Mme. Curie, tranquila, digna y sin pretensiones, fue muyestimada y admirada por los científicos de todo elmundo. Albert Einstein alguna vez dijo de ella:

"Marie Curie es, de todos los seres célebres, a quien la fama no hacorrompido".

Sus primeras investigaciones, junto con su marido, serealizaron a menudo en condiciones difíciles, las condicionesde los laboratorios eran precarias y ambos tuvieron que darclases para ganarse la vida. El descubrimiento de laradioactividad por Henri Becquerel en 1896 inspiró a losesposos Curie en su brillante investigación y análisis que llevóal aislamiento de polonio, el nombre del país de nacimiento deMarie, y el radio. Mme. Curie desarrolló métodos para laseparación del radio de los residuos radiactivos en cantidadessuficientes para permitir su caracterización así como el estudiocuidadoso de sus propiedades, en particular las terapéuticas.

Primeros años de vida

Marie Curie, de soltera María Sklodowska, nació en Varsoviael 7 de noviembre de 1867, hija de un profesor de enseñanzasecundaria. Recibió una educación general en escuelaslocales y formación científica proveniente de su padre. Ella seinvolucró en una organización revolucionaria de losestudiantes y encontró que sería prudente dejar de Varsovia,parte de Polonia (Cracovia) que fue dominada por Rusia, lacual hasta ese momento estaba bajo el dominio austriaco.

Vida en Paris

En 1891, se fue a París para continuar sus estudios en la Sorbonadonde obtuvo sus Licenciaturas en física y matemáticas. Conocióa Pierre Curie, profesor de la Facultad de Física, en 1894 y alsiguiente año se casaron. Sucedió a su marido como jefa delLaboratorio de Física de la Universidad de Sorbona, obtuvo sutítulo de Doctor en Ciencias en 1903, y tras la trágica muerte dePierre Curie en 1906, ella tomó su lugar como profesora de FísicaGeneral en la Facultad de Ciencias, fue la primera vez que unamujer alcanzaba esta posición. También fue nombrada Directoradel Laboratorio Curie en el Instituto del Radio de laUniversidad de París, fundado en 1914.

Madame Curie humanitaria

Mme. Curie durante toda su vida promovió activamente el usodel radio para aliviar el sufrimiento y en la Primera GuerraMundial, ayudada por su hija Irene, personalmente se dedicó arealizar trabajos de ayuda a los heridos. Ella mantuvo suentusiasmo por la ciencia a lo largo de toda su vida e hizomucho para crear un laboratorio de radioactividad en su ciudadnatal - en 1929 el Presidente Hoover de los Estados Unidos leentregó una donación de 50.000 dólares provenientes deAmigos Americanos por la Ciencia, para comprar el radionecesario para su uso laboratorio en Varsovia.

ReferenciasNobel Lectures, Chemistry 1901-1921, Elsevier Publishing Company, Ámsterdam, 1966.

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La importancia del trabajo de Mme. Curie se refleja en losnumerosos premios otorgados a su persona. Ella recibiómuchos grados honorarios en ciencia, medicina y derecho y fuemiembro honorario de las sociedades científicas de todo elmundo. Junto con su marido, se le concedió la mitad delPremio Nobel de Física en 1903, por su estudio en la radiaciónespontánea descubierta por Becquerel, que fue galardonadocon la otra mitad del premio. En 1911 recibió un segundoPremio Nobel, esta vez en Química, en reconocimiento a sutrabajo en la radiactividad. También recibió, junto con sumarido, la medalla Davy de la Royal Society en 1903 y, en 1921,el presidente Harding de los Estados Unidos, en nombre de lasmujeres de América, la presentó con un gramo de radio enreconocimiento por su servicio a la ciencia.

Mme. Curie murió en Saboya, Francia, después de una cortaenfermedad, el 4 de julio de 1934.