos, atletikus, mrfldeket tudott futni gy, hogy meg sem rezte. Bszke volt r, hogy egszsgesen tpllkozik s rendszeresen edz, br a whiskyt nem vetette meg.

Grace nem engedett. Hiszen nem tudhatjuk biztosan. Elhamarkodott tlet volna. Ennyi id utn sem tudni? Csak az egyiket szksges kihallgatnom. Micsoda? dbbent meg Grace.Az elbb a kezvel kifejezett nyomatk most a szavaiban nyilvnult meg. Azrt nincs szksg a msik kt aktra, mert elg lesz egyikket

kihallgatnom. Ki kell hallgatni mind a hrmat felelte az asszony, mintha nem

rtette volna jl a szavait.Kontroll megfordult, s flkapta a harmadik aktt. Nem. Csak a biolgust. Hibt kvet el. Htszztvenhrom, az nem lehet hiba felelte Kontroll. Htszz-

huszonkett sem lehet.Grace szeme veszedelmesen sszeszklt. Magval valami baj van.

17

Kontroll

A biolgust tartsk itt mondta, gyet sem vetve Grace megjegyz-sre, de igazodva a hangvtelhez. Tudok valamit, amit te nem. A msik kettt kldjk vissza a szllsukra.

Grace gy nzett r, mint valami rgcslra, mintha nem tudn eldn-teni, undorodjon tle vagy sajnlja inkbb. Aztn rvid mrlegels utn mereven blintott, s tvozott.

Kontroll ellazult, flllegzett. Grace kteles teljesteni a parancsait, de mg legalbb egy hten t irnytja a szemlyzetet, s szmtalan mdon tehet neki keresztbe, mg be nem illeszkedik itt.

Alkmia volt-e vagy valdi varzslat? Igaza van vajon? s szmt-e, ha tvedett is, mikor tkletesen egyformk?

Szmt bizony. Hiszen ez az utols eslye.Az anyja is megmondta, mikor elindult ide.

Kontroll gyakran rezte gy, hogy az anyja a tvoli, jszakai gen tcikz fnyvillanshoz hasonlt. Itt van, s mr el is tnt, jra flvillan, mikor senki sem vrja, az ember megltja, emlkszik r, s taln el is gondolkozik, mi lehetett az hogy mi okozta a fnyvillanst. De tudni rla semmi bizonyosat nem lehet.

Jackie Miranda Severance egyetlen gyermekknt apja nyomdokaiba lpett a szolglatnl, s ragyog eredmnyeket rt el; ekkorra mr jval magasabb rangban tevkenykedett, mint amilyet Kontroll nagyapja, Jack Severance valaha is elrt. Szmos kitntets tanskodott kivlsgrl. Jack kemny, jzan gondolkods, vezetnek val embert nevelt a lnybl. Amennyire Kontroll tudta, az anyjnak mr gyerekkorban akadlyp-lykat kellett lekzdenie, s liszteszskokon gyakorolta a szuronydfst. Fnykpalbum, amelyben ezt ltni lehetett volna, nemigen akadt. Akr-hogy trtnt is, az apa belenevelte a lnyba a hideg knyrtelensget, a maximalista elvrsokat, s mg valami kiszmtott, de meghatrozhatatlan

18

Jeff VanderMeer

vonst, amely tbbnyire a msok sorsa irnti ltszlagos kzny form-jban mutatkozott meg.

Kontroll szenvedlyesen imdta azt a tvoli fnyvillanst, s kvette is a maga alacsonyabb szintjn Ugyanakkor az anyja mint szl, ha jelen is volt, korntsem jelentett szmra biztos csaldi htteret, nem lehetett szmtani r, mikor olyan aprsgokrl volt sz, hogy elhozza a fit az iskolbl, eszbe juttassa a tzraijt vagy a hzi feladatot alig szentelt figyelmet a vlasztvonal innens oldaln tallhat, fldhzragadt dol-goknak. Igaz, mindig tmogatta s btortotta fia elsznt trekvst a szolglatba kerlsre, majd pedig az ottani ellpsre vonatkozan.

Jack papnak bezzeg sosem tetszett a gondolat, egyszer pldul vgig-nzett unokjn, s kijelentette: Nem hiszem, hogy a megfelel alkat volna. Az tlet valsggal sszezzta a tizenhat ves kamaszt, aki erre a plyra tette fl az lett, aztn ha lehet, csak mg eltkltebb lett, attl fogva mg jobban sszpontostott, mg inkbb a clra, az elrhetetlen magassgban villan fnyre figyelt. Ksbb aztn elgondolkodott rajta, hogy papa taln ppen ezt akarta elrni a mondatval. Papban volt valami futtzszer, kiszmthatatlan vadsg, mg az anyja jeges kk fnyknt ragyogott.

Nyolc- vagy kilencves lehetett Kontroll, mikor elszr mentek nya-ralni egy t partjra sajt kln kis km-klubunkba, ahogy az anyja mondta. Csak hrmasban, anya, papa meg . A vityill sarkban elavult tvkszlk llt, a viharvert kanapval szemkzt. Papa irnytotta az unokjt, hogyan mozgassa az antennt a jobb vtel rdekben. Kicsit mg balra, Kontroll! mondta. Mg egy kicsit! Az anyja kzben a szomszd szobban visszaminstett aktkat tanulmnyozott, amelyeket a munkbl hozott el. gy kapta ht a becenevt, nem is tudva, hogy a nagyapja a kmzsargonbl vette. Gyerekkorban titokban tartotta, br klnlegesnek, mennek rezte, s tudta, hogy papa szeretetbl ruhzta r. Mgis volt benne elg jzan sz, hogy sok ven t ne rulja el csaldon

19

Kontroll

kvl senkinek, mg a bartninek sem. Ksbb aztn hagyta, hadd higgye mindenki Grace s az emberei is , hogy sportol-gnynv a fiskols csapatbl, ahol csereirnytt jtszott. Kicsit balra, Kontroll! Kikptt sztr volt, igen. Leginkbb azt szerette a csereirnyt posztban, hogy ott pontosan tudja az ember, hol lesznek az elkapk, s mindig lnek a passzai. Br egyre profibb mdon jtszott, meccsen sosem volt annyira j, mint edzsen, de gy is nagy rmt lelte a mrtani precizitsban s a kiszmthatsgban.

Felnttknt teljesen magnak rezte a Kontroll nevet, br ekkor mr kihallotta belle a rejtett lenzst is. Csakhogy nem volt lehetsge tbb, hogy megkrdezze paptl, valban gy gondolta-e, vagy esetleg egsz mskppen. Azon tpeldtt, nem fordtotta-e ellene nagyapjt a tny, hogy abban a tparti kunyhban legalbb annyi idt tlttt olvasssal, mint horgszssal.

Igen, flvette a nevet, sajtjv tette, kedve szerint rtelmezte, s ra-gaszkodott hozz. De ez volt a legels hely, ahol megkrte a munkatr-sait, hogy szltsk gy, s mg csak meg sem tudta volna mondani, mirt. Spontn mdon cselekedett, nmaga szmra is vratlanul, mintha gy akarn hangslyozni az jrakezdst.

Egy kicsit balra, Kontroll, gy taln elred azt a fnyvillanst.

* * *

Mirt pp az res telek? Ezen rgdott, mita csak vgignzte aznap reggel a megfigyelkamera felvtelt. Mirt az res telekre trt vissza a biolgus, ahelyett, hogy hazament volna? A msik kett valami szemlyes helyre ment, olyanra, ahov rzelmi szlak kthetik ket. A biolgus viszont hosz-sz ideig csorgott egy gazos telken, tudomst sem vve a vilgrl. Kontroll korbban rengeteg videofelvtelt nzett mr meg gyanstottakrl, tudta ht, hogyan figyeljen fel a legjelentktelenebb viselkedsbeli furcsasgra,

20

Jeff VanderMeer

akr egy ideges tikkre, amely valamikppen jelnek rtelmezhet Hanem ezen a viden hiba keresett ilyesmit.

A Dli Vgek a helyi rendrsgtl rteslt a n megjelensrl, azoknak szlt valaki, aki csavargnak vlte. Jcskn azutn, hogy a Dli Vgek keresakcii sorn sikerlt sszeszedni a msik kettt.

s a klns szkszavsga, mindkt alkalommal.753. 722.Elg halovny tmutats, de Kontroll biztosan rezte, hogy ez a meg-

bzatsa a parnyi rszleteken, az aprlkos nyomozmunkn ll vagy bukik. S hogy semmi sem adja majd magt knnyen. A szerencsre itt nem szmthat. Nem holmi flcduls amatr bombagyrossal lesz dolga, aki mtrgyval meg cseklyrtelmek szintjre lebuttott ideolgikkal dolgozik, s hsz perc alatt sszeomlik a kihallgatszobban.

Az expedcit elkszt interjk sorn, gy az akta, a biolgus sszesen 753 szra szortkozott. Kontroll utnaszmolt. Az egyik krdsre pldul egyetlen szval felelt: reggeli. Kontroll csodlta ezt a tmrsget.

jra s jra vgigszmolta a szavakat a hosszan elnyl vrakozsi id alatt, mg a szmtgpt installltk, killtottk a belpkrtyjt, ellt-tk a szksges jelszavakkal s forrskdokkal, s vgigjtszottk a tbbi szoksos szertartst, ami olyannyira megszokott vlt szmra temrdek gynksget s rszleget ltott plyafutsa sorn.

Ragaszkodott hozz, hogy az elz igazgat irodjt kapja meg, br Grace nagyon igyekezett elterelni egy pazarul feljtott trolhelyisg irnyba, amely jcskn kiesett minden forgalom s esemny tjbl. s ragaszkodott ahhoz is, hogy mindent hagyjanak ott rintetlenl, mg az igazgat szemlyes holmijt is. Grace-nek szemltomst nem volt nyre, hogy majd ezek kztt a dolgok kztt turkl.

Kicsit olyan, mint akinek mshol jr az esze jegyezte meg Grace, mikor ngyszemkzt maradtak. Nem teljesen van itt.

21

Kontroll

Kontroll csak blintott. Nem tiltakozott, maga is rezte a sajt furcsa-sgt. De ha egyszer azrt kldtk ide, hogy a dolgokat helyrebillentse, akkor elszr fl kell mrnie, mennyire is vannak kibillenve s ahogy egyszer rg, egy msik helyen egy szociopattl hallotta: fejtl bzlik a hal. A romlott hal ugyan bzlik mindenestl, hiszen a sejtek bomlsa nem ismer sem kasztokat, sem hierarchit, de a mondsban akkor is van igazsg.

Kontroll azonnal helyet foglalt a faltr kosra emlkeztet rasztal m-gtt, melyen rendezetlen tornyokban lltak az aktk, s valsgos dzsungelt kpeztek a kzrsos jegyzetlapok, cdulk, post-itek. Elhelyezkedett a for-gszkben, innen nagyszer kilts nylt a falakat bort knyvespolcokra, melyeket itt-ott falitblk szaktottak meg, gy teleaggatva rgibb-jabb, rtegekben odatztt paprkkkal, emlkeztetkkel, hogy sszessgben kiss zillt s bolondos malkotsnak tntek inkbb. A szoba levegje llott volt, rg elillant cigarettafst szaga rzdtt benne.

Az igazgat szmtgpnek monitorjrl els pillantsra lertt, hogy srgi: hihetetlenl hatalmas s slyos darab volt, s a rtelepedett vastag por is arrl tanskodott, hogy taln vtizedek ta halott mr. Odbb toltk, ha nehz szvvel is: az asztalt bort nagy naptrlapon megltszott az egykori nyoma, meg a laptop is, amely nyilvnvalan tvette a helyt. Ezt a laptopot nem sikerlt megtallni. Kontroll arra gondolt, meg kell krdezni, tkutattk-e az igazgat otthont.

A naptrlap maga a kilencvenes vek vgrl szrmazott taln ebben az vben kezdte az igazgat elveszteni a fonalat? Kontroll lelki szemei eltt felvillant egy ltoms: az igazgat az X Trsgben a tizenkettedik exped-cival. Cltalanul kborolnak a vadonban. Magas, robosztus, negyvenves asszony, de idsebbnek tnik a kornl. Hallgatag, bonyolult, vvd te-remts. Annyira nyomasztja a felelssgrzet, hogy arra a kvetkeztetsre jut, nem kldheti az embereit a terepre, csak gy, ha maga is csatlakozik

22

Jeff VanderMeer

hozzjuk. Mirt nem lltottk meg? Senki nem trdtt vele igazn? Vagy sikerlt meggyznie mindenkit? Errl nem szlt a Hang. s nem tartalmaztak semmit a bosszantan hinyos aktk sem.

Amit csak Kontroll ltott maga krl, mind arrl tanskodott, hogy ez az asszony egyfell tlsgosan is trdtt az gynksg mkdsvel, msfell viszont egyltaln nem trdtt vele. Bal trde valami trgyba tkztt az asztal alatt: a rgi monitorhoz tartoz szmtgp. Arra gon-dolt, vajon ez is a kilencvenes vekben adta fl? Kontroll gy rezte, semmi kedve felkeresni a hardware-rel foglalkoz technikusok helyisgeit, tele az elmlt vtizedek sznalmasan lerobbant gpeivel, a drtok, ramkrk s manyag alkatrszek kaotikus mzeumt. De taln mgiscsak fejtl bzlik a hal. Lehetsges, hogy az igazgat hozta el ide a bomlst?

Kontrollnak jelenleg nem volt szmtgpe, az laptopjt mg nem nyilvntottk biztonsgosnak. tlapozta ht a tizenkettedik expedci elkszt interjinak tiratt. Ezeket az interjkat az egykori igazgat vezette, pszicholgusi minsgben.

A tbbi jellt elfojthatatlan, megllthatatlan szgejzr volt, vadul on-tottk magukbl a klisket. Ezek itt aztn egyltaln nem tudjk tartani a szjukat, llaptotta meg Kontroll. 4623 sz 7154 sz Na s az abszolt bajnok, a nyelvsz, aki aztn visszalpett az utols pillanatban ennek a vlaszai 12 743 szt tartalmaztak, s volt kzttk egy kprza-tosan hosszra nyl gyermekkoridzs is, krlbell olyan szrakoztat, mint vesekvet megszlni pcsn t, firklta oda egy ismeretlen kz a margra. Mindezzel szemben a biolgus a maga 753 szavval. A n db-benetes nfegyelme s visszafogottsga arra ksztette Kontrollt, hogy ne csak a szavakat tanulmnyozza gondosan, de minden egyes kihagyst is. Pldul: lveztem minden terepmunkt. s mgis kirgtk a legtbb munkahelyrl. Azt hiszi, nem mondott semmit, de minden egyes szava pldul a reggeli tvlatokat nyit meg. A biolgusnak gyerekkorban meggylt a baja a reggelivel.

23

Kontroll

Ott lebegett a ksrtet ebben az interjban, attl a perctl fogva, hogy a biolgus visszarkezett. Ott lebegett a szveg sorai kztt. A szavak mgtt meg-megmutatkoztak bizonyos dolgok, s ezrt Kontrollnak nem akardzott hangosan kimondania a kifejezseket, attl tartva, hogy meg-zavarja a rejtett ramlatokat s sszefggseket. Egy bogncs szenvtelen lersa emlts egy vilgttoronyrl. Egy vagy kt mondat arrl, milyen a fny az X Trsg ingovnyai fltt. Nincs klnsebb oka, hogy brmi-fle hatst gyakoroljanak az olvasra, s mgis rzi ezeket a szavakat, tltnak rajta semmi hasonlt nem tapasztalt a tbbi taggal ksztett interj olvastn.

A biolgus azt lltotta, nem emlkszik tbbre, mint amazok.Kontroll viszont tudta, hogy ez hazugsg, pontosabban hazugsgnak

bizonyulna, ha megszorongatn. De akarja-e valban megszorongatni? Azrt olyan vatos ez a n, mert trtnt valami az X Trsgben, vagy azrt, mert egyszeren ilyen, s ksz? rnyk suhant t az igazgati asztal fltt. Kontroll volt mr ilyen helyzetben, vagy legalbbis nagyon hasonlban. Korbban is meg kellett hoznia hasonl dntseket, s kevs hjn ssze-roppant a felelssg slya alatt. De nem volt ms vlasztsa.

A biolgus gyakorlatilag htszz szra szortkozott a visszatrs utn is. Pontosan gy, mint a msik kett. Csakhogy nla a beszmol szkszav-sga az elzetes interj egyszer hangvtelre rmelt. s nhny ponton klns mdon sokkal rszletesebben rta le a krnyezetet, mint amazok. Az antropolgus pldul ilyeneket rt: az elvadult terlet rintetlen volt, s kopr, a biolgus viszont gy fogalmazott: lnk rzsaszn bogncs virgzott mindentt, mg ott is, ahol mr nem volt desvz, csak ss Alkonyatkor ers fny jtszott az g aljn, klns ragyogs.

Ez a furcsasg, valamint az res telek bresztette fel a gyant Kont-rollban, hogy a biolgus taln tbb mindenre emlkszik, mint a msik kett. s taln inkbb jelen van, mint azok, de valamilyen okbl kifolylag rejtzkdik. Sosem volt mg ilyen helyzetben, de eszbe jutott egykori kol-

24

Jeff VanderMeer

lgja esete, akinek egy fejlvst szenvedett terroristt kellett kihallgatnia. A srlt hossz idn t fekdt a krhzban, egyre halogatva a vallomst, abban a remnyben, hogy visszatr az emlkezete. Vissza is trt. De csak a puszta tnyek, az igaz gyrt harcba szll indulat nem, s a srltbl elveszett, gymoltalan ember lett, kiszolgltatva fogvatarti akaratnak.

Elmlett nem osztotta meg az igazgathelyettessel, tudva, hogy ha tvedsnek bizonyul, Grace kihasznlja, hogy hibn kapta; de azrt sem szlt neki, mert igyekezett minl tovbb bizonytalansgban tartani. Ne tgy olyasmit, amire csak egyetlen okod van, mondogatta a papa, s Kont-roll, ha mst nem is, ezt az intst komolyan megszvlelte.

A biolgus haja hossz volt, mg le nem borotvltk, a szne sttbar-na, majdnem fekete. A szemldke szintn stt, s ers, a szeme zld, az orra keskeny, egy kiss ferde (eltrt egy szikls terepen elszenvedett baleset sorn). Markns jromcsontja az anyai gi zsiai rksgre utalt. Kicserepesedett, telt ajkt most crnavkonyra prselte ssze. Kontroll bizalmatlanul frkszte a szemt, kln utnanzett, nem volt-e ms szn az expedci eltt.

Mg gy, l helyzetben is sugrzott belle a fizikai er, nyaka s vlla kzt kidudorott az izom. A rkszr vizsglatok mindeddig csupa negatv eredmnyt mutattak. Arra nem emlkezett Kontroll, milyen testi adatok szerepeltek a n aktjban, de gy gondolta, krlbell olyan magas lehet, mint . Mr kt hete tartottk az plet keleti szrnyban, azta semmi mst nem tudott csinlni, mint enni s edzeni.

Az expedci eltt intenzv tll- s fegyveres kikpzsben vett rszt a Kzpont egyik ilyen clokra ltrehozott egysgnl. Kapott eligaztst is nyilvn, mr amilyen fligazsgokat a Dli Vgek parancsnoksga j-nak ltott megosztani vele. Az informcik megosztsnak kritriumait Kontroll vltozatlanul rejtlyesnek, mi tbb, gyansan homlyosnak tallta. Minden bizonnyal kondicionl kezelst is kapott, hogy fogkonyabb

25

Kontroll

vljon a hipnotikus szuggesztira. A pszicholgus/igazgat alkalmasint szmos hipnotikus eljrst alkalmazott, amelyek megfelel kombinciban megfelel hatst vltanak ki. Ahogy az ajt csukdott mgtte, Kontroll agyn tfutott a gondolat: Vajon tett-e olyasmit az igazgat mg odakint, az X Trsgben, ami hozzjrult az elmjk elborulshoz?

Kontroll lelt az asztal tloldalra, tudva, hogy ha ms nem is, Grace bizonyosan figyeli ket a detektvtkrn t. A biolgust eddig szmos szakrt vizsglta s faggatta, csakhogy Kontroll is szakrt volt a maga mdjn, s szksge volt a kzvetlen tallkozsra. Megmutatkozik valami a szemlyes interjban, ami semmilyen videofelvtelen vagy tiraton nem rhet tetten.

A padl mocskos, szinte ragads volt a talpa alatt. A fluoreszkl fnyek szablytalanul hunyorogtak odafnt, az asztalt s szkeket mintha egy iskolai menzrl szereztk volna. Savany, fmes szag csapott Kontroll orrba, az olcs tiszttszer szaga, akr a romlott mz. Ez a helyisg nem kelt bizalmat az emberben a Dli Vgek irnt. A szoba, ahol a sajt embereink beszmoljt hallgatjuk (vagy legalbbis ezt az illzit sze-retnnk kelteni), nem nzhet ki gy, mint egy vallathelyisg, amelyben ellensgessgre s ellenllsra szmtunk.

Most, hogy szemtl szemben lt a biolgussal, lnynek erteljes hatsa alatt nemigen akardzott egyenesen a szembe nznie. De mindig ideges volt, mikor nekiveselkedett egy-egy kikrdezsnek, folyton gy rezte, hogy a ragyog fnyvillans megtorpant haladtban, s leszllt hozz, megllt a hta mgtt, hs-vr valjban, hogy figyelje a fit: anya. S valban, az anyja tnyleg utna szokott nzni nha. Kezbe kerlhetnek a felvtelek. Nem paranoia volt ht az rzse, s nem is kpzelgs. Hanem a lehetsges valsg rsze.

Nha gy segtett magn, hogy rjtszott az idegessgre, ezzel oldva a kihallgatand szemly feszltsgt. Megkszrlte ht a torkt, kortyolt egyet krlmnyesen a magval hozott pohr vzbl, babrlt kiss az

26

Jeff VanderMeer

aktval, amit az asztalra tett, meg a bal oldalon elhelyezett tvkszlk tvirnytjval. Az igazgathelyettes gy rendelkezett, hogy a biolgus semmilyen informcit nem kaphat a szemlyes adatairl, mivel fenn kell tartani azt az llapotot, amelyben rtalltak, s biztostani kell, hogy ne jusson hamis, konstrult emlkekhez. Kontroll kegyetlennek rezte ezt a dntst, de egyetrtett vele. Az aktt kecsegtetskppen tette az asztalra kettejk kz, mintegy lebegtetve, hogy valamikor, ksbb esetleg megkap-hatja a n, jutalmul, br egyelre fogalma sem volt rla, odaadn-e valban.

Bemutatkozott, a valdi nevn, kzlte, hogy az interjrl felvtel k-szl, majd utastotta a biolgust, hogy a felvtel kedvrt adja meg a nevt.

Szltson Szellemmadrnak mondta a n. Mintha dac csendlt volna a hangjban.

Kontroll rpillantott, s valahogy elveszettnek rezte magt, gyorsan elkapta a tekintett. Lehetsges, hogy valami mdon hipnotizlja ez a n? Elhessegette a fut gondolatot.

Szellemmadrnak? Vagy sehogy.Kontroll blintott. Tudta, mikor kell engedni. Majd utnanz ennek

a sznak ksbb. Rmlett valami homlyosan az aktbl. Taln, taln. Szellemmadr prblgatta a szt. Nem hangzott termszetesen az

szjbl. Mintha krtt rgna. Nem emlkszik semmire az expedcibl? Megmondtam mr a tbbieknek. rintetlen vadon van ott. Kontroll

irnit vlt kihallani a hangjbl, de nem volt biztos benne. Mennyire ismerte meg a nyelvszt a kikpzs alatt? krdezte. Nemigen. Nagyon bbeszd volt. Be nem llt a szja. Tisztra A

biolgus majdnem elfeledkezett magrl, aminek Kontroll titkon rlt. Erre a krdsre nem szmtott. Lthatlag egyltaln nem.

Tisztra? ngatta. Az elz kihallgat a szokott technikt hasz-nlta: ptsnk ki valamelyes kommunikcit, adjuk el a tnyeket, innen fejlesszk tovbb a kapcsolatot. Nem jrt valami nagy eredmnnyel.

27

Kontroll

Nem emlkszem. Pedig azt hiszem, emlkszik. s ha emlkszik, akkor Nem.Kontroll sznpadiasan kinyitotta az aktt, a korbbi tiratokat vizs-

glgatta, s kzben mintegy megmutatta az sszekapcsolt lapok szlt, amelyek a a legfontosabb adatokat tartalmaztk.

Jl van. Beszljen akkor a bogncsokrl. A bogncsokrl? A kifejez szemldk kesszlan mutatta, hogyan

vlekedik a n errl a krdsrl. Igen. Sokat beszlt a bogncsokrl. Mirt? Mg mindig nem tudott

napirendere trni a bogncsokrl adott rszletes beszmol fltt. Az egyik mlt heti interj rsze, arrl szl, amikor a biolgus a Dli Vgekre rkezett. Ez is a hipnotikus utastsok fel terelte gondolatait. Mintha a szavakat valami vdrtegknt hasznln.

A biolgus vllat vont. Nem tudom.Kontroll az tiratbl olvasta: A bogncsok virga levendulaszn. Az erd s a mocsr kztti

tmeneti terepen nnek. Mindentt ott vannak, lehetetlen elkerlni ket. Szmtalanfle rovart vonzanak, s ezek zmmgse meg a ragyog fny eleven lettel tlti meg az X Trsget, szinte egy emberlakta vros zsibon-gsra hasonlt. Folytatdik mg, de nem olvasom tovbb.

A n megint vllat vont.Kontroll most, a legels alkalommal nem szndkozott csknyskd-

ni, inkbb szerette volna nagy vonalakban felmrni a kutatand terepet, feltrkpezni kiterjedst. Tovbblpett ht.

A frjre mennyire emlkszik? Ez meg hogy tartozik ide? Hov? Hopp. Vlasz nem jtt, teht megismtelte a krdst. Mennyire emlkszik a frjre?

28

Jeff VanderMeer

Emlkszem, hogy volt frjem. Van nhny emlkem a megelz idkbl, mint a nyelvszrl is. gyes volt ez az sszekapcsols, ahogy egyszerre reaglt a kt krdsre. A bizonytalansgot hangslyozta.

Tudta, hogy a frje visszatrt, ahogy maga is? krdezte Kontroll. is ilyen zavarodott volt?

n nem vagyok zavarodott csattant fl a n elrehajolva. Kontroll htradlt. Flni nem flt, de egy pillanatra felvillant az eszben, hogy taln kellene. Az agyi szrvizsglatok normlis eredmnyt adtak. Min-den elkpzelhet vizsglatot elvgeztek, hogy kizrjk az invazv fajok jelenltnek legcseklyebb gyanjt is. Vagyis a behatolkt, ahogy Grace mondta, aki mg mindig ersen hzdozott az idegen sztl. Ha lehet, Szellemmadr mg egszsgesebb volt most, mint az induls eltt. Szervezetben, s a tbbiekben is, a normlisnl jval cseklyebb mrtkben voltak jelen a mai letben mindennapos toxinok.

Nem akartam megbntani jegyezte meg Kontroll. Pedig bizony, zavarodott a biolgus, ezt biztosan tudta. Nem szmt, mire emlkszik, mire nem, az a biolgus, akit az expedci eltti interjkbl ismert meg, nem jtt volna ki ilyen knnyen a sodrbl. Mivel sikerlt gy az elevenre tapintania?

Kontroll flkapta a tvirnytt, s kettt kattintott. A hta mgtt villdzva letre kelt a lapos kperny, a biolgus homlyos, szemcss kpt mutatta, ahogy ott ll az res grundon, csaknem ugyanolyan mozdulatla-nul, mint az t kvezete vagy a tglk a falban, amelyet bmult. A jelenet a biztonsgi kamerk baljs zldes sttjben vibrlt.

Mirt pp ez az res telek? Mirt ott talltk meg?Kznys tekintet, semmi vlasz. Kontroll hagyta, hadd peregjen a

felvtel. A httrben fut ismtld kpek olykor mgis hatnak a kihall-gatott szemlyre. Igaz, a filmek tbbnyire olyasmiket mutatnak, hogy a gyanstott letesz egy tskt, vagy begymszl valamit egy kukba.

29

Kontroll

Els nap az X Trsgben mondta Kontroll. Gyalogt az alapt-borba. Mi trtnt?

Semmi klns.Kontrollnak nem volt gyereke, de krlbell ilyennek kpzelte el a

kamaszokkal val trsalgst arrl, hogy mi volt az iskolban. Taln kicsit vissza kne lpni megint.

A bogncsokra viszont rendkvl jl emlkszik. Nem tudom, mirt emlegeti folyton ezeket a bogncsokat. Azrt, mert amit a bogncsokrl mondott, azt sugallja, hogy meg-

maradtak bizonyos emlkei az expedcirl. Csnd llt be, s Kontroll tudta, hogy a biolgus mern nzi. Szve

szerint viszonozta volna a tekintett, de valami azt sgta, ne tegye. gy rezte, magval ragadn a zuhansos lom.

Mirt tartanak itt fogva? krdezte vgl a n, s Kontroll tudta, hogy most mr a szembe nzhet, elmlt a veszly pillanata.

Nem tartjk fogva. Csak a beszmoljt veszik fl. De nem mehetek el! Egyelre mg nem ismerte el Kontroll. Majd ksbb. Igaz,

csak egy msik intzmnybe. A legjobb esetben is kt-hrom vig tart, mire a visszatrket valban kiengedhetik a vilgba. Jogi sttuszuk a nemzetbiztonsgi kockzat senkifldjn lebeg, amelyet gyakran flttbb nknyesen hatroznak meg.

Nem tartom valsznnek jegyezte meg a n.Kontroll jra nekidurlta magt. Ha nem a bogncs, akkor mi az, ami szmt? krdezte. Mit kellene

krdeznem magtl? Az a maga dolga, nem? Mi az n dolgom? krdezett vissza, br pontosan rtette, mire cloz

a biolgus.

30

Jeff VanderMeer

Maga vezeti a Dli Vgeket, nem igaz? Maga tudja, mi a Dli Vgek? Mg szp sziszegte a n. Na s a msodik nap az alaptborban? Mikor kezdtek furcsra for-

dulni a dolgok? Merthogy elkezdtek? Legalbbis knytelen volt ezt flttelezni.

Nem emlkszem.Kontroll elrehajolt. Hipnotizlhatom is. Jogom van hozz. Megtehetem. A hipnzis nem hat rm vgta r a biolgus, flreismerhetetlen

undorral a fenyegets irnt. Honnan tudja? Pillanatnyi zavar. Mi trtnt most? Elrult valamit,

amit nem akart, vagy rjtt valamire, amire eddig nem emlkezett? Mi a klnbsg egyltaln?

Egyszeren csak tudom. A krds tisztzsa rdekben akkor nyilvn jra kondicionlhatjuk,

s megprblhatjuk hipnotizlni, nem? Blfflt, hiszen ez korntsem ennyire egyszer. Ha gy dnt Kontroll, akkor el kell kldenie a nt a Kzpontba, ami azt jelenti, hogy rkre eltnik abban a zzgpben, Kontroll pedig csak a jelentseket kaphatja meg, sosem tallkozhat vele tbb. Radsul nem is igen hajtotta ezt az jrakondicionlst.

Csak merje megprblni, nSikerlt megfkeznie magt, mieltt kimondta a szt, ami nyilvnvalan

meglm lett volna.Kontroll gy dnttt, elereszti a fle mellett. Eleget fenyegettk mr

letben, tudta, mit vegyen komolyan, s mit ne. Mitl lett rezisztens a hipnzissal szemben? krdezte. Ht maga rezisztens? krdezett vissza a biolgus dacosan. Mirt volt azon az res telken? A msik kettt a szeretteiknl talltk

meg.

31

Kontroll

Semmi vlasz. Taln elg is mra. Taln elg. Kontroll kikapcsolta a tvt, fogta a mappjt, odablintott a nnek,

s az ajthoz ment. Nylt az ajt, s mintha mg tbb rnyat engedett volna be a helyisgbe.

Ekkor visszafordult, mikzben tudvn tudta, hogy az igazgathelyettes a folyosn vrja. A biolgusra nzett.

s fltette a krdst, ahogy eltervezte elre, a nyitny zrsaknt: Mi a legutols dolog, amire emlkszik az X Trsgbl?A vlasz vratlan volt, gy rkezett, mint egy tmads, vagy ahogy a

fny hast bele a sttsgbe. Fuldokls. Fuldokoltam.