UNIVERSIDAD NACIONAL DEL COMAHUE
CENTRO REGIONAL UNIVERSITARIO BARILOCHE
LA DECLINACIÓN DE ABEJORROS (BOMBUS)Y SUS POTENCIALES CAUSAS, A DISTINTAS ESCALAS ESPACIALES
TRABAJO DE TESIS PARA OPTAR AL TÍTULO DE DOCTORA EN BIOLOGÍA
Autora: Lic. Marina P. Arbetman
Directora: Dra. Carolina L. Morales
Co-director: Dr. Marcelo A. Aizen
2017
RESUMEN
Tanto a nivel local como mundial los insectos polinizadores están sufriendo
importantes declinaciones poblacionales, retracciones geográficas y
extinciones. Esto pone en peligro no sólo a las especies en sí mismas, sino a la
reproducción sexual de muchas plantas silvestres y al rendimiento de
aproximadamente el 70% de los cultivos de habitual consumo humano.
Los abejorros (abejas sociales del género Bombus) son un grupo que motiva
especial preocupación, tanto por su función como polinizadores de floras
diversas, como también por su creciente papel en la polinización de cultivos en
todo el mundo. Sin embargo, si bien los abejorros han sido percibidos como
beneficiosos para mejorar la reproducción y el rendimiento de plantas y
cultivos, existe una gran preocupación mundial sobre los impactos que las
introducciones de especies no nativas de abejorros comerciales puedan
generar sobre las especies de abejorros nativas. En particular, el comercio
internacional basado en la producción masiva y en cautiverio de los abejorros,
podría favorecer la propagación de enfermedades, la cual ha sido citada como
posible causante de declinación poblacional de abejorros. Unas diez especies
han sido introducidas en distintas partes del mundo, con resultados
aparentemente negativos para las especies de abejorros nativos. Sin embargo,
las evaluaciones a gran escala y a largo plazo de las consecuencias de tales
introducciones son insuficientes. En nuestra región, Bombus ruderatus y
Bombus terrestris se introdujeron secuencialmente en Chile y más tarde
invadieron la región patagónica de Argentina. A partir de ese momento, se
comenzó a observar una drástica declinación del único abejorro nativo de esta
región, Bombus dahlbomii, el cual era muy abundante desde el norte de
Neuquén hasta el extremo sur del continente.
En esta tesis evalúo potenciales causas de declinación de abejorros a escala
global y regional. A escala global, muestro que aproximadamente el 34% de la
fauna de abejorros evaluados (44% del total) están declinando mundial o
continentalmente. Sin embargo se observa que la disminución de las especies
no está distribuida al azar en la filogenia. Las especies susceptibles están
sobrerrepresentadas en el subgénero Thoracobombus (ca. 64%), y sub-
representadas en el subgénero Pyrobombus (ca. 6%). Por otro lado, las
especies con áreas de distribución geográfica más reducidas muestran ser
particularmente vulnerables a la declinación. El patrón de contagio filogenético
observado en la declinación a nivel mundial indica que la historia evolutiva y la
diversidad genética asociada a ciertos clados podrían ser profundamente
erosionadas de continuarse con la tendencia actual de declinación poblacional.
A escala regional, estudios en la Patagonia revelan que, a sólo cinco años de
su llegada, la especie altamente invasiva B. terrestris se ha convertido en el
abejorro más abundante y extendido, y que su propagación coincide con la
retracción geográfica de la única especie nativa, B. dahlbomii. Se reporta por
primera vez la presencia del parásito Apicystis bombi en muestras de B.
ruderatus y de B. dahlbomii recolectadas posteriormente a la invasión de B.
terrestris (para el cual se encontró un 47% de individuos infectados), patógeno
que no se detectó en las muestras de B. dahlbomii y B. ruderatus recolectadas
previamente a dicha invasión. La identidad del parásito A. bombi fue
corroborada por secuenciación de ADN correspondiente al marcador nuclear
18S, que resulta idéntica en las tres especies de abejorros, y coincide con
secuencias ya publicadas registradas en individuos europeos. Por otro lado, al
evaluar la variación genética del parásito mediante las regiones nucleares ITS1
y ITS2 se encuentra que se trata de una población poco estructurada
genéticamente, en donde la ubicación geográfica explica sólo el 15% de la
variación genética.
Para la región Patagónica, los resultados de esta tesis proporcionan evidencia
indirecta de la posible relación entre la introducción de parásitos patógenos y el
colapso poblacional y la retracción geográfica de B. dahlbomii. Aunque los
datos no proporcionan información sobre la dirección de la transferencia, la
ausencia de una marcada estructura genética espacial y de especificidad en los
hospedadores sugiere que A. bombi podría estar causando una epidemia
infecciosa emergente, propagada entre continentes a través de taxones de
abejas. Los esfuerzos de conservación deberían centrarse en las especies
pertenecientes a los clados susceptibles y en particular a las de rango
pequeño. Dado que los abejorros invasores pueden desplazar rápidamente a
sus congéneres nativos y co-introducir enfermedades, se debería desalentar la
introducción de especies de abejorros en regiones donde no son nativos.