180 | A l m A n A q u e 2 0 1 2

E lsueñoocupaunterciodenuestrasvi-das.elhechodeconstituirelperíodode

mayorvulnerabilidaddelindividuo,cuandoéstenotieneconcienciadeloquepasaenelmundoexterior,surelativoparecidoconlamuerte,ysobretodolomágicoeinspiradordelosensueños,handeterminadoquenosólolacienciasinotambiénlareligiónyelartesehayaninteresadoenelsueño.

los egipcios pensaban que los diosescontestabanpreguntasyproferíanamena-zasdurantelosensueños.Gruposdelaetniabantúconsideranqueelalmaescapaduran-teelensueñoparahablarconlosancestros,mientrasquehechicerosdepueblosnativosdenorteaméricadiseñabanredes«cazado-rasdeensueños».lasemejanzadelsueñocon lamuerteesmarcadaen lamitologíagriega: Hipnos es el dios del sueño, y suhermanoTanatoseldelamuerte.

laBibliatambiénnoshabladepremo-nicionesdurantelosensueños,quesehanreflejado en magníficas obras de arte. enla Capilla de los Scrovegni, de Padua, unfrescocreadoporGiottodiBondonenarrael «Sueño deJoaquín», conocido episodiobíblico.estapintura,asícomoobrastitula-dasgenéricamente«elsueño»,deRousseau,matisseoDalí,muestranlafuerzainspira-

doradeestemomento.elsueñoescentrodecuentosinfantilesclásicoseinolvidables(«labelladurmiente»,«PeterPan»,etcétera).Cervantesatravésdedonquijotetambiénnosdejósusimpresionessobreelsueño:«ybienhayaelqueinventóelsueño,capaquecubre todos los humanos pensamientos,manjarquequitaelhambre,aguaqueahu-yentalased,fuegoquecalientaelfrío,fríoquetemplaelardor,y finalmentemonedageneralconquetodaslascosassecompran,balanzaypesoqueigualaalpastorconelreyyalsimpleconeldiscreto».

El suEño En tiEmpos modErnosPocos fenómenos fisiológicoshansufridomodificacionestanimportantesenelcon-textosocialcomoelsueño.enlassocieda-desprimitivaselgrupofamiliardormíaenunrefugiocomúncercadeunafuentedecalor.losgriegosinventaronelconceptodedor-mitorio(kamara),mientrasquelosromanoscrearonelcultoalacama,haciendodeellaunmuebleimprescindible.

en tiempos contemporáneos la luzeléctricahapermitidolaextensióndeldía,aumentadomarcadamentelosperíodosdeactividad.Asuvez,losviajesinternacionalesa través de husos horarios han generadoproblemasenlaadaptaciónalcicloluz-oscu-ridad.Actualmenteseviveenunmundoconactividadcontinua,yaquemásdelamitaddelapoblaciónmundialejercesuactividadlabo-ralenhorariosnocturnos,loquehallevado

ColGADo

los misterios del sueño

Pablo Torterolo*

* Doctorenmedicinayenneurociencias.Actualmentese desempeña como investigador de la fisiología yfisiopatologíadelsueñoenelDepartamentodeFisio-logíadelaFacultaddemedicina.Haescritonumerososartículoscientíficosenrelaciónconestetema.

SalvadorDalí.Sueño causado por una abeja alrededor de una granada un segundo antes de despertar,1944.

182 | A l m A n A q u e 2 0 1 2 183 | A l m A n A q u e 2 0 1 2

rinsky y Kleitman descubrieron en 1953el sueño rem, y mostraron una estrecharelaciónentreésteylosensueños.el80%de los durmientes despertados duranteelsueñoremdicenhaberestadosoñando,mientrasquesólo7%delossujetosdes-pertadosduranteelsueñono-remlohace.Hayautoresquesostienenqueduranteelsueñono-remprofundolaactividadmentalesmínima(comoenlaanestesiageneral).la relación más importante entre sueñoremylosensueñosseevidenciaenlospa-cientesquepadecenlapatologíallamada«desordendelsueñorem».Éstospresentansueñoremsinlaatonía(flacidez)muscularcaracterística,loquedeterminaquealen-trarensueñorem«actúen»susensueños.elensueñorápidamenteseolvidasielsueñoremnoesseguidodeundespertar.

El «dEscontrol» dEl suEño rEmDurantelavigiliayelsueñono-remfuncionanmecanismosquemantienenestrictamentereguladasyequilibradaslasdistintasvaria-blescorporales,talescomoglucosa,tempe-ratura,osmolaridad,etcétera.Sinembargo,duranteelsueñoremsepierdeesecontrolylasfuncionescorporalessevuelvenirregula-res.esparadigmáticoqueduranteelsueñoremnosecontrolelatemperaturacorporal;esdecir,latemperaturacorporalseacercaa la del ambiente (aunque mínimamente,porlainerciatérmicadelcuerpo).enotraspalabras, nos volvemos poiquilotermos(comolosreptiles).

el ritmo respiratorio durante el sueñorem se caracteriza por ser irregular conepisodiosdeapneas(pausasrespiratorias).Durante este estado, la presión arterial ylafrecuenciacardíacatambiénsevuelvenirregulares. esta incapacidad regulatoriapuede ser crítica en pacientes con elcorazón o pulmones comprometidos pordiversas patologías. en los lactantes, quetienenelcontrolrespiratorioendesarrollo,estoscambioscardiorrespiratoriosduranteelsueñoremparecenestarenlabasedelamuertesúbita.

¿cómo sE gEnEra El suEño?en el cerebro hay grupos neuronales quegeneranlavigilia(sistemasactivadores)yotros que generan sueño (sistemas som-nogénicos); estos grupos neuronales seinhiben entre sí. es decir, para generar lavigilia las neuronas activadoras inhiben alassomnogénicas,yviceversa.

unestudiopioneroderivóde latriste-mentecélebreepidemiadegripeespañolaqueasolóeuropaentrelosaños1917y1919dejandomillonesdemuertos.Voneconomoestudiócasosselectosdelallamadaence-falitisletárgica,variantedeestapatologíacaracterizada por una grave afectaciónneurológica.Pacientesqueantesdefallecerpresentabanuntrastornodelavigiliacarac-terizadoporunasomnolenciagrave,mostra-ronenestudiospost mortemunamarcadapérdidaneuronalenlaregiónposteriordelhipotálamoyenlaregiónrostraldeltroncoencefálico(regionesahoraconocidascomoactivadorasodespertadoras)(Figura2,enrojo).enunreducidonúmerodepacientesque presentaron insomnio pertinaz antesdesufallecimiento,laanatomíapatológicamostró una grave pérdida neuronal en la

aunareducciónen25%delashorastotalesdesueñoen lasúltimasdécadas.Secon-sidera,entonces,quemuchosdenosotrosvivimosconunaprivaciónparcialdesueño,loqueprobablementetengarepercusionesenlasaludalargoplazo.quedarsedormidoduranteeltrabajonocturnosehaconvertidoenunaamenazaparalaseguridad.elestadodenuevaJersey,estadosunidos,tieneunalegislaciónespecialparaindividuosqueluegodenodormir24horasomáscausenacciden-tesdetráfico.estaleyseconocecomoMa-ggie law,despuésdequemaggiemcDonnellfallecieraenunaccidentecausadoporunconductorquellevaba30horassindormir.lafaltadesueñotambiénamenazaanuestrosistemadevida,yaquesesostienequelaprivacióndesueñocontribuyóalaocurrenciadedesastrespetroleroscomoelnaufragiodelexxonValdez,nuclearescomoChernobylyThreemilesIsland,yhastaalaexplosióndeltransbordadorespacialChallenger.

suEño rEm y no-rEmenlosmamíferosyenlasaves,ademásdelavigilia,sereconocenlosestadoscomporta-mentalesdesueñono-rem(tambiénllamadosueñolento)ysueñorem(porlasiglaeninglésderapid eyes movements;tambiénllamadosueñoactivooparadójico).Sinembargo,enlamayoríadelasespeciesestudiadassehanobservadoperíodosdeinmovilidad,disminu-cióndelareacciónaestímulosydisminución

deactividadneuronalqueaparecenconunaritmicidaddiaria.Aestoseleconocecomosueñoconductualocomportamental,porloqueprobablementeunestadoconciertassemejanzasalsueñoenhumanosseacomúnatodalaescalazoológica.

la polisomnografía es la herramientabásicaparaeldiagnósticodelosestadoscomportamentales,tantoensereshumanoscomo en animales de investigación. Éstaconsiste en el registro simultáneo de laactividad eléctrica cerebral (electroence-falograma o eeg), de la actividad eléctricamuscular(electromiogramaoemg)ydelosmovimientosoculares.

Durantelavigiliaexisteunainteracciónóptima con el ambiente que nos permitedesarrollar diversos comportamientosnecesariosparalasupervivencia.enelserhumano,lavigiliaseacompañadeconcien-cia del medio que nos rodea. la vigilia sereconoce por un eeg con actividad rítmicadealtafrecuenciaybajaamplitud.

Duranteelsueñohayunamarcadadismi-nucióndelainteracciónconelambiente,unadisminucióndelaactividadydeltonomus-cular,asícomolaadopcióndeunaposiciónadecuadaparaconservarelcalor.Delavigiliaseingresaalsueñono-rem,quepresentaenformacaracterísticauneegconondasdebajafrecuenciayaltaamplitud,asícomohusosdesueño.laprofundidaddelsueñono-remseclasificadeIaIVenelserhumano.

Siempreprecedidodesueñono-remseingresaalestadodesueñorem.Apesardequeelsueñoesprofundo,eleegessimilaraldelavigilia(poresotambiénsedenominasueño paradójico). esta etapa también esacompañadadeatoníamuscular(músculosflácidos)yloscaracterísticosmovimientosoculares.

Alolargodelanoche,elciclosueñono-rem-sueñorem se repite de cuatro a cincoveces(Figura1).

soñamos durantE El suEño rEmel estudio de los ensueños permaneciófueradelámbitocientíficohastaqueAse-

Figura 1

Distribucióndelsueñonocturnoenunadultonormal

0

4

3

2

1

REM

VIGILIA

NO

-REM

Horas de sueño nocturno

Jean-BaptisteGreuze,Escolar dormido,1757

184 | A l m A n A q u e 2 0 1 2 185 | A l m A n A q u e 2 0 1 2

regiónanteriordelhipotálamo(regióncon-sideradaactualmentecomosomnogénicaogeneradoradesueñono-rem;enverdeenlaFigura2).Asuvezestudiosmodernoshandemostradoquelaregiónrostraldeltroncoencefálicoescríticaparalageneracióndelsueñorem(Figura2,enazul).

Sehademostradotambiénclaramentequesustanciasliberadasyacumuladasduran-telavigilia,talescomolaadenosina,promue-venelsueño.laadenosinapromoveríaestaacción inhibiendo lasneuronasactivadorasyestimulandolasneuronasgeneradorasdesueño.lacafeínasuprimeelsueñobloquean-dolosreceptoresparalaadenosina.

FuncionEs dEl suEñolafunciónuniversaldelsueñoesconservarlaenergíaylimitarlaactividad(lavigilia)alosmomentosenqueexistanlascondicio-nes óptimas para que la especie consigacomidayprocree.elsueñoremenparticularescríticoparaeldesarrollocerebral(losre-ciénnacidospasangranpartedeltiempoenesteestado)yparaelmantenimientodesuscircuitosneuronalesenbuenascondiciones.Alsueñoengeneraltambiénseloharela-cionadoconlaconsolidacióndelamemoria.

patologías dEl suEñoSon numerosas las patologías del sueñoenlasquelostrastornosdelsueñosonelsíntomaprincipal.

unejemploeslaapneadelsueño.quie-nessufrenestapatologíatienenepisodiosdeapneagravesqueprovocanunadismi-nución del oxígeno en sangre. esto hacequesedespiertenmuchasvecesdurantelanocheparapoderrespirar,locualprovocasomnolenciaduranteeldía(quecomprome-teeldesempeñodiurno)asícomodiversasalteracionesmetabólicas.

otro ejemplo es la narcolepsia. Éstasecaracterizaporunanecesidadsúbitaeimperiosadedormir:un«ataquedesueño».estospacientestambiénpresentancataple-jía,queesunapérdidarepentinadefuerzaprovocadaporemocionesquecausanrisa

o furia. estas manifestaciones producenen el paciente narcoléptico un impactoseveroensucalidaddevida,aumentandolaprobabilidaddesufriraccidentes.enelaño1999sedescubrióenmodelosanima-les —y posteriormente se confirmó en lanarcolespiahumana—queéstasedebealadegeneracióndeungrupodeneuronasqueformanpartedelossistemasactivadoresyqueutilizanunneurotransmisordenominadohipocretinas.

conclusionEs y pErspEctivasRatas de laboratorio privadas de sueñomuerenenaproximadamentedossemanas,loquesugierefuertementequefenómenoscríticos para la salud están ocurriendomientrasdormimos,muchosdeloscualesaún no conocemos. Sólo la investigaciónbásicadelafisiologíadelsueñopermitiráconocersusmisterios,parapoderasíbrin-daropcionesterapéuticasapatologíasquelocomprometen.n

Figura 2

Cortesagitaldelencéfalomostrandolasregionesgeneradorasdevigiliaysueño

Troncoencefálico

Generanvigilia

GeneransueñoRem

Generansueñono-Rem

Cortezacerebral

Cuerpocalloso

Cerebelo

Tálamo

Hipotálamo