Stevia(Stevia rebaudiana)

• Descripción:

Son hierbas y arbustos de la familiadel girasol (Asteraceae), originarias deregiones subtropicales y tropicales de Suramérica, Centroamérica y México, con varias especiesque pueden ser encontradas tan al nortecomo Arizona, Nuevo México y Texas. Fueronestudiadas por primera vez porel médico y botánico español Petrus JacobusStevus (Pedro Jaime Esteve, 1500–1556), encuyo honor este género de plantas sedenominó con el término latinizado «stevia».Una de sus especies, conocida como Steviarebaudiana y originada de Sudamérica ha sidocultivada y utilizada como edulcorante y comoplanta medicinal por el pueblo guaraní duranteal menos 1500 años y por un tiempoindeterminado por otras poblacionesde Brasil y Paraguay.

• Usos

Sus hojas tienen una capacidad edulcoranteentre 30 y 45 veces mayor que la dela sacarosa (el componente principaldel azúcar). Estas hojas pueden ser consumidasfrescas, en infusión o como ingrediente dentrode la comida.

La encontramos en bebidas (jugos y gaseosaslights) lácteos (yogures lights) y medicamentosque antes usaban espartamo (un edulcorantesintético). “La stevia lo ha ido reemplazandopaulatinamente.

También sirve como componente de gomas demascar, pastas dentífricas y enjuagues bucales,por su acción antibacteriana bucal. Además, seusa para preparar máscaras cosméticas ylociones que favorecen el estiramiento de lapiel.