EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA RUEDA
Los restos arqueológicos más antiguos que se conocen fueron encontrados
en Liubliana capital de Eslovenia, lugar en el cual se halló una rueda cuya
antigüedad data de entre el 3100-3350 a. C.). Se la halló junto con su eje;
mide 72 cm de diámetro y está hecha de madera de fresno, mientras que el
eje, que giraba junto con las ruedas, era de roble, más duro.
El primer perfeccionamiento que se introdujo en el diseño original de la rueda
fue la adición de un borde de madera, gracias al cual la rueda se desgastaba
por igual en toda su superficie.
Las ruedas de metal datan de unos 2000 años a. C. Más o menos por esta
época se construye la rueda con radios en Mesopotamia. Es posible que
hubiera una variable de rueda de transición en la que un aplancha central
formase el cubo y dos radios, y otros se ensartasen en el cubo en forma de
cruz, pero sólo se ha encontrado una en Italia y data de 1000 a. C.
Hacia 1500 a. C. los egipcios construían ruedas para sus carros de guerra,
muy ligeras, de cuatro radios, parecidas a las de los carros europeos más
recientes. Las ruedas abiertas, en las que los radios se disponen en un cono
plano, no se inventaron hasta antes del siglo XVI. Esta nueva disposición de
los radios permitía que la parte superior de la rueda se inclinase hacia afuera,
mientras el cubo continuaba estando encima del borde.
El siguiente gran paso en la evolución de la rueda fue la invención de la rueda metálica para bicicleta, en la década de 1870. El neumático se comenzó a finales de la década de 1880, si bien se había patentado 40 años antes para la rueda de madera.
Los primeros automóviles llevaban ruedas de madera con ejes, ruedas
metálicas o ruedas de artillería, que no eran más que copias en hierro fundido
de las de madera. A finales de la década de 1930, la rueda de chapa de
acero tomó su lugar. Recientemente han aparecido de nuevo en el mercado
las ruedas de fundición, que están hechas de una aleación ligera de
magnesio y aluminio, hoy por hoy se emplean en automóviles deportivos.