CAJAS DI
La Caja de Inyección Directa (Caja DI o Unidad DI) es un dispositivo electrónico de
interconexión de señales audio. Las siglas DI provienen de la terminología inglesa
y significan en español inyección directa. Este dispositivo que permite conectar
una señal de audio procedente de una línea no balanceada con una alta
impedancia con una entrada de baja impedancia tipo micrófono balanceada, por lo
general mediante el uso de un conector XLR. Las cajas DI son muy utilizadas,
porque la mayoría de los equipos mezcladores de sonido sólo poseen entradas
para líneas balanceadas. De esta forma permiten conectar una guitarra eléctrica o
bajo eléctrico a la entrada de micrófono de una consola de mezclado de sonido. La
caja DI gestiona el ajuste y balance de nivel.
Tipos de DI
Existen dos tipos de cajas DI: Pasivas y Activas.
Caja DI pasiva: no requiere ninguna alimentación. Sus principales ventajas
son ser económicas y simples.
Caja DI activa: requieren alimentación, porque además de la transformación
permiten modificar la señal electrónicamente, introducir atenuación, filtros
paso alto o paso bajo, etc.
Cajas directas Las consolas de mezcla tienen dos tipos de conectores de entrada
en cada canal. Un conector de entrada jack 1/4" (para recibir plug de 1/4"), y un
conector XLR hembra o canon (para recibir XLR macho). Por lo general cuando se
utiliza el conector XLR, el valor de la impedancia de entrada del canal de la
consola de mezcla, se encuentra entre 1 .5 Kohms y 5 Kohms, y está diseñado
para trabajar con valores de impedancia de salida menores a 600 ohms. A esto se
le llama baja impedancia (Lo Z), y es el valor de impedancia de salida típico de un
micrófono de uso profesional. Además cuando se utiliza el conector XLR o canon,
la consola de mezcla opera con un pre-amplificador o sea "low level". Cuando la
conexión del canal de entrada de la consola mezcladora se realiza por medio del
conector jack - plug, el valor de la impedancia de entrada generalmente es mayor
a 10 Kohms, y está diseñado para trabajar con valores de impedancia de salida de
600 ohms, o ligeramente mayores. A esto se le llama alta impedancia (Hi Z). El
valor de impedancia de salida típico de un instrumento musical (Guitarra eléctrica
o bajo pasivo) ronda los 4000 ohm. Cuando se utiliza el conector phono jack, la
consola mezcladora opera como entrada de línea, o sea, sin pre-amplificador. Por
otro lado, la mayoría de los instrumentos musicales electrónicos tienen conectores
plug 1/4", mientras que las patcheras tienen conectores XLR.
De acuerdo a las consideraciones anteriores para poder conectar un instrumento
musical electrónico (sintetizador, bajo, guitarra, etcétera) a la patchera se necesita
un convertidor de plug a XLR macho.
Solo que existe un problema, y radica en el hecho de que: -La señal de audio del
instrumento musical es line level. -La señal que maneja el canal de entrada de la
mezcladora cuando se conecta por XLR es low level -La impedancia de salida del
instrumento musical puede ser mayor a 600 ohms -La mezcladora espera recibir
menos de 600 ohms de impedancia de salida del instrumento musical Lo anterior
puede desacoplar la relación de impedancia entre el instrumento musical
electrónico y la mezcladora, y además saturar el canal de entrada de la
mezcladora. Para evitar el desacoplamiento entre impedancias se necesita lo que
se conoce como transformador de impedancia. El transformador de impedancia
externo tiene 1 conector phono jack, y 1 conector XLR macho. Para evitar saturar
el canal de entrada de la mezcladora se necesita un atenuador (Pad). Muchas
mezcladoras tienen un interruptor pad (generalmente de -20 dB) en cada canal de
entrada. Pero en el caso de que la mezcladora no cuente con pad puede utilizarse
un pad externo. El pad externo tiene 1 conector phono jack, y 1 conector XLR
macho. Pueden adquirirse con diferentes grados de atenuación (por ejemplo -10
dB, -20 dB, y -30 dB). El uso de transformadores de impedancia externos no
solucionan todos los problemas que se presentan en una sonorización. Una
situación típica es la siguiente: el músico necesita conectar su instrumento a su
amplificador personal, pero el ingeniero necesita que el instrumento sea conectado
a la patchera. Por lo tanto se necesita distribuir la señal de audio del instrumento
hacia dos destinos diferentes:
Otra función importante de las cajas DI es que convierten una señal
desbalanceada, como la que sale de un bajo o guitarra eléctrica a señal
balanceada, como es la entrada XLR de una consola de mezcla. La principal
ventaja de las líneas balanceadas es la alta inmunidad al ruido, por lo que permite
utilizar cables de mucha mayor longitud sin pérdida de calidad.
La solución a esta situación es la caja directa (DI box. Direct injection box, que en
español quiere decir caja de inyección directa).
Las cajas directas son pequeñas cajas metálicas, que contienen dos conectores
phono jack (conectados por dentro en paralelo, a manera de “y’ un conector XLR
macho, y un transformador de impedancia. El músico conecta su instrumento
musical electrónico en una de los conectores phono jack, y del otro conector
phono jack se conecta a su amplificador personal. Un técnico de sonido conecta
del conector XLR macho a la patchera (sin traducción) o consola de mezcla
Algunos modelos de cajas directas incluyen interruptores. Los interruptores que
puede contener una caja directa son:
Ground/lift corta la punta #1
Pad atenuador de señal
HPF filtro de bajas frecuencias.
El interruptor ground/lift se utiliza para eliminar zumbidos ocasionados por ciclos
de tierra. Se recomienda colocarlo en la posición ground, y a menos que exista un
zumbido, debe colocarse en la posición lift, para intentar eliminarlo. El interruptor
pad se utiliza para disminuir el nivel de señal del instrumento musical electrónico, y
así evitar saturar el canal de entrada de la mezcladora. El interruptor HPF (high
pass filter, filtro de paso alto), elimina las bajas frecuencias en la señal de audio
(esto puede ser conveniente en algunos instrumentos musicales electrónicos para
que la señal sea más limpia).
ESTRUCTURA DE GANANCIA
Estructura y control de ganancia: la idea de este concepto es aprender a manejar
los ajustes correspondientes en la consola, para asegurarnos una estructura de
ganancia óptima.
a. Conceptos básicos referidos a niveles de ganancia: un amplificador
para instrumentos, ó de audio hogareño normalmente tiene un único control
de volumen. Por tanto, es relativamente simple manejarlo. Cuando, por el
contrario, nos vemos enfrentados a una consola, encontramos que hay
como mínimo 3 y en algunos casos hasta 10 controles distintos que afectan
un mismo nivel sonoro. La idea es maximizar la relación S/N en nuestro
sistema, a partir de conseguir el nivel óptimo de señal en cada uno de los
pasos de la estructura de ganancia. Para ello necesitamos conocer a fondo
dicha estructura y saber cuáles son los mejores controles en cada sector de
la consola.
Los niveles eléctricos que ingresan a la consola varían de manera muy
grande, dependiendo de varios factores, a saber: el nivel sonoro de la
fuente; la distancia que separa a ésta del micrófono; la sensibilidad del
micrófono, ó -en el caso de conexión directa- el nivel nominal de salida de la
fuente. Para poner un ejemplo concreto citamos dos instrumentos como
puntos límite de intensidad: por un lado, el sonido de una flauta traversa
microfoneado a 30 cm. Por otro lado, el sonido de un bombo cuyo
micrófono esta ubicado dentro de la caja de resonancia. Dependiendo de
los micrófonos utilizados en cada caso, podríamos hablar de un nivel
mínimo de alrededor de 0.00001 volt (40 dB en el sonido de la flauta) y
alrededor de 10 volts (170 dB de presión sonora en el golpe de bombo,
dentro de la caja de resonancia). Si llevamos esto a concepto de rango
dinámico, estaríamos hablando de que:
1) 10 dB de aumento representan el doble de volumen percibido.
2) La diferencia entre los 40 dB de la flauta y los 170 dB del bombo son 130
dB, es decir, 13 veces más fuerte uno que el otro al oído humano.
Por otro lado, para poder reproducir dicho rango con propiedad se debería
tener en cuenta el ruido electrónico que puede ser generado por el sistema
de sonido. Por lo tanto, en este caso, el nivel de ruido electrónico generado
por el sistema debería ser inferior a 40 dB.
El tema principal aquí es cómo conseguir un sistema capaz de manejarse
correctamente, tanto en el caso de un concierto de rock (bombo), como
para amplificar un evento de tipo sinfónico (flauta). Las mejores opciones en
cada rubro disponen de suficiente rango como para manejarse en estos
valores, pero siempre es importante conocer la estructura de ganancia en
un sistema y aprender a manejarla de la mejor manera.
b. Control de ganancia en la entrada de micrófono: la regla básica aquí es:
usar el mayor nivel de amplificación posible en este punto. Cualquiera sea
el nombre asignado a este control, y aunque a veces haya diferentes
formas (pad de atenuación, llaves de niveles variables, controles rotativos)
el concepto siempre es el mismo. Cuanta mayor ganancia se obtenga
desde el pre-amplificador de micrófono, menor será la ganancia necesaria
en otros sectores de la consola. Para ello, un método sugerido sería:
Para setear la ganancia, el primer paso es bajar el control al mínimo. Si
hay PAD de atenuación se debería verificar que NO estuviera habilitado.
Llevar el control de volumen del canal a su posición nominal
(generalmente identificada con una línea más gruesa que las demás ó
con el "0").
Si se utilizan sub-masters ó con el nivel master principal, llevar los que
corresponda a la posición nominal también.
Levantar la ganancia hasta el punto donde se obtenga el mejor nivel sin
llegar a saturar (típicamente leyendo alrededor de 0 dB ó en 2/3 de la
línea de LED´s)
c. Atenuación de entrada / PAD de atenuación: en el caso de las consolas
que presentan un PAD de atenuación juntamente con el control rotativo de
ganancia, la idea es utilizar este corte (generalmente entre 20 y 25 dB) de
manera conjunta con el control rotativo para conseguir siempre el mejor
nivel de sonido, sin llegar a distorsión ó saturación de circuito de entrada.
La razón por la que sugerimos efectuar este ajuste en último término es
porque activar el PAD no ayuda a mantener el nivel de ruido en porcentaje
bajo. De hecho, siempre que se pueda operar sin él, la relación S/N tiende
a ser mejor.
d. Otras causas probables de distorsión relacionadas con nivel de señal
y ganancia:
Saturación del amplificador sumatorio: en una consola de 8 canales es
relativamente difícil recargar el circuito de suma de canales, pero a
medida que aumentamos la cantidad de canales, este riesgo aumenta
de manera directamente proporcional. A continuación presentamos una
manera probable de que ocurriera este caso: En primer lugar, todos los
controles de ganancia de entrada están seteados ligeramente por
encima del máximo óptimo. Los faders de nivel están trabajando cerca
del límite superior. El resultado audible es distorsión. Por ello, lo que
hacemos es llevar el control MASTER a niveles excesivamente bajos.
Ahora, en los indicadores, el nivel se ve correcto, pero en el test auditivo
sigue apareciendo distorsión.
CAUSA: el primer amplificador en la cadena (módulo Sub-master ó
Master) sigue recibiendo demasiada señal.
En algunas consolas sofisticadas, de la misma manera que
encontramos un control rotativo de ganancia para cada canal, podemos
encontrar un control de ganancia para cada SUBMASTER y para el
MASTER principal. Si en la consola que tenemos no aparece dicho
control, lo que debemos hacer es disminuir ligeramente la ganancia de
cada canal de entrada y bajar el nivel del Fader de cada canal.
Distorsión en amplificadores de potencia: si encontramos que en los
amplificadores se enciende el LED de distorsión lo primero que
deberíamos hacer es bajar el nivel de ganancia de entrada del
amplificador. De esta manera se consiguen dos ventajas:
1) Se mejora la relación S/N.
2) Se permite un mejor uso de los controles MASTER y SUB-MASTER,
para aprovechar mejor el rango de los mismos.
La idea es no usar únicamente los controles MASTER ó SUB-MASTER
para manejar el nivel de señal, sino repartir la quita en cada control de
manera equivalente.
ESTRUCTURA Y DISEÑO DE CONSOLAS
Las consolas de audio constituyen el "corazón" de la cadena electroacústica
contando a con una etapa de entrada y una de salida.
Conceptos Generales
La Mesa de mezclas o mesa mezcladora es un dispositivo electrónico al cual se
conectan diversos elementos emisores de audio, tales como micrófonos, entradas
de línea, samplers, sintetizadores, gira discos de vinilos, reproductores de cd,
reproductores de cintas, etc.
Una vez las señales sonoras entran en la mesa estas pueden ser procesadas y
tratadas de diversos modos para dar como resultado de salida una mezcla de
audio, mono, multicanal o estéreo.
Consola es una abreviación para consola de mezclas.
Mixer generalmente se refiere a una unidad pequeña, ya sea del tipo rack
montable o con una cantidad de canales de entrada menor a 10 o 12.
Las unidades más grandes, entonces, son las consolas. Board es una palabra no
tan formal algunas veces utilizada para referirse a una consola de mezclas.
Desk es el término popular británico para este mismo equipo.
El procesado habitual de las mesas de mezclas incluye la variación del nivel
sonoro de cada entrada, ecualización, efectos de envío, efectos de inserción y
panorámica (posición a la izquierda o derecha de una fuente de sonido). Otras
mesas de mezclas permiten la combinación de varios canales en grupos de
mezcla (conocidos como "buses") para ser tratados como un conjunto, la
grabación a disco duro, la mezcla entre 2 o más canales mediante un crossfader.
Tipos de Consola
Consola para Estudio
Grabación
Postproducción
Consola para Refuerzo Sonoro
Consola de P.A (Public Address)
Consola de Monitoreo
Consolas para Broadcast
Consola para Radio
Consola para T.V.
Etapa de Entrada de una Consola
1. Entrada de Micrófono o Línea.
2. Alimentación Fantasma (Phantom Power) se utiliza para los micrófonos
de condensador.
3. Inversor de Fase: desfasa la señal en 180º, se ocupa pare evitar
cancelaciones.
4. Atenuador, se utiliza quitarle 10 o 20 dB (dependiendo del PAD) a la señal
de entrada.
5. Amplificador de Micrófono: mas conocido como pre-amplificador, es el
encargado de levantar la señal desde el nivel de micrófono (del orden de
los 0,001 [mV]) a nivel de línea (del orden 0,1 [mV]). Este pre-amplificador
es controlado por el potenciómetro GAIN.
6. Insert: La prestación de Insert permite extraer la señal del canal para
procesarla externamente y luego reingresarla nuevamente. En definitiva
este conector nos permite intercalar o insertar un procesador externo en el
recorrido de la señal. Esta prestación es prefader (ninguna modificación que
hagamos con el controlador de nivel de salida "Fader" afectará lo que se ha
procesado por vía Insert).
7. Procesador: Se refiere a todos los procesamientos de señal que se hacen
internamente en la mesa, por ejemplo el Ecualizador, o efectos incluidos en
la mesa.
8. Envío PFL: es un envío que se encuentra antes del Fader, por lo cual no es
afecto por este.
9. Fader: Cada módulo de canal, consta de un potenciómetro generalmente
deslizable denominado Fader (existen consolas que tienen potenciómetros
no deslizables). El Fader controla el nivel de salida de cada canal
atenuando o amplificando.
En su posición mínima el Fader no permite la salida de señal, cuando el
Fader esta posicionado en 0 dB (ganancia unitaria) el Fader no atenúa ni
refuerza el nivel de la señal de entrada, ésta es dirigida hacia la salida sin
sufrir modificaciones. Por último en algunas consolas el Fader puede
amplificar la señal hasta 12 dB
10.Panorámica: este potenciómetro distribuye la señal en dos vías para atacar
de forma conveniente a la etapa posterior de asignación. Con este control
se reparte en la proporción deseada la señal a los canales izquierdo y
derecho, bien de la salida principal L y R o de la pareja de buses a la que
se vuelque la señal. Este control se sitúa físicamente encima del fader, por
comodidad a la hora de trabajar con el fader.
Conceptos PFL y AFL
Los Conceptos PFL (Pre Fader Level) y AFL (After Fader Level) se utilizan para
referirse al punto en que son enviadas las señales, es decir si estas son tomadas
antes o después del Fader, lo cual - como ya hemos señalado- implica que el
movimiento de este potenciómetro afecta o no a dicha señal.
Es habitual que las consolas posean un botón PFL en cada canal, que en ese
caso funciona como el Botón Solo (es decir, al presionarlo se escucha solamente
ese canal) y que se utiliza para monitorear la entrada de cada canal. Al presionar
este botón, escucharemos - en general por la salida de fonos - lo que existe en
dicho canal, antes de pasar por el fader, esto implica que podemos tener el fader
abajo (es decir el canal no se está escuchando en la mezcla final) y escuchar la
entrada del canal.
Ecualizadores
Otra función encontrada en consolas mezcladoras es la ecualización (EQ). El
ecualizador es una forma especial de amplificador que provee una ganancia que
es dependiente de la frecuencia: el ingeniero puede setear la ganancia relativa de
forma diferente para diferentes bandas de frecuencias. El control de tono
encontrado en los equipos estéreo caseros es una forma simple de ecualizador.
Generalmente, cada modulo de entrada entrega cierto control de EQ. Muchos
tipos de ecualizadores están disponibles y el tipo empleado varía de un fabricante
a otro. El sonido del ecualizador está determinado por el tipo y calidad del actual
diseño empleado, por lo que ecualizadores similares en diferentes consolas
pueden sonar diferente.
Algunos ingenieros tienen distintas preferencias, pero es usualmente posible crear
un sonido similar con cualquier tipo de consola disponible.
Los tipos específicos de ecualizadores comúnmente encontrados en consolas
mezcladoras incluyen al paramétrico, semi-paramétrico, y shelving.
Los filtros paramétricos permiten al usuario ajustar la frecuencia central, ancho de
banda, y la cantidad de realce/corte para cada banda del filtro.
Los EQ Semi-paramétricos carecen del ajuste de ancho de banda que poseen los
ecualizadores tipo paramétricos.
Los filtros Shelving alzan o cortan todas las frecuencias por sobre o debajo de la
frecuencia en la esquina y son comúnmente utilizados como control de tono en
equipos caseros y también en consolas.
Los ecualizadores gráficos, que proveen un ajuste de alza/corte de frecuencias de
5 a 30 bandas fijas de frecuencia. Son raramente utilizados en consolas pero a
menudo uno puede encontrarlos en mezcladoras del tipo PA y en ecualizadores
externos.
Entradas/Salidas/Master
En la descripción típica de una consola uno de los parámetros que normalmente
se observan tiene que ver con la cantidad de entradas y salidas. Por ejemplo, una
consola de 24x8 debería tener 24 canales de entrada y 8 busses de mezcla.
Otra opción es la que se conoce como "sub-grupo": en el mismo ejemplo anterior,
si la consola tuviera, además de 24 canales y 8 busses de mezcla, una salida
principal estéreo la definición diría 24x8x2. Esta forma abreviada de describir se
torna complicada al tratar con modelos de mayor complejidad. Por ejemplo, con
una consola que, además de lo ya descrito tuviera una matriz de 8 salidas, con 11
entradas que pueden ser mezcladas en cada una de ellas. En este punto se
tornaría demasiado complejo utilizar una definición abreviada.
Asignadores a Submasters y Master
Estos son un conjunto de Switches que permiten direccionar las señales que
entran a la consola hacia las diferentes salidas. Los Switches pueden ser para
enviar la señal al Submaster 1-2, al Submaster 3-4, o al Master L-R, según la
calidad de la consola. Los Switches asignadores son post paneo.
Etapa de Salida de una Consola
Envíos Auxiliares
Las mesas suelen disponer de varios envíos auxiliares. El mínimo es de 2 a 4. Su
uso dependerá de la función que vaya a tener la mesa, en otros casos disponen
de una numeración únicamente.
Es importante recalcar que el hecho de enviar un canal sobre un auxiliar no
implica la pérdida de nivel de éste. No le afecta en nada. Las derivaciones de la
señal pueden ser pre-fader o post-fader. Esto significará que el envío de la señal
se verá o no afectado por el hecho de variar la posición del fader del canal.
Depende su posicionado del hecho de querer que el auxiliar sea más o menos
independiente del canal individual que proporciona la señal.
Cuando deseamos realizar el envío de una señal individual sobre un auxiliar,
hemos de abrir el envío determinando su proporción (FOL.-BACK y EFFECT), o
elegir si es totalmente pre o post-fader o una mezcla de ambos, según modelos de
mesas. A partir de este momento la señal se convierte en otra más para trabajar
con ella. Todas las que se envían sobre el mismo auxiliar se reciben en un master
que da un nivel general a todas, es el master de envío del auxiliar (SEND).
Dependiendo de qué vayamos a realizar con el envío precisaremos que se
devuelva o no la señal. Si el auxiliar es un procesador de efectos, la señal que
recibe la procesa, y una vez procesada la devuelve, usualmente, en dos entradas
monofónicas de la mesa o una estereofónica según modelos. A esta señal se le da
nivel con un potenciómetro. Se llama nivel de retorno (RETURN). También lleva
en algunos casos una panorámica (cuando se recibe en dos conectores
monofónicos). Además, se puede realizar el retorno por los canales individuales
efectuando así un ajuste de su ecualización y dirigiéndolo a un subgrupo.
El envío FOLDBACK no lleva retorno. Es el que se emplea para conectar
auriculares en estudios, también se utiliza para conectar los equipos de escucha
(monitores) de directo. Son las llamadas cuñas.
Para los directos se puede emplear también una mesa de mezclas de uso
exclusivo para monitorizado que incluso permite regular por separado cada cuña
de manera independiente. Cuando se emplea en grabación se conmuta el botón
de TAPE (o FLIP según modelos) en los canales ya grabados y así se puede
realizar la escucha de la base musical del multipistas previa a la ejecución actual.
En algunos casos, este auxiliar se denomina MON (de monitorizado), e incluye
además una panorámica.
Master Fader
Estas son las salidas principales (salida izquierda y derecha) de la red que
conforma el circuito de la consola. Generalmente son dos Jacks XLR para señales
balanceadas y TS ¼" para desbalanceadas. El potenciómetro que regula el nivel
de salida principal es generalmente deslizante con el principio de funcionamiento
similar a los módulos de canal. También estas salidas poseen sus propios jacks de
Insert.
Master Grupo (BUS)
Estas salidas, en principio, manejan el nivel de salida valga la redundancia de las
señales que arriban a las mismas. Poseen un Fader que maneja el nivel de las
dos salidas (Izquierda y derecha), también Inserts y Switches asignadores a la
salida Master. Según la calidad de la consola, el Subgrupo también brindará la
prestación de PFL/AFL y Mute.
El Subgrupo se suele utilizar para agrupar varias señales en un mismo lugar
(canal, etc.). Un ejemplo cotidiano es el de agrupar los componentes de una
batería en un subgrupo, una vez mezclada la batería en sí. Así se facilita el control
de salida general de la batería.
La otra utilización que se le suele dar, es la de salida opcional a la master, para
registrar la mezcla magnéticamente por ejemplo.
Master de Auxiliares
Esta salida principal de Aux es a los tracks Aux, lo que la salida Master a los
módulos de canal. Se suele utilizar para registrar una mezcla de monitoreo
general, por ejemplo a un Deck estéreo durante la grabación de los mismos.
Varios
Talkback
Las consolas generalmente poseen un micrófono incorporado o bien un conector
para utilizar uno externo, denominado Talkback, que permite al técnico
comunicarse con los músicos cuando están físicamente separados. Este se puede
activar mientras mantenemos presionado el pulsador de Talkback. Incluye también
un control de volumen para este micrófono. El Talkback es asignable a las barras
de aux send y los buses.
CONSOLAS ANALÓGICAS Y DIGITALES
Mesa analógica
Las mesas de mezclas analógicas, ya casi sustituidas en su totalidad por las
digitales, tratan la señal de audio analógico y tienen la particularidad de que se
actúa directamente sobre las señales que entran o salen de la mesa. Los
diferentes audios pasan físicamente por los elementos de control o monitoreado
que son operados por el técnico de audio.
Por línea general están formadas por un solo equipo, la consola, en el que entran
y salen todas las señales con las que se va a trabajar. Incorpora los diferentes
elementos, amplificadores, ecualizadores, filtros, enrutadores... necesarios para el
procesamiento que se requiere y los elementos de control actúan directamente
sobre el audio (en pocas palabras, la señal de audio pasa a través de los faders).
Partes de la mesa
Una mesa de mezclas de audio esta conformada por varias partes, los canales de
entrada, los buses de enrutamiento, los controles de salida, grupos y monitoreado
y medidores. Muchas veces también incorporan otros sistemas de tratamiento de
señal como compresores limitadores o puertas de ruido.
Canales de entrada
Cada entrada de señal entra en un canal de entrada. Este suele soportar,
generalmente, dos entradas diferentes, una para micrófono y otra para nivel de
línea. La selección se realiza mediante un sistema de comunicación al que sigue
un ajuste de ganancia. Luego suele aplicase un filtro paso altos con una
frecuencia de corte de 60Hz, destinados a eliminar los posibles ruidos procedentes
de la tensión de la red eléctrica. Seguidamente suele venir una etapa de
actualización, normalmente estructurada en tres rangos de frecuencia aunque es
muy variable. Seguido al ecualizador se halla la asignación a los buses auxiliares,
al menos dos y con posibilidad de que sea alguno de ellos seleccionable pos o pre
fader. El bloque de enrutamiento a los grupos o masters incluyendo el control
panorámico, y el bloque del fader con el monitoreado, PFL y solo, y el mute.
En algún punto del canal se suele colocar un punto de inserción, de tal forma que
se puede extraer la señal del mismo, tratar y volver a insertarla.
Buses
Las salidas de todos los canales de entrada van a los diferentes buses. Estos
buses, después de ser controlados por los controles de salida, conformaran la
salida de señal de la mesa.
El bus principal es el llamado de "programa" o "Master", normalmente el único que
soporta dos canales (producciones estereofónicas). Otro tipo de buses que se
asignan a controles intermedios, los llamados "grupos", tienen la finalidad de
agrupar diferentes canales de entrada (diferentes entradas) en un control común
que a su vez pueden ser nuevamente enrutados a los "masters" o salidas
principales de la mesa. A parte de estos dos tipos de buses existe un tercer tipo:
son los llamados "auxiliares" y sirven para realizar las mezclas necesarias para la
producción o contribución (es decir, escucha de vuelta, de comentarios sin música,
monitoreado específico...) normalmente las señales que se enrutan a estos buses
pueden ser seleccionadas de antes del fader (prefader) o después del mismo
(postfader). Según el tamaño y prestaciones de la mesa varían el número y las
prestaciones de los buses auxiliares.
Controles de salida
En los controles de salida podemos distinguir entre los "grupos" y los "master". Los
grupos y máster tienen apariencia muy similar a la de los canales de entrada, pero
la señal la reciben de los buses, también pueden tener alguna entrada exterior y
puntos de inserto. Permiten controlar varias señales de entrada a la vez. Los
"master" son los controles de salida de la señal de programa.
Monitoreado y medidores
Para poder operar eficazmente el sistema se precisa escuchar, de diferentes
formas y en diferentes puntos, las diferentes señales con las que sé esta
trabajando. Para ello hay un sistema que permite monitorear cada una de ellas en
los diferentes puntos de la mesa. Este monitoreado no solo se realiza
acústicamente, sino que mediante un sistema de medidores se puede ver los
diferentes niveles y fases de las señales que se desean controlar.
Hay una serie de elementos auxiliares que sirven de ayuda a la producción y el
ajuste. Las mesas de mezclas de audio suelen incorporar generadores de señal
patrón, al menos una señal sinusoidal de una frecuencia de 1kHz a un nivel de 4
dBu. Dependiendo de las prestaciones de la mesa este generador es más o
menos potente pudiendo llegar a generar cualquier frecuencia a cualquier nivel e
incluso patrones de ruido, como el ruido rosa o el ruido blanco.
Un sistema de intercomunicación, que puede insertarse en cualquiera de las
salidas (aunque en mesas simples suele estar designado a un auxiliar concreto)
permite la intercomunicación del técnico de sonido con los diferentes lugares de
fuente de señales (platos, escenarios, bambalinas...) o con el personal de la
producción.
En todo momento las actuaciones y manipulaciones de la señal de audio se
realizan directamente sobre ella pasando esta a través de todos los elementos que
componen el sistema.
Mesa digital
En la última década el siglo XX empezó a desarrollarse el audio digital. Con el
aumento de la capacidad de procesamiento y la generalización de las
instalaciones de esta tecnología se comenzó a desarrollar las mesas de mezclas
digitales. En ellas la consola de control es un mero periférico que únicamente
facilita la interface con el usuario. El procesamiento de las señales se realiza
mediante software por lo que las señales en ningún momento pasan por los
elementos de control y no precisando una estructura fija previa.
Los sistemas digitales de mezcla suelen ser dispersos, es decir, constan de varios
módulos repartidos por la instalación. Uno de ellos es el encargado de realizar el
procesamiento, es el llamado "DSP" (Digital Signal Processor) que es el corazón
del mezclador. Este módulo es controlado por la consola, que suele tener una
apariencia muy similar a las analógicas, al cual suele estar unido por una simple
comunicación serie o Ethernet. El DSP precisa de diferentes módulos de interface
para la adaptación de las señales de entrada y salida al sistema y un módulo de
monitoreado.
Los módulos de interface suelen contener los convertidores analógicos digitales
para las señales de micrófono y línea analógica, así como para los diferentes
formatos digitales de audio (el más normal es el AES/EBU) incluyendo las
interfaces MADI. También tienen los convertidores digital analógico para cuando
se precisan salidas analógicas y los diferentes interfaces para los estándares de
audio digital que se utilicen.
El módulo de monitoreado esta destinado a proporcionar las salidas a los
diferentes monitores de audio precisos.
Los diferentes interfaces, que pueden estar ubicados en lugares remotos y unidos
al DSP mediante MADI o un sistema similar, convergen en el DSP o en un equipo
que hace de HUB y pasa los múltiples canales al procesador (por ejemplo en el
caso de las mesa VISTA de Studer esta comunicación se hace mediante cables
de red informática y un protocolo propiedad de Studer llamado MADI SH que
permite la transferencia simultanea de 192 canales de audio). El DSP es
controlado a través de la consola.
Conformación de la mesa
Al no existir físicamente ni canales de entrada, ni buses, ni controles de salida, se
debe definir una mesa de mezclas virtual similar a lo que sería la configuración de
una analógica. Mediante una aplicación informática (que puede no estar disponible
para el usuario) se define la mesa virtual que se quiere tener. En esa configuración
hay que definir el número de canales de entrada, el tipo de los mismos, el número
de buses, el tipo y número de canales de grupo que habrá el de master, el de
auxiliares, etc.
También se define los procesos de control que se pueden aplicar al audio,
compresores, limitadores, expansores, retardadores, puertas de ruido, filtros,
ecualizadores... todo ello únicamente limitado por al capacidad de procesamiento
del sistema.
Al no depender los canales de entrada del número de controles físicos existentes,
se pueden hacer configuraciones en capas que permiten ir asignando entradas a
diferentes canales y canales a diferentes controles todo ello en tiempo real. Esto
da un grado de flexibilidad casi infinito.
Al estar todo ello basado en programación es decir en software, se puede guardar
y recuperar en cualquier momento y tener diferentes set para diferentes
programas o para diferentes técnicos, adaptándose el sistema a cada
circunstancia.
Otra gran ventaja es la posibilidad de trabajar dinámicamente entre varias mesas
al ser posible transferir la información entre ellas o entre sistemas de control de
post-producción y producción.
Entre las marcas más relevantes se destacan:
Solid State Logic
Amek
Soundcraft
Mackie
Peavey
Neve
Yamaha
Midas
Harrison
Behringer
Audiophony
Stanton
Technics
Ecler
Formula Sound
Urei
Allen & Heath
Gemini
Numark
Vestax
Studer
Altair E-3
Pioneer
Rodec
Stagetec
LEM